الغزو الفرنسي لروسيا

لم يقف الروس مكتوفي الأيدي، بل استوعبوا دروس الهزائم السابقة، ومنها أوسترليتز وفريدلاند . فبدأ بناء الحصون في دينبورغ ( داوغافبيلس حاليًا ) وبوبرويسك ( بابرويسك حاليًا)، وأُعيد بناء الحصون في كييف ( كييف حاليًا ) وريغا ، وأُنشئت مستودعات جديدة للإمدادات الغذائية الخلفية ، ونُفذت إصلاحات عسكرية بين عامي 1810 و1812. وشهدت الإدارة العسكرية العليا تحولًا جذريًا: ففي يناير 1812، اعتُمد "قانون إدارة الجيش الكبير النشط" (الذي استمر العمل به حتى عام 1846)، وهو نظام جديد لقيادة القوات الميدانية يُنظم أنشطة قيادة الجيش . كما جرى تحسين نظام الفرق (حيث أصبحت فرقة المشاة تتألف من أربعة أفواج مشاة وفوجين من الصيادين )، وأُنشئ نظام الفيالق رسميًا لأول مرة في الجيش الروسي. وبمبادرة من باركلي دي تولي ، نُظمت دورات تدريبية للقوات على الرماية الدقيقة والعمليات في تشكيلات المناوشات . أُنشئت وكالات الاستخبارات العسكرية: البعثة السرية التابعة لوزير الحرب (باركلي دي تولي؛ 1810؛ للاستخبارات الاستراتيجية ) والشرطة العسكرية العليا (1812؛ لمكافحة التجسس )؛ كما استُحدثت مناصب الملحقين العسكريين في السفارات الروسية (1810؛ وكانوا يُعنون بجمع المعلومات العسكرية والاقتصادية وغيرها). واستنادًا إلى المعلومات الاستخباراتية العسكرية، وضع باركلي خططًا هجومية تحسبًا لنشوب حرب جديدة محتملة. ^{[ 51 ]} وتم استبدال نظام شوفالوف بنظام مدفعية أراكشيف . 

احتوت دانزيغ على مؤن تكفي لإطعام 400 ألف رجل لمدة 50 يومًا. ^{[ 70 ]} وحُوِّلت بريسلاو وبلوك وويزوغرود إلى مستودعات حبوب، حيث طُحنت كميات هائلة من الدقيق لتوصيلها إلى ثورن، حيث كان يُنتج 60 ألف بسكويت يوميًا. ^{[ 70 ]} وأُنشئ مخبز كبير في فيلنبرغ ( مقاطعة برانيفو ). ^{[ 58 ]} وجُمع 50 ألف رأس من الماشية لمرافقة الجيش. ^{[ 58 ]} وبعد بدء الغزو، بُنيت مخازن كبيرة في كوفنو ( كاوناس ) وفيلنا ( فيلنيوس ) ومينسك ، وكانت قاعدة فيلنا تحتوي على حصص غذائية تكفي لإطعام 100 ألف رجل لمدة 40 يومًا. ^{[ 58 ]} كما احتوت على 27 ألف بندقية و30 ألف زوج من الأحذية، بالإضافة إلى البراندي والنبيذ. ^{[ 58 ]} أُنشئت مستودعات متوسطة الحجم في فيتيبسك وأورشا وسمولينسك ، بالإضافة إلى العديد من المستودعات الصغيرة في أنحاء المناطق الداخلية الروسية. ^{[ 58 ]} كما استولى الفرنسيون على العديد من مستودعات الإمدادات الروسية السليمة، والتي فشل الروس في تدميرها أو إفراغها، وامتلأت موسكو نفسها بالغذاء. ^{[ 58 ]}

أثبتت العربات الثقيلة القياسية، الملائمة لشبكات الطرق الكثيفة والمعبدة جزئيًا في ألمانيا وفرنسا، أنها ثقيلة جدًا على الطرق الترابية الروسية المتفرقة والبدائية، والتي تضررت أكثر بسبب تقلبات الطقس. كما نفقت العديد من الخيول خلال المسيرة نحو فيلنيوس عبر الغابات التي افتقرت إلى العلف اللازم، مما أدى إلى إبطاء نقل الإمدادات لقوات نابليون. ^{[ 71 ]} ولذلك، كان طريق الإمداد من سمولينسك إلى موسكو يعتمد كليًا على العربات الخفيفة ذات الأحمال الصغيرة. ^{[ 72 ]} وتفاقمت المشكلة بسبب المسافة المتزايدة باستمرار بين مستودعات الإمدادات، وإفراط نابليون في استخدام المسيرات القسرية، التي لم يستطع سائقو العربات مواكبتها. ^{[ 67 ]} وأصبح الطقس نفسه مشكلة، حيث ذكر المؤرخ ريتشارد ك. رين:

تحوّلت عواصف 29 يونيو/حزيران إلى أمطار غزيرة أخرى، فحوّلت الطرق - التي يدّعي بعض كتّاب اليوميات أنه لم تكن هناك طرق في ليتوانيا - إلى مستنقعات لا قعر لها. غاصت العربات حتى محاورها، وسقطت الخيول من الإرهاق، وفقد الرجال أحذيتهم. أصبحت العربات المتوقفة عوائق أجبرت الرجال على الالتفاف حولها، وأوقفت عربات الإمداد وأرتال المدفعية. ثم أشرقت الشمس، فحوّلت الأخاديد العميقة إلى أودية من الخرسانة، حيث كُسرت أرجل الخيول وعجلات العربات. ^{[ 67 ]}

أفاد جان فرانسوا بولارت :

ثم في التاسع والعشرين من يونيو، هبت عاصفة جديدة رهيبة وغير مسبوقة؛ لم يشهد التاريخ مثل هذه العاصفة العاتية. انطلقت الرعود والبرق من كل جانب من جوانب الأفق؛ وسقط جنود قتلى؛ وغمرت سيول الأمطار المخيمات؛ واستمر هطول الأمطار طوال اليوم التالي. ^{[ 66 ]}

كانت الخسائر الفادحة الناجمة عن الأمراض والجوع والفرار في الأشهر الأولى من الحملة تعود في جزء كبير منها إلى عدم القدرة على نقل المؤن بالسرعة الكافية إلى القوات. ^{[ 71 ]} وقد فشلت الإدارة العسكرية المركزية (الإنديانس ) بشكل روتيني في توزيع الإمدادات التي تم تجميعها أو الاستيلاء عليها بالدقة الكافية. ^{[ 58 ]} ونتيجةً لهذه العيوب، وعلى الرغم من تخطيط نابليون الدقيق، لم يحقق الجيش الكبير الاكتفاء الذاتي الكامل. ^{[ 73 ]}

لعب نقص الإمدادات دورًا رئيسيًا في الخسائر التي تكبدها الجيش أيضًا. فقد سجل دافيدوف وغيره من المشاركين الروس في الحملة استسلامات جماعية لأفراد الجيش الكبير الذين كانوا يعانون من الجوع حتى قبل حلول الصقيع. ^{[ 74 ]} ويصف كولينكورت رجالًا يتدفقون على الخيول التي انزلقت وسقطت ويقطعونها، حتى قبل نفوقها. ^{[ 75 ]} وتصف روايات أخرى أكل لحوم الخيول التي لا تزال تسير، وقد تجمدت من البرد لدرجة أنها لم تستطع الشعور بالألم؛ وكان شرب الدم وإعداد النقانق السوداء شائعًا. ^{[ 76 ]} ببساطة، لم يتمكن الفرنسيون من إطعام جيشهم. وأدى الجوع إلى فقدان عام للتماسك والانضباط. ^{[ 77 ]} وزادت المضايقات المستمرة التي تعرض لها الجيش الفرنسي من قبل القوزاق من الخسائر أثناء الانسحاب. ^{[ 74 ]}

رغم أن المجاعة تسببت في خسائر فادحة في جيش نابليون، إلا أن الخسائر نتجت عن مصادر أخرى أيضًا. فقد انخفض قوام الجيش الكبير لنابليون بمقدار الثلث خلال الأسابيع الثمانية الأولى من الحملة فقط، قبل خوض أي معركة كبرى. ويعود هذا النقص في القوة جزئيًا إلى أمراض مثل الخناق والدوسنتاريا والتيفوس ، وإلى الحاجة إلى مراكز إمداد للحامية. ^{[ 78 ] [ 74 ] [ 79 ]} وهناك تقارير من شهود عيان عن حالات أكل لحوم البشر في نوفمبر 1812. ^{[ 80 ]}

تم نشر تسع سرايا من العوامات ، وثلاث قطارات عوامات تضم كل منها 100 عوامة، وسريتين من مشاة البحرية، وتسع سرايا من المهندسين العسكريين، وست سرايا من عمال المناجم، ووحدة هندسية، ضمن قوة الغزو. ^{[ 70 ]} أُنشئت مستشفيات عسكرية واسعة النطاق في بريسلاو، ووارسو، وثورن، ومارينبورغ، وإلبينغ ، ودانزيغ ، [ ^{70 ] بينما} احتوت المستشفيات في بروسيا الشرقية ( كونيغسبرغ ) على أسرّة تتسع لـ 28,000 مريض. ^{[ 58 ]} كان المستشفى الرئيسي في فيلنيوس، ^{[ 81 ]} وأُنشئ مستشفى آخر في هليبوكاي . ^{[ 82 ]}

أُنشئت ترسانة كبيرة في وارسو، شكلت جزءًا أساسيًا من البنية التحتية اللوجستية. ^{[ 57 ]} وتركز توزيع المدفعية في مواقع استراتيجية في ماغديبورغ ، وكسترين ، وشتيتين ، ودانزيغ، وغلوغاو . ^{[ 70 ]}

• كانت ماغديبورغ تحتوي على قطار مدفعية حصار يضم 100 مدفع ثقيل ويخزن 462 مدفعًا ومليوني خرطوشة ورقية و300 ألف رطل/135 طنًا من البارود ؛
• كان لدى دانزيغ قطار حصار مزود بـ 130 مدفعًا ثقيلًا و 300 ألف رطل من البارود؛
• احتوت شتيتين على 263 بندقية، ومليون خرطوشة، و200 ألف رطل/90 طنًا من البارود؛
• احتوت كوسترين على 108 بنادق ومليون خرطوشة؛
• احتوت غلوغاو على 108 مدافع، ومليون خرطوشة، و100 ألف رطل/45 طنًا من البارود. ^{[ 70 ]}

كانت قلاع مودلين بالقرب من وارسو، وثورن، ومالبورك ( مارينبورغ) بمثابة مستودعات حيوية للذخيرة والإمدادات. ^{[ 57 ]}

تجمّعت القوات في ثورن، وكونيغسبرغ ، وويلاو ، وإنستربورغ ، وغومبينين ، حيث وصل نابليون في 18 يونيو. ^{[ 83 ]} في هذه الأثناء، أمر دافو فيلقه الأول بنهب المدينة. ^{[ 84 ]} استخدمت الفيالق القادمة من وارسو ممر سووالكي . مرّت عدة فيالق، باستثناء الفيلق العاشر ، عبر ماريامبولي قبل الوصول إلى نهر نيمان. في 23 يونيو، وصل نابليون إلى ناوغارديشكي بالقرب من كاوناس .

بعد يومين من التحضير، بدأ الغزو يوم الأربعاء، 24 يونيو [ الموافق 12 يونيو حسب التقويم القديم ] 1812 ، بعبور جيش نابليون الحدود. ^{[ هـ ]} قُسِّم الجيش إلى خمسة أرتال:  

1. عبر الجناح الأيسر بقيادة ماكدونالد، ومعه الفيلق العاشر المؤلف من 30 ألف رجل (نصفهم من البروسيين)، نهر نيمان عند تيلسيت في الرابع والعشرين من الشهر. ^{[ 87 ]} تقدم شمالًا في كورلاند لكنه لم ينجح في احتلال ريغا . في أوائل أغسطس، احتل دونابورغ ؛ وفي أوائل سبتمبر، عاد إلى ريغا بكامل قواته. ^{[ 88 ]} في 18 ديسمبر، بعد أيام قليلة من مغادرة الفرنسيين للإمبراطورية الروسية، انسحب إلى كونيغسبرغ، وتبعه بيتر فيتغنشتاين . في 25 ديسمبر، وجد أحد جنرالاته ، يورك فون فارتنبورغ، نفسه معزولًا لأن الجيش الروسي أغلق الطريق. بعد خمسة أيام، حثه ضباطه (وبحضور كارل فون كلاوزفيتز ) على الأقل على تحييد قواته وعقد هدنة . كان لقرار يورك عواقب وخيمة. ^{[ 89 ]}
2. في مساء يوم 23 يونيو، احتل موران ، برفقة مهندسين عسكريين ، الضفة الأخرى من نهر نيمان. وحوالي ظهر اليوم التالي، عبر نابليون، متبوعًا بالحرس الإمبراطوري (47,000 جندي)، النهر على أحد الجسور العائمة الثلاثة القريبة من تل نابليون . بعد ذلك، عبرت فرسان موران وثلاثة فيالق النهر متجهة إلى فيلنيوس. ثم تبعوا جيش باركلي دي تولي الأول الغربي إلى دريسا وبولوتسك. ^{[ 90 ]}
   • تقدمت فيلق الفرسان التابع لمورات (32000) إلى فيلنيوس وبولوتسك في المقدمة .
   • غادر الفيلق الأول من دافو (72,000 جندي)، وهو أقوى فيلق، فيلنيوس في الأول من يوليو/تموز، واحتل مينسك بعد أسبوع. كان هدفه قطع خطوط إمداد بيوتر باغراتيون عن باركلي دي تولي. كان قد خسر بالفعل ثلث رجاله، لكنه هزم باغراتيون في موغيليف ، ثم توجه إلى سمولينسك، حيث انضم إلى الجيش الرئيسي.
   • عبر الفيلق الثاني بقيادة أودينو (37,000 جندي) نهري نيمان وفيليا لمواجهة بيتر فيتغنشتاين ، الذي كان يحمي الطريق إلى سانت بطرسبرغ. لم ينجح أودينو في الانضمام إلى ماكدونالد، فانضم إلى الفيلق السادس. وظل هذان الفيلقان لمدة شهرين يصدّيان فيتغنشتاين حتى معركة بولوتسك الثانية .
   • دافع الفيلق الثالث بقيادة ناي (39000 جندي) عن الجسر العائم الرابع في ألكسوتاس، والذي كان من الممكن استخدامه للهروب؛ ثم توجه إلى بولوتسك. وعبرت القوة المركزية الثانية عند بيلونا، على بعد 20  كيلومترًا باتجاه المنبع.
   • عبر الفيلق الرابع من بوهارنيه (45000 إيطالي) نهر نيمان بالقرب من بيليونا . ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} وكان لدى ابن زوجة نابليون أوامر بتجنب فيلنيوس في طريقه إلى فيتيبسك.
   • عبر الفيلق السادس بقيادة سانت سير (25,000 بافاري) عند بيلونا. ^{[ 94 ]} وكان عليه أن يشق طريقه بين الجيشين الروسيين ويقطع كل الاتصالات بينهما. ^{[ 95 ]} وتبع الفيلق الثاني إلى بولوتسك، مشكلاً الجناح الشمالي. ^{[ 96 ]} ولم يرَ أيٌّ من الفيلقين موسكو قط. ومع تحرك القوات الفرنسية عبر طرق مختلفة باتجاه بولوتسك وفيتيبسك، وقعت أول معركة كبرى في 25 يوليو في معركة أوستراوينو .
3. قوة الجناح الأيمن بقيادة جيروم بونابرت ، شقيق نابليون وملك وستفاليا (62,000 جندي). عبر نهر نيمان قرب غرودنو في الأول من يوليو، ^{[ 93 ]} وتوجه نحو جيش باغراتيون (الجيش الغربي الثاني). ويبدو أنه كان يتقدم ببطء ليتمكن المتخلفون من اللحاق به. وبأمر من نابليون، تولى دافو القيادة سرًا في السادس من يوليو. ^{[ 97 ]} كانت معركة مير انتصارًا تكتيكيًا للروس؛ فقد سمح جيروم لبلاتوف بالفرار بنشره عددًا قليلًا جدًا من قوات جوزيف بونياتوفسكي . ^{[ 98 ]} غادر جيروم الجيش بعد أن انتقده دافو. ^{[ 99 ]} عاد إلى منزله في نهاية يوليو، ^{[ 100 ]} مصطحبًا معه كتيبة صغيرة من الحرس. ^{[ 101 ]}
   • انضم الفيلق الرابع من سلاح الفرسان التابع لـ لاتور موبورغ (8000) إلى دافوت.
   • انضم الفيلق الخامس (36000 جندي بولندي) بقيادة بونياتوفسكي إلى دافوت وتوجه إلى موغيليف وسمولينسك. وشكلت الفيالق البولندية، بما في ذلك الليتوانيون، أكبر قوة أجنبية.
   • الفيلق الثامن (17,000 جندي من وستفاليا) بقيادة فاندام، الذي أُعيد إلى الوطن في أوائل يوليو. تولى جيروم بونابرت القيادة، لكنه استقال في 15 يوليو عندما اكتشف أن دافو قد مُنح القيادة سرًا. ^{[ 101 ] [ 102 ]} في أوائل أغسطس، أُسندت القيادة إلى جونوت . ^{[ 103 ]} في معركة سمولينسك (1812)، أُرسل جونوت لتجاوز الجناح الأيسر للجيش الروسي، لكنه تاه ولم يتمكن من إتمام هذه العملية. ^{[ 104 ]} أُلقي اللوم على جونوت، الذي كان مدمنًا على الكحول، في السماح للجيش الروسي بالانسحاب، حيث وصل متأخرًا جدًا إلى معركة فالوتينو . ^{[ 105 ]} بعد معركة بورودينو، لم يتبق لديه سوى 2,000 رجل. ^{[ 106 ]} في يوليو 1813، قفز جونوت من نافذة، وتوفي بعد بضعة أيام.
4. عبر الجناح الأيمن أو الجنوبي بقيادة شوارزنبرغ، ومعه الفيلق الثاني عشر المؤلف من 34,000 رجل (نمساويين)، نهر بوغ الغربي عبر جسر عائم في دروهيتشين في 2 يوليو. منعه جيش تورماسوف الثالث من الانضمام إلى دافو. وعندما احتل تورماسوف بريست (بيلاروسيا) في نهاية يوليو، انقطعت الإمدادات عن شوارزنبرغ ورينيير. ^{[ 107 ]} وفي 18 سبتمبر، انسحب النمساويون عندما وصل بافل تشيتشاغوف من الجنوب واستولى على مينسك في 18 نوفمبر. ^{[ 108 ]} وفي 14 ديسمبر 1812، عبر شوارزنبرغ الحدود. ^{[ 109 ]}
   • بقي الفيلق السابع من رينييه (17000 من الساكسونيين) في منطقة غرودنو وتعاون مع شوارزنبرغ لحماية دوقية وارسو من تورماسوف.
5. خلال الحملة، أُرسلت تعزيزات قوامها 80 ألف جندي وقوافل إمداد تحمل 30 ألف رجل في تواريخ مختلفة. في نوفمبر، قدمت فرقة دوروت الدعم لرينييه. وفي ديسمبر ، أُرسل لويزون للمساعدة في إخراج فلول الجيش الكبير أثناء انسحابه. ^{[ 110 ]} في غضون أيام قليلة، توفي العديد من جنود لويزون عديمي الخبرة بسبب البرد القارس. ^{[ 111 ]} اعتقله نابليون لعدم سيره مع فرقته إلى الجبهة.
   • الفيلق التاسع بقيادة فيكتور (33,000 جندي). أُرسلت غالبيته إلى سمولينسك في أوائل سبتمبر؛ ^{[ 106 ]} وتولى القيادة من سانت سير. في نهاية أكتوبر، تراجع، وخسر إمدادات كبيرة في فيتيبسك لصالح فيتغنشتاين. أُمر فيكتور وهـ. و. دايندلز بتغطية الانسحاب إلى بيريزينا.
   • كان الفيلق الحادي عشر بقيادة أوجيرو جزءًا من قوات الاحتياط، وقد شُكِّل في أواخر الصيف. ^{[ 112 ]} ضمَّ الفيلق فرقة كاملة من الفارين المُصلحين. ^{[ 113 ]} لم يُشارك هذا الفيلق، المتمركز في بولندا، في العمليات العسكرية في روسيا حتى نوفمبر/ديسمبر. كما كان لدى أوجيرو تحت تصرفه فرقة دنماركية قوامها حوالي 10,000 رجل بقيادة الجنرال إيوالد ، مُخصصة للخدمة مع الفيلق الحادي عشر خلال الحملة الروسية، والتي بقيت في هولشتاين طوال مدة الحملة. ^{[ 114 ] [ 115 ]} لم يُغادر أوجيرو برلين قط؛ فقد أُجبر شقيقه الأصغر، الجنرال جان بيير، وقواته على الاستسلام للمقاومة بقيادة ألكسندر فيجنر ودينيس دافيدوف في 9 نوفمبر. ^{[ 116 ]}

لم يواجه نابليون في البداية مقاومة تُذكر، وسارع إلى التوغل في أراضي العدو رغم صعوبة نقل أكثر من 1100 مدفع، في مواجهة جيوش روسية تمتلك أكثر من 900 مدفع. إلا أن الطرق في هذه المنطقة من ليتوانيا لم تكن سوى مسارات ترابية ضيقة وممرات للمشاة عبر غابات البتولا والمستنقعات. ومع معاناة العربات في التحرك على السطح غير المستوي، وسرعة تحرك القوات، لم يتم توزيع الطعام والشراب بشكل مناسب. ^{[ 117 ]}

في الخامس والعشرين من يونيو، شكّلت فرسان الاحتياط التابعة لمورات طليعة الجيش، وتبعها نابليون والحرس الإمبراطوري والفيلق الأول بقيادة دافو. أمضى نابليون ليلته واليوم التالي في كاوناس، ولم يسمح بدخول المدينة إلا لحراسه، حتى الجنرالات. ^{[ 86 ]} وفي اليوم التالي، اندفع نحو العاصمة فيلنا، دافعًا المشاة إلى الأمام في طوابير عانت من حرارة خانقة وأمطار غزيرة. ^{[ 118 ]} سارت المجموعة المركزية مسافة 110 كيلومترات (70 ميلًا) في يومين. ^{[ 119 ]} سار الفيلق الثالث بقيادة ناي على الطريق المؤدي إلى سوديرفي ، بينما سار أودينو على الضفة الأخرى لنهر فيليا . 

منذ نهاية أبريل، تمركزت القيادة الروسية في فيلنا، ولكن في 24 يونيو، سارع الرسل بنقل أخبار عبور نهر نيمان إلى باركلي دي تولي. وقبل انقضاء الليل، صدرت الأوامر إلى باغراتيون وبلاتوف، قائدي القوزاق، بشن الهجوم. غادر ألكسندر فيلنا في 26 يونيو، وتولى باركلي القيادة العامة.

وصل نابليون إلى فيلنا في 28 يونيو/حزيران بعد مناوشات خفيفة، تاركًا وراءه أكثر من 5000 حصان نافق. ونظرًا لنقص الخيول اللازمة لنقل المؤن، اضطر إلى التخلي عن ما يصل إلى 100 مدفع و500 عربة مدفعية. كان نابليون يعتقد أن الإسكندر سيطلب الصلح عند هذه النقطة، لكنه خاب أمله؛ ولن تكون هذه خيبته الأخيرة. [ ^{120 ] طالب} بالاشوف الفرنسيين بالعودة عبر نهر نيمان قبل بدء المفاوضات. ^{[ 121 ]} واصل باركلي التراجع إلى دريسا، مُقررًا أن حشد الجيشين الأول والثاني هو أولويته. ^{[ 122 ]}

بعد عدة أيام من عبور نهر نيمان، بدأت تظهر على عدد من الجنود أعراض حمى شديدة وطفح جلدي أحمر. كان التيفوس قد ظهر. وفي يومي ٢٩ و٣٠ يونيو، ضربت عاصفة رعدية عنيفة ليتوانيا ليلاً واستمرت لعدة ساعات أو يوم كامل. ^{[ ١٢٣ ] [ ١٢٤ ]}

كانت النتائج كارثية على القوات الفرنسية. فقد تعطلت حركة القوات أو توقفت تمامًا، وأصبحت قوافل الجنود والإمدادات الضخمة على طريق فيلنيوس-كاوناس غير منظمة. وتحولت الطرق القائمة إلى مستنقعات، مما أدى إلى إرهاق الخيول تحت وطأة الضغط الإضافي. وتسبب تأخير قوافل الإمداد وفقدانها المتكرر في معاناة الجنود والخيول على حد سواء. كانت قوات نابليون تتلقى إمدادات جيدة من فيلق النقل التابع له، لكنها أثبتت عدم كفايتها خلال الغزو. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

كان البحث عن المؤن في ليتوانيا صعبًا نظرًا لأن الأرض كانت في معظمها قاحلة ومغطاة بالغابات. وكانت إمدادات العلف أقل من تلك الموجودة في بولندا، وقد زاد المسير القسري لمدة يومين من سوء وضع الإمدادات. ^{[ 127 ]} وتحول نحو 50,000 من المتخلفين والهاربين إلى حشد خارج عن القانون يخوض حرب عصابات شاملة مع الفلاحين المحليين ، مما زاد من صعوبة وصول الإمدادات إلى الجيش الكبير. وكان من أهم أسباب المشكلة تزايد المسافات إلى مخازن المؤن، وعدم قدرة أي عربة إمداد على مواكبة رتل المشاة الذي يسير قسرًا. ^{[ 67 ]}

ذكر الملازم ميرتنز، وهو جندي من فورتمبيرغ يخدم في الفيلق الثالث بقيادة ناي، في مذكراته أن الحرارة الشديدة التي أعقبتها ليالٍ باردة وأمطار غزيرة خلّفت خيولًا نافقة، واضطروا للتخييم في ظروف أشبه بالمستنقعات، حيث تفشى الزحار والحمى بين صفوف الجنود، واحتُجز المئات في مستشفى ميداني أُقيم خصيصًا لهذا الغرض. وسجّل ميرتنز أوقات وتواريخ وأماكن الأحداث، مُشيرًا إلى عواصف رعدية جديدة في السادس من يوليو/تموز، ووفاة رجال بضربة شمس بعد ذلك بأيام. ^{[ 67 ]} أثبتت استراتيجية نابليون أنها خاطئة: فقد أرهقت المسيرات القسرية الجنود وأضعفت معنوياتهم، ما أدى إلى ارتفاع معدلات الانتحار والفرار والوفاة. ونظرًا لعجز قوافل العربات عن مواكبة السرعة، كان يتم الحصول على المؤن وفقًا لأسبقية الوصول، ولم يكن لدى العديد من الجنود سوى طعام فاسد وماء مأخوذ من أنهار وبرك قذرة. هذا النظام الغذائي السيئ، إلى جانب سوء النظافة وسوء الأحوال الجوية، سمح للأمراض المعدية بالانتشار وحصد أرواح المئات.

على الرغم من رغبة باركلي في خوض المعركة، إلا أنه رأى الوضع ميؤوسًا منه، فأمر بحرق مخازن فيلنا وتفكيك جسرها. نقل فيتغنشتاين قيادته إلى كلايبيدا ، متجاوزًا عمليات ماكدونالد وأودينو، حيث اشتبكت مؤخرة قوات فيتغنشتاين مع طلائع قوات أودينو. ^{[ 128 ]} واصل باركلي انسحابه، وباستثناء بعض الاشتباكات العرضية بين المؤخرة، ظلّ حرًا في تحركاته شرقًا. ^{[ 129 ]}

كلّفت العملية التي هدفت إلى فصل قوات باغراتيون عن قوات باركلي بالتقدم نحو فيلنا القوات الفرنسية خسائر بلغت 25 ألف جندي من مختلف الأسباب في غضون أيام قليلة. ^{[ 130 ]} وشُنّت عمليات استطلاع مكثفة من فيلنا باتجاه نيمينشينيه ، ^{[ 131 ]} وموليتاي شمالًا، وأشمياني شرقًا، حيث كان باغراتيون في طريقه إلى مينسك. وأمر باغراتيون بلاتوف ودوختوروف بتشتيت انتباه العدو.

تقدم مورات نحو نيمينشين في الأول من يوليو، حيث واجه عناصر من فيلق الفرسان الروسي الثالث بقيادة ديمتري دوختوروف . ظن نابليون أن هذا هو جيش باغراتيون الثاني، فاندفع نحوه، قبل أن يُبلغ بأنه ليس كذلك. حاول نابليون بعد ذلك استخدام دافو وجيروم ويوجين على يمينه في هجوم كاسح للإيقاع بباغراتيون وتدمير الجيش الثاني في عملية قبل الوصول إلى مينسك. إلا أن هذه العملية فشلت في تحقيق أي نتائج على يساره. ^{[ 132 ]}

كادت الأوامر المتضاربة ونقص المعلومات أن تُوقع باغراتيون في مأزق أثناء زحفه نحو دافو؛ إلا أن جيروم لم يتمكن من الوصول في الوقت المناسب بسبب نفس المسارات الموحلة ومشاكل الإمداد والطقس الذي أثر بشدة على بقية الجيش الكبير. ولن تُسهم الخلافات القيادية بين جيروم وفاندام ودافو في تحسين الوضع. ^{[ 132 ]}

في الأسبوعين الأولين من شهر يوليو، خسر الجيش الكبير 100 ألف رجل بسبب المرض والفرار. ^{[ 133 ]} في 8 يوليو، عُيّن ديرك فان هوغندورب حاكمًا لليتوانيا، حيث أشرف على تنظيم المستشفيات للجرحى في فيلنيوس وتوفير الإمدادات للجيش؛ وعُيّن لويس هنري لويزون حاكمًا في كونيغسبرغ . ^{[ 134 ]} تمثلت المشكلة الرئيسية في توفير العلف من بروسيا الشرقية. لمدة ثلاثة أسابيع، لم يرَ الجنود الهولنديون الخبز تقريبًا، ولم يتناولوا سوى الحساء. ^{[ 135 ]}

خسر دافو عشرة آلاف رجل في مسيرته إلى مينسك، التي وصلها في الثامن من الشهر، ولم يكن ليُهاجم باغراتيون إلا بانضمام جيروم إليه. فأمر سلاح الفرسان البولندي بالبحث عن آلاف الجنود الذين نهبوا المدينة وبقوا فيها. غادر دافو المدينة بعد أربعة أيام، حيث عُيّن حاكم بولندي، وتولّى جوزيف باربانيغر تنظيم الإمدادات. عبر دافو نهر بيريزينا، وانضم إلى باغراتيون في معركة موغيليف ، ثم توجّه إلى أورشا، وعبر نهر دنيبر في طريقه إلى سمولينسك. كان دافو يعتقد أن باغراتيون يملك نحو ستين ألف رجل، بينما كان باغراتيون يعتقد أن دافو يملك سبعين ألفًا. كان باغراتيون يتلقى الأوامر من كلٍّ من هيئة أركان الإسكندر وباركلي (وهو ما لم يكن باركلي على علم به)، فغادر باغراتيون دون صورة واضحة عمّا هو متوقع منه ولا عن الوضع العام. أثار هذا السيل من الأوامر المتضاربة غضب باغراتيون من باركلي، الأمر الذي ستكون له تداعيات لاحقة. ^{[ 136 ]}

بعد خمسة أسابيع، أدى فقدان الجنود بسبب الأمراض والفرار إلى تقليص القوة القتالية الفعالة لنابليون إلى النصف تقريبًا. ^{[ 137 ]} مُنح ناي وفيلقه عشرة أيام للتعافي والبحث عن الطعام. ^{[ 138 ]} يصف جاكوب والتر تجربته في البحث عن الطعام خلال تكتيكات الأرض المحروقة الروسية :

وأخيرًا وصلنا إلى بولوتسك، وهي مدينة كبيرة تقع على الضفة الأخرى لنهر دفينا الغربي . في هذه المنطقة، غادرتُ المخيم ذات مرة بحثًا عن المؤن. كنا ثمانية، ووصلنا إلى قرية نائية جدًا. فتشنا جميع البيوت هناك، فلم نجد أي فلاحين. أدركتُ لاحقًا مدى إهمالي، إذ دخل كل واحد منا إلى بيت بمفرده، وكسر كل ما كان مغطى، وفتش جميع الأرضيات، ومع ذلك لم نجد شيئًا. أخيرًا، عندما اجتمعنا وكنا على وشك المغادرة، تفقدتُ مرة أخرى كوخًا صغيرًا بعيدًا قليلًا عن القرية. كانت حوله من أعلى إلى أسفل أكوام من حزم القنب والقش، فمزقتها، وبينما كنتُ أنزلها إلى الأرض، ظهرت أكياس مليئة بالدقيق. حينها ناديتُ جميع رفاقي بفرح لنوزع الغنيمة. رأينا في القرية مناخل، فأخذناها لننخل الدقيق المختلط بالقش بطول بوصة، وبعد ذلك، أعدنا ملء الأكياس. ... ثم طُرحت مسألة نقل الحبوب وتوزيعها، لكن خطر لي أنني رأيت حصانًا في أحد البيوت. سارع الجميع للبحث عنه. وجدنا حصانين بدلًا من واحد، لكن لسوء الحظ كانا مهرين، ولم يكن أحدهما صالحًا للاستخدام. أخذنا أكبرهما، ووضعنا عليه كيسين، وانطلقنا ببطء شديد. وبينما كنا نسير، رآنا الروس من بعيد مع هذه الغنيمة؛ وفي اللحظة نفسها رأينا مجموعة من الفلاحين في الوادي، نحو خمسين منهم. ركضوا نحونا. ما كان بوسعنا فعله سوى إطلاق النار عليهم؟ ^{[ 139 ]}

في تمام منتصف ليل السادس عشر من يوليو، غادر نابليون فيلنيوس. وفي التاسع عشر من يوليو، ترك القيصر الجيش في بولوتسك وتوجه إلى موسكو، مصطحبًا معه فون فول الذي فقد مصداقيته. ^{[ 140 ] [ و ]} رفض باركلي، القائد العام للجيش الروسي، القتال رغم إلحاح باغراتيون. حاول مرارًا وتكرارًا إقامة موقع دفاعي قوي، لكن في كل مرة كان التقدم الفرنسي أسرع من أن يتمكن من إتمام الاستعدادات، مما اضطره إلى التراجع مرة أخرى. عندما تقدم الجيش الفرنسي أكثر (في ظل ظروف حرارة شديدة وجفاف، وأنهار وآبار مليئة بالجيف )، واجه مشاكل خطيرة في التموين، تفاقمت بسبب تكتيكات الأرض المحروقة التي اتبعتها القوات الروسية. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

من سمولينسك إلى موشايسك، أظهرت الحرب آثارها المدمرة المروعة: بدت جميع الطرق والحقول والغابات وكأنها مزروعة بالبشر والخيول والعربات والقرى والمدن المحترقة؛ بدا كل شيء وكأنه خراب تام لكل ما كان حيًا. على وجه الخصوص، رأينا عشرة قتلى روس مقابل كل رجل منا، على الرغم من أن أعدادنا كانت تتناقص بشكل ملحوظ كل يوم. من أجل المرور ^{[ 143 ]}

بعد معركة فيتيبسك، اكتشف نابليون أن الروس تمكنوا من التسلل ليلاً. كانت المدينة، الواقعة عند ملتقى طرق تجارية هامة، وقصر ألكسندر من فورتمبيرغ، ستكون قاعدته للأسبوعين التاليين. كان جيشه بحاجة إلى التعافي والراحة، لكن نابليون تساءل عما يجب فعله بعد ذلك.

بحسب أنطوان هنري جوميني ، خطط نابليون ألا يتجاوز سمولينسك وأن يتخذ من فيلنيوس مقرًا له خلال فصل الشتاء. إلا أنه لم يتمكن من العودة في نهاية يوليو/تموز. كان موقفه غير مواتٍ وفقًا لآدم زامويسكي ، إذ عانى من الحر الشديد، حتى في الليل، ونقص الإمدادات. كما خسر ثلث جيشه بسبب المرض والتخلف عن الركب. ^{[ 144 ]} انتهت الحرب الروسية التركية (1806-1812) بتوقيع كوتوزوف معاهدة بوخارست ، واتجه الجنرال الروسي بافل تشيتشاغوف شمال غرب البلاد. قطع حليفه السابق برنادوت العلاقات مع فرنسا ودخل في تحالف مع روسيا ( معاهدة أوربرو ). في منتصف يوليو/تموز، استقال جيروم، شقيق نابليون، وقرر العودة إلى الوطن. (أما بالنسبة لنابليون، فقد خسر فرصة إبقاء الجيش بقيادة باغراتيون منفصلًا في الجنوب).

في الرابع عشر من أغسطس، عبر الجيش نهر الدنيبر، وانتصر ناي ومورات في معركة كراسنوي الأولى . وفي اليوم التالي، احتفل نابليون بعيد ميلاده الثالث والأربعين باستعراض للجيش. وفي صباح السادس عشر من أغسطس، اقتربت فرسان مورات ومشاة ناي من الجانب الغربي لمدينة سمولينسك. ولم يصل الجيش الرئيسي إلا في وقت متأخر من بعد الظهر. ^{[ 145 ]} ونجح فيلقا باركلي وباغراتيون أخيرًا في التوحد في سمولينسك وعقدا مجلسًا حربيًا. ^{[ 146 ] [ 147 ]} وتحت الضغط، قرر باركلي دي تولي شن هجوم.

شهدت معركة سمولينسك (1812) في الفترة من 16 إلى 18 أغسطس أول مواجهة حقيقية. حاصر نابليون الضفة الجنوبية لنهر دنيبر، بينما تولى جيش باركلي حماية الضفة الشمالية. وعندما تقدم باغراتيون شرقًا لمنع الفرنسيين من عبور النهر ومهاجمة الروس من الخلف، بدأ نابليون هجومه على كرملين سمولينسك مساءً. وفي منتصف الليل، سحب باركلي دي تولي قواته من المدينة المحترقة لتجنب مواجهة كبيرة بلا أمل في النصر. وعندما تقدم الجيش الفرنسي، انسحب الروس إلى الضفة الشرقية. وحاول ناي وجونو وأودينو إيقاف جيشهم. وكادت معركة فالوتينو أن تكون حاسمة لولا نجاح الروس في الفرار عبر مناورة على الطريق المؤدي إلى موسكو. وناقش الفرنسيون خياراتهم، أو الاستعداد لهجوم جديد بعد الشتاء. وواصل نابليون تقدمه بجيشه خلف الروس. ^{[ 148 ]} وتوسل إليه مورات أن يتوقف، لكن نابليون لم يكن يرى شيئًا سوى موسكو. ^{[ 104 ]} بعد خمسة أو ستة أيام، دعا نابليون توتشكوف الجريح إلى كتابة رسالة إلى القيصر يُعرب فيها عن استعداده لمفاوضات السلام؛ ثم أُرسل الجنرال إلى باريس كسجين فخري. ^{[ 149 ]} في 24 أغسطس، سار الجيش الكبير على طريق سمولينسك القديم ، بعرض 30 قدمًا؛ يوجين على اليسار، وبونياتوفسكي على اليمين، ومورات في الوسط، مع الإمبراطور والحرس والفيلق الأول والفيلق الثالث في الصف الثاني. عُيّن جوزيف باربانيغر قائدًا للمدينة المدمرة، وكان عليه تنظيم الإمدادات الجديدة.

كوتوزوف في القيادة

في غضون ذلك، اضطر فيتغنشتاين للتراجع شمالًا بعد معركة بولوتسك الأولى . طلب ​​باغراتيون من أليكسي أراكشيف تنظيم الميليشيا، إذ كان باركلي قد قاد الفرنسيين إلى العاصمة. ^{[ 145 ]} أدى الضغط السياسي على باركلي لخوض المعركة، واستمرار تردده في ذلك، إلى إقالته بعد الهزيمة. في 20 أغسطس، حلّ محله في منصبه كقائد عام، المخضرم الشعبي ميخائيل كوتوزوف. وصل القائد السابق لميليشيا سانت بطرسبرغ وعضو مجلس الدولة في 29 أغسطس إلى تساريوفو-زايميشي ، وهي قرية حدودية. ^{[ 150 ] [ g ]} كان الطقس لا يزال حارًا بشكل لا يُطاق، فواصل كوتوزوف استراتيجية باركلي الناجحة، مستخدمًا حرب الاستنزاف بدلًا من المخاطرة بالجيش في معركة مفتوحة. وهكذا، كادت تفوق نابليون العددي أن يزول. تراجع الجيش الروسي أكثر فأكثر إلى عمق الأراضي الروسية الداخلية الخالية والمغطاة بالغابات، بينما واصل نابليون تقدمه شرقاً. وبسبب الضغوط السياسية، لم يتمكن كوتوزوف من التخلي عن موسكو دون قتال، فاتخذ موقعاً دفاعياً على بعد حوالي 120 كيلومتراً (75 ميلاً) أمام موسكو في بورودينو . 

كانت معركة بورودينو، التي دارت رحاها في 7 سبتمبر 1812، أكبر معارك الغزو الفرنسي لروسيا، حيث شارك فيها أكثر من 250 ألف جندي، وأسفرت عن سقوط ما لا يقل عن 70 ألف قتيل وجريح. ^{[ 151 ]} هاجم الجيش الفرنسي الكبير الجيش الإمبراطوري الروسي قرب قرية بورودينو ، غرب مدينة موزهايسك ، وتمكن في نهاية المطاف من الاستيلاء على المواقع الرئيسية في ساحة المعركة، لكنه فشل في تدمير الجيش الروسي. قُتل أو جُرح نحو ثلث جنود نابليون؛ ورغم أن الخسائر الروسية كانت أكبر، إلا أنه كان بالإمكان تعويضها، على عكس خسائر الجيش الفرنسي الغازي.

انتهت المعركة بمقاومة الجيش الروسي رغم خروجه عن مواقعه. ^{[ 152 ]} أدى إرهاق القوات الفرنسية وعدم إدراك نابليون لحالة الجيش الروسي إلى بقائه في ساحة المعركة مع جيشه، بدلاً من الانخراط في المطاردة القسرية التي ميزت حملاته الأخرى. ^{[ 153 ]} كان الحرس الوطني بأكمله لا يزال متاحًا لنابليون، وبرفضه استخدامه، أضاع هذه الفرصة الفريدة لتدمير الجيش الروسي. ^{[ 154 ]} كانت معركة بورودينو نقطة محورية في الحملة، إذ كانت آخر هجوم شنه نابليون في روسيا. وبانسحابه، حافظ الجيش الروسي على قوته القتالية، مما سمح له في النهاية بإخراج نابليون من البلاد.

كانت معركة بورودينو أشد أيام المعارك دموية في الحروب النابليونية. لم يتمكن الجيش الروسي من حشد سوى نصف قوته في الثامن من سبتمبر. اختار كوتوزوف العمل وفقًا لتكتيكات الأرض المحروقة والانسحاب، تاركًا الطريق إلى موسكو مفتوحًا، وأمر بإخلاء المدينة.

بحلول هذه المرحلة، تمكن الروس من تجنيد أعداد كبيرة من التعزيزات (المتطوعين) في الجيش، مما أدى إلى وصول الجيش الروسي إلى ذروة قوته في عام 1812 والتي بلغت 904000 جندي، مع وجود ما يقرب من 100000 جندي في محيط موسكو - بقايا جيش كوتوزوف من بورودينو التي تم تعزيزها جزئيًا.

بدأ كلا الجيشين بالتحرك وإعادة بناء صفوفهما. كان التراجع الروسي ذا أهمية بالغة لسببين: أولهما، أن التحرك كان جنوبًا وليس شرقًا؛ وثانيهما، أن الروس شرعوا فورًا في عمليات استمرت في استنزاف القوات الفرنسية. أبدى بلاتوف، قائد الحرس الخلفي في 8 سبتمبر، مقاومة شرسة أجبرت نابليون على البقاء في ساحة بورودينو. ^{[ 152 ]} وفي اليوم التالي، تولى ميلورادوفيتش قيادة الحرس الخلفي، مضيفًا قواته إلى التشكيل.

في 8 سبتمبر، بدأ الجيش الروسي بالانسحاب شرقًا من بورودينو. ^{[ 152 ]} وأقام معسكرًا خارج موزايسك. ^{[ 155 ] [ 156 ]} وعندما استولى الفرنسيون على قرية موزايسك في 9 سبتمبر، استراح الجيش الكبير لمدة يومين للتعافي. ^{[ 157 ]} طلب نابليون من بيرتييه إرسال تعزيزات من سمولينسك إلى موسكو ومن مينسك إلى سمولينسك. بدأ الجيش الفرنسي بالانسحاب في 10 سبتمبر، بينما لم يغادر نابليون، الذي كان لا يزال مريضًا، حتى 12 سبتمبر. صدرت الأوامر بوصول نحو 18,000 جندي من سمولينسك، وقدم فيلق المارشال فيكتور 25,000 جندي آخرين. ^{[ 158 ]}

في العاشر من سبتمبر، كان المقر الرئيسي للجيش الروسي متمركزًا في بولشيي فيازيومي . ^{[ 159 ]} استقر كوتوزوف في قصر فيازيومي على الطريق السريع المؤدي إلى موسكو. كان مالك القصر ديمتري غوليتسين ، الذي عاد إلى الخدمة العسكرية. في اليوم التالي، وقّع القيصر ألكسندر وثيقةً بترقية كوتوزوف إلى رتبة مشير عام ، وهي أعلى رتبة عسكرية في الجيش الإمبراطوري الروسي . تشير المصادر الروسية إلى أن كوتوزوف كتب عددًا من الأوامر والرسائل إلى روستوبشين، الحاكم العسكري لموسكو، بشأن إنقاذ المدينة أو الجيش. ^{[ 160 ] [ 161 ]} في الثاني عشر من سبتمبر [ 31 أغسطس حسب التقويم القديم ] عام 1812 ، غادرت القوات الرئيسية لكوتوزوف القرية، التي تُعرف الآن باسم غوليتسينو، وعسكرت بالقرب من أودينتسوفو ، على بُعد 20 كيلومترًا إلى الغرب، وتبعتها طليعة مورتييه ويواكيم مورات . ^{[ 162 ]} أمضى نابليون، الذي كان يعاني من نزلة برد وفقد صوته، ليلته في قصر فيازيومي (على الأريكة نفسها في المكتبة) خلال 24 ساعة. ^{[ 163 ]} بعد ظهر يوم الأحد، ناقش المجلس العسكري الروسي في فيلي المخاطر ووافق على الانسحاب من موسكو دون قتال. كتب ليو تولستوي أن فيودور روستوبشين دُعي أيضًا، وشرح القرار الصعب في عدة فصول بارزة من كتابه "الحرب والسلام" . جاء هذا القرار بثمن خسارة موسكو ، التي تم إجلاء سكانها. لم يتخل ميلورادوفيتش عن مهامه في مؤخرة الجيش حتى 14 سبتمبر، مما سمح بإجلاء موسكو. انسحب ميلورادوفيتش أخيرًا تحت راية الهدنة. ^{[ 164 ]} انسحب كوتوزوف إلى جنوب شرق موسكو.   

في 14 سبتمبر 1812، دخل نابليون موسكو. لكنه فوجئ بعدم استقباله أي وفد من المدينة. ^{[ 165 ]} قبل صدور أمر إخلاء موسكو، كان عدد سكانها حوالي 270 ألف نسمة. وبعد 48 ساعة، تحول ثلاثة أرباع موسكو إلى رماد بفعل الحريق المتعمد . ^{[ 27 ]} ويتذكر جندي مشاة في الجيش الفرنسي ما يلي:

في طريقنا إلى المدينة، أو بالأحرى في طريقنا إليها، من تلة في غابة تبعد ساعة ونصف، رأينا المدينة الضخمة تمتد أمامنا. سحب من النار، ودخان أحمر، وصلبان ذهبية ضخمة لأبراج الكنائس تتلألأ وتبرق وتتصاعد نحونا من المدينة... كانت هناك شوارع واسعة، وأزقة طويلة مستقيمة، ومبانٍ شاهقة مبنية من الطوب، وأبراج كنائس بأسقف محترقة وأجراس نصف ذائبة، وأسقف نحاسية تدحرجت من المباني؛ كل شيء كان مهجورًا وغير صالح للسكن. ^{[ 166 ]}

على الرغم من أن سانت بطرسبرغ كانت العاصمة السياسية آنذاك، إلا أن موسكو، التي احتلها نابليون بنجاح، كانت تُعتبر العاصمة الروحية لروسيا. دفع الاحتلال ألكسندر الأول إلى الاعتقاد باستحالة التعايش السلمي بين فرنسا وروسيا. ^{[ 167 ]} في 19 سبتمبر، فقد مورات أثر كوتوزوف الذي غيّر مساره واتجه غربًا نحو بودولسك وتاروتينو ، حيث كان سيحظى بحماية أكبر بفضل التلال المحيطة ونهر نارا. ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]} في 3 أكتوبر، وصل كوتوزوف وكامل أركانه إلى تاروتينو وأقاموا هناك لمدة أسبوعين. سيطر على الطرق الثلاثة المتفرعة من أوبنينسك إلى كالوغا وميدين، مما منع نابليون من التوجه جنوبًا أو جنوب غربًا. لم يسمح له هذا الموقع بمضايقة خطوط الإمداد الفرنسية فحسب، بل مكّنه أيضًا من البقاء على اتصال مع القوات الروسية بقيادة تورماسوف وتشيتشاغوف، قائد جيش الدانوب . كما كان في وضع جيد للإشراف على ورش العمل ومصانع الأسلحة في مدينتي تولا وبريانسك المجاورتين . ^{[ 171 ]}

كانت إمدادات كوتوزوف الغذائية والتعزيزات تصل في الغالب عبر كالوغا من المقاطعات الجنوبية الخصبة والمكتظة بالسكان، وقد أتاح له انتشاره الجديد كل فرصة لإطعام رجاله وخيوله وإعادة بناء قوتهم. رفض الهجوم؛ فقد كان سعيدًا ببقاء نابليون في موسكو لأطول فترة ممكنة، متجنبًا التحركات والمناورات المعقدة. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

تجنّب كوتوزوف المعارك المباشرة التي تشمل أعدادًا كبيرة من القوات لتعزيز جيشه وانتظار انسحاب نابليون . ^{[ 174 ]} وقد وُجّهت انتقادات حادة لهذه الخطة من قِبَل رئيس الأركان بينيغسن وآخرين، وكذلك من قِبَل القيصر ألكسندر. ^{[ 175 ]} انقطع باركلي دي تولي عن خدمته لمدة خمسة أشهر واستقر في نيجني نوفغورود . ^{[ 176 ] [ 177 ]} تجنّب كل طرف الآخر، وبدا أنه لم يعد يرغب في الدخول في قتال. في 5 أكتوبر، وبأمر من نابليون، غادر السفير الفرنسي جاك لوريستون موسكو للقاء كوتوزوف في مقره. وافق كوتوزوف على اللقاء، على الرغم من أوامر القيصر. ^{[ 178 ]} في 10 أكتوبر، اشتكى مورات إلى بيليارد من نقص الطعام والعلف؛ إذ كان يفقد يوميًا 200 رجل أسرهم الروس. في الثامن عشر من أكتوبر، عند الفجر أثناء تناول الفطور، فوجئ معسكر مراد في الغابة بهجوم شنته قوات بقيادة بينيغسن، فيما عُرف بمعركة وينكوفو . كان كوتوزوف يدعم بينيغسن من مقره البعيد. طلب ​​بينيغسن من كوتوزوف إرسال قوات للمطاردة، لكن كوتوزوف رفض. ^{[ 179 ]}

مع رفض القيصر الرد، وتشجيعًا من استمرار الطقس الدافئ والمشمس حتى أكتوبر، مكث نابليون في موسكو لفترة أطول من اللازم. في 19 أكتوبر، وبعد خمسة أسابيع من الاحتلال، غادر الجيش الفرنسي موسكو. كان عدد قوات نابليون لا يزال 108,000 رجل، لكن سلاح الفرسان كان قد تعرض لهزيمة شبه كاملة. ومع إرهاق الخيول أو نفوقها، أعاد القادة توجيه سلاح الفرسان إلى وحدات المشاة، تاركين القوات الفرنسية عاجزة أمام مقاتلي القوزاق الذين كثفوا حرب العصابات . ومع قلة التوجيه والإمدادات، قرر الجيش مغادرة المنطقة، مكافحًا طريقه نحو كارثة أسوأ. ^{[ 180 ]} سافر نابليون على طول طريق كالوغا القديم، متوجهًا جنوبًا بحثًا عن مناطق مزدهرة لم يمسها أحد داخل غاليسيا . ^{[ 181 ]} كان هدفه تجنب المسار المدمر الذي خلفه زحف جيشه شرقًا، مفضلًا بدلاً من ذلك طرقًا بديلة، ولا سيما الطريق الغربي عبر ميدين . ^{[ 182 ]} أصبح تجنب كوتوزوف الهدف الرئيسي لنابليون، ومع ذلك واجه تقدمه عقبة في مالوياروسلافيتس .

أجبرت معركة مالوياروسلافيتس ، التي أبرزت براعة كوتوزوف الاستراتيجية، الجيش الفرنسي على العودة إلى طريق سمولينسك نفسه الذي سلكه شرقًا سابقًا. ولمزيد من إحباط أي انسحاب جنوبي للفرنسيين، نفّذ كوتوزوف استراتيجيات المقاومة ، مستهدفًا مرارًا وتكرارًا نقاط الضعف في خطوط إمدادهم. ومع تفكك وتشتت التشكيل الفرنسي المنسحب، شنت مجموعات من القوزاق (بقيادة ماتفي بلاتوف ، وفاسيلي أورلوف-دينيسوف ، ودينيس دافيدوف ) وفرسان روس رشيقون هجمات على وحدات فرنسية معزولة كانت تبحث عن المؤن. ^{[ 183 ]} ​​وأصبح إمداد الجيش بالكامل تحديًا هائلًا نظرًا لامتداد الغابات الشاسعة. وأدى غياب المراعي والعلف إلى نفوق الخيول المتبقية، ما أسفر عن موت معظمها إما جوعًا أو استخدامها كغذاء للجنود الجائعين. واجهت سلاح الفرسان الفرنسي، الذي فقد خيوله، خطر التفكك، مما أجبر القادة والفرسان على السير على الأقدام. وأدى نقص الخيول إلى التخلي عن العديد من المدافع والعربات، وهي خسارة أضعفت جيوش نابليون بشكل كبير خلال الحملات اللاحقة. وانتشر الجوع والمرض بين الجنود، مما زاد من سوء الأوضاع.

في أوائل نوفمبر 1812، عندما وصل نابليون إلى دوروغوبوز ، علم أن الجنرال كلود دي ماليه قد حاول القيام بانقلاب في فرنسا. وبسبب هذه الظروف، انهار الموقف العسكري الفرنسي بشدة. كما مُنيت بعض عناصر الجيش الكبير بهزائم في فيازما وبولوتسك وكراسني . وواجه نابليون ظروفًا عصيبة عندما حاصرت الأحوال الجوية القاسية قواته، مما أدى إلى خسارة جزء كبير من سلاح الفرسان والمدفعية وسط الثلوج . واستولت الجيوش الروسية على مستودعات الإمداد الفرنسية في بولوتسك وفيتيبسك ومينسك، مما ألحق كارثة لوجستية بالعملية الروسية المنهارة بسرعة التي كان يقودها نابليون. ومع ذلك، فإن التحالف مع فيكتور وأودينو ودومبروفسكي في معركة بوبر أعاد القوة العددية للجيش الكبير إلى حوالي 49000 مقاتل فرنسي، بالإضافة إلى حوالي 40000 من المتخلفين عن الركب. ^{[ 184 ]} توجهت جميع الفيالق الفرنسية إلى بوريسوف، حيث دمر الجيش الروسي جسرًا استراتيجيًا لعبور نهر بيريزينا. شكل عبور نهر بيريزينا كارثة فرنسية أخيرة ، إذ ألحق جيشان روسيان خسائر فادحة ببقايا الجيش الفرنسي الكبير. وبسبب ذوبان الجليد، بدأ الجليد على نهر بيريزينا بالذوبان خلال المعركة الكبرى الأخيرة في الحملة. عسكريًا، يمكن اعتبار هذا الانسحاب انتصارًا استراتيجيًا فرنسيًا ، وفرصة ضائعة للروس الذين ألقوا باللوم على بافل تشيتشاغوف.

قدم الضابط الهولندي جان فرانسوا دومونسو ، الذي شغل منصب نقيب في فوج الفرسان الثاني التابع للحرس الإمبراطوري خلال الحملة، وصفاً حياً للعبور اليائس عند نهر بيريزينا في مذكراته:

عند الجسور، قصف الروس الحشود المتجمعة هناك بوابل من المدافع. من موقعنا، بدا المشهد كحشدٍ هائجٍ يحاول الفرار من النيران، ينتقل من جسرٍ إلى آخر على أمل عبور النهر. تتدفق موجات من الناس جيئةً وذهابًا بينما تُحدث نيران المدافع فجواتٍ هائلةً في الحشد المذعور. تحت ضغط الحشد، انهار أحد الجسور. سقط عددٌ لا يُحصى من الناس في الماء بين كتل الجليد واختفوا في الأعماق. ألقى آخرون بأنفسهم في النهر في محاولةٍ للسباحة إلى بر الأمان. خلق العويل المستمر وتحطم العربات ضجيجًا لا يوصف. بدا وكأنه هدير عاصفةٍ بعيدةٍ في البحر، وملأنا بالرعب. ^{[ 185 ]}

^{في الثالث من ديسمبر، نشر نابليون النشرة التاسعة والعشرين ،} مُعلنًا للعالم الخارجي لأول مرة عن الحالة الكارثية لجيشه. وفي الخامس من ديسمبر، تخلى عن الجيش وعاد إلى الوطن على زلاجة ^، تاركًا مورات ^المريض قائدًا. وفي الأسابيع التالية، تقلص الجيش الكبير أكثر، وفي الرابع عشر من ديسمبر عام ١٨١٢، غادر الأراضي الروسية.

بعد انتهاء الحملة، شاع قولٌ مفاده أن "الجنرال شتاء" هزم نابليون، في إشارةٍ إلى الشتاء الروسي . تُظهر خريطة مينارد أن العكس هو الصحيح، إذ كانت الخسائر الفرنسية في ذروتها خلال فصلي الصيف والخريف نتيجةً لقصورٍ في الاستعدادات اللوجستية، ما أدى إلى نقص الإمدادات، فضلاً عن وفاة العديد من الجنود بسبب الأمراض. وهكذا، حُسمت نتيجة الحملة قبل وقتٍ طويل من أن يُصبح الطقس البارد عاملاً مؤثراً.

عندما حلّ الشتاء في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني مصحوبًا بعاصفة ثلجية ، كان الجيش لا يزال يرتدي ملابس الصيف، ولم تكن لديه الوسائل اللازمة لحماية نفسه من البرد أو الثلج. ^{[ 187 ]} كما فشل في صنع حدوات للخيول لتمكينها من عبور الطرق المتجمدة. وكان التأثير الأكثر تدميرًا للبرد على قوات نابليون أثناء انسحابها. فقد أدى الجوع والغرغرينا، بالإضافة إلى انخفاض حرارة الجسم، إلى فقدان عشرات الآلاف من الرجال. وتُركت قطع المدفعية الثقيلة والغنائم والعربات مهجورة، بينما نفقت حيوانات الجر التي لا تُعوَّض. وأضعف البرد القارس أدمغة من تدهورت صحتهم بالفعل، وخاصة من أصيبوا بالزحار، ولكن سرعان ما لوحظ تأثيره الضار على الجميع، مع ازدياد البرد يومًا بعد يوم. ^{[ 188 ]}

في مذكراته، روى أرماند دي كولينكورت، المستشار المقرب لنابليون ، مشاهد خسائر فادحة، وقدم وصفاً حياً للموت الجماعي بسبب انخفاض حرارة الجسم:

كان البرد قارساً لدرجة أن المبيت في العراء لم يعد ممكناً. يا لسوء حظ من غلبه النعاس بجوار نار المخيم! علاوة على ذلك، كان التخبط يتفاقم بشكل ملحوظ في صفوف الحرس. كان المرء يجد باستمرار رجالاً، وقد غلبهم البرد، اضطروا للانسحاب وسقطوا على الأرض، إما لضعفهم الشديد أو لخدرهم التام. هل يُساعدهم أحد - وهو ما يعني عملياً حملهم -؟ كانوا يتوسلون لمن يتركهم وشأنهم. كانت هناك مخيمات على طول الطريق - هل يُؤخذون إلى نار المخيم؟ بمجرد أن يغلب النعاس على هؤلاء المساكين، يموتون. إذا قاوموا الرغبة في النوم، سيساعدهم عابر سبيل آخر على السير قليلاً، مما يطيل معاناتهم لفترة وجيزة، لكنه لن ينقذهم، لأن النعاس الناتج عن البرد في هذه الحالة يكون قوياً لا يُقاوم. ^{[ 189 ]}

هذا ما حدث للجيش الفرنسي الكبير الذي كان يفتقر إلى التجهيزات اللازمة لمواجهة البرد القارس. وكان النقص في المعدات الفرنسية، الناجم عن افتراض انتهاء حملتهم قبل حلول البرد، عاملاً رئيسياً في عدد الخسائر التي تكبدوها. ^{[ 190 ]} بعد بضعة أيام من ذوبان الجليد، انخفضت درجة الحرارة مجدداً في 23 نوفمبر. ^{[ 191 ]} من بيريزينا، لم يكن الانسحاب سوى فرارٍ تام. لم يعد يُؤخذ في الاعتبار الحفاظ على المعدات الحربية والمواقع العسكرية. عندما انخفضت درجة الحرارة ليلاً إلى 35 درجة مئوية تحت الصفر، كانت الكارثة حقيقية على جنود لويزون غير المجربين. عانى بعضهم من عمى الثلج . في غضون ثلاثة أيام، خسرت فرقته المكونة من 15000 جندي 12000 رجل دون خوض أي معركة. ^{[ 111 ]}

في كتاب "حملة نابليون الروسية" ، يلخص ريهن قيود لوجستيات نابليون على النحو التالي:

كانت الآلة العسكرية التي ابتكرها نابليون المدفعي مثالية لخوض حملات قصيرة وعنيفة، لكنها كانت تكشف عن نقاط ضعفها كلما لاحت في الأفق معركة طويلة الأمد. [...] في النهاية، أثبتت لوجستيات الآلة العسكرية الفرنسية قصورها التام. فقد تركت تجارب الحملات القصيرة خدمات الإمداد الفرنسية غير مستعدة تمامًا لمواجهة [...] روسيا، وذلك على الرغم من الاحتياطات التي اتخذها نابليون. لم يكن هناك حل سريع من شأنه أن يُصلح أوجه القصور هذه من حملة إلى أخرى. [...] لم تكن محدودية النقل بالخيول وشبكات الطرق الداعمة له كافية ببساطة. في الواقع، لطالما اتفقت الجيوش الحديثة على أن الآلة العسكرية لنابليون في أوجها، وعلى النطاق الذي حاول العمل به في عامي 1812 و1813، أصبحت مفارقة تاريخية لا يمكن أن تنجح إلا باستخدام السكك الحديدية والتلغراف. ولم تكن هذه الوسائل قد اختُرعت بعد. ^{[ 192 ]}

افتقر نابليون إلى الآليات اللازمة لنقل هذا العدد الكبير من القوات بكفاءة عبر مساحات شاسعة من الأراضي المعادية. ^{[ 193 ]} فشلت مستودعات الإمداد الفرنسية التي أُنشئت في المناطق الداخلية الروسية في تحقيق هدفها، إذ لم يكن بالإمكان توزيع الإمدادات بالسرعة الكافية. ^{[ 194 ]} بذلت كتائب القطارات الفرنسية قصارى جهدها، لكن المسافات والسرعة المطلوبة والظروف السيئة التي عملت في ظلها جعلت متطلبات نابليون منها تفوق طاقتها. ^{[ 195 ]} كما أن مطالبة نابليون للجيش الكبير بالتقدم السريع عبر شبكة من الطرق الترابية التي تتحول إلى مستنقعات عميقة زادت من انهيار شبكته اللوجستية، حيث انهارت حيوانات الجر المنهكة من الإرهاق وتعطلت المركبات التي لم يكن بالإمكان إصلاحها. ^{[ 60 ]} وكما يوضح الرسم البياني لتشارلز جوزيف مينارد ، الوارد أدناه، تكبد الجيش الكبير معظم خسائره خلال المسيرة إلى موسكو في الصيف والخريف.

في 24 يونيو 1812، عبر ما يقارب 400,000 إلى 500,000 جندي من الجيش الكبير (Grande Armée)، وهو أكبر جيش تم تجميعه حتى ذلك الحين في التاريخ الأوروبي، الحدود إلى روسيا متجهين نحو موسكو. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]} كتب أنتوني جويس في مجلة دراسات الصراع أن الأرقام المتعلقة بعدد الجنود الذين أدخلهم نابليون إلى روسيا وعدد الذين عادوا منها في نهاية المطاف تتباين بشكل كبير. في المجمل (باستثناء الوحدات النمساوية والبروسية المنفصلة)، نشر نابليون 600,000 جندي، نصفهم فقط من فرنسا. ضمت القوات القادمة من الدول التابعة 117,000 جندي ألماني (17,000 من وستفاليا والباقي من أعضاء آخرين في اتحاد الراين)، و90,000 جندي بولندي من دوقية وارسو، و30,000 جندي إيطالي من مملكتي إيطاليا ونابولي، و9,000 جندي سويسري من الاتحاد السويسري. ^{[ 199 ] [ 200 ]} يعتقد فيليكس ماركهام أن 450,000 جندي عبروا نهر نيمان في 25 يونيو 1812. ^{[ 201 ]} عندما عاد ناي وقواته الخلفية عبر نهر نيمان في 14 ديسمبر، لم يكن لديه سوى ألف رجل بالكاد لائقين للقتال. ^{[ 202 ]} يقول جيمس مارشال كورنوال إن 510,000 جندي إمبراطوري دخلوا روسيا. ^{[ 203 ]} يعتقد يوجين تارل أن 420,000 عبروا مع نابليون، ولحق بهم 150,000 آخرون، ليبلغ المجموع الكلي 570,000. ^{[ 204 ]} يقدم ريتشارد ك. رين الأرقام التالية: دخل 685,000 رجل إلى روسيا عام 1812، منهم حوالي 355,000 فرنسي؛ وخرج 31,000 جندي في تشكيل عسكري، وربما تخلف عنهم 35,000 آخرون، ليبلغ إجمالي الناجين المعروفين أقل من 70,000. ^{[ 2 ]} قدر آدم زامويسكي أن ما بين 550,000 و600,000 جندي فرنسي وحلفاء (بما في ذلك التعزيزات) عملوا وراء نهر نيمان، توفي منهم ما يصل إلى 400,000 جندي، ولكن هذا يشمل وفيات الأسرى أثناء الأسر. ^{[ 21 ]}

يُصوّر الرسم البياني الشهير لمينارد (انظر أدناه) المسيرة ببراعة، حيث يُظهر حجم الجيش المتقدم مُطبّقًا على خريطة تقريبية، بالإضافة إلى الجنود المنسحبين مع درجات الحرارة المُسجّلة (التي وصلت إلى 30 درجة تحت الصفر على مقياس ريومور ( -38 درجة مئوية، -36 درجة فهرنهايت )) عند عودتهم. تُشير الأرقام في هذا الرسم البياني إلى أن 422,000 جندي عبروا نهر نيمان مع نابليون، و22,000 قاموا برحلة جانبية في بداية الحملة، و100,000 نجوا من المعارك في طريقهم إلى موسكو وعادوا منها؛ ولم ينجُ من مسيرة العودة سوى 4,000 جندي، لينضم إليهم 6,000 جندي نجوا من الـ 22,000 جندي الذين شاركوا في الهجوم التمويهي شمالًا؛ وفي النهاية، لم يعبر نهر نيمان عائدًا سوى 10,000 جندي من أصل 422,000 جندي. ^{[ 205 ]}  

شغل باركلي دي تولي، وزير الحرب والقائد الميداني للجيش الغربي الأول وجنرال المشاة، منصب القائد العام للجيوش الروسية. ووفقًا لتولستوي في روايته " الحرب والسلام" (الكتاب العاشر)، لم يكن يحظى بشعبية لدى باغراتيون، الذي كان أعلى منه رتبة، ولكنه كان مُلزمًا بتنفيذ أوامره، واعتبره غريبًا. حلّ كوتوزوف محل باركلي، وتولى منصب القائد العام أثناء الانسحاب الذي أعقب معركة سمولينسك.

لكن هذه القوات كان بإمكانها الاعتماد على التعزيزات من الخط الثاني، الذي بلغ قوامه 129 ألف رجل و8 آلاف من القوزاق مع 434 مدفعًا و433 طلقة ذخيرة.

من بين هؤلاء، كان حوالي 105,000 رجل متاحين فعلياً للدفاع ضد الغزو. أما في الخط الثالث، فكانت هناك 36 مركزاً للتجنيد وميليشيات، بلغ مجموعها حوالي 161,000 رجل من مختلف القدرات العسكرية المتباينة، شارك منهم حوالي 133,000 في الدفاع.

وبذلك، بلغ إجمالي القوات 488,000 رجل، دخل منهم نحو 428,000 رجل القتال تدريجيًا ضد الجيش الكبير. إلا أن هذا العدد الإجمالي يشمل أكثر من 80,000 من القوزاق والميليشيات، بالإضافة إلى نحو 20,000 رجل تمركزوا في الحصون بمنطقة العمليات. كانت غالبية الضباط من طبقة النبلاء. ^{[ 206 ]} وشكّل النبلاء الألمان البلطيقيون من محافظتي إستونيا وليفونيا نحو 7% من الضباط . ^{[ 206 ]} ونظرًا لأن النبلاء الألمان البلطيقيين كانوا يتمتعون بمستوى تعليمي أعلى من النبلاء الروس، فقد حظوا غالبًا بمناصب قيادية عليا ومناصب فنية متنوعة. ^{[ 206 ]} لم يكن لدى الإمبراطورية الروسية نظام تعليمي موحد، وكان على القادرين على تحمل تكاليف التعليم الاستعانة بمدرسين خصوصيين أو إرسال أبنائهم إلى مدارس خاصة. ^{[ 206 ]} تفاوت المستوى التعليمي للنبلاء والأعيان الروس بشكل كبير تبعًا لجودة المعلمين والمدارس الخاصة، فبعض النبلاء الروس كانوا على قدر عالٍ من التعليم، بينما كان آخرون بالكاد يجيدون القراءة والكتابة. وكان النبلاء الألمان البلطيقيون أكثر ميلًا للاستثمار في تعليم أبنائهم من النبلاء الروس، مما دفع الحكومة إلى تفضيلهم عند منحهم رتب الضباط. ^{[ 206 ]} من بين 800 طبيب في الجيش الروسي عام 1812، كان معظمهم من الألمان البلطيقيين. ^{[ 206 ]} لاحظ المؤرخ البريطاني دومينيك ليفين أن النخبة الروسية آنذاك كانت تُعرّف الهوية الروسية من حيث الولاء لآل رومانوف أكثر من اللغة أو الثقافة، ولأن الأرستقراطيين الألمان البلطيقيين كانوا شديدي الولاء، فقد اعتُبروا روسًا، بل واعتبروا أنفسهم كذلك، على الرغم من أن الألمانية لغتهم الأم. ^{[ 206 ]}

لم ترسل السويد، الحليف الوحيد لروسيا، قوات دعم، لكن التحالف مكّن من سحب فيلق شتاينهيل الروسي الذي يضم 45 ألف جندي من فنلندا واستخدامه في المعارك اللاحقة (أُرسل 20 ألف جندي إلى ريغا وبولوتسك). ^{[ 207 ]}

خسر نابليون أكثر من 500 ألف رجل في روسيا. ^{[ 208 ]} من أصل قوة قوامها 615 ألف جندي، لم ينجُ سوى 110 آلاف ناجٍ من قضمة الصقيع والجوع الشديد. ^{[ 209 ]} تولى ديجينيت رعاية الجرحى. وصل المارشال لوفيفر برفقة لويز فوسيل، التي كانت من بين النساء القلائل اللواتي نجين من الانسحاب. ^{[ 210 ]} من المشكوك فيه ما إذا كانت إيدا سانت إلم ، "عشيقة الجيش الكبير"، من بينهن. ^{[ 81 ]}

تشير التقديرات إلى أنه من بين 612 ألف مقاتل دخلوا روسيا، لم يعد إلى الحدود سوى 112 ألفًا. ومن بين الخسائر، يُعتقد أن 100 ألف قُتلوا في المعارك، و200 ألف توفوا لأسباب أخرى، و50 ألفًا أُدخلوا المستشفيات بسبب المرض، و50 ألفًا فروا من الخدمة، و100 ألف أُسروا. أما الفرنسيون، فقد خسروا 70 ألفًا في المعارك و120 ألفًا جريحًا، مقابل 30 ألفًا و60 ألفًا على التوالي للوحدات غير الفرنسية. وقُدّرت الخسائر الروسية بـ 200 ألف قتيل، و50 ألفًا تشتتوا أو فروا من الخدمة، و150 ألف جريح. ^{[ 16 ]}

تشير دراسات روسية حديثة إلى أن الروس أسروا أكثر من 110,000 سجين خلال حملة استمرت ستة أشهر. وقد أدى الشتاء القارس، بالإضافة إلى العنف الشعبي وسوء التغذية والمرض والمصاعب أثناء النقل، إلى هلاك ثلثي هؤلاء الرجال (والنساء) في غضون أسابيع من أسرهم. وتكشف التقارير الرسمية من 48 مقاطعة روسية أن 65,503 سجينًا لقوا حتفهم في روسيا بحلول فبراير 1813. بينما كان 39,645 آخرون لا يزالون أسرى في التاريخ نفسه، من بينهم مجموعة من 50 امرأة و7 أطفال. ^{[ 211 ]}

جادل هاي بأن تدمير الكتيبة الهولندية (20225) من الجيش الكبير لم يكن نتيجة لمقتل معظم أفرادها، بل تفككت وحداتها المختلفة وتشتتت قواتها. وفي وقت لاحق، جُمع بعض أفرادها وأُعيد تنظيمهم في الجيش الهولندي الجديد. ^{[ 212 ]}

نجا معظم أفراد الكتيبة البروسية بفضل اتفاقية تاوروغين، وانسحبت الكتيبة النمساوية بأكملها تقريبًا بقيادة شوارزنبرغ بنجاح. وشكّل الروس الفيلق الروسي الألماني من أسرى الحرب الألمان والمنشقين. ^{[ 207 ]}

كانت الخسائر الروسية في المعارك القليلة المفتوحة مماثلة للخسائر الفرنسية، إلا أن الخسائر في صفوف المدنيين على طول مسار الحملة المدمرة كانت أعلى بكثير من الخسائر العسكرية. ففي المجمل، وعلى الرغم من التقديرات السابقة التي أشارت إلى ملايين القتلى، فقد بلغ عدد القتلى حوالي مليون شخص، بمن فيهم المدنيون، موزعين بالتساوي تقريبًا بين الفرنسيين والروس. ^{[ 21 ]} وبلغت الخسائر العسكرية 300 ألف جندي فرنسي، ونحو 72 ألف جندي بولندي، ^{[ 213 ]} و50 ألف جندي إيطالي، و80 ألف جندي ألماني، و61 ألف جندي من 16 دولة أخرى. وإلى جانب الخسائر البشرية، خسر الفرنسيون أيضًا نحو 150 ألف حصان، وما بين 1000 و1300 قطعة مدفعية، جُمع منها 875 قطعة وسُجلت في موسكو في نوفمبر 1814. ^{[ 214 ]}

يصعب تقدير خسائر الجيوش الروسية. قام المؤرخ ميخائيل بوغدانوفيتش، في القرن التاسع عشر، بتقييم التعزيزات التي تلقتها الجيوش الروسية خلال الحرب، مستعيناً بسجلات هيئة الأركان العامة العسكرية. ووفقاً لهذه التقديرات، بلغ إجمالي التعزيزات 134 ألف رجل. كان قوام الجيش الرئيسي عند سقوط فيلنا في ديسمبر/كانون الأول 70 ألف رجل، بينما كان قوامه عند بدء الغزو حوالي 150 ألفاً. وبذلك، تصل الخسائر الإجمالية إلى 210 آلاف رجل. من هؤلاء، عاد حوالي 40 ألفاً إلى الخدمة. وبلغت خسائر التشكيلات العاملة في مناطق العمليات الثانوية، بالإضافة إلى خسائر وحدات الميليشيا، حوالي 40 ألفاً. ومن ثم، توصل بوغدانوفيتش إلى تقدير إجمالي عدد القتلى من الجنود والميليشيات بـ 210 آلاف. ^{[ 215 ]} يذكر بودارت رقماً مماثلاً، وهو 200,000 قتيل من القوات الروسية (من أصل 623,000 جندي مشارك، بمن فيهم 95,000 من القوزاق والميليشيات)، مقارنةً بـ 300,000 قتيل من القوات الفرنسية والحليفة. ^{[ 216 ]} ووفقاً لدومينيك ليفين، كان التجسس الروسي ( ألكسندر تشيرنيشوف ، كارل نيسلرود ) منظماً تنظيماً جيداً. تفوق سلاح الفرسان الخفيف الروسي منذ البداية بفضل وفرة الخيول، بينما لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لسلاح البنادق . ^{[ 217 ]}

كان انتصار روسيا على الجيش الفرنسي عام 1812 ضربة قوية لطموحات نابليون في الهيمنة على أوروبا. فقد تشتت جيشه وانخفضت معنويات الجنود، سواءً القوات الفرنسية التي كانت لا تزال في روسيا تخوض معارك قبيل انتهاء الحملة، أو القوات على الجبهات الأخرى. كان نابليون وحده القادر على الحفاظ على قدر من النظام؛ فمع غيابه، فقد مورات والضباط الآخرون كل سلطة. ^{[ 95 ]}

في يناير 1813، حشد الجيش الفرنسي نحو 23 ألف جندي خلف نهر فيستولا. كما حشدت القوات النمساوية والبروسية نحو 35 ألف رجل إضافي. ^{[ 208 ]} وبحسب التعريف، فإن عدد الفارين والمتخلفين عن الركب الذين غادروا روسيا أحياءً غير معروف. كما أن عدد السكان الجدد في روسيا غير معروف. ويُقدّر عدد الأسرى بنحو 100 ألف، توفي منهم أكثر من 50 ألفًا في الأسر. ^{[ 218 ]}

بدأت حرب التحالف السادس ^{[ 219 ]} عام 1813، حيث كانت الحملة الروسية حاسمة في الحروب النابليونية، وأدت إلى هزيمة نابليون ونفيه إلى جزيرة إلبا . ^{[ 220 ]} بالنسبة لروسيا، أصبح مصطلح " الحرب الوطنية" (وهو ترجمة إنجليزية للعبارة الروسية Отечественная война) رمزًا لهوية وطنية معززة، كان لها أثر كبير على الروح الوطنية الروسية في القرن التاسع عشر. وتلت ذلك سلسلة من الثورات، بدءًا من ثورة الديسمبريين عام 1825 وانتهاءً بثورة فبراير عام 1917.

خريطة مينارد للخسائر الفرنسية، انظر أيضًا حرب الاستنزاف ضد نابليون . قارن موقع فيلنا على خريطة مينارد.

كتب دومينيك ليفين أن الكثير من الكتابات التاريخية حول الحملة، لأسباب مختلفة، تشوه رواية الحرب الروسية ضد فرنسا في الفترة 1812-1814. ^{[ 221 ]} يفوق عدد المؤرخين الغربيين الذين يتقنون الفرنسية أو الألمانية عدد من يتقنون الروسية بكثير، مما يؤدي إلى تجاهل العديد من المؤرخين الغربيين للمصادر الروسية عند الكتابة عن الحملة لعدم قدرتهم على قراءتها. ^{[ 222 ]}

بحسب فون ليفن، تُظهر مذكرات المحاربين الفرنسيين القدامى في الحملة، إلى جانب الكثير من أعمال المؤرخين الفرنسيين، تأثير " الاستشراق "، الذي صوّر روسيا كأمة "آسيوية" غريبة ومتخلفة وغريبة وبربرية، أدنى شأناً من الغرب، وخاصة فرنسا. ^{[ 223 ]} أما الصورة التي رسمها الفرنسيون فهي صورة جيش متفوق تفوقاً ساحقاً، هُزم بسبب الجغرافيا والمناخ وسوء الحظ فحسب. ^{[ 223 ]} لا تُظهر المصادر الألمانية عداءً للروس كما تفعل المصادر الفرنسية، لكن العديد من الضباط البروسيين، مثل كارل فون كلاوزفيتز (الذي لم يكن يتحدث الروسية)، الذين انضموا إلى الجيش الروسي لمحاربة الفرنسيين، وجدوا الخدمة في جيش أجنبي محبطة وغريبة، وانعكست هذه التجارب في رواياتهم. ^{[ 224 ]} قارن ليفين بين المؤرخين الذين يستخدمون رواية كلاوزفيتز عن فترة خدمته في الجيش الروسي كمصدر رئيسي لحملة 1812، وبين المؤرخين الذين قد يستخدمون رواية كتبها ضابط فرنسي حر لا يتحدث الإنجليزية، خدم في الجيش البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية، كمصدر رئيسي للمجهود الحربي البريطاني في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 225 ]}

في روسيا، كان الخطاب التاريخي الرسمي حتى عام 1917 هو أن شعوب الإمبراطورية الروسية قد توحدت للدفاع عن العرش ضد غزو أجنبي. ^{[ 226 ]} ولأن العديد من الضباط الروس الشباب في حملة 1812 شاركوا في انتفاضة الديسمبريين عام 1825، فقد طُمست أدوارهم في التاريخ بأمر من الإمبراطور نيكولاس الأول . ^{[ 227 ]} وبالمثل، ولأن العديد من الضباط الذين كانوا أيضًا من المحاربين القدامى والذين ظلوا موالين خلال انتفاضة الديسمبريين أصبحوا وزراء في النظام الاستبدادي للإمبراطور نيكولاس الأول، فقد اكتسبوا سمعة سيئة بين المثقفين الراديكاليين في روسيا في القرن التاسع عشر. ^{[ 227 ]} على سبيل المثال، يعتقد فون ليفن أن الكونت ألكسندر فون بنكندورف قد حقق نتائج جيدة عسكريًا في عام 1812 عندما قاد سرية من القوزاق، ولكن نظرًا لأنه أصبح لاحقًا رئيسًا للقسم الثالث من ديوان جلالة الإمبراطور - كما كانت تُسمى الشرطة السرية آنذاك - ولأنه كان أحد أقرب أصدقاء نيكولاس الأول، ولأنه اشتهر باضطهاده للشاعر الوطني الروسي ألكسندر بوشكين ، فإنه لا يُذكر جيدًا في روسيا، وعادةً ما يتم تجاهل دوره في عام 1812. ^{[ 227 ]}

علاوة على ذلك، كان القرن التاسع عشر عصرًا ذهبيًا للقومية، وميل المؤرخون في دول الحلفاء إلى إسناد الفضل الأكبر في هزيمة فرنسا إلى دولهم، حيث ادعى المؤرخون البريطانيون أن المملكة المتحدة لعبت الدور الأهم في هزيمة نابليون، بينما نسب المؤرخون النمساويون هذا الفضل إلى بلادهم، وكتب المؤرخون الروس أن روسيا هي التي لعبت الدور الأكبر في النصر، وكتب المؤرخون البروسيون، ولاحقًا الألمان، أن بروسيا هي التي صنعت الفارق. ^{[ 228 ]} في هذا السياق، فضل العديد من المؤرخين التقليل من شأن مساهمات حلفائهم. ولا يذكر سرد فون ليفن تأثير الشعور القومي البولندي على القناعات المتعلقة بالحرب، والذي كان له دورٌ هامٌ أيضًا، حتى في أعقابها.

لم يكن ليو تولستوي مؤرخًا، لكن روايته التاريخية الشهيرة " الحرب والسلام" الصادرة عام 1869 ، والتي صوّرت الحرب كانتصار لما أسماه ليفين "القوة المعنوية والشجاعة والوطنية لدى عامة الروس"، مع اعتبار القيادة العسكرية عاملًا هامشيًا، قد شكّلت الفهم الشعبي للحرب في روسيا وخارجها منذ القرن التاسع عشر فصاعدًا. ^{[ 229 ]} ومن المواضيع المتكررة في " الحرب والسلام" أن بعض الأحداث محتومة، ولا يستطيع القائد فعل شيء لتغيير القدر، وهي نظرة تاريخية تُقلّل بشكل كبير من دور القيادة. خلال الحقبة السوفيتية، انخرط المؤرخون فيما وصفه ليفين بتشويهات هائلة لجعل التاريخ متوافقًا مع الأيديولوجية الشيوعية، حيث تم تصوير المارشال كوتوزوف والأمير باغراتيون كجنرالين فلاحين، وتم تجاهل ألكسندر الأول أو تشويه سمعته، وأصبحت الحرب "حربًا شعبية" ضخمة خاضها عامة الشعب الروسي دون أي تدخل يُذكر من الحكومة. ^{[ 230 ]} خلال الحرب الباردة، مال العديد من المؤرخين الغربيين إلى اعتبار روسيا "العدو"، وكان هناك ميلٌ إلى التقليل من شأن مساهمات روسيا في هزيمة نابليون وتجاهلها. ^{[ 225 ]} ولذلك، كان ادعاء نابليون بأن الروس لم يهزموه وأنه كان ضحيةً للقدر في عام 1812 جذابًا للغاية للعديد من المؤرخين الغربيين. ^{[ 229 ]}

مال المؤرخون الروس إلى التركيز على الغزو الفرنسي لروسيا عام 1812، متجاهلين الحملات التي دارت رحاها في ألمانيا وفرنسا بين عامي 1813 و1814، إذ كان يُنظر إلى أي حملة على الأراضي الروسية على أنها أكثر أهمية من الحملات الخارجية، ولأن الروس في عام 1812 كانوا بقيادة كوتوزوف، وهو روسي الأصل، بينما كان كبار القادة الروس في حملات 1813-1814 من الألمان في الغالب، إما من نبلاء ألمانيا البلطيقية أو من الألمان الذين انضموا إلى الخدمة الروسية. ^{[ 231 ]} في ذلك الوقت، كان التصور السائد لدى النخبة الروسية أن الإمبراطورية الروسية كيان متعدد الأعراق، وأن الأرستقراطيين الألمان البلطيقيين الذين كانوا في خدمة آل رومانوف يُعتبرون جزءًا من هذه النخبة - وهو فهم لما يعنيه أن تكون روسيًا، مُحددًا من حيث الولاء للسلالة الحاكمة بدلًا من اللغة والعرق والثقافة، وهو ما لا يروق للروس اللاحقين الذين أرادوا أن يروا الحرب على أنها انتصار خالص للروس. ^{[ 232 ]}

إحدى نتائج ذلك أن العديد من المؤرخين الروس كانوا يميلون إلى التقليل من شأن ضباط الجيش الإمبراطوري الروسي بسبب النسبة العالية من الألمان البلطيقيين الذين خدموا كضباط، مما يعزز الصورة النمطية الشائعة بأن الروس انتصروا رغم ضباطهم لا بفضلهم. ^{[ 233 ]} علاوة على ذلك، كان الإمبراطور ألكسندر الأول يُوحي في كثير من الأحيان آنذاك بأنه يرى روسيا مكانًا لا يليق بمُثله، وأنه كان يهتم بأوروبا ككل أكثر من اهتمامه بروسيا. ^{[ 231 ]} لم يلقَ مفهوم ألكسندر عن حرب لتحرير أوروبا من نابليون قبولًا لدى العديد من المؤرخين الروس ذوي النزعة القومية، الذين فضلوا التركيز على حملة دفاعية عن الوطن بدلًا مما وصفه ليفين بأفكار ألكسندر الغامضة والروحانية حول الأخوة والأمن الأوروبيين. ^{[ 231 ]} لاحظ ليفين أنه مقابل كل كتاب كُتب في روسيا عن حملات 1813-1814، يوجد مئة كتاب عن حملة 1812، وأن أحدث كتاب تاريخي روسي شامل عن حرب 1812-1814 خصص 490 صفحة لحملة 1812 و50 صفحة لحملات 1813-1814. ^{[ 229 ]} وأشار ليفين إلى أن تولستوي أنهى روايته " الحرب والسلام" في ديسمبر 1812، وأن العديد من المؤرخين الروس اتبعوا نهج تولستوي بالتركيز على حملة 1812 متجاهلين الإنجازات الأكبر لحملات 1813-1814 التي انتهت بدخول الروس إلى باريس. ^{[ 229 ]}

لم يمس نابليون نظام القنانة في روسيا . يبقى السؤال المثير للاهتمام: ما كان سيكون رد فعل الفلاحين الروس لو أنه التزم بتقاليد الثورة الفرنسية، وجلب الحرية للأقنان؟ ^{[ 234 ]}

وقد عقد الأكاديميون مقارنات بين الغزو الفرنسي لروسيا وعملية بارباروسا ، الغزو الألماني عام 1941. يكتب ديفيد ستاهل : ^{[ 235 ]}

تكشف المقارنات التاريخية أن العديد من النقاط الجوهرية التي دلّت على فشل هتلر عام ١٩٤١ كانت في الواقع مُنبئة بها في حملات سابقة. وأبرز مثال على ذلك هو غزو نابليون المشؤوم لروسيا عام ١٨١٢. إن عجز القيادة العليا الألمانية عن استيعاب بعض السمات الأساسية لهذه الكارثة العسكرية يُسلط الضوء على جانب آخر من قصور تصورهم وتخطيطهم لعملية بارباروسا. فمثل هتلر، كان نابليون فاتح أوروبا، ورأى في حربه على روسيا مفتاحًا لإجبار إنجلترا على الرضوخ. غزا نابليون روسيا بنية إنهاء الحرب بحملة قصيرة تتمحور حول معركة حاسمة في غرب روسيا. ومع انسحاب الروس، اتسعت خطوط إمداد نابليون، وتضاءلت قوته أسبوعًا بعد أسبوع. وقد تسببت الطرق الوعرة والبيئة القاسية في خسائر فادحة في الأرواح، سواءً للخيول أو الرجال، بينما ظلّ الفلاحون المضطهدون في روسيا، في معظمهم، موالين للطبقة الأرستقراطية. والأسوأ من ذلك، أنه على الرغم من هزيمة نابليون للجيش الروسي في سمولينسك وبورودينو، إلا أن ذلك لم يُحقق نتيجة حاسمة للفرنسيين، وفي كل مرة وجد نابليون نفسه أمام معضلة الانسحاب أو التوغل أكثر في روسيا. لم يكن أي من الخيارين مقبولاً، الانسحاب السياسي والتقدم العسكري، لكن في كل مرة، اختار نابليون الخيار الثاني. وبذلك، تفوق الإمبراطور الفرنسي حتى على هتلر، ونجح في الاستيلاء على موسكو في سبتمبر 1812، لكن ذلك لم يُجدِ نفعاً عندما رفض الروس الاعتراف بالهزيمة، واستعدوا لمواصلة القتال طوال فصل الشتاء. وبحلول الوقت الذي غادر فيه نابليون موسكو ليبدأ انسحابه المشؤوم، كانت الحملة الروسية قد حُكم عليها بالفشل.

أطلقت الحكومة السوفيتية على الغزو الألماني اسم "الحرب الوطنية العظمى"، في إشارة إلى انتصار الإسكندر الأكبر على جيش نابليون الغازي. ^{[ 236 ]} إضافةً إلى ذلك، وجد الألمان، كما فعل الفرنسيون، عزاءً في فكرة أن هزيمتهم كانت بسبب الشتاء الروسي القارس، وليس بسبب الروس أنفسهم أو أخطائهم. ^{[ 237 ]}

يُعدّ الغزو الفرنسي لروسيا حدثًا ذا أبعاد ملحمية وأهمية بالغة في التاريخ الأوروبي، وقد كان موضوعًا للعديد من النقاشات بين المؤرخين. ويمكن ملاحظة الدور البارز لهذه الحملة في الثقافة الشعبية الروسية من خلال رواية "الحرب والسلام" لليو تولستوي ، ومقطوعة " 1812" الموسيقية لبيتر إليتش تشايكوفسكي ، وربطها بالغزو الألماني خلال الحرب العالمية الثانية ، والذي عُرف في الاتحاد السوفيتي باسم الحرب الوطنية العظمى .