المعتصم

بصفته أحد أبناء هارون الأصغر، لم يكن لأبي إسحاق في البداية شأن يُذكر، ولم يكن له مكان في ترتيب ولاية العرش. ^{[ 23 ]} بعد وفاة هارون بفترة وجيزة عام 809، اندلعت حرب أهلية طاحنة بين أخويه غير الشقيقين الأكبر سنًا ، الأمين ( حكم من 809 إلى 813 ) والمأمون ( حكم من 813 إلى 833 ). حظي الأمين بدعم النخبة العباسية التقليدية في بغداد ( أبناء الدولة )، بينما تلقى المأمون دعمًا من فئات أخرى من أبناء الدولة . انتصر المأمون عام 813 باستسلام بغداد بعد حصار طويل ومقتل الأمين. ^{[ 24 ] [ 25 ]} اختار المأمون البقاء في معقله في خراسان ، على الطرف الشمالي الشرقي للعالم الإسلامي، وسمح لأبرز قادته بالحكم نيابةً عنه في العراق. أدى ذلك إلى موجة من العداء تجاه المأمون وقادته "الفرس"، سواء بين النخب العباسية في بغداد أو عمومًا في المناطق الغربية من الخلافة، وبلغت ذروتها بتنصيب إبراهيم، شقيق هارون الرشيد الأصغر ، خليفةً مزيفًا في بغداد عام 817. أدرك المأمون بعد هذا الحدث عجزه عن الحكم عن بُعد؛ فاستجاب لردة فعل الشعب، وعزل أو أعدم أقرب قادته، وعاد بنفسه إلى بغداد عام 819 ليبدأ مهمة إعادة بناء الدولة الشاقة. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

بقي أبو إسحاق في بغداد طوال فترة النزاع وما تلاه. ^{[ 28 ] [ 29 ]} يذكر الطبري أن أبا إسحاق قاد حج عام 816، برفقة العديد من الجنود والمسؤولين، وكان من بينهم حمدويه بن علي بن عيسى بن ماهان ، الذي عُيّن حديثًا واليًا على اليمن وكان في طريقه إليه. خلال إقامته في مكة، هزم جنوده قائدًا مواليًا للعلويين ^{[ ج ]} كان قد شن غارات على قوافل الحجاج وأسروه. ^{[ 34 ]} كما قاد الحج في العام التالي، ولكن لا تتوفر تفاصيل عن ذلك. ^{[ 35 ]} يبدو أنه خلال هذه الفترة على الأقل، كان أبو إسحاق موالياً للمأمون ونائبه في العراق، الحسن بن سهل ، ^{[ 29 ]} ولكنه، مثل معظم أفراد الأسرة وأبناء بغداد ، ساند عمه غير الشقيق إبراهيم ضد المأمون في الفترة 817-819. ^{[ 28 ]}

بدأ أبو إسحاق، حوالي عام 814/815 ، بتشكيل فيلقه من القوات التركية. كان أول أعضاء هذا الفيلق من العبيد الذين اشتراهم من بغداد (كان القائد البارز إيتاخ طباخًا في الأصل)، ودربهم على فنون الحرب، لكن سرعان ما انضم إليهم عبيد أتراك أُرسلوا مباشرة من أطراف العالم الإسلامي في آسيا الوسطى، بموجب اتفاق مع حكام السامانيين المحليين ^{. [28]} كانت ^هذه القوة ^{الخاصة صغيرة - ربما بلغ عددها ما بين ثلاثة وأربعة آلاف جندي عند توليه العرش - لكنها كانت مدربة تدريبًا عاليًا ومنضبطة، مما جعل من} أبي إسحاق رجلًا ذا نفوذ، إذ ازداد لجوء المأمون إليه طلبًا للمساعدة. ^{[ 37 ] [ 38 ]} ولأول مرة، تم استحداث زي عسكري خاص لهذا الحرس البريتوري التركي. ^{[ 39 ]}

أدت الحرب الأهلية الطويلة إلى انهيار النظام الاجتماعي والسياسي للدولة العباسية في بداياتها؛ فقد تضاءل نفوذ أبناء الدولة ، الركيزة السياسية والعسكرية الرئيسية للدولة العباسية، بشكل كبير جراء هذه الحرب. ^{[ 40 ]} وإلى جانب الأبناء ، استقرت العائلات العربية العريقة في الأقاليم منذ الفتوحات الإسلامية ، وشكّل أفراد السلالة العباسية الممتدة نواة النخب التقليدية، وكانوا يدعمون الأمين بشكل كبير. وخلال ما تبقى من حكم المأمون، فقدوا مناصبهم في الجهاز الإداري والعسكري، ومعها نفوذهم وسلطتهم. ^{[ 41 ] [ 42 ]} علاوة على ذلك، ومع احتدام الحرب الأهلية في النصف الشرقي من الخلافة وفي العراق، انفلتت الأقاليم الغربية من سيطرة بغداد في سلسلة من الثورات التي شهدت مطالبة زعماء محليين بدرجات متفاوتة من الحكم الذاتي، أو حتى محاولات الانفصال التام عن الخلافة. على الرغم من إطاحته بالنخب القديمة، افتقر المأمون إلى قاعدة شعبية وجيش كبيرين وموالين، فلجأ إلى " رجال جدد " يقودون فرقهم العسكرية الخاصة. كان من بينهم الطاهريون بقيادة عبد الله بن طاهر ، وشقيقه أبو إسحاق. ^{[ 43 ] [ 44 ]} كان الفيلق التركي بقيادة أبي إسحاق ذا فائدة سياسية للمأمون، الذي سعى إلى تقليل اعتماده على قادة إيران الشرقيين في الغالب، كالطاهريين، الذين ساندوه في الحرب الأهلية، والذين يشغلون الآن المناصب العليا في النظام الجديد. وفي محاولة لموازنة نفوذهم، منح المأمون اعترافًا رسميًا لأخيه وفيلقه التركي. وللسبب نفسه، وضع جيوش القبائل العربية في المشرق ( منطقة بلاد الشام والعراق ) تحت قيادة ابنه العباس . ^{[ 45 ]}

تُعدّ طبيعة وهوية "الجنود الأتراك المستعبدين"، كما يُطلق عليهم عادةً، موضوعًا مثيرًا للجدل؛ إذ يُثار التساؤل حول كلٍّ من التصنيف العرقي ووضع العبودية لأفرادهم. ورغم أن غالبية هذه القوات كانت من أصول مستعبدة، إما لأسرهم في الحرب أو لشرائهم كعبيد، إلا أن المصادر التاريخية العربية لا تُشير إليهم كعبيد ( مملوك أو عابد )، بل تُشير إليهم كموالي أو مُعتَقين ، مما يُوحي بأنهم كانوا مُعتَقين ، وهو رأيٌ يُعزّزه تقاضيهم رواتب نقدية. ^{[ 46 ] [ 47 ]} على الرغم من أن أعضاء الفيلق يُطلق عليهم مجتمعين اسم "الأتراك" (atrāk ) في المصادر، ^{[ 46 ]} فإن الأعضاء البارزين الأوائل لم يكونوا أتراكًا ولا عبيدًا، بل كانوا أمراء تابعين إيرانيين من آسيا الوسطى مثل الأفشين ، أمير أورشانا ، وكان يتبعهم حاشيتهم الخاصة ( chakar بالفارسية، وshakiriyya بالعربية ). ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} وبالمثل، فإن الدوافع وراء تشكيل الحرس التركي غير واضحة، وكذلك الموارد المالية المتاحة لأبي إسحاق لهذا الغرض، لا سيما بالنظر إلى صغر سنه. كان الأتراك على صلة وثيقة بأبي إسحاق، ويُفسر وجودهم عادةً على أنهم حاشية عسكرية خاصة، وهو أمر شائع في العالم الإسلامي في ذلك الوقت. ^{[ 51 ]} كما يشير المؤرخ ماثيو جوردون، تُقدّم المصادر بعض الدلائل على أن التجنيد الأصلي للأتراك ربما بدأه أو شجّعه المأمون، كجزء من سياسته العامة في تجنيد أمراء آسيا الوسطى - وحاشيتهم العسكرية - في بلاطه. ولذلك، من المحتمل أن يكون الحرس قد شُكّل في الأصل بمبادرة من أبي إسحاق، لكنه سرعان ما حصل على موافقة ودعم الخلافة، مقابل وضعه تحت خدمة المأمون. ^{[ 52 ]}

في عام 819، أُرسل أبو إسحاق، برفقة حرسه التركي وقادة آخرين، لقمع ثورة الخوارج بقيادة المهدي بن علوان الحروري قرب بزرج صبور ، شمال بغداد. ^{[ 53 ]} ووفقًا لرواية يُرجّح أنها خيالية ^{[ 54 ]} رواها المؤرخ الطبري في القرن العاشر ، فإن أشيناس ، الذي أصبح فيما بعد أحد أبرز القادة الأتراك، نال اسمه عندما وقف بين رامي رماح من الخوارج كان على وشك مهاجمة الخليفة المستقبلي، وهو يصيح: "اعرفني!" (بالفارسية " أشيناس ما-را "). ^{[ 53 ]}

في عام 828، عيّن المأمون أبا إسحاق واليًا على مصر والشام خلفًا لعبد الله بن طاهر، الذي رحل لتولي ولاية خراسان ، بينما آلت الجزيرة والمنطقة الحدودية ( الثغور ) مع الإمبراطورية البيزنطية إلى العباس. ^{[ 48 ] [ 55 ]} كان ابن طاهر قد أعاد مصر لتوه إلى سلطة الخلافة وأخمد توترها بعد اضطرابات الحرب الأهلية، ^{[ 56 ]} إلا أن الوضع ظل متوترًا. عندما حاول عمير بن الوليد ، نائب أبي إسحاق في مصر، فرض ضرائب، ثارت منطقتا دلتا النيل والحوف. في عام 830، حاول عمير إخضاع الثوار بالقوة، لكنه وقع في كمين وقُتل مع العديد من جنوده. ومع انحصار القوات الحكومية في العاصمة الفسطاط ، تدخل أبو إسحاق بنفسه على رأس جيشه الذي قوامه 4000 من الأتراك. هُزم المتمردون هزيمة نكراء وأُعدم قادتهم. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

في يوليو/سبتمبر من عام 830، شنّ المأمون، مدفوعًا بشعوره بضعف البيزنطيين وارتيابه من تواطؤ الإمبراطور ثيوفيلوس ( حكم من 829 إلى 842 ) مع ثوار الخراميين بقيادة بابك خرمدين ، أول غزو واسع النطاق للأراضي البيزنطية منذ بداية الحرب الأهلية العباسية، ونهب العديد من الحصون البيزنطية الحدودية. ^{[ 41 ] [ 59 ]} بعد عودته من مصر، انضم أبو إسحاق إلى المأمون في حملته عام 831 ضد البيزنطيين. وبعد رفض عروض ثيوفيلوس للسلام، عبر الجيش العباسي بوابات كيليكيا وانقسم إلى ثلاثة أرتال، بقيادة الخليفة وابنه العباس وأبي إسحاق. استولى العباسيون على العديد من الحصون الصغيرة ودمروها، بالإضافة إلى مدينة تيانا ، بينما حقق العباس انتصاراً بسيطاً في مناوشة ضد جيش بيزنطي بقيادة ثيوفيلوس شخصياً، قبل أن ينسحب إلى سوريا في سبتمبر. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

بعد مغادرة أبي إسحاق مصر بفترة وجيزة، اندلعت الثورة مجددًا، وشملت هذه المرة المستوطنين العرب والأقباط المسيحيين الأصليين بقيادة ابن عبيدوس، أحد أحفاد الفاتحين العرب الأوائل للبلاد. واجه الثوار الأتراك بقيادة الأفشين، الذي شنّ حملة منظمة، محققًا سلسلة من الانتصارات ومنفذًا عمليات إعدام واسعة النطاق: أُعدم العديد من الأقباط الذكور، وبِيعت نساؤهم وأطفالهم في سوق الرقيق، بينما أُبيدت النخب العربية القديمة التي حكمت البلاد منذ الفتح الإسلامي لمصر في أربعينيات القرن السابع الميلادي. في أوائل عام 832، وصل المأمون إلى مصر، وبعد فترة وجيزة، تم إخضاع آخر معاقل المقاومة، وهم أقباط أهوار دلتا النيل الساحلية. ^{[ 58 ] [ 62 ]}

في وقت لاحق من العام نفسه، كرر المأمون غزوه للمناطق الحدودية البيزنطية، واستولى على قلعة لولون ذات الأهمية الاستراتيجية ، وهو نجاح عزز سيطرة العباسيين على كلا مخرجي بوابات كيليكيا. ^{[ 63 ]} وقد شجع هذا النصر المأمون لدرجة أنه رفض مرارًا وتكرارًا عروض ثيوفيلوس المتزايدة سخاءً للسلام، وأعلن جهرًا نيته الاستيلاء على القسطنطينية نفسها. ونتيجة لذلك، أُرسل العباس في مايو لتحويل مدينة تيانا المهجورة إلى مستعمرة عسكرية وتمهيد الطريق للتقدم غربًا. ولحق به المأمون في يوليو، لكنه مرض فجأة وتوفي ^{[ هـ ]} في 7 أغسطس 833. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

بغض النظر عن الخلفية الحقيقية لتوليه الحكم، فإن وصول المعتصم إلى العرش لم يكن ليُعزى فقط إلى شخصيته القوية ومهاراته القيادية، بل بالدرجة الأولى إلى كونه الأمير العباسي الوحيد الذي يمتلك قوة عسكرية مستقلة، متمثلة في فيلقه التركي. ^{[ 37 ]} وعلى عكس أخيه، الذي حاول استخدام العرب القبليين والأتراك لموازنة القوات الإيرانية، اعتمد المعتصم بشكل شبه كامل على أتراكه؛ ويصف المؤرخ الطيب الهبري نظام المعتصم بأنه "عسكري ويتمحور حول الفيلق التركي". ^{[ 49 ]} وهكذا، بشّر صعود المعتصم إلى الخلافة بتغيير جذري في طبيعة الإدارة العباسية، وأعمق تحول شهده العالم الإسلامي منذ وصول الدولة إلى السلطة في الثورة العباسية . في حين أن الأخيرة كانت مدعومة بحركة شعبية جماهيرية تسعى إلى سن إصلاحات اجتماعية، فإن ثورة المعتصم كانت في الأساس مشروعًا لنخبة حاكمة صغيرة تهدف إلى تأمين سلطتها. ^{[ 74 ]}

في عهد المأمون، اختفت عائلات عربية عريقة، كالمهلبيين، من البلاط، وتوقف تعيين صغار أفراد الأسرة العباسية في مناصب ولاة أو مناصب عسكرية رفيعة. ^{[ 42 ]} أكملت إصلاحات المعتصم هذه العملية، مما أدى إلى تراجع النخب العربية والإيرانية السابقة، في بغداد والمحافظات على حد سواء، لصالح الجيش التركي، وتزايد مركزية الإدارة حول بلاط الخلافة. ومن الأمثلة البارزة على ذلك مصر، حيث كانت العائلات العربية المستوطنة لا تزال تُشكل اسميًا حامية البلاد ( جند )، وبالتالي استمرت في تلقي رواتبها من الإيرادات المحلية. أوقف المعتصم هذا النظام، وأزال العائلات العربية من سجلات الجيش ( ديوان )، وأمر بتحويل إيرادات مصر إلى الحكومة المركزية، التي كانت بدورها تدفع رواتب نقدية ( عطاء ) فقط للجنود الأتراك المتمركزين في المحافظة. ^{[ 75 ]} ومن بين المخالفات الأخرى للممارسات السابقة، تعيين المعتصم لكبار مساعديه، مثل أشيناس وإيتاخ، حكامًا اسميين على عدة ولايات. ولعل الهدف من هذا الإجراء كان تمكين أتباعه الرئيسيين من الوصول الفوري إلى الأموال اللازمة لدفع رواتب جنودهم، ولكنه أيضًا، وفقًا لكينيدي، "مثّل مزيدًا من مركزية السلطة، إذ نادرًا ما كان نواب الحكام يمثلون أمام البلاط، ولم يكن لهم دور يُذكر في صنع القرارات السياسية". ^{[ 76 ]} في الواقع، تُعدّ خلافة المعتصم ذروة سلطة الحكومة المركزية، لا سيما فيما يتعلق بحقها وسلطتها في جباية الضرائب من الولايات، وهي مسألة كانت مثيرة للجدل وواجهت معارضة محلية شديدة منذ بدايات قيام الدولة الإسلامية. ^{[ 76 ]}

كان الاستثناء الرئيسي لهذه العملية هم الطاهريون ، الذين حافظوا على حكمهم كحكام مستقلين لولاية خروسان الكبرى ، التي شملت معظم أراضي الخلافة الشرقية. وقد عيّن الطاهريون واليًا على بغداد، وساعدوا في الحفاظ على هدوء المدينة، التي كانت مركزًا للمعارضة في عهد المأمون. وشغل هذا المنصب طوال فترة حكم المعتصم ابن عم عبد الله بن طاهر، إسحاق بن إبراهيم بن مصعب ، الذي كان، بحسب المستشرق سي إي بوسورث ، "دائمًا أحد أقرب مستشاري المعتصم ومقربيه". ^{[ 14 ] [ 77 ]} وبصرف النظر عن الجيش التركي والطاهريين، اعتمدت إدارة المعتصم على البيروقراطية المالية المركزية. ولأن المصدر الرئيسي للإيرادات كان أراضي جنوب العراق الخصبة ( السواد ) والمناطق المجاورة، فقد كان معظم العاملين في الإدارة من أبناء هذه المناطق. وهكذا، كانت الطبقة البيروقراطية الخلافية الجديدة التي ظهرت في عهد المعتصم فارسية أو آرامية في الغالب، مع نسبة كبيرة من المسلمين الجدد وحتى عدد قليل من المسيحيين النسطوريين ، الذين ينحدرون من عائلات ملاك الأراضي أو التجار. ^{[ 78 ]}

عند توليه الحكم، عيّن المعتصم وزيره الشخصي القديم، الفضل بن مروان ، وزيرًا أول . كان الفضل رجلاً مُلمًا بتقاليد البيروقراطية العباسية، واشتهر بحذره واقتصاده، وسعى جاهدًا لتعزيز موارد الدولة المالية. إلا أن هذه الصفات كانت سبب سقوطه في نهاية المطاف، حين رفض الموافقة على هدايا الخليفة لحاشيته بحجة عدم قدرة الخزانة على تحملها. أُقيل عام 836، وكان محظوظًا لعدم تعرضه لعقاب أشد من النفي إلى قرية السن. ^{[ 79 ] [ 80 ]} أما خليفته، محمد بن الزيات ، فكان ذا شخصية مختلفة تمامًا: تاجر ثري، وصفه كينيدي بأنه "خبير مالي كفؤ، ولكنه رجل قاسٍ ووحشي اكتسب العديد من الأعداء"، حتى بين زملائه في الإدارة. ومع ذلك، ورغم أن سلطته السياسية لم تتجاوز قط المجال المالي، فقد تمكن من الحفاظ على منصبه حتى نهاية عهده، وكذلك في عهد خليفة المعتصم، الواثق ( حكم من 842 إلى 847 ). ^{[ 14 ] [ 81 ]}

ازداد اعتماد المعتصم على غلمانه التركي مع مرور الوقت، لا سيما في أعقاب مؤامرة فاشلة ضده كُشفت عام 838 خلال حملة أموريوم. قاد هذه المؤامرة أوجييف بن عنباسة ، وهو خراساني مخضرم خدم المأمون منذ الحرب الأهلية ضد الأمين ، حيث حشدت النخب العباسية التقليدية الساخطة على سياسات المعتصم، وخاصةً محاباته للأتراك. وقد ازداد السخط على الأتراك بسبب أصولهم العبودية، الأمر الذي أثار حفيظة الطبقة الأرستقراطية العباسية. ^{[ و ]} كان هدف المتآمرين اغتيال الخليفة وتنصيب ابن المأمون، العباس، مكانه. بحسب الطبري، رفض العباس، رغم علمه بهذه المخططات، اقتراحات أوجييف المُلحة بقتل المعتصم في المراحل الأولى من الحملة خشية الظهور بمظهر من يُقوّض الجهاد . وفي نهاية المطاف، ساور الشك آشيناس تجاه الفرغاني وابن هشام، وسرعان ما انكشفت المؤامرة. سُجن العباس، وتولى القادة الأتراك آشيناس وإيتاخ وبوجا الأكبر مهمة البحث عن المتآمرين الآخرين واعتقالهم. كانت هذه الحادثة بمثابة إشارة لتطهير واسع النطاق للجيش وصفه كينيدي بأنه "يكاد يكون بوحشية ستالينية ". أُجبر العباس على الموت عطشًا، بينما اعتُقل أبناؤه الذكور، ويُرجّح أنهم أُعدموا، على يد إيتاخ. كما أُعدم قادة المؤامرة الآخرون بطرق وحشية مُبتكرة، نُشرت على نطاق واسع كرادع للآخرين. بحسب كتاب العيون ، تم إعدام نحو سبعين قائداً وجندياً، من بينهم بعض الأتراك. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

كما يشير المؤرخ ماثيو جوردون، من المرجح أن تكون هذه الأحداث مرتبطة باختفاء الأبناؤ من السجلات التاريخية. وبناءً على ذلك، لا بد أنها رفعت من مكانة الأتراك وقادتهم، ولا سيما أشيناس: ففي عام 839، تزوجت ابنته أوترانيا من ابن الأفشين ، وفي عام 840، عينه المعتصم نائبًا له أثناء غيابه عن سامراء. وعند عودته، نصبه المعتصم علنًا على العرش ومنحه تاجًا احتفاليًا. ^{[ 86 ] [ 87 ]} وفي العام نفسه، عُيّن أشيناس حاكمًا عامًا على ولايات مصر والشام والجزيرة. لم يحكم أشيناس هذه الولايات مباشرة، بل عيّن نوابًا حكامًا، بينما بقي هو في سامراء. ^{[ 86 ] [ 88 ]} وعندما شارك أشيناس في حج عام 841، حظي بتكريم في كل محطة من محطات الحج. ^{[ 86 ] [ 89 ]} في عام 840، وقع الأفشين ضحيةً لشكوك الخليفة. فرغم خدمته المتميزة كقائد عسكري، كان يُعتبر غريبًا بين نخبة سمر؛ إذ اتسمت علاقات الأمير الإيراني مع القادة الأتراك من عامة الشعب بالعداء المتبادل. علاوة على ذلك، فقد أغضب الطاهريين، الذين ربما كانوا حلفاءه الطبيعيين في ظروف أخرى، بتدخله في طبرستان ، حيث يُزعم أنه شجع الحاكم المحلي المستقل، مازيار ، على رفض سيطرة الطاهريين (انظر أدناه ). ^{[ 90 ]} يذكر الطبري مزاعم أخرى ضد الأفشين: أنه كان يُخطط لتسميم المعتصم؛ أو أنه كان يُخطط للهرب إلى مسقط رأسه أوشروسانا ومعه مبالغ طائلة من المال. ^{[ 91 ]} وفقًا لكينيدي، فإن تنوع الادعاءات الموجهة ضد الأفشين يدعو إلى التشكيك في صحتها، ومن المرجح أنه كان ضحية مؤامرة دبرها أعداؤه في البلاط. ^{[ 90 ]} ومهما يكن من أمر، فقد أدت هذه الادعاءات إلى تشويه سمعة الأفشين في نظر المعتصم. فتم عزله من منصبه في الحرس الخليفة ، [ ^{92 ] وعُقدت} محاكمة صورية في القصر، حيث وُوجه بالعديد من الشهود، بمن فيهم مازيار. واتُهم الأفشين، من بين أمور أخرى، بأنه مسلم زائف، وبأنه يُمنح مكانة إلهية.من قبل رعاياه في أوشروسانا. ورغم دفاعه البليغ والمقنع، أُدين الأفشين وسُجن. وتوفي بعد ذلك بوقت قصير، إما جوعًا أو مسمومًا. عُلِّق جثمانه علنًا أمام أبواب القصر، ثم أُحرق وأُلقيت جثته في نهر دجلة. ^{[ 93 ] [ 94 ]} ومرة ​​أخرى، عززت هذه القضية مكانة القيادة التركية، ولا سيما واصف ، الذي أصبح يتلقى إيرادات وممتلكات الأفشين. ^{[ 95 ]}

مع ذلك، يبدو أن المعتصم لم يكن راضيًا تمامًا عن الرجال الذين أوصلهم إلى السلطة. تروي حكاية من أواخر عهده، نقلها إسحاق بن إبراهيم بن مصعب، كيف أعرب الخليفة، في حديث خاص مع إسحاق، عن أسفه لسوء اختياره في هذا الشأن: فبينما رعى أخوه المأمون أربعة خدم ممتازين من بني الطاهر، عيّن المعتصم الأفشين، الذي كان قد مات؛ وأشيناس، "ضعيف القلب وجبان"؛ وإيتاخ، "الذي لا قيمة له"؛ وواصف، "خادم لا فائدة منه". ثم أشار إسحاق نفسه إلى أن السبب في ذلك هو أن المأمون استعان برجال ذوي صلات ونفوذ محليين، بينما استعان المعتصم برجال لا جذور لهم في المجتمع الإسلامي، وهو ما وافق عليه الخليفة بحزن. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

تمركز الجيش التركي في البداية في بغداد، لكنه سرعان ما دخل في صراع مع فلول النظام العباسي القديم في المدينة وسكانها. استاء السكان من فقدانهم النفوذ وفرص العمل لصالح القوات الأجنبية، التي كانت في كثير من الأحيان غير منضبطة وعنيفة، ولا تتحدث العربية، وكانوا إما حديثي العهد بالإسلام أو لا يزالون وثنيين. وهكذا أصبحت أعمال العنف بين السكان والأتراك شائعة. ^{[ 98 ]}

كان هذا عاملاً رئيسياً في قرار المعتصم عام 836 بتأسيس عاصمة جديدة في سامراء ، على بُعد حوالي 130 كيلومتراً شمال بغداد، ولكن كانت هناك اعتبارات أخرى. فقد كان تأسيس عاصمة جديدة بمثابة إعلان علني عن إقامة نظام جديد. ووفقاً للطيب الهبري، فقد سمح ذلك للبلاط بالوجود "بعيداً عن سكان بغداد، ومحمياً بحرس جديد من القوات الأجنبية، وفي خضم ثقافة ملكية جديدة تتمحور حول حدائق قصر مترامية الأطراف، وعروض عامة مبهرة، وسعي دؤوب نحو الترف والرفاهية"، وهو ترتيب شبّهه أوليغ غرابار بالعلاقة بين باريس وفرساي بعد لويس الرابع عشر . ^{[ 99 ] [ 100 ]} ومن خلال إنشاء مدينة جديدة في منطقة غير مأهولة سابقاً، استطاع المعتصم مكافأة أتباعه بالأراضي والفرص التجارية دون أي تكلفة عليه ، ودون أي قيود، على عكس بغداد بجماعاتها ذات المصالح الراسخة وأسعار العقارات المرتفعة فيها. في الواقع، يبدو أن بيع الأراضي قد حقق أرباحًا كبيرة للخزينة - على حد تعبير كينيدي، "نوع من المضاربة العقارية الضخمة التي يمكن أن تتوقع الحكومة وأتباعها الاستفادة منها". ^{[ 99 ]} 

كانت المساحة والحياة في العاصمة الجديدة تخضعان لنظام صارم: فُصلت الأحياء السكنية عن الأسواق، ووُفرت للجيش ثكنات خاصة به، منفصلة عن عامة السكان، وكانت كل ثكنة منها موطنًا لفصيل عرقي محدد من الجيش (مثل الأتراك أو فوج المغاربة ). هيمنت على المدينة مساجدها (أشهرها الجامع الكبير في سامراء الذي بناه الخليفة المتوكل بين عامي 848 و852) وقصورها، التي شُيدت بأسلوب فخم من قِبل الخلفاء وكبار قادتهم، الذين مُنحوا عقارات واسعة لتطويرها. ^{[ 99 ] [ 101 ]} على عكس بغداد، كانت العاصمة الجديدة كيانًا مصطنعًا بالكامل. نظرًا لموقعها السيئ من حيث إمدادات المياه وشبكة المواصلات النهرية، كان وجودها مرتبطًا فقط بوجود البلاط الخليفة، وعندما عادت العاصمة إلى بغداد بعد ستين عامًا، هُجرت سامراء سريعًا. ^{[ 102 ]} ونتيجة لذلك، لا تزال آثار العاصمة العباسية قائمة، ويمكن لعلماء الآثار المعاصرين رسم خريطة للمدينة بدقة كبيرة. ^{[ 103 ]}

بصفته رجلًا عسكريًا، اتسمت نظرة المعتصم بالنفعية، ولم تكن مساعيه الفكرية تُضاهي مساعي المأمون أو خليفته الواثق، إلا أنه واصل سياسة أخيه في رعاية الكُتاب والعلماء. ^{[ 104 ]} وظلت بغداد مركزًا رئيسيًا للعلم طوال فترة حكمه. ومن بين العلماء البارزين الذين نشطوا في عهده الفلكيان حبش الحسيب المروزي ^{[ 105 ] [ 106 ]} وأحمد الفرغاني ، ^{[ 106 ]} والعالم الموسوعي الجاحظ ، ^{[ 107 ]} والرياضي والفيلسوف العربي البارز الكندي ، الذي أهدى كتابه " في الفلسفة الأولى " إلى راعيه المعتصم. ^{[ 108 ] [ 109 ]} أصبح الطبيب النسطوري سلمويه بن بنان ، راعي الطبيب والمترجم النسطوري حنين بن إسحاق ، طبيبًا للبلاط لدى المعتصم، ^{[ 110 ]} بينما تلقى طبيب نسطوري بارز آخر، وهو ابن مسويه ، خصم سلمويه، قرودًا للتشريح من الخليفة. ^{[ 111 ]} وذُكر أن الطبيب علي الطبري كان حاضرًا في بلاط المعتصم، إلى جانب ابن مسويه . ^{[ 112 ]}

فكريًا، سار المعتصم على خطى المأمون، مواصلًا دعم سلفه للمعتزلة ، وهي مذهب ديني سعى إلى التوفيق بين الحكم الملكي العلماني والنهج الثيوقراطي الذي تبناه العلويون ومختلف فرق الشيعة . وقد تبنى المعتزلة الرأي القائل بأن القرآن مخلوق ، وبالتالي يقع ضمن سلطة إمام مستنير بالله لتفسيره وفقًا للظروف المتغيرة. وبينما كانوا يُجلّون عليًا ، تجنبوا اتخاذ موقف بشأن صواب أو خطأ أي من الطرفين المتنازعين في الصراع بين علي وخصومه. ^{[ 113 ]} وقد اعتنق المأمون المعتزلة رسميًا عام 827، وفي عام 833، قبيل وفاته، جعل المأمون تعاليمها إلزامية، وذلك بإنشاء محاكم التفتيش، أو المحنة . خلال عهد أخيه، لعب المعتصم دورًا فاعلًا في تطبيق المحنة في الولايات الغربية، واستمر هذا الدور بعد توليه الخلافة. ولعلّ أبرز دعاة المعتزلة، القاضي أحمد بن أبي دود ، كان صاحب النفوذ الأكبر في البلاط الخليفة طوال فترة حكم المعتصم. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

وهكذا ارتبطت المعتزلة ارتباطًا وثيقًا بنظام المعتصم الجديد. وتحوّل التمسك بالمعتزلة إلى قضية سياسية حادة، إذ كان التشكيك فيها بمثابة معارضة لسلطة الخليفة بوصفه الإمام المُعتمد من الله . وبينما حظيت المعتزلة بتأييد واسع، فقد لاقت معارضة شديدة من التقليديين الذين اعتبروا القرآن الكريم مرجعًا مطلقًا لا يتزعزع، كونه كلام الله حرفيًا . كما وفّرت معارضة المعتزلة منبرًا لانتقاد النظام الجديد ونخبته. ^{[ 117 ]} وفي نهاية المطاف، باءت محاولات القمع الفعّالة للتقليديين بالفشل، بل وأتت بنتائج عكسية: فضرب وسجن أحمد بن حنبل ، أحد أشد معارضي المعتزلة ، عام 834، لم يُسهم إلا في زيادة شهرته. بحلول الوقت الذي تخلى فيه المتوكل عن المعتزلة وعاد إلى المذهب الأرثوذكسي التقليدي في عام 848، كانت المدرسة الحنبلية المتشددة والمحافظة قد برزت كمدرسة الفقه الرائدة في الإسلام السني . ^{[ 115 ] [ 118 ]}

على الرغم من أن عهد المعتصم كان عهد سلام في قلب الخلافة، إلا أن المعتصم نفسه كان قائداً عسكرياً نشطاً، ووفقاً لكينيدي "اكتسب سمعة كونه أحد الخلفاء المحاربين في الإسلام". ^{[ 119 ]} وباستثناء حملة أموريوم، كانت معظم الحملات العسكرية في عهد المعتصم داخلية، موجهة ضد المتمردين في مناطق، وإن كانت اسمياً جزءاً من الخلافة، إلا أنها ظلت خارج نطاق الحكم الإسلامي الفعلي، حيث احتفظ السكان الأصليون والأمراء بحكم ذاتي بحكم الأمر الواقع . ^{[ 119 ]} وكانت الحملات الثلاث الكبرى في عهده - أموريوم، والحملة ضد ثورة الخرميين، والحملة ضد مازيار، حاكم طبرستان - بمثابة تمارين دعائية واعية، تمكن المعتصم من خلالها من ترسيخ شرعية نظامه في نظر العامة عبر قيادة حروب ضد الكفار. ^{[ 120 ]}

اندلعت ثورةٌ للعُلّيين بقيادة محمد بن قاسم في خراسان مطلع عام 834م، لكنها هُزمت سريعًا، وأُحضر محمد أسيرًا إلى بلاط الخليفة. تمكّن من الفرار ليلة 8/9  أكتوبر 834م، مستغلًا احتفالات عيد الفطر ، ولم يُسمع عنه شيءٌ بعد ذلك. ^{[ 121 ]} في يونيو/يوليو من العام نفسه، أُرسل عجييف بن عنبسة لإخضاع الزوط ، وهم قومٌ جلبهم الأباطرة الساسانيون من الهند واستقروا في أهوار بلاد ما بين النهرين . كان الزوط في حالة تمردٍ على سلطة الخليفة منذ حوالي عام 820م ، وكانوا يشنّون غاراتٍ متكررة على ضواحي البصرة وواسط . بعد حملةٍ دامت سبعة أشهر، نجح عجييف في محاصرة الزوط وإجبارهم على الاستسلام. دخل بغداد منتصرًا في يناير 835م ومعه عددٌ كبيرٌ من الأسرى. ثم أُرسل العديد من الزوت إلى عين زاربا على الحدود البيزنطية، للقتال ضد البيزنطيين. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

كانت أولى الحملات الكبرى في عهد الملك الجديد موجهة ضد الخراميين في أدهربيجان وعران . ^{[ 14 ]} وكانت ثورة الخراميين قد بدأت منذ عام 816/817، مدعومة بتضاريس جبال الإقليم الوعرة وغياب مراكز سكانية عربية مسلمة كبيرة، باستثناء بعض المدن في السهول. وقد ترك المأمون المسلمين المحليين إلى حد كبير لمصيرهم. وحاول عدد من القادة العسكريين إخماد التمرد بمبادرة منهم، وبالتالي السيطرة على الموارد المعدنية المكتشفة حديثًا في البلاد، لكنهم هُزموا على يد الخراميين بقيادة بابك الكفؤة. ^{[ 124 ]} وبعد توليه الحكم مباشرة، أرسل المعتصم إسحاق بن إبراهيم بن مصعب، صاحب الشرطة الطاهري في بغداد وسامراء، للتعامل مع توسع ثورة الخراميين من الجبال إلى همدان . حقق إسحاق نجاحًا سريعًا، وبحلول ديسمبر 833 ق.م. كان قد أخمد التمرد، مما أجبر العديد من الخرميين على اللجوء إلى الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 125 ]} وفي عام 835 ق.م.، اتخذ المعتصم إجراءً ضد بابك، وكلف نائبه الموثوق به والكفؤ، الأفشين، بقيادة الحملة. وبعد ثلاث سنوات من الحملات الحذرة والمنهجية، تمكن الأفشين من أسر بابك في عاصمته بُذّ في 26 أغسطس 837 ق.م.، وأُخذ بابك أسيرًا إلى سامراء، حيث طاف به الناس في 3 يناير 838 ق.م. وهو جالس على فيل، ثم أُعدم علنًا. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}  

بعد ذلك بوقت قصير، ثار منكاجور الأشرصاني ، الذي عينه الأفشين واليًا على أدهرباجان بعد هزيمة الخرميين، إما لتورطه في مخالفات مالية، أو لتواطئه مع الأفشين. زحف بوغا الأكبر ضده، وأجبره على الاستسلام والحصول على ممر آمن إلى سامراء عام 840. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

بدأت الحملة الداخلية الرئيسية الثانية في عهد مازيار عام 838، ضد مازيار، حاكم طبرستان القرينيدي المستقل. ^{[ 131 ]} كانت طبرستان قد خضعت لسلطة العباسيين عام 760، لكن الوجود الإسلامي اقتصر على السهول الساحلية المطلة على بحر قزوين ومدنها. أما المناطق الجبلية فبقيت تحت حكم حكام محليين - أبرزهم الباونديديون في السلاسل الجبلية الشرقية والقرينيون في السلاسل الجبلية الوسطى والغربية - الذين احتفظوا باستقلالهم مقابل دفع الجزية للخلافة. ^{[ 132 ]} وبدعم من المأمون، رسّخ مازيار نفسه حاكمًا فعليًا على طبرستان بأكملها، حتى أنه استولى على مدينة آمول الإسلامية وسجن حاكمها العباسي. أكد المعتصم تعيينه في منصبه عند توليه الحكم، لكن سرعان ما بدأت المشاكل عندما رفض مازيار الخضوع لعبد الله بن طاهر، نائب الطاهريين في الشرق، وأصر بدلاً من ذلك على دفع ضرائب منطقته مباشرةً إلى وكيل المعتصم. ^{[ 131 ] [ 133 ] [ 134 ]} ووفقًا للطبري، فقد شجع الأفشين سرًا تعنت القرينيين، طمعًا في تشويه سمعة الطاهريين والاستيلاء على ولايتهم الواسعة في الشرق. ^{[ 135 ]}

تصاعد التوتر عندما شجع الطاهريون المسلمين المحليين على مقاومة مازيار، مما أجبره على اتخاذ موقف تصادمي متزايد ضد المستوطنين المسلمين واللجوء إلى الفلاحين الإيرانيين الأصليين، ومعظمهم من الزرادشتيين ، الذين حثهم على مهاجمة ملاك الأراضي المسلمين. اندلع صراع مفتوح عام 838، عندما استولت قواته على مدينتي آمول وساري ، وأسرت المستوطنين المسلمين، وأعدمت العديد منهم. ردًا على ذلك، غزا الطاهريون بقيادة الحسن بن الحسين بن مصعب ومحمد بن إبراهيم بن مصعب طبرستان. خان قهير أخيه ، وكشف أيضًا للطاهريين المراسلات بين مازيار والأفشين. ثم خلف قهير أخاه في منصب الطاهريين، بينما أُخذ مازيار أسيرًا إلى سامراء. ومثل بابك، طاف به أمام العامة، ثم جُلِد حتى الموت، في 6  سبتمبر 840. ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]} وبينما احتُفظ باستقلالية السلالات المحلية في أعقاب الثورة، مثّل هذا الحدث بداية أسلمة البلاد السريعة، بما في ذلك بين السلالات المحلية. ^{[ 139 ]}

في أواخر حياة المعتصم، اندلعت سلسلة من الانتفاضات في المحافظات السورية، بما في ذلك ثورة أبي حرب، المعروف بالمبرقة أو "المحجب"، والتي أبرزت المشاعر الأموية المتبقية لدى العديد من العرب السوريين. ^{[ 14 ] [ 140 ]}

استغل الإمبراطور البيزنطي ثيوفيلوس انشغال العباسيين بقمع ثورة الخراميين، فشنّ هجمات على المنطقة الحدودية الإسلامية في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع الميلادي، وحقق عدة انتصارات. وتعززت قواته بنحو 14 ألفًا من الخراميين الذين فروا إلى الإمبراطورية، واعتنقوا المسيحية، وانضموا إلى الجيش البيزنطي بقيادة زعيمهم نصر، المعروف باسمه المسيحي ثيوفوبوس . ^{[ 141 ]} وفي عام 837، وبتحريض من بابك الذي كان يواجه ضغوطًا متزايدة، شنّ ثيوفيلوس حملة عسكرية واسعة النطاق على الأراضي الحدودية الإسلامية. وقاد جيشًا كبيرًا، يُقال إن تعداده تجاوز 70 ألف رجل، في غزو شبه كامل للمنطقة المحيطة بأعالي نهر الفرات . استولى البيزنطيون على مدينتي زيباترا (سوزوبيترا) وأرساموساتا ، ونهبوا الريف وسلبوه، وفرضوا فدية على ملاطية ومدن أخرى مقابل عدم مهاجمتها، وهزموا عدة قوات عربية أصغر حجمًا. ^{[ 142 ] [ 143 ]} ومع بدء وصول اللاجئين إلى سامراء، استشاط البلاط الخليفة غضبًا من وحشية الغارات ووقاحتها؛ فلم يكتفِ البيزنطيون بالتواطؤ العلني مع الخراميين، بل قاموا خلال نهب زيباترا بإعدام جميع السجناء الذكور وبيع بقية السكان كعبيد، واغتصب بعض النساء الأسيرات على يد خراميي ثيوفيلوس. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

تولى الخليفة بنفسه الإشراف على الاستعدادات لحملة انتقامية، إذ جرت العادة أن تكون الحملات ضد بيزنطة هي الوحيدة التي يشارك فيها الخلفاء شخصيًا. ^{[ 119 ]} جمع المعتصم قوة ضخمة - 80 ألف رجل مع 30 ألف خادم ومرافق وفقًا لما ذكره ميخائيل السوري ، أو حتى أكبر وفقًا لكتاب آخرين - في طرسوس . وأعلن أن هدفه هو أموريوم ، مهد السلالة البيزنطية الحاكمة. ويُقال إن الخليفة أمر بكتابة الاسم على دروع ورايات جيشه. بدأت الحملة في يونيو، حيث هاجمت قوة أصغر بقيادة الأفشين عبر ممر الحدث شرقًا ، بينما عبر الخليفة مع الجيش الرئيسي بوابات كيليكيا من 19 إلى 21  يونيو. حاول ثيوفيلوس، الذي فوجئ بالهجوم العباسي ذي الجبهتين، مواجهة قوة الأفشين الأصغر حجمًا أولًا، لكنه مُني بهزيمة نكراء في معركة دازيمون في 22  يوليو، ونجا بأعجوبة. ولعجزه عن تقديم أي مقاومة فعّالة للتقدم العباسي، عاد الإمبراطور إلى القسطنطينية. وبعد أسبوع، انضم الأفشين إلى جيش الخلافة الرئيسي أمام أنقرة ، التي تُركت بلا حماية ونُهبت. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}

انطلق الجيش العباسي من أنقرة نحو أموريوم، حيث حاصرها في الأول  من أغسطس. وتناوب كل من الأفشين وإيتاخ وأشيناس على مهاجمة المدينة بجيوشهم، إلا أن الحصار واجه مقاومة شرسة، حتى بعد أن تمكن العباسيون، بناءً على معلومات من أحد المنشقين، من إحداث ثغرة في نقطة ضعف من السور. وبعد أسبوعين، مستغلين هدنة قصيرة للتفاوض بناءً على طلب أحد القادة البيزنطيين بشأن الثغرة، اقتحم الجيش العباسي المدينة بنجاح. ونُهبت المدينة بالكامل، وسُوّيت أسوارها بالأرض، بينما سُبي سكانها، الذين بلغ عددهم عشرات الآلاف، لبيعهم كعبيد. ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} ووفقًا للطبري، كان المعتصم يفكر آنذاك في توسيع حملته لمهاجمة القسطنطينية، عندما انكشفت المؤامرة التي قادها ابن أخيه، العباس. اضطر المعتصم إلى اختصار حملته والعودة سريعًا إلى مملكته، دون أن يُكلف نفسه عناء مواجهة ثيوفيلوس وقواته المتمركزة في دوريلايون القريبة . سلك جيش الخليفة وأسراه الطريق المباشر من أموريوم إلى أبواب كيليكيا، فعانوا خلال مسيرتهم عبر ريف الأناضول القاحل. أُصيب بعض الأسرى بإرهاق شديد حال دون حركتهم، فأُعدموا، بينما وجد آخرون في خضم الفوضى فرصة للهرب. وردًا على ذلك، وبعد أن فصل المعتصم أبرزهم، أعدم الباقين، والبالغ عددهم نحو 6000. ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}

جلب نهب أموريوم للمعتصم شهرة واسعة كخليفة محارب وغازي ، واحتفى به معاصروه، ولا سيما في قصيدة شهيرة للشاعر أبي تمام . ^{[ 14 ]} لم يستغل العباسيون هذا النجاح. استمرت الحرب بين الإمبراطوريتين بغارات وغارات مضادة على طول الحدود، ولكن بعد بعض الانتصارات البيزنطية، تم التوصل إلى هدنة عام 841. عند وفاته عام 842، كان المعتصم يُعد لغزو واسع النطاق آخر، لكن الأسطول العظيم الذي أعده لمهاجمة القسطنطينية دُمر في عاصفة قبالة رأس خيليدونيا بعد بضعة أشهر. بعد وفاة المعتصم، خفت حدة الحرب تدريجيًا، وكانت معركة ماروبوتاموس عام 844 آخر مواجهة عربية بيزنطية كبرى لعقد من الزمان. ^{[ 155 ]}