الرأسمالية المتأخرة

لم يتم قبول فكرة "الرأسمالية المتأخرة" من قبل غالبية علماء الاجتماع والاقتصاديين والمؤرخين، وذلك لخمسة أنواع من الأسباب:

كان يُعتقد أن هذا التعبير يحمل في طياته تحيزات سياسية غير ليبرالية تجاه الرأسمالية، و/أو لأنه من غير المعروف أو غير المؤكد ما إذا كانت الرأسمالية "تلفظ أنفاسها الأخيرة"، أو "متى ستنتهي". وقد صرّح الاقتصادي الألماني الأمريكي هانز فيليب نايسر، المحاضر في المدرسة الجديدة للبحوث الاجتماعية ، في عام 1954 بما يلي:

"إن القوة الحيوية لجميع الحضارات وجميع الأنظمة الاقتصادية تتراجع يوماً ما وتنتهي. متى سيصل نظام السوق الحر إلى مرحلة الشيخوخة بشكل قاطع؟ لا أعرف أي طريقة علمية لتحديد هذه اللحظة مسبقاً." ^{[ 23 ]}

كانت الأسئلة التي لم تُحسم بعد: "متأخر" بأي معنى؟ مقارنةً بماذا؟ كيف لنا أن نعرف؟ ما الذي يمكن أن يحل محل الرأسمالية؟ وقد صرّح الخبير الاقتصادي الليبرالي بول كروغمان في عام 2018 بما يلي:

"أجريتُ مؤخراً عدة مقابلات سُئلت فيها عما إذا كانت الرأسمالية قد وصلت إلى طريق مسدود، وأنها بحاجة إلى استبدالها بشيء آخر. لا أعرف أبداً ما يدور في أذهان المحاورين؛ وأظن أنهم لا يعرفون هم أيضاً." ^{[ 24 ]}

شهد التاريخ أزمات رأسمالية "منهجية" حادة للغاية. ^{[ 25 ]} فعلى سبيل المثال، خلال فترة الكساد الكبير ، انخفض الناتج القومي الإجمالي الحقيقي في الولايات المتحدة بنسبة 9.9% عام 1930، و7.7% عام 1931، و14.8% عام 1932. وفي عام 1931، بلغت إيرادات الضرائب الفيدرالية نصف مستواها تقريبًا عام 1929. وفي عام 1932، انخفض الإنتاج الصناعي في ألمانيا والولايات المتحدة بنسبة 47% عن مستواه عام 1929، أي أن قيمة صافي الناتج انخفضت إلى النصف تقريبًا. وفي الولايات المتحدة، تحول صافي الاستثمار إلى السالب، وارتفعت البطالة إلى ربع القوى العاملة، وفي عام 1933، عانت البلاد من أشد أزمة مصرفية شهدتها في زمن السلم. ^{[ 26 ]} ومع ذلك، فقد تعافى الاقتصاد في نهاية المطاف إلى "العمل كالمعتاد"، وتم تحقيق نمو اقتصادي جديد (في بعض أجزاء العالم، مثل دول الكتلة الشرقية والصين، تم الإطاحة بسلطة الدولة القائمة، وتمت مصادرة الطبقة التجارية المحلية أو طردها أو القضاء عليها لسنوات عديدة).

فشلت نظريات "الرأسمالية المتأخرة" أو "انحطاط الرأسمالية" في تفسير أحداث مثل:

• الازدهار الاقتصادي الطويل في دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية من عام 1947 حتى عام 1973.
• إن عودة ظهور رأسمالية السوق التنافسية على مستوى العالم منذ منتصف الثمانينيات (عصر الليبرالية الجديدة والعولمة والنمور الآسيوية ومجموعة البريكس ).
• انهيار الاشتراكية الحكومية في الاتحاد السوفيتي وأوروبا الشرقية في الفترة 1989-1991.
• النمو السريع للرأسمالية الحكومية في الاتحاد الروسي وجمهورية الصين الشعبية وجمهورية الهند .

يزعم المتشككون أن النمو الاقتصادي في معظم الأوقات، وفي معظم أنحاء العالم، كان إما أبطأ من المتوسط ​​أو أسرع منه. وقد كان النمو الاقتصادي الصفري أو السلبي لفترات طويلة (لأكثر من بضع سنوات) نادرًا. وعندما يُقال إن النمو الاقتصادي الرأسمالي كان دون المستوى الأمثل باستمرار، لا يوجد اتفاق علمي حول ماهية النمو الأمثل وكيفية تحقيقه.

من المفارقات المرتبطة بمفهوم الرأسمالية المتأخرة وجود الفقر جنباً إلى جنب مع تركزات الثروة الكبيرة. فالفقر لا يزال منتشراً على نطاق واسع، بينما تتركز الثروة بشكل متزايد في أيدي فئة قليلة نسبياً من الملاك. ويقرّ منتقدو التشكيك في هذا المفهوم بحدوث نمو اقتصادي عالمي خلال مطلع القرن الحادي والعشرين، لكنهم يجادلون بأن هذا النمو لم يكن موزعاً بالتساوي . فعلى الصعيد العالمي، تركزت معظم الزيادة في الثروة بين أصحاب الدخل الأعلى وفي عدد من الدول الصناعية الجديدة، ولا سيما جمهورية الصين الشعبية التي يتجاوز عدد سكانها 1.4 مليار نسمة. ونتيجة لذلك، قد تتأثر المتوسطات العالمية لتوزيع الثروة والدخل بشكل كبير بالنمو المتركز في عدد قليل نسبياً من البلدان والسكان.

من الممكن تمامًا أن يرتفع الناتج المحلي الإجمالي العالمي، بفضل النمو القوي في مجموعة من الدول، بينما تشهد الدول الأخرى نموًا ضئيلًا أو حتى نموًا سلبيًا. وينطبق الأمر نفسه على مساهمات القطاعات في الناتج المحلي الإجمالي لدولة ما. فإذا تم تغيير حجم خريطة دول العالم لتصبح خريطة كاريكاتورية وفقًا للثروة الوطنية (أو الناتج المحلي الإجمالي الوطني، أو الناتج المحلي الإجمالي الوطني للفرد)، فإن التشوهات المكانية تكون كبيرة جدًا، لدرجة أن العديد من الدول تكاد تكون غير مرئية في الخريطة (حيث تمثل حوالي ثلاثين دولة ما يقارب أربعة أخماس أو حتى تسعة أعشار الناتج المحلي الإجمالي العالمي، اعتمادًا على مقاييس الناتج المحلي الإجمالي المستخدمة). ^{[ 27 ]} ببساطة، إذا تمكن العمال في العديد من البلدان والمناطق منخفضة الدخل من كسب بضعة دولارات إضافية يوميًا، فمع أن هذا قد يمكّنهم على الأقل من مواصلة العيش، إلا أنه لا يُغير وضعهم المعيشي الإجمالي بشكل كبير.

في عام 2001، صرحت أنكي هوغفيلت بما يلي:

يشير تقرير التنمية البشرية لعام 1999 إلى أن الناتج القومي الإجمالي للفرد انخفض بين عامي 1980 و1996 في تسعة وخمسين دولة على الأقل. ويفيد التقرير بأن فجوة الدخل بين خُمس سكان العالم الذين يعيشون في أغنى الدول وخُمس سكان العالم الذين يعيشون في أفقرها، اتسعت من 30 إلى 1 في عام 1960 إلى 74 إلى 1 في عام 1997، وأن تفاوتات الدخل ازدادت في العديد من الدول، بما فيها الدول الغنية، خلال ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. (...) إن ازدهار مناطق ومجموعات دول جديدة في الاقتصاد العالمي، وتراجع دول أخرى، لا ينبغي أن يحجب عنا حقيقة الترابط بين الثروة والفقر. ^{[ 28 ]}

يُظهر تقرير التنمية البشرية لعام 2019 المعنى الحقيقي لعدم المساواة الاقتصادية (التي لا تزال في ازدياد). ^{[ 29 ]} لذا، فإن الرد على المتشككين هو أن الرأسمالية لا تزال قادرة على تحسين حياة جزء من سكان العالم، ولكن ليس للجميع؛ فغالبية سكان العالم لا يستفيدون منها كثيرًا، أو لا يستفيدون منها على الإطلاق، أو أن أوضاعهم أسوأ. إذا ركزنا فقط على الميسورين في الدول الرأسمالية المتقدمة (أو الصاعدة)، فلن نحصل إلا على جزء من الصورة الكاملة. وقد صرّح مركز الأبحاث المستقل " مجلس العلاقات الخارجية" في أبريل 2022 بما يلي:

"إن عدم المساواة في الدخل والثروة أعلى في الولايات المتحدة مقارنة بأي دولة متقدمة أخرى تقريبًا، وهي في ازدياد." ^{[ 30 ]}

لا يزال إجمالي الناتج المحلي للولايات المتحدة يُظهر نموًا، لكن بالنسبة لنحو نصف سكان الولايات المتحدة، فإن ناتجهم المحلي لا ينمو كثيرًا على الإطلاق. في سبتمبر 2025، أفادت بي بي سي نيوز بما يلي:

يوجد انقسام في الاقتصاد الأمريكي بين الأغنياء والفقراء. (...) [ صرح كريس كيمبكزينسكي، الرئيس التنفيذي لشركة ماكدونالدز ]: "إنه في الواقع اقتصاد ذو مستويين"... [صرح رايان سويت، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في مؤسسة أكسفورد إيكونوميكس]: "عندما نتعمق في التفاصيل، يتضح أن لدينا مستهلكًا منقسمًا إلى فئتين". ^{[ 31 ]}

ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في فبراير 2025، نقلاً عن مؤسسة موديز أناليتكس ، أن أعلى 10% من الأسر الأمريكية دخلاً (ممن يكسبون أكثر من 250 ألف دولار سنوياً) يستحوذون الآن على 49.7% (ما يقارب النصف) من إجمالي الإنفاق الاستهلاكي في أمريكا. ويُقارن هذا الرقم بنسبة 36% في عام 1989. وقد تمكن الأثرياء من زيادة إنفاقهم بوتيرة أسرع من معدل التضخم، بينما لم يتمكن باقي أفراد المجتمع من ذلك. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في الفترة التي سبقت الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024 ، والتي فاز بها دونالد ترامب ، شعر الاقتصاديون الليبراليون بالقلق عندما اكتشفوا أن أعدادًا كبيرة من عامة الناس كانوا يعارضون مرشحي الحزب الديمقراطي . ^{[ 34 ]} كيف يُعقل هذا، إذا كان التعافي الاقتصادي بعد الجائحة يسير على ما يرام، والناتج المحلي الإجمالي في ازدياد، والتضخم في انخفاض؟ ^{[ 35 ]} في مقابلة مع إيرين بورنيت على شبكة CNN ، صرّح الرئيس جو بايدن قائلاً: "الحقيقة هي أنه إذا نظرنا إلى ما يملكه عامة الناس، فسنجد أن لديهم المال الكافي للإنفاق"، وادّعى أن الناس في الواقع غاضبون من قضايا أخرى، مثل التضخم الناتج عن انكماش الاقتصاد وجشع الشركات. ^{[ 36 ]} نصح السيد براد بانون، الاستراتيجي في الحزب الديمقراطي آنذاك، قائلاً: "حان وقت التغيير. ليس في الرؤساء، بل في الرسالة الاقتصادية للرئيس الحالي". ^{[ 37 ]} لكن البيت الأبيض كان له رأي آخر.

ثمة تفسير بديل مفاده أن عامة الناس من ذوي الدخل المحدود كانوا على دراية تامة بظروفهم، وكذلك بالمرشحين، إلا أن تكلفة المعيشة في وضعهم الخاص ارتفعت بشكل حاد، ما جعل أسعار المستهلكين ثابتة عند مستوى أعلى بكثير، بينما بالكاد زاد دخلهم بعد خصم الضرائب والمعدل وفقًا للتضخم ^{[ 38 ]} ، وكانت فرص العمل شحيحة. كان هذا واقعهم، واقعًا لا يقل واقعية عن واقع الأثرياء ذوي الناتج المحلي الإجمالي المرتفع. ^{[ 39 ]} ولذلك، كانوا أكثر ميلًا للتصويت ضد بايدن/هاريس، أو الامتناع عن التصويت تمامًا.

لم يستطع الاقتصاديون الليبراليون فهم ذلك، تحديدًا لأنهم كانوا يركزون على إحصاءات "إجمالي الناتج المحلي" و"المتوسط ​​العام" للبلاد بأكملها. وقد أخفى هذا الواقع الاقتصادي المتمثل في عدم المساواة. وهذا هو السبب الذي يدفع توماس بيكيتي إلى الدعوة إلى استخدام مقاييس إحصائية معيارية لتوزيع الدخل الحقيقي المتاح وصافي الثروة . ^{[ 40 ]} فهذه المقاييس ضرورية لاستعادة الموضوعية في علم الاقتصاد. في عام 2018، نشر لاري سامرز، الخبير الاقتصادي بجامعة هارفارد، مقالًا في صحيفة فايننشال تايمز عن رحلته خلال عطلته، حيث قاد سيارته عبر البلاد من شيكاغو إلى بورتلاند، أوريغون .

ينظر الاقتصاديون مثلي إلى العالم من خلال منظور النماذج، التي تُطابق البيانات الإحصائية وتُختبر في ضوء واقع السوق. (...) ولكن هناك طرق أخرى لفهم الاقتصاد والعاملين فيه. (...) ما رأيته خلال رحلتي هو مدى اختلاف أنماط الحياة داخل الولايات المتحدة. ^{[ 41 ]}

جادل السيناتور بيرني ساندرز، مرددًا صدى مارتن لوثر كينغ جونيور ، بأن هناك أمريكتين ، حيث يعيش الناس في عالمين مختلفين تمامًا، ولذلك من المضلل تصويرهما كوحدة متجانسة ذات أنماط حياة "متوسطة". ^{[ 42 ]} وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن "الاقتصاد الأمريكي في عام 2025 منقسم إلى قسمين: كل ما يتعلق بالذكاء الاصطناعي مزدهر، بينما كل ما عدا ذلك تقريبًا ليس كذلك". ^{[ 43 ]} هذه الرؤى حول عدم المساواة ليست بالأمر الهين، إذ تقدم دراسة علمية حديثة أدلة على الادعاء بأن "عدم المساواة الاقتصادية هو أحد أقوى المؤشرات على مكان وزمان تآكل الديمقراطية ". ^{[ 44 ]}

مباشرةً بعد خسارة انتخابات عام 2024 وطوال عام 2025، استثمر الديمقراطيون الأمريكيون ذوو التوجهات الإدارية بكثافة في أبحاث مجموعات التركيز واستطلاعات الرأي التي أجرتها شركات استطلاعات الرأي وأبحاث السوق التابعة للحزب لفهم توجهات الناخبين، لا سيما بين الفئات التي تراجع فيها تأييد الديمقراطيين. وكان هدفهم معرفة أسباب تراجع الدعم للديمقراطيين، وكيفية كسب تأييد الشعب في الانتخابات القادمة، وذلك من خلال تقارير تُرفع إلى قادة الحزب. ^{[ 45 ]}

كان الاستنتاج الذي تم التوصل إليه بحلول سبتمبر 2025 هو أن الأمريكيين العاديين كانوا قلقين بالدرجة الأولى بشأن " القدرة على تحمل التكاليف " - وهي مشكلة "شعبوية" يبدو أنهم يعانون منها، بينما لا تعاني منها النخب الأمريكية الثرية على ما يبدو. ^{[ 46 ]} كان هذا هو بالضبط شعور الناخبين الذي تجاهله الليبراليون عمدًا خلال الحملة الانتخابية في عام 2024، على الرغم من النصائح الجيدة - مما كان له عواقب وخيمة عليهم. ^{[ 47 ]} في 18 ديسمبر 2025، صرح الديمقراطيون الأمريكيون بأنهم لن ينشروا "تقرير التشريح" الرسمي حول أسباب الإخفاق في الانتخابات الرئاسية لعام 2024، لأن "الكشف العلني عن إخفاقاتها سيصرف الانتباه عن التركيز على الفوز في الانتخابات المقبلة". ^{[ 48 ]}

أكدت ألكساندريا أوكاسيو-كورتيز في مارس 2025 أن الحزب الديمقراطي الأمريكي "قادر على التوحد للدفاع عن حقوق البسطاء"، وهي قيمة أساسية أصرت على أنها "لا تنتمي إلى أي معسكر أيديولوجي محدد، أو على الأقل لا ينبغي لها ذلك". وقالت أوكاسيو-كورتيز إنها تعتقد أن "الشعبوية الاقتصادية هي السبيل الأمثل للمضي قدمًا". ^{[ 49 ]} ويتضمن ذلك كسب الأصوات من خلال خطط لإلغاء التخفيضات في بنود دولة الرفاه الأمريكية (التعليم، والإسكان، والرعاية الصحية، والضمان الاجتماعي، وحقوق العمال، والحقوق المدنية، والثقافة، إلخ) وإعادة توزيع الدخل والثروة. ومع ذلك، فإن هذا لا يحل بعدُ المشكلة المالية المتمثلة في خلق الثروة القادرة على سداد الدين العام الأمريكي الضخم (الأزمة المالية للدولة، التي يطمح دونالد ترامب إلى حلها، من خلال تحفيز الإنتاج، ورفع الأرباح، وخفض التكاليف). ^{[ 50 ]}

علّق كاتب في صحيفة وول ستريت جورنال في نوفمبر 2025 قائلاً: "لقد ركّز كلٌّ من ترامب ومامداني في حملتهما الانتخابية على القدرة على تحمّل تكاليف المعيشة، لكنّ هذه القضية غامضة وغير محدّدة بوضوح"، وأضاف: "لا يوجد ما يمكن لأيّ مسؤول منتخب فعله "لحلّ" أزمة القدرة على تحمّل تكاليف المعيشة بشكلٍ موثوق". ^{[ 51 ]} وفي أوائل ديسمبر 2025، أقرت صحيفة فايننشال تايمز الليبرالية باتساع الفجوة بين الأغنياء والفقراء في الولايات المتحدة، لكنّها جادلت بأنّ أهمية هذا الموضوع تكمن في كونه سيُمثّل عبئًا سياسيًا على الرئيس ترامب، في طريقه إلى انتخابات التجديد النصفي. وقد يُكلّف السخط الشعبي بشأن قضية عدم المساواة السيد ترامب الكثير من الدعم السياسي. ^{[ 52 ]} وأكّدت هيئة تحرير صحيفة فايننشال تايمز صراحةً أنّ "أزمة القدرة على تحمّل تكاليف المعيشة في أمريكا حقيقية"، وأنّها تفاقمت في عهد السيد ترامب الذي "زاد من حدّة الأزمة". ^{[ 53 ]}

بالنسبة لغالبية الأمريكيين، يبدو أن شكوى "القدرة على تحمل التكاليف"، كما رصدها الديمقراطيون، تشير بشكل أساسي إلى خمسة أمور: ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية والتعليم والسكن؛ وتكاليف تربية الأسرة؛ والتمويل التقاعدي. ومن منظور ديمقراطي، فإن الفكرة الأساسية هي أن نمط حياة الطبقة المتوسطة أصبح بعيد المنال عن عدد متزايد من الأشخاص الطموحين. ^{[ 54 ]} ومع ذلك، أشار استطلاع أجرته مؤسسة "بيانات من أجل التقدم" في يناير 2026 إلى أن القلق بشأن "تكاليف المعيشة" يشير في الواقع إلى ارتفاع الأسعار في كل مكان ، وبشكل شامل.

"...لا يزال الناخبون مستائين من التضخم؛ ففي يناير 2025، قال 70% منهم إن "التضخم أو تكاليف السلع" تزداد سوءًا بالنسبة لهم. وبعد عام، ارتفعت هذه النسبة إلى 74%. (...) ورغم استياء الناخبين من ضغوط مالية، إلا أنهم لا يزالون لا يثقون بقدرة الديمقراطيين على خفض الأسعار. فأقل من 4 من كل 10 ناخبين يعتقدون أن ترامب (37%) والحزب الديمقراطي (36%) والحزب الجمهوري (34%) لديهم حلول لمشكلة غلاء المعيشة. وبالنسبة للديمقراطيين الذين يأملون في الفوز بانتخابات التجديد النصفي على أساس برنامج يهدف إلى خفض تكاليف المعيشة، فإن هذا مؤشر على أن أمامهم الكثير لبذله لكسب تأييد الناس." ^{[ 55 ]}

أحد أسباب استخدام مفهوم الرأسمالية المتأخرة اليوم هو الاعتقاد بأن الرأسمالية المعاصرة قد تصبح غير مستدامة إذا نما الدين بوتيرة أسرع باستمرار من الاستثمار المُضيف للقيمة والمُوفر للوظائف، أو إذا تحول التضخم إلى ركود تضخمي ، أو إذا انسحب المستثمرون من الحكومات وحدث هروب رؤوس أموال واسع النطاق ، أو إذا امتنع الدائنون في نهاية المطاف عن الإقراض. ^{[ 56 ]} من هذا المنظور، قد يصبح التفاوت الاقتصادي ضارًا بالاقتصاد ككل. وقد يصبح الدين المفرط، العام والخاص على حد سواء ، بمثابة تذكير بنهاية الرأسمالية.

لعقود طويلة، شُجِّع الأمريكيون على تمويل أنماط حياتهم بالشراء بالتقسيط، بينما لم ترتفع قدرتهم الشرائية الحقيقية إلا قليلاً بالنسبة للأغلبية. ارتفعت مستويات أسعار المستهلكين وهياكل التكاليف بوتيرة أسرع من ارتفاع الدخول بعد خصم الضرائب والمعدلة وفقًا للتضخم، مما أدى إلى زيادة واردات السلع الأجنبية الرخيصة. استمرت مستويات الديون الخاصة في الارتفاع، وارتفعت أسعار الفائدة على ديون بطاقات الائتمان الأمريكية بشكل كبير. خلال جائحة كوفيد-19 وبعدها ، ضُخَّت أموال إضافية ضخمة في الاقتصاد، مما أدى إلى ارتفاع معدلات التضخم ومستويات الأسعار بشكل ملحوظ. اختلّ التوازن بين القدرة الشرائية وأسعار المستهلكين، وأصبح هذا التوازن غير مستدام، مما يعني تفاقم الفقر.

يرى المتشائمون أن هذا سيؤدي حتماً إلى تعديل آخر في "أزمة الائتمان" في المستقبل، عاجلاً أم آجلاً، ربما عند انفجار فقاعة الذكاء الاصطناعي . وقد توقع المستثمر الملياردير ستان دراكنميلر في سبتمبر 2018 أن الأزمة المالية القادمة ستكون على الأرجح أسوأ من سابقتها، بسبب الارتفاع الصاروخي في أعباء الديون. "لدينا مشكلة ديون هائلة. لقد ضاعفنا ثلاث مرات ما تسبب في الأزمة [الأخيرة]. وضاعفنا ذلك ثلاث مرات على مستوى العالم." ^{[ 57 ]} قد يؤدي حدث حاسم في مكان ما إلى دوامة من حالات التخلف عن سداد الديون التي تصبح خارجة عن السيطرة، عندما يندفع المستثمرون في حالة من الذعر في الأسواق، ويسحبون بسرعة كبيرة مبالغ ضخمة من المال أو يجمدون أموالهم.

حكم وولفجانج ستريك في عام 2014 بما يلي:

...على عكس سبعينيات القرن الماضي، ربما نكون الآن بالفعل على مشارف نهاية التشكيل السياسي والاقتصادي لما بعد الحرب - وهي نهاية، وإن كانت بطريقة مختلفة، تنبأت بها نظريات أزمة "الرأسمالية المتأخرة" بل وتمنّتها. ما أنا متأكد منه هو أن ساعة الديمقراطية كما نعرفها تدق، إذ إنها على وشك أن تُعقّم لتصبح ديمقراطية جماهيرية لإعادة توزيع الثروة، وتُختزل إلى مزيج من سيادة القانون والترفيه العام. ^{[ 58 ]}

منذ الجدل النظري الشهير بين الماركسيين التقليديين والمراجعين في تسعينيات القرن التاسع عشر، دأب الاشتراكيون على مناقشة انحدار المجتمع البرجوازي وانهياره. ^{[ 59 ]} وقد بُذلت محاولات عديدة لتقديم براهين نظرية ورياضية على انحدار الرأسمالية وانهيارها. كما بُذلت محاولات لوضع رؤية حول طبيعة العصر ومستقبل المجتمع، لتوجيه العمل السياسي. ^{[ 60 ]}

أعلن الثوري الروسي فلاديمير لينين في عام 1920، في تصريح شهير، أنه لا توجد "أوضاع ميؤوس منها تمامًا" بالنسبة للرأسمالية؛ فما لم تُطيح ثورة سياسية مناهضة للرأسمالية بحكم البرجوازية ، فإن النظام الرأسمالي قادر على التعافي عاجلًا أم آجلًا. ^{[ 61 ]} ورأى لينين أن مصير الرأسمالية هو في جوهره قضية سياسية: فهو يعتمد على نتائج الصراعات الطبقية. واعتقد قادة الأممية الشيوعية ( التي تأسست عام 1919) أن الحرب العالمية الأولى قد دشنت عهدًا عالميًا جديدًا من الحروب والثورات ^{[ 62 ]} ، عهد انحطاط الرأسمالية. ^{[ 63 ]} ولم يكن الشيوعيون مخطئين، إذ لم يخلُ عامٌ تقريبًا في القرن العشرين من حروب في مكان ما من العالم، وشهد العالم حربين عالميتين غيّرتا المجتمع العالمي تغييرًا جذريًا (انظر قوائم حروب القرن العشرين وقائمة الثورات والتمردات ). عرّف برنامج الكومنترن الإمبريالية بأنها المرحلة العليا والنهائية للرأسمالية. ^{[ 64 ]} وفقًا للينين،

يبرز بشكل متزايد، كأحد سمات الإمبريالية، نشوء " دولة الريع "، أو دولة الربا ، حيث تعيش البرجوازية ، بدرجة متزايدة، على عائدات صادرات رأس المال وعن طريق " قص القسائم ". ومن الخطأ الاعتقاد بأن هذا الميل نحو التدهور يحول دون النمو السريع للرأسمالية، فهو ليس كذلك. ففي عصر الإمبريالية ، تُظهر بعض فروع الصناعة، وبعض شرائح البرجوازية، وبعض الدول، بدرجات متفاوتة، أحد هذه السمات تارةً، والآخر تارةً أخرى. وبشكل عام، تنمو الرأسمالية بوتيرة أسرع بكثير من ذي قبل؛ لكن هذا النمو لا يصبح غير متكافئ فحسب، بل يتجلى عدم تكافؤه أيضاً، على وجه الخصوص، في تدهور الدول الأغنى برأس المال (بريطانيا). ^{[ 65 ]}

لم يستخدم الماركسيون اللينينيون مصطلح "الرأسمالية المتأخرة" عمومًا . بل استخدموا مفهوم رأسمالية احتكار الدولة (الذي صاغه لينين في الأصل ) للدلالة على أعلى مراحل تطور الرأسمالية. ^{[ 66 ]} مع ذلك، فضّل العديد من المؤرخين وعلماء الاجتماع غير الماركسيين مصطلحات أكثر حيادية، مثل " العصر الحديث المتأخر " ^{[ 16 ]} أو " العصر ما بعد الحداثي ". ويشير بعض المؤرخين الأوروبيين والأنجلوسكسونيين إلى مجتمع البرجوازية المتأخر ، في مقابل مجتمع البرجوازية المبكر في القرنين السابع عشر والثامن عشر، ومجتمع البرجوازية الكلاسيكي في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.

صاغ عالم الاجتماع الألماني فيرنر سومبارت مصطلح "الرأسمالية المتأخرة" لأول مرة في مقال مرجعي عام 1925 حول خصائص الرأسمالية وتطورها ^{[ 67 ]} ، وفي المجلد الثالث من كتابه "الرأسمالية الحديثة" (الذي اكتمل عام 1926 ونُشر عام 1927). ورد المصطلح أيضًا في منشور عام 1928 لنص محاضرة ألقاها سومبارت حول تحولات الرأسمالية. ^{[ 68 ] [ 69 ]} لم يُترجم إلى الإنجليزية حتى الآن سوى المجلد الأول من كتاب سومبارت " الرأسمالية الحديثة" المكون من ثلاثة مجلدات ، والذي كان عملًا بالغ التأثير في عصره. ^{[ 70 ]} نُشرت مقدمة إنجليزية شاملة عن الرأسمالية الحديثة عام 1933. ^{[ 71 ]} قسّم سومبارت تاريخ الرأسمالية إلى أربع مراحل رئيسية من التطور: ^{[ 72 ]}

• الاقتصاد ما قبل الرأسمالي ( vorkapitalistische Wirtschaft ) من أوائل العصور الوسطى حتى عام 1500 ميلادي، وهو موضوع المجلد الأول من كتاب الرأسمالية الحديثة (في جزأين، نُشر في 1902/1903، مع أربع طبعات أخرى في 1913-1941).
• الرأسمالية المبكرة ( Frühkapitalismus ) من القرن الخامس عشر إلى عام 1760، والتي تم تناولها في المجلد الثاني (في جزأين، نُشرا في 1906/1907، مع طبعة أخرى في عامي 1913 و1928).
• الرأسمالية المتقدمة ( Hochkapitalismus ) من عام 1760 إلى بداية الحرب العالمية الأولى في عام 1914، وهو موضوع المجلد الثالث (في جزأين، نُشر في عام 1927، مع طبعة أخرى في عامي 1932 و1941).
• الرأسمالية المتأخرة ( Spätkapitalismus ) منذ ذلك الحين، والتي أشير إليها بشكل متقطع في المجلد الثالث ^{[ 73 ]} ونوقشت في عدد قليل من المحاضرات والمقالات. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

في مقدمة المجلد الثالث من كتاب " الرأسمالية الحديثة "، أشار سومبارت إلى أنه يعتبر من إنجازاته (المتواضعة) أن مفاهيمه عن "الرأسمالية المبكرة، والرأسمالية العليا، والرأسمالية المتأخرة" قد أصبحت "معلومة عامة" في الأوساط العلمية، ومقبولة في اللغة الدارجة. ^{[ 80 ]} وفي الأجزاء الأخيرة من المجلد الثالث من "الرأسمالية الحديثة" ، ^{[ 81 ]} ناقش سومبارت التطورات الجديدة في مختلف قطاعات الاقتصاد الرأسمالي (والتي لم يتوقعها ماركس على ما يبدو)، وتكهن بالحياة الاقتصادية في المستقبل. لكنه ظل حذرًا، وتردد في إطلاق تنبؤات جريئة (أدخل تنقيحات وتعديلات في الطبعات اللاحقة من مجلدات " الرأسمالية الحديثة "). وبشكل عام، نظر إلى الرأسمالية المتأخرة على أنها حقبة من الركود الاقتصادي النسبي، تتسم بالتنظيم البيروقراطي، وبعض الصناعات المؤممة، والتخطيط الاقتصادي الكلي الاسترشادي.

يرى سومبارت أن العلامات الواضحة لنهاية الرأسمالية المزدهرة في السنوات الأخيرة قبل عام 1914 شملت نهاية "النمط الطبيعي البحت لوجود الرأسمالية بأفكارها المعيارية"؛ وتراجع السعي وراء الربح باعتباره العامل الوحيد المحدد للسلوك الاقتصادي؛ وانخفاض الديناميكية الاقتصادية والمخاطرة في التنمية الاقتصادية؛ والتحول من المنافسة الحرة إلى التكتلات الصناعية ؛ وإضفاء الطابع المؤسسي القانوني على الشركات. ^{[ 80 ]} في الأجزاء الأخيرة من المجلد الثالث من كتاب "الرأسمالية الحديثة" ، ^{[ 82 ]}

أكد سومبارت، في منهجه الخاص، أن "الروح الرأسمالية" هي التي تُشكّل الحقبة التاريخية، بما فيها الحقبة الاقتصادية. وتبدأ حقبة جديدة عندما تخضع الروح الرأسمالية لتحوّل. ^{[ 83 ]} وأوضح سومبارت أن الرأسمالية، في أوج ازدهارها، أوصلت الروح التجارية إلى "أعظم ازدهار". فالبحث الدؤوب عن أفضل فرص البيع، والتكيف السريع مع التغيرات اليومية في الأسواق، والمنافسة الشديدة على العملاء، كلها سمات أساسية للرأسمالية المتقدمة . وكان نظام التنظيم الاقتصادي في الرأسمالية المتقدمة نظامًا "مرنًا". وعلى النقيض من ذلك، فإن الرأسمالية المتأخرة هي "رأسمالية بيروقراطية"، حيث اختفت روح التجارة. إن زوال الروح التجارية ليس سببًا لبيروقراطية الرأسمالية، بل هو تعبير عنها؛ إذ لم يكن ليحدث إلا عندما استقرت الظروف لدرجة أن البيع والشراء كانا يتمان دون بذل جهد تسويقي حقيقي يُذكر. في تلك المرحلة، كان "نظام جامد" قائمًا بالفعل، وكان هذا "نموذجيًا" للرأسمالية المتأخرة. ^{[ 84 ]}

لم يُقدّم سومبارت في كتابه "الرأسمالية الحديثة" أي شيء يُشبه توليفة منهجية كاملة للنظام الرأسمالي الجديد الناشئ. ولا يزال هذا العمل مطلوبًا. وفي ختام محاضرته التي ألقاها في زيورخ عام 1928 حول تحولات الرأسمالية، صرّح سومبارت بما يلي:

نحن اليوم في عصر جديد. من الواضح أن بداية هذا العصر الجديد تتحدد بالحرب العالمية الأولى. إن تسمية هذه الفترة أمرٌ اعتباطي إلى حد ما، مع أن بعض الأسماء ستكون أنسب من غيرها في ظروف معينة. لقد اقترحتُ مصطلح "الرأسمالية المتأخرة"، لأنني لا أعرف تعبيرًا آخر يصف هذا العصر بشكل أفضل. آمل أن يُستقبل هذا المصطلح بترحاب؛ فأنا أدرك، بالطبع، مدى النفور، لا سيما بين الزملاء الأكاديميين، من قبول المصطلحات الجديدة غير المألوفة - كما قال ماكس فيبر ذات مرة: "كما لو كان الأمر يتعلق باستخدام فرشاة أسنان شخص آخر". هناك دائمًا احتمال أن تسود تعبيرات أخرى. لكن الأهم ليس الاسم، بل الظاهرة نفسها، أي فرضية أن هذا عصر جديد للحياة الاقتصادية، فضلًا عن مسألة خصائص هذا العصر. إذا أمكن التوصل إلى اتفاق بشأن ذلك، فسأعتبر مهمتي قد أُنجزت. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

باستثناء بعض المقالات والمحاضرات، لم ينشر سومبارت أي دراسة شاملة حول الرأسمالية المتأخرة. وقد تعطل تفكيره في هذا الموضوع عام ١٩٣٣ مع وصول الحكومة النازية الجديدة إلى السلطة، وكان حينها في السبعين من عمره (توفي عام ١٩٤١ عن عمر يناهز الثامنة والسبعين). وكحال العديد من المثقفين الألمان البارزين، رغب في الاستمرار كباحث، وكان يأمل أن تُعيد قيادة هتلر ألمانيا إلى سابق عهدها بعد ما يقرب من عقدين من الحرب والأزمات الاقتصادية والانحلال الاجتماعي والمعاناة الإنسانية. لا يوجد دليل على انضمامه رسميًا إلى الحزب النازي، لكنه بدأ في تبني نظرية اجتماعية جديدة حول "الاشتراكية الألمانية" (في مقابل الاشتراكية اليهودية والماركسية، على سبيل المثال). وفي تصنيفه الجديد للاشتراكيات المختلفة، مثّلت النازية التعبير الملموس عن الاشتراكية الألمانية. ^{[ 87 ] [ 88 ]} بغض النظر عن دوافعه الحقيقية، فقد انحاز سومبارت بلاغياً إلى الحركة النازية، مع الحفاظ على سلامة واتساق وجهة نظره العلمية الخاصة والاحتفاظ باستقلاليته الفكرية، بصفته أستاذاً فخرياً محترماً.

بسبب تعاطفه الواضح مع النازية في سنواته الأخيرة ^{[ 89 ] [ 90 ]} وتصويره الاجتماعي لليهود واليهودية في بعض كتاباته ^{[ 91 ]} ، وُصِف سومبارت غالبًا بأنه "مثقف نازي" ومعادٍ للسامية ^{[ 92 ]} . ونتيجةً لذلك ، اختفت كتاباته وأفكاره إلى حد كبير من المناهج الجامعية بعد الحرب العالمية الثانية ^{[ 93 ]} . ولم يبدأ الاهتمام الأكاديمي الجاد بإرث سومبارت الفكري بالعودة إلا في ثمانينيات القرن العشرين ^{[ 94 ]} وتسعينياته ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} ، مع إعادة تقييم مواضيع محددة في إنتاجه الغزير ^{[ 98 ] .}

في حقبة إعادة الإعمار بعد الحرب العالمية الأولى ، استمر العمل بالعديد من قوانين زمن الحرب في أوروبا، ولعبت الدولة دورًا رائدًا في إصلاح وإعادة بناء المجتمع وإعادة تنظيمه. ^{[ 99 ] [ 100 ]} ووفقًا للمؤرخ إدوارد هـ. كار ، "في أوروبا بعد عام 1919، أصبح الاقتصاد المخطط... ممارسةً، إن لم يكن نظريةً، في كل دولة تقريبًا." ^{[ 101 ]} كان لهذا تأثير قوي على كيفية تفسير علماء الاجتماع للنظام ما بعد الحرب. وفي خطابه أمام مؤتمر كيل للحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني عام 1927، ادعى رودولف هيلفردينغ ما يلي:

"في الواقع، تعني الرأسمالية المنظمة استبدال مبدأ عدم التدخل الرأسمالي بمبدأ الإنتاج المخطط الاشتراكي. هذا الشكل المخطط والمدار عمداً للاقتصاد أكثر عرضة للتأثير الواعي للمجتمع، أي لتأثير... التنظيم الإلزامي للمجتمع بأكمله، أي الدولة." ^{[ 102 ]}

بدأ الاشتراكيون في أوروبا القارية استخدام مصطلح "الرأسمالية المتأخرة" في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، في سياق الكساد الكبير والحرب العالمية الثانية . ^{[ 103 ]} في ذلك الوقت، لم يكن هذا المصطلح متطرفًا بشكل خاص، لأن العديد من الناس من مختلف التوجهات السياسية كانوا يعتقدون حقًا أن النظام الاجتماعي القائم محكوم عليه بالفشل، أو على الأقل أنه مهيأ للتجديد والتغيير. ^{[ 104 ]} أصبح الاقتصاد الأوروبي خاضعًا لتنظيمات صارمة، وبلغت هذه التنظيمات ذروتها خلال سنوات اقتصاد الحرب في الفترة 1939-1945.

خلال الحرب العالمية الثانية ، حتى كبار الاقتصاديين الأمريكيين اعتقدوا أن المشاكل الاقتصادية قد تصبح في نهاية المطاف مستعصية على الحل. وفي كتابهم "الرأسمالية منذ الحرب العالمية الثانية" ، علّق فيليب أرمسترونغ وأندرو غلين وجون هاريسون قائلين:

أثار بول سامويلسون ، مؤلف كتاب الاقتصاد الأكثر مبيعًا الذي نُشر في سنوات ما بعد الحرب، في عام 1943 احتمال حدوث "مزيج كارثي من أسوأ سمات التضخم والانكماش"، خشية أن "يُدشّن ذلك بأكبر فترة بطالة واضطراب صناعي واجهها أي اقتصاد على الإطلاق" ( سامويلسون، 1943، ص 51). تجدر الإشارة إلى أنه كان يتحدث عن الولايات المتحدة، التي لم تتأثر كثيرًا بالأعمال العدائية. [...] لخص جوزيف شومبيتر ، الخبير الاقتصادي البارز، حالة القلق السائدة في أوائل الأربعينيات بقوله: "يبدو أن الرأي السائد هو أن الأساليب الرأسمالية لن تكون قادرة على إنجاز مهمة إعادة البناء". ورأى أنه "لا شك في أن تدهور المجتمع الرأسمالي قد بلغ مراحل متقدمة جدًا" (شومبيتر، 1943، ص 120). ^{[ 105 ]}

وذكر شومبيتر أيضاً في كتابه "الرأسمالية والاشتراكية والديمقراطية " (1943):

هل يمكن للرأسمالية أن تستمر؟ كلا، لا أعتقد ذلك. لكن رأيي هذا، كغيره من الاقتصاديين الذين تناولوا هذا الموضوع، لا قيمة له في حد ذاته. فالمهم في أي محاولة للتنبؤ الاجتماعي ليس الإجابة بنعم أو لا التي تلخص الحقائق والحجج المؤدية إليها، بل تلك الحقائق والحجج نفسها. (...) الفرضية التي سأسعى لإثباتها هي أن... [نجاح الرأسمالية بحد ذاته] يقوض المؤسسات الاجتماعية التي تحميها، ويخلق "حتماً" ظروفاً لا تستطيع فيها الرأسمالية البقاء، مما يشير بقوة إلى الاشتراكية باعتبارها الوريث المحتمل. ^{[ 106 ] [ 86 ]}

في روسيا، حددت العقيدة الماركسية اللينينية حول "الأزمة العامة للرأسمالية" (المتفاقمة) في الحقبة الإمبريالية، ونظرية رأسمالية احتكار الدولة ، المنظور الحكومي الرسمي لفترة ما بعد الحرب. ^{[ 107 ]} يصف المؤرخ باولو سبريانو كيف أدى ذلك إلى إقالة أحد كبار الاقتصاديين الروس، بعد أن تجرأ على التلميح إلى أنه لن تكون هناك أزمة رأسمالية عميقة بعد نهاية الحرب العالمية الثانية.

جادل يوجين فارغا بأن الرأسمالية قادرة على درء أزمة عامة، أو على الأقل تأجيلها. وبحلول مايو/أيار 1947، تعرض لانتقادات لاذعة بسبب ذلك. وسرعان ما أُعفي من العديد من مهامه، وأُغلق معهد الاقتصاد العالمي والسياسة ، الذي كان مديرًا له. وكان الموقف الرسمي هو أن النظام الرأسمالي على وشك الوقوع في أزمة كارثية. بل قيل إن شراسة الرأسمالية وعدوانيتها الإمبريالية ناتجة تحديدًا عن محاولات يائسة لتجنب هذه الأزمة من خلال إثارة التوتر والصراع والحرب. وأصبح استخدام هذه الأطروحة لأغراض دعائية شائعًا في السنوات اللاحقة. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

في الغرب، سادت توقعات مماثلة (عبر مختلف الأطياف السياسية) باحتمالية كبيرة لحدوث أزمة نظامية حادة بعد الحرب. وعندما لم يحدث ذلك، كان الأمر بمثابة مفاجأة وارتياح. ومع ذلك، فإن التفسير الدقيق لهذا التحول في الأحداث لا يزال محل نقاش. ^{[ 112 ]} وقد طُرحت نظريات مختلفة حول نجاح جهود إعادة الإعمار بعد الحرب. ^{[ 113 ]}

كان من أبرز التغيرات الجيوسياسية خلال الحرب العالمية الثانية وبعدها إنهاء الاستعمار في العديد من المستعمرات السابقة، والذي قادته في كثير من الأحيان حركات التحرر الوطني . ورأى العديد من المراقبين أن هذا التوجه يُشير إلى نهاية الحقبة "الكلاسيكية" للإمبريالية الرأسمالية، وبداية عهد عالمي جديد، أو على الأقل تغيير نوعي في موازين القوى العالمية ونظام الدول. وبدا أن الكتلة الاشتراكية، بقيادة الاتحاد السوفيتي وجمهورية الصين الشعبية، تكتسب نفوذاً، مما يوحي بأن الرأسمالية، على الصعيد العالمي، كانت في تراجع حقيقي.

بدا النظام الرأسمالي الناشئ عن إعادة الإعمار بعد الحرب، في نظر العديد من المحللين، نمطًا جديدًا من الرأسمالية، رغم بقاء بعض سماته التقليدية على حالها. وقد أثار هذا التساؤل: "إذا كانت الرأسمالية قد تغيرت، فإلى أي مدى تغيرت، وما الجديد أو المختلف فيها؟ وما هي تداعياتها السياسية؟". وبعد وفاة جوزيف ستالين و" انفراجة " الحركة الشيوعية الرسمية، أصبحت هذه القضية محور نقاش حاد في العديد من المؤتمرات اليسارية وفي العديد من الكتب. ^{[ 114 ]} واستمر الجدل في العديد من المجلات، بما في ذلك "مونثلي ريفيو" و "نيو ليفت ريفيو" . ووفقًا للبروفيسورين مايكل تشارلز هوارد وجون إدوارد كينغ،

في نهاية الحرب العالمية الثانية، توقع العديد من الاقتصاديين الماركسيين (وبعض غير الماركسيين) حدوث انكماش اقتصادي حاد، ربما على غرار الكساد الكبير ، عقب انتهاء الحرب مباشرة. وبعد مرور اثني عشر عامًا، عندما لم تتحقق الأزمة المتوقعة، واستمر تراكم رأس المال بوتيرة سريعة وسلسة في الدول الرأسمالية المتقدمة، وجد الماركسيون أنفسهم تحت ضغط لإعادة تقييم اقتصادهم السياسي برمته. ^{[ 115 ]}

استُخدم مفهوم "الرأسمالية المتأخرة" في ستينيات وسبعينيات وثمانينيات القرن العشرين في أوروبا من قِبل الماركسيين الغربيين والاشتراكيين وغيرهم من المفكرين اليساريين. ويمكن ذكر بعض الأمثلة لتوضيح مخاوفهم:

• في عام 1965، نشر فريتز فيلمار Rüstung und Abrüstung im Spätkapitalismus ("التسلح ونزع السلاح في الرأسمالية المتأخرة"). ^{[ 116 ]}
• قام ليو ميشيلسن ^{[ 117 ]} وأندريه غورز بنشر مصطلح " الرأسمالية الجديدة " في فرنسا وبلجيكا، من خلال تحليلات جديدة للرأسمالية ما بعد الحرب. ^{[ 118 ]}
• في عام 1968، نشر رودي دوتشكه ، وهو متحدث بارز باسم ثورة الطلاب الألمان، كتيبًا بعنوان "تناقضات الرأسمالية المتأخرة، والطلاب المناهضين للسلطوية وعلاقتهم بالعالم الثالث". ^{[ 119 ]}
• فضل تيودور أدورنو "الرأسمالية المتأخرة" على "المجتمع الصناعي"، وهو موضوع المؤتمر السادس عشر لعلماء الاجتماع الألمان في عام 1968. ^{[ 120 ]}
• في عام 1971، نشر ليو كوفلر كتابًا بعنوان Technologische Rationalität im Spätkapitalismus ("العقلانية التكنولوجية في الرأسمالية المتأخرة"). ^{[ 121 ]}
• نشر كلاوس أوفي مقالته "Spätkapitalismus – Ver ^such einer Begriffsbestimmung" ("الرأسمالية المتأخرة - محاولة لتعريف مفاهيمي") في عام ^{1972 .}
• في عام 1972، نشر ألفريد سون-ريثيل كتاب Die ökonomische Doppelnatur des Spätkapitalismus . ^{[ 123 ]}
• في عام 1973، نشر يورغن هابرماس كتابه " مشكلات الشرعية في الرأسمالية المتأخرة" (Legitimationsprobleme im Spätkapitalismus ). ^{[ 124 ]}
• في عام 1975، نشر إرنست ماندل أطروحته للدكتوراه لعام 1972 بعنوان " الرأسمالية المتأخرة باللغة الإنجليزية" في دار نشر "نيو ليفت بوكس" .
• في عام 1979، نشر فولكر رونج كتاب Bankpolitik im Spätkapitalismus: politische Selbstverwaltung des Kapitals؟ ، دراسة عن الأعمال المصرفية في الرأسمالية المتأخرة. ^{[ 125 ]}
• في عام 1980، تبنى هربرت ماركوز المصطلح أيضاً في تأملاته حول مستقبل الرأسمالية والاشتراكية. ^{[ 126 ]}
• في عام 1981، قام وينفريد وولف وميشيل كابرون بتوسيع تحليل ماندل للركود الطويل في Spätkapitalismus in den achtziger Jahren . ^{[ 127 ]}
• فضل جاك دريدا الرأسمالية الجديدة على ما بعد الرأسمالية أو الرأسمالية المتأخرة . ^{[ 128 ]}

من منتصف السبعينيات إلى الثمانينيات، انتشر استخدام مفهوم الرأسمالية المتأخرة إلى البلدان الناطقة باللغة الإنجليزية.

عندما تبنى إرنست ماندل مصطلح "الرأسمالية المتأخرة"، كان يستحضر في ذهنه رؤى لينين وتروتسكي والأممية الشيوعية حول القرن العشرين. ^{[ 129 ]} وكان الإطار النظري هو أن الحقبة التاريخية العالمية لانحسار الرأسمالية بدأت مع الحرب العالمية الأولى (أو حتى قبل ذلك، مع انتفاضة سانت بطرسبرغ عام 1905 ). اعتبر ماندل "الرأسمالية المتأخرة" مرحلة تاريخية جديدة ضمن حقبة الإمبريالية الرأسمالية؛ فعلى عكس التوقعات في فترة ما بين الحربين، تكبدت الحركة العمالية هزائم قاسية، وحصلت الرأسمالية العالمية على "فرصة جديدة للحياة". ^{[ 130 ]} لم يتخلَّ ماندل عن تحليل لينين للإمبريالية، بل عدّله في ضوء تجربة إعادة الإعمار بعد الحرب العالمية الثانية، وإنهاء الاستعمار، والتأثير السياسي العالمي للستالينية والماركسية اللينينية . ^{[ 131 ]} لذلك يشير مصطلح "متأخر" في "الرأسمالية المتأخرة" إلى الانتعاش غير المتوقع والمتأخر و"العصر الثالث" للرأسمالية بعد الحرب العالمية الثانية ، وهو ما يبدو أنه يتناقض مع النظرية اللينينية الأرثوذكسية للانحدار الرأسمالي.

كان هدف ماندل تحديدًا شرح الازدهار الاقتصادي الطويل الذي شهده العالم خلال الفترة 1947-1973، ^{[ 132 ]} والذي شهد أسرع نمو اقتصادي في تاريخ البشرية. ^{[ 133 ]} وقد أثارت تحليلاته ^{[ 134 ]} اهتمامًا متجددًا بنظرية الموجات الطويلة في التنمية الاقتصادية. ^{[ 135 ]} جُمعت فصول كتابه "الرأسمالية المتأخرة" بسرعة كبيرة، بالاستعانة بنصوص مسودة سابقة وملاحظات قراءة، بالإضافة إلى ملاحظات محاضرات كتبها ماندل عندما كان محاضرًا زائرًا في برلين عامي 1970 و1971. ^{[ 136 ]} كان الحصول على درجة الدكتوراه أمرًا بالغ الأهمية لماندل (في أواخر الأربعينيات من عمره) لضمان وظيفة أكاديمية دائمة. في عام 1970، ساعده الأستاذان يان كرايبكس (1923-2011) ومارسيل ليبمان (1929-1986) في الحصول على وظيفة محاضر في الجامعة الحرة في بروكسل . حصل ماندل على منصب أستاذ هناك في عام 1986، بعد أن نشر أكثر من اثني عشر كتابًا والعديد من المقالات، وبقي هناك حتى تقاعده وبقي أستاذًا فخريًا. ^{[ 137 ]}

بحسب إرنست ماندل ، ينطوي النظام الرأسمالي المتأخر على تسليع وتصنيع قطاعات متزايدة من الاقتصاد والمجتمع، حيث تتحول الخدمات البشرية إلى منتجات تجارية. ^{[ 138 ]} وقد اعتقد ماندل أن "الرأسمالية المتأخرة، بعيدًا عن كونها تمثل 'مجتمع ما بعد الصناعة'، [...] تُشكل تصنيعًا عالميًا شاملًا لأول مرة في التاريخ". ^{[ 139 ]} في الوقت نفسه، استمر دور الدولة في الاقتصاد والمجتمع في النمو. خلال الحرب العالمية الثانية وبعدها، ازداد حجم المؤسسات، وتركزت الملكية، وتوسع نطاق الإنتاج الضخم، وتوسعت أنشطة الشركات متعددة الجنسيات، ^{[ 140 ]} وتزايدت محاولات التخطيط الاقتصادي المنسق (أو "البرمجة الاقتصادية") للاستثمارات الرأسمالية الضخمة. ^{[ 141 ]}

حتى أواخر الستينيات، فضّل ماندل استخدام مصطلح "الرأسمالية الجديدة"، الذي كان شائع الاستخدام بين المثقفين اليساريين في بلجيكا وفرنسا آنذاك. ^{[ 142 ]} وقد لفت هذا المصطلح الانتباه إلى ظهور سمات جديدة للرأسمالية في مرحلة انتعاشها بعد الحرب. إلا أن الماركسيين اليساريين المتطرفين اعترضوا في ذلك الوقت على مصطلح "الرأسمالية الجديدة"، لأنهم رأوا أنه قد يوحي بأن الرأسمالية لم تعد رأسمالية، وأن هذا سيؤدي إلى انحرافات إصلاحية بدلاً من الإطاحة الكاملة بالرأسمالية. ^{[ 143 ]} ويبدو أن الدليل على ذلك هو أن ماندل دعا - في ذروة ازدهار الرأسمالية بعد الحرب - إلى "إصلاحات هيكلية مناهضة للرأسمالية". ^{[ 144 ]}

ميّز ماندل ثلاث مراحل تاريخية رئيسية في تطور نمط الإنتاج الرأسمالي :

• الإنتاج الرأسمالي التنافسي الحر ، تقريبًا من عام 1700 إلى عام 1870، من خلال نمو رأس المال الصناعي في الأسواق الوطنية (المحلية)، وخاصة في أوروبا الغربية وأمريكا الشمالية.
• اتسمت مرحلة الرأسمالية الاحتكارية ، الممتدة تقريبًا من عام 1870 إلى عام 1940، بالتنافس الإمبريالي على الأسواق الدولية، وتصدير رؤوس الأموال، واستغلال الأراضي المستعمرة . وقد قُسِّم العالم إلى مناطق نفوذ، حيث امتلكت كل قوة عظمى إمبراطوريتها الخاصة التي تضم مستعمرات وأشباه مستعمرات وأراضٍ تابعة.
• عصر الرأسمالية المتأخرة الذي انبثق من الحرب العالمية الثانية ، والذي يتميز بوجود الشركات متعددة الجنسيات ، والعولمة ، والنزعة الاستهلاكية ، وإنهاء الاستعمار، وتزايد تدويل الأسواق المالية. ^{[ 145 ]} ومن سمات هذا العصر التمويل الذاتي للشركات، والتوسع الكبير في الاستثمار الأجنبي المباشر، وتشكيل أنظمة عالمية تنظم الائتمان والعملات والسلع والأصول الرأسمالية.

كان عنوان النسخة الفرنسية من كتاب ماندل "الرأسمالية المتأخرة" هو "العصر الثالث للرأسمالية" . ^{[ 146 ]}

كان تحليل ماندل، جزئيًا، نقدًا لنظرية انهيار هنريك غروسمان . فبحسب غروسمان، ينهار النظام الرأسمالي بعد سلسلة من الدورات الاقتصادية، نتيجةً لعدم كفاية إنتاج فائض القيمة. ^{[ 147 ]} كما انتقد ماندل المنهجية التي اتبعها كلٌ من رودولف هيلفردينغ ، وروزا لوكسمبورغ ، ونيكولاي بوخارين ، وأوتو باور ، وميشال كاليكي ، وتشارلز بيتلهايم . ^{[ 148 ]} وكان من أهداف ماندل إحياء الاهتمام بالمناقشات الكلاسيكية في الاقتصاد الماركسي (التي قُمعت بشدة في حقبة التحديث الستاليني) وإعادة تقييمها في سياق تاريخي جديد. وجادل بأن تغييرات نوعية هامة طرأت على آلية عمل النظام الرأسمالي خلال الحرب العالمية الثانية وبعدها . وبين تقسيم الدورات الاقتصادية على مدى قرنين من الزمان والانهيار النهائي (المفترض) للرأسمالية، رأى ماندل أن هناك فترات من النمو الاقتصادي المتسارع وأخرى من النمو الاقتصادي البطيء.

في تاريخ نمط الإنتاج الرأسمالي منذ عشرينيات القرن التاسع عشر، لوحظت "موجات طويلة" من النمو الاقتصادي في بيانات السلاسل الزمنية للنشاط الاقتصادي. استمرت هذه الموجات عادةً ما بين 20 و25 عامًا، من الذروة إلى القاع أو من القاع إلى الذروة التالية. ^{[ 149 ]} خلال مرحلة الصعود، كانت فترات الانتعاش الدورية أقوى عادةً، بينما كانت فترات الانكماش أضعف، أما خلال مرحلة التراجع، فكانت فترات الانكماش أعمق عادةً، وكانت فترات الانتعاش أضعف. مع ذلك، لم يقبل ماندل فرضية نيكولاي كوندراتيف القائلة بوجود "دورات طويلة" محددة مسبقًا في تاريخ الرأسمالية. ^{[ 150 ]} تنتهي كل طفرة رأسمالية بانخفاض متوسط ​​معدل الربح، ولكن لم تكن هناك آلية اقتصادية مستدامة تُحدث "تلقائيًا" انتعاشًا اقتصاديًا بعد كساد اقتصادي حاد. كان الكثير يعتمد على قرارات السياسة العامة للدولة، وعلى نتائج الصراعات السياسية بين الطبقات الاجتماعية المتناحرة وفئاتها (لم يكن صعود وهبوط البطالة الجماعية مجرد "آلية" تلقائية لـ"محرك" الرأسمالية، بل كان يتأثر بعوامل سياسية، ونزاعات عمالية، وظروف أعمال محددة). ^{[ 151 ]} ورفضًا للحتمية الاقتصادية الآلية للماركسيين الأصوليين اليساريين المتطرفين، فضّل ماندل وصف الموجات الطويلة في التطور الرأسمالي لا من حيث الدورات الآلية، بل باعتبارها "حقبًا تاريخية محددة" يجب تفسيرها في مجملها، ضمن إطار متعدد الأسباب . ^{[ 152 ]}

تكمن الأهمية السياسية للتقلبات الاقتصادية الطويلة في أنها تُشكّل تجارب حياة الأجيال المختلفة، والدروس المستفادة من تلك التجارب، وأنماط نضالات العمال على الصعيدين الوطني والعالمي. كان لا بد من إعادة صياغة الفكر السياسي السائد في الحقبة أو المرحلة أو الظروف السابقة ليتناسب مع الأوضاع الراهنة والمستقبلية. فعندما يرتفع الطلب على العمالة، يكون العمال عمومًا في وضع قوي، ولكن في أوقات البطالة الجماعية، يكونون في وضع أضعف. وقد أشار إرنست ماندل أحيانًا إلى "دورة الصراع الطبقي" بالتزامن مع تقلبات النشاط الاقتصادي. ^{[ 153 ]} وفي سلسلة من المنشورات، حلل ماندل ديناميكيات ونتائج الطفرة غير المتوقعة التي أعقبت الحرب، والركود العالمي الطويل من عام 1974 إلى عام 1982، ^{[ 154 ]} وأزمة ديون الدول النامية ، وانهيار سوق الأسهم عام 1987، والأزمة النظامية طويلة الأمد للرأسمالية المتأخرة، كأساس لتوقعاته بشأن آفاق الرأسمالية العالمية على المدى البعيد. ^{[ 155 ]}

على غرار الماركسيين التقليديين ، ^{[ 156 ]} حاول ماندل توصيف طبيعة العصر الحديث ككل، بالرجوع إلى قوانين الحركة الرئيسية طويلة المدى للرأسمالية التي حددها ماركس. ^{[ 157 ]} وكانت قوانين الحركة هذه ^{[ 158 ]} هي:

1. الدافع الرأسمالي للتراكم والاستثمار من أجل الربح، تحت ضغط المنافسة التجارية.
2. الميل نحو الثورات التكنولوجية المستمرة ، مما يزيد الإنتاجية .
3. المحاولة المستمرة لزيادة فائض القيمة المطلقة والنسبية .
4. الميل نحو زيادة تركيز رأس المال وتمركزه.
5. ميل التركيب العضوي لرأس المال إلى الزيادة.
6. ميل متوسط ​​معدل الربح على رأس المال المستثمر في الصناعات إلى الانخفاض على المدى الطويل.
7. حتمية الصراع الطبقي (أو الصراعات الطبقية) في ظل الرأسمالية.
8. ميل الطبقة العاملة إلى النمو في الحجم وتزايد الاستقطاب الاجتماعي .
9. الميل نحو تزايد التنشئة الاجتماعية الموضوعية للعمل .
10. حتمية الأزمات الاقتصادية المتكررة في المجتمع الرأسمالي.

رأى ماندل أن ستة متغيرات أساسية هي الأكثر أهمية لنمط النمو العالمي طويل الأجل لنمط الإنتاج الرأسمالي ومتوسط ​​ربحيته: (1) تطور التركيبات العضوية العامة والقطاعية لرأس المال ؛ (2) نسب رأس المال المتداول والثابت في رأس المال الثابت ؛ (3) تطور معدل فائض القيمة ؛ (4) تطور معدل التراكم ، وتحديدًا إعادة استثمار فائض القيمة في الإنتاج؛ (5) تطور دوران رأس المال (السرعة والحجم والنوع)؛ (6) التفاعلات بين قطاع السلع المنتجة ("القسم الأول") وقطاع السلع الاستهلاكية ("القسم الثاني"). ويمكن لهذه المتغيرات الستة أن تتقلب إلى حد ما بشكل شبه مستقل عن بعضها البعض. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

في كتابه "ما بعد الحداثة، أو المنطق الثقافي للرأسمالية المتأخرة " ^{[ 161 ]،} استلهم فريدريك جيمسون جزئيًا من نظرية ماندل حول الرأسمالية المتأخرة. وتصور نظرية جيمسون لما بعد الحداثة نمطًا جديدًا للإنتاج الثقافي (تطورات في الأدب، والسينما، والفنون الجميلة، والفيديو، والنظرية الاجتماعية، وما إلى ذلك) يختلف اختلافًا كبيرًا عن حقبة الحداثة السابقة .

في العصر الثقافي الحداثي (حوالي 1900-1960)، سادت فكرة مفادها إمكانية إعادة هندسة المجتمع استنادًا إلى المعرفة العلمية والتقنية الموضوعية، وإلى إجماع واسع حول معنى التقدم. إلا أنه في النصف الثاني من القرن العشرين، تراجعت الحداثة تدريجيًا أمام ثقافة ما بعد الحداثة . تتسم مواقف ما بعد الحداثة بالتشكيك في الهندسة الاجتماعية، وتفتقر إلى إجماع حول معنى التقدم البشري. وفي خضم التغير التكنولوجي والاجتماعي السريع، بدأت جميع الثوابت القديمة وأشكال التجمع التقليدية بالانهيار. وقد أدى ذلك أيضًا إلى زعزعة استقرار جميع جوانب الحياة، جاعلًا كل شيء تقريبًا (من العلاقات والطعام والوظائف إلى السكن والأزياء والأجهزة المنزلية والقيادات السياسية) قابلًا للتغيير والتحول والزوال. ^{[ 162 ]}

يجادل جيمسون بأن "كل موقف من مواقف ما بعد الحداثة اليوم - سواء أكان تبريرًا أم وصمًا - هو بالضرورة موقف سياسي ضمنيًا أو صريحًا بشأن طبيعة الرأسمالية متعددة الجنسيات اليوم". ^{[ 163 ]} وقد نُشر جزء من تحليل جيمسون في أرشيف الإنترنت الماركسي . يعتبر جيمسون مرحلة الرأسمالية المتأخرة تطورًا جديدًا وغير مسبوق ذي نطاق عالمي، سواء عُرّفت بأنها رأسمالية متعددة الجنسيات أو رأسمالية معلوماتية. في الوقت نفسه، تختلف الرأسمالية المتأخرة عن تنبؤ ماركس بالمرحلة النهائية للرأسمالية. ^{[ 164 ]}

في مقالٍ مدفوع الأجر نُشر في يونيو 2025 على موقع "نيو ليفت ريفيو" الإلكتروني، ^{[ 165 ]} علّق عالم السياسة النيويوركي كوري روبن مباشرةً على القضايا التي تناولتها مقالة ويكيبيديا هذه حول الرأسمالية المتأخرة، والتي كتبها فرانشيسكو بولديزوني. ^{[ 166 ]}

يجادل بأن الرأسمالية المتأخرة "مصطلح غامض"، لأنها قد تعني "زوال شيء ما" ولكنها قد تعني أيضًا "تطوره وتقدمه". ومع ذلك، يدّعي أن "الرأسمالية المتأخرة ليست فكرةً تُفضي إلى ثورة أو رؤية للتقدم. قد تُعبّر عن رغبة في التخلص من الرأسمالية. لكنها في الغالب تُعتبر نظريةً عن نقاط تحوّل لا تتغير أبدًا - أو ما هو أسوأ". ^{[ 167 ]} من وجهة نظر روبن، أخطأ جميع منظري الرأسمالية المتأخرة تقريبًا (باستثناء ربما من توخّوا الحذر الكافي في آرائهم لإنقاذ حججهم). ويخلص روبن إلى ما يلي:

"إن الربح، أكثر من كونه مجرد فرضية اقتصادية، هو مسألة قوة. فعلى عكس الآلة، لا يمكن تحديد قوة العمال، إذا ما تضافرت جهودهم، مسبقًا. إن مقدار القوة التي يستطيع العمال ممارستها - ومقدار الربح الذي يستطيع الرأسمالي جنيُه - هو سؤال مفتوح، لا يُجاب عنه إلا في خضم النضال نفسه. في بدايات الرأسمالية المتأخرة، استوعب رأس المال هذا الدرس. وسواء كنا نعيش في آخر أيام الرأسمالية أو في أيامها الأخيرة فحسب، فسيتحدد ذلك بمدى استيعاب العمال لهذا الدرس وكيفية استيعابهم له أيضًا." ^{[ 167 ]}

على غرار مارسيل فان دير ليندن ، ^{[ 168 ]} يرى كوري روبن أن العمال ما زالوا بحاجة إلى التعلّم، ليتمكنوا من أداء دورهم في تغيير مجرى التاريخ. ^{[ 169 ] [ 170 ]} في البيان الشيوعي ، علّق ماركس وإنجلز بهذا المعنى قائلين: "إن التاريخ [المكتوب] لكل مجتمع قائم حتى الآن هو تاريخ صراعات طبقية... صراع متواصل، تارةً خفيّ وتارةً علنيّ، صراع ينتهي في كل مرة إما بإعادة بناء ثورية للمجتمع ككل، أو بالخراب المشترك للطبقات المتناحرة." ^{[ 171 ]} مع ذلك، لم يتطرق روبن إلى طفيلية الرأسمالية المتأخرة، ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]} ودور الطبقة الأكاديمية في استغلال العمال والتمييز ضدهم والتطفل عليهم. يتناقض منهج روبن في تناول السلطة الاجتماعية مع تفسير ماركس للعمليات التاريخية ومع الحتمية البارامترية لماندل (أو "جدلية العوامل الموضوعية والذاتية" ^{[ 175 ]} ). فبحسب ماركس، يصنع الناس تاريخهم بأفعالهم، ولكن ليس في فراغ، ولا في ظل ظروف اجتماعية ومادية يختارونها بأنفسهم فحسب، بل في ظل ظروف معينة موروثة من الماضي. ^{[ 176 ]} وقد توصل ماركس إلى فكرة مفادها أن "على المربين أن يتعلموا هم أنفسهم"، أي أن يصبحوا متعلمين لكي يفهموا فهمًا صحيحًا ما يتحدثون عنه. ^{[ 177 ]}