معركة ميدواي

كعادة التخطيط البحري الياباني خلال الحرب العالمية الثانية، اتسمت خطة ياماموتو للاستيلاء على ميدواي (المعروفة بعملية MI) بالتعقيد الشديد. ^{[ 19 ]} فقد تطلبت تنسيقًا دقيقًا بين مجموعات قتالية متعددة عبر مئات الأميال من البحر المفتوح. كما استند تصميمه إلى معلومات استخباراتية متفائلة أشارت إلى أن حاملتي الطائرات يو إس إس إنتربرايز  ويو إس إس هورنت ، اللتين شكلتا قوة المهام 16 ، كانتا الحاملتين الوحيدتين المتاحتين لأسطول المحيط الهادئ . خلال معركة بحر المرجان قبل شهر، غرقت حاملة الطائرات يو إس إس ليكسينغتون  ، وتعرضت حاملة الطائرات يو إس إس يوركتاون  لأضرار بالغة لدرجة أن اليابانيين اعتقدوا أنها فُقدت هي الأخرى. ^{[ 20 ]} ومع ذلك، وبعد إصلاحات متسرعة في بيرل هاربر، انطلقت يوركتاون ولعبت في نهاية المطاف دورًا حاسمًا في اكتشاف حاملات الطائرات اليابانية في ميدواي وتدميرها في نهاية المطاف. وأخيرًا، استند جزء كبير من تخطيط ياماموتو، الذي تزامن مع الشعور العام السائد بين القيادة اليابانية في ذلك الوقت، إلى سوء تقدير فادح لمعنويات الأمريكيين التي كان يُعتقد أنها قد تراجعت بسبب سلسلة الانتصارات اليابانية في الأشهر السابقة. ^{[ 21 ]}

شعر ياماموتو بضرورة استخدام الخداع لاستدراج الأسطول الأمريكي إلى موقف حرج للغاية. ^{[ 22 ]} ولتحقيق هذه الغاية، قام بتوزيع قواته بحيث يتم إخفاء حجمها الكامل (وخاصة سفنه الحربية ) عن الأمريكيين قبل المعركة. ومن الأهمية بمكان أن سفن ياماموتو الحربية والطرادات الداعمة كانت تتبع قوة حاملات الطائرات التابعة لنائب الأدميرال تشويتشي ناغومو بمئات الأميال. لا تزال الخطط الأصلية لهجوم ميدواي مفقودة، لكن أحد الآراء يشير إلى أن الهدف منها كان التقدم وتدمير أي عناصر من الأسطول الأمريكي قد تتدخل للدفاع عن ميدواي بمجرد أن تُضعفها حاملات ناغومو بما يكفي لخوض معركة بالمدفعية في وضح النهار. ^{[ 23 ]} كان هذا التكتيك عقيدةً في معظم القوات البحرية الكبرى في ذلك الوقت. ^{[ 24 ]} ويرى تفسير آخر لما كان يفعله ياماموتو أنه لم يكن من محبي السفن الحربية بشكل عام، ولم يكن ينوي استخدامها أبدًا، لكنه اضطر إلى ذلك لأسباب تتعلق بسياسات البحرية ومعنويات الجنود. لم يستخدم البوارج الحربية على الإطلاق في الحرب، وكان يتعرض لانتقادات بسبب ذلك من هيئة الأركان العامة للبحرية، ولذا فإن إبحاره على متن البارجة ياماتو بدا مثيراً للإعجاب، وسيساعد في رفع الروح المعنوية. ^{[ 25 ]}

دون علم ياماموتو، تمكنت الولايات المتحدة من فك أجزاء من الشفرة البحرية اليابانية الرئيسية (التي أطلق عليها الأمريكيون اسم JN-25 )، مما كشف تفاصيل كثيرة من خطته. كما أن تركيزه على الانتشار يعني أن أياً من تشكيلاته لم يكن في وضع يسمح له بدعم التشكيلات الأخرى. ^{[ 26 ]} فعلى سبيل المثال، على الرغم من أنه كان من المتوقع أن تقوم حاملات الطائرات التابعة لناغومو بشن غارات على ميدواي وتحمل وطأة الهجمات المضادة الأمريكية، إلا أن السفن الحربية الوحيدة في أسطوله التي كانت أكبر من قوة الحماية المكونة من اثنتي عشرة مدمرة كانت عبارة عن بارجتين سريعتين من فئة كونغو ، وطرادين ثقيلين، وطراد خفيف واحد. في المقابل، كان لدى ياماموتو وكوندو حاملتي طائرات خفيفتين، وخمس بارجات، وأربعة طرادات ثقيلة، وطرادين خفيفين، لم تشارك أي منها في معركة ميدواي. ^{[ 23 ]}

لم تتمكن حاملات الطائرات الخفيفة التابعة للقوات المتأخرة، بالإضافة إلى سفن ياماموتو الحربية الثلاث، من مجاراة حاملات طائرات " كيدو بوتاي " ( قوة الضربة المتنقلة ) ، وبالتالي لم تستطع الإبحار معها. كانت "كيدو بوتاي" تبحر بأقصى سرعة ممكنة لزيادة فرص عنصر المفاجأة، ولم تكن تنشر سفنها في المحيط لتوجيه البحرية الأمريكية نحوها. وإذا احتاجت أجزاء أخرى من قوة الغزو إلى مزيد من الدفاع، كانت "كيدو بوتاي" تبحر بأقصى سرعة ممكنة للدفاع عنها. ومن هنا، لم يكن بإمكان السفن الأبطأ البقاء مع " كيدو بوتاي" . وكانت للمسافة بين قوات ياماموتو وكوندو وحاملات طائرات ناغومو آثار بالغة خلال المعركة. لم تكن القدرة الاستطلاعية التي لا تقدر بثمن للطائرات الكشفية التي تحملها الطرادات وحاملات الطائرات، والقدرة الإضافية المضادة للطائرات للطرادات والبارجتين الأخريين من فئة كونغو في القوات الخلفية، متاحة لمساعدة ناغومو. ^{[ 27 ]}

للحصول على دعم الجيش الإمبراطوري الياباني لعملية ميدواي، وافقت البحرية الإمبراطورية اليابانية على دعم غزوهم للولايات المتحدة عبر جزيرتي أتو وكيسكا التابعتين لجزر ألوشيان ، واللتين تُشكلان جزءًا من إقليم ألاسكا . احتل الجيش الإمبراطوري الياباني هاتين الجزيرتين لإبعاد الجزر اليابانية عن مدى قاذفات القنابل الأمريكية المتمركزة في ألاسكا. كان معظم الأمريكيين يخشون أن تُستخدم الجزر المحتلة كقواعد لقاذفات القنابل اليابانية لمهاجمة أهداف استراتيجية ومراكز سكانية على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة .

أدت العمليات اليابانية في جزر ألوشيان (عملية AL) إلى إزاحة المزيد من السفن التي كان من الممكن أن تُعزز القوة المهاجمة لميدواي. وبينما اعتبرت العديد من الروايات التاريخية السابقة عملية ألوشيان مناورةً لجذب القوات الأمريكية بعيدًا، فقد كان من المُقرر ، وفقًا للخطة الحربية اليابانية الأصلية، إطلاق عملية AL بالتزامن مع الهجوم على ميدواي. إلا أن تأخيرًا ليوم واحد في إبحار قوة ناغومو البحرية أدى إلى بدء عملية AL قبل يوم من هجوم ميدواي. ^{[ 28 ]}

لمواجهة البحرية الإمبراطورية اليابانية، التي كان من المتوقع أن تحشد أربع أو خمس حاملات طائرات، احتاج الأدميرال تشيستر دبليو نيميتز ، القائد العام لمنطقة المحيط الهادئ ، إلى كل سطح طيران متاح. كان لديه بالفعل قوة المهام المكونة من حاملتي الطائرات ( إنتربرايز وهورنت ) بقيادة نائب الأدميرال ويليام هالسي ، على الرغم من إصابة هالسي بالهربس النطاقي واضطراره إلى استبداله بالأدميرال ريموند أ. سبروانس ، قائد مرافقة هالسي. ^{[ 29 ]} كما استدعى نيميتز على عجل قوة المهام بقيادة الأدميرال فرانك جاك فليتشر ، بما في ذلك حاملة الطائرات يوركتاون ، من منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ . ^{[ 30 ]}

على الرغم من التقديرات التي أشارت إلى أن حاملة الطائرات يوركتاون ، التي تضررت في معركة بحر المرجان، ستحتاج إلى عدة أشهر من الإصلاحات في حوض بناء السفن البحري في بيوجت ساوند ، إلا أن مصاعدها كانت سليمة، وكذلك سطح طيرانها إلى حد كبير. ^{[ 31 ]} عمل حوض بناء السفن البحري في بيرل هاربر على مدار الساعة، وفي غضون 72 ساعة، أُعيدت إلى حالة جاهزة للقتال، ^{[ 32 ]} واعتُبرت جيدة بما يكفي لأسبوعين أو ثلاثة أسابيع من العمليات، كما طلب نيميتز. ^{[ 33 ] [ 34 ]} تم ترقيع سطح طيرانها، وقُطعت أجزاء كاملة من الهياكل الداخلية واستُبدلت. استمرت الإصلاحات حتى أثناء خروجها من الخدمة، حيث كانت أطقم العمل من سفينة الإصلاح يو إس إس فيستال  ، التي تضررت هي الأخرى في الهجوم على بيرل هاربر قبل ستة أشهر، لا تزال على متنها. ^{[ 35 ]}

أُعيد بناء المجموعة الجوية لحاملة الطائرات يوركتاون ، التي كانت تعاني من نقص جزئي في أفرادها، باستخدام ما توفر من طائرات وطيارين. استُبدلت مجموعة الاستطلاع الخامسة (VS-5) بمجموعة القصف الثالثة (VB-3) من حاملة الطائرات يو إس إس ساراتوغا  . واستُبدلت مجموعة الطوربيدات الخامسة (VT-5) بمجموعة الطوربيدات الثالثة (VT-3) . أُعيد تشكيل مجموعة القتال الثالثة (VF-3) لتحل محل VF-42، حيث ضمت ستة عشر طيارًا من VF-42 وأحد عشر طيارًا من VF-3، بقيادة الملازم أول جون ثاتش . كان بعض أفراد الطاقم الجوي يفتقرون للخبرة، مما قد يكون ساهم في وقوع حادثة قُتل فيها الضابط التنفيذي لثاتش، الملازم أول دونالد لوفليس. ^{[ 36 ]} على الرغم من الجهود المبذولة لتجهيز ساراتوغا (التي كانت تخضع للإصلاحات على الساحل الغربي الأمريكي)، إلا أن الحاجة إلى إعادة التموين وتجميع سفن مرافقة كافية حالت دون وصولها إلى ميدواي إلا بعد المعركة. ^{[ 37 ]}

في معركة ميدواي، بحلول 4 يونيو، نشرت البحرية الأمريكية أربعة أسراب من طائرات PBY - أي 31 طائرة إجمالاً - لمهام الاستطلاع بعيدة المدى، بالإضافة إلى ست طائرات جديدة من طراز Grumman TBF Avengers من سرب VT-8 التابع لطائرات Hornet . ^{[ 38 ]} ونشر سلاح مشاة البحرية 19 طائرة من طراز Douglas SBD Dauntless ، وسبع طائرات من طراز F4F-3 Wildcats ، و17 طائرة من طراز Vought SB2U Vindicator ، و21 طائرة من طراز Brewster F2A Buffalo . وساهم سلاح الجو الأمريكي بسرب من 17 طائرة من طراز B-17 Flying Fortress وأربع طائرات من طراز Martin B-26 Marauder مزودة بطوربيدات: أي ما مجموعه 122 طائرة. وعلى الرغم من أن طائرات F2A وSB2U كانت قديمة الطراز، إلا أنها كانت الطائرات الوحيدة المتاحة لسلاح مشاة البحرية في ذلك الوقت. ^{[ 39 ]}

خلال معركة بحر المرجان قبل شهر، غرقت حاملة الطائرات اليابانية الخفيفة شوهو ، وتعرضت حاملة الطائرات شوكاكو لأضرار بالغة ودخلت حوض بناء السفن لإصلاحها. ورغم نجاة حاملة الطائرات زويكاكو من المعركة دون أضرار، إلا أنها فقدت ما يقارب نصف سربها الجوي، ورست في ميناء منطقة كوري البحرية في هيروشيما، بانتظار طائرات وطيارين بديلين. ويعزى عدم توفر أي منهم على الفور إلى عجز البحرية الإمبراطورية اليابانية المتزايد عن تدريب الطيارين بالسرعة الكافية مقارنةً بعدد القتلى منهم في المعارك. وفي ظل هذا الوضع الحرج، تم إعفاء مدربين من سلاح الجو في يوكوسوكا من مهامهم لسد هذا النقص. ^{[ 40 ]}

وبالتالي، لم تكن فرقة حاملات الطائرات الخامسة ، المؤلفة من حاملتي الطائرات الأكثر تطوراً في كيدو بوتاي ، متاحة، مما يعني أن نائب الأدميرال ناغومو لم يكن لديه سوى ثلثي حاملات الأسطول تحت تصرفه: كاغا وأكاغي اللتان شكلتا فرقة حاملات الطائرات الأولى ، وهيريو وسوريو اللتان شكلتا فرقة حاملات الطائرات الثانية . ويعود ذلك جزئياً إلى الإرهاق؛ إذ كانت حاملات الطائرات اليابانية في عمليات متواصلة منذ 7 ديسمبر 1941، بما في ذلك غارات على داروين وكولومبو . [ ^{41 ] ومع} ذلك، أبحرت قوة الضربة الأولى لحاملات الطائرات بـ 248 طائرة متاحة على متن الحاملات الأربع (60 على أكاغي ، و74 على كاغا (سرب B5N2 ذو حجم زائد)، و57 على هيريو ، و57 على سوريو ). ^{[ 42 ]}

كانت طائرات الهجوم الرئيسية المحمولة على حاملات الطائرات اليابانية هي قاذفة الغطس آيتشي دي 3 إيه 1 "فال" وطائرة ناكاجيما بي 5 إن 2 "كيت"، التي استُخدمت إما كقاذفة طوربيدات أو كقاذفة أفقية. أما المقاتلة الرئيسية المحمولة على حاملات الطائرات فكانت طائرة ميتسوبيشي إيه 6 إم زيرو السريعة وذات القدرة العالية على المناورة . ولأسباب عديدة، انخفض إنتاج طائرة "فال" بشكل كبير، بينما توقف إنتاج طائرة "كيت" تمامًا، ونتيجة لذلك، لم تكن هناك طائرات متاحة لتعويض الخسائر. ^{[ 43 ]} إضافة إلى ذلك، كانت العديد من الطائرات المستخدمة خلال عمليات يونيو 1942 تعمل منذ أواخر نوفمبر 1941، وعلى الرغم من صيانتها الجيدة، إلا أن العديد منها كان شبه مُستهلك وأصبح غير موثوق به بشكل متزايد. هذه العوامل تعني أن جميع حاملات الطائرات التابعة لسلاح الجو الياباني ( كيدو بوتاي) كانت تحتوي على عدد أقل من الطائرات من العدد المعتاد، مع وجود عدد قليل من الطائرات أو قطع الغيار في حظائر حاملات الطائرات. ^{[ 44 ] [ ملاحظة 1 ]}

إضافةً إلى ذلك، عانت قوة حاملات الطائرات التابعة لناغومو من عدة ثغرات دفاعية: "كانت قادرة على توجيه ضربة، لكنها عاجزة عن تحملها". ^{[ 46 ]} تألفت أنظمة تزويد حاملات الطائرات بالوقود من شبكة من الأنابيب المملوءة بالوقود شديد الاشتعال، مما سمح للحرائق بالانتشار بسرعة. أما التصميم الداخلي لحاملات الطائرات فكان يتألف من أرضيات خشبية، وعوارض دعم خشبية داخلية، وعزل أنابيب قطني، ومواد أخرى قابلة للاشتعال. وكانت أنظمة مكافحة الحرائق تُغذى بشبكات مياه رئيسية معرضة للتلف جراء القنابل أو الحرائق. ^{[ 47 ]} بل إن حاملات الطائرات لم تكن مجهزة حتى برغوة إخماد الحرائق، فكان على فرق مكافحة الحرائق الاعتماد على الماء فقط. ^{[ 48 ]}

علاوة على ذلك، كان لدى دوريات القتال الجوي التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية عدد قليل جدًا من الطائرات المقاتلة، وكانت تعاني من نظام إنذار مبكر غير كافٍ، بما في ذلك غياب الرادار . كما أن ضعف الاتصالات اللاسلكية مع الطائرات المقاتلة أعاق القيادة والسيطرة الفعالتين . ولم تُنشر سفن المرافقة لحاملات الطائرات كمرافقة قريبة مضادة للطائرات، بل ككشافة بصرية في حلقة على مدى بعيد، نظرًا لافتقارها للتدريب والعقيدة والمدافع المضادة للطائرات الكافية. ^{[ 49 ]}

كانت ترتيبات الاستطلاع الاستراتيجي الياباني قبل المعركة مضطربة أيضاً. فقد تأخرت مجموعة من الغواصات اليابانية في الوصول إلى مواقعها (ويرجع ذلك جزئياً إلى تسرع ياماموتو)، مما سمح لحاملات الطائرات الأمريكية بالوصول إلى نقطة تجمعها شمال شرق ميدواي (المعروفة باسم "نقطة الحظ") دون أن يتم رصدها. ^{[ 50 ]} كما أُحبطت محاولة استطلاع ثانية، باستخدام طائرات "إميلي" المائية ذات المحركات الأربعة من طراز H8K لاستطلاع بيرل هاربر قبل المعركة والكشف عما إذا كانت حاملات الطائرات الأمريكية موجودة، وذلك ضمن عملية "كيه" ، عندما اكتشفت الغواصات اليابانية المكلفة بتزويد طائرات البحث بالوقود أن نقطة التزود بالوقود المقصودة - وهي خليج مهجور حتى ذلك الحين قبالة شعاب فرينش فريجيت شولز - كانت تحتلها سفن حربية أمريكية لأن اليابانيين كانوا قد نفذوا مهمة مماثلة في مارس. وهكذا، حُرمت اليابان من أي معلومات تتعلق بتحركات حاملات الطائرات الأمريكية قبيل المعركة مباشرة. ^{[ 51 ]}

رصدت عمليات اعتراض الاتصالات اللاسلكية اليابانية زيادة في نشاط الغواصات الأمريكية وحركة الرسائل. كانت هذه المعلومات بحوزة ياماموتو وناغومو قبل المعركة. لم تُغيّر الخطط اليابانية؛ فقد افترض ياماموتو، الذي كان في البحر على متن سفينته ياماتو ، أن ناغومو قد تلقى الإشارة نفسها من طوكيو، ولم يتواصل معه لاسلكيًا حتى لا يكشف موقعه. ^{[ 52 ]} وبما أن ياماموتو لم يرغب في الكشف عن موقعه، نستنتج أنه قرر أن الأمريكيين لا يستعدون لنصب كمين ناجح له في ميدواي، إذ كان يعتقد أنه حتى لو كانوا يستعدون للدفاع عن ميدواي، فلن يكونوا على دراية كاملة بتفاصيل الدفاع المطلوب - أي نوع من الدفاع، وأين، والأهم من ذلك، متى. كان لدى اليابانيين معلومات تفيد بعدم وجود أسطول أمريكي يندفع من بيرل هاربر إلى ميدواي بسبب اقتراب الأسطول الإمبراطوري الياباني من ميدواي. كان من أبرز أخطاء اليابانيين شنّ هجوم جزر ألوشيان قبل هجوم ميدواي، إذ لم يستطع الأدميرالات استنتاج الكثير من زيادة الاستعدادات للدفاع عن ميدواي وبيرل هاربر، لأنهم ربما كانوا في حالة تأهب قصوى بسبب هجوم جزر ألوشيان. ولو تم شنّ هجوم جزر ألوشيان بعد معركة ميدواي، لكان أدميرالو ميدواي قد استنتجوا أن الأمريكيين كانوا يستعدون للدفاع عن ميدواي. ^{[ 53 ]}

كان لدى نيميتز ميزة حاسمة: فقد تمكن محللو الشفرات الأمريكيون من فك جزء من شفرة JN-25b الخاصة بالبحرية اليابانية . ^{[ 54 ]} منذ أوائل عام 1942، كانت الولايات المتحدة تفك شفرة رسائل تفيد بقرب بدء عملية في الهدف "AF". لم يكن موقع "AF" معروفًا في البداية، لكن القائد جوزيف روشفورت وفريقه في محطة HYPO تمكنوا من تأكيد أنه ميدواي: ابتكر الكابتن ويلفريد هولمز حيلة لإبلاغ القاعدة في ميدواي (عبر كابل اتصالات بحري آمن ) ببث رسالة لاسلكية غير مشفرة تفيد بتعطل نظام تنقية المياه في ميدواي. ^{[ 55 ]} في غضون 24 ساعة، التقط محللو الشفرات رسالة يابانية تفيد بأن "AF تعاني من نقص في المياه". ^{[ 56 ]} بدا اليابانيون غير مكترثين ببث الأمريكيين رسالة غير مشفرة تفيد بأن منشأة بحرية رئيسية قريبة من اليابان تعاني من نقص في المياه، وهو ما قد تشك فيه المخابرات اليابانية باعتباره خدعة. ^{[ 57 ]} تمكن برنامج HYPO أيضًا من تحديد تاريخ الهجوم إما في 4 أو 5 يونيو، وتزويد نيميتز بترتيب كامل لأسطول البحرية الإمبراطورية اليابانية . ^{[ 58 ]}

كان لدى اليابان دليل شفرات جديد، لكن تطبيقه تأخر، مما مكّن وحدة HYPO من قراءة الرسائل لعدة أيام حاسمة؛ ودخلت الشفرة الجديدة، التي استغرق فكها عدة أيام، حيز الاستخدام في 24 مايو، لكن الاختراقات المهمة كانت قد تحققت بالفعل. ^{[ 59 ]} ونتيجة لذلك، دخل الأمريكيون المعركة وهم على دراية جيدة بمكان وزمان وقوة ظهور اليابانيين. كان نيميتز يعلم أن اليابانيين قد ألغوا تفوقهم العددي بتقسيم سفنهم إلى أربع مجموعات مهام منفصلة، ​​متباعدة على نطاق واسع لدرجة أنه كان من المستحيل عمليًا لأي مجموعة دعم الأخرى. ^{[ 60 ]} أدى هذا التشتت إلى قلة السفن السريعة المتاحة لمرافقة قوة حاملات الطائرات الضاربة، مما قلل من عدد المدافع المضادة للطائرات التي تحمي حاملات الطائرات. حسب نيميتز أن الطائرات الموجودة على حاملات طائراته الثلاث، بالإضافة إلى الدعم في جزيرة ميدواي، منحت الولايات المتحدة تكافؤًا تقريبيًا مع حاملات ياماموتو الأربع، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن أسراب الطائرات الأمريكية كانت أكبر من نظيرتها اليابانية. وعلى النقيض من ذلك، ظل اليابانيون غير مدركين إلى حد كبير لقوة خصومهم الحقيقية وتوجهاتهم حتى بعد بدء المعركة. ^{[ 59 ]}

في حوالي الساعة التاسعة صباحًا من يوم 3 يونيو، رصد الملازم جاك ريد، الذي كان يقود طائرة PBY من سرب الدوريات البحرية الأمريكية VP-44 ، ^{[ 62 ]} قوات الاحتلال اليابانية على بُعد 500 ميل بحري (930 كيلومترًا) إلى الغرب والجنوب الغربي من ميدواي. وقد أبلغ خطأً عن هذه المجموعة باعتبارها القوة الرئيسية. ^{[ 63 ]} أقلعت تسع طائرات من طراز B-17 من ميدواي في الساعة 12:30 ظهرًا لشنّ أول هجوم جوي. وبعد ثلاث ساعات، عثرت على مجموعة النقل التابعة لتاناكا على بُعد 570 ميلًا بحريًا ( 1060 كيلومترًا) إلى الغرب. ^{[ 64 ]}      

بعد تعرضهم لنيران كثيفة مضادة للطائرات، ألقوا قنابلهم. ورغم أن طواقمهم أفادت بإصابة أربع سفن، ^{[ 64 ]} إلا أنه لم تُصب أي منها فعلياً ولم تُلحق بها أضرار جسيمة. ^{[ 65 ]} في صباح اليوم التالي، تعرضت ناقلة النفط اليابانية أكيبونو مارو لأول إصابة عندما أصابها طوربيد من طائرة PBY مهاجمة حوالي الساعة الواحدة صباحاً. وكان هذا الهجوم الطوربيدي الجوي الناجح الوحيد الذي شنته الولايات المتحدة خلال المعركة. ^{[ 65 ]}

في تمام الساعة 4:30 من صباح يوم 4 يونيو، شنّ ناغومو هجومه الأولي على ميدواي، مستخدمًا 36 طائرة من طراز D3A و36 طائرة من طراز B5N، برفقة 36 مقاتلة من طراز زيرو. في الوقت نفسه، أطلق طائراته الاستطلاعية السبع (طائرتان من طراز B5N من حاملتي الطائرات أكاغي وكاغا ؛ وأربع طائرات من طراز آيتشي E13A "جيكس" من الطراد الثقيل تون وشيكوما ؛ وطائرة واحدة قصيرة المدى من طراز ناكاجيما E8N "ديف" من البارجة هارونا ؛ وطائرة ثامنة من تون انطلقت متأخرة 30 دقيقة). كانت ترتيبات الاستطلاع اليابانية هشة، إذ لم يكن عدد الطائرات كافيًا لتغطية مناطق البحث المحددة بشكل مناسب، فضلًا عن معاناتها من سوء الأحوال الجوية شمال شرق وشرق قوة المهام. وبينما كانت قاذفات ومقاتلات ناغومو تقلع، كانت 11 طائرة من طراز PBY تغادر ميدواي لتنفيذ مهام البحث. في تمام الساعة 5:34، أبلغت إحدى طائرات PBY عن رصد حاملتي طائرات يابانيتين؛ ورصدت أخرى الغارة الجوية القادمة بعد 10 دقائق. ^{[ 66 ]}

رصد رادار ميدواي الطائرات اليابانية في الساعة 05:53، على بُعد 93 ميلًا بحريًا، فتم إرسال طائرات اعتراضية على الفور. ^{[ 67 ]} انطلقت قاذفات القنابل غير المصحوبة بمرافقة لمهاجمة حاملات الطائرات اليابانية، بينما بقيت طائراتها المقاتلة لحماية ميدواي. بعد إقلاعها في الساعة 06:00 ^{[ 68 ]،} اعترضت مقاتلات مشاة البحرية الأمريكية التابعة للسرب VMF-221 ، بقيادة الرائد فلويد ب. باركس ، والتي تضم ست طائرات من طراز F4F وعشرين طائرة من طراز F2A، ^{[ 69 ]} الطائرات اليابانية في الساعة 06:20 ^{[ 70 ]} وتكبدت خسائر فادحة، على الرغم من تدميرها أربع طائرات من طراز B5N وطائرة واحدة من طراز Zero. في غضون الدقائق الأولى، دُمرت طائرتان من طراز F4F وثلاث عشرة طائرة من طراز F2A، بينما تضررت معظم الطائرات الأمريكية المتبقية، ولم يتبق منها سوى طائرتين صالحتين للطيران. وكان الرائد باركس من بين المفقودين. ابتداءً من الساعة 06:34، قصفت الطائرات اليابانية التابعة لحاملات الطائرات القاعدة الأمريكية وألحقت بها أضرارًا جسيمة. ^{[ 71 ]} كان إطلاق النار الأمريكي المضاد للطائرات كثيفًا ودقيقًا، مما أدى إلى تدمير ثلاث طائرات يابانية وإلحاق أضرار بالغة بالعديد من الطائرات الأخرى. ^{[ 72 ]}

من بين 108 طائرات يابانية شاركت في هذا الهجوم، دُمرت 11 طائرة (بما في ذلك 3 طائرات هبطت اضطرارياً في الماء)، وتعرضت 14 طائرة لأضرار بالغة، بينما لحقت أضرار متفاوتة بـ 29 طائرة. كانت هناك 140 طائرة أخرى متاحة لليابانيين، لكنها لم تُقلع، ودُمرت في نهاية المطاف عند غرق حاملات طائراتهم. فشل الهجوم الياباني الأولي في تحقيق هدفه المتمثل في تحييد ميدواي: إذ كان بإمكان القاذفات الأمريكية استخدام القاعدة الجوية للتزود بالوقود ومهاجمة اليابانيين، كما بقيت معظم دفاعات ميدواي البرية سليمة. أبلغ الطيارون اليابانيون ناغومو أن شن هجوم جوي ثانٍ على دفاعات ميدواي سيكون ضرورياً لإنزال القوات على الشاطئ بحلول 7 يونيو. ^{[ 73 ]}

بعد إقلاعها قبل الهجوم الياباني، شنت قاذفات أمريكية متمركزة في ميدواي عدة هجمات على القوات الجوية اليابانية. وشملت هذه الهجمات ست طائرات من طراز غرومان أفنجر، أُرسلت إلى ميدواي من سرب VT-8 التابع لحاملات الطائرات هورنت (حيث كانت ميدواي أول ظهور قتالي لكل من VT-8 وطائرة أفنجر)؛ وسرب الاستطلاع والقصف البحري 241 ( VMSB-241 )، الذي يتألف من 11 طائرة من طراز SB2U-3 و16 طائرة من طراز SBD، بالإضافة إلى أربع طائرات من طراز B-26 تابعة لسلاح الجو الأمريكي من السربين 18 للاستطلاع و 69 للقصف ، مُسلحة بطوربيدات، و15 طائرة من طراز B-17 تابعة للأسراب 31 و 72 و 431 للقصف. صدّ اليابانيون هذه الهجمات، ولم يخسروا سوى ثلاث طائرات مقاتلة من طراز زيرو، بينما دمروا خمس طائرات أفنجر، وطائرتين من طراز SB2U، وثماني طائرات من طراز SBD، وطائرتين من طراز B-26. ^{[ 74 ] [ 75 ]} كان من بين القتلى الرائد لوفتون ر. هندرسون من سرب VMSB-241، الذي قُتل أثناء قيادته لسرب طائرات SBD عديم الخبرة في المعركة. ( سُمّي المطار الرئيسي في غوادالكانال باسمه في أغسطس 1942). ^{[ 76 ]}

بعد أن أسقط الملازم جيمس موري طوربيده وبحث عن مخرج، حلّقت إحدى قاذفات بي-26 مباشرةً على طول حاملة الطائرات أكاغي تحت نيران المقاتلات والمضادات الجوية، التي اضطرت إلى التوقف عن إطلاق النار لتجنب إصابة حاملة الطائرات الرئيسية. قامت القاذفة بقصف أكاغي ، مما أسفر عن مقتل رجلين. ^{[ 77 ] [ 78 ]} أما قاذفة بي-26 أخرى، يقودها الملازم هربرت مايز، فلم تتوقف عن التحليق بعد تعرضها لأضرار بالغة جراء نيران المضادات الجوية، بل حلّقت مباشرةً نحو جسر أكاغي . ^{[ 79 ]} إما أنها حاولت الاصطدام الانتحاري أو فقدت السيطرة، كادت الطائرة أن تصطدم بالجسر ، الأمر الذي كان من الممكن أن يودي بحياة ناغومو وطاقمه، قبل أن تتحطم في المحيط. ^{[ 80 ]} ربما ساهمت هذه التجربة في تصميم ناغومو على شن هجوم آخر على ميدواي في انتهاك صريح لأمر ياماموتو بإبقاء قوة الضربة الاحتياطية مسلحة لعمليات مكافحة السفن. ^{[ 81 ]}

أثناء الغارات الجوية من ميدواي، اقتربت الغواصة الأمريكية يو إس إس نوتيلوس  ، بقيادة الملازم أول ويليام بروكمان ، من الأسطول الياباني، ما لفت انتباه سفن المرافقة. حوالي الساعة 8:20، شنت هجومًا طوربيديًا فاشلًا على بارجة حربية، ثم غاصت لتفادي سفن المرافقة. ^{[ 82 ]} وفي الساعة 9:10، أطلقت طوربيدًا على طراد، ثم قامت بغطسة مراوغة أخرى، حيث أمضت المدمرة أراشي وقتًا طويلًا في مطاردة نوتيلوس . ^{[ 83 ]}

امتثالاً لأوامر ياماموتو لعملية MI، أبقى ناغومو نصف طائراته في الاحتياط، موزعة على سربين من قاذفات الغطس وسربين من قاذفات الطوربيد. كانت قاذفات الغطس غير مسلحة آنذاك (وهذا أمرٌ عقائدي: إذ كان من المقرر تسليحها على سطح حاملة الطائرات). أما قاذفات الطوربيد فكانت مزودة بطوربيدات تحسباً لرصد أي سفن حربية أمريكية. ^{[ 85 ]}

في تمام الساعة 7:15، أمر ناغومو بإعادة تسليح طائراته الاحتياطية بقنابل متعددة الأغراض تعمل بصمامات تلامسية لاستخدامها ضد أهداف برية. جاء ذلك نتيجةً لهجمات ميدواي، بالإضافة إلى توصية قائد سرب الصباح بشن ضربة ثانية. وبعد مرور حوالي 30 دقيقة على بدء عملية إعادة التسليح، في تمام الساعة 7:40، ^{[ 86 ]} أشارت طائرة الاستطلاع المتأخرة من تون إلى أنها رصدت قوة بحرية أمريكية كبيرة إلى الشرق، لكنها لم تُحدد تكوينها. وتشير أدلة لاحقة إلى أن ناغومو لم يتلقَّ تقرير الرصد إلا في تمام الساعة 8:00. ^{[ 87 ]}

تراجع ناغومو سريعًا عن أمره بإعادة تسليح القاذفات، وطالب طائرة الاستطلاع بالتحقق من هوية القوة الأمريكية. وبعد مرور ما بين 20 و40 دقيقة أخرى، أبلغت طائرة الاستطلاع التابعة لتوني عبر اللاسلكي بوجود حاملة طائرات واحدة ضمن القوة الأمريكية. (كانت هذه إحدى حاملات الطائرات التابعة لفرقة العمل 16 ، أما الحاملة الأخرى فلم تُشاهد). ^{[ 88 ]}

كان ناغومو الآن في مأزق. اقترح الأدميرال تامون ياماغوتشي ، قائد فرقة حاملات الطائرات الثانية ( هيريو وسوريو )، أن يوجه ضربة فورية بالقوات المتاحة: 16 قاذفة غوص من طراز D3A1 على متن سوريو و18 على متن هيريو ، مع نصف طائرات الدورية الجاهزة للتغطية. ^{[ 89 ]} أصبحت فرصة ناغومو لضرب السفن الأمريكية ^{[ 90 ]} محدودة الآن بسبب عودة قوة الضربة في ميدواي الوشيكة. كان على قوة الضربة العائدة الهبوط فورًا وإلا ستضطر للهبوط الاضطراري في البحر. نظرًا للنشاط المستمر على سطح الطيران المرتبط بعمليات الدوريات الجوية القتالية خلال الساعة السابقة، لم تتح لليابانيين فرصة لوضع طائراتهم الاحتياطية على سطح الطيران للإقلاع. ^{[ 91 ]}

كانت الطائرات القليلة المتبقية على متن حاملات الطائرات اليابانية وقت الهجوم إما مقاتلات دفاعية، أو في حالة حاملة الطائرات سوريو ، مقاتلات يتم رصدها لتعزيز الدوريات الجوية القتالية. ^{[ 92 ]} وكان رصد حاملات الطائرات وإطلاق الطائرات سيستغرق ما لا يقل عن 30 دقيقة. ^{[ 93 ]} علاوة على ذلك، فإن قيام ناغومو بالرصد والإطلاق الفوري كان سيُشرك جزءًا من احتياطياته في المعركة دون تسليح مناسب مضاد للسفن، وربما دون مرافقة مقاتلات. في الواقع، كان قد شهد للتو مدى سهولة إسقاط القاذفات الأمريكية غير المرافقة. ^{[ 94 ]}

فضّلت العقيدة البحرية اليابانية شنّ ضربات متكاملة بدلاً من الهجمات المتفرقة. وبدون تأكيد ما إذا كانت القوة الأمريكية تضمّ حاملات طائرات (لم يصل التأكيد حتى الساعة 8:20 صباحًا)، كان ردّ فعل ناغومو عقائديًا بحتًا. ^{[ 95 ]} وقد عزّز وصول غارة جوية أمريكية أخرى من البرّ في الساعة 7:53 صباحًا الحاجة إلى مهاجمة الجزيرة مجددًا. قرّر ناغومو انتظار هبوط قوّته الضاربة الأولى، ثمّ إطلاق الاحتياط، الذي سيكون حينها مُسلّحًا بالطوربيدات. ^{[ 96 ]}

لو أن ناغومو أطلق الطائرات المتاحة حوالي الساعة 7:45 وخاطر بسقوط طائرات توموناغا في الماء، لكانوا قد شكلوا قوةً جبارةً ومتوازنةً قادرةً على إغراق حاملتي طائرات أمريكيتين. ^{[ 97 ]} إضافةً إلى ذلك، شكلت الطائرات المجهزة بالوقود والأسلحة داخل السفن خطرًا إضافيًا كبيرًا على حاملات الطائرات في حال وقوع هجوم، وكان إبقاؤها على سطح السفينة أكثر خطورةً من إطلاقها جوًا. ^{[ 98 ]} على أي حال، لم يكن هناك سبيلٌ في تلك اللحظة لإيقاف الضربة الأمريكية ضده، إذ كانت حاملات فليتشر قد أطلقت طائراتها بدءًا من الساعة 7:00 (حيث أكملت حاملتا إنتربرايز وهورنت إطلاقهما بحلول الساعة 7:55، بينما لم تُكمل يوركتاون الإطلاق حتى الساعة 9:08)، لذا كانت الطائرات التي ستوجه الضربة القاضية في طريقها بالفعل. حتى لو لم يلتزم ناغومو بعقيدة حاملات الطائرات بدقة، لما استطاع منع الهجوم الأمريكي. ^{[ 99 ]}

كان الأمريكيون قد أطلقوا بالفعل طائراتهم المحمولة على حاملات الطائرات ضد اليابانيين. فليتشر، القائد العام على متن يوركتاون ، والمستفيد من تقارير رصد طائرات PBY في الصباح الباكر، أمر سبروانس بالإقلاع ضد اليابانيين في أسرع وقت ممكن، مع إبقاء يوركتاون في البداية كاحتياطي في حال العثور على أي حاملات طائرات يابانية أخرى. ^{[ 100 ]}

رأى سبروانس أنه على الرغم من بُعد المسافة الشاسع، إلا أن الضربة قد تنجح، فأصدر الأمر بشن الهجوم. وترك لرئيس أركان هالسي، الكابتن مايلز براونينغ ، مهمة وضع التفاصيل والإشراف على عملية الإطلاق. كان على حاملات الطائرات الإقلاع عكس اتجاه الرياح، لذا فإن النسيم الجنوبي الشرقي الخفيف سيُجبرها على الإبحار بعيدًا عن اليابانيين بسرعة عالية. لذلك، اقترح براونينغ موعد إطلاق في تمام الساعة 7:00 صباحًا، مما يمنح حاملات الطائرات ساعةً للاقتراب من اليابانيين بسرعة 25 عقدة (46 كم/ساعة؛ 29 ميل/ ساعة) . سيضعها هذا على بُعد حوالي 155 ميلًا بحريًا (287 كم؛ 178 ميلًا) من الأسطول الياباني، بافتراض عدم تغييره مساره. أقلعت أول طائرة من حاملتي الطائرات التابعتين لسبروانس، إنتربرايز وهورنت ، بعد دقائق قليلة من الساعة 7:00 صباحًا. ^{[ 101 ]} تبعها فليتشر، بعد إتمام رحلاته الاستطلاعية، في الساعة 8:00 صباحًا من يوركتاون . ^{[ 102 ]}      

اكتسب فليتشر، برفقة قائد حاملة الطائرات يوركتاون، الكابتن إليوت باكماستر ، وطاقميهما، الخبرة العملية اللازمة لتنظيم وشن هجوم شامل ضد قوة معادية في بحر المرجان ، لكن لم يكن هناك وقت لنقل هذه الدروس إلى حاملتي الطائرات إنتربرايز ، بقيادة الكابتن جورج موراي ، وهورنت ، بقيادة الكابتن مارك ميتشر ، واللتين كُلّفتا بشن الضربة الأولى. ^{[ 103 ]} أمر سبروانس الطائرات المهاجمة بالتوجه إلى الهدف فورًا بدلًا من انتظار تجمع قوة الضربة، لأن تحييد حاملات الطائرات اليابانية كان مفتاح بقاء قوة مهامه. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

While the Japanese were able to launch 108 aircraft in just seven minutes, it took Enterprise and Hornet over an hour to launch 117.^[104] Spruance judged that the need to throw something at the Japanese as soon as possible was greater than the coordination the attack by aircraft of different types and speeds (fighters, bombers, and torpedo bombers). Accordingly, American squadrons were launched piecemeal and proceeded to the target in several different groups. It was accepted that the lack of coordination would diminish the overall impact of the American attacks and increase their casualties, but Spruance calculated that this was worthwhile, since keeping the Japanese under aerial attack impaired their ability to launch a counter strike (Japanese tactics preferred fully constituted attacks), and he gambled that he would find Nagumo with his flight decks at their most vulnerable.^[102][103]

American carrier aircraft had difficulty locating the target, despite the positions they had been given. The strike from Hornet, led by Commander Stanhope C. Ring, followed an incorrect heading of 265 degrees rather than the 240 degrees indicated by the contact report. As a result, Air Group Eight's dive bombers missed the Japanese carriers:^[105] the 10 F4Fs from Hornet ran out of fuel and had to ditch.^[106] This became known as the Flight to Nowhere.^[107]Torpedo Squadron 8 (VT-8, from Hornet), led by Lieutenant Commander John C. Waldron, however, broke formation from Ring and followed the correct heading.

رصد سرب والدرون حاملات الطائرات اليابانية وبدأ الهجوم في تمام الساعة 9:20، تبعه في الساعة 9:40 ^{[ 108 ]} سرب VF-6 من حاملة الطائرات إنتربرايز ، الذي فقدت طائراته المقاتلة من طراز وايلدكات الاتصال به، ونفد وقودها، واضطرت للعودة. ^{[ 106 ]} وبدون مرافقة مقاتلة، أُسقطت جميع طائرات تي بي دي ديفاستيتور الخمس عشرة التابعة لسرب VT-8 دون أن تتمكن من إلحاق أي ضرر. وكان الملازم جورج إتش. جاي الابن الناجي الوحيد من بين طاقم VT-8 المكون من 30 فرداً. أطلق طوربيده على سوريو قبل إسقاطه، لكن سوريو تفادته. ^{[ 109 ]} خسرت السرب VT-6، بقيادة الملازم أول يوجين إي. ليندسي ، 9 من أصل 14 طائرة ديفاستاتور (إحداها هبطت اضطرارياً لاحقاً)، كما أُسقطت 10 من أصل 12 طائرة ديفاستاتور تابعة للسرب VT -3 من حاملة الطائرات يوركتاون (التي هاجمت في الساعة 10:10) دون تحقيق أي إصابات، ويعود ذلك جزئياً إلى الأداء الضعيف لطوربيدات مارك 13 غير المُحسّنة . ^{[ 110 ]} أثبتت طائرة TBD ديفاستاتور عدم ملاءمتها للحرب الحديثة، وكان من المقرر استبدالها بطائرة TBF أفينجر. ^{[ 111 ]}

قامت دوريات القتال الجوي اليابانية، التي كانت تُحلّق بطائرات الزيرو، ^{[ 112 ]} بتدمير سفن الطوربيدات الأمريكية (TBD) البطيئة وغير المُسلّحة تسليحًا جيدًا، بسرعة. تمكّنت بعض سفن الطوربيدات من الاقتراب من أهدافها لمسافة تُقارب طول سفينة واحدة قبل إطلاق طوربيداتها - مسافة كافية لقصف السفن اليابانية وإجبار حاملات الطائرات على القيام بمناورات مراوغة حادة - لكن جميع طوربيداتها إما أخطأت الهدف أو لم تنفجر. ^{[ 113 ]} كان أداء الطوربيدات الأمريكية في بداية الحرب سيئًا للغاية، حيث أخطأت الطلقات هدفها مرارًا وتكرارًا إما بالمرور مباشرة أسفل الهدف (أعمق من المطلوب)، أو انفجرت قبل الأوان، أو لم تنفجر على الإطلاق. ^{[ 114 ] [ 115 ]} ومن اللافت للنظر أن كبار ضباط البحرية ومكتب الذخائر لم يتساءلوا أبدًا عن سبب عدم تحقيق ستة طوربيدات، أُطلقت على مقربة شديدة من حاملات الطائرات اليابانية، أي نتائج على الإطلاق. ^{[ 116 ]}

على الرغم من فشل الهجمات الأمريكية بالطوربيدات في تحقيق أي إصابات، إلا أنها حققت ثلاث نتائج مهمة. أولًا، أبقت حاملات الطائرات اليابانية في حالة عدم توازن، وعجزت عن الاستعداد لشن هجوم مضاد. ثانيًا، أدى ضعف سيطرة طائرات الدورية الجوية اليابانية إلى خروجها عن مواقعها المناسبة للهجمات اللاحقة. ثالثًا، نفدت ذخيرة ووقود العديد من طائرات الزيرو. ^{[ 117 ]} أدى ظهور هجوم ثالث بطائرات الطوربيدات من الجنوب الشرقي، شنته السرب VT-3 من حاملة الطائرات يوركتاون ، بقيادة الملازم أول لانس إدوارد ماسي، في تمام الساعة 10:00، إلى جذب غالبية طائرات الدورية الجوية اليابانية إلى الربع الجنوبي الشرقي من الأسطول. ^{[ 118 ]} كان من الممكن أن يُمكّن تحسين الانضباط واستخدام عدد أكبر من طائرات الزيرو في الدورية الجوية ناغومو من منع (أو على الأقل تخفيف) الأضرار الناجمة عن الهجمات الأمريكية القادمة. ^{[ 119 ]}

بمحض الصدفة، وفي الوقت الذي رصد فيه اليابانيون سرب VT-3، كانت ثلاث أسراب من قاذفات SBD من حاملتي الطائرات إنتربرايز ويوركتاون تقترب من الجنوب الغربي والشمال الشرقي. كان سرب يوركتاون (VB-3) قد حلّق خلف VT-3 مباشرةً، لكنه اختار الهجوم من مسار مختلف. كان وقود السربين من إنتربرايز (VB-6 وVS-6) على وشك النفاد بسبب الوقت الذي قضياه في البحث عن السفن اليابانية. قرر قائد المجموعة الجوية، سي. ويد ماكلوسكي الابن، مواصلة البحث، وبمحض الصدفة رصد أثر المدمرة اليابانية أراشي ، وهي تبحر بأقصى سرعة للانضمام إلى حاملات الطائرات التابعة لناغومو بعد أن فشلت في قصف الغواصة الأمريكية نوتيلوس بقنابل الأعماق ، والتي بدورها هاجمت البارجة كيريشيما دون جدوى . ^{[ 120 ]} فُقدت بعض القاذفات بسبب نفاد الوقود قبل بدء الهجوم. ^{[ 121 ]}

إن قرار ماكلوسكي بالاستمرار في البحث، وحكمته، بحسب رأي الأدميرال تشيستر نيميتز ، "حسم مصير قوة حاملات الطائرات وقواتنا في ميدواي  ..." ^{[ 122 ].} وصلت أسراب القاذفات الأمريكية الثلاثة (VB-6، VS-6، وVB-3) في وقت ومكان وارتفاع مثاليين للهجوم. ^{[ 123 ]} كان معظم سلاح الجو الياباني يوجه انتباهه إلى طائرات الطوربيد التابعة لسرب VT-3، وكان خارج موقعه؛ في هذه الأثناء، امتلأت حظائر الطائرات بطائرات هجومية يابانية مسلحة، وامتدت خراطيم الوقود عبرها مع إتمام عمليات التزود بالوقود على عجل، كما أن التغيير المتكرر للذخائر أدى إلى تكديس القنابل والطوربيدات حول الحظائر بدلاً من تخزينها بأمان في المخازن ، مما جعل حاملات الطائرات اليابانية عرضة للخطر بشكل استثنائي، وغير مقبول. ^{[ 124 ]}

لم تُضيّع حاملة الطائرات اليابانية الوحيدة الباقية، هيريو، وقتًا يُذكر في شنّ هجوم مضاد. توجّهت الموجة الهجومية الأولى لهيريو ، المؤلفة من 18 طائرة من طراز D3A و6 طائرات من طراز زيرو، خلف الطائرات الأمريكية المنسحبة، وهاجمت أول حاملة طائرات صادفتها، يوركتاون ، فأصابتها بثلاث قنابل أحدثت ثقبًا في سطحها، وأخمدت جميع غلاياتها باستثناء واحدة ، ودمرت مدفعًا مضادًا للطائرات. أجبرت هذه الأضرار فليتشر على نقل طاقم قيادته إلى الطراد الثقيل أستوريا . تمكّنت فرق مكافحة الأضرار من إصلاح سطح الطيران مؤقتًا وإعادة تشغيل العديد من الغلايات في غضون ساعة، مما منحها سرعة 19 عقدة (35 كم/ساعة؛ 22 ميلًا/ساعة) ومكّنها من استئناف عملياتها الجوية. رفعت يوركتاون علمًا للإشارة إلى سرعة 5 عقد. ^{[ 137 ]} أمر القبطان باكماستر رجال الإشارة برفع علم أمريكي جديد مقاس 10 × 15 قدمًا من الصاري الأمامي. فُقدت ثلاثة عشر طائرة من طراز D3A وثلاث طائرات من طراز Zero في هذا الهجوم (عادت طائرتان من طراز Zero مبكراً بعد تعرضهما لأضرار أثناء مهاجمتهما بعض طائرات SBD التابعة لسفينة Enterprise العائدة من هجومها على حاملات الطائرات اليابانية). ^{[ 138 ]}   

بعد حوالي ساعة، وصلت الموجة الهجومية الثانية لحاملة الطائرات هيريو ، والمؤلفة من عشر طائرات من طراز B5N وست طائرات من طراز زيرو مرافقة، إلى حاملة الطائرات يوركتاون ؛ كانت جهود الإصلاح فعّالة للغاية لدرجة أن الطيارين اليابانيين افترضوا أن يوركتاون حاملة طائرات أخرى سليمة. ^{[ 139 ]} هاجموا، وأصابوا يوركتاون بطوربيدين؛ فقدت كل طاقتها ومالت بزاوية 23 درجة إلى اليسار. أُسقطت خمس طائرات من طراز B5N وطائرتان من طراز زيرو في هذا الهجوم. ^{[ 140 ]}

أدى نبأ الضربتين، وما رافقهما من تقارير خاطئة تفيد بأن كلتيهما أغرقت حاملة طائرات أمريكية، إلى رفع معنويات اليابانيين بشكل كبير. وقد تم انتشال جميع الطائرات القليلة المتبقية على متن حاملة الطائرات هيريو . وعلى الرغم من الخسائر الفادحة، اعتقد اليابانيون أن بإمكانهم جمع ما يكفي من الطائرات لشن ضربة أخرى ضد ما اعتقدوا أنها حاملة الطائرات الأمريكية الوحيدة المتبقية. ^{[ 141 ]}

في وقت متأخر من بعد الظهر، رصدت طائرة استطلاع تابعة لحاملة الطائرات يوركتاون حاملة الطائرات هيريو ، مما دفع حاملة الطائرات إنتربرايز إلى شنّ هجوم أخير بـ 24 قاذفة غوص (ست قاذفات من طراز SBD من السرب VS-6 ، وأربع قاذفات من طراز SBD من السرب VB-6 ، و14 قاذفة من طراز SBD من السرب VB-3 التابع لحاملة الطائرات يوركتاون ). على الرغم من دفاع أكثر من 12 مقاتلة من طراز زيرو عن هيريو، إلا أن الهجوم الذي شنته إنتربرايز وطائرات يوركتاون المتبقية التي انطلقت من إنتربرايز كان ناجحًا: فقد أصابت أربع قنابل (ربما خمس) هيريو ، مما أدى إلى اشتعال النيران فيها وعجزها عن تشغيل الطائرات. أما هجوم حاملة الطائرات هورنت ، الذي انطلق متأخرًا بسبب خطأ في الاتصالات، فقد ركز على سفن المرافقة المتبقية لكنه فشل في تحقيق أي إصابات. ^{[ 143 ]} أصابت قنبلة من قاذفة الغوص التابعة لحاملة الطائرات إنتربرايز ، والتي كان يقودها داستي كلايس، هيريو في مقدمتها، مما أدى إلى شلّها بشكل كامل. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

بعد محاولات فاشلة للسيطرة على الحريق، تم إجلاء معظم طاقم حاملة الطائرات هيريو ، وواصلت بقية الأسطول الإبحار شمال شرق في محاولة لاعتراض حاملات الطائرات الأمريكية. وعلى الرغم من محاولة إغراقها من قبل مدمرة يابانية أصابتها بطوربيد ثم غادرت بسرعة، ظلت هيريو طافية لعدة ساعات أخرى. تم اكتشافها في الصباح الباكر من اليوم التالي بواسطة طائرة من حاملة الطائرات المرافقة هوشو ، مما أثار الآمال في إمكانية إنقاذها أو سحبها إلى اليابان. بعد وقت قصير من رصدها، غرقت هيريو . اختار ياماغوتشي، إلى جانب قبطان السفينة، توميو كاكو ، الغرق مع السفينة ، مما كلف اليابان ربما أفضل ضابط حاملات طائرات لديها. يُقال إن بحارًا شابًا حاول البقاء مع الضباط لكن طلبه قوبل بالرفض. ^{[ 143 ]}

مع حلول الظلام، وضع كلا الجانبين خططًا مبدئية لمواصلة العمليات. اضطر فليتشر إلى التخلي عن حاملة الطائرات يوركتاون المهجورة ، وشعر بأنه لا يستطيع القيادة بكفاءة من على متن طراد، فتنازل عن القيادة العملياتية لسبروانس. كان سبروانس يعلم أن الولايات المتحدة قد حققت نصرًا عظيمًا، لكنه لم يكن متأكدًا من حجم القوات اليابانية المتبقية، وكان مصممًا على حماية كل من ميدواي وحاملات طائراته. ولمساعدة طياريه، الذين انطلقوا من مسافة بعيدة جدًا، واصل الاقتراب من ناغومو خلال النهار، واستمر في ذلك حتى حلول الليل. ^{[ 146 ]}

أخيرًا، خوفًا من مواجهة ليلية محتملة مع القوات السطحية اليابانية ^{[ 146 ]} ، واعتقادًا منه أن ياماموتو ما زال ينوي الغزو (استنادًا جزئيًا إلى تقرير اتصال مضلل من الغواصة تامبور ) ^{[ 147 ]} ، غيّر سبروانس مساره وانسحب شرقًا، ثم عاد غربًا باتجاه اليابانيين عند منتصف الليل. ^{[ 148 ]} من جانبه، قرر ياماموتو في البداية مواصلة الاشتباك، وأرسل ما تبقى من قواته السطحية للبحث شرقًا عن حاملات الطائرات الأمريكية. وفي الوقت نفسه، أرسل قوة غارات من الطرادات لقصف الجزيرة. فشلت القوات السطحية اليابانية في الاتصال بالأمريكيين لأن سبروانس انسحب لفترة وجيزة شرقًا، فأمر ياماموتو بانسحاب عام غربًا. ^{[ 149 ]} كان من حسن حظ الولايات المتحدة أن سبروانس لم يلاحقها: فلو أنه اشتبك مع سفن ياماموتو الثقيلة ، بما في ذلك ياماتو ، في الظلام، ونظرًا لتفوق البحرية اليابانية في تكتيكات الهجوم الليلي في ذلك الوقت، لكان هناك احتمال كبير جدًا أن يتم التغلب على طراداته وإغراق حاملات طائراته. ^{[ 150 ]}

فشل سبروانس في إعادة الاتصال بقوات ياماموتو في 5 يونيو، على الرغم من عمليات البحث المكثفة. ومع اقتراب نهاية اليوم، شنّ مهمة بحث وتدمير للبحث عن أي بقايا لقوة حاملات الطائرات التابعة لناغومو. كادت هذه الضربة الجوية، التي نُفذت في وقت متأخر من بعد الظهر، أن ترصد القوة الرئيسية لياماموتو، كما فشلت في إصابة مدمرة يابانية متخلفة. عادت الطائرات المقاتلة إلى حاملات الطائرات بعد حلول الظلام، مما دفع سبروانس إلى إصدار أوامر لحاملتي الطائرات إنتربرايز وهورنت بتشغيل أضواءهما للمساعدة في عمليات الإنزال. ^{[ 151 ]}

في تمام الساعة 02:15 من يوم 5 يونيو، قدمت غواصة تامبور التابعة للقائد جون مورفي ، والراسية على بعد 90 ميلًا بحريًا (170 كيلومترًا؛ 100 ميل) غرب ميدواي، المساهمة الثانية من بين مساهمتين رئيسيتين لقوة الغواصات في نتيجة المعركة، على الرغم من أن تأثيرها قد خُفِّف بشكل كبير بفضل مورفي. ^{[ 152 ]} بعد رصد عدة سفن، لم يتمكن مورفي ولا ضابطه التنفيذي، إدوارد سبروانس (نجل الأدميرال سبروانس)، من تحديد هويتها. ولعدم تأكده من كونها سفنًا صديقة، ورفضه الاقتراب أكثر للتحقق من اتجاهها أو نوعها، قرر مورفي إرسال تقرير غامض عن "أربع سفن كبيرة" إلى الأدميرال روبرت إنجلش ، قائد قوة الغواصات في أسطول المحيط الهادئ . قام إنجلش بدوره بتمرير هذا التقرير إلى نيميتز، الذي أرسله بدوره إلى سبروانس. كان سبروانس، القائد السابق للغواصات، غاضباً بشدة من غموض تقرير مورفي، إذ لم يقدم له سوى الشكوك دون أي معلومات ملموسة يستند إليها في استعداداته. ^{[ 153 ]} ونظراً لعدم معرفته بالموقع الدقيق لـ"القوة الرئيسية" لياماموتو (وهي مشكلة مستمرة منذ أن رصدت طائرات PBY اليابانيين لأول مرة)، اضطر سبروانس إلى افتراض أن "السفن الأربع الكبيرة" التي أبلغ عنها تامبور تمثل قوة الغزو الرئيسية، فتحرك لسدها، مع بقائه على بعد 100 ميل بحري (190 كم؛ 120 ميلاً) شمال شرق ميدواي. ^{[ 154 ]}      

في الواقع، كانت السفن التي رصدتها تامبور هي مفرزة من أربع طرادات ومدمرتين أرسلها ياماموتو لقصف ميدواي. في الساعة 02:55، تلقت هذه السفن أمر ياماموتو بالانسحاب وغيرت مسارها امتثالاً للأمر. ^{[ 154 ]} في نفس وقت تغيير المسار تقريبًا، رُصدت تامبور ، وأثناء مناورات مصممة لتجنب هجوم غواصة، اصطدمت الطرادتان الثقيلتان موغامي وميكوما ، مما أدى إلى أضرار جسيمة في مقدمة موغامي . أما ميكوما ، الأقل تضررًا، فقد خففت سرعتها إلى 12 عقدة (22 كم/ساعة؛ 14 ميل/ساعة) لمواكبة السرعة. ^{[ 155 ]} فقط في الساعة 04:12 ، أضاءت السماء بما يكفي ليتأكد مورفي من أن السفن يابانية، وبحلول ذلك الوقت كان البقاء على السطح محفوفًا بالمخاطر، فغاص للاقتراب للهجوم. لم ينجح الهجوم، وفي حوالي الساعة السادسة صباحًا، أبلغ أخيرًا عن رصد طرادين من فئة موغامي متجهين غربًا قبل أن يغوص مجددًا ويتوقف عن المشاركة في المعركة. ^{[ 147 ]} كانت الطرادتان موغامي وميكوما ، اللتان تسيران ببطء في خط مستقيم بسرعة 12 عقدة - أي ما يقارب ثلث سرعتهما القصوى - هدفين مثاليين لهجوم غواصة. بمجرد عودة تامبور إلى الميناء، أمر سبروانس بإعفاء مورفي من الخدمة ونقله إلى محطة ساحلية، مُشيرًا إلى تقريره المُربك عن الاتصال، وضعف إطلاق الطوربيدات خلال هجومه، وافتقاره العام للعدوانية، خاصةً بالمقارنة مع نوتيلوس ، أقدم الغواصات الاثنتي عشرة في ميدواي، والوحيدة التي نجحت، رغم فشل طوربيداتها، في إصابة هدفها. ^{[ 152 ] [ 153 ]}    

على مدى اليومين التاليين، شُنّت عدة غارات على السفن المتخلفة، أولًا من ميدواي، ثم من حاملات الطائرات التابعة لسبروانس. غرقت ميكوما في نهاية المطاف على يد سفن داونتلس، ^{[ 156 ]} بينما نجت موغامي من أضرار جسيمة أخرى وعادت إلى قاعدتها لإجراء الإصلاحات. كما تعرضت المدمرتان أراشيو وأساسيو للقصف والهجوم بالرشاشات خلال آخر هذه الهجمات. ^{[ 157 ]} قُتل الكابتن ريتشارد إي. فليمنج ، وهو طيار في سلاح مشاة البحرية الأمريكية، أثناء تنفيذه غارة قصف انزلاقي على ميكوما ، وحصل بعد وفاته على وسام الشرف . ^{[ 158 ]}

في غضون ذلك، كانت جهود الإنقاذ على متن يوركتاون مُبشّرة، وتمّ سحبها بواسطة قاطرة الأسطول يو إس إس فيريو  . في وقت متأخر من عصر يوم 6 يونيو، أطلقت الغواصة اليابانية آي-168  ، التي تمكّنت من التسلل عبر طوق المدمرات (ربما بسبب كمية الحطام الكبيرة في الماء)، وابلًا من الطوربيدات، أصاب اثنان منها يوركتاون . لم تكن هناك إصابات تُذكر على متنها نظرًا لإجلاء معظم أفراد الطاقم، لكن طوربيدًا ثالثًا من هذا الوابل أصاب المدمرة يو إس إس هامان  ، التي كانت تُزوّد ​​يوركتاون بالطاقة المساعدة . انشطرت هامان إلى نصفين وغرقت، ما أسفر عن فقدان 80 شخصًا، معظمهم بسبب انفجار قنابل الأعماق الخاصة بها. مع اعتبار جهود الإنقاذ الإضافية ميؤوسًا منها، تمّ إجلاء طواقم الإصلاح المتبقية من يوركتاون . طوال ليلة 6 يونيو وحتى صباح 7 يونيو، ظلت يوركتاون طافية، ولكن بحلول الساعة 5:30 صباحًا من يوم 7 يونيو، ازداد ميلها بسرعة إلى جهة اليسار. بعد ذلك بوقت قصير، انقلبت السفينة على جانبها الأيسر. ^{[ 159 ]} في الساعة 07:01، انقلبت يوركتاون وغرقت.

كتب نورمان "داستي" كلايس ، طيار طائرة إس بي دي ، الذي حقق ثلاث إصابات على سفن يابانية خلال معركة ميدواي (حاملتي الطائرات كاغا وهيريو والطراد الثقيل ميكوما ): "من خلال التجربة في جزر مارشال، وويك ، وماركوس، اعتقدت أن أسطولنا قد تعلم دروسه. لم نكن نستطيع إرسال طائرات تي بي دي إلى المعركة ما لم تكن مزودة بحماية كافية من الدخان وطوربيدات تنفجر بنسبة تزيد عن 10% من الوقت." ^{[ 160 ]}

مع انتهاء المعركة، بلغ عدد القتلى اليابانيين 3057 قتيلاً. أما الخسائر على متن حاملات الطائرات الأربع فكانت كالتالي: أكاغي : 267؛ كاغا : 811؛ هيريو : 392 (بمن فيهم ياماغوتشي الذي اختار الغرق مع سفينته)؛ سوريو : 711 (بمن فيهم القبطان ياناغيموتو الذي اختار البقاء على متنها)؛ ليبلغ المجموع 2181 قتيلاً. ^{[ 161 ]} كما تسببت الطرادات الثقيلة ميكوما (غرقت؛ 700 قتيل) وموغامي (تضررت بشدة؛ 92 قتيلاً) في 792 حالة وفاة أخرى. ^{[ 162 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تضررت المدمرتان أراشيو (التي تعرضت للقصف؛ 35) وأساسيو (التي تعرضت للقصف الجوي؛ 21) خلال الهجمات الجوية التي أغرقت ميكوما وألحقت مزيدًا من الأضرار بموغامي . وفُقدت طائرات مائية من الطرادين تشيكوما (3) وتوني (2). وبلغ عدد القتلى على متن المدمرات تانيكازي (11)، وأراشي (1)، وكازاغومو (1)، وناقلة النفط أكيبونو مارو (10) 23 قتيلاً، ليشكلوا بذلك العدد المتبقي من الضحايا البالغ 23 قتيلاً. ^{[ ملاحظة 4 ]}

في نهاية المعركة، خسرت الولايات المتحدة حاملة الطائرات يوركتاون والمدمرة هامان . وقُتل 307 أمريكيين، من بينهم اللواء كلارنس إل. تينكر ، قائد القوات الجوية السابعة ، الذي قاد شخصيًا غارة جوية من هاواي ضد القوات اليابانية المنسحبة في 7 يونيو. وقُتل عندما تحطمت طائرته بالقرب من جزيرة ميدواي.

أُسر ثلاثة طيارين أمريكيين خلال المعركة: الملازم ويسلي أوزموس، ^{[ 178 ]} طيار من حاملة الطائرات يوركتاون ؛ والملازم فرانك أوفلاهيرتي، ^{[ 179 ]} طيار من حاملة الطائرات إنتربرايز ؛ وفني الطيران برونو بيتر جايدو ، مدفعي أوفلاهيرتي. ^{[ 180 ] [ 181 ]} احتُجز أوزموس على متن السفينة أراشي ؛ بينما احتُجز أوفلاهيرتي وجايدو على متن الطراد ناجارا (أو المدمرة ماكيجومو ، تختلف المصادر)؛ حيث خضع أوفلاهيرتي وجايدو للاستجواب ثم رُبطا بعبوات كيروسين مملوءة بالماء وأُلقوا في البحر ليغرقا. ^{[ 182 ]} قُتل أوزموس على متن أراشي . ^{[ 178 ]} ويذكر التقرير الذي قدمته ناجيجومو بإيجاز أن أوزموس "توفي في 6 يونيو ودُفن في البحر". ^{[ 183 ]} ​​لم يُذكر مصير أوفلاهيرتي وجايدو. ^{[ 184 ]} يبدو أن إعدام أوسموس قد صدر بأمر من قائد أراشي ، واتانابي ياسوماسا. توفي ياسوماسا عندما غرقت المدمرة نوماكازي في ديسمبر 1943؛ ولو نجا من الحرب لكان من المرجح أن يُحاكم كمجرم حرب . ^{[ 185 ]}

في التاسع من يونيو، أنقذت المدمرة الأمريكية "يو إس إس تراوت" جنديين من طاقم حاملة الطائرات "ميكوما" من قارب نجاة ، ونُقلا إلى بيرل هاربر. وبعد تلقيهما الرعاية الطبية، تعاون أحدهما على الأقل أثناء الاستجواب وقدم معلومات استخباراتية. ^{[ 186 ]} وفي التاسع عشر من يونيو ، أنقذت المدمرة الأمريكية "يو إس إس بالارد " 35 بحارًا آخر من طاقم حاملة الطائرات "هيريو" من قارب نجاة بعد أن رصدتهم طائرة بحث أمريكية. نُقلوا إلى ميدواي، ثم نُقلوا إلى بيرل هاربر على متن حاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس سيريوس" . ^{[ 187 ] [ 188 ]}