الطب البديل

يُعرَّف الطب البديل تعريفًا عامًا بأنه مجموعة من المنتجات والممارسات والنظريات التي يعتقد مستخدموها أو يتصورون أنها تمتلك التأثيرات العلاجية للأدوية، ^{[ n 3 ] [ n 4 ]} ولكن لم يتم إثبات فعاليتها باستخدام الأساليب العلمية ، ^{[ n 3 ] [ n 5 ][13] [ 14 ] [ 15 ] [ 8 ]} أو التي لا تُعد نظريتها وممارستها جزءًا من الطب الحيوي ^، [ ^{n 4 ] [ n 1 ] [ n 2 ] [ n 6 ] أو} التي تتعارض نظرياتها أو ممارساتها بشكل مباشر مع الأدلة العلمية أو المبادئ العلمية المستخدمة في الطب الحيوي. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 19 ]} أما " الطب الحيوي" أو "الطب" فهو ذلك الفرع من العلوم الطبية الذي يُطبِّق مبادئ ^علم الأحياء ، وعلم وظائف الأعضاء ، وعلم الأحياء الجزيئي ، والفيزياء الحيوية ، وغيرها من العلوم الطبيعية على الممارسة السريرية ، باستخدام الأساليب العلمية لإثبات فعالية تلك الممارسة. بخلاف الطب، ^{[ n 1 ]} لا ينشأ المنتج أو الممارسة البديلة من استخدام أساليب علمية، بل قد يستند بدلاً من ذلك إلى الإشاعات ، أو الدين، أو التقاليد، أو الخرافات ، أو الإيمان بالقوى الخارقة ، أو العلوم الزائفة ، أو أخطاء في الاستدلال ، أو الدعاية، أو الاحتيال، أو مصادر أخرى غير علمية. ^{[ n 5 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 19 ]}

تسعى بعض التعريفات الأخرى إلى تحديد الطب البديل من حيث تهميشه الاجتماعي والسياسي مقارنةً بالرعاية الصحية السائدة. ^{[ 20 ]} وقد يشير هذا إلى نقص الدعم الذي تتلقاه العلاجات البديلة من العلماء الطبيين فيما يتعلق بالحصول على تمويل الأبحاث ، والتغطية الإعلامية المتعاطفة في الصحافة الطبية ، أو إدراجها في المناهج الطبية القياسية . ^{[ 20 ]} على سبيل المثال، يُعرّف أحد التعريفات الشائعة الاستخدام ^{[ 21 ]،} والذي وضعه المركز الوطني للطب التكميلي والبديل (NCCIH)، الطب البديل بأنه "مجموعة من الأنظمة والممارسات والمنتجات الطبية والصحية المتنوعة التي لا تُعتبر عمومًا جزءًا من الطب التقليدي". ^{[ 22 ]} ومع ذلك، فإن هذه التعريفات الوصفية غير كافية في الوقت الحاضر، حيث يقدم بعض الأطباء التقليديين علاجات طبية بديلة، ويمكن تقديم دورات أو وحدات تمهيدية كجزء من التدريب الطبي الجامعي القياسي؛ ^{[ 23 ]} ويُدرّس الطب البديل في أكثر من نصف كليات الطب الأمريكية ، كما أن شركات التأمين الصحي الأمريكية أصبحت أكثر استعدادًا لتوفير التعويضات عن العلاجات البديلة. ^{[ 24 ]}

الطب التكميلي أو الطب التكاملي هو استخدام الطب البديل بالتزامن مع العلاج الطبي التقليدي، اعتقادًا بأنه يُحسّن من فعالية العلاجات. ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} تُفرّق العديد من المنظمات الطبية بين الطب التكميلي والطب البديل، بما في ذلك هيئة الخدمات الصحية الوطنية في المملكة المتحدة ^{[ 29 ]} ، ومؤسسة أبحاث السرطان في المملكة المتحدة ^{[ 30 ]} ، ومركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة ، الذي ينص على أن " الطب التكميلي يُستخدم بالإضافة إلى العلاجات القياسية"، بينما " الطب البديل يُستخدم بدلاً من العلاجات القياسية". ^{[ 31 ]} على سبيل المثال، يُعتقد أن الوخز بالإبر (إدخال إبر في الجسم للتأثير على تدفق الطاقة) يزيد من فعالية الطب القائم على الأدلة العلمية أو "يُكمّله" عند استخدامه في الوقت نفسه. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} قد تُؤدي التفاعلات الدوائية الهامة الناتجة عن العلاجات البديلة إلى تقليل فعالية العلاجات، لا سيما في علاج السرطان . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

تضم بعض المراكز الطبية الأكاديمية الرائدة أقسامًا للطب التكاملي أو الوظيفي، بما في ذلك كليفلاند كلينك ، ومايو كلينك ، ^{[ 38 ]} وجامعة ستانفورد ، ^{[ 39 ]} وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، ^{[ 40 ]} وجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو ^{، [ 41 ]} وجامعة نورث وسترن . ^{[ 42 ]} في المقابل، لا يقتنع بعض الممارسين الطبيين بهذه الممارسات. فعلى سبيل المثال، وصف جراح الأورام ، ديفيد غورسكي ، الطب التكاملي بأنه محاولة لإدخال العلوم الزائفة في الطب الأكاديمي القائم على الأدلة العلمية، ^{[ 43 ]} وقد أشار إليه المتشككون مثل غورسكي وديفيد كولكوهون بمصطلح " الطب الزائف " المهين. ^{[ 44 ]} ووصف روبرت تود كارول الطب التكاملي بأنه "مرادف للطب البديل، الذي يدمج، في أسوأ حالاته، المنطق بالخرافات. وفي أفضل حالاته، يدعم الطب التكاملي كلاً من العلاجات المتفق عليها في الطب القائم على الأدلة العلمية، والعلاجات التي قد تكون واعدة علميًا، ولكنها لا تبررها الأدلة العلمية". ^{[ 45 ]} انتقدت روز شابيرو مجال الطب البديل لإعادة تسمية نفس الممارسات بالطب التكاملي. ^{[ 3 ]}

CAM هو اختصار للطب التكميلي والبديل . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} ويذكر التقرير العالمي لمنظمة الصحة العالمية لعام 2019 حول الطب التقليدي والتكميلي أن مصطلحي الطب التكميلي والبديل "يشيران إلى مجموعة واسعة من ممارسات الرعاية الصحية التي لا تُعد جزءًا من الطب التقليدي أو المتعارف عليه في ذلك البلد، وليست مُدمجة بشكل كامل في نظام الرعاية الصحية السائد. ويتم استخدامهما بشكل متبادل مع الطب التقليدي في بعض البلدان." ^{[ 49 ]}

يشمل امتحان الطب التكاملي الذي يُجريه المجلس الأمريكي للتخصصات الطبية ^{[ 50 ]} المواضيع التالية: العلاجات اليدوية ، والعلاجات الحيوية ، والوخز بالإبر ، والعلاجات الحركية، والفنون التعبيرية، والطب الصيني التقليدي ، والأيورفيدا ، والأنظمة الطبية الأصلية ، والطب المثلي ، والطب الطبيعي ، والطب التقويمي العظمي ، وتقويم العمود الفقري ، والطب الوظيفي. ^{[ 50 ]}

الطب الوظيفي هو شكل من أشكال الطب البديل يشمل العديد من الأساليب والعلاجات غير المثبتة أو التي تم دحضها. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} وهو إعادة تسمية للطب التكميلي والبديل ، ^{[ 54 ]} وبالتالي فهو علم زائف ، ^{[ 55 ]} وقد وُصف بأنه شكل من أشكال الدجل. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 54 ]} في الولايات المتحدة، استبعدت الأكاديمية الأمريكية لأطباء الأسرة ممارسات الطب الوظيفي من الحصول على ساعات معتمدة بسبب مخاوف من أنها قد تكون ضارة. ^{[ 60 ] [ 61 ]} ابتكر الطب الوظيفي جيفري بلاند، ^{[ 62 ]} الذي أسس معهد الطب الوظيفي (IFM)، ومقره ولاية واشنطن الأمريكية ، في أوائل التسعينيات كجزء من إحدى شركاته، هيلث كوم. ^{[ 63 ]} أصبحت مؤسسة IFM، التي تروج للطب الوظيفي، منظمة غير ربحية مسجلة في عام 2001. ^{[ 64 ]} أصبح مارك هايمان عضوًا في مجلس إدارة IFM ومروجًا بارزًا لها. ^{[ 62 ] [ 64 ]}

كتب ديفيد غورسكي ، جراح الأورام في جامعة واين ستيت ، أن الطب الوظيفي غير مُحدد بدقة، ويُجري "فحوصات باهظة الثمن وغير ضرورية في الغالب". ^{[ 65 ]} ويقول غورسكي إن غموض الطب الوظيفي تكتيك مُتعمد يجعل من الصعب الطعن فيه. ^{[ 66 ]} وفي تحليلٍ لمكتب العلوم والمجتمع في جامعة ماكجيل، كتب جوناثان جاري: "إذا أجريت فحوصات لعددٍ كافٍ من الأشخاص، فستحصل على الكثير من النتائج الإيجابية الخاطئة، مما يُولد القلق، ويؤدي إلى إجراء المزيد من الفحوصات المُتوغلة، وأحيانًا إلى علاجات غير ضرورية". ^{[ 67 ]} يُعارض مُؤيدو الطب الوظيفي المعرفة الطبية الراسخة ويرفضون نماذجها، ويتبنون بدلاً من ذلك نموذجًا للمرض قائمًا على مفهوم "السوابق" و"المُحفزات" و"الوسائط". وتهدف هذه إلى مُطابقة الأسباب الكامنة وراء المشاكل الصحية، والأسباب المُباشرة، والخصائص المُحددة لمرض الشخص. ويقوم مُمارس الطب الوظيفي بوضع "مصفوفة" من هذه العوامل لتكون أساسًا للعلاج. ^{[ 68 ]} لا تستند العلاجات والممارسات والمفاهيم عمومًا إلى أدلة طبية . ^{[ 51 ]} وقد يُطلب من مرضى ممارسي الطب الوظيفي اتباع حميات غذائية غير ضرورية قد تحدّ من خياراتهم الغذائية. ^{[ 67 ]} يكتب جوناثان ستيا أن الطب الوظيفي والطب التكاملي والطب البديل والتكميلي "مصطلحات تسويقية مصممة لتضليل المرضى، والترويج للعلوم الزائفة، وبثّ عدم الثقة في الطب السائد". ^{[ 69 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، بدأ تسويق الطب التكاملي تحت مسمى جديد هو "الطب الوظيفي". ^{[ 70 ]} ويدّعي ممارسو الطب الوظيفي تشخيص وعلاج حالات أثبتت الدراسات البحثية عدم وجودها، مثل إرهاق الغدة الكظرية واختلالات عديدة في كيمياء الجسم. ^{[ 71 ] [ 72 ]} فعلى سبيل المثال، وخلافًا للأدلة العلمية، ادّعى جو بيتزورنو ، أحد أبرز الشخصيات في الطب الوظيفي، أن 25% من سكان الولايات المتحدة يعانون من التسمم بالمعادن الثقيلة ويحتاجون إلى الخضوع لعملية إزالة السموم . ^{[ 60 ]} ويؤكد العديد من العلماء أن مكملات إزالة السموم هذه مضيعة للوقت والمال. ^{[ 73 ]} وقد وُصفت عملية إزالة السموم أيضًا بأنها "وهم جماعي". ^{[ 74 ]} وفي عام 2014، سحبت الأكاديمية الأمريكية لأطباء الأسرة اعتمادها لدورات الطب الوظيفي، بعد أن صنّفت بعض علاجاته بأنها "ضارة وخطيرة". ^{[ 60 ]} في عام 2018، رُفع الحظر جزئيًا، ولكن فقط للسماح بدروس تعريفية، وليس لتدريس ممارساته. ^{[ 61 ]} وصف ديفيد غورسكي افتتاح مراكز الطب الوظيفي في كليفلاند كلينك وجامعة جورج واشنطن بأنه مثال "مؤسف" على "الطب الزائف" - أي تسلل الدجل إلى المراكز الطبية الأكاديمية. ^{[ 54 ]}

يشير الطب التقليدي إلى ممارسات معينة ضمن ثقافة معينة، تعود إلى ما قبل ظهور العلوم الطبية الحديثة. ^{[ 75 ] [ 76 ]} وتعتمد العديد من ممارسات الطب التقليدي على مناهج "شاملة" للأمراض والصحة، على عكس الأساليب القائمة على الأدلة العلمية في الطب الحديث. ^{[ 77 ] [ 78 ]} ويعرّف تقرير منظمة الصحة العالمية لعام 2019 الطب التقليدي بأنه "مجموع المعارف والمهارات والممارسات القائمة على النظريات والمعتقدات والخبرات المتأصلة في ثقافات مختلفة، سواء أكانت قابلة للتفسير أم لا، والمستخدمة في الحفاظ على الصحة، وكذلك في الوقاية من الأمراض الجسدية والنفسية وتشخيصها وتحسينها وعلاجها". ^{[ 49 ]} وعند استخدام ممارسات الطب التقليدي خارج سياقها الأصلي، وفي غياب الأدلة العلمية، يُشار إليها عادةً باسم "الطب البديل". ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

الطب الشمولي هو إعادة تسمية أخرى للطب البديل. في هذه الحالة، تُستخدمكلمتا "التوازن"و"الشمولية""الطب التكميلي"أو"الطب التكاملي"، زاعمةً مراعاة "الشخص ككل" بشكل أشمل، على عكس الاختزالية المزعومة للطب التقليدي. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

يرى أعضاء بارزون في الأوساط العلمية ^{[ 84 ] [ 85 ]} ومجتمع العلوم الطبية الحيوية ^{[ 2 ]} أنه من غير المجدي تعريف الطب البديل تعريفًا منفصلًا عن الطب التقليدي، لأن مصطلحات "الطب التقليدي" و"الطب البديل" و"الطب التكميلي" و"الطب التكاملي" و"الطب الشمولي" لا تشير إلى أي نوع من الطب على الإطلاق. ^{[ 2 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 81 ]} ويرى آخرون أن الطب البديل لا يمكن تعريفه بدقة نظرًا لتنوع النظريات والممارسات التي يشملها، ولأن الحدود بين الطب البديل والطب التقليدي متداخلة وغير واضحة ومتغيرة. ^{[ 16 ] [ 86 ]} وقد تختلف ممارسات الرعاية الصحية المصنفة كطب بديل في أصولها التاريخية وأساسها النظري وتقنيات التشخيص والممارسة العلاجية وعلاقتها بالتيار الطبي السائد. ^{[ 87 ]} وبموجب تعريف الطب البديل بأنه "غير سائد"، فإن العلاجات التي تُعتبر بديلة في مكان ما قد تُعتبر تقليدية في مكان آخر. ^{[ 88 ]}

يقول النقاد إن هذا التعبير مُضلل لأنه يوحي بوجود بديل فعال للطب القائم على الأدلة العلمية، وأن مصطلح "الطب التكميلي" مُضلل لأنه يوحي بأن العلاج يزيد من فعالية الطب القائم على الأدلة العلمية (أو يُكمله)، بينما لا تُظهر الأدوية البديلة التي خضعت للاختبارات أي تأثير إيجابي قابل للقياس تقريبًا مقارنةً بالدواء الوهمي. ^{[ 8 ] [ 43 ] [ 89 ] [ 90 ]} كتب الصحفي جون دايموند : "لا يوجد في الحقيقة ما يُسمى بالطب البديل، بل يوجد فقط دواء فعال ودواء غير فعال"، ^{[ 85 ] [ 91 ]} وهي فكرة رددها لاحقًا بول أوفيت : "الحقيقة هي أنه لا يوجد ما يُسمى بالطب التقليدي أو البديل أو التكميلي أو التكاملي أو الشمولي. يوجد فقط دواء فعال ودواء غير فعال. وأفضل طريقة لتمييز ذلك هي التقييم الدقيق للدراسات العلمية، وليس من خلال زيارة غرف الدردشة على الإنترنت، أو قراءة مقالات المجلات، أو التحدث إلى الأصدقاء." ^{[ 84 ]}

يعتمد الطب البديل، مثل استخدام العلاج الطبيعي أو المعالجة المثلية بدلاً من الطب التقليدي ، على أنظمة معتقدات لا تستند إلى العلم. ^{[ 22 ]}

قد تستند أنظمة الطب البديل إلى ممارسات الطب التقليدي، مثل الطب الصيني التقليدي ، والأيورفيدا في الهند، أو ممارسات ثقافات أخرى حول العالم. ^{[ 22 ]} وقد خضعت بعض التطبيقات المفيدة للأدوية التقليدية للبحث والقبول ضمن الطب الحديث، إلا أن أنظمة المعتقدات الكامنة وراءها نادراً ما تكون علمية وغير مقبولة.

يعتبر الطب التقليدي بديلاً عندما يتم استخدامه خارج منطقته الأصلية؛ أو عندما يتم استخدامه مع أو بدلاً من العلاج الوظيفي المعروف؛ أو عندما يكون من المتوقع بشكل معقول أن يعرف المريض أو الممارس أو ينبغي أن يعرف أنه لن ينجح - مثل معرفة أن الممارسة تستند إلى الخرافات.

قد تشمل أسس الاعتقاد الإيمان بوجود طاقات خارقة للطبيعة لا يمكن اكتشافها بواسطة علم الفيزياء، كما هو الحال في الحقول الحيوية، أو الإيمان بخصائص طاقات الفيزياء التي تتعارض مع قوانين الفيزياء، كما هو الحال في طب الطاقة. ^{[ 22 ]}

تعتمد الممارسات القائمة على المواد على استخدام مواد موجودة في الطبيعة، مثل الأعشاب والأطعمة والمكملات الغذائية غير الفيتامينية والفيتامينات المركزة والمنتجات الحيوانية والفطرية والمعادن، بما في ذلك استخدام هذه المنتجات في الممارسات الطبية التقليدية التي قد تتضمن أيضًا طرقًا أخرى. ^{[ 22 ] [ 118 ] [ 119 ]} تشمل الأمثلة الادعاءات العلاجية للمكملات الغذائية غير الفيتامينية، وزيت السمك ، وأحماض أوميغا 3 الدهنية ، والجلوكوزامين ، والإشنسا ، وزيت بذور الكتان ، والجنسنغ . ^{[ 120 ]} لا يقتصر الطب العشبي ، أو العلاج بالنباتات، على استخدام المنتجات النباتية فحسب، بل قد يشمل أيضًا استخدام المنتجات الحيوانية والمعدنية. ^{[ 118 ]} وهو من بين أنجح فروع الطب البديل تجاريًا، ويشمل الأقراص والمساحيق والإكسيرات التي تُباع على أنها "مكملات غذائية". ^{[ 118 ]} وقد ثبتت فعالية نسبة ضئيلة جدًا من هذه المنتجات، كما أن هناك تنظيمًا ضئيلًا لمعايير وسلامة محتوياتها. ^{[ 118 ]}

أنشأ المركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية (NCCIH) ، وهو وكالة تابعة للولايات المتحدة، نظام تصنيف لفروع الطب التكميلي والبديل، يقسمها إلى خمس مجموعات رئيسية. تتداخل هذه المجموعات جزئيًا، وتميز بين نوعين من طب الطاقة: العلاج الحقيقي ، الذي يعتمد على طاقة قابلة للملاحظة علميًا (بما في ذلك العلاج المغناطيسي ، والوخز بالألوان ، والعلاج الضوئي )، والعلاج الافتراضي ، الذي يعتمد على طاقة غير قابلة للكشف أو التحقق منها فيزيائيًا. ^{[ 124 ]} لا يوجد دليل يدعم أيًا من هذه الطاقات على أنها تؤثر على الجسم بشكل إيجابي أو تعزز الصحة. ^{[ 1 ]}

1. الأنظمة الطبية الشاملة: تشمل أكثر من مجموعة واحدة من المجموعات الأخرى؛ ومن الأمثلة على ذلك الطب الصيني التقليدي، والعلاج الطبيعي، والمعالجة المثلية، والأيورفيدا.
2. التدخلات النفسية الجسدية: تستكشف هذه التدخلات الترابط بين العقل والجسد والروح، انطلاقاً من فرضية تأثيرها على "وظائف الجسم وأعراضه". إن وجود صلة بين العقل والجسد حقيقة طبية راسخة، ولا يشمل هذا التصنيف العلاجات ذات الفعالية المثبتة، مثل العلاج السلوكي المعرفي .
3. الممارسات القائمة على "علم الأحياء": استخدام مواد موجودة في الطبيعة مثل الأعشاب والأطعمة والفيتامينات وغيرها من المواد الطبيعية. (في هذا السياق، لا يُقصد بمصطلح "علم الأحياء" علم الأحياء ، بل هو مصطلح صاغه المركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية (NCCIH) حديثًا في المصدر الأساسي المستخدم في هذه المقالة. وقد يشير مصطلح "القائمة على علم الأحياء" كما صاغه المركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية إلى مواد كيميائية من مصدر غير بيولوجي، مثل استخدام الرصاص السام في الطب الصيني التقليدي، وإلى مواد أخرى غير بيولوجية).
4. الممارسات اليدوية والقائمة على الجسم: تتميز بالتلاعب أو تحريك أجزاء الجسم، كما هو الحال في العلاج اليدوي، وتقويم العمود الفقري، والمعالجة العظمية.
5. طب الطاقة: هو مجال يتعامل مع مجالات الطاقة المفترضة والقابلة للتحقق:
   • تهدف علاجات المجال الحيوي إلى التأثير على مجالات الطاقة التي يُزعم أنها تُحيط بالجسم وتخترقه. وقد تم دحض وجود هذه المجالات الطاقية.
   • تستخدم العلاجات القائمة على الكهرومغناطيسية الحيوية مجالات كهرومغناطيسية قابلة للتحقق، مثل المجالات النبضية أو التيار المتردد أو مجالات التيار المستمر بطريقة غير علمية.

نتيجةً للإصلاحات التي أعقبت تقرير فليكسنر عام 1910 ^{[ 137 ]،} لم يعد التعليم الطبي في كليات الطب المرموقة في الولايات المتحدة يشمل الطب البديل كموضوع تدريسي. ^{[ 10 ]} ويستند تدريسهم عادةً إلى الممارسات الحالية والمعرفة العلمية في مجالات التشريح، وعلم وظائف الأعضاء، وعلم الأنسجة، وعلم الأجنة، وعلم التشريح العصبي، وعلم الأمراض، وعلم الأدوية، وعلم الأحياء الدقيقة، وعلم المناعة. ^{[ 139 ]} ويشمل تدريس كليات الطب مواضيع مثل التواصل بين الطبيب والمريض، والأخلاقيات، وفن الطب، ^{[ 140 ]} والانخراط في التفكير السريري المعقد (اتخاذ القرارات الطبية). ^{[ 141 ]} وفي عام 2002، أشار سنايدرمان وويل إلى أن نموذج فليكسنر ساهم بحلول أوائل القرن العشرين في إنشاء المركز الصحي الأكاديمي الذي ساد في القرن العشرين، حيث أصبح التعليم والبحث والممارسة عناصر لا تنفصل. على الرغم من أن هذا قد حسّن الممارسة الطبية بشكل كبير من خلال تحديد الأساس الفيزيولوجي المرضي للأمراض بدرجة متزايدة من اليقين، إلا أن التركيز الأحادي على الفيزيولوجيا المرضية قد حوّل جزءًا كبيرًا من الطب الأمريكي السائد عن الحالات السريرية التي لم تكن مفهومة جيدًا من الناحية الآلية، ولم تكن تُعالج بفعالية بالعلاجات التقليدية. ^{[ 142 ]}

بحلول عام ٢٠٠١، كان ما لا يقل عن ٧٥ كلية طب من أصل ١٢٥ كلية طب في الولايات المتحدة تقدم شكلاً من أشكال التدريب على الطب البديل والتكميلي. ^{[ ١٤٣ ]} وبشكل استثنائي، تضم كلية الطب بجامعة ماريلاند في بالتيمور معهدًا بحثيًا للطب التكاملي (وهو عضو في مؤسسة كوكرين ). ^{[ ١٤٤ ] [ ١٤٥ ]} تتولى كليات الطب مسؤولية منح الشهادات الطبية، ولكن لا يُسمح للطبيب عادةً بممارسة الطب بشكل قانوني إلا بعد حصوله على ترخيص من السلطة الحكومية المحلية. عادةً ما يكون الأطباء المرخصون في الولايات المتحدة، والذين درسوا في إحدى كليات الطب المعتمدة هناك، حاصلين على درجة دكتور في الطب (MD). ^{[ ١٤٦ ]} تشترط جميع الولايات على المتقدمين للحصول على ترخيص دكتور في الطب أن يكونوا خريجي كلية طب معتمدة وأن يجتازوا امتحان الترخيص الطبي الأمريكي (USMLE). ^{[ ١٤٦ ]}

العلاج الوهمي هو علاج لا يُقصد به أي قيمة علاجية. ومن أمثلة العلاج الوهمي حبة دواء خاملة، ولكنه قد يشمل تدخلات أكثر تأثيرًا كالجراحة الوهمية . ويُعرف تأثير العلاج الوهمي بأنه شعور المرضى بتحسن بعد تلقيهم علاجًا خاملًا. أما عكس تأثير العلاج الوهمي فهو تأثير النوسيبو ، حيث يشعر المرضى الذين يتوقعون أن يكون العلاج ضارًا بآثار ضارة بعد تناوله.

لا تُحدث الأدوية الوهمية تأثيرًا ماديًا على الأمراض أو تُحسّن النتائج العامة، ولكن قد يُبلغ المرضى عن تحسّن في الأعراض الذاتية مثل الألم والغثيان. ^{[ 161 ]} أشارت دراسة أُجريت عام 1955 إلى أن جزءًا كبيرًا من تأثير الدواء يعود إلى تأثير الدواء الوهمي. ^{[ 162 ] [ 161 ]} ومع ذلك، كشفت إعادة التقييم عن وجود خلل في منهجية الدراسة. ^{[ 162 ] [ 163 ]} تشير هذه المراجعة وغيرها من المراجعات الحديثة إلى ضرورة مراعاة عوامل أخرى مثل الشفاء التلقائي وتحيز الإبلاغ . ^{[ 161 ] [ 163 ]}

كل هذه أسباب قد تجعل البعض ينسب الفضل للعلاجات البديلة في تحسين حالة المريض حتى وإن كان تأثيرها الموضوعي معدومًا، أو حتى ضارًا. ^{[ 158 ] [ 43 ] [ 90 ]} يرى ديفيد غورسكي أن العلاجات البديلة يجب التعامل معها كعلاج وهمي، لا كدواء. ^{[ 43 ]} لم يُظهر أي منها تقريبًا تفوقًا ملحوظًا على العلاج الوهمي في التجارب السريرية. ^{[ 102 ] [ 89 ] [ 164 ] [ 118 ]} علاوة على ذلك، قد يؤدي انعدام الثقة في الطب التقليدي إلى تعرض المرضى لتأثير النوسيبو عند تناولهم أدوية فعالة. ^{[ 158 ]}

قد يُبلغ المريض الذي يتلقى علاجًا غير فعال عن تحسنات لاحقة لم يكن العلاج سببًا لها. ^{[ 161 ] [ 163 ]} يُعد افتراض أن العلاج هو السبب دون دليل مثالًا على مغالطة الانحدار. قد يعود ذلك إلى تعافي المريض تلقائيًا من المرض، أو إلى تقلب في أعراض حالة مرضية مزمنة. ^{[ 163 ]} يشير مفهوم الانحدار نحو المتوسط ​​إلى أن النتيجة المتطرفة غالبًا ما تتبعها نتيجة أقل تطرفًا.

هناك أيضًا أسبابٌ أخرى قد تجعل مجموعة العلاج الوهمي تتفوق على مجموعة "عدم العلاج" في الاختبار، وهي أسبابٌ لا تتعلق بتجربة المريض. تشمل هذه الأسباب إبلاغ المرضى عن نتائج أفضل مما شعروا به فعلاً، إما بسبب المجاملة أو "الخضوع التجريبي"، أو تحيز المُلاحِظ ، أو صياغة الأسئلة المُضلِّلة. ^{[ 163 ]} في مراجعتهم المنهجية للدراسات حول العلاج الوهمي عام 2010، كتب أسبيورن هروبجارتسون وبيتر سي. غوتشه أنه "حتى لو لم يكن هناك تأثير حقيقي للعلاج الوهمي، فمن المتوقع تسجيل اختلافات بين مجموعتي العلاج الوهمي وعدم العلاج بسبب التحيز المرتبط بعدم التمويه ". ^{[ 161 ]} قد تُعزى العلاجات البديلة أيضًا إلى التحسن المُدرَك من خلال تقليل استخدام العلاج الطبي أو تأثيره، وبالتالي إما تقليل الآثار الجانبية أو تأثيرات النوسيبو تجاه العلاج القياسي. ^{[ 158 ]}

يناقش ممارسو الطب التكميلي عادةً مع المرضى ويقدمون لهم النصائح بشأن العلاجات البديلة المتاحة. وكثيراً ما يبدي المرضى اهتماماً بالعلاجات التكميلية التي تجمع بين العقل والجسم لأنها توفر نهجاً غير دوائي لعلاج بعض الحالات الصحية. ^{[ 165 ]}

إضافةً إلى الأسس الاجتماعية والثقافية لشعبية الطب البديل، توجد عدة قضايا نفسية بالغة الأهمية لنموه، ولا سيما التأثيرات النفسية، مثل الرغبة في التصديق، ^{[ 166 ]} والتحيزات المعرفية التي تساعد في الحفاظ على تقدير الذات وتعزيز الأداء الاجتماعي المتناغم، ^{[ 166 ]} ومغالطة " بعد هذا، إذن بسببه" . ^{[ 166 ]}

في مقابلة أجرتها معه مجلة BMJ عام 2018 ، صرّح إدزارد إرنست قائلاً: "إنّ الشعبية الحالية للطب التكميلي والبديل تُثير أيضاً انتقادات لما نقوم به في الطب التقليدي. فهي تُظهر أننا لا نُلبي حاجةً مُعينة، ألا وهي عدم منح المرضى الوقت الكافي، والتعاطف، والتفهم. وهذه أمورٌ يُجيدها مُمارسو الطب التكميلي. يُمكن للطب التقليدي أن يستفيد من الطب التكميلي." ^{[ 167 ]}

تسويق

يُعدّ الطب البديل صناعة مربحة ذات إنفاق إعلامي ضخم. ونتيجة لذلك، غالباً ما تُصوَّر الممارسات البديلة بصورة إيجابية وتُقارن بشكل إيجابي مع شركات الأدوية الكبرى . ^{[ 1 ]}

قد تكون شعبية الطب التكميلي والبديل مرتبطة بعوامل أخرى ذكرها إرنست في مقابلة أجريت معه عام 2008 في صحيفة الإندبندنت :

لماذا تحظى هذه العلاجات بشعبية كبيرة إذن؟ يلقي إرنست باللوم على مقدمي الخدمات والعملاء والأطباء، الذين يقول إن إهمالهم قد خلق الفرصة التي استغلها المعالجون البديلون. "يُقال للناس أكاذيب. هناك 40 مليون موقع إلكتروني، و39.9 مليون منها تنشر أكاذيب، وأحيانًا أكاذيب فاحشة. إنهم يضللون مرضى السرطان، الذين يُشجعون ليس فقط على دفع آخر قرش لديهم، بل على تلقي علاج يُقصر حياتهم." في الوقت نفسه، الناس سذج. هذه السذاجة ضرورية لنجاح هذه الصناعة. هذا لا يجعلني محبوبًا لدى العامة، لكنها الحقيقة. ^{[ 168 ]}

اقترح بول أوفيت أن "الطب البديل يتحول إلى دجل" بأربع طرق: من خلال التوصية بعدم استخدام العلاجات التقليدية المفيدة، والترويج لعلاجات قد تكون ضارة دون تحذير كافٍ، واستنزاف أموال المرضى، أو من خلال الترويج لـ"التفكير الخرافي". ^{[ 84 ]} وقد وُصف الترويج للطب البديل بأنه خطير وغير أخلاقي . ^{[ 11 ] [ 170 ]}

بحسب بحث نُشر عام 2015، فإن تزايد شعبية الطب البديل والتكميلي يجب أن يُعزى إلى قناعات أخلاقية أو خيارات نمط الحياة بدلاً من التفكير الاقتصادي. ^{[ 176 ]}

في الدول النامية ، يُقيّد نقص الموارد والفقر بشدة الحصول على الأدوية الأساسية. وقد تشمل الرعاية الصحية الأولية العلاجات التقليدية، التي غالباً ما تُشابه العلاجات البديلة أو تُشكّل أساسها، أو تُدمج في نظام الرعاية الصحية. في أفريقيا، يُستخدم الطب التقليدي في 80% من الرعاية الصحية الأولية، وفي الدول النامية عموماً، يفتقر أكثر من ثلث السكان إلى الأدوية الأساسية. ^{[ 177 ]}

في أمريكا اللاتينية، تُبقي أوجه عدم المساواة التي تواجهها مجتمعات السكان الأصليين والملونين هذه المجتمعات مُرتبطة بممارساتها التقليدية، ولذلك غالبًا ما تُشكّل هذه المجتمعات غالبية مُستخدمي الطب البديل. وتُعيق المواقف العنصرية تجاه بعض المجتمعات وصولها إلى أنماط الرعاية الصحية المُتطورة في المناطق الحضرية. في دراسة قيّمت إمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية في المجتمعات الريفية في أمريكا اللاتينية، وُجد أن التمييز يُشكّل عائقًا كبيرًا أمام قدرة المواطنين على الحصول على الرعاية؛ وبشكلٍ أكثر تحديدًا، تضررت النساء من أصول السكان الأصليين والأفارقة، والأسر ذات الدخل المنخفض بشكلٍ خاص. ^{[ 178 ]} يُفاقم هذا الإقصاء أوجه عدم المساواة التي تُواجهها الأقليات في أمريكا اللاتينية بالفعل. ونظرًا لاستبعادها المُستمر من العديد من أنظمة الرعاية الصحية الغربية لأسباب اجتماعية واقتصادية وغيرها، غالبًا ما تلجأ مجتمعات السكان الأصليين والملونين ذات الدخل المنخفض إلى الطب التقليدي للحصول على الرعاية، حيث أثبت فعاليته عبر الأجيال.

اقترح معلقون، من بينهم ديفيد هوربين، اعتماد نظام جوائز لمكافأة البحوث الطبية. ^{[ 179 ]} ويتعارض هذا مع الآلية الحالية لتمويل مقترحات البحوث في معظم دول العالم. ففي الولايات المتحدة، يوفر المركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية (NCCIH) تمويلًا عامًا لأبحاث الطب البديل. وقد أنفق المركز أكثر من 2.5  مليار دولار أمريكي على هذه البحوث منذ عام 1992، ولم تُثبت هذه البحوث فعالية العلاجات البديلة. ^{[ 164 ] [ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ] ​​[ 184 ]} وحتى عام 2011، قدمت المنظمة الشقيقة للمركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية، وهي مكتب الطب التكميلي والبديل التابع للمعاهد الوطنية للصحة (NIH) والمتخصص في علاج السرطان،  منحًا بقيمة 105 ملايين دولار أمريكي سنويًا لعدة سنوات. ^{[ 185 ]} وقد وُصف اختبار الطب البديل الذي لا يستند إلى أساس علمي (كما في المنح المذكورة آنفًا) بأنه إهدار لموارد البحث الشحيحة. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

وُصِفَ ازدياد شعبية الطب البديل في الدول التي تُعتبر فيها العلوم الغربية والمنهج العلمي عمومًا الركائز الأساسية للرعاية الصحية، وتُهيمن فيها الممارسة القائمة على الأدلة، بأنه "لغز" في المجلة الطبية الأسترالية . ^{[ 188 ]} وخلصت مراجعة منهجية استمرت 15 عامًا، نُشرت عام 2022، حول القبول العالمي للطب البديل والتكميلي واستخدامه بين الأخصائيين الطبيين، إلى أن نسبة القبول الإجمالية بلغت 52%، ونسبة الاستخدام الإجمالية 45%. ^{[ 189 ]}

مدى انتشار استخدام علاجات محددة

كانت أكثر علاجات الطب البديل والتكميلي شيوعًا في الولايات المتحدة عام 2002 هي: الصلاة (45%)، والعلاج بالأعشاب (19%)، والتأمل التنفسي (12%)، والتأمل (8%)، والطب التقويمي (8%)، واليوغا (5-6%)، والعلاج اليدوي (5%)، والعلاج الغذائي (4%)، والاسترخاء التدريجي (3%)، والعلاج بالفيتامينات بجرعات عالية (3%)، والتخيل (2%). ^{[ 175 ] [ 195 ]}

في بريطانيا، كانت أكثر العلاجات البديلة استخدامًا هي تقنية ألكسندر ، والعلاج بالروائح العطرية ، وعلاجات باخ وغيرها من علاجات الزهور، وعلاجات الجسم بما في ذلك التدليك، والعلاج النفسي للتخفيف من التوتر، والعلاج بالتنويم الإيحائي ، والتأمل ، وعلم المنعكسات ، والتدليك الياباني (شياتسو ) ، والطب الأيورفيدي ، والطب الغذائي، واليوغا . ^{[ 196 ]} تعتمد علاجات الطب الأيورفيدي بشكل أساسي على النباتات مع استخدام بعض المواد الحيوانية. ^{[ 197 ]} تشمل المخاوف المتعلقة بالسلامة استخدام أعشاب تحتوي على مركبات سامة، ونقص الرقابة على الجودة في مرافق الطب الأيورفيدي. ^{[ 111 ] [ 113 ]}

بحسب هيئة الخدمات الصحية الوطنية (إنجلترا) ، فإن أكثر أنواع الطب التكميلي والبديل شيوعاً التي تدعمها هيئة الخدمات الصحية الوطنية في المملكة المتحدة هي: الوخز بالإبر، والعلاج بالروائح العطرية، وتقويم العمود الفقري، والمعالجة المثلية، والتدليك، وتقويم العظام، والتنويم الإيحائي السريري. ^{[ 198 ]}

نجحت جماعات الضغط المؤيدة للطب البديل في الضغط من أجل إخضاع العلاجات البديلة لتنظيم أقل بكثير من الطب التقليدي. ^{[ 1 ]} وقد حصلت بعض مهن الطب التكميلي/التقليدي/البديل، مثل العلاج بتقويم العمود الفقري، على تنظيم كامل في أمريكا الشمالية وأجزاء أخرى من العالم ^{[ 201 ]} ، ويتم تنظيمها بطريقة مماثلة لتلك التي تحكم الطب القائم على الأدلة العلمية. في المقابل، قد يتم الاعتراف ببعض المناهج جزئيًا، بينما لا تخضع مناهج أخرى لأي تنظيم على الإطلاق. ^{[ 201 ]} في بعض الحالات، يُسمح بالترويج للعلاجات البديلة عندما لا يكون هناك دليل قاطع على عدم فعاليتها، وإنما مجرد تقليد لاستخدامها. على الرغم من وجود قوانين تحظر تسويق أو الترويج للعلاجات البديلة لعلاج السرطان، إلا أن العديد من الممارسين يروجون لها. ^{[ 202 ]}

تختلف قوانين تنظيم وترخيص الطب البديل اختلافًا كبيرًا من بلد إلى آخر، ومن ولاية إلى أخرى. ^{[ 201 ]} في النمسا وألمانيا، يقتصر الطب التكميلي والبديل في الغالب على الأطباء الحاصلين على شهادة الطب ، ^{[ 46 ]} ويحمل نصف ممارسي الطب البديل أو أكثر في الولايات المتحدة الأمريكية تراخيص طبية. ^{[ 203 ]} أما في ألمانيا، فتخضع الأعشاب لرقابة صارمة: نصفها يُوصف من قبل الأطباء ويغطيه التأمين الصحي. ^{[ 204 ]}

نشرت هيئات حكومية في الولايات المتحدة وغيرها معلومات أو إرشادات حول الطب البديل. وقد أصدرت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) تحذيرات عبر الإنترنت للمستهلكين بشأن الاحتيال في مجال الأدوية. ^{[ 205 ]} ويتضمن ذلك قسمًا خاصًا بالاحتيال في الطب البديل، مثل التحذير من أن منتجات الأيورفيدا عمومًا لم تحصل على موافقة إدارة الغذاء والدواء قبل تسويقها. ^{[ 206 ]}

بحسب معهد الطب، فإن استخدام التقنيات الطبية البديلة قد يؤدي إلى أنواع عديدة من الضرر:

• " الضرر المباشر الذي يؤدي إلى نتائج سلبية للمريض." ^{[ 207 ]}
• " الضرر الاقتصادي الذي ينتج عنه خسارة مالية ولكنه لا يشكل أي خطر على الصحة؛"
• " الضرر غير المباشر ، الذي يؤدي إلى تأخير العلاج المناسب، أو إلى توقعات غير معقولة تثني المرضى وعائلاتهم عن قبول حالاتهم الطبية والتعامل معها بفعالية؛"

لا يحظى الطب التكميلي والبديل بنفس القدر من البحث الذي يحظى به الطب التقليدي، الذي يخضع لبحوث مكثفة قبل طرحه للجمهور. ^{[ 218 ]} كما أن ممارسي الطب القائم على الأدلة العلمية يتخلون عن الممارسات والعلاجات عندما يثبت عدم فعاليتها، بينما لا يفعل ممارسو الطب البديل ذلك. ^{[ 1 ]} ويُعدّ التمويل المخصص للبحوث شحيحًا، مما يُصعّب إجراء المزيد من البحوث حول فعالية الطب التكميلي والبديل. ^{[ 219 ]} وتأتي معظم تمويلات الطب التكميلي والبديل من الوكالات الحكومية. ^{[ 218 ]} وترفض معظم جهات التمويل الخاصة البحوث المقترحة في هذا المجال لعدم موثوقية نتائجها. ^{[ 218 ]} ويجب أن تستوفي بحوث الطب التكميلي والبديل معايير محددة من لجان أخلاقيات البحث، وهو ما يجد معظم الباحثين في هذا المجال صعوبة بالغة في تحقيقه. ^{[ 218 ]} وحتى مع قلة البحوث التي أُجريت في هذا المجال، لم تثبت فعالية الطب التكميلي والبديل. ^{[ 220 ]} ويستشهد ممارسو الطب التكميلي والبديل بالدراسات التي أُجريت في محاولة لإثبات وجود أساس علمي له. تميل هذه الدراسات إلى مواجهة مجموعة متنوعة من المشاكل، مثل صغر حجم العينات، والتحيزات المختلفة، وضعف تصميم البحث، ونقص الضوابط، والنتائج السلبية، وما إلى ذلك. حتى تلك التي تحمل نتائج إيجابية يمكن تفسيرها بشكل أفضل على أنها ناتجة عن نتائج إيجابية خاطئة بسبب التحيز والبيانات المشوشة . ^{[ 221 ]}

قد يؤدي الطب البديل إلى فهم خاطئ للجسم ولعملية البحث العلمي. ^{[ 213 ] [ 222 ]} كتب ستيفن نوفيلا ، طبيب الأعصاب في كلية الطب بجامعة ييل، أن الدراسات الممولة حكوميًا حول دمج تقنيات الطب البديل في الطب السائد "تُستخدم لإضفاء مظهر من الشرعية على علاجات غير شرعية". ^{[ 223 ]} اقترحت مارسيا أنجيل تصنيف ممارسات الرعاية الصحية بناءً على الأدلة العلمية فقط ، وإذا خضع علاج ما لاختبارات صارمة وثبتت سلامته وفعاليته، فسيتبناه الطب القائم على الأدلة العلمية بغض النظر عما إذا كان يُعتبر "بديلًا" في البداية. ^{[ 2 ]} من الممكن أن يتغير تصنيف طريقة ما (مثبتة الفعالية مقابل غير مثبتة الفعالية) بناءً على زيادة المعرفة بفعاليتها أو عدمها. من أبرز مؤيدي هذا الموقف جورج د. لوندبيرغ ، المحرر السابق لمجلة الجمعية الطبية الأمريكية ( JAMA )، ورئيس التحرير المؤقت للمجلة فيل فونتاناروزا. ^{[ 81 ]}

في مقال نُشر عام ١٩٩٩ في مجلة CA: A Cancer Journal for Clinicians، أشار باري آر. كاسيلث إلى رسالة وُجّهت عام ١٩٩٧ إلى اللجنة الفرعية للصحة والسلامة العامة في مجلس الشيوخ الأمريكي ، والتي استنكرت غياب التفكير النقدي والدقة العلمية في الأبحاث المدعومة من منظمة OAM، وقد وقّع عليها أربعة من الحائزين على جائزة نوبل وعلماء بارزون آخرون. (وقد حظيت هذه الرسالة بدعم من المعاهد الوطنية للصحة (NIH)). ^{[ ٢٢٤ ]}

في مارس/آذار 2009، أفاد أحد كتّاب صحيفة "واشنطن بوست" بأنّ النقاش الوطني المرتقب حول توسيع نطاق الوصول إلى الرعاية الصحية، وتحسين الممارسات الطبية، وترشيد الإنفاق، يمنح مجموعة من العلماء فرصةً لاقتراح إغلاق المركز الوطني للطب التكميلي والبديل. ونقلوا عن أحد هؤلاء العلماء، ستيفن سالزبيرغ ، الباحث في علم الجينوم وعالم الأحياء الحاسوبية في جامعة ميريلاند، قوله: "أحد مخاوفنا هو أن معاهد الصحة الوطنية تموّل العلوم الزائفة". وأشاروا إلى أن الغالبية العظمى من الدراسات كانت مبنية على مفاهيم خاطئة جوهرية عن علم وظائف الأعضاء والأمراض، ولم تُظهر سوى تأثير ضئيل أو معدوم. ^{[ 223 ]}

انتقد كتّاب مثل كارل ساجان ، عالم الفيزياء الفلكية الشهير، والداعي إلى الشك العلمي ، ومؤلف كتاب " العالم المسكون بالشياطين: العلم كشمعة في الظلام " (1996)، الافتقار إلى الأدلة التجريبية التي تدعم وجود حقول الطاقة المفترضة التي تقوم عليها هذه العلاجات. ^{[ 116 ]}

أشار سامبسون أيضًا إلى أن الطب البديل والتكميلي كان يتسامح مع المعارضة دون وجود أسباب منطقية أو تجارب كافية. ^{[ 225 ]} وأشار باريت إلى وجود سياسة في معاهد الصحة الوطنية الأمريكية (NIH) تقضي بعدم الجزم بعدم فعالية أي علاج، بل الاكتفاء بالإشارة إلى أن نسخة أو جرعة مختلفة قد تُعطي نتائج مختلفة. ^{[ 164 ]} كما أعرب باريت عن قلقه من أنه لمجرد أن بعض "البدائل" لها مزايا، يسود انطباع بأن البقية تستحق نفس القدر من الاهتمام والاحترام، على الرغم من أن معظمها عديم الفائدة، نظرًا لتصنيفها جميعًا تحت مسمى الطب البديل. ^{[ 226 ]}

يركز بعض منتقدي الطب البديل على الاحتيال الصحي والمعلومات المضللة والشعوذة باعتبارها مشاكل صحية عامة، ومن أبرزهم والاس سامبسون وبول كورتز، مؤسسا مجلة "المراجعة العلمية للطب البديل" ، وستيفن باريت ، المؤسس المشارك للمجلس الوطني لمكافحة الاحتيال الصحي ومدير موقع "كواك ووتش" . ^{[ 227 ]} وتشمل أسباب معارضة الطب البديل ما يلي:

• تفتقر العلاجات البديلة عادةً إلى أي مصادقة علمية ، وفعاليتها إما غير مثبتة أو تم دحضها . ^{[ 8 ] [ 147 ] [ 148 ]}
• وهي تستند عادةً إلى الدين، أو التقاليد، أو الخرافات ، أو الإيمان بالقوى الخارقة ، أو العلوم الزائفة ، أو أخطاء في الاستدلال ، أو الدعاية، أو الاحتيال. ^{[ 174 ] [ 11 ] [ 8 ] [ 228 ]}
• قد تتضمن الأساليب أو تستند إلى الطب التقليدي ، أو المعارف الشعبية ، أو المعتقدات الروحية، أو الجهل أو سوء فهم المبادئ العلمية، أو أخطاء في الاستدلال، أو مناهج حديثة تدّعي الشفاء. ^{[ 174 ] [ 8 ] [ 229 ]}
• غالباً ما تكون الأبحاث المتعلقة بالطب البديل ذات جودة منخفضة ومعيبة منهجياً. ^{[ 22 ] [ 230 ]}
• لا تُعدّ العلاجات جزءاً من نظام الرعاية الصحية التقليدي القائم على العلم. ^{[ 231 ] [ 22 ] [ 232 ] [ 233 ]}
• في الحالات التي حلت فيها العلاجات البديلة محل الطب التقليدي القائم على الأدلة العلمية، حتى مع استخدام أكثر الأدوية البديلة أمانًا، فإن عدم استخدام الطب التقليدي القائم على الأدلة العلمية أو التأخير في استخدامه قد تسبب في وفيات. ^{[ 215 ] [ 216 ]}

لا تخضع العديد من العلاجات الطبية البديلة لبراءات اختراع، ^{[ 234 ]} مما قد يؤدي إلى انخفاض تمويل الأبحاث من القطاع الخاص. إضافةً إلى ذلك، في معظم البلدان، يمكن تسويق العلاجات البديلة (على عكس الأدوية) دون أي دليل على فعاليتها، وهو ما يُثني الشركات المصنعة عن تمويل البحوث العلمية. ^{[ 235 ]}

عرّف عالم الأحياء التطوري الإنجليزي ريتشارد دوكينز ، في كتابه "قسيس الشيطان" الصادر عام 2003 ، الطب البديل بأنه "مجموعة من الممارسات التي لا يمكن اختبارها، أو ترفض الخضوع للاختبار، أو تفشل باستمرار في الاختبارات". ^{[ 236 ]} جادل دوكينز بأنه إذا ثبتت فعالية تقنية ما في تجارب أُجريت بشكل صحيح، فإنها تتوقف عن كونها بديلة وتصبح ببساطة طبًا. ^{[ 237 ]}

غالبًا ما يكون الطب البديل والتكميلي أقل خضوعًا للرقابة من الطب التقليدي. ^{[ 218 ]} وتُثار مخاوف أخلاقية بشأن ما إذا كان ممارسو الطب البديل والتكميلي يمتلكون المعرفة الكافية لعلاج المرضى. ^{[ 218 ]} وكثيرًا ما يُمارس الطب البديل والتكميلي من قِبل غير الأطباء الذين لا يخضعون لقوانين الترخيص الطبي نفسها التي تحكم الطب التقليدي، ^{[ 218 ]} وغالبًا ما يُوصف بأنه مسألة عدم الإضرار . ^{[ 238 ]}

بحسب الكاتبين والاس سامبسون وك. بتلر، يُعدّ التسويق جزءًا من التدريب المطلوب في الطب البديل، وقد تمّ تتبّع أساليب الدعاية في الطب البديل إلى تلك التي استخدمها هتلر وغوبلز في الترويج للعلوم الزائفة في الطب. ^{[ 102 ] [ 239 ]}

في نوفمبر 2011، صرّح إدزارد إرنست بأن "مستوى المعلومات المضللة حول الطب البديل قد وصل الآن إلى درجة باتت فيها خطيرة وغير أخلاقية. وحتى الآن، ظل الطب البديل منطقة خالية من الأخلاق. لقد حان الوقت لتغيير هذا الوضع." ^{[ 240 ]}

انتقدت هارييت هول تدني مستوى الأدلة المقبولة لدى مجتمع الطب البديل:

يعتمد الطب القائم على الأدلة العلمية على معيار صارم واحد للأدلة، وهو نفس المعيار المستخدم في الأدوية. أما الطب البديل والتكميلي فيعتمد على معيار مزدوج، إذ يقبلون بكل سرور معيارًا أقل صرامة للأدلة في العلاجات التي يؤمنون بها. ومع ذلك، أظن أنهم سيرفضون دواءً إذا تمت الموافقة على تسويقه بناءً على نفس نوع الأدلة التي يقبلونها في الطب البديل والتكميلي. ^{[ 241 ]}

أشار بعض المعلقين إلى ضرورة إيلاء اهتمام خاص لمسألة تضارب المصالح في الطب البديل. وذكر إدزارد إرنست أن معظم الباحثين في مجال الطب البديل معرضون لخطر "التحيز أحادي الاتجاه" بسبب إيمانهم غير النقدي عمومًا بموضوعهم المختار. ^{[ 242 ]} ويستشهد إرنست كدليل على ذلك بظاهرة أن 100% من عينة من تجارب الوخز بالإبر التي نشأت في الصين قد توصلت إلى نتائج إيجابية. ^{[ 242 ]} ويقارن ديفيد غورسكي بين الطب القائم على الأدلة، حيث يحاول الباحثون دحض الفرضيات، وبين ما يصفه بالممارسة الشائعة في البحوث القائمة على العلوم الزائفة، والمتمثلة في السعي لتأكيد المفاهيم المسبقة. ^{[ 243 ]} وتكتب هارييت هول أن هناك تباينًا بين ظروف ممارسي الطب البديل والعلماء المحايدين: ففي حالة الوخز بالإبر، على سبيل المثال، سيكون لدى ممارس الوخز بالإبر "الكثير ليخسره" إذا رُفض الوخز بالإبر من خلال البحث العلمي؛ لكن المتشكك غير المتحيز لن يخسر شيئاً إذا تأكدت آثاره؛ بل إن تغيير رأيه سيعزز مصداقيته في التشكيك. ^{[ 244 ]}

تعرضت الأبحاث في مجال العلاجات البديلة لانتقادات بسبب "تحويلها وقت البحث وأمواله وموارده الأخرى عن مسارات بحثية أكثر جدوى، وذلك لمتابعة نظرية لا أساس لها في علم الأحياء". ^{[ 90 ] [ 43 ]} وقد صرّح خبير مناهج البحث ومؤلف كتاب " علم الأدوية الزائفة" ، آر. باركر بوسيل ، بأن "البحث في الخرافات أصبح مقبولاً سياسياً". ^{[ 164 ]} ومن الإحصائيات الشائعة أن المعهد الوطني للصحة في الولايات المتحدة أنفق 2.5  مليار دولار على دراسة العلاجات البديلة قبل عام 2009، دون أن يثبت أي منها فعاليته. ^{[ 164 ]}