تاريخ الحزب الليبرالي الكندي

ينحدر الليبراليون من الإصلاحيين الذين ظهروا في منتصف القرن التاسع عشر، والذين ناضلوا من أجل حكومة مسؤولة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية البريطانية . ومن بين هؤلاء جورج براون ، وروبرت بالدوين ، وويليام ليون ماكنزي، وجماعة "كلير غريتس" في كندا العليا ، وجوزيف هاو في نوفا سكوتيا ، وجماعة "الوطنيون والحمر " في كندا السفلى بقيادة شخصيات مثل لويس جوزيف بابينو . وقد عملت جماعة "كلير غريتس" وحزب "الحمر" أحيانًا ككتلة موحدة في المجلس التشريعي لمقاطعة كندا بدءًا من عام 1854 ، ولكن لم يتم تشكيل حزب ليبرالي موحد يضم أعضاءً من الكنديين الناطقين بالإنجليزية والفرنسية إلا في عام 1867. ^{[ 4 ]}

عند اتحاد المستعمرات البريطانية السابقة في كندا ( أونتاريو وكيبيك حاليًا )، ونيو برونزويك ، ونوفا سكوتيا ، تم تهميش الليبراليين الراديكاليين لصالح الائتلاف المحافظ الأكثر براغماتية بقيادة السير جون أ. ماكدونالد . وخلال السنوات التسع والعشرين التي تلت الاتحاد الكندي ، بقي الليبراليون في صفوف المعارضة، باستثناء فترة واحدة في الحكومة. تمكن ألكسندر ماكنزي من قيادة الحزب إلى السلطة عام 1873 بعد أن خسرت حكومة ماكدونالد تصويتًا بحجب الثقة في مجلس العموم بسبب فضيحة المحيط الهادئ . فاز ماكنزي في انتخابات عام 1874 ، لكنه خسر الحكومة أمام ماكدونالد عام 1878. وقضى الليبراليون السنوات الثماني عشرة التالية في المعارضة.

في تعاملهم مع النقابات العمالية، كان الليبراليون المؤيدون لسياسة عدم التدخل، بقيادة ماكنزي وجورج براون وإدوارد بليك، معادين للعمال، بينما كان المحافظون بقيادة ماكدونالد مؤيدين لهم، إذ سعوا جاهدين لتطبيق سياستهم الوطنية الرامية إلى رفع الأجور (والأرباح) من خلال فرض تعريفة جمركية على الواردات. وكان ماكدونالد داعمًا ماليًا هامًا لصحيفة العمال وصديقًا لقادة النقابات، الذين بدورهم قدموا الدعم لحزبه خلال الحملات الانتخابية في ذلك العقد. ^{[ 5 ]}

في بدايات تاريخهم، كان الليبراليون حزبًا مؤيدًا للتجارة الحرة مع الولايات المتحدة، ومعارضًا للإمبريالية . كما ارتبط الليبراليون بتطلعات سكان كيبيك نتيجةً لتزايد العداء من جانب الكنديين الفرنسيين تجاه المحافظين . وخسر المحافظون دعم سكان كيبيك بسبب الدور الذي يُنظر إليه على أنه دور الحكومات المحافظة في إعدام لويس رييل ، ودورها في أزمة التجنيد الإجباري عام ١٩١٧ .

لم يتبلور الحزب الليبرالي كحزب عصري إلا بعد تولي ويلفريد لورييه زعامة الحزب. استطاع لورييه استغلال نفور المحافظين الظاهر من كندا الفرنسية، مقدماً الليبراليين كبديل جدير بالثقة. كما نجح في تجاوز سمعة الحزب المعادية لرجال الدين ، والتي أغضبت الكنيسة الكاثوليكية الرومانية في كيبيك، التي كانت لا تزال تتمتع بنفوذ قوي . وفي كندا الناطقة بالإنجليزية، ساهم دعم الحزب الليبرالي للتجارة الحرة في شعبيته بين المزارعين، وعزز مكانته في مقاطعات البراري المتنامية .

قاد لورييه الليبراليين إلى السلطة في انتخابات عام 1896 (حيث أصبح أول رئيس وزراء ناطق بالفرنسية) ، وأشرف على حكومة زادت من الهجرة بهدف توطين غرب كندا . أنشأت حكومة لورييه مقاطعتي ساسكاتشوان وألبرتا من الأقاليم الشمالية الغربية ، وشجعت على تطوير الصناعة الكندية.

خسر الليبراليون السلطة في انتخابات عام 1911 بسبب معارضة سياسات الحزب بشأن المعاملة بالمثل (أو التجارة الحرة )، وإنشاء البحرية الكندية.

أدت أزمة التجنيد الإجباري إلى انقسام الحزب، إذ أيّد العديد من الليبراليين في كندا الناطقة بالإنجليزية التجنيد الإجباري. وانضمّ كثير منهم إلى حزب المحافظين بقيادة السير روبرت بوردن لتشكيل حكومة اتحادية . ومع ترشّح العديد من الليبراليين كأعضاء في الاتحاد أو كليبراليين اتحاديين بدعم من الأحزاب الليبرالية في عدد من المقاطعات، تقلّص نفوذ حزب لورييه الليبرالي إلى حدّ كبير في كيبيك . وقد أفاد الأثر طويل الأمد لأزمة التجنيد الحزب، إذ زادت هذه القضية من استياء الكنديين الفرنسيين من حزب المحافظين، ما جعله غير شعبي في كيبيك لعقود.

في عهد لورييه، وخليفته ويليام ليون ماكنزي كينغ ، روّج الليبراليون للسيادة الكندية واستقلالها عن الإمبراطورية البريطانية . وفي المؤتمرات الإمبراطورية التي عُقدت طوال عشرينيات القرن العشرين، غالبًا ما قادت الحكومات الليبرالية الكندية النقاش الدائر حول ضرورة المساواة في المكانة بين المملكة المتحدة والمستعمرات ، ومعارضة المقترحات المتعلقة بإنشاء برلمان إمبراطوري كان من شأنه أن يُلغي الاستقلال الكندي. وبعد قضية كينغ-بينغ عام ١٩٢٦، جادل الليبراليون بأنه لا ينبغي بعد الآن تعيين الحاكم العام لكندا بناءً على توصية الحكومة البريطانية. وقد تمّ إضفاء الطابع الرسمي على قرارات المؤتمرات الإمبراطورية في قانون وستمنستر ، الذي أُقرّ فعليًا عام ١٩٣١، أي في العام التالي لخسارة الليبراليين السلطة.

روّج الليبراليون أيضًا لفكرة أن تكون كندا مسؤولة عن سياستها الخارجية والدفاعية. في البداية، كانت بريطانيا هي من تحدد الشؤون الخارجية لكندا. في عام 1905، أنشأ لورييه وزارة الشؤون الخارجية ، وفي عام 1909 نصح الحاكم العام إيرل غراي بتعيين أول وزير دولة للشؤون الخارجية في مجلس الوزراء . وكان لورييه أيضًا أول من اقترح إنشاء بحرية كندية في عام 1910. أوصى ماكنزي كينغ بتعيين الحاكم العام اللورد بينغ لفينسنت ماسي كأول سفير كندي لدى واشنطن في عام 1926، مما يُظهر إصرار الحكومة الليبرالية على إقامة علاقات مباشرة مع الولايات المتحدة ، بدلًا من أن تتصرف بريطانيا نيابةً عن كندا.

في الفترة التي سبقت الحرب العالمية الثانية وتلتها مباشرة ، أصبح الحزب مناصراً لـ "السياسة الاجتماعية التقدمية". ^{[ 8 ]}

بصفته رئيسًا للوزراء لمعظم الفترة بين عامي 1921 و1948، قدّم مارتن لوثر كينغ عدة إجراءات أدت إلى إنشاء شبكة الأمان الاجتماعي في كندا . واستجابةً للضغط الشعبي، أقرّ إعانة الأم، وهي عبارة عن دفعة شهرية تُصرف لجميع الأمهات اللاتي لديهن أطفال صغار. كما أقرّ، على مضض، معاشات الشيخوخة عندما اشترطها جيه إس وودزورث مقابل دعم حزبه ، اتحاد الكومنولث التعاوني، لحكومة كينغ الأقلية. وفي وقت لاحق، قدّم ليستر بي. بيرسون نظام الرعاية الصحية الشاملة ، وخطة المعاشات التقاعدية الكندية ، وقروض الطلاب الكندية، وخطة المساعدة الكندية (التي وفّرت التمويل لبرامج الرعاية الاجتماعية في المقاطعات).

في عهد بيير ترودو ، تطورت مهمة السياسة الاجتماعية التقدمية إلى هدف إنشاء "مجتمع عادل".

أصبح الليبراليون بقيادة ترودو من أبرز الداعمين للثنائية اللغوية الرسمية ، حيث أقروا قانون اللغات الرسمية الذي منح اللغتين الفرنسية والإنجليزية مكانة متساوية في كندا. كان ترودو يأمل أن يُعزز تشجيع الثنائية اللغوية مكانة كيبيك في الاتحاد الكندي ، وأن يُواجه الدعوات المتزايدة لاستقلالها. هدفت هذه السياسة إلى تحويل كندا إلى بلدٍ يستطيع فيه الكنديون الناطقون بالإنجليزية والفرنسية العيش معًا بسلام، والانتقال إلى أي مكان في البلاد دون فقدان لغتهم. ورغم أن هذا لم يتحقق، إلا أن الثنائية اللغوية الرسمية ساهمت في وقف تراجع اللغة الفرنسية خارج كيبيك. كما ضمنت توفير جميع خدمات الحكومة الفيدرالية (بالإضافة إلى خدمات الإذاعة والتلفزيون التي تُقدمها هيئة الإذاعة الكندية / راديو كندا المملوكة للحكومة ) باللغتين في جميع أنحاء البلاد.

يُنسب إلى الليبراليين بقيادة ترودو أيضاً دعمهم للتعددية الثقافية الرسمية كوسيلة لدمج المهاجرين في المجتمع الكندي دون إجبارهم على التخلي عن ثقافتهم. ونتيجةً لذلك، وإلى جانب موقف أكثر تعاطفاً من جانب الليبراليين تجاه سياسة الهجرة، استطاع الحزب بناء قاعدة دعم واسعة بين المهاجرين الجدد وأبنائهم.

كان الأثر الأبرز لسنوات حكم ترودو هو إعادة الدستور الكندي إلى الوطن وإنشاء ميثاق الحقوق والحريات الكندي . أيد الليبراليون في عهد ترودو مفهوم الحكومة المركزية القوية، وحاربوا النزعة الانفصالية في كيبيك ، وأشكال القومية الكيبيكية الأخرى ، ومنح كيبيك وضع " المجتمع المتميز ". إلا أن هذه الإجراءات مثّلت ذريعةً لأنصار السيادة ، وأدت إلى نفور العديد من الكيبيكيين الناطقين بالفرنسية.

أما الإرث الرئيسي الآخر لسنوات ترودو فهو الإرث المالي. فقد بلغ صافي الدين الفيدرالي في السنة المالية 1968، قبيل تولي ترودو منصب رئيس الوزراء، حوالي 18 مليار دولار، أو 26 بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي؛ وبحلول عامه الأخير في منصبه، تضخم الدين إلى 206 مليار دولار - أي ما يعادل 46 بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي، وهو ما يقرب من ضعف حجمه مقارنة بالاقتصاد.

خلال السنوات المالية من 1976 إلى 1985، لم تقتصر معاناة الحكومة على عجز إجمالي فحسب، بل شملت أيضاً عجزاً تشغيلياً. ولم يقل العجز الإجمالي خلال تلك الفترة عن 3% من الناتج المحلي الإجمالي، حيث بلغ متوسطه 5.6%. وفي السنة الأخيرة من حكم الحزب الليبرالي، 1984-1985، تجاوز إجمالي الإنفاق الإيرادات بأكثر من 50%. وبلغ العجز في تلك السنة 38.5 مليار دولار، أي ما يعادل 9% تقريباً من الناتج المحلي الإجمالي. وأصبحت مدفوعات الفائدة وحدها كافية لاستهلاك ما يقارب ثلث إجمالي الإيرادات بالدولار. ومع تراوح تكاليف الفائدة عادةً بين 10 و20% خلال تلك الفترة، ساهمت الفائدة المركبة في زيادة إجمالي الدين الاسمي بنحو عشرة أضعاف خلال فترة رئاسته للوزراء. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

بعد تقاعد ترودو عام 1984، استمر العديد من الليبراليين، مثل جان كريتيان وكلايد ويلز ، في التمسك بمفهوم ترودو للفيدرالية. في المقابل، أيد آخرون، مثل جون تيرنر ، اتفاقيتي ميتش ليك وشارلوت تاون الدستوريتين الفاشلتين ، واللتين كانتا ستعترفان بكيبيك كـ"مجتمع مستقل" وستزيدان من صلاحيات المقاطعات على حساب الحكومة الفيدرالية.

تنحى ترودو عن منصبه كرئيس للوزراء وزعيم للحزب عام 1984، مع تراجع شعبية الليبراليين في استطلاعات الرأي. وفي مؤتمر قيادة الحزب في ذلك العام، هزم تيرنر كريتيان في الجولة الثانية ليصبح رئيسًا للوزراء. فور توليه منصبه، دعا تيرنر إلى انتخابات مبكرة، مستندًا إلى استطلاعات رأي داخلية مواتية. إلا أن الحزب تضرر من تعيينات المحسوبية العديدة ، والتي يُزعم أن تيرنر قام بالعديد منها مقابل تقاعد ترودو المبكر. كما أنهم كانوا غير شعبيين في معقلهم التقليدي في كيبيك بسبب إعادة الدستور التي استثنت تلك المقاطعة. خسر الليبراليون السلطة في انتخابات عام 1984 ، وانخفضت مقاعدهم في مجلس العموم إلى 40 مقعدًا فقط . فاز المحافظون التقدميون بأغلبية المقاعد في جميع المقاطعات، بما في ذلك كيبيك. كانت خسارة 95 مقعدًا أسوأ هزيمة في تاريخ الحزب، وأسوأ هزيمة في ذلك الوقت لحزب حاكم على المستوى الفيدرالي. والأكثر من ذلك، أن الحزب الديمقراطي الجديد ، خليفة حزب الكومنولث التعاوني، فاز بعشرة مقاعد أقل فقط من الليبراليين، واعتقد البعض أن الحزب الديمقراطي الجديد بقيادة إد برودبنت سيدفع الليبراليين إلى وضع الحزب الثالث.

بدأ الحزب عملية إعادة بناء طويلة. واكتسبت مجموعة صغيرة من النواب الليبراليين الشباب، المعروفين باسم " رات باك" ، شهرةً واسعةً من خلال انتقادهم المستمر لحكومة المحافظين التقدميين برئاسة برايان مولروني . وعلى الرغم من المحاولات العلنية والسرية لعزل تيرنر من زعامة الحزب، إلا أنه تمكن من ترسيخ قيادته خلال مراجعة عام 1986.

تميزت انتخابات عام 1988 بمعارضة تيرنر الشديدة لاتفاقية التجارة الحرة بين كندا والولايات المتحدة التي تفاوض عليها رئيس الوزراء المحافظ التقدمي برايان مولروني . ورغم أن معظم الكنديين صوتوا لأحزاب معارضة للتجارة الحرة ، إلا أن المحافظين التقدميين عادوا بأغلبية برلمانية ، ونفذوا الاتفاقية. لكن الليبراليين تعافوا من هزيمتهم الساحقة عام 1984، وفازوا بـ 83 مقعدًا، منهين بذلك الكثير من التكهنات حول تفوق الحزب الديمقراطي الجديد عليهم.

استقال تيرنر عام 1990 بسبب تزايد السخط داخل الحزب على قيادته، وخلفه منافسه اللدود جان كريتيان ، الذي شغل مناصب وزارية في جميع حكومات الحزب الليبرالي منذ عام 1965. خاض الليبراليون بقيادة كريتيان حملة انتخابية عام 1993 متعهدين بإعادة التفاوض على اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (نافتا) وإلغاء ضريبة السلع والخدمات . وبعد وقت قصير من بدء الانتخابات، أصدروا " الكتاب الأحمر" ، وهو بيان مفصل يوضح بدقة ما سيفعله الليبراليون في حال فوزهم بالسلطة. كان هذا سابقةً لحزب كندي. مستغلين عجز كيم كامبل ، خليفة مولروني، عن التغلب على الاستياء الشعبي الكبير تجاهه، فازوا بأغلبية ساحقة بلغت 177 مقعدًا - ثالث أفضل أداء في تاريخ الحزب، وأفضل أداء لهم منذ عام 1949. وتراجع حزب المحافظين التقدميين إلى مقعدين فقط، مُتكبدًا هزيمة أشد وطأةً من تلك التي ألحقوها بالليبراليين قبل تسع سنوات. أُعيد انتخاب الليبراليين بأغلبية منخفضة بشكل كبير في عام 1997 ، لكنهم كادوا أن يعادلوا مجموع أصواتهم في عام 1993 في عام 2000 .

على مدى العقد التالي، هيمن الليبراليون على السياسة الكندية بشكل لم تشهده البلاد منذ السنوات الأولى للاتحاد. ويعود ذلك إلى انهيار "التحالف الكبير" الذي ضمّ الشعبويين المحافظين اجتماعياً في الغرب ، والقوميين في كيبيك ، والمحافظين الماليين من أونتاريو، والذين كانوا قد دعموا حزب المحافظين التقدميين في عامي 1984 و1988. وانتقل دعم حزب المحافظين التقدميين في الغرب، عملياً، بشكل جماعي إلى حزب الإصلاح ، الذي حلّ محل حزب المحافظين التقدميين كأكبر حزب يميني في كندا. إلا أن أجندة الحزب الجديد اعتُبرت محافظة للغاية بالنسبة لمعظم الكنديين، ولم يفز إلا بمقعد واحد شرق مانيتوبا في الانتخابات (لكنه فاز بمقعد آخر نتيجة انشقاق أحد أعضاء الحزب). حتى بعد إعادة هيكلة حزب الإصلاح ليصبح التحالف الكندي ، كان الحزب شبه معدوم شرق مانيتوبا، إذ لم يفز إلا بـ 66 مقعدًا في عام 2000. وشكّل تحالف الإصلاح المعارضة الرسمية من عام 1997 إلى عام 2003، لكنه لم يتمكن قط من تغيير النظرة السائدة بأنه مجرد حزب احتجاجي غربي. فقد حوّل القوميون الكيبيكيون، الذين كانوا يدعمون حزب المحافظين التقدميين، دعمهم إلى حد كبير إلى كتلة كيبيك السيادية ، بينما انتقل دعم حزب المحافظين التقدميين في أونتاريو ومقاطعات الأطلسي إلى حد كبير إلى الليبراليين. ولم يعد حزب المحافظين التقدميين قوة مؤثرة في السياسة الكندية؛ فبينما استعاد 20 مقعدًا في الانتخابات التالية، لم يفز إلا بمقعدين غرب كيبيك في العقد التالي.

تضمن قوانين الدستور في أونتاريو وكيبيك أغلبية المقاعد في مجلس العموم (59% من المقاعد). ونتيجةً لذلك، يصعب تشكيل حكومة، حتى حكومة أقلية، دون دعم كبير في أونتاريو أو كيبيك. ومن المستحيل حسابيًا تشكيل حكومة أغلبية دون الفوز بأكبر عدد من المقاعد في أيٍّ من المقاطعتين. صحيحٌ أنه من الممكن حسابيًا تشكيل حكومة أقلية دون قاعدة شعبية قوية في أيٍّ من المقاطعتين، إلا أن هذا الأمر صعبٌ سياسيًا. وكان الحزب الليبرالي الحزب الوحيد الذي يتمتع بقاعدة شعبية قوية في كلتا المقاطعتين، مما جعله الحزب الوحيد القادر على تشكيل الحكومة.

كان هناك بعض الإحباط لعدم تمكن الليبراليين من استعادة موقعهم المهيمن التقليدي في كيبيك، على الرغم من قيادتهم من قبل شخص من منطقة ذات توجهات قومية قوية في كيبيك. استغلّت الكتلة الكيبيكية حالة السخط الشعبي إزاء فشل اتفاقية بحيرة ميتش لعام 1990 وموقف كريتيان المتشدد من الفيدرالية (انظر أدناه) للفوز بأكبر عدد من المقاعد في كيبيك في كل انتخابات منذ عام 1993 فصاعدًا، حتى أنها مثّلت المعارضة الرسمية من عام 1993 إلى عام 1997. لم تستعد سمعة كريتيان في مقاطعته الأم عافيتها بعد مؤتمر قيادة عام 1990 عندما أجبره منافسه بول مارتن على إعلان معارضته لاتفاقية بحيرة ميتش . مع ذلك، زاد الليبراليون من دعمهم في الانتخابات التالية نتيجة للصراعات الداخلية داخل الكتلة. في انتخابات عام 1997، على الرغم من فوز الليبراليين بأغلبية ضئيلة، إلا أن مكاسبهم في كيبيك هي التي عوضت خسائرهم في المقاطعات البحرية. على وجه الخصوص، مثّلت انتخابات عام 2000 نقطة تحوّل حاسمة لليبراليين بعد مبادرات حكومة حزب كيبيك غير الشعبية بشأن دمج العديد من المناطق الحضرية في كيبيك في "مدن عملاقة". كما نسب العديد من الليبراليين الفيدراليين الفضل لأنفسهم في فوز شاريه في الانتخابات الإقليمية على حزب كيبيك في ربيع عام 2003. وقد سمحت سلسلة من الانتخابات الفرعية لليبراليين بالحصول على أغلبية مقاعد كيبيك لأول مرة منذ عام 1984.

عوض الليبراليون بقيادة كريتيان عجزهم في كيبيك ببناء قاعدة قوية في أونتاريو. فقد حصدوا مكاسب كبيرة من أصوات الناخبين المحافظين مالياً والليبراليين اجتماعياً الذين كانوا يصوتون سابقاً لحزب المحافظين التقدميين، فضلاً عن النمو السريع في منطقة تورنتو الكبرى . كما تمكنوا من الاستفادة من انقسام الأصوات الكبير بين حزب المحافظين التقدميين وحزب الإصلاح/التحالف في المناطق الريفية من المقاطعة التي شكلت تقليدياً العمود الفقري لحكومات المحافظين التقدميين في المقاطعة. وبالإضافة إلى هيمنتهم التاريخية على منطقة تورنتو الكبرى وشمال أونتاريو ، هيمن الليبراليون على السياسة الفيدرالية في المقاطعة حتى مع فوز حزب المحافظين التقدميين بأغلبية ساحقة على مستوى المقاطعة. ففي عام 1993، على سبيل المثال، فاز الليبراليون بجميع المقاعد في أونتاريو باستثناء مقعد واحد، وكادوا أن يحققوا اكتساحاً كاملاً في مقاطعة سيمكو المركزية ، وهي المقاطعة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في كندا، بفارق 123 صوتاً فقط. وتمكنوا من الحفاظ على موقعهم كأكبر حزب في البرلمان بفوزهم بجميع المقاعد في أونتاريو باستثناء مقعدين في انتخابات عام 1997. كان الليبراليون مطمئنين إلى تشكيل حكومة أقلية على الأقل بمجرد ظهور نتائج انتخابات أونتاريو، لكن لم يتضح إلا في وقت لاحق من تلك الليلة ما إذا كانوا سيحتفظون بأغلبيتهم. في عام 2000، فاز الليبراليون بجميع مقاعد أونتاريو باستثناء ثلاثة.

رغم أن الليبراليين بقيادة كريتيان خاضوا حملتهم الانتخابية من اليسار، إلا أن فترة حكمهم تميزت بشكل خاص بالتخفيضات التي طالت العديد من البرامج بهدف تحقيق التوازن في الميزانية الفيدرالية. كان كريتيان قد أيد اتفاقية شارلوت تاون عندما كان في المعارضة، لكنه عارض، بعد توليه السلطة، تقديم تنازلات كبيرة لكيبيك وغيرها من الفصائل الإقليمية. وعلى عكس وعودهم خلال حملة عام 1993، لم يُجروا سوى تعديلات طفيفة على اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (نافتا)، وتبنوا مفهوم التجارة الحرة، وباستثناء استبدال ضريبة السلع والخدمات بضريبة المبيعات المنسقة في بعض مقاطعات المحيط الأطلسي، فقد أخلّوا بوعدهم باستبدال ضريبة السلع والخدمات.

بعد رفض اقتراح استقلال كيبيك بفارق ضئيل في استفتاء كيبيك عام 1995 ، أقرّ الليبراليون " قانون الوضوح " ^{[ 11 ]} الذي يحدد الشروط المسبقة للحكومة الفيدرالية للتفاوض على استقلال المقاطعة. في أيامه الأخيرة، أيّد كريتيان زواج المثليين في كندا ، بالإضافة إلى إلغاء تجريم حيازة كميات صغيرة من الماريجوانا. أثار كريتيان استياء حكومة الولايات المتحدة عندما تعهّد في 17 مارس/آذار 2003 بأن كندا لن تدعم غزو العراق عام 2003. أظهر استطلاع رأي نُشر بعد شهر ^{[ 12 ]} أن القرار كان يحظى بشعبية واسعة، حيث أيّده 62% من المستطلعين، بينما عارضه 35%. وأظهرت استطلاعات رأي لاحقة زيادة في نسبة التأييد. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

خلف بول مارتن كريتيان في زعامة الحزب الليبرالي ورئاسة الوزراء عام 2003. ورغم التنافس الشخصي بينهما، كان مارتن مهندس السياسات الاقتصادية للحزب الليبرالي بصفته وزيرًا للمالية خلال التسعينيات. غادر كريتيان منصبه بشعبية واسعة، وكان يُتوقع أن يرتقي مارتن بالحزب الليبرالي إلى مستويات أعلى. وبينما أثارت اختياراته الوزارية بعض الجدل بسبب استبعاد العديد من مؤيدي كريتيان، إلا أن ذلك لم يؤثر سلبًا على شعبيته في البداية. لكن الوضع السياسي تغير مع انكشاف فضيحة الرعاية ، حيث تلقت وكالات الإعلان الداعمة للحزب الليبرالي عمولات مبالغ فيها بشكل فاحش مقابل خدماتها.

بعد مواجهة معارضة محافظة منقسمة خلال الانتخابات الثلاث الماضية، واجه الليبراليون تحديًا جديًا من حزب المحافظين الموحد حديثًا بقيادة ستيفن هاربر . كما أثرت الخلافات الداخلية بين مؤيدي مارتن وكريتيان سلبًا على الحزب. ومع ذلك، تمكن الليبراليون، من خلال انتقاد السياسات الاجتماعية للمحافظين، من استقطاب أصوات تقدمية من الحزب الديمقراطي الجديد، مما حسم نتائج العديد من السباقات الانتخابية المتقاربة. في الانتخابات الفيدرالية التي جرت في 28 يونيو 2004 ، احتفظ الليبراليون بقيادة مارتن بدعم كافٍ للاستمرار في تشكيل الحكومة، وإن تحولوا إلى أقلية.

في الأشهر اللاحقة، أدت شهادات لجنة غومري إلى تحول الرأي العام بشكل حاد ضد الليبراليين لأول مرة منذ أكثر من عقد. ورغم هذه الكشوفات المدمرة، لم يغادر الحزب الليبرالي سوى نائبين اثنين - ديفيد كيلغور (الذي انتقل، ويا ​​للمفارقة، من حزب المحافظين التقدميين عام 1990) وبات أوبراين - لأسباب أخرى غير الفضيحة. أما بيليندا ستروناخ ، التي انتقلت من حزب المحافظين إلى الليبراليين، فقد منحت مارتن الأصوات اللازمة، وإن بصعوبة، للاحتفاظ بالسلطة عندما تم تمرير تعديل على ميزانيته برعاية الحزب الديمقراطي الجديد بتصويت حاسم من رئيس البرلمان في 19 مايو/أيار 2005.

في نوفمبر، تراجعت شعبية الليبراليين في استطلاعات الرأي عقب صدور تقرير غومري الأول. ومع ذلك، رفض مارتن شروط الحزب الديمقراطي الجديد لاستمرار دعمه، كما رفض اقتراحًا من المعارضة يقضي بتحديد موعد انتخابات في فبراير 2006 مقابل تمرير عدة تشريعات. وبذلك خسر الليبراليون تصويت حجب الثقة في 28 نوفمبر؛ ليصبح مارتن بذلك خامس رئيس وزراء يفقد ثقة البرلمان، ولكنه الأول الذي يخسر في تصويت مباشر لحجب الثقة. ونظرًا لعطلة عيد الميلاد، نصح مارتن الحاكمة العامة ميشيل جان بحل البرلمان والدعوة إلى انتخابات في يناير 2006 .

واجهت الحملة الليبرالية منذ بدايتها وحتى نهايتها فضيحة رعاية حملتها الانتخابية، والتي أثارها تحقيق جنائي أجرته الشرطة الملكية الكندية بشأن تسريب إعلان صندوق الدخل. وأدت أخطاء عديدة، على عكس الحملة المحافظة التي سارت بسلاسة، إلى تراجع الليبراليين في استطلاعات الرأي بفارق يصل إلى عشر نقاط عن المحافظين. وتمكن الليبراليون من استعادة بعض زخمهم ليلة الانتخابات، لكن ليس بما يكفي للاحتفاظ بالسلطة. فقد فازوا بـ 103 مقاعد، بخسارة صافية قدرها 30 مقعدًا منذ بدء الانتخابات، وخسروا عددًا مماثلاً من المقاعد في أونتاريو وكيبيك لصالح حزب المحافظين التقدميين. ومع ذلك، تمكن الليبراليون من الفوز بأكبر عدد من المقاعد في أونتاريو للمرة الخامسة على التوالي (54 مقعدًا مقابل 40 للمحافظين التقدميين)، مما أجبر المحافظين على تشكيل حكومة أقلية. وبينما فاز المحافظون بالعديد من الدوائر الريفية في أونتاريو، احتفظ الليبراليون بمعظم منطقة تورنتو الكبرى ذات الكثافة السكانية العالية . كانت العديد من هذه الدوائر الانتخابية، وخاصة منطقة 905 ، بمثابة مؤشرات تاريخية (حيث تم استبعاد الليبراليين تقريبًا من هذه المنطقة في عامي 1979 و1984)، لكن التغيرات الديموغرافية أدت إلى ارتفاع معدلات فوز الليبراليين في السنوات الأخيرة.

استقال مارتن من منصبه كزعيم برلماني بعد الانتخابات وتنحى عن منصبه كزعيم للحزب الليبرالي في 18 مارس. ^{[ 15 ]}

Bill Graham was appointed interim party and parliamentary leader and the process to select a new party leader began. An unusually large number of prominent members such as Frank McKenna, Brian Tobin, Allan Rock and Belinda Stronach declined to run, yet at the same time many new faces stepped forward. There were eight people running for the leadership of the Liberal Party ^[16] at the time of the convention:

• Martha Hall Findlay
• Stéphane Dion
• Michael Ignatieff
• Gerard Kennedy
• Bob Rae
• Scott Brison
• Ken Dryden
• Joe Volpe

The Liberal Party reportedly felt they could quickly regain power, so they accelerated the leadership selection process.^[17] While there were some predictions the party's National Executive would call the convention for as late as March 2007, it instead decided to announce the convention for the first weekend of December 2006.

On December 2 in Montreal, the Liberals voted for their new party leader. The first ballot results had Michael Ignatieff leading the pack with 30% of the delegates, Bob Rae second with 20%, and Stéphane Dion and Gerard Kennedy in third and fourth respectively with 16% of the votes each. The remaining contenders gathered less than 5% of the first ballot vote and Martha Hall Findlay was eliminated as she came in last on the first ballot, she endorsed Stéphane Dion for leader before voting began for the second ballot the next morning. Before voting began for the second ballot, Scott Brison and Joe Volpe voluntarily dropped out of the race, and both endorsed Bob Rae. The second ballot results showed Ignatieff again leading the way, with Rae in second, Dion in third, Kennedy in fourth, and Dryden in fifth. Dryden was thus eliminated, and he endorsed Bob Rae as well. Kennedy dropped out of the race and endorsed Stéphane Dion. Thus the third ballot came down to only Ignatieff, Rae and Dion. Dion jumped to first on the third ballot with Ignatieff and Rae falling to second and third respectively. Rae was eliminated, and Dion was elected leader over Ignatieff on the fourth ballot.

في 11 مايو/أيار 2006، أفادت صحيفة "لا بريس" الكندية في مونتريال بأن الحكومة الكندية سترفع دعوى قضائية ضد الحزب الليبرالي لاسترداد جميع الأموال المفقودة من برنامج الرعاية. وصرح سكوت بريسون للصحفيين في اليوم نفسه بأن الليبراليين قد سددوا بالفعل مبلغ 1.14 مليون دولار إلى الخزينة العامة، إلا أن المحافظين يعتقدون أن هناك ما يصل إلى 40 مليون دولار غير مُبررة في برنامج الرعاية. ^{[ 18 ]}

في 28 سبتمبر/أيلول 2007، وُجّهت انتقادات إلى المدير الوطني للحزب، جيمي كارول، بسبب تصريحات نُسبت إليه ردًا على اقتراحٍ بتوظيف المزيد من الكيبيكيين الناطقين بالفرنسية لجذب الناخبين الناطقين بها. ووفقًا لبعض الحاضرين في اجتماعٍ خاص، قال كارول: "هل علينا أيضًا توظيف أشخاص من الجالية الصينية لتمثيلها؟". وأشار لاحقًا إلى أن تصريحه أُخرج من سياقه. وأكد عددٌ من نواب كيبيك ورئيس فرع الحزب في كيبيك صحة ما نُقل عن كارول، وطالب بابلو رودريغيز وليزا فرولا بفصله. وأيد ديون رواية كارول للأحداث، ورفض دعوات فصله. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} هدد كارول في البداية برفع دعوى تشهير والمطالبة بتعويضٍ يتراوح بين 12 و18 شهرًا، إلا أن ديون أعاده لاحقًا بهدوء إلى منصبٍ آخر. ^{[ 23 ]}

استقال النائب عن مقاطعة كولومبيا البريطانية، بلير ويلسون، من كتلته البرلمانية وحكومة الظل، بعد أن اتهمته حكومة مقاطعة فانكوفر بالتورط في إنفاق نقدي غير قانوني خارج السجلات الرسمية، وأن شركاته الخاصة تعاني من العديد من المخالفات والديون غير المسددة. وقد نفى ويلسون، الذي يخضع للتحقيق، هذه الادعاءات. ^{[ 24 ]}

بعد استقالة ديون عام ٢٠٠٨، عُيّن إغناتييف زعيماً مؤقتاً، ثم انتُخب زعيماً دائماً بالتزكية . جرت انتخابات عام ٢٠١١ بعد أن أقرّ مجلس العموم اقتراحاً بحجب الثقة عن الحكومة، معتبراً إياها مُخالفةً لأوامر البرلمان. قبل ذلك بأيام، رفضت أحزاب المعارضة الثلاثة الميزانية المقترحة من حكومة الأقلية المحافظة. كانت الانتخابات كارثية على الحزب، إذ حقق أسوأ نتيجة في تاريخه، حيث خسر ٤٣ مقعداً وفاز بـ ٣٤، وحصل على أقل من ٢٠٪ من الأصوات الشعبية. حلّ الحزب في المركز الثالث، خلف الحزب الديمقراطي الجديد الذي شكّل المعارضة الرسمية. لطالما لُقّب الحزب الليبرالي، على مرّ تاريخه، بـ"الحزب الحاكم الطبيعي لكندا"، نظراً لنجاحه الانتخابي ومعارضة حزب المحافظين المضطربة . ^{[ 25 ]} في أعقاب الأداء الضعيف للحزب الليبرالي في الانتخابات الفيدرالية لعام 2011، ثارت تكهنات بأن الحزب المحافظ كان في وضع يسمح له باستبدال الليبراليين في هذا الوضع غير الرسمي. ^{[ 26 ]} خسر إغناتييف مقعده في إيتوبيكوك-ليكشور ليلة الانتخابات، واستقال من زعامة الحزب، وتولى بوب راي منصب الزعامة المؤقتة حتى عام 2013.

انتُخب جاستن ترودو ، نجل رئيس الوزراء السابق بيير ترودو ، زعيماً للحزب عام 2013. وبصفته مؤيداً لإصلاح مجلس الشيوخ، طرد ترودو جميع أعضاء الحزب الليبراليين من الكتلة البرلمانية للحزب، مما أجبرهم في نهاية المطاف على الانضمام إلى المستقلين. وبعد أن كان الحزب الليبرالي متأخراً في استطلاعات الرأي عن الحزب الديمقراطي الجديد، فاز بأغلبية برلمانية عام 2015، متغلباً على المحافظين الحاكمين آنذاك، وحاصداً 150 مقعداً في مجلس العموم. وحقق الحزب الليبرالي أغلبية أقلية متتالية عامي 2019 و2021. وفي البرلمان الكندي الرابع والأربعين ، وقّع الحزب اتفاقية دعم وثقة مع الحزب الديمقراطي الجديد، والتي أُلغيت بعد عامين من توقيعها.

بعد تراجع شعبيته بشكل مطرد، والاستقالة المفاجئة لنائبته كريستيا فريلاند في ديسمبر 2024، وما تلا ذلك من أزمة سياسية ، أعلن ترودو في يناير 2025 استقالته من منصبي رئيس الوزراء وزعيم الحزب الليبرالي. ونصح الحاكم العام بتعليق جلسات البرلمان حتى 24 مارس، ريثما يُجري الحزب انتخابات لاختيار زعيم جديد . وقدّم استقالته رسمياً في 14 مارس. ^{[ 27 ]}

انتُخب مارك كارني، محافظ بنك كندا السابق ، خلفًا له في 9 مارس/آذار. وساهم انتخابه زعيمًا للحزب ورئيسًا للوزراء في مارس/آذار 2025 في عودة الحزب إلى شعبيته الانتخابية وتشكيل الحكومة في الانتخابات الفيدرالية التي جرت في أبريل/نيسان 2025 ، مُشكّلًا بذلك ثالث حكومة أقلية في غضون ست سنوات. وأفاد الحزب بأن عام 2025 كان الأفضل في تاريخه من حيث جمع التبرعات. ^{[ 28 ]} وبين أواخر عام 2025 وأوائل عام 2026، انضم عدد من نواب المعارضة إلى الكتلة الليبرالية، مما ساعد الحكومة على تحقيق الأغلبية.