History of East Germany

سيطر حزب الوحدة الاشتراكية الألماني (SED) على ائتلاف الجبهة الوطنية ، وهو اتحاد ضم جميع الأحزاب السياسية والمنظمات الجماهيرية التي حافظت على التعددية السياسية. عرّف دستور عام 1949 ألمانيا الشرقية رسميًا كجمهورية شبه موحدة ذات برلمان من مجلسين: مجلس أعلى يُسمى "لاندركامر " ( مجلس الولايات ) ومجلس أدنى يُسمى "فولكسكامر" ( مجلس الشعب ). وكان "فولكسكامر"، الذي يُعرّف بأنه أعلى هيئة في الدولة، يتمتع بالسيادة التشريعية. سيطر حزب الوحدة الاشتراكية الألماني على مجلس الوزراء ، وقلص الوظيفة التشريعية لـ"فولكسكامر" إلى مجرد المصادقة. وكانت الانتخابات لعضوية "فولكسكامر" ومجالس الولايات التشريعية (التي استُبدلت لاحقًا بمجالس المقاطعات) تُجرى على أساس اقتراع مشترك أعدته الجبهة الوطنية، حيث كان بإمكان الناخبين تسجيل موافقتهم أو رفضهم.

نفّذ جميع أعضاء الحزب الاشتراكي الموحد الذين كانوا نشطين في أجهزة الدولة قرارات الحزب. وكان لجهاز أمن الدولة ( المعروف باسم " شتازي ") ووزارة أمن الدولة دور مماثل لأجهزة المخابرات السوفيتية.

The Third SED Party Congress convened in July 1950 and emphasized industrial progress. The industrial sector, employing 40% of the working population, was subjected to further nationalization, which resulted in the formation of the People's Enterprises (Volkseigener Betrieb—VEB). These enterprises incorporated 75% of the industrial sector. The First Five-Year Plan (1951–55) introduced centralized state planning; it stressed high production quotas for heavy industry and increased labor productivity. The pressures of the plan caused an exodus of East German citizens to West Germany. The second Party Conference (less important than Party Congress) convened on July 9–12, 1952. 1,565 delegates, 494 guest-delegates, and over 2,500 guests from the GDR and from many other countries in the world participated in it. In the conference a new economic policy was adopted, "Planned Construction of Socialism". The plan called to strengthen the state-owned sector of the economy, further to implement the principles of uniform socialist planning, and to use the economic laws of socialism systematically.

Under a law passed by the Volkskammer in 1950, the age at which Germany's youth may reject parental supervision was lowered from 21 to 18. The churches, while nominally assured of religious freedom, were, nevertheless, subjected to considerable pressure. To retaliate, Cardinal von Preysing, Bishop of Berlin, put the SED in East Germany under an Episcopal ban. There were also other indications of opposition, even from within the government itself. In the fall of 1950 several prominent members of the SED were expelled and arrested as "saboteurs" or "for lacking trust in the Soviet Union." Among them were the Deputy Minister of Justice, Helmut Brandt; the Vice-President of the Volkskammer, Joseph Rambo; Bruno Foldhammer, the deputy to Gerhard Eisler; and the editor, Lex Ende. At the end of 1954 the draft of a new family code was published.

In 1951 monthly emigration figures fluctuated between 11,500 and 17,000. By 1953 an average of 37,000 men, women, and children were leaving each month.

توفي ستالين في مارس 1953. وفي يونيو، أعلن حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية، أملاً في تحسين مستوى معيشة العمال، عن " المسار الجديد" الذي حل محل " البناء المخطط للاشتراكية" . استند "المسار الجديد" في ألمانيا الشرقية إلى السياسة الاقتصادية التي بدأها جورجي مالينكوف في الاتحاد السوفيتي. ركزت سياسة مالينكوف، التي هدفت إلى تحسين مستوى المعيشة، على تحويل الاستثمار نحو الصناعات الخفيفة والتجارة، وزيادة توافر السلع الاستهلاكية . بالإضافة إلى تحويل التركيز من الصناعات الثقيلة إلى السلع الاستهلاكية، أطلق حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية برنامجًا للتخفيف من الصعوبات الاقتصادية. أدى ذلك إلى خفض حصص التسليم والضرائب، وتوفير قروض حكومية للشركات الخاصة، وزيادة تخصيص مواد الإنتاج.

رغم أن " المسار الجديد" زاد من السلع الاستهلاكية المتاحة للعمال، إلا أن حصص الإنتاج ظلت مرتفعة. وعندما رُفعت حصص العمل عام ١٩٥٣، اندلعت انتفاضة ١٩٥٣. وشهدت المراكز الصناعية الكبرى إضرابات ومظاهرات، مطالباً العمال بإصلاحات اقتصادية. وقامت الشرطة الشعبية والجيش السوفيتي بقمع الانتفاضة، التي أسفرت عن مقتل نحو ١٠٠ مشارك.

في عام ١٩٥٤، منح الاتحاد السوفيتي ألمانيا الشرقية السيادة، وتم حل لجنة الرقابة السوفيتية في برلين. وبحلول ذلك الوقت، كانت مدفوعات التعويضات قد اكتملت، وأُعيدت المناطق الإدارية الخاصة إلى ملكية ألمانيا الشرقية. كما تم حل الولايات الخمس التي كانت تُشكل منطقة الاحتلال السوفيتي سابقًا واستبدالها بخمس عشرة مقاطعة ( بيزيركه ) في عام ١٩٥٢؛ ولم تعترف الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا بالمقاطعة الخامسة عشرة، برلين الشرقية. وبدأت ألمانيا الشرقية المشاركة الفعالة في مجلس التعاون الاقتصادي (كوميكون) في عام ١٩٥٠. وفي عام ١٩٥٥، دُعي رئيس الوزراء أوتو غروتيفول إلى موسكو، وفي الفترة ما بين ١٧ و٢٠ سبتمبر، أبرم معاهدة العلاقات بين الاتحاد السوفيتي وجمهورية ألمانيا الديمقراطية مع الاتحاد السوفيتي ، والتي دخلت حيز التنفيذ في ٦ أكتوبر. وبموجب بنودها، أصبحت جمهورية ألمانيا الديمقراطية من الآن فصاعدًا "حرة في البت في مسائل سياستها الداخلية والخارجية، بما في ذلك علاقاتها مع جمهورية ألمانيا الاتحادية وكذلك مع الدول الأخرى". على الرغم من أن القوات السوفيتية ستبقى مؤقتًا في البلاد بشروط يتم الاتفاق عليها، إلا أنها لن تتدخل في الشؤون الداخلية للحياة الاجتماعية والسياسية. وستعمل الحكومتان على تعزيز العلاقات الاقتصادية والعلمية والتقنية والثقافية بينهما، وستتشاوران في المسائل التي تمس مصالحهما. في 14 مايو/أيار 1955، انضمت ألمانيا الشرقية إلى حلف وارسو ، وفي عام 1956 تم إنشاء الجيش الشعبي الوطني ( Nationale Volksarmee - NVA).

في عام ١٩٥٦، وخلال المؤتمر العشرين للحزب الشيوعي السوفيتي ، نبذ السكرتير الأول نيكيتا خروتشوف الستالينية . وفي ذلك الوقت تقريبًا، طالبت نخبة أكاديمية داخل قيادة حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية (SED) بالإصلاح. ولتحقيق هذه الغاية، أصدر فولفغانغ هاريش برنامجًا يدعو إلى تغييرات جذرية في ألمانيا الشرقية. وفي أواخر عام ١٩٥٦، طُرد هو ورفاقه سريعًا من صفوف حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية وسُجنوا.

أكد اجتماع عام لحزب الوحدة الاشتراكية الألمانية في يوليو/تموز 1956 زعامة أولبريخت، وعرض الخطة الخمسية الثانية (1956-1960). واعتمدت الخطة شعار "التحديث والميكنة والأتمتة" للتأكيد على التركيز الجديد على التقدم التكنولوجي. وفي الاجتماع نفسه، أعلن النظام عزمه على تطوير الطاقة النووية، وتم تشغيل أول مفاعل نووي في ألمانيا الشرقية عام 1957. ورفعت الحكومة حصص الإنتاج الصناعي بنسبة 55%، وجددت التركيز على الصناعات الثقيلة .

التزمت ألمانيا الشرقية، بموجب الخطة الخمسية الثانية، بتسريع الجهود الرامية إلى تجميع الأراضي الزراعية وتأميمها، واستكمال تأميم القطاع الصناعي . وبحلول عام ١٩٥٨، كان القطاع الزراعي لا يزال يتألف في معظمه من ٧٥٠ ألف مزرعة مملوكة ملكية خاصة، تشكل ٧٠٪ من إجمالي الأراضي الصالحة للزراعة؛ ولم يُشكّل سوى ٦٠٠٠ جمعية تعاونية زراعية. وفي عامي ١٩٥٨ و ١٩٥٩ ، فرض الحزب الاشتراكي الموحد حصصًا على المزارعين الأفراد، وأرسل فرقًا إلى القرى في محاولة لتشجيع التجميع الطوعي للأراضي. وفي نوفمبر وديسمبر من العام نفسه، ألقت الشرطة الأمنية الألمانية القبض على بعض المزارعين المخالفين للقانون.

بحلول منتصف عام 1960، تم دمج ما يقرب من 85% من الأراضي الصالحة للزراعة في أكثر من 19,000 تعاونية إنتاجية، بينما شكلت المزارع الحكومية 6% أخرى. وبحلول عام 1961، أنتج القطاع الاشتراكي 90% من المنتجات الزراعية في ألمانيا الشرقية . وشملت إصلاحات الإدارة الاقتصادية الشاملة التي أجراها الحزب الاشتراكي الموحد في فبراير 1958 نقل عدد كبير من وزارات الصناعة إلى لجنة التخطيط الحكومية. ولتسريع تأميم الصناعة ، قدم الحزب الاشتراكي الموحد حوافز شراكة بنسبة 50% لرواد الأعمال لتحويل شركاتهم إلى تعاونيات إنتاجية. وفي نهاية عام 1960، لم تكن الشركات الخاصة تسيطر إلا على 9% من إجمالي الإنتاج الصناعي. واستحوذت التعاونيات الإنتاجية على ثلث قطاع الحرفيين خلال الفترة 1960-1961، بزيادة عن 6% في عام 1958.

واجهت الخطة الخمسية الثانية صعوبات، فاستبدلها النظام بالخطة السبعية (1959-1965 ) . هدفت الخطة الجديدة إلى تحقيق مستوى إنتاجية الفرد في ألمانيا الغربية بحلول نهاية عام 1961، وحددت حصص إنتاج أعلى، ودعت إلى زيادة إنتاجية العمل بنسبة 85%. ارتفعت الهجرة مجددًا، فبلغت 143 ألف مهاجر عام 1959 و199 ألفًا عام 1960. كان معظم المهاجرين من ذوي الياقات البيضاء، و50% منهم دون سن الخامسة والعشرين. تجاوزت هجرة العمالة 2.5 مليون مواطن بين عامي 1949 و1961.

انخفض معدل النمو الصناعي السنوي بشكل مطرد بعد عام 1959. ولذلك، أوصى الاتحاد السوفيتي ألمانيا الشرقية بتطبيق إصلاحات الاقتصادي السوفيتي إيفسي ليبرمان ، أحد دعاة مبدأ الربحية ومبادئ السوق الأخرى للاقتصادات الشيوعية. وفي عام 1963، تبنى أولبريشت نظريات ليبرمان وأطلق النظام الاقتصادي الجديد ، وهو برنامج إصلاح اقتصادي ينص على قدر من اللامركزية في صنع القرار، مع مراعاة معايير السوق والأداء. وكان الهدف من النظام الاقتصادي الجديد هو إنشاء نظام اقتصادي كفؤ وتحويل ألمانيا الشرقية إلى دولة صناعية رائدة.

بموجب الاستراتيجية الاقتصادية الوطنية، أُسندت مهمة وضع أسس التنمية الاقتصادية المستقبلية إلى التخطيط المركزي. وشملت اللامركزية نقلًا جزئيًا لسلطة اتخاذ القرار من لجنة التخطيط المركزية ومجلس الاقتصاد الوطني إلى اتحادات مؤسسات الشعب ( Vereinigungen Volkseigener Betriebe - VVBs)، وهي منظمات أمّ تهدف إلى تعزيز التخصص ضمن مجالات الإنتاج نفسها. حددت سلطات التخطيط المركزية أهداف الإنتاج العامة، بينما حدد كل اتحاد من اتحادات مؤسسات الشعب تمويله الداخلي، واستخدامه للتكنولوجيا، وتخصيصه للقوى العاملة والموارد. وبصفتها هيئات وسيطة، عملت اتحادات مؤسسات الشعب أيضًا على تجميع المعلومات والتوصيات من اتحادات مؤسسات الشعب. ونصت الاستراتيجية الاقتصادية الوطنية على أن تُتخذ قرارات الإنتاج على أساس الربحية، وأن تعكس الأجور الأداء، وأن تستجيب الأسعار للعرض والطلب.

أفرزت حركة الاقتصاد الجديد نخبة جديدة في السياسة وإدارة الاقتصاد، وفي عام 1963 أعلن أولبريشت سياسة جديدة بشأن الانضمام إلى المناصب القيادية في الحزب الاشتراكي الموحد. فتح أولبريشت باب الانضمام إلى المكتب السياسي واللجنة المركزية أمام الأعضاء الأصغر سنًا الذين كانوا أكثر تعليمًا من أسلافهم واكتسبوا مهارات إدارية وتقنية. ونتيجةً لهذه السياسة الجديدة، انقسمت نخبة الحزب الاشتراكي الموحد إلى فصائل سياسية واقتصادية، تتألف الأخيرة من أعضاء النخبة التكنوقراطية الجديدة . وبسبب التركيز على الاحتراف في سياسة كوادر الحزب الاشتراكي الموحد بعد عام 1963، تغيرت تركيبة العضوية الجماهيرية: ففي عام 1967، كان حوالي 250 ألف عضو (14%) من إجمالي 1.8 مليون عضو في الحزب قد أكملوا دراسة في جامعة أو كلية تقنية أو مدرسة مهنية .

مكّن تركيز الحزب الاشتراكي الموحد على الكفاءة الإدارية والفنية أعضاء النخبة التكنوقراطية من الوصول إلى أعلى مراتب البيروقراطية الحكومية، التي كانت حكرًا على المتشددين سياسيًا. وتم اختيار مديري مؤسسات الإنتاج والتوزيع بناءً على التدريب المهني لا على التوافق الأيديولوجي . وزاد عدد المناصب المهنية والوظائف المتاحة للمهارات الفنية داخل هذه المؤسسات. وأكد الحزب الاشتراكي الموحد على أهمية التعليم في العلوم الإدارية والفنية كسبيل للارتقاء الاجتماعي وتحقيق المكاسب المادية. إضافةً إلى ذلك، وعد برفع مستوى معيشة جميع المواطنين. ففي الفترة من عام 1964 إلى عام 1967، ارتفعت الأجور الحقيقية ، وتحسن عرض السلع الاستهلاكية ، بما فيها السلع الكمالية ، بشكل ملحوظ.

أطلق أولبريشت في عام 1968 حملةً حماسيةً لإقناع دول الكوميكون بتكثيف تنميتها الاقتصادية "بوسائلها الخاصة". وعلى الصعيد الداخلي، استبدل النظام في ألمانيا الشرقية النظام الاقتصادي الوطني (NES) بالنظام الاقتصادي الاشتراكي (ESS)، الذي ركز على قطاعات التكنولوجيا المتقدمة لتحقيق نمو مستدام. وبشكل عام، أُعيد تطبيق التخطيط المركزي في ما يُسمى بالقطاعات المُحددة للهيكل، والتي شملت الإلكترونيات والكيماويات والبلاستيك. وشُكّلت تكتلات صناعية لدمج الصناعات المشاركة في تصنيع المنتجات النهائية الحيوية رأسيًا. كما أُعيد دعم الأسعار لتسريع النمو في القطاعات المُفضّلة. وحددت الخطة السنوية لعام 1968 حصص إنتاج في القطاعات المُحددة للهيكل أعلى بنسبة 2.6% من القطاعات الأخرى لتحقيق النمو الصناعي في هذه القطاعات. ورفعت الدولة أهداف قطاعات التكنولوجيا المتقدمة للفترة 1969-1970 إلى مستويات أعلى. وأدى الفشل في تحقيق أهداف النظام الاقتصادي الاشتراكي إلى إنهاء جهود الإصلاح نهائيًا في عام 1970.

شكّلت "المهمة الرئيسية" ، التي طرحها هونيكر عام 1971، السياسة الداخلية لعقد السبعينيات. أعاد البرنامج التأكيد على الماركسية اللينينية والصراع الطبقي العالمي. خلال هذه الفترة، أطلق الحزب الاشتراكي الموحد حملة دعائية واسعة النطاق لكسب المواطنين إلى الاشتراكية على النمط السوفيتي وإعادة "العامل" إلى مكانته البارزة. أعادت "المهمة الرئيسية" التأكيد على الهدف الاقتصادي المتمثل في التقدم الصناعي، ولكن كان من المقرر تحقيق هذا الهدف في سياق التخطيط المركزي للدولة. مثّلت "اشتراكية الاستهلاك" - البرنامج الجديد الذي برز في "المهمة الرئيسية" - محاولةً لتعزيز جاذبية الاشتراكية من خلال إيلاء اهتمام خاص للاحتياجات المادية للطبقة العاملة . أجرت الدولة تعديلات شاملة على سياسة الأجور، وأولت مزيدًا من الاهتمام لزيادة توافر السلع الاستهلاكية.

كما عجّل النظام ببناء مساكن جديدة وتجديد الشقق القائمة؛ حيث خُصص 60% من المساكن الجديدة والمجددة لأسر الطبقة العاملة. وظلت الإيجارات، المدعومة، منخفضة للغاية. ولأن النساء شكلن ما يقارب 50% من القوى العاملة، فقد وُفرت مرافق رعاية الأطفال، بما في ذلك دور الحضانة ورياض الأطفال، لأطفال الأمهات العاملات. وحصلت النساء العاملات على إجازة أمومة مدفوعة الأجر تتراوح مدتها بين ستة أشهر وسنة. كما زادت الدولة معاشات التقاعد.

استجابت السياسة الخارجية لأولبريخت بين عامي 1967 و1971 لبداية عهد الانفراج الدولي مع الغرب. ورغم أن الانفراج أتاح لألمانيا الشرقية فرصة التغلب على عزلتها في السياسة الخارجية والحصول على اعتراف غربي بسيادتها، إلا أن زعيم حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية كان مترددًا في انتهاج سياسة التقارب مع ألمانيا الغربية. فقد احتفظت الدولتان الألمانيتان بهدف التوحيد المستقبلي، إلا أنهما ظلتا ملتزمتين بنظاميهما السياسيين المتناقضين. وفي عام 1968، أعاد حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية صياغة الدستور ليصبح وثيقة شيوعية بالكامل، معلنًا ألمانيا الشرقية دولة اشتراكية تستمد قوتها من الطبقة العاملة بقيادة "حزبها الماركسي اللينيني"، وبذلك رسّخ الوضع القائم منذ عام 1949. وأعلن الدستور الجديد انتصار الاشتراكية، مؤكدًا التزام البلاد بالتوحيد تحت القيادة الشيوعية.

مع ذلك، ورغم نجاح قيادة حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية في إرساء الاشتراكية في ألمانيا الشرقية، إلا أنها لم تحقق نجاحًا يُذكر في كسب تأييد شعبي للنظام الاجتماعي القمعي. وعلى الرغم من وصف ألمانيا الغربية بـ"المعجزة الألمانية الأخرى"، إلا أن السياسة الديمقراطية والتقدم المادي الملحوظ في ألمانيا الغربية استمرا في استقطاب مواطني ألمانيا الشرقية. وقد خشي أولبريشت من أن تؤدي الآمال المعقودة على حكومة ديمقراطية أو إعادة التوحيد مع ألمانيا الغربية إلى اضطرابات بين مواطني ألمانيا الشرقية، الذين بدا أنهم قد تأقلموا مع الأوضاع الاجتماعية والمعيشية منذ عام 1961.

في أواخر الستينيات، جعل أولبريخت مجلس الدولة الجهاز الحكومي الرئيسي. وقد أدى هذا المجلس، المؤلف من 24 عضواً ومتعدد الأحزاب، برئاسة أولبريخت وهيمنة ممثليه الخمسة عشر من حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية، إلى إرساء حقبة جديدة من المحافظة السياسية . وعكست السياسات الخارجية والداخلية في السنوات الأخيرة من عهد أولبريخت التزاماً راسخاً باستراتيجية عدائية تجاه الغرب وأيديولوجيته. وركزت سياسته الخارجية على تعزيز العلاقات مع دول حلف وارسو وتنظيم معارضة سياسة الانفراج الدولي. وفي عام 1967، أقنع تشيكوسلوفاكيا وبولندا والمجر وبلغاريا بتوقيع معاهدات ثنائية للمساعدة المتبادلة مع ألمانيا الشرقية. وألزمت هذه الدول ، بموجب مبدأ أولبريخت الذي وقعته لاحقاً، برفض تطبيع العلاقات مع ألمانيا الغربية ما لم تعترف بون رسمياً بسيادة ألمانيا الشرقية.

كما شجع أولبريشت على إلغاء علاقات الكتلة السوفيتية مع الغرب الصناعي، وفي عام 1968 أطلق حملة حماسية لإقناع دول الكوميكون بتكثيف تنميتها الاقتصادية "بوسائلها الخاصة". ونظرًا إلى اعتبار المطالب بالحرية والديمقراطية داخل الكتلة السوفيتية خطرًا على سياساتها الداخلية، هاجم الحزب الاشتراكي الموحد، منذ البداية، المسار السياسي الجديد لمدينة براغ، مما أدى إلى تدخل الجيش السوفيتي ووحدات أخرى من حلف وارسو في عام 1968.

في أغسطس/آب 1970، وقّع الاتحاد السوفيتي وألمانيا الغربية معاهدة موسكو ، التي تعهّد فيها البلدان بعدم الاعتداء في علاقاتهما وفي المسائل المتعلقة بالأمن الأوروبي والدولي، وأكّدا خط أودر-نايسه . لاحقًا، مارست موسكو ضغوطًا على ألمانيا الشرقية لبدء محادثات ثنائية مع ألمانيا الغربية. قاوم أولبريشت ذلك، مما زاد من إضعاف قيادته التي كانت قد تضررت بالفعل جراء فشل الاتحاد الأوروبي. في مايو/أيار 1971، اختارت اللجنة المركزية للحزب الاشتراكي الموحد إريك هونيكر خلفًا لأولبريشت في منصب السكرتير الأول للحزب. ورغم السماح لأولبريشت بالاحتفاظ برئاسة مجلس الدولة حتى وفاته عام 1973، إلا أن أهمية هذا المنصب قد تراجعت.

جمع هونيكر بين الولاء للاتحاد السوفيتي والمرونة تجاه سياسة الانفراج الدولي. وفي المؤتمر الثامن للحزب في يونيو/حزيران 1971، عرض البرنامج السياسي للنظام الجديد. وفي إعادة صياغته للسياسة الخارجية لألمانيا الشرقية، تخلى هونيكر عن هدف توحيد ألمانيا، وتبنى موقفًا "دفاعيًا" قائمًا على مبدأ الفصل الأيديولوجي (Abgrenzung). وبموجب هذا البرنامج، عرّفت البلاد نفسها بأنها " دولة اشتراكية " متميزة، وأكدت ولاءها للاتحاد السوفيتي. وقد ساهم مبدأ الفصل ، من خلال الدفاع عن سيادة ألمانيا الشرقية، في نجاح مفاوضات الانفراج الدولي التي أفضت إلى اتفاقية برلين (اتفاقية القوى الأربع) عام 1971، والمعاهدة الأساسية مع ألمانيا الغربية في ديسمبر/كانون الأول 1972.

ساهم اتفاق برلين والمعاهدة الأساسية في تطبيع العلاقات بين ألمانيا الشرقية وألمانيا الغربية. وقد حمى اتفاق برلين (الذي دخل حيز التنفيذ في يونيو 1972)، الموقع من قبل الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا والاتحاد السوفيتي، العلاقات التجارية والسياحية بين برلين الغربية وألمانيا الغربية، وهدف إلى تحسين الاتصالات بينهما. إلا أن الاتحاد السوفيتي اشترط عدم ضم برلين الغربية إلى ألمانيا الغربية. أما المعاهدة الأساسية (التي دخلت حيز التنفيذ في يونيو 1973) فقد اعترفت سياسياً بدولة ألمانية، وتعهدت الدولتان باحترام سيادة كل منهما. وبموجب بنود المعاهدة، تم تبادل البعثات الدبلوماسية وإقامة علاقات تجارية وسياحية وثقافية واتصالات. وفي سبتمبر 1973، انضمت الدولتان إلى الأمم المتحدة، وبذلك نالت ألمانيا الشرقية الاعتراف الدولي الذي طال انتظاره.

منذ منتصف سبعينيات القرن العشرين، ظلت ألمانيا الشرقية في وضعٍ متأرجح بين الشرق والغرب. وقد حذف تعديل عام 1974 للدستور جميع الإشارات إلى "الأمة الألمانية" و"الوحدة الألمانية"، ووصف ألمانيا الشرقية بأنها "دولة قومية اشتراكية للعمال والفلاحين" و"جزء لا يتجزأ من المجتمع الاشتراكي للدول". ومع ذلك، لم تُحقق قيادة حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية نجاحًا يُذكر في غرس شعور بالانتماء الأيديولوجي للاتحاد السوفيتي لدى الألمان الشرقيين. واستجابةً للرأي العام، ابتكر هونيكر الصيغة التالية: "المواطنة، جمهورية ألمانيا الديمقراطية؛ الجنسية، ألمانية". وبذلك، أقرّ السكرتير الأول لحزب الوحدة الاشتراكية الألمانية باستمرار التعلق النفسي والعاطفي لدى مواطني ألمانيا الشرقية بالتقاليد والثقافة الألمانية، وبالتالي، بجيرانهم الألمان في ألمانيا الغربية.

على الرغم من أن سياسة الحدود شكلت أساس سياسة هونيكر، إلا أن الانفراج الدولي عزز العلاقات بين الدولتين الألمانيتين. زار ما بين 5 و7 ملايين من الألمان الغربيين وسكان برلين الغربية ألمانيا الشرقية سنويًا. وشهدت الاتصالات الهاتفية والبريدية بين البلدين تحسنًا ملحوظًا. كما بدأت الروابط الشخصية بين العائلات والأصدقاء في ألمانيا الشرقية والغربية بالعودة، وأصبح لمواطني ألمانيا الشرقية اتصال مباشر بالسياسة والرفاهية المادية في ألمانيا الغربية، لا سيما عبر الإذاعة والتلفزيون. وكانت ألمانيا الغربية المورد الرئيسي للسلع الاستهلاكية عالية الجودة لألمانيا الشرقية، بما في ذلك السلع الفاخرة، وكان مواطنو الأخيرة يرتادون متاجر " إنترشوبز " التي تبيع البضائع بالعملة الغربية، ومتاجر "إكسكويزيت" و"ديليكات" التي تبيع البضائع المستوردة بالعملة الألمانية الشرقية.

في إطار الانفراج العام بين الشرق والغرب، شاركت ألمانيا الشرقية في لجنة الأمن والتعاون في أوروبا ، وفي يوليو/تموز 1975 وقّعت على وثيقة هلسنكي الختامية ، التي كان من المفترض أن تضمن اعتراف النظام بحقوق الإنسان. وقد أدى بند حرية التنقل في الوثيقة الختامية إلى تقديم ما يقرب من 120 ألف طلب من الألمان الشرقيين للحصول على إذن بالهجرة، إلا أن هذه الطلبات قوبلت بالرفض.

منذ البداية، سعت جمهورية ألمانيا الديمقراطية المُنشأة حديثًا إلى ترسيخ هويتها المستقلة. ونظرًا لكراهية ماركس لبروسيا ، رفض الحزب الاشتراكي الموحد أي صلة بين بروسيا وجمهورية ألمانيا الديمقراطية. فقام الحزب بتدمير قصور اليونكر، وخرب قصر مدينة برلين، وأزال تمثال فريدريك العظيم الفروسي من برلين الشرقية. وبدلًا من ذلك، ركز الحزب على التراث التقدمي للتاريخ الألماني، بما في ذلك دور توماس مونتزر في حرب الفلاحين الألمان ، ودور أبطال الصراع الطبقي خلال التصنيع في بروسيا. ومع ذلك، في وقت مبكر من عام 1956، برز التراث البروسي لألمانيا الشرقية في جيش الشعب الوطني.

نتيجةً للمؤتمر التاسع للحزب في مايو 1976، اعتبرت ألمانيا الشرقية، بعد عامي 1976-1977 ، تاريخها الخاص جوهر التاريخ الألماني، وأن ألمانيا الغربية لم تكن سوى حلقة عابرة فيه. ونسبت لنفسها إصلاحيين بارزين مثل كارل فرايهر فون شتاين ، وكارل أوغست فون هاردنبرغ ، وفيلهلم فون هومبولت ، وجيرهارد فون شارنهورست . وفي الوقت نفسه، أُعيد تمثال فريدريك العظيم إلى مكانته البارزة في برلين الشرقية. وعكست إشارات هونيكر إلى ملك بروسيا السابق في خطاباته سياسة ألمانيا الشرقية الرسمية في مراجعة التاريخ تجاه بروسيا، والتي شملت أيضًا بسمارك وجماعة المقاومة "الفرقة الحمراء". كما نسبت ألمانيا الشرقية لنفسها مارتن لوثر، الذي كان يُنظر إليه سابقًا بازدراء، ومنظمي عصبة سبارتاكوس ، كارل ليبكنخت وروزا لوكسمبورغ .

على الرغم من الانفراج الدولي ، ظل نظام هونيكر ملتزمًا بالاشتراكية على النمط السوفيتي، واستمر في انتهاج سياسة صارمة تجاه المعارضين. ومع ذلك، جددت نخبة ماركسية ناقدة داخل حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية (SED) المطالبة بالإصلاح الديمقراطي. وكان من بينهم الشاعر والمغني وولف بيرمان ، الذي قاد مع روبرت هافمان حلقة من الفنانين والكتاب الذين نادوا بالديمقراطية؛ وقد طُرد من ألمانيا الشرقية في نوفمبر 1976 بسبب أنشطته المعارضة. وعقب طرد بيرمان، عاقبت قيادة حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية أكثر من مئة مثقف معارض.

على الرغم من إجراءات الحكومة، بدأ كتّاب ألمانيا الشرقية بنشر بيانات سياسية في الصحافة والدوريات الألمانية الغربية. وكان أبرز مثال على ذلك صحيفة "البديل " لرودولف بارو ، التي نُشرت في ألمانيا الغربية في أغسطس/آب 1977. وأدى نشرها إلى اعتقال الكاتب وسجنه وترحيله إلى ألمانيا الغربية. وفي أواخر عام 1977، ظهر بيان "رابطة الشيوعيين الديمقراطيين في ألمانيا" في مجلة "دير شبيغل " الألمانية الغربية . وطالبت الرابطة، التي كانت تتألف ظاهريًا من مسؤولين مجهولين من حزب الوحدة الاشتراكية الألمانية (SED) من الرتب المتوسطة إلى العليا، بإصلاح ديمقراطي تمهيدًا لإعادة التوحيد.

حتى بعد هجرة الفنانين احتجاجًا على طرد بيرمان، واصل الحزب الاشتراكي الموحد سياسته القمعية ضد المعارضين. أخضعت الدولة الأدب، أحد الوسائل القليلة للمعارضة والتمرد في ألمانيا الشرقية، لهجمات أيديولوجية ورقابة. أدت هذه السياسة إلى هجرة جماعية للكتاب البارزين، استمرت حتى عام ١٩٨١. كما أصبحت الكنيسة اللوثرية تنتقد سياسات الحزب الاشتراكي الموحد علنًا. ورغم أن الحزب كثف رقابته على منشورات الكنيسة في الفترة ١٩٨٠-١٩٨١ ردًا على حركة التضامن البولندية، إلا أنه حافظ، في معظمه، على موقف مرن تجاه الكنيسة. ويُعدّ تدشين مبنى كنيسة في مايو ١٩٨١ في آيزنهوتنشتات ، التي مُنعت، وفقًا لقيادة الحزب، من بناء كنيسة فيها نظرًا لوضعها كـ"مدينة اشتراكية"، دليلًا على هذه المرونة.

نظراً لتاريخ ألمانيا العريق في شرب القهوة، كانت واردات البن من أهم السلع بالنسبة للمستهلكين. وقد أدى الارتفاع الهائل في أسعار البن خلال الفترة 1976-1977 إلى زيادة تكاليف استيراده السنوية أربعة أضعاف مقارنةً بالفترة 1972-1975 . وتسبب ذلك في مشاكل مالية حادة لجمهورية ألمانيا الديمقراطية ، التي كانت تعاني باستمرار من نقص العملات الأجنبية.

ونتيجةً لذلك، في منتصف عام 1977، سحب المكتب السياسي معظم أنواع القهوة الرخيصة من الأسواق، وقلص استخدامها في المطاعم، وألغى فعلياً توفيرها في المكاتب العامة والمؤسسات الحكومية. إضافةً إلى ذلك، تم طرح نوع جديد سيئ السمعة من القهوة، وهو "ميشكافيه " (القهوة المختلطة)، الذي كان يتكون من 51% قهوة و49% من مجموعة من المواد المالئة، بما في ذلك الهندباء البرية والجاودار وبنجر السكر .

Unsurprisingly, the new coffee was generally detested for its awful taste, and the whole episode is informally known as the "coffee crisis". The crisis passed after 1978 as world coffee prices began to fall again, as well as increased supply through an agreement between the GDR and Vietnam—the latter becoming one of the world's largest coffee producers in the 1990s. However, the episode vividly illustrated the structural economic and financial problems of the GDR.

Although in the end political circumstances led to the collapse of the SED regime, the GDR's growing international (hard currency) debts were leading towards an international debt crisis within a year or two. Debts continued to grow in the course of the 1980s to over DM40 bn owed to western institutions, a sum not astronomical in absolute terms (the GDR's GDP was perhaps DM250bn) but much larger in relation to the GDR's capacity to export sufficient goods to the west to provide the hard currency to service these debts. An October 1989 paper prepared for the Politburo (Schürer-Papier, after its principal author Gerhard Schürer) projected a need to increase export surplus from around DM2bn in 1990 to over DM11bn by 1995 in order to stabilise debt levels.

Much of the debt originated from attempts by the GDR to export its way out of its international debt problems, which required imports of components, technologies, and raw materials; as well as attempts to maintain living standards through imports of consumer goods. The GDR was internationally competitive in some sectors such as mechanical engineering and printing technology. However the attempt to achieve a competitive edge in microchips not only failed, but swallowed increasing amounts of internal resources and hard currency. Another significant factor was the elimination of a ready source of hard currency through re-export of Soviet oil, which until 1981 was provided below world market prices. The resulting loss of hard currency income produced a noticeable dip in the otherwise steady improvement of living standards. (It was precisely this continuous improvement which was at risk due to the impending debt crisis; the Schürer-Papier's remedial plans spoke of a 25–30% reduction.)

في مايو/أيار 1989، أُجريت انتخابات المجالس المحلية. وكان رد فعل الشعب غاضباً عندما كُشف عن فوز مرشحي الجبهة الوطنية بأغلبية المقاعد، بنسبة 98.5% فقط من الأصوات. بعبارة أخرى، على الرغم من رفض أعداد غير مسبوقة من الناخبين للمرشح الوحيد الذي قدمته الجبهة (وهي ممارسة للتحدي تنطوي على مخاطر جسيمة، بما في ذلك الفصل من العمل أو الطرد من الجامعة)، فقد زُورت الانتخابات بشكل سافر. ^{[ 12 ]} وتقدم عدد متزايد من المواطنين بطلبات للحصول على تأشيرات خروج أو غادروا البلاد بطريقة غير شرعية. في أغسطس/آب 1989، رفعت الحكومة الإصلاحية في المجر القيود الحدودية مع النمسا ، في أول خرق لما يُسمى " الستار الحديدي ". وفي سبتمبر/أيلول 1989، تمكن أكثر من 13 ألف ألماني شرقي من الفرار إلى الغرب عبر المجر. وأبلغت الحكومة المجرية نظيرتها الألمانية الشرقية الغاضبة أن المعاهدات الدولية المتعلقة باللاجئين لها الأولوية على اتفاقية عام 1969 بين البلدين التي تقيد حرية التنقل. حاول آلاف الألمان الشرقيين الوصول إلى الغرب عبر تنظيم اعتصامات في منشآت دبلوماسية ألمانية غربية في عواصم أخرى لشرق أوروبا، لا سيما في براغ ، تشيكوسلوفاكيا. وأعلنت جمهورية ألمانيا الديمقراطية لاحقًا أنها ستوفر قطارات خاصة لنقل هؤلاء اللاجئين إلى ألمانيا الغربية، مدعيةً أنها تطرد "خونة ومجرمين غير مسؤولين ومعادين للمجتمع". ^{[ 13 ]} في غضون ذلك ، طالبت مظاهرات حاشدة في دريسدن ولايبزيغ بتقنين جماعات المعارضة وإجراء إصلاحات ديمقراطية .

في تجاهلٍ شبه تام للمشاكل التي تواجه البلاد، احتفل هونيكر وبقية أعضاء المكتب السياسي بالذكرى الأربعين لتأسيس الجمهورية في برلين الشرقية في السابع من أكتوبر. وكما جرت العادة في الاحتفالات السابقة، سار الجنود في استعراض عسكري، وعُرضت الصواريخ على شاحنات ضخمة لاستعراض ترسانة الجمهورية. إلا أن الاستعراض كان نذير شؤم. فمع حضور ميخائيل غورباتشوف ومعظم قادة حلف وارسو، سُمع أعضاء من حزب الشباب الديمقراطي يهتفون: "غوربي، أنقذنا! غوربي، أنقذنا!". وفي الليلة نفسها، اندلعت أولى المظاهرات الكبيرة في برلين الشرقية، وهي أول مظاهرة جماهيرية في العاصمة نفسها. وتصاعدت مظاهرات مماثلة للمطالبة بحرية التعبير والصحافة في أنحاء البلاد، مما زاد الضغط على النظام لإجراء إصلاحات. ووقعت إحدى أكبر هذه المظاهرات في لايبزيغ ، حيث أُرسلت القوات إلى هناك - على الأرجح بأوامر من هونيكر - ليتم سحبها لاحقًا من قبل مسؤولي الحزب المحليين. في محاولة لدرء خطر الانتفاضة الشعبية، أطاح المكتب السياسي بهونيكر في 18 أكتوبر. ^{[ 12 ]}

حلّ إيغون كرينز محل هونيكر ، الرجل الثاني في النظام خلال معظم النصف الثاني من ثمانينيات القرن العشرين. ورغم أنه كان مكروهًا تقريبًا مثل هونيكر نفسه، فقد قطع وعودًا بفتح النظام من أعلى. إلا أن قلة من الألمان الشرقيين اقتنعوا بذلك، واستمرت المظاهرات دون هوادة. إضافة إلى ذلك، استمر الناس في الفرار إلى ألمانيا الغربية بأعداد متزايدة، أولًا عبر المجر ثم لاحقًا عبر تشيكوسلوفاكيا. وفي مرحلة ما، اضطرت عدة مدارس إلى الإغلاق لعدم وجود عدد كافٍ من الطلاب أو المعلمين لإقامة الدروس. ^{[ 12 ]}

في التاسع من نوفمبر، وفي محاولةٍ لكبح جماح الاحتجاجات والنزوح الجماعي، وضعت الحكومة لوائح سفر جديدة تسمح لسكان ألمانيا الشرقية الراغبين في السفر إلى ألمانيا الغربية (سواءً للإقامة الدائمة أو للزيارة) بالمرور مباشرةً عبر ألمانيا الشرقية. إلا أن أحداً في المكتب السياسي لم يُبلغ المتحدث الفعلي باسم الحكومة ، رئيس حزب برلين الشرقية غونتر شابوفسكي ، بأن اللوائح الجديدة ستدخل حيز التنفيذ في اليوم التالي. وعندما سأل أحد الصحفيين عن موعد سريان اللوائح، افترض شابوفسكي أنها سارية المفعول بالفعل، فأجاب: "على حد علمي... فوراً، دون تأخير". وعندما بُثت مقتطفات من المؤتمر الصحفي على التلفزيون الألماني الغربي، تجمّعت حشود غفيرة عند نقاط التفتيش قرب جدار برلين. ونظراً لعدم استعدادهم، وقلة عددهم، وعدم رغبتهم في استخدام القوة لمنعهم، سمح لهم الحراس بالمرور في نهاية المطاف. وفي الأيام التالية، استغل عدد متزايد من الألمان الشرقيين هذا الأمر لزيارة ألمانيا الغربية أو برلين الغربية (حيث استقبلتهم الحكومة الألمانية الغربية بهدايا قدرها 100 مارك ألماني لكل منهم، تسمى "أموال الترحيب").

كان سقوط جدار برلين، عمليًا، بمثابة شهادة وفاة حزب الوحدة الاشتراكية الألماني. انتهى الحكم الشيوعي رسميًا في الأول من ديسمبر، عندما ألغى مجلس الشعب (فولكسكامر) بنود الدستور التي كانت تُعلن ألمانيا الشرقية دولة اشتراكية بقيادة حزب الوحدة الاشتراكية. استقال كرينز والمكتب السياسي واللجنة المركزية بعد يومين. أصبح هانز مودرو ، الذي عُيّن رئيسًا للوزراء قبل أسبوعين فقط، الزعيم الفعلي لبلدٍ على وشك الانهيار التام.

لم تكن المشاكل الاقتصادية والمالية الهيكلية التي حددتها وثيقة شورر معروفة على نطاق واسع حتى أواخر عام 1989 (على الرغم من أن الجدارة الائتمانية لألمانيا الشرقية كانت تتراجع قليلاً في الفترة 1988-1989 ) . في ذلك الوقت، طلبت الحكومة، إدراكًا منها للمشاكل الوشيكة التي كشفت عنها وثيقة شورر في أكتوبر 1989، من حكومة ألمانيا الغربية قروضًا جديدة بمليارات المارك الألماني. ورغم أن المشاكل المالية ربما لم يكن لها دور في فتح الحدود في 9 نوفمبر، إلا أن فتح الحدود قضى على أي رغبة لدى ألمانيا الغربية في تقديم المزيد من الدعم لدولة ألمانيا الشرقية، حيث شرعت ألمانيا الغربية على الفور في العمل على إعادة التوحيد. ونتيجة لذلك، واجهت الحكومة الانتقالية الجديدة لألمانيا الشرقية مشاكل مالية ضخمة على المدى المتوسط، والتي قد تؤدي - كما أشارت وثيقة شورر - إلى استدعاء صندوق النقد الدولي ، على الرغم من أن احتياطيات الذهب وغيرها من الأصول ضمنت استمرار سداد الفواتير على المدى القصير. وفي نهاية المطاف، حال الدعم المالي الهائل الذي قدمته ألمانيا الغربية (حوالي نصف ميزانية ألمانيا الشرقية في عام 1990) عقب انتخابات مارس 1990 دون حدوث انهيار مالي في الأشهر التي سبقت إعادة التوحيد.