رحلات الكنوز في عهد أسرة مينغ

في 17 يوليو 1402، في عهد أسرة مينغ الصينية ، اعتلى تشو دي، أمير يان، العرش باسم الإمبراطور يونغلي . ^{[ 2 ]} ورث أسطولًا بحريًا قويًا من والده، الإمبراطور هونغوو ، وطوّره ليصبح أداةً لسياسة خارجية توسعية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} يحتوي كتاب تايزونغ شيلو على 24 مدخلًا موجزًا ​​للأوامر الإمبراطورية لبناء السفن، وتشير الأرقام إلى بناء ما لا يقل عن 2868 سفينة، في الفترة من 1403 إلى 1419. ^{[ 5 ]} خلال عام 1403، ^صدرت الأوامر لحكومات مقاطعات فوجيان وجيانغشي وتشجيانغ وهوغوانغ ، بالإضافة إلى الحاميات العسكرية في نانجينغ وسوتشو ومدن أخرى ، ببدء بناء السفن. ^{[ 6} ]

في عهد الإمبراطور يونغلي، شهدت الصين في عهد أسرة مينغ توسعًا عسكريًا تمثل في مغامرات مثل رحلات البحث عن الكنوز. ^{[ 7 ] [ 8 ]} في عام 1403، أصدر أمرًا إمبراطوريًا ببدء مشروع بناء أسطول الكنوز الضخم . ^{[ 9 ]} عُرف الأسطول باسم "شيافان غوانجون" (下番官軍؛ أي " أسطول الاستكشاف الأجنبي " )، وهو اسمه الأصلي في المصادر الصينية. ^{[ 10 ]} ضم الأسطول العديد من السفن التجارية والحربية وسفن الدعم. ^{[ 9 ]} كان حوض بناء السفن في لونغجيانغ موقعًا لبناء العديد من سفن الأسطول، ^{[ 11 ] [ 12 ]} بما في ذلك جميع سفن الكنوز . ^{[ 11 ] [ 13 ]} كان الحوض يقع على نهر تشينهواي بالقرب من نانجينغ، حيث يصب في نهر اليانغتسي . ^{[ 11 ] [ 14 ]} قُطعت أشجار كثيرة على طول نهر مين وأعالي نهر اليانغتسي لتوفير الموارد اللازمة لبناء الأسطول. ^{[ 6 ]} كما جرى تحويل سفن موجودة لتخدم في الأسطول خلال الرحلات، ولكن لا يمكن الجزم بذلك إلا بالنسبة لـ 249 سفينة طُلبت عام 1407. ^{[ 15 ]}

كان كبار ضباط الأسطول، مثل الأدميرال تشنغ خه ، من طبقة الخصيان . ^{[ 16 ]} شغل تشنغ منصب المدير العام في مديرية خدم القصر، وهي إدارة يهيمن عليها الخصيان، قبل توليه قيادة الحملات. ^{[ 17 ]} أولى الإمبراطور ثقة كبيرة بتشنغ وعينه قائداً للأسطول. ^{[ 6 ] [ 18 ]} بل إنه منحه لفائف فارغة مختومة بختمه لإصدار الأوامر الإمبراطورية في البحر. ^{[ 18 ]} أما الضباط الرئيسيون الآخرون، مثل وانغ جينغ هونغ ، وهو شيان، ولي شينغ، وتشو ليانغ، وتشو مان، وهونغ باو ، ويانغ تشن ، وتشانغ دا، وو تشونغ، فكانوا من خصيان البلاط العاملين في الخدمة المدنية. ^{[ 19 ]} أما بقية الطاقم فكانوا في الغالب من الجيش في عهد أسرة مينغ ^{[ 16 ]} وتم تجنيد معظمهم من فوجيان. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

مع بداية رحلات الكنوز في عهد أسرة مينغ، انطلق أسطول الكنوز الصيني من حوض بناء السفن في لونغجيانغ، مبحرًا عبر نهر اليانغتسي إلى ليوجياغانغ ، حيث نظم تشنغ خه أسطوله وقدم القرابين للإلهة تيانفي . ^{[ 22 ]} وعلى مدار الأسابيع الأربعة إلى الثمانية التالية، توجه الأسطول تدريجيًا إلى مرسى تايبينغ في تشانغله ، ^{[ 22 ]} حيث انتظروا هبوب الرياح الموسمية الشتوية الشمالية الشرقية المواتية ^{[ ملاحظة 1 ]} قبل مغادرة ساحل فوجيان. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} وقد أثرت الرياح الموسمية عمومًا على مسار الأسطول عبر بحر الصين الجنوبي والمحيط الهندي. ^{[ 25 ] [ 26 ]} ووصلوا إلى البحر عبر ممر ووهومين (ممر النمور الخمسة) في نهر مين في فوجيان. ^{[ 23 ]} وكان ميناء كوي نهون في تشامبا دائمًا أول وجهة أجنبية يزورها الأسطول. ^{[ 27 ]}

أرسلت هذه الرحلات الأسطول إلى المحيط الغربي (西洋)، الذي كان المنطقة البحرية التي تشمل بحر الصين الجنوبي والمحيط الهندي الحاليين خلال عهد أسرة مينغ. ^{[ 28 ]} وبشكل أكثر تحديدًا، تشير مصادر معاصرة مثل كتاب يينغيا شنغلان إلى أن خط الفصل بين المحيط الشرقي والمحيط الغربي كان عند بروناي . ^{[ 29 ]}

خلال الرحلات الثلاث الأولى من عام 1405 إلى عام 1411، اتبع الأسطول نفس المسار البحري الأساسي: من فوجيان إلى أول محطة في تشامبا، ثم عبر بحر الصين الجنوبي إلى جاوة وسومطرة ، ثم صعودًا في مضيق ملقا إلى شمال سومطرة لتجميع الأسطول، ثم عبر المحيط الهندي إلى سيلان ، ثم على طول ساحل مالابار إلى كاليكوت . ^{[ 30 ]} في ذلك الوقت، لم يبحر الأسطول أبعد من كاليكوت. ^{[ 31 ] [ 32 ]} خلال الرحلة الرابعة، امتد المسار إلى هرمز . ^{[ 33 ] [ 32 ]} خلال الرحلات الخامسة والسادسة والسابعة، سافر الأسطول إلى وجهات في شبه الجزيرة العربية وشرق إفريقيا . ^{[ 33 ] [ 32 ]} في الرحلة السادسة، أبحر الأسطول إلى كاليكوت، حيث توجهت عدة أسراب منفصلة إلى وجهات أخرى في شبه الجزيرة العربية وشرق إفريقيا. ^{[ 33 ]} في الرحلة السابعة، سلك الأسطول الطريق حتى هرمز، بينما توجهت أسراب منفصلة إلى أماكن أخرى في شبه الجزيرة العربية وشرق أفريقيا. ^{[ 33 ]}

في الشهر القمري الثالث (من 30 مارس إلى 28 أبريل) من عام 1405، صدر أمرٌ تمهيديٌّ للأميرال تشنغ خه وآخرين بقيادة 27,000 جندي إلى المحيط الغربي. ^{[ 34 ]} وصدر مرسومٌ إمبراطوريٌّ مؤرخٌ في 11 يوليو 1405، يتضمن أمر الحملة. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} وكان موجهاً إلى تشنغ خه ووانغ جينغ هونغ وآخرين. ^{[ 35 ]}

أقام الإمبراطور يونغلي مأدبة لطاقم السفينة في الليلة التي سبقت رحلتها الأولى. ^{[ 38 ]} وقُدّمت الهدايا للضباط وأفراد الطاقم العاديين وفقًا لرتبهم. ^{[ 38 ]} كما قُدّمت القرابين والصلوات إلى تيانفي ، إلهة البحارة، أملًا في ضمان رحلة موفقة ومرور آمن خلالها. ^{[ 38 ]} في خريف عام 1405، تجمّع الأسطول في نانجينغ وكان جاهزًا للمغادرة من المدينة. ^{[ 39 ]} ووفقًا لمدخل تايزونغ شيلو بتاريخ 11 يوليو 1405 بشأن إرسال الأسطول، غادر تشنغ وآخرون في الرحلة الاستكشافية الأولى "حاملين رسائل إمبراطورية إلى بلدان المحيط الغربي وهدايا لملوكها من الديباج الذهبي والحرير المزخرف والشاش الحريري الملون، وفقًا لمكانتهم". ^{[ 40 ]} توقف الأسطول في ليوجياغانغ . ^{[ 41 ] [ 42 ]} هناك، تم تنظيم الأسطول في أسراب، بينما كرّم طاقم الأسطول تيانفي بالصلوات والقرابين. ^{[ 41 ]} ثم أبحر الأسطول جنوبًا على طول الساحل إلى مرسى تايبينغ في تشانغله بالقرب من نهر مين ، حيث انتظر الرياح الموسمية الشمالية الشرقية . ^{[ 27 ]} وقدّم الطاقم المزيد من الصلوات والقرابين لتيانفي خلال فترة انتظارهم. ^{[ 27 ]} بعد ذلك، غادر الأسطول عبر ووهومين. ^{[ 23 ] [ 27 ]}

أبحر الأسطول إلى تشامبا ، ^{[ 27 ] [ 42 ] [ 43 ]} وجاوة ، ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} وملقا ، ^{[ 42 ] [ 43 ]} وآرو ، ^{[ 43 ] [ 44 ]} وسيموديرا ، ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} ولامبري ، ^{[ 43 ] [ 44 ]} وسيلان ، ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} وكويلون ، ^{[ 42 ] [ 43 ]} وكاليكوت . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 45 ]} ومن لامبري، أبحر الأسطول مباشرة عبر المحيط الهندي بدلاً من اتباع ساحل خليج البنغال إلى سيلان. ^{[ 44 ]} وبعد ثلاثة أيام من مغادرتهم لامبري، انفصلت سفينة واتجهت إلى جزر أندامان ونيكوبار . ^{[ 44 ]} بعد ستة أيام من الانفصال، رأى الأسطول جبال سيلان ووصل إلى ساحلها الغربي بعد يومين. ^{[ 44 ]} غادروا هذه المنطقة بعد أن واجهوا عداءً من الحاكم المحلي، ألاكشفارا . ^{[ 46 ]} يذكر دراير (2007) أنه من المحتمل أن يكون تشنغ قد رست سفينته في كيلون - على الرغم من عدم وجود رواية تؤكد ذلك - لأن ملك كيلون سافر مع الأسطول إلى الصين عام 1407. ^{[ 47 ]} يذكر ميلز (1970) أن الأسطول ربما مكث أربعة أشهر في كاليكوت من ديسمبر إلى أبريل 1407. ^{[ 48 ]} حول رأس كومورين على الطرف الجنوبي لشبه القارة الهندية ، غيّر الأسطول اتجاهه وبدأ رحلة عودته إلى الصين. ^{[ 47 ]} خلال رحلة العودة، توقف الأسطول في ملقا مرة أخرى. ^{[ 49 ]}

خلال رحلة العودة عام ١٤٠٧، اشتبك تشنغ ورفاقه مع تشن زويي وأسطوله القرصاني في معركة باليمبانغ . [ ^{٤٢ ] [ ٤٣ ] [ ٤٩ ] [ ٥٠ ] كان} تشن قد استولى على باليمبانغ ^{[ ٤٢ ] [ ٤٩ ]} وسيطر على الطريق البحري على طول مضيق ملقا. ^{[ ٤٢ ]} انتهت المعركة بهزيمة أسطول تشن القرصاني على يد الأسطول الصيني. ^{[ ٤٢ ] [ ٥٠ ]} أُعدم تشن ومساعدوه في ٢ أكتوبر ١٤٠٧ عندما عاد الأسطول الصيني إلى نانجينغ. ^{[ ٥١ ]} عيّنت بلاط مينغ شي جين تشينغ مشرفًا على تهدئة باليمبانغ ، مما أدى إلى إقامة حليف هناك وتأمين الوصول إلى مينائها. ^{[ ٥٢ ]}

عاد الأسطول إلى نانجينغ في 2 أكتوبر 1407. ^{[ 36 ] [ 53 ] [ 54 ]} بعد مرافقة الأسطول خلال رحلة العودة، زار المبعوثون الأجانب (من كاليكوت، وكويلون، وسيموديرا، وآرو، وملقا، ودول أخرى غير محددة) بلاط مينغ لتقديم فروض الولاء والجزية من منتجاتهم المحلية. ^{[ 35 ] [ 51 ] [ 55 ]} أمر الإمبراطور يونغلي وزارة المراسم، التي شملت مهامها البروتوكول المتعلق بالسفراء الأجانب، بإعداد هدايا للملوك الأجانب الذين أرسلوا مبعوثين إلى البلاط. ^{[ 51 ]}

صدر الأمر الإمبراطوري بالرحلة الثانية في أكتوبر 1407. ^{[ ملاحظة 2 ] [ 42 ] [ 56 ]} وُجِّه المرسوم إلى تشنغ خه، ووانغ جينغ هونغ، وهو شيان . [ ^{56 ] يذكر} كتاب لانغ يينغ " تشي شيوليغاو " أن تشنغ، ووانغ، وهو أُرسِلوا في عام 1407. ^{[ 57 ]} ويذكر كتاب " تايزونغ شيلو " أن تشنغ وآخرين ذهبوا كمبعوثين إلى بلدان كاليكوت، وملقا، وسيموديرا، وآرو، وجيايل، وجاوة، وسيام ، وتشامبا، وكوتشين ، وأبوبادا ، وكويلون ، ولامبري، وغانبالي . ^{[ ملاحظة 3 ] [ 58 ]}

في 30 أكتوبر 1407، أُرسل قائدٌ كبيرٌ مع سربٍ إلى تشامبا، قبل أن يتبعه تشنغ مع الجزء الأكبر من أسطول الكنوز. ^{[ 59 ]} غادر الأسطول في السنة الخامسة من حكم يونغلي (أواخر 1407 أو ربما أوائل 1408). ^{[ 36 ]} أبحر الأسطول من نانجينغ إلى ليوجياغانغ ثم إلى تشانغله. ^{[ 60 ]} بعد ذلك، أبحر إلى تشامبا، وسيام، وجاوة، وملقا، وسيموديرا، وآرو، ولامبري في سومطرة ، وجيايل، وأبوبادا، وغانبالي ، وكويلون، وكوتشين، وكاليكوت في الهند . ^{[ 60 ]} يذكر دراير (2007) أنه من المحتمل أن يكون الأسطول أو أسرابٌ منفصلةٌ قد زارت سيام وجاوة قبل إعادة التجمع في ملقا. ^{[ 60 ]} خلال هذه الرحلة، لم يرسُ الأسطول في سيلان. ^{[ 60 ]} كُلِّف الأسطول بإجراء مراسم التنصيب الرسمية لمانا فيكراان ملكًا على كاليكوت . ^{[ 45 ] [ 56 ] [ 61 ]} وُضِعَت لوحة تذكارية في كاليكوت لإحياء ذكرى العلاقات بين الصين والهند. ^{[ 45 ] [ 56 ]}

في هذه الرحلة، أنهى الصينيون بالقوة العداوة بين الصين في عهد أسرة مينغ وجاوة. ^{[ 58 ]} وفي حرب أهلية اندلعت في جاوة بين عامي 1401 و1406 ، قتل ملك جاوة الغربية 170 فردًا من سفارة صينية كانوا قد نزلوا إلى أراضي منافسه في جاوة الشرقية. ^{[ ملاحظة 4 ] [ 58 ]} ويذكر سجل مينغ شيلو، المؤرخ في 23 أكتوبر 1407 ، أن ملك جاوة الغربية أرسل مبعوثًا إلى بلاط مينغ ليعترف بذنبه في قتل 170 جنديًا من جنود مينغ عن طريق الخطأ، والذين كانوا قد نزلوا إلى الشاطئ للتجارة. ^{[ 62 ]} ويذكر أيضًا أن بلاط مينغ ردّ بالمطالبة بـ 60,000 ليانغ من الذهب كتعويض وتكفير عن الذنب، محذرًا من أنه سيرسل جيشًا لمعاقبة حاكم جاوة على جريمته إذا لم يمتثل، ومشيرًا إلى أن الوضع في أنام (في إشارة إلى غزو الصين الناجح لفيتنام) يمكن أن يكون عبرة. ^{[ 58 ] [ 62 ]} قبل الصينيون الدفعة والاعتذار، وأعادوا العلاقات الدبلوماسية. ^{[ 63 ]} يشير كتاب "شويو تشوزيلو" ليان كونغجيان إلى أن الإمبراطور سامح لاحقًا بمبلغ 50,000 ليانغ من الذهب كان لا يزال مستحقًا، شريطة أن يبدي الحاكم الغربي ندمًا على جريمته. ^{[ 64 ]} يذكر تان (2005) أن تشنغ قد أحال قضية القتل إلى الإمبراطور لاتخاذ قرار بشأنها، بدلًا من شن غزو عسكري انتقامًا، لأن عمليات القتل لم تكن متعمدة. ^{[ 64 ]} سيستخدم الصينيون رحلات أخرى لمراقبة جاوة. ^{[ 63 ]}

وخلال الرحلة، كما سجلها فاي شين ، زار الأسطول جزيرة بولاو سيمبيلان في مضيق ملقا في السنة السابعة من حكم يونغلي (1409). ^{[ 57 ] [ 60 ]} يخلص دراير (2007) إلى أن التوقف تم خلال رحلة العودة من الرحلة الثانية، حيث لم يغادر الأسطول الساحل الصيني للرحلة الثالثة حتى أوائل عام 1410. ^{[ 60 ]} كتب فاي: "في السنة السابعة من عهد يونغلي، أرسل تشنغ خه ورفاقه قوات حكومية إلى الجزيرة لقطع البخور. حصلوا على ستة جذوع، قطر كل منها ثمانية أو تسعة تشي ^{[ ملاحظة 5 ]} وطولها ستة أو سبعة تشانغ ^{[ ملاحظة 5 ]} ، وكانت رائحتها نقية وبعيدة المدى. كان نقش الخشب أسود اللون، بخطوط دقيقة. فتح سكان الجزيرة أعينهم على اتساعها وأخرجوا ألسنتهم في دهشة، وقيل لهم: "نحن جنود البلاط السماوي، وقوتنا المهيبة كقوة الآلهة". ^{[ 65 ]} عاد الأسطول إلى نانجينغ في صيف عام 1409. ^{[ 42 ] [ 60 ]}

ينشأ الالتباس حول ما إذا كان تشنغ قد قام بالرحلة الثانية من إرسال مبعوث صيني قبل مغادرته مع الجزء الأكبر من الأسطول. ^{[ 51 ]} صدر المرسوم الإمبراطوري للرحلة الثالثة أثناء الرحلة الثانية بينما كان الأسطول لا يزال في المحيط الهندي، لذا فإما أن تشنغ كان غائبًا عند إصدار البلاط الإمبراطوري للأمر، أو أنه لم يرافق الأسطول خلال الرحلة الثانية. ^{[ 66 ]} في 21 يناير 1409، أُقيم احتفال مهيب تكريمًا للإلهة تيانفي، حيث مُنحت لقبًا جديدًا. ^{[ 67 ]} يرى دويفنداك (1938) أن تشنغ لم يكن في الرحلة الثانية، لأن أهمية الاحتفال استلزمت حضوره. ^{[ 68 ]} ويؤكد ميلز (1970)، نقلاً عن دويفنداك (1938)، أنه لم يرافق الأسطول في هذه الرحلة. ^{[ 56 ]} ومع ذلك، يذكر دراير (2007) أنه من المرجح بقوة أن يكون تشنغ قد شارك في الرحلة الثانية، حيث يذكره فاي صراحةً في روايته عن زيارة بولاو سيمبيلان عام 1409. ^{[ 69 ]}

صدر الأمر الإمبراطوري بالرحلة الثالثة في الشهر الأول من السنة السابعة من حكم يونغلي (16 يناير - 14 فبراير 1409). ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} وكان موجهاً إلى تشنغ خه، ووانغ جينغ هونغ، وهو شيان. ^{[ 71 ] [ 73 ]}

انطلق تشنغ في رحلته عام ١٤٠٩. ^{[ ٧٤ ]} غادر أسطول الكنوز الصيني من ليوجياغانغ في الشهر التاسع (من ٩ أكتوبر إلى ٦ نوفمبر ١٤٠٩) ووصل إلى تشانغله في الشهر التالي (من ٧ نوفمبر إلى ٦ ديسمبر ١٤٠٩). ^{[ ٦٦ ] [ ٧٣ ] [ ٧٤ ]} غادروا تشانغله في الشهر الثاني عشر (من ٥ يناير إلى ٣ فبراير ١٤١٠). ^{[ ٦٦ ] [ ٧٤ ]} تابعوا رحلتهم عبر ووهومين. ^{[ ٧٣ ]} توقف الأسطول في تشامبا، وجاوة، وملقا، وسيموديرا، وسيلان، وكويلون، وكوتشين، وكاليكوت. ^{[ ٤٢ ] [ ٦٦ ] [ ٧٥ ]} وصلوا إلى تشامبا في غضون ١٠ أيام. ^{[ 66 ] [ 73 ]} قام وانغ وهو بانعطافات قصيرة في سيام وملقا وسيموديرا وسيلان. ^{[ 42 ]} رست الأسطول في جالي ، سيلان، عام 1410. ^{[ 66 ]}

خلال رحلة العودة إلى الوطن عام ١٤١١، واجه أسطول الكنوز الصيني الملك ألاكشفارا ملك سيلان . ^{[ ملاحظة ٦ ] [ ٧٥ ] [ ٧٦ ]} شكّل ألاكشفارا تهديدًا لدول سيلان ومياهها الإقليمية وجنوب الهند. ^{[ ٧٧ ]} عندما وصل الصينيون إلى سيلان، كانوا متغطرسين ومحتقرين للسنهاليين، الذين اعتبروهم وقحين وغير محترمين وعدائيين. ^{[ ٧٨ ]} كما استاؤوا من السنهاليين لمهاجمتهم وارتكابهم أعمال قرصنة ضد الدول المجاورة التي كانت تربطها علاقات دبلوماسية مع الصين في عهد أسرة مينغ. ^{[ ٧٨ ]} سافر تشنغ وألفا جندي برًا إلى كوتي ، لأن ألاكشفارا استدرجهم إلى أراضيه. ^{[ ٧٨ ]} فصل الملك تشنغ ورجاله عن الأسطول الصيني الراسي في كولومبو، ^{[ ٧٩ ]} بينما كان يخطط لهجوم مفاجئ على الأسطول. ^{[ 42 ] [ 77 ]} ردًا على ذلك، غزا تشنغ وقواته مدينة كوتي واستولوا على عاصمتها. ^{[ 77 ]} عاد الجيش السنهالي، الذي سُجّل أن قوامه يزيد عن 50,000 جندي، على عجل وحاصر العاصمة، لكنه مُني بهزائم متكررة في المعارك على يد القوات الصينية الغازية. ^{[ 79 ]} وأسروا ألاكشفارا وعائلته وكبار المسؤولين. ^{[ 73 ] [ 79 ]}

عاد تشنغ إلى نانجينغ في 6 يوليو 1411. ^{[ 73 ] [ 80 ]} وقدّم الأسرى السنهاليين إلى الإمبراطور يونغلي، ^{[ 73 ]} الذي قرر إطلاق سراحهم وإعادتهم إلى بلادهم. ^{[ 73 ] [ 76 ] [ 77 ]} خلع الصينيون ألاكشفارا عن العرش لصالح حليفهم باراكاماباهو السادس ، الذي كان ملكًا مدعومًا من تشنغ وأسطوله. ^{[ 81 ] [ 82 ]} ومنذ ذلك الحين، لم يتعرض الأسطول لأي أعمال عدائية خلال زياراته إلى سيلان. ^{[ 77 ]}

في 18 ديسمبر 1412، أصدر الإمبراطور يونغلي الأمر بالرحلة الرابعة. ^{[ 75 ] [ 83 ] [ 84 ]} وكُلِّف تشنغ خه وآخرون بقيادتها. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

حضر الإمبراطور مسابقة رماية بمناسبة عيد منتصف الصيف عام 1413 (اليوم الخامس، الشهر الخامس، السنة الحادية عشرة)، والتي دُعي إليها جميع المسؤولين الصينيين والمبعوثين الأجانب. ^{[ 85 ]} يذكر دويفنداك (1939) أن عدد هؤلاء المبعوثين كان كبيرًا لدرجة أنهم على الأرجح ضموا العديد ممن رافقهم تشنغ إلى بلدانهم خلال الرحلة الرابعة، وليس فقط جيرانهم المقربين. ^{[ 85 ]} قادت هذه الحملة أسطول الكنوز الصيني إلى بلدان إسلامية، لذا كان من المهم للصينيين البحث عن مترجمين موثوقين. ^{[ 86 ]} انضم المترجم ما هوان إلى الرحلات لأول مرة. ^{[ 86 ]} يسجل نقش يعود لعام 1523 في مسجد بمدينة شيآن أنه في الشهر الرابع من السنة الحادية عشرة، كان تشنغ هناك للبحث عن مترجمين موثوقين، ووجد حسن (哈三). ^{[ 86 ]} كان حسن بارعاً في اللغة العربية وذهب في هذه الرحلة. ^{[ 87 ]}

غادر الأسطول نانجينغ عام ١٤١٣، على الأرجح في الخريف. ^{[ ٨٤ ] [ ٨٨ ] [ ٨٩ ]} أبحر من فوجيان في الشهر الثاني عشر من السنة الحادية عشرة من حكم يونغلي (٢٣ ديسمبر ١٤١٣ إلى ٢١ يناير ١٤١٤). ^{[ ٨٨ ] [ ٨٩ ]} كانت كاليكوت أقصى وجهة غربية خلال الرحلات السابقة، لكن الأسطول أبحر إلى ما هو أبعد منها هذه المرة. ^{[ ٩٠ ]} يذكر كتاب تايزونغ شيلو أن ملقا، وجاوة، وتشامبا، وسيموديرا، وآرو، وكوتشين، وكاليكوت، ولامبري، وباهانغ ، وكيلانتان ، وجيايل ، وهرمز ، وبيلا ، وجزر المالديف، وسونلا كانت محطات توقف في هذه الرحلة. ^{[ ٧٥ ]}

أبحر الأسطول إلى تشامبا، ^{[ 88 ] [ 91 ]} كيلانتان، ^{[ 91 ]} باهانج، ^{[ 91 ]} ملقا، ^{[ 88 ] [ 91 ]} باليمبانج، ^{[ 91 ] [ 92 ]} جافا، ^{[ 90 ] [ 91 ]} لامبري، ^{[ 90 ] [ 91 ]} ليد، ^{[ 90 ]} أرو، ^{[ 90 ]} سيموديرا، ^{[ 90 ] [ 91 ]} سيلان، ^{[ 90 ] [ 91 ]} جيايلي (مقابل سيلان)، ^{[ 90 ]} كوشين؛ ^{[ 90 ] [ 91 ]} وكاليكوت. ^{[ 90 ] [ 91 ]} ثم توجهوا إلى ليوشان ( جزر المالديف ولاكاديف )، ^{[ 91 ] [ 93 ]} وبيلا ( أتول بيترا )، ^{[ 93 ]} وسونلا ( أتول شيتلات )، ^{[ 93 ]} وهرمز. ^{[ 91 ] [ 93 ]} وفي جاوة، قدم الأسطول هدايا وامتيازات من الإمبراطور يونغلي. ^{[ 90 ]} وفي المقابل، وصل مبعوث جاوي إلى الصين في 29 أبريل 1415 وقدم جزية على شكل "خيول غربية" ومنتجات محلية معربًا عن امتنانه. ^{[ 90 ]}

في عام ١٤١٥، توقف الأسطول في شمال سومطرة خلال رحلة العودة. ^{[ ٩٤ ]} في هذه المنطقة، اغتصب سكندر عرش سيموديرا من زين العابدين، ^{[ ٨٤ ]} لكن الصينيين اعترفوا رسميًا بالأخير ملكًا على سيموديرا. ^{[ ٩٤ ]} في المقابل، لم يعترف الصينيون بسكندر، الحاكم المستقل. ^{[ ٩٤ ]} أُمر تشنغ بشن هجوم عقابي على المغتصب وإعادة زين العابدين إلى عرشه كملك شرعي. ^{[ ٨٤ ]} هاجم سكندر وقواته، التي قيل إنها تضم ​​"عشرات الآلاف" من الجنود، ^{[ ٩٥ ]} قوات مينغ وهُزموا على أيديهم. ^{[ ٩٤ ] [ ٩٥ ]} لاحقت قوات مينغ قوات سكندر إلى لامبري حيث أسروا سكندر وزوجته وطفله. ^{[ ٨٤ ]} أرسل الملك زين العابدين لاحقًا وفدًا لتقديم الجزية تعبيرًا عن امتنانه. ^{[ ٩٤ ]} عزز هذا الصراع النفوذ الصيني على الدول الأجنبية والطريق البحري من خلال حماية السلطة السياسية المحلية التي كانت ترعى التجارة. ^{[ ٩٤ ]} قُدِّم سكندر إلى الإمبراطور يونغلي عند بوابة القصر، ثم أُعدم. ^{[ ٨٤ ]} لا يُعرف متى تم هذا الإعدام، لكن ما هوان يذكر أن سكندر أُعدم علنًا في العاصمة بعد عودة الأسطول. ^{[ ٩٦ ]} يصف فاي شين سكندر بأنه ملك زائف سرق ونهب واغتصب عرش سيموديرا، ويصوره ما هوان على أنه شخص حاول الإطاحة بالحاكم، ويذكر كتاب مينغ شيلو أن سكندر كان الأخ الأصغر للملك السابق وتآمر لقتل الحاكم. ^{[ ٩٥ ]}

في 12 أغسطس 1415، عاد الأسطول إلى نانجينغ من هذه الرحلة. ^{[ 75 ] [ 84 ] [ 96 ]} كان الإمبراطور يونغلي غائبًا منذ 16 مارس 1413 لحملته العسكرية الثانية ضد المغول ، ولم يكن قد عاد عند وصول الأسطول. ^{[ 88 ]} بعد عودة الأسطول، أُرسل مبعوثون يحملون الجزية من 18 دولة إلى بلاط مينغ. ^{[ 91 ]}

في 14 نوفمبر 1416، عاد الإمبراطور يونغلي إلى نانجينغ. ^{[ 97 ]} وفي 19 نوفمبر، أُقيم حفلٌ مهيبٌ قدّم خلاله هدايا للأمراء والمسؤولين المدنيين والضباط العسكريين وسفراء 18 دولة. ^{[ ملاحظة 7 ] [ 97 ]} وفي 28 ديسمبر، زار السفراء بلاط مينغ لتوديعهم، وتلقوا أرديةً قبل مغادرتهم. ^{[ 97 ]} وفي ذلك اليوم، أمر الإمبراطور بالقيام بالرحلة الخامسة، ^{[ 88 ] [ 98 ] [ 99 ]} وكان الهدف منها إعادة السفراء ومكافأة ملوكهم. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

تلقى تشنغ خه وآخرون أوامر بمرافقة السفراء إلى ديارهم. ^{[ 97 ]} حملوا رسائل إمبراطورية وهدايا لعدد من الملوك. ^{[ 97 ]} حظي ملك كوتشين بمعاملة خاصة لأنه كان يرسل الجزية منذ عام 1411، وأرسل لاحقًا سفراء لطلب براءة التنصيب وختم. ^{[ 97 ]} استجاب الإمبراطور يونغلي لطلبيه، ومنحه نقشًا مطولًا (يُزعم أنه من تأليف الإمبراطور نفسه)، وأطلق لقب "جبل حماية الدولة" على تل في كوتشين. ^{[ 97 ]}

ربما غادر تشنغ السواحل الصينية في خريف عام 1417. ^{[ 98 ] [ 100 ]} رست سفينته أولاً في تشوانتشو لتحميل سفن أسطول الكنوز بالخزف وبضائع أخرى. ^{[ 101 ]} عُثر على قطع أثرية من الخزف الصيني المعاصر في المواقع التي زارها الأسطول في شرق أفريقيا. ^{[ 102 ]} يخلد لوح من عهد أسرة مينغ في تشوانتشو ذكرى قيام تشنغ بحرق البخور طلباً للحماية الإلهية للرحلة في 31 مايو 1417. ^{[ 102 ] [ 103 ]} زار الأسطول كلاً من: تشامبا، باهانغ، جاوة، باليمبانغ، ملقا، سيموديرا، لامبري، سيلان، كوشين، كاليكوت، شاليواني (وربما كانانور )، ليوشان (جزر مالديف ولاكاديف)، هرمز، لاسا ، عدن ، مقديشو ، برافا ، تشوبو ، وماليندي . ^{[ 104 ]} بالنسبة للجزيرة العربية وشرق أفريقيا، كان المسار الأكثر ترجيحًا هو هرمز، لاسا ، عدن، مقديشو، برافا، زوبو ، ثم ماليندي. ^{[ 105 ]} يذكر كتاب تاريخ اليمان في دول الرسولية أن السفن الصينية وصلت إلى ساحل عدن في يناير 1419 ولم تغادر عاصمة الرسوليين في تعز قبل 19 مارس. ^{[ 106 ]}

في الثامن من أغسطس عام ١٤١٩، عاد الأسطول إلى الصين. ^{[ ٩٨ ] [ ١٠٢ ] [ ١٠٧ ]} كان الإمبراطور يونغلي في بكين، لكنه أمر وزارة المراسم بمنح مكافآت مالية لأفراد الأسطول. ^{[ ١٠٨ ]} استُقبل السفراء المرافقون في بلاط مينغ في الشهر القمري الثامن (من ٢١ أغسطس إلى ١٩ سبتمبر) من عام ١٤١٩. ^{[ ٩٨ ] [ ١٠٧ ]} شملت جزيتهم أسودًا ونمورًا وجمالًا ذات سنامين ونعامًا وحميرًا وحشية وكركدنًا وظباءً وزرافات وحيوانات أخرى نادرة. ^{[ ٩١ ]} أثار وصول الحيوانات المتنوعة التي أحضرها السفراء الأجانب ضجة في بلاط مينغ. ^{[ ١٠٧ ]}

في أوائل خريف عام 1420، وبعد أن أعلن الإمبراطور نقل العاصمة إلى بكين، قام بترتيب سفر جميع المبعوثين الأجانب إلى العاصمة الجديدة للاحتفال في أوائل عام 1421. ^{[ 109 ]}

تشير سجلات تايزونغ شيلو بتاريخ 3 مارس 1421 إلى أن مبعوثي ست عشرة دولة (هرمز ودول أخرى) تلقوا هدايا من العملات الورقية والمعدنية، وأردية احتفالية، وبطانات، قبل أن يرافقهم أسطول الكنوز الصيني إلى بلدانهم. ^{[ 108 ]} وقد صدر الأمر الإمبراطوري للرحلة السادسة بتاريخ 3 مارس 1421. ^{[ 110 ] [ 111 ]} وأُرسل تشنغ خه حاملاً رسائل إمبراطورية، وديباجاً حريرياً، وخيوطاً حريرية، وشاشاً حريرياً، وهدايا أخرى لحكام هذه الدول. ^{[ 108 ]}

يذكر كتاب " شيانغ فانغوو تشي" لغونغ تشن مرسومًا إمبراطوريًا بتاريخ 10 نوفمبر 1421، يُوجه فيه كل من تشنغ خه، وكونغ خه ، وتشو بوهوا ، وتانغ غوانباو ، بترتيبات مرافقة هونغ باو وآخرين للمبعوثين الأجانب إلى بلدانهم. ^{[ 111 ] [ 112 ]} وقد رافق الأسطول مبعوثي الدول الست عشرة المختلفة إلى أوطانهم. ^{[ 113 ]} ومن المرجح أن تكون ملقا وولايات سومطرة الثلاث: لامبري، وآرو، وسيموديرا، من أوائل الوجهات. ^{[ 113 ]} وقد قُسّم الأسطول إلى عدة أسراب منفصلة في سيموديرا. ^{[ 110 ] [ 113 ] [ 114 ]} توجهت جميع الأسراب إلى سيلان، ثم انفصلت متجهةً إلى جيايلي ، أو كوشين، أو غانبالي ، ^{[ ملاحظة 3 ]} أو كاليكوت في جنوب الهند. ^{[ 113 ]} ومن هناك، سافرت الأسراب إلى وجهاتها المحددة في ليوشان (جزر المالديف ولاكاديف)، وهرمز في الخليج العربي، والإمارات العربية الثلاث: ظفار ، ولاسا ، وعدن، والدولتين الأفريقيتين: مقديشو وبرافا. ^{[ 113 ]} قاد الخصي تشو (ربما تشو مان ) سربًا منفصلًا إلى عدن. ^{[ 110 ] [ 114 ] [ 115 ]} يذكر ما هوان تشو مان ولي شينغ في سياق زيارة عدن. ^{[ 116 ]} وربما يكون سربهم قد زار لاسا وظفار أيضًا. ^{[ 115 ]} وفقًا لكتاب مينغشي ، زار تشنغ شخصيًا غانبالي كمبعوث عام 1421. ^{[ 113 ]} من بين الدول الاثنتي عشرة التي زارها غرب سومطرة، كانت هذه الدولة الوحيدة التي ذُكر صراحةً أن تشنغ نفسه زارها. ^{[ 113 ]} على الرغم من عدم زيارة كيلون، فمن المحتمل أن يكون الأسطول المتجه إلى مقديشو قد انفصل بالقرب من كيلون كنقطة إرشاد ملاحي، بينما واصل الجزء الأكبر من الأسطول رحلته إلى كاليكوت. ^{[ 115 ]} واصل أسطول كبير رحلته من كاليكوت إلى هرمز. ^{[ 115 ]} ربما يكونون قد سافروا عبر جزر لاكاديف. ^{[ 115]]}

عند العودة، تجمعت عدة أسراب في كاليكوت، ثم تجمعت جميع الأسراب مرة أخرى في سيموديرا. ^{[ 115 ]} يُرجح أن سيام قد زُرت خلال رحلة العودة. ^{[ 113 ]} عاد الأسطول في 3 سبتمبر 1422. ^{[ 111 ] [ 117 ]} وقد اصطحبوا معهم مبعوثين من سيام وسيموديرا وعدن ودول أخرى، قدموا الجزية من المنتجات المحلية. ^{[ 117 ]} أما المبعوثون الأجانب، الذين سافروا مع الأسطول إلى الصين، فقد سلكوا الطريق برًا أو عبر القناة الكبرى قبل وصولهم إلى البلاط الإمبراطوري في بكين عام 1423. ^{[ 118 ]}

في 31 يناير 1423، كما ورد في تاريخ اليمان في دول الرسولية ، أصدر سلطان الرسولية أمرًا باستقبال وفد صيني في العاصمة تعز في فبراير، وتم تبادل البضائع. ^{[ 106 ]} يشير هذا إلى أن عدة سفن صينية لم تعد بأسطول الكنوز الصيني إلى الصين. ^{[ 106 ]}

في 14 مايو 1421، أمر الإمبراطور يونغلي بتعليق رحلات الكنوز مؤقتًا. ^{[ ملاحظة 8 ] [ 119 ]} وبسبب نفقة هذه الرحلات، تم توجيه اهتمام وتمويل الإمبراطورية إلى الحملات العسكرية للإمبراطور ضد المغول . ^{[ 120 ]} وبين عامي 1422 و1431، بقي أسطول الكنوز الصيني في نانجينغ للخدمة في حامية المدينة. ^{[ 121 ]}

في عام ١٤٢٤، غادر تشنغ خه في مهمة دبلوماسية إلى باليمبانغ . ^{[ ملاحظة ٩ ] [ ١٢٢ ] [ ١٢٣ ]} في هذه الأثناء، اعتلى تشو غاوتشي العرش كإمبراطور هونغشي في ٧ سبتمبر ١٤٢٤ بعد وفاة والده، الإمبراطور يونغلي، في ١٢ أغسطس ١٤٢٤. ^{[ ١٢٤ ] [ ١٢٥ ]} عاد تشنغ من باليمبانغ بعد هذه الوفاة. ^{[ ١٢٣ ] [ ١٢٦ ] [ ١٢٧ ]}

عارض الإمبراطور هونغشي القيام بهذه الرحلات. ^{[ 108 ] [ 128 ]} وفي 7 سبتمبر 1424، يوم توليه العرش، أوقف القيام برحلات أخرى. ^{[ 129 ]} وأبقى على أسطول الكنوز، الذي احتفظ باسمه الأصلي شيافان غوانجون ، لحماية نانجينغ. ^{[ 130 ]} وفي 24 فبراير 1425، عيّن تشنغ حاميًا لنانجينغ وأمره بمواصلة قيادة الأسطول للدفاع عن المدينة. ^{[ 131 ]} توفي الإمبراطور هونغشي في 29 مايو 1425 وخلفه ابنه الأكبر تشو تشانجي باسم الإمبراطور شواندي . ^{[ 132 ]} أبقى الإمبراطور شواندي على ترتيبات والده، فبقي الأسطول جزءًا من مؤسسات نانجينغ. ^{[ 133 ]}

في 25 مارس 1428، أمر الإمبراطور شواندي تشنغ وآخرين بالإشراف على إعادة بناء وترميم معبد باو إن العظيم في نانجينغ. ^{[ 134 ]} اكتمل بناء المعبد عام 1431. ^{[ 134 ]} من المحتمل أن تكون الأموال المخصصة لبنائه قد حُوّلت من عائدات رحلات البحث عن الكنوز. ^{[ 135 ]}

يذكر غونغ تشن أنه صدر أمر إمبراطوري في 25 مايو 1430 لتوفير المؤن اللازمة لإرسال تشنغ خه، ووانغ جينغ هونغ، ولي شينغ، وتشو ليانغ، ويانغ تشن، وهونغ باو، وآخرين في مهمة رسمية إلى بلدان المحيط الغربي. ^{[ 112 ]} وُجّه الأمر إلى يانغ تشينغ ، ولوه تشي ، وتانغ غوانبو ، ويوان تشنغ . [ ^{112 ] وفي} 29 يونيو 1430، أصدر الإمبراطور شواندي أوامره بالرحلة السابعة. ^{[ 110 ] [ 118 ] [ 137 ]} وُجّه الأمر إلى تشنغ وآخرين. ^{[ 110 ]} ويذكر كتاب شوانزونغ شيلو أن تشنغ ووانغ وآخرين أُرسلوا إلى بلاد أجنبية بعيدة لإخضاعها وكسب ودها. ^{[ 118 ]} رغب الإمبراطور في إعادة تنشيط علاقات التبعية التي تم تعزيزها خلال عهد يونغلي. ^{[ 138 ]}

يُقدّم كتاب "شيا شيانغ" معلوماتٍ حول تواريخ ومسار هذه الرحلة. ^{[ ملاحظة 10 ]} في 19 يناير 1431، انطلق أسطول الكنوز الصيني من لونغوان ("خليج التنين") في نانجينغ. ^{[ 139 ] [ 140 ]} في 23 يناير، وصلوا إلى شوشان (جزيرة غير مُحدّدة في نهر اليانغتسي ) حيث ذهبوا للصيد. ^{[ 139 ] [ 140 ]} في 2 فبراير، عبروا ممر فوزي (قناة بايماوشا الحالية). ^{[ 139 ] [ 140 ]} وصلوا إلى ليوجياغانغ في 3 فبراير. ^{[ 139 ] [ 140 ]} وصلوا إلى تشانغله في 8 أبريل. ^{[ 139 ] [ 140 ]} توجّهوا إلى فو تو شان (ربما بالقرب من فوتشو ) في 16 ديسمبر. ^{[ 140 ]} في 12 يناير 1432، عبروا ووهومين (عند مدخل نهر مين). ^{[ 139 ] [ 140 ]} وصلوا إلى فيجايا (بالقرب من كوي نون الحالية ) في تشامبا في 27 يناير وغادروا منها في 12 فبراير. ^{[ 140 ] [ 141 ]} وصلوا إلى سورابايا في جاوة في 7 مارس وغادروا منها في 13 يوليو. ^{[ 140 ] [ 142 ]} وصل الأسطول إلى باليمبانج في 24 يوليو وغادر منها في 27 يوليو. ^{[ 142 ] [ 143 ]} وصلوا إلى ملقا في 3 أغسطس وغادروا منها في 2 سبتمبر. ^{[ 143 ] [ 144 ]} وصلوا إلى سيموديرا في 12 سبتمبر وغادروا منها في 2 نوفمبر. ^{[ 143 ] [ 144 ]} وصلوا إلى بيروالا في سيلان في 28 نوفمبر وغادروها في 2 ديسمبر. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} وصلوا إلى كاليكوت في 10 ديسمبر وغادروها في 14 ديسمبر. ^{[ 143 ] [ 145 ]} وصلوا إلى هرمز في 17 يناير 1433 وغادروها في 9 مارس. ^{[ 143]] [ 146 ]}

كانت هرمز أقصى الوجهات غربًا من بين الوجهات الثماني المسجلة في الرحلة السابعة لسفينة شيا شيانغ . ^{[ 146 ]} يصف كتاب مينغشي ومصادر أخرى الرحلة بأن الأسطول زار ما لا يقل عن سبعة عشر بلدًا (بما في ذلك تلك المذكورة سابقًا في شيا شيانغ ). ^{[ 146 ] [ 147 ]} تشمل الوجهات الإضافية المذكورة في مينغشي : غانبالي ، ^{[ ملاحظة 3 ]} البنغال ، جزر لاكاديف والمالديف، ظفار، لاسا ، عدن، مكة المكرمة ، مقديشو، وبرافا. ^{[ 148 ]} سجل غونغ ما مجموعه 20 دولة تمت زيارتها. ^{[ 147 ]} يذكر فاي شين أن الأسطول توقف في جزر أندامان ونيكوبار خلال الرحلة. ^{[ 148 ] [ 149 ]} يذكر أنه في 14 نوفمبر 1432، وصل الأسطول إلى كويلانكسو (ربما جزيرة نيكوبار الكبرى ) حيث رست لمدة ثلاثة أيام بسبب الرياح والأمواج العاتية. ^{[ 145 ]} ويضيف أن السكان المحليين، رجالًا ونساءً، قدموا في قوارب خشبية لتبادل جوز الهند. ^{[ 145 ]} ووفقًا لدراير (2007)، فقد زارت بعض السفن جزر آرو وناغور وليدي ولامبري المجاورة في طريقها إلى سيموديرا في شمال سومطرة. ^{[ 148 ]}

ذُكر تشنغ في كتاب مينغشي في سياق زياراته إلى غانبالي ، ^{[ 146 ] [ 150 ]} ولاسا ، ^{[ 146 ] [ 150 ]} وجورفار، ^{[ 146 ]} ومقديشو، ^{[ 146 ] [ 150 ]} وبرافا. ^{[ 146 ] [ 150 ]} ويذكر دراير (2007) أن الرواية غير واضحة بشأن ما إذا كان قد زار تلك الأماكن بنفسه، لكن الصياغة قد تشير إلى أنه فعل ذلك، إذ تنص على أنه أصدر تعليمات إمبراطورية لملوك هذه البلدان. ^{​​[ 146 ]} ويشير إلى أنه من المحتمل أيضًا ألا يكون تشنغ قد فعل ذلك، لأن الأسطول توقف لفترات قصيرة فقط في كاليكوت (أربعة أيام في الذهاب وتسعة أيام في العودة)، وهو ما لم يكن ليمنح وقتًا كافيًا للسفر برًا إلى غانبالي ، إلا إذا كان الموقع المقصود ليس كويمباتور بل مكانًا آخر في جنوب الهند. ^{[ 151 ]} ربما قام شخص آخر غير تشنغ بالرحلة البرية. ^{[ 148 ]}

قاد هونغ سربًا للرحلة إلى البنغال. ^{[ 148 ]} وكان ما هوان من بين أفراد هذا السرب. ^{[ 152 ]} ولا يُعرف متى انفصلوا عن الأسطول متوجهين إلى البنغال تحديدًا. ^{[ ملاحظة 11 ]} أبحروا مباشرة من سيموديرا إلى البنغال. ^{[ 153 ]} وفي البنغال، سافروا بالترتيب إلى شيتاغونغ ، وسونارغاون ، والعاصمة غور . ^{[ 154 ]} وبعد ذلك، أبحروا مباشرة من البنغال إلى كاليكوت. ^{[ 153 ] [ 154 ]} كان الأسطول قد غادر كاليكوت متوجهًا إلى هرمز بحلول الوقت الذي وصل فيه سرب هونغ إلى كاليكوت. ^{[ 153 ]} يذكر ما أن هونغ أرسل سبعة رجال لمرافقة سفينة ^{[ ملاحظة 12 ]} من كاليكوت متجهة إلى مكة بعد أن لاحظ أن كاليكوت كانت ترسل رجالًا إلى هناك. ^{[ 155 ] [ 156 ]} ويضيف أن رحلتهم وعودتهم استغرقت عامًا، وأنهم اشتروا سلعًا وأشياء ثمينة متنوعة، مثل الزرافات والأسود والنعام. ^{[ 155 ] [ 156 ]} ويحتوي قبر هونغ، الواقع في نانجينغ، على نقش يُثبت زيارة السرب الذي كان يقوده هونغ إلى مكة. ^{[ 156 ]} ومن المرجح أن ما كان من بين الذين زاروا مكة. ^{[ ملاحظة 13 ] [ 157 ] [ 158 ]} ويشير دراير (2007) إلى أن هونغ ربما كان له صلة بوجهات أخرى مثل ظفار، ولاسا ، وعدن، ومقديشو، وبرافا. ^{[ 159 ]}

يذكر دراير (2007) أن بعض السفن ربما زارت البلدان التالية أثناء مرور الأسطول بها: سيام؛ وولايات سومطرة الشمالية: آرو، وناغور، وليدي، ولامبري (عند الإبحار إلى سيموديرا)؛ وكويلون وكوتشين (عند الإبحار إلى كاليكوت). ^{[ 148 ]} ويخلص ميلز (1970) إلى أن مرافقي تشنغ، وليس تشنغ نفسه، هم من زاروا سيام، وآرو، وناغور، وليدي، ولامبري، وجزر نيكوبار، والبنغال، وكويلون، وكوتشي، وكويمباتور، وجزر المالديف، وظفار، ولاسا، وعدن ، ومكة المكرمة، ومقديشو، وبرافا. ^{[ 149 ]} ويشير بيليوت (1933) إلى أن الأسراب انفصلت عن الأسطول في هرمز للسفر إلى عدن، وموانئ شرق أفريقيا، وربما لاسا . ^{[ 160 ]}

قدّمت سفينة شيا شيانغ أيضًا التواريخ ومسار الرحلة، كما هو موضح أدناه، لمسار العودة للرحلة السابعة. ^{[ ملاحظة 10 ]} غادر أسطول الكنوز الصيني من هرمز في 9 مارس 1433، ووصل إلى كاليكوت في 31 مارس، ثم غادرها في 9 أبريل للإبحار عبر المحيط. ^{[ 161 ] [ 162 ]} وصلوا إلى سيموديرا في 25 أبريل وغادروها في 1 مايو. ^{[ 161 ] [ 162 ]} في 9 مايو، وصلوا إلى ملقا. ^{[ 161 ] [ 162 ]} وصلوا إلى محيط كونلون ^{[ ملاحظة 14 ]} في 28 مايو. ^{[ ملاحظة 15 ] [ 162 ]} وصلوا إلى فيجايا (تشيو نون الحالية) في 13 يونيو وغادروها في 17 يونيو. ^{[ 162 ] [ 163 ]} سجل كتاب شيا شيانغ عدة مشاهدات جغرافية ^{[ ملاحظة 16 ]} عند هذه النقطة. ^{[ 163 ]} وصل الأسطول إلى تايتسانغ في 7 يوليو. ^{[ 162 ] [ 163 ]} يشير كتاب شيا شيانغ إلى أنه لم يسجل المراحل اللاحقة، أي الرحلة بين تايتسانغ والعاصمة. ^{[ 162 ]} في 22 يوليو 1433، وصلوا إلى العاصمة بكين. ^{[ 162 ] [ 164 ]} في 27 يوليو، منح الإمبراطور شواندي أردية احتفالية وأوراقًا نقدية لأفراد الأسطول. ^{[ 162 ] [ 164 ]}

بحسب دراير (2007)، يُرجّح أن أسراب الأسطول المنفصلة كانت قد تجمعت بالفعل في كاليكوت استعدادًا لرحلة العودة، إذ لم يمكث الأسطول الرئيسي هناك طويلًا. ^{[ 161 ]} ويذكر أنها لم تتوقف في سيلان أو جنوب الهند، لأنها كانت تبحر في ظروف مواتية وقبل هبوب الرياح الموسمية الجنوبية الغربية. ^{[ 161 ]} ويسجل ما أن السفن المنفصلة المختلفة أعادت التجمع في ملقا بانتظار رياح مواتية قبل استكمال رحلة العودة. ^{[ 157 ]}

عاد الأسطول برفقة مبعوثين من 11 دولة، من بينهم مبعوثون من مكة المكرمة. ^{[ 165 ]} في 14 سبتمبر 1433، كما هو مسجل في كتاب شوانزونغ شيلو ، وصل المبعوثون التالي ذكرهم إلى البلاط الملكي لتقديم الجزية: أرسل الملك زين العابدين ملك سموديرا أخاه الأصغر حليزي هان وآخرين، وأرسل الملك بيليما ملك كاليكوت سفيره جيبوماندولويا وآخرين، وأرسل الملك كيلي ملك كوشين سفيره جيابوبيليما وآخرين، وأرسل الملك باراكاماباهو السادس ملك سيلان سفيره مينيديناي وآخرين، وأرسل الملك علي ملك ظفار سفيره الحاج حسين وآخرين، وأرسل الملك الملك الظاهر يحيى بن أرسل إسماعيل ملك عدن سفيره بوبا وآخرين، وأرسل الملك ديفاراجا ملك كويمباتور سفيره دوانسيليجيان وآخرين، وأرسل الملك سيف الدين ملك هرمز الأجنبي مالازو ، وأرسل ملك "كيال القديمة" ( جيايل ) سفيره عبد الرحمن وآخرين، وأرسل ملك مكة رئيس ( تومو ) شاكسيان وآخرين. ^{[ 164 ]}

خلال رحلات البحث عن الكنوز، أصبحت الصين في عهد أسرة مينغ القوة البحرية الأبرز في أوائل القرن الخامس عشر. ^{[ 166 ]} وقد وسّع الإمبراطور يونغلي نطاق سيطرته الإمبراطورية على الأراضي الأجنبية خلال تلك الرحلات. ^{[ 167 ]} إلا أنه في عام 1433، توقفت الرحلات وانصرفت الصين في عهد أسرة مينغ عن البحار. ^{[ 168 ]} وتوفي الأدميرال تشنغ خه نفسه في عام 1433 ^{[ 169 ]} أو 1435. ^{[ 170 ]}

ازدهرت التجارة لفترة طويلة بعد توقف الرحلات البحرية. ^{[ 171 ]} استمرت السفن الصينية في السيطرة على التجارة البحرية في شرق آسيا. ^{[ 165 ] [ 172 ] [ 173 ]} كما واصلت التجارة مع الهند وشرق أفريقيا. ^{[ 172 ]} ومع ذلك، تآكل نظام الجزية الإمبراطوري على المناطق الأجنبية واحتكار الدولة للتجارة الخارجية تدريجيًا، ^{[ 174 ]} بينما حلت التجارة الخاصة محل التجارة المركزية للجزية. ^{[ 173 ]} كانت الرحلات البحرية وسيلة لإقامة روابط مباشرة بين بلاط مينغ والدول الأجنبية الخاضعة للجزية، مما تجاوز فعليًا قنوات التجارة الخاصة والمسؤولين المدنيين المحليين الذين غالبًا ما كانوا يقوضون حظر التبادل الخارجي . ^{[ 167 ]} أدى انتهاء الرحلات البحرية إلى تحول التجارة الخارجية إلى اختصاص السلطات المحلية، مما زاد من إضعاف سلطة الحكومة المركزية. ^{[ 174 ]}

شكّلت طبقة النبلاء والجيش جزءًا هامًا من النخبة الحاكمة خلال عهدي هونغ وو ويونغلي، إلا أن السلطة السياسية انتقلت تدريجيًا إلى الحكومة المدنية. ^{[ 175 ]} ونتيجةً لذلك، لم تتمكن فئة الخصيان من حشد الدعم الكافي لبدء مشاريع عارضها المسؤولون المدنيون. ^{[ 175 ]} وظل هؤلاء البيروقراطيون حذرين من أي محاولة من جانب الخصيان لإعادة إطلاق الرحلات البحرية. ^{[ 175 ]} وقد خلّف انسحاب أسطول الكنوز الصيني في عهد أسرة مينغ فراغًا في السلطة عبر المحيط الهندي. ^{[ 176 ]}

لا يُعرف على وجه التحديد سبب توقف رحلات البحث عن الكنوز في عهد أسرة مينغ عام 1433. ^{[ 177 ]} يشير دويفنداك (1939) إلى أن التكاليف الباهظة ساهمت جزئيًا في إنهاء هذه الرحلات، ^{[ 178 ]} لكن راي (1987) وفينلي (1992) ودراير (2007) يلاحظون أن هذه التكاليف لم تُثقل كاهل خزينة أسرة مينغ. ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]} ويضيف راي (1987) أن هذه الرحلات كانت مشروعًا مربحًا، ويرفض فكرة توقفها بسبب إسرافها أو تكلفتها الباهظة أو عدم جدواها الاقتصادية. ^{[ 179 ]} ويشير سيو (2023) إلى أنه لا ينبغي عزو الضغط على الحكومة والاقتصاد نتيجة زيادة الإنفاق إلى هذه الرحلات، لأنها حققت إيرادات إيجابية للدولة. ^{[ 182 ]}

على الرغم من استياء المسؤولين المدنيين من الخصيان بسبب تسلطهم وتدخلهم في شؤون الدولة، إلا أن العداء الذي طبع العلاقة بين المسؤولين والخصيان ظهر جليًا بعد انتهاء الرحلات البحرية بفترة طويلة، حين استغل الخصيان سلطتهم لإثراء أنفسهم عن طريق الابتزاز واضطهاد منتقديهم. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]} ووفقًا للو (1958) وراي (1987)، فإن العداء بين هذه الفئات لا يُفسر توقف الرحلات. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]} ويشير لو (1958) أيضًا إلى أن تشنغ خه كان على علاقة ودية مع العديد من كبار المسؤولين وكان يحظى باحترامهم، ^{[ 183 ]} ​​بينما يذكر راي (1987) أن خصيانًا مثل تشنغ خه وهو شيان كانوا يحظون بتقدير كبير في البلاط. ^{[ 184 ]}

في الرواية التقليدية، يُفترض أن المحافظة الكونفوشيوسية كانت مسؤولة عن إنهاء رحلات الخصيان والنفور العام منها بعد ذلك. ^{[ 185 ]} يُشكك كوتشر (2020) في هذا الرأي، إذ يُجادل بأن نصوص أواخر عهد أسرة مينغ وأوائل عهد أسرة تشينغ تُظهر أن النقد الموجه لرحلات الخصيان كان مرتبطًا بتجاوزات سلطة الخصيان نتيجة لفساد الحدود بين البلاط الداخلي والخارجي، وليس بمجموعة من الاعتراضات الأيديولوجية. ^{[ 185 ]} في هذا السياق، اعتُبرت رحلات الخصيان لحظة حاسمة في تمكينهم، إذ لم يكن ينبغي تكليفهم بمهام خارج البلاط. ^{[ 185 ]} يُشير فينلي (2008) إلى أنه على الرغم من أن المسؤولين الكونفوشيوسيين لعبوا دورًا في إيقاف رحلات الخصيان، إلا أن دافعهم على الأرجح كان المصلحة الذاتية المؤسسية أكثر من التحيز الأيديولوجي، لأن رحلات الخصيان كانت تحت سيطرة منافسيهم البيروقراطيين. ^{[ 186 ]}

يذكر راي (1987) أن توقف الرحلات البحرية حدث نتيجةً لانهيار تدريجي للإطار الداعم لكلٍ من المؤسسة البحرية التي تسيطر عليها الدولة والتنظيم الصارم للتجارة الخاصة من خلال سياسات حظرية، وذلك بدافع المصالح الاقتصادية الذاتية ومن خلال علاقاتهم في بكين. ^{[ 187 ]} وبالمثل، يذكر لو (1958) أن الأفراد الأثرياء وذوي النفوذ استغلوا علاقاتهم في بكين لتقويض الجهود المبذولة لإعادة التجارة إلى القنوات الرسمية، وربما إحياء الرحلات البحرية، لأنهم أرادوا حماية مصالحهم وكانوا معارضين لاحتكار الحكومة للتجارة الخارجية. ^{[ 173 ]}

يرى سوي (2023) أن توقف الرحلات البحرية كان نتيجةً للمنافسة المالية بين الأباطرة والموظفين المدنيين. ^{[ 188 ]} فقد استخلص الإمبراطور يونغلي الأموال من الخزائن الوطنية لتمويل مشاريع البناء والعمليات العسكرية، بما في ذلك رحلات الكنوز، بينما احتكر عائدات التجارة لضمان حرية تنفيذ خططه الطموحة. ^{[ 188 ]} وبذلك، عزز الإمبراطور سلطته في الشؤون المالية وتجاوز صلاحيات الحكومة المدنية. ^{[ 188 ]} كلف الإمبراطور الموظفين المدنيين بجمع الأموال للرحلات، لكن لم يكن لهم أي تأثير على عائدات التجارة، إذ عيّن الإمبراطور الخصيان لإدارة التجارة وعائداتها. ^{[ 188 ]} ومن هنا، أصبحت الرحلات البحرية محور انتقادات المسؤولين. ^{[ 189 ]} على الرغم من أن المخصصات المالية للرحلات كانت تشكل جزءًا صغيرًا نسبيًا من الميزانية العامة للحكومة، إلا أن هذه الرحلات مثّلت خطوة نحو تقسيم جديد للسلطة المالية بين الإمبراطور والموظفين المدنيين، وهو تقسيم استبعد الموظفين من عملية إعداد الميزانية. ^{[ 190 ]}

في عام ١٤٣٥، مع وفاة الإمبراطور شواندي ، بدأ المسؤولون المدنيون في اكتساب النفوذ، إذ كان الإمبراطور الجديد، الإمبراطور تشنغتونغ ، يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط عند توليه العرش، ما جعله عرضةً للتأثير. ^{[ ١٨٩ ]} فانتهزوا هذه الفرصة لإلغاء الرحلات البحرية نهائيًا عبر عدد من الإجراءات. ^{[ ١٨٩ ]} أولًا، قلّص المسؤولون المدنيون سلطة البحرية الإمبراطورية. ^{[ ١٨٩ ]} أُلغيت خطط الرحلات البحرية اللاحقة، وحُلّت المكاتب ذات الصلة، مثل مكتب قائد السفن البحرية ( هايتشوان شوباي )، وهُدمت السفن البحرية أو عُدّلت إلى سفن غير صالحة للإبحار، وأُوقفت الطرق البحرية لنقل الحبوب المُخصصة للضرائب إلى بكين، ونُقل البحارة إلى العمل في النقل النهري. ^{[ ١٨٩ ]} ثانيًا، حرص المسؤولون المدنيون على ألا تُنتج البلاط بضائع للتصدير. ^{[ 189 ]} أوقفوا الإنتاج الضخم لمنتجات التصدير وشراء المواد اللازمة لذلك. ^{[ 189 ]} تم استدعاء جميع الخصيان والموظفين الذين أُرسلوا للإشراف على التصنيع أو لإجراء عمليات الشراء. ^{[ 189 ]} ثالثًا، ثبط المسؤولون المدنيون الزيارات الخارجية من خلال تطبيق لوائح معقدة وصارمة. ^{[ 189 ]} منذ عام 1435، حثّ البيروقراطيون الوفود الأجنبية على مغادرة الصين. ^{[ 189 ]} أرسلتهم المحكمة إلى ملقا وطلبت منهم تغيير السفن هناك، وهو ما يُعد خروجًا عن الترتيب المعتاد المتمثل في رحلة أخرى لإعادة جميع الوفود الزائرة إلى بلدانها. ^{[ 189 ]} توقف تقديم خدمات النقل للبعثات الزائرة منذ ذلك الحين. ^{[ 189 ]} تم تقييد حجم الوفد وتقليل وتيرة الزيارات التابعة من نفس الوفد. ^{[ 189 ]} تم تقليص حجم هيئة الإشراف على التجارة البحرية، وهي الجهة المسؤولة عن استقبال الزوار الأجانب. ^{[ 189 ]} وأخيرًا، اتخذ المسؤولون المدنيون تدابير للحد من السلطة المالية للخصيان. ^{[ 189 ]} فاستولوا على خزائن الإمبراطورية من الخصيان، وحرموهم من الوصول المباشر إلى الإيرادات الحكومية، وطلبوا باسم الإمبراطور ^{[ ملاحظة 17 ].}أن يقوم الخصيان بتسليم قوائم جرد المنتجات الخارجية إلى الحكومة. ^{[ 189 ]}

كانت رحلات الكنوز في عهد أسرة مينغ ذات طابع دبلوماسي وعسكري وتجاري. ^{[ 37 ] [ 191 ]} وقد نُظمت هذه الرحلات لفرض سيطرة الإمبراطورية على التجارة البحرية، ^{[ 7 ] [ 166 ]} ولإخضاع التجارة البحرية لنظام الجزية ، ^{[ 192 ]} ولإجبار الدول الأجنبية على الامتثال لنظام الجزية. ^{[ 166 ] [ 192 ] [ 193 ]} وشمل الجانب الدبلوماسي إعلان تولي الإمبراطور يونغلي العرش، وفرض الهيمنة على الدول الأجنبية، وتأمين مرور آمن للمبعوثين الأجانب الذين قدموا حاملين الجزية. ^{[ 194 ]} وربما سعى الإمبراطور إلى إضفاء الشرعية على حكمه بإجبار الدول الأجنبية على الاعتراف بوضعها كدولة تابعة، إذ أنه حكم الإمبراطورية الصينية باغتصابه عرش أسرة مينغ . ^{[ 195 ] [ 196 ] [ 197 ]}

لم يسعَ الصينيون إلى السيطرة الإقليمية، إذ كان دافعهم الأساسي هو السيطرة السياسية والاقتصادية على نطاق واسع، ما يستلزم الهيمنة على شبكة موانئ وممرات ملاحية شاسعة. ^{[ 198 ]} ويؤكد فينلي (2008) على هدف السيطرة على التجارة البحرية، حيث تُعتبر هذه الرحلات محاولةً للتوفيق بين حاجة الصين إلى التجارة البحرية وقمع الحكومة للجوانب الخاصة منها ، وهو ما يُمثل "استخدامًا لسلطة الدولة لمواءمة واقع التجارة البحرية مع مفهوم توسعي للهيمنة الصينية". ^{[ 167 ]} ولم يكن السعي إلى الوصول الحصري إلى ثروات الدول الأخرى أو دمجها قسرًا من سمات هذه الرحلات. ^{[ 199 ] [ 200 ]} لم يكن اقتصاد الصين بحاجة إلى الاستغلال المنهجي للدول الأجنبية ومواردها لتراكم رأس مالها، ولم يكن يعتمد عليه. ^{[ 200 ]} ظلت المراكز التجارية على طول الطرق البحرية مفتوحة أمام الأجانب الآخرين، ولم تكن مأهولة، وذلك في إطار جهد مشترك لتعزيز التجارة الدولية. ^{[ 201 ]}

أحدثت هذه الرحلات البحرية تغييرًا جذريًا في تنظيم الشبكة البحرية ، إذ استُخدمت فيها عُقدٌ وقنواتٌ جديدة، وأُنشئت في أعقابها، مما أعاد هيكلة العلاقات والتبادلات الدولية والثقافية. ^{[ 202 ]} وكان لهذا أثرٌ بالغٌ، إذ لم يسبق لأي دولة أن سيطرت على جميع قطاعات المحيط الهندي قبل هذه الرحلات. ^{[ 203 ]} ويذكر تشن (2019) أن إقامة علاقات تبعية مؤسسية لتحقيق المنفعة المتبادلة، حيث تعاونت الدول الأجنبية طواعيةً وفقًا لمصالحها، كان السبيل الأساسي للصينيين لتحقيق أهدافهم. ^{[ 204 ]} وقد تجلى هذا التأسيس المؤسسي، على سبيل المثال، في إنشاء مستودعات رسمية ( غوانتشانغ ) كقواعد خارجية، ضمت مسؤولين وتجارًا محليين في إدارتها وأنشطتها. ^{[ 205 ]} وشهدت هذه المستودعات تجارة واسعة النطاق بين الصينيين والدول المحلية، بما في ذلك عامة الناس، مما ساهم في تحويل هذه الدول إلى مراكز مهمة للسفر والتجارة البحرية. ^{[ 206 ]} روّجت الصين في عهد أسرة مينغ لمراكز بديلة كاستراتيجية لفرض سيطرتها على الشبكة البحرية. ^{[ 207 ]} فعلى سبيل المثال، كان التدخل الصيني عاملاً حاسماً في نمو موانئ مثل ملقا (في جنوب شرق آسيا)، وكوتشين (على ساحل مالابار)، وماليندي (على ساحل السواحلي) لتصبح منافسين رئيسيين لموانئ أخرى مهمة وراسخة. ^{[ ملاحظة 18 ] [ 208 ]} استمرت الشبكة البحرية، بما فيها مراكزها ومؤسساتها، التي رُوّج لها خلال الرحلات البحرية، ووضعت أساساً للسفر والتجارة البحرية اللاحقة في المنطقة. ^{[ 209 ]} من خلال هذه الرحلات، تدخلت الصين في الشؤون المحلية للدول الأجنبية وفرضت وجودها في أراضٍ أجنبية. ^{[ 202 ]} نصّب الصينيون أنظمة محلية موالية أو دعموها، وأسروا أو أعدموا خصوم السلطات المحلية، وهددوا الحكام المحليين المعادين لإجبارهم على الخضوع. ^{[ 210 ]} أدى ظهور أسطول الكنوز الصيني إلى توليد وتكثيف المنافسة بين الكيانات السياسية المتنافسة والخصوم، الذين سعوا إلى التحالف مع أسرة مينغ. ^{[ 210 ]}

أظهرت العلاقات التابعة التي رُوِّجت خلال الرحلات البحرية اتجاهًا نحو الترابط الإقليمي والعولمة المبكرة في آسيا وأفريقيا. ^{[ 211 ]} وقد أسهمت هذه الرحلات في التكامل الإقليمي للمحيط الغربي وزيادة التبادل الدولي للأفراد والأفكار والسلع. ^{[ 202 ]} كما وفرت منصةً للحوارات العالمية ، التي جرت في مواقع مثل سفن أسطول الكنوز الصيني، والعاصمتين الصينيتين نانجينغ وبكين، وحفلات الاستقبال التي نظمتها أسرة مينغ للممثلين الأجانب. ^{[ 202 ]} وتجمع أناس من مختلف البلدان، وتفاعلوا، وسافروا معًا أثناء إبحار الأسطول من وإلى الصين. ^{[ 202 ]} ولأول مرة في تاريخها، كما يؤكد سين (2016)، خضعت المنطقة البحرية الممتدة من الصين إلى أفريقيا لهيمنة قوة إمبريالية واحدة، مما أتاح إنشاء فضاء عالمي. ^{[ 212 ]}

كان من بين أهداف الحملات الصينية الحفاظ على السيطرة السياسية والأيديولوجية في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 199 ]} وفي هذا الصدد، كان على الدول الأخرى الاعتراف بأن الصين هي القوة المهيمنة في المنطقة، وعدم إثارة المشاكل مع الشعوب المجاورة، وقبول نظام الجزية انطلاقًا من مصالحها الذاتية. ^{[ 199 ]} وقد أُجبر الحكام الأجانب على الاعتراف بالتفوق الأخلاقي والثقافي المتأصل للصين، وهو التزامٌ يُعبَّر عنه بتقديم الولاء والجزية أمام بلاط أسرة مينغ. ^{[ 213 ]} وكان الصينيون يهدفون إلى تحضير الشعوب الأجنبية الكثيرة من خلال إخضاعها رسميًا ضمن النظام العالمي الأوسع الذي وضعته أسرة مينغ. ^{[ 213 ]} يظهر الجانب الثقافي للرحلات في نقش ليوجياغانغ، الذي ينص على أنه "أُسر أحياءً أولئك الأجانب الذين قاوموا التأثير التحويلي (غينغهوا) للثقافة الصينية وكانوا غير محترمين، وأُبيد قطاع الطرق الذين انغمسوا في العنف والنهب . ونتيجة لذلك، تم تطهير الطريق البحري وتهدئة الأوضاع، وتمكن السكان الأصليون من ممارسة أعمالهم بهدوء." ^{[ 214 ]}

استندت العلاقات الدبلوماسية إلى تجارة بحرية ذات منفعة متبادلة، ووجودٍ واضحٍ لقوة بحرية عسكرية صينية في المياه الأجنبية. ^{[ 195 ]} أولًا، شكّلت التفوق البحري الصيني عاملًا حاسمًا في هذا التفاعل، إذ كان من غير المستحب المخاطرة بردود فعل عقابية من الأسطول الصيني. ^{[ 198 ]} كان الأسطول، كما وصفه ميلز (1970)، "أداةً للعدوان والهيمنة السياسية". ^{[ 7 ]} وقد أبرز قوة الصين وثروتها لإخافة الدول الأجنبية الخاضعة للهيمنة الصينية. ^{[ 215 ] [ 216 ]} وقد تحقق ذلك من خلال رفع علم مينغ وإقامة وجود عسكري على طول طرق التجارة البحرية. ^{[ 217 ]} ثانيًا، شكّلت جدوى المشروع البحري الصيني وربحيته للدول الأجنبية عاملًا مُقنعًا للامتثال. ^{[ 195 ]} على الرغم من أن الأسطول الصيني أظهر قوة عسكرية من خلال سفنه الحربية الكبيرة وقواته العسكرية، إلا أن الصينيين كانوا يرسلون في كثير من الأحيان أسرابًا أصغر تضم عددًا قليلًا من السفن إلى دول أجنبية لممارسة علاقات التبعية من خلال فرص التجارة في المقام الأول. ^{[ 218 ]}

تُشير إحدى النظريات، التي تُعتبر مستبعدة للغاية، إلى أن الرحلات البحرية بُدئت للبحث عن الإمبراطور جيان وين المخلوع . ^{[ 20 ] [ 37 ] [ 219 ]} وقد ذُكر هذا البحث كسببٍ للرحلات في كتابٍ لاحق، وهو كتاب مينغشي . ^{[ 37 ] [ 220 ]} ووفقًا لوانغ (1998)، فإن النية المعلنة للإمبراطور يونغلي في العثور على الإمبراطور جيان وين المخلوع ربما لم تكن سوى تبريرٍ علني للرحلات في ظل السياسات المُقيِّدة للعمليات العسكرية في الخارج منذ عهد هونغ وو. ^{[ 195 ]} وهناك نظرية أخرى مستبعدة، وهي أن الرحلات كانت ردًا على الدولة التيمورية في عهد تيمورلنك ، وهي قوة أخرى في آسيا وعدو للصين في عهد أسرة مينغ. ^{[ 219 ]} لم يواجه نظام مينغ الصيني أي تحدٍ من قبل التيموريين بعد وفاة تيمورلنك عام 1405، لأن حاكمهم الجديد، شاه رخ (حكم من 1405 إلى 1447)، طبع العلاقات الدبلوماسية مع الصين وانشغل بالحفاظ على وحدة دولته. ^{[ 219 ]} كلا النظريتين غير مقبولتين لافتقارهما إلى أدلة تدعمهما في المصادر التاريخية المعاصرة. ^{[ 219 ]}

في بلاط أسرة مينغ، كان الموظفون المدنيون هم الفئة المعارضة لرحلات البحث عن الكنوز. ^{[ 180 ] [ 196 ] [ 221 ]} فقد أدانوا هذه الرحلات ووصفوها بالإسراف والتبذير، ^{[ 221 ] [ 222 ]} لكن الإمبراطور يونغلي لم يكترث بتكاليفها وكان مصممًا على القيام بها. ^{[ 223 ]} في المقابل، كان الخصيان على رأس أسطول الكنوز والرحلات. ^{[ 168 ] [ 177 ] [ 196 ] [ 221 ]} تقليديًا، كان الموظفون المدنيون هم المعارضون السياسيون لفئة الخصيان ^{[ 168 ] [ 196 ] [ 221 ]} وللعسكريين الذين كانوا يُشغلون الأسطول. ^{[ 196 ]} وقد ساهم هذا التهميش السياسي والمؤسسي داخل نظام الدولة في المعارضة المتأصلة لهؤلاء البيروقراطيين لهذه الرحلات. ^{[ 196 ] [ 221 ] [ 224 ]} علاوة على ذلك، انتقد المسؤولون المدنيون النفقات الحكومية المترتبة على بناء الأسطول، لكن الإمبراطور كان مصممًا على إنجازه. ^{[ 6 ]} في الواقع، كانت مشاريع البناء عادةً من اختصاص الخصيان. ^{[ 17 ]} تم تكليف الخصيان بالإشراف على بناء الأسطول، بينما كُلِّف الجيش بتنفيذه. ^{[ 6 ]} لأسباب ثقافية، كان المسؤولون المدنيون معادين للرحلات، لأن التجارة واقتناء البضائع الأجنبية الغريبة يتعارض مع أيديولوجياتهم الكونفوشيوسية . ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 225 ] [ 226 ]} لم يكن القيام بهذه الرحلات ممكنًا إلا طالما حافظ الخصيان على رضا الإمبراطور. ^{[ 177 ] [ 227 ]}

بدأ الإمبراطور هونغ وو تطبيق قانون " هايجين " ، وهو حظر للتجارة البحرية الخاصة، عام 1371. ^{[ 228 ]} كان الإمبراطور حذرًا من العواقب السياسية والاجتماعية التي قد تترتب على التجارة البحرية، ^{[ 229 ] [ 230 ]} لذا سعى إلى كبح جماحها بحظر التجارة البحرية الخاصة. ^{[ 231 ] [ 232 ]} واستمرت هذه السياسة حتى عهد الإمبراطور يونغلي. ^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]} إضافةً إلى ذلك، هدف الإمبراطور يونغلي إلى توطيد السيطرة الإمبراطورية على التجارة البحرية، ووقف الجرائم والفوضى الساحلية، وتوفير فرص عمل للبحارة ورجال الأعمال، وتصدير المنتجات الصينية إلى الأسواق الخارجية، واستيراد السلع المرغوبة للمستهلكين الصينيين، وتوسيع نظام الجزية، وإظهار عظمة الإمبراطورية في البحار. ^{[ 234 ]} أجرى إصلاحات محدودة على نظام الجزية وشجع على فتح التجارة الخارجية التي تديرها الدولة، مما أدى إلى إعادة إنشاء هيئات الإشراف البحري في قوانغتشو وكوانتشو ونينغبو ، وتوسيع علاقات الجزية من خلال تدابير مثل الإعفاءات الضريبية للأنشطة التجارية الخاصة التي يقوم بها المبعوثون الأجانب، ورحلات الكنوز التي قادها تشنغ خه. ^{[ 235 ]} عملت هذه الرحلات بمثابة لجان تجارية في محاولات الحكومة لتنظيم التجارة البحرية من خلال إنشاء احتكار إمبراطوري عليها ودمجها في نظام الجزية. ^{[ 167 ]} يذكر دراير (2007) أنه يبدو أن هناك فكرة عن سياسة خارجية تتضمن تجارة خارجية موسعة مدعومة بوجود عسكري بحري قوي وتنمية المصالح المشتركة مع الحلفاء المحليين. ^{[ 215 ]}

بلغ اهتمام الإمبراطور يونغلي بالرحلات ذروته خلال الرحلات الثلاث الأولى، لكنه انشغل أكثر بحملاته العسكرية ضد المغول بعد اتخاذ بكين عاصمةً له . ^{[ 236 ]} وبحلول الرحلة الرابعة، أبدى اهتمامًا بتوسيع التجارة والنشاط الدبلوماسي في غرب آسيا. ^{[ 237 ]} ولذلك، استعان الصينيون بمترجمين للغة الفارسية أو العربية، مثل ما هوان (馬歡) وغو تشونغلي (郭崇礼)، لمرافقة الأسطول. ^{[ 237 ]} بعد نقل العاصمة من نانجينغ إلى بكين، تضاءل اهتمام الأباطرة والمسؤولين بالجنوب والبحار تدريجيًا. ^{[ 88 ]} رغب الإمبراطور هونغشي في إعادة العاصمة إلى ما كانت عليه قبل أن يتمكن والده من نقلها، لكنه توفي قبل ذلك. ^{[ 131 ] [ 238 ]} أما الإمبراطور شواندي ، الذي خلفه، فقد بقي في بكين. ^{[ 239 ]} يشير دراير (2007) إلى أن آفاق الرحلات كانت ستكون أفضل لو تم نقل العاصمة مرة أخرى إلى نانجينغ، لأن البلاط كان سيكون قريبًا من المواقع التي انطلقت منها الرحلات وأحواض بناء السفن في لونغجيانغ حيث تم بناء معظم السفن. ^{[ 175 ]}

أمر الإمبراطور هونغشي بوقف الرحلات البحرية في 7 سبتمبر 1424، يوم توليه العرش. ^{[ 125 ]} وكان معارضًا شخصيًا للمشاريع البحرية. ^{[ 108 ]} وكانت تربطه علاقات جيدة بكبار المسؤولين المدنيين، إذ تعاون معهم بشكل جيد عندما كان وصيًا على العرش أثناء غياب والده في حملاته العسكرية ضد المغول أو في سبيل تطوير بكين. ^{[ 240 ]} وكان غالبًا ما ينحاز إلى جانب المسؤولين عندما يعارضون مبادرات والده. ^{[ 240 ]} وعلى وجه الخصوص، كان وزير المالية شيا يوانجي (夏原吉) من أشد المعارضين للرحلات البحرية. ^{[ 125 ] [ 241 ] [ 242 ]} في المقابل، خالف الإمبراطور شواندي الرأي العام في البلاط عندما أمر بالرحلة السابعة. ^{[ 138 ]} واعتمد على الخصيان خلال فترة حكمه. ^{[ 132 ]}

تألف أسطول الكنوز الصيني من مجموعة متنوعة من السفن، كل منها تؤدي وظائف متخصصة. ^{[ 32 ] [ 243 ]} كانت سفن الكنوز أكبر سفن الأسطول، وكانت بمثابة "مركز تجاري يعرض ثروة من المنتجات"، على حد تعبير فينلي (2008). ^{[ 244 ]} وكان طاقم كل سفينة منها يتألف من حوالي 500 رجل وفقًا لميلز (1970) ^{[ 245 ]} أو 600 رجل على الأقل وفقًا لفينلي (1992). ^{[ 246 ]} يذكر ما هوان أن تجارهم كانوا يستخدمون سفنًا صغيرة ( شياوتشوان ) للنزول إلى الشاطئ، على الأرجح، وفقًا لتشرش (2005)، بينما كانت السفن الأكبر حجمًا تبقى راسية في الميناء. ^{[ 247 ]} ويذكر غونغ تشن سفنًا مخصصة لنقل المياه. ^{[ 248 ]}

كان هناك سبعة مديرين كبار ( تايجيان ) وعشرة مديرين صغار ( شاوجيان ). ^{[ 249 ]} عمل المديرون الكبار، مثل تشنغ خه ، كسفراء وقادة للأسطول، بينما كان المديرون الصغار مساعديهم الأعلى رتبة. ^{[ 249 ]} في المجمل، كان هناك 70 خصيًا، بمن فيهم المذكورون آنفًا، على رأس الأسطول. ^{[ 249 ]} تبعهم عميدان ( دو زيهويشي )، و93 نقيبًا ( زيهويشي )، و104 ملازمين ( تشيانهو )، و103 ملازمين ثانٍ ( بوهو ). ^{[ ملاحظة 19 ] [ 249 ] [ 250 ]} كان هناك قضاة الحرس ( وي تشنفو ) وقضاة الكتائب ( سو تشنفو )، الذين كانوا يفصلون في المخالفات العسكرية، وكان من المتوقع أن يحلوا محل الملازمين ( تشيان هو ) أو الملازمين الأدنى رتبة ( بو هو ) عند الضرورة. ^{[ 249 ]} علاوة على ذلك، كان هناك 180 من الكوادر الطبية، ومدير مكتب من وزارة المالية، ^{[ ملاحظة 20 ]} وسكرتيران، وموظفان للبروتوكول من محكمة المراسم الرسمية، ^{[ ملاحظة 21 ]} ومسؤول عن التنجيم، وأربعة منجمين. ^{[ 250 ] [ 251 ]} أما باقي الأفراد، وهم الجنود العاديون، فشملوا ضباط الصف ( تشيكسياو أو كوانشياو )، وفرقة الشجاعة ( يونغشي )، وفرقة القوة ( ليشي )، ^{[ ملاحظة 22 ]} والجنود العسكريين (المعروفين باسم غوانجون ، أي "الجنود الرسميون"، أو تشيجون ، أي "جنود العلم")، والمجندين الإضافيين ( يودينغ )، والبحارة ( مينشاو )، والمشترين ( مايبان ) ، والكتبة ( شوشو ). ^{[ 251 ] [ 252 ]} كما خدم في الأسطول قادة دينيون من ^ديانات مختلفة كالبوذية والهندوسية والإسلام . [ ^{19 ]}

يسجل نقش ليوجياغانغ اسمي تشنغ خه (鄭和) ووانغ جينغهونغ (王景弘) كمبعوثين رئيسيين، بالإضافة إلى تشو ليانغ (朱良)، وتشو مان (周滿)، وهونغ باو (洪保)، ويانغ تشن (楊真)، وتشانغ دا (張達) كنوابٍ للمبعوثين. ^{[ 253 ]} ويكرر نقش تشانغلي هذا، لكنه يضيف لي شينغ (李興) وو تشونغ (吳忠) كنوابٍ للمبعوثين. ^{[ 253 ]} وقد سُجّل أن جميع المبعوثين كانوا يحملون رتبة مدير كبير في كلا النقشين، باستثناء تشانغ دا الذي ورد اسمه برتبة مساعد مدير أول في نقش ليوجياغانغ، وبرتبة مدير كبير في نقش تشانغلي. ^{[ ٢٥٣ ]} بالإضافة إلى ذلك، يذكر نقش تشانغلي تشو تشن (朱真) ووانغ هنغ (王衡) كقائدين. ^{[ ٢١ ] [ ٢٥٣ ]} وقد ذُكر هؤلاء الأشخاص و"آخرون" مجهولون في النقوش المعنية بصفتهم مؤلفيها. ^{[ ٢٥٣ ]} كما يذكر نقش تشانغلي أن الكاهن الطاوي يانغ ييتشو (楊一初) توسل لإقامة مسلة النقش . ^{[ ٢٥٣ ]}

سجل شيا شيانغ لـ تشو يون مينغ الموظفين التاليين: الضباط والضباط الصغار ( جوانشياو )، والجنود ( تشيجون )، وقادة الفوضى ( هووتشانغ )، وربان الدفة ( تووغونغ )، والمراسيون ( باندينغشو )، والمترجمون الفوريون ( تونغشي )، ومديرو الأعمال ( بانشي )، والمحاسبون ( سوسوانشي )، والأطباء ( ييشي )، وميكانيكيو المرساة ( تيمياو )، والقلاؤون ( مونيا )، صانعو الشراع ( داكاي )، والبحارة ( شويشو )، ورجال المراكب ( مينشاورين ). ^{[ 251 ] [ 252 ]}

في أول رحلة استكشافية لكنوز مينغ، بلغ عدد أفراد الأسطول 27,800 ^{[ 40 ]} أو 27,870 ^{[ 35 ] [ 42 ]} رجلاً. تألف الأسطول من 317 سفينة، ^{[ 18 ] [ 35 ] [ 42 ]} منها 62 سفينة كنوز. ^{[ 35 ] [ 40 ]} مع ذلك، من المحتمل أيضاً أن يكون عددها 63 سفينة كنوز. ^{[ 48 ]}

تُشير السجلات التاريخية إلى الأرقام التالية: يُشير كتاب مينغشي إلى وجود 62 سفينة كنز وطاقم قوامه 27,800 فرد في الرحلة الأولى. ^{[ 48 ]} ويُشير كتاب غوكوي لتان تشيان إلى وجود 63 سفينة كنز وطاقم قوامه 27,870 فرد في الرحلة الأولى. ^{[ 48 ]} ويُشير كتاب زويويللو إلى وجود 37,000 فرد، ولكن يُرجّح أن يكون هذا خطأً من الناسخ. ^{[ 48 ]} ويُشير كتاب تايزونغ شيلو إلى وجود أمرين إمبراطوريين لبناء سفن لحرس عاصمة نانجينغ: أمر ببناء 200 سفينة (海運船haiyunchuan ) في 4 سبتمبر 1403، وأمر ببناء 50 سفينة (海船haichuan ) في 1 مارس 1404. ^{[ 254 ]} ولم يُذكر في النص الغرض من بناء هذه السفن الـ 250. ^{[ 255 ]} دمج يان كونغجيان في كتابه "شويو تشوزيلو" هذا الأمر مع أمر إمبراطوري واحد لبناء 250 سفينة مخصصة للرحلات إلى المحيط الغربي. ^{[ 48 ]} كما يسجل كتاب " تايزونغ شيلو" أمرًا إمبراطوريًا بتاريخ 2 مارس 1404 موجهًا إلى فوجيان لبناء 5 سفن ( هايتشوان ) لاستخدامها في الرحلات إلى المحيط الغربي. ^{[ 48 ]} لذلك، فإن الرقم العلمي البالغ 317 سفينة للرحلة الأولى مستمد من 255 سفينة و62 سفينة كنز في السجل. ^{[ ملاحظة 23 ] [ 48 ]}

يُعتقد أن الأسطول في الرحلة الثانية كان يتألف من 249 سفينة. ^{[ 56 ] [ 231 ]} في 5 أكتوبر 1407، وكما ورد في سجلات تايزونغ شيلو ، أُمر وانغ هاو بالإشراف على تحويل 249 سفينة استعدادًا لإرسال سفارات إلى دول المحيط الغربي. ^{[ 256 ]} كان هذا التاريخ قريبًا من تاريخ إصدار الأمر بالرحلة الثانية، لذا يُرجح أن الأسطول كان يتألف من هذه السفن الـ 249 في تلك الرحلة. ^{[ 255 ]} أما عدد سفن الكنوز ^{[ 58 ]} أو عدد الأفراد ^{[ 56 ] [ 58 ]} فغير معروف.

في الرحلة الثالثة، يذكر كتاب "شينغتشا شنغلان" لفاي شين أن الأسطول كان يضم 48 سفينة كنز ( هايبو ) وطاقمًا يزيد عن 27,000 فرد. ^{[ 257 ]} ويذكر دراير (2007) أن فاي كان على الأرجح يشير إلى سفن الكنز باسم "هايبو " . ^{[ 258 ]} بينما يستخدم كتابا " شويو تشوزيلو" ليان و " شويوان زاجي" للو رونغ مصطلح "سفينة الكنز" عند ذكرهما للسفن الـ 48 لهذه الرحلة. ^{[ 257 ]} ومن المصادفة أن كتاب "تايزونغ شيلو" يسجل الأمر الإمبراطوري الصادر في 14 فبراير 1408 لوزارة الأشغال في نانجينغ ببناء 48 سفينة كنز؛ وربما كانت هذه هي سفن الكنز الـ 48 للرحلة الثالثة. ^{[ 257 ]} يذكر دراير (2007) أن الأسطول كان على الأرجح يضم مجموعة غير معلنة من سفن الدعم بالإضافة إلى سفن الكنز الـ 48. ^{[ 257 ]}

يذكر كتاب " يينغيا شنغلان" لما وجود 63 سفينة كنز في الرحلة الرابعة. ^{[ 259 ]} ويذكر دراير (2007) أن هذه السفن كانت على الأرجح مصحوبة بسفن دعم. ^{[ 259 ]} بلغ عدد أفراد الطاقم 28,560 ^{[ 84 ] [ 88 ]} أو 27,670 رجلاً. ^{[ 91 ]} ويذكر فاي أن عدد أفراد الطاقم في هذه الرحلة بلغ 27,670، بينما يذكر مصدر آخر 28,560. ^{[ 259 ]}

لا توجد سجلات لعدد السفن أو الأفراد في الرحلة الخامسة. ^{[ 98 ] [ 259 ]}

في الثاني من أكتوبر عام ١٤١٩، صدر أمرٌ ببناء ٤١ سفينة كنز من قِبل شركة بناء سفن لم يُكشف عن هويتها. ^{[ ٢٦٠ ]} يرجّح معظم الباحثين أن هذه السفن استُخدمت في الرحلة السادسة، ^{[ ٢٥٩ ]} ولكن العديد من سفن الكنز الأخرى كانت قد بُنيت بالفعل أو كانت قيد الإنشاء في ذلك الوقت. ^{[ ٢٦١ ]} لا توجد أرقام محددة لعدد السفن أو الأفراد في الرحلة السادسة. ^{[ ٢٥٩ ]} من المحتمل أن الأسطول استخدم عشرات من سفن الكنز، كل منها مصحوبة بست سفن دعم. ^{[ ١١٣ ]}

في الرحلة السابعة، تشير نقوش ليوجياغانغ وتشانغلي إلى أكثر من مئة سفينة كبيرة (巨舶jubo ). ^{[ 259 ]} ويقترح دراير (2007) أن هذه السفن ربما شملت معظم سفن الكنوز المتبقية، والتي يُرجح أنها كانت مصحوبة بسفن دعم. ^{[ 259 ]} يسجل كتاب شيا شييانغ أسماء عدة سفن - تشينغخه (清和؛ " الانسجام الخالص " )، وهويكانغ (惠康؛ " الراحة الرحيمة " )، وتشانغنينغ (長寧؛ " السكينة الدائمة " )، وأنجي (安濟؛ " العبور السلمي " )، وتشينغيوان (清遠؛ " المسافة الخالصة " ) - ويشير إلى وجود سفن أخرى تحمل أرقامًا تسلسلية. ^{[ 147 ]} بلغ عدد أفراد الأسطول 27,550 رجلاً. ^{[ 140 ] [ 259 ]}

قبل رحلات مينغ البحرية لنقل الكنوز، سادت الاضطرابات في البحار القريبة من السواحل الصينية والمناطق البحرية البعيدة في جنوب شرق آسيا، والتي اتسمت بالقرصنة والنهب وتجارة الرقيق وغيرها من الأنشطة غير المشروعة. ^{[ 262 ]} امتلك الأسطول الصيني لنقل الكنوز عددًا كبيرًا من السفن الحربية لحماية شحناته الثمينة وتأمين الطرق البحرية. ^{[ 262 ]} وقد رسّخوا وجودًا عسكريًا صينيًا كبيرًا حول بحر الصين الجنوبي والمدن التجارية في جنوب الهند. ^{[ 60 ]} تميزت المراحل الأولى من الرحلات بأهداف عسكرية بحتة، حيث سعى الصينيون إلى تأمين الممرات البحرية من الجهات المعادية، وتعزيز مواقعهم والحفاظ على مكانتهم في المنطقة. ^{[ 263 ]} على الرغم من أن تشنغ خه أبحر عبر المحيطات بقوة عسكرية أكبر وأقوى من أي قوة محلية، إلا أنه لا يوجد دليل مكتوب في المصادر التاريخية على أي محاولة للسيطرة بالقوة على التجارة البحرية في منطقتي بحر الصين الجنوبي والمحيط الهندي. ^{[ 71 ]} ويضيف دراير (2007) أن الأسطول الصيني الضخم كان سيظل "شبحًا مرعبًا" عندما يقترب من سواحل الدول الأجنبية، ما كان كفيلًا بإخضاع أي دولة بمجرد رؤيته. ^{[ 264 ]} ومنذ الرحلة الرابعة فصاعدًا، توغل الأسطول أبعد من وجهته النهائية المعتادة في كاليكوت، إلى أراضٍ أبعد حيث تقل احتمالية وقوع أعمال عدائية مباشرة. ^{[ 31 ]}

اشتبك الأسطول الصيني مع أسطول تشين زويي للقراصنة في باليمبانغ ، وقوات ألاكشفارا في سيلان ، وقوات سيكاندار في سيموديرا، وهزمهم، مما أدى إلى إرساء الأمن والاستقرار على الطرق البحرية عبر السيطرة الصينية. ^{[ 265 ]} كان يُنظر إلى هذه القوى على أنها تهديدات معادية في مناطقها، وكانت هذه المعارك بمثابة تذكير بالقوة الهائلة للصين في عهد أسرة مينغ للدول الواقعة على طول الطرق البحرية. ^{[ 217 ]} وشكّل مضيق ملقا ، على وجه الخصوص، رابطًا استراتيجيًا هامًا بالمحيط الهندي، لذا كانت السيطرة على هذه المنطقة ضرورية للصينيين لترسيخ أنفسهم كقوة عظمى في آسيا البحرية، ولتطوير علاقات تجارية مع الدول في جميع أنحاء المحيط الهندي. ^{[ 266 ]} وهنا، خاض الأسطول معارك ضد القراصنة في باليمبانغ ، وآرو (شمال سيموديرا )، وكاباس (بالقرب من كلانج الحالية ) لتوطيد سيطرته على المنطقة. ^{[ 267 ]}

في ملقا ، سعى الصينيون جاهدين لتطويرها كمركز تجاري وقاعدة عمليات لرحلاتهم البحرية إلى المحيط الهندي . ^{[ 207 ]} كانت ملقا منطقة صغيرة نسبياً، لا تُعتبر حتى كياناً سياسياً قبل تلك الرحلات، وفقاً لما ذكره كل من ما هوان وفاي شين، وكانت تابعة لسيام . ^{[ 207 ]} في عام 1405، أرسلت بلاط مينغ تشنغ حاملاً لوحاً حجرياً يُعلن فيه إقطاع الجبل الغربي لملقا، وأمراً إمبراطورياً يرفع مكانة الميناء إلى دولة. ^{[ 207 ]} كما أنشأ الصينيون مستودعاً حكومياً (官廠) كمعسكر محصن لجنودهم. ^{[ 207 ]} وقد استُخدم هذا المستودع كمرفق تخزين أثناء تنقل الأسطول وتجمعه من وجهات أخرى داخل المنطقة البحرية. ^{[ 201 ]} ويذكر ما أن سيام لم تجرؤ على غزو ملقا بعد ذلك. ^{[ 207 ]} كان حكام ملقا، مثل الملك باراميسفارا عام 1411، يدفعون الجزية للإمبراطور الصيني بأنفسهم. ^{[ 207 ]} وفي عام 1431، عندما اشتكى ممثل ملقا من أن سيام تعرقل بعثات الجزية إلى بلاط مينغ، أرسل الإمبراطور شواندي تشنغ حاملاً رسالة تهديد إلى ملك سيام يقول فيها: "أيها الملك، عليك احترام أوامري، وتطوير علاقات طيبة مع جيرانك، وفحص مرؤوسيك وتوجيههم، وعدم التصرف بتهور أو عدوانية." ^{[ 207 ]}

على ساحل مالابار، كانت كاليكوت وكوتشين في تنافس شديد، فقررت أسرة مينغ التدخل بمنح كوتشين وحاكمها كيلي (可亦里) وضعًا خاصًا. ^{[ 268 ]} في الرحلة الخامسة، أُمر تشنغ بمنح كيلي حاكم كوتشين ختمًا ، وتخصيص جبل في مملكته باسم "تشنغ قوه تشي شان" (鎮國之山؛ أي " الجبل الذي يحمي البلاد " ). ^{[ 268 ]} سلّم تشنغ لوحًا حجريًا منقوشًا عليه إعلانٌ من تأليف الإمبراطور يونغلي إلى كوتشين. [ ^{268 ] طالما} بقيت كوتشين تحت حماية الصين في عهد أسرة مينغ، لم يتمكن زامورين كاليكوت من غزوها، فتمّ تجنب نزاع عسكري. ^{[ 268 ]} ونتيجةً لذلك، أعقب توقف الرحلات غزو زامورين كاليكوت لكوتشين. ^{[ 268 ]}

تضمنت البضائع التي حملتها أساطيل الكنوز الصينية ثلاث فئات رئيسية: هدايا تُقدم للحكام، وبضائع للمبادلة أو الدفع بأسعار ثابتة ومنخفضة (مثل الذهب والفضة والعملات النحاسية والورقية)، وبضائع احتكرتها الصين (مثل المسك والخزف والحرير). ^{[ 269 ]} وقيل إنه في بعض الأحيان كانت تُفرغ كميات هائلة من البضائع الصينية في الموانئ الهندية، لدرجة أن تسعيرها جميعًا كان يستغرق شهورًا. ^{[ 13 ] [ 270 ]} وفي المقابل، عاد تشنغ خه إلى الصين محملاً بأنواع عديدة من الجزية، مثل الفضة والتوابل وخشب الصندل والأحجار الكريمة والعاج والأبنوس والكافور والقصدير وجلود الغزلان والمرجان وريش الرفراف وأصداف السلاحف والصمغ والراتنج وقرون وحيد القرن وخشب الصندل والقرطم ( للأصباغ والأدوية ) والقطن الهندي والعنبر ( للعطور). ^{[ 244 ]} حتى أن السفن أحضرت معها حيوانات غريبة، مثل النعام والفيلة والزرافات. ^{[ 244 ]} وفرت الواردات من رحلات كنوز مينغ كميات كبيرة من السلع الاقتصادية التي دعمت الصناعات الصينية . ^{[ 270 ]} فعلى سبيل المثال، كان هناك الكثير من أكسيد الكوبالت من بلاد فارس لدرجة أن صناعة الخزف في جينغدتشن حظيت بإمدادات وفيرة لعقود بعد الرحلات. ^{[ 244 ]} كما عاد الأسطول بكميات كبيرة من الفلفل الأسود، حتى أصبح هذا المنتج الفاخر باهظ الثمن سلعة شائعة في المجتمع الصيني. ^{[ 244 ] [ 271 ]} وفي الوقت نفسه، حفزت الصادرات واسعة النطاق خلال الرحلات نمو الصناعات الصينية وفتحت أسواقها الخارجية. ^{[ 272 ]}

أسفرت الرحلات البحرية عن ازدهار اقتصاد أسرة مينغ ^{[ 273 ]} وحفزت التجارة البحرية المربحة. ^{[ 274 ] [ 275 ]} وتطورت هذه الرحلات إلى مشروع تجاري بحري، حيث بدأ الصينيون في تجارة وتوريد سلع غير صينية المنشأ. ^{[ 269 ]} وقد أبرز هذا الطابع التجاري للرحلات، حيث عزز الصينيون أرباحهم الكبيرة أصلاً من تجارتهم. ^{[ 269 ]} وكان لتأثير هذه الرحلات على التجارة مستويات متعددة: فقد رسخت السيطرة الإمبراطورية على الشبكات التجارية الخاصة المحلية، ووسعت علاقات الجزية، وبالتالي أخضعت التجارة لإشراف الدولة، وأرست معاملات خاضعة لإشراف البلاط في الموانئ الأجنبية، مما أدى إلى توليد إيرادات كبيرة لكلا الطرفين، وزادت من إنتاج وتداول السلع في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 276 ]} وأحدثت هذه الرحلات صدمة مفاجئة في العرض في السوق الأوراسية، حيث أدت المغامرات البحرية الصينية في آسيا إلى اضطرابات في الواردات إلى أوروبا مع ارتفاعات مفاجئة في الأسعار في أوائل القرن الخامس عشر. ^{[ 277 ]}

صدرت مراسيم إمبراطورية للملوك الأجانب، ما يعني أن أمامهم خيارين: إما الخضوع والحصول على مكافآت، أو الرفض والخضوع تحت تهديد قوة عسكرية ساحقة. ^{[ 158 ] [ 278 ]} وكان على الملوك الأجانب تأكيد اعترافهم بمكانة الإمبراطور الصيني الرفيعة بدفع الجزية. ^{[ 279 ]} وحصل الحكام الذين خضعوا على حماية سياسية ومكافآت مادية. ^{[ 245 ] [ 280 ]} وسُجّلت العديد من الدول كدول تابعة. ^{[ 177 ]} وتولى الأسطول نقل العديد من المبعوثين الأجانب إلى الصين والعودة منها، لكن بعض المبعوثين سافروا بشكل مستقل. ^{[ 281 ]}

أبحر أسطول الكنوز الصيني في المياه الاستوائية وشبه الاستوائية لبحر الصين الجنوبي والمحيط الهندي ، حيث كان يعتمد على ظروف الدورة السنوية لرياح الموسم . ^{[ 25 ] [ 26 ]} ولذلك، نظم ملاحي الأسطول رحلات الكنوز بدقة متناهية مع مراعاة الأنماط الدورية لرياح الموسم الاستوائية وشبه الاستوائية. ^{[ 26 ]} في رحلته جنوبًا من تشانغله في الصين إلى سورابايا في جاوة، اتبع الأسطول الرياح الشمالية الشرقية، وعبر خط الاستواء (حيث تتحول الرياح الشمالية الشرقية إلى رياح شمالية غربية بفعل قوة كوريوليس )، ثم اتبع الرياح الشمالية الغربية. ^{[ 282 ]} في جاوة، انتظر الأسطول وصول الرياح الجنوبية الشرقية الاستوائية إلى نصف الكرة الجنوبي ، واستغلها للإبحار نحو سومطرة. ^{[ 282 ]} في سومطرة، توقف الأسطول بسبب تحول الرياح الجنوبية الشرقية إلى رياح جنوبية غربية قوية عند خط عرض شمالي قريب من خط الاستواء، وانتظر حتى الشتاء التالي هبوب الرياح الشمالية الشرقية. ^{[ 282 ]} وللمسار الشمالي الغربي نحو كاليكوت وهرمز، استغل الصينيون الرياح الشمالية الشرقية. ^{[ 282 ]} حُددت رحلة العودة خلال أواخر الصيف وأوائل الخريف لوجود رياح موسمية مواتية في ذلك الوقت. ^{[ 283 ]} غادر الأسطول هرمز قبل وصول الرياح الموسمية الجنوبية الغربية فوق المحيط الهندي. ^{[ 282 ]} واستغلوا الرياح الشمالية في رحلتهم جنوبًا من هرمز إلى كاليكوت. ^{[ 282 ]} أما في رحلتهم شرقًا من سومطرة، فقد استغل الأسطول الرياح الموسمية الجنوبية الغربية التي وصلت حديثًا فوق الأجزاء الشرقية من المحيط الهندي. ^{[ 282 ]} بعد عبور الأسطول مضيق ملقا ، استغلّ الرياح الجنوبية الغربية فوق بحر الصين الجنوبي للإبحار عائدًا إلى الصين. ^{[ 282 ]} نظرًا لمحدودية الظروف البحرية بسبب رياح الموسم، تم فصل أسراب من الأسطول الرئيسي للتوجه إلى وجهات محددة. ^{[ 282 ]} كانت سومطرة أول نقطة تفرع، ومنها كان يسافر سرب إلى البنغال. ^{[ 282 ]} أما نقطة التفرع الثانية فكانت كاليكوت، ومنها كانت السفن تبحر إلى هرمز، بالإضافة إلى وجهات أخرى فيشبه الجزيرة العربية وشرق أفريقيا . ^{[ 282 ]} كانت ملقا نقطة الالتقاء التي ستتجمع فيها الأسراب للمرحلة الأخيرة من رحلة العودة. ^{[ 282 ]}

خلال جميع الرحلات، انطلق الأسطول من سومطرة مبحرًا غربًا عبر المحيط الهندي. ^{[ 284 ]} كانت سومطرة الشمالية منطقةً مهمةً لرسو الأسطول وتجمعه قبل أن يتابع رحلته عبر المحيط الهندي إلى سيلان وجنوب الهند. ^{[ 90 ]} كان موقعها أهم من ثروتها أو منتجاتها بالنسبة للأسطول. ^{[ 144 ]} كتب ما هوان أن سيموديرا ، الواقعة في شمال سومطرة، كانت الطريق الرئيسي إلى المحيط الغربي ^{[ 285 ]} ووصفها بأنها أهم ميناء للتجمع في المحيط الغربي. ^{[ 90 ]} استغرقت الرحلة من سومطرة إلى سيلان ما بين أسبوعين إلى أربعة أسابيع دون رؤية اليابسة. ^{[ 24 ]} كان أول جزء من سيلان يظهر للعيان بعد مغادرة سومطرة هو ناماناكولي (أو جبل منقار الببغاء)، وهو الجبل الواقع في أقصى الشرق (  يبلغ ارتفاعه 6680 قدمًا ويبعد 45 ميلًا عن الساحل). ^{[ 284 ]} بعد يومين أو ثلاثة أيام من رصدها، عدّل الأسطول مساره للإبحار جنوب رأس دوندرا في سيلان. ^{[ 284 ]} بعد فترة طويلة في البحر منذ مغادرة سومطرة، وصل الأسطول إلى ميناء في سيلان، عادةً في بيروالا وأحيانًا في جالي . ^{[ 286 ]} فضّل الصينيون بيروالا على جالي، لكنهم رسوا في كلا الموقعين. ^{[ 67 ]} وصف ما بيروالا بأنها "رصيف سيلان". ^{[ 67 ]}

كانت كاليكوت وجهة رئيسية طوال الرحلات البحرية، كما مثّلت محطة عبور إلى وجهات أبعد غربًا خلال الرحلات اللاحقة. ^{[ 287 ]} أقامت الصين في عهد أسرة مينغ علاقات ودية مع كاليكوت، وهو ما كان ذا قيمة كبيرة في مساعيها لتوسيع نظام الجزية ليشمل الدول المطلة على المحيط الهندي. ^{[ 215 ]} وصف ما كاليكوت بأنها "الدولة العظيمة للمحيط الغربي"، وأبدى استحسانه لتنظيم سلطات كاليكوت للتجارة واهتمامها بالأوزان والمقاييس. ^{[ 47 ] [ 90 ]} وصف فاي شين كاليكوت بأنها "الميناء العظيم" لدول المحيط الغربي. ^{[ 146 ]}

خلال رحلات الكنوز في عهد أسرة مينغ، جمع الأسطول الصيني للكنوز كمية كبيرة من البيانات الملاحية. ^{[ 288 ]} وقد سُجلت هذه البيانات تحديدًا بواسطة ضابط التنجيم وأربعة منجمين تابعين له. ^{[ 289 ]} ثم جرى تحويل هذه البيانات الملاحية إلى أنواع مختلفة من الخرائط بواسطة مكتب رسم الخرائط، ^{[ 288 ] [ 289 ]} الذي ضم ضابط التنجيم وأربعة منجمين ومساعديهم. ^{[ 289 ]} وقد زود هذا المكتب قادة الحملات بالخرائط الملاحية اللازمة لرحلاتهم. ^{[ 288 ]} وُضعت نسخ عديدة من خرائط الحملات في وزارة الحرب . ^{[ 288 ]} ومن المحتمل أيضًا أن يكون المرشدون البحريون المحليون والسجلات العربية والهندية وغيرها من السجلات الصينية قد زودوا ببيانات ملاحية إضافية . ^{[ 289 ]}

كان يُعرف ملاحو الأسطول وقادته باسم "هوتشانغ" (火長)، أو "فان هوتشانغ" (番火長) في حال كانوا أجانب. ^{[ 290 ]} وكانوا يستخدمون أدوات مثل البوصلات. ^{[ 290 ]} وقد ذُكر اسم " فان هوتشانغ " و" هوتشانغ" ، بالإضافة إلى أسماء أخرى، في كتاب "مينغ شيلو" ، وذلك في سياق الحديث عن الجوائز التي مُنحت للطاقم لمشاركته في معارك باليمبانغ وسيلان، وكذلك في سياق الحديث عن مواجهة عدائية بين سفن عائدة بقيادة الخصي تشانغ تشيان (張謙) وقراصنة يابانيين مُنيوا بهزيمة نكراء قرب جينشيانغ في تشجيانغ. ^{[ 290 ]}

تُصوّر خريطة ماو كون المسارات التي سلكها الأسطول خلال رحلاته. ^{[ 291 ] [ 292 ]} وهي مُجمّعة في كتاب "ووبي تشي" الذي جمعه ماو يواني. ^{[ 293 ]} تُصوّر الخريطة مواقع جغرافية مُختلفة من نانجينغ إلى هرمز، بالإضافة إلى ساحل شرق أفريقيا، مع توضيح المسارات بخطوط مُتقطّعة. ^{[ 293 ]} يُؤرّخ ميلز (1954) الخريطة إلى حوالي عام 1422، حيث يستنتج أنها تُجمّع بيانات الملاحة من الرحلة الاستكشافية التي جرت بين عامي 1421 و1422. ^{[ 292 ]} تُعبّر الاتجاهات عن طريق نقاط البوصلة والمسافات بالساعات ، مع الإشارة إلى تقنيات الملاحة (مثل قياس الأعماق لتجنّب المياه الضحلة) وعلم الفلك (خاصةً على طول الطريق الشمالي الجنوبي لأفريقيا حيث يتم تحديد خط العرض من خلال ارتفاع الأبراج بالنسبة للأفق). ^{[ 293 ]} أُلحقت بخريطة ماو كون أربعة مخططات نجمية استُخدمت لتحديد موقع السفينة بالنسبة للنجوم والأبراج في أقسام محددة من الطريق البحري. ^{[ 293 ]}

تمحورت عقيدة طاقم أسطول الكنوز الصيني حول تيانفي ، "الأميرة السماوية"، إلهة البحارة والملاحين. ^{[ 294 ]} وقد كرّمت نقوش ليوجياغانغ وتشانغلي هذه الإلهة وأخلّدت ذكراها. ^{[ 295 ]} وتشير هذه النقوش إلى أن الطاقم شاهد نار القديس إلمو خلال عواصف عاتية، وفسّرها على أنها علامة على الحماية الإلهية من تيانفي. ^{[ 296 ]} وقد وضع تشنغ خه ورفاقه هذه النقوش في معبدي تيانفي في ليوجياغانغ في 14 مارس 1431، وفي تشانغلي بين 5 ديسمبر 1431 و3 يناير 1432. ^{[ 297 ]} وتشير هذه النقوش إلى أن رحلات الكنوز كانت محور حياة تشنغ خه، وأن إخلاصه لتيانفي كان الركن الأساسي في عقيدته. ^{[ 298 ]} تُعتبر هذه النقوش بمثابة مراثي الرحلات. ^{[ 299 ]}

في مدينة غالي بسيلان، أقام تشنغ نقشًا ثلاثي اللغات مؤرخًا في 15 فبراير 1409. ^{[ ملاحظة 24 ] [ 66 ] [ 300 ]} كُتب النقش بثلاث لغات، حيث أشاد القسم الصيني ببوذا ، وأشاد القسم التاميلي بالإله المحلي تينافاراي نايانار (أحد تجليات فيشنو )، وأشاد القسم الفارسي بالله . ^{[ 300 ]} يحتوي كل قسم على قائمة مماثلة من القرابين، مثل 1000 قطعة من الذهب، و5000 قطعة من الفضة، و100 لفة من الحرير، و2500 كاتي من الزيت العطري، ومجموعة متنوعة من الحلي البرونزية. ^{[ 67 ] [ 301 ]} كما يتضح من هذا النقش، فقد أبدى الصينيون احترامهم للأديان الثلاثة السائدة في سيلان. ^{[ 294 ] [ 300 ] [ 302 ]}

في 20 سبتمبر 1414، قدّم مبعوثون بنغاليون زرافة كجزية باسم الملك سيف الدين حمزة شاه ملك البنغال (حكم من 1410 إلى 1412) إلى الإمبراطور يونغلي من أسرة مينغ الصينية. ^{[ 303 ]} تمّ التعرّف على الزرافة على أنها حيوان الكيلين ، لكن الإمبراطور لم يرغب في أن يرسل مسؤولوه مذكرات إشادة بمناسبة ظهورها المُبارك خلال فترة حكمه، وكما أشار تشيرش (2004)، فربما لم يعتقد أنها حيوان الكيلين. ^{[ 304 ]}

أثّرت الكونفوشيوسية على كيفية تفاعل الصينيين مع العالم خلال رحلاتهم. ^{[ 305 ]} ويرى تشانغ (2021) أن الصينيين لم يسعوا إلى تحويل الآخرين إلى الكونفوشيوسية، وهو ما اختلف عن الأوروبيين الذين سعوا إلى نشر المسيحية ، وذلك بسبب نظرتها الأحادية والتعددية والتفاؤلية والدائرية للعالم، والتي أدت إلى نهج أكثر تحفظًا أو انفصالًا. ^{[ 305 ]}

توجد عدة روايات معاصرة باقية، مثل كتاب " ينغيا شنغلان " لما هوان ، وكتاب " شينغتشا شنغلان" لفاي شين ، وكتاب " شييانغ فانغوو تشي" لغونغ تشن . ^{[ 306 ] [ 307 ] [ 308 ] [ 309 ] [ 310 ]} تُعدّ هذه الأعمال الثلاثة رواياتٍ مهمة من شهود عيان، إذ شارك مؤلفوها شخصيًا في الرحلات الاستكشافية. ^{[ 309 ]} عمل ما هوان مترجمًا في رحلات البحث عن الكنز الرابعة والسادسة والسابعة. ^{[ 154 ] [ 311 ]} وقد تعاون في عمله مع غو تشونغلي، الذي شارك في ثلاث من هذه الرحلات. ^{[ 312 ]} خدم فاي كجندي في الرحلات الثالثة والخامسة والسابعة. ^{[ 311 ] [ 313 ]} عمل غونغ سكرتيرًا خاصًا لتشنغ خه في الرحلة السابعة. ^{[ 311 ] [ 314 ]} تُقدم هذه المصادر الثلاثة ملاحظات حول الأوضاع السياسية والاقتصادية والاجتماعية والثقافية والدينية للأراضي التي تمت زيارتها خلال الرحلات. ^{[ 315 ]} علاوة على ذلك، تُعد نقوش ليوجياغانغ وتشانغلي، المحفورة على مسلات حجرية، سجلات قيّمة وضعها تشنغ ورفاقه. ^{[ 316 ]} فُقدت المسلة التي تحمل نقش ليوجياغانغ، ولكن نُسخ النص في كتاب تشيان غو " وودو وينكوي شوجي " (سلالة مينغ). ^{[ 317 ]}

يُقدّم كتاب مينغ شيلو [明實錄] معلوماتٍ وافيةً عن الرحلات، ^{[ 318 ] [ 315 ]} ولا سيما تبادل السفراء. ^{[ 315 ]} وينقسم الكتاب إلى أقسامٍ منفصلةٍ تتناول عهود أباطرة مينغ. ^{[ 318 ]} عاش تشنغ خلال عهود خمسة أباطرة من مينغ، ^{[ 318 ]} لكنه خدم ثلاثةً منهم مباشرةً. ^{[ 170 ]} وقد ذُكر في كتاب تايزونغ شيلو لعهد يونغلي، وكتاب رينزونغ شيلو لعهد هونغشي، وكتاب شوانزونغ شيلو لعهد شواندي. ^{[ 318 ]} جمع كتاب تايزونغ شيلو الرحلتين الثانية والثالثة في رحلةٍ واحدة. ^{[ 319 ] [ 320 ]} وقد نُقل هذا في كتاب مينغشي . ^{[ 320 ] [ 321 ]} أدى دمج هاتين الرحلتين في رحلة واحدة إلى تفسير رحلة تشنغ إلى باليمبانغ بين عامي 1424 و1425 ^{[ ملاحظة 25 ]} بشكل خاطئ على أنها الرحلة السادسة لإكمال عدد الرحلات السبع. ^{[ 127 ] [ 319 ] [ 320 ]} ومع ذلك، فإن نقوش ليوجياغانغ وتشانغلي تميز بوضوح بين الرحلة الثانية والثالثة، حيث تؤرخ الرحلة الثانية بشكل صحيح بين عامي 1407 و1409 والرحلة الثالثة بين عامي 1409 و1411. ^{[ 319 ] [ 322 ] [ 323 ]}

يحتوي عدد من الأعمال اللاحقة على روايات حول الرحلات. وتشمل هذه Mingshi [明史] (1739)، ^{[ 324 ]} Xiyang Chaogong Dianlu [西洋朝貢典錄] (1520)، ^{[ 324} ] Huang Xingzeng ’s Xiyang Chaogong Dianlu [西洋朝貢典錄] (1520)، [ 324 ^] Zheng Xiao’s Wuxuebian [吾學編] (حوالي 1522)، ^{[ 324 ]} لو رونغ شويوان زاجي [菽園雜記; "منوعات حديقة الفول"] (1475)، ^{[ 325 ]} شويو جوزيلو ليان كونغجيان [殊域周咨錄; "سجل الإرساليات المتعلقة بالبلدان المختلفة"] (1520)، ^{[ 325 ]} و Kezuo Zhuiyu لـ Gu Qiyuan [客座贅語؛ "محادثات مملة لضيوفي"] (حوالي 1628). ^{[ 325 ]} كتاب Qianwen Ji لـ Zhu Yunming ["سجل للأشياء التي سمعت مرة واحدة"] (حوالي 1526) يحتوي على Xia Xiyang [下西洋؛ "أسفل المحيط الغربي"]، والذي يقدم خط سير مفصل للرحلة السابعة. ^{[ 298 ] [ 326 ]} يحتفظ كتاب ووبي تشي [武備志] لماو يوانيي (1628) بخريطة ماو كون [茅坤圖]، والتي تعتمد إلى حد كبير على مواد من الرحلات. ^{[ 325 ]} يذكر كتاب "سجل حوض بناء السفن في نهر التنين" للي تشاوكسيانغ (مقدمة 1553) أن مخططات سفن الكنز قد اختفت من حوض بناء السفن. ^{[ 327 ]}

رواية "سانباو تايجيان شيانغ جي تونغسو ياني" (三寶太監西洋記通俗演義) للكاتب لو ماودنغ (1597) هي رواية تتناول مغامرات تشنغ وأسطوله. ^{[ 311 ] [ 328 ] [ 329 ]} في مقدمة الرواية، يذكر لو أن القوة البحرية الصينية كانت ضرورية للحفاظ على النظام العالمي. ^{[ 330 ]} في رواية لو، أبحر تشنغ في المحيطات بحثًا عن ختم إمبراطوري مقدس لاستعادة الانسجام في المملكة الوسطى. ^{[ 328 ]} ويشير فينلي (1992) إلى أن القصة توحي بأنه بما أن تشنغ لم يعثر على هذا الختم، فإن النظام العالمي لا يمكن استعادته إلا بالقوة العسكرية. ^{[ 331 ]} تحتوي رواية لو على وصف لأنواع مختلفة من السفن مع أحجامها: سفن الكنز ذات التسعة صواري ( باوتشوان ) البالغ عددها 36 سفينة كانت 44.4 × 18 تشانغ ، وسفن الخيول ذات الثمانية صواري ( ماتشوان ) البالغ عددها 700 سفينة كانت 37 × 15 تشانغ ، وسفن الحبوب أو سفن الإمداد ذات السبعة صواري ( ليانغتشوان ) البالغ عددها 240 سفينة كانت 28 × 12 تشانغ ، وسفن نقل الجنود أو سفن نقل القوات ذات الستة صواري ( زوتشوان ) البالغ عددها 300 سفينة كانت 24 × 9.4 تشانغ ، وسفن القتال أو السفن الحربية ذات الخمسة صواري ( زانتشوان ) البالغ عددها 180 سفينة كانت 18 × 6.8 تشانغ . ^{[ 332 ]} يجادل دراير (2007) بأن هذا العمل لا يحمل أي قيمة إثباتية كمصدر تاريخي، لكنه يشير إلى أن دويفنداك (1953) يعتقد أنه قد يكون مبنياً على بعض الحقيقة. ^{[ 327 ]}

يصف كتابا "كيزو تشويو" و" شويو تشوزيلو" الظروف التالية لما حدث للمحفوظات الرسمية المتعلقة بالرحلات الاستكشافية. ^{[ 333 ]} خلال عهد الإمبراطور تشنغهوا (حكم من 1465 إلى 1487)، صدر أمر باستعادة الوثائق المتعلقة بالرحلات الاستكشافية إلى المحيط الغربي من محفوظات وزارة الحرب. ^{[ 333 ] [ 334 ]} إلا أن المسؤول ليو داكسيا أخفى الوثائق وأحرقها. ^{[ 333 ] [ 334 ]} ووصف الروايات بأنها "مبالغات مخادعة لأمور غريبة بعيدة كل البعد عن شهادة الناس". ^{[ 333 ] [ 334 ] [ 315 ]}

يُضيف كتاب "شويو تشوزيلو" ما يلي إلى القصة: ^{[ 333 ]} أرسل وزير الحرب شيانغ تشونغ ( في منصبه بين عامي 1474 و1477) كاتبًا لاستعادة الوثائق، لكن الكاتب لم يعثر عليها بعد أيام من البحث. ^{[ 333 ] [ 334 ]} اعترف ليو في النهاية وبرر أفعاله لشيانغ قائلًا: "أهدرت حملات سانباو إلى المحيط الغربي عشرات الملايين من الأموال والحبوب، فضلًا عن أن عدد الذين لقوا حتفهم [في هذه الحملات] لا يُحصى. ورغم عودته بأشياء رائعة، فما الفائدة التي عادت على الدولة؟ لم يكن هذا سوى سوء إدارة يستوجب على الوزراء رفضه بشدة. حتى لو كانت المحفوظات القديمة لا تزال محفوظة، فيجب إتلافها لمنع تكرار [هذه الأمور] من جذورها." ^{[ 333 ] [ 334 ]} وقد سُجّل أن شيانغ تشونغ قد أعجب بهذا التفسير. ^{[ 333 ] [ 334 ]}

تُعزى كتب مينغشي ، وشوانزونغ شيلو ، ومينغشي جيشي بنمو [明史紀事本末] سبب قمع وتدمير السجلات الأرشيفية إلى منع الخصي وانغ تشي من الرجوع إليها في غزوه لفيتنام. ^{[ 335 ]} ويشير دراير (2007) إلى أن ليو لم يكن بإمكانه الوصول إلى السجلات، ويشكك في تورطه المزعوم. ^{[ 334 ]} ويذكر دويفنداك (1939) أن مسؤولي وزارة الحرب لم يكونوا يتمتعون بنفوذ كافٍ لمنع استعادة الوثائق، ويتكهن بأن ليو ربما يكون قد أتلفها بموافقة وزير الحرب. ^{[ 336 ]} وتذكر شوتينهامر (2021) أنه من غير الواضح ما إذا كان ليو قد أخفى وأحرق الوثائق بالفعل، لكنها تفترض أن الوثائق ربما تكون قد دُمرت في خضم الفوضى التي سادت عندما استولى المتمرد لي زيتشنغ وجيشه على بكين في القرن السابع عشر. ^{[ 337 ]}

يشير سورياديناتا (2005) إلى أن مصادر جنوب شرق آسيا تُقدّم معلوماتٍ عن الرحلات، لكن ينبغي التدقيق في موثوقيتها، إذ قد تتداخل هذه الروايات المحلية مع الأساطير، ومع ذلك تظلّ راسخةً في الذاكرة الجماعية للشعوب المعنية. ^{[ 338 ]} ويشمل ذلك حوليات الملايو في سيمارانج وسيربون ، وهو نصٌّ يحتوي على رواياتٍ تفتقر غالبًا إلى الدقة التاريخية، ويسجّل تفاعلاتٍ عديدة بين المجتمعات المسلمة المحلية والصينيين. ^{[ 339 ]} وبناءً على ذلك، يُسلّط الضوء على صعوبات البحث في دور الرحلات الصينية في أسلمة جاوة وملقا، لأن هذه الأنشطة غير مذكورة في السجلات الصينية، وقد تحتوي الروايات المحلية على قدرٍ أكبر من الأساطير مقارنةً بالتاريخ. ^{[ 340 ]}

تُقدّم المصادر العربية معلومات قيّمة حول تواريخ وصول الأسطول ومسار الأحداث في مواقع مختلفة من المنطقة العربية، مما يُكمّل الأطر الزمنية العامة الواردة في المصادر الصينية. ^{[ 341 ]} كما تُقدّم هذه المصادر معلومات حول التبادل التجاري، مثل أنواع السلع التي تمّ تداولها والقيمة التي قُدّمت للسلع أو الهدايا التجارية الصينية. ^{[ 342 ]} يُعدّ كتاب "تاريخ اليمان في دول الرسولية" (حوالي 1440) مثالًا على نص عربي يُضيف إلى المعلومات حول التواريخ والتبادل التجاري. ^{[ 343 ]} يصف كتاب "قرّة العيون في أخبار اليمان الميمون " (1461-1537) لقاءً بين السلطان الرسولي الناصر أحمد (حكم من 1400 إلى 1424) ومبعوثين صينيين، مُقدّمًا مثالًا على حاكم وافق طواعيةً على البروتوكول المطلوب لعلاقة التبعية من منظور فريد لطرف غير صيني. ^{[ 344 ]} يصف كتاب السلوك لما رفعت دول الملوك (1436-1442)، وهو نص من مصر المملوكية، الاتصالات بين الصينيين وحكام المماليك، مما يساهم في تحديد تاريخ وفهم الحملة إلى مكة خلال الرحلة السابعة. ^{[ 343 ]}

في عام ١٤٩٩، قبيل عودة فاسكو دا غاما من الهند إلى البرتغال، أفاد جيرولامو سيرنيجي، نقلاً عن روايات البرتغاليين من رحلة دا غاما الاستكشافية، أن "سفنًا معينة لمسيحيين بيض" رست في ميناء كاليكوت على ساحل مالابار قبل وصولهم بأجيال. ^{[ ٣٤٦ ]} ورجّح أن يكون هؤلاء البحارة المجهولون من الألمان أو الروس، لكنه خلص إلى أنهم قد يتعرفون على هويتهم عند وصول دا غاما. ^{[ ٣٤٦ ]} بعد وصوله إلى كاليكوت، بدأ دا غاما يسمع حكايات عن رجال شاحبين ملتحين أبحروا بسفنهم العملاقة على طول المياه الساحلية لكاليكوت قبل أجيال. ^{[ ٣٤٧ ]} كان البرتغاليون قد اطلعوا على تقاليد مالابار التي حفظت ذكرى رحلات الكنوز التي قادها تشنغ خه في عهد أسرة مينغ، ^{[ ٣٤٨ ]} لكنهم لم يكونوا على دراية بأن هذه الحكايات كانت عن أسطوله. ^{[ ٣٤٧ ]} وسيكتشفون لاحقًا أن هؤلاء البحارة المجهولين كانوا صينيين. ^{[ 346 ]} يبدو أن رجال دا غاما قد تم الخلط بينهم وبين الصينيين في البداية عند وصولهم إلى ساحل شرق أفريقيا ، لأن الصينيين كانوا آخر الغرباء ذوي البشرة الفاتحة الذين وصلوا على متن سفن خشبية كبيرة في ذاكرة سكان شرق أفريقيا. ^{[ 346 ]}

في أواخر القرن السادس عشر، كتب خوان غونزاليس دي ميندوزا : "من الواضح أن [الصينيين] قدِموا بالسفن إلى جزر الهند، بعد أن غزوا كل ما هو من الصين، حتى أقصى أجزائها. [...] ولذلك لا يزال ذكرهم حاضرًا بقوة حتى يومنا هذا [...] ويُلاحظ هذا الأمر ويُذكر أيضًا في مملكة كاليكوت، حيث توجد أشجار وثمار كثيرة، يقول سكان تلك البلاد إن الصينيين جلبوها إلى هناك، عندما كانوا سادة وحكام تلك البلاد." ^{[ 349 ]}

يرى كثير من الصينيين المعاصرين أن هذه الرحلات الاستكشافية نُفذت وفقًا للمبادئ الكونفوشيوسية . ^{[ 350 ]} وخلال خطاب ألقاه في جامعة هارفارد في نوفمبر 1997، أشاد الرئيس جيانغ زيمين بتشنغ لنشره الثقافة الصينية في الخارج. ^{[ 350 ]} ومنذ عام 2005، تحتفل الصين سنويًا بيومها البحري الوطني في 11 يوليو، إحياءً لذكرى هذه الرحلات . ^{[ 351 ]} وصادف ذلك العام أيضًا الذكرى السنوية الستمائة لأول رحلة بحرية لتشنغ. ^{[ 351 ] [ 352 ]}

على الرغم من أن الرواية الشعبية المعاصرة قد تُركز على الطبيعة السلمية للرحلات، لا سيما من حيث غياب الغزو الإقليمي والاستعمار، إلا أنها تتجاهل التسليح المكثف لأسطول الكنوز الصيني بهدف بسط النفوذ وتعزيز مصالحه. ^{[ 353 ]} وفي الخطاب السياسي الصيني المعاصر، ومع التطورات المتسارعة في القدرات والطموحات البحرية للصين، تُستحضر هذه الرحلات للتأكيد على الظهور السلمي للصين الحديثة . ^{[ 354 ] [ 355 ]} ومن خلال عقد مقارنات بين الصين المعاصرة والرواية التاريخية التي قدمتها هذه الرحلات، تُسهم العملية السياسية في تحفيز الفخر الوطني، وتشكيل الهوية الوطنية، وإعادة تأكيد الهوية البحرية، وإضفاء الشرعية على تنمية القوة البحرية، وتقديم صورة للتنمية المتناغمة والسلمية، وإبراز الترابط مع العالم الأوسع، وتقديم صورة مغايرة للطبيعة العنيفة للاستعمار الغربي. ^{[ 355 ]} وبذلك، تلعب الرحلات البحرية دورًا هامًا في تعزيز الصين لقوتها البحرية كنموذج استراتيجي مهيمن ^{[ 355 ]} وفي دبلوماسية القوة الناعمة في المنطقة البحرية. ^{[ 356 ]}