إيرفينغ ثالبرغ

سرعان ما أثبت إصراره في صراعه مع المخرج الشهير إريك فون ستروهايم حول مدة فيلم " الزوجات الحمقاوات " (1922). ويشير كاتب سيرته، رولاند فلاميني، إلى أن الفيلم كان أغلى "جوهرة" أنتجتها شركة يونيفرسال على الإطلاق، وأن مخرجه وبطله، فون ستروهايم، كان يتجاوز الميزانية المخصصة له بكثير. اضطر ثالبرغ، المدير العام لشركة يونيفرسال آنذاك، إلى حث المخرج على إنهاء الإنتاج بسرعة قبل استنفاد رأس المال العامل للاستوديو. يصف فلاميني الموقف على النحو التالي: ^{[ 1 ] : 30}

لقد أذهلت تكلفة تلك المجموعة وحدها ثالبرغ عندما علم بها، لكن إنفاق فون ستروهايم المفرط على التفاصيل غير الضرورية هو الذي أدى في النهاية إلى مواجهة ثالبرغ مع المخرج القوي.

استدعى تالبرغ فون ستروهايم إلى مكتبه، فجاء مرتدياً زيه السينمائي كحارس إمبراطوري روسي، برفقة أعضاء من فريق الإنتاج. قال له تالبرغ بهدوء: "لقد شاهدت الفيلم كاملاً، ولديك كل ما تحتاجه لإخراج الفيلم. أريدك أن تتوقف عن التصوير". فأجاب فون ستروهايم: "لكنني لم أنتهِ بعد". فقال تالبرغ: "بلى، لقد انتهيت. لقد أنفقت كل الأموال التي تستطيع هذه الشركة توفيرها. لا يمكنني السماح لك بإنفاق المزيد". ^{[ 3 ] : 13}

أوضح ثالبرغ بهدوء أن المخرج يعمل تحت إشراف المنتج، وأن مسؤولية ضبط التكاليف تقع على عاتقه. ثم واجه فون ستروهايم، محاطًا بمساعديه، ثالبرغ قائلًا: "لو لم تكن رئيسي، لضربتك ضربًا مبرحًا". ردّ ثالبرغ بثبات: "لا تدع ذلك يثنيك". ^{[ 1 ] : 32} ونتيجة لذلك، قام ثالبرغ بعد ذلك بوقت قصير بإزالة الكاميرات من استوديو فون ستروهايم وتولى مهمة المونتاج. تم اختصار اللقطات غير الممنتجة من خمس ساعات ونصف إلى ثلاث ساعات، مما أثار استياء فون ستروهايم الشديد.

ظهرت مشكلة مماثلة مع فيلم فون ستروهايم التالي، " ميري جو راوند " (1923). فرغم وعده لثالبرغ بالالتزام بالميزانية هذه المرة، إلا أنه استمر في الإنتاج حتى تجاوزت مدته ضعف المدة المتفق عليها، ولم يكن الفيلم قد اكتمل بعد. ويتكهن فلاميني بأسباب ذلك.

بالنظر إلى مشاكله السابقة مع ثالبرغ، بدا سلوك المخرج انتحارياً. مع ذلك، من المحتمل أن فكرة فصله كانت ببساطة غير واردة بالنسبة له، أو أنه شعر أنه يستطيع تجاوز ثالبرغ والتوجه مباشرةً إلى ليميل، ومن المؤكد أن رئيس الاستوديو سيرغب في الحفاظ على رضا مخرجه الأكثر شهرة. ^{[ 1 ] : 34}

Thalberg again called von Stroheim to his office, handed him a long letter written and signed by himself, describing the problems, and summarily fired von Stroheim as of that moment. Thalberg's letter stated among the reasons,

totally inexcusable and repeated acts of insubordination ... extravagant ideas which you have been unwilling to sacrifice ... unnecessary delays ... and your apparent idea that you are greater and more powerful than the organization that employs you.^[1]:35

His dismissal of von Stroheim was considered an "earthquake in movie circles", notes Flamini. Producer David O. Selznick said that "it was the first time a director had been fired. It took great guts and courage ... Von Stroheim was utterly indifferent over money and could have gone on and spent millions, with nobody to stop him".^[1]:36 The opinion was shared by director Rouben Mamoulian, who said that the "little fellow at Universal", in one bold stroke, had "asserted the primacy of the studio over the director" and forever altered the balance of power in the movie industry.^[1]:36

According to Flamini, his youth was a subject of conversation within the movie community. Executives from other studios, actors, and film crew, often mistook him to be a junior employee. Movie columnist Louella Parsons, upon first being introduced to him, asked, "What's the joke? Where's the new general manager?" After five minutes of talking to Thalberg, however, she later wrote about "Universal's Boy Wonder": "He might be a boy in looks and age, but it was no child's mind that was being asked to cope with the intricate politics of Universal City."^[1]:37 Novelist Edna Ferber responded the same way, writing that "I had fancied motion-picture producers as large gentlemen smoking oversized cigars. But this young man whose word seemed so final at Universal City ... impressed me deeply."^[3]:9

The male actors in the studio had a similar reaction. Lionel Barrymore, who was nearly twice his age, recalled their meetings:

I used to go into his office with the feeling I was addressing a boy. In a moment, I would be the one who felt young and inexperienced. I would feel he was not one, but all the forty disciples.^[8]:39

حظي ثالبرغ باحترام كبار كتّاب المسرح، الذين كان بعضهم ينظر إليه باستخفاف بسبب صغر سنه. فقد قدم جورج س. كوفمان ، المؤلف المشارك لرواية "عشاء في الثامنة" ، والعديد من أفلام الأخوة ماركس، ومسرحيتين لجورج غيرشوين، من نيويورك للقاء ثالبرغ. وبعد ذلك، باح لصديقه غروشو ماركس قائلاً: "لم يكتب هذا الرجل كلمة واحدة قط، ومع ذلك يستطيع أن يخبرني بالضبط ماذا أفعل بالقصة. لم أكن أعلم أن لديكم أشخاصًا كهؤلاء هنا." ^{[ 9 ] : 189}

تفاجأت الممثلة نورما شيرر ، التي تزوجها لاحقًا، عندما استقبلها عند الباب، ثم رافقها إلى مكتبه لإجراء أول مقابلة عمل لها: "إذن أنت لست عامل المكتب؟" سألته. ابتسم وهو يجلس خلف مكتبه: "لا يا آنسة شيرر، أنا إيرفينغ ثالبرغ، نائب رئيس شركة ماير. أنا من استدعاكِ." ^{[ 8 ] : 44}

كان يُشار عادةً إلى صغر سنه، وهو سنٌّ أصغر من المعتاد بالنسبة لمدير تنفيذي في استوديو، حتى بعد أن ترك شركة يونيفرسال ليساعد في تأسيس شركة إم جي إم. وقد وصفت كاتبة السيناريو أغنيس كريستين جونسون ، التي عملت مع ثالبرغ لسنوات، مساهمته خلال الاجتماعات قائلةً:

إنه رائعٌ لدرجة أن من لا يعرفه لا يُصدّق ذلك. عندما تراه جالسًا بين كبار الشخصيات، يبدو كصبي، ويحظى باحترام الجميع، قد تظن أنهم مجانين أو أنك أنت. لكن لو بقيتَ واستمعتَ، لفهمتَ. لديه عقلٌ كالسوط. فجأة! خطرت له فكرة - الفكرة الصائبة - الفكرة الوحيدة! ^{[ 3 ] : 73}

لاحظ المخرج وكاتب السيناريو هوبارت هينلي نفس هذه الصفة : "إذا بدا شيء ما جيدًا في الاجتماع، ولكنه لم يكن كذلك على الشاشة، أذهب إليه، وبلمحة بصر [يفرقع هينلي أصابعه] يجد الحل. إنه عبقري." ^{[ 3 ] : 74} ويشرح مساعد منتج آخر لثالبرغ:

كان لدى إيرفينغ حاسة سادسة تجاه المخطوطات. كان خبيرًا سينمائيًا. كان بإمكانك الذهاب [إلى عرض تجريبي] مع فيلم، وإذا كان هناك شيء لم ينجح تمامًا، كان بإمكانه تحديده بدقة. بعض الأفلام الرائعة التي أنتجتها مترو أُعيد إنتاجها بناءً على اقتراحه. كانت لديه تلك القدرة الخارقة. ^{[ 9 ] : 59-60}

ساهم صغر سنه أيضًا في انفتاحه على أفكار الآخرين. ذكر كونراد ناجل ، الذي لعب دور البطولة في العديد من أفلام ثالبرغ، أن ثالبرغ كان متعاطفًا بشكل عام مع من عمل معهم: "لم يرفع ثالبرغ صوته قط. كان ينظر في عينيك، ويتحدث بهدوء، وبعد دقائق قليلة كان يأسرك." ^{[ 3 ] : 74} وأوضح إدوين لوب، محامي الاستوديو الذي عمل أيضًا على تأسيس أكاديمية فنون وعلوم الصور المتحركة (AMPAS )، أن "الأساس الحقيقي لنجاح إيرفينغ هو قدرته على النظر إلى الحياة من منظور أي شخص. لقد كان يتمتع بموهبة التعاطف ، ورؤية شاملة تقريبًا." ^{[ 3 ] : 74} وقد شارك المنتج والتر وانجر هذه الآراء أيضًا : "كنت تظن أنك تتحدث إلى حكيم هندي. كان بإمكانه أن يأسر أي شخص." ^{[ 2 ]}

وقد تعززت موهبته كمنتج بفضل قدراته "شبه الخارقة" على التركيز، كما يشير الناقد السينمائي ج. هوبرمان . ^{[ 2 ]} ونتيجة لذلك، لم يكن يشعر بالملل أو التعب قط، وكان يكمل وقت فراغه بالقراءة للتسلية، كما يذكر كاتب السيناريو بايار فيييه ، وكان من بين مؤلفيه المفضلين فرانسيس بيكون وإبيكتيتوس وإيمانويل كانط . ^{[ 2 ]}

يكتب كاتب السيرة الذاتية بوب توماس أنه بعد ثلاث سنوات قضاها في الاستوديو، أثبت ثالبرغ جدارته باستمرار. تحسّنت أفلام يونيفرسال بشكل ملحوظ، ويعود الفضل في ذلك بالدرجة الأولى إلى "حس ثالبرغ الفريد في سرد ​​القصص". أحكم سيطرته على العديد من الجوانب الرئيسية للإنتاج، بما في ذلك اشتراطه أن تُصاغ النصوص بدقة قبل بدء التصوير، بدلاً من أثناء الإنتاج. ويضيف توماس أنه "أظهر أيضاً قدرةً رائعةً على العمل مع الممثلين، واختيارهم للأدوار المناسبة، وتقديم المشورة لهم بشأن مسيرتهم المهنية". ^{[ 8 ] : 37}

بعد إنتاج فيلمين كانا قيد الإنتاج عندما بدأ العمل في يونيفرسال، عرض ثالبرغ على ليميل فكرته عن فيلم مقتبس من إحدى قصصه الكلاسيكية المفضلة، أحدب نوتردام . وبدلاً من مجرد فيلم رعب، اقترح ثالبرغ تحويله إلى عمل فني مبهر يتضمن نسخة طبق الأصل من كاتدرائية نوتردام في باريس. وأسند دور الأحدب إلى لون تشاني . أصبح الفيلم أنجح أفلام يونيفرسال الصامتة، ورسّخ مكانة تشاني كنجم من الطراز الرفيع. ^{[ 8 ] : 36}

بعد ما يقرب من ثلاث سنوات قضاها في شركة يونيفرسال، أشرف ثالبرغ على أكثر من مئة فيلم، وأعاد تنظيم الاستوديو لمنح المديرين مزيدًا من الصلاحيات، ونجح في الحد من هجرة العديد من نجومه البارزين من خلال تقديم عقود أفضل وأعلى أجرًا لهم. كما أنتج عددًا من أفلام يونيفرسال المرموقة، مما ساهم في تحقيق أرباح للشركة. مع ذلك، قرر أن الوقت قد حان للبحث عن استوديو في لوس أنجلوس يناسب مهاراته بشكل أفضل، وأعلن عن استعداده للعمل. ^{[ 1 ] : 43}

يضيف فييرا أن أساليب إنتاج ثالبرغ "فتحت آفاقًا جديدة في صناعة الأفلام". ومن بين إسهاماته في شركة مترو غولدوين ماير ابتكاره لمؤتمرات القصة، والعروض التمهيدية، وإعادة تصوير المشاهد. كما قدم أول أفلام الرعب، وشارك في تأليف " قانون الإنتاج" ، وهو مجموعة المبادئ التوجيهية الأخلاقية التي وافقت جميع استوديوهات الأفلام على اتباعها. وساهم ثالبرغ في دمج عالم الدراما المسرحية والأدب الكلاسيكي مع أفلام هوليوود. ^{[ 9 ] : 7}

وبذلك أصبحت شركة MGM الاستوديو السينمائي الوحيد الذي حقق أرباحًا باستمرار خلال فترة الكساد الكبير . ^{[ 1 ] : 6} يوضح فلاميني أن معادلة نجاح MGM اعتمدت على الجمع بين النجوم، ونجاح مسرحي في برودواي أو فيلم كلاسيكي شهير، ومعايير إنتاج عالية. كان هذا المزيج يُعتبر في ذلك الوقت "نهجًا ثوريًا" في صناعة السينما، التي كانت تفترض حتى ذلك الحين أن وجود نجم هو كل ما يلزم للنجاح، بغض النظر عن القصة أو جودة الإنتاج. بدأت الاستوديوهات الأخرى في اتباع نهج MGM بنفس الصيغة. ^{[ 1 ] : 6}

كان ثالبرغ يتبع نظامًا محددًا في إدارة إنتاجاته. ووفقًا لأحد مساعديه، لورانس واينغارتن ، الذي أصبح لاحقًا منتجًا، "كان ثالبرغ يُخرج الفيلم على الورق، ثم يُخرجه المخرج على الشاشة". ^{[ 9 ] : 59}

كان ثالبرغ عمومًا معارضًا للتصوير في مواقع خارجية حيث لا يستطيع الإشراف على الإنتاج والتحكم في التكاليف، كما حدث مع فيلم بن هور . ولذلك، أبقى على مئات النجارين في مواقع التصوير لإنشاء ديكورات واقعية، كما فعل في فيلم روميو وجولييت (1936) الذي تدور أحداثه في القرن الخامس عشر، أو في فيلم بحار الصين (1935) لمحاكاة موانئ هونغ كونغ. ^{[ 1 ] : 9}

يشير فييرا إلى أن "افتتان ثالبرغ بمسرحيات برودواي" دفعه في كثير من الأحيان إلى ابتكار وتقديم القصص بصريًا. ^{[ 3 ] : 8} فعلى سبيل المثال، في فيلم "بحار الصين "، وصف لكتاب السيناريو والمخرج وغيرهم بدقة كيف أراد أن يظهر الفيلم على الشاشة:

أودّ أن أبدأ هذا المشهد بعاصفة هوجاء في البحر. ... أعتقد أنه من الأفضل أن أبدأ قبل العاصفة مباشرة - ذلك الهدوء الرهيب الذي يسبق العاصفة ... ثم يضرب الإعصار ويخوضون كل ذلك الجحيم، والتعب الشديد الذي يلي انتهاء المعركة - إرهاق غاسكيل [كلارك غيبل]، ومن خلفه تأتي هذه المرأة الصينية وتبدأ علاقتهما.

لضمان تحقيق التأثيرات المرجوة، حرص ثالبرغ على أن يكون مصورو السينما دقيقين في استخدامهم للضوء والظل. ويلاحظ فييرا أن "ثالبرغ وشركة إم جي إم، أكثر من أي منتج أو استوديو آخر، استخدموا العدسات والفلاتر وأدوات الإضاءة للتأثير على المشاهد". ونتيجة لذلك، كما يشير، "تحتوي معظم أفلام ثالبرغ على لحظات كهذه، حيث تتجاوز التقنية السينمائية مجرد السرد وتمنح المشاهد شيئًا ثمينًا". ^{[ 3 ] : 8-9}

حظي ثالبرغ بدعم معظم العاملين في الاستوديو في هذا النوع من القرارات الإبداعية. يقول واينغارتن: "لقد كان أشبه بعائلة كبيرة. إذا حققنا نجاحًا، كان الجميع - وأعني كل قاطع، وكل رسام، وكل عامل جبس - متحمسين للغاية، ومتحمسين لفكرة صناعة الصور برمتها." ^{[ 9 ] : 59}

في عام ١٩٢٩، أصدرت شركة MGM خمسين فيلمًا، وحققت جميعها أرباحًا باستثناء خمسة. ومن بين الأفلام التي فشلت، كان فيلم "هاليلويا" أيضًا بمثابة مغامرة من جانب ثالبرغ. عندما اقترح كينغ فيدور ، منتج ومخرج الفيلم، على ثالبرغ فكرة إنتاج فيلم من بطولة ممثلين أمريكيين من أصل أفريقي فقط، قال له مباشرةً: "أشك في أن يحقق الفيلم أي إيرادات في شباك التذاكر". فأجابه ثالبرغ: "لا تقلق بشأن ذلك. لقد أخبرتك أن MGM قادرة على تحمل تكلفة تجربة من حين لآخر". ^{[ ٣ ] : ١٠٥}

بحلول أوائل الثلاثينيات، بدأ عدد من النجوم يفقدون بريقهم في شباك التذاكر، ويعود ذلك جزئيًا إلى الكساد الكبير الذي كان يُنهك الاقتصاد، فضلًا عن تراجع قدرة الجمهور على الإنفاق على الترفيه. بدأ ثالبرغ باستخدام نجمين في الفيلم الواحد، بدلًا من نجم واحد كما كان مُتبعًا في جميع الاستوديوهات، مثل جمع غريتا غاربو مع جون غيلبرت ، وكلارك غيبل مع جين هارلو ، وويليام باول مع ميرنا لوي . بعد تجربة بعض هذه الأفلام، بما فيها فيلم "ماتا هاري " (1931) الذي حقق أرباحًا، قرر إنتاج فيلم من بطولة نخبة من النجوم، وهو فيلم " غراند هوتيل " (1932) من مسرحية برودواي. ضمّ الفيلم خمسة نجوم بارزين، من بينهم غاربو، وجوان كروفورد ، وجون باريمور ، وليونيل باريمور ، ووالاس بيري . ^{[ 1 ] : 6} يكتب فييرا: "قبل ثالبرغ، لم يكن هناك فيلم " غراند هوتيل " في الوعي الأمريكي". ^{[ 3 ] : 7} فاز الفيلم بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم عام 1932. ^{[ 3 ] : 167}

خالف ثالبرغ الرأي السائد وخاض مغامرة أخرى مع فيلم "زيغفيلد العظيم " (1936)، حيث شاركته البطولة لويز راينر . ورغم أن لويس بي. ماير لم يرغب في إسناد الدور إليها، معتبرًا إياه ثانويًا جدًا بالنسبة لنجمة صاعدة، إلا أن ثالبرغ شعر بأنها "الوحيدة القادرة على أداء هذا الدور"، كما كتب كاتب سيرته تشارلز هيغام . ^{[ 13 ] : 240.} بعد فترة وجيزة من بدء التصوير في أواخر عام 1935، ظهرت شكوك في قدرات راينر التمثيلية في الصحافة. ^{​​[ 14 ]} ومع ذلك، ورغم ظهورها المحدود في الفيلم، فقد أبهرت راينر الجمهور بمشهد مؤثر للغاية، ما أهلها للفوز بجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة . ^{[ 15 ]}

بعد دورها المتميز في فيلم "زيغفيلد العظيم "، أراد ثالبرغ منها أن تؤدي دورًا مناقضًا تمامًا لشخصيتها السابقة، وذلك في فيلم " الأرض الطيبة " (1937). في دور فلاحة صينية، كان عليها أن تتصرف بخضوع تام لزوجها، وأن تبقى منكمشة على نفسها في خضوع دائم، ونادرًا ما تنطق بكلمة حوار طوال الفيلم. يذكر راينر أن ماير لم يكن موافقًا على إنتاج الفيلم أو على دورها فيه: "لقد شعر بالرعب من إصرار إيرفينغ ثالبرغ على أن ألعب دور أو-لان، الفلاحة الصينية الصغيرة البائسة." ^{[ 16 ] : 142} ومع ذلك، فازت مرة أخرى بجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة ، لتصبح أول ممثلة تفوز بجائزتي أوسكار متتاليتين، وهو إنجاز لم يُضاهى حتى فوز كاثرين هيبورن بجائزتي أوسكار بعد ثلاثين عامًا. ^{[ 15 ]}

إلى جانب إضفاء مظهر مميز وعالي الجودة على أفلام MGM، وإعادة تمثيل قصص أو مسرحيات شهيرة في كثير من الأحيان، اكتسب ممثلو ثالبرغ أنفسهم سمة مميزة. يشير فلاميني إلى أن ثالبرغ أراد أن تظهر ممثلاته "أنيقات، راقيات، وجميلات". وسعى جاهداً لجعل الممثلين الذكور يبدون "واثقين من أنفسهم ومتمكنين". وبشكل عام، اتسمت أفلام ثالبرغ وممثلوه بالفخامة واللمعان والإتقان الفني. ^{[ 1 ] : 8} وبذلك، صنع نجوماً أو عزز مسيرة ممثلين مثل لون تشاني ، رامون نوفارو ، جون جيلبرت ، غريتا غاربو ، جوان كروفورد ، كلارك غيبل ، هيلين هايز ، جين هارلو ، ماري دريسلر ، والاس بيري ، جون باريمور ، ليونيل باريمور ، ولويز راينر . ^{[ 3 ] : 7}

في عام ١٩٢٥، استُقدمت غريتا غاربو الشابة ، التي كانت تبلغ من العمر عشرين عامًا آنذاك، من السويد بناءً على طلب ماير، بعد أن رأى صورها الثابتة. اقترح صديق سويدي مساعدتها بالتواصل مع ثالبرغ، الذي وافق بدوره على إجراء اختبار أداء لها. ووفقًا للمؤلف فريدريك ساندز، "كانت نتيجة الاختبار مذهلة". أُعجب ثالبرغ بها وبدأ في الاهتمام بالنجمة الصاعدة في اليوم التالي: "رتب الاستوديو علاج أسنانها، وتأكد من فقدانها للوزن، ووفر لها مُدرسًا للغة الإنجليزية". ^{[ ١٧ ]}

كان أول دور لجوان كروفورد في إنتاجٍ لثالبرغ في استوديوهات إم جي إم، وسرعان ما أصبحت إحدى نجماتها البارزات على مدى الثلاثين عامًا التالية. شعرت كروفورد بشيء من الغيرة تجاه نورما شيرر، لاعتقادها أن زوجها ثالبرغ كان يمنحها أدوارًا أفضل بدافع المحسوبية. ^{[ 18 ]} ومع ذلك، فقد رأت أن إسهامه في إم جي إم كان حيويًا لصناعة السينما. وبعد وفاته المبكرة بفترة وجيزة، تذكرت مخاوفها قائلةً: "لقد رحل ثالبرغ، وتلاشى مفهوم الفيلم الضخم عالي الجودة إلى حد كبير." ^{[ 19 ]}

أدرك ثالبرغ أيضًا أن النجوم القدامى الذين لم يسمع بهم الكثيرون يمكن تحويلهم إلى نجوم جدد. ماري دريسلر ، نجمة الفودفيل والسينما المبكرة البالغة من العمر 59 عامًا ، والتي لعبت دور البطولة (إلى جانب تشارلز تشابلن ومابل نورماند ) في أول فيلم كوميدي طويل، " قصة حب تيلي المثقوبة " (1914)، لم تتمكن من الحصول على أي أدوار سينمائية بعد ابتعادها عن عالم الفن لسنوات، وعملت في النهاية كخادمة. اقترحت كاتبة السيناريو في شركة MGM، فرانسيس ماريون، على ثالبرغ أنها قد تناسب دور البطولة في فيلم جديد، وتفاجأت بمعرفته بنجاحاتها السابقة. وافق ثالبرغ على الاستعانة بها دون اختبار أداء، وقدم مبرراته:

أعتقد أن أي شخص يحقق نجاحًا باهرًا - بغض النظر عن مهنته - يمتلك الذكاء والقدرة على العودة بقوة. لذا، أظن أن امرأةً تصدّرت المشهد لسنوات طويلة كانت ضحيةً لسوء الكتابة، وربما للكثير من النصائح السيئة. ^{[ 3 ] : 72}

بحلول عام 1932، وقبل وفاتها بفترة وجيزة، كانت دريسلر نجمة شباك التذاكر الأولى في البلاد.

شاركت ماري دريسلر البطولة مرتين، في فيلمي "مين وبيل" (1930) و "توجبوت آني" (1933)، مع والاس بيري ، نجم السينما الصامتة البارز الذي كان يكافح للحصول على أدوار في الأفلام الناطقة حتى اختاره ثالبرغ. كان بيري قد حقق نجاحًا باهرًا في السينما الصامتة منذ عام 1913، لكن باراماونت طردته بعد فترة وجيزة من ظهور الأفلام الناطقة. أسند إليه ثالبرغ دور "ماشين غان بوتش"، الذي كان مُعدًا في الأصل للون تشاني الراحل ، في فيلم " ذا بيغ هاوس " (1930)، وهو فيلم سجون مليء بالحيوية حقق نجاحًا ساحقًا. رُشِّح بيري لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل عن أدائه، وحوّلته مسيرته المهنية المزدهرة في استوديوهات مترو غولدوين ماير إلى الممثل الأعلى أجرًا في الاستوديو في غضون عامين، فاز خلالهما بجائزة الأوسكار عن فيلم "ذا تشامب" ، وأصبح نجمًا جماهيريًا بفضل رؤية ثالبرغ الثاقبة.

بحسب فييرا، لم تشهد شركة MGM سوى عدد قليل من الإخفاقات خلال هذه الفترة، وحققت العديد من الأفلام الناجحة. ومن بين الأسباب نظام ثالبرغ الفريد في تطوير السيناريو خلال اجتماعات مع الكتّاب قبل بدء التصوير، ثم تقديم "عروض تجريبية" تليها استطلاعات رأي الجمهور عبر استبيانات مكتوبة. وفي كثير من الأحيان، كان يُرتب لإعادة تصوير المشاهد التي يرى فيها ضرورة للتحسين. وكما قال ثالبرغ ذات مرة: "غالباً ما يكون الفرق بين العمل الجيد والعمل المتميز ضئيلاً للغاية". ^{[ 3 ] : 50}

شعر ثالبرغ بأنه "يُدرك نبض أمريكا. قال: أعرف ما سيفعله الناس وما لن يفعلوه". ^{[ 20 ]} مع ذلك، لم يكن حكمه دقيقًا دائمًا. يشير فلاميني إلى أن نقل ثالبرغ لعروض برودواي إلى الشاشة بهدف تطوير معايير سينمائية أعلى أدى أحيانًا إلى تمثيل "مُتصنّع" أو ديكورات "مسرحية". ^{[ 1 ] : 6} في عام 1927، وبعد النجاح الذي حققه أول فيلم ناطق طويل، " مغني الجاز" (1927)، ظل ثالبرغ يعتقد أن الأفلام الناطقة مجرد موضة عابرة. كما لم يعتقد ثالبرغ أن الألوان ستحل محل الأبيض والأسود في الأفلام. ^{[ 3 ] : 71}

عندما اعترض أحد المساعدين على سيناريو يتضمن مشهدًا رومانسيًا في باريس بخلفية بحرية، رفض ثالبرغ إجراء أي تغييرات، قائلاً: "لا يمكننا إرضاء حفنة من الناس الذين يعرفون باريس". ^{[ 20 ]} وكان من بين الأمور الأكثر إزعاجًا لجهود ثالبرغ هو هوسه بجعل زوجته نورما شيرر نجمة لامعة، وهي جهود أدت أحيانًا إلى إنتاجات "مبالغ فيها ومبهرجة". ^{[ 1 ] : 7} وقد اعترف ثالبرغ نفسه بهوسه بعد سنوات عندما قال لمنتج زميل: "أنت تتصرف كما كنت أتصرف مع نورما. كنت أعرف يقينًا أنها تستطيع تجسيد أي دور. إنه نوع من التعلق الرومانسي الذي يصيب المنتجين عندما يقعون في غرام ممثلة". ^{[ 3 ] : 201}

في البداية، كانت العلاقة بين ثالبرغ ورئيس الاستوديو لويس بي. ماير ممتازة؛ إلا أنهما اختلفا في فلسفتهما الإنتاجية. فقد فضّل ثالبرغ الأعمال الأدبية، بينما فضّل ماير الأفلام البراقة التي تُرضي الجماهير. كان الصدام حتميًا، وتوترت علاقتهما بشكل ملحوظ. عندما مرض ثالبرغ في الأسابيع الأخيرة من عام ١٩٣٢، استغل ماير الموقف واستبدله بديفيد أو. سيلزنيك ووالتر وانغر . كانت سمعة ثالبرغ آنذاك بالعمل لساعات طويلة معروفة على نطاق واسع، وأصبحت الشائعات حول تأثير ذلك على صحته الهشة تتصدر عناوين الصحف في المجلات المتخصصة في مجال الترفيه. وفي يناير ١٩٣٣، نشرت صحيفة "هوليوود ريبورتر" تقريرًا لقرائها حول حالته الصحية، وتناولت المخاوف المتزايدة من احتمال اضطراره، رغم صغر سنه، إلى اعتزال العمل.

في محاولة لتهدئة الشائعات المتداولة في أوساط صناعة السينما، والتي تشير إلى أن إيرفينغ ثالبرغ سيُجبر على التقاعد نهائيًا من منصبه كرئيس للإنتاج في شركة مترو غولدوين ماير وأخذ قسط طويل من الراحة، تواصل أحد مراسلي هذه الصحيفة مع طبيبه أمس للحصول على تصريح بشأن الحالة الصحية الحقيقية للسيد ثالبرغ. وقد صرّح الدكتور فيليب نيومارك بما يلي:

أُصيب السيد ثالبرغ بنوبة إنفلونزا حادة استمرت عدة أيام، ورغم مرضه الشديد، فقد تعافى بشكل جيد. مع ذلك، لا يزال وضعه الصحي متدهوراً، فهو منهك تماماً ويحتاج إلى الراحة. أريده أن يرتاح لعدة أسابيع. لا أرى ضرورة لإرساله إلى الخارج في الوقت الحالي، فهو مرتاح تماماً في منزله.

ورداً على سؤال حول التقرير الذي يفيد بأن ثالبرغ قد تعرض لأزمة قلبية حادة، أجاب الدكتور نيومارك: "لم يكن قلب السيد ثالبرغ قوياً بما فيه الكفاية، وهذا سبب آخر لإصراري على أن يحصل على راحة طويلة. ^{[ 23 ]}

بعد أن تعافى ثالبرغ بشكل كافٍ من إصابته بالإنفلونزا، وعاد إلى العمل في وقت لاحق من عام 1933، انضم إلى فريق منتجي وحدات MGM، وكان يتمتع بأولوية اختيار المشاريع، فضلاً عن امتيازات في الوصول إلى جميع موارد الاستوديو، بما في ذلك اختيار نجومه. وقد أثبتت علاقة ثالبرغ الجيدة مع نيكولاس شينك ، رئيس شركة لويز آنذاك ، أنها ميزة مستمرة له. كانت لويز الشركة الأم لـ MGM، لذا كان شينك صاحب النفوذ الحقيقي والحكم النهائي في الاستوديو؛ وكان عادةً ما يدعم قرارات ثالبرغ، واستمر في ذلك كلما نشأت خلافات حول المشاريع أو احتياجات الإنتاج. ونتيجة لذلك، واصل ثالبرغ أيضاً إنتاج أو المشاركة في إنتاج بعض من أكثر مشاريع MGM شهرةً وإشادةً من النقاد في هذه الفترة، مثل فيلم The Barretts of Wimpole Street (1934) من بطولة زوجته نورما شيرر، وفيلم China Seas (1935)، وفيلم A Night at the Opera (1935)، وفيلم San Francisco (1936)، وفيلم Romeo and Juliet (1936).