اللغة اللاوية

كان أسلاف شعب لاو يتحدثون لهجات تاي الجنوبية الغربية، وقد هاجروا من المنطقة التي تُعرف اليوم بجنوب شرق الصين، وتحديدًا من منطقة قوانغشي وشمال فيتنام، حيث يشير تنوع لغات تاي المختلفة إلى وجود موطن أصلي واحد . بدأت لغات تاي الجنوبية الغربية بالانفصال عن الفروع الشمالية والوسطى للغات تاي، التي كانت تُغطى بشكل رئيسي بلغات تشوانغ المختلفة ، حوالي عام 112 ميلادي، ولكن يُرجح أن هذا الانفصال قد اكتمل بحلول القرن السادس الميلادي . ^{[ 6 ]} وبسبب تدفق الجنود والمستوطنين الصينيين من عرقية الهان ، ونهاية الاحتلال الصيني لفيتنام، وسقوط جياوتشي ، والاضطرابات المصاحبة لانحدار وسقوط سلالة تانغ، لجأ بعض شعوب تاي الناطقة بلهجات تاي الجنوبية الغربية إلى جنوب شرق آسيا، حيث حدثت هذه الهجرة الصغيرة بشكل رئيسي بين القرنين الثامن والثاني عشر الميلاديين. انقسم شعب تاي واتبعوا مجاري الأنهار الرئيسية، وينحدر أسلاف شعب لاو من مهاجري تاي الذين سلكوا نهر ميكونغ . ^{[ 7 ]}

مع تباعد الشعوب الناطقة باللغات التايلاندية الجنوبية الغربية، واتباعها مسارات عبر الممرات المائية، بدأت لهجاتها بالتفرع إلى اللغات المختلفة الموجودة اليوم، مثل لغات لاو-فوتاي التي تطورت على طول نهر ميكونغ وتشمل لغة لاو ولهجتها الفرعية إيسان، ولغات تشيانغ ساين التي تشمل لهجة وسط تايلاند التي تُعد أساس اللغة التايلاندية القياسية. وعلى الرغم من العلاقة الوثيقة بينها، فقد حدثت عدة اختلافات صوتية أدت إلى تباعد اللغات بمرور الوقت، كما في الأمثلة التالية: ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

PSWT * مل > لاو /م/، > التايلاندية /ل/

PSWT * r (حرف ابتدائي) > لاو /h/, > تايلاندي /r/

PSWT * ɲ > لاو /ɲ/، > التايلاندية /j/

سمحت التأثيرات المتشابهة والتقارب بين اللغتين بالتقارب في جوانب عديدة. فعلى الرغم من انفصالهما، تأثرت اللغتان التايلاندية واللاوية ببعضهما البعض بشكل غير مباشر عبر قرون من التقارب. فعلى سبيل المثال، أنتجت اللغة التايلاندية الجنوبية الغربية البدائية * mlɛːŋ الصوت اللاوي المتوقع /m/ وهو maeng ( ແມງ mèng ، /mɛ́ːŋ/ )، والصوت التايلاندي المتوقع /l/ وهو laeng ( แลง /lɛ̄ːŋ/ )، مع أن هذا الأخير يُستخدم فقط في اللغة التايلاندية الملكية أو في الاستخدام الأكاديمي المحدود، بينما يُعد الشكل الشائع malaeng ( แมลง /máʔ.lɛ̄ːŋ/ ) في الواقع شكلاً قديماً. وفي اللغة العامية والكلام غير الرسمي، تحتوي اللغة التايلاندية أيضاً على maeng ( แมง /mɛ̄ːŋ/ )، ويرجع ذلك على الأرجح إلى تأثير اللغة اللاوية. ^{[ 8 ]}

تتشابه اللغتان التايلاندية واللاوية في مصادر الكلمات المُقترضة. فإلى جانب العديد من الكلمات الصينية المُقترضة المُتأصلة بعمق، والتي تم تبنيها في مراحل مختلفة من تطور لغة التاي في جنوب غرب آسيا على هامش النفوذ الصيني، فقد احتك التاي في جنوب شرق آسيا بالخمير. تهيمن الكلمات الخميرية المُقترضة على جميع جوانب ومستويات اللغتين، ويشترك الكثير منها بينهما. تشمل هذه الكلمات أجزاء الجسم، والحياة الحضرية، والأدوات، والإدارة، والنباتات المحلية. تمكن التايلانديون، وربما اللاويون أيضًا، من صياغة عملات معدنية على النمط الخميري، والتي تم تصديرها لاحقًا إلى الخمير. ^{[ 11 ]} يظهر الأثر الكبير للغة الخميرية في التركيب الجيني لمتحدثي لغة التاي، حيث تُظهر عينات من التايلانديين والإيسانيين من أصل لاوي دليلًا على هجرة التاي، بالإضافة إلى التزاوج والاندماج مع السكان المحليين. يقترح باحثون مثل خانيتانان أن التأثير الجيني واللغوي العميق للخمير الأصليين ولغتهم يشير إلى أن الأيام الأولى لأيوثايا شهدت وجودًا سكانيًا ثنائي اللغة إلى حد كبير. ^{[ ١٢ ]} على الرغم من نقص الأدلة والأبحاث في لاوس، إلا أنه من المعروف أن المدن اللاوية الكبرى بُنيت فوق مستوطنات الخمير القائمة، مما يشير إلى اندماج السكان المحليين. تستخدم لغتا إيسان ولاوس بشكل شائع كلمة خميرية دخيلة غير موجودة في اللغة التايلاندية، وهي khanong ( ຂະໜົງ/ຂນົງ khanông ، /kʰáʔ.nŏŋ/ )، وتعني "إطار الباب"، وهي مشتقة من كلمة khnâng ( ខ្នង ، /knɑːŋ/ ) الخميرية ، والتي تعني "مبنى" أو "أساس" أو "قمة ظهرية". ^{[ ١١ ] [ ١٣ ]}

ساهمت اللغات الهندية أيضاً في تقريب اللغتين التايلاندية واللاوية، لا سيما الكلمات المُقترضة من السنسكريتية والبالية التي تشتركان فيها. وقد تم تبني العديد من الكلمات السنسكريتية عبر اللغة الخميرية، خاصةً فيما يتعلق بالمفاهيم الهندية في علم التنجيم، وعلم الفلك، والطقوس، والعلوم، والملكية، والفنون، والموسيقى، والرقص، والأساطير. تمت صياغة كلمات جديدة تاريخيًا من الجذور السنسكريتية تمامًا كما تشترك اللغات الأوروبية، بما في ذلك الإنجليزية، في الجذور اليونانية واللاتينية المستخدمة لهذه الأغراض، مثل "الهاتف" من الجذور اليونانية τῆοε tēle و"distant" و φωνή phōnē والتي تم تقديمها باللغة التايلاندية باسم thorasap ( โทรศัพท์ ، /tʰōː.ráʔ.sàp/ ) وانتشر إلى إيسان مثل thorasap ( ໂທຣະສັບ/ໂທລະສັບ thôrasap ، /tʰóː.làʔ.sáp/ ) من السنسكريتية دورا ( ूर , /دورة/ ), 'بعيد'، و śabda ( शब्द , /ʃabd̪a/ ), 'صوت'. كما جاءت التأثيرات الهندية عبر لغة بالي ، وهي اللغة الليتورجية لبوذية ثيرافادا .

لم تؤثر مفردات اللغة الخميرية والهندية على جميع لغات التاي في جنوب شرق آسيا بالتساوي. فقد حُمي شعب تاي دام في شمال فيتنام من تأثير اللغة الخميرية والتأثيرات الثقافية الهندية المصاحبة لها، وظلوا تقليديًا شعبًا غير بوذي. ورغم أن لغة تاي دام هي إحدى لغات شيانغ سين، إلا أن مفرداتها ونظامها الصوتي أقرب إلى اللغة اللاوية، إلا أن افتقارها إلى الكلمات المُقترضة من الخميرية والسنسكريتية والبالية يجعلها غير مفهومة للمتحدثين باللغتين التايلاندية واللاوية. ^{[ 14 ]}

استغل فرا تشاو فا نغوم ( ຟ້າງູ່ມ /fâː ŋūːm/ ) التراجع السريع لإمبراطورية الخمير، فهزمهم ووحد مملكة تاي موينغ في ما يُعرف اليوم بلاوس وإيسان، مُشكّلاً مملكة لان زانغ الماندالا عام 1354. كان فا نغوم حفيد حاكم موانغ شوا (RTGS Mueang Sawa )، المعروفة اليوم باسم لوانغ فرابانغ. كانت لان زانغ قوية بما يكفي لإحباط مخططات السياميين انطلاقًا من قاعدتهم في سوخوثاي، ولاحقًا من أيوثايا . ^{[ 15 ]}

Khmer, and Sanskrit via Khmer, continued to influence the Lao language. Since Fa Ngoum was raised in the Khmer court, married to a Khmer princess and had numerous Khmer officials in his court, a now-extinct speech register known as rasa sap (ຣາຊາສັບ/láː.sáːsáp/) was developed to address or discuss the king and high-ranking clergy. Khmer and Sanskrit also contributed many belles-lettres as well as numerous technical, academic and cultural vocabulary, thus differentiating the Lao language from the tribal Tai peoples, but pushing the language closer to Thai, which underwent a similar process. The end of the Lao monarchy in 1975 made the Lao raxasap obsolete, but as Thailand retains its monarchy, Thai rachasap is still active.^[14]

The 16th century would see the establishment of many of the hallmarks of the contemporary Lao language. Scribes abandoned the use of written Khmer or Lao written in the Khmer alphabet, adopting a simplified, cursive form of the script known as Tai Noi that with a few modifications survives as the Lao script.^[16] Lao literature was also given a major boost with the brief union of Lan Xang with Lan Na during the reign of Xay Xétthathirat (ໄຊເສດຖາທິຣາດ/sájsȅːt.tʰăː.tʰīʔ.lȃːt/) (1546–1551). The libraries of Chiang Mai were copied, introducing the tua tham (BGN/PCGN toua tham, RTGS tua tham) or 'dharma letters' which was essentially the Mon-influenced script of Lan Na but was used in Lao specifically for religious literature.^[16] The influence of the related Tai Lan Na language was strengthened after the capitulation of Lan Na to the Burmese, leading many courtiers and people to flee to safety to Lan Xang.

على الرغم من الوجود الطويل لمستوطنات لان زانغ ولاو على ضفاف النهر، ظلت هضبة خورات خالية من السكان منذ فترة ما بعد أنغكور ، وتعرضت لسلسلة طويلة من الجفاف خلال القرنين الثالث عشر والخامس عشر. واقتصر وجود مستوطنات لاو على ضفاف نهر ميكونغ وفي المناطق الشمالية الأكثر رطوبة مثل نونغ بوا لامفو ، ولوي ، ونونغ خاي ، بينما استقر معظم السكان على الضفة اليسرى الأكثر رطوبة. بدأ هذا الوضع بالتغير عندما انتهى العصر الذهبي لازدهار لاوس وإنجازاتها الثقافية في عهد الملك سورينيافونغسا ( 1637-1694 ) بنزاع على الخلافة، حيث قام أحفاده، بتدخل سيامي، بتقسيم المملكة إلى ممالك منفصلة عام 1707. ومن رمادها قامت ممالك لوانغ فرابانغ وفيينتيان ، ثم مملكة تشامباساك عام 1713. أما المناطق الداخلية القاحلة، التي أزيلت غاباتها وهُجرت سكانها بعد سلسلة من موجات الجفاف، والتي يُرجح أنها أدت إلى انهيار إمبراطورية الخمير، فلم تكن مأهولة إلا بمجموعات صغيرة من الشعوب الأسترونيزية ومواقع متفرقة من قبائل لاو موينغ في أقصى الشمال. في عام 1718، موينج سوانافوم ( ສຸວັນນະພູມ موانج سوفانافوم /súʔ.wán.nāʔ.pʰúːm/ ) في عام 1718 في ما يُعرف الآن بمقاطعة روي إت ، تم تأسيسها كموقع استيطاني لتشامباساك، مما أدى إلى تأسيس أول وجود لاو رئيسي و بداية توسع مستوطنة لاو على طول نهري سي ( ຊີ /síː/ ) ومون ( ມູນ ).

استقر معظم اللاويين بعد عام 1778، عندما غزا الملك تاكسين ، ملك سيام خلال فترة ثونبوري (1767-1782)، تشامباساك وفيينتيان، وشنّ غارات على مناطق فوان بحثًا عن العبيد، واستولى على تمثال بوذا الزمردي وتمثال فرا بانغ (مع أن الأخير أُعيد لاحقًا)، وأجبر بعض اللاويين على عبور النهر والاستقرار في إيسان. ونجا لوانغ فرا بانغ من معظم الدمار بخضوعه للسيادة السيامية. ^{[ 18 ]} ورغم أن الممالك ظلت تتمتع باستقلال ذاتي اسميًا، إلا أن السياميين طالبوا بالجزية والضرائب، واحتجزوا أفرادًا من العائلات المالكة المعنية كرهائن لضمان الولاء، وألزموا ملوك لاو الثلاثة بالقدوم إلى العاصمة عدة مرات في السنة للقاء ملك سيام. عندما ثارت الممالك، ردّت الجيوش السيامية بجمع قرى بأكملها، ووشم سكانها لتمييزهم كعبيد، وإجبارهم على الاستيطان في ما يُعرف اليوم بإيسان، حيث أُجبروا على العمل كجنود أو عمالة قسرية في مشاريع بناء الطرق، وزراعة المحاصيل، وحفر القنوات، أو العمل كخدم. وحدثت أكبر عملية تهجير جماعي للسكان بعد ثورة لاوس بقيادة تشاو أنوفونغ ( ອານຸວົງ/ອານຸວົງສ໌ ، /ʔàː.nùʔ.wóŋ/ ) عام 1828، والتي أسفرت عن مقتل أنوفونغ ومعظم أفراد أسرته. اختطف السياميون جميع سكان فينتيان والمناطق المحيطة بها تقريبًا، وأجبروهم على التوجه إلى الضفة اليمنى. واستمرت الغارات على السكان حتى نهاية القرن التاسع عشر. ^{[ 19 ]}

إضافةً إلى عمليات النقل القسري، شُجِّع العديد من اللاويين على الاستقرار في إيسان، حيث مُنح بعض الأمراء الساخطين ألقابًا رفيعة مقابل ولائهم ودفع الضرائب، مما حرم ملوك لاو من الضرائب والثروة، فضلًا عن ما تبقى لهم من سلطة اسمية ضئيلة. وقد أدى ذلك إلى زيادة كبيرة في عدد سكان لاو في إيسان، وتسبب في اندماج السكان المحليين في النسيج الاجتماعي، وهي عملية لا تزال تحدث على نطاق أضيق حتى الآن. ومن المفارقات أن التدخل السيامي عزز الطابع اللاوي للمنطقة، إذ ترك السياميون المناطق اللاوية وشأنها طالما استمرت في إنتاج الأرز ودفع الجزية. ولم يمتد الحكم السيامي المباشر إلى ما وراء ناخون راتشاسيما ، وظلت قبائل لاو ، سواء أكانت تدفع جزيتها مباشرة إلى بانكوك أو إلى ملوك وأمراء لاو المتبقين، جزءًا اسميًا من الممالك المنفصلة. كانت المعابد التي بُنيت في منطقة إيسان الحالية لا تزال تحمل كتابة تاي نوي على جدارياتها، ورغم تدخل سيام في بعض الأمور، إلا أن الإدارة اليومية ظلت تُترك للملوك الباقين والأمراء اللاويين الذين شغلوا مناصب حكام المقاطعات الكبرى . وقد أدت تحركات السكان إلى إعادة تمركز العالم اللاوي على الضفة اليمنى، حيث يشكل متحدثو إيسان اليوم، إذا ما أُخذ في الاعتبار سكان إيسان والمتحدثون باللغة اللاوية معًا، 80% من السكان الناطقين باللغة اللاوية.

خلال الحكم الفرنسي، استُعيرت كلماتٌ ناقصةٌ للدلالة على التقنيات الجديدة والواقع السياسي من الفرنسية أو الفيتنامية، وأُعيد استخدامها من مفردات اللغة اللاوية القديمة، بالإضافة إلى كلماتٍ مُستحدثةٍ من السنسكريتية. وكانت هذه الكلمات المُستحدثة المُشتقة من السنسكريتية مُتشابهةً عمومًا، وإن لم يكن دائمًا، مع تلك التي تطورت في اللغة التايلاندية. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

بينما كانت اللغة اللاوية تُكتب سابقًا بمزيج من التهجئة الاشتقاقية والصوتية، تبعًا للجمهور أو المؤلف، فقد خضعت لعدة إصلاحات نقلتها نحو تهجئة صوتية بحتة. خلال فترة عودة ملك لوانغ فابانغ إلى عرش لاوس في السنوات الأخيرة من الحكم الفرنسي، قامت الحكومة بتوحيد تهجئة اللغة اللاوية، مع التوجه نحو التهجئة الصوتية مع الحفاظ على تهجئة شبه اشتقاقية للكلمات البالية والسنسكريتية والكلمات المُقترضة من الفرنسية، وإضافة حروف قديمة للكلمات ذات الأصل البالي والسنسكريتي المتعلقة بالثقافة الهندية والبوذية.

كانت إصلاحات التهجئة في ظل الحكم الشيوعي في لاوس عام 1975 أكثر جذرية، حيث تم إلغاء التهجئة شبه الاشتقاقية بالكامل لصالح التهجئة الصوتية، مع إزالة الأحرف الصامتة، وإزالة الأحرف الخاصة بالكلمات الهندية الدخيلة، وكتابة جميع حروف العلة بشكل صريح، وحتى حذف أو استبدال الحرف ' ຣ ' /r/ (ولكن يُنطق عادةً /l/) في المنشورات الرسمية، على الرغم من أن كبار السن والعديد من أفراد الشتات اللاوي ما زالوا يستخدمون بعض قواعد التهجئة القديمة. ^{[ 22 ]}

في لاوس، اعتمدت اللغة المكتوبة بشكل أساسي على لغة فينتيان اللاوية لقرون عديدة بعد نقل العاصمة لان زانغ عام 1560. وقد تطورت لهجة العائلات النخبوية القديمة إلى اللغة اللاوية القياسية، كما تم تقليدها من خلال البث التلفزيوني والإذاعي من العاصمة، فضلاً عن تدريسها للطلاب الأجانب. أما لهجة مدينة نونغ خاي في منطقة إيسان، الواقعة على الضفة المقابلة لنهر ميكونغ، فهي تكاد تكون متطابقة في النبرة واللهجة مع لهجة فينتيان. وتسود لغة فينتيان اللاوية في مدينة فينتيان، ومقاطعة فينتيان المحيطة بها، وأجزاء من بوليكامساي، وبعض مناطق سايسومبون .

في منطقة إيسان، تُعدّ لغة فينتيان لاو هي اللغة الرئيسية المُتحدث بها في الثلث الشمالي من المنطقة، الذي استوطنه السكان منذ عهد لان زانغ، وكان جزءًا من مملكة فينتيان، بما في ذلك معظم نونغ خاي ، ونونغ بوا لامفو ، وشرق لوي ، وأجزاء من سايافوم وبوينغ كان . ونتيجةً لثورة لاو عام 1826، قامت الجيوش السيامية بتجميع التاي ويانغ ( ໄທວຽງ )، أو "أهل فينتيان" ( ໄທ ວຽງ )، من المدينة والمناطق المحيطة بها، وإجبارهم على النزوح إلى الضفة اليمنى لنهر السين، مما أدى إلى زيادة كبيرة في عدد سكان لاو في ما يُعرف اليوم بإيسان. وقد تعزز وجود التاي ويانغ في الثلث الشمالي، حيث كانت لغة فينتيان لاو هي اللغة السائدة، لكنهم كانوا متفرقين في جميع أنحاء منطقة إيسان، مع وجود تجمعات أكبر في مقاطعات ياسوثون ، وخون كاين ، وهوي إت . من المرجح أن يكون لهذا تأثيرٌ مُوحِّد على اللغة اللاوية كما تُنطق في إيسان، إذ يميل معظم متحدثي إيسان، بغض النظر عن لهجتهم، إلى استخدام الصوت /ʋ/ بدلاً من /w/، والتحويل غير الرسمي للصوت /k/ في بداية المقطع إلى /tɕ/ في الكلام غير الرسمي، وهو ما يُعدّ سمةً مميزةً للهجة فينتيان في لاوس. على سبيل المثال، تُنطق كلمة kaem ( ແກ້ມ kèm ، /kɛ̂ːm/ )، والتي تعني "الخد"، غالبًا * chaem (* ແຈ້ມ chèm ، * /tɕɛ̂ːm/ ).

تُعدّ لهجة شمال لاو لهجةً مميزةً للغاية، إذ تتميز بخصائص واختلافات معجمية عديدة تختلف تمامًا عن لهجات لاو الأخرى باستثناء لهجة شمال شرق لاو (فوان). ورغم أنها تُجاور منطقة لهجة فينتيان، إلا أن هناك حدودًا واضحةً تفصل بينهما. تتشابه هذه اللهجة كثيرًا مع لهجة تاي لانا ، ولذلك يصنفها موقع إثنولوج كلغة من لغات شيانغ سين. ^{[ 5 ]} لا تنتشر هذه اللهجة في إيسان، بل تقتصر على الأجزاء الغربية من لوي وبعض القرى المتناثرة في جميع أنحاء مقاطعة أودون ثاني . يتحدث سكان إيسان في مقاطعتي فيتسانولوك وأوتاراديت ، وخاصةً في الشريط الضيق المحاذي لضفاف نهر ميكونغ والمتاخم لمقاطعة لوي، خارج إيسان، لهجة شمال لاو بشكل عام. أما في لاوس، فهي اللهجة الرئيسية المستخدمة في مقاطعتي لوانغ فرابانغ وشاينبولي . في مقاطعات شمال لاوس الأخرى ، وهي أودومكسي وهوافان ولوانغ نامثا وفونغسالي ، يشكل المتحدثون الأصليون باللغة اللاوية أقلية صغيرة في المدن التجارية الرئيسية، لكن اللغة اللاوية الشمالية، المتأثرة بشدة باللغات المحلية، تُستخدم كلغة مشتركة بين المجموعات العرقية في المنطقة. ^{[ 25 ]}

كانت لغة شمال لاوس، وتحديدًا لهجة مدينة لوانغ فرابانغ، في الأصل اللهجة المرموقة، إذ كانت المدينة عاصمة مملكة لان زانغ خلال النصف الأول من تاريخها، قبل أن يُنصّب الفرنسيون ملوكها ملوكًا على لاوس بأكملها. ورغم أن هذه اللغة فقدت هيبتها لصالح لهجة فينتيان، إلا أن لغة شمال لاوس تظل ذات أهمية تاريخية، حيث كُتبت العديد من أقدم الأعمال الأدبية اللاوية بهذه اللهجة، كما استُخدمت، بصيغتها المُهذّبة، كلغة ملكية لملوك لاوس حتى عام ١٩٧٥، حين أُلغيت الملكية. ولا تزال لوانغ فرابانغ أكبر مدينة في شمال لاوس، وتُعد مركزًا تجاريًا واتصاليًا هامًا مع المناطق المحيطة بها.

على الرغم من قربها من متحدثي لغة لاو فينتيان، تتميز لغة لاو الشمالية بخصائص فريدة. فعلى عكس لهجات لاو الأخرى التي تستخدم ست نغمات، يستخدم متحدثو لاو الشمالية خمس نغمات فقط. وبسبب النغمة العالية المميزة، التي تهبط تدريجيًا مع ارتفاع النبرة في الكلمات ذات المقاطع الحية التي تبدأ بحروف ساكنة منخفضة، يُقال إن هذه اللهجة تبدو أكثر نعومة وعذوبة ورقة من لهجات لاو الأخرى، وربما يعود ذلك إلى بطء سرعة الكلام. ^{[ 26 ]} وتتشابه هذه اللهجة في بنيتها النغمية وجودتها مع لغة تاي لانا، وهو ما يُرجح أنه ساهم فيه هجرة شعب لانا إلى لوانغ برابانغ بعد سقوط تشيانغ ماي في يد البورميين عام 1551، ولذلك يصنفها موقع إثنولوج كلغة تشيانغ ساين، منفصلة عن لهجات لاو الأخرى. ^{[ 5 ]} كما قاومت لغة لاو الشمالية اندماج صوتي * aɰ/ و* aj/ من لغة تاي البدائية ، والذي حدث في جميع لهجات لاو الأخرى، باستثناء لاو الشمالية الشرقية. يؤثر هذا على الكلمات العشرين أو نحو ذلك التي تمثلها التايلاندية ' ใ◌ ' وLao ' ໃ◌ '، والتي تحافظ على /aɰ/ في شمال لاو. لقد أصبح هذا الحرف المتحرك /aj/، مشابهًا للغة التايلاندية ' ไ◌ ' وLao ' ໄ◌ ' والتي هي أيضًا /aj/. يحتوي شمال لاو أيضًا على العديد من المصطلحات غير المألوفة للمتحدثين اللاويين الآخرين. ^{[ 27 ]}

لغة فوان هي لغة تابعة لمجموعة لغات تشيانغ ساين (التايلاندية) وليست جزءًا من لغات لاو-فوتاي ، ولكنها تُعتبر لهجة لاوية في لاوس. وباعتبارها لغة تاي في شمال جنوب شرق آسيا، فإنها تشترك في العديد من أوجه التشابه مع لغتي تاي دام وتاي لان نا. وعلى عكس لغات الأقليات الأخرى في إيسان، فإنها لا تتراجع أمام اللغة التايلاندية أو لغة إيسان في إيسان. ^{[ 5 ]}

تمثل لهجة وسط لاو لهجة انتقالية، حيث تقترب اللهجات الشمالية من لهجة فينتيان، بينما تبدأ اللهجات الجنوبية، جنوب ملتقى نهر شي نوي مع نهر ميكونغ تقريبًا، بالاقتراب من لهجة جنوب لاو. يصنف بعض اللغويين، مثل هارتمان، لهجة فينتيان ولاو وسط لاو معًا كمنطقة لهجية واحدة. ^{[ 29 ]} تسود لهجة أقرب إلى لهجة فينتيان في مقاطعات إيسان، وتحديدًا في بوينغ كان ، وساكون ناخون ، ومعظم ناخون فانوم، وبعض مناطق مقاطعة نونغ خاي ، وعلى الجانب اللاوسي، في أجزاء من مقاطعتي بوليكامساي وخاموان الشرقية والجنوبية . وتظهر سمات لهجة جنوب لاو بشكل أكبر في لهجة مقاطعتي موكداهان وجنوب ناخون فانوم في تايلاند، ومقاطعة سافاناكيت في لاوس.

مع ذلك، فإنّ نغمات اللهجات الجنوبية الوسطى، كما هو الحال في موكداهان بتايلاند وسافاناكيت في لاوس، تتشابه في بنيتها النغمية مع لهجة فينتيان اللاوية، إذ تتشارك معها في بعض الفواصل والخطوط. إلا أن هذه المناطق تُظهر بعض السمات الجنوبية في مفرداتها، مثل الاستخدام الشائع لكلمة "se" ( ເຊ xé ، /sêː/ )، والتي تعني "نهر"، وهي كلمة نموذجية للهجة اللاوية الجنوبية، على عكس كلمة "nam" ( ນ້ຳ ، /nȃːm/ )، وهي الكلمة الأكثر شيوعًا والتي تعني أيضًا "ماء" بشكل عام. المتحدثون في منطقة موكداهان-سافاناخت يفهمون أيضًا مايثاو ( ແມ່ເຖົ້າ ، /mɛ́ː.tʰăw/ ) كمصطلح محترم لـ "سيدة عجوز" (على عكس "حمات" فينتيان) واستخدام القلم غنى ( ເປັນສັງ , /pôn săŋ/ ) بدلاً من Vientiane pen yang ( ເປັນຫຍັງ , /pèn ɲăŋ/ )، "ما المشكلة؟"، كما هو معتاد في جنوب لاو.

تُتحدث اللغة اللاوية الجنوبية في الثلث الجنوبي من إيسان ولاوس. تشمل هذه المنطقة مقاطعات سورين وبوريرام وسيسكيت التايلاندية ، حيث تُشكل أقلية كبيرة من المتحدثين بها شعب الخمير الذين يتحدثون اللهجة الشمالية القديمة من لغة الخمير، بينما يستخدم شعب كوي، وهو شعب آخر من اللغات الأسترونيزية، اللغة اللاوية الجنوبية كلغة ثانية للتواصل مع جيرانهم في إيسان. كما تُتحدث هذه اللغة في أوبون راتساتاني وأمنات شاروين وأجزاء من ياسوثون وناخون راتساسيما . أما في لاوس، فهي اللهجة الرئيسية في مقاطعات تشامباساك وسالافان وأتابيو وشيكونغ . وتوجد أيضًا تجمعات صغيرة من المتحدثين بها في مقاطعة ستونغ ترينغ في كمبوديا، أو في سيانغ تانغ ( ຊຽງແຕງ ، /síaŋ tɛ̀ːŋ/ )، وخاصة بالقرب من نهر ميكونغ قرب الحدود اللاوسية. كانت العديد من المناطق التي يتم فيها التحدث باللغة اللاوية الجنوبية جزءًا من مملكة تشامباساك ، وهي إحدى الدول الثلاث التي خلفت مملكة لان زانغ، قبل تقسيم العالم الناطق باللغة اللاوية بين فرنسا وسيام.

بالمقارنة مع لهجات إيسان ولاوس الأخرى، تتميز لهجة جنوب لاوس بنغمات منخفضة في المقاطع التي تبدأ بحروف ساكنة عالية أو متوسطة، وبوجود حروف علة طويلة. الحروف الساكنة العالية والمتوسطة، التي تحمل علامة النغمة "ماي ثو" ، تكون منخفضة وهابطة على التوالي، ولكن في هذه الحالات تُنطق مع نطق حنجري قوي جدًا ، يمكن وصفه بأنه "خشن". بالإضافة إلى سرعة الكلام نسبيًا وقلة ميلها إلى تليين الحروف الساكنة في نهاية الكلمات، تبدو لهجة جنوب لاوس خشنة وقاسية جدًا بالنسبة لمتحدثي اللهجات الأخرى. قد تكون العديد من هذه السمات، مثل سرعة الكلام والنطق الحنجري، متأثرة باللغات الأسترونيزية، حيث كانت معظم المنطقة مأهولة بالخمير والكوي وشعوب أسترويزية أخرى حتى القرن الثامن عشر عندما بدأ اللاوسيون بالاستقرار، وحتى الآن، يشكل متحدثو الخمير نصف سكان سورين، وربع سكان كل من مقاطعتي سيسكيت وبوريرام تقريبًا. ^{[ 26 ]}

تشمل الكلمات اللهجة المحددة دون ( ດອນ , /dɔːn/ )، 'الجزيرة النهرية'، se ( ເຊ xé، /săː/)) والعديد من الكلمات المستخدمة في سافاناخت التي هي أكثر نموذجية في جنوب لاو مثل ماي ثاو ( ແມ່ເຖົ້າ ، /mɛ́ː tʰăw/ ) كمصطلح محترم لـ "سيدة عجوز" (على عكس "حمات فينتيان") واستخدم pen sang ( ເປັນສັງ ، /pôn săŋ/ ) بدلاً من Vientiane pen yang ( ເປັນຫຍັງ pen gnang ، /pen ɲăŋ/ ), 'ما الخطب؟'. ربما نتيجة للتأثير الخميري التاريخي والتأثيرات الحالية من التايلاندية، تميل اللهجات الجنوبية إلى نطق بعض الكلمات التي تبدأ بـ * /r/ من اللغة التايلاندية الجنوبية الغربية البدائية إما كصوت /ɾ/ أو كصوت /ɬ/ حلقي قوي والذي يخلط بينه وبين /d/ من قبل متحدثي اللهجات اللاوية الأخرى التي تحتوي على /h/. على سبيل المثال، يتم نطق Vientiane Lao hap ( ຮັບ ، /hāp/ )، و 'لتلقي'، و hong haem ( ໂຮງແຮມ hônghèm ، /hóːŋ hɛ́ːm/ ) كـ lap ( ລັບ ، /ɾàp/ ) و honglaem ( ໂຮງແລມ hônglèm , /hɔ̏ːŋ ɾɛ̏ːm/ ) ، على التوالي ولكن قد يبدو مثل * dap و * hongdaem ( hông dèm ) بالنسبة إلى لغة لاو الأخرى، ولكنها في الواقع صوت حلقي قوي /ɬ/ أو نقرة روتيكية /ɾ/. ^{[ 31 ]} يميل الجنوبيون أيضًا إلى استخدام تشاك ( ຈັກ , /tɕa᷇k/ ) لتعني "معرفة شخص ما" بدلاً من هو تشاك ( ຮູ້ຈັກ hou chak , /hătɕák / ) المستخدمة في جميع اللهجات الأخرى.

لا تُستخدم اللغة اللاوية الغربية (الإيسانية القياسية) في لاوس، ولكنها اللهجة الرئيسية في مناطق خون كاين ، وكالاسين ، وروي إت ، وماها ساراكام في إيسان بتايلاند. كما تُستخدم أيضاً في معظم أنحاء تشايابوم وأجزاء من ناخون راتساسيما .

بعد تقسيم العالم الناطق باللغة اللاوية عام ١٨٩٣، أصبحت الفرنسية اللغة الإدارية لمحمية لاوس الفرنسية، التي اقتُطعت من أراضي لاوس الواقعة على الضفة اليسرى لنهر السين، لمدة ستين عامًا حتى عام ١٩٥٣ عندما نالت لاوس استقلالها الكامل. ^{[ ٣٤ ]} استمرت العلاقة الوثيقة بين النظام الملكي اللاوي وفرنسا في تعزيز اللغة الفرنسية ونشرها حتى نهاية الحرب الأهلية اللاوية ، حين أُطيح بالنظام الملكي وبدأت مكانة اللغة الفرنسية المتميزة بالتراجع. وقد استُوردت العديد من المصطلحات المُقتبسة من الثقافة الغربية عبر اللغة الفرنسية. فعلى سبيل المثال، تستخدم اللغة اللاوية مصطلح "سانغتيميت" ( ຊັງຕີແມດ /sáŋ.tìː.mɛ́ːt/ ) كتقريب لمصطلح "سنتيمتر" ( centimètre /sɑ̃timɛtʁ/ ) الفرنسي. يميل شعب لاو أيضًا إلى استخدام الأشكال الفرنسية لأسماء الأماكن الجغرافية، وبالتالي فإن جمهورية غينيا هي kine ( /ກີເນ/ /kìː.néː/ ) من الفرنسية Guinée ( /g ne/ ).

على الرغم من أن اللغة الإنجليزية قد تفوقت على الفرنسية إلى حد كبير كلغة أجنبية مفضلة في الدبلوماسية الدولية والتعليم العالي منذ أن بدأت البلاد انفتاحها على الاستثمار الأجنبي في تسعينيات القرن الماضي، إلا أن مكانة اللغة الفرنسية أقوى في لاوس منها في كمبوديا وفيتنام . ومنذ عام 1972، ارتبطت لاوس بالمنظمة الدولية للفرانكفونية ، وحصلت على العضوية الكاملة فيها عام 1992. وقد غادر العديد من الملكيين والعائلات ذات النفوذ في لاوس البلاد في أعقاب انتهاء الحرب الأهلية اللاوسية إلى فرنسا، ولكن بحلول عام 2010، قُدِّر عدد من يجيدون اللغة الفرنسية بـ 173,800 شخص، أي ما يعادل 3% من السكان، وتدرسها 35% من السكان كلغة ثانية كمادة إجبارية، كما أن العديد من المقررات الدراسية في الهندسة والطب والقانون والإدارة وغيرها من الدراسات العليا متاحة باللغة الفرنسية فقط. ^{[ 34 ]}

تصدر لاوس أسبوعية " لو رينوفاتور" باللغة الفرنسية ، لكن المحتوى الفرنسي يُنشر أحيانًا إلى جانب الإنجليزية في أعداد قديمة من صحيفة "خاوسان فاثيت لاو نيوز" ، ويُبثّ بشكل متقطع على التلفزيون والإذاعة. ^{[ 35 ]} لا تزال الفرنسية تُستخدم في اللافتات، وهي لغة مشاريع الهندسة المدنية الكبرى، ولغة النخبة، وخاصة الأجيال الأكبر سنًا التي تلقت تعليمها الثانوي والعالي في مدارس تُدرّس باللغة الفرنسية أو درست في فرنسا. وتوجد جالية لاوية كبيرة في فرنسا، ولا يزال بعض الميسورين يرسلون أبناءهم للدراسة هناك. نتيجةً لهذا التأثير الفرنسي العريق، تُستخدم مئات الكلمات المُقترضة من أصل فرنسي في اللغة اللاوية في لاوس، على الرغم من أن العديد منها قديم الطراز ومهجور نوعًا ما، أو يُستخدم جنبًا إلى جنب مع الاستخدامات المحلية الأكثر شيوعًا. ويمكن مقارنة ذلك باللغات المجاورة في تايلاند، التي اقترضت من الإنجليزية بدلًا من الفرنسية.

بسبب انخفاض عدد سكان الضفة اليسرى لنهر السين باتجاه سيام قبل الاستعمار الفرنسي، استقدم الفرنسيون، الذين كانوا نشطين بالفعل في فيتنام، فيتناميين لتعزيز عدد سكان المدن والمساعدة في إدارة المنطقة. تلقى العديد من اللاويين الذين تلقوا تعليمًا باللغة الفرنسية خلال فترة الهند الصينية الفرنسية تعليمهم في مدارس ناطقة بالفرنسية في فيتنام، مما عرّضهم للغتين الفرنسية والفيتنامية وثقافتيهما. ونظرًا لدعم الشيوعيين الفيتناميين لقوات باثيت لاو ، وتزويدهم بالأسلحة والتدريب خلال الحرب الأهلية اللاوسية التي استمرت عقدين من الزمن، فقد تمركزت أعداد كبيرة من القوات الفيتنامية في أوقات مختلفة من تاريخ لاوس بعد الاستقلال، على الرغم من أن الوجود العسكري الفيتنامي بدأ بالتراجع في أواخر ثمانينيات القرن الماضي مع سعي لاوس إلى توثيق علاقاتها مع جيرانها الآخرين ودخولها اقتصاد السوق. ومنذ إصلاحات السوق في فيتنام، أصبح تحرير السوق محور التركيز الرئيسي بين البلدين حاليًا.

تتميز العديد من الحروف الساكنة في اللغة اللاوية بنطقها الشفوي والنطق العادي، مما يُحدث تباينًا صوتيًا . يُمكن الاطلاع على قائمة كاملة بالحروف الساكنة في اللغة اللاوية في الجدول أدناه: ^{[ 36 ] [ 37 ]}

تُحدث جميع حروف العلة فرقًا في الطول الصوتي . جميع حروف العلة المركبة هي حروف علة مركبة مركزية ذات رنين هابط . ^{[ 36 ]} حروف العلة الأحادية والمركبة موضحة في الجدول التالي: ^{[ 36 ] [ 37 ]}

تحتوي اللغة اللاوية على ست نغمات معجمية. ^{[ 38 ]} ومع ذلك، فإن لهجتي فينتيان ولوانغ برابانغ تحتويان على خمس نغمات (انظر أدناه) (براون 1965؛ أوساتاناندا، 1997، 2015). ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

تتكون المقاطع الصوتية في اللغة اللاوية من الشكل (C)V(C)، أي أنها تتألف من حرف علة في نواة المقطع ، ويسبقها أو يتبعها حرف ساكن واحد في بداية المقطع ، ويتبعها أو يتبعها حرف ساكن واحد في نهاية المقطع . مجموعات الحروف الساكنة المسموح بها هي فقط مجموعات بداية المقطع /kw/ أو /kʰw/ . يمكن أن يظهر أي حرف ساكن في بداية المقطع، ولكن لا تظهر الحروف الساكنة الشفوية قبل حروف العلة المدورة . ^{[ 36 ]}

أحد الاختلافات بين التايلاندية واللاوية هو أنه في لاو يتم تبسيط المجموعات الأولية. على سبيل المثال، الاسم الرسمي لاوس مكتوب بالحروف اللاتينية مثل Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon Lao أو Sathalanalat Pasathipatai Pasason Lao ، مع النظير التايلاندي وهو Satharanarat Prachathipatai Prachachon Lao ( สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชнลาว ) ، مما يشير إلى تبسيط العلاقات العامة التايلاندية إلى Lao p .

يُسمح فقط بظهور الأصوات /p t k ʔ m n ŋ w j/ في نهاية المقطع. إذا كان حرف العلة في المقطع الأساسي قصيرًا، فيجب أن يتبعه حرف ساكن في نهاية المقطع؛ ولا يجوز أن يسبق الصوت / ʔ / في نهاية المقطع إلا حرف علة قصير. تأخذ المقاطع المفتوحة (أي تلك التي لا تحتوي على حرف ساكن في نهاية المقطع) والمقاطع التي تنتهي بأحد الأصوات الرنانة /m n ŋ w j/ إحدى النغمات الست، وتأخذ المقاطع التي تنتهي بالصوت /p t k/ إحدى النغمات الأربع، وتأخذ المقاطع التي تنتهي بالصوت / ʔ / إحدى النغمتين فقط. ^{[ 36 ]}

تُشتق الكتابة اللاوية من الأبجدية الخميرية لإمبراطورية الخمير في القرن الرابع عشر، ^{[ 42 ]} وهي في الأصل متجذرة في كتابة بالافا في جنوب الهند ، وهي إحدى كتابات براهمي . ^{[ 43 ]} ورغم تشابه الكتابة اللاوية مع الكتابة التايلاندية، إلا أن الأولى تحتوي على عدد أقل من الأحرف، إذ تم تبسيطها بحلول عام 1960 لتصبح صوتية إلى حد كبير ، بينما تحتفظ التايلاندية بالعديد من التهجئات الاشتقاقية التي تُنطق بنفس الطريقة. ^{[ 44 ]}

يُصنَّف هذا الخط تقليديًا ضمن الخطوط الأبوجيدا ، ولكن تُعتبر الحروف الساكنة في اللغة اللاوية مجرد تمثيل للصوت الساكن، وليس مقطعًا لفظيًا يتضمن حرفًا متحركًا. ^{[ 44 ]} تُكتب الحروف المتحركة بعلامات تشكيل ، ويمكن وضعها فوق الحروف الساكنة أو تحتها أو أمامها أو خلفها. يحتوي الخط أيضًا على رموز مميزة للأرقام، مع أن الأرقام العربية هي الأكثر شيوعًا.

تُكتب اللغة اللاوية بالخط التاي ثام لأغراض طقسية ^{[ 43 ]} ولا تزال تستخدم في المعابد في لاوس وإيسان .

تقليديًا، كانت الكتابة بالأبجدية اللاوية تقتصر على الأدب العلماني. أما الأدب الديني فكان يُكتب غالبًا بخط تاي ثام ، وهو خط مشتق من خط مون، ولا يزال يُستخدم في كتابة تاي خون وتاي لو ، وكان يُستخدم سابقًا في كتابة خام موينغ . ^{[ 45 ]} يُعرف النمط اللاوي لهذا الخط باسم لاو ثام . ^{[ 46 ]}

كُتبت بعض الأدبيات الصوفية والسحرية والدينية بخط خوم (أكسار خوم)، وهو نسخة معدلة من خط الخمير . ^{[ 47 ]}