حلبة بول ريكارد

افتُتحت الحلبة في 19 أبريل 1970، ^{[ 2 ]} وجعلتها مرافقها المبتكرة واحدة من أكثر حلبات سباق السيارات أمانًا في العالم عند افتتاحها. ضمت الحلبة ثلاثة مسارات مختلفة، ومنطقة صناعية واسعة، ومهبطًا للطائرات. وقد ساهم الجمع بين المرافق الحديثة، والطقس الشتوي المعتدل، ومهبط الطائرات في جعلها وجهةً مفضلةً لفرق السباق لاختبار السيارات خلال فترة التوقف الشتوية السنوية. ^{[ 3 ]}

كانت الحلبة الأصلية تهيمن عليها مستقيمة ميسترال التي يبلغ طولها 1.8 كيلومتر (1.1 ميل)، والتي تليها منعطف سيني السريع إلى اليمين. وقد جعلت هذه المستقيمة الرئيسية الطويلة والأجزاء السريعة الأخرى الحلبة قاسية للغاية على المحركات، حيث كانت تعمل بأقصى سرعة لفترات طويلة. وكانت أعطال المحركات شائعة، مثل حادث أيرتون سينا ​​المروع خلال سباق الجائزة الكبرى الفرنسي عام 1985، بعد أن تعطل محرك رينو في سيارته لوتس ، وانحرف للخلف عند منعطف سيني بسبب الزيت المتبقي في المحرك، مما أدى إلى تحطمه بشدة، ولم يُصب السائق إلا بكدمات طفيفة. وفي نفس عطلة نهاية الأسبوع، تعرض نايجل مانسيل لحادث في نفس المكان خلال التجارب، وأصيب بارتجاج في المخ أبعده عن السباق. وكان سبب حادث مانسيل ثقبًا بطيئًا في إطاره الخلفي الأيسر، مما أدى إلى انفجاره بسرعة تزيد عن 320 كيلومترًا في الساعة (200 ميل في الساعة) ، الأمر الذي أدى إلى انفصال الجناح الخلفي لسيارته ويليامز FW10 . تحمل سيارة هوندا FW10 الرقم القياسي لأسرع لفة على الحلبة الأصلية، عندما سجل زميل مانسيل، كيكي روزبرغ، زمنًا قدره 1:39.914 خلال سباق الجائزة الكبرى الفرنسي عام 1985. وخلال التجارب التأهيلية لسباق عام 1985، سجل السائق السويسري مارك سورير أعلى سرعة مسجلة آنذاك لسيارة فورمولا 1 على حلبة ميسترال، عندما دفع بسيارته برابهام - بي إم دبليو المزودة بشاحن توربيني بقوة 1000 حصان (746 كيلوواط؛ 1014 حصان بخاري) إلى سرعة 335 كم/ساعة (208 ميل/ساعة) . بالمقارنة، كانت أبطأ سيارة في السباق هي سيارة تيريل - فورد V8 ذات السحب الطبيعي بقوة 550 حصان (410 كيلوواط؛ 558 حصان بخاري) بقيادة ستيفان بيلوف، والتي لم تتجاوز سرعتها 277 كم/ساعة (172 ميل/ساعة) . تأهل بيلوف متأخرًا عن سورير بتسع ثوانٍ، وعن روزبرغ، صاحب مركز الانطلاق الأول، باثنتي عشرة ثانية.              

افتُتح حلبة بول ريكارد بسباق سيارات رياضية سعة لترين؛ ^{[ 4 ]} وخلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، خرّجت الحلبة بعضًا من أفضل السائقين الفرنسيين في ذلك الوقت، بمن فيهم بطل العالم أربع مرات آلان بروست، الذي فاز بالجائزة الكبرى الفرنسية على الحلبة أعوام 1983 و 1988 و 1989 و 1990 . استضافت الحلبة سباق الجائزة الكبرى الفرنسي للفورمولا 1 في مناسبات عديدة، وكان أولها سباق الجائزة الكبرى الفرنسي عام 1971 .

استُخدمت الحلبة على نطاق واسع للاختبارات، لا سيما في سباقات الفورمولا 1. في عام 1986، لقي سائق فريق برابهام ، إيليو دي أنجيليس، مصرعه في حادث اختبار عند المنعطف الأول السريع بعد أن انكسر الجناح الخلفي لسيارته برابهام BT55 . ورغم أن الحلبة لم تكن سبب الحادث، فقد عُدّلت لزيادة الأمان. تم تقليص طول خط ميسترال المستقيم من 1.8 كيلومتر (1.1 ميل) إلى ما يزيد قليلاً عن 1.0 كيلومتر (0.62 ميل) ، وتم تجاوز منعطفات فيريري السريعة والواسعة حيث وقع حادث دي أنجيليس. وبذلك، بعد بداية السباق، وبدلاً من التوجه إلى منعطف فيريري الأيسر، أصبحت السيارات تكبح بقوة وتنعطف يمينًا بشكل حاد إلى مسار قصير يربط خط الصيانة بخط ميسترال المستقيم. أدى هذا إلى تغيير طول الحلبة لسباق الجائزة الكبرى من 5.809 كيلومتر (3.610 ميل) إلى 3.812 كيلومتر (2.369 ميل) فقط . كان لهذا أيضًا تأثير في تقليل أوقات اللفات من زمن كيكي روزبرغ في عام 1985 الذي بلغ 1:32.462 في سيارته ويليامز- هوندا توربو، إلى زمن نايجل مانسيل في عام 1990 الذي بلغ 1:04.402 في سيارته فيراري V12 .        

ابتداءً من عام 1990، نُقل سباق الجائزة الكبرى الفرنسي إلى حلبة ماغني-كور، حيث استمر حتى عام 2008. استضافت حلبة بول ريكارد سباق الجائزة الكبرى الفرنسي 14 مرة بين عامي 1971 و1990. استُخدمت الحلبة الطويلة من عام 1971 إلى عام 1985، بينما استُخدمت حلبة النادي من عام 1986 إلى عام 1990. في ست مناسبات ( 1971 ، 1975 ، 1976 ، 1978 ، 1980 ، و 1989 )، فاز الفائز في بول ريكارد ببطولة العالم في العام نفسه. يُعدّ كلٌّ من روني بيترسون ( 1973 و 1974 ) ورينيه أرنو ( 1982 ) الفائزين الوحيدين في ريكارد اللذين لم يفوزا بالبطولة.

في تسعينيات القرن الماضي، اقتصر استخدام الحلبة على سباقات الدراجات النارية والسباقات الوطنية الفرنسية، ولا سيما سباق بول دور للدراجات النارية للتحمل لمدة 24 ساعة حتى عام 1999. كما كانت الحلبة مقرًا لفريق أوريكا إف 3000. بعد وفاة ريكارد، بيعت الحلبة لشركة إكسيليس، المملوكة لمروج سباقات الفورمولا 1 بيرني إيكلستون ، في عام 1999. أُعيد بناء الحلبة لتصبح مضمار اختبار متطور، وعُرفت لفترة باسم مضمار بول ريكارد للاختبارات عالية التقنية (Paul Ricard HTTT) قبل أن يُعاد تسميتها إلى حلبة بول ريكارد.

يضمّ مضمار السباق مدرجًا لهبوط الطائرات الخاصة. كما يوجد مسار اختبار للكارتينج (KTT) مزوّد بمناطق أمان مماثلة لتلك الموجودة في مضمار السيارات. وقد استضاف المضمار بعض السباقات، بما في ذلك سباق بول ريكارد 500 كم عام 2006 ، وهو إحدى جولات بطولة FIA GT . كما استضافت حلبة السباق سباقات أخرى ضمن بطولات GT، أبرزها تحدي فيراري وسباقات نظّمتها نوادي بورشه في فرنسا وإيطاليا .

في 5 ديسمبر 2016، أُعلن عن عودة سباق الجائزة الكبرى الفرنسي إلى روزنامة سباقات الفورمولا 1 لموسم 2018 على حلبة بول ريكارد. وكان هذا أول سباق جائزة كبرى فرنسي منذ عام 2008 (أُقيم آخر سباق له في ماغني كور)، وأول سباق على حلبة بول ريكارد منذ عام 1990. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وفي 19 يونيو 2017، نشر المجلس العالمي لرياضة السيارات التابع للاتحاد الدولي للسيارات في جنيف روزنامة سباقات 2018 المؤقتة، حيث كان من المقرر إقامة سباق الجائزة الكبرى الفرنسي في 24 يونيو على حلبة بول ريكارد، يليه مباشرة سباق الجائزة الكبرى النمساوي على حلبة ريد بول رينغ ، ثم سباق الجائزة الكبرى البريطاني على حلبة سيلفرستون . ^{[ 7 ]} خططت شركة بيريللي موتورسبورت لإجراء اختبارات إطارات لمدة يومين لإطارات الفورمولا 1 لعام 2018 على حلبة بول ريكارد خلال شهور مايو ويونيو وسبتمبر 2017. ^{[ 8 ]} بقيت الحلبة ضمن روزنامة سباقات الفورمولا 1 حتى موسم 2022، وبعدها اختفت من الروزنامة مجدداً. ^{[ 9 ]}

حصلت حلبة بول ريكارد على اعتماد الاتحاد الدولي للسيارات البيئي من فئة ثلاث نجوم. وفي تقرير صدر عام 2021، صُنفت كثاني أكثر حلبات السباق استدامة في العالم، إلى جانب حلبة برشلونة-كاتالونيا ، وبعد حلبة موجيلو . ^{[ 10 ]}