تاريخ الرأسمالية

بحسب بعض المؤرخين، ^{[ 3 ]} نشأ النظام الرأسمالي الحديث في " أزمة أواخر العصور الوسطى "، وهي صراع بين طبقة النبلاء ملاك الأراضي والمنتجين الزراعيين، أو الأقنان . وقد أعاقت الترتيبات الإقطاعية تطور الرأسمالية بعدة طرق. كان على الأقنان التزامات بالإنتاج لصالح أسيادهم وإعالة أسرهم. واعتمد أسياد الأرض على القوة لضمان حصولهم على الغذاء الكافي. ولأن الأسياد وسّعوا نفوذهم وثرواتهم بالوسائل العسكرية، فقد أنفقوا ثرواتهم على المعدات العسكرية أو على الاستهلاك التفاخري الذي ساعد في تعزيز التحالفات مع أسياد آخرين. ^{[ 4 ]}

أدت الأزمة الديموغرافية في القرن الرابع عشر إلى اختلال هذا النظام. كان لهذه الأزمة عدة أسباب: فقد بلغت الإنتاجية الزراعية حدودها التكنولوجية وتوقفت عن النمو، وأدى سوء الأحوال الجوية إلى المجاعة الكبرى بين عامي 1315 و1317 ، كما أدى الطاعون الأسود بين عامي 1348 و1350 إلى انهيار سكاني. أدت هذه العوامل إلى تراجع الإنتاج الزراعي. وردًا على ذلك، سعى الإقطاعيون إلى توسيع الإنتاج الزراعي من خلال توسيع أراضيهم عبر الحروب؛ ولذلك طالبوا بمزيد من الجزية من أقنانهم لتغطية النفقات العسكرية. في إنجلترا، ثار العديد من الأقنان. انتقل بعضهم إلى المدن، واشترى آخرون أراضٍ، ودخل بعضهم في عقود مواتية لاستئجار أراضٍ من الإقطاعيين الذين كانوا بحاجة إلى إعادة توطين ممتلكاتهم. ^{[ 5 ]}

استخدم بعض الماركسيين (مثل موريس دوب ، وبول سويزي ، وإيمانويل والرشتاين ، وإيلين ميكسينز وود ) مصطلح "المركنتيلية" للإشارة إلى مرحلة من مراحل التطور سبقت الرأسمالية. استمر النظام الإقطاعي من العصور الوسطى حتى القرن السادس عشر. كانت الضياع الإقطاعية مكتفية ذاتيًا بشكل شبه كامل، مما حدّ من دور السوق. وقد أدى ذلك إلى كبح أي نزعة ناشئة نحو الرأسمالية. مع ذلك، فإن الظهور المفاجئ نسبيًا للتقنيات والاكتشافات الجديدة، لا سيما في الزراعة ^{[ 6 ]} والاستكشاف، سهّل نمو الرأسمالية. وكان أهم تطور في نهاية الإقطاع هو ظهور ما يسميه روبرت ديجان "الانقسام بين العمال المأجورين والتجار الرأسماليين". ^{[ 7 ]} إن الطبيعة التنافسية تعني أن هناك دائمًا رابحين وخاسرين، وقد أصبح هذا واضحًا مع تطور الإقطاع إلى نظام تجاري، وهو نظام اقتصادي يتميز بالملكية الخاصة أو المؤسسية للسلع الرأسمالية، والاستثمارات التي تحددها القرارات الخاصة، والأسعار والإنتاج وتوزيع السلع التي تحددها المنافسة في السوق الحرة بشكل رئيسي.

كانت إنجلترا في القرن السادس عشر دولة مركزية، حيث تلاشت معظم مظاهر النظام الإقطاعي الذي ساد أوروبا في العصور الوسطى . وقد تعززت هذه المركزية بفضل شبكة طرق متطورة وعاصمة ضخمة، هي لندن . ^{[ 8 ]} مثّلت العاصمة سوقًا مركزية للبلاد بأكملها، مما أدى إلى خلق سوق داخلية واسعة للسلع، على عكس الحيازات الإقطاعية المجزأة التي سادت في معظم أنحاء القارة الأوروبية . كما بدأت الأسس الاقتصادية للنظام الزراعي بالتغير بشكل ملحوظ؛ فقد انهار نظام الإقطاع بحلول ذلك الوقت، وبدأت الأراضي تتركز في أيدي عدد أقل من الملاك الذين يمتلكون عقارات متزايدة الاتساع. ضغط هذا النظام على كل من الملاك والمستأجرين لزيادة الإنتاجية الزراعية لتحقيق الربح. وشجع ضعف قدرة الطبقة الأرستقراطية على استغلال فائض الفلاحين على تجربة أساليب أفضل. كما كان لدى المستأجرين حافز لتحسين أساليبهم للنجاح في سوق عمل متزايد التنافسية . لقد تحولت إيجارات الأراضي من النظام الراكد السابق القائم على العرف والالتزام الإقطاعي، وأصبحت تخضع بشكل مباشر لقوى السوق الاقتصادية.

كان من أهم جوانب عملية التغيير هذه تسييج ^{[ 9 ]} الأراضي المشتركة التي كانت تُدار سابقًا بنظام الحقول المفتوحة، حيث كان للفلاحين حقوق تقليدية، مثل حصد المروج لإنتاج التبن ورعي الماشية . وبمجرد تسييجها، أصبحت هذه الاستخدامات للأرض مقتصرة على المالك ، ولم تعد أرضًا مشتركة. وقد بدأت عملية التسييج تنتشر على نطاق واسع في المشهد الزراعي الإنجليزي خلال القرن السادس عشر. وبحلول القرن التاسع عشر، أصبحت الأراضي المشتركة غير المسوّرة محصورة إلى حد كبير في المراعي الوعرة في المناطق الجبلية وفي أجزاء صغيرة نسبيًا من الأراضي المنخفضة.

يرى مؤرخون ماركسيون وماركسيون جدد أن ملاك الأراضي الأثرياء استغلوا سيطرتهم على مؤسسات الدولة للاستيلاء على الأراضي العامة لمصالحهم الخاصة. وقد أدى ذلك إلى ظهور طبقة عاملة معدمة وفرت العمالة اللازمة للصناعات الجديدة التي كانت تتطور في شمال إنجلترا . فعلى سبيل المثال: "في الزراعة، كانت السنوات بين 1760 و1820 سنوات تسييج شامل للأراضي، حيث فُقدت الحقوق المشتركة في قرية تلو الأخرى". ^{[ 10 ]} "كان التسييج (مع الأخذ في الاعتبار جميع جوانبه) مثالًا واضحًا على سلب الطبقة العاملة". ^{[ 11 ]} ويشير عالم الأنثروبولوجيا جيسون هيكل إلى أن عملية التسييج هذه أدت إلى العديد من ثورات الفلاحين، من بينها ثورة كيت وثورة ميدلاند ، والتي بلغت ذروتها في قمع عنيف وإعدامات. ^{[ 12 ]}

يرى باحثون آخرون ^{[ 13 ]} أن أفراد الطبقة الفلاحية الأوروبية الميسورين شجعوا وشاركوا بنشاط في عمليات التسييج، ساعين إلى إنهاء الفقر الدائم للزراعة الكفافية . "ينبغي لنا أن نتوخى الحذر من عزو التطورات التي كانت نتيجة لعملية تغيير تاريخي أوسع وأكثر تعقيدًا إلى عمليات التسييج." ^{[ 14 ]} "لقد تم تضخيم تأثير عمليات التسييج في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر بشكل كبير..." ^{[ 15 ]}

على الرغم من وجود التجارة منذ فجر التاريخ البشري، إلا أنها لم تكن رأسمالية. ^{[ 16 ]} ويمكن تتبع أقدم نشاط مسجل للتجار الساعين للربح عبر المسافات الطويلة إلى التجار الآشوريين القدماء الذين نشطوا في بلاد ما بين النهرين في الألفية الثانية قبل الميلاد. ^{[ 17 ]} وقد طورت الإمبراطورية الرومانية أشكالاً أكثر تقدماً من التجارة، كما وُجدت شبكات مماثلة واسعة الانتشار في الدول الإسلامية. ومع ذلك، فقد تبلورت الرأسمالية في أوروبا في أواخر العصور الوسطى وعصر النهضة.

ظهرت التجارة مبكراً في الأديرة بإيطاليا وفرنسا، ولا سيما في المدن الإيطالية المستقلة خلال أواخر العصور الوسطى ، مثل فلورنسا وجنوة والبندقية . وقد ريادت هذه المدن في ابتكار أدوات مالية جديدة كالسندات المصرفية ، مما سهّل التجارة لمسافات طويلة. وعززت روح التنافس في هذه المدن روح الابتكار والمجازفة ، ممهدةً الطريق لمبادئ الرأسمالية الأساسية المتمثلة في الملكية الخاصة، والمنافسة السوقية، والسعي لتحقيق الربح. ولم يقتصر أثر القوة الاقتصادية للمدن الإيطالية في ذلك الوقت على تعزيز ازدهارها فحسب، بل أسهمت أيضاً بشكل كبير في نشر الأفكار والممارسات الرأسمالية في جميع أنحاء أوروبا وخارجها. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

يشبه النظام الرأسمالي الحديث بعض عناصر المذهب التجاري في أوائل العصر الحديث بين القرنين السادس عشر والثامن عشر. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وتظهر أدلة مبكرة على الممارسات التجارية في البندقية وجنوة وبيزا في أوائل العصر الحديث ، وذلك فيما يتعلق بتجارة السبائك في البحر الأبيض المتوسط . إلا أن المنطقة التي شهدت المنشأ الحقيقي للمذهب التجاري كانت المحيط الأطلسي . ^{[ 22 ]}

بدأت إنجلترا خلال العصر الإليزابيثي نهجًا تجاريًا واسع النطاق ومتكاملًا . وقد ورد بيان مبكر حول الميزان التجاري الوطني في كتاب "خطاب الرفاه العام لمملكة إنجلترا" عام 1549: "يجب علينا دائمًا أن نحرص على ألا نشتري من الغرباء أكثر مما نبيعهم، وإلا فإننا سنفقر أنفسنا ونثريهم." ^{[ 23 ]} وشهدت تلك الفترة جهودًا متفرقة، وإن كانت غير مترابطة في كثير من الأحيان، من جانب بلاط الملكة إليزابيث لتطوير أسطول بحري وتجاري قادر على تحدي الهيمنة الإسبانية على التجارة، وعلى تعزيز نمو صناعة السبائك الذهبية محليًا. وقد شجعت إليزابيث قوانين التجارة والملاحة في البرلمان، وأصدرت أوامرها إلى أسطولها البحري لحماية وتعزيز الملاحة الإنجليزية.

ساهمت هذه الجهود في تنظيم الموارد الوطنية بشكل كافٍ للدفاع عن إنجلترا ضد الإمبراطورية الإسبانية الأكبر والأقوى بكثير ، ومهدت بدورها الطريق لإقامة إمبراطورية عالمية في القرن التاسع عشر. ومن أبرز المؤلفين الذين ساهموا في تأسيس النظام التجاري الإنجليزي جيرار دي مالين وتوماس مون ، اللذان وضعا أسس النظام الإليزابيثي . وقدّم كتاب مون، "كنز إنجلترا من التجارة الخارجية، أو ميزان تجارتنا الخارجية هو أساس كنزنا"، شرحًا منهجيًا ومتماسكًا لمفهوم ميزان التجارة . كُتب هذا الكتاب في عشرينيات القرن السابع عشر ونُشر عام 1664. ^{[ 24 ]} وطوّر جوزيا تشايلد المبادئ التجارية لاحقًا . وساهم العديد من المؤلفين الفرنسيين في ترسيخ السياسة الفرنسية حول المذهب التجاري في القرن السابع عشر. وقد برز جان بابتيست كولبير (الذي تولى منصبه بين عامي 1665 و1683) كأفضل من عبّر عن المذهب التجاري الفرنسي ، على الرغم من أن سياساته شهدت تحررًا كبيرًا في عهد نابليون .

في ظل النظام التجاري، حقق التجار الأوروبيون، بدعم من سيطرة الدولة وإعاناتها واحتكاراتها، معظم أرباحهم من بيع وشراء السلع. وكما قال فرانسيس بيكون ، كان هدف النظام التجاري هو "فتح التجارة وتحقيق التوازن فيها؛ ودعم المصنّعين؛ والقضاء على البطالة؛ وكبح الإسراف والتبذير بقوانين تقشفية؛ وتحسين التربة واستصلاحها؛ وتنظيم الأسعار..." ^{[ 25 ]} . وقد بدأت ممارسات مماثلة للتنظيم الاقتصادي في وقت سابق في مدن العصور الوسطى. إلا أنه في ظل النظام التجاري، ونظرًا لصعود الحكم المطلق في الوقت نفسه ، حلت الدولة محل النقابات المحلية كجهة منظمة للاقتصاد.

من بين المبادئ الأساسية للنظرية التجارية مبدأ التكديس ، وهو مذهب يؤكد على أهمية تجميع المعادن النفيسة . جادل التجاريون بأن على الدولة تصدير سلع أكثر مما تستورد، بحيث يدفع الأجانب الفرق بالمعادن النفيسة. وأكدوا أنه لا ينبغي استيراد سوى المواد الخام التي لا يمكن استخراجها محلياً. وروّجوا لفكرة أن الدعم الحكومي، كمنح الاحتكارات وفرض تعريفات جمركية حمائية ، ضروري لتشجيع الإنتاج المحلي للسلع المصنعة.

أكد أنصار المذهب التجاري على قوة الدولة والتوسع الخارجي كهدف رئيسي للسياسة الاقتصادية. فإذا لم تستطع الدولة توفير موادها الخام بنفسها، وفقًا لأنصار هذا المذهب، فعليها الاستحواذ على مستعمرات لاستخراجها منها. لم تكن المستعمرات مجرد مصادر للمواد الخام، بل أسواقًا للمنتجات المصنعة أيضًا. ولأن السماح بالمنافسة لم يكن في مصلحة الدولة، وهو ما يخدم مصالح أنصار المذهب التجاري، كان ينبغي منع المستعمرات من الانخراط في التصنيع والتجارة مع القوى الأجنبية.

كانت المذهب التجاري نظامًا للتجارة بهدف الربح، على الرغم من أن السلع كانت لا تزال تُنتج إلى حد كبير بأساليب إنتاج غير رأسمالية. ^{[ 26 ]} وأشار كارل بولاني ، مُلاحظًا السمات المختلفة للمذهب التجاري التي سبقت الرأسمالية، إلى أن "المذهب التجاري، بكل ما فيه من نزعة نحو التسويق، لم يُهاجم قط الضمانات التي تحمي عنصري الإنتاج الأساسيين - العمل والأرض - من أن يصبحا عنصري التجارة". وبالتالي، كان التنظيم التجاري أقرب إلى الإقطاع منه إلى الرأسمالية. ووفقًا لبولاني، "لم يتم إنشاء سوق عمل تنافسي في إنجلترا إلا في عام 1834، ومن ثم لا يُمكن القول إن الرأسمالية الصناعية كنظام اجتماعي كانت موجودة قبل ذلك التاريخ". ^{[ 27 ]}

كانت شركة موسكوفي أول شركة تجارية إنجليزية رئيسية مرخصة . تأسست عام 1555، واحتكرت التجارة بين إنجلترا وموسكو . انبثقت من شركة التجار المغامرين إلى الأراضي الجديدة ، التي أسسها ريتشارد تشانسلور وسيباستيان كابوت والسير هيو ويلوبي عام 1551، بهدف تحديد الممر الشمالي الشرقي إلى الصين لتسهيل التجارة. شكلت هذه الشركة نواة لنوع من الأعمال التجارية التي سرعان ما ازدهرت في إنجلترا والجمهورية الهولندية وغيرها.

أطلقت شركة الهند الشرقية البريطانية (1600) وشركة الهند الشرقية الهولندية (1602) حقبةً من شركات التجارة الحكومية الكبرى. ^{[ 28 ] [ 29 ]} تميزت هذه الشركات باحتكارها للتجارة، بموجب براءات اختراع صادرة عن الدولة. وباعتبارها شركات مساهمة معترف بها من قبل الدولة، تمتعت هذه الشركات بصلاحيات تشريعية وعسكرية ومعاهدات. ^{[ 30 ]} ونظرًا لسلطاتها الاستعمارية والتوسعية ، سعت الدول القوية إلى تكديس المعادن الثمينة ، مما أدى إلى نشوب صراعات عسكرية. ^{[ 28 ]} خلال هذه الحقبة، استثمر التجار، الذين كانوا يمارسون التجارة بشكل مستقل، رؤوس أموالهم في شركات الهند الشرقية وغيرها من المستعمرات، سعيًا وراء عائد على استثماراتهم .

بدأت مكاسب الإنتاجية الرأسمالية في الارتفاع بشكل مطرد وغير مسبوق مع مطلع القرن التاسع عشر، في عملية تُعرف عادةً بالثورة الصناعية . ففي إنجلترا، بدءًا من عام 1760 تقريبًا، شهدت البلاد تحولًا تدريجيًا نحو عمليات تصنيع جديدة في مختلف الصناعات، شملت الانتقال من أساليب الإنتاج اليدوي إلى الإنتاج الآلي، وظهور عمليات جديدة في تصنيع المواد الكيميائية والحديد، وتحسين كفاءة الطاقة المائية ، والاستخدام المتزايد للطاقة البخارية، وتطوير أدوات الآلات . كما تضمنت هذه الثورة التحول من استخدام الخشب وأنواع الوقود الحيوي الأخرى إلى الفحم.

في صناعة النسيج ، أدى غزل القطن الآلي الذي يعمل بالبخار أو الماء إلى زيادة إنتاجية العامل بنحو ألف ضعف، وذلك بفضل استخدام آلة الغزل " جيني" لجيمس هارجريفز ، وإطار الماء لريتشارد أركرايت ، وآلة الغزل "ميول" لسامويل كرومبتون ، وغيرها من الاختراعات. كما زاد النول الآلي إنتاجية العامل بأكثر من أربعين ضعفًا. ^{[ 34 ]} وزادت محلج القطن من إنتاجية فصل البذور عن القطن بخمسين ضعفًا. وشهدت صناعة غزل ونسج الصوف والكتان مكاسب كبيرة في الإنتاجية أيضًا، وإن لم تكن بنفس القدر الذي شهدته صناعة القطن.

حفّز نمو الصناعة البريطانية نموًا مماثلًا في نظامها المالي والائتماني . في القرن الثامن عشر، ازدادت الخدمات المصرفية المقدمة، حيث تم استحداث خدمات المقاصة، والاستثمارات الأمنية، والشيكات ، وحماية السحب على المكشوف . كانت الشيكات قد اختُرعت في القرن السابع عشر في إنجلترا، وكانت البنوك تُسدد المدفوعات عن طريق البريد السريع مباشرةً إلى البنك المُصدر. في حوالي عام ١٧٧٠، بدأت البنوك بالاجتماع في موقع مركزي، وبحلول القرن التاسع عشر، تم إنشاء مساحة مخصصة تُعرف باسم غرفة مقاصة البنوك . استخدمت غرفة مقاصة لندن طريقةً يقوم بموجبها كل بنك بدفع مبالغ نقدية إلى مفتش، ثم يتسلم منها هذه المبالغ في نهاية كل يوم. أُنشئت أول خدمة سحب على المكشوف عام ١٧٢٨ من قِبل البنك الملكي لاسكتلندا .

أدى انتهاء الحرب النابليونية والانتعاش اللاحق في التجارة إلى توسع في احتياطيات السبائك التي يحتفظ بها بنك إنجلترا ، من مستوى منخفض يقل عن 4 ملايين جنيه إسترليني في عام 1821 إلى 14  مليون جنيه إسترليني بحلول أواخر عام 1824.

أصبحت الابتكارات القديمة جزءًا روتينيًا من الحياة المالية خلال القرن التاسع عشر. أصدر بنك إنجلترا الأوراق النقدية لأول مرة خلال القرن السابع عشر، لكنها كانت مكتوبة بخط اليد وقليلة العدد. بعد عام ١٧٢٥، طُبعت جزئيًا، لكن كان على أمناء الصناديق التوقيع على كل ورقة وتحديد اسم المستفيد. في عام ١٨٤٤، أقر البرلمان قانون ميثاق البنك الذي ربط هذه الأوراق النقدية باحتياطيات الذهب ، مما أدى فعليًا إلى إنشاء مؤسسة البنوك المركزية والسياسة النقدية . أصبحت الأوراق النقدية مطبوعة بالكامل ومتاحة على نطاق واسع ابتداءً من عام ١٨٥٥.

أدى ازدهار التجارة الدولية إلى زيادة عدد البنوك، لا سيما في لندن. وقد سهّلت هذه "البنوك التجارية" الجديدة نمو التجارة، مستفيدةً من هيمنة إنجلترا المتنامية على النقل البحري. أسست عائلتان مهاجرتان، روتشيلد وبارينغ ، شركات مصرفية تجارية في لندن أواخر القرن الثامن عشر، وسيطرتا على القطاع المصرفي العالمي في القرن التالي. وسرعان ما لفتت الثروة الهائلة التي جمعتها هذه الشركات المصرفية الأنظار. كتب الشاعر جورج غوردون بايرون عام ١٨٢٣: "من يُسيّر السياسة ببراعة؟/ ظل جرأة بونابرت النبيلة؟/ اليهودي روتشيلد ورفيقه المسيحي بارينغ."

شهدت طريقة عمل البنوك تحولاً أيضاً. ففي مطلع القرن، كانت الأعمال المصرفية حكراً على نخبة قليلة من العائلات الثرية. ولكن في غضون عقود قليلة، ظهر نمط جديد من العمل المصرفي، مملوك لمساهمين مجهولين ، ويديره مديرون محترفون ، ويتلقى ودائع شريحة متنامية من المدخرين من الطبقة المتوسطة. ورغم أن هذا النوع من البنوك كان حديث الظهور، إلا أنه لم يكن جديداً تماماً، فقد كانت عائلة باركليز الكويكرية تمارس العمل المصرفي بهذه الطريقة منذ عام 1690.

في أوج الإمبراطورية الفرنسية الأولى ، سعى نابليون إلى إرساء " نظام قاري " يمنح أوروبا استقلالًا اقتصاديًا، مما يُضعف التجارة البريطانية. وشمل ذلك استراتيجيات مثل استخدام سكر البنجر بدلًا من سكر القصب الذي كان يُستورد من المناطق الاستوائية. ورغم أن هذا دفع رجال الأعمال في إنجلترا إلى المطالبة بالسلام، إلا أن بريطانيا صمدت، ويعود ذلك جزئيًا إلى كونها كانت قد دخلت مرحلة متقدمة من الثورة الصناعية . كان للحرب أثر معاكس، إذ حفزت نمو بعض الصناعات، مثل إنتاج الحديد الزهر الذي ارتفع من 68 ألف طن عام 1788 إلى 244 ألف طن بحلول عام 1806.

في عام 1817، جادل ديفيد ريكاردو وجيمس ميل وروبرت تورينز، في نظرية الميزة النسبية الشهيرة ، بأن التجارة الحرة ستفيد الدول الضعيفة صناعياً كما ستفيد الدول القوية. وفي كتابه "مبادئ الاقتصاد السياسي والضرائب" ، طرح ريكاردو المبدأ الذي لا يزال يُعتبر الأكثر مخالفة للمنطق في علم الاقتصاد .

عندما يقوم منتج غير كفء بإرسال البضائع التي ينتجها على أفضل وجه إلى بلد قادر على إنتاجها بكفاءة أكبر، فإن كلا البلدين يستفيدان.

بحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت بريطانيا قد تبنت بقوة مفهوم التجارة الحرة ، وبدأ العصر الأول للعولمة. ^{[ 20 ]} في أربعينيات القرن التاسع عشر، أُلغيت قوانين الذرة وقوانين الملاحة ، مما بشّر بعصر جديد من التجارة الحرة. وتماشياً مع تعاليم الاقتصاديين السياسيين الكلاسيكيين، وعلى رأسهم آدم سميث وديفيد ريكاردو ، تبنّت بريطانيا الليبرالية ، مشجعةً المنافسة وتطوير اقتصاد السوق .

أتاحت الثورة الصناعية إنتاجًا رخيصًا للسلع المنزلية بفضل وفورات الحجم ، بينما خلق النمو السكاني السريع طلبًا مستدامًا على السلع. وقد شكّلت الإمبريالية في القرن التاسع عشر العولمة بشكل حاسم خلال هذه الفترة. فبعد حربَي الأفيون الأولى والثانية اللتين شنتهما بريطانيا وفرنسا ، وإتمام بريطانيا غزوها للهند بحلول عام ١٨٥٨، وغزو فرنسا لأفريقيا وبولينيزيا والهند الصينية بحلول عام ١٨٨٧، أصبح سكان هذه المناطق من المستهلكين الجاهزين للصادرات الأوروبية. وخلال هذه الفترة، ضُمّت مناطق من أفريقيا جنوب الصحراء وجزر المحيط الهادئ إلى النظام العالمي، لا سيما من قِبل البريطانيين والفرنسيين. وفي الوقت نفسه، أسفر الغزو الأوروبي لأجزاء جديدة من العالم، ولا سيما أفريقيا من قِبل بريطانيا وفرنسا، عن موارد طبيعية قيّمة مثل المطاط والماس والفحم ، وساعد في تنشيط التجارة والاستثمار بين القوى الإمبريالية الأوروبية ومستعمراتها والولايات المتحدة. ^{[ ٣٥ ]}

كان بإمكان سكان لندن، وهم يحتسون شاي الصباح، أن يطلبوا عبر الهاتف مختلف منتجات الأرض، ويتوقعوا وصولها سريعًا إلى عتبة منازلهم. لم تكن النزعة العسكرية والإمبريالية، ولا الصراعات العرقية والثقافية، سوى مادة للتسلية في صحفهم اليومية. يا له من عصر استثنائي في مسيرة التقدم الاقتصادي للبشرية، ذلك العصر الذي انتهى في أغسطس 1914.

كان النظام المالي العالمي مرتبطًا بشكل أساسي بمعيار الذهب خلال هذه الفترة. تبنت المملكة المتحدة هذا المعيار رسميًا لأول مرة عام 1821. وسرعان ما تبعتها كندا عام 1853، ونيوفاوندلاند عام 1865، والولايات المتحدة وألمانيا ( بحكم القانون ) عام 1873. وقد أتاحت التقنيات الجديدة، مثل التلغراف ، والكابل العابر للمحيط الأطلسي ، والهاتف اللاسلكي ، والسفن البخارية، والسكك الحديدية ، نقل البضائع والمعلومات حول العالم على نطاق غير مسبوق. ^{[ 36 ]}

أدى اندلاع الحرب الأهلية في الولايات المتحدة عام 1861 وحصار موانئها أمام التجارة الدولية إلى انقطاع الإمدادات الرئيسية من القطن اللازمة لأنوال لانكشاير . وخلال الحرب الأهلية الأمريكية، تحولت صناعات النسيج إلى الاعتماد على القطن المستورد من أفريقيا وآسيا، مما زاد الضغط لإنشاء قناة تحت السيطرة الأنجلو-فرنسية عبر شبه جزيرة السويس . افتُتحت قناة السويس عام 1869، وهو العام نفسه الذي اكتمل فيه خط سكة حديد المحيط الهادئ المركزي الذي امتد عبر قارة أمريكا الشمالية. وهكذا، ساهمت الرأسمالية ومحرك الربح في جعل العالم قرية صغيرة.

ساهم الانتعاش الاقتصادي الذي شهدته الاقتصادات الرأسمالية الرائدة في العالم في الفترة التي أعقبت نهاية الكساد الكبير والحرب العالمية الثانية - وهي فترة نمو سريع بشكل غير معتاد وفقًا للمعايير التاريخية - في تسهيل النقاش حول الانحدار أو الزوال النهائي للرأسمالية. ^{[ 38 ]} وبدأت الدولة تلعب دورًا بارزًا بشكل متزايد في ضبط وتنظيم النظام الرأسمالي في معظم أنحاء العالم.

أصبحت الاقتصادات الكينزية أسلوباً مقبولاً على نطاق واسع للتنظيم الحكومي، وقامت دول مثل المملكة المتحدة بتجربة الاقتصادات المختلطة التي تمتلك فيها الدولة وتدير بعض الصناعات الرئيسية.

توسعت الدولة أيضاً في الولايات المتحدة؛ ففي عام 1929، بلغ إجمالي الإنفاق الحكومي أقل من عُشر الناتج القومي الإجمالي ؛ ومنذ سبعينيات القرن العشرين، بلغ حوالي الثلث. ^{[ 21 ]} وشهدت جميع الاقتصادات الرأسمالية الصناعية زيادات مماثلة، حتى أن بعضها، مثل فرنسا، وصل إلى نسب أعلى من الإنفاق الحكومي إلى الناتج القومي الإجمالي مقارنةً بالولايات المتحدة.

تم تطوير مجموعة واسعة من الأدوات التحليلية الجديدة في العلوم الاجتماعية لشرح الاتجاهات الاجتماعية والاقتصادية لتلك الفترة، بما في ذلك مفاهيم مجتمع ما بعد الصناعة ودولة الرفاه . ^{[ 20 ]}

انتهى الازدهار الاقتصادي الطويل الذي أعقب الحرب في سبعينيات القرن العشرين، وسط الأزمات الاقتصادية التي أعقبت أزمة النفط عام 1973. [ ^{39 ] وقد} دفع " الركود التضخمي " في سبعينيات القرن العشرين العديد من المعلقين الاقتصاديين والسياسيين إلى تبني سياسات موجهة نحو السوق، مستوحاة من رأسمالية عدم التدخل والليبرالية الكلاسيكية في القرن التاسع عشر، ولا سيما تحت تأثير فريدريك هايك وميلتون فريدمان . وكان البديل النظري للكينزية أكثر توافقًا مع مبدأ عدم التدخل، إذ أكد على الحقوق الفردية وغياب التدخل الحكومي. وحظيت الحلول الموجهة نحو السوق بدعم متزايد في العالم الغربي، وخاصة في ظل قيادة رونالد ريغان في الولايات المتحدة ومارغريت تاتشر في المملكة المتحدة في ثمانينيات القرن العشرين. وبدأ الاهتمام العام والسياسي يتحول من ما يُسمى بالهموم الجماعية لرأسمالية كينز المُدارة إلى التركيز على الخيار الفردي، وهو ما يُعرف بـ"الرأسمالية المُعاد توجيهها نحو السوق". ^{[ 40 ]}

ترى الخبيرة الاقتصادية السياسية كلارا إي. ماتي أن العقود الثلاثة المزدهرة التي أعقبت الحرب العالمية الثانية كانت حالة شاذة في تاريخ الرأسمالية المعاصرة. وتكتب أن سياسة التقشف لم تنشأ مع ظهور العصر النيوليبرالي الذي بدأ في سبعينيات القرن العشرين، بل "كانت الركيزة الأساسية للرأسمالية". ^{[ 41 ]}

على الرغم من ارتباط التجارة الخارجية بتطور الرأسمالية لأكثر من خمسمائة عام، يرى بعض المفكرين أن عدداً من الاتجاهات المرتبطة بالعولمة قد ساهمت في زيادة حركة الأفراد ورؤوس الأموال منذ الربع الأخير من القرن العشرين، مما أدى مجتمعةً إلى تضييق هامش المناورة المتاح للدول في اختيار نماذج تنموية غير رأسمالية. وقد عززت هذه الاتجاهات اليوم الحجة القائلة بضرورة النظر إلى الرأسمالية كنظام عالمي حقيقي (برنهام). مع ذلك، يرى مفكرون آخرون أن العولمة، حتى من حيث حجمها، ليست أكبر اليوم مما كانت عليه خلال فترات سابقة من التجارة الرأسمالية. ^{[ 42 ]}

بعد التخلي عن نظام بريتون وودز عام 1971، والسيطرة الحكومية الصارمة على أسعار صرف العملات الأجنبية، قُدِّرت القيمة الإجمالية للمعاملات بالعملات الأجنبية بما لا يقل عن عشرين ضعفًا من قيمة جميع تحركات السلع والخدمات الخارجية (EB). وقد أدى تدويل التمويل، الذي يراه البعض خارج نطاق سيطرة الدولة، إلى جانب سهولة نقل الشركات الكبرى لعملياتها إلى دول ذات أجور منخفضة، إلى طرح مسألة "تراجع" سيادة الدولة، الناجمة عن تزايد "عولمة" رأس المال. ^{[ 43 ]}

بينما يتفق الاقتصاديون عمومًا على حجم التفاوت في الدخل العالمي ، إلا أن هناك اختلافًا عامًا حول اتجاه تغيره مؤخرًا. ^{[ 44 ]} في حالات مثل الصين، حيث يتزايد التفاوت في الدخل بشكل واضح ^{[ 45 ]،} يتضح أيضًا أن النمو الاقتصادي الإجمالي قد ازداد بسرعة مع الإصلاحات الرأسمالية. ^{[ 46 ]} ويجادل كتاب إندور إم. جوكلاني، "تحسن حالة العالم" ، الصادر عن مركز كاتو للأبحاث الليبرالية ، بأن النمو الاقتصادي منذ الثورة الصناعية كان قويًا للغاية، وأن عوامل مثل التغذية الكافية ، ومتوسط ​​العمر المتوقع ، ووفيات الرضع ، ومحو الأمية ، وانتشار عمالة الأطفال ، والتعليم، ووقت الفراغ المتاح قد تحسنت بشكل كبير. ^{[ 47 ]} يرى بعض الباحثين، بمن فيهم ستيفن هوكينغ ^{[ 48 ]} وباحثون في صندوق النقد الدولي [ ^{49 ] [ 50 ] ،} أن العولمة والسياسات الاقتصادية النيوليبرالية لا تُخفف من حدة عدم المساواة والفقر، بل تُفاقمهما ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} ، وتُنشئ أشكالاً جديدة من العبودية المعاصرة ^{[ 54 ] [ 55 ]} . كما تُؤدي هذه السياسات إلى زيادة أعداد النازحين والعاطلين عن العمل والمسجونين ^{[ 56 ] [ 57 ]} ، إلى جانب تسريع وتيرة تدمير البيئة ^{[ 51 ]} وانقراض الأنواع ^{[ 58 ] [ 59 ]} . وفي عام 2017، حذّر صندوق النقد الدولي من أن عدم المساواة داخل الدول، على الرغم من انخفاضها عالميًا في العقود الأخيرة، قد ارتفعت بشكل حاد لدرجة أنها تُهدد النمو الاقتصادي، وقد تُؤدي إلى مزيد من الاستقطاب السياسي . ^{[ 60 ]} أدى تفاقم عدم المساواة الاقتصادية في أعقاب الأزمة الاقتصادية والغضب المصاحب لها إلى عودة ظهور الاشتراكية والقوميةتنتشر هذه الأفكار في جميع أنحاء العالم الغربي، حيث يشعر بعض النخب الاقتصادية من أماكن مثل وادي السيليكون ودافوس وكلية هارفارد للأعمال بالقلق بشأن مستقبل الرأسمالية. ^{[ 61 ]}

بحسب الباحثين غاري غيرستل وفريتز بارتل، مع نهاية الحرب الباردة وظهور الرأسمالية المالية النيوليبرالية كنظام مهيمن، أصبحت الرأسمالية نظامًا عالميًا حقيقيًا لم يُشهد له مثيل منذ عام 1914. ^{[ 62 ] [ 63 ]} وتؤكد الخبيرة الاقتصادية راديكا ديساي، مع موافقتها على أن عام 1914 كان ذروة النظام الرأسمالي، أن الإصلاحات النيوليبرالية التي كان يُفترض أن تُعيد للرأسمالية مكانتها الرائدة قد ورّثت للعالم تفاقمًا في عدم المساواة، وانقسامًا في المجتمعات، وأزمات اقتصادية وبؤسًا، وغيابًا للسياسة الفعّالة، إلى جانب تباطؤ النمو، مما يُظهر، وفقًا لديساي، أن النظام "يفقد مكانته من حيث الثقل الاقتصادي والنفوذ العالمي" مع "ميل ميزان القوى الدولية بشكل ملحوظ بعيدًا عن الرأسمالية". ^{[ 64 ]} يجادل جيرستل بأنه في أفول الحقبة النيوليبرالية "يسود الاضطراب السياسي والخلل الوظيفي"، ويطرح أن السؤال الأهم بالنسبة للولايات المتحدة والعالم هو ما الذي سيحدث لاحقاً. ^{[ 62 ]}