تنازل إدوارد الثامن عن العرش

في أوائل ديسمبر 1936، نشأت أزمة دستورية في الإمبراطورية البريطانية عندما اقترح الملك إدوارد الثامن الزواج من واليس سيمبسون ، وهي سيدة مجتمع أمريكية مطلقة من زوجها الأول وكانت في طور الطلاق من زوجها الثاني.

عارضت حكومتا المملكة المتحدة ودول الكومنولث البريطاني هذا الزواج ، وأثيرت اعتراضات دينية وقانونية وسياسية وأخلاقية. وبصفته ملك بريطانيا ، كان إدوارد الحاكم الأعلى لكنيسة إنجلترا ، التي لم تكن تسمح آنذاك للمطلقين بالزواج مرة أخرى في الكنيسة إذا كان أزواجهم السابقون على قيد الحياة. ^{[ أ ]} ولهذا السبب، ساد الاعتقاد بأن إدوارد لا يستطيع الزواج من واليس والبقاء على العرش. وباعتبارها مطلقة مرتين، نُظر إلى واليس على أنها غير مناسبة سياسيًا وأخلاقيًا واجتماعيًا لتكون ملكة قرينة محتملة . وافترضت المؤسسة الحاكمة على نطاق واسع أنها مدفوعة بحب المال أو المنصب أكثر من حبها للملك. وعلى الرغم من المعارضة، أعلن إدوارد أنه يحب واليس وينوي الزواج منها بمجرد الانتهاء من إجراءات طلاقها الثاني.

أدى الرفض الشعبي الواسع النطاق لواليس كزوجة للملك، ورفض إدوارد التخلي عنها، إلى تنازله عن العرش في ديسمبر 1936. ^{[ ب ]} وخلفه شقيقه ألبرت، الذي أصبح جورج السادس . مُنح إدوارد لقب دوق وندسور ، ولقب صاحب السمو الملكي ، بعد تنازله عن العرش، وتزوج واليس في العام التالي. وبقيا متزوجين حتى وفاته بعد 35 عامًا.

تعرّف إدوارد على واليس سيمبسون ، وهي مواطنة أمريكية وزوجة إرنست ألدريتش سيمبسون ، المدير التنفيذي البريطاني في مجال الشحن، عن طريق الليدي فورنيس في 10 يناير 1931، عندما كان إدوارد أمير ويلز . كان إرنست الزوج الثاني لواليس؛ إذ انتهى زواجها الأول من وين سبنسر ، طيار البحرية الأمريكية ، بالطلاق عام 1927. من المتعارف عليه أن واليس وإدوارد أصبحا عشيقين عام 1934، بينما كانت الليدي فورنيس (التي كانت على علاقة بالأمير أيضًا) تزور أقاربها في الولايات المتحدة. مع ذلك، أصرّ إدوارد بشدة أمام والده، الملك جورج الخامس ، على أنه لم يكن على علاقة حميمة مع واليس، وأنه من غير اللائق وصفها بعشيقته. ^{[ 3 ]} زادت علاقة إدوارد بها من توتر علاقته المتوترة بوالديه. على الرغم من أن الملك جورج الخامس والملكة ماري التقيا واليس في قصر باكنغهام عام 1935، ^{[ 4 ]} إلا أنهما رفضا استقبالها لاحقًا. ^{[ 5 ]} خضع إدوارد وواليس لمراقبة سرية من قبل أعضاء الفرع الخاص في شرطة العاصمة ، الذين قدموا تقارير عن طبيعة علاقتهما وتحقيقاتهم في حياة واليس الخاصة، والتي تضمنت "ملاحقة الشائعات المغرضة" والكشف عن "عشيق سري". ^{[ 6 ]} أثار احتمال أن يكون لمطلقة أمريكية ذات ماضٍ مشكوك فيه مثل هذا النفوذ على ولي العهد قلقًا بين شخصيات الحكومة والمؤسسة. ^{[ 7 ]}

تولى إدوارد الثامن العرش خلفًا لوالده في 20 يناير 1936، وبعدها حضرت واليس المزيد من المناسبات الرسمية كضيفة للملك. ورغم ورود اسمها بانتظام في نشرة البلاط ، إلا أن اسم زوجها غاب عنها بشكل ملحوظ. ^{[ 8 ]} في صيف ذلك العام، فضل الملك قضاء عطلة مع واليس في شرق البحر الأبيض المتوسط ​​على الإقامة المطولة التقليدية في بالمورال، وهي عطلة حظيت بتغطية واسعة في الصحافة الأمريكية والأوروبية، باستثناء الصحافة البريطانية التي التزمت الصمت. ومع ذلك، شعر الكنديون والبريطانيون المغتربون ، الذين اطلعوا على التقارير الأجنبية، باستياء شديد من هذه التغطية. ^{[ 9 ]}

بحلول شهر أكتوبر، انتشرت شائعات في الأوساط الراقية وخارجها مفادها أن إدوارد يعتزم الزواج من واليس حالما تصبح حرة في ذلك. ^{[ 10 ]} وفي نهاية ذلك الشهر، بلغت الأزمة ذروتها عندما رفعت دعوى طلاق، وأعلنت الصحافة الأمريكية أن زواجها من الملك بات وشيكًا. ^{[ 11 ]} كتب سكرتير الملك الخاص ، أليك هاردينج ، إليه في 13 نوفمبر محذرًا: "لن يستمر صمت الصحافة البريطانية بشأن صداقة جلالتكم مع السيدة سيمبسون  [...] وبالنظر إلى الرسائل الواردة من رعايا بريطانيين مقيمين في دول أجنبية كانت الصحافة فيها صريحة، فإن العواقب ستكون وخيمة." ^{[ 12 ]} كان كبار الوزراء البريطانيين على علم برسالة هاردينج إلى الملك، وربما ساعدوه في صياغتها. ^{[ 13 ]}

دعا الملك رئيس الوزراء ستانلي بالدوين إلى قصر باكنغهام يوم الاثنين التالي (16 نوفمبر) وأبلغه بنيته الزواج من واليس. رد بالدوين بأن مثل هذا الزواج لن يكون مقبولاً لدى الشعب، قائلاً: " تصبح الملكة ملكة البلاد. لذلك، يجب الاستماع إلى صوت الشعب عند اختيار الملكة". ^{[ 14 ]} وقد شارك بالدوين رأيه المفوض السامي الأسترالي في لندن، ستانلي بروس ، الذي كان أيضاً رئيس وزراء أستراليا سابقاً . في اليوم نفسه الذي كتب فيه هاردينج إلى الملك، التقى بروس بهاردينج ثم كتب إلى بالدوين، معرباً عن استيائه الشديد من فكرة زواج الملك من واليس. ^{[ 15 ]}

مع ذلك، التزمت الصحافة البريطانية الصمت حيال الموضوع حتى ألقى ألفريد بلانت ، أسقف برادفورد ، خطابًا أمام مؤتمر أبرشيته في الأول من ديسمبر، أشار فيه إلى حاجة الملك إلى النعمة الإلهية : "نأمل أن يكون مدركًا لحاجته. ويتمنى بعضنا لو أنه أبدى المزيد من الدلائل الإيجابية على إدراكه". ^{[ 16 ]} اعتبرت الصحافة هذا أول تعليق علني من شخصية بارزة على الأزمة، وتصدر الخبر الصفحات الأولى في الثالث من ديسمبر. ^{[ 17 ]} لكن عندما سُئل الأسقف عن الأمر لاحقًا، ادعى أنه لم يكن قد سمع بواليس وقت كتابة الخطاب، وأن ما قاله كان تعبيرًا عن خيبة أمله من تقصير الملك الواضح في حضور الصلوات بانتظام. ^{[ 18 ]} وبناءً على نصيحة موظفي إدوارد، غادرت واليس بريطانيا متجهةً إلى جنوب فرنسا بعد يومين في محاولة للهروب من ضغط الصحافة. ​​وقد فُجعت هي والملك بالفراق. وفي وداعٍ دامع، قال لها الملك: "لن أتخلى عنكِ أبدًا". ^{[ 19 ]}

جاءت معارضة الملك وزواجه من عدة جهات. فرغم تقدير الكثيرين من عامة الشعب لرغبة إدوارد في تحديث النظام الملكي وجعله أكثر انفتاحًا، ^{[ 20 ]} إلا أن المؤسسة البريطانية لم تثق به. ^{[ 21 ]} وقد أغضب إدوارد الطبقة الأرستقراطية بازدرائه لتقاليدهم واحتفالاتهم، واستاء الكثيرون من تخليه عن الأعراف والتقاليد الاجتماعية المقبولة. ^{[ 22 ]}

سياسي

عندما زار إدوارد قرى التعدين المنكوبة في ويلز ، أثار تعليقه "يجب فعل شيء ما" ^{[ 43 ]} مخاوف لدى السياسيين المنتخبين من تدخله في الشؤون السياسية، وهو أمر كان يتجنبه الملوك الدستوريون تقليديًا. كتب رامزي ماكدونالد ، رئيس مجلس اللوردات ، عن تصريحات الملك: "يجب الحد من هذه التجاوزات. إنها تعدٍّ على المجال السياسي ، ويجب مراقبتها دستوريًا." ^{[ 44 ]} على الرغم من أن تصريحات إدوارد أكسبته شعبية في ويلز، ^{[ 45 ]} إلا أنه أصبح مكروهًا بشدة لدى العامة في اسكتلندا بعد رفضه افتتاح جناح جديد في مستشفى أبردين الملكي ، مُعللًا ذلك بأنه لا يستطيع فعل ذلك لأنه في حداد على والده، وأوكل المهمة إلى شقيقه ألبرت على الرغم من التناقض المنطقي في ذلك، إذ يشترك الرجلان في الأب نفسه، الملك جورج الخامس . في اليوم التالي للافتتاح، نُشرت صورته في الصحف وهو في إجازة: فقد رفض حضور الحدث العام مفضلًا لقاء واليس. ^{[ 46 ]}

بصفته أمير ويلز ، وصف إدوارد علنًا أعضاء مجلس مقاطعة حزب العمال بـ"المتطرفين" ^{[ 47 ]} وألقى خطابات مناقضة لسياسة الحكومة. ^{[ 48 ]} وخلال فترة حكمه، استمر رفضه لنصائح الوزراء: فقد عارض فرض عقوبات على إيطاليا الفاشية بعد غزوها لإثيوبيا ، ورفض استقبال إمبراطور إثيوبيا المخلوع ، ولم يدعم تعزيز عصبة الأمم . ^{[ 49 ]}

ازداد استياء أعضاء الحكومة البريطانية من الزواج المقترح بعد أن علموا أن واليس عميلة لألمانيا النازية . فقد حصلت وزارة الخارجية على برقيات مسربة من سفير الرايخ الألماني لدى المملكة المتحدة، يواكيم فون ريبنتروب ، كشفت عن رأيه القاطع بأن معارضة الزواج كانت مدفوعة بالرغبة في "هزيمة القوى الموالية لألمانيا التي كانت تعمل من خلال السيدة سيمبسون". ^{[ 50 ]} ترددت شائعات بأن واليس كانت مطلعة على وثائق حكومية سرية مرسلة إلى إدوارد، والذي تركها دون حراسة في مقر إقامته في حصن بلفيدير . ^{[ 51 ]} وأثناء تنازل إدوارد عن العرش، أرسل ضباط الحماية الشخصية المكلفون بحماية واليس في منفاه بفرنسا تقارير إلى داونينج ستريت تشير إلى أنها قد "تهرب إلى ألمانيا". ^{[ 52 ]}

نتيجةً لهذه الشائعات والجدالات، ترسخ الاعتقاد لدى النخبة البريطانية بأن واليس لا يمكن أن تصبح قرينة ملكية. وقد نصح رئيس الوزراء البريطاني، ستانلي بالدوين، إدوارد صراحةً بأن غالبية الشعب ستعارض زواجه من واليس، مشيرًا إلى أنه إذا فعل ذلك، في تناقضٍ صريح مع نصيحة وزرائه، فإن الحكومة ستستقيل جماعيًا . ورد الملك، وفقًا لروايته اللاحقة، قائلًا: "أعتزم الزواج من السيدة سيمبسون حالما تصبح حرة في الزواج  [...] إذا عارضت الحكومة الزواج، كما أوحى لي رئيس الوزراء، فأنا مستعد للرحيل ." ^{[ 53 ]} وتحت ضغط الملك، و"مذهولًا" ^{[ 53 ]} من اقتراح التنازل عن العرش، وافق بالدوين على استطلاع المزيد من الآراء حول ثلاثة خيارات:

1. يتزوج إدوارد وواليس وتصبح ملكة (زواج ملكي)؛
2. تزوج إدوارد وواليس، لكنها لم تصبح ملكة، بل حصلت على لقب تشريفي ( زواج مورغاناتي )؛ أو
3. التنازل عن العرش لإدوارد وأي ورثة محتملين قد ينجبهم، مما يسمح له باتخاذ أي قرارات زوجية دون مزيد من التداعيات الدستورية.

كان للخيار الثاني سوابق أوروبية، بما في ذلك جد إدوارد الأكبر، الدوق ألكسندر من فورتمبيرغ ، لكنه لم يكن له مثيل في التاريخ الدستوري البريطاني . تمت استشارة رؤساء وزراء الدومينيونات الخمسة ( أستراليا ، كندا ، نيوزيلندا ، جنوب أفريقيا ، والدولة الأيرلندية الحرة )، واتفقت الأغلبية على أنه "لا بديل عن المسار (3)". ^{[ 54 ]} عارض كل من ويليام ليون ماكنزي كينغ ( رئيس وزراء كندا )، وجوزيف ليونز ( رئيس وزراء أستراليا )، وجيه بي إم هيرتزوغ ( رئيس وزراء جنوب أفريقيا ) الخيارين الأول والثاني. طلب ​​ماكنزي كينغ من إدوارد أن يفعل "ما يعتقد في قرارة نفسه أنه الصواب" ^{[ 55 ]} ، وناشدت الحكومة الكندية الملك أن يضع واجبه فوق مشاعره تجاه واليس. ^{[ 2 ]} أخبر الحاكم العام لكندا، اللورد تويدسمير، قصر باكنغهام وبالدوين أن الكنديين يكنّون محبة عميقة للملك، لكن الرأي العام الكندي سيغضب بشدة إذا تزوج إدوارد من مطلقة. ^{[ 56 ]} رفض مايكل جوزيف سافاج ( رئيس وزراء نيوزيلندا ) الخيار الأول، ورأى أن الخيار الثاني "قد يكون ممكنًا  [...] إذا وُجد حل عملي على هذا المنوال"، لكنه "سيخضع لقرار الحكومة البريطانية". ^{[ 57 ]} وفي مراسلاته مع الحكومة البريطانية، أشار إيمون دي فاليرا ( رئيس المجلس التنفيذي للدولة الأيرلندية الحرة ) إلى أن الدولة الأيرلندية الحرة، كدولة كاثوليكية ، لا تعترف بالطلاق. وافترض أنه إذا لم يقبل الشعب البريطاني واليس، فإن التنازل عن العرش هو الحل الوحيد الممكن. ^{[ 58 ]} في 24 نوفمبر، استشار بالدوين ثلاثة من أبرز سياسيي المعارضة في بريطانيا: زعيم المعارضة كليمنت أتلي ، وزعيم الحزب الليبرالي السير أرشيبالد سنكلير ، ووينستون تشرشل . واتفق سنكلير وأتلي على أن الخيارين الأول والثاني غير مقبولين، وتعهد تشرشل بدعم الحكومة. ^{[ 59 ]}

مع ذلك، لم يؤيد تشرشل الحكومة. ففي يوليو/تموز، نصح المستشار القانوني للملك، والتر مونكتون ، بعدم الطلاق، لكن نصيحته قوبلت بالتجاهل. ^{[ 60 ]} وبمجرد أن أصبحت القضية علنية، بدأ تشرشل بالضغط على بالدوين والملك لتأجيل أي قرارات إلى حين استشارة البرلمان والشعب. ^{[ 61 ]} وفي رسالة خاصة إلى جيفري داوسون ، رئيس تحرير صحيفة التايمز ، أشار تشرشل إلى أن التأجيل سيكون مفيدًا، لأنه مع مرور الوقت، قد يتخلى الملك عن حبه لواليس. ^{[ 62 ]} رفض بالدوين طلب التأجيل، على الأرجح لأنه فضل حل الأزمة بسرعة. وزعم أنصار الملك وجود مؤامرة بين بالدوين وجيفري داوسون وكوزمو جوردون لانغ ، رئيس أساقفة كانتربري . ^{[ 63 ]} ربما كان الطبيب الملكي برتراند داوسون متورطًا في خطة لإجبار رئيس الوزراء على التقاعد بحجة إصابته بمرض في القلب ، لكنه في النهاية اقتنع، بناءً على نتائج تخطيط كهربية القلب المبكر ، بأن قلب بالدوين سليم. ^{[ 64 ]}

كان الدعم السياسي للملك متفرقًا، وشمل سياسيين منبوذين من الأحزاب الرئيسية، مثل تشرشل، وأوزوالد موزلي (زعيم الاتحاد البريطاني للفاشيين )، وهاري بوليت ووالتون نيوبولد من الحزب الشيوعي لبريطانيا العظمى . ^{[ 65 ]} كما أيّد رئيس الوزراء السابق ديفيد لويد جورج الملك رغم كراهيته لواليس. إلا أنه لم يتمكن من القيام بأي دور فعّال في الأزمة لأنه كان يقضي عطلته في جامايكا مع عشيقته فرانسيس ستيفنسون . ^{[ 66 ]} في أوائل ديسمبر، انتشرت شائعات مفادها أن أنصار الملك سينضمون إلى "حزب الملك" بقيادة تشرشل. ومع ذلك، لم تكن هناك جهود منسقة لتشكيل حركة منظمة، ولم يكن لدى تشرشل أي نية لقيادتها. ^{[ 67 ]} ومع ذلك، ألحقت الشائعات ضررًا بالغًا بالملك وتشرشل، إذ شعر أعضاء البرلمان بالفزع من فكرة تدخل الملك في السياسة. ^{[ 68 ]}

تُظهر رسائل ومذكرات أبناء الطبقة العاملة وقدامى المحاربين عمومًا تأييدًا للملك، بينما يميل أبناء الطبقتين الوسطى والعليا إلى التعبير عن استيائهم ونفورهم. ^{[ 69 ]} عارضت صحف التايمز ، ومورنينغ بوست ، وديلي هيرالد ، وصحف يملكها اللورد كيمسلي ، مثل ديلي تلغراف ، هذا الزواج. في المقابل، بدت صحيفتا ديلي إكسبريس وديلي ميل ، المملوكتان للورد بيفربروك واللورد روثرمير على التوالي، مؤيدتين للزواج غير المتكافئ. ^{[ 70 ]} وقدّر الملك أن الصحف المؤيدة للزواج بلغ توزيعها 12.5  مليون نسخة، بينما بلغ توزيع الصحف المعارضة 8.5  مليون نسخة. ^{[ 71 ]}

في الثالث من ديسمبر، عقد إدوارد اجتماعًا متوترًا مع بالدوين. ^{[ 72 ]} وبدعم من تشرشل وبيفربروك، اقترح إدوارد بث خطاب عبر إذاعة بي بي سي . استند النص المقترح إلى "العرف القديم" الذي يقضي بأن يوجه الملك خطاباته العامة إلى شعبه. ^{[ 72 ]} اقترح إدوارد أن يذكّر مستمعيه قائلًا: "ما زلتُ الرجل نفسه الذي كان شعاره ' أنا أخدم'". ^{[ 72 ]} في الخطاب المقترح، أشار إدوارد إلى رغبته في البقاء على العرش أو العودة إليه إذا أُجبر على التنازل عنه، مع زواجه من واليس زواجًا غير متكافئ. في أحد المقاطع، اقترح إدوارد أن يقول:

لم نسعَ أنا ولا السيدة سيمبسون قطّ إلى فرض أن تكون ملكة. كل ما أردناه هو أن تُتوّج سعادتنا الزوجية بلقبٍ وكرامةٍ يليقان بها. والآن وقد أتيحت لي الفرصة أخيرًا لأُطلعك على سرّي، أرى أنه من الأفضل أن أغيب قليلًا، لتفكّر بهدوءٍ وسكينة، ولكن دون تأخيرٍ لا داعي له، فيما قلته. ^{[ 73 ]}

اعترض بالدوين على الخطاب، قائلاً إنه سيصدم الكثيرين وسيمثل خرقًا جسيمًا للمبادئ الدستورية. ^{[ 72 ]} وبحسب الأعراف الحديثة، لا يجوز للملك أن يتصرف إلا بمشورة الوزراء. وبسعيه لكسب تأييد الشعب ضد الحكومة، اختار إدوارد معارضة المشورة الوزارية الملزمة والتصرف كفرد عادي. ورأى وزراء إدوارد البريطانيون أن اقتراحه لهذا الخطاب قد كشف عن استخفافه بالأعراف الدستورية وهدد الحياد السياسي للتاج . ^{[ 74 ]}

تُظهر ملفات مكتب مجلس الوزراء التي نُشرت عام 2013 أنه في أو قبل 5 ديسمبر 1936، أمر وزير الداخلية، السير جون سيمون ، مكتب البريد العام (الذي كان يُسيطر على خدمات الهاتف البريطانية) باعتراض "الاتصالات الهاتفية بين حصن بلفيدير وقصر باكنغهام من جهة، وقارة أوروبا من جهة أخرى". ^{[ 75 ]}

في الخامس من ديسمبر، وبعد أن أُبلغ فعلياً بأنه لا يستطيع الاحتفاظ بالعرش والزواج من واليس، وبعد أن رُفض طلبه بالبث إلى الإمبراطورية لشرح "جانبه من القصة" لأسباب دستورية، ^{[ 76 ]} اختار إدوارد الخيار الثالث. ^{[ 77 ]}

بعد جلسة طلاق واليس في 27 أكتوبر 1936، انتاب محاميها، جون ثيودور غودارد ، قلقٌ من احتمال تدخل مواطنٍ "وطني" (وهو إجراء قانوني يُستخدم لعرقلة الطلاق)، وأن ينجح هذا التدخل. ^{[ 78 ]} لم يكن بإمكان المحاكم منح الطلاق بالتراضي (فسخ الزواج بموافقة الطرفين)، ولذا جرى التعامل مع القضية كما لو كانت طلاقًا غير متنازع عليه، حيث رُفعت الدعوى ضد إرنست، وواليس هي الطرف البريء المتضرر. وكانت دعوى الطلاق ستفشل إذا أثبت تدخل المواطن أن عائلة سيمبسون قد تواطأت ، على سبيل المثال، بالتآمر أو تدبير مظهر زناه حتى تتمكن من الزواج من شخص آخر. في يوم الاثنين 7 ديسمبر 1936، علم الملك أن غودارد يعتزم السفر جوًا إلى جنوب فرنسا لرؤية واليس. فاستدعاه الملك ومنعه صراحةً من القيام بالرحلة، خشية أن تُثير الزيارة الشكوك في نفس واليس. توجه غودارد مباشرة إلى داونينغ ستريت لمقابلة بالدوين، ونتيجة لذلك تم تزويده بطائرة لنقله مباشرة إلى كان . ^{[ 78 ]}

فور وصوله، حذّر غودارد موكلته من أن تدخل أي مواطن، إن حدث، سيُرجّح نجاحه. ووفقًا لغودارد، كان من واجبه نصحها بسحب طلب الطلاق. ^{[ 78 ]} رفضت واليس، لكنهما اتصلا بالملك هاتفيًا لإبلاغه برغبتها في التنازل عنه ليبقى هو ملكًا. إلا أن الوقت كان قد فات؛ فقد حسم الملك أمره بالرحيل، حتى وإن لم يتمكن من الزواج من واليس. في الواقع، ومع تزايد الاعتقاد بأن التنازل عن العرش أمر لا مفر منه، صرّح غودارد قائلًا: "كانت موكلته مستعدة لفعل أي شيء لتخفيف حدة الموقف، لكن الطرف الآخر [إدوارد الثامن] كان مصممًا على موقفه". ^{[ 79 ]}

كان غودارد يعاني من ضعف في القلب ولم يسبق له السفر جواً، لذا طلب من طبيبه، ويليام كيركوود، مرافقته في الرحلة. ولأن كيركوود كان طبيباً مقيماً في مستشفى للولادة، فقد أدى وجوده إلى تكهنات خاطئة بأن واليس حامل، ^{[ 80 ]} بل وحتى أنها كانت بصدد إجراء عملية إجهاض. وقد نشرت الصحافة بحماس أن المحامي قد سافر جواً إلى واليس برفقة طبيب نسائي وطبيب تخدير (كان في الواقع كاتب المحامي). ^{[ 81 ]}

في حصن بلفيدير ، بتاريخ 10 ديسمبر، وقّع إدوارد على إشعارات تنازله عن العرش كتابيًا، ^{[ د ]} وشهد على ذلك إخوته الثلاثة الأصغر منه: الأمير ألبرت، دوق يورك (الذي خلف إدوارد باسم جورج السادس )؛ والأمير هنري، دوق غلوستر ؛ والأمير جورج، دوق كينت . وفي اليوم التالي، دخل هذا التنازل حيز التنفيذ بموجب قانون صادر عن البرلمان : قانون إعلان تنازل جلالة الملك عن العرش لعام 1936. ^{[ 83 ]}

بموجب التعديلات التي أدخلها قانون وستمنستر عام ١٩٣١ ، استُبدل التاج الواحد للإمبراطورية بأكملها بتيجان متعددة، تاج لكل دومينيون، يرتديه ملك واحد في منظمة كانت تُعرف آنذاك باسم الكومنولث البريطاني . ^{[ ٢ ]} ورغم أن الحكومة البريطانية، أملاً في سرعة الإجراءات وتجنباً للإحراج، رغبت في أن تقبل الدومينيونات إجراءات الحكومة المركزية، إلا أن الدومينيونات رأت أن تنازل إدوارد عن العرش يتطلب موافقة كل دولة من دول الكومنولث . ^{[ ٨٤ ]} ووفقاً لقانون وستمنستر، يمكن أن يصبح القانون الذي أقره برلمان المملكة المتحدة نافذاً في الدومينيونات الأخرى بناءً على طلبها. وقد وافق على ذلك برلمان أستراليا ، الذي كان منعقداً آنذاك، وحكومات كندا وجنوب إفريقيا ونيوزيلندا، التي كانت برلماناتها في عطلة. ^{[ ٢ ]}

قبل أن تُصبح الأزمة علنية، أعرب السير موريس غوير ، المستشار البرلماني البريطاني وأحد واضعي قانون وستمنستر الرئيسيين، للمدعي العام دونالد سومرفيل في 23 نوفمبر 1936 عن قلقه من احتمال رفض الدولة الأيرلندية الحرة إما الموافقة على التشريع البريطاني أو إصدار تشريع خاص بها. ناقش الخبراء القانونيون ما إذا كان التنازل عن العرش سيُصبح نافذًا في الدولة الأيرلندية الحرة، بغض النظر عن أي شيء، أو ما إذا كان إدوارد الثامن سيظل ملكًا على تلك البلاد بينما يحكم جورج السادس في مكان آخر. في النهاية، كان احتمال حدوث الاحتمال الأخير، وبالتالي تولي واليس عرش الدولة الأيرلندية الحرة، هو ما استُخدم للضغط على البرلمان الأيرلندي (Oireachtas) لإصدار تشريع. ^{[ 85 ]} انتهزت حكومة الدولة الأيرلندية الحرة الفرصة التي أتاحتها الأزمة، وفي خطوة هامة نحو تحولها النهائي إلى جمهورية ، ^{[ 86 ]} أقرت تعديلًا لدستورها في 11 ديسمبر لإزالة الإشارات إلى التاج وإلغاء منصب الحاكم العام للدولة الأيرلندية الحرة . ^{[ 87 ]} تم الاعتراف بتنازل الملك عن العرش في اليوم التالي بموجب قانون العلاقات الخارجية ، ^{[ 88 ]} مما أدى إلى فترة 24 ساعة كان فيها إدوارد ملكًا على الدولة الأيرلندية الحرة، بينما كان شقيقه ملكًا على المملكة المتحدة وغيرها من الدومينيونات. ^{[ 89 ]} في كندا، أكد قانون خلافة العرش لعام 1937 رمزياً تنازل الملك عن العرش. ^{[ 2 ]} أصدرت جنوب إفريقيا قانون تنازل جلالة الملك إدوارد الثامن عن العرش لعام 1937 ، والذي أعلن أن التنازل دخل حيز التنفيذ هناك في 10 ديسمبر، ^{[ 2 ]} مما يعني أن التنازلات حدثت في ثلاثة تواريخ منفصلة في جميع أنحاء الكومنولث. ^{[ 86 ] [ 89 ]}

شعر مؤيدو إدوارد بأنه "طُرد من العرش على يد ذلك المخادع بالدوين" ^{[ 90 ]} ، لكن العديد من أعضاء المؤسسة شعروا بالارتياح لرحيل إدوارد. كتب ماكنزي كينغ في مذكراته بتاريخ 8 ديسمبر 1936 أن "إحساس إدوارد بالصواب والخطأ قد طُمِس إلى حد كبير بسبب صخب الحياة التي عاشها لسنوات" ^{[ 55 ]} ، وعندما تلقى نبأ قرار إدوارد النهائي بالتنازل عن العرش، "إذا كان هذا هو نوع الرجل الذي هو عليه، فمن الأفضل ألا يبقى على العرش لفترة أطول" ^{[ 91 ]} . وكان مساعد السكرتير الخاص لإدوارد، آلان لاسيلز ، قد أخبر بالدوين في وقت مبكر من عام 1927: "لا يسعني إلا أن أعتقد أن أفضل شيء يمكن أن يحدث له وللبلاد هو أن يُصاب بكسر في رقبته" ^{[ 92 ]} . استقال لاسيلز في عام 1929 "يائسًا" ^{[ 93 ] .}

في 11 ديسمبر 1936، ألقى إدوارد خطابًا إذاعيًا عبر إذاعة بي بي سي من قلعة وندسور ؛ بعد تنازله عن العرش، قدّمه السير جون ريث بصفته "صاحب السمو الملكي الأمير إدوارد". ^{[ 94 ] [ 95 ]} كان الخطاب الرسمي قد نُقِّح بعناية من قِبَل تشرشل، وكان معتدلًا في لهجته، إذ تحدث عن عجز إدوارد عن أداء مهامه "كما كنت أتمنى، لولا مساعدة ودعم المرأة التي أحبها". ^{[ 96 ]} استقطب الخطاب أكبر جمهور لأي بث إذاعي في العالم حتى ذلك الحين. ^{[ 97 ]} استمر حكم إدوارد 327 يومًا، وهو أقصر حكم لأي ملك في بريطانيا منذ عهد الليدي جين غراي المتنازع عليه (10-19 يوليو 1553). في اليوم التالي للبث، غادر بريطانيا متوجهًا إلى النمسا . ^{[ 98 ]}

منح الملك جورج السادس شقيقه الأكبر لقب دوق وندسور مع لقب صاحب السمو الملكي في 12 ديسمبر 1936. ^{[ 83 ]} وفي 3 مايو من العام التالي، أصبح طلاق عائلة سيمبسون نهائيًا. تمت معالجة القضية بهدوء، ولم تحظَ بتغطية تُذكر في بعض الصحف. نشرت صحيفة التايمز جملة واحدة أسفل تقرير منفصل، يبدو أنه غير ذي صلة، يُعلن فيه مغادرة الدوق النمسا. ^{[ 99 ]}

تزوج إدوارد من واليس في فرنسا في 3 يونيو 1937. وأصبحت دوقة وندسور، ولكن، مما أثار استياء إدوارد الشديد، أصدر الملك جورج السادس براءات ملكية حرمتها من لقب صاحبة السمو الملكي. ^{[ 100 ]} استقر الزوجان في فرنسا، وتلقى الدوق إعانة معفاة من الضرائب من شقيقه، والتي كان إدوارد يكملها بكتابة مذكراته وبالتداول غير القانوني للعملات. ^{[ 101 ]} كما استفاد من بيع قلعة بالمورال ومنزل ساندرينغهام للملك جورج السادس، مقابل "مبلغ ضخم" وفقًا لآلان لاسيلز . ^{[ 93 ]} كلا العقارين ملكية خاصة وليسا جزءًا من الممتلكات الملكية ، وبالتالي ورثهما إدوارد وامتلكهما، بغض النظر عن تنازله عن العرش. ^{[ 102 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1937، زار دوق ودوقة ساسكس ألمانيا ، مخالفين بذلك نصيحة الحكومة البريطانية، والتقيا هتلر في مقر إقامته في أوبرسالزبرغ . وقد حظيت الزيارة بتغطية إعلامية واسعة من قبل وسائل الإعلام الألمانية . وخلال الزيارة، أدى الدوق التحية النازية كاملةً . ^{[ 103 ]} وفي مقال نُشر في صحيفتي نيويورك ديلي نيوز وشيكاغو تريبيون بتاريخ 13 ديسمبر/كانون الأول 1966، كتب الدوق أن هتلر أقنعه في عام 1937 بأن "من مصلحة بريطانيا، وأوروبا أيضاً، تشجيع ألمانيا على التوجه شرقاً والقضاء على الشيوعية إلى الأبد  [...] كنت أعتقد أننا نستطيع أن نبقى على الحياد بينما يخوض النازيون والشيوعيون معركتهم". ^{[ 104 ]}

بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية في سبتمبر 1939، عُيّن إدوارد في البعثة العسكرية البريطانية في فرنسا . ^{[ 105 ]} في فبراير 1940، ادّعى السفير الألماني في لاهاي ، الكونت يوليوس فون زيخ-بوركرسرودا ، أن إدوارد سرّب خطط الحلفاء الحربية للدفاع عن بلجيكا . ^{[ 106 ]} عندما غزت ألمانيا شمال فرنسا في مايو 1940، فرّ الدوق والدوقة إلى لشبونة . ^{[ 107 ]}

تحت الاسم الرمزي "عملية ويلي" ، تآمر عملاء نازيون، وعلى رأسهم والتر شيلنبرغ ، دون جدوى لإقناع الدوق بمغادرة البرتغال، وفكروا في اختطافه. ^{[ 108 ]} حذر اللورد كالديكوت تشرشل من أن الدوق "معروف عنه تأييده للنازية، وقد يصبح بؤرة للمؤامرات". ^{[ 109 ]} هدد تشرشل الدوق بمحاكمة عسكرية إذا لم يعد إلى الأراضي البريطانية. ^{[ 110 ]}

في يوليو/تموز 1940، عُيّن إدوارد حاكمًا لجزر البهاما . ^{[ 111 ]} ونُقل عنه قوله لأحد معارفه: "بعد انتهاء الحرب وسحق هتلر للأمريكيين  [...] سنتولى الحكم  [...] إنهم [البريطانيون] لا يريدونني ملكًا عليهم، لكنني سأعود قائدًا لهم." ^{[ 112 ]} ونُقل عنه قوله: "سيكون الأمر مأساويًا للعالم لو أُطيح بهتلر." ^{[ 112 ]} عززت تعليقات كهذه الاعتقاد بأن الدوق والدوقة كانا متعاطفين مع النازية، وأن أزمة التنازل عن العرش عام 1936 كانت إجبار رجل ذي آراء سياسية متطرفة على التنازل عن العرش. ^{[ 113 ]} أما الادعاءات بأن إدوارد كان سيشكل تهديدًا، أو أنه أُطيح به بمؤامرة سياسية، فتبقى مجرد تكهنات، و"لا تزال قائمة إلى حد كبير لأن الاعتبارات العامة المعاصرة فقدت معظم قوتها منذ عام 1936، وبالتالي تبدو، خطأً، غير كافية لتفسير رحيل الملك". ^{[ 114 ]}

• حفل تتويج إدوارد الثامن المهجور

• نسخة رقمية من قانون التنازل عن العرش لعام 1936 في فهرس الأرشيف البرلماني
• لارمان، ألكسندر (2020)، التاج في أزمة ، لندن: وايدنفيلد ونيكلسون، ISBN 978-0-147-46125-4