تجارة الرقيق في البحر الأسود

في العصور القديمة، كان يُطلق على البحر الأسود اسم بحر بونتيك، وكان سكان المنطقة يُطلق عليهم غالبًا اسم البونتيك. أُقيمت مستعمرات يونانية على طول البحر الأسود، وانخرطت في تجارة الرقيق بين قبائل المناطق الداخلية شمال البحر الأسود والبحر الأبيض المتوسط. كان العبيد يُباعون من قِبل عائلاتهم أو كأسرى حرب إلى المدن اليونانية، التي كانت تُصدّرهم غربًا إلى البحر الأبيض المتوسط ​​أو شرقًا إلى آسيا على طول طريق الحرير. ^{[ 8 ]}

في عام 594 قبل الميلاد، حظرت قوانين سولون على مواطني أثينا استعباد مواطنين أثينيين آخرين؛ وكان من الشائع في المدن اليونانية حظر استعباد مواطني مدنهم، وقد جعل هذا التوجه من الضروري لليونانيين الحفاظ على تجارة الرقيق مع غير اليونانيين من غير المواطنين الذين أطلقوا عليهم اسم "البرابرة"، من أراضٍ أجنبية مثل البلقان أو شمال البحر الأسود. ^{[ 9 ]}

في القرن السادس قبل الميلاد، توسعت المستعمرات المدنية اليونانية على السواحل الشمالية للبحر الأسود، والتي لعبت دورًا هامًا في تجارة الرقيق؛ بل يُفترض أن هذه المدن تأسست بسبب تجارة الرقيق في البحر الأسود. ^{[ 9 ]} وتوثّق تجارة الرقيق اليونانية في البحر الأسود منذ القرن السادس قبل الميلاد على الأقل، حيث يصف نقش من فاناجوريا تهريب عبد يُدعى فايليس إلى فاناجوريا (مضيق كيرتش) من بوريسثينيس (بيريزان على نهر بوغ/دنيبر). ^{[ 9 ]}

وصف مؤلفو اليونان الكلاسيكيون ، على وجه الخصوص، الساحل الشمالي الغربي للبحر الأسود بأنه ساحل تجارة الرقيق، حيث ضمنت الظروف إمدادًا مستمرًا بالعبيد؛ فقد كانت منطقة حدودية بين التراقيين والسكيثيين ، حيث شنّ السكيثيون الرحل غارات على التراقيين، الذين عُرف عنهم أيضًا بيع أطفالهم لتجار الرقيق، وكان سكان المناطق الواقعة على طول نهر الدانوب يتاجرون بالعبيد مقابل الملح. ^{[ 9 ]} أما الأراضي الريفية المحيطة بالمدن اليونانية فكانت مأهولة بمزارعين سكيثيين متأثرين بالثقافة اليونانية، والذين عملوا كوسطاء وباعوا العبيد الذين أسرهم السكيثيون الرحل إلى اليونانيين في المدن. ^{[ 9 ]}

في القرن الثالث قبل الميلاد، لاحظ بوليبيوس أن عدد البشر الذين تم أسرهم وشحنهم كعبيد من سواحل البحر الأسود الشمالية كان أكبر من أي مكان آخر في العالم المعروف آنذاك. ^{[ 9 ]}

استمرت تجارة الرقيق في البحر الأسود بعد أن أصبحت المدن اليونانية المطلة على البحر الأسود تابعة للإمبراطورية الرومانية، ^{[ 10 ]} وشكلت دولة تابعة لروما لمملكة البوسفور .

ربما وُجد طريق الحرير القديم الذي يربط بين عالم البحر الأبيض المتوسط ​​والصين في شرق آسيا منذ القرن الثالث قبل الميلاد، إذ يعود تاريخ الحرير الصيني الذي عُثر عليه في روما إلى حوالي عام 200 قبل الميلاد. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وارتبط طريق الحرير بعالم البحر الأبيض المتوسط ​​عبر مسارين. فمن الصين، امتد الطريق عبر جبال تيان شان ، مرورًا بحامي ، وتوربان ، وألمالك ، وطشقند ، وسمرقند ، وصولًا إلى بخارى ، حيث انقسم إلى طريقين رئيسيين: طريق جنوبي من بخارى إلى مرو ، ومنها إلى أنطاكية ، وطرابزون ، وحلب ؛ أو طريق شمالي من بخارى عبر صحراء كاراكوم إلى بحر قزوين ، وأستراخان، وكازان القريبة من البحر الأسود. ^{[ 11 ]} ولم يقتصر طريق الحرير على بيع المنسوجات والمجوهرات والمعادن ومستحضرات التجميل فحسب، بل شمل أيضًا تجارة الرقيق. ^{[ 11 ]} مما ربط تجارة الرقيق على طريق الحرير بتجارة الرقيق في بخارى، وكذلك بتجارة الرقيق في البحر الأسود.

ازدهرت مملكة البوسفور بفضل تصدير القمح والأسماك والعبيد، وأصبحت المملكة التابعة للرومان المركز الاقتصادي للبحر الأسود، وأطلق عليها اسم جوهرة البحر الأسود القديمة. ^{[ 13 ]}

في القرن الأول الميلادي، وصف الكاتب الروماني سترابو ديوسكوريا ، الميناء الرئيسي على البحر الأسود في القوقاز، ومدينة تانايس اليونانية ، بأنهما ميناءان رئيسيان لتجارة الرقيق البنطية، والتي تم من خلالها تصدير العبيد "البونتيكيين"، مثل السكيثيين أو البافلاغونيين، الذين تم بيعهم كأسرى حرب من قبل القبائل المعادية أو من قبل عائلاتهم وهم مراهقون، إلى البحر الأبيض المتوسط، وكان من الممكن العثور عليهم في أثينا القديمة. ^{[ 14 ]}

كانت بيزنطة سوقًا لتجارة الرقيق في البحر الأسود. ^{[ 10 ]}

في أواخر العصور الوسطى (القرنين الثالث عشر والخامس عشر)، كان البحر الأسود مركزاً لتجارة الرقيق الجنوية والبندقية ، اللتين كانتا تصدران الرقيق من أوروبا الشرقية عبر المدن التي تسيطران عليها في شبه جزيرة القرم إلى إسبانيا وإيطاليا وإلى الشرق الأوسط الإسلامي. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

عندما تأسست خانية القرم في أربعينيات القرن الخامس عشر، فرض تتار القرم في البداية ضرائب على تجارة الرقيق الإيطالية في المدن التي يحكمها الإيطاليون - وخاصة كافا - في شبه جزيرة القرم.

كانت خانية القرم ذات تعداد سكاني صغير وزراعة بدائية، وكانت بحاجة إلى مصدر دخل آخر بالإضافة إلى توفير العمالة للعقارات التي أسستها. ولذلك بدأت بفرض ضرائب على تجارة الرقيق الإيطالية وشن غارات لتوفير المزيد من العبيد. ^{[ 63 ]}

بحلول عام 1475، استولت الإمبراطورية العثمانية على المدن التي كانت تحت الحكم الإيطالي في شبه جزيرة القرم. في عام 1462، بدأ الفينيسيون والجنويون بتوظيف مرتزقة بولنديين، مما أثار قلق السلطان العثماني من خضوع القرم للهيمنة البولندية. ^{[ 61 ]} ونتيجة لذلك، شنّ العثمانيون حملة عسكرية مستغلين حالة عدم الاستقرار الداخلي في خانية القرم لغزو المدن التي كانت تحت الحكم الفينيسيين والجنويين في المنطقة، وبحلول عام 1475، أصبحت جميع تلك المدن تحت السيطرة العثمانية، واستسلم خان القرم للسلطان العثماني كحليف، موحدًا قواته مع العثمانيين. ^{[ 61 ]}

تحولت كافا إلى ولاية عثمانية، وبعد ذلك تولى تجار الرقيق العثمانيون المسلمون تجارة الرقيق بالتعاون مع خانية القرم، مما ربط تجارة الرقيق في القرم بتجارة الرقيق العثمانية ، وشكّل مشروعًا مشتركًا بين خانية القرم والإمبراطورية العثمانية. ^{[ 64 ]} كما ارتبطت تجارة الرقيق في القرم بتجارة الرقيق في خيفا وبخارى، الواقعتين شرقًا في آسيا الوسطى، حيث كان سوق الرقيق في خيفا وبخارى يُزوَّد أيضًا بالأوروبيين (معظمهم من الروس) الذين أسرهم تتار القرم. ^{[ 65 ]}

كانت جحافل نوغاي تابعة لخانية القرم وتعتمد اقتصاديًا على تجارة الرقيق، وكانت تشن غارات الرقيق بشكل مستقل أو بالتعاون مع تتار القرم، الذين كانوا يعتمدون على تجارة الرقيق والعمل القسري في ممتلكاتهم. ^{[ 63 ]}

تم أسر العبيد في جنوب روسيا، وبولندا وليتوانيا ، ومولدافيا ، ووالاشيا ، وشركيسيا على يد فرسان التتار في تجارة عُرفت باسم "حصاد السهوب". وشنت قبائل النوجاي أو تتار القرم غارات على روسيا وبولندا وليتوانيا والقوقاز مرتين في السنة؛ خلال موسم الحصاد وخلال فصل الشتاء. ^{[ 66 ]}

تذكرت أغنية شعبية أوكرانية اليأس والدمار الذي خلفته غارات تجارة الرقيق:

"النيران مشتعلة خلف النهر."

يقوم التتار بتقسيم أسراهم.

قريتنا محترقة وممتلكاتنا منهوبة.

"تم طعن أمي العجوز بالسيف، وأُخذت حبيبتي إلى الأسر." ^{[ 67 ]}

أُجبرت غالبية العبيد الذين تم أسرهم على ركوب قوافل الرقيق برًا ثم بحرًا إلى مدينة كافا، التي كانت ولاية عثمانية في خانية القرم ومركزًا رئيسيًا لتجارة الرقيق في القرم. ^{[ 68 ]} وورد أن عدد العبيد في كافا كان يبلغ حوالي 30,000 عبد. ^{[ 69 ]} وقد وصفها الليتواني ميخالون ليتفين في القرن السادس عشر بأنها: "ليست مدينة، بل هاوية تُراق فيها دماؤنا". ^{[ 70 ]} ومن كافا، وُزِّع الأسرى بين العثمانيين وتتار القرم، ووُزِّع بعضهم على أسواق الرقيق الأصغر في خانية القرم، ^{[ 68 ]} بينما بيع الباقون في كافا وهُرِّبوا إلى بقية أنحاء الإمبراطورية العثمانية والشرق الأوسط الإسلامي. ^{[ 71 ]}

تشير التقديرات إلى أن تجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم كانت بحجم تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي حتى القرن الثامن عشر، عندما ازدهرت تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي وتجاوزت تجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم من حيث العدد. ^{[ 68 ]}

بولندا وليتوانيا وأوكرانيا

في تلك الفترة، كانت بولندا وليتوانيا متحدتين، وكانت أوكرانيا جزءًا من بولندا وليتوانيا. وشُنّت أول غارة كبيرة على شبه جزيرة القرم باتجاه جنوب شرق بولندا عام 1468.

لم تُوثَّق بدقةٍ عدد الغارات التي نُفِّذت، ومواقعها، وكيفيتها، وعدد المختطفين تحديدًا، بين أواخر القرن الخامس عشر وأواخر القرن الثامن عشر. وتشير التقديرات إلى أنه بين عامي 1474 و1569، نُفِّذت 75 غارة كبيرة على الأراضي البولندية الليتوانية لاستعباد الناس. ^{[ 76 ]} وخلال عام 1676 وحده، تشير التقديرات إلى اختطاف نحو 40,000 شخص من أراضي فولينيا-بودوليا-غاليسيا، وما لا يقل عن 20,000 شخص من أراضي بولندا-ليتوانيا سنويًا بين عامي 1500 و1644، أي ما لا يقل عن مليون شخص. ^{[ 69 ]}

يقول مثل بولندي إن الموت أهون من الوقوع في أسر غارة تجارة الرقيق: "كم هو أفضل أن يرقد المرء على نعشه من أن يكون أسيرًا في طريقه إلى تتار". ^{[ 67 ]} كان الأسرى البولنديون يُساقون إلى ميناء أوتشاكيف، حيث يُحمّلون على سفن الرقيق ويُتاجر بهم إلى كافا في شبه جزيرة القرم. ^{[ 67 ]} كانت الجنسية البولندية شائعة جدًا بين العبيد في خانية القرم، حتى أن اللغة البولندية كانت اللغة الثانية في القرم. ^{[ 77 ]} من بين أشهر ضحايا غارات تجارة الرقيق في القرم من بولندا روكسيلانا ، المعروفة أيضًا باسم هريم سلطان. ^{[ 67 ]}

السويد وفنلندا ودول البلطيق

بين القرن السادس عشر ونهاية حرب الشمال العظمى (1700-1721)، كانت دول البلطيق جزءًا من الإمبراطورية السويدية ، وكذلك فنلندا.

كانت غارات الرقيق التي نفذها تجار الرقيق الروس الخاصون عبر الحدود إلى شرق فنلندا، والتي أسفرت عن أسر الفنلنديين وتهريبهم جنوبًا إلى البحر الأسود، تُنفذ منذ العصور الوسطى، ويُقدر أنها استمرت طوال القرن السابع عشر. ^{[ 78 ]}

خلال حرب الشمال العظمى بين عامي 1700 و1721، غزت روسيا المقاطعات الشرقية للإمبراطورية السويدية في فنلندا وإستونيا وليفونيا في دول البلطيق. منذ القرن الخامس عشر، سمح الجيش الروسي للجنود الأفراد بأسر أسرى الحرب وبيعهم، وخلال حرب الشمال العظمى، أسر العديد من الجنود الروس سكان ليفونيا وفنلندا ومدنيين من دول البلطيق (وخاصة الأطفال) من المقاطعات السويدية وباعوهم، وانتهى المطاف ببعضهم في تجارة الرقيق في البحر الأسود وبلاد فارس. ^{[ 79 ]} ومن هذه الحالات سقوط نارفا، حيث كانت لوفيزا فون بورغهاوزن ضحية شهيرة لمن وقعوا في أيدي الجنود الروس بقصد البيع. ^{[ 80 ]} وحالة أخرى هي حالة أنيكا سفان وأفروسينيا . بيعت لوفيزا، مع اثنتين من الإماء الأخريات، إحداهما من فنلندا والأخرى من نارفا، في سوق الرقيق الروسي في موسكو. بِيعَت المرأة الفنلندية لأرمني، والمرأة من نارفا لموظف روسي، ولويزا لتاجر تركي عثماني. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

تعرضت مقاطعة فنلندا السويدية لقمع شديد خلال الغزو والاحتلال الروسي المعروف باسم " الغضب العظيم " (1714-1721). ومن بين الفظائع التي ارتُكبت عمليات اختطاف واستعباد على يد الجيش الروسي، حيث تم تهريب بعض هؤلاء الأشخاص عبر روسيا وتجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم إلى بلاد فارس والشرق الأوسط، حيث كان يُنظر إلى ذوي الشعر الأشقر على أنهم غريبون؛ وتشير التقديرات إلى أن ما بين 20,000 و30,000 شخص قد اختُطفوا ^{[ 83 ]} ، وورد أن حوالي ربع المزارع الفنلندية كانت خالية في نهاية الاحتلال. ^{[ 84 ]} كما تم اقتياد ما بين 10,000 و20,000 شخص للعمل كعمالة قسرية أثناء بناء مدينة سانت بطرسبرغ ، ^{[ 85 ]} وتم تجنيد حوالي 2,000 رجل قسرًا في الجيش الروسي، ^{[ 86 ]} ولكن تم أيضًا اختطاف العديد من النساء والأطفال كأقنان أو سبايا جنس على يد ضباط روس، والذين قاموا في بعض الحالات ببيعهم لتجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم. تم اختطاف حوالي 4600 شخص، غالبيتهم من الأطفال، من أوستربوتن وشرق فنلندا. ^{[ 87 ]}

انتهى المطاف بالعديد من مواطني الإمبراطورية السويدية الذين أسرهم الجنود الروس وباعوهم عبر تجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم، في سوق الرقيق بالقسطنطينية، حيث تمكن السفير السويدي هناك من شراء بعضهم، وكان معظمهم من النساء. ^{[ 79 ]} ابتداءً من يونيو 1710، قام السفير السويدي توماس فونك برحلات إلى سوق الرقيق في القسطنطينية لشراء مواطني الإمبراطورية السويدية، وهي جولات دوّنها كاهن سفارته سفين أغريل. وأشار أغريل، على سبيل المثال، إلى شراء "ابنة نجار من نارفا" مقابل 82 بنسًا ، و"زوجة قبطان" مقابل 240 بنسًا، وكاثارينا بيريسويتوف-مورات، البالغة من العمر 18 عامًا، مقابل 275 بنسًا، وعائلة ليفونية بأكملها، أندرس جونسون مع زوجته وأطفاله. ^{[ 79 ]} من المرجح أن أولئك الذين تم شراؤهم بأموال سويدية قد تم نقلهم إلى معسكر حرب الملك كارل الثاني عشر ملك السويد في بيندر ، ثم عادوا معه إلى السويد. ومع ذلك، لوحظ أنه على الرغم من أن السفير السويدي اشترى العديد من مواطني الإمبراطورية السويدية مجاناً، إلا أنه كان من المستحيل شراء كل من عُرض للبيع بالأموال المحدودة المتاحة خلال الحرب، حيث كانت العديد من الشابات والأطفال باهظة الثمن للغاية، ولذلك تم شراء الكثير منهم للاحتفاظ بهم كعبيد وتركهم في الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 79 ]}

كان سوق الرقيق عمليًا مُقسَّمًا إلى مصدرين متوازيين للدخل. شملت الفئة الأولى الأسرى الأثرياء، الذين احتُجزوا في شبه جزيرة القرم أثناء مفاوضات فديتهم، ثم أُطلق سراحهم وسُمح لهم بالمغادرة. ^{[ 71 ]} أما الفئة الثانية، فشملت الفقراء، الذين لم يكن يُتوقع فداؤهم، بل بيعهم في سوق الرقيق. كان دخل خانية القرم الرئيسي يأتي من تجارة الأسرى، وكانت فدية الأسير الثري، وكذلك بيع الأسير الفقير كعبد، يُعتبران دخلًا مشروعًا للدولة الخانية. ^{[ 88 ]}

نُفذت آخر غارة على العبيد في عام 1769، خلال الحرب الروسية التركية (1768-1774) ، عندما تم أسر 20000 شخص. ^{[ 71 ]}

في مفاوضات السلام مع روسيا عام 1773، أُطلق سراح جميع الأسرى الروس من شبه جزيرة القرم دون دفع فدية. ^{[ 71 ]} وبعد معاهدة كوتشوك كاينارجا عام 1774، أُطلق سراح جميع العبيد والأسرى في شبه جزيرة القرم بغض النظر عن جنسيتهم. ^{[ 71 ]} كان تحرير هذا العدد الكبير من العبيد في شبه جزيرة القرم مشروعًا ضخمًا لم يكن من الممكن إنجازه بسرعة أو بسهولة، وفي عام 1775، أفادت التقارير بوجود آلاف العبيد ما زالوا في شبه جزيرة القرم. ^{[ 71 ]}

في عام 1783، تم حل خانية القرم بعد ضم روسيا لشبه جزيرة القرم . وحتى عامي 1805 و1811، عندما كانت القرم مقاطعة روسية لأكثر من عقدين، كان لا يزال آلاف الأشخاص مسجلين في نظام العبودية (ياسير) تحت حكم تتار القرم في القرم. ^{[ 71 ]}

انتهت تجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم بضم روسيا لها في أواخر القرن الثامن عشر. إلا أن تجارة الرقيق مع الشركس من القوقاز إلى الشرق الأوسط تحولت من شبه جزيرة القرم إلى الإمبراطورية العثمانية مباشرةً، وشهدت توسعًا كبيرًا واستمرت حتى أوائل القرن العشرين. ويُشار إلى تجارة الرقيق الشركسية أيضًا باسم "تجارة الرقيق القوقازية". ^{[ 102 ]}

كانت تجارة الرقيق الشركسية تركز بشكل كبير (وإن لم يكن كلياً) على الفتيات. في الشرق الأوسط الإسلامي، استُخدمت النساء الأفريقيات - اللواتي تم الاتجار بهن عبر تجارة الرقيق عبر الصحراء الكبرى ، وتجارة الرقيق في البحر الأحمر ، وتجارة الرقيق في المحيط الهندي - في المقام الأول كخادمات منازل، وليس حصراً للاستغلال الجنسي، بينما فُضّلت النساء البيض، اللواتي تم الاتجار بهن عبر تجارة الرقيق في البحر الأسود، لاستخدامهن كجواري (إماء جنس) أو زوجات، ولذلك كان هناك طلب مستمر عليهن في الشرق الأوسط. ^{[ 103 ]}

خلال تجارة الرقيق في شبه جزيرة القرم في أوائل العصر الحديث ، توسعت تجارة الشركس من القوقاز وتطورت إلى ما يسمى طريق تجارة الرقيق الفاخرة، حيث وفرت عبيدًا من النخبة للإمبراطورية العثمانية والشرق الأوسط . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

منذ أواخر القرن الثامن عشر فصاعدًا، عندما انتهت تجارة الرقيق في خانية القرم مع الضم الروسي عام 1783، أصبحت تجارة الرقيق الشركسية المصدر الرئيسي للعبيد البيض إلى الشرق الأوسط الإسلامي، وكان يُشار إلى هؤلاء العبيد باسم "الشركس". ^{[ 104 ]}

في سياق تجارة الرقيق الشركسية، لم يكن مصطلح الشركس يشير بالضرورة إلى الشركس العرقيين، بل كان يستخدم كمصطلح شامل لعدد من الأعراق المختلفة من منطقة القوقاز، مثل الجورجيين والأديجة والأبخاز ، بنفس الطريقة التي استخدم بها مصطلح "الحبشيين" للإشارة إلى العبيد الأفارقة الذين لم يكونوا من الحبشة . ^{[ 105 ]}

كان العديد من زوجات وأمهات السلاطين العثمانيين من الشركس، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر: ماهيدفران خاتون ، شيفكيفزا سلطان ، رحيم بيريستو سلطان ، تيريموجغان كادين ، نوخيتسزا هانم ، همشاه سلطان ، بيدريفليك كادين ، بيدار كادين ، كاموريس كادين ، سيرفيتسا كادين ، بزميارا كادين ، دوزديديل هانم ، خيرانيديل كادين ، ميليسيرفيت كادين ، مهرينجيز كادين ، نيشيريك كادين ، نورفسون كادين ، ريفتارديل كادين ، شايان كادين ، جيفهريز هانم ، سيلانيار هانيم ، ديلفيريب كادين ، نالانيديل هانيم ، نرجيزيف هانيم ، و شيسوفار كادين . من المرجح أن العديد من المحظيات الأخريات ، اللواتي لم يُسجل أصلهن، كن من أصل شركسي أيضًا. ^{[ 106 ]}

مُنع المسلمون من استعباد المسلمين قبل أسرهم؛ من الناحية النظرية، جعل هذا استعباد الشركس مشكلة، لأن العديد منهم كانوا مسلمين قبل استعبادهم، ولكن عمليًا، تم التسامح مع حقيقة أن العديد من الفتيات الشركسيات المستعبدات كن مسلمات بالفعل باعتبارها "سرًا مكشوفًا" في تجارة الرقيق. ^{[ 107 ]}

كان القوقاز منطقة مثالية لتجارة الرقيق، نظرًا لكونه منطقة حدودية مجزأة تعاني من حروب مستمرة وعدم استقرار سياسي. ^{[ 104 ]} قبل الغزو الروسي، أقرّ العديد من زعماء القبائل الشركسية والأمراء بسيادة السلطان العثماني واعتنقوا الإسلام، وشنّوا حروبًا ضدّ الشركس الآخرين، وباعوا أبناء عبيدهم الشركس لتجار الرقيق العثمانيين كوسيلة لتأمين ثرواتهم. ^{[ 104 ]} واشتهر الآباء الشركس باستعدادهم المزعوم لبيع أبنائهم لتجار الرقيق العثمانيين، لأن فقرهم جعل الطلب المتزايد على الفتيات الشركسيات مربحًا للغاية. ^{[ 104 ]}

كان لدى العثمانيين ميلٌ للادعاء بأن الرق كان مفيدًا للشركس، إذ أنه نقلهم من "البدائية إلى الحضارة، ومن الفقر والحاجة إلى الرخاء والسعادة"، وأنهم أصبحوا عبيدًا طواعيةً: "جاء الشركس إلى إسطنبول طواعيةً ليصبحوا زوجاتٍ للسلطان والباشات، وليصبح الشبان بكاتٍ وباشات". ^{[ 108 ]} وكان يُزعم أن الفتيات الشركسيات كنّ يتوقن إلى الاستعباد ويطلبن من آبائهن بيعهن للتجار، لأنه كان السبيل الوحيد لتحسين مكانتهن الاجتماعية. ^{[ 104 ]} وكان من المعروف أن الفتيات الشركسيات كنّ يُشترين في الغالب ليصبحن زوجاتٍ أو محظياتٍ لرجالٍ أثرياء، مما جعل تجارة الرقيق الشركسية تُنظر إليها على أنها شكلٌ من أشكال سوق الزواج، حيث كان تجار الرقيق يربون الفتيات كـ"متدربات" للزواج ثم يُبَعن ليصبحن زوجاتٍ أو محظياتٍ لرجالٍ أثرياء. ^{[ 104 ]} لم تقتصر الرغبة المزعومة في بيع المرأة لرجل ثري، وبالتالي الهروب من فقر القوقاز، على "الزواج" بحد ذاته، بل كان اتخاذ السرائر أكثر شيوعًا، وغالبًا ما كان مرحلة تمهيدية للزواج، ولكنه كان يُنظر إليه أيضًا على أنه ارتقاء اجتماعي، وقد ازداد الطلب على السرائر في سوق الرقيق العثماني بشكل ملحوظ خلال القرن الثامن عشر. ^{[ 109 ]} وكان من الشائع أيضًا رؤية فتيات شركسيات يضحكن ويمزحن في سوق الرقيق، وهو ما اعتُبر دليلاً آخر على مشاركتهن طواعية. ^{[ 104 ]}

كانت السياسة الرسمية للروس منذ عام 1805 هي إلغاء تجارة الرقيق في الأراضي التي غزوها حديثًا، وهكذا أُلغيت تجارة الرقيق الشركسية أو تجارة الرقيق القوقازية رسميًا وتدريجيًا مع تقدم الغزو الروسي للقوقاز بين أوائل القرن التاسع عشر وستينياته. ^{[ 102 ]} وبموجب معاهدة أدرنة ، مُنح الروس السيطرة على الحصون العثمانية على طول ساحل البحر الأسود بين الأناضول والقوقاز، مما قلل بشكل كبير من تجارة الرقيق الشركسية، الأمر الذي تسبب في ارتفاع أسعار النساء البيض في أسواق القسطنطينية والقاهرة بشكل كبير. ^{[ 103 ]} وفي أربعينيات القرن التاسع عشر، وافقت الإمبراطورية العثمانية على وقف هجماتها على الحصون الروسية على طول البحر الأسود مقابل غض الروس الطرف عن تجارة الرقيق الشركسية في القوقاز الروسي آنذاك، وهو ما وافق الروس على التسامح معه سرًا. ^{[ 103 ]}

في عام 1854، حظرت الإمبراطورية العثمانية تجارة الرقيق من النساء البيض بعد ضغوط من بريطانيا العظمى وفرنسا. ^{[ 110 ]} ومع ذلك، في مارس 1858، أبلغ حاكم طرابزون العثماني القنصل البريطاني بأن حظر عام 1854 كان حظرًا مؤقتًا في زمن الحرب نتيجة لضغوط خارجية، وأنه تلقى أوامر بالسماح لسفن الرقيق بالمرور في البحر الأسود في طريقها إلى القسطنطينية، وفي ديسمبر تم إدخال لوائح ضريبية رسمية، مما أضفى الشرعية على تجارة الرقيق الشركسية مرة أخرى. ^{[ 110 ]}

بين عامي 1856 و1866، نفى الروس ما لا يقل عن نصف مليون شركسي من القوقاز. ^{[ 104 ]} استمرت مستعمرات اللاجئين الشركس في الأناضول والقسطنطينية في بيع الفتيات، وفي هذه الحالة، لوحظ أن الشركس باعوا أطفال عبيدهم أو أقنانهم الشركس مباشرةً إلى تجار الرقيق العثمانيين، أو إلى المشترين أنفسهم. ^{[ 111 ]} ذكرت صحيفة نيويورك ديلي تايمز في 6 أغسطس 1856:

شهدت شوارع القسطنطينية مؤخرًا عددًا كبيرًا بشكل غير معتاد من الشركس. [...] إنهم هنا كتجار رقيق، مكلفون بتصريف أعداد كبيرة من الفتيات الشركسيات اللاتي يتدفقن على هذا السوق منذ فترة. وإدراكًا منهم أن تجارة الرقيق الأبيض ستنتهي بمجرد استعادة الروس لسواحل القوقاز، ضاعف التجار الشركس جهودهم منذ بدء مؤتمرات السلام لإدخال أكبر عدد ممكن من النساء إلى تركيا ما دامت الفرصة سانحة. وقد حققوا نجاحًا باهرًا، على الرغم من حظر الباب العالي لهذه التجارة، ووجود العديد من سفن جلالة الملكة في البحر الأسود، لدرجة أنه ربما لم يسبق في أي فترة سابقة أن كان سعر الرقيق الأبيض رخيصًا كما هو عليه الآن. ^{[ 112 ]}

بعد عام 1854، كانت جميع الجواري تقريباً في الحريم العثماني من أصل شركسي؛ فقد طُرد الشركس من الأراضي التي تسيطر عليها روسيا في ستينيات القرن التاسع عشر، وباع الآباء اللاجئون الفقراء بناتهم في تجارة تم التسامح معها على الرغم من حظرها رسمياً. ^{[ 106 ]}

استمرت تجارة الرقيق من القوقاز نفسه أيضاً. ففي الفترة ما بين عامي 1872 و1873، أفادت مصادر وصحف بريطانية أن العبيد الشركس كانوا يُنقلون عبر البحر الأسود بواسطة سفن منتظمة - بعضها مملوك لشركات أوروبية - من موانئ البحر الأسود مثل طرابزون وسامسون إلى القسطنطينية . ^{[ 111 ]}

في عام ١٨٧٣، كان هناك العديد من النساء الشركسيات المستعبدات في إسطنبول، واللاتي باعهن مالكوهن من المهاجرين الشركس إلى مواطنين عثمانيين، لكنهن تمكنّ من الهرب وحاولن مقاضاة الحكومة لنيل حريتهن. وقد وصف تقرير معاصر الوضع قائلاً: "باعتبارهن مستعبدات لدى مهاجرين شركس، وبيعهن من قبل مالكيهن إلى مشترين في إسطنبول، فإن معظم النساء المستعبدات، بعد بيعهن، يتقدمن بطلبات إلى الحكومة للمطالبة بالحرية". كما وصف التقرير كيف تم إيواء هؤلاء النساء في منازل المسؤولين إلى حين بتّ محكمة قانونية في مسألة حريتهن أو استعبادهن قانونياً. ^{[ ١١٣ ]} وقد تم تحرير بعض النساء اللاتي تقدمن بطلبات إلى المحكمة، إلا أن كونهن نساءً حرات عازبات في مجتمع إسلامي خلق صعوبات جمة، ما لم تتمكن إحداهن من الحصول على حماية من عائلة تستطيع تزويجها. ^{[ ١١٣ ]}

رسميًا، حُظرت تجارة الرقيق في الإمبراطورية العثمانية بموجب قانون 1889 ، إلا أن هذا كان في الأساس مسألة دبلوماسية دولية ولم يُطبق فعليًا، على الرغم من اختفاء أسواق الرقيق العلنية، وأصبح شراء الرقيق يُسمى رسميًا "تبنيًا". ^{[ 114 ]} كانت السلطات العثمانية أكثر ترددًا في حظر تجارة الرقيق الشركسية مقارنةً بتجارة الرقيق الأفريقية، لأن تجارة الرقيق الشركسية كانت تُعتبر في الواقع سوقًا للزواج، واستمرت حتى نهاية الإمبراطورية العثمانية (1922). ^{[ 115 ]} لم تكن النخبة العثمانية تُحبذ وجود خادمات حرائر في الخدمة، وفضّلت الجواري، وبينما تم تحرير عبيد الحريم العثماني رسميًا عام 1909، احتفظت بقية النخبة العثمانية بعبيدها في منازلهم. ^{[ 114 ]} انتهت آخر بقايا الرق كمؤسسة قانونية في الإمبراطورية العثمانية مع حلّها في أوائل عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 116 ]}

كانت القسطنطينية مركزًا لتجارة الرقيق الشركسية. منذ حلّ سوق الرقيق في إسطنبول عام ١٨٤٦، لم تعد الفتيات البيضاوات يُبَعن في أسواق الرقيق العلنية كسوق العُرف ، بل يُبَعن مباشرةً للمشتري في منزل تاجر الرقيق. [ ^{١١٧ ] كان} تجار الرقيق يشترون الفتيات الشركسيات صغيرات السن، ويربونه هو وعائلته كـ"بنات بالتبني" ليصبحن زوجات مثاليات، ثم يُبَعن عبر "وسيط زواج" للمشتري مقابل المال في منزل تاجر الرقيق. ^{[ ١١٥ ]} إن الطبيعة السرية لتجارة الرقيق الشركسية جعلتها غير مرئية للدبلوماسيين الأجانب، وعرضتها لانتقادات عامة أقل من تجارة الرقيق الأفريقية الأكثر علنية.

كانت تجارة الرقيق الشركسية تُعتبر تجارة فاخرة. فقد بيعت النساء البيض بستة أضعاف سعر النساء من الفئة العرقية التي كانت تُعتبر ثاني أفضل فئة، وهن نساء غالا ( أورومو ) من الحبشة، واللاتي بيعن بسعر يتراوح بين عُشر وثلث سعر المرأة البيضاء، وذلك بحسب درجة بياض بشرتهن. ^{[ 103 ]}

لاحظت الصحافة الدولية تفضيل الفتيات البيض على الفتيات الأفريقيات كسبايا جنس، عندما غمرت الفتيات البيض سوق الرقيق في خمسينيات القرن التاسع عشر بسبب الإبادة الجماعية للشركس ، مما أدى إلى انخفاض سعرهن، فقام الرجال المسلمون الذين لم يكونوا قادرين على شراء الفتيات البيض سابقًا باستبدال سبايتهم السوداء بأخرى بيضاء. وقد نشرت صحيفة نيويورك ديلي تايمز في 6 أغسطس 1856:

في الماضي، كانت الفتاة الشركسية "المتوسطة الجيدة" تُعتبر رخيصة جدًا، إذ كان سعرها 100 جنيه إسترليني، أما الآن فيمكن الحصول على نفس النوع من الفتيات مقابل 5 جنيهات فقط! [...] في السابق، كانت الفتاة الشركسية تُباع غالبًا لعائلة مرموقة، حيث لا ينتظرها حسن المعاملة فحسب، بل غالبًا المكانة الاجتماعية والثروة؛ أما الآن، وبأسعارها المنخفضة، فيمكن لأي تاجر، حتى من لم يفكر يومًا في اقتناء عبدة، أن يشتريها. ومن المآسي الأخرى أن إغراء امتلاك فتاة شركسية بهذه الأسعار الزهيدة كبير جدًا في أذهان الأتراك، لدرجة أن الكثيرين ممن لا يستطيعون تحمل تكلفة اقتناء عدة عبيد، يرسلون عبيدهم السود إلى السوق، لإفساح المجال لفتاة بيضاء اشتروها حديثًا. والنتيجة هي أن عددًا من النساء السود، بعد أن قضين ثماني أو عشر سنوات في أيدي نفس الأشخاص، يُعرضن مؤخرًا على السماسرة للتخلص منهن. وليس قليلًا من هؤلاء النساء البائسات في حالة لا تصلح للبيع. لقد علمتُ من وسيط رقيق محترم أن هناك أعدادًا كبيرة غير معتادة من النساء السوداوات الحوامل معروضة للبيع حاليًا، بعضهن حتى من جواري الباشاوات ورجال ذوي مكانة. يجد هذا الوسيط أنهن غير مرغوبات لدرجة أنه اضطر إلى رفض استقبال المزيد. ملاحظة واحدة كفيلة بتفسير هذا الأمر، الذي قد يبدو غريبًا عند مقارنته بالقيمة التي تُعطى حتى للجنين الأسود في بعض بلدان الرق. في إسطنبول، من الواضح أن هناك عددًا كبيرًا من النساء السوداوات يعشن ويمارسن الجنس بانتظام مع أسيادهن الأتراك، ومع ذلك، من النادر رؤية امرأة من أصل مختلط. ماذا يحدث لذرية هذه العلاقات؟ لا أتردد في القول إنه يتم التخلص منها عن طريق قتل الأطفال، وأنه لا تكاد توجد عائلة في إسطنبول لا تُمارس فيها هذه العادة في مثل هذه الحالات كأمر طبيعي، ودون أدنى ندم أو خوف. ^{[ 112 ]}

كان يتم شراء النساء البيضاوات المستعبدات في المقام الأول ليصبحن زوجات أو محظيات (إماء جنس) للرجال الأثرياء. وكان شراء زوجة الابن يُنظر إليه كبديل جيد عند ترتيب الزواج، إذ يُرجح أن تصبح زوجة متواضعة، تفتقر إلى مالها الخاص وأقاربها، وتعتمد كليًا على عائلتها الجديدة. ^{[ 103 ]} ولأن النساء البيضاوات كنّ باهظات الثمن في سوق الرقيق، فقد كان هذا السوق بمثابة سوق زواج للطبقات العليا، وكانت العديد من محظيات الحكام العثمانيين والمصريين وغيرهم من الأثرياء ضحايا سابقات لتجارة الرقيق الشركسية، مما جعلها موضوعًا حساسًا بالنسبة للدبلوماسيين الغربيين لانتقاده. ^{[ 118 ]} خلال القرن التاسع عشر بأكمله، وُصفت العديد من محظيات السلاطين العثمانيين بأنهن نساء شركسيات أُودعن في الحريم وهنّ صغيرات، ونشأن كبنات بالتبني لأفراد العائلة النسائية في السلالة العثمانية، ثم قُدِّمْنَ إلى الحريم الإمبراطوري العثماني ، حيث أصبحن محظيات - وهو تعبير ملطف عن الجواري - للسلاطين العثمانيين. وكانت الجواري في حريم القاجار في إيران أيضًا فتيات جورجيات وأرمنيات، بعضهن أسيرات حرب، وبعضهن تم شراؤهن من أسواق الرقيق وقُدِّمْنَ كهدايا للشاه من الأقاليم. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

استمرت تجارة الرقيق الشركسية في أوائل القرن العشرين تحت ستار سوق الزواج. وصف الصحفي الأمريكي إي. ألكسندر باول تجارة الرقيق لحريمات المغرب العربي في عام 1912، قائلاً إنه عندما رغب رجل مسلم ثري في توسيع حريمه:

...يتقدم بطلب إلى أحد التجار المعروفين في تطوان أو طرابلس أو طرابزون، فيُحرر عقد زواج، وتُجرى جميع مراسم الزواج الشرعي بالوكالة. وباللجوء إلى هذه الزيجات الصورية وما شابهها من حيل، يستطيع صاحب الحريم الحصول على ما يشاء من الإماء، بيضاوات أو سمراوات أو سوداوات، وبمجرد دخولهن إلى منزله، لا يستطيع أحد التدخل لتحريرهن، إذ لا يُسمح للشرطة تحت أي ظرف من الظروف بانتهاك خصوصية الحريم، وبالتالي لا توجد أي ضمانة لحرية أو حتى حياة ساكناته. ونتيجةً لهذا النظام، يتدفق سيلٌ مستمر من الإماء - جميلات شقراوات من جورجيا وشركيسيا، وفتيات عربيات سمراوات من حدود الصحراء، ونساء سوداوات من الاستوائية - إلى مدن ساحل شمال أفريقيا عبر قنوات ملتوية مختلفة، ورغم أن المسؤولين الأوروبيين على دراية تامة بهذا الوضع، إلا أنهم عاجزون عن وضع حد له. النساء اللاتي يتم الحصول عليهن بهذه الطريقة، وإن كنّ زوجات اسمياً، فهنّ في الواقع جواري، لأنهن يُشترين بالمال، ولا يُستشارن في بيعهن، ولا يستطعن ​​المغادرة إذا لم يرضين، وحياتهن نفسها رهن تصرف أسيادهن. إن لم يكن هذا عبودية، فلا أدري ما هي. ^{[ 121 ]}

مع ذلك، لم تقتصر تجارة الرقيق الشركسية على الإناث فقط. فخلال عهد القاجار في إيران، كان الجنود العبيد، المعروفون باسم "الغلمان" ، لا يزالون يُستخدمون في الحرس الملكي، وكان معظمهم من العبيد البيض القادمين من القوقاز. ^{[ 122 ]} وقد وضعت حرب 1828 مع روسيا حدًا لاستيراد العبيد البيض من المناطق الحدودية للإمبراطورية الروسية ، إذ أضعفت تجارة الشركس والجورجيين ، مما أدى إلى نهاية الجيش القائم على الرقيق في إيران، حيث تم توظيف الإيرانيين الأحرار في الحرس الملكي بدلًا من العبيد الأفارقة الذين كانوا لا يزالون متوفرين. ^{[ 122 ]}

في عشرينيات القرن العشرين، استمر تهريب الفتيات من القوقاز والمستعمرات الشركسية في الأناضول إلى الشرق الأوسط. وفي عام ١٩٢٤، حظر القانون استعباد الفتيات البيض (عادةً من أصول أرمينية أو جورجية) على الأراضي الكويتية، ولكن في عام ١٩٢٨ تم اكتشاف ما لا يقل عن ستين فتاة بيضاء مستعبدة. ^{[ ١٢٣ ]} ومنذ منتصف القرن التاسع عشر، أصبح العثور على فتيات بيض في تجارة الرقيق نادرًا بشكل متزايد، وحلت محلهن تدريجيًا نساء ذوات بشرة فاتحة من أفريقيا وآسيا، وهي تجارة رقيق استمرت حتى ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، عندما تم حظر الرق نهائيًا في المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة وسلطنة عمان .