كنيسة المهد

يُعتقد أن الموقع المقدس المعروف باسم مغارة المهد هو المذود الذي وُلد فيه يسوع . في عام 135، أمر الإمبراطور هادريان بتحويل الموقع فوق المغارة إلى مكان عبادة لأدونيس ، الحبيب البشري لأفروديت ، إلهة الجمال والرغبة عند الإغريق. ^{[ 17 ] [ 18 ]} زعم جيروم في عام 420 أن المغارة قد كُرِّست لعبادة أدونيس، وأنه زُرعت فيها بستان مقدس للقضاء على الطائفة تمامًا. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

في حوالي عام 248 ميلادي ، كتب الفيلسوف اليوناني أوريجانوس الإسكندري ما يلي عن المغارة:

في بيت لحم، يُشار إلى المغارة التي وُلد فيها، وإلى المذود الذي لُفّ فيه بالمهد. وتنتشر في تلك الأماكن، وبين غير المؤمنين، شائعة مفادها أن يسوع وُلد بالفعل في هذه المغارة التي يعبدها المسيحيون ويُجلّونها. ^{[ 20 ]}

بُنيت أول كنيسة في هذا الموقع على يد الإمبراطور قسطنطين الأول ، في الموقع الذي حددته والدته الإمبراطورة هيلانة ^{[ 21 ]} والأسقف مكاريوس أسقف القدس . ^{[ 22 ]} بدأ البناء عام 326 ^{[ 21 ]} تحت إشراف مكاريوس، الذي امتثل لأوامر قسطنطين، ^{[ 23 ]} وافتُتحت في 31 مايو 339 ^{[ 24 ]} - مع ذلك، فقد زارها حاج بوردو عام 333 ، ^{[ 25 ] [ 26 ]} وكان حينها قيد الاستخدام. ^{[ 25 ]}

شُيِّدت هذه الكنيسة المبكرة كجزء من مشروع أوسع نطاقًا عقب مجمع نيقية الأول في عهد قسطنطين، وكان الهدف منه بناء كنائس في المواقع التي اعتُقد آنذاك أنها شهدت أحداثًا محورية في حياة يسوع. ^{[ 21 ] [ 27 ]} وتمحور تصميم الكنيسة حول ثلاثة أقسام معمارية رئيسية: ^{[ 28 ]}

1. في الطرف الشرقي، يوجد محراب على شكل مضلع (خماسي الأضلاع غير مكتمل، بدلاً من الشكل الثماني الكامل الذي كان مقترحًا سابقًا ولكنه غير محتمل)، يحيط بمنصة مرتفعة بها فتحة في أرضيتها يبلغ قطرها حوالي 4 أمتار تسمح برؤية مباشرة لموقع المهد في الأسفل. ويحيط بالمحراب ممر دائري مع غرف جانبية. ^{[ 28 ]}
2. كنيسة ذات خمسة أروقة امتداد للمحراب الشرقي، أقصر بواحدة من إعادة بناء جستنيان التي لا تزال قائمة. ^{[ 28 ]}
3. ردهة ذات أروقة. ^{[ 28 ]}

أُحرقت البنية ودُمّرت في إحدى ثورات السامريين عام 529 أو 556، ويبدو أن اليهود انضموا إلى السامريين في الثانية منها. ^{[ 29 ] [ 7 ] [ 30 ]}

أُعيد بناء الكنيسة بشكلها الحالي في القرن السادس الميلادي بمبادرة من الإمبراطور البيزنطي جستنيان الأول (527-565)، بعد تدميرها إما عام 529 أو 556. ^{[ 4 ]} ويُرجّح أن يكون ذلك قد تم بعد وفاة الإمبراطور، كما يتضح من تأريخ العناصر الخشبية المُدمجة في جدران الكنيسة بين عامي 545 و665، والذي تم التوصل إليه من خلال التحليلات الشجرية التي أُجريت خلال أعمال الترميم الأخيرة. ^{[ 31 ]}

غزا الفرس بقيادة كسرى الثاني فلسطين واستولوا على القدس المجاورة عام 614 ، لكنهم لم يدمروا الكنيسة. وتقول الأسطورة إن قائدهم شهربرز تأثر بالصورة الموجودة فوق مدخل الكنيسة والتي تصور المجوس الثلاثة وهم يرتدون زي الكهنة الزرادشتيين الفرس ، فأمر بالحفاظ على المبنى. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

استولت الحملة الصليبية الأولى على القدس عام 1099. وشجع الغزاة اللاتينيون على إعادة تزيين المبنى بفن الرسم على الجدران، حيث عُرضت صور القديسين في الأعمدة الوسطى والجنوبية للصحن، وذلك بمبادرة من متبرعين أفراد، كما يتضح من كثرة استخدام النقوش التذكارية والصور الشخصية. ولا تزال بقايا سلسلة من المشاهد السردية محفوظة في العمود الشمالي الغربي لجوقة الكنيسة وفي الجناحين الجنوبيين، وكذلك في المصلى الواقع أسفل برج الجرس. ^{[ 34 ]}

منذ عام 1131 وحتى نهاية الحكم اللاتيني على القدس، كانت كنيسة القيامة موقعًا لتتويج الملوك ودفنهم. ^{[ 35 ]} قام اللاتينيون بأعمال تزيين وترميم واسعة النطاق للكنيسة ومحيطها، ^{[ 36 ]} وهي عملية استمرت حتى عام 1169، ^{[ 7 ]} ومن عام 1165 إلى عام 1169، من خلال ما يشبه "المشروع المشترك" بين الأسقف رالف والملك أمالريك والإمبراطور البيزنطي مانويل الأول كومنينوس . ^{[ 37 ]} وكما هو مفصل في النقش ثنائي اللغة (اليونانية واللاتينية) في مكان المذبح، فقد قام فريق بقيادة رسام يُدعى إفرايم بصنع زخرفة الفسيفساء. ويشهد نقش آخر ثنائي اللغة (اللاتينية والسريانية) موجود في النصف السفلي من لوحة فسيفسائية تُظهر ملاكًا في الجدار الشمالي للصحن على عمل رسام يُدعى باسيليوس، والذي كان على الأرجح ملكيًا سوريًا محليًا. وقد تعاون الفنانان في نفس الورشة. ^{[ 38 ]}

لم يكن لغزو الأيوبيين للقدس ومحيطها عام 1187 أي تأثير على كنيسة المهد. فقد مُنح رجال الدين اليونانيون الملكيون حق الخدمة في الكنيسة، وقُدمت تنازلات مماثلة على الفور تقريبًا لطوائف مسيحية أخرى.

في عام ١٢٢٧، زُيّنت الكنيسة بباب خشبي منحوت بدقة، ولا تزال بقاياه ظاهرة في رواقها. وكما هو مُفصّل في نقشه المزدوج باللغتين الأرمنية والعربية، فقد صنعه راهبان أرمنيان، الأب إبراهيم والأب أراكيل، في عهد الملك هيثوم الأول ملك كيليكيا (١٢٢٤-١٢٦٩) وأمير دمشق، وابن أخي صلاح الدين، المعظم عيسى . ^{[ ٣٩ ]} وفي عام ١٢٢٩، وقّع الإمبراطور الروماني المقدس فريدريك الثاني اتفاقية مع السلطان الكامل أدت إلى إعادة الأماكن المقدسة إلى الصليبيين. وعادت ملكية كنيسة المهد إلى رجال الدين اللاتينيين بشرط السماح للحجاج المسلمين بزيارة المغارة المقدسة. ^{[ 40 ]} من المرجح أن الهيمنة اللاتينية استمرت حتى غزو الأتراك الخوارزميين في أبريل 1244. في ذلك الوقت، تم إخفاء كنوز الكنيسة، المحفوظة الآن في متحف تيرا سانكتا في القدس، تحت الأرض ولم يُعاد اكتشافها إلا في عام 1863. تعرضت الكنيسة للدمار، لكنها لم تُدمر بالكامل، وكان الضرر الأكبر هو تهالك سقفها. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

في ظل حكم المماليك، استُخدمت الكنيسة من قِبل طوائف مسيحية مختلفة، بما في ذلك اليونانيون والأرمن والأقباط والأحباش والسريان. وفي عام ١٣٤٧، مُنح الرهبان الفرنسيسكان التابعون لحراسة الأراضي المقدسة المُنشأة حديثًا ملكية الدير السابق للرهبان النظاميين شمال الكنيسة. وتمكن الرهبان من ترسيخ نفوذهم في بيت لحم حتى العهد العثماني. ^{[ ٤٣ ]}

ابتداءً من أواخر القرن الثالث عشر، أعرب الحجاج عن أسفهم لتدهور حالة الكنيسة من الداخل بأمر من سلطات المماليك: وعلى وجه الخصوص، تمت إزالة الزخارف الرخامية للجدران والأرضية تدريجياً، حتى اختفت تماماً. ^{[ 44 ]}

خصصت دوقية بورغندي موارد لترميم السقف في أغسطس 1448، ^{[ 42 ]} وساهمت مناطق متعددة بمواد لإصلاح سقف الكنيسة في عام 1480: قدمت إنجلترا الرصاص، وقدمت مملكة بورغندي الثانية الخشب، وقدمت جمهورية البندقية العمالة. ^{[ 32 ]}

بعد الفتح العثماني لفلسطين عام ١٥١٦، عانت كنيسة المهد من إهمالٍ طويل الأمد. هُجر صحن الكنيسة إلى حد كبير واستُخدم لأغراضٍ دنيوية. ولمنع دخول الناس إلى الكنيسة مع الخيول والماشية، سُدّ المدخل الرئيسي وحُوِّل إلى بابٍ صغير، يُعرف حتى يومنا هذا باسم "باب التواضع"، حيث يُضطر الزوار إلى الانحناء للمرور من خلاله. ^{[ ٤٥ ]} فصلت محرابٌ مرتفع، مزود بثلاثة أبواب، صحن الكنيسة تمامًا عن الطرف الشرقي من المبنى، الذي كان مخصصًا للأنشطة الليتورجية. تميزت الفترة العثمانية بتزايد التوترات بين مختلف الطوائف المسيحية. في عام ١٦٣٧، مُنح اليونانيون السيادة من قِبل الباب العالي وطُرد الفرنسيسكان من المغارة المقدسة. في عام ١٦٢١، اشترى البطريرك الأرمني غريغور بارونتر المباني المُهدمة جزئيًا جنوب الفناء وأسس فيها ديرًا ونُزُلًا للحجاج. في عام ١٦٣٩، كلّف البطريرك اليوناني الرسام الكريتي جيريمياس بالاداس برسم أيقونات جديدة لتزيين الكنيسة. وأُجريت أعمال إضافية في عام ١٦٧١ بمبادرة من البطريرك دوسيثيوس الثاني . وفي عام ١٦٧٥، تمكّن دوسيثيوس من السيطرة على صحن الكنيسة أيضًا، وشجع على ترميم الأرضية والسقف، بالإضافة إلى بناء حامل أيقونات جديد. استعاد الفرنسيسكان حقوقهم في عام ١٦٩٠، لكنهم فقدوا هيمنتهم مرة أخرى في عام ١٧٥٧، عندما مُنح الأرثوذكس اليونانيون الملكية الكاملة للكنيسة العلوية، وحُكم لهم بالاحتفاظ بمفاتيح المغارة. بعد ذلك، شُجّع على إعادة تزيين الكنيسة: رُصف صحن الكنيسة من جديد، ووُضع على المنصة حامل أيقونات مهيب، وأُقيمت مظلة خشبية فوق المذبح الرئيسي. ^{[ ٤٦ ]}

بسبب تسرب المياه المستمر من السقف، بدأت فسيفساء الصليبيين في الانهيار، كما هو موثق في العديد من روايات الحجاج منذ القرن السادس عشر فصاعدًا. ^{[ 47 ]}

ألحقت الزلازل أضرارًا جسيمة بكنيسة المهد بين عامي 1834 و1837. ^{[ 48 ]} تسبب زلزال القدس عام 1834 في إلحاق أضرار ببرج جرس الكنيسة، والأثاث الموجود في المغارة التي بُنيت عليها الكنيسة، وأجزاء أخرى من هيكلها. ^{[ 49 ]} كما تسببت سلسلة من الهزات الارتدادية القوية عام 1836 وزلزال الجليل عام 1837 في أضرار طفيفة إضافية . ^{[ 48 ] [ 50 ]} وكجزء من أعمال الترميم التي نفذها الأرثوذكس اليونانيون بعد حصولهم على فرمان عام 1842، بُني جدار بين صحن الكنيسة والممرات الجانبية، التي كانت تُستخدم آنذاك كسوق، والجزء الشرقي من الكنيسة الذي يضم جوقة المرنمين، مما سمح باستمرار إقامة الشعائر الدينية هناك. ^{[ 4 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1847، أزالت الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية النجمة الفضية ذات الدلالة الدينية، التي تُشير إلى مكان ميلاد السيد المسيح، من مغارة المهد. ^{[ 51 ] [ 4 ]} كانت الكنيسة آنذاك تحت سيطرة الإمبراطورية العثمانية، ولكن في حوالي عيد الميلاد عام 1852، أجبر نابليون الثالث العثمانيين على الاعتراف بفرنسا الكاثوليكية كسلطة سيادية على المواقع المسيحية المقدسة في الأراضي المقدسة . ^{[ 52 ]} أعاد سلطان تركيا النجمة الفضية إلى المغارة، مع نقش لاتيني عليها، إلا أن الإمبراطورية الروسية الأرثوذكسية اعترضت على هذا التغيير في السلطة. واستندت في ذلك إلى معاهدة كوجوك كاينارجا ، ثم نشرت جيوشًا في منطقة الدانوب . ونتيجة لذلك، أصدر العثمانيون فرماناتٍ تُبطل قرارهم السابق، وتتخلى عن المعاهدة الفرنسية، وتُعيد إلى المسيحيين الأرثوذكس السلطة السيادية على كنائس الأراضي المقدسة مؤقتًا، مما زاد من حدة التوترات المحلية، وأجّج الصراع بين الإمبراطوريتين الروسية والعثمانية على السيطرة على المواقع المقدسة في المنطقة.

في عام 1918، قام الحاكم البريطاني الكولونيل رونالد ستورز بهدم الجدار الذي أقامه اليونانيون الأرثوذكس عام 1842 بين صحن الكنيسة وجوقة المرنمين. ^{[ 4 ]}

تم توسيع الممر الذي يربط بين مغارة القديس جيروم ومغارة المهد في فبراير 1964، مما سهّل وصول الزوار. كان رجل الأعمال الأمريكي ستانلي سلوتكين يزور الموقع في ذلك الوقت، واشترى كمية من ركام الحجر الجيري، أكثر من مليون قطعة غير منتظمة الشكل يبلغ قطرها حوالي 5 ملم (0.20 بوصة) . باعها للجمهور مغلفة بصلبان بلاستيكية، وتم الإعلان عنها في إعلانات تلفزيونية في عام 1995. ^{[ 53 ]}  

خلال الانتفاضة الثانية في أبريل/نيسان 2002، شهدت الكنيسة حصارًا دام شهرًا كاملًا، حيث تحصّن نحو 50 فلسطينيًا مسلحًا مطلوبين لدى جيش الدفاع الإسرائيلي داخلها. وقدّمت السلطات المسيحية في الكنيسة للمقاتلين الطعام والماء والمأوى. وزعمت وسائل الإعلام الإسرائيلية أن المسيحيين داخل الكنيسة كانوا محتجزين كرهائن، ^{[ 54 ]} إلا أن المصلين داخل الكنيسة أكدوا أنهم والكنيسة عوملوا باحترام. ^{[ 55 ]}

اشتعلت النيران في الستائر في المغارة أسفل الكنيسة في 27 مايو 2014، مما أدى إلى بعض الأضرار الطفيفة. ^{[ 56 ]}

قام المالكون المشتركون للكنيسة بعملية تجديد رئيسية بدأت في سبتمبر 2013، ^{[ 57 ]} ومن المحتمل أن تكتمل في عام 2021 (انظر أيضًا تحت قسم الترميم (2013-2019) ).

تُعدّ ساحة المهد ، الساحة الرئيسية في مدينة بيت لحم ، امتداداً للفناء المرصوف الكبير أمام كنيسة المهد وكنيسة القديسة كاترين. هنا، تتجمع الحشود ليلة عيد الميلاد لترديد ترانيم الميلاد استعداداً لقداس منتصف الليل.

تتولى البطريركية اليونانية الأرثوذكسية في القدس صيانة الكنيسة الرئيسية لميلاد المسيح . وهي مصممة على غرار الكنائس الرومانية التقليدية، بخمسة أروقة تشكلها أعمدة كورنثية ، وحنية في الطرف الشرقي تحتوي على قدس الأقداس .

يتم الدخول إلى الكنيسة من خلال باب منخفض للغاية يسمى "باب التواضع". ^{[ 73 ]}

تتميز الجدران الداخلية للكنيسة بفسيفساء ذهبية من العصور الوسطى كانت تغطي الجدران الجانبية، والتي فقدت أجزاء كبيرة منها الآن. ^{[ 73 ]}

تم تغطية أرضية البازيليكا الأصلية ذات الطراز الروماني بألواح حجرية، ولكن يوجد باب سري في الأرضية يفتح ليكشف عن جزء من أرضية الفسيفساء الأصلية من بازيليكا قسطنطين. ^{[ 73 ]}

يوجد 44 عمودًا تفصل الممرات عن بعضها البعض وعن الصحن، وبعضها مزين بصور القديسين، مثل الراهب الأيرلندي كاتالد (الذي ازدهر في القرن السابع)، شفيع النورمان الصقليين ، وكانوت الرابع (حوالي 1042-1086)، ملك الدنمارك، وأولاف الثاني (995-1030)، ملك النرويج. ^{[ 24 ]}

يتكون الطرف الشرقي من الكنيسة من جوقة مرتفعة ، مغلقة بمحراب يحتوي على المذبح الرئيسي، ومفصولة عن الجوقة بحامل أيقونات كبير مذهب .

تم وضع مجموعة معقدة من مصابيح المذبح في جميع أنحاء المبنى.

يكشف السقف المكشوف عن العوارض الخشبية التي تم ترميمها مؤخراً. وقد استخدم الترميم السابق الذي يعود إلى القرن الخامس عشر عوارض تبرع بها الملك إدوارد الرابع ملك إنجلترا ، والذي تبرع أيضاً بالرصاص لتغطية السقف؛ إلا أن هذا الرصاص استولى عليه الأتراك العثمانيون ، الذين صهروه لاستخدامه في الذخيرة في الحرب ضد البندقية .

تؤدي السلالم الموجودة على جانبي المذبح إلى أسفل نحو المغارة.

مغارة المهد ، المكان الذي يُقال إن يسوع وُلد فيه، هي مساحة تحت الأرض تُشكّل سرداب كنيسة المهد. تقع المغارة أسفل مذبحها الرئيسي، ويُمكن الوصول إليها عادةً عبر درجتين على جانبي المذبح. تُعدّ المغارة جزءًا من شبكة كهوف، يُمكن الوصول إليها من كنيسة القديسة كاترين المجاورة. عادةً ما يكون الممر الشبيه بالنفق الذي يربط المغارة بالكهوف الأخرى مغلقًا.

يحتوي المغارة على محراب شرقي يُقال إنه مكان ميلاد السيد المسيح، ويضم مذبح الميلاد . ويُشير إلى المكان الدقيق لميلاد السيد المسيح أسفل هذا المذبح نجمة فضية ذات 14 رأسًا ^{[ 74 ]} منقوش عليها باللاتينية "Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est-1717 " ("هنا وُلد السيد المسيح من العذراء مريم - 1717"). وقد نصبها الكاثوليك عام 1717، ثم أزالها - يُزعم أن اليونانيين هم من أزالوها - عام 1847، وأعادت الحكومة التركية وضعها عام 1853. النجمة مثبتة في أرضية رخامية ومحاطة بخمسة عشر مصباحًا فضيًا تُمثل الطوائف المسيحية الثلاث: ستة تابعة للكنيسة الأرثوذكسية اليونانية، وأربعة للكنيسة الكاثوليكية، وخمسة للكنيسة الرسولية الأرمنية. وتتولى الكنيستان الأرثوذكسية اليونانية والرسولية الأرمنية صيانة مذبح الميلاد . تكمن أهمية النقاط الأربع عشرة على النجمة في تمثيلها لثلاث مجموعات من أربعة عشر جيلاً في نسب يسوع المسيح: أربعة عشر جيلاً من إبراهيم إلى داود ، ثم أربعة عشر جيلاً من داود إلى السبي البابلي ، ثم أربعة عشر جيلاً أخرى إلى يسوع المسيح. ^{[ 74 ]} في منتصف النجمة ذات الأربعة عشر رأساً توجد فتحة دائرية، يمكن من خلالها الوصول إلى الحجر الذي يُقال إنه الحجر الأصلي الذي وضعت عليه مريم عند ولادة يسوع. ^{[ 74 ]}

كانت تعلو المحراب فوق المذبح لوحة فسيفسائية من القرن الثاني عشر تصور ميلاد المسيح؛ ونُقش على قاعدتها عبارة " Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis " ("المجد لله في الأعالي، وعلى الأرض السلام للناس ذوي النوايا الحسنة"). تعرضت اللوحة للتخريب عام ١٨٧٣ على يد يونانيين ثاروا ضد الرهبان الفرنسيسكان. ^{[ ٧٥ ]} لا تزال أجزاء من اللوحة ظاهرة على المحراب، لكنها مغطاة بأيقونة خلال الاحتفالات الليتورجية التي يقيمها اليونانيون والأرمن.

يتولى الكاثوليك مسؤولية جزء من المغارة يُعرف باسم مغارة المهد ، وهو الموقع التقليدي الذي وضعت فيه مريم العذراء طفلها المولود في المهد. ويقع مذبح المجوس مقابل موقع المهد مباشرةً. كما يتولى الرهبان الفرنسيسكان مسؤولية باب في الطرف المقابل لمذبح المهد، يؤدي إلى ممر يربط المغارة بالمصليات تحت الأرض لكنيسة القديسة كاترين.

كنيسة القديسة كاترين المجاورة هي كنيسة كاثوليكية مكرسة لكاثرين الإسكندرية ، بُنيت على طراز إحياء العمارة القوطية الحديثة . وقد خضعت لمزيد من التحديث وفقًا للاتجاهات الليتورجية التي أعقبت المجمع الفاتيكاني الثاني .

هذه هي الكنيسة التي يُقيم فيها بطريرك القدس اللاتيني قداس منتصف الليل ليلة عيد الميلاد . بعض عادات هذا القداس تعود إلى ما قبل المجمع الفاتيكاني الثاني، ولكن يجب الحفاظ عليها لأن الوضع الراهن تم تحديده قانونيًا بموجب فرمان (مرسوم) صدر عام 1852 في ظل الإمبراطورية العثمانية ، وهو لا يزال ساري المفعول حتى اليوم.

يُعدّ نقش شجرة يسى البارز منحوتةً للفنان تشيسواف دزويجاي ، يبلغ طولها 3.75 مترًا وعرضها 4 أمتار (12 قدمًا و4 بوصات × 13 قدمًا وبوصة واحدة)، وقد أُضيفت مؤخرًا إلى كنيسة القديسة كاترين كهدية من البابا بنديكت السادس عشر خلال زيارته للأراضي المقدسة عام 2009. يُمثّل النقش شجرة زيتون تُعرف بشجرة يسى ، ويُظهر نسب يسوع من إبراهيم إلى يوسف، بالإضافة إلى رموز من العهد القديم . يهيمن على الجزء العلوي من النقش تمثالٌ للمسيح الملك متوّجًا ، في وضعية ذراعين مفتوحتين، يُبارك الأرض. يقع النقش على طول الممر الذي يسلكه الحجاج في طريقهم إلى مغارة المهد. ^{[ 76 ]}    

توجد العديد من الكنائس الصغيرة في الكهوف التي يمكن الوصول إليها من سانت كاترين، بما في ذلك كنيسة القديس يوسف التي تخلد ذكرى ظهور الملاك ليوسف، وأمره بالفرار إلى مصر؛ ^{[ 77 ]} وكنيسة الأبرياء، التي تخلد ذكرى الأطفال الذين قتلهم هيرودس ؛ [ ^{78 ] وكنيسة} القديس جيروم ، في الزنزانة تحت الأرض حيث تقول التقاليد إنه عاش أثناء ترجمة الكتاب المقدس إلى اللاتينية ( الفولغاتا ).

وبحسب تقليد لم يثبته التاريخ، يقال إن مقابر أربعة قديسين كاثوليك تقع أسفل كنيسة المهد، في الكهوف التي يمكن الوصول إليها من كنيسة القديسة كاترين: ^{[ 24 ]}

• جيروم ، الذي يُقال إن رفاته نُقلت إلى بازيليكا سانتا ماريا ماجوري في روما
• باولا ، تلميذة جيروم وفاعلة خيره
• يوستوشيوم ، ابنة باولا
• يوسابيوس الكريموني ، تلميذ جيروم. وتقول رواية أخرى إنه مدفون في إيطاليا.

يمكن رؤية عدد من المقابر القديمة على شكل حوض في الكهوف المملوكة للكاثوليك والمجاورة لمغارة المهد وكهف القديس جيروم، وبعضها داخل كنيسة الأبرياء؛ ويمكن رؤية المزيد من المقابر على الجانب الجنوبي، الجانب اليوناني الأرثوذكسي من بازيليكا المهد، والتي تُعرض أيضًا على أنها مقابر الأطفال الذين قتلهم هيرودس.

بحسب الباحث هيثم ديك، فإن المقابر المنحوتة في الصخر وشظايا العظام في إحدى الغرف المحظورة بالكنيسة تعود إلى القرن الأول الميلادي. وفي غرفة سرية أخرى، هي مغارة الأبرياء، جُمعت جماجم وعظام أخرى لما يصل إلى 2000 شخص (بحسب ديك)، ولكن من الواضح أنها ليست لأطفال رضع. ^{[ 79 ]}

يُبث قداس منتصف الليل الكاثوليكي في بيت لحم ليلة عيد الميلاد في جميع أنحاء العالم. تبدأ الاحتفالات قبل ذلك بساعات، حيث يستقبل كبار الشخصيات بطريرك القدس اللاتيني عند مدخل المدينة، بالقرب من قبر راحيل . يرافقه موكب من منظمات الشباب، ثم يتوجه إلى ساحة المهد، حيث تنتظره حشود غفيرة. يدخل البطريرك كنيسة القديسة كاترين الكاثوليكية لإقامة القداس، وبعدها يقود الموكب إلى كنيسة المهد المجاورة. يحمل البطريرك تمثالاً للطفل يسوع ويضعه على النجمة الفضية في مغارة المهد أسفل الكنيسة.

يُقيم البروتستانت شعائرهم الدينية إما في الكنيسة اللوثرية أو في كنيسة المهد. ومع ذلك، تذهب بعض الجماعات البروتستانتية إلى بيت ساحور ، وهي قرية تقع بالقرب من بيت لحم. ^{[ 83 ]}

في ليلة عيد الميلاد الأرثوذكسي، بعد 13 يومًا، يمتلئ ساحة المهد مرة أخرى بالعديد من الزوار والمؤمنين، هذه المرة لمشاهدة المواكب والاستقبالات المخصصة للزعماء الدينيين لمختلف الطوائف الأرثوذكسية الشرقية. ^{[ 83 ]}

يُعدّ أفراد الجالية الأرمنية آخر من يحتفلون بعيد الميلاد، وذلك في يومي 18 و19 يناير، في قسمهم الخاص من كنيسة المهد. ^{[ 80 ]} كما تستخدم الطوائف الأصغر المذابح هناك خلال احتفالاتها بعيد الميلاد. ^{[ 80 ]}