الآراء الدينية لتشارلز داروين

كانت الجامعتان في إنجلترا، أكسفورد وكامبريدج ، تابعتين لكنيسة إنجلترا، وكانتا تشترطان على الطلاب التوقيع على بنود العقيدة الأنجليكانية التسعة والثلاثين ، لذا أرسل العديد من الإنجليز غير الملتزمين بالكنيسة الرسمية أبناءهم إلى الجامعات الاسكتلندية التي كانت تتمتع بسمعة أفضل في مجالات مثل الطب. ^{[ 20 ]} التحق داروين في البداية بجامعة إدنبرة ، وبينما كان ينفر من الطب، أبدى اهتمامًا كبيرًا بالتاريخ الطبيعي في جمعية بلينيان . كان أحد مُقترحيه للجمعية هو الراديكالي ويليام أ. ف. براون ، وفي 27 مارس 1827، جادل براون بأن العقل والوعي ليسا سوى جانبين من جوانب نشاط الدماغ، وليسا "أرواحًا" أو كيانات روحية منفصلة عن الجسد. نشأ نقاش حاد، وفي وقت لاحق، شُطب كل ذكر لهذه البدعة المادية من محاضر الاجتماعات. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها داروين للفكر الحر المتشدد والجدل الذي أثاره. ^{[ 21 ]} في إحدى المناسبات، ناقش روبرت إدموند غرانت أفكار لامارك التطورية . أُصيب داروين بالدهشة، لكنه كان قد قرأ مؤخراً أفكاراً مماثلة لجده إيراسموس، فظل غير مبالٍ. ^{[ 22 ]}

نشأ علم التاريخ الطبيعي من فكرة أن أنواع النباتات والحيوانات المختلفة تُظهر عظمة خلق الله ، مما يجعل دراستها وتصنيفها إلى أنواع أمرًا جديرًا بالاهتمام. في زمن داروين، كان من الشائع أن يكون رجال الدين من علماء الطبيعة، على الرغم من أن الاكتشافات العلمية كانت قد فتحت آفاقًا جديدة حول الخلق . ظلت الكنائس الرسمية (في إنجلترا واسكتلندا) والجامعات الإنجليزية مُصرّة على أن الأنواع مخلوقة إلهيًا وأن الإنسان مُتميز عن "الرتب الدنيا"، لكن الكنيسة التوحيدية رفضت هذا التعليم، بل وأعلنت أن العقل البشري خاضع لقوانين الفيزياء. ذهب إيراسموس داروين إلى أبعد من ذلك، وتساءل في كتابه "علم الحيوان ": "...هل من المبالغة تخيّل أن جميع الحيوانات ذوات الدم الحار قد نشأت من خيط حي واحد، منحه السبب الأول العظيم صفات حيوانية... يمتلك القدرة على مواصلة التحسين بنشاطه الذاتي، ونقل هذه التحسينات جيلًا بعد جيل إلى ذريته، إلى أبد الآبدين!"، مُستبقًا بذلك اللاماركية .

عندما ثبت عدم قدرة داروين على المثابرة في الدراسات الطبية، أرسله والده إلى كلية المسيح في كامبريدج للحصول على درجة البكالوريوس في الآداب كخطوة أولى نحو أن يصبح قسيسًا أنجليكانيًا . ^{[ 23 ]} كان داروين مترددًا في البداية، وكتب لاحقًا: "بناءً على ما سمعته وفكرت فيه حول هذا الموضوع، كنتُ أتردد في إعلان إيماني بجميع عقائد كنيسة إنجلترا؛ مع أنني كنتُ أُحب فكرة أن أصبح رجل دين ريفيًا. لذلك قرأتُ بعناية كتاب " بيرسون عن العقيدة " وبعض الكتب الأخرى في اللاهوت ؛ ولأنني لم أشكّ حينها أدنى شك في صحة كل كلمة في الكتاب المقدس، فقد اقتنعتُ سريعًا بضرورة قبول عقيدتنا بالكامل. لم يخطر ببالي قط مدى عدم منطقية القول بأنني أؤمن بما لا أفهمه وما هو في الواقع غير مفهوم. كان بإمكاني أن أقول بكل صدق أنني لا أرغب في مناقشة أي عقيدة؛ لكنني لم أكن أبدًا من الحمقى الذين يشعرون ويقولون " أؤمن لأنني لا أصدق ". ^{[ 5 ]} لقد اقتنع بشكل خاص بمنطق جون بيرد سمنر في كتابه " أدلة المسيحية" ، الذي أوضح أن عدم إيمان المتشككين وضعهم أمام معضلة: إذا كانت المسيحية غير صحيحة، فإما أن "يسوع لم يعش، أو أنه عاش بالفعل، لكنه لم يكن ابن الله، وبالتالي فهو دجال". وقد جعلت الأناجيل هذا الأمر مستبعدًا للغاية، إذ أن معجزاته أقنعت غير المؤمنين، وبالتالي "ليس لدينا الحق في إنكار" احتمالية وقوع مثل هذه الأحداث. كانت ديانة يسوع "مناسبة بشكل رائع... لأفكارنا عن السعادة في الدنيا والآخرة"، و"لا توجد طريقة أخرى... لتفسير سلسلة الأدلة والاحتمالات". ^{[ 24 ]}

كانت الجامعة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بكنيسة إنجلترا، حيث كان جميع رؤساء الكليات تقريبًا ومعظم الأساتذة والزملاء من رجال الدين. وكان نحو نصف طلاب المرحلة الجامعية الأولى مُهيئين للالتحاق بالكنيسة، مثل داروين الذي كان يأمل في الحصول على رعية مريحة. خلال السنة الثانية لداروين، اختلّ هذا الانسجام عندما زار الراديكاليان ريتشارد كارليل والقس روبرت تايلور كامبريدج لفترة وجيزة في "جولة تبشيرية داخلية"، مما أثار ضجة قبل أن يُمنعا. سيتذكر داروين تايلور باعتباره " قسيس الشيطان "، مثالًا تحذيريًا لمنبوذ من المجتمع تحدّى المسيحية وسُجن بتهمة التجديف . ^{[ 25 ]}

في سنته الثالثة، انضم إلى دورة التاريخ الطبيعي التي كان يُدرّسها جون ستيفنز هينسلو ، وتعرّف على النسخة الكامبريدجية من اللاهوت الطبيعي ، وهو جزء من المسيحية الليبرالية التي تبناها زملاء مثل آدم سيدجويك وجورج بيكوك وويليام ويول، الذين كانت لديهم جميعًا آراء راسخة حول العلم باعتباره بحثًا عن قوانين الطبيعة. كانت دراسة الطبيعة دراسة لعمل الرب، وكان بإمكان العلماء الذين رُسِّموا كرجال دين في كنيسة إنجلترا، مثلهم، متابعة أبحاثهم دون صعوبات لاهوتية. ألقى سيدجويك محاضرةً أمام الجمعية الجيولوجية في لندن عام ١٨٣١، أعلن فيها أنه "لا يمكن اعتبار أي رأي هرطقةً إلا ما لم يكن صحيحًا... يمكننا فهم الأكاذيب المتضاربة، لكن الحقائق لا تتصارع فيما بينها. لذلك، أؤكد أنه لا داعي للخوف من نتائج أبحاثنا، شريطة اتباعها في طريق الاستقراء النزيه، وإن كان شاقًا، ولكنه آمن. وبهذه الطريقة، يمكننا أن نطمئن إلى أننا لن نصل أبدًا إلى استنتاجات تتعارض مع أي حقيقة، سواء كانت مادية أو أخلاقية، مهما كان مصدرها". بالنسبة لهؤلاء الرجال، لا يمكن أن يتعارض العلم مع الدين، بل هو في جوهره دين. ^{[ ٢٦ ]}

تحت ضغط السنة الرابعة، اجتهد داروين في دراسته، وتلقى دروسًا خصوصية في اللاهوت على يد هينسلو. وأصبح داروين مهتمًا بشكل خاص بكتابي القس ويليام بالي " أدلة المسيحية" و "مبادئ الفلسفة الأخلاقية والسياسية" ، وهما نصان مقرران. كان الأخير قد بدأ يتقادم، إذ عارض الحجج الداعية إلى زيادة الديمقراطية، ولم يرَ أي حق إلهي في الحكم للحاكم أو الدولة، بل "المصلحة" فقط. وكان من الممكن معارضة الحكومة إذا فاقت المظالم الخطر والتكلفة على المجتمع. وكان الحكم السائد هو "كلٌّ لنفسه". كانت هذه الأفكار ملائمة لظروف الحكم الرشيد السائدة عند نشر النص عام ١٧٨٥، لكنها في عام ١٨٣٠ أصبحت أفكارًا خطيرة في وقتٍ أُطيح فيه ملك فرنسا على يد الجمهوريين من الطبقة الوسطى، ومنحته حكومة المحافظين اللجوء في إنجلترا ، وأدت الاحتجاجات الشعبية الراديكالية الناتجة إلى المطالبة بحق الاقتراع والمساواة وحرية الدين . بل إن نص بالي أيّد إلغاء بنود العقيدة الأنجليكانية التسعة والثلاثين التي كان يُطلب من كل طالب في كامبريدج ( وجامعة أكسفورد ) التوقيع عليها. وأصرّ هينسلو على أنه "سيشعر بالحزن إذا تم تغيير كلمة واحدة من البنود التسعة والثلاثين"، وشدد على ضرورة احترام السلطة. وكتب داروين لاحقًا أنه كان مقتنعًا بأنه "كان بإمكانه كتابة جميع الأدلة بدقة تامة، ولكن ليس بالطبع بلغة بالي الواضحة. لقد أسعدني منطق هذا الكتاب، وكذلك لاهوته الطبيعي، بقدر ما أسعدني كتاب إقليدس ". ^{[ 27 ]}

بعد أن حقق داروين أداءً متميزًا في أسئلة امتحانه النهائي حول كتب بالي، قرأ كتاب بالي " اللاهوت الطبيعي" الذي سعى فيه إلى دحض حجة ديفيد هيوم القائلة بأن الحجة الغائية لـ"التصميم" من قِبل الخالق ليست سوى إسقاط بشري على قوى الطبيعة. رأى بالي دليلًا منطقيًا على وجود الله في تعقيد الكائنات الحية وتكيفها التام مع احتياجاتها، إذ كانت مُلائمة تمامًا لأماكنها في عالم سعيد، بينما هاجم أفكار إيراسموس داروين التطورية باعتبارها تتفق مع المخططات الإلحادية وتفتقر إلى الأدلة. ^{[ 28 ]} كان إله بالي الرحيم يتصرف في الطبيعة من خلال قوانين موحدة وعالمية، لا من خلال معجزات عشوائية أو تغييرات في القوانين، وقد وفر هذا الاستخدام للقوانين الثانوية تبريرًا لمشكلة الشر من خلال فصل الطبيعة عن الفعل الإلهي المباشر، مستندًا بشكل مباشر إلى أفكار توماس مالتوس . بالنسبة لبالي، كان "نظام العداوات الطبيعية" المالتوسي للحيوانات التي تعيش على الفرائس مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بفائض المواليد الذي يحافظ على توازن العالم مع تغير الظروف، وكان الفقر دليلًا على أن العالم في "حالة اختبار... مُصممة لإنتاج الصفات الأخلاقية وممارستها وتحسينها، بهدف الوصول إلى حالة مستقبلية"، حتى في الحالات التي لا يكون فيها هذا الغرض الإلهي واضحًا. أقنع هذا تشارلز وشجعه على الاهتمام بالعلوم. ^{[ 29 ]} كتب لاحقًا: "لا أعتقد أنني أعجبت بكتاب أكثر من كتاب بالي " اللاهوت الطبيعي ": كنت أستطيع تقريبًا حفظه عن ظهر قلب." ^{[ 30 ]}

قرأ داروين كتاب جون هيرشل الجديد " مقدمة في دراسة الفلسفة الطبيعية" ، فتعلم أن الطبيعة محكومة بقوانين، وأن أسمى غايات الفلسفة الطبيعية هي فهم هذه القوانين من خلال عملية استقراء منظمة ، توازن بين الملاحظة والتنظير. وقد جسّد هذا الكتاب اللاهوت الطبيعي الذي درسه داروين في السنوات السابقة. ^{[ 26 ] [ 31 ]} كما قرأ كتاب ألكسندر فون هومبولت " السرد الشخصي" ، وكان للكتابين تأثير بالغ عليه، إذ أثارا فيه "حماسة شديدة لإضافة ولو مساهمة متواضعة إلى البنية النبيلة للعلوم الطبيعية". ^{[ 27 ]}

خطط داروين لزيارة المناطق الاستوائية قبل أن يستقر كقس، وبناءً على نصيحة هينسلو، درس الجيولوجيا مع آدم سيدجويك ، واكتشف عمر الأرض القديم ، ^{[ 32 ]} ثم رافقه لمدة أسبوعين في مسح طبقات الأرض في ويلز. عاد ليجد أن ترتيباته قد فشلت، لكن أتيحت له فرصة الانضمام إلى بعثة بيغل الاستكشافية كعالم طبيعة ورفيق للكابتن روبرت فيتزروي . ^{[ 33 ]} قبل مغادرتهم إنجلترا، أهدى فيتزروي داروين نسخة من المجلد الأول من كتاب تشارلز لايل " مبادئ الجيولوجيا" ، وهو الموضوع الذي سيصبح عمله الرئيسي.

كان داروين متسائلاً منذ البداية، وفي ملاحظاته الأولى في علم الحيوان، تساءل عن سبب خلق العوالق في أعماق المحيطات بهذا الجمال دون غاية تُذكر، إذ لا يمكن لأحد رؤيتها. ^{[ 34 ]} رأى أن التضاريس تدعم نظرية التوحيد للييل ، التي تفسر السمات كنتيجة لعملية تدريجية على مدى فترات زمنية هائلة، وسرعان ما أظهر موهبة في وضع النظريات حول الجيولوجيا التي كان يدرسها. وخلص إلى أن الأرض قد ارتفعت بالفعل، وأشار إلى رواسب الصخور المتناثرة باعتبارها "جزءًا من الطمي الذي طال الجدل حوله". في حوالي عام 1825، أيد كل من لييل وسيدجويك نظرية الكوارث لويليام بوكلاند ، التي افترضت الطمي للتوفيق بين النتائج والرواية التوراتية لسفينة نوح ، ولكن بحلول عام 1830، أظهرت الأدلة أن " الطمي " قد نتج عن سلسلة من العمليات المحلية. ظلّوا يُميّزون بين الرواسب الفيضية والطميية، لكن سيدجويك لم يعد يعتقد أن هذه الرواسب مرتبطة بطوفان نوح بحلول الوقت الذي درّس فيه داروين، مع أن النقاش استمر. تُظهر ملاحظات داروين أنه بدأ يُقلّل تدريجيًا من احتمالية وقوع "كوارث" لتفسير هذه التكوينات. ولم يُقبل التجلد كمصدر لهذه الرواسب إلا لاحقًا. ^{[ 35 ]}

شرح المجلد الثاني من كتاب لييل الانقراضات على أنها "سلسلة من الوفيات" نتيجة لتغير الظروف، مع ظهور أنواع جديدة بعدها. لكن داروين عثر على أحافير عملاقة لثدييات منقرضة دون أي دلائل جيولوجية على "كارثة طوفانية" أو تغير بيئي، فرفض تفسير لييل لصالح فكرة جيوفاني باتيستا بروتشي القائلة بأن الأنواع قد تقدمت في العمر وانقرضت. ^{[ 36 ]} وفي جزر غالاباغوس، ظل داروين مقتنعًا بفكرة لييل عن انتشار الأنواع من "مراكز الخلق"، ^{[ 37 ]} وافترض أن الأنواع انتشرت من البر الرئيسي بدلًا من نشأتها في هذه الجزر البركانية الحديثة جيولوجيًا. لم يُدوّن داروين مواقع معظم اكتشافاته، لكنه لحسن الحظ سجل طيور المحاكاة والحياة النباتية بعناية أكبر. ^{[ 7 ] [ 38 ]} في أستراليا، وبينما كان يتأمل في الكنغر والبوتورو الجرابيين ، وجدهما غريبين لدرجة أن غير المؤمن قد يقول: "لا بد أن خالقين مختلفين قد عملا، لكن هدفهما واحد، والغاية في كل حالة مكتملة". ومع ذلك، كان أسد النمل الذي كان يراقبه يشبه إلى حد كبير نظيره الأوروبي. "ماذا سيقول غير المؤمن عن هذا؟ هل يمكن لعاملين أن يتوصلا إلى مثل هذا الاختراع الجميل والبسيط والمصطنع في الوقت نفسه؟ لا يمكن تصور ذلك. - لا شك أن يدًا واحدة قد عملت في جميع أنحاء الكون. ربما يقترح الجيولوجي أن فترات الخلق كانت متميزة ومتباعدة عن بعضها البعض؛ وأن الخالق استراح في عمله." كان داروين يعاني من تناقضات في هذه الأفكار. ^{[ 7 ] [ 39 ]} ومع اقترابهم من نهاية الرحلة، زعزعت أفكاره حول طيور المحاكاة ثقته في أن الأنواع ثابتة وأن التنوع محدود. ^{[ 38 ]}

في كيب تاون بجنوب أفريقيا، زار داروين وفيتزروي جون هيرشل . في 20 فبراير 1836، كتب هيرشل إلى لييل مشيدًا بكتابه " مبادئ الجيولوجيا" الذي يفتح آفاقًا واسعة للتأمل الجريء في "سرّ الأسرار، ألا وهو استبدال الأنواع المنقرضة بأنواع أخرى". كان هيرشل يرى أن الانقراض الكارثي والتجدد "مفهوم قاصر عن الخالق"، وبالقياس على الأسباب الوسيطة الأخرى ، "سيُعتبر نشأة أنواع جديدة، إن أمكننا إدراكها، أمرًا طبيعيًا لا معجزة". انتشرت الرسالة على نطاق واسع في لندن، وظلت عبارة "سرّ الأسرار" عالقة في ذهن داروين. ^{[ 40 ]} اتُهم المبشرون بالتسبب في توترات عرقية واستغلال الوضع لتحقيق مكاسب شخصية، وبعد أن أبحرت سفينة بيغل في 18 يونيو، كتب فيتزروي رسالة مفتوحة إلى صحيفة "كريستيان ريكوردر" الإنجيلية الجنوب أفريقية حول الوضع الأخلاقي في تاهيتي، مُضمّنًا فيها مقتطفات من يومياته ويوميات داروين للدفاع عن سمعة المبشرين. سُلّمت هذه الرسالة إلى سفينة عابرة نقلتها إلى كيب تاون لتصبح أول عمل منشور لفيتزروي (وداروين). ^{[ 41 ]}

رأى فيتزروي أيضًا أن السمات الجيولوجية تدعم الجدول الزمني الذي وضعه لييل، وعند عودته إلى إنجلترا، قُرئت مقتطفات من مذكراته تُؤكد على قدم شواطئ باتاغونيا المرتفعة أمام الجمعية الجغرافية الملكية ، ^{[ 42 ]} لكنه تزوج من سيدة متدينة للغاية، وأضاف في روايته عن الرحلة ملحقًا أعرب فيه عن أسفه لأنه "ذكر لصديق" أن هذه السهول الشاسعة "لا يمكن أن تتشكل بفيضان يستمر أربعين يومًا"، وهي ملاحظات عزاها إلى "تقلبات تفكيره وجهله بالكتب المقدسة" أثناء الرحلة. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

بعد أن قرر داروين الزواج، زار ابنة عمه إيما في 29 يوليو 1838 وأخبرها بأفكاره حول التحويل. وفي 11 نوفمبر، عاد وطلب يد إيما. وناقش معها أفكاره مرة أخرى، وبعد حوالي عشرة أيام كتبت: ^{[ 47 ]}

عندما أكون معك، أظن أن كل الأفكار الحزينة تبتعد عن رأسي، لكن منذ رحيلك، تسللت بعض الأفكار الكئيبة، خوفًا من اختلاف آرائنا اختلافًا كبيرًا حول أهم موضوع. يخبرني عقلي أن الشكوك الصادقة والواعية ليست خطيئة، لكنني أشعر أنها ستخلق فراغًا مؤلمًا بيننا. أشكرك من صميم قلبي على صراحتك معي، وأخشى أن تشعر بأنك تخفي آراءك خوفًا من إيذائي. ربما يكون من الحماقة أن أقول هذا، لكن يا عزيزي تشارلي، نحن الآن ننتمي لبعضنا، ولا يسعني إلا أن أكون صريحًا معك. هل يمكنك أن تسدي لي معروفًا؟ نعم، أنا متأكد من ذلك، وهو أن تقرأ خطاب وداع مخلصنا لتلاميذه الذي يبدأ في نهاية الإصحاح الثالث عشر من إنجيل يوحنا. إنه مليء بالحب لهم والإخلاص وكل المشاعر الجميلة. إنه الجزء المفضل لدي من العهد الجديد. هذا مجرد نزوة مني، وسيسعدني ذلك كثيراً، مع أنني لا أستطيع أن أحدد السبب الذي يجعلني لا أرغب في أن تعطيني رأيك في هذا الأمر.

كان داروين قد تساءل بالفعل عن المادية الكامنة في أفكاره، مشيرًا في دفتر ملاحظاته عن التحول: "بما أن الفكر (أو الرغبات، بتعبير أدق) وراثي، فمن الصعب تصوره إلا كبنية دماغية وراثية، والقياس يشير إلى ذلك. - حب الإله، تأثير التنظيم، يا لك من مادي!" ^{[ 48 ]} تُظهر الرسالة توتر إيما بين مخاوفها من أن تؤدي الاختلافات في المعتقدات إلى تفريقهما، ورغبتها في أن يكونا قريبين وأن يتبادلا الأفكار بصراحة. كانت إيما تؤمن بالحياة الآخرة، وكانت قلقة من أن "ينتميا لبعضهما البعض" إلى الأبد. ^{[ 9 ]} يقول إنجيل يوحنا : "أحبوا بعضكم بعضًا" (13:34)، ثم يصف يسوع بأنه الكلمة المتجسد قائلًا : "أنا هو الطريق والحق والحياة. لا يأتي أحد إلى الآب إلا بي" (14:6). يشير ديزموند ومور إلى أن المقطع يستمر: «من لا يثبت فيّ يُطرح كالغصن فيذبل، فتُجمع هذه الأغصان وتُلقى في النار فتُحرق» (15:6). ^{[ 49 ]} ومع تسلل الشك تدريجيًا إلى داروين، لم يستطع «أن يفهم كيف يُمكن لأحد أن يتمنى أن تكون المسيحية صحيحة؛ لأنه إن كانت كذلك، فإن اللغة الواضحة للنص تُظهر أن الرجال الذين لا يؤمنون، وهذا يشمل والدي وأخي ومعظم أصدقائي المقربين، سيُعاقبون عذابًا أبديًا. وهذه عقيدة مُهلكة». ^{[ 50 ]}

بعد زواج داروين من إيما ويدجوود في يناير 1839، دار بينهما نقاشاتٌ حول المسيحية لسنواتٍ عديدة. كانت المذهب التوحيدي يُركّز على المشاعر الداخلية التي تتجاوز سلطة النصوص أو العقائد الدينية ، وقد نتجت معتقداتها عن دراسةٍ معمقةٍ وتساؤلاتٍ كثيرة. كان الزوجان على صلةٍ وثيقةٍ برجال الدين التوحيديين جيمس مارتينو وجون جيمس تايلر ، وقرأا مؤلفاتهما، بالإضافة إلى مؤلفاتٍ أخرى لكتابٍ توحيديين وليبراليين أنجليكانيين، مثل فرانسيس ويليام نيومان ، الذي وصف في كتابه "مراحل الإيمان" رحلةً روحيةً من الكالفينية إلى الإيمان بالله ، وكان ذلك جزءًا من نقاشٍ واسعٍ وحادٍ حول سلطة الأنجليكانية. في داون، كانت إيما تحضر قداس كنيسة القرية الأنجليكانية، ولكن بصفتها توحيدية، كانت تُجبر العائلة على الالتفات بصمتٍ عند تلاوة قانون الإيمان النيقاوي الثالوثي . ^{[ 9 ]}

بعد زواجهما بفترة وجيزة، شعرت إيما، أثناء كتابتها عن داروين، أنه "طالما أنك [تشارلز] تتصرف بضمير حي وبصدق، راغبًا ومحاولًا معرفة الحقيقة، فلا يمكن أن تكون مخطئًا". ورغم قلقها من تهديد الإيمان بـ"عادة المساعي العلمية المتمثلة في عدم تصديق أي شيء حتى يثبت"، فقد ثبتت صحة أمل إيما بأنه لم "يعتبر رأيه نهائيًا". إن الشك المنهجي الواعي، بوصفه حالة من الاستقصاء لا عدم التصديق، جعله منفتحًا على الطبيعة والوحي، وظلا منفتحين على بعضهما البعض. ^{[ 9 ] [ 51 ]}

كان داروين مهتمًا بأفكار "قوانين الانسجام" الطبيعية، وأجرى أبحاثًا في مجال تربية الحيوانات. بعد قراءة الطبعة السادسة الجديدة من كتاب القس توماس مالتوس " مقال عن مبدأ السكان" ، في أواخر نوفمبر 1838 تقريبًا، قارن بين المربين الذين ينتقون الصفات وبين الطبيعة المالتوسية التي تنتقي من بين المتغيرات التي تظهر بالصدفة، بحيث يكون "كل جزء من البنية المكتسبة حديثًا عمليًا وكاملًا تمامًا"، [52] معتبرًا ذلك "جزءًا رائعًا من نظريتي". [53] بررت نظرية ^{بالي وتوماس مالتوس} الشرور ^{، مثل المجاعة} ، كنتيجة لقوانين خالق رحيم لها تأثير إيجابي شامل. بالنسبة لداروين، أنتج الانتقاء الطبيعي فائدة التكيف، لكنه ألغى الحاجة إلى التصميم، ^{[ 10 ]} ولم يستطع أن يرى عمل إله كلي القدرة في كل الألم والمعاناة، مثل دبور الإكنومون الذي يشل اليرقات كغذاء حي لبيضه. ^{[ 11 ]}

في أوائل عام ١٨٤٢، كتب داروين عن أفكاره إلى لييل ، الذي لاحظ أن حليفه "ينكر رؤية بداية لكل مجموعة من الأنواع". ^{[ ٥٤ ]} وفي ١١ يناير ١٨٤٤، ذكر داروين نظرياته لعالم النبات جوزيف دالتون هوكر ، وكتب بأسلوب فكاهي درامي: "أنا شبه مقتنع (على عكس الرأي الذي بدأت به تمامًا) بأن الأنواع ليست (هذا أشبه بالاعتراف بجريمة قتل) ثابتة. لا سمح الله أن أقع في فخ هراء لامارك عن "ميل للتطور" و"تكيفات نابعة من إرادة الحيوانات البطيئة" وما إلى ذلك، لكن الاستنتاجات التي توصلت إليها لا تختلف كثيرًا عن استنتاجاته - على الرغم من اختلاف وسائل التغيير تمامًا - أعتقد أنني اكتشفت (وهذا تخمين!) الطريقة البسيطة التي تتكيف بها الأنواع بشكل رائع مع مختلف الغايات." ^{[ 55 ] [ 56 ]} أجاب هوكر: "ربما كان هناك، في رأيي، سلسلة من العروض في مواقع مختلفة، بالإضافة إلى تغيير تدريجي في الأنواع. سأكون سعيدًا بمعرفة رأيك في كيفية حدوث هذا التغيير، حيث لا تُقنعني أي من الآراء المطروحة حاليًا في هذا الشأن." ^{[ 57 ]}

في نوفمبر 1844، اندلع جدلٌ عامٌّ حول أفكار التطور في كتاب "آثار التاريخ الطبيعي للخلق" الذي نُشر دون اسم مؤلفه ، وهو كتابٌ رائعٌ حقق مبيعاتٍ هائلة، ووسّع نطاق اهتمام الجمهور بالتحوّل. استهزأ داروين بجوانب الجيولوجيا وعلم الحيوان غير الاحترافية فيه، لكنه راجع حججه بعناية. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

منذ حوالي عام ١٨٤٩، توقف داروين عن ارتياد الكنيسة، لكن إيما والأطفال استمروا في حضور الصلوات. ^{[ ١٨ ]} في أيام الأحد، كان داروين يرافقهم أحيانًا حتى بوابة المقبرة المؤدية إلى فناء الكنيسة، ثم يخرج في نزهة. أثناء الصلاة، ظلت إيما تنظر إلى الأمام عندما استدار المصلون نحو المذبح لتلاوة قانون الإيمان، متمسكةً بمذهبها التوحيدي .

في نهاية يونيو/حزيران عام ١٨٥٠، مرضت ابنته آني، ذات التسع سنوات ، والتي كانت عزيزة عليه ومصدر راحة له، وبعد معاناة طويلة مع المرض، توفيت في ٢٣ أبريل/نيسان ١٨٥١. خلال فترة مرض آني الطويلة، قرأ داروين كتبًا لفرانسيس ويليام نيومان ، وهو عالم تطوري موحد دعا إلى توليفة جديدة ما بعد المسيحية، وكتب أن "قلق الطفل شر لا متناهٍ". كتب داروين حينها: "عزاؤنا الوحيد أنها عاشت حياة قصيرة، وإن كانت مليئة بالفرح". لمدة ثلاث سنوات، تأمل في المعنى المسيحي للموت. وقد فتح هذا أمامه رؤية جديدة لطبيعة الحياة الظرفية المأساوية. ^{[ ٦٠ ]} كان إيمانه بالمسيحية قد تضاءل بالفعل، وتوقف عن الذهاب إلى الكنيسة. ^{[ ١٨ ]} دوّن ذكرياته عن آني، لكنه لم يعد يؤمن بالحياة الآخرة أو بالخلاص. اعتقدت إيما أن آني قد ذهبت إلى الجنة، وأخبرت الأطفال بذلك، مما أدى إلى تساؤل هنرييتا : "إذا كان جميع الملائكة رجالًا، فهل تذهب النساء إلى الجنة؟" وقد انتابها القلق لأشهر من أن شقاوتها في حياة آني ستؤدي بها إلى جهنم ما لم يغفر لها الله. ^{[ 61 ]}

استمر داروين في تجنب الجدل العام وجمع الأدلة التي تدعم نظريته في مواجهة الحجج المتوقعة. في عام 1858، أجبرت المعلومات التي تفيد بأن ألفريد راسل والاس لديه نظرية مماثلة على نشر نظرية داروين مبكرًا بالاشتراك مع آخرين . كان رد الفعل على نظرية داروين ، حتى بعد نشر كتابه "أصل الأنواع" عام 1859، أقل حدة مما كان يخشاه. جاء أحد أوائل الردود على نسخ المراجعة من تشارلز كينغسلي ، وهو قسيس ريفي مسيحي اشتراكي وروائي، الذي كتب أن "التصور النبيل للألوهية هو الاعتقاد بأنه خلق أشكالًا بدائية قادرة على التطور الذاتي... تمامًا كالاعتقاد بأنه يحتاج إلى تدخل جديد لسد الثغرات التي أحدثها بنفسه". في الطبعة الثانية، أضاف داروين هذه السطور إلى الفصل الأخير، مع نسبتها إلى "مؤلف وعالم دين شهير". ^{[ 62 ] [ 63 ]}

في عام 1860، أثار سبعة لاهوتيين أنجليكان ليبراليين ضجةً أكبر بكثير بنشرهم بيانًا بعنوان " مقالات ومراجعات" سعوا فيه إلى إتاحة النقد النصي للكتاب المقدس للقارئ العادي، فضلًا عن دعمهم لداروين. مثّل " نقدهم الأعلى " الجديد "انتصار الخطاب العقلاني للوغوس على الأسطورة". ^{[ 64 ]} جادل البيان بأن الكتاب المقدس لا ينبغي قراءته حرفيًا بالكامل، وبالتالي سيصبح في المستقبل "فزاعةً للمسيحيين الأصوليين ... ولكن هذا فقط لأن الغربيين فقدوا المعنى الأصلي للأسطورة". ^{[ 64 ]} وكان المسيحيون التقليديون بنفس القدر من الصخب.

كانت هناك مراسلات وثيقة بين داروين وزميله الأمريكي آسا غراي ، وهو بروتستانتي متدين ، ناقش معه العلاقة بين الانتقاء الطبيعي واللاهوت الطبيعي ، ونشر عدة مراجعات تُبين بالتفصيل توافقهما التام. موّل داروين كتيبًا يضم مجموعة من هذه المراجعات لتوزيعها في بريطانيا. ^{[ 62 ]} في إحدى رسائله إلى غراي عام 1860، أعرب داروين عن شكوكه حول الحجة الغائية التي تزعم أن الطبيعة دليل على وجود الله، مع أنه كان لا يزال يميل إلى الإيمان، ولو بشكل مبهم، بإله غير شخصي باعتباره السبب الأول : ^{[ 65 ]}

فيما يتعلق بالرؤية اللاهوتية لهذه المسألة، فإن هذا الأمر يؤلمني دائمًا، فأنا في حيرة من أمري. لم تكن لديّ أي نية للكتابة من منطلق الإلحاد، ولكني أقرّ بأنني لا أستطيع أن أرى، بوضوح كما يراه الآخرون، وكما أتمنى أن أرى، دليلًا على وجود تصميم ورحمة من حولنا. يبدو لي أن هناك الكثير من البؤس في العالم. لا أستطيع أن أقنع نفسي بأن إلهًا رحيمًا قديرًا قد خلق عن قصد حشرات الإكنومونيداي لتتغذى داخل أجسام اليرقات الحية، أو أن قطة تلعب بالفئران. ولأنني لا أؤمن بهذا، فلا أرى ضرورة للاعتقاد بأن العين قد صُممت خصيصًا لهذا الغرض. من ناحية أخرى، لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أكتفي بالنظر إلى هذا الكون الرائع، وخاصة طبيعة الإنسان، وأن أستنتج أن كل شيء هو نتيجة للقوة الغاشمة. أميل إلى النظر إلى كل شيء على أنه ناتج عن قوانين مصممة، مع ترك التفاصيل، سواء كانت جيدة أو سيئة، لتأثير ما يمكن أن نسميه الصدفة. لا يُرضيني هذا التصور إطلاقاً. أشعر بعمق أن الموضوع برمته أعمق من أن يستوعبه العقل البشري. حتى الكلب قد يُحاول التكهن بعقل نيوتن. فليأمل كل إنسان وليؤمن بما يستطيع. ^{[ 66 ]}

في سيرته الذاتية التي كتبها عام ١٨٧٦، استعرض داروين مسائل تتعلق بالمسيحية وعلاقتها بالأديان الأخرى، وكيف أنه "كلما ازداد فهمنا لقوانين الطبيعة الثابتة، ازدادت المعجزات غرابةً". ورغم أنه "كان شديد التمسك بإيمانه"، فقد وجد أن "الشك تسلل إليه ببطء شديد، حتى اكتمل في النهاية. كان التسلل بطيئًا لدرجة أنه لم يشعر بأي ضيق، ولم يساوره الشك ولو للحظة واحدة في صحة استنتاجه". وأشار إلى أن "الحجة القديمة للتصميم في الطبيعة، كما طرحها بالي، والتي بدت لي سابقًا قاطعة، قد انهارت الآن بعد اكتشاف قانون الانتخاب الطبيعي"، وأن حجة بالي الغائية واجهت صعوبات في فهم مشكلة الشر . ^{[ ٦٧ ]}

حتى عندما كان يكتب كتاب "أصل الأنواع" في خمسينيات القرن التاسع عشر، كان لا يزال يميل إلى الإيمان بالله ، لكن آراءه تغيرت تدريجياً إلى اللاأدرية:

ثمة مصدر آخر لليقين بوجود الله، مرتبط بالعقل لا بالمشاعر، يُؤثر فيّ بقوة أكبر. وينبع هذا من الصعوبة البالغة، بل من استحالة تصور هذا الكون الشاسع والرائع، بما فيه الإنسان بقدرته على استشراف الماضي البعيد والمستقبل البعيد، كنتيجة للصدفة العمياء أو الضرورة. وعندما أتأمل في هذا الأمر، أشعر بأنني مُجبر على البحث عن علة أولى تمتلك عقلاً ذكياً يُشابه إلى حد ما عقل الإنسان؛ وأستحق أن أُدعى مؤمناً بالله.

كان هذا الاستنتاج راسخًا في ذهني تقريبًا في الوقت الذي كتبت فيه كتاب " أصل الأنواع" ، على حدّ ذاكرتي ؛ ومنذ ذلك الحين، بدأ يضعف تدريجيًا مع تقلبات عديدة. ولكن هنا يبرز الشك: هل يمكن الوثوق بعقل الإنسان، الذي أعتقد جازمًا أنه تطور من عقلٍ أدنى كعقل أدنى حيوان، عندما يتوصل إلى مثل هذه الاستنتاجات الكبرى؟ ألا يمكن أن تكون هذه الاستنتاجات نتاجًا للعلاقة بين السبب والنتيجة التي تبدو لنا ضرورية، ولكنها ربما تعتمد فقط على الخبرة الموروثة؟ ولا يجب أن نغفل احتمال أن الغرس المستمر للإيمان بالله في عقول الأطفال يُحدث أثرًا قويًا، وربما موروثًا، على أدمغتهم التي لم تكتمل نموها بعد، بحيث يصعب عليهم التخلي عن إيمانهم بالله، كما يصعب على القرد التخلي عن خوفه الفطري وكراهيته للثعبان.

لا أستطيع أن أدّعي قدرتي على إلقاء أدنى ضوء على هذه المشكلات الغامضة. إن لغز بداية كل شيء عصيّ على الحل بالنسبة لنا؛ وأنا شخصياً يجب أن أكتفي بالبقاء لا أدرياً. ^{[ 68 ]}

في عام ١٨٧٣، كتب جورج ، ابن داروين، مقالًا رفض فيه بجرأة الصلاة والأخلاق الإلهية و"الثواب والعقاب في الآخرة". كتب داروين: "أحثكم على عدم نشره لعدة أشهر على الأقل، ثم فكروا فيما إذا كنتم ترونه جديدًا ومهمًا بما يكفي لموازنة المساوئ؛ تذكروا الكم الهائل من الكتب التي نُشرت حول هذا الموضوع. – مساوئ إلحاق الأذى بالآخرين، والإضرار بقوتكم وفائدتكم... من مبادئي القديمة أن الأهم بالنسبة للمؤلف الشاب هو أن ينشر... فقط ما هو جيد وجديد جدًا... تذكروا أن العدو قد يسأل من يكون هذا الرجل... حتى يُطلع العالم على آرائه في أعمق المواضيع؟... لكن نصيحتي هي التريث، التريث، التريث." ^{[ ٨٥ ]}

خلال فترة الاهتمام الشعبي بالروحانية الحديثة ، حضر داروين جلسة استحضار أرواح في منزل شقيقه الأكبر إيراسموس ألفي داروين في يناير 1874، ولكن مع ازدياد اختناق الغرفة، صعد داروين إلى الطابق العلوي للاستلقاء، ففاتته الجلسة التي شهدت شرارات وأصواتًا وطاولة ترتفع فوق رؤوسهم. وبينما اعتبرها فرانسيس غالتون "جلسة استحضار أرواح جيدة"، كتب داروين لاحقًا: "ليرحمنا الله جميعًا، إن كان علينا تصديق هذا الهراء" ^{[ 86 ]} ، وأخبر إيما أنها "مجرد خدعة" و"سيحتاج الأمر إلى أدلة دامغة" لإقناعه بخلاف ذلك. وفي جلسة استحضار أرواح ثانية، اكتشف هكسلي وجورج أن الوسيط لم يكن سوى محتال، مما أراح داروين. ^{[ 87 ]}

في عام 1876 كتب داروين ما يلي بخصوص موقفه المعلن علنًا من اللاأدرية: ^{[ 88 ]}

في السابق، كنتُ مقتنعًا تمامًا بوجود الله وخلود الروح. كتبتُ في مذكراتي أنه وأنا أقف وسط عظمة غابة برازيلية، لا يُمكن وصف المشاعر السامية من الدهشة والإعجاب والخشوع التي تملأ النفس وتسمو بها. ما زلتُ أتذكر جيدًا قناعتي بأن الإنسان أسمى من مجرد أنفاس جسده. أما الآن، فإن أروع المناظر لا تُثير في نفسي مثل هذه القناعات والمشاعر.

في نوفمبر 1878، عندما قدم جورج رومانز كتابه الجديد الذي يدحض فكرة وجود الله، بعنوان "دراسة صريحة لفكرة وجود الله بقلم فيزيكوس"، قرأه داروين باهتمام بالغ، لكنه وجده غير مقنع؛ إذ تركت الحجج التي طرحها الكتاب الباب مفتوحًا أمام احتمال أن يكون الله قد خلق المادة والطاقة في البداية مع إمكانية تطورهما ليصبحا منظمين. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

في عام ١٨٧٩، كتب جون فوردايس متسائلاً عما إذا كان داروين يؤمن بالله، وما إذا كان الإيمان بالله والتطور متوافقين. فأجاب داروين قائلاً: "قد يكون المرء مؤمناً بالله ومؤمناً بالتطور في آنٍ واحد"، مستشهداً بتشارلز كينغسلي وآسا غراي كمثالين، أما عن نفسه، فقال: "في أشد تقلباتي تطرفاً، لم أكن ملحداً بمعنى إنكار وجود الله. أعتقد عموماً (وأكثر فأكثر مع تقدمي في السن) ولكن ليس دائماً، أن وصف "لا أدري" هو الوصف الأدق لحالتي الذهنية." ^{[ ٢ ]}

كثيرًا ما اتخذ معارضو الدين داروين مصدر إلهام لهم، وتوقعوا دعمه لقضيتهم، وهو دور رفضه رفضًا قاطعًا. في عام ١٨٨٠، ثارت ضجة كبيرة عندما انتُخب الملحد تشارلز برادلو عضوًا في البرلمان ، ثم مُنع من شغل مقعده في مجلس العموم . ردًا على ذلك، قام العلماني إدوارد أفيلينج بجولة في أنحاء البلاد يقود فيها الاحتجاجات. ^{[ ٩١ ]} في أكتوبر من ذلك العام، أراد أفيلينج إهداء كتابه عن داروين ومؤلفاته إلى داروين، فطلب منه الإذن بذلك. رفض داروين ذلك، وكتب قائلاً: "مع أنني من أشدّ المدافعين عن حرية الفكر في جميع المواضيع، إلا أنه يبدو لي (سواء كان ذلك صواباً أم خطأً) أن الحجج المباشرة ضد المسيحية والإيمان بالله لا تُحدث أي تأثير يُذكر على العامة؛ وأن حرية الفكر تُعزز على أفضل وجه من خلال التنوير التدريجي لعقول الناس، والذي ينجم عن تقدم العلم. ولذلك، كان هدفي دائماً تجنب الكتابة عن الدين، واقتصرتُ على العلم. ومع ذلك، ربما كنتُ متحيزاً بشكل مفرط بسبب الألم الذي قد يُسببه ذلك لبعض أفراد عائلتي، لو أنني ساهمتُ بأي شكل من الأشكال في الهجمات المباشرة على الدين." ^{[ 92 ]}