سنوات الأرز والملح

سنوات الأرز والملح

غلاف الطبعة البريطانية ذات الغلاف المقوى
مؤلف	كيم ستانلي روبنسون
لغة	إنجليزي
النوع	التاريخ البديل
الناشر	Bantam Books (الولايات المتحدة) HarperCollins (المملكة المتحدة)
تاريخ النشر	مارس 2002
مكان النشر	الولايات المتحدة
نوع الوسائط	طبعة (غلاف مقوى وغلاف ورقي)
الصفحات	660
الجوائز	جائزة لوكوس لأفضل رواية خيال علمي (2003)
رقم الكتاب الدولي المعياري	0-553-10920-0
أو سي إل سي	47894803
تصنيف ديوي العشري	813/.54 21
فئة LC	PS3568.O2893 Y43 2002

سنوات الأرز والملح هي رواية تاريخية بديلة لمؤلف الخيال العلمي الأمريكي كيم ستانلي روبنسون ، نُشرت عام 2002. تستكشف الرواية كيف كان التاريخ العالمي ليكون مختلفًا إذا قتل وباء الموت الأسود 99 في المائة من سكان أوروبا، بدلاً من ثلثهم كما حدث في الواقع. تنقسم القصة إلى عشرة أجزاء، وتمتد مئات السنين، من جيش الفاتح المسلم تيمور إلى القرن الحادي والعشرين، مع إعادة توطين أوروبا من قبل الرواد المسلمين، وتشكيل الشعوب الأصلية في الأمريكتين عصبة لمقاومة الغزاة الصينيين والمسلمين، وحرب عالمية استمرت 67 عامًا خاضت في المقام الأول بين الدول الإسلامية والصينيين وحلفائهم. في حين أن الأجزاء العشرة تجري في أوقات وأماكن مختلفة، إلا أنها مرتبطة بمجموعة من الشخصيات التي تتجسد في كل وقت ولكن يتم التعرف عليها للقارئ من خلال الحرف الأول من أسمائهم المتسقة في كل حياة.

تتناول الرواية موضوعات التاريخ والدين والحركات الاجتماعية. يسترشد السرد التاريخي بالتاريخ الاجتماعي أكثر من التاريخ السياسي أو العسكري . وجد النقاد أن الكتاب غني بالتفاصيل وواقعي ومدروس. فازت رواية سنوات الأرز والملح بجائزة لوكوس لأفضل رواية خيال علمي في عام 2003. وفي نفس العام تم ترشيحها لجائزة آرثر سي كلارك وجائزة هوغو وجائزة الخيال العلمي البريطانية .

في وقت نشر الكتاب في عام 2002، كان مؤلف الخيال العلمي كيم ستانلي روبنسون يبلغ من العمر 49 عامًا ويعيش في ديفيس، كاليفورنيا . وقد تصور فكرة كتاب سنوات الأرز والملح في سبعينيات القرن العشرين أثناء تفكيره في سيناريو التاريخ البديل الذي قد يؤدي إلى "أكبر تغيير قد لا يزال صالحًا من حيث المقارنة بتاريخنا". ^[1] طور بعد ذلك اهتمامًا بالصين والبوذية ، والتي سيدرسها لهذا المشروع. ^[2]

كانت قصة التاريخ البديل الوحيدة الأخرى التي كتبها روبنسون قبل هذا المشروع هي القصة القصيرة "الضربة المحظوظة" (1984)، ^[أ] حيث تتحطم طائرة إينولا جاي في تمرين تدريبي ويجب على الطاقم الثانوي إكمال قصف هيروشيما . ^[3]

كتب روبنسون أيضًا مقالاً بعنوان "الاعتماد الحساس على الظروف الأولية" (1991)، ^[ب] قارن فيه بين نظريات التاريخ المختلفة وقوانين العلوم، مثل نموذج القانون الشامل ، لشرح كيفية الوصول إلى تاريخ بديل، باستخدام "الضربة المحظوظة" كمثال. ^[ج]

استكشف فكرة التأثيرات غير الغربية التي تخلق ثقافة جديدة أثناء عمله على ثلاثية المريخ ، والتي تضمنت تأثيرًا إسلاميًا كبيرًا في مستعمرة المريخ. ^[2] منحت ثلاثية المريخ روبنسون سمعة لجودة الكتابة وثراء التفاصيل مقارنة بجيمس ميتشنر ، ^[4] بالإضافة إلى فوزه بجائزة نيبولا عن المريخ الأحمر (1993) وجائزتي هوغو ولوكاس عن المريخ الأخضر ( 1994) والمريخ الأزرق (1996). ^[5] تبع روبنسون ثلاثية المريخ برواية أنتاركتيكا (1997)، والتي فازت بجائزة أليكس ، ومجموعتين من القصص القصيرة، المريخيون (1999) وفينلاند الحلم (2001)، قبل نشر سنوات الأرز والملح .

القصة مقسمة إلى عشرة أجزاء.

يكتشف بولد وبسين، الكشافان في جيش تيمور ، مدينة مجرية مات فيها كل سكانها بسبب الطاعون. يغير تيمور جيشه ويأمر بإعدام فرقة الكشافة لتجنب الطاعون، لكن بولد يهرب ويتجول عبر الأراضي الميتة في أوروبا الشرقية، ويقابل مواطنًا واحدًا فقط. وعند وصوله إلى البحر، يتم القبض عليه من قبل تجار الرقيق المسلمين الأتراك وبيعه لأسطول الكنوز الصيني التابع لتشنغ هي . يصادق بولد عبدًا أفريقيًا شابًا يُدعى كيو، يعتني به بعد أن خصاه الصينيون.

في الصين، يتم الاحتفاظ بهما كعبيد في المطبخ حتى يحرق كيو المطعم ويقنع بولد بالهروب معه. يشق الثنائي طريقهما شمالاً إلى بكين حيث يجدان عملاً في قصر تشو جاوزهي ، وريث إمبراطور يونغلي . يحرض كيو المنتقم، الذي يكره الصينيين لما فعلوه به، على العنف بين الخصيان والمسؤولين الإداريين الكونفوشيوسيين . بعد اكتشاف مكائده، يتم اغتيال كيو.

يجتمع كيو وبولد في الباردو ، حيث يشرح بولد لكيو مفاهيم التناسخ الدوري إلى جانب الجاتي . ويوضح أن الجاتي الخاص بهم يشمل أيضًا بسين، ومالكي المطعم شين وإيلي، وعدد غير معروف من الآخرين، وأن مجموعتهم كانت قريبة بشكل خاص منذ أن قتلهم انهيار جليدي في التبت جميعًا في وقت واحد في دورة سابقة. يقرر كيو أن يفعل ما هو أفضل في حياته القادمة.

في الهند المغولية ، نشأت فتاتان هندوسيتان تدعى كوكيلا وبيهاري معًا وهما تدرسان الطب التقليدي. تزوجت كوكيلا من ابن رئيس قرية غير محبوب. حمل شقيق زوجها بيهاري، وتأخرت كوكيلا كثيرًا في إنقاذها من الموت بالإجهاض. انتقامًا، استخدمت كوكيلا معرفتها بالأعشاب لقتل شقيق زوجها ووالدها بالسم. تم إعدامها بسبب جريمتها.

يتجسد كوكيلا في هيئة نمر يدعى كيا، الذي ينقذ بيستامي، وهو صوفي من أصل فارسي ، من هجوم من الهندوس. بعد رؤية بيستامي يتعرض للضرب على يد أخيه الأكبر، يقتل كيا أخيه، ويقع في الفخ ويقتله القرويون انتقامًا.

يواصل البسطامي عمله كقاضي للإمبراطور المغولي أكبر ، لكنه يقع في حرجه فيما بعد فينفي إلى مكة . يقضي البسطامي عامًا في مكة قبل أن يعلم أنه متهم بترك أكبر للإسلام، ويغادر مرة أخرى، ويسافر إلى المغرب وإيبيريا ( الأندلس ). برفقة ابن عزرا، أحد أتباع المؤرخ ابن خلدون ، ينضم البسطامي إلى قافلة يقودها السلطان ماوجي وزوجته كاتيما، اللذان يسعيان إلى تأسيس مدينة جديدة على الجانب الآخر من جبال البرانس .

وجد أعضاء القافلة مدينة تسمى بركة في الموقع السابق المهجور لمدينة بايون في فرنسا، وأنشأوا مجتمعًا نموذجيًا قائمًا على تفسير كاتيما النسوي للقرآن . بعد وفاة ماوجي، تحكم كاتيما المجتمع بمفردها. اعتقادًا منه أن هذا بدعة، أرسل خليفة الأندلس جيشًا ضد بركة. فر بسطامي وكاتيما وابن عزرا وأتباعهم المتبقون مرة أخرى، وأسسوا هذه المرة مدينة نصرة (بالقرب من نانت في فرنسا).

يأمر إمبراطور وانلي أسطولاً بقيادة الأدميرال خيم بغزو اليابان. وعندما تفشل الرياح في الوصول، ينجرف الأسطول الضخم إلى البحر بفعل تيار كوروشيو وينطلق في المحيط الهادئ غير المستكشف. يقرر الأسطول أن أمله الوحيد في العودة إلى الوطن هو ركوب دوامة المحيط الهادئ الشمالي ، فيبحر طوال الطريق إلى العالم الجديد .

يهبط البحارة على الساحل الغربي لأمريكا الشمالية ويتواصلون مع شعب ميواك المسالم . يتعرف خيم على فتاة تدعى باترفلاي ويبدأ في تعليمها التحدث بالصينية. بمجرد أن يكتشف خيم أنهم أصابوا السكان الأصليين بالمرض، يأمر طاقمه بالمغادرة على الفور، لكن بحارًا يدعى بينج يقفز من السفينة ليبقى مع حبيبته ميواك. تنضم باترفلاي إلى الأسطول، عازمة على السفر مع خيم إلى الصين.

في طريق العودة إلى الصين، أصيبت باترفلاي بجروح قاتلة أثناء عاصفة وسرعان ما ماتت. أخبر خيم الإمبراطور أن الإنكا ضعفاء عسكريًا وغنيون بالذهب. في الباردو، هاجم خيم الحزين والغاضب الإلهة كالي بسيفه، لكنه لم يتمكن من جرحها.

يحاول خالد، الكيميائي من سمرقند ، خداع الخان وإقناعه بأنه اكتشف حجر الفلاسفة . يكتشف مساعد الخان الاحتيال ويتم قطع يد خالد كعقاب. يشعر خالد بخيبة أمل من الكيمياء ويقرر تدمير جميع كتبه. يقنعه صديقه إيوانج، عالم الرياضيات البوذي التبتي، وصهره بهرام، حداد صوفي، باختبار الادعاءات الموجودة في الكتب من خلال التجارب العملية، وخاصة تلك التي أجراها أرسطو .

يكرس خالد وإيوانج أنفسهما للعروض التي تستخدم المنهج العلمي لإحراز تقدم كبير في المعرفة بالفيزياء والكيمياء والرياضيات والأحياء والأسلحة. تلهم اكتشافاتهما علماء المدارس الدينية الأخرى في سمرقند لإجراء تحقيقات علمية خاصة بهم. ومع ذلك، لا يزال الخان ينظر إلى خالد باعتباره محتالًا، ويطالبه بإثبات جدارته من خلال اختراع أسلحة جديدة لمحاربة التهديد الصيني المتزايد للشرق. لم يحدث الهجوم الصيني أبدًا؛ في النهاية، قُتل كل من في مختبر خالد بسبب تفشي الطاعون، والذي يُفترض أنه نتج عن رفض الخان الاستماع إلى اقتراحات خالد وإيوانج لتحسين الصرف الصحي في المدينة.

يقيم شعب الإيروكوا ، الذي يُشار إليه في جميع أنحاء العالم باسمهم الخاص Hodenosaunee (شعب البيت الطويل)، احتفالًا لرفع أجنبي يُدعى Fromwest إلى رتبة زعيم. بعد تميزه في لعبة لاكروس ، يروي Fromwest قصة كيف وصل إلى شمال شرق القارة التي يطلق عليها Yingzhou. كان في السابق ساموراي يُدعى Busho، وقد فر إلى العالم الجديد بعد غزو الصينيين لليابان. تم القبض عليه في النهاية من قبل فرقة حرب من Sioux وأنقذه محاربون من شعب سينيكا .

في رؤية منتشية، يبدو أن فرومويست يتذكر حياته الماضية. ويدرك أن بينج (من "قارات المحيط") شق طريقه إلى هودينوسوني وعلمهم كيفية التطعيم ضد الجدري ، مما أدى إلى تخفيف تأثير أوبئة الجدري على حضارتهم. ويكشف فرومويست أنه جاء لتنظيم هودينوسوني في تحالف دفاعي أكبر قادر على مقاومة المستعمرين الصينيين والمسلمين، ويعرض تعليمهم كيفية إنتاج الأسلحة النارية الخاصة بهم بكميات كبيرة.

بعد وفاتهم التالية، يطبق أعضاء الجاتي المنطق العلمي على الباردو، ويتمكنون من مقاومة شرب منشط النسيان قبل أن يتم تناسخهم.

خلال حكم الإمبراطور تشيان لونغ ، تستقبل الأرملة الصينية كانج تونجبي راهبًا بوذيًا وابنه الذي تجده يبحث عن الطعام. يُتهم الراهب باو سو ظلماً بسلسلة من عمليات قطع الطوابير ويموت في السجن. لاحقًا، تلتقي كانج بعالم مسلم من هوي يُدعى إبراهيم بن هاسام، ويؤديان طقوسًا تسمح لهما بتذكر حياتهما الماضية.

يتزوج كانج وإبراهيم وينتقلان إلى لانزو في غرب الصين، حيث يعملان على محاولة التوفيق بين المعتقدات الإسلامية والكونفوشيوسية. ويجمع كانج مختارات من الشعر النسوي البدائي ويصبح كاتباً مشهوراً. وتكتسب حركة الجاهرية الإسلامية أتباعاً في الغرب ولكنها تواجه التعصب من جانب إدارة تشينغ، مما يؤدي إلى ثورة سحقها تشينغ بقوة هائلة. وتغرق لانزو في فيضان درامي؛ وينقذ ابن باو سو كانج الحامل من المياه المتصاعدة. وفي عمل يستند إلى أفكار كانج، ينشر إبراهيم أفكاره حول التفاوتات الأربع الكبرى: المحاربون والكهنة على المزارعين، والرجال على النساء، والرجال على الأطفال، وأعراق معينة على أعراق أخرى.

في القرن التاسع عشر المسيحي، أطاحت ولاية ترافنكور الهندية بالمغول والصفويين وطورت المحركات البخارية والسفن الحربية المدرعة والبالونات العسكرية . وباستخدام هذه الأسلحة الجديدة، أبحروا إلى القسطنطينية وأطاحوا بسهولة بالإمبراطورية العثمانية . تم القبض على طبيب أرمني مسلم يدعى إسماعيل بن ماني الدير، الذي خدم السلطان العثماني، وإرساله إلى ترافنكور، حيث انضم بسعادة إلى مستشفى ترافنكور وعمل في علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء. يلتقي إسماعيل في النهاية بحاكمهم، كيرالا ترافنكور ، الذي يهدف إلى طرد الغزاة المسلمين وتوحيد الهند - وفي النهاية العالم كله - في اتحاد ديمقراطي.

لاحقًا، خلال عهد الإمبراطور شيانفينج ، تم إخضاع الجيب الياباني المعروف باسم جبل الذهب (في منطقة خليج سان فرانسيسكو الحقيقية) من قبل المستعمرين الصينيين. جرف الفيضان العظيم عام 1862 عبدًا يابانيًا يُدعى كيوآكي إلى البحر . جنبًا إلى جنب مع لاجئة صينية حامل، بينج تي، تمكن كيوآكي من الفرار إلى مدينة فانجزانج الساحلية العظيمة. ^[6] هناك، انضم كيوآكي إلى حركة الحرية اليابانية التي يدعمها ترافنكور، حيث عمل إسماعيل كحلقة وصل.

تدور أحداث الكتاب الثامن في القرن العشرين، أثناء "الحرب الطويلة". انقسم العالم إلى أربعة تحالفات عظيمة: الإمبراطورية الصينية ومستعمراتها، والعالم الإسلامي الممزق ( دار الإسلام )، والرابطة الهندية والهودنوسوني الديمقراطية. عند اندلاع الحرب، وضعت الدول الإسلامية خلافاتها جانبًا لمحاربة التهديد الأكبر المتمثل في الصين. ظلت الرابطة الهندية والهودنوسوني محايدة في البداية، لكنها تحالفت في النهاية مع الصين، حيث رأت في المسلمين عدوها الأكبر. استمرت الحرب لعقود من الزمان وتسببت في تغييرات كبيرة في المجتمع البشري، بما في ذلك التصنيع السريع والتجنيد الجماعي والخسائر الجماعية. تم استخدام أسلحة وأساليب مدمرة جديدة، بما في ذلك حرب الخنادق والحرب الكيميائية والضربات الجوية.

يقاتل الضباط الصينيون كو وباي وإيوا في خنادق ممر قانسو ، حيث تم تفجير الأرض حتى تحولت إلى صخور نتيجة ستين عامًا من القصف. يُقتل كو عندما تخترق قذيفة مخبأهم. يُأمر باي وإيوا بالتحرك مع شركتهما جنوبًا عبر التبت لدعم حلفائهم الهنود. عند ممر في جبال الهيمالايا، يشهدان تدمير المدفعية الإسلامية لقمة جبل إيفرست حتى يصبح أعلى جبل في العالم في الأراضي الإسلامية. يُعذب باي برؤى صديقه الميت كو، الذي يخبره أنه مات بالفعل، قُتل بنفس القذيفة التي قتلت كو.

بعد صعوبات بالغة، تمكنت قوات باي وإيوا من اختراق دفاعات المسلمين عند الممر. وتدفق الجيش الصيني للانضمام إلى القوات الهندية، مما أدى إلى تحويل مسار الحرب لصالحهم. واتحد البوذيون الصينيون والهنود لمشاركة طقوس بجانب شجرة بودي المدمرة .

تعيش امرأة مسلمة شابة تدعى بدور وخالتها إيدلبا في أوروبا في أعقاب الحرب الطويلة. تهرب بدور وإيدلبا من عائلة بدور التقليدية المقيدة في جبال الألب وتنتقلان إلى مدينة نصارا الأكثر ليبرالية وعالمية. تقيمان في زاوية ، وهي ملجأ للنساء، حيث تستأنف إيدلبا عملها في الفيزياء وتلتحق بدور بالجامعة لدراسة التاريخ. تقترب من كيرانا، محاضرة التاريخ النسوية التي تتساءل عن كل شيء عن المجتمع الإسلامي وتدافع عن التحرر والتحرير . تنشأ بينهما علاقة قصيرة.

تزداد الحياة في نصارا صعوبة مع مواجهة العالم الإسلامي لآثار خسارة الحرب الطويلة، بما في ذلك التضخم المفرط ونقص الغذاء والإضرابات . تتم الإطاحة بالعديد من الحكومات في دار الإسلام عن طريق الانقلابات . عندما حاول الجيش الإطاحة بالحكومة الشرعية لنصارا، أشعلت بودور وكيرانا احتجاجات جماهيرية. في النهاية، أرسلت رابطة هودينوسوني أسطولاً من قاعدتها البحرية في أوركني لدعم المحتجين في نصارا، مما أجبر الجيش على الاستسلام.

في هذه الأثناء، يقود عمل إيدلبا في الفيزياء الذرية إلى اكتشاف مزعج مفاده أنه من الممكن بناء سلاح مدمر من التفاعلات النووية المتسلسلة . تعلم الحكومة بعملها وتداهم الزاوية، لكن بدور تنجح في إخفاء أوراق إيدلبا. تموت إيدلبا بسبب التسمم الإشعاعي وتترك كل أبحاثها لدور، التي بدأت في استخدام مبادئ الإشعاع لتطوير تأريخ الكربون المشع .

يؤدي عمل بُدور في علم الآثار إلى دعوتها إلى مؤتمر دولي للعلماء في أصفهان بإيران. وهناك، تجتمع مجموعة من العلماء من جميع القوى العالمية الكبرى، ويتفقون جميعًا على إقناع حكوماتهم المختلفة بأن تصنيع الأسلحة النووية غير عملي للغاية. وتبدأ المجموعة حركة علمية دولية لكسر الحواجز بين الثقافات. وفي قاعات المؤتمر، تغمر بُدور معرض عن قرية تبتية نجت من انهيار جليدي، لكنها لا تستطيع تفسير السبب.

باو شينهوا هو ثوري في الصين، يعمل تحت قيادة صديقه كونغ جيانجو. نجح باو وكونغ في الإطاحة بالحكومة الصينية القمعية، لكن كونغ اغتيل على أعتاب انتصارهما. بخيبة أمل، غادر باو الصين وعمل كدبلوماسي في جميع أنحاء العالم، وفي النهاية تزوج واستقر لتربية طفلين في فانجزانج (سان فرانسيسكو).

بعد وفاة زوجته، يقبل باو منصبًا دبلوماسيًا في ميانمار ، حيث يلتقي برفيق من سنواته الثورية يُدعى إيساو تشو. يطرح تشو العديد من الأسئلة التاريخية الكبرى، محاولًا الوصول إلى نظرية موحدة للتاريخ؛ في لحظة من الخيال الميتافيزيقي ، يفكر تشو وباو في استخدام الباردو كأداة سردية لتوضيح التحسن التدريجي للمجتمع البشري. يعود باو لاحقًا إلى فانجزانج لتدريس التاريخ في قرية يُفترض أنها تقع بالقرب من ديفيس في كاليفورنيا في الحياة الواقعية . في نهاية الرواية، يلتقي بطالبة جديدة تُدعى كالي، يُفترض أنها كونغ المولود من جديد.

الرواية مقسمة إلى عشرة فصول يعمل كل منها كقصة قصيرة، ويرتبط كل فصل باستخدام مجموعة من الأشخاص الذين يظهرون في كل قصة. بعد قضاء بعض الوقت في باردو ، تتجسد المجموعة (أو الجاتي ) في أوقات وأماكن مختلفة. ^{[7] [8]} في حين أن الشخصيات في كل قصة فريدة من نوعها، إلا أنها تشترك في بعض الخصائص مع تجسيداتها السابقة وترتبط، للراحة، بالحرف الأول من اسمها. الشخصيات التي تبدأ أسماؤها بالحرف K "عدوانية ومتهورة وعرضة لقتل نفسها (أو نفسها)" ^[9] و"تضرب الضربات ضد الظلم الذي يؤدي عادة إلى المزيد من المعاناة". ^[10] الشخصيات B "أكثر راحة في العالم، ومحسنة ومتفائلة" ^[9] و"ناجية، ترعى الأصدقاء والعائلة خلال الأوقات العصيبة وتنتظر بصبر شيئًا أفضل". ^[10] الشخصيات I هي "أولئك الذين يهتمون، والذين يتبعون الآخرين، وقد يكونون ضروريين إذا كانت أعمالهم مزدهرة، لكنهم يميلون إلى المنزل ويجدون دائمًا العالم يستحق الحب". ^[11] يتغير أسلوب الكتابة أيضًا في كل فصل ليعكس أسلوب الكتابة المرتبط بالثقافة التي يتم تصويرها. على سبيل المثال، تمت كتابة الفصل الأول على نحو مشابه لرحلة القرد إلى الغرب ^[12] ويتضمن فصل لاحق ما بعد الحداثة . ^[13] أيضًا، تتناول الفصول اللاحقة عناصر خيالية ميتافيزيقية ، حيث يناقش الشخصيات طبيعة التاريخ ، وما إذا كان دوريًا أم خطيًا، وما إذا كانوا يؤمنون بالتناسخ ، والمشاعر التي يرتبط بها بعض الناس بشكل جوهري. ^{[7] [9]}

أدرج روبنسون موضوعات طوباوية في أعماله السابقة، لكن النقاد انقسموا حول ما إذا كانت سنوات الأرز والملح مؤهلة لتكون قصة طوباوية. ^[14] أولئك الذين أطلقوا على العالم الموصوف في القصة اسم طوباوي استشهدوا بتوضيح القصة للتقدم . ^{[12] [15]} ومع ذلك، فإن أولئك الذين كتبوا سنوات الأرز والملح لم تكن قصة طوباوية يقولون إن تاريخ العالم المقدم ليس بالضرورة أفضل أو أسوأ من التاريخ الحقيقي، بل مختلف فقط. ^[16] يطلق روبنسون على نفسه اسم "روائي طوباوي" لأنه يدعي أن "كل الخيال العلمي له عنصر طوباوي، لأنه يميل إلى القول إن ما نقوم به الآن مهم وسيكون له عواقب". ^[2] حدد النقاد العديد من الموضوعات الأخرى. استخدم روبنسون سابقًا موضوع الذاكرة (أو الهوية) ودمجه في هذه القصة مع شخصيات هي نسخ متجسدة من الشخصيات السابقة والذين لا يتعرفون على بعضهم البعض إلا أثناء وجودهم في الباردو، لكنهم يشعرون أحيانًا بالارتباط فيما بينهم أثناء وجودهم على الأرض. ^[2] حدد المراجع في صحيفة جلوب آند ميل النسوية و"الصراعات حول طبيعة الإسلام" كموضوعات متكررة. ^[17]

تنتمي رواية سنوات الأرز والملح إلى النوع الفرعي للتاريخ البديل من الخيال المضاربي . تبدأ الرواية عند نقطة التباعد مع تحويل تيمور لجيشه بعيدًا عن أوروبا حيث قتل الموت الأسود 99 بالمائة من سكان أوروبا، بدلاً من ثلثهم. يستكشف روبنسون تاريخ العالم من تلك النقطة في عام 1405 م (807 هـ ) إلى حوالي عام 2045 م (1467 هـ ) مع كون الإمبراطور المغولي أكبر هو آخر شخصية لها نظير في العالم الحقيقي. ^[13]

إن وجهة نظر روبنسون بشأن التاريخ البديل هي أنه "بما أنه يقع في نفس الكون القانوني الذي نعيش فيه، فإن علمه يجب أن يكون هو نفسه [و] لأن شعبه لديه نفس الاحتياجات الإنسانية الأساسية، فإن مجتمعاتهم تشبه مجتمعاتنا". ^[10] لذلك، وعلى الرغم من الاختلاف في من هم هناك على وجه التحديد، "فإن الغالبية العظمى من البشرية [تقوم] بعملها، وهذا العمل يميل إلى التقدم بوتيرة معينة حيث يحاول الناس حل مشاكل جعل أنفسهم أكثر راحة في هذا العالم". ^[2]

في حين تستخدم معظم الروايات التاريخية البديلة نظرية الرجل العظيم في التاريخ، مع التركيز على القادة والحروب والأحداث الكبرى، يكتب روبنسون المزيد عن التاريخ الاجتماعي ، على غرار مدرسة الحوليات للنظرية التاريخية والتأريخ الماركسي ، مع التركيز على حياة الناس العاديين الذين يعيشون في وقتهم ومكانهم. ^[2] ينعكس هذا في عنوان الرواية، سنوات الأرز والملح ، الذي يشير إلى الأعمال اليومية لتربية الأسرة، والتي غالبًا ما تؤديها النساء، على الرغم من سياسات وحروب الرجال. ^[11]

لاحظ المراجعون أن هذا يسمح "للقراء بتجربة التاريخ على نطاق بشري" ^[18] و"توبيخ ضمني ولكن شامل لنوع الحتمية الحربية التي تجسدها معظم القصص التاريخية البديلة". ^[9] تحتوي الرواية على شخصيات تستكشف موضوعات مثل الفلسفة واللاهوت والتاريخ والنظرية العلمية. ^{[19] [20]}

صدر الكتاب في مارس 2002، ونشرته دار Bantam Books في أمريكا الشمالية، ونشرته دار HarperCollins في المملكة المتحدة . وصدرت النسخة الورقية في عام 2003 مع ترجمة إسبانية. وفي السنوات اللاحقة، نُشرت إصدارات مترجمة أخرى باللغات الفرنسية والبولندية والصينية والمجرية.

لاقت الرواية استحسان النقاد الذين أطلقوا عليها مسميات مختلفة مثل "مدروسة"، ^{[4] [7] [12] [21]} "واقعية"، ^{[3] [4]} و"غنية". ^{[4] [9] [16]} في Publishers Weekly ، وصفها المراجعون بأنها "تاريخ بديل واقعي للغاية وموثوق"، ^[3] وفي School Library Journal ، وصفتها كريستين مينيفي بأنها "رواية إدمانية ومفاجئة ومثيرة". ^[18] أوصت بها Library Journal بشدة، قائلة إن "روايتها الرائعة وتكهناتها التاريخية الخيالية تجعلها خيارًا أولويًا لجميع مجموعات الخيال العلمي والخيال العام". ^[22] وجد الناقد في Kirkus Reviews أنها "طويلة للغاية، لكنها مباركة بلحظات من الجمال الساخر واللطيف". ^[23] وبالمثل، صرحت روز كافيني أنه "إذا كان هناك ضعف في عمل روبنسون، فربما يكون هذا؛ شخصياته ذكية للغاية لدرجة أنها لا تصمت أبدًا". ^[21] أشاد سول كروم في صحيفة جلوب آند ميل بالنطاق الملحمي للرواية ووصفها بأنها "إنجاز رائع"، ^[17] وفي صحيفة بلفاست نيوز ليتر وصفها الناقد بأنها "غير عادية وطموحة وشاعرية وقوية". ^[24] وخلص ناقد الخيال العلمي بول كينكايد إلى أنها "كتاب ضخم ومعقد وممتع للغاية". ^[25]

فازت الرواية بجائزة لوكوس لعام 2003 لأفضل رواية خيال علمي ، وتم ترشيحها لجائزة هوغو ، وجائزة آرثر سي كلارك ، وجائزة الخيال العلمي البريطانية .

روايات أخرى للتاريخ البديل حيث كان الموت الأسود أكثر فتكًا في أوروبا، التي استعمرها المسلمون فيما بعد كليًا أو جزئيًا:

• بوابة العوالم ، تأليف روبرت سيلفربيرج ، نُشرت سنة 1966،
• الإمبراطورية البلورية ، بقلم ل. نيل سميث ، نُشرت في عام 1986، و
• في الأماكن المرتفعة ، تأليف هاري تورتليدوف ، نُشرت في عام 2005.

• وتدور أحداث رواية "دم الأسد" للكاتب ستيفن بارنز ، والتي نُشرت عام 2003، في عالم يهيمن عليه الإسلام.

• ماردن، ويليام (23 يونيو 2002). "مرحبًا بكم في عوالم بديلة غريبة". أورلاندو سنتينل . أورلاندو، فلوريدا . ص. F9.
• إيفانز، كلاي (8 ديسمبر 2002). "كتاب مقاطعة بولدر (بالإضافة إلى عدد قليل من الكتاب الآخرين) سوف يرضون محبي الكتب في قائمة الهدايا الخاصة بك". ديلي كاميرا . بولدر، كولورادو . ص. DD6.
• "ورقة بحثية عن الخيال العلمي". مجلة سيوكس سيتي . سيوكس سيتي، آيوا . 6 يوليو 2003.
• سالم، آرثر (4 يوليو 2004). "روبنسون يستكشف ماذا لو كان المستقبل". سان دييغو يونيون تريبيون . سان دييغو، كاليفورنيا. ص. ف-3.
• أبوت، كارل (ربيع 2003). "السقوط في التاريخ: الغرب المتخيل لكيم ستانلي روبنسون في ثلاثيتي "ثلاث كاليفورنيا" و"مارس". مجلة التاريخ الغربي . 34 (1): 27-47. doi :10.2307/25047207. JSTOR  25047207.

• سنوات الأرز والملح في KimStanleyRobinson.info
• مراجعة بأثر رجعي بقلم جو والتون