إيطاليا في العصور الوسطى

لعبت الكنيسة (وخاصة أسقف روما ، الذي أصبح يُطلق عليه الآن اسم البابا ) دورًا سياسيًا مهمًا منذ عهد قسطنطين. ^{[ 14 ]}

في ظلّ الوضع السياسي غير المستقرّ الذي أعقب سقوط الإمبراطورية الغربية، أصبحت الكنيسة في كثير من الأحيان المؤسسة المستقرة الوحيدة والمصدر الوحيد للمعرفة في أوروبا الغربية. حتى البرابرة اضطروا إلى الاعتماد على رجال الدين لإدارة فتوحاتهم. علاوة على ذلك، اضطلعت الرهبانيات الكاثوليكية ، مثل البينديكتين، بدورٍ محوريّ في الحياة الاقتصادية آنذاك، وفي الحفاظ على التراث الثقافي الكلاسيكي (مع أن التراث اليوناني في الشرق كان أكثر حفظًا). ^{[ 15 ]}

بعد الغزو اللومباردي، كان الباباوات اسمياً خاضعين للإمبراطور الشرقي، لكنهم غالباً ما تلقوا القليل من المساعدة من القسطنطينية، واضطروا إلى سد النقص في السلطة الرسمية، من خلال توفير الخدمات الأساسية (مثل الطعام للمحتاجين) وحماية روما من غارات اللومبارديين؛ وبهذه الطريقة، بدأ الباباوات في بناء دولة مستقلة. ^{[ 16 ]}

في نهاية القرن الثامن، كان الباباوات يطمحون بالتأكيد إلى الاستقلال، ووجدوا طريقة لتحقيق ذلك من خلال التحالف مع السلالة الكارولنجية للفرنجة: كان الكارولنجيون بحاجة إلى شخص يمكنه إضفاء الشرعية على انقلاب ضد ملوك الميروفنجيين الضعفاء ، بينما كان الباباوات بحاجة إلى حماية عسكرية ضد اللومبارديين . ^{[ 17 ]}

في عام 751، استولى اللومبارديون على رافينا، وأُلغيت إكسرخسية رافينا . وبذلك انتهى الوجود البيزنطي في وسط إيطاليا (مع أن بعض المدن الساحلية وبعض المناطق في جنوب إيطاليا ظلت تحت السيطرة البيزنطية حتى القرن الحادي عشر). وفي مواجهة هجوم لومباردي جديد، استنجدت البابوية بالفرنجة طلبًا للمساعدة. وفي عام 756، هزمت القوات الفرنجية اللومبارديين، ومنحت البابوية سلطة قانونية على كامل وسط إيطاليا، مُنشئةً بذلك الدولة البابوية . ومع ذلك، بقيت بقية إيطاليا تحت سيطرة اللومبارديين (مثل بينيفينتو وسبوليتو) أو البيزنطيين (مثل كالابريا وبوليا وصقلية). ^{[ 18 ]}

في عام 774، وبناءً على دعوة بابوية، غزا الفرنجة مملكة إيطاليا وضموا اللومبارديين في نهاية المطاف؛ ومكافأةً لهم، نال الملك الفرنجي شارلمان دعمًا بابويًا. وفي وقت لاحق، في 25 ديسمبر 800، توّج البابا شارلمان إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة ، مما أثار جدلًا ونزاعات حول الاسم الروماني . وسرعان ما اندلعت حرب بين الإمبراطوريتين؛ وفي عام 812، وافق البيزنطيون على الاعتراف بوجود إمبراطوريتين رومانيتين مقابل ضمان عدم المنازعة على ما تبقى من ممتلكاتهم البيزنطية في إيطاليا. ^{[ 19 ]}

خلال هذه الفترة، ظلت بعض المناطق الساحلية، وجنوب إيطاليا بأكمله، تحت سيطرة البيزنطيين أو اللومبارديين. لم تمتد السلطة الإمبراطورية كثيرًا جنوب شبه الجزيرة الإيطالية . قُسِّم جنوب إيطاليا بين دوقيتي سبوليتو وبينيفينتو اللومبارديتين ، اللتين اعترفتا بسيادة شارلمان رسميًا فقط (عام 812)، والإمبراطورية البيزنطية . كانت المدن الساحلية مثل غايتا وأمالفي ونابولي على البحر التيراني والبندقية على البحر الأدرياتيكي ، جيوبًا تزداد استقلالًا عن بيزنطة. وإلا، فإن غزو بينيفينتو كان سيعني ضم الأراضي البابوية بالكامل، وربما رأى شارلمان أن تجنب مثل هذه الخطوة يصب في مصلحة علاقاته مع البابا. كان عصر شارلمان عصر استقرار لإيطاليا، على الرغم من هيمنة المصالح غير الإيطالية عليه بشكل عام. واستمر الانفصال عن العالم الشرقي في الازدياد. كان البابا ليو الثالث أول بابا يؤرخ مراسيمه البابوية بعام حكم شارلمان (795) بدلاً من أعوام الأباطرة البيزنطيين. وقد اكتملت عملية العزلة هذه عن الإمبراطورية الشرقية والارتباط بالعالم الغربي المتمثل في فرنسا وألمانيا، والتي بدأت قبل ثلاثة قرون، في بداية القرن التاسع. وكانت صقلية وكالابريا وبوليا والبندقية الاستثناءات الرئيسية لهذه القاعدة. ^{[ 20 ]}

بعد وفاة شارلمان (814)، سرعان ما تفككت الإمبراطورية الجديدة تحت حكم خلفائه الضعفاء. وانهار التوازن الذي أرساها كاريزما الإمبراطور العظيم. ويعود هذا الانهيار أيضاً إلى ظهور قوى خارجية، من بينها هجمات السراسنة وصعود قوة الجمهوريات البحرية. وكان شارلمان قد أعلن تقسيم الإمبراطورية عام 806: حيث كان من المقرر تسليم حكم اللومبارديين الفرنجة، إلى جانب بافاريا وألامانيا ، إلى ابنه بيبين ملك إيطاليا .

بعد وفاة لويس الورع ، ابن شارلمان ، عام 840، قسمت معاهدة فردان عام 843 الإمبراطورية. أصبح لوثير الأول ، الابن الأكبر الباقي على قيد الحياة للويس ، إمبراطورًا وحاكمًا للفرنجة الوسطى. وتقاسم أبناؤه الثلاثة هذه المملكة فيما بينهم، وأصبحت شمال إيطاليا مملكة إيطاليا تحت حكم لويس الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 839.

شهد النصف الأول من القرن التاسع اضطرابات أخرى لإيطاليا. ففي عام 827، غزا العرب المسلمون المعروفون بالأغالبة جزيرة صقلية وسيطروا عليها ؛ وحكم أحفادهم، الكلبيون ، الجزيرة حتى عام 1053. وفي عام 846، غزا العرب المسلمون روما ، ونهبوا كاتدرائية القديس بطرس ، واستولوا على كل ما فيها من ذهب وفضة. وردًا على ذلك، بدأ البابا ليو الرابع ببناء أسوار الفاتيكان الليونية عام 847 ، واكتمل بناؤها عام 853. وفي أواخر القرن التاسع، شن البيزنطيون والفرنجة هجومًا مشتركًا على العرب في جنوب إيطاليا.

مع غزو شارلمان عام 774، انفصل شمال إيطاليا سياسياً عن جنوبها تماماً. ورغم أن البيزنطيين استمروا في السيطرة على معظم بوليا وكالابريا، وأن دوقيات لومبارديا الجنوبية نأت بنفسها عن سياسات بافيا لقرن من الزمان، إلا أن الوضع ازداد سوءاً بفقدان سلطة لومباردية مركزية في الشمال.

إنشاء كيانات مستقلة (774-849)

في عهد أريشيس الثاني ملك بينيفينتو وخلفائه، انتهجت بينيفينتو سياسة إظهار الولاء للأباطرة الكارولنجيين مع تجاهل أحكامهم. ونتيجة لذلك، تحقق استقلالها الفعلي عن السلطة الفرنجية والبيزنطية. بلغت دوقية بينيفينتو ذروتها الإقليمية في عهد سيكارد في ثلاثينيات القرن التاسع الميلادي. في ذلك الوقت، كانت منطقة ميزوجيورنو تعاني من غارات السراسنة ، الذين خاض سيكارد حروبًا متواصلة ضدهم. كما خاض حروبًا ضد جيرانه البيزنطيين، وخاصة سورينتو ونابولي وأمالفي . وفي حرب مع نابولي، استدعى الدوق أندرو الثاني المرتزقة السراسنة لأول مرة . ^{[ 21 ]}

في عام 839، اغتيل سيكارد، واندلعت حرب أهلية كشفت عن طبيعة السلطة السياسية في الجنوب. كانت السلطة لا تزال في معظمها بيد طبقة النبلاء ملاك الأراضي، الذين يملكون سلطة اختيار الأمير. في عام 839، اختار البعض راديلكيس الأول ، أمين الخزانة والقاتل، بينما اختار آخرون سيكونولف من ساليرنو ، الذي نُصِّب حاكمًا على ساليرنو . استمرت هذه الحرب الأهلية لعقد من الزمان، استغل خلالها حكام بينيفينتو الفرصة لترسيخ استقلالهم، وخاصة كابوا التي انحازت إلى سيكونولف. في عام 849، وفي إحدى أولى خطواته كملك لإيطاليا ، غزا الإمبراطور لويس الثاني شبه الجزيرة وفرض السلام بين الفصائل اللومباردية. وقسم الإمارة إلى قسمين: أحدهما في بينيفينتو والآخر في ساليرنو. ومنذ ذلك الحين، أصبح تاريخ جنوب لومبارديا تاريخًا لقوى متنافسة متراجعة. ^{[ 22 ]}

في المدن اليونانية على البحر التيراني ، أدى العنف المستعر في الداخل، بينها وبين اليونانيين الآخرين، إلى تهيئة ظروف استقلال فعلي . وكانت نابولي، على وجه الخصوص، على خلاف تاريخي مع بيزنطة، وسعت في الماضي إلى جعل نفسها تابعة لسلطات أخرى، غالباً ما كانت بابوية. في عام 801، نجح أحد نبلاء بيزنطة في صقلية في تنصيب أنثيموس دوقاً. إلا أن أنثيموس لم يتمكن من السيطرة على مدينتي غايتا وأمالفي الخاضعتين لحكمه. وبعد أنثيموس، حاول النبيل تعيين مرشحه الخاص دون موافقة الإمبراطور. فثار الشعب وقبل ستيفان الثالث عام 821. وخلال عقد حكم ستيفان، قطعت نابولي جميع الروابط القانونية مع القسطنطينية، بل وبدأت بسك عملاتها الخاصة. في عام 840، وبعد فترة وجيزة من الخضوع للفرنجة، للوثير الأول ، ودوق فرنجي، هو الدوق كونتارد ، انتخب مواطنو نابولي سيرجيوس الأول قائداً لجيشهم . أسس سيرجيوس سلالة، هي سلالة سيرجي ، التي حكمت الدوقية على مدى الثلاثمائة عام التالية.

في غايتا، كما في نابولي، تطلّب الوضع العنيف في الداخل هياكل سلطة جديدة للحفاظ على النفوذ البيزنطي. تلقّى الغايتيون أول حكامهم البيزنطيين الإمبراطوريين (هيباتوس ) في نفس وقت الحرب الأهلية البيزنطية. وبينما ظلّ هؤلاء الحكام موالين لبيزنطة، مثّل الظهور المفاجئ لسلالة جديدة بقيادة دوسيبليس الأول عام 866 تحوّل غايتا من بيزنطة نحو الاستقلال. وكان أول حاكم منتخب لأمالفي واليًا ظهر عام 839، بالتزامن مع وفاة سيكارد وظهور حاكم غايتي . مع ذلك، احتفظت نابولي وغايتا وأمالفي ومدن البحر التيراني والبندقية (في شمال إيطاليا) ببعض الولاء لبيزنطة حتى القرن الحادي عشر، أي بعد فترة طويلة من استقلالها الفعلي . ^{[ 23 ]}

فترة من الارتباك (849-915)

كانت الفترة التي أعقبت الحرب الأهلية في بينيفينتا فترة اضطراب، نجمت عن حركات الاستقلال في مختلف المدن والمقاطعات، وعن هجوم السراسنة. وفي ساليرنو، أطاح انقلاب قصري بخليفة سيكو الثاني ، سيكوولف ، عام 853، وزعزع استقرار تلك الإمارة حتى تولت سلالة جديدة، هي سلالة دوفيريدي، السلطة عام 861.

في عام 852، استولى السراسنة على باري وأسسوا إمارةً هناك. ونظرًا للتهديد الكبير الذي لحق بالنفوذ اليوناني والتجارة في البحر الأدرياتيكي، طلب الإمبراطور البيزنطي التحالف من لويس الثاني ملك إيطاليا. وبالمثل، سعى أمير بينيفينتو الجديد، أديلكيس ، الحاكم المستقل، إلى طلب مساعدته. نزل لويس واستعاد باري عام 871 بعد حصارٍ كبير. ثم حاول لويس بسط سيطرته على الجنوب بأكمله من خلال تحصين قواته في حصون بينيفينتو. وكان رد أديلكيس على هذا العمل هو سجن الإمبراطور وسلبه أثناء إقامته في القصر الأميري في بينيفينتو. وبعد شهر، نزل السراسنة بقوة غازية جديدة، فأطلق أديلكيس سراح لويس ليقود الجيوش ضدهم. وأجبر أديلكيس لويس على التعهد بعدم دخول بينيفينتو مرة أخرى بجيش أو الانتقام لاعتقاله. ذهب لويس إلى روما عام 872، وأعفاه البابا أدريان الثاني من قسمه في 28 مايو. لم تكن محاولاته لمعاقبة أديلخيس ناجحة للغاية. تذبذب أديلخيس بين الولاء الاسمي للإمبراطورين الكارولنجي والبيزنطي، ولكنه في الواقع، من خلال تعديلاته على مرسوم روثاري ، اعترف بنفسه ملكًا شرعيًا للومبارديين.

كان خلفاء أديلتشيس ضعفاء، وتراجعت إمارة بينيفينتو في الوقت الذي بدأت فيه قوة ساليرنو تبرز. كان غوايفر الساليرني على علاقة ودية مع المسلمين، وهي عادة أزعجت الباباوات وكثيراً ما وضعت الحاكم في خلاف مع جيرانه. وكان أمراء جنوب إيطاليا يتناوبون باستمرار على ولاءاتهم. شنّ خليفة غوايفر، غوايمار الأول ، حرباً على المسلمين. وكان غوايفر قد ربط غوايمار به في البداية كحاكم مشارك، وهي ممارسة أصبحت متأصلة في الجنوب، وكانت واضحة بشكل خاص في كابوا.

في عام 951، تزوج الملك أوتو الأول ملك ألمانيا من أديليد من بورغندي ، أرملة الملك الراحل لوثير الثاني ملك إيطاليا . وتولى أوتو التاج الحديدي للومبارديا في بافيا رغم منافسه مارغريف بيرينغار من إيفريا . وتوحدت عروش إيطاليا وألمانيا. وعندما هاجم بيرينغار الولايات البابوية عام 960 ، استجاب الملك أوتو، بدعوة من البابا يوحنا الثاني عشر ، لغزو مملكة إيطاليا ، وفي 2 فبراير 962 توّج نفسه إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة في روما، مُعيدًا بذلك إحياء إمبراطورية شارلمان . ومنذ ذلك الحين، أصبح ملوك إيطاليا ملوكًا لألمانيا أيضًا، وبذلك أصبحت إيطاليا مملكةً مُكوِّنةً للإمبراطورية الرومانية المقدسة ، إلى جانب مملكة ألمانيا ( ريغنوم تيوتونيكوروم )، وبورغندي (منذ عام 1032) . كان من المقرر أن يتوج رئيس أساقفة ميلانو الملك الألماني ( ريكس رومانوروم ) بالتاج الحديدي في بافيا تمهيداً لزيارته إلى روما ليتوج إمبراطوراً على يد البابا . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

كان الإمبراطور، أو حاكمه التابع في مملكة إيطاليا ، يسيطر اسميًا على البلديات في شمال إيطاليا. وبشكل عام، كان الملك غائبًا، يقضي معظم وقته في ألمانيا، تاركًا مملكة إيطاليا بسلطة مركزية محدودة. كما كان هناك نقص في كبار ملاك الأراضي الأقوياء، باستثناء مارغريفية توسكانا ، التي امتلكت أراضي شاسعة في توسكانا ولومبارديا وإميليا ، لكنها انهارت لعدم وجود ورثة بعد وفاة ماتيلدا من كانوسا عام 1115. وقد خلّف هذا فراغًا في السلطة، امتلأ تدريجيًا بالبابوية والأساقفة، فضلًا عن المدن الإيطالية الثرية التي هيمنت تدريجيًا على الريف المحيط. وشهدت البابوية عصرًا من الانحطاط، لم ينتهِ إلا عام 999 عندما اختار الإمبراطور أوتو الثالث سيلفستر الثاني بابا.

بعد وفاة الإمبراطور أوتو الثالث عام ١٠٠٢، نجح أحد خلفاء بيرينغار المتأخرين، وهو الماركيز أردوين من إيفريا ، في تولي العرش الإيطالي وهزيمة القوات الإمبراطورية بقيادة الدوق أوتو الأول من كارينثيا . ولم يتمكن الملك الألماني الجديد هنري الثاني ، بمساعدة الأسقف ليو من فيرتشيلي ، من دخول إيطاليا وتتويجه ملكًا عليها إلا عام ١٠٠٤. ويُعدّ أردوين آخر "ملك" محلي لإيطاليا قبل تولي فيكتور إيمانويل الثاني العرش عام ١٨٦١ .

سعى كونراد الثاني، خليفة هنري من سلالة ساليان، إلى ترسيخ سيادته في مواجهة رئيس أساقفة ميلانو، أريبرت ، وغيره من النبلاء الإيطاليين ( السينيور ). وأثناء حصاره لميلانو عام 1037، أصدر دستور الإقطاعيات (Constitutio de feudis) لكسب تأييد صغار النبلاء (vasvassores) ، الذين أعلن إقطاعياتهم وراثية. وبالفعل، تمكن كونراد من ترسيخ حكمه، إلا أن السيادة الإمبراطورية في إيطاليا ظلت محل نزاع.

في ظل حكم السلالة المقدونية ، شهدت الإمبراطورية البيزنطية انتعاشًا ملحوظًا، وامتد أثر هذا الانتعاش إلى جنوب إيطاليا. ففي أواخر القرن التاسع، اتسعت رقعة الأراضي الخاضعة للحكم البيزنطي المباشر (والتي كانت في أوائل القرن التاسع محصورة في طرفي شبه الجزيرة الإيطالية) اتساعًا كبيرًا. وقد أُنشئت كاتيبانات إيطاليا لإدارة هذه الأراضي المكتسبة حديثًا. أما بقية جنوب إيطاليا، فبقيت مقسمة بين ملوك اللومبارد والمدن الإيطالية. وكانت كلتا الإمارتين تتمتعان باستقلال فعلي، لكنهما كانتا تدينان بالولاء لبيزنطة اسميًا.

شهد جنوب إيطاليا ركودًا في النمو والتطور لعدة أسباب. ففي عام 878، استولى العرب على مدينة سرقوسة الاستراتيجية، وبحلول عام 965، كانت الجزيرة بأكملها تحت الحكم العربي. ^{[ 26 ]} وأثارت قوانين اللومبارديين السابقة اضطرابات في ساليرنو. كما استاء سكان المدن من الضرائب البيزنطية، مما أدى إلى انتفاضة في بوليا في أوائل ثمانينيات القرن العاشر. وفي عام 990، ضربت زلازل مدمرة مدينتي بينيفينتو وكابوا بشكل مباشر. ^{[ 27 ]}

في القرن الحادي عشر، احتل النورمان ممتلكات اللومبارديين والبيزنطيين في جنوب إيطاليا، منهين بذلك وجودًا دام ستة قرون لكلا القوتين في شبه الجزيرة. كما تم إخضاع دويلات المدن المستقلة. وخلال القرن نفسه، أنهى النورمان أيضًا الحكم الإسلامي في صقلية. أثار الحكم النورماني في ما كان يُعرف سابقًا بالأراضي البيزنطية غضب القسطنطينية، التي قامت في عام 1155 بمحاولة أخيرة بقيادة الإمبراطور مانويل الأول كومنينوس لإعادة بسط نفوذها في جنوب إيطاليا. إلا أن المحاولة باءت بالفشل، وفي عام 1158، غادر البيزنطيون إيطاليا. ^{[ 28 ]}

على عكس الغزو النورماندي لإنجلترا (1066)، الذي استغرق بضع سنوات بعد معركة حاسمة واحدة، كان غزو جنوب إيطاليا ثمرة عقود من المعارك، بعضها حاسم. فقد غُزيت أراضٍ عديدة بشكل مستقل، ولم تُوحّد في دولة واحدة إلا لاحقًا. وبالمقارنة مع غزو إنجلترا، كان هذا الغزو غير مُخطط له وغير مُنظم، ولكنه كان دائمًا بنفس القدر.

بفضل زواج الإمبراطور هنري السادس وكونستانس ، وريثة عرش صقلية، كانت مملكة صقلية في اتحاد شخصي مع الإمبراطورية الرومانية المقدسة من عام 1194 إلى عام 1254. واستمرت مملكة صقلية تحت حكم سلالات مختلفة حتى القرن التاسع عشر.

بين القرنين الثاني عشر والثالث عشر، طوّرت إيطاليا نمطًا سياسيًا فريدًا، يختلف اختلافًا كبيرًا عن أوروبا الإقطاعية شمال جبال الألب . ^{[ 29 ]} ونظرًا لعدم ظهور قوى مهيمنة كما حدث في أجزاء أخرى من أوروبا، أصبحت دولة المدينة الأوليغارشية الشكل السائد للحكم. ^{[ 29 ]} وبفضل احتفاظها بالسيطرة الكنسية المباشرة والسلطة الإمبراطورية على حد سواء، ازدهرت دول المدن المستقلة العديدة من خلال التجارة، استنادًا إلى مبادئ الرأسمالية المبكرة، مما هيأ في نهاية المطاف الظروف للتغيرات الفنية والفكرية التي أحدثها عصر النهضة . ^{[ 30 ]}

انتقلت المدن الإيطالية من النظام الإقطاعي ، فأصبح مجتمعها قائماً بشكل أساسي على التجارة. ^{[ 31 ]} في هذه الحقبة، برزت مدن ودول الشمال على حساب الجنوب بفضل جمهورياتها التجارية ، ولا سيما جمهورية البندقية . ^{[ 32 ]} وبالمقارنة مع الأنظمة الإقطاعية والملكية المطلقة، تمتعت الكوميونات والجمهوريات التجارية الإيطالية المستقلة بحرية سياسية نسبية عززت التقدم العلمي والفني. ^{[ 33 ]}

كان فرسان ومرتزقة الولايات الجنوبية مشهورين دوليًا ، وقد تطوروا كرد فعل على الحكم والفرسان في البلدان المنخفضة ومملكة فرنسا والإمبراطورية الرومانية المقدسة . ^{[ 34 ]}

على اليسار : علم البحرية الإيطالية الحديثة ، يعرض شعارات النبالة لمدن البندقية وجنوة وبيزا وأمالفي ، وهي أشهر الجمهوريات البحرية . على اليمين : طرق التجارة ومستعمرات الإمبراطوريتين الجنوية (باللون الأحمر) والبندقية (باللون الأخضر ) .

بفضل موقعها الاستراتيجي بين الشرق والغرب، أصبحت مدن إيطالية مثل البندقية مراكز تجارية ومصرفية دولية، وملتقى فكري. ولعبت ميلانو وفلورنسا والبندقية، إلى جانب العديد من المدن الإيطالية الأخرى، دورًا ابتكاريًا حاسمًا في التطور المالي، حيث ابتكرت الأدوات والممارسات المصرفية الرئيسية، وساهمت في ظهور أشكال جديدة من التنظيم الاجتماعي والاقتصادي. ^{[ 33 ]}

خلال الفترة نفسها، شهدت إيطاليا صعود الجمهوريات البحرية : البندقية ، وجنوة ، وبيزا ، وأمالفي ، وراغوزا ، وأنكونا ، وغايتا ، ونولي الصغيرة . ^{[ 35 ]} بين القرنين الحادي عشر والثالث عشر، شيدت هذه المدن أساطيل من السفن لحماية نفسها ودعم شبكات تجارية واسعة النطاق عبر البحر الأبيض المتوسط، مما أدى إلى دور محوري في الحروب الصليبية . وسرعان ما أصبحت الجمهوريات البحرية، ولا سيما البندقية وجنوة، البوابات الرئيسية لأوروبا للتجارة مع الشرق، حيث أنشأت مستعمرات امتدت حتى البحر الأسود ، وسيطرت في كثير من الأحيان على معظم التجارة مع الإمبراطورية البيزنطية والعالم الإسلامي المتوسطي.

استعادت البابوية سلطتها، وبدأت صراعًا طويلًا مع الإمبراطورية، حول الشؤون الكنسية والدنيوية على حد سواء. وكانت أولى فصول هذا الصراع نزاع التعيين . ففي القرن الثاني عشر، شنت المدن الإيطالية الواقعة ضمن الإمبراطورية الرومانية المقدسة حملة ناجحة لنيل الاستقلال عنها . وفي الشمال، شنّ تحالف لومباردي من البلديات حملة ناجحة لنيل الاستقلال عن الإمبراطورية الرومانية المقدسة، وهزم الإمبراطور فريدريك بربروسا في معركة لينيانو عام 1176. وقد جعل هذا شمال إيطاليا أرضًا لمدن-دول شبه مستقلة أو مستقلة حتى القرن التاسع عشر (انظر: المدن-الدول الإيطالية وتاريخ كل مدينة). وقد موّلت الإمبراطورية البيزنطية هذه الثورات ، إذ كانت تأمل في طرد الشعوب الجرمانية من إيطاليا. كانت هذه الرعاية، مثل غزو الجنوب، جزءًا من جهد بيزنطي في القرن الثاني عشر لاستعادة النفوذ الذي كان يتمتع به في شبه الجزيرة خلال عهد جستنيان الأول .