حزب الأحرار (حزب سياسي بريطاني)

دعا حزب الأحرار (الويغ) في المقام الأول إلى سيادة البرلمان، مع المطالبة بالتسامح مع المنشقين البروتستانت. وعارضوا بشدة تولي كاثوليكي العرش. ^{[ 26 ]} عارضوا الكنيسة الكاثوليكية لأنهم رأوا فيها تهديدًا للحرية، أو كما قال بيت الأكبر : "إن أخطاء روما هي عبادة أصنام صريحة، وتقويض لجميع الحريات المدنية والدينية، وعارٌ مُطلق على العقل والطبيعة البشرية". ^{[ 27 ]}

تتبّع أشرفت وغولدسميث (1983) بالتفصيل، خلال الفترة من 1689 إلى 1710، التأثير الكبير للأفكار السياسية الليبرالية لجون لوك على القيم السياسية لحزب الويغ، كما ورد في بياناتٍ واسعة الانتشار مثل "الأقوال المأثورة السياسية: أو المبادئ الحقيقية للحكم"، وهي كتيب مجهول المؤلف ظهر عام 1690 واستشهد به حزب الويغ على نطاق واسع. ^{[ 28 ]} استعار حزب الويغ في القرن الثامن عشر مفاهيم ولغة الحقوق العالمية التي استخدمها المنظران السياسيان لوك وألجيرنون سيدني (1622-1682). ^{[ 29 ]} وبحلول سبعينيات القرن الثامن عشر، اكتسبت أفكار آدم سميث ، أحد مؤسسي الليبرالية الكلاسيكية، أهميةً بالغة. وكما أشار ويلسون وريل (2004): "امتزجت نظرية آدم سميث بشكلٍ جيد مع الموقف السياسي الليبرالي لحزب الويغ وقاعدته من الطبقة الوسطى". ^{[ 30 ]}

كان صموئيل جونسون (1709-1784)، أحد أبرز المفكرين اللندنيين، ينتقد بشدة حزب الأحرار "الوضيع" ^{[ 31 ]} ، ويشيد بحزب المحافظين، حتى في أوقات هيمنة حزب الأحرار سياسيًا. في قاموسه العظيم ( 1755)، عرّف جونسون المحافظ بأنه "الشخص الذي يلتزم بالدستور القديم للدولة والتسلسل الهرمي الرسولي لكنيسة إنجلترا، وهو على النقيض من حزب الأحرار". وربط جونسون بين حزب الأحرار في القرن الثامن عشر والبيوريتانية الثورية في القرن السابع عشر، بحجة أن حزب الأحرار في عصره كان معادياً للنظام القائم للكنيسة والدولة. وأوصى جونسون بأن التوحيد الصارم في المظاهر الدينية هو أفضل ترياق للسمات الدينية المرفوضة التي ربطها بحزب الأحرار. ^{[ 32 ]}

في بداياتهم، تبنى حزب الأحرار ( الويغ) سياسة اقتصادية حمائية ، بينما دافع حزب المحافظين (التوري) عن سياسات التجارة الحرة . ^{[ 33 ] : 270-271} عارض حزب الأحرار السياسات المؤيدة لفرنسا التي انتهجها الملكان ستيوارت تشارلز الثاني وجيمس الثاني، لاعتقادهم أن هذا التحالف مع الملكية الكاثوليكية المطلقة في فرنسا يُهدد الحرية والبروتستانتية. زعم حزب الأحرار أن التجارة مع فرنسا تضر بإنجلترا، وطوروا نظرية اقتصادية تقوم على مبدأ فائض الميزان التجاري، أي أن عجز الميزان التجاري مع فرنسا ضار لأنه يُثري فرنسا على حساب إنجلترا. ^{[ 33 ] : 270-274}

في عام 1678، أصدر حزب الأحرار (الويغ) قانون حظر استيراد بعض البضائع الفرنسية إلى إنجلترا. زعم المؤرخ الاقتصادي ويليام آشلي أن هذا القانون شكّل "نقطة الانطلاق الحقيقية في تاريخ سياسة حزب الأحرار فيما يتعلق بالتجارة". ^{[ 33 ] : 271} وقد أُلغي القانون عند تولي جيمس الثاني العرش من قبل مجلس العموم الذي كان يسيطر عليه حزب المحافظين، ولكن عند تولي ويليام الثالث العرش عام 1688، صدر قانون جديد يحظر استيراد البضائع الفرنسية. ^{[ 33 ] : 283} وفي عام 1704، أصدر حزب الأحرار قانون التجارة مع فرنسا الذي جدد سياسة الحماية التجارية ضد فرنسا. وفي عام 1710، عيّنت الملكة آن حكومة هارلي ، ذات الأغلبية المحافظة ، والتي كانت تُؤيد التجارة الحرة. وعندما اقترح الوزير المحافظ اللورد بولينجبروك معاهدة تجارية مع فرنسا عام 1713 من شأنها أن تُؤدي إلى تجارة أكثر حرية، عارضها حزب الأحرار بشدة، ما اضطرهم إلى التخلي عنها. ^{[ 33 ] : 271، 299}

في عام ١٧٨٦، تفاوضت حكومة بيت على اتفاقية إيدن ، وهي معاهدة تجارية مع فرنسا أدت إلى تحرير التجارة بين البلدين. هاجم جميع قادة حزب الأحرار هذه الاتفاقية انطلاقًا من دوافعهم التقليدية المعادية لفرنسا والحمائية. زعم فوكس أن فرنسا هي العدو الطبيعي لإنجلترا، وأن نموها لا يتحقق إلا على حساب بريطانيا. وقد عارض كل من إدموند بيرك ، وريتشارد شيريدان ، وويليام ويندهام ، وتشارلز غراي الاتفاقية التجارية للأسباب نفسها. ^{[ ٣٤ ]}

زعم آشلي أن "السياسة التقليدية لحزب الويغ منذ ما قبل الثورة [عام 1688] وحتى عهد فوكس كانت شكلاً متطرفاً من أشكال الحمائية". ^{[ 35 ]} ويُستشهد اليوم بشكل متزايد بحمائية حزب الويغ في تلك الفترة، مع تأييد من اقتصاديين غير تقليديين مثل ها-جون تشانغ ، الذين يرغبون في تحدي المسلمات السائدة في التجارة الحرة المعاصرة من خلال سوابق من الماضي. ^{[ 36 ]}

وفي وقت لاحق، عارض العديد من أعضاء حزب الويغ سياسة الحماية التي فرضتها قوانين الذرة ، لكن القيود التجارية لم يتم إلغاؤها حتى بعد عودة حزب الويغ إلى السلطة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 37 ]}

مع تولي الأمير الناخب جورج لويس من هانوفر العرش عام ١٧١٤، عاد حزب الأحرار (الويغ) إلى الحكم بدعم من بعض المحافظين الهانوفريين . إلا أن انتفاضة اليعاقبة عام ١٧١٥ أساءت إلى سمعة جزء كبير من حزب المحافظين ، ووُصفوا بالخونة اليعاقبة ، وضمن قانون السنوات السبع هيمنة حزب الأحرار، مما أسس لحكم الأقلية الويغية. بين عامي ١٧١٧ و١٧٢٠، أدى انقسام حزب الأحرار إلى انقسام داخل الحزب. عارض روبرت والبول وحلفاؤه حكومة الأحرار بقيادة الجندي السابق جيمس ستانوب . وبينما كان ستانوب يحظى بدعم الملك جورج الأول، كان والبول وأنصاره أقرب إلى أمير ويلز . بعد نجاحه في هزيمة الحكومة بشأن قانون النبلاء عام ١٧١٩، دُعي والبول للعودة إلى الحكومة في العام التالي. وتمكن من الدفاع عن الحكومة في مجلس العموم عندما انهارت فقاعة بحر الجنوب . عندما توفي ستانوب بشكل مفاجئ عام 1721، خلفه والبول في زعامة الحكومة، وأصبح يُعرف بأول رئيس وزراء . وفي الانتخابات العامة لعام 1722، حقق حزب الأحرار فوزًا ساحقًا.

بين عامي 1714 و1760، كافح حزب المحافظين كقوة سياسية فاعلة، لكنه حافظ دائمًا على حضور كبير في مجلس العموم . هيمنت حكومات والبول وهنري بيلهام وشقيقه الأكبر دوق نيوكاسل على الحكم بين عامي 1721 و1757 (مع فترة انقطاع قصيرة خلال حكومة كارترت، المنتمي أيضًا لحزب الأحرار ). وكانت الشخصيات القيادية في هذه الحكومات تُطلق على نفسها باستمرار اسم "الأحرار". ^{[ 38 ]}

تغير هذا الوضع خلال عهد الملك جورج الثالث ، الذي كان يأمل في استعادة سلطته بالتحرر من نفوذ كبار رجال حزب الأحرار. ولذلك، رقى جورج معلمه القديم اللورد بوت إلى السلطة، وانفصل عن قيادة حزب الأحرار القديمة المحيطة بدوق نيوكاسل. بعد عقد من الفوضى الفئوية، حيث تعاقبت على السلطة فصائل متميزة هي: بيدفوردية ، وتشاتامية ، وغرينفيلية، وروكينغهامية ، وكلها تُطلق على نفسها اسم "الأحرار"، ظهر نظام جديد بمجموعتين معارضتين منفصلتين. ادعى أحرار روكينغهام أنهم الورثة المزعومون لحزب عائلة بيلهام وعائلات الأحرار العريقة. وبدعم من مفكرين بارزين مثل إدموند بيرك ، وضع أحرار روكينغهام فلسفةً تُشيد لأول مرة بفضائل الفصائل، أو على الأقل فصائلهم. أما المجموعة الأخرى فكانت من أتباع اللورد تشاتام ، الذي اتخذ، بصفته البطل السياسي العظيم لحرب السنوات السبع، موقفًا معارضًا للحزب والفصائل. ^{[ 39 ]}

عارض العديد من أعضاء حزب الأحرار حكومة اللورد نورث ، منتقدين إدارتها للسياسة الخارجية ومتهمين إياها بأنها إدارة تابعة لحزب المحافظين. وبينما كان معظمهم يتألف من أفراد مرتبطين سابقًا بحزب الأحرار، بمن فيهم العديد من أعضاء بيلهام القدامى، بالإضافة إلى فصيل الأحرار من بيدفورد الذي كان يقوده سابقًا دوق بيدفورد، وعناصر من الفصيل الذي كان يقوده جورج غرينفيل ، فقد ضم أيضًا عناصر من "رجال الملك"، وهي المجموعة التي كانت مرتبطة سابقًا باللورد بوت، والتي كانت تُعتبر عمومًا ذات ميول محافظة. ^{[ 40 ]}

كان لارتباط حزب المحافظين بحكومة اللورد نورث تأثيرٌ كبيرٌ في المستعمرات الأمريكية، وقد أسهمت كتابات المعلقين السياسيين البريطانيين المعروفين باسم " الويغ الراديكاليين" إسهامًا كبيرًا في تحفيز المشاعر الجمهورية في المستعمرات . أطلق الناشطون الأوائل في المستعمرات على أنفسهم اسم "الويغ"، معتبرين أنفسهم متحالفين مع المعارضة السياسية في بريطانيا، إلى أن اتجهوا نحو الاستقلال وبدأوا يُشددون على وصف " الوطنيين" . في المقابل، كان يُشار إلى الموالين الأمريكيين ، الذين أيدوا النظام الملكي، باستمرار باسم "المحافظين".

لاحقًا، تأسس حزب الويغ الأمريكي عام 1833 على أساس معارضة الرئاسة القوية ، وتحديدًا رئاسة أندرو جاكسون ، على غرار معارضة حزب الويغ البريطاني للملكية القوية. ^{[ 41 ]} وقد سُمّي حزب الويغ الحقيقي ، الذي هيمن على ليبيريا لقرن من الزمان ، تيمنًا بالحزب الأمريكي وليس بالحزب البريطاني مباشرةً.

أفاد ديكنسون بما يلي:

يتفق جميع المؤرخين على أن حزب المحافظين تراجع بشكل حاد في أواخر أربعينيات وخمسينيات القرن الثامن عشر، وأنه لم يعد حزبًا منظمًا بحلول عام ١٧٦٠. وقد أقنعت أبحاث السير لويس نامير وتلاميذه جميع المؤرخين بأنه لم تكن هناك أحزاب سياسية منظمة في البرلمان بين أواخر خمسينيات وأوائل ثمانينيات القرن الثامن عشر. حتى حزب الأحرار (الويغ) لم يعد حزبًا معروفًا، وسيطر على البرلمان إما روابط سياسية متنافسة، تبنت جميعها آراءً سياسية ويغية، أو نواب مستقلون من الصفوف الخلفية غير منتمين إلى أي جماعة معينة. ^{[ ٤٢ ]}

غادرت حكومة نورث السلطة في مارس 1782 عقب حرب الاستقلال الأمريكية ، وتولى الحكم ائتلافٌ ضمّ حزب الأحرار روكينغهام وحزب تشاتام السابق، بقيادة إيرل شيلبورن . بعد وفاة روكينغهام المفاجئة في يوليو 1782، انهار هذا الائتلاف الهش، حيث دخل تشارلز جيمس فوكس ، خليفة روكينغهام في زعامة الفصيل، في خلافٍ مع شيلبورن، ما دفعه إلى سحب مؤيديه من الحكومة. لم تدم حكومة شيلبورن اللاحقة طويلًا، وعاد فوكس إلى السلطة في أبريل 1783، هذه المرة في ائتلافٍ غير متوقع مع عدوه اللدود اللورد نورث. ورغم أن هذا التحالف بدا غريبًا للكثيرين آنذاك، إلا أنه استمر حتى بعد انهيار الائتلاف في ديسمبر 1783. وقد تسبب الملك جورج الثالث، بالتحالف مع مجلس اللوردات، في سقوط الائتلاف المفاجئ، حيث عيّن الملك ويليام بيت الأصغر، نجل تشاتام ، رئيسًا للوزراء.

لم يتبلور نظام الحزبين الحقيقي إلا مؤخرًا، حيث يقف بيت والحكومة في جانب، وائتلاف فوكس-نورث المخلوع في الجانب الآخر. في 17 ديسمبر 1783، صرّح فوكس في مجلس العموم قائلًا: "إذا كان لا بد من حدوث تغيير، وتشكيل حكومة جديدة ودعمها، ليس بثقة هذا المجلس أو الشعب، بل بسلطة التاج وحدها، فلن أحسد ذلك الرجل المحترم على وضعه. منذ تلك اللحظة، أُطالب باحتكار مبادئ حزب الأحرار". ^{[ 43 ]} على الرغم من أن بيت يُشار إليه غالبًا بأنه من حزب المحافظين، وفوكس بأنه من حزب الأحرار، إلا أن بيت كان يعتبر نفسه دائمًا من حزب الأحرار المستقل، وكان يعارض عمومًا تطور نظام سياسي حزبي صارم. كان أنصار فوكس يرون أنفسهم ورثة شرعيين لتقاليد حزب الأحرار، وقد عارضوا بشدة بيت في سنواته الأولى في منصبه، لا سيما خلال أزمة الوصاية التي دارت حول جنون الملك المؤقت في الفترة 1788-1789، عندما أيد فوكس وحلفاؤه منحه صلاحيات كاملة كوصي على حليفهم، أمير ويلز .

انقسم حزب الأحرار المعارض (الويغ) مع اندلاع الثورة الفرنسية . فبينما تعاطف فوكس وبعض الأعضاء الشباب في الحزب، مثل تشارلز غراي وريتشارد برينسلي شيريدان ، مع الثوار الفرنسيين، عارض آخرون، بقيادة إدموند بيرك، ذلك بشدة. ورغم أن بيرك كان الوحيد تقريبًا الذي انضم إلى بيت عام ١٧٩١، إلا أن معظم أعضاء الحزب الآخرين، بمن فيهم دوق بورتلاند ، زعيم مجلس اللوردات المؤثر، وابن شقيق روكينغهام، اللورد فيتزويليام، وويليام ويندهام ، شعروا بانزعاج متزايد من ميول فوكس وحلفائه نحو التطرف والثورة الفرنسية. وانفصلوا عن فوكس في أوائل عام ١٧٩٣ بسبب مسألة دعم الحرب مع فرنسا، وبحلول نهاية العام، كانوا قد قطعوا علاقتهم به علنًا. وبحلول صيف العام التالي، انضمت قطاعات كبيرة من المعارضة إلى حكومة بيت.

بحلول عام ١٨١٥، كان حزب الأحرار (الويغ) لا يزال بعيدًا كل البعد عن أن يكون "حزبًا" بالمعنى الحديث. لم يكن لديهم برنامج أو سياسة محددة، ولم يكونوا متحدين بأي حال من الأحوال. عمومًا، كانوا يدعون إلى تقليص المحسوبية الملكية، والتعاطف مع المنشقين ، ودعم مصالح التجار والمصرفيين، والميل إلى فكرة إصلاح محدود لنظام التصويت. ^{[ ٤٥ ]} كان معظم قادة حزب الأحرار، مثل اللورد غراي ، واللورد غرينفيل ، واللورد ألتورب ، وويليام لامب (الذي أصبح لاحقًا اللورد ملبورن ) ، واللورد جون راسل ، لا يزالون من كبار ملاك الأراضي. وكان الاستثناء الأبرز هو هنري بروهام ، المحامي الموهوب، الذي كان ينتمي إلى خلفية متواضعة نسبيًا. ^{[ ٤٦ ]}

يرى هاي أن قادة حزب الأحرار (الويغ) رحبوا بتزايد المشاركة السياسية للطبقة الوسطى الإنجليزية في العقدين التاليين لهزيمة نابليون عام 1815. وقد عزز هذا الدعم الجديد موقفهم في البرلمان. رفض الأحرار دعوات المحافظين إلى سلطة الحكومة والانضباط الاجتماعي، ووسعوا نطاق النقاش السياسي ليشمل ما هو أبعد من البرلمان. استخدم الأحرار شبكة وطنية من الصحف والمجلات، بالإضافة إلى النوادي المحلية، لنشر رسالتهم. نظمت الصحافة عرائض ومناقشات، وقدمت تقارير للجمهور عن سياسة الحكومة، بينما بنى قادة مثل هنري بروهام (1778-1868) تحالفات مع رجال يفتقرون إلى التمثيل المباشر. ساهم هذا النهج الجديد في التواصل مع القاعدة الشعبية في تحديد مبادئ حزب الأحرار، ومهد الطريق لنجاحات لاحقة. وبذلك، أجبر الأحرار الحكومة على الاعتراف بدور الرأي العام في النقاش البرلماني، وأثروا في وجهات النظر حول التمثيل والإصلاح طوال القرن التاسع عشر. ^{[ 47 ]}

استعاد حزب الأحرار وحدته بدعمه للإصلاحات الأخلاقية، ولا سيما إلغاء العبودية. وحقق انتصارًا ساحقًا عام 1830 بصفته مناصري الإصلاح البرلماني. وعيّنوا اللورد غراي رئيسًا للوزراء بين عامي 1830 و1834، وأصبح قانون الإصلاح لعام 1832، الذي تبنّاه غراي، أبرز إنجازاتهم. فقد وسّع القانون نطاق حق الاقتراع، وأنهى نظام " الدوائر الانتخابية الفاسدة " (حيث كانت الانتخابات تُسيطر عليها عائلات نافذة)، وأعاد توزيع السلطة على أساس عدد السكان. وأضاف 217 ألف ناخب إلى هيئة انتخابية قوامها 435 ألف ناخب في إنجلترا وويلز. واقتصر التصويت آنذاك على الطبقتين العليا والمتوسطة، مما حوّل السلطة من طبقة النبلاء الإقطاعيين إلى الطبقة المتوسطة الحضرية. وفي عام 1832، ألغى الحزب العبودية في الإمبراطورية البريطانية بموجب قانون إلغاء العبودية لعام 1833. وقام بشراء العبيد وتحريرهم، ولا سيما أولئك الذين كانوا يعيشون في جزر الكاريبي المنتجة للسكر. بعد أن أظهرت التحقيقات البرلمانية فظائع عمالة الأطفال، تم تمرير إصلاحات محدودة في عام 1833. كما أقر حزب الأحرار قانون تعديل قانون الفقراء لعام 1834 الذي أصلح إدارة الإغاثة للفقراء ^{[ 48 ]} وقانون الزواج لعام 1836 الذي سمح بالزواج المدني.

في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ المؤرخ البارز توماس بابينغتون ماكولي، المنتمي لحزب الأحرار البريطاني ، في الترويج لما عُرف لاحقًا بنظرية الأحرار للتاريخ ، والتي اعتبرت التاريخ الإنجليزي برمته تمهيدًا للحظة الحاسمة المتمثلة في إقرار قانون الإصلاح الذي قدمه اللورد غراي. وقد أدت هذه النظرة إلى تشويهات خطيرة في تصويرات لاحقة لتاريخ القرنين السابع عشر والثامن عشر، إذ حاول ماكولي وأتباعه حشر السياسات الفصائلية المعقدة والمتغيرة لعصر عودة الملكية ضمن التصنيفات الجامدة للانقسامات السياسية في القرن التاسع عشر.

في عام ١٨٣٦، شُيّد نادٍ خاص للرجال في بال مول ، بيكاديللي، نتيجةً لنجاح قانون الإصلاح لعام ١٨٣٢. أسس نادي الإصلاح إدوارد إليس الأب ، عضو البرلمان عن كوفنتري ورئيس كتلة حزب الأحرار ، الذي جمع ثروته من شركة خليج هدسون، لكن حماسه كان مُكرسًا بالدرجة الأولى لضمان إقرار قانون الإصلاح لعام ١٨٣٢. كان الهدف من هذا النادي الجديد، المخصص لأعضاء مجلسي البرلمان ، أن يكون منبرًا للأفكار الراديكالية التي مثّلها مشروع قانون الإصلاح الأول: معقلًا للفكر الليبرالي والتقدمي الذي ارتبط ارتباطًا وثيقًا بالحزب الليبرالي ، الذي خلف حزب الأحرار إلى حد كبير في النصف الثاني من القرن التاسع عشر.

حتى تراجع الحزب الليبرالي في أوائل القرن العشرين، كان من المعتاد أن يكون أعضاء البرلمان الليبراليون وأعضاء مجلس اللوردات أعضاءً في نادي الإصلاح، الذي كان يُعتبر بمثابة مقر غير رسمي للحزب. إلا أنه في عام ١٨٨٢، تأسس النادي الليبرالي الوطني برئاسة ويليام إيوارت غلادستون ، بهدف أن يكون أكثر شمولاً لشخصيات الحزب الليبرالي البارزة ونشطائه في جميع أنحاء المملكة المتحدة.

نشأ الحزب الليبرالي ( استُخدم المصطلح رسميًا لأول مرة في عام 1868، ولكنه كان يُستخدم بشكل غير رسمي لعقود قبل ذلك) من ائتلاف من حزب الويغ، وأنصار التجارة الحرة من المحافظين المؤيدين لروبرت بيل، والراديكاليين المؤيدين للتجارة الحرة ، والذي تم تشكيله لأول مرة بشكل غير مستقر تحت قيادة إيرل أبردين من أتباع بيل في عام 1852، وتم تجميعه بشكل أكثر ديمومة تحت قيادة اللورد بالمرستون، المحافظ السابق من أتباع كانينغ ، في عام 1859. وعلى الرغم من أن حزب الويغ شكل في البداية الجزء الأكثر أهمية من الائتلاف، إلا أن العناصر الويغية في الحزب الجديد فقدت نفوذها تدريجيًا خلال فترة القيادة الطويلة لويليام إيوارت غلادستون، أحد أتباع بيل السابقين. لاحقًا، انفصلت غالبية الطبقة الأرستقراطية القديمة من حزب الأحرار (الويغ) عن الحزب بسبب قضية الحكم الذاتي لأيرلندا عام 1886، وساهمت في تشكيل الحزب الليبرالي الوحدوي ، الذي اندمج بدوره مع حزب المحافظين بحلول عام 1912. ^{[ 49 ]} مع ذلك، فإن دعم الوحدويين لحماية التجارة في أوائل القرن العشرين في عهد جوزيف تشامبرلين (الذي يُعد على الأرجح أقل شخصيات الحزب الليبرالي الوحدوي انتماءً لنهج حزب الأحرار) زاد من نفور أعضاء حزب الأحرار الأكثر تمسكًا بنهجهم. وبحلول أوائل القرن العشرين، أصبح تيار حزب الأحرار (الويغ) غير ذي صلة إلى حد كبير، وبلا قاعدة سياسية راسخة. وكان هنري جيمس ، السياسي الليبرالي الوحدوي، من آخر السياسيين النشطين الذين احتفوا بجذوره الويغية . ^{[ 50 ]}