بحثاً عن الزمن الضائع

يبدأ الراوي بالقول: "لفترة طويلة، كنت أخلد إلى النوم مبكرًا". ويعلق على الطريقة التي يبدو بها النوم وكأنه يُغير محيط المرء، وكيف تجعله العادة غير مبالٍ به. يتذكر وجوده في غرفته في منزل العائلة الريفي في كومبراي، بينما كان والداه في الطابق السفلي يستضيفان صديقهما تشارلز سوان، وهو رجل أنيق من أصل يهودي ذو صلات وثيقة بالمجتمع. وبسبب زيارة سوان، حُرم الراوي من قبلة والدته قبل النوم، لكنه أقنعها بقضاء الليلة في القراءة له. هذه الذكرى هي الوحيدة التي تبقى لديه عن كومبراي حتى بعد سنوات، عندما ألهمه طعم كعكة المادلين المغموسة في الشاي حادثة حنين لا إرادية . يتذكر تناوله وجبة خفيفة مماثلة في طفولته مع عمته المريضة ليوني، مما أدى إلى المزيد من الذكريات عن كومبراي. يصف خادمتهم فرانسواز، وهي امرأة غير متعلمة لكنها تمتلك حكمة فطرية وإحساسًا قويًا بالواجب والتقاليد. يلتقي بسيدة أنيقة ترتدي اللون الوردي أثناء زيارته لعمه أدولف. تنشأ لديه محبة للمسرح، وخاصة للممثلة لا بيرما، ويُعرّفه صديقه اليهودي الخجول بلوخ على أعمال الكاتب بيرغوت. يعلم أن سوان قد تزوج زواجًا غير مناسب، لكنه يطمح إلى مكانة اجتماعية مرموقة لابنته الجميلة جيلبيرت. يحاول ليجراندين، صديق العائلة المتغطرس، تجنب تعريف الصبي بأخته الثرية. يصف الراوي مسارين للتنزه في الريف كان الطفل ووالداه يستمتعون بهما كثيرًا: الطريق المار بمنزل سوان (طريق ميسيجليز)، وطريق جيرمانت، وكلاهما يتميز بمناظر طبيعية خلابة. يسلك طريق ميسيجليز، فيرى جيلبيرت سوان واقفة في فناء منزلها مع سيدة ترتدي الأبيض، مدام سوان، وعشيقها المفترض: البارون دي شارلوس، صديق سوان. تُشير جيلبيرت بإيماءة يفسرها الراوي على أنها رفض فظ. خلال نزهة أخرى، يلمح مشهدًا مثليًا بين الآنسة... فينتويل، ابنة ملحن، وصديقتها. يرمز طريق جيرمانت إلى عائلة جيرمانت، نبلاء المنطقة. ينبهر الراوي بسحر اسمهم، ويُفتن عندما يرى السيدة دي جيرمانت لأول مرة. يكتشف كيف تخفي المظاهر حقيقة الأشياء، ويحاول كتابة وصف لبعض الأبراج القريبة. وهو مستلقٍ على سريره، يبدو وكأنه انتقل إلى تلك الأماكن حتى يستيقظ.

السيدة فيردوران مضيفة ثرية ومتسلطة، تُطالب، بمساعدة زوجها، ضيوفها في دائرتها الصغيرة بالطاعة المطلقة. من بين الضيوف أوديت دي كريسي، وهي عاهرة سابقة ، التقت بسوان ودعته للانضمام إلى المجموعة. سوان أرقى من أن يُصاحَب بمثل هذه الصحبة، لكن أوديت تُثير اهتمامه تدريجيًا بأسلوبها غير المألوف. تُصبح سوناتا من تأليف فينتوي ، والتي تتضمن "عبارة موسيقية قصيرة"، لحنًا يُمهد لعلاقتهما المتنامية. يستضيف آل فيردوران السيد دي فورشفيل؛ ومن بين ضيوفهم كوتارد، وهو طبيب؛ وبريشو، وهو أكاديمي؛ وسانييت، التي تُعتبر موضع سخرية؛ والرسام السيد بيش. يشعر سوان بالغيرة من أوديت، التي تُبقيه الآن على مسافة، ويشتبه في وجود علاقة غرامية بينها وبين فورشفيل، بمساعدة آل فيردوران. يسعى سوان إلى الترويح عن نفسه بحضور حفل موسيقي اجتماعي يضم شقيقة ليجراندين والسيدة الشابة. دي جيرمانت؛ تُعزف "المقطع الموسيقي الصغير"، فيُدرك سوان أن حب أوديت له قد تلاشى. يُعذّب نفسه بالتفكير في علاقاتها الحقيقية مع الآخرين، لكن حبه لها، رغم تجديده، يتلاشى تدريجيًا. يمضي قدمًا ويتعجب من أنه أحب يومًا امرأة لم تكن من نوعه المفضل.

في منزله بباريس، يحلم الراوي بزيارة البندقية أو كنيسة بالبيك، المنتجع السياحي، لكنه مريض للغاية، فيكتفي بالتنزه في شارع الشانزليزيه . هناك يلتقي بجيلبيرت ويصادقها. يكنّ الراوي لوالدها، المتزوج الآن من أوديت، كل التقدير والاحترام، وينبهر بجمال السيدة سوان وهي تتجول في الأماكن العامة. بعد سنوات، تختفي معالم المنطقة القديمة، فيتحسر على زوال الأماكن.

يدعو والدا الراوي السيد دي نوربوا، وهو دبلوماسي زميل لوالد الراوي، إلى العشاء. وبفضل تدخل نوربوا، يُسمح للراوي أخيرًا بالذهاب لمشاهدة بيرما وهي تؤدي مسرحية، لكنه يُصاب بخيبة أمل من أدائها. بعد ذلك، على العشاء، يشاهد نوربوا، الذي يتسم بالدبلوماسية واللباقة في جميع الأوقات، وهو يُسهب في الحديث عن المجتمع والفن. يُعطيه الراوي مسودة من كتاباته، لكن نوربوا يُشير بلطف إلى أنها ليست جيدة. يستمر الراوي في الذهاب إلى الشانزليزيه واللعب مع جيلبيرت. لا يثق والداها به، فيكتب إليهما مُحتجًا. يتصارع هو وجيلبيرت ويصل إلى النشوة. تدعوه جيلبيرت لتناول الشاي، ويُصبح زبونًا دائمًا في منزلها. يُلاحظ مكانة مدام سوان الاجتماعية المتدنية، ومعايير سوان المتدنية وعدم اكتراثه بزوجته، وعاطفة جيلبيرت تجاه والدها. يتأمل الراوي كيف حقق رغبته في معرفة عائلة سوان، ويستمتع بأسلوبهم الفريد. في إحدى حفلاتهم، يلتقي ببيرجوت ويصادقه، فيُطلعه على انطباعاته عن شخصيات المجتمع والفنانين. لكن الراوي لا يزال عاجزًا عن البدء بالكتابة بجدية. يأخذه صديقه بلوخ إلى بيت دعارة، حيث توجد مومس يهودية تُدعى راشيل. يُغدق الراوي على السيدة سوان بالزهور، وتكاد علاقته بها تكون أفضل من علاقته بجيلبيرت. في أحد الأيام، يتشاجر هو وجيلبيرت، فيقرر ألا يراها مجددًا. مع ذلك، يستمر في زيارة السيدة سوان، التي أصبحت مضيفة مشهورة، ومن بين ضيوفها السيدة بونتيمبس، التي لديها ابنة أخت تُدعى ألبرتين. يأمل الراوي في رسالة من جيلبيرت تُصلح علاقتهما، لكنه يشعر تدريجيًا بفقدان الاهتمام. ينهار ويخطط للمصالحة معها، لكنه يلمح من بعيد شخصًا يُشبهها يسير مع صبي، فيتخلى عنها إلى الأبد. كما توقف عن زيارة والدتها، التي أصبحت الآن جميلة مشهورة يعجب بها المارة، وبعد سنوات يستطيع أن يتذكر السحر الذي كانت تتمتع به آنذاك.

بعد عامين، انطلق الراوي وجدته وفرانسواز إلى مدينة بالبيك الساحلية. أصبح الراوي غير مبالٍ تمامًا بجيلبيرت الآن. خلال رحلة القطار، أعارته جدته، التي لا تؤمن إلا بالكتب الجيدة، كتابها المفضل: رسائل مدام دي سيفينيه.في بالبيك، يشعر الراوي بخيبة أمل من الكنيسة وعدم ارتياح في غرفته الفندقية غير المألوفة، لكن جدته تواسيه. يُعجب بمنظر البحر، ويتعرف على الموظفين والزبائن المميزين في الفندق: إيمي، رئيس النادلين الكتوم؛ عامل المصعد؛ السيد دي ستيرماريا وابنته الشابة الجميلة؛ والسيد دي كامبريمر وزوجته، شقيقة ليجراندين. تلتقي جدته بصديقة قديمة، السيدة دي فيلباريسيس النبيلة، ويجددون صداقتهم. يخرج الثلاثة في جولات بالريف، ويتناقشون بصراحة في الفن والسياسة. يشتاق الراوي لفتيات الريف اللاتي يراهن على جوانب الطرق، وينتابه شعور غريب - ربما ذكرى، وربما شيء آخر - وهو يُعجب بصف من ثلاث أشجار. تنضم إلى السيدة دي فيلباريسيس ابن أخيها الأكبر الوسيم روبرت دي سان لوب، المرتبط بامرأة غير مناسبة. على الرغم من الحرج الأولي، أصبح الراوي وجدته صديقين حميمين له. وصل بلوخ، صديق طفولته من كومبراي، مع عائلته، وتصرف بطريقة غير لائقة كعادته. وصل عم سان-لوب، البارون دي شارلوس، وهو من الطبقة الأرستقراطية المتشددة ويتسم بفظاظة بالغة. اكتشف الراوي أن مدام دي فيلباريسيس، وابن أخيها السيد دي شارلوس، وابن أخيه سان-لوب، جميعهم من عائلة جيرمانت. تجاهل شارلوس الراوي، لكنه زاره لاحقًا في غرفته وأعاره كتابًا. في اليوم التالي، تحدث البارون معه بأسلوب غير رسمي صادم، ثم طالب باستعادة الكتاب. تأمل الراوي في موقف سان-لوب من أصوله الأرستقراطية، وعلاقته بعشيقته، وهي مجرد ممثلة فشلت حفلتها فشلًا ذريعًا أمام عائلته. في أحد الأيام، رأى الراوي مجموعة من الفتيات المراهقات يتنزهن على شاطئ البحر، فأُعجب بهن، وكذلك بنزيلة فندق لم تظهر في الرواية تُدعى الآنسة سيمونيه. انضم إلى سان لوب لتناول العشاء، وتأمل في تأثير السُكر على إدراكه. لاحقًا، التقوا بالرسام إلستير، وزار الراوي مرسمه. انبهر الراوي بأسلوب إلستير في تجديد انطباعاته عن الأشياء العادية، وكذلك بعلاقاته مع عائلة فيردوران (فهو يُعرف باسم "السيد بيش") والسيدة سوان. اكتشف أن الرسام يعرف الفتيات المراهقات، وخاصةً فتاة جميلة ذات شعر داكن تُدعى ألبرتين سيمونيه. رتب إلستير لقاءً بينهما، وأصبح الراوي صديقًا لها، وكذلك لصديقاتها أندريه، روزموند، وجيزيل. ذهبت المجموعة في نزهات وتجولت في الريف، ولعبت الألعاب، بينما تأمل الراوي في طبيعة الحب وهو ينجذب إلى ألبرتين. رغم رفضها، تقاربا، مع أنه لا يزال يشعر بانجذاب نحو المجموعة بأكملها. في نهاية الصيف، أغلقت المدينة أبوابها، ولم يبقَ للراوي سوى صورة أول مرة رأى فيها الفتيات يمشين على شاطئ البحر.

• 
  تشارلز هاس (1832-1902)، تشارلز سوان
• 
  ميري لوران (بواسطة إدوارد مانيه ، 1882)، أوديت دي كريسي (لاحقًا مدام سوان)
• 
  روبرت دي مونتسكيو (بقلم بول نادار ، 1895)، البارون تشارلس
• 
  بوني دي كاستيلان (1867–1932)، ماركيز دي سان لوب

انتقلت عائلة الراوي إلى شقة ملحقة بمنزل عائلة غيرمانت. تصادق فرانسواز أحد الجيران، الخياط جوبيان وابنة أخته. ينبهر الراوي بعائلة غيرمانت وحياتهم، ويُعجب بدوائرهم الاجتماعية أثناء حضوره عرضًا آخر في بيرما. يبدأ بمراقبة الشارع الذي تسير فيه مدام دي غيرمانت يوميًا، مما يثير استياءها الواضح. يقرر زيارة ابن أختها سان لوب في قاعدته العسكرية، ليطلب التعرف عليها. بعد أن لاحظ المنظر وحالته النفسية أثناء نومه، يلتقي الراوي بضباط سان لوب ويحضر معهم عشاءات، حيث يناقشون قضية دريفوس وفن الاستراتيجية العسكرية. لكن الراوي يعود إلى المنزل بعد تلقيه مكالمة من جدته المسنة. ترفض مدام دي غيرمانت مقابلته، ويكتشف أيضًا أنه لا يزال غير قادر على البدء بالكتابة. يزور سان لوب في إجازة، ويتناولان الغداء ويحضران أمسيةً موسيقيةً مع عشيقته الممثلة: راشيل، البغي اليهودية، التي يغار منها سان لوب بشدة. ثم يذهب الراوي إلى صالون مدام دي فيلباريسيس ، الذي يُعتبر متواضعًا رغم شهرته. يحضر ليجراندين ويُظهر سعيه للارتقاء الاجتماعي. يستجوب بلوخ السيد دي نوربوا بشدة حول قضية دريفوس، التي مزقت المجتمع بأسره، لكن نوربوا يتجنب الإجابة بدبلوماسية. يلاحظ الراوي مدام دي جيرمانت وهيئتها الأرستقراطية، وهي تُطلق تعليقات لاذعة عن الأصدقاء والعائلة، بمن فيهم عشيقات زوجها، شقيق السيد دي شارلوس. تصل مدام سوان، ويتذكر الراوي زيارةً من موريل، ابن خادم عمه أدولف، الذي كشف أن "السيدة ذات الرداء الوردي" هي مدام سوان. يطلب شارلوس من الراوي أن يرافقه، ويعرض عليه أن يجعله تلميذه. في المنزل، تدهورت حالة جدة الراوي، وأثناء سيرها معه أصيبت بجلطة دماغية.

تسعى العائلة للحصول على أفضل رعاية طبية، وكثيرًا ما يزورها بيرغوت، الذي يعاني هو الآخر من وعكة صحية، لكنها تموت، ويعود وجهها إلى مظهره الشاب. بعد عدة أشهر، يقنع سان لوب، وقد أصبح أعزبًا، الراوي بدعوة ابنة ستيرماريا، المطلقة حديثًا، للخروج. تزور ألبرتين، وقد نضجت، ويتبادلان قبلة. ثم يذهب الراوي لرؤية مدام دي فيلباريسيس، حيث تدعوه مدام دي غيرمانت، التي توقف عن متابعتها، إلى العشاء. يحلم الراوي بمدام دي ستيرماريا، لكنها تلغي الدعوة فجأة، على الرغم من أن سان لوب ينقذه من اليأس باصطحابه لتناول العشاء مع أصدقائه الأرستقراطيين، الذين ينخرطون في ثرثرة تافهة. ينقل سان لوب دعوة من شارلوس لزيارته. في اليوم التالي، في حفل عشاء عائلة جيرمانت، يُعجب الراوي بلوحاتهم التي تُصوّر أعمال إلستير، ثم يلتقي بنخبة المجتمع، بمن فيهم أميرة بارما، وهي امرأة بسيطة ولطيفة. يتعرف الراوي أكثر على عائلة جيرمانت: سماتهم الوراثية؛ وأبناء عمومتهم الأقل رقيًا، عائلة كورفوازيه؛ وروح الدعابة الشهيرة لدى مدام دي جيرمانت، وذوقها الفني الرفيع، وبلاغتها (مع أنها لا ترقى إلى سحر اسمها). يتحول الحديث إلى ثرثرة عن المجتمع، بما في ذلك شارلوس وزوجته الراحلة؛ وعلاقة نوربوا ومدام دي فيلباريسيس؛ وأصول العائلات الأرستقراطية. عند المغادرة، يزور الراوي شارلوس، الذي يتهمه زورًا بالتشهير به. يدوس الراوي على قبعة شارلوس ويخرج غاضبًا، لكن شارلوس يبدو غير مكترث على نحو غريب، ويُوصله إلى منزله. بعد أشهر، يُدعى الراوي إلى حفل الأميرة دي غيرمانت. يحاول التأكد من صحة الدعوة مع السيد والسيدة دي غيرمانت، لكنه يرى أولًا شيئًا سيصفه لاحقًا. سيحضران الحفل لكنهما لا يساعدانه، وبينما هم يتحدثون، يصل سوان. الآن، وقد أصبح من أتباع دريفوس المخلصين، فهو مريض جدًا ويقترب من الموت، لكن عائلة غيرمانت تؤكد له أنه سيعيش أطول منهما.

يصف الراوي ما رآه سابقًا: بينما كان ينتظر عودة عائلة جيرمانت ليسألهم عن دعوته، رأى شارلوس يلتقي بجوبيان في فناء منزلهم. ثم دخلا متجر جوبيان ومارسا الجنس. يتأمل الراوي في طبيعة " المنحرفين "، وكيف أنهم أشبه بمجتمع سري، لا يستطيعون العيش في العلن. ويشبههم بالزهور، التي يعتمد تكاثرها بمساعدة الحشرات على الصدفة البحتة. عند وصوله إلى حفل الأميرة، بدت دعوته صحيحة إذ استقبلته بحرارة. رأى شارلوس يتبادل نظرات ذات مغزى مع الدبلوماسي فوغوبير، وهو منحرف مثله. بعد عدة محاولات، تمكن الراوي من التعرف على أمير جيرمانت، الذي انصرف بعد ذلك مع سوان، مما أثار التكهنات حول موضوع حديثهما. حاولت مدام دي سانت أوفيرت استقطاب ضيوف لحفلها في اليوم التالي، لكنها واجهت ازدراءً من بعض أفراد عائلة جيرمانت. يُفتن شارلوس بابني عشيقة السيد دي غيرمانت الجديدة. يصل سان لوب ويذكر أسماء عدة نساء فاسقات للراوي. يأخذ سوان الراوي جانبًا ويكشف له أن الأمير أراد الاعتراف بميوله هو وزوجته المؤيدة لدريفوس. يدرك سوان سلوك صديقه القديم شارلوس، ثم يحث الراوي على زيارة جيلبيرت، ويغادر. يغادر الراوي مع السيد والسيدة دي غيرمانت، ويتوجه إلى منزله لحضور اجتماع متأخر مع ألبرتين. ينتابه القلق عندما تتأخر أولًا ثم تتصل لإلغاء الموعد، لكنه يقنعها بالحضور. يكتب رسالة فاترة إلى جيلبيرت، ويستعرض فيها المشهد الاجتماعي المتغير، والذي يشمل الآن صالون السيدة سوان الذي يتمركز حول بيرغوت.

يقرر العودة إلى بالبيك بعد أن علم بوجود النساء اللواتي ذكرهن سان لوب هناك. في بالبيك، يغمره الحزن على معاناة جدته، التي كانت أسوأ مما كان يتصور. يتأمل في تقلبات القلب وكيفية التعامل مع الذكريات الحزينة. أما والدته، التي ازداد حزنه عليها، فقد أصبحت تشبه جدته في ملامحها. ألبرتين قريبة منه، ويبدآن بقضاء الوقت معًا، لكنه يبدأ بالشك في ميولها المثلية وكذبها عليه بشأن أنشطتها. يتظاهر بإعجابه بصديقتها أندريه ليجعلها أكثر جدارة بالثقة، وينجح في ذلك، لكنه سرعان ما يشك في معرفتها بالعديد من النساء الفاضحات في الفندق، بمن فيهن ليا، الممثلة. في طريقهما لزيارة سان لوب، يلتقيان بموريل، ابن الخادم الذي أصبح عازف كمان بارعًا، ثم بشارلوس المسن الذي يدعي زورًا معرفته بموريل ويذهب للتحدث إليه. يزور الراوي عائلة فيردوران، الذين يستأجرون منزلًا من عائلة كامبريمر. يرافقه في القطار أفراد عائلته الصغيرة: بريشو، الذي يشرح بإسهاب أصل أسماء الأماكن المحلية؛ وكوتارد، الطبيب الشهير الآن؛ وسانييت، التي لا تزال موضع سخرية الجميع؛ وعضو جديد، سكي. لا يزال آل فيردوران متغطرسين ومتسلطين تجاه ضيوفهم، الذين لا يزالون متشددين في آرائهم. يصل شارلوس وموريل معًا، وطبيعة شارلوس الحقيقية معروفة للجميع. يصل آل كامبريمر، وبالكاد يتحملهم آل فيردوران.

في الفندق، يتأمل الراوي في النوم والوقت، ويلاحظ تصرفات الموظفين الطريفة، الذين يدرك معظمهم ميول شارلوس. يستأجر الراوي وألبرتين سائقًا ويتجولان في الريف، مما يؤدي إلى ملاحظات حول وسائل السفر الجديدة والحياة الريفية. الراوي غير مدرك أن السائق وموريل يعرفان بعضهما، ويستعرض شخصية موريل غير الأخلاقية ومخططاته تجاه ابنة أخت جوبيان. يشعر الراوي بالغيرة والشك تجاه ألبرتين، لكنه سرعان ما يملّ منها. يحضران معًا عشاءً مسائيًا في منزل عائلة فيردوران، ويستقلان القطار مع باقي النزلاء؛ أصبح شارلوس الآن من رواد المطعم الدائمين، رغم غفلته عن سخرية العائلة. يحاول هو وموريل الحفاظ على سر علاقتهما، ويروي الراوي حيلةً تضمنت مبارزة وهمية استخدمها شارلوس للسيطرة على موريل. تُذكّر محطات القطار العابرة الراوي بأشخاص وأحداث مختلفة، منها محاولتان فاشلتان من الأمير دي جيرمانت لترتيب لقاءات مع موريل؛ وقطيعة نهائية بين عائلتي فيردوران وكامبريمر؛ وسوء فهم بين الراوي وشارلوس وبلوخ. سئم الراوي من المنطقة وفضّل غيرها على ألبرتين، لكنها كشفت له عند نزولهما من القطار عن خططها مع الآنسة فينتويل وصديقتها (المثليتان من كومبراي)، مما أغرقه في اليأس. اختلق قصة عن فسخ خطوبته ليقنعها بالذهاب معه إلى باريس، وبعد تردد وافقت فجأة على الذهاب فورًا. أخبر الراوي والدته: عليه أن يتزوج ألبرتين.

يعيش الراوي مع ألبرتين في شقة عائلته، مما يثير شكوك فرانسواز واستياء والدته الغائبة. يتعجب من امتلاكه لها، لكنه يشعر بالملل منها. يقضي معظم وقته في المنزل، لكنه كلف أندريه بالإبلاغ عن مكان ألبرتين، إذ لا تزال غيرته تسيطر عليه. يتلقى الراوي نصائح في الموضة من مدام دي غيرمانت، ويصادف شارلوس وموريل يزوران جوبيان وابنة أخته، التي ستُزف إلى موريل رغم قسوته عليها. في أحد الأيام، يعود الراوي من منزل غيرمانت ليجد أندريه على وشك المغادرة، مدعيًا كرهه لرائحة أزهارهم. أما ألبرتين، الأكثر حذرًا لتجنب إثارة غيرته، فتنضج لتصبح شابة ذكية وأنيقة. يفتن الراوي بجمالها وهي نائمة، ولا يشعر بالرضا إلا عندما تكون بمفردها. تذكر ألبرتين رغبتها في الذهاب إلى منزل عائلة فيردوران، لكن الراوي يشك في وجود دافع خفي، فيحلل حديثها بحثًا عن أي تلميحات. يقترح عليها الذهاب إلى ساحة تروكاديرو مع أندريه، فتوافق على مضض. يقارن الراوي الأحلام باليقظة، ويستمع إلى الباعة المتجولين مع ألبرتين، ثم تغادر. يتذكر رحلاتها مع السائق، ثم يعلم أن الممثلة الشهيرة ليا ستكون في ساحة تروكاديرو أيضًا. يرسل فرانسواز لإحضار ألبرتين، وبينما ينتظر، يتأمل في الموسيقى وموريل. عندما تعود، يذهبان في جولة بالسيارة، بينما يتوق إلى البندقية ويدرك أنها تشعر وكأنها أسيرة. يعلم بمرض بيرغوت الأخير. في ذلك المساء، يتسلل إلى منزل عائلة فيردوران ليحاول اكتشاف سبب اهتمام ألبرتين بهم. يصادف بريشو في الطريق، ويتحدثان عن سوان، الذي توفي. يصل شارلوس، ويستعرض الراوي صراعات البارون مع موريل، ثم يعلم أن الآنسة فينتويل وصديقتها كانتا متوقعتين (لكنهما لم تحضرا). ينضم موريل إلى عزف مقطوعة سباعية من تأليف فينتويل، والتي تستحضر أوجه تشابه مع سوناتا خاصة به لا يمكن أن يخلقها إلا الملحن نفسه. تغضب مدام فيردوران بشدة لأن شارلوس قد سيطر على حفلتها؛ وانتقامًا منه، يقنع آل فيردوران موريل برفضه، ويصاب شارلوس بوعكة صحية مؤقتة من الصدمة. عند عودته إلى المنزل، يتشاجر الراوي وألبرتين بسبب زيارته المنفردة لآل فيردوران، وتنكر ألبرتين وجود أي علاقة غرامية لها مع ليا أو الآنسة فينتويل، لكنها تعترف بأنها كذبت في بعض الأحيان لتجنب الجدال. يهدد الراوي بإنهاء العلاقة، لكنهما يتصالحان. يُقدّر الراوي الفن والموضة معها، ويتأمل في غموضها. لكن شكوكه تجاهها وتجاه أندريه تتجدد، فيتشاجران. بعد يومين محرجين وليلة مضطربة، قرر إنهاء العلاقة، لكن في الصباح أبلغته فرانسواز: طلبت ألبرتين صناديقها وغادرت.

يشعر الراوي بألمٍ شديدٍ لرحيل ألبرتين وغيابها. يُرسل سان-لوب لإقناع عمتها، مدام بونتيمبس، بإعادتها، لكن ألبرتين تُصرّ على أن يطلب الراوي ذلك، وأنها ستعود بكل سرور. يكذب الراوي ويجيبها بأنه قد انتهى من علاقته بها، لكنها تُوافقه الرأي. يكتب لها أنه سيتزوج أندريه، ثم يسمع من سان-لوب فشل مهمته مع العمة. يائسًا، يتوسل إلى ألبرتين للعودة، لكنه يتلقى نبأ وفاتها في حادث سقوط من على ظهر حصان. يتلقى رسالتين أخيرتين منها: إحداهما تتمنى له ولأندريه الخير، والأخرى تسأله فيها إن كان بإمكانها العودة. يغرق الراوي في معاناةٍ وسط ذكرياتٍ مُتعددةٍ لألبرتين، مُرتبطةٍ ارتباطًا وثيقًا بكل أحاسيسه اليومية. يتذكر حادثةً مُريبةً أخبرته عنها في بالبيك، ويطلب من إيمي، كبير النُدُل، التحقيق فيها. يستذكر تاريخهما معًا وندمه، بالإضافة إلى عشوائية الحب. يُبلغ إيمي: كانت ألبرتين تُقيم علاقات غرامية مع فتيات في بالبيك. يُرسله الراوي لمعرفة المزيد، فيُخبره عن علاقات أخرى مع فتيات. يتمنى الراوي لو أنه عرف ألبرتين الحقيقية، التي كان سيتقبلها. يبدأ بالتأقلم مع فكرة موتها، رغم التذكيرات المستمرة التي تُجدد حزنه. تُقر أندريه بميولها المثلية لكنها تُنكر علاقتها بألبرتين. يعلم الراوي أنه سينسى ألبرتين، كما نسي جيلبيرت.

يلتقي الراوي بجيلبيرت مجددًا؛ والدتها، مدام سوان، أصبحت مدام دي فورشفيل، وجيلبيرت الآن جزء من الطبقة الراقية، وتحظى باستقبال عائلة جيرمانت. ينشر الراوي مقالًا في صحيفة لو فيجارو . تزوره أندريه وتعترف له بعلاقتها مع ألبرتين. كما تشرح له حقيقة رحيل ألبرتين: أرادت خالتها أن تتزوج رجلًا آخر. يزور الراوي ووالدته مدينة البندقية، التي تأسر قلبه. يصادفان هناك نوربوا ومدام دي فيلباريسيس. تصل برقية موقعة من ألبرتين، لكن الراوي لا يبالي. عند عودتهما إلى المنزل، يتلقى الراوي ووالدته أخبارًا مفاجئة: ستتزوج جيلبيرت من سان لوب، وستتبنى شارلوس ابنة أخت جوبيان، ثم تتزوج من ابن أخت ليجراندين، وهو مثلي الجنس. يدور نقاش واسع حول هذه الزيجات في أوساط المجتمع. يزور الراوي جيلبيرت في منزلها الجديد، حيث يدرك أن البرقية كانت منها، لا من ألبرتين المتوفاة، ويصدم عندما يعلم بعلاقة سان لوب بموريل، من بين آخرين. ويشعر باليأس على صداقتهما.

يقيم الراوي مع جيلبيرت في منزلها قرب كومبراي. يخرجان في نزهات، وفي إحداها يُفاجأ بمعرفة أن طريق ميسيغليز وطريق غيرمانت متصلان. تخبره جيلبيرت أيضًا أنها كانت معجبة به في شبابها، وأنها لوّحت له بإيماءة موحية بينما كان يراقبها. كما أنها كانت برفقة ليا في الليلة التي كان يخطط فيها للمصالحة معها. يتأمل الراوي طبيعة سان لوب ويقرأ وصفًا لصالون عائلة فيردوران، ويستنتج أنه لا يملك موهبة الكتابة.

ينتقل المشهد إلى ليلة من عام ١٩١٦، خلال الحرب العالمية الأولى ، حيث عاد الراوي إلى باريس بعد إقامة في مصحة ، وهو يسير في الشوارع أثناء انقطاع التيار الكهربائي. يتأمل في تغير معايير الفن والمجتمع، حيث باتت عائلة فيردوران تحظى بتقدير كبير. يروي زيارة قام بها سان لوب عام ١٩١٤، والذي كان يحاول التطوع سرًا. يستذكر وصفًا للقتال تلقاه لاحقًا من سان لوب وجيلبيرت، اللذين تعرض منزلهما للتهديد. يصف زيارة قام بها سان لوب إليه قبل أيام قليلة؛ حيث ناقشا الاستراتيجية العسكرية. الآن، في الشارع المظلم، يلتقي الراوي بشارلوس، الذي استسلم تمامًا لنزواته. يستعرض شارلوس خيانات موريل وإغراءه الخاص بالانتقام؛ وينتقد شهرة بريشو الجديدة ككاتب، والتي أدت إلى نبذه من عائلة فيردوران؛ ويعترف بتعاطفه العام مع ألمانيا. يجذب الجزء الأخير من المحادثة حشدًا من المتفرجين المشككين. بعد الفراق، يلجأ الراوي إلى ما يبدو أنه فندق، حيث يرى شخصًا مألوفًا يغادر. في الداخل، يكتشف أنه بيت دعارة للرجال، ويلمح شارلوس يستخدم خدماته. يتضح أن صاحب المكان هو جوبيان، الذي يُظهر فخرًا منحرفًا بعمله. بعد بضعة أيام، تصل أنباء عن مقتل سان لوب في المعركة. يستنتج الراوي أن سان لوب كان قد زار بيت دعارة جوبيان، ويتساءل عما كان سيحدث لو بقي على قيد الحياة.

بعد سنوات، وفي باريس مجددًا، يذهب الراوي إلى حفلة في منزل الأمير دي جيرمانت. في طريقه، يرى شارلوس، وقد أصبح مجرد ظلٍّ لنفسه السابقة، يتلقى المساعدة من جوبيان. تُثير أحجار الرصف في منزل جيرمانت ذكرى لا إرادية أخرى لدى الراوي، تتبعها ذكريتان أخريان سريعًا. في الداخل، وبينما ينتظر في المكتبة، يُدرك معناها: من خلال ربطه بالماضي والحاضر، تُتيح له هذه الانطباعات اكتساب منظور خارج نطاق الزمن، مما يُتيح له لمحة عن الطبيعة الحقيقية للأشياء. يُدرك أن حياته كلها قد أعدته لمهمة وصف الأحداث كما هي مُفصّلة، ويُقرر (أخيرًا) البدء بالكتابة. عند دخوله الحفلة، يُصدم من الأقنعة التي منحتها الشيخوخة للأشخاص الذين عرفهم، ومن التغيرات التي طرأت على المجتمع. أصبح ليجراندين الآن منبوذًا، لكنه لم يعد مُتكبّرًا. بلوخ كاتب مُحترم وشخصية بارزة في المجتمع. لقد تاب موريل وأصبح مواطنًا مُحترمًا. دي فورشفيل هي عشيقة السيد دي غيرمانت. تزوجت مدام فيردوران من الأمير دي غيرمانت بعد وفاة زوجيهما. راشيل هي نجمة الحفل، بمساعدة مدام دي غيرمانت، التي تآكلت مكانتها الاجتماعية بسبب ولعها بالمسرح. تُعرّف جيلبيرت ابنتها على الراوي؛ فيُذهل من الطريقة التي تُجسّد بها الابنة كلاً من أسلوب حياة الميزيجليز وأسلوب حياة غيرمانت في آنٍ واحد. يُحفّزه ذلك على الكتابة، بمساعدة فرانسواز، على الرغم من علامات اقتراب الموت. يُدرك أن كل شخص يحمل في داخله أعباء ماضيه المتراكمة، ويستنتج أنه لكي يكون دقيقًا، عليه أن يصف كيف يشغل كل شخص نطاقًا واسعًا "في الزمن".

يُعدّ دور الذاكرة محورياً في الرواية، إذ يُستهلّ بحادثة كعكة المادلين الشهيرة في القسم الأول، وفي الجزء الأخير، " الزمن المستعاد" ، تُشكّل استرجاعةٌ شبيهةٌ بتلك التي أحدثتها كعكة المادلين بدايةً لحلّ القصة. وعلى امتداد العمل، تستحضر العديد من حالات الذاكرة اللاإرادية ، التي تُثار بفعل تجارب حسية كالمشاهد والأصوات والروائح، ذكرياتٍ مهمةً للراوي، وتُعيد أحياناً الانتباه إلى حادثةٍ سابقةٍ من الرواية. وعلى الرغم من أن بروست كتب في نفس فترة سيغموند فرويد ، ووجود أوجه تشابهٍ كثيرةٍ بين أفكارهما حول بنية وآليات العقل البشري، إلا أن أياً منهما لم يقرأ للآخر. ^{[ 12 ]}

جاء في حلقة مادلين ما يلي:

ما إن لامس السائل الدافئ الممزوج بالفتات حنكي حتى سرى في جسدي قشعريرة، فتوقفت عن التفكير في الأمر الغريب الذي كان يحدث لي. لقد غمرتني لذة رائعة، شيء منعزل، منفصل، لا يوحي بمصدره. وفجأة، أصبحت تقلبات الحياة غير مبالية بالنسبة لي، ومصائبها غير مؤذية، وقصرها وهمًا - فقد كان لهذا الإحساس الجديد عليّ تأثير الحب، إذ ملأني بجوهر ثمين؛ أو بالأحرى، لم يكن هذا الجوهر في داخلي، بل كان أنا. ... من أين أتى؟ ما معناه؟ كيف لي أن أستوعبه وأدركه؟ ... وفجأة، انكشفت لي الذكرى. كان الطعم هو طعم قطعة المادلين الصغيرة التي كانت عمتي ليوني تُعطيني إياها صباح أيام الأحد في كومبراي (لأنني لم أكن أخرج قبل القداس في تلك الصباحات)، عندما كنت أذهب لألقي عليها تحية الصباح في غرفتها، بعد أن تغمسها أولًا في كوب الشاي أو عشبها. لم يستحضر منظر كعكة المادلين الصغيرة أي شيء في ذهني قبل أن أتذوقها. وكل ذلك من كوب الشاي الخاص بي.

اعتقد جيل دولوز أن تركيز بروست لم يكن على الذاكرة والماضي، بل على تعلم الراوي استخدام "الإشارات" لفهم الحقيقة المطلقة والتعبير عنها، ليصبح بذلك فنانًا. ^{[ 13 ]} وبينما كان بروست مدركًا بمرارة لتجربة الفقد والإقصاء - فقدان الأحبة، وفقدان المودة، والصداقة، والفرح البريء، والتي تتجلى في الرواية من خلال الغيرة المتكررة، والخيانة، وموت الأحبة - فإن رده على ذلك، الذي صاغه بعد أن اكتشف روسكين ، كان أن العمل الفني قادر على استعادة المفقود، وبالتالي إنقاذه من الدمار، على الأقل في أذهاننا. ينتصر الفن على قوة الزمن المدمرة. من الواضح أن هذا العنصر من فكره الفني موروث من الأفلاطونية الرومانسية ، لكن بروست يمزجه بكثافة جديدة في وصف الغيرة، والرغبة، والشك الذاتي.

يبدأ بروست روايته بعبارة: "لفترة طويلة كنت أذهب إلى الفراش مبكراً". وهذا يقود إلى نقاش مطول حول قلقه من ترك والدته ليلاً ومحاولاته لإجبارها على القدوم وتقبيله قبل النوم، حتى في الليالي التي يكون فيها ضيوف على الأسرة، ويتوج ذلك بنجاح باهر، عندما يقترح والده أن تقضي والدته الليلة معه بعد أن يعترض طريقها في الردهة عندما تكون ذاهبة إلى الفراش.

يؤدي قلقه إلى التلاعب، تمامًا مثل التلاعب الذي تمارسه عمته المريضة ليوني وجميع العشاق في الكتاب بأكمله، والذين يستخدمون نفس أساليب الاستبداد التافه للتلاعب بأحبائهم والسيطرة عليهم.

تُعدّ طبيعة الفن موضوعًا رئيسيًا في الرواية، وغالبًا ما تُستكشف بتفصيلٍ كبير. يطرح بروست نظريةً فنيةً مفادها أننا جميعًا قادرون على إنتاج الفن، إذا ما اعتبرنا ذلك استلهام تجارب الحياة وتحويلها بطريقةٍ تُظهر الفهم والنضج. كما تُناقش الكتابة والرسم والموسيقى بتفصيلٍ كبير. ويُقدّم عازف الكمان موريل مثالًا على نوعٍ مُعيّن من الشخصيات "الفنية"، إلى جانب فنانين خياليين آخرين مثل الروائي بيرغوت، والمؤلف الموسيقي فينتويل، والرسام إلستير.

منذ بداية قسم كومبراي في رواية "طريق سوان" ، ينشغل الراوي بقدرته على الكتابة، إذ يطمح إلى احترافها. يصف الراوي تحوّل تجربة مشهدٍ من إحدى نزهات العائلة المعتادة إلى مقطع وصفي قصير، ويُقدّم نموذجًا منه. يعرض الراوي هذا المقطع كنموذج مبكر لكتاباته، حيث لم يضطر إلا لتغيير كلمات قليلة. ترتبط مسألة عبقريته بجميع المقاطع التي تُدرك فيها العبقرية أو يُساء فهمها، لأنها تتجلى في صورة صديق متواضع، لا فنان شغوف .

كما أن مسألة الذوق أو الحكم في الفن هي موضوع مهم، كما يتضح من ذوق سوان الرائع في الفن، والذي غالباً ما يكون مخفياً عن أصدقائه الذين لا يشاركونه إياه أو خاضعاً لمصالحه العاطفية.

تظهر تساؤلات تتعلق بالمثلية الجنسية في جميع أنحاء الرواية، لا سيما في أجزائها الأخيرة. ويظهر هذا الموضوع لأول مرة في قسم كومبراي من رواية "طريق سوان" ، حيث تُغوى ابنة معلمة البيانو والملحنة فينتويل، ويشاهدها الراوي وهي تمارس علاقة مثلية أمام صورة والدها المتوفى حديثًا.

يشك الراوي دائمًا في أن عشيقاته على علاقة بنساء أخريات، وهو تكرار لشكوك تشارلز سوان حول عشيقته وزوجته المستقبلية، أوديت، في رواية "طريق سوان". يتضمن الفصل الأول من "مدن السهل" ("سدوم وعمورة") وصفًا مفصلًا للقاء جنسي بين السيد دي شارلوس، أبرز شخصية مثلية في الرواية، وخياطه. لاحظ النقاد مرارًا أنه على الرغم من أن شخصية الراوي تبدو ظاهريًا مغايرة جنسيًا، إلا أن بروست يلمح إلى أنه مثلي الجنس يخفي ميوله. ^{[ 14 ] [ 15 ]} يتسم تعامل الراوي مع المثلية الجنسية بين الرجال بالبرود الدائم، ومع ذلك فهو على دراية بها بشكل غير مفهوم. تُمكّن هذه الاستراتيجية بروست من استكشاف مواضيع متعلقة بالمثلية الجنسية بين الرجال - ولا سيما طبيعة إخفاء الميول الجنسية - من منظور المثلية الجنسية ومن منظور خارجي. لا يُشير بروست صراحةً إلى ميول شارلوس المثلية إلا في منتصف الرواية، في فصل "المدن"؛ وبعد ذلك، يستحوذ تظاهر البارون وبذخه، اللذان يجهلهما تمامًا، على إدراك الراوية. أما المثلية النسائية، من جهة أخرى، فتُعذّب سوان والراوية لأنها تُصوّر عالمًا مُستعصيًا. فبينما يُمكن التعرّف على الرغبة المثلية لدى الرجال، من حيث أنها تشمل الجنسانية الذكورية، فإنّ لقاءات أوديت وألبرتين المثلية تُمثّل استبعاد سوان والراوية المؤلم من الشخصيات التي يرغبون بها.

يدور جدل واسع حول مدى تأثير ميول بروست الجنسية على فهم جوانب روايته. فرغم أن العديد من أفراد عائلته وأصدقائه المقربين كانوا يشتبهون في مثليته، إلا أنه لم يعترف بذلك قط. ولم يُفصح عن ميول بروست إلا بعد وفاته، عندما نشر أندريه جيد مراسلاته معه. ورداً على انتقاد جيد له لإخفائه ميوله الجنسية في روايته، قال بروست لجيد: "يمكن للمرء أن يقول أي شيء ما دام لا يقول 'أنا'". ^{[ 15 ]} علاقات بروست الحميمة مع شخصيات مثل ألفريد أغوستينيلي وراينالدو هان موثقة جيداً، مع أن بروست لم يُعلن عن ميوله صراحةً، إلا ربما في أوساط اجتماعية ضيقة.

في عام ١٩١٣، عاد ألفريد أغوستينيلي، سائق التاكسي المعتاد لبروست خلال عطلاته الصيفية في كابور ، فجأةً إلى منزل بروست في باريس باحثًا عن عمل، فتم توظيفه كسكرتير، إذ كان بروست يملك بالفعل مدبرة منزل وسائقًا، لكنه كان بحاجة إلى مساعدة في عمله. انتقل أغوستينيلي للعيش مع خطيبته في مايو من ذلك العام، وكتب المجلد الأول من "الزمن الضائع". على الرغم من اليأس، أو ربما بسببه، وقع بروست في حب أغوستينيلي، الذي لم تكن تربطه به سوى علاقة عابرة. ويتضح ذلك من الرسائل التي كتبها بروست بعد أن "فر" أغوستينيلي إلى نيس ليكون مع عائلته في ربيع عام ١٩١٤ (مستخدمًا أحيانًا اسمًا مستعارًا هو مارسيل سوان بعد هروبه)، وتوفي بعد ذلك بوقت قصير في حادث تحطم طائرة، وكان طيارًا رائدًا. لقد أثرت علاقة بروست بأغوستينيلي بشكل كبير على مجلدي "السجين" و "الهارب" ، حيث تم تصميم بطلة الرواية، ألبرتين ، وعلاقتها بالراوي مارسيل، على غرار علاقة المؤلف بسكرتيرته. ^{[ 16 ]}

في عام ١٩٤٩، نشر الناقد جاستن أوبراين مقالًا في منشورات رابطة اللغات الحديثة بعنوان "ألبرتين الغامضة: ملاحظات حول تبديل الجنسين عند بروست"، اقترح فيه أن بعض الشخصيات النسائية يُفهم على نحو أفضل على أنها في الواقع تشير إلى شبان. ^{[ ١٧ ]} وبإزالة النهاية المؤنثة من أسماء عشيقات الراوي، ألبرتين وجيلبرت وأندريه، نحصل على نظائرها المذكرة. عُرفت هذه النظرية في النقد الأدبي لبروست باسم "نظرية تبديل الجنسين". لاحقًا، دُرست نماذج شخصيات الرواية بمزيد من التفصيل، ووُجد أنها ليست دائمًا رجالًا مُبدَّلين، فمثلًا، استُلهمت شخصية جيلبرت من ثلاث شابات. ^{[ 18 ]} كتب إدموند وايت : "في الماضي، تبنى الكتّاب المثليون استراتيجية بروست الألبرتينية ، متظاهرين بأن ألبرت هو ألبرتين، الأمر الذي جعلهم أحيانًا مراقبين بارعين للنساء لإضفاء المصداقية على هذا الاستبدال. على الأقل، جعلهم ذلك كاذبين بارعين ذوي ذاكرة قوية. أليست الرواية تُسمى "أكاذيب تشبه الحقيقة؟"" ^{[ 19 ]} كانت هذه استراتيجية شائعة في " عصر التخفي "، ومع ذلك، تشير إيف كوسوفسكي سيدجويك وإليزابيث لادنسون إلى أن الأشكال المؤنثة للأسماء المذكرة كانت ولا تزال شائعة في اللغة الفرنسية. ^{[ 20 ]}

• الراوي: شابٌ حساسٌ يتمنى أن يصبح كاتبًا، وتُبقى هويته غامضة. في الجزء الخامس، "الأسيرة "، يخاطب القارئ قائلًا: "ثم بدأت تتكلم؛ كانت كلماتها الأولى "حبيبي" أو "حبيبي"، متبوعةً باسمي المسيحي ، والذي، إذا أعطينا الراوي نفس اسم مؤلف هذا الكتاب، سينتج عنه "حبيبي مارسيل" أو "حبيبي مارسيل"." ( بروست ، 64)
• والد الراوي: دبلوماسي قام في البداية بتثبيط الراوي عن الكتابة.
• والدة الراوي: امرأة داعمة قلقة على مستقبل ابنها المهني.
• باثيلد أميدي: جدة الراوي. حياتها وموتها يؤثران بشكل كبير على ابنتها وحفيدها.
• العمة ليوني: امرأة مريضة يزورها الراوي أثناء إقامته في كومبراي.
• العم أدولف: عم الراوي الأكبر، الذي لديه العديد من الصديقات الممثلات.
• فرانسواز: خادمة الراوي المخلصة والعنيدة.

• بالاميدي، بارون دي شارلوس: أرستقراطي ، منحل الجمال، وله العديد من العادات المعادية للمجتمع. الموديل هو روبرت دي مونتسكيو .
• أوريان، دوقة دي جيرمانتس: نخب المجتمع الراقي في باريس. تعيش في منطقة فوبورج سان جيرمان العصرية. العارضتان هما كونتيسة جريفولهي ولور دو شيفيني .
• روبرت دي سان لوب: ضابط في الجيش وصديق الراوي المقرب. على الرغم من أصله الأرستقراطي (فهو ابن شقيق السيد دي غيرمانت) وأسلوب حياته المترف، لم يكن سان لوب يملك ثروة كبيرة حتى تزوج من جيلبيرت. وقد استُلهمت شخصيته من غاستون دي كافاييه وكليمنت دي موغني.
• الماركيزة دي فيلباريسيس: عمة البارون دي شارلوس. وهي صديقة قديمة لجدة الراوي.
• باسين، دوق غيرمانت: زوج أوريان وشقيق شارلوس. رجل متغطرس له عدد من العشيقات.
• الأمير دي جيرمانت: ابن عم الدوق والدوقة.
• Princesse de Guermantes: زوجة الأمير.

• تشارلز سوان: صديق لعائلة الراوي، وهو مستوحى بشكل أساسي من تشارلز هاس (1832-1902) ^{[ 36 ]} ، مع بعض ملامح تشارلز إفروسي ، وكلاهما صديقان لبروست. سوان يهودي ، خبير فني، وقد ارتقى إلى أعلى مراتب المجتمع الباريسي. في الوقت نفسه، هو زير نساء. آراؤه السياسية بشأن قضية دريفوس وزواجه من أوديت أدت إلى نبذه من معظم أفراد المجتمع الراقي.
• أوديت دي كريسي: عاهرة باريسية . تُعرف أوديت أيضًا باسم مدام سوان، السيدة ذات الرداء الوردي، وفي المجلد الأخير، مدام دي فورشفيل.
• جيلبيرت سوان: ابنة سوان وأوديت. اتخذت اسم والدها بالتبني، السيد دي فورشفيل، بعد وفاة سوان، ثم أصبحت مدام دي سان لوب بعد زواجها من روبرت دي سان لوب، مما أدى إلى ربط طريق سوان وطريق جيرمانت.

• إلستير: رسام مشهور تعكس لوحاته للبحر والسماء موضوع الرواية المتمثل في تقلب الحياة البشرية. مستوحى من كلود مونيه .
• بيرغوت: كاتب مشهور أعجب الراوي بأعماله منذ طفولته. النموذجان هما أناتول فرانس وبول بورجيه .
• فينتويل: موسيقي مغمور نال شهرة بعد وفاته لتأليفه سوناتا جميلة ومؤثرة، تُعرف باسم سوناتا فينتويل .
• بيرما: ممثلة مشهورة متخصصة في أدوار جان راسين .

• مدام فيردوران (سيدوني فيردوران): امرأة متصنعة وصاحبة صالون اجتماعي، ترتقي إلى قمة المجتمع بفضل الميراث والزواج والإصرار الشديد. إحدى عارضاتها هي مدام أرمان دي كايافيه .
• السيد فيردوران: زوج السيدة فيردوران، وهو شريكها المخلص.
• كوتارد: طبيب بارع جداً في عمله.
• بريشو: أكاديمي متغطرس.
• سانييت: عالمة في علم الخطوط القديمة تتعرض للسخرية من قبل العشيرة.
• السيد بيش: رسام يُكشف لاحقًا أنه إلستير.

• ألبرتين سيمونيه: يتيمة مرفهة ذات جمال وذكاء متوسطين. وتُشكّل علاقة الراوي الرومانسية معها موضوعًا رئيسيًا في الرواية.
• أندريه: صديقة ألبرتين، التي يشعر الراوي أحيانًا بالانجذاب إليها.
• جيزيل وروزموند: عضوتان أخريان في الفرقة الصغيرة.
• أوكتاف: يُعرف أيضاً باسم "أنا فاشل"، وهو فتى ثري يعيش حياةً كسولة في بالبيك، وله علاقات مع العديد من الفتيات. النموذج هو جان كوكتو الشاب . ^{[ 37 ]}

• شارل موريل: ابن خادم سابق لعم الراوي وعازف كمان موهوب. وقد استفاد كثيراً من رعاية البارون دي شارلوس ولاحقاً روبرت دي سان لوب.
• راشيل: عاهرة وممثلة، وهي عشيقة روبرت دي سان لوب.
• الماركيز دي نوربوا: دبلوماسي وصديق والد الراوي. تربطه علاقة بالسيدة دي فيلباريسيس.
• ألبرت بلوخ: صديق يهودي متغطرس للراوي، أصبح فيما بعد كاتبًا مسرحيًا ناجحًا.
• جوبيان: خياط يملك متجراً في فناء فندق جيرمانت. يعيش مع ابنة أخته.
• مدام بونتيمبس: عمة ألبرتين ووصيتها.
• ليجراندين: صديق متغطرس لعائلة الراوي. مهندس وأديب.
• ماركيز وماركيز دي كامبريمر: طبقة النبلاء الإقليمية الذين يعيشون بالقرب من بالبيك. سيدتي. دي كامبريمر هي أخت ليجراندين.
• الآنسة فينتويل: ابنة الملحن فينتويل. لديها صديقة شريرة تشجعها على ممارسة المثلية الجنسية.
• ليا: ممثلة مثلية الجنس سيئة السمعة تقيم في بالبيك.

• تذكار الأشياء الماضية ، ترجمة سي كي سكوت مونكريف . لندن: تشاتو آند ويندوس.

  عشرة كتب: طريق سوان ، في كتابين (1922)، داخل بستان متفتح ، في كتابين (1924)، طريق جيرمانت ، في كتابين (1925)، مدن السهل ، في كتابين (1927)، الأسير (1929)، والخداع الحلو الذي رحل (1930).

• تذكار الماضي ، ترجمة سي كي سكوت مونكريف وتيرينس كيلمارتن، بالاشتراك مع أندرياس مايور ( الزمن المستعاد ). نيويورك: راندوم هاوس، 1981 (3 مجلدات). ISBN 0-394-71243-9

  ثلاثة كتب: المجلد الأول: طريق سوان؛ داخل بستان مُزهر - المجلد الثاني: طريق جيرمانت؛ مدن السهل - المجلد الثالث: الأسير؛ الهارب؛ الزمن المُستعاد

• بحثًا عن الزمن الضائع ، ترجمة سي كي سكوت مونكريف وتيرينس كيلمارتن، بالاشتراك مع أندرياس مايور (مؤلف كتاب " الزمن المستعاد "). مراجعة دي جيه إنرايت. لندن: تشاتو آند ويندوس، نيويورك: المكتبة الحديثة، 1992. استنادًا إلى الطبعة الفرنسية "لا بلياد" (1987-1989). رقم ISBN 0-8129-6964-2

  ستة كتب: طريق سوان - داخل بستان متفتح - طريق جيرمانت - سدوم وعمورة - الأسير ؛ الهارب - الزمن المستعاد .

• في البحث عن الزمن الضائع ، ترجمة سي كي سكوت مونكريف، مع أندرياس مايور ( الزمن المستعاد )، تحرير وتعليق ويليام سي كارتر (نيو هيفن: مطبعة جامعة ييل، 2013، 2015، 2018، 2021، 2023، 2025).

  ستة كتب: طريق سوان (ISBN) 978-0300185430في ظل الفتيات الصغيرات في الزهور (ISBN) 978-0300185423طريق جيرمانت ISBN 978-0300186192سدوم وعمورة ISBN 978-0300186208الأسير والهارب (ISBN) 978-0300186215; الوقت المستعاد ISBN 978-0300186222

• في البحث عن الزمن الضائع (المحرر العام: كريستوفر بريندرغاست)، ترجمة ليديا ديفيس، جيمس غريف، مارك تريهارن، جون ستوروك، كارول كلارك، بيتر كولير، وإيان باترسون. لندن: ألين لين، 2002 (6 مجلدات). تستند هذه السلسلة إلى الطبعة الفرنسية "لا بلياد" (1987-1989)، باستثناء رواية "الهارب " التي تستند إلى الطبعة الفرنسية النهائية الصادرة عام 1954. نُشرت المجلدات الأربعة الأولى في نيويورك بواسطة دار فايكنغ، 2003-2004.

  ستة كتب: الطريق من دار نشر سوان (في الولايات المتحدة، طريق سوان ) ISBN 0-14-243796-4في ظل الفتيات الصغيرات في الزهور (ISBN) 0-14-303907-5طريق جيرمانت ISBN 0-14-303922-9سدوم وعمورة ISBN 0-14-303931-8السجين ؛ والهارب - إيجاد الوقت مرة أخرى .

• كتاب "طريق سوان" للمؤلف برايان نيلسون (أكسفورد، 2023)
• في ظل رواية "فتيات في أزهار" للكاتبة شارلوت مانديل (أكسفورد، 2025) ^{[ 39 ]}
• كتاب "طريق جيرمانتس" لبيتر بوش (أكسفورد، 2026)
• سدوم وعمورة بقلم هيلين قسطنطين (أكسفورد، 2026)
• الأسير بقلم أندرو روثويل (أكسفورد، 2027)

• سيناريو بروست ، وهو اقتباس سينمائي من تأليف هارولد بينتر نُشر عام 1978 (ولم يتم تصويره قط).
• Remembrance of Things Past, Part One: Combray ; Part Two: Within a Budding Grove, vol. 1 ; Part Three: Within a Budding Grove, vol. 2 ; and Part Four: Un amour de Swann, vol. 1 are agraph novel adaptations by the Franco-Belgian Comics Artist Stéphane Heuet in 1988 .
• ألبرتين ، رواية موازية مبنية على إعادة كتابة رواية ألبرتين بقلم جاكلين روز . دار نشر فينتج المملكة المتحدة ، 2002.

• كتاب "ذكرى الأشياء الماضية" بصوت نيفيل جيسون لصالح Naxos Audiobooks ، نسخة مختصرة 1995-2002، نسخة كاملة 2010-2012.

• فيلم "رباعية باسيليوس " ( Quartetto Basileus )، وهو فيلم من إخراج فابيو كاربي عام 1982 ، يستخدم مقاطع من فيلمي "سدوم وعمورة" و "الزمن المستعاد" . ^{[ 40 ]}
• فيلم Swann in Love ( Un Amour de Swann )، وهو فيلم من إنتاج عام 1984 من إخراج فولكر شلوندورف وبطولة جيريمي آيرونز وأورنيلا موتي .
• استعاد الزمن ( Le Temps retrouvé )، فيلم عام 1999 للمخرج راؤول رويز وبطولة كاثرين دونوف ، إيمانويل بيرت ، وجون مالكوفيتش .
• La Captive ، فيلم من إنتاج عام 2000 للمخرجة شانتال أكرمان .

• Les Cent Livres des Hommes : "Du côté de chez Swann"، حلقة عام 1971 من تأليف كلود سانتيلي وبطولة ماري كريستين بارولت وإيزابيل هوبرت .
• العالم الحديث: عشرة كتاب عظام : "رواية مارسيل بروست 'A la recherche du temps perdu'"، حلقة من عام 1988 من إخراج نايجل واتيس وبطولة روجر ريس .
• À la recherche du temps perdu (2011) بقلم نينا كومبانييز ، فيلم تلفزيوني فرنسي مدته أربع ساعات ومكون من جزأين يغطي جميع المجلدات السبعة.

• Proust ou les intermittences du coeur ، باليه من تأليف رولاند بيتي . تم عرضه لأول مرة في أوبرا مونت كارلو عام 1974 من قبل فرقة باليه مرسيليا الوطنية . ^{[ 41 ]}
• مسرحية " مضيعة للوقت" من تأليف فيليب براوز وروبرت ديفيد ماكدونالد . عرضٌ مسرحيٌّ مدته أربع ساعات، يضمّ طاقمًا ضخمًا من الممثلين. أخرجه فيليب براوز في مسرح غلاسكو سيتيزنز عام ١٩٨٠، وأُعيد عرضه عام ١٩٨١، بالإضافة إلى جولة أوروبية.
• مسرحية "البحث عن الأشياء الماضية" ، من تأليف هارولد بينتر ودي تريفيس ، والمقتبسة عن سيناريو بروست لبينتر . من إخراج تريفيس (التي مثلت في مسرحية "مضيعة للوقت" - انظر أعلاه) في المسرح الوطني الملكي عام 2000. ^{[ 42 ]}
• إحدى عشرة غرفة من روائع بروست ، من إعداد وإخراج ماري زيمرمان . سلسلة من 11 مشهداً قصيراً من رواية " بحثاً عن الزمن الضائع" ، تم عرضها في مصنع مهجور في شيكاغو.
• "حياتي مع ألبرتين" ، وهي مسرحية موسيقية من إنتاج عام 2003 خارج برودواي، من تأليف ريتشارد نيلسون ، وموسيقى ريكي إيان جوردون ، وكلمات الأغاني من تأليف كليهما.
• Du côté de chez Proust ، عرض منفرد عام 2005 تم تعديله وتمثيله بواسطة جاك سيريس ، إخراج جان لوك تارديو ، تم عرضه مرة أخرى في عام 2012 في Comédie-Française .
• Le Côté de Guermantes ، من تأليف وإخراج كريستوف أونوريه ، تم إنتاجه عام 2020 في مسرح ماريني للكوميديا ​​الفرنسية ،مع لويك كوربيري ولوران لافيت ودومينيك بلان .

• The Proust Screenplay ، وهي مسرحية إذاعية مقتبسة منسيناريو هارولد بينتر بواسطة مايكل باكيويل ، من إخراج نيد تشايليه ، ويضم بينتر كراوٍ، تم بثها على راديو بي بي سي 3 في 11 مايو 1997. ^{[ 43 ]}
• مسلسل "البحث عن الزمن الضائع" من تأليف مايكل بات، عُرض ضمن برنامج "ذا كلاسيك سيريال" على إذاعة بي بي سي 4 بين 6 فبراير و13 مارس 2005. قام ببطولته جيمس ويلبي ، وقد اختُصرت أحداث المسلسل كاملاً في ست حلقات. ورغم اختصاره بشكل ملحوظ، فقد حظي بتقييمات ممتازة. ^{[ 44 ]}
• رواية مارسيل بروست "البحث عن الزمن الضائع" ، مترجمة من الفرنسية ومُحولة درامياً بواسطة تيمبرليك ويرتنباكر ، وبُثت على إذاعة بي بي سي 4 في عام 2019، مع ديريك جاكوبي كراوٍ . ^{[ 45 ]}