الذعر الشيطاني

ومن بين التفسيرات التي توضح سبب حدوث الذعر في ذلك الوقت، أو "اتخاذه الشكل الذي اتخذه"، ما يلي:

• ثلاثة أفلام عُرضت في بداية موجة الهلع كانت تتناول موضوع عبادة الشيطان، وهي: طفل روزماري (1968)، وطارد الأرواح الشريرة (1973)، والنذير (1976). ^{[ 8 ]} ووفقًا للباحث جوزيف لايكوك، فإن المرضى الذين خضعوا للتنويم المغناطيسي من قبل المعالجين لاستعادة ذكريات الاعتداء الجنسي على الأطفال، غالبًا ما كانوا "يبدو أنهم يسترجعون مشاهد من هذه الأفلام". ^{[ 8 ]}
• كانت ردة الفعل ضد تصاعد الحركات الدينية الجديدة في ستينيات القرن العشرين نتيجةً لإصلاح قوانين الهجرة التي سمحت بدخول المبشرين للأديان الآسيوية ، بالإضافة إلى ظهور ديانات جديدة (بما فيها كنيسة الشيطان ) انبثقت من ثقافة جيل طفرة المواليد المضادة. ويُطلق عليها أحيانًا اسم "حروب الطوائف" أو "الخوف من الطوائف". ^{[ 8 ] [ 9 ]}
• جرائم قتل تيت -لابيانكا التي ارتكبها أعضاء طائفة عائلة مانسون ، والتي كانت تتألف في الغالب من "مراهقين وحيدين من أسر مفككة". ^{[ 8 ]}
• مذكرات مايك وارنكي الأكثر مبيعًا عام 1972 بعنوان "بائع الشيطان" ، والتي زعم فيها أنه قاد مجموعة من 1500 من عبدة الشيطان مارسوا الاغتصاب والتضحية البشرية قبل اعتناقه المسيحية الإنجيلية. وقد أشادت بها مجلتا "مودي مونثلي" و "ذا كريستيان سنتشري" . وبعد عقدين من الزمن، فندت مجلة " كورنرستون" الإنجيلية مزاعم الكتاب . ^{[ 8 ]}

قد تُصنّف الادعاءات بارتكاب جماعات خارجية لأعمال مروعة، بما في ذلك أكل لحوم البشر ، وقتل الأطفال، والتعذيب ، وممارسة الجنس مع المحارم ، الأقليات في خانة " الآخر "، كما قد تُتخذ كبش فداء لمشاكل معقدة في أوقات الاضطرابات الاجتماعية. ^{[ 11 ] [ 10 ]} وقد كرّر الهلع من طقوس عبادة الشيطان العديد من سمات الهلع الأخلاقي التاريخي ونظريات المؤامرة، ^{[ 11 ]} مثل فرية الدم التي وجّهها أبيون ضد اليهود في ثلاثينيات القرن الأول الميلادي، ^{[ 10 ]} والشائعات الجامحة التي أدّت إلى اضطهاد المسيحيين الأوائل في الإمبراطورية الرومانية ، والادعاءات اللاحقة بممارسة طقوس يهودية تتضمن أكل لحوم الأطفال المسيحيين وتدنيس القربان المقدس ، وحملات مطاردة الساحرات في القرنين السادس عشر والسابع عشر. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وقد استخدم أصحاب السلطة التعذيب والسجن لإجبار من يُزعم أنهم من عبدة الشيطان على الاعتراف، وهي اعترافات استُخدمت لاحقًا لتبرير إعدامهم. ^{[ 10 ]} ربط المؤيدون المعاصرون سجلات هذه الادعاءات القديمة في محاولة لإثبات أن الطوائف الشيطانية المعاصرة كانت جزءًا من مؤامرة شريرة قديمة، ^{[ 14 ]} على الرغم من أنه في نهاية المطاف لم يكن هناك أي دليل على وجود طوائف تعبد الشيطان في أوروبا في أي وقت من تاريخها. ^{[ 15 ]}

كانت المكارثية في خمسينيات القرن العشرين سابقةً أقرب إلى سياق الاعتداءات الطقوسية الشيطانية في الولايات المتحدة . ^{[ 13 ] [ 16 ] [ 17 ]} وتعود جذور الهلع الأخلاقي المعاصر إلى صعود خمسة عوامل في السنوات التي سبقت ثمانينيات القرن العشرين: ترسيخ المسيحية الأصولية وتأسيس ونشاط المنظمة الدينية المسماة " الأغلبية الأخلاقية "؛ وظهور حركة مناهضة الطوائف التي اتهمت الطوائف المسيئة باختطاف الأطفال والمراهقين وغسل أدمغتهم ؛ وظهور كنيسة الشيطان وغيرها من الجماعات الشيطانية الصريحة التي أضفت بعض المصداقية على وجود الطوائف الشيطانية؛ وتطور مجال العمل الاجتماعي أو حماية الطفل، ونضاله من أجل الاعتراف بالاعتداء الجنسي على الأطفال كمشكلة اجتماعية وجريمة خطيرة؛ وشيوع اضطراب ما بعد الصدمة النفسية ، والذاكرة المكبوتة ، وحركة الناجين المرتبطة بها. ^{[ 18 ]}

نُشر كتاب "ميشيل تتذكر" (Michelle Remembers )، الذي ألفته الكندية ميشيل سميث وزوجها الطبيب النفسي لورانس بازدر ، عام ١٩٨٠. ^{[ ١٩ ]} وقد فُندت مزاعمه لاحقًا ، كُتب الكتاب على شكل سيرة ذاتية، مُقدمًا أول ادعاء حديث يربط بين إساءة معاملة الأطفال وطقوس شيطانية. ^{[ ٢٠ ]} ووفقًا لما ورد في "المذكرات"، تعرضت ميشيل، وهي في الخامسة من عمرها، للتعذيب على يد والدتها لأيام في "طقوس شيطانية مُعقدة". وعندما بلغ التعذيب ذروته، فُتحت بوابة إلى الجحيم وظهر الشيطان نفسه، ليتم طرده لاحقًا بواسطة مريم العذراء ورئيس الملائكة ميخائيل . أما تفسير عدم وجود أي دليل على إساءة معاملة على جسد ميشيل، فكان أن القديسة مريم قد أزالته بأعجوبة. ولم يُفسر الكتاب شهادة والد ميشيل وشقيقتيها، التي تُناقض المذكرات، بالإضافة إلى كتاب سنوي لمدرسة سانت مارغريت للعام الدراسي ١٩٥٥/١٩٥٦. يتضمن الكتاب السنوي صورة التقطت في نوفمبر 1955 تظهر ميشيل وهي تذهب إلى المدرسة وتبدو بصحة جيدة، بينما وفقًا لكتاب بازدر، قضت ميشيل ذلك الشهر محتجزة في قبو. ^{[ 8 ]}

كان بازدر مسؤولاً أيضاً عن صياغة مصطلح " الاعتداء الطقوسي" . ^{[ 21 ]} شكّل كتاب "ميشيل تتذكر" نموذجاً للعديد من الادعاءات المتعلقة بالاعتداء الطقوسي التي ظهرت لاحقاً في نفس العقد. ^{[ 20 ] [ 22 ]} وبفضل نجاح الكتاب، اكتسب بازدر شهرة إعلامية واسعة، وألقى محاضرات وقدّم دورات تدريبية حول الاعتداء الطقوسي لجهات إنفاذ القانون، وبحلول سبتمبر 1990، عمل مستشاراً في أكثر من 1000 قضية اعتداء طقوسي، بما في ذلك محاكمة روضة ماكمارتن. استخدم المدّعون العامّون كتاب "ميشيل تتذكر" كدليل عند إعداد القضايا ضدّ من يُزعم أنهم من عبدة الشيطان. ^{[ 23 ]} يُشتبه في أن كتاب "ميشيل تتذكر" ، إلى جانب روايات أخرى تُصوّر على أنها قصص ناجين، قد أثّر على الادعاءات اللاحقة المتعلقة بالاعتداء الطقوسي، ^{[ 20 ] [ 24 ]} وقد اقتُرح أن يكون الكتاب عاملاً مُسبّباً في الانتشار اللاحق لادعاءات الاعتداء الطقوسي. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

شهدت أوائل ثمانينيات القرن العشرين، خلال تطبيق قوانين الإبلاغ الإلزامي ، زيادة كبيرة في تحقيقات حماية الطفل في أمريكا وبريطانيا ودول متقدمة أخرى، بالتزامن مع ازدياد الوعي العام بإساءة معاملة الأطفال . كما طرأ تغيير على التحقيق في ادعاءات زنا المحارم في كاليفورنيا ، حيث تولى أخصائيون اجتماعيون قيادة القضايا باستخدام أساليب استجواب توجيهية وقسرية كان يتجنبها محققو الشرطة. وأدت هذه التغييرات في ملاحقة قضايا زنا المحارم المزعومة إلى زيادة اعترافات الآباء مقابل صفقات الإقرار بالذنب . ^{[ 28 ]} بعد ذلك بوقت قصير، بدأ بعض الأطفال في قضايا حماية الطفل بتقديم ادعاءات بتعرضهم لإساءة جسدية وجنسية مروعة من قبل مقدمي الرعاية ضمن طقوس منظمة، مدعين تعرضهم لاعتداء جنسي في طقوس شيطانية واستخدام رموز شيطانية. وقد وُصفت هذه الحالات بأنها إساءة طقوس شيطانية في وسائل الإعلام وبين المختصين. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وبدأت ذكريات الطفولة عن إساءة مماثلة بالظهور في جلسات العلاج النفسي للبالغين. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

في عام ١٩٨٣، وُجهت اتهامات في قضية روضة ماكمارتن ، وهي قضية بارزة في كاليفورنيا، حظيت باهتمام واسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وتضمنت مزاعم بانتهاكات طقوسية شيطانية. أثارت القضية جدلاً واسعاً حول كيفية تفسير الأدلة المتاحة. ^{[ ٣٣ ] [ ٣٤ ]} بعد ذلك بوقت قصير، أصبحت أكثر من ١٠٠ روضة أطفال في جميع أنحاء البلاد هدفاً لمزاعم مماثلة مثيرة للجدل، والتي تناقلتها الصحافة بحماس ودون نقد. ^{[ ٣٥ ]} طوال فترة محاكمة ماكمارتن، كانت التغطية الإعلامية للمتهمين (بيغي ماكمارتن وراي باكي) سلبية بشكل متواصل، حيث ركزت فقط على تصريحات الادعاء. ^{[ ٣٦ ]} التقت ميشيل سميث وناجون آخرون مزعومون بأولياء أمور مشاركين في المحاكمة، ويُعتقد أنهم أثروا على الشهادة ضد المتهمين. ^{[ ٣٧ ] [ ٣٨ ] [ ٣٩ ]}

ابتكرت كي ماكفارلين ، وهي أخصائية اجتماعية تعمل لدى معهد الأطفال الدولي ، طريقة جديدة لاستجواب الأطفال باستخدام دمى تحاكي تشريحهم ، واستخدمتها في محاولة للمساعدة في الكشف عن حالات الاعتداء الجنسي التي تعرض لها أطفال ماكمارتن. بعد أن طلبت من الأطفال الإشارة إلى المواضع على الدمى التي زُعم أنهم لُمِسوا فيها، وطرحت عليهم أسئلة موجهة ، شخّصت ماكفارلين تعرض جميع أطفال ماكمارتن تقريبًا للاعتداء الجنسي. ^{[ 40 ]} وقد أجبرتهم على الإفصاح عن هذه الحالات من خلال إجراء مقابلات مطولة تُكافئ من يُفصح عن الاعتداء وتُعاقب من ينكره. غالبًا ما كانت شهادات المحاكمة الناتجة عن هذه الأساليب متناقضة وغامضة في جميع التفاصيل باستثناء التأكيد على وقوع الاعتداء. ^{[ 36 ]} على الرغم من أن التهم الأولية في قضية ماكمارتن تضمنت مزاعم بالاعتداء الشيطاني ومؤامرة واسعة النطاق، فقد أُسقطت هذه التهم في وقت مبكر نسبيًا من المحاكمة، واستمرت الملاحقة القضائية فقط بسبب مزاعم غير طقوسية تتعلق بالاعتداء على الأطفال ضد متهمين اثنين فقط. ^{[ 41 ]} بعد ثلاث سنوات من الشهادات، بُرِّئ ماكمارتن وباكي من 52 تهمة من أصل 65، وانقسمت هيئة المحلفين بشأن التهم الـ 13 المتبقية الموجهة ضد باكي، حيث اختار 11 من أصل 13 محلفًا عدم الإدانة. أُعيد توجيه الاتهامات إلى باكي، وبعد عامين أُطلق سراحه دون إدانة. ^{[ 36 ]}

في عام ١٩٨٤، حذّر ماكفارلين لجنةً في الكونغرس من إجبار الأطفال على ممارسة سلوكياتٍ مُشينة ومشاهدة طقوسٍ غريبة تُذبح فيها الحيوانات. ^{[ ٤٢ ]} بعد ذلك بوقتٍ قصير، ضاعف الكونغرس الأمريكي ميزانيته لبرامج حماية الطفل. قدّم الطبيب النفسي رولاند سوميت محاضراتٍ في أعقاب محاكمة ماكمارتن، واصفًا الظاهرة بأنها مؤامرةٌ تشمل كل من يشكّك فيها. ^{[ ٤٣ ]} بحلول عام ١٩٨٦، جادلت الأخصائية الاجتماعية كارول دارلينغ أمام هيئة محلفين كبرى بأن المؤامرة وصلت إلى الحكومة. ^{[ ٤٣ ]} قدّم زوجها براد دارلينغ عروضًا في مؤتمراتٍ حول مؤامرةٍ شيطانيةٍ قديمةٍ جدًا، كان يعتقد الآن أنها تتغلغل في المجتمعات الأمريكية. ^{[ ٢٥ ]}

في عام ١٩٨٥، تعاونت باتريشيا بولينغ مع الطبيب النفسي توماس راديكي ، مدير التحالف الوطني لمناهضة العنف التلفزيوني، لتأسيس منظمة BADD (المهتمون بلعبة Dungeons and Dragons). ^{[ ٤٤ ]} رأت بولينغ ومنظمة BADD أن ألعاب تقمص الأدوار عمومًا، ولعبة Dungeons and Dragons تحديدًا، أدوات لتجنيد أتباع الطوائف الشيطانية، تدفع الشباب إلى الانتحار والقتل وممارسة طقوس شيطانية. ^{[ ٤٥ ]} وشملت أدوات التجنيد المزعومة الأخرى موسيقى الهيفي ميتال ، والمعلمين، ومراكز رعاية الأطفال، والتلفزيون. ^{[ ٤٥ ]} وقد تم تداول هذه المعلومات في ندوات الشرطة والتوعية العامة حول الجريمة والسحر، أحيانًا من قبل ضباط شرطة عاملين. ^{[ ٤٥ ]} لم تصمد أي من هذه الادعاءات أمام التحليل أو المحكمة. في الواقع، أظهر تحليل حالات انتحار الشباب خلال الفترة المذكورة أن معدل انتحار لاعبي ألعاب تقمص الأدوار كان أقل بكثير من المتوسط. ^{[ ٤٥ ]}

من بين نظريات المؤامرة التي روجت لها موجة الذعر، أن آلاف الأشخاص يُقتلون سنوياً على يد شبكة من عبدة الشيطان، وهو ما وصفه أحد الأطباء النفسيين في مقال له في مجلة طبية نفسية بأنه "محرقة خفية". ^{[ 46 ] [ 8 ]}

تضمنت التفسيرات لكيفية تستر عبدة الشيطان على هذه المذبحة اختراقهم لوسائل الإعلام وأجهزة إنفاذ القانون، بالإضافة إلى متعهدي دفن الموتى ومشغلي المحارق للتأكد من عدم العثور على أي جثث. ^{[ 44 ]} وزعمت روايات أخرى أنه لم يكن هناك مفقودون لأن عبدة الشيطان استخدموا نساءً معينات كأمهات، مما وفر لهم آلاف الأطفال لتقديمهم كقرابين بشرية. ^{[ 8 ]}

بحلول أواخر ثمانينيات القرن العشرين، كان بإمكان المعالجين أو المرضى الذين يعتقدون أن شخصًا ما قد عانى من الاعتداء الجنسي على الأطفال اقتراح حلول تشمل العلاج النفسي المسيحي ، وطرد الأرواح الشريرة ، وجماعات الدعم التي يُعرّف أعضاؤها أنفسهم بأنهم "محاربون ضد الشيطان". ^{[ 47 ]} وتم زيادة التمويل الفيدرالي لأبحاث إساءة معاملة الأطفال، مع تخصيص جزء كبير منه لأبحاث الاعتداء الجنسي على الأطفال. كما تم توفير التمويل للمؤتمرات التي تدعم فكرة الاعتداء الجنسي على الأطفال، مما أضفى عليها مسحة من المصداقية، ووفر فرصة للمدعين العامين لتبادل النصائح حول أفضل السبل لضمان الإدانات، بما في ذلك استخدام أساليب مثل إتلاف الملاحظات، ورفض تسجيل المقابلات مع الأطفال، وإتلاف الأدلة أو رفض مشاركتها مع الدفاع. ^{[ 48 ]} ولو تم العثور على دليل، لكان الاعتداء الجنسي على الأطفال أول حالة يتم فيها اكتشاف نشاط إجرامي منظم وسري من قبل متخصصي الصحة النفسية. ^{[ 49 ]} في عام 1987، أنتج جيرالدو ريفيرا برنامجًا تلفزيونيًا خاصًا على المستوى الوطني حول ما يُزعم أنها طوائف سرية، مدعيًا أن "التقديرات تشير إلى وجود أكثر من مليون شخص من عبدة الشيطان في [الولايات المتحدة] وأنهم مرتبطون بشبكة سرية ومنظمة للغاية". ^{[ 50 ] [ 51 ]} وقد استُخدمت تسجيلات هذا البرنامج وحلقات مماثلة من البرامج الحوارية لاحقًا من قِبل الأصوليين الدينيين والمعالجين النفسيين والأخصائيين الاجتماعيين والشرطة للترويج لفكرة وجود مؤامرة من الطوائف الشيطانية وأن هذه الطوائف ترتكب جرائم خطيرة. ^{[ 52 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، نشر عالم النفس د. كوريدون هاموند نظرية مفصلة عن الاعتداء الطقوسي، مستمدة من جلسات التنويم الإيحائي مع مرضاه، زاعمًا أنهم كانوا ضحايا مؤامرة عالمية لخلايا سرية منظمة، استخدمت التعذيب والسيطرة على العقل والاعتداء الطقوسي لخلق شخصيات بديلة يمكن "تفعيلها" بكلمات سرية. وزُعم أن الضحايا دُرِّبوا كقتلة، وبغايا، وتجار مخدرات، وعاملات جنس أطفال (لإنتاج مواد إباحية للأطفال ). وادعى هاموند أن مرضاه كشفوا أن المؤامرة دبرها طبيب يهودي في ألمانيا النازية ، ولكنه يعمل الآن لصالح وكالة المخابرات المركزية بهدف الهيمنة العالمية من قبل طائفة شيطانية. وزُعم أن الطائفة كانت تتألف من أعضاء محترمين ونافذين في المجتمع، استخدموا الأموال المُجمَّعة لتعزيز أجندتهم. واستُشهد بفقدان الذكريات لدى الضحايا وغياب الأدلة كدليل على قوة هذه الطائفة وفعاليتها في تحقيق أهدافها. حظيت مزاعم هاموند باهتمام كبير، ويعود ذلك جزئيًا إلى مكانته البارزة في مجال التنويم الإيحائي والعلاج النفسي. ^{[ 53 ]}

جمعت الاعتداءات الطقوسية الشيطانية عدة فئات من غير المرجح أن تجتمع عادةً، بما في ذلك المعالجون النفسيون، وجماعات المساعدة الذاتية، والأصوليون الدينيون، وجهات إنفاذ القانون. ^{[ 54 ]} وُجهت الاتهامات الأولية في سياق تنامي النفوذ السياسي لليمين المسيحي المحافظ في الولايات المتحدة، ^{[ 21 ]} وروّج الأصوليون الدينيون بحماس لشائعات الاعتداءات الطقوسية الشيطانية. ^{[ 41 ] [ 55 ]} ودعا المعالجون النفسيون المسيحيون إلى تشخيص اضطراب الهوية الانفصامية ؛ وبعد ذلك بوقت قصير، بدأت تظهر روايات مشابهة لرواية " ميشيل تتذكر" ، حيث اعتقد بعض المعالجين أن الشخصيات البديلة لبعض المرضى كانت نتيجة مس شيطاني . ^{[ 22 ]} وكان للبروتستانتية الإنجيلية دور فعال في بدء ونشر وترسيخ الشائعات من خلال الخطب حول مخاطر الاعتداءات الطقوسية الشيطانية، ومحاضرات ألقاها خبراء مزعومون، وجلسات الصلاة، بما في ذلك عرض البرنامج التلفزيوني الخاص بجيرالدو ريفيرا عام 1987. ^{[ 56 ]} وظهر مؤيدون علمانيون، ^{[ 57 ]} وانخرط العاملون في مجال حماية الطفل بشكل كبير. أصبح مدربو إنفاذ القانون، وكثير منهم متدينون بشدة، من أشد المروجين لهذه الادعاءات، ووصفوا أنفسهم بالخبراء في هذا الموضوع. وقد أدى انخراطهم في قضايا الاعتداء الجنسي على الأطفال إلى ظهور المزيد من الادعاءات المتعلقة بالاعتداء الجنسي على الأطفال، مما زاد من مصداقية هذه الظاهرة. ^{[ 21 ]} ومع ابتعاد تفسيرات الاعتداء الجنسي على الأطفال عن المسيحية الإنجيلية وربطها بجماعات "الناجين"، تحولت الدوافع المنسوبة إلى من يُزعم أنهم عبدة للشيطان من محاربة عدو ديني إلى السيطرة على العقل والاعتداء كغاية في حد ذاتها. ^{[ 58 ]} وقد وثّق الأطباء النفسيون والمعالجون النفسيون والأخصائيون الاجتماعيون حالات لعملاء لديهم تاريخ مزعوم من الاعتداء الجنسي على الأطفال، ^{[ 21 ] [ 59 ] [ 60 ]} على الرغم من أن ادعاءات المعالجين لم تكن مدعومة بأدلة سوى شهادات عملائهم. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

في عام 1987، نشرت كاثرين غولد قائمة "بمؤشرات" ^{[ 64 ]} تضمنت مجموعة واسعة من الأعراض الغامضة التي كانت في نهاية المطاف شائعة وغير محددة وذاتية، وزُعم أنها قادرة على تشخيص اضطراب النطق واللغة لدى معظم الأطفال الصغار. ^{[ 41 ]} وبحلول أواخر الثمانينيات، بدأت الادعاءات بالظهور في جميع أنحاء العالم (بما في ذلك كندا وأستراليا والمملكة المتحدة ونيوزيلندا وهولندا والدول الاسكندنافية )، وقد ساهم في ذلك جزئيًا استخدام اللغة الإنجليزية كلغة دولية مشتركة، وفي المملكة المتحدة، ساعدت قائمة غولد للمؤشرات في انتشار هذه الادعاءات.

انتشر الاعتقاد بظاهرة استعادة الذكريات الشيطانية بسرعة بين صفوف أخصائيي الصحة النفسية (رغم غياب الأدلة) من خلال سلسلة من ندوات التعليم المستمر، حيث حُثّ الحضور على الإيمان بوجود طوائف شيطانية وضحاياها، وعدم التشكيك في الذكريات الشاذة والغريبة التي تم الكشف عنها. وقُدّمت أدلة تدعم هذه الادعاءات على شكل معلومات متفرقة، مثل رسومات رسمها المرضى، وأغلفة ألبومات موسيقى الميتال، وحكايات شعبية تاريخية عن عبدة الشيطان، وصور لحيوانات مشوهة. وخلال الندوات، أدلى المرضى بشهاداتهم حول تجاربهم، وأكد المحاضرون على أهمية استعادة الذكريات في عملية الشفاء. ^{[ 65 ]}

• في عام 1986، عُقد أكبر مؤتمر حول إساءة معاملة الأطفال في التاريخ في أستراليا، حيث ألقى كلمات فيه كل من كي ماكفارلين، ورولاند سوميت، وأستريد هيبنستال هيجر ، وديفيد فينكلهور ، وهم من أبرز المدافعين عن حقوق الطفل . ^{[ 66 ]}
• في عام ١٩٨٧، ظهرت كتابات حول هذه الظاهرة في المملكة المتحدة، بالتزامن مع حوادث تضمنت اتهامات مماثلة إلى حد كبير، مثل فضيحة الاعتداء الجنسي على الأطفال في كليفلاند ؛ وأدت مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال في نوتنغهام إلى ظهور ما يُعرف بـ"مكمارتن البريطاني"، والذي استُعين جزئيًا بعمل الصحفي البريطاني تيم تيت في هذا الموضوع. ^{[ ٤١ ]} إلى جانب قائمة المؤشرات، تم استيراد متحدثين في مؤتمرات أمريكية، وكتيبات، ومواد مرجعية، ومستشارين، ومصطلحات متعلقة بالاعتداء الجنسي على الأطفال، وتمويل مزعوم، مما ساهم في تحديد وتقديم المشورة بشأن مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال في بريطانيا. ^{[ ٤١ ] [ ٥٧ ]} أسفر تحقيق نوتنغهام عن توجيه اتهامات جنائية بالاعتداء الجنسي الشديد على الأطفال ، والتي لم يكن لها في نهاية المطاف أي علاقة بالطقوس الشيطانية، وقد وُجهت انتقادات لتركيزه على الجوانب الشيطانية غير ذات الصلة وغير الموجودة في المزاعم على حساب الإساءة التقليدية الشديدة التي عانى منها الأطفال. ^{[ ٦٧ ]}
• في عام 1989، أجرت المحققة ساندي غالانت من شرطة سان فرانسيسكو مقابلة مع إحدى الصحف في المملكة المتحدة. ^{[ 68 ]} وفي الوقت نفسه، قام العديد من المعالجين النفسيين بجولة في أنحاء البلاد لإلقاء محاضرات حول الاعتداء الجنسي على الأطفال، وبعد ذلك بوقت قصير، تم الإبلاغ عن حالات اعتداء جنسي على الأطفال في أوركني ، وروتشديل ، ولندن ، ونوتنغهام . ^{[ 69 ]}
• في عام 1992، وُجهت اتهامات في فضيحة مارتنسفيل الجنسية الشيطانية ؛ وتم نقض هذه الاتهامات في عام 1995 على أساس إجراء مقابلات غير لائقة مع الأطفال. ^{[ 70 ] [ 71 ]}
• ظهرت موجة من اتهامات الاعتداء الجنسي على الأطفال في نيوزيلندا عام 1991، وفي النرويج عام 1992. ^{[ 72 ]}
• في منتصف التسعينيات في مصر، بدأت صحف شعبية مثل "روز اليوسف" بنشر مقالات حول ثقافة فرعية مزعومة لعبادة الشيطان وطقوسه، تنتشر بين المراهقين والشباب من الطبقة المتوسطة والعليا، وتربطها بموسيقى الهيفي ميتال وفرقها ورموزها ورسوماتها الجدارية. نُشر المقال الأصلي في 11 نوفمبر 1996 بقلم عبد الله كمال، وسرعان ما شارك فيه كتّاب وصحفيون آخرون، من بينهم عادل حمودة وغيره. أدى هذا الاهتمام الشعبي في نهاية المطاف إلى مداهمة الأجهزة الأمنية لمنازل بعض الشباب في الوسط الموسيقي وأصدقائهم، ومصادرة منشوراتهم وأشرطة التسجيل وأقراصهم المدمجة، وإجبارهم على قص شعرهم قصيراً، وإخضاعهم لجلسات إصلاح ديني، قبل إطلاق سراحهم. ^{[ 73 ] [ 74 ]} لكنّ حالة الذعر استمرت في الظهور بين الحين والآخر حتى منتصف العقد الأول من الألفية الثانية، وتحولت إلى كتب وبرامج حوارية.
• في عام 1998، أصدر جان لافونتين كتابًا يشير إلى أن مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال في المملكة المتحدة قد اندلعت بسبب تحقيقات أشرف عليها أخصائيون اجتماعيون حضروا ندوات حول الاعتداء الجنسي على الأطفال في الولايات المتحدة.
• في عامي 2021 و2022، قدّم تقريران متتاليان من إعداد الصحفيتين إيلونا ستامبفلي وروبن ريمان من التلفزيون السويسري أدلةً على استمرار انتشار نظريات المؤامرة المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالهلع الشيطاني بين مختلف الجماعات والأفراد في سويسرا، بمن فيهم معلّمون ومعالجون نفسيون وضباط شرطة رفيعو المستوى وطبيب كبير في كلينيا ، أكبر مجموعة عيادات نفسية خاصة في سويسرا. ^{[ 75 ] [ 76 ]} وردًا على الفيلم الوثائقي الأول، تمّ فصل اثنين من المعلّمين الذين أُجريت معهم المقابلات، بالإضافة إلى الطبيب الكبير، من وظائفهم. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

بدأ التغطية الإعلامية لقضية الاعتداءات الطقوسية الشيطانية بالتحول إلى السلبية بحلول عام ١٩٨٧، وانتهت حالة "الهلع" بين عامي ١٩٩٢ و١٩٩٥. ^{[ ٧٩ ] [ ٨٠ ]} أعاد عرض فيلم "الاتهام: محاكمة ماكمارتن" الذي أنتجته قناة HBO للتلفزيون عام ١٩٩٥، تصوير راي باكي كضحية لملاحقة قضائية مفرطة بدلاً من كونه مفترسًا مسيئًا، وشكّل نقطة تحول حاسمة في التصورات العامة لاتهامات الاعتداءات الطقوسية الشيطانية. ^{[ ٨١ ]} في عام ١٩٩٥، قدّم جيرالدو ريفيرا اعتذارًا عن برنامجه التلفزيوني الخاص الذي عُرض عام ١٩٨٧ والذي ركّز على الطوائف المزعومة. ^{[ 82 ] [ 51 ]} في عام 1996، خصص عالم الفيزياء الفلكية وعالم الأحياء الفلكية كارل ساجان فصلاً كاملاً من كتابه الأخير، " العالم المسكون بالشياطين: العلم كشمعة في الظلام" ، لنقد مزاعم استعادة ذكريات عمليات اختطاف من قبل كائنات فضائية وانتهاكات طقوسية شيطانية، مستشهداً بمواد من نشرة مؤسسة متلازمة الذاكرة الكاذبة . ^{[ 83 ]} بحلول عام 2003، قوبلت مزاعم الانتهاكات الطقوسية بتشكيك كبير، ولم يعد الإيمان بها يُعتبر سائداً في الأوساط المهنية؛ ^{[ 84 ] [ 85 ]} على الرغم من أن الاعتداء الجنسي على الأطفال كان ولا يزال مشكلة حقيقية وخطيرة، إلا أن مزاعم الانتهاكات الطقوسية كانت في جوهرها خاطئة. تشمل أسباب انهيار هذه الظاهرة فشل الملاحقات الجنائية ضد المتهمين، وتزايد عدد الباحثين والمسؤولين والصحفيين الذين يشككون في صحة هذه الاتهامات، بالإضافة إلى العديد من الدعاوى القضائية الناجحة ضد متخصصي الصحة النفسية. ^{[ 21 ]}

رأت بعض الناقدات النسويات لتشخيصات الاعتداء الجنسي على الأطفال أن حالة الهلع التي سادت في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، في سياق محاولة تطهير المجتمع من الشر، حجبت قضايا الاعتداء على الأطفال الحقيقية، وهو قلق ردده الكاتب غاري كلابتون. ^{[ 80 ]} في إنجلترا، حوّل الهلع من الاعتداء الجنسي على الأطفال الموارد والاهتمام بعيدًا عن حالات الاعتداء المثبتة؛ مما أدى إلى "تسلسل هرمي" للاعتداء، حيث كان الاعتداء الجنسي على الأطفال هو الشكل الأكثر خطورة، بينما تم التقليل من شأن الاعتداء الجسدي والجنسي أو تهميشهما، ولم يعد الاعتداء الجسدي "المجرد" يستحق التدخل. ^{[ 86 ]} مع ازدياد الانتقادات الموجهة لتحقيقات الاعتداء الجنسي على الأطفال، أدى تركيز الأخصائيين الاجتماعيين على هذا النوع من الاعتداء إلى فقدان كبير لمصداقية المهنة. ^{[ 87 ]} انتهى الأمر بالاعتداء الجنسي على الأطفال، بسرديته المثيرة عن العديد من الضحايا الذين تعرضوا للاعتداء من قبل العديد من الجناة، إلى تجريد قضية زنا المحارم ضد الأطفال ، الأكثر شيوعًا وثباتًا، من الكثير من أهميتها المجتمعية. ^{[ 88 ]} وضع المركز الوطني المعني بإساءة معاملة الأطفال وإهمالهم مصطلح " الاعتداء الديني" لوصف طرد الأرواح الشريرة ، والتسميم ، وإغراق الأطفال في أماكن دينية غير شيطانية، وذلك لتجنب الخلط بينه وبين الاعتداء الجنسي على الأطفال. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

لا تزال بعض الجماعات تعتقد بصحة مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال، وتواصل مناقشة هذا الموضوع. ^{[ 91 ] [ 92 ]} وقد استغلّ منظرو المؤامرة منشورات كاثي أوبراين التي تزعم أن الاعتداء الجنسي على الأطفال كان نتيجة لبرامج حكومية (وتحديدًا مشروع MKULTRA التابع لوكالة المخابرات المركزية ) لإنتاج عمليات تحكم بالعقل على غرار "المرشح المانشوري" لدى الأطفال الصغار، وربطوا الإيمان بالاعتداء الجنسي على الأطفال بمزاعم المؤامرات الحكومية. ^{[ 93 ] [ 94 ]} وفي كتاب " ارتُكبت أخطاء (لكن ليس من قِبلي)" الصادر عام 2007 ، يستشهد المؤلفان كارول تافريس وإليوت آرونسون باستمرار الإيمان بظاهرة الاعتداء الجنسي على الأطفال، على الرغم من انعدام الأدلة تمامًا، كدليل على تحيز التأكيد لدى المؤمنين؛ ويشير الكتاب كذلك إلى أن انعدام الأدلة يُعتبر في الواقع من قِبل المؤمنين بالاعتداء الجنسي على الأطفال دليلًا إضافيًا ، يُظهر "مدى دهاء وشر قادة الطائفة: لقد كانوا يأكلون هؤلاء الأطفال، عظامهم وكل شيء". ^{[ 95 ]} وُضعت باربرا سنو ، وهي معالجة نفسية من مدينة سولت ليك ، تحت المراقبة عام 2008 بتهمة زرع ذكريات زائفة عن إساءة شيطانية لدى مرضاها. ^{[ 96 ]} ومن أبرز مرضاها تيل سوان . ^{[ 97 ]} تُعرف الجمعية الدولية لدراسة الصدمات والانفصال (ISSTD)، وهي منظمة مهنية غير ربحية، بدفاعها عن الروايات المعاصرة المحيطة بمزاعم المؤامرات الشيطانية. وقد دأبت المنظمة تاريخيًا على عقد مؤتمرات سنوية مخصصة لاستكشاف هذه المواضيع ومناقشتها. ^{[ 98 ]}

تبنّت حركة نظريات المؤامرة اليمينية المتطرفة المعروفة باسم كيو أنون ، والتي نشأت على موقع فورشان عام ٢٠١٧، العديد من الأفكار الشائعة في مجال الاعتداءات الجنسية على الأطفال والهلع الشيطاني. ولكن بدلاً من تصوير مراكز رعاية الأطفال على أنها بؤرة الاعتداء، يتم تصوير ممثلين ليبراليين من هوليوود ، وسياسيين ديمقراطيين ، ومسؤولين حكوميين رفيعي المستوى على أنهم جماعة سرية من عبدة الشيطان يعتدون على الأطفال. ^{[ ٩٩ ] [ ١٠٠ ] [ ١٠١ ]}

يُعدّ الادعاء بالاعتداءات القائمة على طقوس سرية السيناريو الأكثر تطرفًا في جرائم الاعتداء الجنسي على الأطفال. ^{[ 110 ]} خلال الفترة الأولى التي بدأت فيها هذه الظاهرة في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، استُخدم المصطلح لوصف شبكة من الطوائف السرية متعددة الأجيال التي تعبد الشيطان ، والتي يُزعم أنها جزء من مؤامرة منظمة للغاية متورطة في سلوكيات إجرامية مثل الدعارة القسرية وتوزيع المخدرات والمواد الإباحية . كما اعتُقد أن هذه الطوائف كانت تعتدي جنسيًا على الأطفال وتعذبهم لإجبارهم على عبادة الشيطان مدى الحياة . ^{[ 111 ]} وشملت الادعاءات الأخرى ممارسات جنسية شاذة مثل نكروفيلية ، وإجبار الأطفال على ابتلاع السائل المنوي والدم والبراز ، وأكل لحوم البشر ، وحفلات جنسية جماعية ، ومحاكاة ساخرة للطقوس الدينية مثل استخدام البراز والبول في طقوس شبه دينية ؛ وقتل الأطفال الرضع ، والإجهاض التضحوي لأكل الأجنة ، والتضحية البشرية ؛ وضباط شرطة شيطانيين قاموا بالتستر على أدلة جرائم الاعتداء الجنسي على الأطفال وتدنيس القبور المسيحية . ^{[ 110 ] [ 112 ]} لم يُعثر على أي دليل يدعم أيًا من هذه الادعاءات؛ ^{[ 61 ] [ 111 ] [ 113 ]} واقتصرت الأدلة التي قدمها من زعموا وجود إساءة معاملة في طقوس طائفية على ذكريات بالغين يتذكرون تعرضهم للإساءة في طفولتهم، ^{[ 24 ] [ 110 ]} وشهادات أطفال صغار ^{[ 24 ] [ 110 ] [ 114 ]} واعترافات مثيرة للجدل للغاية. ^{[ 110 ]} أثارت فكرة وجود مؤامرة شيطانية قاتلة جدلاً واسعًا، مما أدى إلى انقسام مجتمع المختصين بإساءة معاملة الأطفال في ذلك الوقت، على الرغم من عدم وجود أي دليل يدعم مزاعم قتل أو إساءة معاملة عدد كبير من الأطفال في طقوس شيطانية. ^{[ 115 ] [ 116 ]} من منظور إنفاذ القانون، فإن المؤامرة التي تمتد عبر الأجيال والمكرسة للتضحية الطقسية، والتي يلتزم أعضاؤها الصمت التام، ولا يرتكبون أي أخطاء، ولا يتركون أي دليل مادي ، هي مؤامرة من هذا القبيل.من غير المرجح ذلك؛ وقد دعمت هذه الفكرة حالات ما اعتبرته وسائل الإعلام خطأً تضحيات طقوسية حقيقية (مثل حالة أدولفو كونستانزو عام 1989). ^{[ 61 ]}

يتمثل نوع ثالث من الاعتداء الطقوسي في الاعتداء الطقوسي غير الديني، حيث تكون الطقوس وهمية أو قهرية . ^{[ 103 ]} وهناك حوادث لجرائم سادية بالغة الشدة يرتكبها أفراد، وعائلات غير منظمة، وربما في بعض الطوائف المنظمة، وقد يرتبط بعضها بالشيطانية، مع أن هذا الأخير يُرجح ارتباطه بالاتجار بالجنس ؛ ورغم أن الاعتداء الطقوسي قد يحدث في العائلات، والعائلات الممتدة، والجماعات المحلية، إلا أنه لا يُعتقد أنه يحدث في جماعات كبيرة ومنظمة. ^{[ 117 ]}

اعتبر المحققون رسومات جدارية مثل النجمة الخماسية دليلاً على وجود طائفة شيطانية. كما زُعم أن الجرائم الغامضة التي تظهر فيها رموز شيطانية حقيقية أو يُعتقد خطأً أنها كذلك، تُعد جزءًا من ظاهرة الاعتداءات الشيطانية، مع أن معظم هذه الجرائم لا يمكن ربطها بنظام معتقدات محدد؛ إذ غالبًا ما وُجد أن الجرائم البسيطة كالتخريب والتعدي على الممتلكات والكتابة على الجدران هي أفعال مراهقين يتصرفون بتهور . ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

لم يكن هناك إجماعٌ قطّ حول ماهية الاعتداء الطقوسي الشيطاني. ^{[ 118 ]} وقد أتاح غياب تعريفٍ موحّد، بالإضافة إلى الخلط بين معاني مصطلح " الطقوس" ( ديني مقابل نفسي )، ظهورَ طيفٍ واسعٍ من الادعاءات والأدلة التي تُقدّم كدليلٍ على حقيقة هذه الادعاءات، بغض النظر عن "التعريف" الذي تدعمه هذه الأدلة. ^{[ 38 ]} وأدّت الخلافات الحادة بين الجماعات المؤيدة للادعاءات باعتبارها صحيحة، والجماعات المنتقدة لها باعتبارها غير مُثبتة، إلى نقاشٍ شديد الاستقطاب مع غيابٍ شبه تامٍّ للآراء الوسطية. ^{[ 119 ] [ 110 ]} وغالبًا ما يُنظر إلى غياب الأدلة الموثوقة للتفسيرات الأكثر تطرفًا على أنه دليلٌ على وجود مؤامرةٍ فعّالة، بدلًا من كونه مؤشرًا على أن الادعاءات لا أساس لها من الصحة. كما أدّت المعتقدات الدينية أو الإلحاد لدى المتنازعين إلى اختلاف تفسيرات الأدلة، فضلًا عن اتهام من يرفضون هذه الادعاءات بأنهم "معادون للأطفال". ^{[ 110 ] [ 120 ]} أنشأ كل من المؤمنين والمتشككين شبكات لنشر المعلومات حول مواقفهم. ^{[ 121 ]} كان أحد المحاور الرئيسية للنقاش بين المختصين الإنجليز في مجال إساءة معاملة الأطفال هو التأكيد على أنه ينبغي ببساطة "تصديق الأطفال"، وأن شهادة الأطفال دليل كافٍ، متجاهلين حقيقة أن شهادة الأطفال في كثير من الحالات كانت تُفسَّر من قِبل المختصين بدلاً من أن يكشف الأطفال صراحةً عن مزاعم الإساءة. في بعض الحالات، طُرح هذا في الوقت نفسه مع فكرة أنه لا يهم ما إذا كانت إساءة معاملة الأطفال موجودة بالفعل، وأن الحقيقة التجريبية لإساءة معاملة الأطفال غير ذات صلة، وأن شهادة الأطفال أهم من شهادة الأطباء والأخصائيين الاجتماعيين ونظام العدالة الجنائية. ^{[ 120 ]}

أُجري تحقيقان لتقييم الأدلة المتعلقة بالاعتداءات الشيطانية. في المملكة المتحدة، لم يُقدّم تقرير حكومي أي دليل على هذه الاعتداءات، بل قدّم عدة أمثلة على مُدّعين شيطانية يُزيّفون طقوسًا لإخافة ضحاياهم. أما في الولايات المتحدة، فقد تمّ الإبلاغ عن أدلة، لكنها استندت إلى منهجية معيبة وتعريف متساهل للغاية للحالة المُثبتة.

أُدلي بمعظم شهادات البالغين أثناء خضوعهم للعلاج النفسي ، وفي أغلب الحالات، كان العلاج مصممًا لاستحضار ذكريات الاعتداء الجنسي على الأطفال. ^{[ 58 ] [ 142 ]} ادعى المعالجون أن الألم الذي شعر به مرضاهم، والاتساق الداخلي لرواياتهم، وتشابه الادعاءات التي أدلى بها مرضى مختلفون، كلها تُثبت وجود الاعتداء الجنسي على الأطفال، ولكن على الرغم من ذلك، لم تُسفر إفصاحات المرضى عن أي تأكيد. ^{[ 143 ]} افتقرت الادعاءات التي حصل عليها ممارسو الصحة النفسية من الضحايا المزعومين إلى أدلة قابلة للتحقق، وكانت جميعها قصصية بحتة ، وتضمنت جميعها حوادث وقعت قبل سنوات أو عقود. ^{[ 144 ]} انصب اهتمام المعالجين على ألم مرضاهم، الذي كان بالنسبة لهم أهم من صحة أقوالهم. ^{[ 121 ]} لم تجد عينة من 29 مريضًا في عيادة طبية أبلغوا عن تعرضهم للاعتداء الجنسي على الأطفال أي تأكيد للادعاءات في السجلات الطبية أو في المناقشات مع أفراد الأسرة. ^{[ 145 ]} وكشفت دراسة استقصائية شملت 2709 معالجًا نفسيًا أمريكيًا أن غالبية ادعاءات الاعتداء الجنسي على الأطفال جاءت من ستة عشر معالجًا فقط، مما يشير إلى أن العامل الحاسم في تقديم المريض لادعاءات الاعتداء الجنسي على الأطفال هو استعداد المعالج. ^{[ 146 ]} علاوة على ذلك، تبين أن أوجه التشابه المزعومة بين روايات المرضى (خاصة بين البالغين والأطفال) وهمية عند المراجعة، حيث وصف البالغون إساءات أكثر تفصيلًا وشدةً وغرابةً من تلك التي وصفها الأطفال. ووصفت بيت بوتومز، التي راجعت مئات الادعاءات المتعلقة بإساءة معاملة البالغين والأطفال، الأدلة النهائية على الإساءة بأنها "ضعيفة وغامضة بشكل مذهل"، لا سيما بالنظر إلى شدة الإساءة المزعومة. ومع ذلك، وُجد أن المعالجين يميلون إلى تصديق المرضى أكثر كلما أصبحت الادعاءات أكثر غرابةً وشدةً. ^{[ 128 ]}

في الحالات التي يدّعي فيها المرضى ادعاءات مستحيلة من الناحية الفيزيائية، أو في الحالات التي تتناقض فيها الأدلة التي تعثر عليها الشرطة، غالبًا ما تتغير التفاصيل المُبلغ عنها. فإذا أشار المرضى إلى مكان دُفنت فيه جثة، ولم يُعثر على أي جثة ولم تُحرّك أي تراب، يلجأ المعالجون إلى تبريرات خاصة ، قائلين إن المريض خضع لبرمجة تنويم مغناطيسي لتوجيه المحققين إلى الموقع الخطأ، أو أن الطائفة خدعته ليصدق أن جريمة لم تُرتكب. وإذا زُعم حرق الجثث، وأشارت الشرطة إلى أن النيران العادية غير كافية لتدمير الجثة تمامًا، تتضمن الروايات أفرانًا صناعية خاصة. تتغير ادعاءات المرضى، ويجدون "حلولًا" مبتكرة للاعتراضات. ^{[ 147 ]}

كانت المجموعة الثانية التي قدمت ادعاءات بالاعتداء الجنسي على الأطفال الصغار. خلال "الهلع الشيطاني" في ثمانينيات القرن الماضي، تطورت أساليب المحققين في جمع الأدلة من الشهود، وخاصة الأطفال الصغار، لتصبح أساليب توجيهية وقسرية وإيحائية للغاية، حيث ضغطوا على الأطفال الصغار للإدلاء بشهاداتهم ورفضوا قبول إنكارهم، وقدموا لهم إغراءات شجعتهم على الإدلاء بشهادات كاذبة. ^{[ 58 ] [ 148 ] [ 48 ]} يُعتقد أن أساليب الاستجواب المستخدمة هي العوامل التي أدت إلى تلفيق الأطفال لتلك الإفادات الغريبة بالاعتداء الجنسي عليهم. ^{[ 142 ] [ 149 ]} وقد أدت التغييرات التي طرأت على أساليب الطب الشرعي والاستجواب منذ ذلك الحين إلى اختفاء هذه الادعاءات. ^{[ 21 ]} خلص تحليل الأساليب المستخدمة في قضيتين رئيسيتين (محاكمة روضة ماكمارتن وحضانة وي كير ) إلى أن الأطفال استُجوبوا بطريقة إيحائية للغاية. بالمقارنة مع مجموعة من المقابلات التي أجرتها خدمات حماية الطفل ، كانت المقابلات في التجربتين "أكثر عرضة بشكل ملحوظ لما يلي: (أ)  إدخال معلومات جديدة موحية في المقابلة، (ب)  تقديم الثناء والوعود والتعزيز الإيجابي، (ج)  التعبير عن عدم الموافقة أو عدم التصديق أو عدم الموافقة مع الأطفال، (د)  ممارسة ضغط الامتثال، و(هـ)  دعوة الأطفال إلى التظاهر أو التكهن بشأن أحداث مفترضة". ^{[ 148 ]}

تضمنت الادعاءات المحددة في القضايا ما يلي:

• مشاهدة الساحرات وهن يطيرن؛ السفر في منطاد الهواء الساخن؛ الاعتداء والسفر عبر الأنفاق؛ ^{[ 150 ]} التعرف على الممثل تشاك نوريس من سلسلة صور كمعتدٍ؛ ^{[ 151 ]} حفلات جنسية جماعية في مغاسل السيارات والمطارات، حيث يتم دفع الأطفال في المراحيض إلى غرف سرية حيث يتعرضون للاعتداء، ثم يتم تنظيفهم وإعادتهم إلى آبائهم غير المشتبه بهم ^{[ 150 ] [ 152 ] [ 153 ]} ( محاكمة روضة ماكمارتن ، لم يتم العثور على أي دليل جنائي يدعم هذه الادعاءات)
• الاغتصاب بالسكاكين (بما في ذلك نصل بطول 12 بوصة ^{[ 154 ]} )، والعصي، والشوك، والعصي السحرية؛ والاعتداء من قبل مهرج في غرفة سحرية؛ والإجبار على شرب البول ؛ والربط عارياً إلى شجرة ^{[ 155 ]} ( محاكمة الاعتداء الجنسي في دار رعاية الأطفال في فيلز إيكرز ؛ لم يتم العثور على أي دليل جنائي يدعم هذه الادعاءات).
• قتل الأطفال الرضع في طقوس؛ إخراج الأطفال في قوارب وإلقائهم في البحر؛ رحلات في مناطيد الهواء الساخن ؛ ^{[ 156 ]} إلقاء الأطفال الرضع على الجدران؛ اختراق الأطفال بالسكاكين والشوك؛ تغطية جدران وأرضيات غرفة الموسيقى في المركز بالبول والبراز ^{[ 157 ]} ( محاكمة الاعتداء الجنسي في دار رعاية الأطفال "ليتل راسكالز" ؛ لم يتم العثور على أي دليل جنائي يدعم هذه الادعاءات).
• أُجبروا على التمثيل في مواد إباحية للأطفال واستُخدموا في دعارة الأطفال ؛ وتعرضوا للتعذيب؛ وأُجبروا على مشاهدة أفلام تعذيب وقتل ^{[ 154 ]} ( قضايا إساءة معاملة الأطفال في مقاطعة كيرن ؛ لم يتم العثور على أي مواد إباحية للأطفال لإثبات هذه الاتهامات).
• قام المعتدي، وهو شخص يعاني من إعاقة ذهنية ومتلازمة نونان ، بشرب دماء بشرية في طقوس شيطانية؛ واختطف الأطفال رغم عدم قدرته على القيادة؛ ^{[ 158 ]} وأجبرهم على تناول البول والبراز؛ واقتادهم إلى غرف سرية؛ وارتكب اعتداءات جنسية عنيفة وضربًا مبرحًا؛ وقتل زرافة وأرنبًا وفيلًا وشرب دمائهم أمام الأطفال. ^{[ 159 ]} ( قضية الاعتداء الطقوسي في كنيسة فيث تشابل ؛ لم يُعثر على أي دليل جنائي يدعم هذه الادعاءات) .

أسفرت مجموعة متنوعة من هذه الادعاءات عن إدانات جنائية؛ وفي تحليل لهذه القضايا، وجدت ماري دي يونغ أن العديد من الإدانات قد أُلغيت. من بين 22 موظفًا في دور الحضانة والأحكام الصادرة بحقهم والتي تمت مراجعتها في عام 2007، كان ثلاثة منهم لا يزالون رهن الاحتجاز، وتم إسقاط التهم الموجهة إلى أحد عشر منهم أو إلغاؤها، وأُطلق سراح ثمانية قبل قضاء مدة عقوبتهم كاملة. وشملت الأسباب حالات فصل فنية، وطعونًا دستورية، وسوء سلوك النيابة العامة. ^{[ 118 ]}

وُصفت ظاهرة الاعتداء الجنسي على الأطفال وما يُسمى بـ"الهلع الشيطاني" بأنها حالة من الهلع الأخلاقي ^{[ 160 ]} ، وشُبّهت بفرية الدم وحملات مطاردة الساحرات في أوروبا التاريخية ^{[ 11 ] [ 16 ] [ 79 ]} ، وبالمكارثية في الولايات المتحدة خلال القرن العشرين ^{[ 48 ] [ 161 ] [ 162 ]} . وصف ستانلي كوهين ، مُبتكر مصطلح الهلع الأخلاقي ، هذه الحادثة بأنها "إحدى أنقى حالات الهلع الأخلاقي" ^{[ 163 ]} . أجرى علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الاجتماع التحقيقات الأولية حول الاعتداء الجنسي على الأطفال، لكنهم لم يجدوا دليلاً على حدوثه فعلياً؛ بل خلصوا إلى أنه ناتج عن شائعات وأساطير شعبية روجت لها وسائل الإعلام، والأصولية المسيحية، وخبراء الصحة النفسية، ومختصو إنفاذ القانون، والمدافعون عن حقوق الطفل. ^{[ 119 ]} لاحظ علماء الاجتماع والصحفيون الحماس الشديد الذي استخدم به بعض النشطاء والجماعات الإنجيلية مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال لتحقيق أهدافهم الدينية والسياسية. ^{[ 162 ]} واقترح معلقون آخرون أن هذه الظاهرة برمتها قد تكون دليلاً على حالة من الهلع الأخلاقي إزاء عبادة الشيطان وإساءة معاملة الأطفال. ^{[ 164 ]} وبعد بحثٍ متشكك، تضمنت تفسيرات مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال محاولة من قبل النسويات الراديكاليات لتقويض الأسرة النووية ، ^{[ 165 ]} ورد فعل عنيف ضد النساء العاملات، ^{[ 48 ]} وهجمات معادية للمثليين على العاملين المثليين في مجال رعاية الأطفال، ^{[ 166 ]} وحاجة عالمية للإيمان بالشر، ^{[ 167 ]} والخوف من الروحانيات البديلة، ^{[ 113 ]} ومخاوف "نهاية الألفية"، ^{[ 168 ]} أو شكل عابر من صرع الفص الصدغي. ^{[ 169 ]}

في كتابه "الهلع الشيطاني" ، الحائز على جائزة مينكن لأفضل كتاب عام 1994 من جمعية الصحافة الحرة، ^{[ 170 ]} كتب جيفري فيكتور أن الفئات الأكثر عرضة لتصديق شائعات الاعتداء الجنسي على الأطفال في الولايات المتحدة هي العائلات الريفية، ذات التعليم المحدود، والمحافظة دينياً ، والعاملة ، والتي تؤمن إيماناً راسخاً بالقيم الأمريكية، وتشعر بقلق بالغ إزاء فقدان الوظائف، والتدهور الاقتصادي، وتفكك الأسر. واعتبر فيكتور شائعات الاعتداء الجنسي على الأطفال عرضاً من أعراض أزمة أخلاقية، وشكلاً من أشكال تحميل المسؤولية عن العلل الاقتصادية والاجتماعية. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

بحسب ماري دي يونغ، فإن الهلع من الاعتداءات الطقوسية الشيطانية كان في الأساس قصة أخلاقية يضطهد فيها الشر البراءة، ويقوم المنقذون الأبطال بطرد الشر في مثلث المضطهد والضحية والمنقذ . ^{[ 173 ]}

انتشرت معلومات حول مزاعم الاعتداءات الشيطانية عبر مؤتمرات عُقدت للجماعات الدينية والكنائس والمهنيين، كقوات الشرطة والمعالجين النفسيين، بالإضافة إلى أولياء الأمور. ساهمت هذه المؤتمرات والعروض التقديمية في تنظيم الجهات وتعزيز التواصل بين المجموعات، ونشر قصص مُفندة أو مُبالغ فيها على أنها حقائق. ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 94 ]} تجمّع أفراد من قوات الشرطة المحلية في شبكات غير رسمية تُركّز على جرائم الطوائف، وقدّم بعضهم أنفسهم على أنهم "خبراء" وتقاضوا أجورًا مقابل التحدث في مؤتمرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. كما استغلّ دعاة الإحياء الديني الشائعات، وخطبوا عن مخاطر عبادة الشيطان على الشباب، وقدّموا أنفسهم في فعاليات مدفوعة الأجر كخبراء علمانيين. ^{[ 176 ]} في ذروة الذعر، صعّبت الاتهامات والظروف العاطفية الشديدة المحيطة بمزاعم الاعتداءات الشيطانية التحقيق في هذه المزاعم، حيث اعتُبر المتهمون مذنبين، وأصبح المشككون متهمين معهم أثناء المحاكمات، واستمرت المحاكمات بناءً على شهادات أطفال صغار جدًا دون أدلة داعمة. ^{[ 114 ]} لم يُعثر على أي دليل جنائي أو مؤيد على وجود اعتداءات جنسية بدافع ديني، سواء كانت أكل لحوم البشر أو القتل، على الرغم من التحقيقات المكثفة. [ 38 ^{] [ 142 ] [ 177 ] وقد اعتُبر} القلق وردود الفعل التي أعربت عنها مختلف الجماعات بشأن خطورة أو تهديد الاعتداءات الجنسية مبالغًا فيها مقارنةً بالتهديد الفعلي للجرائم ذات الدوافع الشيطانية، كما أن الجرائم النادرة التي قد تُوصف بأنها "شيطانية" لا تعني بالضرورة وجود مؤامرة أو شبكة من المعتدين على الأطفال بدوافع دينية. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

راجع جيفري فيكتور 67 شائعة حول الاعتداءات الجنسية الشيطانية في الولايات المتحدة وكندا، نُشرت في الصحف أو التلفزيون، ولم يجد أي دليل يدعم وجود طوائف شيطانية قاتلة. ^{[ 180 ]} ويذكر لافونتين أن حالات الاعتداءات الجنسية الشيطانية المزعومة التي تم التحقيق فيها في المملكة المتحدة خضعت لمراجعة دقيقة، وكانت غالبيتها غير مثبتة؛ وُجد أن ثلاث حالات منها تنطوي على اعتداء جنسي على أطفال في سياق طقوس معينة، لكن لم تتضمن أي منها سبت الساحرات أو عبادة الشيطان، وهما سمتان مميزتان لادعاءات الاعتداءات الجنسية الشيطانية. ^{[ 181 ]} ويذكر لافونتين أيضًا أنه لم يظهر أي دليل مادي في ادعاءات الاعتداءات الجنسية الشيطانية؛ لا عظام ولا جثث ولا دماء، سواء في الولايات المتحدة أو بريطانيا.

صرح كينيث لانينغ، خبير مكتب التحقيقات الفيدرالي في التحقيق في الاعتداء الجنسي على الأطفال، ^{[ 182 ]}  أن عبادة الشيطان الزائفة قد تكون موجودة ولكن "لا يوجد دليل يذكر أو لا يوجد دليل على ... تربية الأطفال على نطاق واسع، والتضحية البشرية، والمؤامرات الشيطانية المنظمة": ^{[ 61 ]}

هناك العديد من الإجابات البديلة المحتملة لسؤال لماذا يدّعي الضحايا أمورًا تبدو غير صحيحة.  ... أعتقد أن هناك حلًا وسطًا - سلسلة متصلة من الأنشطة المحتملة. قد يكون بعض ما يدّعيه الضحايا صحيحًا ودقيقًا، وقد يكون بعضه الآخر مُساء فهمه أو مُحرّفًا، وقد يكون بعضه الآخر مُنتقى أو رمزيًا، وقد يكون بعضه الآخر "مُشوّهًا" أو زائفًا. تكمن المشكلة والتحدي، خاصةً بالنسبة لأجهزة إنفاذ القانون، في تحديد أيّها صحيح وأيّها خاطئ. لا يمكن القيام بذلك إلا من خلال تحقيق فعّال. أعتقد أن غالبية الضحايا الذين يدّعون تعرضهم لإساءة "طقوسية" هم في الواقع ضحايا لشكل من أشكال الإساءة أو الصدمة. ^{[ 61 ]}

أصدر لانينغ دراسةً عام 1994 حول الاعتداء الجنسي على الأطفال، موجهةً إلى سلطات حماية الطفل، تضمنت رأيه بأنه على الرغم من مئات التحقيقات، لم يُعثر على أي دليل يدعم مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال. وعقب هذا التقرير، أُلغيت عدة إدانات بناءً على مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال، وأُطلق سراح المتهمين. ^{[ 69 ]}

تتضمن الحالات المبلغ عنها للاعتداء الجنسي على الأطفال أنشطة غريبة، بعضها مستحيل (مثل طيران الناس)، ^{[ 148 ]} مما يجعل مصداقية ضحايا الاعتداء الجنسي على الأطفال موضع شك. في الحالات التي يُزعم فيها وقوع اعتداء جنسي على الأطفال، يصف لانينغ ديناميكيات شائعة لاستخدام الخوف للسيطرة على العديد من الضحايا الصغار، ووجود أكثر من مُرتكب، وسلوكيات غريبة أو طقوسية، على الرغم من أن مزاعم جرائم مثل التضحية البشرية وأكل لحوم البشر لا تبدو صحيحة. كما يقترح لانينغ عدة أسباب قد تدفع الضحايا البالغين إلى تقديم مزاعم بالاعتداء الجنسي على الأطفال، بما في ذلك "التشويه المرضي، والذاكرة المؤلمة، ومخاوف الطفولة الطبيعية وأوهامها، وسوء الفهم، والارتباك". ^{[ 183 ]}