العرق والذكاء

طُوِّر أول اختبار ذكاء عملي، وهو اختبار بينيه-سيمون للذكاء ، بين عامي 1905 و1908 على يد ألفريد بينيه وثيودور سيمون في فرنسا لتحديد مستوى الأطفال في المدارس. حذّر بينيه من أن نتائج اختباره لا ينبغي اعتبارها مقياسًا للذكاء الفطري أو استخدامها لتصنيف الأفراد بشكل دائم. ^{[ 6 ]} تُرجم اختبار بينيه إلى الإنجليزية ونُقِّح عام 1916 على يد لويس تيرمان (الذي أدخل نظام تسجيل درجات الذكاء لنتائج الاختبار) ونُشر تحت اسم مقاييس ستانفورد-بينيه للذكاء . في عام 1916، كتب تيرمان أن الأمريكيين من أصل مكسيكي، والأمريكيين من أصل أفريقي، والأمريكيين الأصليين يعانون من "بلود عقلي يبدو أنه عنصري، أو على الأقل متأصل في أصولهم العائلية". ^{[ 7 ]}

استخدم الجيش الأمريكي مجموعة مختلفة من الاختبارات التي وضعها روبرت يركيس لتقييم المجندين للحرب العالمية الأولى. واستنادًا إلى بيانات الجيش، كتب علماء نفس بارزون وعلماء تحسين النسل، مثل هنري إتش. جودارد ، وهاري إتش. لافلين ، وأستاذ جامعة برينستون كارل بريغهام، أن سكان جنوب وشرق أوروبا كانوا أقل ذكاءً من الأمريكيين المولودين في الولايات المتحدة أو المهاجرين من الدول الإسكندنافية، وأن الأمريكيين السود كانوا أقل ذكاءً من الأمريكيين البيض. ^{[ 8 ]} وقد روجت جماعات مناهضة للهجرة، من بينهم ماديسون غرانت ، الناشط في مجال حماية البيئة ومنظر العنصرية العلمية ، لهذه النتائج على نطاق واسع، إذ اعتبر ما يُسمى بالعرق الإسكندنافي متفوقًا، ولكنه مُهدد بسبب هجرة "الأعراق الأدنى". وفي كتابه المؤثر " دراسة عن الذكاء الأمريكي"، استخدم عالم النفس كارل بريغهام نتائج اختبارات الجيش للدفاع عن سياسة هجرة أكثر صرامة، تقصر الهجرة على الدول التي تُعتبر منتمية إلى "العرق الإسكندنافي". ^{[ 9 ]}

في عشرينيات القرن العشرين، سنّت بعض الولايات الأمريكية قوانين تحسين النسل ، مثل قانون نقاء العرق في ولاية فرجينيا لعام 1924 ، الذي رسّخ قاعدة "قطرة الدم الواحدة" (لـ" نقاء العرق ") كقانون. وقد أبدى العديد من العلماء ردود فعل سلبية تجاه مزاعم تحسين النسل التي تربط القدرات والصفات الأخلاقية بالأصل العرقي أو الجيني. وأشاروا إلى تأثير البيئة (مثل التحدث باللغة الإنجليزية كلغة ثانية) على نتائج الاختبارات. ^{[ 10 ]} وبحلول منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، تبنى العديد من علماء النفس في الولايات المتحدة وجهة النظر القائلة بأن العوامل البيئية والثقافية تلعب دورًا مهيمنًا في نتائج اختبارات الذكاء. وقد تراجع عالم النفس كارل بريغهام عن حججه السابقة، موضحًا أنه أدرك أن هذه الاختبارات ليست مقياسًا للذكاء الفطري. ^{[ 11 ]}

أثرت المناقشات حول هذه القضية في الولايات المتحدة، ولا سيما في كتابات ماديسون غرانت، على مزاعم النازيين الألمان بأن "النورديين" هم " عرق متفوق ". ^{[ 12 ]} ومع تحول الرأي العام الأمريكي ضد الألمان، أصبحت مزاعم وجود اختلافات عرقية في الذكاء تُعتبر إشكالية بشكل متزايد. ^{[ 13 ]} وقد بذل علماء الأنثروبولوجيا ، مثل فرانز بواس وروث بنديكت وجين ويلتفيش، جهودًا كبيرة لإثبات أن المزاعم المتعلقة بالتسلسل الهرمي العرقي للذكاء غير علمية. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، استمرت جماعات ضغط قوية مؤيدة لتحسين النسل والفصل العنصري، ممولة بشكل كبير من قبل قطب صناعة النسيج ويكليف دريبر، في استخدام دراسات الذكاء كحجة لتحسين النسل والفصل العنصري وتشريعات مناهضة الهجرة. ^{[ 15 ]}

في عام ١٩٣٧، أسس دريبر صندوق الرواد بهدف "النهوض بالدراسة العلمية للوراثة والاختلافات البشرية". ^{[ ١٦ ]} أصبح هذا الصندوق محركًا رئيسيًا للبحوث المتعلقة بالعرق والذكاء. يصنف مركز قانون الفقر الجنوبي صندوق الرواد كجماعة كراهية ، ^{[ ١٧ ]} وقد انتقده العديد من الباحثين لترويجه للعنصرية العلمية ، وتحسين النسل ، وتفوق العرق الأبيض . ^{[ ١٥ ] [ ١٨ ] [ ١٩ ]}

مع ازدياد زخم إلغاء الفصل العنصري في الولايات المتحدة خلال خمسينيات القرن العشرين، عاد الجدل حول ذكاء السود إلى الظهور. نشرت أودري شوي ، بتمويل من صندوق الرواد، تحليلًا جديدًا لاختبارات يركيس، خلصت فيه إلى أن السود في الواقع أقل ذكاءً من البيض. استغل دعاة الفصل العنصري هذه الدراسة للادعاء بأن من مصلحة الأطفال السود تلقي تعليم منفصل عن الأطفال البيض المتفوقين. ^{[ 20 ]} وفي ستينيات القرن العشرين، أُعيد إحياء هذا الجدل عندما دافع ويليام شوكلي علنًا عن وجهة النظر القائلة بأن الأطفال السود غير قادرين بالفطرة على التعلم بنفس كفاءة الأطفال البيض. ^{[ 21 ]} عبّر آرثر جنسن عن آراء مماثلة في مقالته المنشورة في مجلة هارفارد التربوية بعنوان " إلى أي مدى يمكننا رفع معدل الذكاء والتحصيل الدراسي؟ "، والتي شككت في جدوى التعليم التعويضي للأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 22 ]} وأشار إلى أن ضعف الأداء التعليمي في مثل هذه الحالات يعكس سببًا وراثيًا كامنًا، وليس نقصًا في التحفيز المنزلي أو عوامل بيئية أخرى. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

أعقب ظهور كتاب "منحنى الجرس " (1994)، من تأليف ريتشارد هيرنشتاين وتشارلز موراي ، والذي دعم وجهة نظر جنسن العامة، انتعاشٌ آخر في النقاش العام. ^{[ 25 ]} كانت العديد من المراجع والمصادر المستخدمة في الكتاب من دعاة " النقاء العرقي" ، الذين مُوِّل بحثهم من قِبَل صندوق بايونير ونُشِرَ في مجلته التابعة "مانكايند كوارترلي" . ^{[ 26 ] [ 27 ]} ونُشِرَ بيانٌ في صحيفة وول ستريت جورنال لدعم هيرنشتاين وموراي بعنوان " العلوم السائدة حول الذكاء " . كما أثار كتاب "منحنى الجرس " ردود فعل نقدية في بيان بعنوان " الذكاء: المعروف والمجهول " صادر عن الجمعية الأمريكية لعلم النفس، وفي العديد من الكتب، بما في ذلك "نقاش منحنى الجرس" (1995)، و "عدم المساواة بالتصميم" (1996)، والطبعة الثانية من كتاب "سوء قياس الإنسان " (1996) لستيفن جاي غولد . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

تلقى بعض المؤلفين الذين يقترحون تفسيرات جينية للاختلافات بين المجموعات تمويلًا من صندوق بايونير ، الذي كان يرأسه ج. فيليب روشتون حتى وفاته عام 2012. ^{[ 15 ] [ 28 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} كما حصل آرثر جنسن، الذي شارك روشتون في نشر مقال استعراضي عام 2005 يجادل بأن الاختلاف في متوسط ​​معدلات الذكاء بين السود والبيض يعود جزئيًا إلى العوامل الوراثية، على منح بقيمة 1.1 مليون دولار من صندوق بايونير. ^{[ 33 ] [ 34 ]} ووفقًا لأشلي مونتاجو ، فإن "آرثر جنسن من جامعة كاليفورنيا، الذي ورد ذكره 23 مرة في قائمة مراجع كتاب " منحنى الجرس "، هو المرجع الرئيسي في الكتاب فيما يتعلق بالتخلف الفكري للسود". ^{[ 35 ]}

أثارت كتبٌ إضافيةٌ لعالم النفس ريتشارد لين، عضو مجلس إدارة صندوق بايونير ، وعالم السياسة تاتو فانهانين، بعنوان "معدل الذكاء وثروة الأمم" و "معدل الذكاء وعدم المساواة العالمية" ، والتي يحاولان فيها إيجاد علاقة بين نتائج اختبارات الذكاء الوطنية وحجم اقتصاد الدولة، جدلاً واسعاً، حيث انتقد العديد من الباحثين استنتاجاتهما. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} وفي 27 يوليو/تموز 2020، أصدرت الجمعية الأوروبية لسلوك الإنسان والتطور بياناً رسمياً تعارض فيه استخدام مجموعة بيانات معدل الذكاء الوطنية التي وضعها لين، مشيرةً إلى مخاوف منهجية متعددة. وخلصت الجمعية إلى أن "أي استنتاجات مستخلصة من تحليلات تستخدم هذه البيانات غير سليمة، ولا ينبغي لأي عمل تطوري موثوق أن يستخدمها". ^{[ 39 ] [ 40 ]}

في 24 يناير 2026، أفادت صحيفة نيويورك تايمز أن مجموعة من الباحثين المتطرفين، ذوي التاريخ الطويل في نشر العلوم الزائفة العنصرية، استخدموا الخداع للوصول إلى بيانات محمية تابعة للمعاهد الوطنية للصحة . ضمت المجموعة، التي مُوّلت جزئيًا من قِبل صندوق بايونير ، كلاً من برايان بيستا، وجوردان لاسكر ، وجون جي آر فورست، وإميل كيركيغارد ، واستخدمت البيانات "لإنتاج ما لا يقل عن 16 ورقة بحثية تزعم العثور على أدلة بيولوجية على وجود اختلافات في الذكاء بين الأعراق، وتصنيف المجموعات العرقية حسب درجات الذكاء، والإشارة إلى أن السود يكسبون أقل لأنهم ليسوا أذكياء جدًا. وقد رفض علماء الوراثة السائدون عملهم ووصفوه بأنه متحيز وغير علمي. ومع ذلك، من خلال الاعتماد على البيانات الجينية وغيرها من البيانات الشخصية من مشروع بارز يُعرف باسم دراسة التطور المعرفي لدماغ المراهقين، منح الباحثون نظرياتهم مظهرًا من الدقة التحليلية." ^{[ 41 ]} أثارت هذه الأوراق البحثية موجة جديدة من المعلومات المضللة على الإنترنت حول العرق والذكاء. ^{[ 41 ]} تم فصل بيستا، وهو الوحيد من المجموعة الذي يشغل منصباً جامعياً، من جامعة ولاية كليفلاند بسبب هذا السلوك العلمي غير المشروع. ^{[ 41 ]}

يُعدّ مفهوم الذكاء ومدى إمكانية قياسه من المسائل الخلافية. فلا يوجد إجماع حول تعريف الذكاء، كما لا يُسلّم الجميع بإمكانية قياسه بدقة برقم واحد. ^{[ 42 ]} ومن الانتقادات المتكررة أن المجتمعات المختلفة تُقدّر وتُشجّع أنواعًا مختلفة من المهارات، وبالتالي فإن مفهوم الذكاء مُتغيّر ثقافيًا ولا يُمكن قياسه بالمعايير نفسها في جميع المجتمعات. ^{[ 42 ]} ونتيجةً لذلك، يرى بعض النقاد أنه من غير المنطقي اقتراح علاقات بين الذكاء والمتغيرات الأخرى. ^{[ 43 ]}

دفعت الارتباطات بين نتائج أنواع مختلفة من اختبارات الذكاء عالم النفس الإنجليزي تشارلز سبيرمان إلى اقتراح وجود عامل كامن، أطلق عليه اسم " g " أو " الذكاء العام "، في عام 1904، وهي سمة يُفترض أنها فطرية. ^{[ 44 ]} ومن المؤيدين الآخرين لهذا الرأي آرثر جنسن . ^{[ 45 ]} إلا أن هذا الرأي قد تناقض مع عدد من الدراسات التي أظهرت أن التعليم والتغيرات البيئية يمكن أن تُحسّن نتائج اختبارات الذكاء بشكل ملحوظ. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

جادل علماء القياس النفسي الآخرون بأنه، بغض النظر عن وجود عامل ذكاء عام من عدمه، فإن الأداء في الاختبارات يعتمد بشكل حاسم على المعرفة المكتسبة من خلال التعرض المسبق لأنواع المهام التي تتضمنها هذه الاختبارات. وهذا يعني أن مقارنة نتائج الاختبارات بين أشخاص ذوي خبرات حياتية وعادات معرفية مختلفة على نطاق واسع لا تكشف عن إمكاناتهم الفطرية النسبية. ^{[ 49 ]}

يتفق علماء الوراثة والأحياء والأنثروبولوجيا على أن العرق ظاهرة اجتماعية سياسية وليست بيولوجية، ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} وهو رأي تدعمه أبحاث وراثية واسعة النطاق. ^{[ 53 ] [ 54 ]} فالعرق بناء اجتماعي قائم على أيديولوجيات شعبية تميز بين الجماعات بناءً على التفاوتات الاجتماعية والخصائص الجسدية السطحية. ^{[ 55 ]} وقد ذكر تقرير توافقي صدر عام 2023 عن الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب : "في البشر، يُعدّ العرق تصنيفًا اجتماعيًا، وبديلًا مضللًا وضارًا للاختلافات الجينية بين السكان، وله تاريخ طويل من التعريف الخاطئ بأنه السبب الجيني الرئيسي للاختلافات الظاهرية بين الجماعات." ^{[ 50 ]}

رفضت الجمعية الأنثروبولوجية الأمريكية مفهوم "الأعراق" البشرية باعتبارها تقسيمات طبيعية ومنفصلة داخل الجنس البشري . ويتمثل الموقف الرسمي للجمعية، الذي تم تبنيه عام 1998، في أن التقدم في المعرفة العلمية قد أوضح "أن التجمعات البشرية ليست مجموعات واضحة المعالم، أو محددة المعالم، أو متميزة بيولوجيًا"، وأن "أي محاولة لوضع خطوط فاصلة بين التجمعات البيولوجية هي محاولة اعتباطية وذاتية". ^{[ 56 ]} وفي بيان أحدث صادر عن الجمعية الأمريكية للأنثروبولوجيا الفيزيائية (2019)، جاء فيه أن "العرق لا يمثل تمثيلًا دقيقًا للتنوع البيولوجي البشري. لم يكن دقيقًا في الماضي، ولا يزال غير دقيق عند الإشارة إلى التجمعات البشرية المعاصرة. فالبشر ليسوا منقسمين بيولوجيًا إلى أنواع قارية متميزة أو مجموعات جينية عرقية". ^{[ 57 ]}

جادل علماء الأنثروبولوجيا ، مثل سي. لورينغ بريس ^{[ 58 ]،} والفيلسوفان جوناثان كابلان وراسموس وينثر ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} ، وعالم الوراثة جوزيف غريفز [ ^{62 ] ،} بأن بنية التجمعات في البيانات الجينية تعتمد على الفرضيات الأولية للباحث وتأثير هذه الفرضيات على اختيار المجموعات السكانية المراد أخذ عينات منها. فعند أخذ عينات من مجموعات قارية، تصبح التجمعات قارية، ولكن لو تم اختيار أنماط أخذ عينات أخرى، لكانت التجمعات مختلفة. وقد لاحظ فايس وفولرتون أنه إذا اقتصرت العينات على الأيسلنديين والمايا والماوريين، فستتشكل ثلاث تجمعات متميزة، ويمكن وصف جميع المجموعات السكانية الأخرى بأنها تتكون تدريجيًا من مزيج من المواد الوراثية للماوريين والأيسلنديين والمايايين. ^{[ 63 ]} يخلص كابلان ووينثر إلى أنه على الرغم من اختلاف ترددات الأليلات بين المجموعات العرقية، فإن هذا لا يعني أن التصنيف العرقي هو تصنيف طبيعي للجنس البشري، إذ يمكن العثور على أنماط جينية أخرى متعددة في التجمعات البشرية تتجاوز الفوارق العرقية. علاوة على ذلك، لا تُحدد البيانات الجينومية بشكل قاطع ما إذا كان المرء يرغب في رؤية تقسيمات فرعية (أي، منقسمين) أو سلسلة متصلة (أي، مندمجين) . من وجهة نظر كابلان ووينثر، فإن التصنيفات العرقية هي بناءات اجتماعية موضوعية (انظر ميلز 1998 ^{[ 64 ]} ) لا تمتلك واقعًا بيولوجيًا تقليديًا إلا بقدر ما يتم اختيار الفئات وبناؤها لأسباب علمية عملية. ويجادل ستيرنبرغ وغريغورينكو وكيد (2005) بأن البناء الاجتماعي للعرق لا ينبع من أي أساس علمي صحيح، بل من "رغبة الناس في التصنيف". ^{[ 43 ]}

في دراسات الذكاء البشري، يُحدد العرق في أغلب الأحيان باستخدام التقارير الذاتية بدلاً من تحليل الخصائص الجينية. ووفقًا لعالم النفس ديفيد رو، يُعد التقرير الذاتي الطريقة المُفضلة لتصنيف الأعراق في دراسات الاختلافات العرقية، لأن التصنيف القائم على المؤشرات الجينية وحدها يتجاهل "المتغيرات الثقافية والسلوكية والاجتماعية والنفسية والوبائية" التي تُميز المجموعات العرقية. ^{[ 65 ]} لكن هانت وكارلسون اختلفا مع هذا الرأي، وكتبا: "مع ذلك، يُعد التحديد الذاتي دليلاً موثوقًا به بشكلٍ مُدهش للتركيب الجيني"، مُستشهدين بدراسة أجراها تانغ وآخرون (2005) . ^{[ 66 ]} واعترض ستيرنبرغ وغريغورينكو على تفسير هانت وكارلسون لنتائج تانغ على أنها تدعم وجهة النظر القائلة بأن الانقسامات العرقية بيولوجية؛ بل إن "نقطة تانغ وآخرون كانت أن الأصل الجغرافي القديم، وليس مكان الإقامة الحالي، هو ما يرتبط بالتحديد الذاتي، وليس أن هذا التحديد الذاتي يُقدم دليلاً على وجود عرق بيولوجي". ^{[ 67 ]}

في الولايات المتحدة، يحصل الآسيويون في المتوسط ​​على درجات أعلى من البيض، الذين يميلون بدورهم إلى الحصول على درجات أعلى من ذوي الأصول الإسبانية، الذين يميلون بدورهم إلى الحصول على درجات أعلى من الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 68 ]} يوجد تباين أكبر في درجات الذكاء داخل كل مجموعة عرقية، كما هو الحال عند تقسيمها حسب الدخل، مقارنةً بالتباين بين المجموعات العرقية المختلفة عند مقارنتها ككل. ^{[ 71 ] [ 72 ]} أظهرت دراسة تحليلية شاملة أجريت عام 2001 على نتائج 6,246,729 مشاركًا خضعوا لاختبارات القدرات أو الاستعداد المعرفي، فرقًا في متوسط ​​الدرجات بين السود والبيض قدره 1.1 انحراف معياري . وقد تم التوصل إلى نتائج مماثلة في اختبارات القبول بالجامعات والكليات، مثل اختبار القدرات الدراسية (عدد المشاركين = 2.4 مليون) واختبار سجل الخريجين (عدد المشاركين = 2.3 مليون)، بالإضافة إلى اختبارات المتقدمين للوظائف في الشركات (عدد المشاركين = 0.5 مليون) وفي الجيش (عدد المشاركين = 0.4 مليون). ^{[ 73 ]}

استجابةً لكتاب " منحنى الجرس" المثير للجدل الصادر عام ١٩٩٤ ، شكّلت الجمعية الأمريكية لعلم النفس (APA) فريق عمل مؤلفًا من أحد عشر خبيرًا، أصدر تقريرًا بعنوان " الذكاء: المعروف والمجهول " عام ١٩٩٦. ^{[ ٦٨ ]} وفيما يتعلق بالاختلافات بين المجموعات، أكد التقرير مجددًا على الإجماع القائل بأن الاختلافات داخل المجموعات أوسع بكثير من الاختلافات بينها، وأن الادعاءات المتعلقة بالاختلافات العرقية في الذكاء يجب فحصها بدقة، إذ استُخدمت هذه الادعاءات لتبرير التمييز العنصري. كما أقرّ التقرير بوجود مشاكل في التصنيفات العرقية المستخدمة، إذ لا تُطبّق هذه التصنيفات بشكل متسق، ولا تتسم بالتجانس . ^{[ ٦٨ ]}

في المملكة المتحدة، تتمتع بعض المجموعات الأفريقية بمستويات تحصيل دراسي ونتائج اختبارات موحدة أعلى من المتوسط ​​العام للسكان. ^{[ 74 ]} في العام الدراسي 2010-2011، كان احتمال حصول الطلاب البريطانيين البيض على 5 درجات من A* إلى C في شهادة الثانوية العامة (GCSE) أقل بنسبة 2.3% من المتوسط ​​الوطني، بينما كان الاحتمال أعلى بنسبة 21.8% من المتوسط ​​للطلاب من أصل نيجيري ، و5.5% من المتوسط ​​للطلاب من أصل غاني ، و1.4% من المتوسط ​​للطلاب من أصل سيراليوني . أما بالنسبة للمجموعتين العرقيتين الأفريقيتين الأخريين اللتين توفرت بيانات عنهما، فقد كان الاحتمال أقل بنسبة 23.7% من المتوسط ​​للطلاب من أصل صومالي ، وأقل بنسبة 35.3% من المتوسط ​​للطلاب من أصل كونغولي . ^{[ 75 ]} في عام 2014، كان احتمال اجتياز الطلاب الأفارقة السود من 11 مجموعة لغوية لاختبار الرياضيات (المستوى 4+) في المرحلة الأساسية الثانية في إنجلترا أعلى من المتوسط ​​الوطني. بشكل عام، بلغ متوسط ​​نسبة النجاح حسب العرق 86.5% للبريطانيين البيض (عدد المشاركين = 395,787)، بينما بلغ 85.6% للأفارقة السود (عدد المشاركين = 18,497). ومع ذلك، سجلت عدة مجموعات لغوية من الأفارقة السود، بما في ذلك اليوروبا ، والإيغبو ، والهوسا ، والأكان ، والغا ، والسواحيلية ، والإيدو ، والإيوي ، والأمهرية ، والأفارقة الناطقين بالإنجليزية، متوسط ​​نسبة نجاح أعلى من متوسط ​​البريطانيين البيض (إجمالي عدد المشاركين = 9,314)، حيث تجاوزت متوسطات الهوسا، والإيغبو، واليوروبا، والأمهرية 90% (عدد المشاركين = 2,071). ^{[ 76 ]} في العام الدراسي 2017-2018، بلغت نسبة التلاميذ الحاصلين على تقدير ممتاز (الدرجة 5 أو أعلى) في شهادة الثانوية العامة في اللغة الإنجليزية والرياضيات (في المرحلة الأساسية الرابعة ) 42.7% للبيض (عدد = 396,680) و44.3% للأفارقة السود (عدد = 18,358). ^{[ 77 ]}

يشير مصطلح " تأثير فلين " - نسبةً إلى الباحث جيمس ر. فلين - إلى الارتفاع الكبير في درجات اختبارات الذكاء الخام الذي لوحظ في أجزاء كثيرة من العالم خلال القرن العشرين. في الولايات المتحدة، كان الارتفاع مستمرًا وخطيًا تقريبًا منذ السنوات الأولى للاختبارات وحتى عام 1998 تقريبًا، حين توقف هذا الارتفاع، بل وأظهرت بعض الاختبارات انخفاضًا في الدرجات. على سبيل المثال، كانت متوسطات درجات السود في بعض اختبارات الذكاء عام 1995 مساوية لمتوسطات درجات البيض عام 1945. ^{[ 78 ]} وكما عبّر عنها باحثان: "ربما يتمتع الأمريكي من أصل أفريقي اليوم بمعدل ذكاء أعلى قليلًا من أجداد الأمريكي الأبيض العادي اليوم". ^{[ 79 ]}

جادل فلين نفسه بأن التغيرات الجذرية التي طرأت بين جيلين عادلين تشير بقوة إلى تفسير بيئي، وأنه من المستبعد جدًا أن تكون العوامل الوراثية مسؤولة عن ارتفاع الدرجات. ولا تزال ظاهرة فلين، إلى جانب تحليله، ذات أهمية في سياق النقاش الدائر حول فجوة الذكاء بين السود والبيض، إذ تُظهر إمكانية تأثير العوامل البيئية على نتائج اختبارات الذكاء بما يصل إلى انحراف معياري واحد، وهو نطاق تغير كان موضع شك سابقًا. ^{[ 80 ]}

من الملاحظات المتميزة، وإن كانت ذات صلة، التضييق التدريجي للفجوة في معدل الذكاء بين الأمريكيين السود والبيض في العقود الأخيرة من القرن العشرين، حيث ارتفعت متوسطات درجات الطلاب السود في الاختبارات مقارنةً بالطلاب البيض. فعلى سبيل المثال، أفاد فينسنت عام ١٩٩١ أن الفجوة في معدل الذكاء بين السود والبيض كانت تتناقص بين الأطفال، بينما ظلت ثابتة بين البالغين. ^{[ ٨١ ]} وبالمثل، قدّرت دراسة أجراها ديكنز وفلين عام ٢٠٠٦ أن الفرق بين متوسط ​​درجات السود والبيض قد انخفض بنحو ٥ أو ٦ نقاط في معدل الذكاء بين عامي ١٩٧٢ و٢٠٠٢، ^{[ ٤٧ ]} أي بانخفاض قدره الثلث تقريبًا. وفي الفترة نفسها، تضاءل التفاوت في التحصيل الدراسي أيضًا. ^{[ ٨٢ ]} وتُقرّ مراجعات فلين وديكنز، ^{[ ٤٧ ]} وماكينتوش، ^{[ ٨٣ ]} ونيسبيت وآخرون، بالتضييق التدريجي للفجوة كحقيقة واقعة. ^{[ 84 ]} يلخص فلين وديكنز هذا الاتجاه، قائلين: "إن ثبات فجوة معدل الذكاء بين السود والبيض هو خرافة، وبالتالي لا يمكن الاستشهاد به كدليل على أن فجوة معدل الذكاء العرقية ذات أصل وراثي." ^{[ 47 ]}

ترتبط العوامل البيئية، بما في ذلك التعرض للرصاص في مرحلة الطفولة ^{[ 85 ]} ، وانخفاض معدلات الرضاعة الطبيعية ^{[ 87 ]} ، وسوء التغذية ^{[ 88 ] [ 89 ]،} ارتباطًا وثيقًا بضعف النمو والوظائف الإدراكية. فعلى سبيل المثال، يرتبط التعرض للرصاص في مرحلة الطفولة - المرتبط بالمنازل في المناطق الفقيرة ^{[ 90 ]} - بانخفاض متوسط ​​في معدل الذكاء بمقدار 7 نقاط ^{[ 91 ]} ، كما يتسبب نقص اليود في انخفاض متوسطه 12 نقطة ^{[ 92 ] [ 93 ]} . قد تكون هذه الإعاقات دائمة في بعض الأحيان، ولكن في حالات أخرى، يمكن تعويضها جزئيًا أو كليًا من خلال النمو اللاحق.

تُعدّ السنتان الأوليان من العمر حاسمتين لسوء التغذية، الذي غالبًا ما تكون عواقبه لا رجعة فيها، وتشمل ضعف النمو المعرفي، والقدرة على التعليم، والإنتاجية الاقتصادية المستقبلية. ^{[ 94 ]} يشير ماكنتوش إلى أن معدل وفيات الرضع لدى الأمريكيين السود يبلغ ضعف مثيله لدى الأمريكيين البيض، وأن انخفاض وزن المواليد عند الولادة أكثر شيوعًا بمرتين. في الوقت نفسه، تزيد احتمالية إرضاع الأمهات البيض لأطفالهن رضاعة طبيعية بمقدار الضعف، وترتبط الرضاعة الطبيعية ارتباطًا مباشرًا بمعدل الذكاء لدى الأطفال ذوي الوزن المنخفض عند الولادة. وبهذا، يتوزع عدد كبير من العوامل الصحية التي تؤثر على معدل الذكاء بشكل غير متساوٍ بين المجموعتين. ^{[ 95 ]}

أكد إجماع كوبنهاغن عام 2004 أن نقص كل من اليود والحديد يرتبط بضعف نمو الدماغ، وهذا قد يؤثر على أعداد هائلة من الناس: إذ تشير التقديرات إلى أن ثلث سكان العالم يعانون من نقص اليود . وفي البلدان النامية، تشير التقديرات إلى أن 40% من الأطفال الذين تقل أعمارهم عن أربع سنوات يعانون من فقر الدم بسبب نقص الحديد في نظامهم الغذائي. ^{[ 96 ]}

وقد وجد باحثون آخرون أن مستوى التغذية بحد ذاته له تأثير كبير على ذكاء السكان، وأن تأثير فلين قد يكون ناتجًا عن ارتفاع معايير التغذية في جميع أنحاء العالم. ^{[ 97 ]} وقد عارض جيمس فلين نفسه هذا الرأي. ^{[ 98 ]}

أشارت بعض الأبحاث الحديثة إلى أن التخلف في نمو الدماغ الناتج عن الأمراض المعدية ، والتي ينتشر الكثير منها بين السكان غير البيض، قد يكون عاملاً مهماً في تفسير الاختلافات في معدل الذكاء بين مناطق العالم المختلفة. وقد أظهرت نتائج هذا البحث، التي تربط بين معدل الذكاء والعرق والأمراض المعدية، أن هذه العلاقة تنطبق أيضاً على فجوة معدل الذكاء في الولايات المتحدة، مما يشير إلى أن هذا قد يكون عاملاً بيئياً مهماً. ^{[ 99 ]}

أظهرت دراسة تحليلية شاملة أجرتها منظمة الصحة العالمية عام ٢٠١٣، بعد ضبط مستوى ذكاء الأم، أن الرضاعة الطبيعية مرتبطة بزيادة في معدل الذكاء بمقدار ٢.١٩ نقطة. ويشير الباحثون إلى أن هذه العلاقة سببية، لكنهم يذكرون أن الأهمية العملية لهذه الزيادة محل نقاش. ومع ذلك، يسلطون الضوء على دراسة واحدة تشير إلى وجود ارتباط بين الرضاعة الطبيعية والأداء الأكاديمي في البرازيل، حيث "لا يختلف معدل الرضاعة الطبيعية اختلافًا ملحوظًا باختلاف الوضع الاجتماعي والاقتصادي". ^{[ ١٠٠ ]} وبالمثل، وجد كولين ورامي (٢٠١٤) أن ضبط مقارنات الأشقاء داخل الأسر، بدلًا من مقارنتها بين الأسر، يقلل من الارتباط بين حالة الرضاعة الطبيعية ودرجات اختبار وكسلر لذكاء الأطفال (WISC) بنحو الثلث، لكنهما وجدا أيضًا أن العلاقة بين مدة الرضاعة الطبيعية ودرجات اختبار وكسلر لذكاء الأطفال غير ذات دلالة إحصائية. ويشيران إلى أن "معظم الآثار الإيجابية طويلة المدى التي تُعزى عادةً إلى الرضاعة الطبيعية في حد ذاتها، قد تكون في المقام الأول نتيجة لضغوط اختيار ممارسات تغذية الرضع بناءً على خصائص ديموغرافية رئيسية مثل العرق والوضع الاجتماعي والاقتصادي". ^{[ 101 ]} يقدر رايخمان أن ما لا يزيد عن 3 إلى 4% من فجوة معدل الذكاء بين السود والبيض يمكن تفسيرها بالتفاوتات بين السود والبيض في انخفاض وزن المواليد. ^{[ 102 ]}

أشارت عدة دراسات إلى أن جزءًا كبيرًا من الفجوة في أداء اختبارات الذكاء يُعزى إلى اختلافات في جودة التعليم. ^{[ 103 ]} وقد طُرح التمييز العنصري في التعليم كأحد الأسباب المحتملة لاختلافات جودة التعليم بين الأعراق. ^{[ 104 ]} ووفقًا لدراسة أجرتها هالة الحويرس، وكاغيندو موتوا، ونجم الدين الشيخ، وبولين هولواي، فإن قرارات المعلمين بشأن إحالة الطلاب للمشاركة في برامج الموهوبين والمتفوقين تتأثر جزئيًا بانتماء الطلاب العرقي. ^{[ 105 ]}

نجح مشروع أبسيداريان للتدخل المبكر، وهو مشروع تعليمي مكثف في مرحلة الطفولة المبكرة، في تحقيق زيادة متوسطة في معدل الذكاء بلغت 4.4 نقطة عند بلوغ سن 21 عامًا لدى الأطفال السود المشاركين فيه مقارنةً بالمجموعة الضابطة. [ 87 ^{] وقد وافق} آرثر جنسن على أن مشروع أبسيداريان أثبت أن للتعليم تأثيرًا كبيرًا على معدل الذكاء، ولكنه أشار أيضًا إلى أنه لم يتمكن أي برنامج تعليمي حتى الآن من تقليص فجوة معدل الذكاء بين السود والبيض بأكثر من الثلث، وبالتالي فمن غير المرجح أن تكون الاختلافات في التعليم هي السبب الوحيد لهذه الفجوة. ^{[ 106 ]}

قامت سلسلة من الدراسات التي أجراها جوزيف فاجان وسينثيا هولاند بقياس تأثير التعرض المسبق لأنواع المهام المعرفية المطروحة في اختبارات الذكاء على أداء الاختبار. وبافتراض أن فجوة الذكاء ناتجة عن قلة التعرض للمهام التي تستخدم الوظائف المعرفية الموجودة عادةً في اختبارات الذكاء بين الأمريكيين من أصل أفريقي، قام الباحثان بتدريب مجموعة من الأمريكيين من أصل أفريقي على هذا النوع من المهام قبل خضوعهم لاختبار الذكاء. ووجد الباحثان أنه لم يكن هناك فرق لاحق في الأداء بين الأمريكيين من أصل أفريقي والبيض. ^{[ 107 ] [ 108 ]} ويخلص دالي وأونويغبوزي إلى أن فاجان وهولاند أثبتا أن "الفروق في المعرفة بين السود والبيض فيما يتعلق ببنود اختبار الذكاء يمكن محوها عند توفير فرص متساوية للتعرض للمعلومات المراد اختبارها". ^{[ 109 ]} ويقدم ديفيد ماركس حجة مماثلة ، حيث يجادل بأن فروق الذكاء ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالفروق في مهارات القراءة والكتابة، مما يشير إلى أن تطوير مهارات القراءة والكتابة من خلال التعليم يؤدي إلى زيادة في أداء اختبار الذكاء. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2003 أن متغيرين - التهديد النمطي ومستوى التحصيل العلمي لآباء الأطفال - يفسران جزئياً الفجوة بين السود والبيض في نتائج اختبارات القدرات المعرفية، مما يقوض النظرة الوراثية التي ترجعها إلى عوامل وراثية ثابتة. ^{[ 112 ]}

أظهرت الدراسات أن جوانب مختلفة من البيئة الاجتماعية والاقتصادية التي ينشأ فيها الأطفال ترتبط بجزء من فجوة معدل الذكاء، لكنها لا تفسر الفجوة بأكملها. ^{[ 113 ]} ووفقًا لدراسة مراجعة أجريت عام 2006، فإن هذه العوامل تفسر أقل بقليل من نصف الانحراف المعياري. ^{[ 114 ]}

ركزت أبحاث أخرى على أسباب مختلفة للاختلافات ضمن المجموعات ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المنخفض والمجموعات ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المرتفع. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} في الولايات المتحدة، تُفسر الاختلافات الجينية نسبة أقل من التباين في معدل الذكاء بين المجموعات ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المنخفض مقارنةً بالمجموعات ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المرتفع. ^{[ 118 ]} وتتنبأ الفرضية البيئية الحيوية بهذه التأثيرات ، حيث تفترض أن الأنماط الجينية تتحول إلى أنماط ظاهرية من خلال تأثيرات تآزرية غير جمعية للبيئة. ^{[ 119 ]} ويشير نيسبيت وآخرون (2012أ) إلى أن الأفراد ذوي الوضع الاجتماعي والاقتصادي المرتفع أكثر قدرة على تنمية كامل إمكاناتهم البيولوجية، بينما يُرجح أن يُعيق الظروف البيئية المعاكسة نمو الأفراد ذوي الوضع الاجتماعي والاقتصادي المنخفض. كما تُشير المراجعة نفسها إلى أن دراسات التبني تميل عمومًا إلى تضمين الأسر المتبنية ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المرتفع والمتوسط ​​المرتفع فقط، مما يعني أنها تميل إلى المبالغة في تقدير متوسط ​​التأثيرات الجينية. ويشيرون أيضًا إلى أن الدراسات التي تناولت التبني من أسر الطبقة الدنيا إلى أسر الطبقة المتوسطة أظهرت أن هؤلاء الأطفال يحققون زيادة في معدل الذكاء تتراوح بين 12 و18 نقطة مقارنةً بالأطفال الذين يبقون في أسر ذات مستوى اجتماعي واقتصادي منخفض. ^{[ 84 ]} ووجدت دراسة أجريت عام 2015 أن العوامل البيئية (وتحديدًا دخل الأسرة، ومستوى تعليم الأم، وقدرتها/معرفتها اللفظية، والمواد التعليمية المتوفرة في المنزل، وعوامل التربية، وترتيب الطفل عند الولادة، ووزن الطفل عند الولادة) تُفسر الفجوة بين السود والبيض في نتائج اختبارات القدرات المعرفية. ^{[ 120 ]}

خلصت العديد من الدراسات إلى أن اختبارات الذكاء قد تكون متحيزة ضد فئات معينة. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]} وقد أُثيرت تساؤلات حول صحة وموثوقية درجات الذكاء التي تم الحصول عليها من خارج الولايات المتحدة وأوروبا، ويعود ذلك جزئيًا إلى الصعوبة الكامنة في مقارنة درجات الذكاء بين الثقافات. ^{[ 125 ] [ 126 ]} وقد جادل العديد من الباحثين بأن الاختلافات الثقافية تحد من ملاءمة اختبارات الذكاء المعيارية في المجتمعات غير الصناعية. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

يشير تقرير صادر عن الجمعية الأمريكية لعلم النفس عام 1996 إلى صعوبة مقارنة الذكاء بين الثقافات، ويلاحظ أن اختلاف الإلمام بمواد الاختبار قد يُحدث اختلافات جوهرية في نتائج الاختبار؛ كما يذكر التقرير أن الاختبارات مؤشرات دقيقة للإنجاز المستقبلي للأمريكيين السود والبيض، وهي من هذا المنطلق غير متحيزة. ^{[ 68 ]} وقد عزز نيكولاس ماكنتوش هذا الرأي القائل بأن الاختبارات تتنبأ بدقة بالتحصيل التعليمي المستقبلي في كتابه "معدل الذكاء والذكاء البشري" الصادر عام 1998 ، ^{[ 129 ]} وفي مراجعة أدبية أجراها براون، رينولدز، وويتاكر عام 1999 .

يشير جيمس آر. فلين، في استعراضه للدراسات حول هذا الموضوع، إلى أن أهمية ووجود العديد من أسئلة الاختبار يعتمد على أنواع المعلومات وأنماط التفكير التي تحظى بالتقدير الثقافي. ^{[ 130 ]}

يُعرَّف تهديد الصورة النمطية بأنه الخوف من أن يُؤكد سلوك الفرد صورة نمطية سائدة عن مجموعة ينتمي إليها أو تُعرّفه؛ وقد يؤدي هذا الخوف بدوره إلى تراجع الأداء. ^{[ 131 ]} تميل اختبارات الذكاء، التي تُبرز قياس الذكاء، إلى خفض درجات الأفراد المنتمين إلى مجموعات عرقية أو إثنية ممن يحصلون بالفعل على درجات أقل في المتوسط ​​أو يُتوقع أن يحصلوا عليها. تُسبب ظروف تهديد الصورة النمطية فروقًا في معدل الذكاء بين المجموعات أكبر من المتوقع. ^{[ 132 ]} يرى عالم القياس النفسي نيكولاس ماكنتوش أنه لا شك في أن تأثيرات تهديد الصورة النمطية تُساهم في فجوة معدل الذكاء بين السود والبيض. ^{[ 133 ]}

أظهرت العديد من الدراسات أن الأقليات المهمشة نظاميًا، مثل الأقلية الأمريكية من أصل أفريقي في الولايات المتحدة، تحقق عمومًا أداءً أسوأ في النظام التعليمي وفي اختبارات الذكاء مقارنةً بالأغلبية أو الأقليات الأقل تهميشًا، مثل المهاجرين أو الأقليات "الطوعية". ^{[ 68 ]} قد يُعزى ذلك إلى أن أبناء الأقليات التي تُصنف ضمن نظام طبقي، نظرًا للقيود النظامية التي تحدّ من فرصهم في التقدم الاجتماعي، يفتقرون إلى " التفاؤل بالجهد "، أي أنهم لا يثقون بجدوى اكتساب المهارات التي يُقدّرها مجتمع الأغلبية، مثل تلك التي تقيسها اختبارات الذكاء. بل قد يرفضون عمدًا بعض السلوكيات التي تُعتبر " تصرفات بيضاء ". ^{[ 68 ] [ 134 ] [ 135 ]} تشير الأبحاث المنشورة عام 1997 إلى أن جزءًا من الفجوة بين السود والبيض في نتائج اختبارات القدرات المعرفية يعود إلى الاختلافات العرقية في دوافع الاختبار. ^{[ 136 ]}

أشار بعض الباحثين إلى أنه لا ينبغي تفسير التهديد النمطي كعامل مؤثر في فجوات الأداء في الحياة الواقعية، وأثاروا احتمال وجود تحيز في النشر . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} وركز نقاد آخرون على تصحيح ما وصفوه بالمفاهيم الخاطئة للدراسات المبكرة التي أظهرت تأثيرًا كبيرًا. ^{[ 140 ]} ومع ذلك، فقد أظهرت العديد من التحليلات التلوية والمراجعات المنهجية أدلة قوية على تأثيرات التهديد النمطي، على الرغم من أن هذه الظاهرة تتحدى التوصيف المبسط. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ] [ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} على سبيل المثال، وجدت إحدى الدراسات التحليلية الشاملة أنه مع الإناث، "أحدثت الإشارات الخفية المُحفزة للتهديد أكبر تأثير، تليها الإشارات الواضحة والإشارات الصريحة إلى حد ما"، بينما مع الأقليات، "أحدثت الإشارات النمطية الصريحة إلى حد ما المُحفزة للتهديد أكبر تأثير، تليها الإشارات الواضحة والإشارات الخفية". ^{[ 142 ]}

جادل بعض الباحثين بأن الدراسات التي تتناول تهديد الصورة النمطية قد تقلل في الواقع من شأن آثاره بشكل منهجي، لأن هذه الدراسات تقيس "فقط ذلك الجزء من التهديد النفسي الذي حددته الأبحاث وعالجته. وبقدر ما تؤدي التهديدات النفسية غير المحددة أو غير المعالجة إلى مزيد من تقويض الأداء، فإن النتائج تقلل من شأن التحيز." ^{[ 143 ]}

جادل عالم الوراثة آلان آر. تمبلتون بأن مسألة التأثيرات الجينية المحتملة على فجوة درجات الاختبار مشوشة بسبب التركيز العام على "العرق" بدلاً من التركيز على المجموعات السكانية المُعرَّفة بتردد الجينات أو التقارب الجغرافي، وبسبب الإصرار العام على صياغة السؤال من حيث التوريث. ^{[ 157 ]} وأشار تمبلتون إلى أن المجموعات العرقية لا تُمثل أنواعًا فرعية ولا سلالات تطورية متميزة ، وبالتالي لا يوجد أساس لتقديم ادعاءات حول الذكاء العام للأعراق. ^{[ 157 ]} وجادل بأنه لهذه الأسباب، فإن البحث عن التأثيرات الجينية المحتملة على فجوة درجات الاختبار بين السود والبيض معيبٌ من حيث المبدأ ، لأنه لا توجد مادة وراثية مشتركة بين جميع الأفارقة أو جميع الأوروبيين. من ناحية أخرى، جادل ماكنتوش (2011) بأنه باستخدام تحليل التجميع الجيني لربط ترددات الجينات بالسكان القاريين، قد يكون من الممكن إظهار أن السكان الأفارقة لديهم تردد أعلى لبعض المتغيرات الجينية التي تُساهم في الاختلافات في متوسط ​​الذكاء. قد يكون هذا الوضع الافتراضي قائماً حتى لو لم يكن جميع الأفارقة يحملون نفس الجينات أو ينتمون إلى سلالة تطورية واحدة. ووفقاً لماكينتوش، لا يمكن استبعاد وجود أساس بيولوجي للفجوة الملحوظة في أداء اختبارات الذكاء بشكل مسبق .

أشار هانت (2010 ، ص 447) إلى أنه "لم يتم اكتشاف أي جينات مرتبطة بالاختلافات في المهارات المعرفية بين مختلف المجموعات العرقية والإثنية. وقد استندت الحجة القائلة بوجود اختلافات جينية إلى حد كبير على أدلة ظرفية. بالطبع، قد يتم اكتشاف آليات جينية تُنتج اختلافات عرقية وإثنية في الذكاء غدًا بعد الظهر، ولكن أُجريت العديد من الدراسات، ولم يأتِ الغد بعد". واتفق ماكنتوش (2011 ، ص 344) مع هذا الرأي، مشيرًا إلى أنه في حين ثبت أن العديد من العوامل البيئية تؤثر على فجوة معدل الذكاء، إلا أن الأدلة على وجود تأثير جيني كانت ضئيلة. وخلصت مراجعة أجراها نيسبيت وآخرون (2012أ) عام 2012 إلى أن فجوة معدل الذكاء بأكملها يمكن تفسيرها بعوامل بيئية معروفة، ووجد ماكنتوش أن هذا الرأي معقول.  

أسفرت أبحاث حديثة سعت إلى تحديد المواقع الجينية المرتبطة بالاختلافات الفردية في معدل الذكاء عن نتائج واعدة، ما دفع هيئة تحرير مجلة Nature إلى إصدار بيان يميز هذا البحث عن العلوم الزائفة "العنصرية" التي أقرت بأنها لطالما أثّرت سلبًا على أبحاث الذكاء منذ بدايتها. ^{[ 158 ]} ووصفت فكرة وجود اختلافات وراثية في الذكاء بين الأعراق بأنها خاطئة بشكل قاطع. ^{[ 158 ]} كما لم يجد تحليل الدرجات متعددة الجينات المأخوذة من مشروع الألف جينوم أي دليل على أن الذكاء كان خاضعًا للانتقاء المتنوع لدى الأفارقة والأوروبيين، مما يشير إلى أن الاختلافات الجينية لا يمكن أن تكون عاملًا مهمًا في الفجوة الملحوظة بين السود والبيض في متوسط ​​أداء اختبار الذكاء. ^{[ 159 ]}

أشارت دراسات التوائم حول الذكاء إلى قيم وراثية عالية. مع ذلك، وُجهت انتقادات لهذه الدراسات لكونها مبنية على افتراضات مشكوك فيها. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} عند استخدام مصطلح "الوراثة" في سياق علم الوراثة السلوكي البشري ، قد يكون مُضللاً، إذ لا يُقدم بالضرورة معلومات حول الأهمية النسبية للعوامل الوراثية أو البيئية في تطور سمة معينة، ولا يُبين مدى تحديد تلك السمة وراثيًا. ^{[ 163 ]} إن الحجج الداعمة للتفسير الوراثي للاختلافات العرقية في معدل الذكاء غالبًا ما تكون مغلوطة. على سبيل المثال، استشهد أنصار الوراثة أحيانًا بفشل العوامل البيئية المعروفة في تفسير هذه الاختلافات، أو بارتفاع نسبة وراثية الذكاء داخل الأعراق، كدليل على أن الاختلافات العرقية في معدل الذكاء وراثية. ^{[ 164 ]}

وجد علماء القياس النفسي أن الذكاء قابل للتوريث بشكل كبير داخل المجتمعات، حيث يُعزى ما بين 30% و50% من التباين في درجات معدل الذكاء في مرحلة الطفولة المبكرة إلى عوامل وراثية في المجتمعات الأمريكية التي خضعت للتحليل، وترتفع هذه النسبة إلى ما بين 75% و80% بحلول أواخر فترة المراهقة. ^{[ 68 ] [ 165 ]} في علم الأحياء، يُعرَّف التوريث بأنه نسبة التباين الناتج عن الاختلافات الجينية في سمة قابلة للملاحظة إلى إجمالي التباين القابل للملاحظة لتلك السمة. يصف توريث السمة نسبة التباين فيها الذي يُعزى إلى عوامل وراثية داخل مجتمع معين. يشير التوريث الذي يساوي 1 إلى أن التباين يرتبط ارتباطًا تامًا بالتباين الجيني، بينما يشير التوريث الذي يساوي 0 إلى عدم وجود أي ارتباط بين السمة والجينات على الإطلاق. في الاختبارات النفسية، يُفهم التوريث عادةً على أنه درجة الارتباط بين نتائج الشخص الخاضع للاختبار ونتائج والديه البيولوجيين. ومع ذلك، بما أن الوراثة العالية هي مجرد ارتباط بين الطفل والوالدين، فإنها لا تصف أسباب الوراثة التي يمكن أن تكون وراثية أو بيئية لدى البشر.

لذا، لا يعني ارتفاع مقياس التوريث بالضرورة أن السمة وراثية أو غير قابلة للتغيير. إضافةً إلى ذلك، فإن العوامل البيئية التي تؤثر على جميع أفراد المجموعة بالتساوي لا تُقاس بالتوريث، وقد يتغير توريث السمة بمرور الوقت استجابةً لتغيرات توزيع العوامل الوراثية والبيئية. ^{[ 68 ]} كما أن ارتفاع التوريث لا يعني بالضرورة أن جميع جوانب التوريث محددة وراثيًا؛ بل قد يعود أيضًا إلى اختلافات بيئية تؤثر فقط على مجموعة محددة وراثيًا (التوريث غير المباشر). ^{[ 166 ]}

يوضح الشكل على اليمين كيفية عمل الوراثة. في كلتا الحديقتين، يُعدّ الفرق بين سيقان الذرة الطويلة والقصيرة وراثيًا بنسبة 100%، إذ أن سيقان الذرة المُهيأة وراثيًا للنمو طويلًا ستكون أطول من تلك التي لا تمتلك هذه الخاصية. أما الفرق في الطول بين سيقان الذرة على اليسار وتلك على اليمين فهو بيئي بنسبة 100%، ويعود إلى اختلاف العناصر الغذائية المُقدمة للحديقتين. لذا، قد لا تكون أسباب الاختلافات داخل المجموعة الواحدة وبين المجموعات متطابقة، حتى عند النظر إلى الصفات ذات الوراثة العالية. ^{[ 166 ]}

تنص فرضية سبيرمان على أن حجم الفارق بين السود والبيض في اختبارات القدرات المعرفية يعتمد كليًا أو جزئيًا على مدى قياس الاختبار للقدرة العقلية العامة، أو ما يُعرف بـ "g" . وقد صاغ آرثر جنسن هذه الفرضية رسميًا لأول مرة ، حيث ابتكر "طريقة المتجهات المترابطة" الإحصائية لاختبارها. إذا صحت فرضية سبيرمان، فإن المهام المعرفية التي تحمل أعلى معامل g هي تلك التي يكون فيها الفارق بين المختبرين السود والبيض هو الأكبر. وقد استند جنسن وروشتون في ذلك إلى إثبات أن سبب g وسبب الفارق هما نفس الشيء، وهو، في رأيهما، الاختلافات الجينية. ^{[ 167 ]}

يُقرّ ماكنتوش (2011 ، ص 338-339) بأن جنسن ورشتون أظهرا ارتباطًا طفيفًا بين معامل الذكاء العام (g) وقابلية التوريث وفجوة درجات الاختبار، لكنه لا يتفق معهما في أن هذا يُثبت وجود أصل وراثي لهذه الفجوة. ويجادل ماكنتوش بأن الاختبارات التي يعتبرها رشتون وجنسن ذات أعلى معامل ذكاء عام وقابلية توريث، مثل اختبار وكسلر، هي التي شهدت أكبر تحسن في أداء السود نتيجة لتأثير فلين. وهذا يُرجّح أنها أيضًا الأكثر حساسية للتغيرات البيئية، مما يُضعف حجة جنسن بأن الفجوة بين السود والبيض ناتجة على الأرجح عن عوامل وراثية. ويُشير نيسبيت وآخرون (2012أ ، ص 146) إلى نفس النقطة، مُلاحظين أيضًا أن ارتفاع درجات الذكاء لدى السود الذين خضعوا للاختبار يُشير بالضرورة إلى ارتفاع في معامل الذكاء العام (g) .  

جادل جيمس فلين بأن نتائج دراسته تقوض فرضية سبيرمان. ^{[ 168 ]} في دراسة أجراها عام 2006، وجد هو وويليام ديكنز أنه بين عامي 1972 و2002، "انخفض المقياس المعياري لفجوة الذكاء العام (g) بين السود والبيض بالتوازي تقريبًا مع فجوة معدل الذكاء." ^{[ 47 ]} كما انتقد فلين افتراض جنسن الأساسي القائل بأن وجود ارتباط بين معامل g وفجوة درجات الاختبار يشير إلى سبب وراثي لهذه الفجوة. ^{[ 169 ]} في مجموعة من التحليلات التلوية التي أجراها عام 2014، بالاشتراك مع المؤلفين المشاركين جان تي ناينهاوس ودانيال ميتزن، أظهر أن نفس الارتباط السلبي بين ارتفاع معدل الذكاء ومعامل g ينطبق على العجز المعرفي ذي الأسباب البيئية المعروفة: نقص اليود ، والتعرض للكوكايين قبل الولادة ، ومتلازمة الكحول الجنينية ، وإصابات الدماغ الرضية . ^{[ 170 ]}

أُجريت العديد من الدراسات حول معدل الذكاء لدراسة تأثير ظروف التنشئة المتشابهة على الأطفال من أعراق مختلفة. تفترض هذه الدراسات إمكانية تحديد ذلك من خلال التحقق مما إذا كان الأطفال السود المتبنون من قبل عائلات بيضاء قد حققوا تحسنًا في نتائج اختبارات الذكاء مقارنةً بالأطفال السود الذين نشأوا في عائلات سوداء. وبناءً على ما إذا كانت نتائج اختباراتهم أقرب إلى نتائج عائلاتهم البيولوجية أو عائلاتهم المتبنية، يمكن تفسير ذلك على أنه يدعم فرضية وراثية أو بيئية. وتشكك الانتقادات الموجهة لهذه الدراسات في إمكانية مقارنة بيئة الأطفال السود - حتى عند نشأتهم في عائلات بيضاء - ببيئة الأطفال البيض. وقد أشارت العديد من مراجعات أدبيات دراسات التبني إلى أنه من المستحيل على الأرجح تجنب تداخل العوامل البيولوجية والبيئية في هذا النوع من الدراسات. ^{[ 171 ]} ومن الانتقادات الأخرى التي وجهها نيسبيت وآخرون (2012أ ، ص 134) أن دراسات التبني عمومًا تميل إلى أن تُجرى في بيئات محدودة، غالبًا ضمن النطاق الاجتماعي والاقتصادي المتوسط ​​إلى المرتفع، حيث تكون قابلية التوريث أعلى منها في النطاق الاجتماعي والاقتصادي المنخفض. 

فحصت دراسة مينيسوتا للتبني بين الأعراق (1976) نتائج اختبار الذكاء لـ 122 طفلاً مُتبنّى و143 طفلاً غير مُتبنّى، نشأوا في كنف عائلات بيضاء ميسورة الحال. وأُعيدت دراسة الأطفال بعد عشر سنوات. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]} ووجدت الدراسة أن معدل الذكاء أعلى لدى البيض مقارنةً بالسود، سواءً في سن السابعة أو السابعة عشرة. ^{[ 172 ]} مع إقرارهما بوجود عوامل مُربكة، لم يعتبر سكار وواينبرغ، مؤلفا الدراسة الأصلية، أنها تُقدّم دعماً لأيٍّ من النظريتين الوراثية أو البيئية. ^{[ 175 ]}

تدعم ثلاث دراسات أخرى التفسيرات البيئية لاختلافات معدل الذكاء بين المجموعات:

• أجرى إيفرث (1961) دراسة على الأطفال المولودين خارج إطار الزواج لجنود سود وبيض متمركزين في ألمانيا بعد الحرب العالمية الثانية، والذين تربّوا لاحقًا على يد أمهات ألمانيات بيض، فيما عُرف بدراسة إيفرث . ولم يجد أي فروق جوهرية في متوسط ​​معدل الذكاء بين المجموعات.
• أجرى تيزارد وآخرون (1972) دراسة على أطفال سود (من جزر الهند الغربية)، وبيض، وأطفال من أعراق مختلطة، نشأوا في دور رعاية بريطانية طويلة الأمد. لم يجد اختباران من أصل ثلاثة فروقًا ذات دلالة إحصائية. بينما أظهر اختبار واحد درجات أعلى لدى غير البيض.
• قارن مور (1986) بين الأطفال السود والأطفال من أعراق مختلطة الذين تبنتهم عائلات سوداء أو بيضاء من الطبقة المتوسطة في الولايات المتحدة. ولاحظ مور أن 23 طفلاً أسود وأطفالاً من أعراق مختلطة نشأوا في كنف آباء بيض حصلوا على متوسط ​​درجات أعلى بكثير من 23 طفلاً من نفس الفئة العمرية نشأوا في كنف آباء سود (117 مقابل 104)، وجادل بأن الاختلافات في التنشئة الاجتماعية المبكرة تفسر هذه الفروقات.

أظهرت دراسة فرايدمان ولين (1989) أن متوسط ​​معدل الذكاء لدى الأطفال الكوريين الذين تبنتهم عائلات بلجيكية بلغ 119. وبعد تصحيح تأثير فلين ، ظل معدل ذكاء الأطفال الكوريين المتبنين أعلى بعشر نقاط من معدل ذكاء الأطفال البلجيكيين. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

بعد مراجعة الأدلة المستقاة من دراسات التبني، وجد ماكنتوش أن المتغيرات البيئية والوراثية لا تزال متداخلة، واعتبر الأدلة من هذه الدراسات غير حاسمة، ومتوافقة تمامًا مع تفسير بيئي بنسبة 100%. ^{[ 171 ]} وبالمثل، يجادل درو توماس بأن الاختلافات العرقية في معدل الذكاء التي تظهر في دراسات التبني هي في الواقع نتيجة لمنهجية الدراسة، وأن تفوق معدل الذكاء لدى سكان شرق آسيا وتراجعه لدى السود يختفيان عند ضبط هذه العوامل. ^{[ 178 ]}

ينحدر معظم الناس من أصول جغرافية مختلفة. وعلى وجه الخصوص، ينحدر الأمريكيون من أصول أفريقية عادةً من أصول أفريقية وأوروبية، حيث يرثون في المتوسط ​​20% من جينومهم من أصول أوروبية. ^{[ 179 ]} إذا كانت فجوات معدل الذكاء العرقية ذات أساس وراثي جزئي، فمن المتوقع أن يحصل السود ذوو الأصول الأوروبية الأعلى على درجات أعلى في اختبارات الذكاء مقارنةً بالسود ذوي الأصول الأوروبية الأقل، لأن الجينات الموروثة من الأصول الأوروبية من المرجح أن تتضمن بعض الجينات ذات التأثير الإيجابي على معدل الذكاء. ^{[ 180 ]} وقد جادل عالم الوراثة آلان تمبلتون بأن التجربة القائمة على تصميم "الحديقة المشتركة" المندلية، حيث تُعرَّض عينات ذات تركيبات هجينة مختلفة لنفس التأثيرات البيئية، هي الطريقة الوحيدة لإثبات وجود علاقة سببية بين الجينات والاختلافات الجماعية في معدل الذكاء بشكل قاطع. وبتلخيص نتائج دراسات الاختلاط الجيني، خلص إلى أنها لم تُظهر أي ارتباط ذي دلالة إحصائية بين أي قدرة معرفية ودرجة الأصل الأفريقي أو الأوروبي. ^{[ 181 ]}

استخدمت الدراسات طرقًا مختلفة لقياس أو تقدير النسب النسبية للأصول الأفريقية والأوروبية. اعتمدت بعض الدراسات على لون البشرة كمقياس، بينما اعتمدت أخرى على فصائل الدم. استعرض لولين (2000) الأدبيات العلمية، وجادل بأن دراسات فصائل الدم قد تُقدم بعض الدعم للفرضية الوراثية، على الرغم من أن الارتباط بين الأصل ومعدل الذكاء كان ضعيفًا نسبيًا. ووجد أن دراسات إيفرث (1961) ، وويلرمان، ونايلور، وميريانثوبولوس (1970) لم تجد ارتباطًا بين درجة الأصل الأفريقي/الأوروبي ومعدل الذكاء. إلا أن الدراسة الأخيرة وجدت فرقًا بناءً على عرق الأم، حيث سجل أطفال الأمهات البيضاوات والآباء السود درجات أعلى من أطفال الأمهات السوداوات والآباء البيض. ويرى لولين أن هذه النتيجة تتوافق مع سبب وراثي أو بيئي. وختامًا، يرى لولين أن دراسات الاختلاط العرقي غير حاسمة، ويوصي بإجراء المزيد من البحوث.

يرى هانت (2010) ، عند مراجعته للأدلة المستقاة من دراسات الاختلاط الجيني، أنها غير حاسمة بسبب كثرة المتغيرات غير المضبوطة. ويستشهد ماكنتوش (2011 ، ص 338) بتصريح لنيسبيت (2009) مفاده أن دراسات الاختلاط الجيني لم تقدم أي دليل يدعم وجود أساس وراثي لفجوة معدل الذكاء. 

يقيس قياس الزمن العقلي الوقت المنقضي بين عرض مثير حسي والاستجابة السلوكية اللاحقة من جانب المشارك. وقد أظهرت هذه الدراسات نتائج متباينة عند مقارنة مجموعات السكان السود والبيض، حيث أظهرت بعض الدراسات تفوق البيض على السود، بينما أظهرت دراسات أخرى تفوق السود على البيض. ^{[ 182 ]}

جادل آرثر جنسن بأن زمن رد الفعل (RT) هو مقياس لسرعة وكفاءة معالجة الدماغ للمعلومات، ^{[ 183 ]} ​​وأن نتائج معظم أنواع مهام زمن رد الفعل تميل إلى الارتباط بنتائج اختبارات الذكاء القياسية، وكذلك بعامل الذكاء العام ( g) . ^{[ 183 ]} ​​ويشير نيسبيت إلى أن بعض الدراسات وجدت ارتباطات أقرب إلى 0.2، وأن الارتباط ليس دائمًا موجودًا. ^{[ 184 ]} ويستشهد نيسبيت بدراسة جنسن ووانغ (1993) التي أظهرت أن مجموعة من الأمريكيين الصينيين كان لديهم أزمنة رد فعل أطول من مجموعة من الأمريكيين الأوروبيين، على الرغم من امتلاكهم معدلات ذكاء أعلى. كما يذكر نيسبيت نتائج فلين (1991) وديري (2001) التي تشير إلى أن زمن الحركة (مقياس المدة التي يستغرقها الشخص لتحريك إصبعه بعد اتخاذ قرار القيام بذلك) يرتبط بمعدل الذكاء بنفس قوة ارتباط زمن رد الفعل، وأن متوسط ​​زمن الحركة أسرع لدى السود منه لدى البيض. ^{[ 185 ]} يرى ماكنتوش (2011 ، ص 339) أن أدلة زمن رد الفعل غير مقنعة، ويشير إلى أن اختبارات معرفية أخرى ترتبط ارتباطًا وثيقًا بمعدل الذكاء لا تُظهر أي تباين على الإطلاق، مثل اختبار التعود/ عدم التعود . ويضيف أن الدراسات تُظهر أن قرود الريسوس لديها أزمنة رد فعل أقصر من طلاب الجامعات الأمريكية، مما يوحي بأن اختلاف أزمنة رد الفعل قد لا يُقدم لنا أي معلومات مفيدة عن الذكاء. 

أشارت العديد من الدراسات إلى وجود ارتباط إحصائي متوسط ​​بين الاختلافات في معدل الذكاء وحجم الدماغ بين الأفراد في المجموعة نفسها. ^{[ 186 ] [ 187 ]} وقد أشار بعض الباحثين إلى وجود اختلافات في متوسط ​​أحجام الدماغ بين المجموعات العرقية، ^{[ 188 ]} على الرغم من أن هذا من غير المرجح أن يكون مقياسًا جيدًا لمعدل الذكاء، إذ يختلف حجم الدماغ أيضًا بين الرجال والنساء، ولكن دون وجود اختلافات كبيرة في معدل الذكاء. ^{[ 84 ]} في الوقت نفسه، يمتلك الأطفال السود حديثو الولادة نفس متوسط ​​حجم الدماغ الذي يمتلكه الأطفال البيض، مما يشير إلى أن الاختلاف في متوسط ​​الحجم قد يُعزى إلى اختلافات في البيئة. ^{[ 84 ]} وقد ثبت أن العديد من العوامل البيئية التي تُقلل من حجم الدماغ تؤثر بشكل غير متناسب على الأطفال السود. ^{[ 84 ]}

لا تدعم الأدلة الأثرية مزاعم روشتون وآخرين بأن القدرة المعرفية للسود كانت أدنى من قدرة البيض خلال عصور ما قبل التاريخ. ^{[ 189 ]}