عفو

في أستراليا، يُشار إلى سلطة العفو باسم " الامتياز الملكي للرحمة" ، ^{[ 8 ]} وهي سلطة تنفيذية مخولة للملك ويجوز للحاكم العام ممارستها . ^{[ 9 ]} يُعدّ امتياز الرحمة سلطة تقديرية واسعة النطاق يجوز لحاكم الولاية ممارستها بناءً على مشورة المجلس التنفيذي للولاية والنائب العام للولاية. ^{[ 10 ]} كما يجوز للمحاكم في أستراليا ممارسة سلطتها التقليدية في منح الرحمة عندما تستدعي ظروف المتهم أو الجريمة تخفيف العقوبة. ^{[ 11 ]}

إضافةً إلى حق العفو، سنّت أستراليا تشريعات تُتيح سُبلاً إضافية لطلب العفو، أو تبرئة المتهم، أو تخفيف الحكم، ^{[ 12 ]} أو الإفراج المشروط. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

في تشيلي ، يُنظّم قانون العقوبات (المادة 93، البند 4) ^{[ 23 ]} مؤسسة العفو ( indulto ) ، ويتناول هذا القانون انقضاء المسؤولية الجنائية. ويقتصر العفو على تخفيف العقوبة أو إلغائها، ولا يُلغي شرط الإدانة. وقد يكون العفو عامًا، فيُمنح لجميع المشمولين بقانون محدد أقره نصاب قانوني في الكونغرس الوطني ، أو خاصًا، فيُمنح بموجب مرسوم رئاسي صادر عن رئيس الجمهورية . وفي النظام الرئاسي التشيلي، يُعدّ الرئيس رئيس الدولة . وبهذه الصفة، يتمتع الرئيس بسلطة تقديرية لمنح عفو خاص، ولا يُلزم باستشارة أو الحصول على موافقة من جهات أخرى، مع العلم أن منح العفو مقيد بأحكام القانون رقم 18.050 لسنة 1981، ^{[ 24 ]} ولائحته التنفيذية (المرسوم رقم 1542 لسنة 1981 بشأن العفو الخاص)، ^{[ 25 ]} التي تحظر العفو الخاص عن المدانين بجريمة إرهابية. ^{[ 26 ]}

نص دستور الصين لعام 1954 على أحكام العفو العام والعفو العام، وكلاهما من صلاحيات اللجنة الدائمة للمجلس الوطني لنواب الشعب . ويصدر العفو العام أو العفو العام من قبل الرئيس. وقد أصدر الرئيس ماو تسي تونغ والرئيس ليو شاو تشي أول عفو عام في عام 1959. ^{[ 27 ]}

ألغت الدساتير الثلاثة اللاحقة، الصادرة في أعوام 1975 و1978 و1982، بند العفو العام، واكتفت بالإبقاء على العفو الجزئي. وفي الصين، يُبتّ في العفو من قبل اللجنة الدائمة للمجلس الوطني لنواب الشعب، ويصدره الرئيس.

في 23 سبتمبر 2015، أصدر الرئيس عبد الفتاح السيسي عفواً عن 100 ناشط، من بينهم صحفيا الجزيرة محمد فهمي وباهر محمد . ^{[ 28 ]}

يُمنح العفو وقرارات الرأفة ( حق الرحمة ) من قِبَل رئيس فرنسا ، الذي يملك وحده سلطة البتّ في مدى ملاءمة هذا الإجراء. وهو حقٌّ رئاسيٌّ موروثٌ مباشرةً من ملوك فرنسا. يُرسل المحكوم عليه طلب عفوٍ إلى رئيس الجمهورية. ويُقدّم المدّعي العامّ في المحكمة التي أصدرت الحكم تقريرًا عن القضية، ثمّ تُحال القضية إلى مديرية الشؤون الجنائية والعفو في وزارة العدل لمزيدٍ من الدراسة.

في حال الموافقة، يُوقّع مرسوم العفو من قِبَل الرئيس، ورئيس الوزراء ، ووزير العدل ، وربما وزراء آخرين شاركوا في دراسة القضية. ولا يُنشر في الجريدة الرسمية .

يجوز للقرار أن يعفي مقدم الطلب من قضاء ما تبقى من عقوبته، أو أن يخففها إلى عقوبة أخف. ولا يُسقط هذا القرار حق ضحية الجريمة في الحصول على تعويض عن الأضرار التي لحقت به، ولا يمحو الإدانة من السجل الجنائي .

عندما كانت عقوبة الإعدام سارية في فرنسا، كانت جميع أحكام الإعدام تُحال إلى الرئيس لمراجعة إمكانية العفو. ولم يكن يُنفذ الإعدام إلا إذا رفض الرئيس العفو، وذلك بتوقيعه على وثيقة كُتب عليها: "يقرر ترك العدالة تأخذ مجراها".

يمنح البرلمان الفرنسي ، في بعض الأحيان، العفو . وهذا مفهوم وإجراء مختلفان عن المذكور أعلاه، على الرغم من أن عبارة "العفو الرئاسي" ( amnistie présidentielle ) تُستخدم أحيانًا بشكل ازدرائي للإشارة إلى بعض القوانين البرلمانية التي يتم التصويت عليها تقليديًا بعد الانتخابات الرئاسية، والتي تمنح العفو عن الجرائم البسيطة.

ينقسم حق منح العفو في ألمانيا بين الحكومة الاتحادية وحكومات الولايات . وتقتصر الولاية القضائية الاتحادية في مسائل القانون الجنائي في الغالب على الطعون المقدمة ضد قرارات محاكم الولايات. أما الجرائم "السياسية" كالخيانة العظمى والإرهاب ، فتُحاكم نيابةً عن الحكومة الاتحادية أمام أعلى محاكم الولايات. وبناءً على ذلك، فإن فئة الأشخاص المؤهلين للعفو الاتحادي محدودة للغاية. ويختص رئيس ألمانيا بمنح العفو الاتحادي ، إلا أنه يستطيع تفويض هذه الصلاحية إلى جهات أخرى، كالمستشار أو وزير العدل.

في أوائل عام 2007، دار نقاش عام واسع النطاق حول منح العفو في ألمانيا بعد أن تقدم الإرهابي المدان من فصيل الجيش الأحمر، كريستيان كلار ، الذي كان يقضي ستة أحكام متتالية بالسجن المؤبد، بطلب للعفو. رفض الرئيس هورست كولر طلبه في نهاية المطاف. وبعد قرار المحكمة، أُفرج عن كلار بشروط في ديسمبر 2008. ^{[ 29 ]}

أما بالنسبة لبقية المدانين (وبالتالي الغالبية العظمى منهم)، فإن العفو يقع ضمن اختصاص الولايات . في بعض الولايات، يُمنح العفو من قبل مجلس الوزراء المختص، ولكن في معظم الولايات، يخول دستور الولاية رئيس الوزراء صلاحية منحه. وكما هو الحال على المستوى الاتحادي، يجوز نقل هذه الصلاحية. ولا يُمنح العفو إلا بموجب قانون اتحادي.

يمنح دستور اليونان رئيس الجمهورية سلطة العفو (المادة 47، الفقرة 1). ويجوز للرئيس العفو عن أي عقوبة صادرة عن أي محكمة، أو تخفيفها، أو التنازل عنها، بناءً على اقتراح وزير العدل وبعد تلقي رأي لجنة العفو (وليس بالضرورة موافقتها).

قبل تسليم هونغ كونغ عام 1997، كانت سلطة العفو من صلاحيات الرحمة الملكية لملك المملكة المتحدة . وقد استُخدمت هذه السلطة واستُشهد بها في أغلب الأحيان في قضايا المدانين المحكوم عليهم بالإعدام : فمن عام 1965 إلى عام 1993 (عندما أُلغيت عقوبة الإعدام رسميًا)، كانت أحكام الإعدام تُخفف تلقائيًا إلى السجن المؤبد بموجب الصلاحيات الملكية.

منذ نقل السلطة، يمارس الرئيس التنفيذي لهونغ كونغ الآن صلاحية منح العفو وتخفيف العقوبات بموجب المادة 12 من المادة 48 من القانون الأساسي لهونغ كونغ . "يمارس الرئيس التنفيذي لمنطقة هونغ كونغ الإدارية الخاصة الصلاحيات والوظائف التالية  ... للعفو عن الأشخاص المدانين بارتكاب جرائم جنائية أو تخفيف عقوباتهم".

بموجب دستور الهند (المادة 72)، يجوز لرئيس الهند منح العفو أو تخفيف عقوبة المدان، لا سيما في القضايا التي تنطوي على عقوبة الإعدام . وتتمتع سلطات مماثلة وموازية بصلاحيات مماثلة لحكام كل ولاية بموجب المادة 161.

يمنح دستور الهند السلطة السيادية لرئيس الجمهورية وحكام الولايات. وتُدار شؤون الحكم في المركز والولايات باسم الرئيس وحاكم الولاية على التوالي. ويُخوّل الرئيس صلاحية العفو بموجب المادة 72 من الدستور الهندي، التي تنص على أن للرئيس صلاحية منح العفو أو تأجيل العقوبة أو تخفيفها أو تخفيفها، أو تعليق أو تخفيف أو استبدال عقوبة أي شخص مدان بأي جريمة. وفيما يلي شرح لهذه المصطلحات:

تُوضَّح صلاحيات العفو التي يتمتع بها رئيس الهند في المادة 72 من الدستور الهندي. وهناك خمسة أنواع مختلفة من العفو ينص عليها القانون.

1. العفو: هو تبرئة الشخص تماماً من الجريمة وإطلاق سراحه. وسيُعامل المجرم المعفو عنه كمواطن عادي.
2. تخفيف العقوبة: تغيير نوع العقوبة المفروضة على المذنب إلى عقوبة أقل قسوة، على سبيل المثال، تخفيف عقوبة الإعدام إلى السجن المؤبد.
3. العفو: هو تأخير مسموح به في تنفيذ الحكم، وعادة ما يكون حكماً بالإعدام، لشخص مذنب لإتاحة بعض الوقت له للتقدم بطلب للحصول على عفو رئاسي أو أي سبيل انتصاف قانوني آخر لإثبات براءته أو السماح بإعادة تأهيله بنجاح.
4. تخفيف العقوبة: تقليل مقدار أو درجة العقوبة المفروضة على المجرم في ضوء بعض الظروف الخاصة، مثل الحمل أو الحالة العقلية على سبيل المثال لا الحصر.
5. الإعفاء: تغيير مقدار العقوبة دون تغيير طبيعتها، على سبيل المثال تخفيض مدة السجن المشدد لمدة عشرين عامًا إلى عشر سنوات.

تنص المادة 72 على ما يلي:

(1) يكون للرئيس سلطة منح العفو أو تأجيل العقوبة أو تخفيفها أو تخفيفها أو تعليقها أو تخفيفها أو استبدالها بحق أي شخص مدان بأي جريمة.

(أ) في جميع الحالات التي يكون فيها العقاب أو الحكم صادراً عن محكمة عسكرية؛

(ب) في جميع الحالات التي تكون فيها العقوبة أو الحكم بسبب جريمة ضد أي قانون يتعلق بمسألة تمتد إليها السلطة التنفيذية للاتحاد؛

(ج) في جميع الحالات التي يكون فيها الحكم هو حكم بالإعدام.

(2) لا يجوز لأي شيء في البند الفرعي (أ) من البند (1) أن يغير السلطة المخولة بموجب القانون لأي ضابط من القوات المسلحة للاتحاد بتعليق أو تخفيف أو استبدال الحكم الصادر عن محكمة عسكرية.

(3) لا يؤثر أي شيء في البند الفرعي (ج) من البند (1) على سلطة تعليق أو تخفيف أو استبدال عقوبة الإعدام التي يمارسها حاكم الولاية بموجب أي قانون ساري المفعول في الوقت الحالي.

وبالمثل، وفقًا للمادة 161، يملك حاكم الولاية صلاحية منح العفو أو تأجيل العقوبة أو تخفيفها أو تخفيفها، أو تعليق أو تخفيف أو استبدال عقوبة أي شخص مدان بأي جريمة تتعلق بأي قانون منصوص عليه في السلطة التنفيذية للولاية. ويجوز لرئيس الجمهورية منح العفو لشخص محكوم عليه بالإعدام، إلا أن حاكم الولاية لا يملك هذه الصلاحية.

السؤال المطروح هو: هل سلطة العفو مطلقة أم أن الرئيس يمارسها بناءً على مشورة مجلس الوزراء؟ في الواقع، سلطة العفو الرئاسية ليست مطلقة، بل تخضع لمشورة مجلس الوزراء. لم يتناول الدستور هذا الأمر، ولكنه واقعٌ عملي. علاوة على ذلك، لا ينص الدستور على أي آلية للطعن في شرعية قرارات الرئيس أو المحافظين الذين يمارسون صلاحيات العفو. ومع ذلك، فقد أتاحت المحكمة العليا في قضية إيبورو سودهاكار نافذةً ضيقةً للمراجعة القضائية لصلاحيات العفو التي يتمتع بها الرئيس والمحافظون، وذلك بهدف استبعاد أي تعسف. وقد سبق للمحكمة أن قضت بأن لها سلطة المراجعة القضائية حتى في مسألةٍ خصّصها الدستور حصراً للسلطة التنفيذية.

مع ذلك، يتبنى الهند نظامًا قانونيًا موحدًا، ولا يوجد فيه هيئة قانونية مستقلة على مستوى الولايات. فجميع الجرائم تُعتبر جرائم ضد اتحاد الهند. ولذلك، نشأ عرفٌ يقضي بأن تُمارس صلاحيات الحاكم في الجرائم البسيطة فقط، بينما تُحال طلبات العفو وتأجيل العقاب في الجرائم الكبرى والجرائم المرتكبة في الأقاليم الاتحادية إلى رئيس الجمهورية.

يلتزم كل من الرئيس والحاكم بمشورة مجلسي وزرائهما، ولذا فإن ممارسة هذه السلطة ذات طابع تنفيذي. وعليه، فهي تخضع للمراجعة القضائية ، كما قضت بذلك المحكمة العليا في الهند في قضية مارو رام ضد اتحاد الهند [ 1980 ] INSC 213 ، 1981 (1) SCC 107. وقد أُكِّد هذا الحكم لاحقًا في قضية كيهار سينغ ضد اتحاد الهند [ 1988 ] INSC 370 ، 1989 (1) SCC 204. وفي قضية إيبورو سودهاكار وآخر ضد حكومة ولاية أندرا براديش وآخرين [ 2006 ] INSC 638 ، قضت المحكمة العليا بأن "العفو يخضع للمراجعة القضائية ، ولا يجوز منحه كامتياز أو فضل من الله". أبدت المحكمة هذه الملاحظات أثناء نقضها لقرار حاكم ولاية أندرا براديش آنذاك ، سوشيل كومار شيندي، بتخفيف عقوبة ناشط مدان من حزب المؤتمر. ^{[ 30 ]}

في جمهورية إيران الإسلامية ، يتمتع المرشد الأعلى بسلطة العفو ومنح الرأفة بموجب المادة 110، الفقرة 1، الفقرة 11.

في إسرائيل، يملك الرئيس صلاحية العفو عن المجرمين أو تخفيف أحكامهم. وتُحدد صلاحيات العفو الرئاسي في القوانين الأساسية لإسرائيل . ويُمنح العفو بناءً على توصية من وزير العدل .

بعد قضية كاف 300 ، أصدر الرئيس حاييم هرتسوغ عفواً عن أربعة أعضاء من جهاز الأمن العام (الشاباك) قبل توجيه الاتهام إليهم . وكان هذا الإجراء غير المألوف الأول من نوعه في إسرائيل.

في إيطاليا ، يجوز لرئيس الجمهورية "إصدار العفو أو تخفيف العقوبات" وفقًا للمادة 87 من الدستور الإيطالي . وكغيره من قرارات الرئيس، يتطلب العفو توقيع الوزير المختص. وقد قضت المحكمة الدستورية الإيطالية بأن وزير العدل ملزم بالتوقيع على قرارات العفو. ^{[ 36 ]}

قد يُلغي العفو العقوبة كلياً أو يُغيّر شكلها. وما لم ينصّ مرسوم العفو على خلاف ذلك، فإن العفو لا يُلغي أي آثار جانبية للإدانة الجنائية، مثل الإشارة في شهادة حسن السيرة والسلوك (المادة 174 من قانون العقوبات) أو فقدان الحقوق المدنية.

وفقًا للمادة 79 من الدستور الإيطالي، يجوز للبرلمان منح العفو (المادة 151) والعفو العام (المادة 174) بموجب قانون يُقرّ بأغلبية ثلثي مكوناته. وقد أُقرّ آخر عفو عام، والذي خفّض مدة ثلاث سنوات من الأحكام، في عام 2006.

في المغرب ، يملك الملك الحق في منح العفو بموجب المادة 58 من دستور المغرب والظاهر (المرسوم الملكي) رقم 1-57-387 الصادر في 6 فبراير 1958. وتخضع طلبات العفو لإجراءات فحص من قبل لجنة تضم وزير العدل وممثلين عن المحكمة العليا قبل موافقة الملك عليها . ^{[ 37 ]}

كان حق العفو ممارسة شائعة بين سلاطين السلالة العلوية ، ولم يُدرج في الدستور إلا في عهد الحسن الثاني ( حكم من 1961 إلى 1999 ). ويستخدم الملك هذا الحق حاليًا عدة مرات في السنة خلال الأعياد الرسمية . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

في إحدى المناسبات، تم إلغاء عفو منحه محمد السادس لدانيال غالفان ، وهو مغتصب أطفال إسباني مدان، بعد غضب شعبي. ^{[ 40 ]}

في بولندا ، يمنح الدستور البولندي، في المادة 139، الرئيس حق العفو . ^{[ 41 ]} ولا يزال الجدل قائماً حول ما إذا كان بإمكان الرئيس منح العفو قبل صدور الحكم النهائي، إذ تتباين آراء المحكمة العليا والمحكمة الدستورية في هذا الشأن. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

بواسطة الرئيس: ^{[ 44 ]}

• فويتش ياروزيلسكي
  • مُعتمد — 607
  • انخفض — 119
• ليخ فاونسا
  • تمت الموافقة — 3,454
  • رفض — 444
• ألكسندر كفاشنيفسكي
  • تمت الموافقة (لكلا الفصلين) - 4302
  • رفض (في كلا الدورتين) - 2639
• ليخ كاتشينسكي
  • مُعتمد — 201
  • مرفوض — 913
• برونيسواف كوموروفسكي
  • مُعتمد — 360
  • انخفض العدد إلى 1544
• أندريه دودا (قبل 16 أبريل 2025)
  • تمت الموافقة (لكلا الفصلين) — 143
  • رفض (كلا الفصلين) — 936

في البرتغال، لطالما تمتع رؤساء الدولة - الملوك أو الرؤساء - بامتياز العفو، حيث يمكنهم منح العفو أو تخفيف الأحكام أو إلغائها في سياق طلبات العفو.

وفقًا للدستور البرتغالي ، ^{[ 45 ]} يتمتع رئيس الجمهورية البرتغالية بصلاحية العفو وتخفيف الأحكام، بناءً على اقتراح من حكومة الجمهورية . هذه صلاحية حصرية وتقديرية للرئيس، ولا تخضع لأي شروط أخرى سوى جلسة استماع مسبقة للحكومة، التي يمثلها عادةً وزير العدل . تُحال طلبات أو مقترحات العفو من محكمة التنفيذ الجنائي بناءً على إحالة من وزارة العدل ، ثم تُرفع إلى الرئيس للنظر فيها. يُمنح العفو بمرسوم رئاسي؛ وفي حال رفضه، يصدر الرئيس قراره بأمر. جرت العادة على منح العفو خلال فترة عيد الميلاد. ويجوز لرئيس الجمهورية إلغاء العفو.

وفي عام 2019، منح الرئيس مارسيلو ريبيلو دي سوزا عفوين. ^{[ 46 ]}

لا ينبغي الخلط بين العفو الفردي والعفو العام أو الصفح العام، فكلاهما ذو طبيعة عامة ومجردة. للعفو العام آثار رجعية، لا تؤثر فقط على العقوبة المفروضة، بل على الفعل الإجرامي السابق نفسه، الذي يُنسى ويُعتبر كأنه لم يُرتكب (إلغاء الجريمة بأثر رجعي). أما الصفح العام فيركز فقط على العقوبات التي يحددها قرار الحكم وعلى المستقبل. ويحتفظ البرلمان البرتغالي باختصاصه في الموافقة على العفو العام والصفح العام. ^{[ 47 ]}

يمنح الدستور الروسي رئيس الاتحاد حق العفو بموجب المادة 89. وتتولى سلسلة لجان العفو إدارة قوائم الأشخاص المؤهلين للعفو، وتحيلها إلى الرئيس للتوقيع. وبينما كان الرئيس بوريس يلتسين يستخدم صلاحياته في العفو بكثرة (1998 - ما بين 7000 و8000 حالة)، فإن خليفته فلاديمير بوتين أكثر تردداً؛ إذ أصدر خمسة قرارات عفو في عام 2014 وقرارين في عام 2015. ^{[ 48 ]} وفي عام 2021، أصدر فلاديمير بوتين عفواً رسمياً عن ستة مدانين. ^{[ 49 ]}

يمكن طلب العفو في أي وقت، مع اشتراط فترة انتظار لمدة عام بين كل طلب وآخر. ^{[ 50 ]} هذا الحق مكفول لمواطني الاتحاد الروسي بموجب المادة 50 من الدستور. ^{[ 49 ]}

تنص اللائحة المتعلقة بإجراءات النظر في طلبات العفو في الاتحاد الروسي، والتي تمت الموافقة عليها بموجب الأمر التنفيذي رقم 787، على أنه يجوز منح العفو للأفراد التاليين: ^{[ 49 ]}

1. الأفراد الذين أدينوا من قبل المحاكم الروسية ويقضون أحكامهم على الأراضي الروسية.
2. الأفراد الذين أدينوا من قبل محاكم أجنبية ويقضون أحكامهم في الأراضي الروسية (وفقًا للمعاهدات الدولية).
3. الأفراد الذين تم إطلاق سراحهم بشروط.
4. الخاضعون للمراقبة القضائية والأفراد الذين يقضون أحكاماً مع وقف التنفيذ صادرة عن المحاكم الروسية.
5. الأفراد الذين قضوا مدة عقوبتهم ولكن لا تزال لديهم إدانات رسمية مسجلة.

حتى عام 2023، أصدرت روسيا عفواً عن أكثر من 5000 مدان بعد إتمامهم عقوداً مع مجموعة فاغنر ، وهي مجموعة مرتزقة، للقتال في الغزو الروسي لأوكرانيا . وقد عرض يفغيني بريغوجين ، مؤسس المجموعة، العفو على آلاف السجناء مقابل القتال في أخطر جبهات الحرب. ^{[ 51 ]} وقد توقف العمل بهذا البرنامج اعتباراً من عام 2024. ^{[ 52 ]}

يُعدّ حق العفو شكلاً من أشكال العفو الذي يُمكن لرئيس رواندا ممارسته . ويُعتبر هذا الحق أحد صلاحيات الرئيس المنصوص عليها في دستور رواندا ، الذي دخل حيز التنفيذ عام 2003 عقب استفتاء شعبي . ^{[ 53 ]} وينص دستور رواندا على أن "لرئيس الجمهورية صلاحية ممارسة حق العفو وفقًا للإجراءات المنصوص عليها في القانون وبعد التشاور مع المحكمة العليا في هذا الشأن". ^{[ 54 ]}

بموجب المادة 84(2)(ي) من دستور جنوب أفريقيا لعام 1996 (القانون رقم 108 لسنة 1996)، يختص رئيس جنوب أفريقيا بالعفو عن المجرمين أو تخفيف عقوبتهم. ولا تُمارس هذه الصلاحية الرئاسية إلا في حالات استثنائية للغاية.

العفو عن شخص يعني مسامحته على أفعاله. ولذلك، فإن إجراءات العفو غير متاحة للأشخاص الذين يصرون على براءتهم، وليست شكلاً متقدماً من أشكال الاستئناف.

لا يُمنح العفو إلا في الجرائم البسيطة بعد مرور عشر سنوات على الإدانة ذات الصلة.

بالنسبة للعديد من الجرائم الخطيرة (على سبيل المثال إذا نظرت المحكمة المختصة إلى الجريمة بنظرة خطيرة لدرجة فرض السجن المباشر) لن يتم منح العفو حتى لو انقضت أكثر من عشر سنوات على الإدانة.

يُقرّ الدستور الإسباني لعام ١٩٧٨ بحق العفو الملكي ( derecho de gracia ) أو العفو (indulto) كامتيازٍ لملك إسبانيا (المادة ٦٢.١: "مهام الملك"). ويُعرّفه القانون الإسباني بأنه تنازل الدولة عن سلطتها العقابية نيابةً عن فرد، استنادًا إلى اعتبارات العدالة أو المصلحة العامة. ويخضع الدستور العفو الملكي للقانون، ويحظر العفو العام، لذا يجب منحه بشكل فردي. نظريًا، يُمكن منح العفو الملكي عن جريمة عامة أو جرائم تابعة فقط؛ فإذا مُنح عن جريمة عامة، تُعفى أيضًا الجرائم التابعة لها، باستثناء العقوبات المتعلقة بالحقوق السياسية (مثل سحب الحق في الترشح لمنصب عام نتيجةً لحكم قضائي)، والتي يجب ذكرها صراحةً في مرسوم العفو إذا كان سيتم العفو عنها.

تُحدد إجراءات وشروط منح العفو بموجب قانون 18 يونيو 1870، المعدل بالقانون رقم 1/1988 الصادر في 14 يناير. ويجب على المحكوم عليه، أو أقاربه، أو أي شخص آخر نيابةً عنه، تقديم طلب العفو الملكي. بعد ذلك، تُصدر المحكمة المُدينة تقريرًا عن القضية، يُنظر فيه مع التعليقات العامة للمدعي العام وضحايا الجريمة، إن وُجدت. ويقوم وزير العدل بجمع كل هذه المعلومات ، ثم يعرض مسألة العفو على مجلس الوزراء. وإذا قرر مجلس الوزراء منح العفو، يُوصي وزير العدل بذلك إلى الملك. ويُصدر العفو بمرسوم ملكي، ويُنشر في الجريدة الرسمية للدولة .

لا تُمنح العفو عادةً في إسبانيا، إلا للمدانين بجرائم بسيطة والذين أوشكوا على إتمام مدة عقوبتهم وأظهروا حسن السلوك والتوبة. ومنذ العصور الوسطى، لا تزال بعض المنظمات والجمعيات الدينية تحتفظ بحق منح العفو كجزء من امتيازات معينة منحها إياها ملك إسبانيا. ويتوقف نطاق هذا الامتياز على الميثاق الملكي الذي حصلت عليه المنظمة عند منحها حق منح العفو، مع أنه عادةً ما يقتصر على الجرائم البسيطة في ظروف استثنائية للغاية. وتُقرّ المكاتب العامة بهذا الحق ضمنيًا في الوقت الحاضر، وإن لم يُمارس فعليًا، بل وفقًا للإجراءات المعتادة للعفو الملكي. وجرت العادة أن تُرشّح هذه المكاتب مجرمًا بسيطًا على وشك إنهاء عقوبته للعفو، فيُطلق سراحه وفقًا للتقاليد المتبعة في العفو، وعادةً ما يكون ذلك خلال أسبوع الآلام. ويختلف هذا النوع من العفو عن العفو المعتاد في أنه يُطلق سراح السجين من السجن فقط، مع وقف تنفيذ العقوبة، دون العفو عن الجريمة نفسها.

في سريلانكا ، وبموجب الدستور السريلانكي، يجوز للرئيس منح العفو أو تخفيف العقوبة أو استبدالها بعقوبة أقل قسوة لأي مدان بأي جريمة في أي محكمة داخل جمهورية سريلانكا. ويُشار إلى ذلك عموماً بالعفو الرئاسي .

في سويسرا ، يجوز للجمعية الفيدرالية السويسرية منح العفو عن الجرائم التي تحاكمها السلطات الفيدرالية . أما بالنسبة للجرائم التي تقع ضمن اختصاص الكانتونات ، فيحدد قانون الكانتون الجهة المختصة بمنح العفو (إن وجدت). وفي معظم الكانتونات، يجوز لبرلمان الكانتون العفو عن الجنايات، كما يجوز لحكومة الكانتون العفو عن الجنح والمخالفات البسيطة.

يُمنح رئيس تركيا حق العفو في ظروف محددة منصوص عليها في المادة 104 من الدستور . وبحسب هذه المادة، يجوز للرئيس "إعفاء بعض الأفراد من جميع الأحكام أو جزء منها، لأسباب تتعلق بالمرض المزمن أو العجز أو كبر السن". بعد تقديم طلب من المحكوم عليه أو من ينوب عنه، إذا قرر مجلس الطب الشرعي أن المحكوم عليه يعاني من مرض مزمن أو عجز أو كبر سن، تعرض وزارة العدل الحالة على الرئيس، وله أن يقرر منح العفو.

بالإضافة إلى ذلك، يتمتع البرلمان التركي بصلاحية إعلان العفو العام.

تُعرف سلطة منح العفو وتخفيف الأحكام في المملكة المتحدة باسم "الامتياز الملكي للرحمة". تقليديًا، كان من حق الملك المطلق العفو عن أي شخص ارتكب جريمة، سواء أُدين أم لا، وبالتالي تخفيف أي عقوبة؛ ثم فُوِّضت هذه السلطة إلى كل من السلطة القضائية ووزراء الملك. منذ إقرار الحقوق القانونية للاستئناف، لم يعد الامتياز الملكي للرحمة يُمارس من قِبل الملك أو السلطة القضائية، بل من قِبل الحكومة فقط.

من الناحية الدستورية، وبموجب مبدأ سيادة القانون ، فإن سلطة الوزراء في نقض قرارات القضاء بتخفيف العقوبات الجنائية المفروضة تُسهم في حل مصالح عامة مختلفة، بل ومتضاربة أحيانًا. أما في المسائل المدنية، فإن السلطة التشريعية وحدها، دون الوزراء، هي المخولة بنقض قرارات القضاء.

كان قانون التعويض والنسيان لعام 1660 بمثابة عفو عام عن كل من ارتكب جرائم خلال الحرب الأهلية الإنجليزية وفترة ما بين الملكين مع بعض الاستثناءات لقتلة الملك والجرائم الخطيرة.

حتى القرن التاسع عشر، كان الحكم إلزاميًا في العديد من الجرائم، ويُعلن رسميًا في المحكمة فور الإدانة. إلا أن القضاة والوزراء مُنحوا صلاحيات لممارسة حق العفو الملكي خارج المحكمة، لتخفيف صرامة القانون. قبل وجود أي شكل عام للاستئناف الجنائي، كان بإمكان القاضي منح العفو إما بدافع الرأفة، لاعتقاده أن القانون قاسٍ للغاية (كما في حالة إدانة القاصرين)، أو أن الحكم مشكوك فيه، أو سعيًا لنيل استحسان الرأي العام، أو لمصلحة عامة أخرى. كانت أحكام الإعدام الصادرة عن محاكم الجنايات تُنفذ عادةً عند انتهاء الجلسة ومغادرة قاضي الدائرة للمدينة، مما كان يتيح فترة زمنية محدودة لتقديم طلب عفو إلى قاضٍ أو إلى التاج مباشرةً . خاصةً بالنسبة لمحاكم الجنايات البعيدة عن العاصمة آنذاك والمدن الرئيسية مثل لندن ويورك ودورهام وإدنبرة ودبلن ، فقد يصل العفو متأخرًا جدًا . ربما كشكل من أشكال العقاب المؤقت، أو لمنح العزاء، أو لتجنب الاضطرابات العامة، أو للتشاور أو الحصول على مزيد من الأدلة، أو لتعظيم تأييد العامة لرحمة الملك، لم يكن القضاة في كثير من الأحيان يمنحون العفو إلا عند مغادرتهم؛ وكان المحكوم عليه يأمل في كثير من الأحيان حتى لحظاته الأخيرة ألا يتم تنفيذ حكم الإعدام فعلياً، وكان من الشائع عموماً أن يصل العفو إلى منصة الإعدام في اللحظة التي يتم فيها تنفيذ الحكم. ^{[ 55 ]}

تم منح العفو المشروط للعديد من الأشخاص في القرن الثامن عشر، مقابل نقلهم إلى المستعمرات البريطانية في الخارج مدى الحياة، وخاصة إلى المستعمرات الأسترالية .

صدر أول عفو عام معروف في إنجلترا بعد الغزو النورماندي خلال احتفالات تتويج الملك إدوارد الثالث عام 1327. وفي عام 2006، مُنح جميع جنود القوات المسلحة البريطانية الذين أُعدموا بتهمة الجبن خلال الحرب العالمية الأولى عفواً قانونياً بموجب قانون صادر عن البرلمان ( قانون القوات المسلحة لعام 2006 )، وذلك بعد جدل طويل الأمد حول عدالة إعدامهم. ^{[ 56 ]}

اليوم، لا يمنح الملك العفو إلا بناءً على مشورة وزرائه: وهم حاليًا اللورد المستشار لإنجلترا وويلز ، والوزير الأول لاسكتلندا ، ووزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية . ويتولى وزير الدولة للدفاع مسؤولية القضايا العسكرية. وتتمثل السياسة الحكومية المعتادة في منح العفو فقط لمن يُعتبرون أبرياء "أخلاقيًا" من الجريمة، وليس لمن أُدينوا ظلمًا نتيجة تطبيق خاطئ للقانون. وبشكل عام، لم يعد العفو يُمنح قبل الإدانة، بل بعدها فقط. ونادرًا ما يُستخدم حق العفو الملكي، نظرًا لأن لجنة مراجعة القضايا الجنائية ولجنة مراجعة القضايا الجنائية الاسكتلندية تُعدّان الآن سبيلين قانونيين للانتصاف من حالات الإجهاض القضائي.

لذا، أصبح منح العفو أمراً نادراً للغاية، وقد حُسمت غالبية حالات الإجهاض القضائي المُعترف بها من قِبل المحاكم. خلال قضية "ستة برمنغهام "، أكد وزير الداخلية دوغلاس هيرد أنه لا يمكنه اتخاذ قرار العفو إلا إذا كان "مقتنعاً ببراءتهم"، وهو ما لم يكن مقتنعاً به آنذاك. ^{[ 57 ]}

من بين القضايا الحديثة قضية مهربي المخدرات جون هاس وبول بينيت. صدر عفوٌ عنهما في يوليو/تموز 1996، بعد أن قضيا نحو عشرة أشهر في السجن، من عقوبتي سجنٍ مدة كلٍّ منهما 18 عامًا. ^{[ 58 ]} كان هذا العفو بمثابة مكافأةٍ لهما على المعلومات التي قدّماها للسلطات، إلا أن دوافع وزير الداخلية كانت محلّ تكهنات. [ ^{59 ] وفي} عام 2008، حُكم عليهما بالسجن لمدة 20 و22 عامًا على التوالي، بعد أن تبيّن لاحقًا أن المعلومات التي قدّماها غير موثوقة.

في عام 1980، وبعد أن رفضت المحاكم استئنافهما، استخدم وزير الداخلية ، ويليام وايتلو ، صلاحياته الملكية في العفو لإطلاق سراح ديفيد كوبر ومايكل ماكماهون من سجنهما، بعد إدانتهما بالقتل بناءً على أدلة ضعيفة. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

بموجب قانون التسوية لعام ١٧٠١ ، لا يمنع العفو أي شخص من التعرض للمساءلة أمام البرلمان، ولكنه قد يخفف أي عقوبات مفروضة على الإدانة. في إنجلترا وويلز، لا يجوز العفو عن أي شخص عن جريمة بموجب المادة ١١ من قانون المثول أمام القضاء لعام ١٦٧٩ (نقل السجناء بشكل غير قانوني خارج إنجلترا وويلز). ^{[ ٦٢ ]}