قانون إعادة توزيع المقاعد لعام 1885

قدّم ويليام إيوارت غلادستون ، زعيم الحكومة الليبرالية ، مشروع قانون تمثيل الشعب عام ١٨٨٤، والذي سعى إلى توسيع نطاق حق الاقتراع بشكل كبير دون تغيير حدود الدوائر الانتخابية. كان الليبراليون يتمتعون بأغلبية كبيرة في مجلس العموم ، ومرّ القانون بسهولة. في المقابل، كان مجلس اللوردات خاضعًا لهيمنة حزب المحافظين . عارض زعيم حزب المحافظين، اللورد سالزبوري ، مشروع القانون. ^{[ ٧ ]} كان معظم نواب حزب المحافظين يُنتخبون من المقاطعات، بينما كان الليبراليون يتمتعون بقوة انتخابية في المدن. أدرك سالزبوري أن توسيع نطاق حق الاقتراع المنزلي ليشمل المقاطعات سيمنح حق الاقتراع للعديد من الناخبين الريفيين، مثل عمال المناجم والعمال الزراعيين، الذين من المرجح أن يصوتوا لليبراليين. وادّعى أن هذا سيؤدي إلى "التهميش التام لحزب المحافظين". كان سالزبوري يأمل في استغلال الأغلبية المحافظة في مجلس اللوردات لعرقلة مشروع القانون وإجبار غلادستون على طلب حل البرلمان قبل سنّ الإصلاحات. وقد رفض مجلس اللوردات مشروع القانون وأعاده إلى مجلس العموم، مما أثار غضب الجناح الراديكالي في الحزب الليبرالي. ودعت حملة نُظمت تحت شعار "النبلاء ضد الشعب" إلى إصلاح مجلس اللوردات أو إلغائه إذا رفض مشروع القانون للمرة الثانية. ^{[ 8 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول من عام ١٨٨٤، تدخلت الملكة فيكتوريا في أزمة دستورية كانت تتفاقم بسرعة، وحثت قادة الحزبين على الاجتماع لكسر الجمود. وبدأت المفاوضات في منزل سالزبوري بلندن، تحديدًا في شارع أرلينغتون، وستمنستر ، بين زعيم حزب المحافظين والسير تشارلز ديلك ، عضو حكومة غلادستون. وافق اللورد سالزبوري على تمرير مشروع قانون الإصلاح بشرط إقرار مشروع قانون لإعادة توزيع المقاعد البرلمانية؛ وتوصل الحزبان إلى اتفاق، عُرف باسم "ميثاق شارع أرلينغتون"، يقضي بانتخاب غالبية أعضاء البرلمان في دوائر انتخابية ذات عضو واحد. وقدّر سالزبوري أن هذا سيقلل من الأثر السلبي لتوسيع نطاق التصويت على حزب المحافظين: فتقسيم المقاطعات سيسمح بفصل المناطق التي تصوت لليبراليين عن تلك التي تصوت للمحافظين. كما أن تقسيم البلديات سيسمح بتمثيل ضواحي المدن بشكل منفصل عن مراكزها، مما يُتيح نمو ما يُعرف بـ"المحافظة في الأحياء الفقيرة". ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} أيّد ديلك، العضو في الجناح الراديكالي (التقدمي اجتماعيًا) للحزب الليبرالي، تقسيم الدوائر الانتخابية لإضعاف نفوذ فصيل حزب الأحرار (الويغ) داخل الحزب. قبل عام ١٨٨٥، كان يتم ترشيح العديد من الدوائر الانتخابية القائمة ذات العضوين - أحدهما من حزب الأحرار والآخر من الراديكالي - بالاتفاق، مما كان يؤدي غالبًا إلى انتخابات بالتزكية. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}

أدى تقليص عدد الدوائر الانتخابية ذات العضوين (المنتخبة بنظام التصويت الكتلي ) إلى إنهاء التعاون بين الأحزاب : فقبل صدور القانون، كان الحزبان الرئيسيان في العديد من المقاطعات والبلديات يتفقان على ترشيح مرشح واحد لكل منهما، ولم تُجرَ أي انتخابات. وأصبحت الانتخابات التنافسية هي القاعدة بعد صدور القانون: فقد جرى التنافس على 657 مقعدًا من أصل 670 في الانتخابات العامة لعام 1885. ^{[ 15 ]}

كان لتقسيم الدوائر الانتخابية السابقة ذات العضوين نتيجة مباشرة وواضحة: فقد عجّل بتراجع هيمنة الطبقة الأرستقراطية على البرلمان ( المؤلفة من أولئك الذين نالوا حظوة ملكية، وغالبًا عسكرية، وورثتهم، والذين كان يُشار إلى الكثير منهم بدقة باسم طبقة النبلاء الإقطاعيين). بعد عام 1885، ولأول مرة، فاق عدد أعضاء البرلمان المرتبطين بالصناعة والتجارة عددَ أولئك المقربين من طبقة النبلاء. ^{[ 15 ]} ولذلك، برز مجلس اللوردات على الفور باعتباره غير ممثل للناخبين؛ إذ منح "حق الاقتراع المنزلي" لعام 1885 أغلبية الرجال حق التصويت؛ وبحلول نهاية عام 1918، أصبح بإمكان جميع من تزيد أعمارهم عن 21 عامًا التصويت، وكذلك معظم النساء.

ومع ذلك، استمر اللوردات وأبناؤهم وأحفادهم وأبناء إخوتهم في مجلس العموم في تشكيل الجزء الأكبر من مجلس الوزراء حتى حكومة أسكويث - علاوة على ذلك، كان اللوردات يتمتعون قانونيًا بقوة متساوية، باستثناء عدم قدرتهم على اقتراح مشاريع قوانين إنفاق الأموال العامة منذ عام 1407، ^{[ 16 ]} حتى صدور قانون البرلمان الدستوري لأسكويث عام 1911. ^{[ 17 ]} وكان بإمكان مجلس اللوردات نقض أو تعديل مشاريع القوانين التي يرسلها إليه مجلس العموم.

عندما نُظر في مشروع قانون إعادة توزيع المقاعد في الفترة 1884-1885، لم يحظَ نظام التصويت المحدود بتأييد يُذكر. وقد أدى مشروع القانون إلى إلغاء الدوائر الانتخابية المكونة من ثلاثة وأربعة أعضاء، واختفى نظام التصويت المحدود .

أدى التوسع الفوري في قاعدة ناخبي الطبقة العاملة إلى ارتفاع عدد نواب حزب العمال/الليبراليين من 2 في عام 1874 إلى 13 في عام 1885. وشهدت المقاعد الجديدة التي أقرها القانون تحولًا بنسبة 1٪ لصالح حزب المحافظين، وبالتالي مكسبًا قدره 10 مقاعد فقط، ومكسبًا مماثلًا قدره 11 مقعدًا لليبراليين المستقلين ، الذين غالبًا ما كانوا أكثر راديكالية (إعادة توزيع) من كلا الحزبين الرئيسيين.

أدى التوازن المفاجئ في موازين القوى بين المقاعد التي شغلها أو فاز بها مرشحو الحزب البرلماني الأيرلندي إلى حشد معارضي الحكم الذاتي. هذه القوة الثالثة المتمثلة في حق النقض، بالإضافة إلى إنهاء التحالفات الانتخابية المحلية بشكل متوقع، جعلت ديزرائيلي وجلادستون بحاجة إلى سيطرة مركزية على أعضائهما لتبني خطابات أكثر تحديدًا والترويج لقيم مختلفة. غالبًا ما وُصف الحزب البرلماني الأيرلندي، وخاصة من قبل وسائل الإعلام والمحافظين، بـ" البارنيليين ". ^{[ 11 ]} سمحت هذه القوة لجلادستون بجعل الحكم الذاتي حجر الزاوية في برنامجه، لكنه بذلك أبعد حزبه عن معظم النبلاء الذين فضلوا السياسات المحافظة وحافظوا على سلطتهم المتساوية تقريبًا. اندفع النبلاء من حزب الأحرار إلى الخط المحافظ نظرًا للخسارة الفورية للروابط العائلية (وبالتالي النفوذ) في مجلس العموم، وموجة السياسات الإصلاحية التي اجتاحت الحزب الليبرالي بسبب حق الاقتراع السخي الذي منحه القانون، وفقدانهم لمقاعدهم المزدوجة المرغوبة، والتي غالبًا ما كانت مدعومة، بين حزب الأحرار الراديكالي وحزب الأحرار المحافظ في مجلس العموم. باختصار، شعر معظم النبلاء أن التغيير قد بلغ مداه وسرعته الكافية. وجاءت الكلمات الافتتاحية للفكر الحر لمجلس اللوردات، في رده على خطاب الملكة، من دوق أبيركورن الذي قال:

أيها السادة، أقف اليوم لأقترح تقديم خطاب متواضع إلى جلالة الملكة ردًا على الخطاب الكريم من على العرش، وفي سبيل ذلك، أرجو منكم التفضل الذي يُمنح دائمًا لمن يخاطبكم لأول مرة... ستُناقش مسائل بالغة الأهمية تمس أمن الإمبراطورية، وسيُمعن الشعب النظر فيها؛ وستُراقَب عن كثب الطريقة التي سيتعامل بها برلمان مُنتخب لأول مرة بالاقتراع الشعبي .

قام النواب الليبراليون المعارضون للحكم الذاتي بتشكيل حزب جديد بسرعة لخوض الانتخابات التالية في عام 1886، وهم الليبراليون الوحدويون الذين كانوا على استعداد للحكم مع المحافظين.

لم يتمكن الليبراليون من الاعتماد على أي أغلبية في مجلس اللوردات (التصديق) على مشاريع قوانينهم من عام 1885 حتى صدور قانون البرلمان لعام 1911. وقد أنهى قانون 1911 السلطة المتساوية لمجلس اللوردات إلى الأبد، دستورياً . ^{[ 3 ] [ 9 ]}

تم دمج 132 منطقة صغيرة ("دوائر برلمانية") مع جزء أو كل دوائرها الانتخابية المحيطة، والتي كانت جميعها تنتخب سابقًا عضوين. وقد سعت هذه الدوائر، التي غالبًا ما كان يمثلها نائب يميل إلى التيار الراديكالي ونائب آخر يميل إلى التيار اليميني، إلى استقطابها لعقود من الزمن بوعود التغيير الاجتماعي والحرية الدينية والتجارة الحرة من قبل الليبراليين، إلا أنها لم تشهد سوى عدد قليل من نواب حزب المحافظين في معظم الانتخابات. وقد ساهمت المقاعد البديلة ذات العضو الواحد، التي كانت تشغلها المناطق الريفية الثرية والضواحي، بشكل خاص في دعم حزب المحافظين، الذي اتخذ موقفًا وطنيًا قائمًا على "القوة والوحدة" في معارضة "راديكالية" تشامبرلين ، مفضلًا إصلاح التعليم، ومعارضة "حملة" غلادستون للحكم الذاتي ، لصالح تنازلات في الميزانية ودعم الشركات الأيرلندية الوحدوية. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وأظهر خطاب الملكة اللاحق أن الملكة "...تعارض بشدة [الحكم الذاتي الأيرلندي]...مقتنعة بأنني سأحظى بدعم كامل من برلماني وشعبي". ^{[ 18 ]}

لقد منح مفكرو وقادة حزب المحافظين في كلا المجلسين حق التصويت لأغلبية الرجال، واثقين بقدرتهم على كسر الجمود لصالحهم؛ وفي المقابل، تبنّوا الحرية الدينية والتجارة الحرة شبه الكاملة. ^{[ 8 ] [ 9 ]} ربما فاز الحزب الليبرالي في الانتخابات العامة لعام 1885، إلا أن العداء الشديد من مجلس اللوردات الجديد والمسألة الأيرلندية مزّقا الحزب.

شهدت غالبية المقاعد متعددة الأعضاء تعاونًا قبل عام 1885، بينما في ظل النظام الجديد الذي ينص على نائب واحد لكل دائرة انتخابية، أصبح التعاون كراعٍ وحامي أو لجذب ناخبي المعارضة عديم الجدوى. أصبح من الممكن الآن وصف مرشحي حزب الأحرار (الويغ) وأكثر المرشحين الراديكاليين تقدمية بـ"الضعف" أو "الانقسام" أو "التباعد" عن نهج غلادستون وخلفائه، وهو ما أثبت أنه خلل في التجمع الواسع للحزب الليبرالي حتى تشكيل المجموعة المنشقة الأخيرة عام 1931. وصف المحافظون إصرار غلادستون على المضي قدمًا في الحكم الذاتي، ولا سيما فشل مشروعي قانون الحكم الذاتي الأيرلندي الأول والثاني عامي 1886 و1893، ومعارضته الصريحة لجلالة الملكة، بأنه السبب الجذري لتفكك الحزب الليبرالي. أدى هذا النهج غير التقليدي، بالإضافة إلى الهزائم الثقيلة التي مُني بها حزب المحافظين في مجلس اللوردات بشأن مشاريع قوانين أخرى في مجلس العموم، والتي بدأت تتسبب في نزيف المزيد من أصوات حزب الأحرار، إلى انتصارات انتخابية ساحقة لحزب المحافظين في عامي 1886 و 1895 لكسر الجمود.