معركة الثغرة

واجه الحلفاء مشاكل إمداد كبيرة، نتيجةً لسرعة تقدمهم ونقص الموانئ العميقة في البداية. ^{[ 24 ]} لم تتمكن عمليات الإمداد عبر الشواطئ باستخدام مناطق إنزال نورماندي، ولا سفن الإنزال المباشر على الشواطئ، من تلبية الاحتياجات العملياتية. كان ميناء شيربورغ، الواقع على الساحل الشمالي لشبه جزيرة كوتينتان وغرب شواطئ الإنزال الأصلية، هو الميناء العميق الوحيد الذي استولى عليه الحلفاء، ^{[ 24 ]} لكن الألمان دمروا الميناء وزرعوا فيه الألغام قبل الاستيلاء عليه. استغرق الأمر شهورًا عديدة لإعادة بناء قدرته على مناولة البضائع. استولى الحلفاء على ميناء أنتويرب سليمًا في الأيام الأولى من سبتمبر، لكنه لم يصبح جاهزًا للعمل حتى 28 نوفمبر. كان لا بد من تطهير مصب نهر شيلدت ، الذي كان يتحكم في الوصول إلى الميناء، من القوات الألمانية والألغام البحرية . ^{[ 25 ]} أدت هذه القيود إلى خلافات بين الجنرال أيزنهاور والمشير برنارد مونتغمري ، قائد المجموعة الحادية والعشرين للجيش الأنجلو-كندي ، حول ما إذا كان مونتغمري أو الفريق عمر برادلي ، قائد المجموعة الثانية عشرة للجيش الأمريكي في الجنوب، سيحصل على الأولوية في الوصول إلى الإمدادات. ^{[ 26 ]} ظلت القوات الألمانية تسيطر على العديد من الموانئ الرئيسية على ساحل القناة الإنجليزية حتى الخريف، بينما ظلت دونكيرك محاصرة حتى نهاية الحرب في مايو 1945. ^{[ 27 ]}

نجحت جهود الحلفاء في تدمير شبكة السكك الحديدية الفرنسية قبل يوم الإنزال . أعاق هذا التدمير الرد الألماني على الغزو، ولكنه كان له أثر سلبي مماثل على الحلفاء، إذ استغرق إصلاح مسارات وجسور شبكة السكك الحديدية وقتًا طويلاً. وقد نقل نظام نقل بالشاحنات، يُعرف باسم " قطار الكرة الحمراء السريع"، الإمدادات إلى القوات على خط الجبهة، ولكنه استهلك خمسة أضعاف كمية الوقود للوصول إلى خط الجبهة قرب الحدود البلجيكية. وبحلول أوائل أكتوبر، علّق الحلفاء هجماتهم الرئيسية لتحسين خطوط إمدادهم وزيادة توافر الإمدادات على الجبهة. ^{[ 24 ]}

Montgomery and Bradley both pressed for priority delivery of supplies to their respective armies so they could continue their individual lines of advance and maintain pressure on the Germans, while Eisenhower preferred a broad-front strategy. He gave some priority to Montgomery's northern forces. This had the short-term goal of opening the urgently needed port of Antwerp and the long-term goal of capturing the Ruhr area, the biggest industrial area of Germany.^[24] With the Allies stalled, German Generalfeldmarschall ('Field Marshal') Gerd von Rundstedt was able to reorganize the disrupted German armies into a coherent defensive force.^[24]

Field Marshal Montgomery's Operation Market Garden had achieved only some of its objectives, while its territorial gains left the Allied supply situation stretched further than before. In October, the First Canadian Army fought the Battle of the Scheldt, opening the port of Antwerp to shipping. As a result, by the end of October, the supply situation had eased somewhat.^[28]

Despite a lull along the front after the Scheldt battles, the German situation remained dire. While operations continued in the autumn, notably the Lorraine Campaign, the Battle of Aachen and fighting in the Hürtgen Forest, the strategic situation in the west had changed little. The Allies were slowly pushing towards Germany, but no breakthrough was achieved. There were 96 Allied divisions at or near the front, with an estimated ten more divisions on the way from the United Kingdom. Additional Allied airborne units remained in England. The Germans could field a total of 55 understrength divisions.^[29]

Adolf Hitler first outlined his planned counter-offensive to his generals on 16 September 1944. The goal was to pierce the thinly held lines of the U.S. First Army between Monschau and Wasserbillig with GeneralfeldmarschallWalter Model's Army Group B by the end of the first day, get the armor through the Ardennes by the end of the second day, reach the Meuse between Liège and Dinant by the third day, and seize Antwerp and the western bank of the Scheldt estuary by the fourth day.^[30][31]

وعد هتلر في البداية جنرالاته بمجموع 18 فرقة مشاة و12 فرقة مدرعة أو ميكانيكية "لأغراض التخطيط". وكانت الخطة هي سحب 13 فرقة مشاة وفرقتين مظليتين وست فرق مدرعة من الاحتياط الاستراتيجي للقيادة العليا للفيرماخت .

على الجبهة الشرقية ، دمرت عملية باغراتيون السوفيتية خلال الصيف جزءاً كبيراً من مجموعة جيوش الوسط الألمانية . وبحلول نوفمبر، كان من الواضح أن القوات السوفيتية تستعد لهجوم شتوي. ^{[ 32 ]}

أدى الهجوم الجوي للحلفاء في أوائل عام 1944 إلى شلّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه )، مما ترك الجيش الألماني بمعلومات استخباراتية ضئيلة في ساحة المعركة، ودون أي وسيلة لقطع إمدادات الحلفاء. وكان للعكس أثرٌ مدمرٌ مماثل؛ إذ رُصدت تحركات القوات الألمانية نهارًا بسرعة، وأدت الهجمات على الإمدادات، بالإضافة إلى قصف حقول النفط الرومانية، إلى حرمان ألمانيا من النفط والبنزين. وتفاقم هذا النقص في الوقود بعد أن اجتاح الجيش الأحمر تلك الحقول خلال هجومه الثاني على ياش-كيشينيف في أغسطس 1944.

كانت إحدى المزايا القليلة التي تمتعت بها القوات الألمانية في نوفمبر 1944 هي أنها لم تعد تدافع عن كامل أوروبا الغربية. فقد تقلصت خطوط جبهاتها في الغرب بشكل كبير نتيجة للهجوم الذي شنه الحلفاء، وأصبحت أقرب بكثير إلى قلب ألمانيا. وقد قلل هذا بشكل كبير من مشاكل الإمداد لديها على الرغم من سيطرة الحلفاء على المجال الجوي. وبفضل شبكة الهاتف والتلغراف الواسعة، لم تعد أجهزة الراديو ضرورية للاتصالات، مما قلل من فعالية عمليات اعتراض الرسائل التي قامت بها قوات الحلفاء (ألترا) . وقد تمكنت ألترا من فك تشفير ما بين 40 و50 رسالة يوميًا. وسجلت هذه الرسائل تضاعف عدد القوات المقاتلة الألمانية أربع مرات، كما أن مصطلحًا ورد في رسالة معترضة من سلاح الجو الألماني ( Jägeraufmarsch ، ويعني حرفيًا "انتشار المقاتلات") يشير إلى الاستعداد لعملية هجومية. كما التقطت ألترا أيضًا بيانات تتعلق بحركة واسعة النطاق للسكك الحديدية والطرق في المنطقة، بالإضافة إلى أوامر بضرورة تنفيذ التحركات في الوقت المحدد. ^{[ 33 ]}

اعتقد هتلر أن احتياطياته المتنقلة تُمكّنه من شنّ هجوم واحد. ورغم إدراكه أنه لا يُمكن تحقيق أي إنجاز يُذكر على الجبهة الشرقية، إلا أنه ظلّ يعتقد أن الهجوم على الحلفاء الغربيين، الذين اعتبرهم أقلّ قوةً عسكريةً من الجيش الأحمر، سيحمل بعض فرص النجاح. ^{[ 34 ]} كان هتلر يعتقد أنه قادر على تشتيت قوات الحلفاء وإجبار الأمريكيين والبريطانيين على قبول سلام منفصل، بمعزل عن الاتحاد السوفيتي. ^{[ 35 ]} كان النجاح في الغرب سيمنح الألمان الوقت الكافي لتصميم وإنتاج أسلحة أكثر تطورًا (مثل الطائرات النفاثة ، وتصاميم جديدة للغواصات ، ودبابات ثقيلة للغاية ) ويسمح بتركيز القوات في الشرق. بعد انتهاء الحرب، اعتُبر هذا التقييم غير واقعي عمومًا، نظرًا لتفوّق الحلفاء الجوي في جميع أنحاء أوروبا وقدرتهم على تعطيل العمليات الهجومية الألمانية باستمرار. ^{[ 36 ]}

تضمنت خطة هتلر شنّ هجوم خاطف عبر منطقة آردين ضعيفة الدفاع، على غرار الهجوم الألماني الناجح هناك خلال معركة فرنسا عام 1940، بهدف تشتيت الجيوش على طول الخطوط الأمريكية البريطانية والاستيلاء على أنتويرب. ^{[ 37 ]} اعتمدت الخطة على سوء الأحوال الجوية، بما في ذلك الضباب الكثيف والغيوم المنخفضة، مما سيقلل من تفوق الحلفاء الجوي. ^{[ 38 ]} حدد هتلر في الأصل أواخر نوفمبر موعدًا للهجوم، قبل الموعد المتوقع لبدء الهجوم السوفيتي على نهري فيستولا وأودر . كانت الخلافات بين مونتغمري وبرادلي معروفة، وكان هتلر يأمل في استغلال هذا الانقسام. إذا نجح الهجوم في الاستيلاء على أنتويرب، فستُحاصر أربعة جيوش دون إمدادات خلف الخطوط الألمانية. ^{[ 39 ]}

أعرب العديد من كبار الضباط العسكريين الألمان، بمن فيهم المشيران مودل وفون روندشتيت، عن قلقهم بشأن إمكانية تحقيق أهداف الهجوم. فقد اعتقد كل من مودل وفون روندشتيت أن استهداف أنتويرب كان طموحًا للغاية، نظرًا لموارد ألمانيا الشحيحة في أواخر عام 1944. وفي الوقت نفسه، شعروا أن الحفاظ على موقف دفاعي بحت (كما كان الحال منذ نورماندي) لن يؤدي إلا إلى تأخير الهزيمة، لا تجنبها. ولذلك، وضعا خططًا بديلة أقل طموحًا لا تهدف إلى عبور نهر الميز (بالألمانية والهولندية: Maas)؛ خطة مودل هي عملية ضباب الخريف ( Unternehmen Herbstnebel )، وخطة فون روندشتيت هي خطة مارتن (Fall Martin). جمع المشيران خطتيهما لتقديم "حل صغير" مشترك لهتلر. ^{[ g ] [ h ]} وعندما عرضا خططهما البديلة، لم يُعر هتلر أي اهتمام. أدلى روندشتيدت بشهادته لاحقًا بأنه على الرغم من إدراكه لمزايا خطة هتلر العملياتية، إلا أنه رأى منذ البداية أن "جميع الشروط اللازمة لنجاح مثل هذا الهجوم كانت مفقودة تمامًا". ^{[ 42 ]}

تولى كل من مودل، قائد مجموعة الجيوش الألمانية "ب" ( Heeresgruppe B )، وفون روندشتيت، القائد العام لقيادة الجيش الألماني في الغرب ( OB West )، مسؤولية تنفيذ العملية. امتدت مواقع جيوش الحلفاء من جنوب فرنسا شمالًا حتى هولندا. واستند التخطيط الألماني للهجوم المضاد على فرضية أن الهجوم على المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة من الخطوط الأمامية سيوقف تقدم الحلفاء على الجبهة الغربية. ^{[ 43 ]}

كان الاسم الرمزي للهجوم الذي أطلقه الفيرماخت هو "عملية مراقبة نهر الراين" ( Unternehmen Wacht am Rhein )، نسبةً إلى النشيد الوطني الألماني "Die Wacht am Rhein" (Die Wacht am Rhein) ، وهو اسمٌ يوحي زورًا بأن الألمان سيتخذون موقفًا دفاعيًا على طول الجبهة الغربية. كما أطلق عليه الألمان أيضًا اسم "هجوم الأردين" ( Ardennenoffensive ) و"هجوم روندشتيت" (Rundstedt-Offensive)، وهما اسمان شائعان في ألمانيا الحديثة. أما الاسم الفرنسي (والبلجيكي) للعملية فهو "معركة الأردين" (Bataille des Ardennes). وقد عرّف الحلفاء المعركة عسكريًا باسم "هجوم الأردين المضاد"، والذي شمل التقدم الألماني والجهود الأمريكية لاحتوائه ثم هزيمته. وقد صاغت الصحافة المعاصرة عبارة "معركة الثغرة" لوصف كيفية بروز خط الجبهة للحلفاء إلى الداخل على خرائط الأخبار الحربية. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

While the Ardennes Counteroffensive is the correct term in Allied military language, the official Ardennes-Alsace campaign reached beyond the Ardennes battle region, and the most popular description in English speaking countries remains simply 'Battle of the Bulge'.

There is a popular impression that the chief trouble in the Ardennes is the lack of good roads. As anyone on the ground will agree, the Ardennes has a fairly good road system. It is not the lack of roads as much as the lack of almost anything else on which to move that matters.

The OKW decided by mid-September, at Hitler's insistence, that the offensive would be mounted in the Ardennes, as was done in 1940. In 1940 German forces had passed through the Ardennes in three days before engaging the enemy, but the 1944 plan called for battle in the forest itself. The main forces were to advance westward to the Meuse River, then turn northwest for Antwerp and Brussels. The close terrain of the Ardennes would make rapid movement difficult, though open ground beyond the Meuse offered the prospect of a successful dash to the coast.

Four armies were selected for the operation. Adolf Hitler personally selected for the counter-offensive on the northern shoulder of the Western Front the best troops available and officers he trusted. The lead role in the attack was given to the 6th Panzer Army, commanded by SS OberstgruppenführerSepp Dietrich. It included the most experienced formation of the Waffen-SS: the 1st SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler. It also contained the 12th SS Panzer Division Hitlerjugend. They were given priority for supply and equipment and assigned the shortest route to the primary objective of the offensive, Antwerp,^[30] starting from the northernmost point on the intended battlefront, nearest the important road network hub of Monschau.^[47]

The Fifth Panzer Army under General Hasso von Manteuffel was assigned to the middle sector with the objective of capturing Brussels. The Seventh Army, under General Erich Brandenberger, was assigned to the southernmost sector, near the Luxembourgish city of Echternach, with the task of protecting the flank. This Army was made up of only four infantry divisions, with no large-scale armored formations to use as a spearhead unit. As a result, they made little progress throughout the battle.

في دور ثانوي غير مباشر، كان الجيش الخامس عشر ، بقيادة الجنرال غوستاف أدولف فون زانغن ، الذي تم استعادته مؤخراً إلى قوته وإعادة تجهيزه بعد قتال عنيف خلال عملية ماركت جاردن، متمركزاً شمال ساحة معركة آردين ومكلفاً بإبقاء القوات الأمريكية في مكانها، مع إمكانية شن هجومه الخاص إذا توفرت الظروف المواتية.

لضمان نجاح الهجوم، اعتُبرت أربعة معايير حاسمة: أن يكون الهجوم مفاجئًا تمامًا؛ وأن تكون الأحوال الجوية سيئة لتحييد التفوق الجوي للحلفاء والحد من الأضرار التي قد يُلحقها بالهجوم الألماني وخطوط إمداده؛ ^{[ 48 ]} وأن يكون التقدم سريعًا - إذ يجب الوصول إلى نهر الميز، في منتصف الطريق إلى أنتويرب، بحلول اليوم الرابع؛ وأن يتم الاستيلاء على إمدادات الوقود للحلفاء سليمة على طول الطريق نظرًا لنقص الوقود لدى القوات المشتركة للفيرماخت. وقدّرت هيئة الأركان العامة أن لديهم وقودًا يكفي لتغطية ثلث إلى نصف المسافة إلى أنتويرب فقط في ظروف قتالية شديدة.

كانت الخطة الأصلية تقضي بتشكيل ما يقارب 45 فرقة، تشمل 12 فرقة مدرعة وفرقة مشاة مدرعة لتشكيل رأس الحربة ، ووحدات مشاة متنوعة لتشكيل خط دفاعي مع تطور المعركة. في ذلك الوقت، كان الجيش الألماني يعاني من نقص حاد في القوى البشرية، وانخفضت قوته إلى حوالي 30 فرقة. ورغم احتفاظه بمعظم دباباته، لم تكن هناك وحدات مشاة كافية بسبب الاحتياجات الدفاعية في الشرق. استخدمت هذه الفرق الثلاثون المعاد تشكيلها حديثًا بعضًا من آخر احتياطيات الجيش الألماني. من بينها وحدات فولكسغرينادير ("مشاة الشعب")، المُشكّلة من مزيج من المحاربين المخضرمين والمجندين الذين كانوا يُعتبرون سابقًا صغارًا جدًا أو كبارًا جدًا أو ضعفاء جدًا على القتال. كان وقت التدريب والمعدات والإمدادات غير كافية خلال فترة الاستعدادات. كانت إمدادات الوقود الألمانية غير مستقرة، إذ كان لا بد من نقل المواد والإمدادات التي لا يمكن نقلها مباشرة بالسكك الحديدية بواسطة الخيول لتوفير الوقود، وستعتمد الفرق الآلية والمدرعة بشكل كبير على الوقود الذي يتم الاستيلاء عليه. ونتيجة لذلك، تأخر بدء الهجوم من 27 نوفمبر حتى 16 ديسمبر.

قبل الهجوم، كان الحلفاء غافلين تمامًا عن تحركات القوات الألمانية. خلال تحرير فرنسا ، وفرت شبكة المقاومة الفرنسية الواسعة معلومات استخباراتية قيّمة حول مواقع القوات الألمانية. بمجرد وصولهم إلى الحدود الألمانية، انقطع هذا المصدر. في فرنسا، كانت الأوامر تُنقل داخل الجيش الألماني عبر رسائل لاسلكية مشفرة بواسطة آلة إنجما ، وكان بإمكان محللي الشفرات التابعين للحلفاء في بليتشلي بارك التقاطها وفك تشفيرها ، للحصول على المعلومات الاستخباراتية المعروفة باسم "ألترا". في ألمانيا، كانت هذه الأوامر تُنقل عادةً عبر الهاتف والتلغراف ، وفُرض حظرٌ خاص على جميع الأمور المتعلقة بالهجوم الوشيك. ^{[ 49 ]} أسفرت الحملة الأمنية المكثفة في الفيرماخت بعد مؤامرة اغتيال هتلر في 20 يوليو عن تشديد الإجراءات الأمنية وتقليل التسريبات. كما حال ضباب الخريف دون تمكّن طائرات الاستطلاع التابعة للحلفاء من تقييم الوضع الميداني بدقة. بل إن الوحدات الألمانية التي كانت تتجمع في المنطقة قد تم تزويدها بالفحم بدلاً من الخشب لإشعال النار في الطهي، وذلك للحد من الدخان وتقليل فرص استنتاج مراقبي الحلفاء أن هناك حشدًا للقوات جاريًا. ^{[ 50 ]}

لهذه الأسباب، اعتبرت القيادة العليا للحلفاء منطقة آردين منطقة هادئة، معتمدةً على تقييمات أجهزة استخباراتها التي أشارت إلى عجز الألمان عن شنّ أي عمليات هجومية كبيرة في هذه المرحلة المتأخرة من الحرب. وقد دفعت المعلومات الاستخباراتية الضئيلة التي كانت بحوزتهم الحلفاء إلى تصديق ما أراد الألمان تصديقه تحديدًا، وهو أن الاستعدادات كانت تُجرى لعمليات دفاعية فقط، لا هجومية. لقد اعتمد الحلفاء بشكل مفرط على الاستطلاع الآلي، لا على الاستطلاع البشري. في الواقع، وبسبب جهود الألمان، تم إيهام الحلفاء بتشكيل جيش دفاعي جديد حول دوسلدورف في شمال راينلاند، ربما للدفاع ضد أي هجوم بريطاني. وقد تم ذلك من خلال زيادة عدد مدافع المدفعية المضادة للطائرات ( Flugabwehrkanonen ) في المنطقة، وتضخيم الإشارات اللاسلكية فيها بشكل مصطنع. كل هذا جعل الهجوم، حين وقع، مفاجئًا تمامًا لقوات الحلفاء. من اللافت للنظر أن رئيس استخبارات الجيش الأمريكي الأول، ورئيس استخبارات الجيش الأمريكي الثالث العقيد أوسكار كوخ ، وضابط استخبارات القيادة العليا لقوات الحلفاء (SHAEF) العميد كينيث سترونغ، تنبأوا جميعًا بدقة بالقدرة الهجومية الألمانية ونية الألمان ضرب منطقة الفيلق الثامن الأمريكي. وقد تجاهلت مجموعة الجيوش الأمريكية الثانية عشرة هذه التنبؤات إلى حد كبير. ^{[ 51 ]} وكان سترونغ قد أبلغ بيدل سميث في ديسمبر بشكوكه. فأرسل بيدل سميث سترونغ لتحذير الفريق عمر برادلي، قائد مجموعة الجيوش الثانية عشرة، من الخطر. وكان رد برادلي مقتضبًا: "دعهم يأتون". ^{[ 52 ]} ويذكر المؤرخ باتريك ك. أودونيل أنه في 8 ديسمبر 1944، استولت قوات رينجرز الأمريكية، بتضحيات جسيمة، على التل 400 خلال معركة غابة هورتغن. في اليوم التالي، أفاد جنود أمريكيون حلوا محل قوات الرينجرز بتحرك كبير للقوات الألمانية داخل الأردين في مؤخرة العدو، لكن لم يربط أحد في التسلسل القيادي بين هذه المعلومات. ^{[ 53 ]} كانت القوات البريطانية في الشمال أكثر استعدادًا بعض الشيء. فبعد تلقي إشارات مفككة من بليتشلي بارك تتضمن تعليمات من سلاح الجو الألماني بعدم تدمير جسور معينة على نهر الميز ، قرر مونتغمري تعليق التحرك المخطط له شمالًا من الفيلق الثلاثين، وأبقى القوات البريطانية في الاحتياط؛ وهو ما أثبت أهميته في المعركة اللاحقة. ومع ذلك، فقد شككوا هم أيضًا في إمكانية شن هجوم كبير. ^{[ 54 ]}

Because the Ardennes was considered a quiet sector, considerations of economy of force led it to be used as a training ground for new units and a rest area for units that had seen hard fighting. The U.S. units deployed in the Ardennes thus were a mixture of inexperienced troops (such as the 99th and 106th "Golden Lions" Divisions), and battle-hardened troops sent to that sector to recuperate (the 28th Infantry Division).

Two major special operations were planned for the offensive. By October it was decided that Otto Skorzeny, the German SS-commando who had rescued the former Italian dictator Benito Mussolini, was to lead a task force of English-speaking German soldiers in Operation Greif. These soldiers were to be dressed in American and British uniforms and wear dog tags taken from corpses and prisoners of war. Their job was to go behind American lines and change signposts, misdirect traffic, generally cause disruption and seize bridges across the Meuse River. By late November another ambitious special operation was added: Col. Friedrich August von der Heydte was to lead a Fallschirmjäger-Kampfgruppe (paratrooper combat group) in Operation Stösser, a night-time paratroop drop behind the Allied lines aimed at capturing a vital road junction near Malmedy.^[55][56]

German intelligence had set 20 December as the expected date for the start of the upcoming Soviet offensive, aimed at crushing what was left of German resistance on the Eastern Front and thereby opening the way to Berlin. It was hoped that Soviet leader Stalin would delay the start of the operation once the German assault in the Ardennes had begun and wait for the outcome before continuing.

بعد محاولة اغتيال هتلر في 20 يوليو 1944 ، والتقدم الحثيث للجيش الأحمر الذي استولى على الموقع في 27 يناير 1945، اضطر هتلر وفريقه إلى إخلاء مقر قيادة "وولفشانزه" في بروسيا الشرقية ، حيث كانوا يُنسقون معظم المعارك على الجبهة الشرقية. بعد زيارة قصيرة لبرلين، سافر هتلر على متن قطاره الخاص " فوهرسوندرتسوغ " إلى غيسن في 11 ديسمبر، واتخذ من مجمع قيادة "أدلرهورست " (العش) مقرًا له، والذي يقع بجوار قاعدة "أو بي ويست" في قلعة كرانسبرغ. إيمانًا منه بالفأل الحسن ونجاحات حملاته الحربية المبكرة التي خُطط لها في كرانسبرغ، اختار هتلر الموقع الذي أشرف منه على حملة عام 1940 الناجحة ضد فرنسا ودول البنلوكس.

أقام فون روندشتيت مقر عملياته بالقرب من ليمبورغ ، على مسافة كافية لوصول الجنرالات وقادة فيالق الدبابات الذين سيقودون الهجوم إلى أدلرهورست في 11 ديسمبر، حيث سافروا إليها في قافلة حافلات تابعة لقوات الأمن الخاصة. ومع استخدام القلعة كمقر إقامة إضافي، استقرت المجموعة الرئيسية في ملجأ القيادة "هاوس 2" في أدلرهورست، بمن فيهم الجنرال ألفريد يودل ، والجنرال فيلهلم كايتل ، والجنرال بلومنتريت ، وفون مانتويفل، وديتريش.

في محادثة شخصية جرت في 13 ديسمبر بين والتر موديل وفريدريش فون دير هايدت ، الذي عُيّن مسؤولاً عن عملية ستوسر، أعطى فون دير هايدت العملية فرصة نجاح تقل عن 10%. أخبره موديل أنه من الضروري القيام بالمحاولة: "يجب القيام بذلك لأن هذا الهجوم هو الفرصة الأخيرة لإنهاء الحرب بشكل إيجابي." ^{[ 57 ]}

قبل بدء الهجوم بوقت قصير، عدّل ديتريش ورئيس أركانه الخطة. فبدلاً من عبور نهر الميز غرب لييج، كان من المقرر أن يعبر الجيش السادس المدرع المدينة من كلا الجانبين. وفي حال فشل الهجوم في الوصول إلى أنتويرب، كان من الممكن الاستيلاء على لييج كحلٍّ جزئي. وافق روندشتيد وموديل ضمنيًا، لكن لم يتم إبلاغ يودل وهتلر. ^{[ 58 ]} خلال الاستجواب بعد الحرب، تضاربت رواية ديتريش. ففي البداية، ادعى أنه أصدر أوامر بالعبور بين لييج وهوي. وعندما أُخبر بأن الأمريكيين استولوا على خريطة تُظهر تحركات كماشة حول لييج، قال ديتريش إنها ربما كانت خريطة للجيش الخامس عشر. وعندما عُرضت عليه الخريطة، قال إن الخطة الأصلية كانت العبور من جانب واحد أو كلا جانبي لييج حسب الظروف. وعندما تعثّر هجوم النصف الشمالي من جيشه، غيّر أمره إلى العبور بين لييج وهوي فقط. ونفى أي نية للاستيلاء على لييج: كان سيتم قطع الطريق حولها وتجاوزها. ^{[ 59 ]}

القوات المنتشرة من الشمال إلى الجنوب

القطاع الشمالي

من مونشاو إلى كروينكل

القطاع المركزي

روث إلى جيموند

القطاع الجنوبي

هوخشايد إلى مومباخ

قاد الهجوم على مونشاو، وهوفن، وكرينكلت-روشيراث ، ثم مرتفعات إلسنبورن، وحدات اختارها أدولف هتلر بنفسه. مُنح الجيش المدرع السادس الأولوية في الإمداد والتجهيز، ووُكِّل إليه أقصر طريق إلى الهدف النهائي للهجوم، أنتويرب. ^{[ 30 ]} ضم الجيش المدرع السادس نخبة قوات فافن-إس إس، بما في ذلك أربع فرق مدرعة وخمس فرق مشاة موزعة على ثلاثة فيالق. ^{[ 66 ] [ 67 ]} قاد قائد كتيبة إس إس، أوبرستورمبانفوهرر يواكيم بايبر ، مجموعة بايبر القتالية، التي تألفت من 4800 رجل و600 مركبة، وكُلِّفت بقيادة الجهد الرئيسي. كانت أحدث وأقوى دباباتهم، وهي دبابة تايجر 2 الثقيلة، تستهلك جالونين أمريكيين من الوقود لكل ميل (470 لترًا لكل 100  كيلومتر)، ولم يكن لدى الألمان سوى ما يكفي من الوقود لقطع مسافة تتراوح بين 90 و100 ميل (140 إلى 160 كيلومترًا) ، وهو ما لا يكفي للوصول إلى أنتويرب. ^{[ 68 ]} 

لقد فشلت هجمات وحدات فولكسغرينادير التابعة للجيش السادس المدرع في الشمال فشلاً ذريعاً بسبب المقاومة الشرسة غير المتوقعة التي أبدتها فرقتا المشاة الثانية والتاسعة والتسعون الأمريكيتان، والتي لعبت دوراً حاسماً في إحباط التقدم الألماني.

في هوفن، وهي بلدة تقع على الحافة الشمالية لهجوم جيش الدبابات السادس وترتبط بشبكة الطرق الحيوية مونشاو-أوبن-لييج، تمكنت الكتيبة الثالثة من فوج المشاة 395 التابع للفوج 99، مدعومة بالسرية أ من كتيبة مدمرات الدبابات 612 ، من صدّ هجمات مدرعة وهجمات مشاة شنّتها فرقة فولكسغرينادير 326 مرارًا وتكرارًا . ورغم أن الوحدات في هذا القطاع حوصرت فعليًا في بعض الأحيان، إلا أنها لم تتراجع. ^{[ 69 ]} وفي ست مناسبات على الأقل، طلبت الكتيبة الثالثة من الفوج 395 قصفًا مدفعيًا على مواقعها أو بالقرب منها. ^{[ 70 ] [ 71 ]} كانت خسائر الألمان في هذا القطاع فادحة وغير متناسبة. فبحلول 18 ديسمبر، بلغ عدد القتلى الألمان في هوفن 554 قتيلًا، بالإضافة إلى 53 أسيرًا، وعدد غير معروف من الجرحى، بينما لم تتجاوز خسائر الأمريكيين 5 قتلى و7 جرحى. ^{[ 72 ]}

كُلِّفت مجموعة بايبر القتالية، على رأس جيش بانزر السادس بقيادة سيب ديتريش، بالسيطرة على طريق لوشيم-لوشيمرغرابن، وهو طريق رئيسي عبر فجوة لوشيم ، لكنه أُغلِق بسبب انهيار جسرين علويين فشل المهندسون الألمان في إصلاحهما خلال اليوم الأول. ^{[ 73 ]} أُعيد توجيه قوات بايبر عبر لانزراث. وللحفاظ على كمية الدبابات المتاحة، أُمرت مشاة فوج المظليين التاسع ، التابع لفرقة المظليين الثالثة ، بتطهير القرية أولًا. وفي مثال آخر على المقاومة الأمريكية الشرسة في الشمال، عند مرتفعات لانزراث ، تمكنت فصيلة استخبارات واستطلاع واحدة مؤلفة من 18 جنديًامن فرقة المشاة 99، برفقة أربعة مراقبين جويين متقدمين، من إيقاف كتيبة قوامها حوالي 500 مظلي ألماني حتى غروب الشمس، حوالي الساعة الرابعة مساءً، مما تسبب في 92 إصابة بين الألمان.

تسبب هذا في عرقلة التقدم الألماني. لم تبدأ مجموعة بايبر القتالية تقدمها إلا قرابة الساعة الرابعة مساءً، أي متأخرةً بأكثر من ست عشرة ساعة عن الموعد المحدد، ولم تصل إلى محطة بوكهولتز إلا في الساعات الأولى من صباح السابع عشر من ديسمبر. كان هدفهم السيطرة على قريتي روشيرات-كرينكلت المتجاورتين ، مما كان سيمهد الطريق إلى مرتفعات إلسنبورن . من شأن احتلال هذه الأرض الاستراتيجية أن يسمح بالسيطرة على الطرق المؤدية إلى الجنوب والغرب، ويضمن إمداد قوة المهام المدرعة التابعة لمجموعة بايبر.

At 4:30 a.m. on 17 December 1944, the 1st SS Panzer Division was approximately 16 hours behind schedule when the convoys departed the village of Lanzerath enroute west to the town of Honsfeld.^[74] After capturing Honsfeld, Peiper detoured from his assigned route to seize a small fuel depot in Büllingen, where the Waffen-SS infantry summarily executed dozens of U.S. POWs.^[75][76] Afterwards, Peiper advanced to the west, towards the River Meuse and captured Ligneuville, bypassing the towns of Mödersheid, Schoppen, Ondenval, and Thirimont.^[77] The terrain and poor quality of the roads made the advance of Kampfgruppe Peiper difficult; at the exit to the village of Thirimont, the armored spearhead was unable to travel the road directly to Ligneuville, and Peiper deviated from the planned route, and rather than turn to the left, the armored spearhead turned to the right, and advanced towards the crossroads of Baugnez, which is equidistant from the city of Malmedy and Ligneuville and Waimes.^[75]

At 12:30 p.m. on 17 December, Kampfgruppe Peiper was near the hamlet of Baugnez, on the height halfway between the town of Malmedy and Ligneuville, when they encountered elements of the 285th Field Artillery Observation Battalion, U.S. 7th Armored Division.^[78][79] After a brief battle the lightly armed Americans surrendered. They were disarmed and, with some other Americans captured earlier (approximately 150 men), sent to stand in a field near the crossroads under light guard. About fifteen minutes after Peiper's advance guard passed through, the main body under the command of SS-SturmbannführerWerner Pötschke arrived. The SS troopers suddenly opened fire on the prisoners. As soon as the firing began, the prisoners panicked. Most were shot where they stood, though some managed to flee. Accounts of the killing vary, but at least 84 of the POWs were murdered. Others survived, and news of the killings of prisoners of war spread through Allied lines.^[79] Following the end of the war, soldiers and officers of Kampfgruppe Peiper, including Peiper and SS general Dietrich, were tried for the incident at the Malmedy massacre trial.^[80]

أثناء توجههم جنوب شرق إلسنبورن، دخلت مجموعة بايبر القتالية هونسفيلد، حيث صادفوا أحد مراكز استراحة الفرقة 99، المكتظة بالجنود الأمريكيين المرتبكين. وسرعان ما استولوا على أجزاء من الكتيبة الثالثة من فوج المشاة 394. ودمروا عددًا من الوحدات والمركبات المدرعة الأمريكية، وأسروا عشرات الجنود الذين قُتلوا لاحقًا. ^{[ 81 ] [ 78 ] [ 82 ]} كما استولى بايبر على 50,000 جالون أمريكي (190,000 لتر؛ 42,000 جالون إمبراطوري ) من الوقود لمركباته. ^{[ 83 ]}   

تقدم بايبر شمال غرب باتجاه بولينجن، ملتزمًا بخطة التحرك غربًا، غير مدركٍ أنه لو اتجه شمالًا لكانت لديه فرصة لمحاصرة الفرقتين الثانية والتاسعة والتسعين بالكامل. ^{[ 84 ]} بدلًا من ذلك، وعازمًا على التقدم غربًا، اتجه بايبر جنوبًا للالتفاف حول هونينجن، واختار طريقًا يُعرف باسم رولبان د، حيث مُنح حرية اختيار أفضل طريق غربًا. ^{[ 60 ]}

إلى الشمال، حاولت فرقة فولكسغرينادير 277 اختراق خط الدفاع التابع للفرقتين 99 و2 مشاة أمريكيتين ، لكنها مُنيت بفشل ذريع. وفي 17 ديسمبر، استولت فرقة بانزر إس إس 12، المُعززة بوحدات مشاة إضافية ( بانزرغرينادير وفولكسغرينادير )، على مفترق الطرق الرئيسي في لوسهايمرغرابن شمال لانزراث، وهاجمت قريتي روشيرات-كرينكلت التوأمتين. في روشيرات، لاقت هجمات فرقة إس إس 12 نجاحًا مبدئيًا. وبحلول منتصف النهار، كانت فلول الفرقة 99 في روشيرات مُعرضة لخطر الاجتياح، إلا أن تعزيزات من الوحدات المُخضرمة التابعة لفرقة المشاة الثانية وصلت وأبدت مقاومة شرسة صدّت هجمات مُتعددة من فرقة إس إس 12. ومع حلول الليل، هُزم المُدافعون، الذين نفدت ذخيرتهم بشكل حرج، جراء هجوم ليلي مُدرع، وتراجعوا إلى كرينكلت. ثم ثبتت طليعة القوات الألمانية المدرعة في موقعها خارج كرينكلت خوفاً من مواجهة قوة متفوقة. ^{[ 85 ]}

وقعت مجزرة أخرى أصغر حجماً في مدينة ويريث ببلجيكا، على بُعد حوالي 10.5 كيلومترات شمال شرق مدينة سانت فيث، في 17 ديسمبر 1944. تعرض أحد عشر جندياً أمريكياً أسوداً للتعذيب بعد استسلامهم، ثم أُطلق عليهم النار على يد رجال من فرقة بانزر إس إس الأولى التابعة لمجموعة شنيلغروب نيتل . تضمنت بعض الإصابات التي لحقت بهم قبل وفاتهم جروحاً بالحراب في الرأس، وكسوراً في الساقين، وبتراً للأصابع. لم يُعاقب الجناة على هذه الجريمة. ^{[ 86 ] [ 87 ]} 

بحلول المساء، توغلت طلائع القوات شمالًا لمواجهة فرقة المشاة 99 الأمريكية، ووصلت مجموعة بايبر القتالية أمام ستافيلوت . كانت قوات بايبر متأخرة عن الجدول الزمني المحدد بسبب المقاومة الأمريكية الشرسة، ولأن مهندسي الأمريكيين فجّروا الجسور وأفرغوا مستودعات الوقود أثناء تراجعهم. تأخرت وحدة بايبر، وحُرمت مركباته من الوقود الذي كانت في أمس الحاجة إليه. استغرق تقدمهم من منطقة إيفل إلى ستافيلوت 36 ساعة، بينما استغرق التقدم نفسه تسع ساعات فقط عام 1940.

هاجمت مجموعة بايبر القتالية مدينة ستافيلوت في 18 ديسمبر، لكنها لم تتمكن من الاستيلاء عليها قبل أن يُخلي الأمريكيون مستودع وقود كبير. ^{[ 88 ]} حاولت ثلاث دبابات الاستيلاء على الجسر، لكن الدبابة الأمامية تعطلت بسبب لغم. بعد ذلك، تقدم 60 جنديًا من مشاة البحرية الأمريكية، لكنهم توقفوا بنيران دفاعية أمريكية مركزة. بعد معركة دبابات ضارية في اليوم التالي، دخل الألمان المدينة أخيرًا عندما فشل المهندسون الأمريكيون في تفجير الجسر.

مستغلًا نجاحه، ورغبةً منه في عدم إضاعة المزيد من الوقت، أرسل بايبر مجموعةً متقدمةً نحو الجسر الحيوي في تروا بون ، تاركًا معظم قواته في ستافيلوت. وعندما وصلوا إليه في الساعة 11:30 من يوم 18 ديسمبر، قام مهندسون أمريكيون منسحبون بتفجيره. ^{[ 89 ] [ 90 ]} انحرف بايبر شمالًا نحو قريتي لا غليز وشينو. في شينو، تعرضت الطليعة لهجوم من قاذفات مقاتلة أمريكية، مما أدى إلى تدمير دبابتين وخمس مركبات نصف مجنزرة، وإغلاق الطريق الضيق. بدأت المجموعة بالتحرك مجددًا عند الغسق في الساعة 16:00 وتمكنت من العودة إلى مسارها الأصلي حوالي الساعة 18:00. من بين الجسرين المتبقيين بين مجموعة بايبر القتالية ونهر الميز، فجّر الأمريكيون الجسر فوق نهر ليين مع اقتراب الألمان. اتجه بايبر شمالًا وأوقف قواته في الغابة بين لا غليز وستومونت . ^{[ 91 ]} علم أن ستومونت كانت محصنة بقوة وأن الأمريكيين كانوا يجلبون تعزيزات قوية من سبا .

إلى الجنوب من بايبر، توقف تقدم مجموعة هانسن القتالية. أمر قائد قوات الأمن الخاصة مونكه مجموعة نيتل السريعة ، التي كانت مُكلفة بمرافقة هانسن، بالتقدم لدعم بايبر. عبر قائد كتيبة العاصفة نيتل الجسر في ستافيلوت حوالي الساعة 7 مساءً في مواجهة القوات الأمريكية التي كانت تحاول استعادة المدينة. تقدمت نيتل نحو لا غليز، وبعد ذلك بوقت قصير استعاد الأمريكيون ستافيلوت. واجه كل من بايبر ونيتل خطر الانقطاع عن الإمدادات. ^{[ 91 ]}

في الساعات الأولى من صباح الثامن عشر من الشهر، في إلسنبورن، جددت قوات إس إس الثانية عشرة تقدمها نحو كرينكلت، التي كانت آنذاك تحت سيطرة فوج المشاة الثامن والثلاثين المخضرم ، إلى جانب فلول الفوج التاسع والتسعين. وقدّم الفوج الثامن والثلاثون، رغم قلة عدده، دفاعًا قويًا سرعان ما تحول إلى قتالٍ شرسٍ من منزلٍ إلى منزل، مع اقتحام المشاة والدبابات الألمانية للقرية. وعلى الرغم من المقاومة المستميتة، صدرت الأوامر للمدافعين بقطع الاتصال، وإخلاء القريتين المتجاورتين، وإعادة تمركزهم على مرتفعات إلسنبورن الاستراتيجية ذات الشكل الهلالي. ^{[ 85 ]}

في فجر التاسع عشر من ديسمبر، فاجأ بايبر المدافعين الأمريكيين عن ستومونت بإرسال مشاة من فوج بانزرغرينادير الثاني التابع لقوات الأمن الخاصة في هجوم، وسرية من قوات المظليين للتسلل إلى خطوطهم. وأعقب ذلك بهجوم بالدبابات، فسيطر على الطرف الشرقي للمدينة. وصلت كتيبة دبابات أمريكية، ولكن بعد معركة دبابات استمرت ساعتين، تمكن بايبر أخيرًا من الاستيلاء على ستومونت في الساعة 10:30. انضم نيتل إلى بايبر وأبلغه أن الأمريكيين استعادوا ستافيلوت شرقهم. ^{[ 92 ]} أمر بايبر نيتل باستعادة ستافيلوت. وبعد تقييمه لوضعه، تبين له أن مجموعته القتالية لا تملك وقودًا كافيًا لعبور الجسر غرب ستومونت ومواصلة تقدمها. حافظ على خطوطه غرب ستومونت لفترة، حتى مساء التاسع عشر من ديسمبر، حين سحبها إلى أطراف القرية. وفي مساء اليوم نفسه، وصلت فرقة المظليين الأمريكية الثانية والثمانون بقيادة اللواء جيمس جافين وانتشرت في لا جليز وعلى طول مسار التقدم الذي خطط له بايبر. ^{[ 92 ]}

لم تُكلل الجهود الألمانية لتعزيز بايبر بالنجاح. كانت مجموعة هانسن القتالية لا تزال تُعاني من سوء حالة الطرق والمقاومة الأمريكية الشرسة على الطريق الجنوبي. اضطرت مجموعة نيتل السريعة إلى الانسحاب من المرتفعات المحيطة بستافيلوت. شنت مجموعة سانديغ القتالية، التي أُمرت بالاستيلاء على ستافيلوت، هجومًا آخر دون جدوى. أمر قائد جيش الدبابات السادس، سيب ديتريش، هيرمان بريس ، قائد فيلق الدبابات الأول التابع لقوات الأمن الخاصة، بتكثيف جهوده لدعم مجموعة بايبر القتالية، لكن بريس لم يتمكن من اختراق خطوط العدو. ^{[ 93 ]}

في صباح يوم 21 ديسمبر، هاجمت وحدات صغيرة من الكتيبة الثانية، الفوج 119 مشاة ، الفرقة 30 مشاة، وحدات متفرقة من مجموعة بايبر القتالية . فشلت هذه الوحدات واضطرت للانسحاب، وأُسر عدد من أفرادها، بمن فيهم قائد الكتيبة، الرائد هال دي. ماك كاون . علم بايبر أن تعزيزاته قد أُمرت بالتجمع في لا غليز شرقًا، فانسحب تاركًا جرحى أمريكيين وألمان في قلعة فرودكور . أثناء انسحابه من شينو، اشتبكت قوات المظليين الأمريكية من الفرقة 82 المحمولة جوًا مع الألمان في قتال شرس من منزل إلى منزل. قصفت القوات الأمريكية مجموعة بايبر القتالية في 22 ديسمبر، وعلى الرغم من نفاد الطعام لدى الألمان وانعدام الوقود تقريبًا، إلا أنهم واصلوا القتال. فشلت مهمة إعادة إمداد تابعة لسلاح الجو الألماني عندما أصر قائد لواء قوات الأمن الخاصة فيلهلم مونكه على أن إحداثيات الشبكة التي قدمها بايبر كانت خاطئة، وقام بإسقاط الإمدادات بالمظلات في أيدي الأمريكيين في ستومونت. ^{[ 94 ]}

في لا غليز، أقام بايبر دفاعاتٍ بانتظار وصول قوات الإغاثة الألمانية. ولما عجزت قوات الإغاثة عن اختراق خطوط الحلفاء، قرر بايبر اختراق خطوطهم والعودة إلى الخطوط الألمانية في 23 ديسمبر. واضطر رجال مجموعة القتال إلى التخلي عن مركباتهم ومعداتهم الثقيلة، على الرغم من تمكن معظم الجنود المتبقين، والبالغ عددهم 800 جندي، من الفرار، من أصل قوة أولية قوامها 4800 جندي. ^{[ 95 ]}

Further north at Elsenborn, the Americans continued to hold the line against the brunt of the Sixth Panzer Army. South of Elsenborn Ridge, at the village of Dom Butgenbach, reinforcements from the 26th Infantry Regiment of the veteran 1st Infantry Division, supported by divisional artillery, put up a determined defense that halted repeated attacks by 12th SS on the 20th, 21st and 22nd, inflicting heavy casualties on the attackers.^[96] After the battle, American graves registration counted 782 German dead in the area. 47 German tanks were destroyed in this sector.^[96] While some tanks managed to breakthrough the lines during these attacks, the SS Panzergrenadiers failed to even reach the lines due to heavy artillery fire. Alongside these attacks, the Sixth Panzer Army committed the reserve veteran 3rd Panzergrenadier Division against Elsenborn Ridge itself. These Panzergrenadiers from the regular army likewise fared poorly against American artillery. They suffered heavy casualties as the Americans, entrenched in strong positions on the ridge, laid down heavy fire when they emerged from the treeline and advanced up the slopes. Sixth Panzer Army north of Pieper was effectively halted at Dom Butgenbach and Elsenborn Ridge. After one final, desperate attack by the 246th Volksgrenadier Division on 26 February against the ridge failed, they made no further attempts to attack these positions.^[96]

The stiff American defense prevented the Germans from reaching the vast array of supplies near the Belgian cities of Liège and Spa and the road network west of the Elsenborn Ridge leading to the Meuse River.^[97] After more than 10 days of intense battle, they pushed the Americans out of the villages, but were unable to dislodge them from the ridge, where elements of the V Corps of the First U.S. Army prevented the German forces from reaching the road network to their west. With the exception Kampfgruppe Pieper's frustrated advance, what was envisioned as the main thrust of Germany's last major offensive on the Western Front was halted at Elsenborn Ridge.^[96] Historian John S. D. Eisenhower wrote, "... the action of the 2nd and 99th Divisions on the northern shoulder could be considered the most decisive of the Ardennes campaign."^[64][98]

كانت الخسائر الأمريكية فادحة. فقدت فرقة المشاة الثانية أكثر من ألف جندي بين قتيل ومفقود. وتكبدت فرقة المشاة 99 خسائر أكبر، لا سيما بين الوحدات التي وقعت في طريق مجموعة بايبر القتالية ، حيث تجاوزت الخسائر 3000 جندي. وبإضافة وحدات الدعم، ارتفع إجمالي عدد القتلى والمفقودين الأمريكيين في الدفاع عن الكتف الشمالي حول إلسنبورن إلى ما يزيد قليلاً عن 5000 جندي. ^{[ 96 ]}

كانت عملية ستوسر عبارة عن إنزال مظلي في مؤخرة القوات الأمريكية في منطقة المستنقعات العالية ( بالفرنسية: Hautes Fagnes ؛ بالألمانية: Hohes Venn ؛ بالهولندية : Hoge Venen ). وكان الهدف هو مفترق طرق " باراك ميشيل ". وقادها العقيد فريدريش أوغست فرايهر فون دير هايدت، الذي يعتبره الألمان بطلاً لمعركة كريت . ^{[ 99 ]}

كانت هذه عملية الإنزال الليلي الوحيدة للمظليين الألمان خلال الحرب العالمية الثانية. لم يُمنح هايدت سوى ثمانية أيام للاستعداد قبل الهجوم. لم يُسمح له باستخدام فوجِه الخاص خشية أن يُنبه تحركهم الحلفاء إلى الهجوم المضاد الوشيك. بدلاً من ذلك، زُوِّد بمجموعة قتالية قوامها 800 رجل. كُلِّف فيلق المظليين الثاني بالمساهمة بمئة رجل من كل فوج من أفواجِه. وولاءً لقائدهم، خالف 150 رجلاً من وحدة هايدت، فوج المظليين السادس ، الأوامر وانضموا إليه. ^{[ 100 ]} لم يكن لديهم متسع من الوقت لتأسيس أي تماسك للوحدة أو التدرب معًا.

كانت عملية الإنزال بالمظلات فاشلة تمامًا. لم يتبقَّ لدى هايدت سوى حوالي 300 جندي. ونظرًا لصغر حجمهم وضعفهم الشديدين، لم يتمكنوا من مواجهة الحلفاء، فتخلوا عن خطط الاستيلاء على مفترق الطرق وحوّلوا المهمة إلى استطلاع. وبذخيرة تكفي لمعركة واحدة فقط، انسحبوا نحو ألمانيا وهاجموا مؤخرة الخطوط الأمريكية. ولم يصل إلى المؤخرة الألمانية سوى حوالي 100 من رجاله المنهكين. ^{[ 101 ]}

في قلب المعركة، مثّلت بلدة سانت فيث، وهي مفترق طرق حيوي، التحدي الأكبر لقوات فون مانتويفل وديتريش. ضمّ المدافعون، بقيادة الفرقة المدرعة السابعة، ما تبقى من فوج المشاة الأمريكي 106، بالإضافة إلى عناصر من الفرقة المدرعة التاسعة وفرقة المشاة الأمريكية 28. نجحت هذه الوحدات، التي كانت تعمل تحت قيادة الجنرالين روبرت دبليو هاسبروك (الفرقة المدرعة السابعة) وآلان دبليو جونز (فوج المشاة 106)، في صد الهجمات الألمانية، مما أدى إلى إبطاء التقدم الألماني بشكل ملحوظ. وبأوامر من مونتغمري، تم إخلاء سانت فيث في 21 ديسمبر؛ وتراجعت القوات الأمريكية إلى مواقعها المحصنة في المنطقة، مما شكّل عائقًا كبيرًا أمام أي تقدم ألماني ناجح. وبحلول 23 ديسمبر، ومع اختراق الألمان لأجنحة المدافعين، أصبح موقفهم غير قابل للدفاع، وأُمرت القوات الأمريكية بالانسحاب غرب نهر سالم . بما أن الخطة الألمانية كانت تقضي بالاستيلاء على سانت فيث بحلول الساعة 18:00 من يوم 17 ديسمبر، فإن العمليات المطولة في المدينة وحولها شكلت انتكاسة كبيرة لجدولهم الزمني. ^{[ 104 ]}

لحماية معابر نهر الميز في جيفيه ودينان ونامور، أمر مونتغمري الوحدات القليلة المتاحة بالسيطرة على الجسور في 19 ديسمبر. وقد أدى ذلك إلى تشكيل قوة على عجل ضمت قوات الدعم الخلفي والشرطة العسكرية وأفرادًا من سلاح الجو التابع للجيش . أُمرت اللواء المدرع البريطاني التاسع والعشرون التابع للفرقة المدرعة البريطانية الحادية عشرة ، التي كانت قد سلمت دباباتها لإعادة تجهيزها، باستعادة دباباتها والتوجه إلى المنطقة. وتم تعزيز الفيلق البريطاني الثلاثين بشكل كبير لهذه المهمة. وشملت وحدات الفيلق التي قاتلت في الأردين: فرقتي المشاة الحادية والخمسين (المرتفعات) والثالثة والخمسين (الويلزية) ، والفرقة المحمولة جواً البريطانية السادسة ، واللواءين المدرعين التاسع والعشرين والثالث والثلاثين ، ولواء الدبابات الرابع والثلاثين . ^{[ 105 ]}

على عكس القوات الألمانية على الجبهتين الشمالية والجنوبية التي واجهت صعوبات جمة، حقق التقدم الألماني في الوسط مكاسب كبيرة. قادت فرقة الدبابات الثانية الجيش الخامس المدرع، بينما تقدمت فرقة بانزر لير (فرقة النخبة المدرعة الاستعراضية) من الجنوب، تاركةً باستون لوحدات أخرى. تم عبور نهر أورث عند أورثفيل في 21 ديسمبر. أدى نقص الوقود إلى توقف التقدم ليوم واحد، ولكن في 23 ديسمبر استؤنف الهجوم باتجاه بلدتي هارغيمونت ومارشيه -أون-فامين الصغيرتين . سقطت هارغيمونت في اليوم نفسه، لكن مارشيه-أون-فامين دافعت عنها الفرقة الأمريكية 84 بقوة . أمر الجنرال فون لوتفيتز ، قائد الفيلق المدرع 47 ، فرقته بالتوجه غربًا نحو دينانت ونهر الميز، تاركًا قوة دفاعية فقط في مارشيه-أون-فامين. على الرغم من تقدمها في ممر ضيق فقط، إلا أن فرقة الدبابات الثانية كانت تحرز تقدماً سريعاً، مما أدى إلى ابتهاج في برلين. وقد أتاحت القيادة الآن لفرقة الدبابات التاسعة التفرغ للجيش المدرع الخامس، الذي تم نشره في مارشه. ^{[ 106 ]}

في 22/23 ديسمبر، وصلت القوات الألمانية إلى غابات فوي-نوتردام، على بُعد كيلومترات قليلة من دينان. تسبب الممر الضيق في صعوبات جمة، إذ هددت الهجمات الجانبية المتواصلة الفرقة. في 24 ديسمبر، توغلت القوات الألمانية غربًا لأقصى مسافة. استولت فرقة بانزر لير على بلدة سيل ، بينما كانت أجزاء من فرقة بانزر الثانية، شمالًا قليلًا، على مرمى البصر من نهر الميز بالقرب من دينان في فوي-نوتردام. منعت قوة بريطانية مُجمّعة على عجل على الضفة الشرقية للنهر مجموعة بوم القتالية الألمانية من الاقتراب من جسر دينان. نصبت اللواء المدرع 29 كمينًا للألمان، مُدمرةً ثلاث دبابات بانثر وعددًا من المركبات في فوي-نوتردام ومحيطها. ^{[ 107 ]} بحلول أواخر ليلة عيد الميلاد، توقف التقدم في هذا القطاع، إذ هددت قوات الحلفاء الممر الضيق الذي تسيطر عليه فرقة بانزر الثانية. ^{[ 106 ]}

في عملية غريف (" غريفين ")، نجح أوتو سكورزيني في إدخال جزء صغير من كتيبته من الألمان الناطقين بالإنجليزية، متنكرين بزي أمريكي، خلف خطوط الحلفاء. ورغم فشلهم في الاستيلاء على الجسور الحيوية فوق نهر الميز، إلا أن وجودهم تسبب في ارتباك كبير يفوق بكثير حجم عملياتهم العسكرية، وسرعان ما انتشرت الشائعات. ^{[ 36 ]} حتى الجنرال جورج باتون شعر بالقلق، وفي 17 ديسمبر، وصف الوضع للجنرال دوايت أيزنهاور قائلاً: "الألمان  ... يتحدثون الإنجليزية بطلاقة  ... يثيرون الفوضى، ويقطعون الأسلاك، ويقلبون لافتات الطرق، ويرعبون فرقًا بأكملها، ويحدثون ثغرة في دفاعاتنا".

أُقيمت نقاط تفتيش في جميع أنحاء الخطوط الخلفية للحلفاء، مما أدى إلى إبطاء حركة الجنود والمعدات بشكل كبير. استجوب أفراد الشرطة العسكرية الأمريكية عند هذه النقاط الجنود حول أمور كان يُفترض أن يعرفها كل أمريكي، مثل هوية حبيبة ميكي ماوس ، ونتائج مباريات البيسبول، أو عاصمة ولاية أمريكية معينة - مع أن الكثيرين لم يتذكروا أو لم يعرفوا. احتُجز الجنرال عمر برادلي لفترة وجيزة عندما حدد سبرينغفيلد بشكل صحيح على أنها عاصمة إلينوي، لأن الشرطي العسكري الأمريكي الذي استجوبه اعتقد خطأً أن العاصمة هي شيكاغو . ^{[ 36 ] [ 108 ]}

مع ذلك، صعّبت الإجراءات الأمنية المشددة الأمور على المتسللين الألمان، وأُسر عدد منهم. حتى أثناء الاستجواب، واصلوا هدفهم في نشر المعلومات المضللة ؛ فعند سؤالهم عن مهمتهم، ادعى بعضهم أنهم تلقوا أوامر بالذهاب إلى باريس إما لقتل الجنرال دوايت أيزنهاور أو أسره. ^{[ 38 ]} تم تشديد الإجراءات الأمنية حول الجنرال بشكل كبير، وحُبس أيزنهاور في مقر قيادته. ولأن رجال سكورزيني أُسروا وهم يرتدون الزي الأمريكي، فقد أُعدموا بتهمة التجسس. ^{[ 36 ] [ 109 ]} كان هذا خيارًا عقابيًا شائعًا لدى معظم جيوش ذلك الوقت، إذ اعتبر العديد من المتحاربين أنه من الضروري حماية أراضيهم وقواتهم من مخاطر التجسس العدو الجسيمة. ^{[ 110 ]}

قال سكورزيني إنه أُبلغ من قبل خبراء قانونيين ألمان بأنه طالما لم يأمر رجاله بالقتال وهم يرتدون الزي الأمريكي، فإن هذا التكتيك يُعد حيلة حرب مشروعة . ^{[ 111 ]} كان سكورزيني ورجاله على دراية تامة بمصيرهم المحتمل، ولذا ارتدى معظمهم الزي الألماني تحت الزي الأمريكي تحسبًا للأسر. حوكم سكورزيني أمام محكمة عسكرية أمريكية عام 1947 في محاكمات داخاو بتهمة انتهاك قوانين الحرب الناجمة عن قيادته لعملية غريف، لكن تمت تبرئته. انتقل لاحقًا إلى إسبانيا وأمريكا الجنوبية. ^{[ 36 ]}

اجتمع كبار قادة الحلفاء في ملجأ بمدينة فردان في 19 ديسمبر. في ذلك الوقت، كانت مدينة باستون وشبكة طرقها الإحدى عشرة المعبدة، التي تخترق التضاريس الجبلية المكسوة بالغابات الكثيفة، والوديان النهرية العميقة، والمستنقعات الطينية في منطقة آردين، تحت تهديد شديد. كانت باستون سابقًا مقر قيادة الفيلق الثامن . وقد اشتبكت كتيبتان ألمانيتان منفصلتان متجهتان غربًا، كان من المفترض أن تتجاوزا المدينة من الجنوب والشمال، وهما فرقة الدبابات الثانية وفرقة تدريب الدبابات التابعة للفيلق السابع والأربعين المدرع، بالإضافة إلى مشاة الفيلق ( فرقة فولكسغرينادير السادسة والعشرون ) المتجهة غربًا، في معارك متفرقة على أطراف المدينة، حيث تباطأت وتراجعت بشكل كبير، وتعرضت للإحباط في مواقع دفاعية تبعد حتى 16 كيلومترًا (10 أميال) عن مركز المدينة. إلا أن هذه المواقع الدفاعية كانت تُجبر تدريجيًا على التراجع إلى داخل التحصينات المرتجلة التي بُنيت داخل حدود المدينة. علاوة على ذلك، كان الممر الوحيد المفتوح (إلى الجنوب الشرقي) مهدداً، وقد تم إغلاقه بشكل متقطع مع تحول الجبهة، وكان هناك توقع بأنه سيتم إغلاقه بالكامل عاجلاً وليس آجلاً، نظراً للاحتمال القوي بأن يتم تطويق المدينة قريباً. 

أدرك الجنرال أيزنهاور أن الحلفاء يستطيعون تدمير القوات الألمانية بسهولة أكبر بكثير عندما تكون مكشوفة وفي وضع هجومي مقارنةً بوضعها الدفاعي، فقال لجنرالاته: "يجب اعتبار الوضع الحالي فرصةً لنا لا كارثة. لن نرى على هذه الطاولة إلا وجوهاً بشوشة". أدرك باتون ما يقصده أيزنهاور، فأجاب: "حسنًا، فلنتحلى بالشجاعة الكافية لندع هؤلاء الأوغاد يصلون إلى باريس. حينها، سنقطع عليهم الطريق ونسحقهم". بعد أن قال أيزنهاور إنه ليس متفائلاً إلى هذا الحد، سأل باتون عن المدة التي سيستغرقها جيشه الثالث، المتمركز في شمال شرق فرنسا، للتوجه شمالًا لشن هجوم مضاد. أجاب باتون، وسط دهشة الجنرالات الحاضرين، أنه يستطيع الهجوم بفرقتين خلال 48 ساعة. دون علم الضباط الآخرين، كان باتون قد أمر قبل مغادرته هيئة أركانه بإعداد ثلاث خطط طوارئ للتوجه شمالًا بقوة فيلق على الأقل. عندما سأله أيزنهاور عن المدة التي سيستغرقها الأمر، كانت الحركة قد بدأت بالفعل. ^{[ 113 ]} في 20 ديسمبر، سحب أيزنهاور الجيشين الأول والتاسع الأمريكيين من مجموعة جيوش الجنرال برادلي الثانية عشرة ووضعهما تحت قيادة مجموعة جيوش مونتغمري الحادية والعشرين . ^{[ 114 ]}

بحلول 21 ديسمبر، حاصر الألمان مدينة باستون، التي كانت تدافع عنها الفرقة 101 المحمولة جواً، وكتيبة المدفعية 969 المؤلفة بالكامل من جنود أمريكيين من أصل أفريقي ، وقيادة القتال "ب" التابعة للفرقة المدرعة العاشرة. كانت الظروف داخل المحيط صعبة للغاية، حيث تم أسر معظم الإمدادات الطبية والعاملين في المجال الطبي. كان الطعام شحيحاً، وبحلول 22 ديسمبر، تم تقييد ذخيرة المدفعية إلى 10 قذائف لكل مدفع يومياً. تحسن الطقس في اليوم التالي، وتم إسقاط الإمدادات (وخاصة الذخيرة) على مدى أربعة أيام من الأيام الخمسة التالية. ^{[ 115 ]}

رغم الهجمات الألمانية الشرسة، صمد المحيط. طلب ​​القائد الألماني، لوتفيتز، ^{[ 116 ]} استسلام باستون. ^{[ 117 ]} عندما أُبلغ العميد أنتوني مكوليف ، القائد بالنيابة للفرقة 101، بطلب الألمان الاستسلام، ردّ محبطًا: "هراء!". بعد انشغاله بقضايا ملحة أخرى، ذكّره ضباطه بضرورة الرد على الطلب الألماني. لاحظ أحد الضباط، المقدم هاري كينارد ، أن رد مكوليف الأولي سيكون "صعبًا دحضه". وهكذا كتب مكوليف على الورقة، التي طُبعت وسُلّمت للألمان، العبارة التي اشتهر بها ورفعت معنويات جنوده: "هراء!". ^{[ 118 ]} كان لا بد من شرح هذا الرد، للألمان وللحلفاء غير الأمريكيين. ^{[ م ]}

تقدمت كل من فرقة البانزر الثانية وفرقة بانزر-لير من باستون بعد 21 ديسمبر، ولم يتبق سوى الفوج 901 التابع لفرقة بانزر-لير لمساعدة فرقة فولكسغرينادير 26 في محاولتها الاستيلاء على مفترق الطرق. تلقت فرقة فولكسغرينادير 26 فوج بانزرغرينادير واحد من فرقة بانزرغرينادير 15 عشية عيد الميلاد لهجومها الرئيسي في اليوم التالي. ونظرًا لنقص قواتها وإرهاق قوات فرقة فولكسغرينادير 26، ركز فيلق البانزر السابع والأربعون هجومه على عدة مواقع متفرقة على الجانب الغربي من المحيط بالتتابع بدلًا من شن هجوم متزامن على جميع الجوانب. ورغم النجاح الأولي الذي حققته دباباته في اختراق الخطوط الأمريكية، فقد مُني الهجوم بالهزيمة ودُمرت جميع الدبابات. في اليوم التالي، الموافق 26 ديسمبر، تمكنت طليعة فرقة المدرعات الرابعة التابعة للجنرال باتون، مدعومة بفرقة المشاة السادسة والعشرين (يانكي)، من اختراق خطوط الدفاع وفتح ممر إلى باستون. ^{[ 115 ]} لم يدم حصار باستون سوى أسبوع واحد تقريبًا.

بعد تلقي نبأ مذبحة مالميدي، خلال الهجوم المضاد على الجانب الجنوبي في يوم رأس السنة الجديدة عام 1945، ^{[ 129 ]} أعدم جنود أمريكيون من الفرقة المدرعة الحادية عشرة عديمة الخبرة حوالي ستين أسير حرب ألماني بالقرب من قرية شينون البلجيكية (8  كم من باستون). ^{[ 130 ]}

انبثقت خطة وتوقيت هجوم آردين من عقل أدولف هتلر. فقد كان يعتقد بوجود خلل جوهري بين القيادتين العسكريتين البريطانية والأمريكية، وأن توجيه ضربة قوية للجبهة الغربية من شأنه أن يمزق هذا التحالف. ركز التخطيط لهجوم "الحراسة على نهر الراين" على السرية واستخدام قوة ساحقة. وبفضل استخدام خطوط الاتصالات الأرضية داخل ألمانيا، والرسل الآليين الذين ينقلون الأوامر، والتهديدات الشديدة من هتلر، لم يتمكن محللو الشفرات من كشف توقيت الهجوم وحجمه، وحقق الهجوم عنصر المفاجأة التامة. ^{[ 132 ]}

بعد محاولة ضباط الجيش الألماني اغتياله ، لم يعد هتلر يثق إلا بقوات الأمن الخاصة (إس إس) وفرعها المسلح، قوات فافن إس إس. وأوكل إليهم مهمة تنفيذ هجومه المضاد الحاسم. ^{[ 133 ]} ولكن عقب غزو الحلفاء لنورماندي، تكبدت وحدات إس إس المدرعة خسائر فادحة في صفوف قيادتها. ومن بين هؤلاء العميد كورت ماير ، قائد فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة ( المدرعة )، الذي أسره الثوار البلجيكيون في 6 سبتمبر 1944. ^{[ 134 ] [ 135 ]} وهكذا، أوكل هتلر مسؤولية الجناح الأيمن الرئيسي للهجوم إلى أفضل قوات إس إس وعدد قليل من وحدات فولكسغرينادير تحت قيادة "سيب" (جوزيف) ديتريش، وهو تلميذ سياسي متعصب لهتلر، ومؤيد مخلص له منذ بدايات صعود الاشتراكية الوطنية في ألمانيا. وكان لتشكيل قيادة جيش بانزر السادس طابع سياسي واضح. ^{[ 30 ]}

على الرغم من ولائهم، لم يعتقد أيٌّ من القادة الميدانيين الألمان المكلفين بتخطيط وتنفيذ الهجوم بإمكانية الاستيلاء على أنتويرب. حتى ديتريش نفسه اعتقد أن منطقة آردين غير مناسبة للحرب المدرعة، وأن جنود فولكسغرينادير عديمي الخبرة وقليلي التجهيز سيعرقلون الطرق التي تحتاجها الدبابات لتقدمها السريع. في الواقع، أصبحت وحدات المدفعية والصواريخ التي تجرها الخيول عائقًا كبيرًا أمام الوحدات المدرعة. ^{[ 136 ]} باستثناء اعتراضاته غير المجدية على هتلر سرًا، تجنب ديتريش عمومًا المشاركة في تخطيط الهجوم. أخبر مودل ومانتويفل، الخبيران التقنيان من الجبهة الشرقية، هتلر أن هجومًا محدودًا يهدف إلى محاصرة الجيش الأمريكي الأول وسحقه سيكون أفضل هدف يمكن أن يأمل هجومهم في تحقيقه. وقد لاقت أفكارهما المصير نفسه الذي لاقته اعتراضات ديتريش. ^{[ 64 ]}

The German staff planning and organization of the attack was well done. Most of the units committed to the offensive reached their jump off points undetected. They were for the most part well organized and supplied for the attack, although they were counting on capturing American gasoline dumps to fuel their vehicles. As the battle ensued, on the northern shoulder of the offensive, Dietrich stopped the armored assault on the twin villages after two days and changed the axis of their advance southward through the hamlet of Domäne Bütgenbach. The headlong drive on Elsenborn Ridge lacked needed support from German units that had already bypassed the ridge.^[64] Dietrich's decision unknowingly played into American hands, as Robertson had already decided to abandon the villages.

One of the fault lines between the British and American high commands was Eisenhower's commitment to a broad front advance. This view was opposed by the British Chief of the Imperial General Staff, Field Marshal Alan Brooke, as well as Field Marshal Montgomery, who promoted a rapid advance on a narrow front under his command, with the other allied armies in reserve.^[137]

Eisenhower based his decision on various military and political realities. The Allied occupation zones in Germany had been agreed upon in February 1944, and a faster Allied advance in the autumn of 1944 would not have altered this.^[138] The Soviet Union would have also benefited from a rapid German collapse, and its participation in the war against Japan was greatly desired. There were reservations about whether the Allied logistical system possessed the required flexibility to support the narrow-front strategy,^[139] the reality of terrain and logistics argued strongly against it, and the consequences if the narrow front advance had failed would have been very severe.^[140]

Montgomery's Chief of Staff, Major-General Francis de Guingand, stated in his post-war account that he had opposed Montgomery's narrow front strategy on political and administrative grounds.^[141]

اختلف مونتغمري مع القيادة الأمريكية في كيفية الرد على الهجوم الألماني، وأدت تصريحاته العلنية بهذا الشأن إلى توتر في القيادة العليا الأمريكية. وقد تولى اللواء فريدي دي غينغاند ، رئيس أركان مجموعة جيوش مونتغمري الحادية والعشرين، زمام المبادرة، ونجح شخصياً في تسوية الخلافات في 30 ديسمبر. ^{[ 142 ]}

مع تفاقم أزمة الأردين، فقد الجيش الأمريكي الأول ( هودجز ) والجيش الأمريكي التاسع ( سيمبسون ) المتمركزان على الجانب الشمالي من التوغل الألماني، الاتصالات مع الجيوش المجاورة، وكذلك مع مقر برادلي في مدينة لوكسمبورغ جنوب "النتوء". ^{[ 143 ]} ونتيجة لذلك، في تمام الساعة 10:30  صباحًا من يوم 20 ديسمبر، نقل أيزنهاور قيادة الجيشين الأمريكيين الأول والتاسع مؤقتًا من برادلي إلى مونتغمري. ^{[ 144 ]} وعادت قيادة الجيش الأمريكي الأول إلى مجموعة الجيوش الثانية عشرة في 17 يناير 1945، ^{[ 145 ]} وعادت قيادة الجيش الأمريكي التاسع إلى مجموعة الجيوش الثانية عشرة في 4 أبريل 1945.

كتب مونتغمري عن الوضع الذي وجده في 20 ديسمبر:

كان الجيش الأول يقاتل ببسالة. بعد أن أصدرتُ الأوامر لديمبسي وكرار ، اللذين وصلا لعقد اجتماع في الساعة الحادية عشرة  صباحًا، غادرتُ ظهرًا إلى مقر قيادة الجيش الأول، حيث كنتُ قد طلبتُ من سيمبسون مقابلتي. وجدتُ أن الجناح الشمالي للجبهة كان في حالة فوضى عارمة. كان لدى الجيش التاسع فيلقان وثلاث فرق؛ بينما كان لدى الجيش الأول ثلاثة فيالق وخمس عشرة فرقة. لم يرَ أيٌّ من قائدي الجيشين برادلي أو أيًّا من كبار أعضاء هيئة أركانه منذ بدء المعركة، ولم تكن لديهم أي توجيهات للعمل عليها. كان أول ما يجب فعله هو النظر إلى المعركة على الجناح الشمالي كوحدة متكاملة ، لضمان تأمين المناطق الحيوية، وتشكيل قوات احتياطية للهجوم المضاد. شرعتُ في اتخاذ هذه الإجراءات: وضعتُ القوات البريطانية تحت قيادة الجيش التاسع للقتال جنبًا إلى جنب مع الجنود الأمريكيين، وجعلتُ هذا الجيش يتولى جزءًا من جبهة الجيش الأول. وضعتُ القوات البريطانية كقوات احتياطية خلف الجيشين الأول والتاسع إلى حين تشكيل قوات احتياطية أمريكية. ببطء ولكن بثبات، تم احتواء الموقف، ثم استُعيد الوضع في النهاية. واتُخذ إجراء مماثل على الجناح الجنوبي للنتوء بواسطة برادلي، مع الجيش الثالث. ^{[ 146 ]}

Due to the news blackout imposed on the 16th, the change of leadership to Montgomery did not become public information until SHAEF announced that the change in command had "absolutely nothing to do with failure on the part of the three American generals".^[147] The announcement resulted in headlines in British newspapers and Stars and Stripes, which for the first time mentioned British contributions to the fighting.

Montgomery requested permission from Churchill to give a press conference to explain the situation. Though some of his staff were concerned at how the press conference would affect Montgomery's image, it was cleared by CIGS Alan Brooke, who was possibly the only person from whom Montgomery would accept advice.

On the same day as Hitler's withdrawal order of 7 January, Montgomery held his press conference at Zonhoven.^[148] Montgomery started with giving credit to the "courage and good fighting quality" of the American troops, characterizing a typical American as a "very brave fighting man who has that tenacity in battle which makes a great soldier", and went on to talk about the necessity of Allied teamwork, and praised Eisenhower, stating, "Teamwork wins battles and battle victories win wars. On our team, the captain is General Ike."

Then Montgomery described the course of the battle for a half-hour. Coming to the end of his speech he said he had "employed the whole available power of the British Group of Armies; this power was brought into play very gradually ... Finally it was put into battle with a bang ... you thus have the picture of British troops fighting on both sides of the Americans who have suffered a hard blow." He stated that he (i.e., the German) was "headed off ... seen off ... and ... written off ... The battle has been the most interesting, I think possibly one of the most interesting and tricky battles I have ever handled."^{[149][150][151]}

Despite his positive remarks about American soldiers, the overall impression given by Montgomery, at least in the ears of the American military leadership, was that he had taken the lion's share of credit for the success of the campaign and had been responsible for rescuing the besieged Americans.^[152]

فُسِّرت تعليقاته على أنها ترويج ذاتي، لا سيما ادعاؤه بأنه عندما "بدأ الوضع بالتدهور"، عيّنه أيزنهاور قائداً في الشمال. شعر كل من باتون وأيزنهاور أن هذا يُشوِّه نصيب كلٍّ من البريطانيين والأمريكيين من القتال في الأردين (إذ كان هناك ما بين ثلاثين إلى أربعين أمريكياً مقابل كل جندي بريطاني)، وأنه يُقلِّل من شأن دور برادلي وباتون وغيرهما من القادة الأمريكيين. وفي ظل العداء المعروف بين باتون ومونتغمري، اعتُبر إغفال مونتغمري ذكر مساهمة أي جنرال أمريكي آخر غير أيزنهاور إهانةً. في الواقع، كان برادلي وقادته الأمريكيون قد بدأوا هجومهم المضاد بالفعل عندما عُيِّن مونتغمري قائداً للجيشين الأول والتاسع الأمريكيين. ^{[ 153 ]}

ركز مونتغمري بشكل حصري على قيادته العسكرية، واستمر في القول إنه يعتقد أن الهجوم المضاد سار على ما يرام، لكنه لم يوضح سبب تأخير هجومه في 3 يناير. وعزا ذلك لاحقًا إلى حاجته لمزيد من الوقت للتحضير على الجبهة الشمالية. ووفقًا لتشرشل، كان الهجوم من الجنوب بقيادة باتون ثابتًا ولكنه بطيء، وتسبب في خسائر فادحة، وكان مونتغمري يحاول تجنب هذا الوضع. ويذكر مورلوك أن مونتي كان منشغلًا بالسماح له بقيادة "هجوم شامل" على برلين بصفته القائد العام للقوات البرية للحلفاء، وأنه بالتالي تعامل مع الهجوم المضاد في الأردين "كعمل جانبي، يجب إنجازه بأقل جهد ممكن وإنفاق للموارد". ^{[ 154 ]}

كان العديد من الضباط الأمريكيين قد بدأوا ينفرون من مونتغمري، الذي اعتبروه قائداً شديد الحذر، ومتغطرساً، ومستعداً دائماً لقول كلام جارح عن الأمريكيين. ومع ذلك، في 18 يناير 1945، صرّح تشرشل أمام البرلمان قائلاً: "لقد خاضت القوات الأمريكية معظم المعارك". واختتم قائلاً: "يجب توخي الحذر عند سرد قصتنا المشرفة حتى لا ننسب للجيش البريطاني نصيباً غير مستحق مما هو بلا شك أعظم معركة أمريكية في الحرب، والتي أعتقد أنها ستُعتبر نصراً أمريكياً خالداً". ^{[ 155 ]}

أقرّ مونتغمري لاحقًا بخطئه، وكتب فيما بعد: "لم يكن من الخطأ على الأرجح عقد هذا المؤتمر في ظلّ تلك الحالة الحساسة فحسب، بل إنّ ما قلته قد شُوّه بمهارة من قِبل العدو". وأوضح مراسل بي بي سي، تشيستر ويلموت، أن "برقيتي إلى بي بي سي بشأن هذا الموضوع قد اعترضتها الإذاعة الألمانية، وأُعيدت صياغتها لإضفاء طابع معادٍ لأمريكا، ثم بُثّت عبر إذاعة أرنهيم، التي كانت آنذاك تحت سيطرة غوبلز . وقد رُصد هذا البث في مقر برادلي، واعتُبر خطأً بثًا من بي بي سي، وكان هذا النص المُحرّف هو ما أشعل فتيل الضجة". ^{[ 156 ] [ 157 ]}

قال مونتغمري لاحقًا: "سواء أكان كلامي مُحرّفًا أم لا، أعتقد الآن أنني ما كان عليّ عقد ذلك المؤتمر الصحفي. كانت مشاعر العداء تجاهي لدى الجنرالات الأمريكيين شديدة لدرجة أن أي شيء قلته كان لا بد أن يكون خاطئًا. لذلك، كان عليّ ألا أقول شيئًا". وعلّق أيزنهاور في مذكراته قائلًا: "أشكّ في أن مونتغمري أدرك يومًا مدى استياء بعض القادة الأمريكيين. لقد اعتقدوا أنه قلّل من شأنهم، ولم يترددوا في التعبير عن استيائهم واحتقارهم بالمثل". ^{[ 158 ] [ 159 ]}

هدد كل من برادلي وباتون بالاستقالة ما لم يتم تغيير قيادة مونتغمري. وكان أيزنهاور، بتشجيع من نائبه البريطاني آرثر تيدر ، قد قرر إقالة مونتغمري. إلا أن تدخل رئيسي أركان مونتغمري وأيزنهاور ، غينغاند ووالتر سميث، دفع أيزنهاور إلى إعادة النظر في قراره، مما سمح لمونتغمري بالاعتذار.

بعد الحرب، سُجن مانتويفل، قائد جيش الدبابات الخامس في الأردين، بانتظار محاكمته بتهمة ارتكاب جرائم حرب. خلال هذه الفترة، أجرى معه مقابلة الكاتب البريطاني بي إتش ليدل هارت ، الذي اتُهم لاحقًا بتحريف أقوال الجنرالات الألمان ومحاولة "إعادة كتابة التاريخ". ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]} بعد إجراء عدة مقابلات عبر مترجم، نسب ليدل هارت في كتاب لاحق إلى مانتويفل التصريح التالي حول مساهمة مونتغمري في معركة الأردين:

تطورت عمليات الجيش الأمريكي الأول إلى سلسلة من عمليات الدفاع الفردية. تمثلت مساهمة مونتغمري في استعادة الوضع في تحويله سلسلة من العمليات المنعزلة إلى معركة متماسكة خاضها الألمان وفق خطة واضحة ومحددة. وكان رفضه شن هجمات مضادة متسرعة ومجزأة هو ما مكّن الأمريكيين من حشد احتياطياتهم وإحباط محاولات الألمان لتوسيع نطاق اختراقهم. ^{[ 164 ]}

مع ذلك، أكد المؤرخ الأمريكي ستيفن أمبروز ، في كتاباته عام ١٩٩٧، أن "تعيين مونتغمري قائداً للجناح الشمالي لم يُؤثر على مجريات المعركة". ^{[ ١٦٥ ]} وكتب أمبروز: "بدلاً من أن يُحقق النصر، عرقل مونتغمري الجميع، وأفسد الهجوم المضاد". ^{[ ١٦٦ ]} وألقى برادلي باللوم على "جمود مونتغمري المحافظ" في فشله في شن هجوم مضاد عندما أمره أيزنهاور بذلك. ^{[ ١٦٧ ]} في المقابل، أشار المؤرخ البروفيسور جون باكلي، في كتاباته عام ٢٠١٣، إلى أن مونتغمري "يستحق فضلاً كبيراً" في تثبيت الوضع، بفضل "نظامه الفعال والمنضبط في السيطرة على مرؤوسيه". ^{[ ١٦٨ ]}

كانت معركة الثغرة أشد المعارك دمويةً للقوات الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية. أشار تقرير أولي للجيش الأمريكي، اقتصر على الجيشين الأول والثالث، إلى وقوع 75,482 ضحية (8,407 قتلى، و46,170 جريحًا، و20,905 مفقودين). وسُجّلت خسائر الفيلق البريطاني الثلاثين حتى 17 يناير 1945 بواقع 1,408 (200 قتيل، و969 جريحًا، و239 مفقودًا). ^{​​[ 13 ] [ 19 ]} وذكر كلٌّ من تي إن دوبوي، وديفيد بونغارد، وريتشارد أندرسون أن خسائر وحدات الفيلق الثلاثين القتالية بلغت 1,462، بما في ذلك 222 قتيلًا، و977 جريحًا، و263 مفقودًا حتى 16 يناير 1945. بلغت الخسائر في صفوف الفرق الأمريكية (باستثناء الوحدات الملحقة، ووحدات الدعم القتالي على مستوى الفيلق والجيش، وأفراد المناطق الخلفية) 62,439 قتيلاً وجريحاً في الفترة من 16 ديسمبر 1944 إلى 16 يناير 1945، موزعة كالتالي: 6,238 قتيلاً، و32,712 جريحاً، و23,399 مفقوداً. ^{[ 169 ]} ويذكر المؤرخ تشارلز ب. ماكدونالد أن 81,000 جندي أمريكي سقطوا بين قتيل وجريح، منهم 41,315 خلال المرحلة الدفاعية و39,672 خلال حملة دحر "الثغرة" حتى 28 يناير. ^{[ 170 ]}

يُشير تقرير رسمي صادر عن وزارة الجيش الأمريكي إلى وقوع 105,102 ضحية خلال حملة "أردين-ألزاس" بأكملها، من بينهم 19,246 قتيلاً، و62,489 جريحاً، و26,612 أسيراً أو مفقوداً. يشمل هذا العدد الخسائر ليس فقط في معركة الثغرة، بل أيضاً جميع الخسائر التي تكبدتها الوحدات المشاركة في معركة "أردين-ألزاس" خلال تلك الفترة ^{[ 171 ]} (أي جيوش الولايات المتحدة الأولى والثالثة والسابعة بأكملها)، بما في ذلك الخسائر التي تكبدتها القوات خلال الهجوم الألماني في الألزاس، وعملية نوردويند، بالإضافة إلى القوات المشاركة في حملتي سار ولورين ، ومعركة غابة هورتغن خلال تلك الفترة. ^{[ 172 ]} أما بالنسبة للفترة من ديسمبر 1944 إلى يناير 1945 على الجبهة الغربية بأكملها، فيُشير فورست بوغ إلى أن 28,178 فرداً من أفراد الجيش الأمريكي وقعوا في الأسر، بمن فيهم الطيارون الذين أُسقطت طائراتهم. ^{[ 173 ]}

قدّرت القيادة العليا الألمانية خسائرها على الجبهة الغربية بين 16 ديسمبر 1944 و25 يناير 1945 ما بين 81,834 و98,024 جنديًا؛ وكان الرقم المُعتمد 81,834، منهم 12,652 قتيلًا، و38,600 جريحًا، و30,582 مفقودًا. ^{[ 174 ]} وتتراوح تقديرات الحلفاء للخسائر الألمانية بين 81,000 و103,900. ^{[ 175 ]} وقدّر بعض الباحثين الخسائر الألمانية بما يصل إلى 125,000. ^{[ 176 ]}

• تشير تقديرات تي إن دوبوي، المستندة إلى سجلات ألمانية متفرقة وشهادات شفهية ^{[ 12 ]} ، إلى أن الخسائر في صفوف الفرق والألوية وحدها (باستثناء العناصر الملحقة، ودعم القتال على مستوى الفيلق والجيش، وأفراد المناطق الخلفية) بلغت 74,459 في الفترة من 16 ديسمبر 1944 إلى 16 يناير 1945، وتشمل: 11,048 قتيلاً، و34,168 جريحاً، و29,243 مفقوداً. ^{[ 177 ]}
• يسرد المؤرخ الألماني هيرمان يونغ 67675 ضحية في الفترة من 16 ديسمبر 1944 إلى أواخر يناير 1945 للجيوش الألمانية الثلاثة التي شاركت في الهجوم. ^{[ 178 ]}
• تشير التقارير الألمانية عن الخسائر في صفوف الجيوش المشاركة إلى 63222 خسارة في الفترة من 10 ديسمبر 1944 إلى 31 يناير 1945. ^{[ 10 ] [ 11 ]}
• تشير الأرقام الرسمية لمركز التاريخ العسكري التابع لجيش الولايات المتحدة إلى 75000 ضحية أمريكية و100000 ضحية ألمانية. ^{[ 179 ]}

يذكر كريستر بيرغستروم أن خسائر الدبابات الألمانية، ومدمرات الدبابات، ومدافع الاقتحام خلال الحملة تراوحت بين 527 و554 خسارة لأسباب مختلفة، منها 324 خسارة في المعارك. ^{[ 180 ]} ومن بين الدبابات الألمانية التي تم شطبها، كان 16-20 دبابة تايغر، و191-194 دبابة بانثر، و141-158 دبابة بانزر 4، و179-182 مدمرة دبابات ومدفع اقتحام. وقدّم هيرمان يونغ أرقامًا لـ 600 دبابة ألمانية على امتداد الجبهة الغربية بأكملها في الفترة من 16 ديسمبر 1944 إلى 1 فبراير 1945. ^{[ 181 ]} وتشير مصادر أخرى إلى أن الخسائر الألمانية تتراوح بين 600 و800: إذ تشير مراجعة ماغنا إي. باور لسجلات القيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW) إلى 324 خسارة في ديسمبر (77 دبابة بانزر 4، و132 دبابة بانثر، و13 دبابة تايغر، و102 مدفع اقتحام)، بل وأكثر من ذلك في يناير. كانت الخسائر الأمريكية خلال نفس الفترة فادحة بالمثل، حيث بلغ مجموعها من 733 دبابة ومدمرة دبابات (باستثناء الأنواع الأخرى والخسائر التي تكبدها الفيلق البريطاني الثلاثون) ^{[ 182 ]} إلى 800 دبابة فقط. ^{[ 183 ]}

في بليتشلي بارك، كُلِّف كلٌّ من إف إل لوكاس وبيتر كالفوكوريسي من الكوخ رقم 3 من قِبَل الجنرال ناي (كجزء من التحقيق الذي شكّله رؤساء الأركان) بكتابة تقرير عن الدروس المستفادة من التعامل مع معلومات ألترا قبل المعركة. ^{[ 200 ]} وخلص التقرير إلى أنه "كان من الممكن تجنُّب هذه النكسة المكلفة لو تمّ التفكير في معلومات ألترا بعناية أكبر". ^{[ 201 ] [ 202 ]} "كانت معلومات ألترا وفيرة وغنية بالمعلومات" وإن كانت "ليست خالية تمامًا من الغموض"، "لكنها أُسيء فهمها واستخدامها". ^{[ 203 ]} لاحظ لوكاس وكالفوكوريسي أن "أجهزة الاستخبارات كانت تميل إلى افتراض أن معلومات ألترا ستكشف لهم كل شيء". ^{[ 200 ]} ومن بين الدلائل التي أُسيء فهمها تشكيل جيش الدبابات السادس الجديد في منطقة التجمّع (الضفة الغربية لنهر الراين بالقرب من كولونيا)؛ شبكة "النجمة" الجديدة (شبكة التحكم بالإشارات) التي رصدها محللو حركة المرور في "غرفة الاندماج"، والتي تربط "جميع الفرق المدرعة [المتجمعة في منطقة التعزيز]، بما في ذلك بعض الفرق المنقولة من الجبهة الروسية"؛ ^{[ 204 ] [ 202 ]} الاستطلاع الجوي اليومي لمنطقة الهدف ذات الدفاعات الخفيفة بواسطة طائرات أرادو Ar 234 الجديدة "باعتباره مسألة بالغة الأهمية"؛ الزيادة الملحوظة في حركة السكك الحديدية في منطقة التعزيز؛ نقل 1000 شاحنة من الجبهة الإيطالية إلى منطقة التعزيز؛ قلق مفرط بشأن أي تأخيرات طفيفة في تحركات القوات، مما يشير إلى جدول زمني ضيق؛ ^{[ 203 ] [ 202 ]} تضاعف قوات سلاح الجو الألماني المقاتلة في الغرب أربع مرات؛ ^{[ 203 ]} وفك تشفير الإشارات الدبلوماسية اليابانية من برلين إلى طوكيو، والتي تشير إلى "الهجوم القادم". ^{[ 205 ] [ 206 ]}

من جانبها، أصبحت الوحدة 3 "تتردد في تجاوز مهمتها المتمثلة في تعديل الرسائل الألمانية وشرحها. وكان استخلاص استنتاجات عامة من اختصاص طاقم الاستخبارات في قيادة القوات الجوية العليا في أوروبا، الذين كانوا يمتلكون معلومات من جميع المصادر"، بما في ذلك الاستطلاع الجوي. ^{[ ] وأضاف لوكاس} وكالفوكوريسي أنه "سيكون من المثير للاهتمام معرفة حجم الاستطلاع الذي تم تنفيذه فوق قطاع إيفل على جبهة الجيش الأمريكي الأول". ^{[ 200 ]} قرأ إي جيه إن روز، كبير مستشاري الشؤون الجوية في الوحدة 3، التقرير في ذلك الوقت ووصفه في عام 1998 بأنه "تقرير ممتاز للغاية" أظهر "فشل الاستخبارات في قيادة القوات الجوية العليا في أوروبا وفي وزارة الطيران". ^{[ 205 ] [ 208 ]} توقع لوكاس وكالفوكوريسي "إقالة مسؤولين في مقر قيادة أيزنهاور، لكنهم لم يفعلوا أكثر من التردد". ^{[ 209 ]}

صدرت خمس نسخ من تقرير رئيس جهاز المخابرات السرية - بعنوان "مؤشرات الهجوم الألماني في ديسمبر 1944، المستمدة من مواد برنامج ألترا، والمقدمة إلى إدارة المخابرات العسكرية " - في 28 ديسمبر 1944. وتحتفظ الأرشيفات الوطنية البريطانية بالنسخة رقم 2 تحت رقم الملف HW 13/45. ^{[ 210 ]} يُبين التقرير مختلف المؤشرات التي وردت حول هجوم وشيك، ثم يقدم استنتاجات حول الحكمة التي يمنحها لنا استخلاص العبر من الماضي؛ ومخاطر التمسك برؤية ثابتة لنوايا العدو المحتملة؛ والاعتماد المفرط على "المصدر" (أي برنامج ألترا)؛ والتحسينات التي طرأت على الأمن الألماني. كما يُشدد على دور ضعف الأمن لدى الحلفاء: "لقد منعنا الألمان هذه المرة من معرفة ما يكفي عنهم؛ لكننا لم نمنعهم من معرفة الكثير عنا". ^{[ 211 ]}