العلاقات بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي (1918-1941)

كانت نتائج الحرب العالمية الأولى كارثية على مستقبل ألمانيا وعلى جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية . خلال الحرب، كافح البلاشفة من أجل البقاء، ولم يكن أمام فلاديمير لينين خيار سوى الاعتراف باستقلال فنلندا وإستونيا ولاتفيا وليتوانيا وبولندا . علاوة على ذلك، في مواجهة التقدم العسكري الألماني، أُجبر لينين وليون تروتسكي على توقيع معاهدة بريست ليتوفسك ، ^{[ 9 ]} التي تنازلت بموجبها ألمانيا عن مساحات شاسعة من الأراضي الغربية الروسية للإمبراطورية الألمانية . في 11 نوفمبر 1918، وقّع الألمان ^هدنة مع الحلفاء ، منهين بذلك الحرب العالمية الأولى على الجبهة الغربية ^. بعد انهيار ألمانيا، تدخلت القوات البريطانية والفرنسية واليابانية في الحرب الأهلية الروسية . [ 10 ^]

في البداية، تطلعت القيادة السوفيتية إلى ثورة اشتراكية ناجحة في ألمانيا كجزء من " الثورة العالمية ". إلا أن محاولات إقامة جمهوريات على النمط السوفيتي في ألمانيا كانت محلية وقصيرة الأجل ( بافاريا : 25 يومًا؛ ^{[ 11 ]} بريمن : 26 يومًا؛ ^{[ 12 ]} فورتسبورغ: 3 أيام ^{[ 13 ]} ) أو باءت بالفشل التام (مثل انتفاضة سبارتاكوس ). ^{[ 14 ]} لاحقًا، انخرط البلاشفة في الحرب السوفيتية مع بولندا في الفترة 1919-1920. ولأن بولندا كانت عدوًا تقليديًا لألمانيا (انظر على سبيل المثال انتفاضات سيليزيا )، ولأن الدولة السوفيتية كانت معزولة دوليًا، بدأت الحكومة السوفيتية في السعي إلى علاقة أوثق مع ألمانيا، وبالتالي تبنت موقفًا أقل عدائية تجاهها. وقد استمر هذا النهج بثبات في عهد المفوض الشعبي للشؤون الخارجية جورجي تشيتشيرين والسفير السوفيتي نيكولاي كريستينسكي . ومن بين الممثلين السوفييت الآخرين الذين كان لهم دور فعال في المفاوضات كارل راديك ، وليونيد كراسين ، وكريستيان راكوفسكي ، وفيكتور كوب، وأدولف جوفي . ^{[ 15 ]}

في عشرينيات القرن العشرين، أبدى العديد من قادة جمهورية فايمار الألمانية ، الذين شعروا بالإهانة جراء الشروط التي فرضتها معاهدة فرساي بعد هزيمتهم في الحرب العالمية الأولى (وخاصة الجنرال هانز فون سيكت ، قائد الرايخسفير ) ، اهتمامًا بالتعاون مع الاتحاد السوفيتي، وذلك لتجنب أي تهديد من الجمهورية البولندية الثانية ، المدعومة من الجمهورية الفرنسية الثالثة ، ولمنع أي تحالف سوفيتي بريطاني محتمل. تمثلت الأهداف الألمانية المحددة في إعادة تسليح الرايخسفير بالكامل، وهو ما حظرته معاهدة فرساي صراحةً، وعقد تحالف ضد بولندا. من غير المعروف تحديدًا متى جرت أولى الاتصالات بين فون سيكت ​​والسوفيت، ولكن يُحتمل أن يكون ذلك في الفترة ما بين عامي 1919 و1921، أو ربما حتى قبل توقيع معاهدة فرساي. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

في 16 أبريل 1920، سأل فيكتور كوب، الممثل الخاص لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية في برلين، وزارة الخارجية الألمانية عما إذا كان "من الممكن توحيد الجيش الألماني والجيش الأحمر في حرب مشتركة على بولندا ". ^{[ 18 ]} كان هذا حدثًا آخر في بداية التعاون العسكري بين البلدين، والذي انتهى قبل الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي في 22 يونيو 1941.

بحلول أوائل عام 1921، تم إنشاء مجموعة خاصة في وزارة الرايخسفير مخصصة للشؤون السوفيتية، وهي Sondergruppe R. ^{[ 19 ]}

كان جيش ألمانيا في عهد جمهورية فايمار محدداً بمئة ألف جندي بموجب معاهدة فرساي، التي حظرت أيضاً على الألمان امتلاك الطائرات والدبابات والغواصات والمدفعية الثقيلة والغازات السامة والأسلحة المضادة للدبابات أو العديد من المدافع المضادة للطائرات. وقد قام فريق من مفتشي عصبة الأمم بدوريات في العديد من المصانع والورش الألمانية للتأكد من عدم تصنيع هذه الأسلحة.

تم توقيع معاهدة رابالو بين ألمانيا في عهد جمهورية فايمار والاتحاد السوفيتي من قبل وزير الخارجية الألماني فالتر راتيناو ونظيره السوفيتي جورجي تشيتشيرين في 16 أبريل 1922، خلال مؤتمر جنوة الاقتصادي ، والتي ألغت جميع المطالبات المتبادلة، وأعادت العلاقات الدبلوماسية الكاملة، وأرست بدايات علاقات تجارية وثيقة، مما جعل ألمانيا في عهد جمهورية فايمار الشريك التجاري والدبلوماسي الرئيسي للاتحاد السوفيتي. ^{[ 20 ]}

سرعان ما انتشرت شائعات عن ملحق عسكري سري للمعاهدة. إلا أنه لفترة طويلة، ساد الاعتقاد بأن تلك الشائعات خاطئة، وأن المفاوضات العسكرية السوفيتية الألمانية كانت مستقلة عن معاهدة رابالو، وأنها ظلت سرية عن وزارة الخارجية الألمانية لبعض الوقت. ^{[ 19 ]} وقد طُعن في وجهة النظر هذه لاحقًا. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} وفي 5 نوفمبر/تشرين الثاني 1922، وافقت ست جمهوريات سوفيتية أخرى، ستنضم قريبًا إلى الاتحاد السوفيتي، على الالتزام بمعاهدة رابالو أيضًا. ^{[ 24 ]}

عرض السوفيت على ألمانيا في عهد جمهورية فايمار مرافق في عمق الاتحاد السوفيتي لبناء الأسلحة واختبارها ولإجراء التدريب العسكري، بعيدًا عن أعين مفتشي المعاهدة. في المقابل، طلب السوفيت الوصول إلى التطورات التقنية الألمانية، والمساعدة في إنشاء هيئة أركان عامة للجيش الأحمر . ^{[ 25 ]}

توجه أول ضباط ألمان إلى روسيا السوفيتية لهذه الأغراض في مارس 1922. وبعد شهر، بدأت شركة يونكرز بتصنيع الطائرات في فيلي ، خارج موسكو، في انتهاك لمعاهدة فرساي. ^{[ 26 ]} أنتج المصنع المشترك أحدث تصاميم يونكرز المعدنية بالكامل. ^{[ 27 ] [ 28 ]} تعلم مصممو الطائرات السوفيت تقنيات جديدة في المصنع، مثل أندريه توبوليف وبافل سوخوي . ^{[ 27 ]} بعد أن أصبح المصنع تحت سيطرة السوفيت، تم تصنيع نسخ سوفيتية معدلة من قاذفات يونكرز هناك، مثل توبوليف TB-1 وتوبوليف TB-3 . ^{[ 27 ]}

سرعان ما نشطت شركة كروب، عملاق صناعة المدفعية، في جنوب الاتحاد السوفيتي، بالقرب من روستوف-نا-دونو . وفي عام ١٩٢٥، أُنشئت مدرسة طيران بالقرب من ليبتسك ( مدرسة ليبتسك لطياري المقاتلات ) لتدريب أول طيارين لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) في المستقبل . ^{[ ٢ ] [ ٢٦ ]} ومنذ عام ١٩٢٦، تمكن الرايخسفير من استخدام مدرسة دبابات في قازان ( مدرسة كاما للدبابات ) ومنشأة للأسلحة الكيميائية في مقاطعة ساراتوف ( موقع تومكا لاختبار الغاز ). وبدورها، حصل الجيش الأحمر على إمكانية الوصول إلى مرافق التدريب هذه، بالإضافة إلى التكنولوجيا والنظرية العسكرية من جمهورية فايمار الألمانية. ^{[ ٢٩ ]}

عرض السوفييت مرافق لبناء الغواصات في ميناء على البحر الأسود ، لكن لم يُقبل هذا العرض. لاحقًا، قبلت البحرية الألمانية عرضًا بإنشاء قاعدة قرب مورمانسك ، حيث يمكن للسفن الألمانية الاختباء من البريطانيين. خلال الحرب الباردة، أصبحت هذه القاعدة في بوليارني (التي بُنيت خصيصًا للألمان) أكبر مخزن أسلحة في العالم.

منذ أواخر القرن التاسع عشر، اعتمدت ألمانيا، التي تفتقر إلى الموارد الطبيعية، ^{[ 32 ] [ 33 ]} اعتمادًا كبيرًا على الواردات الروسية من المواد الخام . ^{[ 34 ]} قبل الحرب العالمية الأولى، استوردت ألمانيا 1.5 مليار يورو من المواد الخام والسلع الأخرى سنويًا من روسيا. ^{[ 34 ]} انخفض هذا الرقم بعد الحرب العالمية الأولى، ولكن بعد توقيع اتفاقيات تجارية بين البلدين في منتصف عشرينيات القرن العشرين، ارتفع حجم التبادل التجاري إلى 433 مليون يورو سنويًا بحلول عام 1927. [ ^{35 ] في} أواخر عشرينيات القرن العشرين، ساعدت ألمانيا الصناعة السوفيتية على بدء التحديث، وساهمت في إنشاء مصانع لإنتاج الدبابات في مصنع لينينغراد البلشفي ومصنع خاركوف للقاطرات .  

كان خوف ألمانيا من العزلة الدولية نتيجةً لاحتمال تقارب الاتحاد السوفيتي مع فرنسا، خصمها الرئيسي، عاملاً أساسياً في تسريع المفاوضات الاقتصادية. وفي 12 أكتوبر 1925، تم إبرام اتفاقية تجارية بين البلدين. ^{[ 36 ]}

إلى جانب المساعدات العسكرية والاقتصادية التي قدمتها روسيا السوفيتية، كان هناك أيضًا دعم سياسي لتطلعات ألمانيا. ففي 19 يوليو/تموز 1920، أبلغ فيكتور كوب وزارة الخارجية الألمانية أن روسيا السوفيتية ترغب في "حدود مشتركة مع ألمانيا، جنوب ليتوانيا ، على خط يمتد تقريبًا إلى بياليستوك ". ^{[ 37 ]} بعبارة أخرى، كان من المقرر تقسيم بولندا مرة أخرى. وتكررت هذه المطالبات على مر السنين، مع حرص السوفييت دائمًا على التأكيد على أن الاختلافات الأيديولوجية بين الحكومتين لا تُؤخذ في الاعتبار؛ فكل ما يهم هو أن البلدين يسعيان لتحقيق نفس أهداف السياسة الخارجية.

في الرابع من ديسمبر عام ١٩٢٤، أعرب فيكتور كوب عن قلقه من أن انضمام ألمانيا المتوقع إلى عصبة الأمم (والتي انضمت إليها ألمانيا بالفعل عام ١٩٢٦) يُعدّ خطوة معادية للسوفيت، فعرض على السفير الألماني أولريش غراف فون بروكدورف-رانتزاو التعاون ضد الجمهورية البولندية الثانية ، وتمت الموافقة على مفاوضات سرية. ^{[ ٢ ]} إلا أن جمهورية فايمار رفضت أي مغامرة في الحرب.

بحلول عام ١٩١٩، كانت كل من ألمانيا وروسيا دولتين منبوذتين في نظر القادة الديمقراطيين. استُبعدتا من المؤتمرات الكبرى، وساد بينهما انعدام ثقة عميق. وقد أدى ذلك إلى تقارب موسكو وبرلين، ولا سيما في رابالو. شعر الدبلوماسيون الألمان بالقلق إزاء الطبيعة الثورية للاتحاد السوفيتي، لكنهم اطمأنوا إلى سياسة لينين الاقتصادية الجديدة التي بدت وكأنها تعيد شيئًا من الرأسمالية. وخلص مسؤولو برلين إلى أن سياسة الانخراط التي اتبعوها كانت ناجحة. ومع ذلك، في عام ١٩٢٧، أدركت برلين أن الكومنترن، وستالين، لم يمثلا تراجعًا عن الماركسية اللينينية الثورية. ^{[ ٣٨ ]}

في عام ١٩٢٥، كسرت ألمانيا عزلتها الدبلوماسية وشاركت في معاهدات لوكارنو مع فرنسا وبلجيكا، متعهدةً بعدم مهاجمتهما. ورأى الاتحاد السوفيتي في الانفراج الدولي في أوروبا الغربية تعميقًا محتملاً لعزلته السياسية في أوروبا، لا سيما من خلال تقليص العلاقات السوفيتية الألمانية. ومع تراجع اعتماد ألمانيا على الاتحاد السوفيتي، ازداد رفضها للتدخلات التخريبية للكومنترن : ^{[ ٣ ]} ففي عام ١٩٢٥، حوكم عدد من أعضاء منظمة "روته هيلفه " التابعة للحزب الشيوعي بتهمة الخيانة في لايبزيغ فيما عُرف بمحاكمة تشيكا .

في 24 أبريل/نيسان 1926، أبرمت جمهورية فايمار الألمانية والاتحاد السوفيتي معاهدة أخرى ( معاهدة برلين (1926) )، أعلنت فيها الدولتان التزامهما بمعاهدة رابالو وحيادهما لمدة خمس سنوات. ووقع المعاهدة وزير الخارجية الألماني غوستاف شترسمان والسفير السوفيتي نيكولاي كريستينسكي . ^{[ 39 ]} اعتبرت بولندا (التي ساهمت في نجاح انقلاب مايو في وارسو) المعاهدة تهديدًا وشيكًا، بينما تعاملت معها دول أوروبية أخرى بحذر نظرًا لتأثيرها المحتمل على التزامات ألمانيا كطرف في اتفاقيات لوكارنو . كما أعربت فرنسا عن مخاوفها في هذا الشأن في سياق عضوية ألمانيا المتوقعة في عصبة الأمم. ^{[ 40 ]}

في عام ١٩٢٨، أيدت الجلسة العامة التاسعة للجنة التنفيذية للأممية الشيوعية ومؤتمرها السادس في موسكو برنامج ستالين على حساب النهج الذي انتهجه الأمين العام للأممية الشيوعية، نيكولاي بوخارين . وخلافًا لبوخارين، اعتقد ستالين أن أزمة عميقة في الرأسمالية الغربية باتت وشيكة، وندّد تعاون الأحزاب الشيوعية الدولية مع الحركات الاشتراكية الديمقراطية ، واصفًا إياها بالفاشية الاجتماعية ، وأصرّ على خضوع الأحزاب الشيوعية الدولية بشكل أشدّ للأممية الشيوعية، أي للقيادة السوفيتية. عُرفت هذه الفترة بالفترة الثالثة . وبناءً على ذلك، تغيّرت سياسة الحزب الشيوعي الألماني (KPD) بقيادة إرنست تالمان . فقد خضع الحزب الشيوعي الألماني، الذي كان يتمتع باستقلالية نسبية في أوائل عشرينيات القرن العشرين، للاتحاد السوفيتي بشكل شبه كامل. ^{[ ٤١ ] [ ٤٢ ]}

تزامن أمر ستالين بعدم تصويت الحزب الشيوعي الألماني مع الاشتراكيين الديمقراطيين مجدداً مع اتفاقه، في ديسمبر 1928، مع ما سُمّي بـ" اتحاد الصناعيين ". وبموجب هذا الاتفاق، وافق اتحاد الصناعيين على تزويد الاتحاد السوفيتي بصناعة أسلحة حديثة وقاعدة صناعية داعمة لها، بشرطين: ^{[ 42 ]}

أولًا، اشترطوا الدفع بالعملات الصعبة أو بالسلع، لا بالروبل السوفيتي . كان ستالين يتوق بشدة إلى أسلحتهم، بما في ذلك المدافع المضادة للطائرات ، والهاوتزر ، والمدافع المضادة للدبابات ، والرشاشات ، وغيرها، لكنه كان يعاني من نقص حاد في المال. ولأن روسيا كانت مُصدِّرًا رئيسيًا للقمح قبل الحرب العالمية الأولى، قرر طرد فلاحيه الكولاك المتمردين إلى صحراء سيبيريا وإنشاء مزارع جماعية ضخمة على أراضيهم، على غرار مزرعة كروب التي تبلغ مساحتها 50 ألف هكتار في شمال القوقاز . وهكذا، في عامي 1930 و1931، غمرت كميات هائلة من القمح السوفيتي، بأسعار زهيدة، الأسواق العالمية غير المتوقعة، حيث كانت الفوائض موجودة بالفعل، مما تسبب في فقر ومعاناة مزارعي أمريكا الشمالية . ومع ذلك، تمكن ستالين من تأمين العملة الأجنبية الثمينة لدفع ثمن الأسلحة الألمانية.

لم يكن اتحاد الصناعيين مهتمًا فقط بالمال مقابل أسلحتهم، بل أرادوا أيضًا تنازلًا سياسيًا. فقد كانوا يخشون وصول الاشتراكية إلى ألمانيا، واستشاطوا غضبًا من اعتراض الحزب الشيوعي الألماني والحزب الاشتراكي الديمقراطي على تمويل تطوير طرادات مدرعة جديدة . لم يكن ستالين ليتردد في إصدار أوامر للشيوعيين الألمان بتغيير ولائهم لو كان ذلك يخدم مصالحه. فقد تفاوض مع مصنعي الأسلحة الألمان طوال صيف عام 1928، وكان مصممًا على تحديث قواته المسلحة. ولذلك، ومنذ عام 1929 فصاعدًا، صوّت الشيوعيون بولاء مع حزب الشعب الوطني الألماني اليميني المتطرف وحزب هتلر النازي في الرايخستاغ ، رغم قتالهم لهم في الشوارع .

استناداً إلى عقيدة السياسة الخارجية التي انتهجتها القيادة السوفيتية في عشرينيات القرن العشرين، رحب جوزيف ستالين، في تقريره المقدم من اللجنة المركزية إلى مؤتمر الحزب الشيوعي لعموم الاتحاد (ب) في 27 يونيو 1930، بعدم الاستقرار الدولي وصعود التطرف السياسي بين القوى الرأسمالية. ^{[ 43 ]}

كانت الفترة بين عامي 1930 و1932 ذروة التعاون العسكري السوفيتي مع جمهورية فايمار الألمانية. ففي 24 يونيو/حزيران 1931، وُقّع تمديد لمعاهدة برلين لعام 1926، إلا أنه لم يُصدّق عليها من قبل الرايخستاغ إلا في عام 1933 بسبب صراعات سياسية داخلية. وظهرت بعض علامات عدم الثقة السوفيتية خلال مؤتمر لوزان عام 1932 ، عندما انتشرت شائعات بأن المستشار الألماني فرانز فون بابن قد عرض على رئيس الوزراء الفرنسي إدوارد هيريو تحالفًا عسكريًا. كما سارع السوفيت إلى تطوير علاقاتهم مع فرنسا وحليفتها الرئيسية بولندا، وبلغ هذا ذروته بتوقيع معاهدة عدم الاعتداء السوفيتية البولندية في 25 يوليو/تموز 1932، ومعاهدة عدم الاعتداء السوفيتية الفرنسية في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 1932. ^{[ 3 ] [ 44 ]}

ساهم الصراع بين الحزب الشيوعي الألماني والحزب الاشتراكي الديمقراطي بشكلٍ جوهري في سهولة استبدال حكومة هتلر لجمهورية فايمار بالرايخ الثالث . ^{[ 45 ]} ومع ذلك، ثمة خلاف حول ما إذا كان استيلاء هتلر على السلطة مفاجئًا للاتحاد السوفيتي. فقد زعم أحد المؤلفين أن ستالين تقبّل صعود هتلر، بل ويسّره، بهدف إشعال حرب بين الإمبرياليات، ^{[ 46 ]} وهي نظرية رفضها آخرون. ^{[ 47 ]}

خلال هذه الفترة، تراجعت التجارة بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي مع ازدياد نفوذ النظام الستاليني الانعزالي، ومع تراجع اعتماد ألمانيا على الواردات السوفيتية نتيجة التخلي عن السيطرة العسكرية التي أعقبت الحرب العالمية الأولى، ^{[ 35 ]} بحيث انخفضت الواردات السوفيتية إلى 223 مليون ℛ ︁ ℳ ︁ بحلول عام 1934. ^{[ 48 ]} 

كان للاتحاد السوفيتي عدد كبير من السكان ذوي الأصول الألمانية ، لا سيما في جمهورية الفولغا الألمانية الاشتراكية السوفيتية ذاتية الحكم ، والذين لم يثقوا بهم واضطهدهم ستالين بين عامي 1928 و1948. كانوا يتمتعون بمستوى تعليمي جيد نسبيًا، وفي البداية، لعبت العوامل الطبقية دورًا رئيسيًا، قبل أن تتراجع بعد عام 1933 لصالح الروابط العرقية بالنظام النازي الألماني المرعب كمعيار أساسي. ارتفعت الضرائب بشكل حاد بعد عملية بارباروسا . ونُفيت بعض المستوطنات نهائيًا إلى شرق جبال الأورال . ^{[ 49 ]}

بعد وصول أدولف هتلر إلى السلطة في 30 يناير 1933، بدأ قمع الحزب الشيوعي الألماني . اتخذ النازيون إجراءات أمنية مشددة ضد البعثات التجارية والشركات وممثلي الصحافة والمواطنين السوفيت في ألمانيا. كما شنوا حملة دعائية معادية للسوفيت، مصحوبة بتوتر العلاقات الدبلوماسية، على الرغم من معارضة وزارة الخارجية الألمانية ، بقيادة قسطنطين فون نويراث (وزير الخارجية من 1932 إلى 1938)، بشدة للتفكك الوشيك. ^{[ 44 ]} دعا المجلد الثاني من كتاب هتلر البرنامجي "كفاحي" (الذي صدر لأول مرة عام 1926) إلى " ليبنسراوم" (مساحة حيوية للأمة الألمانية) في الشرق (مع الإشارة إلى روسيا تحديدًا)، وتماشيًا مع رؤيته للعالم، صوّر الشيوعيين على أنهم يهود (انظر أيضًا: البلشفية اليهودية ) يدمرون أمة عظيمة. ^{[ 51 ]}

كان رد فعل موسكو على خطوات برلين هذه في البداية متحفظًا، باستثناء بعض الهجمات المترددة على الحكومة الألمانية الجديدة في الصحافة السوفيتية . ومع ذلك، ومع استمرار الإجراءات القمعية المعادية للسوفيت من جانب الحكومة الألمانية دون هوادة، شنّ السوفيت حملة دعائية خاصة بهم ضد النازيين، ولكن بحلول مايو/أيار، بدا أن احتمالية نشوب صراع قد تلاشت. وتم التصديق على تمديد معاهدة برلين لعام 1931 في ألمانيا في 5 مايو/أيار. ^{[ 44 ]} وفي أغسطس/آب 1933، أكد مولوتوف للسفير الألماني هربرت فون ديركسن أن العلاقات السوفيتية الألمانية ستعتمد بشكل حصري على موقف ألمانيا تجاه الاتحاد السوفيتي. ^{[ 52 ]} مع ذلك، قطع الاتحاد السوفيتي فجأةً وصول الرايخسفير إلى مواقع التدريب والاختبار العسكري الثلاثة (ليبتسك، وكاما، وتومكا) في أغسطس/سبتمبر 1933. ^{[ 44 ]} وانتهى التفاهم السياسي بين الاتحاد السوفيتي وألمانيا النازية نهائيًا بتوقيع معاهدة عدم الاعتداء الألمانية البولندية في 26 يناير 1934، بين ألمانيا النازية والجمهورية البولندية الثانية . ^{[ 53 ]}

اعتبر مكسيم ليتفينوف ، الذي شغل منصب مفوض الشعب للشؤون الخارجية (وزير خارجية الاتحاد السوفيتي) منذ عام 1930، ألمانيا النازية أكبر تهديد للاتحاد السوفيتي. ومع ذلك، ونظرًا لضعف الجيش الأحمر في نظر الاتحاد السوفيتي، وسعيه لتجنب التورط في حرب أوروبية شاملة، بدأ ليتفينوف في انتهاج سياسة الأمن الجماعي ، محاولًا احتواء ألمانيا النازية من خلال التعاون مع عصبة الأمم والقوى الغربية. وقد تغير الموقف السوفيتي تجاه عصبة الأمم والسلام الدولي. ففي عامي 1933-1934، اعترفت إسبانيا والولايات المتحدة والمجر وتشيكوسلوفاكيا ورومانيا وبلغاريا بالاتحاد السوفيتي دبلوماسيًا لأول مرة ، وانضم الاتحاد السوفيتي في نهاية المطاف إلى عصبة الأمم في سبتمبر 1934. ويُقال غالبًا إن التغيير في السياسة الخارجية السوفيتية حدث في الفترة ما بين عامي 1933 و 1934، وأن تولي هتلر السلطة كان الشرارة التي أشعلته . ^{[ 54 ] [ 55 ]} ومع ذلك، فإن توجه الاتحاد السوفيتي نحو الجمهورية الفرنسية الثالثة عام 1932، الذي نوقش أعلاه، ربما كان أيضًا جزءًا من تغيير السياسة. ^{[ 3 ]}

يروي هيرمان راوشنينغ في كتابه الصادر عام 1940 بعنوان "هتلر يتحدث: سلسلة من المحادثات السياسية مع أدولف هتلر حول أهدافه الحقيقية" (1934) أن أدولف هتلر تحدث عن معركة لا مفر منها ضد كل من القومية السلافية والسلافية الجديدة. وتُعدّ صحة الكتاب موضع جدل: إذ يزعم بعض المؤرخين، مثل فولفغانغ هانيل، أنه كتاب مُختلق، بينما تجنّب آخرون، مثل ريتشارد ستايغمان-غال وإيان كيرشو وهيو تريفور-روبر ، استخدامه كمرجع بسبب الشكوك التي تحوم حول صحته. وينقل راوشنينغ عن هتلر قوله عن السلاف: ^{[ 56 ]}

لا سبيل لنا بأي حال من الأحوال إلى تجنب المعركة الحاسمة بين مُثُل العرق الألماني ومُثُل الوحدة السلافية. هنا تكمن الهوة الأبدية التي لا تستطيع أي مصالح سياسية ردمها. يجب أن ننتصر على الوعي العرقي الألماني على الجماهير المُقدَّر لها أن تخدم وتُطيع إلى الأبد. نحن وحدنا القادرون على غزو الفضاء القاري الشاسع، وسنفعل ذلك بأنفسنا، لا من خلال تحالف مع موسكو. سنخوض هذه المعركة وحدنا. سيفتح لنا ذلك باب السيطرة الدائمة على العالم. هذا لا يعني أنني سأرفض السير في جزء من الطريق مع الروس، إن كان ذلك سيُفيدنا. ولكن فقط لكي نعود بسرعة أكبر إلى أهدافنا الحقيقية.

ناقش المؤرخ إريك د. ويتز مجالات التعاون بين النظامين اللذين تم فيهما تسليم مئات المواطنين الألمان، غالبيتهم من الشيوعيين، إلى الجستابو من إدارة ستالين. وذكر ويتز أيضاً أن نسبة أعلى من أعضاء المكتب السياسي للحزب الشيوعي الألماني لقوا حتفهم في الاتحاد السوفيتي مقارنة بألمانيا النازية. ^{[ 58 ]}

في 2 مايو 1935، وقعت فرنسا والاتحاد السوفيتي معاهدة فرنسية سوفيتية للمساعدة المتبادلة لمدة خمس سنوات . ^{[ 59 ]} وكان تصديق فرنسا على المعاهدة أحد الأسباب التي دفعت هتلر إلى إعادة تسليح منطقة الراين في 7 مارس 1936.

أقر المؤتمر العالمي السابع للأممية الشيوعية عام 1935 رسمياً استراتيجية الجبهة الشعبية المتمثلة في تشكيل تحالفات واسعة مع الأحزاب الراغبة في معارضة الفاشية - وقد بدأت الأحزاب الشيوعية في اتباع هذه السياسة منذ عام 1934. وفي عام 1935 أيضاً، في المؤتمر السابع للسوفيتات (في دراسة للتناقض)، شدد مولوتوف على ضرورة إقامة علاقات جيدة مع برلين. ^{[ 60 ]}

في 25 نوفمبر/تشرين الثاني 1936، أبرمت ألمانيا النازية واليابان الإمبراطورية ميثاق مناهضة الشيوعية ، الذي انضمت إليه إيطاليا الفاشية عام 1937. (مع أن إيطاليا كانت قد وقّعت بالفعل على الميثاق الإيطالي السوفيتي عام 1933) ^{[ 61 ]} . اقتصاديًا، بذل الاتحاد السوفيتي جهودًا متكررة لإعادة توطيد العلاقات مع ألمانيا في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 62 ]} سعى الاتحاد السوفيتي بشكل رئيسي إلى سداد ديون التجارة السابقة بالمواد الخام، بينما سعت ألمانيا إلى إعادة التسلح. وقّع البلدان اتفاقية ائتمان عام 1935. ^{[ 63 ]} بحلول عام 1936، أجبرت أزمات إمدادات المواد الخام والمواد الغذائية هتلر على إصدار مرسوم خطة أربع سنوات لإعادة التسلح "دون مراعاة التكاليف". ^{[ 64 ]} ومع ذلك، ورغم هذه المشكلات، رفض هتلر محاولات الاتحاد السوفيتي لتوثيق العلاقات السياسية مع ألمانيا، بالإضافة إلى اتفاقية ائتمان إضافية. ^{[ 63 ]}

واجهت استراتيجية ليتفينوف عقبات أيديولوجية وسياسية. فقد استمر حزب المحافظين الحاكم في المملكة المتحدة ، الذي هيمنت حكومته الوطنية على مجلس العموم منذ عام 1931، في اعتبار الاتحاد السوفيتي تهديدًا لا يقل خطورة عن ألمانيا النازية (بل رأى البعض أن الاتحاد السوفيتي يشكل تهديدًا أكبر). وفي الوقت نفسه، ومع الاضطرابات التي شهدها الاتحاد السوفيتي في خضم التطهير الكبير بين عامي 1934 و1940، لم ينظر إليه الغرب، ولا حتى اليساريون الغربيون، كحليف محتمل ذي قيمة. ^{[ 4 ] [ 53 ]}

ومما زاد الأمور تعقيداً، أن حملة التطهير التي طالت المفوضية الشعبية للشؤون الخارجية أجبرت الاتحاد السوفيتي على إغلاق عدد كبير من سفاراته في الخارج. ^{[ 65 ] [ 66 ]} وفي الوقت نفسه، جعلت عمليات التطهير توقيع اتفاقية اقتصادية مع ألمانيا أقل احتمالاً: فقد أدت إلى زعزعة الهيكل الإداري السوفيتي المضطرب أصلاً والضروري للمفاوضات، مما دفع هتلر إلى اعتبار السوفيت ضعفاء عسكرياً. ^{[ 67 ]}

هزم القوميون بقيادة الجنرال فرانشيسكو فرانكو الحكومة الجمهورية وسيطروا على إسبانيا في حرب أهلية دامية للغاية، بين عامي 1936 و1939. أرسلت ألمانيا وحدات جوية ودبابات نخبوية إلى القوات القومية ، وأرسلت إيطاليا عدة فرق قتالية . أرسل الاتحاد السوفيتي مستشارين عسكريين وسياسيين، وباع ذخائر لدعم الجانب "الملكي" أو الجمهوري. ساعدت الأممية الشيوعية الأحزاب الشيوعية حول العالم في إرسال متطوعين إلى الألوية الدولية التي قاتلت في صفوف القوات الجمهورية . أما القوى الكبرى الأخرى فقد التزمت الحياد. ^{[ 68 ]}

فشلت سياسة ليتفينوف الرامية إلى احتواء ألمانيا عبر الأمن الجماعي فشلاً ذريعاً مع إبرام اتفاقية ميونيخ في 29 سبتمبر 1938، حين فضّلت بريطانيا وفرنسا حقّ تقرير المصير لسكان السوديت الألمان على حساب سلامة أراضي تشيكوسلوفاكيا ، متجاهلتين الموقف السوفيتي. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، لا يزال الجدل قائماً حول ما إذا كان الاتحاد السوفيتي، حتى قبل اتفاقية ميونيخ، سيفي فعلاً بضماناته لتشيكوسلوفاكيا في حال وقوع غزو ألماني فعليّ تصدّت له فرنسا. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

في أبريل 1939، أطلق ليتفينوف مفاوضات التحالف الثلاثي مع السفيرين البريطاني والفرنسي الجديدين ( ويليام سيدز ، بمساعدة ويليام سترانج ، وبول إميل ناجيار )، في محاولة لاحتواء ألمانيا. إلا أن هذه المفاوضات تعثرت باستمرار وتأخرت بشكل كبير. ^{[ 72 ]}

اعتقدت القوى الغربية أنه لا يزال بالإمكان تجنب الحرب، وأن الاتحاد السوفيتي، الذي أضعفته عمليات التطهير بشدة، لا يمكنه أن يكون طرفًا عسكريًا رئيسيًا. وقد اختلف الاتحاد السوفيتي معهم، إلى حد كبير، في كلا الأمرين، وتعامل مع المفاوضات بحذر نظرًا للعداء التقليدي للقوى الرأسمالية. ^{[ 73 ] [ 74 ]} كما انخرط الاتحاد السوفيتي في محادثات سرية مع ألمانيا النازية، بالتزامن مع إجراء محادثات رسمية مع المملكة المتحدة وفرنسا. ^{[ 75 ]} ومنذ بداية المفاوضات مع فرنسا وبريطانيا، طالب السوفيت بضم فنلندا إلى مجال النفوذ السوفيتي. ^{[ 76 ]}

بحلول أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، ونظرًا لاستحالة اتباع نهج اقتصادي ألماني قائم على الاكتفاء الذاتي أو التحالف مع بريطانيا، بات توثيق العلاقات مع الاتحاد السوفيتي ضروريًا، ليس فقط لأسباب اقتصادية. ^{[ 32 ]} كانت ألمانيا تعاني من نقص حاد في النفط، ولم تكن قادرة على تلبية سوى 25% من احتياجاتها، مما تركها بعجز قدره مليوني طن سنويًا، وعجزًا هائلًا قدره 10 ملايين طن عن إجمالي التعبئة المخطط لها، ^{[ 32 ]} في حين كان الاتحاد السوفيتي ضروريًا لتوفير العديد من المواد الخام الرئيسية الأخرى، مثل الخامات (بما في ذلك الحديد والمنغنيز) والمطاط والدهون والزيوت الغذائية. ^{[ 32 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} وبينما انخفضت الواردات السوفيتية إلى ألمانيا إلى 52.8 مليون طن في عام 1937، ^{[ 48 ]} إلا أن الزيادة الهائلة في إنتاج الأسلحة والنقص الحاد في المواد الخام دفعا ألمانيا إلى تغيير موقفها السابق، ودفعا بالمحادثات الاقتصادية قدمًا في أوائل عام 1939. ^{[ 80 ]} 

في 3 مايو 1939، أُقيل ليتفينوف، وتولى فياتشيسلاف مولوتوف ، الذي كانت علاقته بليتفينوف متوترة، ولم يكن من أصل يهودي (على عكس ليتفينوف)، وكان دائمًا مؤيدًا للحياد تجاه ألمانيا، مسؤولية الشؤون الخارجية. وتم تطهير مفوضية الشؤون الخارجية من مؤيدي ليتفينوف واليهود. ^{[ 81 ] [ 52 ]} قد يكون لكل هذا أسباب داخلية بحتة، ولكنه قد يكون أيضًا إشارة إلى ألمانيا بأن عهد الأمن الجماعي المعادي لألمانيا قد ولى، ^{[ 82 ]} أو إشارة إلى البريطانيين والفرنسيين بضرورة أخذ موسكو على محمل الجد في مفاوضات التحالف الثلاثي ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} وأنها مستعدة لترتيبات دون أعباء الأمن الجماعي القديمة، أو ربما كليهما. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

نظرت ألمانيا بحذر إلى التعديل الوزاري باعتباره فرصة. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

يُقال أحيانًا إن مولوتوف واصل المحادثات مع بريطانيا وفرنسا لحثّ الألمان على تقديم عرض معاهدة عدم اعتداء، وأن التحالف الثلاثي فشل بسبب إصرار الاتحاد السوفيتي على إبرام اتفاق مع ألمانيا. ^{[ 88 ] [ 89 ]} وثمة وجهة نظر أخرى مفادها أن سعي الاتحاد السوفيتي إلى التحالف الثلاثي كان صادقًا، وأن الحكومة السوفيتية لم تلجأ إلى ألمانيا إلا عندما ثبت استحالة التحالف مع القوى الغربية. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

من العوامل الإضافية التي دفعت الاتحاد السوفيتي نحو التقارب مع ألمانيا توقيع معاهدة عدم اعتداء بين ألمانيا ولاتفيا وإستونيا في 7 يونيو 1939 ^{[ 94 ]،} والتهديد الذي شكلته اليابان الإمبراطورية في الشرق، كما تجلى في معركة خالخين غول (11 مايو - 16 سبتمبر 1939) ^{[ 95 ] [ 96 ]} . وأشار مولوتوف إلى أن الهجوم الياباني ربما كان بتحريض من ألمانيا لعرقلة إبرام التحالف الثلاثي ^{[ 97 ] .}

في يوليو، بدأت مفاوضات تجارية مفتوحة بين الاتحاد السوفيتي وألمانيا. ^{[ 98 ]} وفي أواخر يوليو وأوائل أغسطس، تحولت المحادثات بين الطرفين إلى اتفاق محتمل، لكن المفاوضين السوفيت أوضحوا ضرورة التوصل إلى اتفاق اقتصادي أولًا. ^{[ 98 ] [ 99 ]} وبعد أن حددت ألمانيا موعد غزوها لبولندا في 25 أغسطس، واستعدت للحرب التي ستندلع مع فرنسا، قدّر مخططو الحرب الألمان أن الحصار البحري البريطاني سيزيد من تفاقم النقص الحاد في المواد الخام الألمانية، والذي كان الاتحاد السوفيتي المورد المحتمل الوحيد له. ^{[ 98 ]}

ثم، في الثالث من أغسطس، عرض وزير الخارجية الألماني يواخيم ريبنتروب خطةً تتفق فيها ألمانيا والاتحاد السوفيتي على عدم التدخل في شؤون بعضهما البعض، والتخلي عن أي إجراءات تستهدف المصالح الحيوية للطرف الآخر ^{[ 99 ]} ، مؤكدًا أنه "لا توجد مشكلة بين بحر البلطيق والبحر الأسود لا يمكن حلها بيننا". ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} وصرح الألمان بأن "هناك عنصرًا مشتركًا واحدًا في أيديولوجية ألمانيا وإيطاليا والاتحاد السوفيتي: معارضة الديمقراطيات الرأسمالية الغربية"، ^{[ 101 ] [ 103 ]} وأوضحوا أن عداءهم السابق تجاه البلشفية السوفيتية قد خفت حدته مع التغيرات التي طرأت على الكومنترن وتخلي الاتحاد السوفيتي عن فكرة الثورة العالمية. ^{[ 104 ]}

بحلول العاشر من أغسطس، كانت الدولتان قد وضعتا اللمسات الأخيرة على التفاصيل الفنية البسيطة لإتمام اتفاقهما الاقتصادي بشكل شبه نهائي، إلا أن السوفييت أرجأوا توقيع الاتفاقية لما يقارب عشرة أيام حتى تأكدوا من التوصل إلى اتفاق سياسي مع ألمانيا. ^{[ 105 ]} أوضح السفير السوفيتي للمسؤولين الألمان أن السوفييت بدأوا مفاوضاتهم مع بريطانيا "دون حماس كبير" في وقت شعروا فيه أن ألمانيا لن "تتوصل إلى تفاهم"، وأن المحادثات الموازية مع البريطانيين لا يمكن قطعها ببساطة بعد أن بدأت بعد "دراسة متأنية". ^{[ 106 ]} في غضون ذلك، أكدت جميع الدراسات العسكرية والاقتصادية الألمانية الداخلية أن ألمانيا محكوم عليها بالهزيمة ما لم تلتزم السوفييت الحياد على الأقل. ^{[ 107 ]}

في 19 أغسطس، تم التوصل إلى الاتفاقية التجارية الألمانية السوفيتية (1939) . غطت الاتفاقية الأعمال التجارية "الجارية"، والتي تضمنت التزامًا سوفيتيًا بتسليم 180 مليون ℛ ︁ ℳ ︁ من المواد الخام استجابةً للطلبات الألمانية، بينما سمحت ألمانيا للسوفيت بطلب 120 مليون ℛ ︁ ℳ ︁ من السلع الصناعية الألمانية. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} وبموجب الاتفاقية، منحت ألمانيا الاتحاد السوفيتي أيضًا ائتمانًا تجاريًا بقيمة 200 مليون ℛ ︁ ℳ ︁ على مدى 7 سنوات لشراء سلع ألمانية مصنعة ^{[ 111 ]} بسعر فائدة ميسر للغاية. ^{[ 109 ]}   

في 22 أغسطس/آب، كُشِفَ عن المفاوضات السياسية السرية ^{[ 112 ]} عندما أعلنت الصحف الألمانية أن الاتحاد السوفيتي وألمانيا النازية على وشك إبرام معاهدة عدم اعتداء، وأن مفاوضات الاتحاد السوفيتي المطولة بشأن التحالف الثلاثي مع فرنسا وبريطانيا قد عُلِّقت. وألقى السوفيت باللوم على القوى الغربية لترددها في أخذ المساعدة العسكرية السوفيتية على محمل الجد، وعدم الاعتراف بحق الاتحاد السوفيتي في عبور بولندا ورومانيا، إذا لزم الأمر رغماً عن إرادتهم ^{[ 113 ]} ، فضلاً عن فشلها في إرسال ممثلين يتمتعون بأهمية أكبر وصلاحيات محددة بوضوح، وفي حل الخلاف حول مفهوم "العدوان غير المباشر" ^{[ 97 ] .}

في 23 أغسطس/آب 1939، وصل وفد ألماني برئاسة وزير الخارجية يواخيم فون ريبنتروب إلى موسكو، وفي الليلة التالية، وقّع هو وزميله السوفيتي فياتشيسلاف مولوتوف اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب ، بحضور الزعيم السوفيتي جوزيف ستالين. ^{[ 114 ]} وأعلنت اتفاقية عدم الاعتداء، التي امتدت لعشر سنوات ، استمرار التزام الطرفين بمعاهدة برلين (1926) ، إلا أن الاتفاقية أُضيفت إليها بروتوكول سري إضافي، قسّم أوروبا الشرقية إلى مناطق نفوذ ألمانية وسوفيتية. ^{[ 115 ]}

1. في حالة إعادة الترتيب الإقليمي والسياسي في المناطق التابعة لدول البلطيق ( فنلندا ، إستونيا ، لاتفيا ، ليتوانيا )، فإن الحدود الشمالية لليتوانيا تمثل حدود مناطق نفوذ ألمانيا والاتحاد السوفيتي. وفي هذا الصدد، يعترف كل طرف بمصلحة ليتوانيا في منطقة فيلنا .

2. في حالة إعادة الترتيب الإقليمي والسياسي للمناطق التابعة للدولة البولندية، فإن مناطق نفوذ ألمانيا والاتحاد السوفيتي ستكون محددة تقريبًا بخط أنهار ناريف وفيستولا وسان .

إن مسألة ما إذا كانت مصالح كلا الطرفين تجعل من المرغوب فيه الحفاظ على دولة بولندية مستقلة وكيف ينبغي تحديد حدود هذه الدولة لا يمكن تحديدها بشكل قاطع إلا في سياق التطورات السياسية اللاحقة.

على أي حال، ستقوم الحكومتان بحل هذه المسألة عن طريق اتفاق ودي.

3. فيما يتعلق بجنوب شرق أوروبا، يلفت الجانب السوفيتي الانتباه إلى اهتمامه بمنطقة بيسارابيا . ويعلن الجانب الألماني عدم اكتراثه السياسي التام بهذه المناطق.

^{[ 116 ]} يجب على الطرفين التعامل مع البروتوكول السري على أنه سري للغاية.

على الرغم من إنكار الأطراف لوجوده، ^{[ 117 ]} إلا أن الشائعات كانت تشير إلى وجود البروتوكول منذ البداية. ^{[ 118 ]}

أثار نبأ الاتفاق، الذي أعلنته صحيفتا برافدا وإزفستيا في 24 أغسطس / آب، صدمةً ودهشةً بالغتين لدى قادة الحكومات ووسائل الإعلام في جميع أنحاء العالم، إذ لم يكن معظمهم على دراية إلا بالمفاوضات البريطانية الفرنسية السوفيتية التي استمرت لأشهر. ^{[ 100 ]} وقيل للمفاوضين البريطانيين والفرنسيين، الذين كانوا في موسكو يتفاوضون بشأن ما اعتقدوا أنه الجانب العسكري من التحالف مع الاتحاد السوفيتي، إنه "لا جدوى من مواصلة الحوار". ^{[ 119 ]} وفي 25 أغسطس/آب، أخبر هتلر السفير البريطاني في برلين أن الاتفاق مع السوفيت يُحرر ألمانيا من احتمال خوض حرب على جبهتين، مما يُغير الوضع الاستراتيجي عما كان سائداً في الحرب العالمية الأولى، وبالتالي ينبغي على بريطانيا قبول مطالبه بشأن بولندا. ^{[ 120 ]} إلا أن هتلر فوجئ عندما وقّعت بريطانيا معاهدة مساعدة متبادلة مع بولندا في ذلك اليوم، مما دفعه إلى تأجيل الغزو المُخطط له لغرب بولندا في 26 أغسطس/آب. ^{[ 120 ]}

تم التصديق على الاتفاقية من قبل مجلس السوفيات الأعلى للاتحاد السوفيتي في 31 أغسطس 1939.

بعد أسبوع من توقيع اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب، في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩، غزت ألمانيا النازية منطقة نفوذها في بولندا. وفي الثالث من سبتمبر، أعلنت المملكة المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا وفرنسا الحرب على ألمانيا وفاءً بالتزاماتها تجاه الجمهورية البولندية الثانية . وهكذا اندلعت الحرب العالمية الثانية في أوروبا.

في الرابع من سبتمبر، ومع فرض بريطانيا حصارًا بحريًا على ألمانيا، تم تحويل مسار سفن الشحن الألمانية المتجهة إلى الموانئ الألمانية إلى ميناء مورمانسك السوفيتي في القطب الشمالي. وفي الثامن من سبتمبر، وافق الجانب السوفيتي على السماح بمرورها عبر السكك الحديدية إلى ميناء لينينغراد السوفيتي على بحر البلطيق . وفي الوقت نفسه، رفض الاتحاد السوفيتي السماح بمرور السفن البولندية عبر أراضيه، متذرعًا بخطر الانجرار إلى الحرب في الخامس من سبتمبر.

أبلغ فون دير شولنبرغ برلين أن الهجمات على سلوك ألمانيا في الصحافة السوفيتية قد توقفت تماماً، وأن تصوير الأحداث في مجال السياسة الخارجية يتوافق إلى حد كبير مع وجهة النظر الألمانية، في حين تم سحب الأدبيات المعادية لألمانيا من التداول. ^{[ 121 ]}

في السابع من سبتمبر، وضع ستالين مجدداً خطاً جديداً للكومنترن، قائماً على فكرة أن الحرب صراع بين قوى إمبريالية، وبالتالي لا يوجد سبب يدعو الطبقة العاملة للانحياز إلى بريطانيا أو فرنسا أو بولندا ضد ألمانيا، متخلياً بذلك عن سياسة الجبهة الشعبية المناهضة للفاشية التي انتهجها الكومنترن بين عامي 1934 و1939. ^{[ 122 ]} ووصف بولندا بأنها دولة فاشية تضطهد البيلاروسيين والأوكرانيين.

حثّ الدبلوماسيون الألمان الاتحاد السوفيتي على التدخل ضد بولندا من الشرق منذ بداية الحرب، ^{[ 122 ] [ 123 ]} إلا أن الاتحاد السوفيتي كان مترددًا في التدخل لأن وارسو لم تكن قد سقطت بعد. أُبلغ السفير الألماني فريدريش فيرنر فون دير شولنبرغ في 9 سبتمبر/أيلول بقرار الاتحاد السوفيتي غزو ذلك الجزء من شرق بولندا الذي كان قد تم الاتفاق عليه سابقًا كمنطقة نفوذ سوفيتية ، لكن الغزو الفعلي تأخر لأكثر من أسبوع. ^{[ 122 ] [ 124 ]} علمت المخابرات البولندية بالخطط السوفيتية في حوالي 12 سبتمبر/أيلول.

في 17 سبتمبر، دخل الاتحاد السوفيتي أخيرًا الأراضي البولندية التي مُنحت له بموجب البروتوكول السري لمعاهدة عدم الاعتداء من الشرق. واستشهد السوفيت بانهيار الجمهورية البولندية الثانية كذريعة لتبرير أفعالهم، وزعموا أنهم كانوا يحاولون مساعدة الشعبين البيلاروسي والأوكراني . ويُعتبر الغزو السوفيتي عادةً نتيجة مباشرة للمعاهدة، على الرغم من أن المدرسة التاريخية المراجعة تُجادل بأن هذا لم يكن صحيحًا، وأن القرار السوفيتي اتُخذ بعد ذلك ببضعة أسابيع. ^{[ 122 ]} وقد نددت بريطانيا وفرنسا بالتحرك السوفيتي، لكنهما لم تتدخلا. وفي إطار تبادل الأراضي البولندية التي تم الاستيلاء عليها وفقًا لبنود البروتوكول، أقام الجيش الأحمر والجيش الألماني (الفيرماخت) عرضًا عسكريًا مشتركًا في بريست في 17 سبتمبر ؛ ثم سلمت ألمانيا احتلال المدينة إلى القوات السوفيتية. ^{[ 125 ]} في المعارك اللاحقة مع بقية جيش الجمهورية البولندية الثانية ، احتل الاتحاد السوفيتي الأراضي التي تتوافق تقريبًا مع مجال مصالحه، كما هو محدد في البروتوكول الإضافي السري لاتفاقية مولوتوف-ريبنتروب.

بحلول السادس من أكتوبر، كانت الأراضي البولندية قد احتلت بالكامل من قبل القوتين، وتم تصفية الدولة البولندية. وفي أوائل نوفمبر، ضمّ مجلس السوفيات الأعلى للاتحاد السوفيتي الأراضي المحتلة ، وأصبح للاتحاد السوفيتي حدود مشتركة مع ألمانيا النازية، والأراضي البولندية التي احتلتها، وليتوانيا لأول مرة. بعد الغزو، برز التعاون بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي، على سبيل المثال، في مؤتمرات الجستابو والمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية الأربعة ، حيث ناقشت قوى الاحتلال خططًا للتعامل مع حركة المقاومة البولندية ، ومواصلة تدمير بولندا، مما مكّن الطرفين من تبادل الأسرى البولنديين المهمين قبل توقيع معاهدة الحدود والصداقة الألمانية السوفيتية في موسكو بحضور جوزيف ستالين . ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]} استمر التعاون بين الجستابو والمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية، مما أسفر عن المزيد من عمليات تبادل الأسرى، من بينهم مارغريت بوبر-نيومان ، وألكسندر فايسبرغ-سيبولسكي ، وبيتي أولبرغ ، وماكس زوكر. ^{[ 129 ]}

في 25 سبتمبر، بينما كان هتلر لا يزال ينوي التوجه إلى ليتوانيا، اقترح الاتحاد السوفيتي إعادة التفاوض بشأن مناطق النفوذ. وفي 28 سبتمبر 1939، وقّع مولوتوف وريبنتروب في موسكو معاهدة الحدود والصداقة الألمانية السوفيتية ، التي حددت حدود مصالحهما الوطنية في أراضي الدولة البولندية السابقة. ^{[ 130 ]} وفي بروتوكول تكميلي سري للمعاهدة، أُعيد التفاوض بشأن مناطق النفوذ خارج بولندا، وفي مقابل بعض الأجزاء التي استولت عليها ألمانيا من الأراضي البولندية، اعترفت بليتوانيا المستقلة آنذاك كجزء من المنطقة السوفيتية. ^{[ 131 ]}

أبرمت ألمانيا والاتحاد السوفيتي اتفاقية تجارية معقدة في 11 فبراير 1940، تجاوز حجمها أربعة أضعاف حجم الاتفاقية التي وقعها البلدان في أغسطس 1939. [ ^{132 ] ساعدت} هذه الاتفاقية ألمانيا على تجاوز الحصار البريطاني المفروض عليها . ^{[ 132 ]} في السنة الأولى، استلمت ألمانيا مليون طن من الحبوب، ونصف مليون طن من القمح، و900 ألف طن من النفط، و100 ألف طن من القطن، و500 ألف طن من الفوسفات ، وكميات كبيرة من مواد خام حيوية أخرى، بالإضافة إلى مليون طن من فول الصويا من منشوريا . نُقلت هذه الإمدادات وغيرها عبر الأراضي السوفيتية والأراضي البولندية المحتلة ، مما مكّن ألمانيا النازية من الالتفاف على الحصار البحري البريطاني. ^{[ 132 ]} كان من المقرر أن يتسلم السوفيت طرادًا بحريًا، ومخططات البارجة بسمارك ، ومدافع بحرية ثقيلة، ومعدات بحرية أخرى، وثلاثين طائرة حربية ألمانية من أحدث طراز، بما في ذلك المقاتلة Bf 109 ، والمقاتلة Bf 110 ، وقاذفة القنابل Ju 88. ^{[ 132 ]} كما كان من المقرر أن يتسلم السوفيت معدات نفطية وكهربائية، وقاطرات، وتوربينات، ومولدات كهربائية، ومحركات ديزل، وسفنًا، وآلات، وعينات من المدفعية الألمانية، والدبابات، والمتفجرات، ومعدات الحرب الكيميائية، وغيرها من المعدات. ^{[ 132 ]} وساعدت البحرية السوفيتية ألمانيا أيضًا على تجنب الحصار البحري البريطاني من خلال توفير قاعدة غواصات، تُعرف باسم "قاعدة الشمال" ، في أقصى شمال روسيا بالقرب من مورمانسك . ^{[ 133 ]} وقد وفرت هذه القاعدة أيضًا موقعًا للتزود بالوقود والصيانة، ونقطة انطلاق للغارات والهجمات على السفن. ^{[ 133 ]}

بدأت المفاوضات الأخيرة مع فنلندا من قبل الجانب السوفيتي في أبريل 1938 كجزء من سياسته الأمنية الجماعية، بهدف التوصل إلى تفاهم وتأمين موقف فنلندي داعم في حال شنّ ألمانيا هجومًا على الاتحاد السوفيتي عبر الأراضي الفنلندية. إلا أن هذه المفاوضات باءت بالفشل نظرًا لتردد فنلندا في التخلي عن حيادها، وانتهت في أبريل 1939، قبيل إقالة ليتفينوف. وفي 13 أكتوبر 1939، انطلقت مفاوضات جديدة في موسكو، حيث قدّم الاتحاد السوفيتي (ممثلاً بستالين ومولوتوف وفلاديمير بوتيومكين ) لفنلندا مقترحات تضمنت اتفاقية مساعدة متبادلة، واستئجار قاعدة هانكو العسكرية ، والتنازل عن  منطقة بعمق 70 كيلومترًا في برزخ كاريليا، الواقعة شمال مدينة لينينغراد مباشرةً ، للاتحاد السوفيتي، مقابل أراضٍ حدودية أبعد شمالًا. إلا أن فنلندا رفضت قبول العرض، وانسحبت من المفاوضات في 7 نوفمبر 1939، وواصلت الاستعدادات لغزو سوفيتي محتمل.

في 26 نوفمبر، شنّ الاتحاد السوفيتي قصفًا على مدينة ماينلا قرب الحدود ، واتهم القوات الفنلندية بالاستفزاز، مطالبًا بانسحابها. وفي المقابل، في 27 نوفمبر، طلبت فنلندا انسحاب قوات البلدين من المنطقة الحدودية. وفي 28 نوفمبر، ندد الاتحاد السوفيتي بمعاهدة عدم الاعتداء السوفيتية الفنلندية لعام 1932 ، وفي 29 نوفمبر قطع العلاقات الدبلوماسية مع فنلندا. وفي 30 نوفمبر 1939، هاجمت قوات الاتحاد السوفيتي بقيادة كليمنت فوروشيلوف فنلندا فيما عُرف بحرب الشتاء ، بدءًا بغزو كاريليا الفنلندية وقصف الأحياء المدنية في هلسنكي . وفي 1 ديسمبر 1939، شُكّلت حكومة جمهورية فنلندا الديمقراطية الاشتراكية العميلة تحت رعاية الاتحاد السوفيتي في مدينة تيريوكي الحدودية . وفي 14 ديسمبر، طُرد الاتحاد السوفيتي من عصبة الأمم لشنّه حربًا عدوانية . بعد أن أشرف على بداية كارثية للحملة، وتسبب في خسائر فادحة في صفوف جنود الجيش الأحمر، تم استبدال فوروشيلوف بسيميون تيموشينكو كقائد للجبهة في 7 يناير 1940 (وبعد أربعة أشهر عُيّن مفوضًا شعبيًا للدفاع). في منتصف فبراير 1940، تمكنت القوات السوفيتية أخيرًا من اختراق خط مانرهايم ، وسعت فنلندا إلى عقد هدنة. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

وُقِّعت معاهدة موسكو للسلام في 12 مارس 1940، وانتهى القتال ظهر اليوم التالي. تنازلت فنلندا عن برزخ كاريليا ولادوغا كاريليا ، وجزء من سالا وكالاستاجاسارينتو ، وأجّرت قاعدة هانكو البحرية للاتحاد السوفيتي، لكنها ظلت دولة محايدة، وإن كانت تميل بشكل متزايد نحو ألمانيا (انظر السلام المؤقت ).

كانت عواقب الصراع متعددة: فمع أن الاتحاد السوفيتي كسب أراضٍ جديدة، إلا أن الحرب دفعت فنلندا المحايدة نحو التوصل إلى اتفاق مع ألمانيا النازية. علاوة على ذلك، كشف الغزو عن نقاط ضعف عسكرية فادحة لدى الجيش الأحمر. دفع هذا الاتحاد السوفيتي إلى إعادة تنظيم قواته العسكرية، ولكنه وجّه أيضاً ضربة أخرى لهيبة الاتحاد السوفيتي الدولية.

نتيجةً لتكبّد الجيش الأحمر خسائر فادحة مقارنةً بالقوات الفنلندية - على الرغم من تفوّق القوات السوفيتية عليه بأربعة أضعاف في عدد الجنود، وتفوّقه شبه المطلق في الأسلحة الثقيلة والطائرات - بدا الجيش الأحمر هدفًا سهلًا، مما ساهم في قرار هتلر بالتخطيط لهجوم على الاتحاد السوفيتي. تجاوزت حصيلة الخسائر الرسمية السوفيتية في الحرب 200 ألف قتيل، ^{[ 136 ]} بينما ادّعى رئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف لاحقًا أن الخسائر ربما بلغت مليون قتيل. ^{[ 137 ]}

منذ البداية، ساد التوتر بسبب تحركات السوفيت في إستونيا ولاتفيا وليتوانيا ، التي كانت تقع ضمن نطاق نفوذهم. وُضعت الحكومات الثلاث أمام إنذارات ستالين التي تُهدد بالحرب، ولم يكن أمامها خيار سوى توقيع ما يُسمى "معاهدة الدفاع والمساعدة المتبادلة" التي سمحت للاتحاد السوفيتي بإنشاء عدد من القواعد العسكرية على أراضيها. [ ^{138 ] ونصحت} ألمانيا النازية هذه الدول بقبول الشروط. استجابت دول البلطيق الثلاث للمطالب السوفيتية ووقعت "معاهدات المساعدة المتبادلة" في 28 سبتمبر و5 أكتوبر و10 أكتوبر 1939 على التوالي (لمدة 10 سنوات لإستونيا ولاتفيا و15 عامًا لليتوانيا). وشمل التوتر احتجاز طاقم غواصة تابعة للبحرية البولندية في حادثة أورزيل . وفي 18 و29 أكتوبر و3 نوفمبر 1939، دخلت أولى القوات السوفيتية القواعد العسكرية في إستونيا ولاتفيا وليتوانيا بموجب هذه المعاهدات. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}

أبدى الاتحاد السوفيتي استياءه من ميل دول البلطيق الثلاث نحو بريطانيا وفرنسا، ومن ما يُسمى بالوفاق البلطيقي لعام ١٩٣٤، الذي كان من الممكن ظاهريًا إعادة توجيهه نحو ألمانيا، واستغله لاحقًا لاتهام حكومات البلطيق بانتهاك "معاهدات المساعدة المتبادلة" لخريف عام ١٩٣٩. في ٢٥ مايو ١٩٤٠، وبعد اختفاء عدد من الجنود السوفيت من الحاميات السوفيتية في ليتوانيا، اتهم مولوتوف مدينة كاوناس بالاستفزاز. وفي ١٤ يونيو، أمر مفوض الدفاع الشعبي تيموشينكو بفرض حصار كامل على إستونيا ولاتفيا وليتوانيا. أسقطت القوات الجوية السوفيتية طائرة ركاب فنلندية تُدعى كاليفا كانت متجهة من تالين إلى هلسنكي . قبيل منتصف الليل بقليل، وجّه مولوتوف إنذارًا نهائيًا لليتوانيا مدته عشر ساعات ، مطالبًا باستبدال الحكومة الليتوانية بحكومة موالية للسوفيت، والسماح بمرور المزيد من القوات السوفيتية، مهددًا البلاد باحتلال فوري في حال عدم الاستجابة.

أصرّ الرئيس الليتواني أنتاناس سميتونا على المقاومة المسلحة، لكنه لم يحظَ بدعم القيادة العسكرية، فرضخت ليتوانيا للإنذار. أُجري تعديل وزاري، ودخلت قوات سوفيتية إضافية إلى ليتوانيا. أُرسل فلاديمير ديكانوزوف إلى كاوناس كمبعوث سوفيتي خاص. في الليلة التالية، فرّ سميتونا إلى ألمانيا (ثم إلى سويسرا، ثم إلى الولايات المتحدة). في 16 يونيو، قدّم مولوتوف إنذارات مماثلة إلى لاتفيا وإستونيا، مُشيرًا إلى مخاوف سوفيتية بشأن الوفاق البلطيقي، فرضختا أيضًا. في الوقت نفسه، بدأ الفيرماخت بالتمركز على طول الحدود الليتوانية.

في منتصف يونيو/حزيران 1940، حين كان الاهتمام الدولي منصباً على الغزو الألماني لفرنسا ، داهمت قوات المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية السوفيتية (NKVD) نقاطاً حدودية في ليتوانيا وإستونيا ولاتفيا . [ 138 ] ^{[ 142 ] تم تصفية إدارات} الدولة واستبدالها بكوادر سوفيتية؛ ^{[ 138 ]} ونتيجة لذلك، تم ترحيل أو قتل 34,250 لاتفياً، و75,000 ليتوانياً، ونحو 60,000 إستوني. ^{[ 143 ]} أُجريت انتخاباتٌ بمرشحين موالين للسوفيت فقط للعديد من المناصب، ونتيجةً لذلك، طالبت المجالس الشعبية على الفور بالانضمام إلى الاتحاد السوفيتي، وهو ما وافق عليه الاتحاد السوفيتي. ^{[ 138 ]}

بعد أن لم تعد فرنسا في وضع يسمح لها بأن تكون ضامنة للوضع الراهن في أوروبا الشرقية، ومع ضغط الرايخ الثالث على رومانيا لتقديم تنازلات للاتحاد السوفيتي، رضخت الحكومة الرومانية، متبعة نصيحة إيطاليا ومثال فرنسا الفيشية الأخير.

أدت الغزوات الفنلندية والبلطيقية إلى تدهور العلاقات بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي. ^{[ 144 ]} وبسبب التوترات الناجمة عن هذه الغزوات، وتأخر ألمانيا في تسليم البضائع، ومخاوف ستالين من أن تنتهي حرب هتلر مع الغرب سريعًا بعد توقيع فرنسا على الهدنة ، علّق الاتحاد السوفيتي في أغسطس 1940 لفترة وجيزة شحناته بموجب الاتفاقية التجارية الألمانية السوفيتية. ^{[ 145 ]} وقد تسبب هذا التعليق في مشاكل كبيرة في الموارد لألمانيا. ^{[ 145 ]} وبحلول نهاية أغسطس، تحسنت العلاقات مجددًا. ^{[ 146 ]}

بعد أن أبرمت ألمانيا حلفًا ثلاثيًا مع اليابان وإيطاليا في أكتوبر 1940، كتب ريبنتروب إلى ستالين بشأن "المهمة التاريخية للقوى الأربع - الاتحاد السوفيتي وإيطاليا واليابان وألمانيا - المتمثلة في تبني سياسة طويلة المدى وتوجيه التنمية المستقبلية لشعوبها نحو المسارات الصحيحة من خلال تحديد مصالحها على نطاق عالمي". ^{[ 147 ]} رد ستالين مشيرًا إلى إبرام اتفاقية بشأن "أساس دائم" لـ"مصالحهم المشتركة". ^{[ 148 ]} أرسل ستالين مولوتوف إلى برلين للتفاوض على شروط انضمام الاتحاد السوفيتي إلى دول المحور ، واحتمالية تمتعه بمكاسب الحلف. ^{[ 149 ]}

طلب ريبنتروب من مولوتوف توقيع بروتوكول سري آخر ينص على ما يلي: "من المفترض أن يكون محور التطلعات الإقليمية للاتحاد السوفيتي جنوب أراضي الاتحاد السوفيتي باتجاه المحيط الهندي ". ^{[ 150 ]} اتخذ مولوتوف موقفًا مفاده أنه لا يستطيع اتخاذ "موقف حاسم" في هذا الشأن دون موافقة ستالين. ^{[ 150 ]} ردًا على مسودة اتفاقية القوى الأربع الألمانية المكتوبة، قدم ستالين اقتراحًا مضادًا مكتوبًا، يتضمن انضمام السوفيت إلى دول المحور الأربع إذا امتنعت ألمانيا عن العمل في مجال النفوذ السوفيتي. ^{[ 151 ] [ 152 ]} لم ترد ألمانيا على الاقتراح المضاد. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

في 10 يناير 1941، وقّعت ألمانيا والاتحاد السوفيتي اتفاقيةً سوّت العديد من القضايا العالقة. ^{[ 155 ]} حددت الاتفاقية رسميًا الحدود بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي بين نهر إيغوركا وبحر البلطيق، ^{[ 156 ]} ومدّدت العمل باللوائح التجارية للاتفاقية التجارية الألمانية السوفيتية لعام 1940 حتى 1 أغسطس 1942، ورفعت حجم الشحنات إلى مستويات أعلى من السنة الأولى لتلك الاتفاقية، ^{[ 156 ]} وسوّت الحقوق التجارية في دول البلطيق وبيسارابيا، وحدّدت التعويضات عن المصالح العقارية الألمانية في دول البلطيق التي احتلتها القوات السوفيتية آنذاك، بالإضافة إلى قضايا أخرى. ^{[ 155 ]} كما غطّت الاتفاقية هجرة الألمان العرقيين والمواطنين الألمان إلى ألمانيا في غضون شهرين ونصف من الأراضي البلطيقية التي يسيطر عليها الاتحاد السوفيتي ، وهجرة مواطني دول البلطيق و"الروس البيض" إلى الاتحاد السوفيتي من الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا. ^{[ 156 ]} نصت البروتوكولات السرية في الاتفاقية الجديدة على أن تتنازل ألمانيا عن مطالباتها بقطعة أرض ليتوانية واحدة في "البروتوكولات الإضافية السرية" لمعاهدة الحدود والصداقة الألمانية السوفيتية، وأن تحصل على 7.5 مليون دولار ( 31.5 مليون ℛ ︁ ℳ ︁ ). ^{[ 155 ]} 

زودت الاتفاقيات الاتحاد السوفيتي بأسلحة جديدة، وفي المقابل زود ألمانيا بمليون طن من حبوب العلف، وتسعمائة ألف طن من النفط، ونصف مليون طن من الفوسفات، ونصف مليون طن من خام الحديد، بالإضافة إلى الكروم ومواد خام أخرى. ^{[ 157 ]}

في محاولة لإظهار نوايا سلمية تجاه ألمانيا، وقّع السوفيت في 13 أبريل 1941 معاهدة حياد مع اليابان، إحدى دول المحور . ^{[ 158 ]} ورغم أن ستالين لم يكن يثق كثيراً بالتزام اليابان بالحياد، إلا أنه رأى أن المعاهدة مهمة لرمزيتها السياسية، ولتعزيز التعاطف الشعبي مع ألمانيا. ^{[ 159 ]}

شعر ستالين بوجود انقسام متزايد في الأوساط الألمانية حول ما إذا كان ينبغي لألمانيا شن حرب على الاتحاد السوفيتي. ^{[ 159 ]} لم يكن ستالين يعلم أن هتلر كان يناقش سرًا غزو الاتحاد السوفيتي منذ صيف عام 1940، ^{[ 160 ]} وأن هتلر أمر جيشه في أواخر عام 1940 بالاستعداد للحرب في الشرق بغض النظر عن محادثات الطرفين بشأن احتمال انضمام الاتحاد السوفيتي كقوة رابعة في دول المحور. ^{[ 161 ]}

في الأول من مايو عام 1941، حضر وفد عسكري ألماني، ضم إرنست أوغست كوسترينج وهانز كريبس ، العرض العسكري السوفيتي في موسكو احتفالاً بيوم العمال العالمي . ^{[ 162 ]}

خلال عام 1940، واصلت ألمانيا النازية غزوها لأوروبا الغربية: ففي 9 أبريل/نيسان 1940، غزت ألمانيا الدنمارك والنرويج. وفي 15 مايو/أيار، استسلمت هولندا. وبحلول 2 يونيو/حزيران، احتلت ألمانيا بلجيكا. وفي 14 يونيو/حزيران، دخل الفيرماخت باريس. وفي 22 يونيو/حزيران، استسلمت فرنسا.

يُبين المؤرخان البريطانيان آلان إس. ميلوارد وويليام ميديكوت أن ألمانيا النازية - على عكس ألمانيا الإمبراطورية - لم تكن مستعدة إلا لحرب خاطفة ( بليتزكريغ ). ^{[ 163 ]} ووفقًا لأندرياس هيلغروبر ، ^{[ 164 ]} فبدون الإمدادات اللازمة من الاتحاد السوفيتي والأمن الاستراتيجي في الشرق، ما كان لألمانيا أن تنجح في الغرب. ولو انضم الاتحاد السوفيتي إلى الحصار الأنجلو-فرنسي، لانهار الاقتصاد الحربي الألماني سريعًا. ولو اضطرت ألمانيا للاعتماد على مواردها الخام الخاصة اعتبارًا من سبتمبر 1939، لكانت تلك الموارد قد صمدت لمدة تتراوح بين 9 و12 شهرًا فقط. ^{[ 165 ]}

بحسب السيد رابوبورت، "كانت إحدى أولى هدايا ستالين للنازيين تسليم نحو 600 شيوعي ألماني، معظمهم من اليهود، إلى الجستابو في بريست ليتوفسك في بولندا المحتلة من قبل ألمانيا". ^{[ 166 ]} كما قدم السوفييت دعمهم للنازيين في بيانات رسمية: فقد أكد جوزيف ستالين نفسه أن التحالف الأنجلو-فرنسي هو من هاجم ألمانيا، وليس العكس، ^{[ 167 ]} وزعم مولوتوف أن ألمانيا بذلت جهودًا للسلام، رُفضت من قبل "الإمبرياليين الأنجلو-فرنسيين". ^{[ 168 ]}

من خلال غزو بولندا وضم دول البلطيق، قضت ألمانيا النازية والاتحاد السوفيتي على الدول العازلة بينهما وضاعفتا من خطر الحرب. ^{[ 169 ]}

أنهت ألمانيا النازية اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب بغزوها للاتحاد السوفيتي في عملية بارباروسا في 22 يونيو 1941. ^{[ 178 ]} بعد بدء الغزو، خسر الاتحاد السوفيتي الأراضي التي كان قد استولى عليها بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب في غضون أسابيع. وفي الأسابيع الثلاثة التي تلت نقض الاتفاقية، حاول الاتحاد السوفيتي الدفاع عن نفسه ضد التقدم الألماني الهائل؛ وخلال ذلك، تكبّد الاتحاد السوفيتي 750 ألف قتيل وجريح، وخسر 10 آلاف دبابة و4 آلاف طائرة. ^{[ 179 ]} في غضون ستة أشهر، تكبّد الجيش السوفيتي 4.3 مليون ضحية ^{[ 180 ]} وأسر الألمان ثلاثة ملايين أسير سوفيتي، توفي مليونا منهم في الأسر الألماني بحلول فبراير 1942. ^{[ 179 ]} وتقدمت القوات الألمانية مسافة 1690 كيلومترًا (1050 ميلًا)، وحافظت على جبهة طولها 3058 كيلومترًا (1900 ميل). ^{[ 181 ]}

عثر مسؤولون ألمان عام 1945 على نسخة مصورة على ميكروفيلم من البروتوكولات السرية لاتفاقية مولوتوف-ريبنتروب، وقدموها للقوات المسلحة الأمريكية . ^{[ 117 ]} ورغم نشر النسخة المستعادة في وسائل الإعلام الغربية، فقد ظل إنكار وجود البروتوكول السري سياسة رسمية للاتحاد السوفيتي لعقود. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

بعد مظاهرات طريق البلطيق في 23 أغسطس 1989، خلصت لجنة سوفيتية في ديسمبر 1989 إلى وجود البروتوكول. ^{[ 182 ]} وفي عام 1992، وبعد تفكك الاتحاد السوفيتي فقط ، تم رفع السرية عن الوثيقة نفسها.

بعد الحرب، اختلف المؤرخون حول بداية التقارب الألماني السوفيتي. وتوجد وجهات نظر متضاربة عديدة في التأريخ حول متى بدأ الجانب السوفيتي السعي إلى التقارب ومتى بدأت المفاوضات السياسية السرية. ^{[ 183 ]}

يرى بعض الباحثين أن عقيدة الأمن الجماعي كانت لفترة طويلة موقفًا صادقًا وموحدًا للقيادة السوفيتية، حيث انتهجت نهجًا دفاعيًا بحتًا، ^{[ 91 ] [ 184 ]} بينما يرى آخرون أن الاتحاد السوفيتي كان ينوي منذ البداية التعاون مع ألمانيا النازية، وأن الأمن الجماعي لم يكن سوى رد فعل تكتيكي على بعض التحركات الألمانية العدائية. ^{[ 71 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]} ومع ذلك، ربما سعت موسكو إلى تجنب حرب كبرى في أوروبا لأنها لم تكن قوية بما يكفي لخوض حرب هجومية؛ ولكن كان هناك خلاف كبير حول السياسة بين ليتفينوف ومولوتوف حول كيفية تحقيق هذا الهدف، وتذبذب ستالين بين موقفيهما، حيث انتهج في البداية كلا النهجين المتناقضين في وقت مبكر جدًا، ولم يتخلَّ عن الأمن الجماعي إلا في وقت ما من عام 1939. ^{[ 81 ] [ 188 ]}

بدأت ألمانيا النازية سعيها لعقد اتفاق مع الاتحاد السوفيتي في وقت ما من ربيع عام 1939 بهدف منع تحالف إنجليزي-سوفيتي-فرنسي وضمان حياد الاتحاد السوفيتي في حرب بولندية-ألمانية مستقبلية. ^{[ 189 ]}

يرى البعض أن التقارب ربما بدأ في وقت مبكر من عامي 1935-1936، عندما حاول الممثل التجاري السوفيتي في برلين، ديفيد كانديلاكي، إجراء مفاوضات سياسية نيابةً عن ستالين ومولوتوف، دون علم ليتفينوف. ^{[ 4 ] [ 190 ]} ويُعتبر خطاب مولوتوف أمام اللجنة التنفيذية المركزية لمجلس السوفيات الأعلى في يناير 1936 عادةً علامةً على هذا التحول في السياسة. ^{[ 191 ]} وبالتالي، لم يحظَ موقف ليتفينوف المعادي لألمانيا بتأييدٍ بالإجماع من القيادة السوفيتية قبل فترة طويلة من إقالته. ^{[ 81 ]} وذكر والتر كريفتسكي ، عميل المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) الذي انشق في هولندا عام 1937، في مذكراته عام 1938 أن ستالين كان قد سعى آنذاك إلى تحسين العلاقات مع ألمانيا. ^{[ 192 ] [ 193 ]} ووفقًا لمؤرخين آخرين، لم تكن هذه سوى ردود على مبادرات ألمانية للانفراج الدولي. ^{[ 194 ]}

من المحتمل أيضاً أن يكون تغيير السياسة الخارجية قد حدث في عام 1938، بعد اتفاقية ميونيخ، التي مثلت الهزيمة النهائية لسياسة ليتفينوف المعادية لألمانيا والمتمثلة في الأمن الجماعي، والتي تميزت بالتصريح المنسوب إلى نائب ليتفينوف، فلاديمير بوتيمكين، حول التقسيم الرابع الحتمي لبولندا ، وذلك في محادثة مع السفير الفرنسي روبرت كولوندر بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 195 ]}

ربما بدأ هذا التوجه نحو ألمانيا في أوائل عام 1939، وتحديداً في خطاب ستالين أمام المؤتمر الثامن عشر للحزب الشيوعي السوفيتي في مارس 1939، بعد فترة وجيزة من الاحتلال الألماني لتشيكوسلوفاكيا ، حين حذر من أن الديمقراطيات الغربية تحاول إثارة صراع بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي، وأعلن عدم انخراط الاتحاد السوفيتي في النزاعات الرأسمالية، وهو ما يُعتبر أحياناً بمثابة إشارة إلى برلين. ^{[ 81 ] [ 196 ]}

بحسب آخرين، كانت أولى بوادر الانفراج السياسي بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي هي المحادثة التي جرت بين السفير السوفيتي أليكسي ميريكالوف وإرنست فون فايتسكر ، وزير الدولة في وزارة الخارجية الألمانية ، في 17 أبريل/نيسان 1939، حين ألمح الأول إلى إمكانية تحسين العلاقات. وتلا ذلك سلسلة من الإشارات الألمانية التي اعتُبرت حسنة النية، واستبدال ليتفينوف بمولوتوف. ^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]} ويشير جيفري روبرتس إلى أن وثائق نُشرت مؤخرًا من الملفات الدبلوماسية السوفيتية تُظهر أن المؤرخين الغربيين كانوا مخطئين في افتراضهم أن اجتماع ميريكالوف-فايتسكر في أبريل/نيسان 1939 كان مناسبةً لإشارات سوفيتية تدل على رغبتها في الانفراج مع ألمانيا النازية. ^{[ 200 ]} وجهة نظره، ^{[ 183 ]} ​​التي أيدها ديريك واتسون ^{[ 97 ]} وجوناثان هاسلام، ^{[ 201 ]} هي أن تغيير السياسة لم يحدث إلا في نهاية يوليو/أغسطس 1939، وأنه كان نتيجةً لا سببًا لانهيار مفاوضات التحالف الثلاثي الأنجلو-سوفيتي-الفرنسي . لا بد أنه كان واضحًا لمولوتوف وستالين في أغسطس 1939 أن الاتفاق مع ألمانيا كان سيجنبهما حربًا فورية معها، وكان من شأنه أن يلبي طموحات الاتحاد السوفيتي التوسعية في شرق بولندا وإستونيا ولاتفيا وليتوانيا وفنلندا وبيسارابيا؛ بينما لم يُحقق التحالف مع بريطانيا وفرنسا أي مكاسب إقليمية، بل كان يُنذر بحرب مع ألمانيا، كان من المرجح أن يتحمل فيها الاتحاد السوفيتي وطأة أي هجوم ألماني. ^{[ 97 ]}

• سونتاغ، ريموند جيمس، وجيمس ستيوارت بيدي، محرران. العلاقات النازية السوفيتية، 1939-1941: وثائق من أرشيف وزارة الخارجية الألمانية (وزارة الخارجية الأمريكية، 1948) على الإنترنت .