تاريخ شليسفيغ هولشتاين

عندما تولى كريستيان الثامن العرش خلفًا لابن عمه فريدريك السادس عام ١٨٣٩، كان من الواضح أن سلالة الذكور الأكبر سنًا من آل أولدنبورغ على وشك الانقراض، إذ لم يكن لابن الملك وولي عهده الوحيد أبناء. ومنذ عام ١٨٣٤، حين أُعيد العمل بنظام الخلافة المشتركة والتشاورية في الدوقيات، نُوقشت مسألة الخلافة في هذا المجلس. وبدا الحل واضحًا للرأي العام الألماني. إذ يمكن أن ترث الإناث تاج الدنمارك (انظر لويز من هيس )؛ وفي دوقية هولشتاين، لم يُلغَ القانون السالي ، وفي حال عدم وجود ورثة ذكور لكريستيان الثامن، تنتقل الخلافة إلى دوقات أوغستنبورغ ^{[ ٨ ]} - مع أن هذا الأمر كان محل جدل، إذ إن السلالة نفسها قد ورثت هولشتاين لأن كريستيان الأول ملك الدنمارك كان ابن أخت آخر ملوك شاونبورغ، أدولفوس الثامن .

من جهة أخرى، طالب الرأي العام الدنماركي بإصدار مرسوم ملكي يُعلن مبدأ وحدة الملكية وانتقالها كاملةً إلى وريث واحد، وفقًا للقانون الملكي. وقد استجاب كريستيان الثامن لهذا المطلب، فأصدر عام ١٨٤٦ براءات ملكية تُعلن سريان القانون الملكي المتعلق بالخلافة في شليسفيغ، استنادًا إلى براءات الملكية الصادرة في ٢٢ أغسطس ١٧٢١، وقسم الولاء المؤرخ في ٣ سبتمبر ١٧٢١، والضمانات التي قدمتها فرنسا وبريطانيا العظمى في العام نفسه، ومعاهدتي ١٧٦٧ و١٧٧٣ مع روسيا. أما فيما يخص هولشتاين، فقد ذكر أن ظروفًا معينة حالت دون إصداره قرارًا واضحًا بشأن بعض أجزاء الدوقية كما فعل في حالة شليسفيغ. وقد أُعيد التأكيد صراحةً على مبدأ استقلال شليسفيغ واتحادها مع هولشتاين. لم يلقَ استئناف ورثة هولشتاين أمام الجمعية الاتحادية الألمانية أي اهتمام. ^{[ 8 ]}

في 28 يناير، أصدر كريستيان الثامن مرسومًا يعلن فيه دستورًا جديدًا، مع الحفاظ على استقلالية مختلف أجزاء البلاد، ودمجها لأغراض مشتركة في منظمة واحدة. وردت طبقات الدوقيات بالمطالبة بضم شليسفيغ هولشتاين، كدولة دستورية واحدة، إلى الاتحاد الألماني. ^{[ 8 ]}

في مارس 1848، أدت هذه الخلافات إلى انتفاضة علنية من قبل مجالس الطبقات ذات التوجهات الألمانية في الدوقيات، دعماً للاستقلال عن الدنمارك وللتحالف الوثيق مع الاتحاد الألماني . وقد ساهم التدخل العسكري لبروسيا في إنجاح الانتفاضة، حيث تمكن الجيش البروسي من طرد القوات الدنماركية من شليسفيغ وهولشتاين.

أعلن فريدريك السابع ، الذي خلف والده في نهاية يناير، (في 4 مارس) أنه لا يحق له التعامل مع شليسفيغ بهذه الطريقة، واستجابةً لإلحاح الحزب الدنماركي، سحب المرسوم الصادر في يناير (في 4 أبريل) وأعلن لشعب شليسفيغ (في 27 مارس) إصدار دستور ليبرالي تصبح بموجبه الدوقية، مع الحفاظ على استقلالها المحلي، جزءًا لا يتجزأ من الدنمارك. ^{[ 8 ]}

لم يُنظر بجدية في كوبنهاغن إلى دستور ليبرالي لهولشتاين، إذ كان من المعروف أن النخبة السياسية الألمانية في هولشتاين أكثر محافظة بكثير من نظيرتها في كوبنهاغن. وقد ثبتت صحة هذا الأمر، حيث طالب سياسيو هولشتاين بإلغاء دستور الدنمارك، ليس فقط في شليسفيغ بل في الدنمارك بأكملها، كما طالبوا شليسفيغ بالانضمام فورًا إلى هولشتاين لتصبح عضوًا في الاتحاد الألماني، وفي نهاية المطاف جزءًا من ألمانيا الموحدة الجديدة.

شكّل المتمردون حكومة مؤقتة في كيل ، وسارع دوق أوغستنبورغ إلى برلين لتأمين مساعدة بروسيا في تأكيد حقوقه حوالي عام 1848. تزامن ذلك مع ذروة أزمة الثورة في برلين ، ورأت الحكومة البروسية في التدخل المقترح في الدنمارك لقضية شعبية فرصةً ممتازةً لاستعادة هيبتها المتضررة. وبناءً على ذلك، زحفت القوات البروسية إلى هولشتاين. ^{[ 8 ]}

استمرت هذه الحرب بين الدنمارك من جهة، ودوقيتي شليسفيغ وهولشتاين وبروسيا من جهة أخرى، ثلاث سنوات (1848-1850 ) ، ولم تنتهِ إلا عندما ضغطت الدول العظمى على بروسيا لقبول اتفاقية لندن لعام 1852. وبموجب بنود هذه الاتفاقية، أعاد الاتحاد الألماني دوقيتي شليسفيغ وهولشتاين إلى الدنمارك. وفي اتفاقية مع بروسيا بموجب بروتوكول لندن لعام 1852 ، تعهدت الحكومة الدنماركية في المقابل بعدم ربط شليسفيغ بالدنمارك بشكل أوثق من ربطها بدوقية هولشتاين.

في عام ١٨٤٨، أعلن الملك فريدريك السابع ملك الدنمارك أنه سيمنح الدنمارك دستورًا ليبراليًا، وكان الهدف المباشر للحركة الوطنية الدنماركية هو ضمان أن يمنح هذا الدستور الحقوق ليس فقط لجميع الدنماركيين، أي ليس فقط لمملكة الدنمارك، بل أيضًا للدنماركيين (والألمان) المقيمين في شليسفيغ. علاوة على ذلك، طالبوا بحماية اللغة الدنماركية في شليسفيغ، نظرًا لأن اللغة السائدة في ما يقرب من ربع شليسفيغ قد تحولت من الدنماركية إلى الألمانية منذ بداية القرن التاسع عشر.

دعت الأوساط القومية في الدنمارك إلى ضم شليسفيغ (وليس هولشتاين) لأن الثقافة الوطنية الدنماركية قد ارتفعت كثيراً في العقود الماضية.

في 12 أبريل 1848، اعترفت الجمعية الفيدرالية بالحكومة المؤقتة لشليسفيغ وكلفت بروسيا بإنفاذ مراسيمها، وأُمر الجنرال فرانغل باحتلال شليسفيغ أيضًا. ^{[ 8 ]} راعت الحكومة المؤقتة الجديدة احترام اللغتين الرئيسيتين في شليسفيغ، متجاهلةً اللغة الفريزية، وعيّنت مشرفين عامين لوثريين ، أحدهما لأبرشيات اللغة الدنماركية والآخر لأبرشيات اللغة الألمانية ( يوهانس أندرياس ريهوف ونيكولاس يوهان إرنست نيلسن ، على التوالي).

لكن الحركة الألمانية وبروسيا لم تحسبا حساب القوى الأوروبية، التي كانت متحدة في معارضتها لأي تفكيك للدنمارك. حتى النمسا، مثل هولشتاين، وهي ولاية عضو في الاتحاد الألماني، رفضت المساعدة في فرض الموقف الألماني. نزلت القوات السويدية لمساعدة الدنماركيين؛ وأشار نيكولاس الأول قيصر روسيا ، متحدثًا بسلطة بصفته رئيس سلالة غوتورب الكبرى، إلى الملك فريدريك ويليام الرابع بمخاطر الصدام؛ وهددت بريطانيا العظمى، رغم رفض الدنماركيين وساطتها، بإرسال أسطولها للمساعدة في الحفاظ على الوضع الراهن. ^{[ 8 ]}

أمر فريدريك ويليام فرانجل بسحب قواته من الدوقيات. رفض الجنرال الامتثال، مدعيًا أنه ليس تحت قيادة ملك بروسيا، بل تحت قيادة وصي الاتحاد الألماني، الأرشيدوق يوحنا النمساوي ، واقترح على الأقل عرض أي معاهدة يتم إبرامها على برلمان فرانكفورت للتصديق عليها . رفض الدنماركيون هذا الاقتراح، وانقطعت المفاوضات. وجدت بروسيا نفسها الآن في مواجهة من جهة حركة التوحيد الألمانية التي تحثها بشدة على التحرك، ومن جهة أخرى القوى الأوروبية التي تهددها بصوت واحد بعواقب وخيمة إذا أصرت على موقفها. ^{[ 8 ]}

في السادس والعشرين من أغسطس عام ١٨٤٨، وبعد تردد شديد، اختار فريدريك ويليام ما بدا له أهون الشرين، ووقّعت بروسيا في مالمو اتفاقيةً استجابت بموجبها عمليًا لجميع المطالب الدنماركية. استأنفت ملاك الأراضي في هولشتاين أمام برلمان فرانكفورت، الذي تبنى قضيتهم بحماس؛ ولكن سرعان ما اتضح أن الحكومة المؤقتة في فرانكفورت لألمانيا الموحدة حديثًا لا تملك أي وسيلة لفرض آرائها، وفي النهاية تم التصديق على الاتفاقية في فرانكفورت . ^{[ ٨ ]}

لم يكن الاتفاق سوى هدنة مؤقتة لإرساء نمط تعايش مؤقت ، وظلت القضايا الرئيسية، التي لم تُحسم، موضع نقاش حاد. في مؤتمر عُقد في لندن في أكتوبر، اقترحت الدنمارك ترتيبًا يقوم على فصل شليسفيغ عن هولشتاين، التي كانت على وشك الانضمام إلى ألمانيا الموحدة لاحقًا، على أن يكون لشليسفيغ دستور مستقل تحت التاج الدنماركي. وقد أيدت بريطانيا العظمى وروسيا هذا الاقتراح. وفي 27 يناير 1849، قبلته بروسيا والاتحاد الألماني. إلا أن المفاوضات انهارت بسبب رفض الدنمارك التنازل عن مبدأ الاتحاد غير القابل للانفصال مع التاج الدنماركي. وفي 23 فبراير، انتهت الهدنة، وفي 3 أبريل، تجددت الحرب. ^{[ 8 ]}

كانت المبادئ التي كُلفت بروسيا بإنفاذها بصفتها الطرف المنتدب للاتحاد الألماني هي:

1. أنها كانت دولاً مستقلة
2. أن اتحادهما لا ينفصم
3. أنها وراثية فقط في السلالة الذكرية

عند هذه النقطة تدخل القيصر لصالح السلام؛ وبروسيا، التي أدركت قوتها المستعادة وتعبت من طبع حكومة فرانكفورت المؤقتة العنيد، قررت أن تأخذ الأمور بيدها. ^{[ 8 ]}

في العاشر من يوليو عام ١٨٤٩، وُقِّعت هدنة أخرى. وبموجبها، تُدار شليسفيغ بشكل منفصل، تحت إشراف لجنة مشتركة، حتى إبرام السلام. أما هولشتاين، فتُحكم من قِبَل نائب حاكم من الاتحاد الألماني ، وهو ترتيبٌ أثار استياءً بالغًا لدى كلٍّ من الألمان والدنماركيين. وبدا التوصل إلى تسوية بعيد المنال كما كان دائمًا. فما زال الدنماركيون في شليسفيغ يُطالبون بمبدأ الخلافة من جهة الأم والاتحاد مع الدنمارك، بينما يُطالب الألمان بمبدأ الخلافة من جهة الأب والاتحاد مع هولشتاين. ^{[ ٨ ]}

في عام ١٨٤٩، تم اعتماد دستور الدنمارك. وقد زاد هذا الأمر من تعقيد الأمور، إذ رغب العديد من الدنماركيين في تطبيق الدستور الديمقراطي الجديد على جميع الدنماركيين، بمن فيهم سكان شليسفيغ. هيمن نظام الطبقات الاجتماعية على دساتير هولشتاين وشليسفيغ، مما منح مزيدًا من السلطة لأكثر أفراد المجتمع ثراءً، ونتيجة لذلك، خضعت كل من شليسفيغ وهولشتاين لهيمنة سياسية من طبقة ملاك الأراضي الألمان.

وهكذا، تعايش نظامان للحكم داخل الدولة نفسها: الديمقراطية في الدنمارك، ونظام الطبقات الاجتماعية الذي يعود إلى ما قبل العصر الحديث في شليسفيغ وهولشتاين. وكانت الوحدات الثلاث تُدار من قبل مجلس وزراء واحد، يتألف من وزراء ليبراليين من الدنمارك حثوا على الإصلاحات الاقتصادية والاجتماعية، ووزراء محافظين من طبقة النبلاء في هولشتاين عارضوا الإصلاح السياسي. وقد تسبب هذا في جمود في عملية التشريع. علاوة على ذلك، خشي المعارضون الدنماركيون لما يُسمى بالدولة الموحدة ( هيلشتاتن ) من أن يؤدي وجود هولشتاين في الحكومة، وفي الوقت نفسه عضويتها في الاتحاد الألماني، إلى زيادة التدخل الألماني في شؤون شليسفيغ، أو حتى في الشؤون الدنماركية البحتة.

في كوبنهاغن، أيد القصر ومعظم الإدارة التمسك الصارم بالوضع الراهن. وينطبق الأمر نفسه على القوى الأجنبية مثل بريطانيا العظمى وفرنسا وروسيا، التي لم تقبل بإضعاف الدنمارك لصالح الولايات الألمانية، ولا باستحواذ بروسيا على هولشتاين (بمينائها البحري المهم كيل وسيطرتها على مدخل بحر البلطيق).

في أبريل 1850، وفي حالة من الإرهاق الشديد، اقترحت بروسيا سلامًا نهائيًا على أساس الوضع الراهن قبل الحرب وتأجيل جميع المسائل المتعلقة بالحقوق المتبادلة. بدا هذا الأساس لبالمرستون بلا معنى، فالتسوية المقترحة لن تحل شيئًا. تدخل الإمبراطور نيكولاس مجددًا، وقد أبدى اشمئزازه علنًا من خضوع فريدريك ويليام المتردد للثورة. كان دوق أوغستنبورغ في نظره متمردًا؛ فقد ضمنت روسيا شليسفيغ للتاج الدنماركي بموجب معاهدتي 1767 و1773؛ أما بالنسبة لهولشتاين، فإذا عجز ملك الدنمارك عن التعامل مع المتمردين هناك، فسيتدخل بنفسه كما فعل في المجر. ^{[ 8 ]}

تفاقم التهديد بفعل خطورة الوضع الأوروبي. كانت النمسا وبروسيا على شفا حرب. وكان الأمل الوحيد لمنع روسيا من زجّ نفسها في حرب مع النمسا يكمن في تسوية مسألة شليسفيغ هولشتاين وفقًا لرغبة روسيا. وكان البديل الوحيد أمام فريدريك ويليام - وهو التحالف مع لويس نابليون ، الذي كان يحلم بالفعل بالاستحواذ على حدود نهر الراين لفرنسا مقابل مساعدته في ترسيخ القوة البحرية الألمانية من خلال التنازل عن الدوقيات - أمرًا بغيضًا له. ^{[ 8 ]}

وُقِّعت معاهدة سلام بين بروسيا والدنمارك في 2 يوليو 1850. واحتفظ كلا الطرفين بجميع حقوقهما السابقة. وقد شعرت الدنمارك بالرضا، إذ خوّلت المعاهدة الملك استعادة سلطته في هولشتاين بصفته دوقًا، سواء بموافقة الاتحاد الألماني أو بدونها. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

دخلت القوات الدنماركية لإجبار الدوقيات المتمردة على الخضوع؛ ولكن بينما استمر القتال، استمرت المفاوضات بين القوى، وفي 2 أغسطس 1850، وقّعت بريطانيا العظمى وفرنسا وروسيا والنرويج والسويد بروتوكولًا، انضمت إليه النمسا لاحقًا، مُقرّةً مبدأ استعادة وحدة النظام الملكي الدنماركي. ^{[ 8 ]} أُطيح بحكومة شليسفيغ المؤقتة، وكذلك المشرفون العامون اللوثريون، الذين نُفوا حتى من الملكيات التي حكمتها أولدنبورغ في عام 1850. وظل منصبهم شاغرًا، وتولى المشرف كريستوف كارل يوليوس آشنفيلدت المنصب بالنيابة .

قامت حكومة كوبنهاغن، في مايو 1851، بمحاولة فاشلة للتوصل إلى تفاهم مع سكان الدوقيات من خلال عقد اجتماع للوجهاء في فلنسبورغ ، ثم أصدرت في 6 ديسمبر 1851 مشروعًا لتنظيم النظام الملكي مستقبلًا على أساس المساواة بين دويلاته المكونة، مع وزارة مشتركة. وفي 28 يناير 1852، أعلن خطاب ملكي عن تأسيس دولة موحدة، مع الحفاظ على الدستور الأساسي للدنمارك، من شأنها زيادة الصلاحيات البرلمانية لدوقيات الدوقيتين. وقد حظي هذا الإعلان بموافقة بروسيا والنمسا، والجمعية الاتحادية الألمانية فيما يتعلق بهولشتاين ولاونبورغ. ثم طُرحت مسألة الخلافة. إلا أن مسألة خلافة أوغستنبورغ حالت دون التوصل إلى اتفاق بين الدول، وفي 31 مارس 1852، تنازل دوق أوغستنبورغ عن مطالبته مقابل مبلغ مالي. وتلت ذلك تعديلات أخرى. ^{[ 10 ]}

ومن العوامل الأخرى التي أدت إلى انهيار المصالح الدنماركية، ليس فقط تنامي قوة الثقافة الألمانية، بل أيضاً تصاعد الصراعات مع الدول الألمانية في الجنوب، وتحديداً بروسيا والنمسا . وبطبيعة الحال، أصبحت شليسفيغ وهولشتاين موضع نزاع إقليمي، ما أدى إلى مواجهات عسكرية بين الدول الثلاث: الدنمارك وبروسيا والنمسا.

شعرت الحكومة الدنماركية بالقلق إزاء التوقعات بأن فريدريك السابع لن يترك وريثًا ذكرًا، وأنه عند وفاته، وبموجب القانون السالي ، لن يكون لولي العهد المحتمل أي حق قانوني فعلي في شليسفيغ وهولشتاين (بالطبع كان هذا الأمر محل نقاش، إذ أن السلالة نفسها قد حصلت على هولشتاين من كريستيان الأول، ابن أخت آخر كونت من شاونبورغ لهولشتاين، لكن القانون السالي كان ملائمًا للقوميين الألمان في هذه الحالة، علاوة على ذلك، كانت شليسفيغ إقطاعية لملوك الدنمارك بموجب قانون الملوك الدنماركي، كونغيلوفن). وقد شعر المواطنون الدنماركيون من أصل عرقي في شليسفيغ (جنوب يوتلاند) بالذعر من احتمال انفصالهم عن وطنهم الأم ، وثاروا ضد العنصر الألماني، وطالبوا الدنمارك بإعلان شليسفيغ جزءًا لا يتجزأ منها، الأمر الذي أثار غضب القوميين الألمان.

كانت هولشتاين جزءًا من أراضي الاتحاد الألماني ، وكان ضم شليسفيغ وهولشتاين بالكامل إلى الدنمارك أمرًا غير متوافق مع ذلك. وقد وفر هذا ذريعةً جيدةً لبروسيا لخوض حرب مع الدنمارك بهدف الاستيلاء على شليسفيغ وهولشتاين، وذلك من خلال استرضاء القوميين بـ"تحرير" الألمان من الحكم الدنماركي، وتطبيق قانون الاتحاد الألماني.

بعد تنازل إمبراطور روسيا وآخرين عن حقوقهم، قامت شارلوت، لاندغرافين هيس، شقيقة كريستيان الثامن ، وابنها الأمير فريدريك، بنقل حقوقهما إلى شقيقة فريدريك، لويز، التي بدورها نقلتها إلى زوجها الأمير كريستيان من غلوكسبورغ. وفي 8 مايو 1852، حظي هذا الترتيب بموافقة دولية بموجب البروتوكول الذي وقّعته الدول الخمس الكبرى والنرويج والسويد في لندن. ^{[ 11 ]}

في 31 يوليو 1853، وافق فريدريك السابع ملك الدنمارك على قانونٍ يُنص على وراثة التاج للأمير كريستيان، أمير الدنمارك، وورثته الذكور. وقد نص بروتوكول لندن، مع تأكيده على مبدأ وحدة الدنمارك، على عدم المساس بحقوق الاتحاد الألماني في هولشتاين ولاونبورغ. في الواقع، كان هذا البروتوكول بمثابة حل وسط، إذ ترك القضايا الجوهرية دون حل. لم يكن للجمعية الاتحادية الألمانية تمثيل في لندن، واعتُبرت بنود البروتوكول في الولايات الألمانية إهانةً. أما الدنماركيون، فلم يكونوا راضين عن التسوية، التي وافقوا عليها فقط بقدر ما منحتهم أساسًا لمواصلة مساعيهم الوحدوية بقوة أكبر. ^{[ 11 ]}

في الخامس عشر من فبراير والحادي عشر من يونيو عام 1854، أصدر فريدريك السابع، بعد التشاور مع ممثلي الطبقات، دساتير خاصة لشليسفيغ وهولشتاين على التوالي، وبموجبها مُنحت المجالس الإقليمية صلاحيات محدودة للغاية. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

في 26 يوليو 1854، نشر فريدريك دستورًا دنماركيًا موحدًا للملكية بأكملها؛ لم يكن هذا الدستور أكثر توحيدًا من كونه استبدادًا مُقنّعًا. ^{[ 11 ]} في عام 1854، حُوّلت الهيئات الكنسية اللوثرية في شليسفيغ وهولشتاين، التي كان يُديرها حتى ذلك الحين مشرفون عامون (يُطلق عليهم حتى عام 1640 لقب رؤساء عامون)، إلى أبرشيتين لوثريتين تُسميان Stift Schleswig (بالدنماركية: Slesvig Stift ) و Stift Holstein (بالدنماركية: Holsten Stift )، يرأس كل منهما أسقف لوثري. أصبح أولريش سيشمان بوسن أسقفًا لشليسفيغ (اعتبارًا من عام 1854)، وعُيّن فيلهلم هاينريش كوبمان أسقفًا لهولشتاين (في منصبه من 1855 إلى 1871).

في الثاني من أكتوبر عام ١٨٥٥، استُبدل الدستور الدنماركي الموحد بدستور برلماني مُعدَّل. وقد طعنت القوتان الألمانيتان العظميان في شرعية هذا الدستور، بحجة عدم استشارة ممثلي الدوقيات كما وُعد في الرسالة الملكية المؤرخة في السادس من ديسمبر عام ١٨٥١. وفي الحادي عشر من فبراير عام ١٨٥٨، رفض المجلس الاتحادي للاتحاد الألماني الاعتراف بصحته فيما يتعلق بهولشتاين ولاونبورغ. ^{[ ١١ ]}

في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، عادت "مسألة شليسفيغ-هولشتاين" لتصبح موضوع نقاش دولي حاد، ولكن مع اختلافٍ جوهري، وهو تراجع الدعم للموقف الدنماركي. فقد أضعفت حرب القرم قوة روسيا ، وكانت فرنسا مستعدة للتخلي عن دعم المصالح الدنماركية في الدوقيات مقابل تعويضات لنفسها في أماكن أخرى. ^{[ 11 ]}

أبدت الملكة فيكتوريا وزوجها الأمير ألبرت تعاطفًا مع الموقف الألماني، إلا أن هذا التعاطف خفّفه وزراء بريطانيون رأوا في تنامي القوة البحرية الألمانية في بحر البلطيق خطرًا على الهيمنة البحرية البريطانية، وبالتالي انحازت بريطانيا العظمى إلى جانب الدنماركيين. ^{[ 11 ]} يُضاف إلى ذلك التذمر من الرسوم المفروضة على السفن العابرة للمضائق الدنماركية بين بحر البلطيق وبحر الشمال. ولتجنب هذه التكاليف، خططت بروسيا لإنشاء قناة كيل ، التي تعذّر بناؤها طالما كانت الدنمارك تحكم هولشتاين.

استمرت الحركة الانفصالية طوال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر، حيث عبّر أنصار الوحدة الألمانية بشكل متزايد عن رغبتهم في ضم مقاطعتي هولشتاين وشليسفيغ، الخاضعتين للحكم الدنماركي، إلى "ألمانيا الكبرى" في نهاية المطاف . كانت هولشتاين ألمانية بالكامل، بينما كان الوضع في شليسفيغ معقدًا. فقد كانت مختلطة لغويًا بين الألمانية والدنماركية والفريزية الشمالية . كان سكانها في غالبيتهم من أصل دنماركي، لكن الكثير منهم تحولوا إلى اللغة الألمانية منذ القرن السابع عشر. هيمنت الثقافة الألمانية على رجال الدين والنبلاء، بينما كان للدنماركيين مكانة اجتماعية أدنى. ولعدة قرون، عندما كان حكم الملك مطلقًا، لم تُحدث هذه الظروف سوى القليل من التوترات. وعندما انتشرت أفكار الديمقراطية وبرزت تيارات قومية منذ حوالي عام 1820 ، أبدى البعض تعاطفهم مع الألمان، بينما أبدى آخرون تعاطفهم مع الجنسية الدنماركية.

أعلنت معاهدة ريب في العصور الوسطى أن شليسفيغ وهولشتاين غير قابلتين للتجزئة، وإن كان ذلك في سياق مختلف. ومع تهديد أحداث عام 1863 بتقسيم الدوقيتين سياسياً، مُنحت بروسيا ذريعة جيدة لخوض حرب مع الدنمارك للاستيلاء على شليسفيغ-هولشتاين، وذلك من خلال إرضاء القوميين بـ"تحرير" الألمان من الحكم الدنماركي، وتطبيق قانون الاتحاد الألماني .

في 29 يوليو 1853، رداً على المطالبة الدنماركية المتجددة بشليسفيغ باعتبارها أرضاً دنماركية متكاملة، هددت الجمعية الاتحادية الألمانية (بتوجيه من بسمارك ) بالتدخل الاتحادي الألماني.

في السادس من نوفمبر عام ١٨٥٣، أصدر فريدريك السابع إعلانًا بإلغاء الدستور الدنماركي فيما يخص هولشتاين ولاونبورغ ، مع الإبقاء عليه في الدنمارك وشليسفيغ. حتى هذا التنازل انتهك مبدأ الاتحاد غير القابل للانحلال بين الدوقيات، لكن الجمعية الاتحادية الألمانية، المنشغلة تمامًا بشؤونها الداخلية، قررت الامتناع عن اتخاذ أي إجراء آخر إلى أن يبذل البرلمان الدنماركي جهدًا آخر لإقرار قانون أو ميزانية تؤثر على المملكة بأكملها دون استشارة مجالس الدوقيات. ^{[ ١١ ]}

في يوليو 1860، حدث ذلك، وفي ربيع 1861، عادت الخلافات العلنية بين الدوقيات والحكومة الدنماركية. استعدت الجمعية الاتحادية الألمانية للتدخل المسلح، لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بتنفيذ تهديداتها، فقررت الدنمارك، بناءً على نصيحة بريطانيا العظمى، تجاهلها وفتح مفاوضات مباشرة مع بروسيا والنمسا كقوتين مستقلتين. طالبت هاتان الدولتان بإعادة الاتحاد بين الدوقيات، وهو أمر خارج عن اختصاص الاتحاد. ردت الدنمارك برفض الاعتراف بحق أي قوة أجنبية في التدخل في علاقاتها مع شليسفيغ؛ وردت النمسا، حرصًا منها على استرضاء الأمراء الألمان الأصغر، باحتجاج شديد على انتهاكات الدنمارك لاتفاقية 1852. ^{[ 11 ]}

تدخل اللورد جون راسل ، نيابةً عن بريطانيا العظمى، مقترحًا تسوية المسألة برمتها على أساس استقلال الدوقيات تحت التاج الدنماركي، مع ميزانية عشرية للنفقات المشتركة تُقرّها المجالس الأربعة، ومجلس دولة أعلى يتألف من الدنماركيين والألمان بنسبة متناسبة. قُبل هذا المقترح من قِبل روسيا والقوى الألمانية العظمى، ووجدت الدنمارك نفسها معزولة في أوروبا. إلا أن الوضع الدولي كان يشجع على اتخاذ موقف جريء، فواجهت الدنمارك احتجاجات القوى العظمى بتحدٍّ صارخ. كان بقاء شليسفيغ جزءًا لا يتجزأ من النظام الملكي مسألة حياة أو موت بالنسبة للدنمارك؛ فقد اتخذ الاتحاد الألماني من بنود بروتوكول عام 1852، الذي يُحدد العلاقات الوثيقة بين الدوقيات، ذريعةً للتدخل غير المبرر في الشؤون الداخلية للدنمارك. ^{[ 11 ]}

في 30 مارس 1863، ونتيجة لذلك، تم نشر إعلان الميثاق الملكي في كوبنهاغن الذي يرفض ميثاق 1852، ومن خلال تحديد الوضع المنفصل لهولشتاين في النظام الملكي الدنماركي، نفي نهائياً المطالبات الألمانية على شليسفيغ. ^{[ 11 ]}

تطورت ثلاث حركات رئيسية، لكل منها هدفها الخاص:

• حلمت حركة ألمانية في الدوقيتين باستقلال شليسفيغ-هولشتاين في ظل دستور ليبرالي. في البداية، طُرحت فكرة الاتحاد الشخصي مع الدنمارك، كما اقترحها أوفه ينس لورنسن عام ١٨٣٠. لاحقًا، ومع ظهور مشكلة الخلافة وتزايد التعاطف القومي لدى العائلة المالكة الدنماركية، دعت حركة شليسفيغ-هولشتاين إلى دولة مستقلة تحكمها عائلة أوغستنبورغ، وهي فرع ثانوي من عائلة أولدنبورغ الملكية الدنماركية. تجاهلت الحركة إلى حد كبير حقيقة أن النصف الشمالي من شليسفيغ كان ذا توجه دنماركي في الغالب.
• في الدنمارك، تمنى القوميون "دنماركًا على ضفاف نهر إيدر " ، في إشارة إلى إعادة ضم شليسفيغ إلى الدنمارك وإنهاء الهيمنة الألمانية التي دامت قرنًا من الزمان على سياسة هذه المنطقة. كان هذا السيناريو يعني استبعاد هولشتاين تمامًا من النظام الملكي الدنماركي، ومنع الطبقة الأرستقراطية المحافظة في هولشتاين من المشاركة في الحياة السياسية الدنماركية، مما يسهل الإصلاحات الليبرالية. استهان أنصار حركة إيدر بالعنصر الألماني في جنوب شليسفيغ، أو ظنوا أنه يمكن إقناعهم مجددًا بتراثهم الدنماركي.
• كان هناك موقف أقل صخباً، ولكنه أكثر تأثيراً، يتمثل في الإبقاء على الدولة الدنماركية الموحدة على حالها، مملكة واحدة ودوقيتين. من شأن هذا أن يتجنب أي تقسيم، ولكنه لن يحل أيضاً الجدل العرقي والقضايا الدستورية. وقد أيد معظم موظفي الخدمة المدنية الدنماركيين والقوى الكبرى، روسيا وبريطانيا وفرنسا، هذا الوضع الراهن .
• أما السيناريو الرابع، وهو ضم كل من شليسفيغ وهولشتاين إلى بروسيا كمجرد مقاطعة، فلم يتم التفكير فيه قبل أو أثناء حرب 1864. ومع ذلك، فقد كانت هذه هي النتيجة بعد الحرب النمساوية البروسية بعد ذلك بعامين.

مع تقدم الملك فريدريك السابع، الذي لم يكن له وريث، في السن، ركزت الحكومات الوطنية الليبرالية المتعاقبة في الدنمارك بشكل متزايد على الحفاظ على سيطرتها على شليسفيغ بعد وفاة الملك الوشيكة. كانت كلتا الدوقيتين تحت حكم ملكي الدنمارك ، وتربطهما علاقة تاريخية طويلة، إلا أن ارتباطهما بالدنمارك كان معقدًا للغاية. كانت هولشتاين عضوًا في الاتحاد الألماني، بينما كانت الدنمارك، وشليسفيغ (باعتبارها إقطاعية دنماركية)، خارج الاتحاد الألماني. ادعى القوميون الألمان أن قوانين الخلافة في الدوقيتين تختلف عن القانون المماثل في الدنمارك. في المقابل، ادعى الدنماركيون أن هذا ينطبق فقط على هولشتاين، وأن شليسفيغ تخضع لقانون الخلافة الدنماركي. ومما زاد الأمر تعقيدًا، إشارةٌ كثيرة الاستشهاد بها في معاهدة ريب لعام 1460 ، تنص على أن شليسفيغ وهولشتاين يجب أن "تكونا معًا وإلى الأبد غير منفصلتين". كدليل مضاد، ولصالح وجهة النظر الدنماركية، تم تقديم أحكام محكمة دينية دنماركية وإمبراطور ألماني، من عامي 1424 و1421 على التوالي.

في عام ١٨٦٣، توفي الملك فريدريك السابع ملك الدنمارك دون وريث. ووفقًا لتسلسل الخلافة في الدنمارك وشليسفيغ، كان من المقرر أن ينتقل تاج كل من الدنمارك وشليسفيغ إلى الدوق كريستيان من غلوكسبورغ (الملك كريستيان التاسع لاحقًا)، بينما اعتُبر تاج هولشتاين أكثر إشكالية. وقد طعن في هذا القرار فرعٌ منافسٌ من العائلة المالكة الدنماركية، وهو آل أوغستنبورغ (بالدنماركية: Augustenborg)، الموالون لألمانيا، والذين طالبوا، كما فعلوا عام ١٨٤٨، بتاجي شليسفيغ وهولشتاين. تزامن ذلك مع فترة حرجة، إذ كان العمل على دستور جديد للشؤون المشتركة بين الدنمارك وشليسفيغ قد اكتمل للتو، وكان مسودة الدستور بانتظار توقيعه. وفي دوقية لاونبورغ، انتهى الاتحاد الشخصي مع الدنمارك، وانتخبت طبقة النبلاء سلالة جديدة عام ١٨٦٥.

لم يكن دستور نوفمبر الجديد، كما يُطلق عليه، ليضم شليسفيغ إلى الدنمارك مباشرةً، بل كان سيُنشئ برلماناً مشتركاً (يحمل اللقب القروسطي " ريغسراديت ") لإدارة الشؤون المشتركة لكل من الدنمارك وشليسفيغ. وسيحتفظ كل كيان ببرلمانه الخاص أيضاً. وقد جرت محاولة مماثلة، شملت هولشتاين أيضاً، عام 1855، لكنها باءت بالفشل بسبب معارضة سكان شليسفيغ ودعمهم في الولايات الألمانية. والأهم من ذلك، أن المادة الأولى أوضحت مسألة الخلافة: "يكون شكل الحكم ملكية دستورية. وتُورَث السلطة الملكية. ويُحدد قانون الخلافة في قانون الخلافة الصادر في 31 يوليو 1853، والذي ينطبق على الملكية الدنماركية بأكملها." ^{[ 13 ]}

كان ملك الدنمارك الجديد، كريستيان التاسع ، في موقف بالغ الصعوبة. كان أول عمل سيادي طُلب منه القيام به هو توقيع الدستور الجديد. كان التوقيع يعني انتهاك بنود بروتوكول لندن ، الأمر الذي كان من شأنه أن يؤدي على الأرجح إلى الحرب. أما رفض التوقيع فكان يعني وضع نفسه في مواجهة مع وحدة مشاعر رعاياه الدنماركيين، التي كانت أساس حكمه. فاختار ما بدا له أهون الشرين، وفي 18 نوفمبر/تشرين الثاني وقّع الدستور. ^{[ 11 ]}

اعتُبر الخبر انتهاكًا لبروتوكول لندن ، الذي يحظر مثل هذا التغيير في الوضع الراهن. واستُقبل في الولايات الألمانية بمظاهر من الحماس والغضب. فريدريك، دوق أوغستنبورغ، نجل الأمير الذي تنازل عام 1852 عن وراثة الدوقيات، طالب الآن بحقوقه على أساس أنه لم يكن له نصيب في التنازل. في هولشتاين، بدأت التحركات المؤيدة له منذ البداية، وامتدت إلى شليسفيغ عندما عُرفت بنود الدستور الدنماركي الجديد. حظي طلبه بدعم حماسي من الأمراء والشعب الألماني، وعلى الرغم من الموقف السلبي للنمسا وبروسيا، قررت الجمعية الفيدرالية، بمبادرة من أوتو فون بسمارك، احتلال هولشتاين ريثما يتم البت في مرسوم الخلافة. ^{[ 14 ]}

في 24 ديسمبر 1863، دخلت القوات الساكسونية والهانوفرية دوقية هولشتاين الألمانية باسم الاتحاد الألماني ، وبدعم من وجودهم وولاء سكان هولشتاين، تولى دوق أوغستنبورغ الحكم تحت لقب الدوق فريدريك الثامن . ^{[ 15 ]}

كان واضحًا لبسمارك أن النمسا وبروسيا، بوصفهما طرفين في بروتوكول لندن لعام ١٨٥٢ ، ملزمتان بدعم نظام الخلافة كما هو منصوص عليه فيه، وأن أي إجراء قد تتخذانه نتيجة لانتهاك الدنمارك لهذا الاتفاق يجب أن يكون صائبًا بما يكفي لحرمان أوروبا من أي مبرر للتدخل. وكان نشر الدستور الجديد من قبل كريستيان التاسع كافيًا بحد ذاته لتبرير موقفهما. أما بالنسبة للنتيجة النهائية لتدخلهما الفعال، فقد تُرك الأمر للمستقبل ليُقرر. لم تكن لدى النمسا آراء واضحة. فقد تذبذب الملك ويليام بين مشاعره البروسية وتعاطفه العاطفي مع دوق أوغستنبورغ. وحده بسمارك كان يعلم تمامًا ما يريده، وكيفية تحقيقه. قال لاحقًا ( تأملات ، الجزء الثاني، صفحة ١٠): "منذ البداية، ظللتُ أضع ضم الأراضي نصب عيني باستمرار". ^{[ ١٥ ]}

بعد أن قام كريستيان التاسع ملك الدنمارك بدمج شليسفيغ (وليس هولشتاين) في الدنمارك عام 1863 عقب توليه العرش الدنماركي في ذلك العام، نجحت قدرات بسمارك الدبلوماسية في إقناع النمسا أخيرًا بالمشاركة في الحرب، بموافقة القوى الأوروبية الكبرى الأخرى وتحت رعاية الاتحاد الألماني.

ساهمت احتجاجات بريطانيا العظمى وروسيا ضد إجراءات الجمعية الفيدرالية الألمانية، إلى جانب اقتراح الكونت بيوست ، نيابة عن ساكسونيا، بأن تقدم بافاريا في تلك الجمعية اقتراحاً رسمياً للاعتراف بمطالب الدوق فريدريك، في مساعدة بسمارك على إقناع النمسا بضرورة اتخاذ إجراء فوري. ^{[ 15 ]}

في 28 ديسمبر، قدمت النمسا وبروسيا اقتراحاً في الجمعية الفيدرالية، يدعو الاتحاد إلى احتلال شليسفيغ كضمان لالتزام الدنمارك باتفاقيات عام 1852. وقد تضمن هذا الاقتراح الاعتراف بحقوق كريستيان التاسع، وهو ما قوبل بالرفض الشديد؛ وعلى إثر ذلك، أُبلغت الجمعية الفيدرالية بأن الحكومتين النمساوية والبروسية ستتصرفان في هذا الشأن كقوتين أوروبيتين مستقلتين. ^{[ 15 ]}

في 16 يناير 1864، وُقّع الاتفاق بينهما. استُبدلت مادة صاغتها النمسا، بهدف حماية تسوية عام 1852، بناءً على طلب بسمارك، بمادة أخرى تنص على أن الدولتين لن تُقررا علاقات الدوقيات إلا بالتنسيق فيما بينهما، وأنهما لن تُحددا مسألة الخلافة إلا بالتراضي؛ ^{[ 15 ]} ووجّه بسمارك إنذارًا نهائيًا إلى الدنمارك يطالبه فيه بإلغاء دستور نوفمبر في غضون 48 ساعة. وقد رفضت الحكومة الدنماركية هذا الإنذار.

عبرت القوات النمساوية والبروسية نهر إيدر إلى شليسفيغ في الأول من فبراير عام ١٨٦٤، وأصبحت الحرب حتمية. لم يكن غزو الدنمارك نفسها جزءًا من البرنامج الأصلي للحلفاء؛ ولكن في ١٨ فبراير، عبر بعض فرسان الهوسار البروسيين ، في خضم مناوشة سلاح الفرسان، الحدود واحتلوا قرية كولدينغ . قرر بسمارك استغلال هذا الظرف لإعادة النظر في الوضع برمته. وحث النمساويين على ضرورة اتباع سياسة حازمة، لحسم مسألة الدوقيات ومسألة الاتحاد الألماني بشكل نهائي؛ ووافقت النمسا على مضض على مواصلة الحرب. ^{[ ١٥ ]}

في 11 مارس، تم توقيع اتفاقية جديدة بين القوى، بموجبها أُعلن أن اتفاقيات عام 1852 لم تعد سارية المفعول، وأن وضع الدوقيات داخل النظام الملكي الدنماركي ككل سيخضع لتفاهم ودي. ^{[ 15 ]}

في غضون ذلك، تدخل اللورد جون راسل، ممثلاً لبريطانيا العظمى، بدعم من روسيا وفرنسا والسويد، مقترحاً إعادة طرح المسألة برمتها على مؤتمر أوروبي . ووافقت القوى الألمانية بشرط عدم الأخذ بمعاهدات عام 1852 ( بروتوكول لندن ) كأساس، وأن تكون دوقيات الدنمارك مرتبطة بالدنمارك برابطة شخصية فقط. إلا أن وقائع المؤتمر، الذي افتُتح في لندن في 25 أبريل، لم تكشف إلا عن التشابك المعقد للقضايا المطروحة. ^{[ 15 ]}

طالب بيوست، نيابةً عن الاتحاد، بالاعتراف بمطالب أوغستنبورغ؛ ومالت النمسا إلى تسوية على غرار تسوية عام 1852؛ وبات من الواضح أن بروسيا تهدف إلى ضم الدوقيات. وكانت الخطوة الأولى نحو تحقيق هذا الطموح الأخير هي ضمان الاعتراف بالاستقلال المطلق للدوقيات، وهو أمر لم يكن بوسع النمسا معارضته إلا بخطر فقدان نفوذها الكامل بين الولايات الألمانية. واتفقت القوتان، إذن، على المطالبة بالاستقلال السياسي الكامل للدوقيات المرتبطة بمؤسسات مشتركة. أما الخطوة التالية فكانت غير مؤكدة. وفيما يتعلق بمسألة الضم، تركت بروسيا الأمر مفتوحًا، لكنها أوضحت أن أي تسوية يجب أن تتضمن الخضوع العسكري الكامل لشليسفيغ هولشتاين لها. أثار هذا قلق النمسا، التي لم تكن ترغب في رؤية المزيد من توسع نفوذ بروسيا المتضخم بالفعل، فبدأت في دعم مطالب دوق أوغستنبورغ. إلا أن بسمارك كان قد توقع هذا الاحتمال، وعرض بنفسه دعم مطالب الدوق في المؤتمر شريطة أن يتعهد الدوق بإخضاع نفسه لبروسيا في جميع الشؤون البحرية والعسكرية، وتسليم مدينة كيل لتكون ميناءً حربياً بروسياً، ومنح بروسيا السيطرة على قناة كيل المزمع إنشاؤها ، والانضمام إلى الاتحاد الجمركي البروسي. وعلى هذا الأساس، وبدعم من النمسا، كان من الممكن ترتيب الأمر برمته دون أن يشكل -كما أشار بيوست- ازدياد نفوذ بروسيا خارج نهر الإلبه تهديداً جدياً للنفوذ النمساوي في ألمانيا. ^{[ 15 ]}

كانت النمسا، الدولة الرائدة الأخرى في الاتحاد الألماني، مترددة في الانخراط في "حرب تحرير" بسبب مشاكلها الداخلية مع مختلف القوميات. بعد أن ضم كريستيان التاسع ملك الدنمارك شليسفيغ إلى الدنمارك عام 1863 عقب توليه العرش الدنماركي في ذلك العام، نجحت براعة بسمارك الدبلوماسية في إقناع النمسا بالمشاركة في الحرب، بموافقة القوى الأوروبية الكبرى الأخرى وتحت رعاية الاتحاد الألماني.

في الخامس والعشرين من يونيو، انتهى مؤتمر لندن دون التوصل إلى أي نتيجة. وفي الرابع والعشرين من الشهر نفسه، ونظرًا لانتهاء الهدنة، توصلت النمسا وبروسيا إلى اتفاق جديد، حيث أُعلن أن هدف الحرب هو الانفصال التام للدوقيات عن الدنمارك. ونتيجةً للحملة القصيرة التي تلت ذلك، وُقِّعت بنود معاهدة سلام في الأول من أغسطس، تنازل بموجبها ملك الدنمارك عن جميع حقوقه في الدوقيات لصالح إمبراطور النمسا وملك بروسيا. ^{[ 15 ]}

وُقِّعت المعاهدة النهائية في فيينا في 30 أكتوبر 1864. وبموجب المادة التاسعة عشرة، مُنحت فترة ست سنوات يُمكن خلالها لسكان الدوقيات اختيار الجنسية الدنماركية ونقل أنفسهم وممتلكاتهم إلى الدنمارك؛ وكُفِض حق المواطنة الأصلية للجميع، سواء في المملكة أو الدوقيات، ممن كانوا يتمتعون به وقت تبادل وثائق التصديق على المعاهدة. ^{[ 15 ]}

قدّم الغزاة حرب شليسفيغ الثانية عام 1864 على أنها تطبيق لقانون الاتحاد الألماني ( Bundesexecution ). بعد الهزيمة في معركة ديبول ، عجز الدنماركيون عن الدفاع عن حدود شليسفيغ، فاضطروا للتراجع إلى الدنمارك نفسها، ثم طُردوا نهائيًا من شبه جزيرة يوتلاند بأكملها . استسلمت الدنمارك، وتولت بروسيا والنمسا إدارة شليسفيغ وهولشتاين على التوالي بموجب اتفاقية غاستين المؤرخة في 14 أغسطس 1865. وكانت سلطات الاحتلال البروسية قد عزلت الأسقف سيشمان بوسن في عام 1864.

يختلف الحد الشمالي لمقاطعة شليسفيغ هولشتاين، كما كان عليه الحال بين عامي 1864 و1920 ، قليلاً عن الحد الشمالي لمقاطعة سوندرجييلاند الدنماركية الحالية : ففي الشرق، لم تكن هيلس وتلة سكاملينغسبانكه ضمن حدود شليسفيغ هولشتاين، بل أصبحتا الآن ضمن حدود مقاطعة سوندرجييلاند ؛ أما في الغرب ، فكانت هفيدينغ وريسبي ضمن حدود شليسفيغ هولشتاين. وكانتا تابعتين لمقاطعة ريب قبل الإصلاح البلدي الدنماركي عام 2007.

لم يمضِ وقت طويل حتى برزت الخلافات بين بروسيا والنمسا حول إدارة الدوقيات ومستقبلها. استغل بسمارك هذه الخلافات ذريعةً لتدبير ما أصبح يُعرف بالحرب النمساوية البروسية عام 1866. أعقب هزيمة النمسا في معركة كونيغراتس حلّ الاتحاد الألماني وانسحاب النمسا من هولشتاين، التي ضمتها بروسيا بدورها إلى جانب شليسفيغ.

عقب الحرب النمساوية البروسية عام 1866، نصّ البند الخامس من معاهدة براغ على منح سكان شمال شليسفيغ الحق في إجراء استفتاء لتحديد ما إذا كانوا سيبقون تحت الحكم البروسي أو يعودون إلى الحكم الدنماركي. إلا أن هذا الوعد لم يُنفذ قط، لا من جانب بروسيا ولا من جانب ألمانيا الموحدة (حتى عام 1871).

على أي حال، ونظرًا لاختلاط الدنماركيين والألمان المقيمين هناك، والالتزامات الإقطاعية المتعددة للاعبين، اعتبر الكثيرون مسألة شليسفيغ-هولشتاين مستعصية على الحل. قال اللورد بالمرستون عن هذه المسألة إن ثلاثة أشخاص فقط فهموا مسألة شليسفيغ-هولشتاين: أحدهم متوفى، والآخر أصيب بالجنون، والثالث هو نفسه، لكنه نسيها.

كان هذا الأمر ملائمًا لبالمرستون، إذ كانت الحكومة تعلم أن بريطانيا كانت شبه عاجزة في القارة الأوروبية، ولا تملك أي فرصة لمواجهة القوة العسكرية أو الصناعية لبروسيا. في غضون ذلك، في عام 1864، رتبت العائلة المالكة الدنماركية، التي انبهرت بمظاهر الإمبراطورية التي تبنتها فيكتوريا، زواج الأميرة من الملك المستقبلي إدوارد السابع، مما ساهم في قلب التحالف الأنجلو-ألماني، الأمر الذي أدى إلى حرب 1914. ويقتبس نيال فيرغسون في كتابه "الإمبراطورية" عن كيتشنر قوله عام 1914: "ليس لدينا جيش، ومع ذلك فقد واجهنا أقوى قوة عسكرية في أوروبا".

منذ ذلك الحين، اندمجت مسألة شليسفيغ -هولشتاين في المسألة الأوسع نطاقًا المتعلقة بالعلاقات العامة بين النمسا وبروسيا، وتُعزى تطوراتها اللاحقة إلى حرب 1866. ومع ذلك، فقد استمرت هذه المسألة، وإن كانت محصورة بين الدنماركيين والألمان، في مسألة مصير السكان الدنماركيين في الدوقية الشمالية. وتكتسب هذه المسألة أهمية بالغة لدارسي القانون الدولي، إذ تُجسّد المشكلات العملية التي ينطوي عليها تأكيد مبدأ الجنسية الحديث. ^{[ 15 ]}

في الحرب النمساوية البروسية عام 1866، استولت بروسيا على هولشتاين من النمسا، وضمت حلفاء النمسا الألمان، ومملكة هانوفر المهزومة، وإمارة هيسن ، ودوقية ناساو ، وجمهورية مدينة فرانكفورت . أصبحت الولايات المضمومة مقاطعات تابعة لبروسيا ، واندمجت هولشتاين وشليسفيغ في مقاطعة شليسفيغ-هولشتاين . وفي عام 1867، اندمجت الكنيسة اللوثرية شليسفيغ وهولشتاين في الكنيسة الإنجيلية اللوثرية الحكومية الجديدة في شليسفيغ-هولشتاين . وفي عام 1868، أنشأ الكرسي الرسولي نيابة شليسفيغ-هولشتاين الرسولية لرعايا الكنيسة الكاثوليكية.