الجبهة الشرقية (الحرب العالمية الأولى)

كانت خطة روسيا عند اندلاع الحرب تُعرف باسم "الجدول 19". وقد وافق عليها الإمبراطور نيكولاس الثاني في يوليو 1910، وعُدّلت على مدار العامين التاليين. ركّزت الخطة جيوش روسيا على حدودها الغربية مع ألمانيا والنمسا-المجر، وكانت في البداية دفاعية. كان الجدول 19 الأصلي يقضي بتعبئة الجيش الروسي لقواته في مواقع بعيدة نسبيًا عن حدوده الغربية، وترك الجيب البولندي بأكمله للدفاع عنه بواسطة الحصون المحلية وحامية وارسو. وبموجب هذه النسخة، لم تكن روسيا لتشن أي هجوم، بل كانت ستنتظر للرد على تحركات ألمانيا والنمسا-المجر. ^{[ 31 ]} يعود الطابع الدفاعي للتخطيط الروسي إلى الإصلاحات العسكرية التي جرت في ستينيات القرن التاسع عشر عقب حرب القرم ^{[ 32 ]} ، كما تأثر أيضًا بالقدرة المحدودة لشبكة السكك الحديدية الروسية على تسهيل التعبئة السريعة للقوات، على الرغم من أن هذا الوضع كان يتحسن تدريجيًا. ^{[ 33 ]}

استمرت الاستراتيجية الروسية على هذا النحو حتى التطورات التي بدأت عام 1911، عندما زار رئيس أركان الجيش الفرنسي روسيا وطلب من القيادة الروسية العليا التخطيط لهجوم فوري في حال اندلاع حرب مع ألمانيا لمنعها من الاستيلاء على باريس. وكان هذا متوافقًا أيضًا مع وعد روسيا عام 1892 بمهاجمة ألمانيا في حال غزو فرنسا لفتح جبهة ثانية. وفي عام 1912، أبلغ رئيس الأركان الروسي، ياكوف جيلينسكي ، الفرنسيين أن روسيا ستشن هجومًا على ألمانيا بعد خمسة عشر يومًا من بدء التعبئة العامة. وبحلول ذلك الوقت، جعلت التحسينات التي طرأت على البنية التحتية الروسية هذا الأمر أكثر جدوى، كما كان هناك ضغط داخلي على روسيا لعدم التخلي عن أراضيها الحدودية للاحتلال الأجنبي. وفي عام 1911، قدم ضباط الجيش مقترحات جديدة لتعديل الجدول 19، وكان أبرزها حجة رئيس أركان الإمداد يوري دانيلوف لشن هجوم على كل من ألمانيا والنمسا-المجر. ^{[ 34 ]}

في أوائل عام 1912، قررت القيادة العليا الروسية اعتماد نسخة معدلة من الخطة تُعرف باسم "الجدول 19أ"، تقضي بغزو جيشين روسيين لبروسيا الشرقية، بينما تغزو أربعة جيوش منطقة غاليسيا . لم تُحقق هذه الخطة لروسيا تفوقًا حاسمًا في أي من المنطقتين، لكنها سعت إلى تحقيق التوازن بين حاجة روسيا لدعم فرنسا بمهاجمة ألمانيا، مع الإقرار في الوقت نفسه بأن الاهتمام الرئيسي للسياسة الخارجية الروسية يتركز في منطقة البلقان . كما نصت الخطة على أن تبدأ روسيا هجومها قبل تعبئة جيشها بالكامل، ولكن اعتُبر هذا مخاطرة ضرورية، نظرًا لمحدودية الوقت المتاح لمهاجمة ألمانيا دعمًا لفرنسا. شكّل اعتماد "الجدول 19أ" في عام 1912 المرة الأولى منذ عقود التي يكون فيها التخطيط الحربي الروسي هجوميًا في المقام الأول. ^{[ 34 ]}

قبل اندلاع الحرب، استندت الاستراتيجية الألمانية إلى خطة شليفن . ومع سريان الاتفاقية الفرنسية الروسية منذ أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، أدركت ألمانيا أن الحرب مع أيٍّ من هذين الطرفين المتحاربين ستؤدي إلى حرب مع الآخر، ما يعني حربًا على جبهتين، غربًا وشرقًا. ولذلك، وضعت هيئة الأركان العامة الألمانية، بقيادة ألفريد فون شليفن من عام ١٨٩١ إلى ١٩٠٦، خطةً تقضي بعبور الجيوش الألمانية بلجيكا ثم التوجه جنوبًا للاستيلاء على باريس سريعًا، بينما تقوم قوة ألمانية أصغر حجمًا بمحاصرة المدافعين الفرنسيين على طول الحدود الفرنسية الألمانية. وبهزيمة فرنسا قبل أن تتمكن روسيا من التعبئة الكاملة، تستطيع ألمانيا حينها توجيه تركيزها نحو روسيا، التي اعتقد شليفن أنها لن تُهزم في الحرب بالسرعة نفسها نظرًا لاتساع رقعة أراضيها. كانت خطة شليفن في الواقع تغييراً عن سلفه في ثمانينيات القرن التاسع عشر، هيلموت فون مولتكه الأكبر ، الذي كان يعتقد أن ألمانيا يجب أن تكون أولاً في موقف دفاعي في الغرب وأن تنسق مع النمسا لهزيمة روسيا. ^{[ 35 ]}

حافظ هيلموت فون مولتكه الأصغر ، خليفة شليفن في هيئة الأركان العامة ، على الخطة الأساسية التي طرحها شليفن عام 1905، والمتمثلة في القضاء السريع على فرنسا في الغرب قبل التركيز على روسيا، وبالتالي تجنب حرب على جبهتين. وقد تبنت الحكومة الألمانية هذه الاستراتيجية بالكامل عام 1913. إلا أن الخطة لم تأخذ في الحسبان أن القدرات العسكرية المتنامية لروسيا في السنوات التي تلت الحرب الروسية اليابانية تعني أن التعبئة الروسية ستسير بوتيرة أسرع مما كان يتوقعه شليفن في البداية. ^{[ 35 ]} ومن المشاكل الأخرى التي شابت الاستراتيجية الألمانية، اختيارها المتعمد عدم التنسيق مع حلفائها في النمسا-المجر. فقد أراد مولتكه الأصغر من النمسا مساعدة ألمانيا بشن هجوم على روسيا في المراحل الأولى من الحرب، ولم يُبلغ نظيره النمساوي، فرانز كونراد فون هوتزندورف ، بأن ألمانيا لن تشن هجومًا خاصًا بها في الشرق. أما كونراد، من جانبه، فقد كان يضلل الألمان أيضاً من خلال السماح لهم بالاعتقاد بأن النمسا ستعطي الأولوية للهجوم على روسيا، بينما كان في الواقع يخطط لتركيز القوة الهجومية النمساوية المجرية ضد صربيا. ^{[ 36 ]}

وعلى النقيض من ذلك، اعتقدت البحرية الإمبراطورية الألمانية أنها تستطيع تحقيق النصر على بريطانيا بفضل حياد روسيا، وهو أمر كان مولتكه يعلم أنه لن يكون ممكناً.

أغفل المؤرخون مشاركة النمسا-المجر في اندلاع الحرب العالمية الأولى، إذ ركزوا تقليديًا على دور ألمانيا باعتبارها المحرك الرئيسي. ^{[ 37 ]} ومع ذلك، يُعزى "الشرارة" التي أشعلت فتيل الحرب العالمية الأولى إلى اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند على يد غافريلو برينسيب، والذي وقع في 28 يونيو 1914. وبعد شهر تقريبًا، في 28 يوليو 1914، أعلنت النمسا-المجر الحرب على صربيا. أدى هذا الإعلان إلى سلسلة من الأحداث التي سرعان ما امتدت لتشمل الحرب العالمية الأولى؛ وهكذا، اتخذت حكومة هابسبورغ في فيينا القرار المحوري الذي أشعل فتيل الصراع. ^{[ 37 ]}

عُرِّفت أسباب الحرب العالمية الأولى عمومًا بمصطلحات دبلوماسية، لكن لا شك أن بعض القضايا المتأصلة في الإمبراطورية النمساوية المجرية ساهمت في اندلاعها. ^{[ 38 ]} يُعدّ الوضع النمساوي المجري في البلقان قبل عام 1914 عاملًا رئيسيًا في انخراطها في الحرب. فقد شكّلت الحركة نحو وحدة السلاف الجنوبيين مشكلةً عويصةً للإمبراطورية الهابسبورغية، التي كانت تواجه ضغوطًا قوميةً متزايدةً من سكانها متعددي الجنسيات. وباعتبارها ثالث أكبر دولة في أوروبا، لم تكن الإمبراطورية النمساوية المجرية متجانسةً على الإطلاق؛ إذ ضمت أكثر من خمسين مليون نسمة وإحدى عشرة جنسية، ما جعلها مزيجًا من عدد من الثقافات واللغات والشعوب المتنوعة. ^{[ 39 ]}

على وجه التحديد، رغب السلاف الجنوبيون في الإمبراطورية النمساوية المجرية بالاندماج مع صربيا في محاولة لترسيخ تراثهم الثقافي المشترك رسميًا. كان يعيش أكثر من سبعة ملايين سلافي جنوبي داخل الإمبراطورية، بينما كان ثلاثة ملايين يعيشون خارجها. ^{[ 40 ]} ومع تنامي النزعة القومية في القرن العشرين، بدت وحدة جميع السلاف الجنوبيين واعدة. ويتجلى هذا التوتر في رسالة كونراد فون هوتزندورف إلى فرانز فرديناند:

يُعدّ توحيد العرق السلافي الجنوبي إحدى الحركات القومية القوية التي لا يمكن تجاهلها أو قمعها. والسؤال المطروح هو: هل سيتم هذا التوحيد داخل حدود المملكة - أي على حساب استقلال صربيا - أم تحت قيادة صربيا على حساب المملكة؟ سيُكلّف هذا التوحيد المملكة خسارة مقاطعاتها السلافية الجنوبية، وبالتالي خسارة معظم سواحلها. وستؤدي خسارة الأراضي والهيبة إلى تراجع مكانة المملكة إلى مصاف الدول الصغيرة. ^{[ 41 ]}

أدى ضم البوسنة والهرسك عام 1908 من قبل وزير الخارجية النمساوي البارون فون إهرنتال، في محاولة لفرض هيمنته على البلقان، إلى تأجيج النزعة القومية السلافية وإثارة غضب صربيا. وأصبحت البوسنة والهرسك رمزًا للتضامن بين السلاف الجنوبيين، مع تصاعد العداء بين النمسا-المجر وصربيا بشكل مطرد. ^{[ 42 ]} كان الوضع مهيأً للصراع، وعندما اغتال القومي الصربي غافريلو برينسيب ولي العهد النمساوي فرانز فرديناند، بلغت هذه العداوات القديمة ذروتها في حرب شاملة.

أيدت دول الحلفاء بكل حماس نضال السلاف القومي. ورأى المؤرخ البريطاني جورج ماكولاي تريفليان أن حرب صربيا ضد النمسا-المجر كانت "حرب تحرير" من شأنها "تحرير السلاف الجنوبيين من الاستبداد". ^{[ 43 ]} وقال: "إذا كان ثمة معركة من أجل الحرية، فهي تلك المعركة الدائرة الآن في جنوب شرق أوروبا ضد النمساويين والمجريين. وإذا انتهت هذه الحرب بإسقاط الاستبداد المجري، فسيكون ذلك بمثابة خطوة هائلة نحو الحرية العرقية والسلام الأوروبي". ^{[ 44 ]}

دخلت الإمبراطورية العثمانية الحرب العالمية الأولى في أكتوبر 1914، موسعةً بذلك الجبهة الشرقية بشكل كبير لتشمل البحر الأسود والقوقاز . وبدافع من التحالف الألماني العثماني السري الموقع في 2 أغسطس 1914، سعت القيادة العثمانية إلى كبح جماح الطموحات الروسية فيما يتعلق بمضائق تركيا واستعادة الأراضي التي خسرتها خلال الحرب الروسية التركية (1877-1878) .

اندلعت الحرب رسميًا في 29 أكتوبر 1914، عندما قصفت الطرادة الحربية يافوز سلطان سليم والطراد ميديللي - وكلاهما تحت القيادة العثمانية - موانئ روسية ، بما في ذلك سيفاستوبول وأوديسا . أجبر هذا الجيش الإمبراطوري الروسي على تحويل قوات كبيرة من غاليسيا وبروسيا الشرقية إلى القوقاز، مما أدى إلى استنزاف موارد الإمداد الروسية. وفي وقت لاحق من الصراع، ساهم نشر الفيلق العثماني الخامس عشر في غاليسيا (1916-1917) والفيلق السادس في رومانيا في دمج العمليات العثمانية بشكل أكبر في مسرح الجبهة الشرقية الأوسع.

قبل نشر القوات العثمانية في أعقاب الهجوم الروسي بروسيلوف في أغسطس 1916، كان توزيع مجموعات الجيش الألماني على النحو التالي: ^{[ 45 ]}

احتفظت هيئة الأركان العامة الألمانية بالقيادة العملياتية على مجموعات جيوش الجبهات الشرقية والغربية والبلقانية، بينما تولت هيئة الأركان العامة النمساوية المجرية قيادة الجبهة الإيطالية ومجموعة جيوش ولي العهد كارل. وضمت الأخيرة الجيش الجنوبي الألماني إلى جانب الجيشين النمساوي المجري الثالث والسابع. وتم دمج الفيلق العثماني الخامس عشر في الجيش الجنوبي بقيادة الجنرال فون بوثمر، والذي شمل أيضًا الفيلق التاسع، وفيلق هوفمان، والفيلق السادس، والفيلق الثاني عشر، والفرقة الاحتياطية الثامنة والأربعين. ^{[ 45 ]}

كان من المقرر في البداية أن يتبع الفيلق الخامس عشر لمجموعة جيوش لينسينجن في قطاع كوفيل، ولكن عند وصوله إلى غاليسيا، أُعيد تكليفه بالجيش الجنوبي. ورغم النظر في إعادة تكليفه بمجموعة برناردي في يوليو 1916، إلا أن تدهور الوضع النمساوي المجري في غاليسيا حال دون ذلك. وتقدم المصادر المعاصرة تفاصيل محدودة حول الوضع العملياتي الدقيق داخل قطاع الجيش الجنوبي الألماني قبيل وصول الفيلق الخامس عشر مباشرةً. ^{[ 45 ]}

شهد قطاع غاليسيا قتالاً عنيفاً في يونيو، حيث أُجبر الجيشان النمساوي المجري الثاني والثالث على التراجع على جبهة طولها 300 كيلومتر تمتد من لودز إلى تشيرنوفيتس خلال هجوم بروسيلوف. في المقابل، نجح جيش الجنوب الألماني بقيادة الجنرال فون بوثمر في الحفاظ على مواقعه إلى جانب التشكيلات النمساوية المجرية المنسحبة. ^{[ 45 ]}

كان خط جيش الجنوب، باعتباره العمود الفقري للجبهة النمساوية المجرية، بالغ الأهمية؛ إذ أن أي اختراق فيه كان يُهدد بانهيار الجبهة بالكامل. وكانت التعزيزات مطلوبة بشكل عاجل، مما جعل إلحاق الفيلق العثماني الخامس عشر، الذي وصل حديثًا ، بجيش الجنوب ضرورة عملياتية. ولأغراض قتالية، خدم الفيلق الخامس عشر تحت القيادة التكتيكية للقيادة الألمانية والنمساوية المجرية، حيث تلقى ذخيرته ومعداته ودعمه اللوجستي عبر هذه القنوات المشتركة، مع الحفاظ على روابط إدارية مع قيادته الأم. ^{[ 45 ]}

في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى مباشرة ، انخرطت مملكة رومانيا في حرب البلقان الثانية إلى جانب صربيا والجبل الأسود واليونان والإمبراطورية العثمانية ضد بلغاريا. أنهت معاهدة بوخارست ، الموقعة في 10 أغسطس 1913، الصراع البلقاني وأضافت 6960 كيلومترًا مربعًا إلى أراضي رومانيا. ^{[ 46 ]} على الرغم من عسكرة رومانيا، فقد قررت انتهاج سياسة الحياد في بداية الحرب العالمية الأولى، ويعود ذلك أساسًا إلى مصالحها الإقليمية في كل من النمسا-المجر ( ترانسيلفانيا وبوكوفينا ) وروسيا ( بيسارابيا ). إلا أن التأثيرات الثقافية القوية أثرت أيضًا على ميول الرومانيين. فقد فضّل الملك كارول الأول ، بصفته من آل هوهنتسولرن-سيغمارينغن ، جذوره الجرمانية، بينما كان الشعب الروماني، متأثرًا بكنيسته الأرثوذكسية ولغته اللاتينية، يميل إلى الانضمام إلى فرنسا. لعلّ محاولات الملك كارول للانضمام إلى الحرب إلى جانب دول المحور كانت ستؤتي ثمارها لو لم يمت عام ١٩١٤، إلا أن خيبة أمل الرومانيين من الإمبراطورية النمساوية المجرية كانت قد أثرت بالفعل على الرأي العام والسياسي. وكان لتأييد فرنسا للعملية الرومانية ضد بلغاريا، ودعمها لبنود معاهدة بوخارست، أثرٌ بالغٌ في دفع رومانيا نحو الوفاق. علاوة على ذلك، بشّرت مساعي روسيا لكسب تعاطف الرومانيين، والتي تجلّت في زيارة القيصر إلى كونستانتا في ١٤ يونيو ١٩١٤، بعهد جديد من العلاقات الإيجابية بين البلدين. ^{[ ٤٧ ]} ومع ذلك، حافظ الملك فرديناند الأول ملك رومانيا على سياسة الحياد، ساعيًا إلى تحقيق أكبر قدر من المكاسب لرومانيا من خلال التفاوض بين القوى المتنافسة. أسفرت المفاوضات مع دول الوفاق عن معاهدة بوخارست (1916) ، التي نصّت على الشروط التي وافقت رومانيا بموجبها على الانضمام إلى الحرب إلى جانب دول الوفاق، ولا سيما الوعود الإقليمية في النمسا-المجر : ترانسيلفانيا، وكريشانا، وماراموريش ، وبانات بأكملها ، ومعظم بوكوفينا. ووفقًا للمؤرخ جون كيغان، لم تكن هذه الإغراءات التي قدمها الحلفاء ملموسة قط، إذ اتفقت روسيا وفرنسا سرًا على عدم الالتزام بأي اتفاقيات عند انتهاء الحرب. ^{[ 48 ]}

كانت الأحداث الأولى هي استيلاء الألمان على كاليش وتشينهوستوف دون قتال؛ وحدث أول اتصال كبير في فيرباليس . أما أول عملية عسكرية واسعة النطاق فكانت غزو بروسيا الشرقية في 17 أغسطس 1914 ومقاطعة غاليسيا النمساوية المجرية . ^{[ 51 ]} سرعان ما تحول الهجوم الروسي في معركة ستالوبونين ، التي كانت المعركة الافتتاحية للجبهة الشرقية، ^{[ 52 ]} إلى هزيمة كارثية عقب معركة تاننبرغ في أغسطس 1914؛ ^{[ 53 ]} على الرغم من أن الروس كانوا يدافعون بنجاح في غومبينين قبل تاننبرغ بفترة. بعد الكارثة الروسية، ألحقت القوات الألمانية بقيادة هيندنبورغ هزيمة ساحقة أخرى بالجيش الروسي المتفوق عدديًا في معركة بحيرات ماسوريا الأولى . وكان التوغل الروسي الثاني في غاليسيا أكثر نجاحًا، حيث سيطر الروس على معظم تلك المنطقة بحلول نهاية عام 1914، وهزموا أربعة جيوش نمساوية في هذه العملية. تحت قيادة نيكولاي إيفانوف ونيكولاي روزسكي وأليكسي بروسيلوف ، انتصر الروس في معركة غاليسيا في سبتمبر وبدأوا حصار برزيميسل ، الحصن التالي على الطريق المؤدي إلى كراكوف . ^{[ 54 ]}

This early Russian success in 1914 on the Austro-Russian border was a reason for concern to the Central Powers and caused considerable German forces to be transferred to the East to take pressure off the Austrians, leading to the creation of the new German Ninth Army. The Austro-Hungarian government accepted the Polish proposal of establishing the Supreme National Committee as the Polish central authority within the Empire, responsible for the formation of the Polish Legions, an auxiliary military formation within the Austro-Hungarian army. At the end of 1914, the main focus of the fighting shifted to central part of Russian Poland, west of the river Vistula.^[55] The October Battle of the Vistula River, Augustow operation, and the November Battle of Łódź brought the Germans only huge losses, and the strengthening of the Russians in the region. The Germans' initial plans to destroy the Russians in Poland ended in desperate attempts to prevent their invasion of Silesia^[56]

At the same time, Austria-Hungary was trying to regain the territories lost in the summer. They attacked the Russians on the San River, and after a long period of fighting, they were forced to retreat. The Russians went on the offensive, came close to Krakow and occupied Chernivtsi, but a counterattack by the Central Powers saved the situation.

The Ottoman Empire joined the war after the Black Sea raid, the first battle was the Battle of Cape Sarych.

The year ended with a bloody battle on the rivers Bzura, Ravka, Nida and Pilica, where the Central Powers planned to take Warsaw, but could not and were forced to withdraw from the battle.

في عام ١٩١٥، قرر رئيس الأركان العامة الألمانية ، الجنرال إريك فون فالكنهاين، تركيز جهود الجيش الألماني على الجبهة الشرقية، ونقل إليها قوات كبيرة. بدأ العام بهجوم ألماني ناجح في منطقة بحيرات ماسوريا . وفي الوقت نفسه، دارت معركة كبيرة للسيطرة على مدينة برزاسنيس على الجبهة البولندية. تبادلت المدينة السيطرة عدة مرات، لكنها استقرت في النهاية تحت السيطرة الروسية. ونتيجةً لهذه المعركة، خسر الألمان ما بين ٣٨٠٠٠ و٦٠٠٠٠ جندي، بينما بلغت الخسائر الروسية حوالي ٤٠٠٠٠ رجل. ^{[ ٥٧ ]} في مارس، حاول الألمان استعادة بولندا مجددًا، فبدأت معركة وارسو الثالثة ، والتي انتهت، كما في المعركتين السابقتين، بهزيمة ألمانيا. في مايو ١٩١٥، وللقضاء على التهديد الروسي، شنت دول المحور هجوم غورليتسه-تارنوف الناجح في غاليسيا.

بعد معركة بحيرات ماسوريا الثانية ، عملت القوات الألمانية والنمساوية المجرية على الجبهة الشرقية تحت قيادة موحدة. وسرعان ما تحول الهجوم إلى تقدم عام، وما تبعه من تراجع استراتيجي للجيش الروسي. لم يكن سبب الهزائم التي مُني بها الجيش الروسي، على الرغم من تفوقه العددي الكبير على العدو الألماني، أخطاءً تكتيكية بقدر ما كان نقصًا في المعدات التقنية، لا سيما المدفعية والذخيرة، فضلًا عن فساد الضباط الروس وعدم كفاءتهم. ولم يتحسن وضع الإمداد إلا مع ازدياد الصناعات الحربية الروسية، مما أدى إلى زيادة إنتاج المواد الحربية.

بحلول منتصف عام 1915، طُرد الروس من بولندا الروسية . كلّفت الحملة بأكملها الروس حوالي 400 ألف رجل، ^{[ 58 ]} ومع ذلك، تكبّد الألمان والنمساويون خسائر فادحة، إذ صُدّت محاولتهم للوصول إلى لوبلين بخسائر بلغت 37,500 رجل، وخسر الروس 9,524 رجلاً أيضاً، ^{[ 59 ]} وبالتالي تراجعوا مئات الكيلومترات بعيداً عن حدود دول المحور، مما أزال خطر الغزو الروسي لألمانيا، على الرغم من استمرار التوغل الروسي الطفيف في النمسا-المجر. في نهاية عام 1915، توقف التقدم الألماني النمساوي على خط ريغا - ياكوبشتات - دونابورغ - بارانوفيتشي - بينسك - دوبنو - تارنوبول . لم يتغير المخطط العام لهذا الخط الأمامي حتى انهيار روسيا عام 1917.

خلال حملة عام 1915، خسرت الإمبراطورية الروسية خط حصونها الغربي بالكامل، وأكثر من 4000 مدفع. كانت أسباب الهزائم الفادحة والخسائر في الأفراد والأسلحة، وما نتج عنها من خسارة أراضٍ شاسعة (مملكة بولندا بأكملها، وجزء من دول البلطيق، وغرودنو، وجزء من مقاطعتي فولينيا وبودوليا - بمساحة تصل إلى 300 ألف كيلومتر مربع) إلى حد كبير، ناتجة عن قصور بنيوي في إدارة القوات المسلحة والصناعات الدفاعية. لعب التوزيع متعدد المراحل للأوامر العسكرية، وبطء إجراءاتها في أروقة وزارة الحرب، وعدم التنسيق بين الجبهة والمؤخرة، دورًا سلبيًا. وهكذا، وحتى خريف عام 1915، اقتصر دور القائد الأعلى للقوات المسلحة الروسية على تنسيق تحركات قادة جيوش الجبهات، وتوزيع التعزيزات، وطلبها من وزارة الحرب. كان وزير الحرب مسؤولاً عن تنظيم إنتاج الأسلحة والذخائر، وتنفيذ عمليات إعادة تجنيد الأفراد، والنقل العسكري خارج المقاطعات التي أُعلنت مسرحاً للعمليات العسكرية. وكانت المناطق العسكرية في مسرح العمليات تابعة لقادة جيوش الجبهات، وليس للقيادة العامة. كما كان الإنتاج العسكري متأخراً: فحتى نهاية الخريف، عانى الجيش النظامي من نقص في البنادق والذخائر، حيث كان استهلاكها يفوق حجم الإنتاج بكثير. ^{[ 60 ]}

لاحظ المعاصرون أيضًا عزلة القيادة الروسية عن الجنود، وافتقار كبار القادة إلى مهارات الحرب العملية. كتب ممثل القائد الأعلى للقوات المسلحة، الجنرال فيودور باليتسين، في مذكراته: "لقد تحلينا بالشجاعة لإرسال الناس إلى مجازر جماعية، متذرعين بصعوبة المسؤولية التكتيكية، إلى مجازر غالبًا ما تكون بلا هدف. أرسلناهم ونحن بعيدون عنهم، لا نرى لا جنودنا ولا العدو، وبالتالي لا نتوافق مع الواقع. بدلًا من العقاب، نكافئ هؤلاء القادة، لأنه بقدر ما كان القادة بعيدين، كان كبار القادة أكثر بعدًا، بل وأكثر. لم يعد الناس بشرًا، بل تحولوا إلى بيادق. ذهبنا إلى المعركة في حالة من الغيبوبة والذهول " . ^{[ 61 ]}

حدثت إخفاقات في النظام الروسي للقيادة والسيطرة على القوات وتنظيم العمليات القتالية على مستويات أخرى. فعلى سبيل المثال، أدت أوجه القصور الخطيرة في الاستطلاع إلى غياب أي تحليل لخطط العدو وتحركاته. ومع التفوق العام في القوات، كانت جميع عمليات دول المحور تقريبًا في عام 1915 "غير متوقعة" بالنسبة للقيادة من الجبهة إلى مستوى الفوج. لم يكن الحماس للاستخبارات السرية في أعلى قيادات الجيش الروسي مبررًا، وظلت الاستخبارات التكتيكية تعتمد على شهادات أسرى بالكاد يُعتد بها، وفي غيابها كانت القيادة حتى الجيش بأكمله "عمياء". وقد أدى فصل المدفعية عن المشاة، وإخضاعها لمفتشي الفيالق ووحدات إمداد الذخيرة (ألوية وفرق المشاة)، إلى صعوبات في إعادة تزويد الوحدات القتالية بالذخيرة والقذائف. وفي الوقت نفسه، تراكمت كميات هائلة من الذخيرة في الحصون، والتي سُلمت للعدو أثناء الانسحاب أو دُمرت بسبب استحالة الإخلاء. لم تُنشأ وحدات خاصة لبناء التحصينات في مؤخرة القوات. في أغلب الأحيان، كان يتم تنفيذ هذا العمل على عجل من قبل فرق الميليشيا والسكان المحليين المجندين، بمن فيهم النساء أحيانًا، ثم يتم تجهيزها بالحالة الدفاعية اللازمة من قبل الوحدات القتالية المنسحبة إليها، والتي تكون منهكة بالفعل من المعارك والمسيرات الليلية. ^{[ 62 ]}

أتاحت المساحات الاستراتيجية الروسية للجيش أخذ استراحة من الإخفاقات وبدء مقاومة فعّالة، ولم يعد بإمكان الألمان استغلال نقص إمدادات المدفعية الروسية، فبدأت أولى النكسات. فشل اختراق مينسك والهجوم على دفينسك فشلاً ذريعاً مع تكبّد الألمان خسائر فادحة، كما باء الهجوم في وسط بيلاروسيا بالفشل أيضاً. بدأ الروس بالتحرك بنشاط أكبر على الجبهة الجنوبية، حيث مُنيت النمسا-المجر بهزيمة ثقيلة قرب لوتسك، وأنقذت الاحتياطيات الألمانية الموقف. كما بدأ الروس بشن هجوم لتخفيف الضغط على صربيا، وإن لم ينجح، إلا أن ذلك شكّل نقطة تحوّل في الحرب لصالح روسيا، ففشلهم في إنهاء الحملة عام 1915، وحُرم الألمان من فرصة كسب الحرب. ^{[ 63 ]}

بعد معركة ساريكاميش ، انقلبت موازين الجبهة الروسية التركية سريعًا لصالح القوات الروسية. انشغل الأتراك بإعادة تنظيم جيشهم ومواجهة الأسطول الحليف الضخم الذي نزل في غاليبولي . في هذه الأثناء، كانت روسيا منشغلة بجيوش أخرى على الجبهة الشرقية. إلا أن تعيين الدوق الأكبر نيكولاس نيكولايفيتش نائبًا للملك وقائدًا في القوقاز في سبتمبر 1915 أعاد إحياء الوضع على الجبهة الروسية التركية.

عندما انسحب الحلفاء من غاليبولي في ديسمبر، اعتقد رئيس أركان جيش القوقاز، الجنرال نيكولاي يودينيتش، أن القوات التركية ستشن هجومًا على جيشه. وكان هذا القلق مبررًا: فقد أثار دخول بلغاريا الحرب كحليف لألمانيا في أكتوبر قلقًا بالغًا، إذ أصبح طريق بري من ألمانيا إلى تركيا مفتوحًا، مما يسمح بتدفق الأسلحة الألمانية إلى الأتراك دون قيود. ^{[ 64 ]} وظهرت "فرصة سانحة" تُمكّن الروس من تدمير الجيش التركي الثالث، نظرًا لحاجة البريطانيين للمساعدة في بلاد ما بين النهرين (العراق حاليًا). وكانت جهود بريطانيا لحصار بغداد قد توقفت عند المدائن، واضطرت للتراجع. وأدى ذلك إلى تصاعد وتيرة الهجمات التركية. وطلب البريطانيون من الروس شن هجوم في محاولة لتشتيت انتباه الأتراك، فوافق يودينيتش. وبدأ الهجوم الناتج في 10 يناير 1916. ^{[ 65 ]}

لم يتوقع الأتراك هذا الهجوم، إذ وقع في منتصف فصل الشتاء. وتفاقم الوضع التركي بسبب غياب قائد الجيش الثالث كامل باشا ورئيس الأركان الرائد غوسة. ومع اختلال ميزان القوى - إذ بلغ عدد القوات الروسية 325 ألف جندي بينما لم يتجاوز عدد القوات التركية 78 ألفًا - بدا الوضع قاتمًا بالنسبة لدول المحور. ^{[ 65 ]} وبعد ثلاثة أشهر من القتال، استولى الروس على مدينة طرابزون في 18 أبريل 1916.

أسفرت العمليات الإيطالية خلال عام 1916 عن نتيجة استثنائية: سحب الفرق النمساوية من الجبهة الجنوبية الروسية. وقد أتاح ذلك للقوات الروسية تنظيم هجوم مضاد. كان هجوم بروسيلوف هجومًا تكتيكيًا واسع النطاق شنته القوات الروسية ضد القوات النمساوية المجرية في غاليسيا. اعتقد الجنرال أليكسي بروسيلوف أن النصر على دول المحور ممكن إذا ما أُوليَ اهتمام دقيق للتحضير. اقترح بروسيلوف أن يهاجم الروس على جبهة واسعة، وأن يضعوا خنادقهم على بُعد 75 ياردة (70 مترًا) فقط من الخنادق النمساوية. ^{[ 66 ]} 

نجحت خطة بروسيلوف نجاحًا باهرًا. فاق الروس النمساويين عددًا بنسبة 200,000 إلى 150,000، وكان لديهم تفوق كبير في المدفعية، حيث امتلكوا 904 مدافع ثقيلة مقابل 600 مدفع. والأهم من ذلك، استُخدمت تكتيكات جديدة مبتكرة، مشابهة لتلك التي ابتكرها إرفين رومل بشكل مستقل ، لتنفيذ هجمات مفاجئة سريعة وفعالة من مسافة قريبة، مما سمح بتقدم ثابت. ^{[ 66 ]} اكتسح الجيش الروسي الثامن الجيش النمساوي الرابع، وتقدم نحو لوتسك ، متجاوزًا موقع انطلاقه بـ 60 كيلومترًا (40 ميلًا) . وخسرت القوات الروسية أكثر من مليون جندي نمساوي، حيث قُتل أو أُسر أكثر من 500,000 رجل بحلول منتصف يونيو. ^{[ 66 ]} 

على الرغم من نجاح هجوم بروسيلوف في البداية، إلا أنه تباطأ بشكل ملحوظ. فقد أعاق نقص عدد القوات وسوء صيانة خطوط الإمداد قدرة بروسيلوف على مواصلة انتصاراته الأولية في يونيو. يُعتبر هجوم بروسيلوف أعظم انتصار روسي في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 67 ] : 52} ورغم أنه كلّف الروس نصف مليون ضحية خلال الشهرين الأولين فقط، إلا أن الهجوم نجح في تحويل قوات كبيرة من دول المحور بعيدًا عن الجبهة الغربية، وأقنع رومانيا بالانضمام إلى الحرب، مما أدى إلى تحويل المزيد من قوات المحور إلى الشرق. ^{[ 68 ]}

أتاحت سلسلة من الإخفاقات في عام 1915 للروس فرصة لإعادة هيكلة الصناعة استعدادًا للحرب، وقد نجحوا في ذلك، إذ بدأت الصناعة الروسية تتفوق على الصناعة النمساوية من حيث معدلات النمو، وزادت إنتاجية الذخيرة عدة أضعاف. إليكم المعلومات التي أُعلنت في اجتماع مجلس الدوما:

تضاعف إنتاج البنادق، وزاد إنتاج الرشاشات ستة أضعاف، وزاد إنتاج المدافع الخفيفة تسعة أضعاف، وزاد إنتاج قذائف المدفعية أربعين ضعفاً، وزاد إنتاج المدفعية الثقيلة أربعة أضعاف، وأخيراً، زاد إنتاج الطائرات أربعة أضعاف. ^{[ 69 ]}

ليس من المبالغة القول إن رومانيا قد تكون نقطة تحول الحملة. فإذا فشل الألمان هناك، ستكون تلك أكبر كارثة تُلحق بهم. وبعد ذلك، لن يكون الأمر سوى مسألة وقت. أما إذا نجحت ألمانيا، فأتردد في التفكير في تأثير ذلك على مجريات الحملة. ... ومع ذلك، يبدو أن أحداً لم يرَ من واجبه إعداد خطة...

حتى عام ١٩١٦، تابع الرومانيون مجريات الحرب باهتمام، ساعين إلى ترسيخ موقعهم في أفضل وضع ممكن. بدأ الدبلوماسيون الفرنسيون والروس باستمالة الرومانيين مبكرًا، لكن محاولاتهم لإقناعهم ازدادت تدريجيًا. كان الملك فرديناند يتوقع من الحلفاء تقديم حافز كبير لكي يُرسل قواته التي يبلغ قوامها نصف مليون جندي. ^{[ ٧١ ]} مستغلين المشاعر الرومانية المعادية للمجر، وعد الحلفاء رومانيا بإقليم أرديال (ترانسيلفانيا) النمساوي المجري. كانت التركيبة السكانية في ترانسيلفانيا مواتية للرومانيين. رضخت رومانيا لإغراءات الحلفاء في ١٨ أغسطس ١٩١٦. ^{[ ٧٢ ]} بعد تسعة أيام، في ٢٧ أغسطس، دخلت القوات الرومانية ترانسيلفانيا.

شكّل دخول رومانيا الحرب تحديات استراتيجية كبيرة للألمان. ففي سبتمبر/أيلول 1916، حُشدت القوات الألمانية على الجبهة الشرقية. كما أُجبر رئيس الأركان العامة الألماني، الجنرال إريك فون فالكنهاين، على الاستقالة من منصبه، إلا أن خليفته عيّنه لقيادة قوات دول المحور المشتركة ضد رومانيا، إلى جانب الجنرال أوغست فون ماكنسن . وعلى الفور، استبدل القيصر فيلهلم الثاني فالكنهاين ببول فون هيندنبورغ . ^{[ 73 ]} وتولى نائب فون هيندنبورغ، إريك لودندورف الأكثر كفاءة ، زمام الأمور في الجيش، وأُمر بالتقدم نحو رومانيا. وفي 3 سبتمبر/أيلول، دخلت أولى قوات دول المحور الأراضي الرومانية. وفي الوقت نفسه، شنّ سلاح الجو البلغاري قصفًا متواصلًا على بوخارست . ^{[ 74 ]} وفي محاولة لتخفيف الضغط، شنّت القوات الفرنسية والبريطانية هجومًا جديدًا عُرف باسم معركة السوم ، بينما استمر هجوم بروسيلوف في الشرق.

من المؤكد أن دولة صغيرة نسبياً كرومانيا لم يسبق لها أن مُنحت دوراً بهذه الأهمية، بل وبهذا الحسم، في تاريخ العالم وفي مثل هذه اللحظة المواتية. لم يسبق أن وجدت قوتان عظميان كألمانيا والنمسا نفسيهما تحت رحمة الموارد العسكرية لدولة لا يتجاوز عدد سكانها عُشر عدد سكان هاتين الدولتين. وبالنظر إلى الوضع العسكري، كان من المتوقع أن تتقدم رومانيا حيثما تشاء لحسم الحرب العالمية لصالح تلك القوى التي كانت تُهاجمها عبثاً لسنوات. وهكذا، بدا كل شيء معلقاً على ما إذا كانت رومانيا مستعدة لاستغلال ميزتها الآنية.

كان دخول رومانيا الحرب مصدر قلق لفون هيندنبورغ. ففي 15 سبتمبر، أصدر بول فون هيندنبورغ الأمر التالي، الذي ينص على أن: "المهمة الرئيسية للجيوش الآن هي التمسك بجميع المواقع على الجبهات الغربية والشرقية والإيطالية والمقدونية، واستخدام جميع القوات المتاحة الأخرى ضد رومانيا". ^{[ 76 ]} ولحسن حظ دول المحور، فقد تم المبالغة في تقدير حجم الجيش الروماني ونوعيته. فعلى الرغم من أن تعداده بلغ نصف مليون رجل، إلا أن الجيش الروماني كان يعاني من ضعف التدريب ونقص المعدات المناسبة.

سرعان ما انقلبت الأمور رأسًا على عقب بعد النجاح الأولي للجيش الروماني في الأراضي النمساوية المجرية، وذلك بفضل دول المحور. تقدمت القوات الألمانية والنمساوية المجرية من الشمال، بينما زحفت القوات البلغارية التركية الألمانية إلى رومانيا من الجنوب. وعلى الرغم من أن معاصري هذه الخطوة اعتبروها خطأً تكتيكيًا فادحًا، إلا أن الرومانيين فضلوا شن عمليات في كلا الاتجاهين بدلًا من تركيز قواتهم. ^{[ 77 ]} وبحلول منتصف نوفمبر، كانت القوات الألمانية قد عبرت جبال الكاربات، متكبدة خسائر فادحة في مواجهة المقاومة الرومانية الشرسة. وبحلول 5 ديسمبر، عبرت القوات البلغارية نهر الدانوب واقتربت من العاصمة بوخارست . وفي الوقت نفسه الذي تحركت فيه القوات النمساوية المجرية شرقًا، وزحف البلغار شمالًا، أرسل الأتراك فرقتين عسكريتين بحرًا إلى دوبروجا من الشرق. وهكذا، باتت رومانيا تواجه خطر الإبادة من ثلاث جهات. ^{[ 78 ]} ودُفعت القوات الرومانية المتبقية إلى ما وراء نهر سيريت في شمال مولدافيا . لم تتلق رومانيا سوى القليل من المساعدة المباشرة من الحلفاء على الرغم من التطمينات السابقة، حيث لم يرسل الفرنسيون سوى بعثة عسكرية تضم ألف ضابط وموظفين صحيين وموظفي دعم.

أُعلن قانون 5 نوفمبر 1916 للبولنديين من قِبل الإمبراطورين الألماني فيلهلم الثاني والنمساوي -المجري فرانز جوزيف. وعد هذا القانون بإنشاء مملكة بولندا من أراضي بولندا الكونغرسية ، التي تصورها واضعوه كدولة تابعة لدول المحور . كان الدافع وراء هذا القانون هو الحاجة المُلحة لتجنيد متطوعين جدد من بولندا المُحتلة من قِبل ألمانيا للحرب مع روسيا . بعد هدنة 11 نوفمبر 1918 التي أنهت الحرب العالمية الأولى، وعلى الرغم من اعتماد المملكة الكامل في البداية على داعميها، إلا أنها في نهاية المطاف خدمت ضد نواياهم، إذ أصبحت النواة الأساسية للجمهورية البولندية الثانية الوليدة ، التي تألفت بدورها من أراضٍ لم تكن دول المحور تنوي التنازل عنها لبولندا.

بحلول يناير 1917، تقلصت صفوف الجيش الروماني بشكل كبير. فقد وقع نحو 150 ألف جندي روماني في الأسر، وقُتل أو جُرح 200 ألف رجل، وخسرت البلاد ثلثيها، بما في ذلك العاصمة. ^{[ 79 ]} ومن الجدير بالذكر أن حقول نفط بلويشتي ، المصدر الوحيد المهم للنفط في أوروبا غرب البحر الأسود، قد دُمرت قبل تسليمها لدول المحور.

يعتقد معظم المراقبين المعاصرين أن الجيش الروسي كان مُقدَّراً له الخسارة في الحرب بعد عام 1916. إلا أن الجنرال الروسي أليكسي بروسيلوف كان له رأيٌ مُغاير، إذ كتب في مذكراته: "يعتقد الناس خطأً أن الجيش الروسي لم يكن قادراً على القتال بعد انسحابه عام 1915، ولكن بحلول نهاية عام 1916 كان قد تدرب تدريباً عالياً وحقق إنجازاً باهراً... لقد هزم قوات العدو المتفوقة عدداً، وبأعدادٍ لم يكن ليتمكن أي جيش آخر في العالم من الانتصار بها". ^{[ 80 ]} لقد كان انسحاب روسيا من الحرب كابوساً للحلفاء الغربيين. حتى دخول الولايات المتحدة الحرب لم يُسهم على الفور في تعافي الحلفاء من خسارة القوة والدعم الذي كان الجيش الروسي يُقدمه للمجهود الحربي للحلفاء. ^{[ 81 ]}

يؤكد ونستون تشرشل أيضًا على قوة الجيش الروسي: "لم يكن التاريخ قاسيًا على أي بلد كما كان على روسيا. جُرفت سفينتها عندما كان الميناء ظاهرًا، وتحطمت عندما انقضت العاصفة. نُقل جميع الضحايا، وانتهى العمل. تغلب اليأس والتغيير على السلطات بعد إتمام المهمة." ^{[ 82 ]} ويؤيد هذه الكلمات أيضًا المؤرخ الروسي سيرجي أولدنبورغ ، الذي كتب أحد أضخم المؤلفات عن عهد القيصر نيكولاس الثاني . ^{[ 83 ]} يعتقد أولدنبورغ أن القوات الروسية كانت في حالة ممتازة بحلول بداية عام 1917، ويزعم أن الجيش كان مُجهزًا جيدًا ومُغذى جيدًا، وأن عدد الروس على الجبهة كان يفوق عدد النمساويين الألمان بنسبة 50%، وأن الروس كانوا يمتلكون مدفعية أكثر بنسبة 10% من حيث عدد المدافع. ^{[ 84 ]} وكان إمداد المدافع الجديدة كبيرًا أيضًا، ويُزعم أنه كان يُعادل تقريبًا مجموع ما زودت به بريطانيا وفرنسا مجتمعتين. ^{[ 85 ]} في جيوش دول المحور، وبسبب الحرب، تراجعت الفرص الصناعية، باستثناء النمسا، لكن معدل نمو الصناعة الروسية ظل أعلى. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

حتى جيوش دول المحور قيّمت حالة الروس وقوتهم القتالية، إذ وصفت لجنة المعلومات التابعة لهيئة الأركان العامة النمساوية أكثر من 72% من فرق المشاة بأنها "وحدات متميزة" و"قوات من الدرجة الأولى". ^{[ 88 ]} إلا أن كل هذه النجاحات المادية تبددت بعد ثورة فبراير ، التي قضت على الروح المعنوية للجيش، متسببةً في موجة هائلة من الفارين. ومن الجدير بالذكر أيضًا قوة المشاة الروسية ، التي واصلت وجودها على كل من الجبهة الغربية والجبهة المقدونية، حتى بعد ثورة أكتوبر، وبقيت على هاتين الجبهتين حتى الهدنة في 11 نوفمبر 1918. ^{[ 89 ] [ 90 ]} حتى بعد ثورة فبراير، ظل معظم الجيش الروسي سليمًا على الجبهة، مستعدًا للقتال دفاعيًا لكنه غير فعال هجوميًا. وتركزت مطالب الجنود بعد الثورة بشكل أساسي على تقليص بعض صلاحيات الضباط، ولا يزال الكثيرون يؤيدون خوض حرب دفاعية. وكانت الوحدات في المؤخرة أكثر ميلًا للمطالبة بالسلام الفوري من وحدات الخطوط الأمامية. لم تبدأ حالات الفرار على نطاق واسع إلا بعد ثورة أكتوبر، وتسارعت وتيرتها في فبراير 1918 عندما انهارت مفاوضات السلام بين البلاشفة والألمان. ^{[ 26 ] [ 91 ] [ 92 ]}

هدفت ثورة فبراير الروسية إلى إسقاط النظام الملكي الروسي ، وأسفرت عن تشكيل الحكومة المؤقتة . شكلت الثورة نقطة تحول في التاريخ الروسي، ولا يزال تأثيرها ملموسًا في العديد من البلدان حتى اليوم. ^{[ 93 ]} ورغم أن الكثير من الروس كانوا يتوقون إلى الثورة، إلا أن أحدًا لم يتوقع حدوثها في ذلك الوقت، فضلًا عن الطريقة التي حدثت بها.

في اليوم العالمي للمرأة ، الموافق 23 فبراير [ 8 مارس حسب التقويم القديم ] 1917 ، غادرت نحو 90 ألف عاملة في مدينة بتروغراد مصانعهن وخرجن في مسيرة حاشدة في الشوارع، يهتفن "خبز!" و"يسقط الاستبداد!" و"أوقفوا الحرب!". كانت هؤلاء النساء منهكات وجائعات وغاضبات ^{[ 94 ]} بعد ساعات عمل طويلة في ظروف مزرية لإطعام أسرهن، بينما كان رجالهن يقاتلون على الجبهة. لم يكنّ وحدهن في المطالبة بالتغيير؛ فقد خرج أكثر من 150 ألف رجل وامرأة إلى الشوارع للاحتجاج في اليوم التالي.  

بحلول يوم السبت الموافق 25 فبراير، كانت مدينة بتروغراد شبه متوقفة عن العمل. لم يُسمح لأحد بالعمل، ولم يرغب أحد في العمل. ^{[ 95 ]} ورغم وقوع بعض الحوادث التي أطلقت فيها الشرطة والجنود النار على الحشود، سرعان ما تمرّدت تلك الجماعات وانضمت إلى المتظاهرين. ^{[ 96 ]} سمع القيصر نيكولاس الثاني، الذي لم يكن في بتروغراد أثناء الثورة، تقارير عن الاحتجاجات، لكنه آثر عدم أخذها على محمل الجد. وبحلول الأول من مارس، كان واضحًا للجميع، باستثناء القيصر نفسه، أن حكمه قد انتهى. وفي الثاني من مارس، أُعلن ذلك رسميًا. ^{[ 97 ]} ومنذ ذلك الحين، تولت الحكومة الروسية المؤقتة إدارة روسيا حتى قيام ثورة أكتوبر .

في أوائل يوليو 1917، وعلى منطقة صغيرة نسبياً من الجبهة الرومانية ، بدأت واحدة من أكبر تجمعات القوات والوسائل القتالية المعروفة خلال الحرب: تسعة جيوش، و80 فرقة مشاة تضم 974 كتيبة، و19 فرقة فرسان تضم 550 سرباً، و923 بطارية مدفعية؛ وبلغ مجموعهم حوالي 800 ألف رجل، مع حوالي مليون في احتياطيهم المباشر . بين أواخر يوليو وأوائل سبتمبر، خاض الجيش الروماني معارك ماراشتي وماراشيشتي وأويتو ، ونجح في إيقاف التقدم الألماني النمساوي المجري، متسبباً في خسائر فادحة في هذه العملية، ومحققاً أهم انتصارات الحلفاء على الجبهة الشرقية في عام 1917. ^{[ 98 ]} ونتيجة لهذه العمليات، ظلت الأراضي الرومانية المتبقية غير محتلة، مما أدى إلى استنزاف ما يقرب من مليون جندي من قوات دول المحور، ودفع صحيفة التايمز إلى وصف الجبهة الرومانية بأنها "نقطة الضوء الوحيدة في الشرق".

في 29 يونيو 1917، شنّ ألكسندر كيرينسكي ، وزير الحرب في الحكومة الروسية المؤقتة ، هجوم كيرينسكي لإنهاء الإمبراطورية النمساوية المجرية نهائيًا. لم يتقدم الروس سوى 9.7 كيلومترات،  لكن النمساويين شنّوا هجومًا مضادًا أجبرهم على التراجع بشكل شبه كامل خارج أراضي النمسا-المجر، فتراجعوا مسافة 240 كيلومترًا  ، وخسروا مدن تارنوبول وستانيسلاو وتشيرنوفيتس . وقد أسفرت هذه الهزيمة عن 60 ألف ضحية ، وكان لها دور كبير في اندلاع ثورة أكتوبر .

على الرغم من أن ثورة فبراير أطاحت بالقيصر، إلا أن البلاشفة لم يكونوا راضين. ففي نظرهم، لم تكن الحكومة المؤقتة الجديدة سوى استمرارٍ مُخادعٍ للحكومة السابقة؛ واستمروا في رفض الانسحاب من الحرب رغم سوء مجرياتها. كانت الطبقة العليا لا تزال تتمتع بنفوذ كبير في الاقتصاد والسياسة الروسية، لذا بحلول سبتمبر 1917، بدأ لينين بالدعوة إلى ثورة ثانية تُمكّن العمال والفلاحين من السيطرة الكاملة على البلاد. ^{[ 99 ]} اجتمعت اللجنة المركزية للحزب البلشفي في 10 أكتوبر، وبعد نقاش حاد، اتفقت على أن الوقت قد حان للبدء بالتخطيط لانتفاضة مسلحة. سيطرت القوات الموالية للبلاشفة على محطات التلغراف، ومحطات توليد الطاقة، والجسور الاستراتيجية، ومكاتب البريد، ومحطات القطارات، والبنوك الحكومية. ^{[ 100 ]}

أصبحت بتروغراد رسميًا تحت سيطرة البلاشفة، الذين عززوا تنظيمهم بشكل كبير في مجموعات المصانع وفي العديد من الثكنات المنتشرة في أنحاء المدينة. وركزوا جهودهم على وضع خطة للإطاحة بالحكومة المؤقتة عبر انقلاب عسكري. ^{[ 101 ]} في 24 أكتوبر، خرج لينين من مخبئه في إحدى الضواحي، ودخل المدينة، واتخذ من معهد سمولني مقرًا له ، وعمل على إتمام خطته ذات المراحل الثلاث. وبعد تأمين الجسور الرئيسية وخطوط السكك الحديدية الرئيسية، لم يتبق سوى قصر الشتاء، ومعه الحكومة المؤقتة. وفي مساء 7 نوفمبر، تسللت القوات الموالية للبلاشفة إلى قصر الشتاء. وبعد انقلاب شبه سلمي، أصبح البلاشفة قادة روسيا الجدد. ^{[ 101 ]} أعلن لينين أن الحكومة البلشفية الجديدة ستسعى فورًا إلى إنهاء الحرب، وتطبيق نظام ديمقراطية العمال، وإقامة ملكية جماعية لجميع المزارع والمصانع.

على الرغم من أن غالبية الجيش الروسي كانت لا تزال على خطوط الجبهة في أواخر عام 1917، شرع مجلس مفوضي الشعب برئاسة ليون تروتسكي في إنشاء جيش جديد تحت سيطرة البلاشفة. وبموجب مرسوم صدر في 28 يناير 1918، أنشأ المجلس جيش العمال والفلاحين الأحمر ؛ وبدأ التجنيد فيه على أساس تطوعي، ولكن في 22 أبريل، جعلت الحكومة السوفيتية الخدمة العسكرية إلزامية لكل من لا يوظف عمالة مأجورة. وانشق العديد من الضباط الذين خدموا في الجيش الإمبراطوري الروسي وانضموا إلى الجيش الأحمر دعمًا للقضية البلشفية. وكان كثير منهم من أصول أرستقراطية، لكنهم أصيبوا بخيبة أمل من الإمبريالية والملكية، على الرغم من أن الجيش الأحمر كان لا يزال يتألف في معظمه من عمال وفلاحين عاديين. ^{[ 103 ]}

في الثالث من مارس عام ١٩١٨، وبينما كان الجيش الألماني على بُعد ١٣٧ كيلومترًا فقط من العاصمة الروسية بتروغراد (سانت بطرسبرغ)، وُقِّعت معاهدة بريست ليتوفسك ، وانتهت بذلك الجبهة الشرقية من كونها منطقة حرب. وبموجب هذه المعاهدة، تنازلت روسيا السوفيتية عن ٣٤٪ من سكان الإمبراطورية السابقة، و٥٤٪ من أراضيها الصناعية، و٨٩٪ من حقول الفحم، و٢٦٪ من خطوط السكك الحديدية. وبلغ إجمالي الخسائر في الأراضي مليون كيلومتر مربع. ووصف لينين التسوية بمرارة بأنها "هاوية الهزيمة والتمزيق والاستعباد والإذلال". ^{[ ١٠٨ ]} ورغم أن المعاهدة أصبحت بالية عمليًا قبل نهاية العام، إلا أنها خففت بعض الشيء من معاناة البلاشفة الذين كانوا غارقين في حرب أهلية، وأكدت استقلال أوكرانيا . مع ذلك، كان من المقرر أن تُصبح إستونيا ولاتفيا دوقية بلطيقية موحدة يحكمها أمراء ونبلاء ألمان كإقطاعيات تحت حكم القيصر الألماني. كما كان من المتوقع قيام دولة بولندية صغيرة على الأراضي الروسية السابقة. وقد أُعلنت سيادة فنلندا في ديسمبر 1917، وقبلتها معظم الدول، بما فيها فرنسا وروسيا، باستثناء المملكة المتحدة والولايات المتحدة. 

في 7 مايو 1918، وقّعت رومانيا معاهدة بوخارست مع دول المحور، والتي اعترفت بسيادة رومانيا على بيسارابيا مقابل تنازلها عن السيطرة على ممرات جبال الكاربات لصالح النمسا-المجر ومنحها امتيازات نفطية لألمانيا. ^{[ 109 ]} ورغم موافقة البرلمان ، رفض فرديناند الأول التوقيع على المعاهدة، أملاً في انتصار الحلفاء؛ وعادت رومانيا إلى الحرب في 10 نوفمبر 1918 إلى جانب الحلفاء، وأُلغيت معاهدة بوخارست رسميًا بموجب هدنة 11 نوفمبر 1918. ^{[ 110 ] [ ج ]} بين عامي 1914 و1918، خدم ما يُقدّر بنحو 400,000 إلى 600,000 روماني في الجيش النمساوي المجري، قُتل منهم ما يصل إلى 150,000 في المعارك؛ ويُقدّر إجمالي عدد القتلى العسكريين والمدنيين داخل حدود رومانيا الحالية بنحو 748,000. ^{[ 112 ]}

تمكن الألمان من إصلاح حقول النفط حول بلويشتي، وبحلول نهاية الحرب كانوا قد ضخوا مليون طن من النفط. كما استولوا على مليوني طن من الحبوب من المزارعين الرومانيين. وكانت هذه المواد حيوية في إبقاء ألمانيا في الحرب حتى نهاية عام 1918. ^{[ 113 ]}

بموجب معاهدة بريست ليتوفسك في 3 مارس 1918، انسحبت روسيا السوفيتية رسميًا من الحرب، متنازلةً عن أراضٍ شاسعة لدول المحور، بما في ذلك أوكرانيا وبولندا ودول البلطيق وأجزاء من بيلاروسيا. ^{[ 114 ]} أدت هذه المعاهدة إلى إنهاء الجبهة الشرقية كمنطقة حرب نشطة، مما حرر القوات الألمانية والنمساوية المجرية. وبذلك تمكن الألمان من نقل قوات كبيرة إلى الغرب لشن هجوم على فرنسا في ربيع عام 1918. ^{[ 114 ]}

لم يُحقق هذا الهجوم على الجبهة الغربية اختراقًا حاسمًا، وكان وصول المزيد من الوحدات الأمريكية إلى أوروبا كافيًا لتعويض التفوق الألماني. وحتى بعد انهيار الاتحاد السوفيتي، ظل نحو مليون جندي ألماني عالقين في الشرق حتى نهاية الحرب، في محاولة لإدارة امتداد قصير الأجل للإمبراطورية الألمانية في أوروبا. ^{[ 115 ]}

في نهاية المطاف، اضطرت دول المحور إلى التخلي عن جميع الأراضي التي احتلتها على الجبهة الشرقية، بل وأُجبرت ألمانيا على التنازل عن أراضٍ كانت تحت سيطرتها قبل الحرب، بموجب معاهدات مختلفة (مثل معاهدة فرساي ) وُقعت بعد هدنة 11 نوفمبر 1918. [ ^{116 ] [ 117 ] ورغم} أن انتصار دول الحلفاء الغربية أدى إلى إجبار دول المحور على إلغاء المعاهدة الموقعة مع روسيا، إلا أن المنتصرين كانوا في ذلك الوقت منخرطين في الحرب الأهلية الروسية، مما تسبب في توتر العلاقات بين روسيا ودول الحلفاء. ^{[ 114 ] [ 118 ]}

بعد استسلام دول المحور لقوات الحلفاء الغربية، استغلت دول الشرق الوضع. ألغت روسيا السوفيتية معاهدة السلام فورًا وشنّت هجومًا على دول البلطيق، مما أشعل فتيل حرب تحرير البلطيق : قاومت إستونيا ولاتفيا وليتوانيا القوات البلشفية، وحصلت في نهاية المطاف على استقلالها. ^{[ 119 ]} في إستونيا، تحوّل هذا الصراع إلى حرب الاستقلال الإستونية ، التي استمرت حتى عام 1920 وتُوّجت بمعاهدة تارتو عام 1920 ، التي اعترفت فيها روسيا السوفيتية بسيادة إستونيا. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

دارت الحرب البولندية السوفيتية على مناطق حدودية متنازع عليها في أوكرانيا وبيلاروسيا. وانتهت الحرب بمعاهدة ريغا في مارس 1921، التي حددت الحدود لصالح بولندا، وضمت مناطق واسعة ذات أغلبية أوكرانية وبيلاروسية إلى الدولة البولندية. ^{[ 122 ]}

دارت الحرب المجرية الرومانية بين المجر ورومانيا في الفترة من 13 نوفمبر 1918 إلى 3 أغسطس 1919، وانتهت بانتصار رومانيا. وحققت رومانيا مكاسب كبيرة في أراضيها، حيث زادت مساحتها من حوالي 150,000 كيلومتر مربع إلى ما يقرب من 300,000 كيلومتر مربع بعد ضمها ترانسيلفانيا وأجزاء من بانات وبوكوفينا وبيسارابيا ، وذلك بموجب معاهدة تريانون في يونيو 1920 ^{[ 123 ]} .

يصعب تقدير الخسائر الروسية في الحرب العالمية الأولى، وذلك بسبب رداءة جودة الإحصاءات المتاحة.

يُشير كورنيش إلى أن إجمالي عدد القتلى العسكريين بلغ 2,006,000 (700,000 قُتلوا في المعارك، و970,000 توفوا متأثرين بجراحهم، و155,000 توفوا بسبب الأمراض، و181,000 توفوا أثناء أسرهم). ويُشابه هذا الرقم للخسائر الروسية نظيره في الإمبراطورية البريطانية، حيث بلغ 5% من الذكور في الفئة العمرية من 15 إلى 49 عامًا. ويذكر أن عدد الضحايا المدنيين تراوح بين 500 و600 ألف في العامين الأولين، ثم لم تُسجل جثثهم، لذا فإن الرقم الإجمالي الذي يتجاوز 1,500,000 ليس مستبعدًا. ويُشير إلى أن أكثر من 5 ملايين رجل وقعوا في الأسر ، غالبيتهم خلال عام 1915. ^{[ 134 ]} وقدّر تقرير اللجنة الرسمية للاتحاد السوفيتي بشأن الأسرى العدد بـ 3.3 مليون. ^{[ 135 ]} أما غولوفين ، الذي أجرى دراسة بالتعاون مع قدامى المحاربين الألمان في أرشيفات دول المحور، فقد قدّر عدد الأسرى بـ 2,410,000. ^{[ 136 ]}

عندما انسحبت روسيا من الحرب، كان نحو 2,500,000 أسير حرب روسي في قبضة الألمان والنمساويين. وقد تجاوز هذا العدد بكثير إجمالي عدد أسرى الحرب (1,880,000) الذين فقدتهم جيوش بريطانيا وفرنسا وألمانيا مجتمعة. ولم يقترب من هذا الرقم سوى الجيش النمساوي المجري ، الذي بلغ عدد أسراه 2,200,000 أسير حرب. ^{[ 137 ]}

بحسب بيانات أخرى، يتراوح عدد الخسائر التي لا يمكن تعويضها في روسيا بين 700,000 ^{[ 138 ]} و1,061,000. ^{[ 139 ]} كتب غولوفين عملاً ضخماً مخصصاً لخسائر الروس في الحرب العالمية الأولى، استناداً إلى وثائق المقر الرئيسي ووثائق الأرشيف الألماني. وبالتعاون مع قدامى المحاربين الألمان، توصلوا إلى استنتاج مفاده أن إجمالي الخسائر الروسية بلغ 7,917,000، بما في ذلك 1,300,000 قتيل، و4,200,000 جريح، و2,410,000 أسير حرب. ^{[ 140 ]} وقد عدّلت تقديرات لاحقة هذا الرقم إلى 2,420,000. ^{[ 141 ]} وبحسب أليكسي أولينيكوف، فإن إجمالي الخسائر لحملات 1914-1917 يبدو على النحو التالي:

• 1914: أكثر من مليون
• 1915: 3,000,000
• 1916: 2,000,000
• 1917: 400,000 ^{[ 142 ]}

بحسب المؤرخ الروسي كيرسنوفسكي ، بلغت خسائر روسيا 9 ملايين قتيل. ^{[ 143 ]} ويتفق مؤلفون آخرون على أن عدد القتلى يصل إلى مليون قتيل أو أكثر. ^{[ 144 ] [ د ]} ووفقًا لدراسة غريغوري كريفوشيف الرائدة، فقد خسر الروس 2,254,000 قتيل، و2,844,500 جريح، و3,343,900 أسير، ليبلغ إجمالي الخسائر 8,442,000 قتيل. ^{[ 147 ] [ 143 ]} ونشر الموقع الرسمي للأرشيف الروسي معلومات تفيد بمقتل أكثر من 622,000 شخص، وإصابة 3,750,000، وأسر 2,410,000. ^{[ 148 ] [ هـ ]}

في ذلك الوقت، كانت خسائر القوات النمساوية الألمانية فادحة. وكما كتب الجنرال غونتر بلومنتريت في مذكراته: «سأذكر حقيقةً غير معروفة على نطاق واسع ولكنها مهمة، وهي أن خسائرنا على الجبهة الشرقية كانت أعلى بكثير من خسائرنا على الجبهة الغربية». ^{[ 149 ]} وقدّر المؤرخ أولينيكوف إجمالي الخسائر بـ 5,100,000 شخص، ^{[ 150 ]} بينما بلغ التقدير الأقصى 6,000,000 ضحية، وهذه النسبة أفضل بكثير مما كانت عليه على الجبهة الغربية. ^{[ 151 ]}

وبالمثل، كانت خسائر دول المحور في الشرق خلال الفترة من 1914 إلى 1916 أكبر من الخسائر المماثلة على جميع الجبهات الأخرى، حيث تمكن الجيش الروسي من إلحاق أضرار بالعدو، وتتراوح التقديرات بين 4,600,000 ^{[ 150 ]} و5,400,000 ^{[ 151 ]} شخصًا من إجمالي خسائر بلغ 8,090,000. كما أسر الروس أكبر عدد من الأسرى، حيث بلغ عددهم 2,130,000 ^{[ 152 ]} ، ووفقًا لبيانات أخرى، 1,961,000 ^{[ 69 ]} . وهناك أيضًا تقدير آخر يبلغ 2,200,000 أسير، لكن الاتجاه العام يبقى نحو تقدير حوالي 2,000,000 شخص، أي ستة أضعاف إجمالي عدد الأسرى الذين أسرتهم جميع دول الوفاق مجتمعة. ^{[ 153 ]}

خسرت الإمبراطورية النمساوية ما يقارب 60% من أراضيها نتيجة الحرب، وتحولت إلى دولة أصغر ذات تعداد سكاني متجانس يبلغ 6.5 مليون نسمة. خلال تفكك الإمبراطورية النمساوية المجرية، تأسست جمهورية النمسا الألمانية . سيطرت هذه الدولة على جزء كبير من سيسليثانيا، بما في ذلك النمسا الحالية، بالإضافة إلى أجزاء من سلوفينيا، والتشيك، وبولندا، وإيطاليا، والمجر. ادّعت الدولة رسميًا ملكية جميع أراضي الإمبراطورية النمساوية المجرية السابقة ذات الأغلبية الألمانية، إلا أن ذلك أدى إلى صراع مع مملكة الصرب والكروات والسلوفينيين حول كارينثيا وستيريا ، ونزاع مع تشيكوسلوفاكيا حول بوهيميا الألمانية ومنطقة السوديت. تم حل جمهورية النمسا الألمانية وفقدت جزءًا كبيرًا من أراضيها المطالب بها بموجب معاهدة سان جيرمان أون لاي ، حيث تقلصت مساحتها إلى حدود البلاد الحالية. خشيت الدول التي تشكلت حول النمسا من عودة الإمبراطورية النمساوية المجرية، واتخذت تدابير لمنعها من إعادة تشكيلها. ^{[ 154 ]}

تأسست تشيكوسلوفاكيا من خلال دمج مقاطعتي بوهيميا ومورافيا التشيكيتين ، اللتين كانتا خاضعتين سابقًا للحكم النمساوي، مع سلوفاكيا وروثينيا ، اللتين كانتا جزءًا من المجر. ورغم وجود اختلافات عديدة بين هذه المجموعات، فقد آمنوا بأن اتحادهم سيُنشئ دولة أقوى. كانت الدولة الجديدة متعددة الأعراق، حيث تألف سكانها من التشيك (51%)، والسلوفاك (16%)، والألمان (22%)، والمجريين (5%)، والروثينيين (4%)، بالإضافة إلى مجموعات عرقية أخرى شكلت 2%. ^{[ 155 ]} شعر العديد من الألمان والمجريين والروثينيين والبولنديين ^{[ 156 ]} وبعض السلوفاك بالاضطهاد، لأن النخبة السياسية لم تكن تسمح عمومًا بالاستقلال السياسي للأقليات العرقية. أعلنت الدولة رسميًا أنه لا يوجد تشيكيون وسلوفاك، بل أمة واحدة فقط هي التشيكوسلوفاكيون (انظر: التشيكوسلوفاكية )، الأمر الذي أثار معارضة السلوفاك والمجموعات العرقية الأخرى. بمجرد استعادة تشيكوسلوفاكيا الموحدة بعد الحرب العالمية الثانية ، عاد الصراع بين التشيك والسلوفاك إلى الظهور مرة أخرى.

بعد الحرب، تضررت المجر بشدة جراء فقدانها 72% من أراضيها، و64% من سكانها، ومعظم مواردها الطبيعية. وكانت خسارة الأراضي مماثلة لما حدث للنمسا بعد تفكك الإمبراطورية النمساوية المجرية، حيث خسرت أراضي ترانسيلفانيا ، وسلوفاكيا ، وكرواتيا ، وسلافونيا ، وسيرميا ، وبانات . ^{[ 154 ]}

ضمت إيطاليا منطقتي ترييستي وجنوب تيرول من النمسا.

كان إنشاء بولندا حرة ومستقلة أحد النقاط الأربع عشرة التي وضعها ويلسون . في نهاية القرن الثامن عشر، قُسّمت دولة بولندا بين بروسيا وروسيا والنمسا. خلال مؤتمر باريس للسلام عام ١٩١٩ ، شُكّلت لجنة الشؤون البولندية التي أوصت بإنشاء ممر عبر بروسيا الغربية وبوزنان، لمنح بولندا منفذًا إلى بحر البلطيق عبر ميناء دانزيغ عند مصب نهر فيستولا. كان من شأن إنشاء دولة بولندا أن يفصل بروسيا الشرقية عن بقية ألمانيا، كما كان الحال قبل تقسيم بولندا . كما حصلت بولندا على سيليزيا العليا. اقترح وزير الخارجية البريطاني اللورد كرزون حدود بولندا الشرقية مع روسيا . لم يكن السوفيت ولا البولنديون راضين عن ترسيم الحدود. ^{[ ١٥٤ ]}

توسعت دولة رومانيا بشكل كبير بعد الحرب. ونتيجة لمؤتمر باريس للسلام، احتفظت رومانيا بدبروجا وترانسيلفانيا. وتشكل بين يوغوسلافيا وتشيكوسلوفاكيا ورومانيا تحالفٌ يُعرف باسم الوفاق الصغير . وتعاونت هذه الدول في مسائل السياسة الخارجية لمنع عودة آل هابسبورغ إلى الحكم. ^{[ 154 ]}

بدأت يوغوسلافيا في البداية كمملكة للصرب والكروات والسلوفينيين. وتم تغيير اسمها إلى يوغوسلافيا عام ١٩٢٩. وقد ضمنت الدولة أراضيها في مؤتمر باريس للسلام بعد انتهاء الحرب. وعانت الدولة من مشاكل داخلية عديدة نتيجة لتنوع ثقافاتها ولغاتها. وانقسمت يوغوسلافيا على أسس قومية ولغوية واقتصادية ودينية. ^{[ ١٥٤ ]}