إنشاء سد على نهر التايمز المدّي

عند تأسيس مدينة لوندينيوم الرومانية، حوالي عام 50 ميلادي ، كان نهر التايمز نهراً يتدفق عبر أراضٍ مستنقعية، وربما كان عرضه أكبر بخمس مرات مما هو عليه اليوم. ^{[ 1 ]} وفي مرحلة ما، أصبح النهر موبوءاً بالبعوض الناقل للملاريا.

ربما اختير موقع لوندينيوم الأصلي لكونه أول مكان يصادف فيه المسافر عبر النهر مساحة واسعة من اليابسة. تمتد هذه المنطقة، المكونة أساسًا من الحصى، حتى تصل إلى الماء على الضفة الشمالية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أما الضفة الجنوبية فكانت عبارة عن مساحة واسعة من المستنقعات والمسطحات الطينية ، تغمرها المياه إلى حد كبير عند المد العالي عندما يرتفع منسوب النهر عبر نطاقه المدّي الذي يزيد قليلاً عن متر واحد (3.3 قدم) . ^{[ 4 ]} وقد شُيّد أول سد ترابي خلال الاحتلال الروماني، عندما بُني رصيف بحري في منطقة جسر لندن (انظر § مدينة لندن ).  

في الأسفل، كان النهر يتدفق نحو البحر عبر مستنقعات واسعة، ونادرًا ما يلامس أرضًا صلبة. واستمر هذا الوضع حتى العصر الفيكتوري ، مع أن النهر كان قد حُصر عند المد العالي بضفاف ترابية. ^{[ 5 ] [ 6 ]} ويُبنى جزء كبير من لندن الحضرية اليوم على أراضٍ مستصلحة من المستنقعات. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

استغل البشر على مدى آلاف السنين النظام البيئي للمستنقعات. فقد كانت بمثابة مكان للرعي وصيد الأسماك والطيور، ومصدراً للمواد الخام. وكان يتم حصاد القصب والبردي لصنع الأسقف والأرضيات، كما كان يتم جمع الملح في صناعة موسمية على المسطحات الطينية الخارجية للمصب. ^{[ 9 ]}

• 
  مركز مجرى النهر وأسماء الأماكن الحديثة ^{[ 8 ]}
• 
  تم العثور على برونز روماني في نهر التايمز
• 
  مستنقعات نهر التايمز ، من لندن إلى بحر الشمال، كما هو موضح هنا في خريطة من أواخر القرن الثامن عشر

كان سهل فيضان نهر التايمز يتقاطع مع العديد من الجداول الصغيرة المتعرجة، ^{[ 10 ]} والتي ربما كان بعضها صالحًا للملاحة. وقد عُثر على بقايا سفينة رومانية في الموقع المعاصر لمستشفى جايز . ^{[ 11 ]}

قال السير جوزيف بازالجيت ، واصفاً نظام الصرف الصحي المنخفض في جنوب لندن ، إنه

تُصرف مياه نهر التايمز مياه مناطق بوتني ، وباتيرسي ، وناين إلمز ، ولامبيث نيوينغتون ، وساوثوارك ، وبرموندسي ، وروذرهيث ، وديبتفورد ، لتغطي مساحة 20 ميلاً مربعاً. يقع سطح هذه المنطقة في معظمه تحت مستوى المد العالي، وفي كثير من الأماكن، ينخفض ​​بمقدار 5 أو 6 أقدام تحته، حيث كانت في وقت من الأوقات مغطاة بالكامل بنهر التايمز. ^{[ 12 ]}

افترض مؤرخو العصر الفيكتوري خطأً أن نهر التايمز في العصر الروماني كان عمليًا بلا ضفاف، بل كان يمتد إلى بحيرة شاسعة عند المد العالي، وجادلوا بأصل لغوي خاطئ لكلمة "لندن" باعتبارها " ليندين " (حصن البحيرة). ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} لم يتغير المجرى المركزي لنهر التايمز بشكل ملحوظ منذ أن أصبح مصبًا، ^{[ 17 ]} وتشير أبحاث أحدث إلى أن المد في لوندينيوم لم يكن كبيرًا، بل كان معدومًا في وقت من الأوقات (انظر §  مقدمة المد ).

في لندن، يجري نهر التايمز عبر سهل فيضي ، وهو تكوين جيولوجي يتراوح عرضه بين 3.2 و4.8 كيلومترات . ويقل ارتفاع هذا السهل الفيضي عن 7.6 أمتار فوق مستوى سطح البحر ، وفي بعض الأماكن يقل عن 1.5 متر . [ ^{14 ] تبلغ} مساحته 35,000 هكتار ، ويضم 500,000 عقار معرض لخطر الفيضانات، بالإضافة إلى 400 مدرسة، و16 مستشفى، و8 محطات توليد طاقة، والعديد من المناطق الصناعية، ومطار مدينة لندن ، وعشرات محطات السكك الحديدية السطحية وتحت الأرضية، والجزء المركزي من شبكة مترو أنفاق لندن . ^{[ 18 ]} ويُقدّر عدد سكان هذا السهل الفيضي بنحو 1.25 مليون نسمة. ^{[ 19 ]} تشكل 337 كيلومترًا (209 أميال) من الحواجز الاصطناعية على طول ضفتي النهر جزءًا من شبكة الدفاع ضد الفيضانات، بالإضافة إلى تسعة حواجز رئيسية تشمل حاجز نهر التايمز في وولويتش، وعشرات البوابات الصناعية للتحكم في الفيضانات، ومئات من المنشآت الصغيرة المتحركة المملوكة للقطاع الخاص. ^{[ 19 ]}      

تُحوّل هذه الجدران الاصطناعية الممتدة على طول النهر الحديث إلى ما يشبه القناة ^{[ 20 ] [ 2 ]} ، وتُقيّده جانبيًا عند المدّ العالي. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 1 ]} يبلغ عرضه 250 مترًا (820 قدمًا) عند مروره بوسط لندن. وقد أدّت عمليات بناء السدود ورفع ضفافه المستمرة إلى زيادة نطاق المدّ والجزر ^{[ 23 ]} ، والذي يبلغ 6.6 مترًا (22 قدمًا) عند جسر لندن ^{[ 24 ]} ، كما أدّى انقباض النهر ^{[ 25 ]} وما تلاه من تجريف هيدروديناميكي إلى تعميقه. ^{[ 26 ]}  

في قلب لندن، تمتد جدران النهر حتى طبقة طين لندن غير المنفذة ، مانعةً تسرب مياه النهر إلى منسوب المياه الجوفية في لندن ، على عكس المناطق الأخرى. ^{[ 27 ]} لوحظ أن مستويات المياه الجوفية في حديقة باترسي تتذبذب مع المد والجزر، بينما تكاد تنعدم في الجانب الآخر من النهر في تشيلسي . وبحلول عام 1971، كان لا بد من ضخ ما يقارب 7000 طن من المياه يوميًا من خط سيركل للحفاظ على تصريف المياه بين محطتي غرب كنسينغتون وتيمبل . ^{[ 28 ]}

عند التقاء أحد روافد نهر ليا بنهر التايمز، يصبح من الضروري التعامل مع مياه المد والجزر المتدفقة جانبياً، والتي تُدار تقليدياً ببناء جدران على طولها. يجب أن ترتفع هذه الجدران بما يكفي باتجاه المنبع لتلتقي بالأرض المرتفعة. ^{[ 29 ]} وفي الآونة الأخيرة ، أُقيمت حواجز في بعض الروافد، مثل باركينج كريك ودارتفورد كريك ، لحمايتها من المد والجزر الاستثنائي.

• 
  وابينغ: مستودعات - أصبحت الآن شققًا وحانة - مبنية على الجدار
• 
  وولويتش: جدار ودرج مُعاد بناؤهما
• 
  لايمهاوس: مساكن مبنية على الجدار
• 
  ناين إلمز: جدار بالقرب من جسر فوكسهول

حيّرت جدران نهر التايمز المؤرخين لقرون. فقد عرف مفكرو العصر الحديث المبكر أن جدران نهر التايمز قديمة، لكنهم لم يتمكنوا من تفسير أصولها. ^{[ 30 ]}

قام عالم الآثار السير ويليام دوغديل ^{[ 31 ]} بجمع مجموعة من السجلات القانونية (1662) والتي اتضح منها وجود سدود على طول نهر التايمز منذ العصور الوسطى على الأقل:

لا أجرؤ على نسبها إلى البريطانيين (سكان هذه الأمة الأصليين) أو إلى الساكسونيين الذين خلفوهم؛ فالأولون شعبٌ بدائيٌّ ومتخلفٌ، إذ لم يكونوا بارعين في أي فنون؛ أما الساكسونيون فكانوا أميين في معظمهم، بحيث لا يُمكن نسب هذا القدر الضئيل من الاختراع إليهم. لذلك، فهي من صنع الرومان حين كانوا سادة هذه الأرض، كما يرى بعض العلماء، وأنا لا أشك في ذلك. ^{[ 32 ]}

اعتقد العالم والمهندس المعماري السير كريستوفر رين أن الجدران بُنيت لكبح جماح الكثبان الرملية التي تحملها الرياح ، ونسبها إلى الرومان لأسباب مماثلة. ^{[ 33 ]} واتفق المهندس الفيكتوري المؤثر جيمس ووكر - الذي قام بنفسه بوضع خطوط رصيف نهر التايمز في وسط لندن ^{[ 34 ]} - مع هذا الرأي، مضيفًا

إنها نتاج مهارة ومبادرة جريئة، لا تقل أهمية عن أي حقبة زمنية، وهذا أمر مؤكد. ^{[ 1 ] [ 35 ]}

أثار هذا اللغز فضول والتر بيسانت . ولاحظ وجود عدة مصليات صغيرة في أماكن غير مأهولة على طول الجدار الشمالي، فافترض أنها كانت مخصصة للصلاة من أجل الحفاظ عليه. ^{[ 36 ]}

كان روبرت بيرس كرودن من أوائل الكتّاب الذين رفضوا النظرية "الرومانية". في كتابه " تاريخ غريفزند " (1843)، أشار إلى أن السلطات الرومانية لم يكن لديها أي دافع لبناء سدود بهذا الحجم، كما لم يُذكر أي أراضٍ مستنقعية مسوّرة في كتاب يوم القيامة (1086). وخلص إلى أن سدود نهر التايمز بين لندن وغريفزند بدأت في أوائل القرن الثاني عشر من قبل الأديرة بهدف استصلاح الأراضي المستنقعية "عبر طرق سهلة التنفيذ"، واكتملت في القرن الثالث عشر. ^{[ 37 ]} وكان آخرون، بمن فيهم الفلكي الملكي، متشككين أيضاً. ^{[ 38 ]}

لم يتم ذكر كيفية تعامل البنائين مع المد والجزر الذي يصل ارتفاعه إلى 20 قدمًا.

في كتابه "المواقع المبكرة والجسور على هوامش مصب نهر التايمز " (1885)، وصف إف سي جيه سبوريل ^{[ 39 ]} افتتانه بهذا الموضوع:

لم يسبق، على ما أعتقد، أن تناول الجدران البحرية أو السدود المدية لنهر التايمز بشكل شامل. لقد قمت لسنوات عديدة بفحصها ورسم خرائطها، وتعرفت شخصياً على منطقة مصب نهر التايمز بأكملها، وذلك أساساً بهدف معرفة ما يمكن أن تكشفه هذه الجدران من تاريخ. ^{[ 40 ]}

أدرك سبوريل أن المد والجزر الكبير في نهر التايمز ظاهرة حديثة نسبياً. ففي العصور الوسطى، كان المد والجزر أقل بكثير، إن وُجد أصلاً. ولم يكن ليشكل عائقاً كبيراً أمام استصلاح الأراضي من قِبل المزارعين والسكان المحليين. هؤلاء هم من بنوا الجدران. ومع ازدياد المد والجزر تدريجياً على مر القرون - نتيجةً لهبوط الأرض - تمكن الناس بسهولة من رفع الجدران لتتناسب معه.

أصول الجدران

كمثال ^{[ 49 ]} على خرائطه، نشر سبوريل خريطة هايغام، كينت، المعروضة هنا. تضمنت الخريطة شبكة من الجدران تُحيط بالأراضي المستصلحة من المستنقعات. كانت الجدران الأعلى هي الحواجز الحالية ضد المد والجزر؛ أما الجدران الأقل ارتفاعًا فكانت تقع في الداخل، وكانت (كما قال) الحواجز القديمة. استمر نهر التايمز، خلال المد الربيعي العالي، في ترسيب الطمي على منطقة سالتينغز، ولكن ليس على المناطق البرية؛ فقد أصبحت هذه المناطق الآن أقل ارتفاعًا. كان هذا مثالًا على استصلاح الأراضي من خلال مراحل متتالية من استصلاح المستنقعات (انظر أدناه). ^{[ 50 ]}

كان من الممكن العثور على كميات كبيرة من الفخار الروماني البريطاني في مستنقعات كينت في زمن سبوريل ^{[ 51 ]} ("لقد رأيت أكثر من مائة إناء غير مكسور في وقت واحد، وكميات هائلة من الشظايا المكسورة، لدرجة أن الجسر الجديد للسكك الحديدية هناك كان مصنوعًا منها في بعض الأماكن.") ^{[ 52 ]} لكن مستويات الاستيطان البشري كانت على بعد أقدام تحت مستوى المستنقع الحالي:

كان هناك عدد كبير من السكان الرومان هنا، ولكن إذا كانت هناك أي ضفاف موجودة كانت تحمي المنطقة من البحر آنذاك، فلا بد أنها تقع في أعماق المستنقع، وأخشى أنها مدفونة تحت سطحه الحالي؛ لأن جميع الضفاف الحالية إما من العصور الوسطى أو حديثة، هنا كما في أي مكان آخر. ^{[ 53 ]}

كتب في أواخر حياته:

أُقيمت الجدران لاستخلاص اليابسة من الماء، ولم يُدرك المرء أهمية أمرٍ بالغ الأهمية للبلاد إلا بعد اكتمال ربط الجدران المتوازية تقريبًا، ألا وهو تعميق وتوسيع المجرى المائي المشترك [نهر التايمز]. فمع تقارب ضفتي النهر المتوازيتين، ازدادت سرعة تيارات المد والجزر، وازداد التآكل، مما أدى إلى تقصير المجرى المائي، ومكّن السفن الأكبر حجمًا من الإبحار لمسافات أبعد داخل اليابسة. ^{[ 26 ]}

نشأ في هذا الممر المائي أكبر ميناء في العالم. ^{[ 54 ]}

وجد جون إتش. إيفانز، في كتاباته قبل فيضانات عام 1953، مستخدمًا بيانات من الآبار ومصادر مماثلة، أن مواقع الاستيطان البشري في العصر الروماني كانت أعلى بكثير من مستويات المياه المرتفعة في ذلك العصر، وبالتالي لم تكن بحاجة إلى سدود دفاعية. لكن مستويات المياه استمرت في الارتفاع؛ حتى (على حد تعبيره):

• طوال الفترة الساكسونية، كان سطح الأرض هذا يهبط تدريجياً (أو كان المد يتقدم).
• بين عامي 900 و 1000 ميلادي، بدأ المد الربيعي العالي يفيض على الأجزاء المنخفضة من سطح الأرض هذا.
• وبحلول القرنين الثاني عشر والثالث عشر، وصل فيضان المد إلى درجة من التواتر والنسب التي أدت إلى بناء أول جدران نهرية لاستبعاده.
• منذ ذلك الحين، تم رفع وتوسيع جدران هذه الأنهار باستمرار، ومع ذلك، وعلى مدار تاريخ بناء المستنقعات حتى القرن الحالي، فقدت بعض المستنقعات المحفورة في البحر، بعضها بشكل دائم. ^{[ 55 ]}

تم دعم نظرية سبوريل من خلال التأريخ بالكربون المشع للأحافير الدقيقة في نهر التايمز بواسطة روبرت ديفوي (1979). ^{[ 56 ]}

كانت عملية "إنينغ" ^{[ 57 ]} عملية استصلاح للأراضي يتم فيها تسييج الأراضي الرطبة على ضفاف الأنهار وتجفيفها. بدءًا من أرض صلبة، كان المزارعون عادةً يبنون جدارين متقاطعين داخل المستنقع، يُطلق عليهما اسم " الجدران المضادة" . ^{[ 58 ] [ 59 ]} ثم يُكملون الفجوة ببناء جدار بين طرفيها. ^{[ 60 ] [ 61 ]} وهكذا تُصبح قطعة الأرض الرطبة مُسيّجة، ويمكن تجفيفها. غالبًا ما يُطلق على هذا التسييج اسم " أمل" ، وهو مصطلح لا يزال يُستخدم أحيانًا في أسماء الأماكن الإنجليزية. ^{[ 62 ]}

كانت الأراضي المستصلحة من المستنقعات خصبة بشكل استثنائي، ^{[ 63 ]} وقد تفوق قيمتها ضعفين أو ثلاثة أضعاف (أو حتى ستة أضعاف) ^{[ 64 ]} قيمة الأراضي الزراعية العادية، إذ كان بالإمكان زراعة الحبوب وشحنها إلى لندن (التي يبلغ عدد سكانها 80,000 نسمة)، إحدى أكبر مدن أوروبا. ^{[ 65 ]} ومع ذلك، مع جفاف الأرض، تقلصت التربة الخثية، مما أدى إلى انخفاض سطحها إلى ما دون مستوى الفيضان العالي، ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} الأمر الذي جعل صيانة الجدار أكثر ضرورة. ^{[ 63 ]}

• 
  1
• 
  2

1. جدار نهر التايمز التقليدي في إسكس، الذي تم إنشاؤه عن طريق "تغطية" أرض مستنقعية على ضفاف النهر بقناة (مُدرجة) لتصريف مياه الجريان السطحي عند انخفاض المد
2. الأراضي الزراعية الناضجة التي تم الاستيلاء عليها بالتناوب، من وولويتش إلى إريث. تُظهر هذه الخريطة ^{[ 69 ]} نمطًا آخر من الجدران القديمة والجديدة والمتقاطعة، والتي يُرجح أن رهبان دير ليسنيس هم من بنوها . أما الجدران القديمة، فقد أدت غرضها، وهي الآن في الداخل. "كان أقدم وأقوى جدار هو الجدار الذي تقع عليه محطة بيلفيدير ؛ وقد يعود تاريخه إلى القرن الثالث عشر". من ورقة فلاكسمان سبوريل الكلاسيكية لعام 1885 بعنوان "المواقع المبكرة والسدود على هوامش مصب نهر التايمز". واليوم، تدعم هذه الأرض مدنًا كبيرة.

حُفرت قنوات لتصريف المياه من المستنقع المحاط. وكانت المياه تتدفق عند انخفاض المد عبر بوابة مائية مثبتة في جدار النهر. كما كانت البوابات المائية ضرورية لتصريف مياه الجريان السطحي . ورغم اختلاف تصميم البوابات، إلا أنها كانت تُصنع غالبًا من جذوع الأشجار المجوفة؛ ^{[ 70 ]} وكان أحد التصاميم يتألف من غطاء مفصلي يُغلق بإحكام عند ارتفاع المد. ^{[ 71 ]} وكان من المهم إحكام إغلاقها، لأن أي تسرب سيؤدي إلى تآكل أي فجوة وتوسيعها. وقد يؤدي ارتفاع منسوب مياه البحر الناتج عن العاصفة إلى جرف البوابة المائية بأكملها من السد؛ ^{[ 72 ]} وقيل إنها "تُفجّر". وقال الكابتن بيري إن العديد من الفيضانات حدثت عبر بوابات مائية سيئة التصميم أو الصيانة، مما أدى إلى انفجارها. ^{[ 73 ]}

إذا فاض النهر، فإن المياه ستتدفق إلى أراضي الجيران أيضاً، ما لم تكن الجدران المضادة قد تمت صيانتها بشكل صحيح. وتتعلق معظم النزاعات بين الجيران بعدم صيانة جدار النهر، والجدران المضادة، والبوابات، أو قنوات الصرف بشكل جيد.

كانت الأراضي الزراعية الناضجة ذات نمط مميز يشبه رقعة الشطرنج المجنونة، حيث تقف الجدران القديمة في الداخل، بينما تشكل الجدران الجديدة ضفاف النهر المدية.

أما بالنسبة لواجهة النهر، فقد كانت النتيجة النهائية للبناء في أماكن متفرقة سلسلة من الجدران النهرية المتباينة. ومع مرور الوقت، تم ربط هذه الجدران تدريجياً لتشكيل جدار متصل.

مواد

تقليديًا، كانت السدود في مصب نهر التايمز تُبنى من الطين المستخرج من المستنقعات، ^{[ 60 ]} وتُغطى بحزم من الأغصان أو القصب لمنع التعرية. ^{[ 74 ] [ 75 ]} وكانت أعمال الصيانة الدورية تستهلك كميات منتظمة من خشب الأشجار المقطوعة سنويًا. ^{[ 70 ]} وفي بعض الأحيان، لتثبيتها، كانت الجدران تُبنى من لبٍّ من الأوتاد المدفونة والشجيرات وتُغطى بالطين الأملس؛ ويوجد سجلٌّ لهذا في مستنقعات بلومستيد يعود إلى عام 1281. ^{[ 76 ]}

ازداد ارتفاع الجدران بمرور الوقت (انظر أدناه)، لكن ذلك تسبب في مشاكل تتعلق بالاستقرار والانهيار والانزلاق. وشملت التحسينات اللاحقة استخدام واجهات من حجر كِنتيش راغستون ، ^{[ 77 ]} والجرانيت أو الحجر الرملي المرصوص بإحكام ^{[ 78 ]} للحد من التآكل الناتج عن مياه الملاحة؛ واستخدام الطباشير بدلًا من الطين؛ وحماية الجدران بكتل خرسانية متشابكة؛ واستخدام مقاطع مائلة بلطف لزيادة الاستقرار وامتصاص طاقة الأمواج. ^{[ 79 ]} وفي منتصف العصر الفيكتوري، قبل أن تتولى الهيئات الحكومية صيانة الجدران، ذكر أحد المؤلفين أن جدار نهر التايمز النموذجي كان يتألف من سد ترابي مائل بزاوية 20 درجة باتجاه النهر و45 درجة باتجاه اليابسة، مدعم بصفوف من الأوتاد، ومكدس على فترات بكتل من الطباشير أو الحجر؛ وفي بعض الأماكن، جعلت السفن البخارية الجديدة التي تجوب النهر استخدام الجرانيت أمرًا مستحسنًا. وقد تم تحديد الحرص على صيانة الجدار بعناية في عقود الإيجار. ^{[ 80 ]}

اليوم، يشهد نهر التايمز ظاهرة المد والجزر الكبيرة عند جسر لندن ، ويستمر تأثير المد والجزر حتى أعلى النهر عند قفل تيدينغتون . لم يكن هذا هو الحال دائماً.

على مدى الستة آلاف سنة الماضية (على الأقل)، ارتفع مستوى سطح البحر في جنوب شرق بريطانيا العظمى بالنسبة لليابسة، نتيجةً لهبوط كتلة الأرض بفعل الانضغاط ، والتعرية السطحية ، والحركة التكتونية طويلة الأمد ، والتوازن الإيزوستاتيكي ، فضلاً عن تغيرات مستوى سطح البحر العالمي ، وحتى النشاط البشري. ووفقًا لأحد التقديرات، فقد حدث ذلك بمعدل متوسط ​​يصل إلى 13-16  سم في القرن؛ ولم يكن هذا المعدل ثابتًا، بل شهد انعكاسات مؤقتة. ^{[ 84 ]} واليوم، "يرتفع متوسط ​​مستوى سطح البحر عند مصب النهر بالنسبة لليابسة بنحو 30 سم في القرن، ويبدو أن متوسط ​​مستوى المد العالي في وسط لندن يرتفع بأكثر من ضعف هذا المعدل". ^{[ 85 ]}

في العصر الروماني، كان سهل لندن الفيضي منطقة مستنقعات تقطعها الجداول؛ وربما امتدّ المد والجزر إلى أسفل النهر حتى كروسنيس . ^{[ 84 ]} وبناءً على هذا التقدير، لم يكن هناك مدّ على الإطلاق عند جسر لندن. اعتقد غوستاف ميلن بوجود مدّ طفيف في لوندينيوم، انخفض إلى الصفر في أواخر العصر الروماني. ^{[ 4 ]} ولا تزال الأبحاث جارية حول هذا الموضوع؛ وتشمل تحديد تاريخ الأرصفة البحرية وطواحين المد والجزر المكتشفة باستخدام علم تحديد أعمار الأشجار . ^{[ 86 ] [ 87 ]}

بينما قد يكون سكان ضفاف الأنهار مستعدين للتعايش مع الفيضانات العرضية الناجمة عن العواصف، فإن ارتفاع منسوب المياه يحدث مرتين كل 25 ساعة تقريبًا. وبالتالي، مع تقدم منسوب المياه وزيادة مداها، كان سيأتي وقتٌ تفيض فيه المياه بشكل روتيني أو تتسبب في تآكل ضفاف النهر الطبيعية ما لم تُبنَ ضفاف اصطناعية.

في البداية، كانت الجدران المنخفضة كافية (اكتشف علماء الآثار أن أحد السدود في شمال كينت لم يتجاوز ارتفاعه 1.2 متر). ^{[ 75 ]} ومع ارتفاع منسوب المياه على مر القرون، تم رفع الجدران. أوضح فلكسمان سبوريل:

يُبدي العديد من الكُتّاب إعجابهم بالسدود "العظيمة" أو "الهائلة" أو "الواسعة" التي تحجب مياه النهر، بينما يبدو أن دوغديل ووين قد اعتقدا أنه نظرًا لعظمتها، لا يمكن لأحد سوى الرومان أن يشيدوها. لا حاجة لمثل هذه التعبيرات. فالارتفاع الذي نراه اليوم هو زيادة تدريجية من ضفاف أقل ارتفاعًا، لا تتطلب سوى القليل من الجهد، مع ضرورة الاهتمام المنتظم. ^{[ 88 ]}

ربما كان صحيحًا أن صيانة البنوك لا تتطلب جهدًا كبيرًا في زمن سبوريل، لكن هذا لم يكن صحيحًا في أواخر العصور الوسطى. فقد تميزت الفترة بين عامي 1250 و1450 بتدهور المناخ، وارتفاع منسوب مياه البحر ، والفيضانات الشديدة. وقد بحثت هيلدا غريف، وجيمس أ. غالاوي على وجه الخصوص، في هذا الموضوع، حيث قاما بدراسة سجلات الأديرة والقصور في العصور الوسطى.

وأوضح غالاوي أن ارتفاع منسوب مياه البحر الناتج عن العواصف يحدث بسبب:

حركة المنخفضات الجوية العميقة في المحيط الأطلسي حول شمال اسكتلندا، ثم انحرافها جنوبًا نحو بحر الشمال. قد يؤدي ذلك إلى تراكم المياه بفعل الرياح في حوض بحر الشمال الضحل والضيق، وعندما يقترن ذلك بارتفاع المد، قد يتسبب في فيضانات كارثية وخسائر فادحة في الأرواح في المناطق الساحلية المنخفضة لهولندا وبلجيكا وإنجلترا. ^{[ 90 ]}

وقد تسببت هذه الظاهرة في حدوث مد وجزر مرتفع بشكل غير عادي في نهر التايمز، خاصة إذا تزامنت مع فيضانات أرضية شديدة بشكل غير عادي ^{[ 91 ]} (على سبيل المثال من ذوبان الثلوج ^{[ 92 ]} أو عاصفة مطرية غزيرة).

اخترق النهر الجدار في بيرموندسي (1294)؛ وساوثوارك (1311)؛ وداجينهام ، وبين غرينتش وولويتش (عقد 1320)؛ وستيبني ^{[ 93 ]} (1323)؛ ومستنقعات شمال كينت (1328)؛ وساوثوارك (مرة أخرى)، وبين غرينتش وبلومستيد ، وستون، كينت (عقد 1350)؛ وستيبني (مرة أخرى) (1369)؛ وباركينغ (1374-1375)؛ ودارتفورد ، وإريث (1375) وغيرها. تسبب وباء الطاعون الأسود في وفاة العديد من العمال، مما صعّب صيانة الجدران. ^{[ 94 ]} لاحقًا، ربما أدى حل الأديرة إلى فقدان الخبرات المحلية، مما نتج عنه ثغرات في الجدران لم تُرمم لعقود، كما هو الحال في دير ليسنيس (بلومستيد وإريث). ^{[ 95 ]}

كانت هذه تدفقات مائية عنيفة، وليست زيادات تدريجية. وبناءً على ذلك، أُعيد بناء الجدران على ارتفاع أكبر وبشكل أقوى. ^{[ 75 ] [ 96 ]}

في كثير من الأحيان، كانت الأراضي المحفورة تُهجر نهائيًا وتُترك للنهر لتتحول إلى مستنقعات ملحية؛ ومع ذلك، كانت لا تزال ذات قيمة لصيد الأسماك، ولزراعة الصفصاف والقصب (لصناعة السلال، والأسقف، والأرضيات). تُعدّ "الآثار الشبيهة بحدوة الحصان" دليلًا على ذلك. حتى في الخرائط الحديثة نسبيًا، "تكشف "التراجعات" المميزة على شكل حدوة حصان عن أماكن اختراق جدران البحر أو النهر، وخط تراجع الجدار حول حفرة التعرية العميقة الناتجة عن حركة المياه داخل وخارج الفجوة الضيقة." ^{[ 97 ]} ترد بعض الأمثلة أدناه.

حيثما كان النشاط البشري على ضفاف النهر صناعيًا أو تجاريًا، كان هناك حافز ^{[ 100 ]} ليس فقط لبناء ضفاف، بل للتوسع في مجرى النهر الصالح للملاحة. وهنا، بُنيت الجدران عن طريق إنشاء دعامات خشبية وردمها بالنفايات. وتكررت هذه العملية بمرور الوقت.

كانت واجهة النهر ملكية قيّمة. ^{[ 101 ] [ 102 ]} وكان الرصيف البحري أصلًا ثمينًا. ^{[ 103 ]} وكان نقل الركاب والبضائع عبر الماء هو الأفضل، ^{[ 3 ] [ 104 ]} الأمر الذي يتطلب الوصول إلى النهر ومرافق الإنزال. في عام 1658، اشتكى البعض من أن صانع أحذية يُدعى جينكين إليس، كان يملك 10 ياردات فقط من واجهة النهر، قد استغلها ببيع تصاريح إرساء عشر سفن جنبًا إلى جنب. ^{[ 105 ]} وكان الوصول إلى النهر مناسبًا للحرف التي تُلقي بمخلفات ضارة ^{[ 106 ]} أو التي تحتاج إلى إمدادات مياه وفيرة، مثل صناعة الجعة والصباغة. ^{[ 103 ]} وشملت الحرف الأخرى التي تحتاج إلى الوصول إلى النهر بناء الصنادل وإصلاح السفن والنقل النهري . كما استفادت بعض متاجر التجزئة، مثل متاجر المعدات البحرية وحانات البحارة، ^{[ 107 ]} من الوصول إلى الواجهة المائية.

كتب مارتن بيتس: "في عام 1848، استنتج السير ويليام تيت أن جميع الأراضي الواقعة جنوب شارع التايمز في مدينة لندن تقريبًا قد تم استصلاحها من النهر عبر سلسلة من السدود القوية". وأصبحت الأدلة على هذا الاستصلاح شائعة الآن. ^{[ 108 ]}

على الرغم من عدم إجراء تحقيقات منهجية دقيقة من قبل المؤرخين، فقد وردت شكاوى بشأن التعديات على النهر. قال البعض إنها يجب أن تكون غير قانونية، بينما قال آخرون إنها غير قانونية بالفعل، لكن تطبيق القانون كان متساهلاً. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 106 ]} وقال أحد هؤلاء، جرانفيل شارب ، إن مسؤول المياه في المدينة ، الذي كان من المفترض أن يوقف هذه التعديات، كان يتغاضى عنها مقابل "الرسوم وهدايا عيد الميلاد". ^{[ 114 ]}

كتب جون إيرمان :

قدّر أحد المراقبين أن الأرصفة والمستودعات، بأرصفتها وسلالمها، كانت تغطي مساحة تتراوح بين 300 و400 قدم من الأرض الجديدة بين جسر لندن وغريفزند خلال كل عام من عهد جيمس الثاني ... ومع بناء الواجهة البحرية، تراكم الطمي في النهر فوق الجدران الجديدة وأرصفة الإنزال، وبحلول عام 1687، قدّر مجلس البحرية أن قناة نهر التايمز قد ضاقت بمقدار الخمس بسبب "التوسعات الجديدة". ^{[ 115 ]}

يُظهر الرسم التوضيحي واجهة النهر في شارع نارو ، لايمهاوس. يعتقد علماء الآثار أن شارع نارو يُمثل خط جدار النهر الذي يعود للعصور الوسطى، والذي بُني في الأصل لاستصلاح الأراضي الرطبة. ^{[ 116 ]} لكن المنازل المبنية من الطوب تقع على جانب النهر من الشارع، ويُفترض أنها شُيدت بالتعدي على النهر واستصلاح الشاطئ؛ وقد أكدت الحفريات الأثرية هذا الأمر. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

ترد أدناه أمثلة محددة.

كان سكان رومني مارش في كينت أول من وضع فيما بينهم في إنجلترا قوانين عرفية بشأن مسؤولية صيانة السدود في مجتمع تعاوني . لاحقًا، طبق القضاة "عرف رومني مارش" في أراضٍ مستنقعية أخرى؛ وبذلك أصبح جزءًا من القانون العام الإنجليزي، ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]} بما في ذلك نهر التايمز. وتشير السجلات إلى أنه كان يُطبق بالفعل في ليتل ثوروك عام 1201. ^{[ 125 ]}

كان المبدأ الأساسي هو أن كل مالك أرض يستفيد من وجود جدار مُلزم بالمساهمة في صيانته، وذلك بما يتناسب مع مساحة أرضه. ^{[ 126 ] [ 127 ]} وكان يُفصل في النزاعات 24 محلفًا أقسموا على قول الحق والتصرف بنزاهة. وكان المحضر يُنبه الناس إلى ضرورة صيانة أسوارهم؛ فإن أهملوا ذلك، قام هو بصيانة أسوارهم بنفسه، وحمّلهم التكاليف. ^{[ 120 ] [ 122 ]}

لم يكن على شاغلي الأراضي المنحدرة التي لم تستفد من وجود الجدار المساهمة في تكاليف الصرف الصحي. ^{[ 128 ]} (بعد قرون، استخدم سكان هامبستيد هذا المبدأ للتهرب من دفع رسوم الصرف الصحي). ^{[ 129 ]} وهكذا، كان كل مستوى من مستويات المستنقعات المحمية بمثابة مجتمع أو نظام منفصل.

بسبب تفسير مثير للجدل للوثيقة العظمى (القسم التالي)، لم يكن بإمكان القانون إجبار الناس على بناء جدران جديدة، بل فقط إصلاح الجدران القائمة.

ينطبق مبدأ المسؤولية المتبادلة في المجتمعات التعاونية فقط. في قضية هدسون ضد تابور (1877)، أهمل المدعى عليه صيانة جداره. حدث مدٌّ عالٍ جدًا، ففاضت المياه على جداره، وتدفقت إلى أرضه وأرض جاره أيضًا، مُسببةً أضرارًا. قضت محكمة الاستئناف بأنه غير مُلزم بتعويض جاره عن الخسارة. ويعود ذلك إلى عدم وجود نمط سلوك تعاوني يتحمل بموجبه كل شخص حصته النسبية من تكلفة الصيانة: ففي هذه المنطقة، كان كل جارٍ مسؤولًا عن أرضه. وبعدم إرساء نظام تعاوني، اختار الجيران تحمل المخاطرة. ^{[ 130 ]}

كان لقانون المستنقعات جوانب عديدة تتعلق باستخدام الموارد المشتركة لصالح الجميع. وقد جادل فريد ب. بوسلمان، أستاذ القانون في جامعة شيكاغو-كينت، بأن قانون المستنقعات يجب أن يسترشد به في قرارات محاكم الولايات الأمريكية بشأن استخدام الأراضي الرطبة. ^{[ 131 ]}

في بعض الأحيان، كانت المجتمعات المحلية تُهزم أو تُسحق، على سبيل المثال بسبب العواصف أو الخلافات الداخلية، فتحتاج إلى المساعدة في ترميم الأسوار. وكان من واجب الملك حماية مملكته من الهجمات، بما في ذلك عنف البحر. ولذلك، لجأ ملوك إنجلترا إلى إرسال لجان لترميم الأسوار وتسوية النزاعات. وكان لهؤلاء المفوضين صلاحيات استثنائية: إذ كان بإمكانهم سن القوانين، وجمع الضرائب، والفصل في النزاعات، وتجنيد العمال قسرًا. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

إلا أن غزوهم لمنطقة ما قد يُثير استياءً، لا سيما إذا أجبروا السكان المحليين على بناء أسوار جديدة أو دفع تكاليف بنائها. ولذا ^{[ 134 ]} (مع أن هذا التفسير مثير للجدل) نصّت الماجنا كارتا على ما يلي:

(15) لا يجوز إجبار أي مدينة أو رجل حر على بناء الجسور أو البنوك، إلا أولئك الذين اعتادوا على بنائها في زمن الملك هنري جدنا.

(16) لا يجوز الدفاع عن أي ضفاف من الآن فصاعدًا إلا كما كانت عليه في عهد الملك هنري جدنا؛ بنفس الأماكن والحدود التي كانت عليها في عهده. ^{[ 135 ]}

ولأن أهم نقطة كانت تتعلق بتصريف المياه من الأرض، فقد أُطلق على هذه الهيئات اسم مفوضي المجاري . ^{[ 132 ]} ( كانت المجاري ببساطة عبارة عن خندق لتصريف مياه الأمطار من الأرض. ولم تكتسب الكلمة أي دلالة "صحية" إلا بعد عام 1815، عندما أصبح من القانوني، ثم الإلزامي، تصريف النفايات البشرية في مجاري لندن بدلاً من حفر الصرف الصحي . ^{[ 136 ] [ 137 ]} )

ومن الأمثلة على ذلك جيفري تشوسر ، الذي عُيّن عام 1390 في لجنة أُرسلت لمسح الأسوار بين غرينتش وولويتش، وإلزام مُلّاك الأراضي بترميمها، "دون محاباة بين غني وفقير". وكان للجنة صلاحية الجلوس كقضاة وفقًا لـ"قانون المستنقع". أقام تشوسر أثناء تأديته لهذه المهام في غرينتش، ^{[ 138 ]} حيث كان يكتب حكايات كانتربري .

في نهاية المطاف، جعل قانون المجاري لعام 1531 في عهد هنري الثامن ^{[ 139 ]} هذه اللجان دائمة. وقد وُجدت في جميع أنحاء إنجلترا. في عام 1844، قال خبير قانوني، متحدثًا عن مجاري لندن: "تخضع العاصمة حاليًا، من وجهة نظر القانون، لقوانين الصرف الصحي القديمة والمعتمدة لمستنقع رومني في كينت". ^{[ 140 ]} استمرت اللجان في العمل حتى عام 1930؛ وتُعد سجلاتها المفصلة مصدرًا ثريًا للمؤرخين. ^{[ 141 ]}

وهكذا، على الرغم من أن الجسور المحلية لنهر التايمز قد شُيّدت بمبادرة محلية، إلا أن صيانتها كانت إلزامية بموجب القانون بمجرد إنشائها. علاوة على ذلك، مع ارتفاع منسوب المد والجزر، أمر مفوضو الصرف الصحي برفع الجدران؛ وتم تغريم ملاك الأراضي الذين أهملوا القيام بذلك. ^{[ 142 ]}

يُظهر نهر التايمز في مدينة لندن، كما صوّره فنانو القرن الثامن عشر، واجهة مائية موحدة بشكل عام مع سدود مرتفعة (انظر الرسم التوضيحي). لكن هذا كان في الواقع تضييقًا للنهر الطبيعي.

قال غوستاف ميلن إنه منذ عام 1973 فصاعدًا ، تم إجراء عمليات حفر الإنقاذ بانتظام على طول الواجهة البحرية للندن.

كان برنامج الإنقاذ الأثري هذا، الذي استمر لفترة طويلة، مليئًا بالمفاجآت. ففي البداية، تم اكتشاف أن ضفة النهر في القرن الأول الميلادي لم تكن تقع أسفل رصيف الميناء الحالي، بل على بعد حوالي 150  مترًا إلى الشمال. ^{[ 147 ]}

في ورقة بحثية لاحقة:

لقد تبيّن الآن أن جميع الأراضي الواقعة جنوب شارع التايمز قد استُصلحت تدريجيًا من النهر، بدءًا من العصر الروماني واستمرارًا من القرن العاشر إلى القرن الخامس عشر. وكان كل توسع يتم عادةً عن طريق بناء جدار خشبي على الشاطئ، يُلقى خلفه أنواع مختلفة من النفايات المنزلية وغيرها، ثم تُغطى هذه النفايات بأسطح الساحات أو المباني المقامة على الأرض المستصلحة حديثًا. وهكذا، تمثل واجهة لندن البحرية، التي يبلغ طولها ميلًا واحدًا، قطعة أرض مصطنعة يصل عرضها إلى 100 متر.

كانت الواجهة البحرية التي يبلغ طولها "ميلاً" تمثل الحد الجنوبي لمدينة لندن بأكملها، وامتدت من نهر فليت في الغرب إلى برج لندن في الشرق. ^{[ 148 ]}

كشفت الحفريات قرب جسر لندن أن التوسع العمراني على ضفاف النهر، رغم بدايته في العصر الروماني، قد تقدم بشكل رئيسي بين القرنين الحادي عشر والسادس عشر: أي خلال فترة امتدت من 500 إلى 600 عام. وإلى جانب الاستيلاء على الأراضي، كان الدافع المحتمل هو الحفاظ على الميناء ومنع التآكل. ^{[ 149 ]}

في كوينهايث، خلال القرن الثاني عشر، تم توسيع المنطقة المحاطة بالسدود جنوبًا على خمس مراحل لمسافة تقارب 32  مترًا. وفقًا لمنقبي الموقع،

يبدو أن توسيع وتحسين العقارات التجارية القيّمة على ضفاف النهر كان الهدف الرئيسي، مدفوعًا بلا شك بمنافسة الجيران الذين انخرطوا في مشاريع مماثلة، على الرغم من أن ارتفاع منسوب النهر في القرن الثاني عشر كان سيزيد من الحاجة إلى بناء واجهات مائية أعلى وأكثر متانة كحواجز للفيضانات... ويبدو أن هناك دورة من التعدي وإعادة البناء، مما يشير إلى أن الملاك أو المستأجرين كانوا يحاولون غالبًا كسب بضعة سنتيمترات إضافية من جيرانهم كلما سنحت الفرصة. ^{[ 100 ]}

يُقال إن السد الترابي الذي يعود للعصور الوسطى في برج لندن يبلغ من العمر 700 عام، وهو أقدم نظام دفاعي فعال ضد الفيضانات على نهر التايمز. ^{[ 150 ]} تُظهر الصورة، المأخوذة من نقش نُشر لأول مرة عام 1795، السد الترابي أثناء ترميمه، مما يكشف على ما يبدو عن هيكله المجوف المصنوع من الخشب والحجر.

تتوفر دراسات تفصيلية حول التحقيقات الأثرية التي أجراها متحف لندن كمنشورات متاحة للجميع؛ وتوجد روابط خارجية لهذه الدراسات في نهاية هذه المقالة.

في عام ١٣٤٢، كانت الأسوار الممتدة من وستمنستر إلى تمبل بار "متصدعة ومتداعية بفعل قوة المد والجزر"، فأُرسلت لجنة لمعاينتها وترميمها. ^{[ ١٥١ ]} ( كان ستراند آنذاك واجهة النهر، كما يوحي اسمه). ^{[ ١٥٢ ]} ويبدو أن هذه الأسوار بُنيت بعد ذلك بشكل أكثر متانة، إذ لم يُسجل دوغديل أي ثغرات مادية أخرى فيها؛ إلا أنها كانت تُغمر أحيانًا بمياه المد العالية بشكل غير طبيعي. ونظرًا لانخفاض المنطقة، كانت الفيضانات ملحوظة. ففي عام ١٢٣٥، ارتفع المد إلى درجة استدعت إخراج المحامين من قاعة وستمنستر في قوارب. وفي عام ١٦٦٣، وصفه صموئيل بيبس بأنه "أعظم مدٍّ شهده التاريخ" ^{[ ١٥٣ ]} ، حيث غمرت المياه وايتهول بأكملها . ^{[ ١٥٤ ]}

• 
  1
• 
  2
• 
  3
• 
  4

1. مدينة وستمنستر، 1642. على الرغم من هذه الأسوار التي تبدو متينة، إلا أن أمواج المد والجزر العالية للغاية كانت تغمرها ( وينسيسلاوس هولار : مركز ييل للفن البريطاني ).
2. قد تغمر تلك الأمواج قاعة وستمنستر ، مقر المحاكم القانونية الإنجليزية العليا، حتى مستوى الصدر ( توماس رولاندسون وأوغسطس بوجين ).
3. وايتهول حوالي عام 1650. غرقت المنطقة بأكملها عام 1663 (وينسيسلاوس هولار: مركز ييل للفن البريطاني)
4. بناء جسر وستمنستر، 1744. لاحظ الجدران النهرية المتواضعة في أعلى النهر: كارثة وشيكة الحدوث ( ريتشارد ويلسون (تفصيل): متحف تيت بريطانيا)

في عام 1762، غمرت مياه المدّ قاعة وستمنستر بعمق 4 أقدام. وفي عام 1791، فاضت مياه المدّ على ضفاف جسر وستمنستر .

كانت القوارب تعبر ممر ساحة القصر القديم من نهر التايمز، وتتجه صعودًا إلى بوابة قاعة وستمنستر. غمرت المياه ساحات سكوتلاند يارد، والحدائق الخاصة ، ووايت هول... عانت قاعة وستمنستر كثيرًا؛ إذ تدفقت المياه عند الباب الرئيسي لأكثر من ساعة، ووصلت إلى الدرجة الثانية المؤدية إلى محكمة الملك . ^{[ 154 ]}

حدث بناء السدود على نهر التايمز لمواجهة ارتفاع المد والجزر منذ زمن بعيد جدًا بحيث لا يمكن تصويره في الأعمال الفنية - في معظم الأماكن. لكن في غرب لندن، يُعدّ المد والجزر حديثًا نسبيًا، وفي بعض أجزائه، لا يزال منخفضًا حتى اليوم. ^{[ 163 ]} ولذلك، غالبًا ما تُصوّر اللوحات التي تعود إلى ما قبل العصر الفيكتوري نهرًا بضفاف طبيعية. ^{[ 164 ]} وفي وقت لاحق، أُنشئت حواجز بسيطة للحماية من التعرية، وتصلت تدريجيًا، كما هو موضح في الرسمين التوضيحيين 5 و6. وقد أدى إزالة جسر لندن القديم (1834) إلى زيادة المد والجزر في المناطق العليا، مما تسبب في المزيد من الفيضانات في تلك المناطق. ^{[ 165 ]} وقد نُشرت دراسات قليلة جدًا حول المجتمعات الساحلية المطلة على النهر في هذه المنطقة. ^{[ 166 ]}

• 
  1
• 
  2
• 
  3
• 
  4
• 
  5
• 
  6

1. فولهام عام ١٧٩٢ ، وجسر بوتني القديم في الأفق. لاحظ ضفة النهر الطبيعية وتآكلها. ( جوزيف فارينغتون، عضو الأكاديمية الملكية، صورة مطبوعة)
2. كوخ، باترسي، 1809 (جون بلوك: مركز ييل للفن البريطاني)
3. جسر ريتشموند حوالي عام 1810 (السير أوغسطس وول كالكوت، عضو الأكاديمية الملكية: مركز ييل للفن البريطاني)
4. ميلبانك 1810 ( ديفيد كوكس : مركز ييل للفن البريطاني)
5. بوتني حوالي عام 1840. لم تتصل الحواجز الدفاعية المتفرقة ضد التعرية ببعضها البعض حتى الآن. (ويليام باروت: مجموعة واندزورث)
6. بوتني حوالي عام 1880. عنوانها الآن " الضفة ، بوتني، لندن". (جورج فريدريك هيوز: مجموعة واندزورث)

• 
  1. ناين إلمز حوالي عام  1755
• 
  2. ميلبانك، على الأرجح حوالي عام  1815 ^{[ 167 ]}
• 
  3. باترسي حوالي عام  1823
• 
  4. تشيلسي 1825
• 
  5. جسر هامرسميث 1827

1. "غروب الشمس"، ساحة الأخشاب على اليسار ( صامويل سكوت : تيت)
2. ( ريتشارد ريدغريف، عضو الأكاديمية الملكية للفنون: متحف فيكتوريا وألبرت)
3. "البيت الأحمر القديم" حوالي  عام 1823 (إتش. بيم: YCBA)
4. ممشى تشين باتجاه جسر باترسي، 1825 ( تشارلز هيث : YCBA)
5. بارنز على اليسار، وهامرسميث على اليمين ( ليتيشيا بيرن : YCBA)

كانت جزيرة الكلاب - وهي في الواقع شبه جزيرة تشكلت بفعل تعرج نهر التايمز - في الأصل مستنقعًا يغمره الماء لعدة أقدام عند المد العالي. وفي فترة ما، ربما في العصور الوسطى، جُففت وحُرثت. ووُصفت بأنها أغنى مرعى في إنجلترا، حيث رُعيت فيها الماشية والأغنام. ^{[ 196 ]} كانت الحيوانات ترعى تحت مستوى المد العالي، محمية بجدار النهر (انظر الصورة الرئيسية). ولأنها كانت جزءًا من أبرشية ستيبني في العصور الوسطى ، عُرفت المنطقة باسم مستنقع ستيبني. ^{[ 197 ]} وكانت كنيسة صغيرة منعزلة، تحولت لاحقًا إلى مزرعة، هي المبنى الوحيد. وحافظت المنطقة على طابعها الرعوي حتى منتصف العصر الفيكتوري. ^{[ 198 ] [ 196 ]}

في 25 مارس 1448، وبسبب إهمال السيد جون هاربور، الذي لم يُصلح ضفة النهر المقابلة لديبتفورد ستروند ، تسببت قوة المد والجزر في حدوث ثغرة بطول 100 ياردة ^{[ 199 ]} ، مما أدى إلى غمر 1000 فدان من الأرض. ^{[ 200 ]} هذا ما خلصت إليه هيئة المحلفين. ^{[ 201 ]} وظلت الأرض مغمورة بالمياه لمدة 40 عامًا. ^{[ 202 ]} وحدثت ثغرات أخرى في أماكن متفرقة في أوقات مختلفة.

كان ثغرة داغنهام عبارة عن فجوة في جدار النهر، جرفت من خلالها المد والجزر بحيرة كبيرة دائمة، وأغرقت مساحات شاسعة من الأراضي. وهددت الرمال المتراكمة بإغلاق نهر التايمز نفسه. استغرق إصلاحها ما بين 12 و14 عامًا ^{[ 210 ]} بتكلفة باهظة. وفي النهاية، قام بإصلاحها القبطان البحري المتقاعد جون بيري. ^{[ 211 ]} وقد ترك بيري سردًا مكتوبًا، يُوصف بأنه على الأرجح أقدم عمل في الهندسة المدنية في إنجلترا. ^{[ 212 ]}

كانت الخلفية أن جنوب قرية داغنهام وعزبة هافرينغ ، كانت توجد مستنقعات نهر التايمز المعتادة. وفي فترة ما من العصور الوسطى، تم سدها، ربما بواسطة دير باركينغ . وكان مفوضو الصرف الصحي مسؤولين عن مستويات داغنهام وهافرينغ. وفي عام 1594، أمر المفوضون بسد نهر بيم ، ولم تكن هذه هي المرة الأولى. وقد انهار نهر بيم مرة أخرى في عام 1621، وقام السير كورنيليوس فيرمويدن بإصلاحه . وقد نتج عن ذلك خورين متصلين يشكلان شكل حرف U تقريبًا. ^{[ 213 ]}

في 29 أكتوبر 1707، أحدث مدٌّ عظيم فجوةً بطول 14 قدمًا في الجدار. ووفقًا للكابتن بيري، كان السبب في ذلك هو عيب في البوابة المائية - وهي عبارة عن جذع شجرة مجوّف ^{[ 214 ]} - حيث "انفجرت". استخدم الإنجليز المحافظون بوابات مائية خشبية، والتي تعفّنت في نهاية المطاف؛ كما كانت رديئة الصنع، كما كتب بيري، على عكس الهولنديين الذين صنعوها من الحجر المبطّن بالقطران. ^{[ 73 ]}

كان من الممكن إيقاف الاختراق بسهولة وسرعة: عن طريق وضع سد طيني صغير على شكل حدوة حصان. ^{[ 215 ]} لكن "لم يكن من شأن أحد أن يبادر بالتحرك أولاً". ^{[ 216 ]} استمرت الأمواج المتتالية في التدفق ذهابًا وإيابًا، مما وسّع الفجوة واكتسب قوة، وشقّ قناة عبر الطين ووصل إلى طبقات الرمل والحصى، حيث أصبح التجريف سريعًا للغاية لدرجة أن التدفق كان هائلاً. أحدثت المياه فجوة بطول 100 قدم ^{[ 217 ]} وجرفت بحيرة داخلية - في الواقع، نهرًا مديًا - بطول ميل ونصف وعمق يتراوح بين 20 و40 قدمًا. ^{[ 218 ]} في غضون أسبوعين، غمرت المياه 1000 فدان. ^{[ 213 ]}

بُذلت ثلاث محاولات منفصلة لإصلاح الثغرة. وكان على كل محاولة مواجهة نفس الصعوبة الهندسية: أربع مرات ^{[ 219 ]} في اليوم، كانت آلاف الأطنان من المياه ستندفع عبر تلك الفجوة، إن أمكن.

كانت محاولة ملاك الأراضي هي الأسبق. تمثلت طريقتهم في تضييق القناة ببناء هيكل خشبي على كل جانب. ^{[ 220 ]} ثم كانوا ينتظرون الجزر التالي (الجزر الضعيف) ويسدون الفجوة بإغراق السفن المهجورة وسلال الطباشير والطين وما شابه. كان المبدأ العام سليمًا، وقد استُخدم منذ ذلك الحين. لكنهم لم يدركوا أن الماء المضغوط سيجد دائمًا أي شق، مهما كان صغيرًا، ويتسرب من خلاله، ويوسعه. فتشكل سيل جارف. جرفت الرياح السفن - بما في ذلك سفينة حربية قديمة - حرفيًا. كان الخرق أسوأ من ذي قبل. ^{[ 218 ]} أنفق ملاك الأراضي أكثر من قيمة أراضيهم. ^{[ 221 ]}

• 
  1
• 
  2
• 
  3

1. خريطة لثغرة داغنهام . نحتت مياه المد والجزر بحيرة دائمة. كانت المنطقة الوردية مغمورة بالمياه عند ارتفاع المد. القناة على اليمين كانت ثغرة قديمة، أصلحها فيرمويدن عام 1621. (لاحظ، لا علاقة لها بثغرة داغنهام، وجود قطعتين نموذجيتين لإصلاح "حدوة الحصان" تحملان ^علامة U. [ ^{222 ]} )
2. ركائز الكابتن بيري المتداخلة (منظر علوي)، المستخدمة لسد الفجوة عن طريق بناء سد عبر النقطة أ في الخريطة.
3. بحيرة داغنهام ، من نقش يعود للعصر الفيكتوري. يمر نهر التايمز الملاحي على الجانب الآخر من الجدار الذي تم ترميمه.

بحسب تاريخ مقاطعة فيكتوريا،

أصبح ثغرة داغنهام الآن قضية ذات أهمية وطنية. فقد تسببت تيارات المد والجزر في تكوين رصيف رملي ضخم في نهر التايمز، مقابل مدخل الثغرة، مما هدد بتعطيل حركة الملاحة. كما بات من الواضح أن إصلاح الثغرة بات يتجاوز الموارد المحلية.

قانون خاص صادر عن البرلمان،تم إقرار قانون رسوم الفحم لعام 1713 (13 آن،الفصل 20) ^{[ أ ]} لإصلاح الثغرة في ضفة نهر التايمز في داغنهام . وجُمعت الأموال من خلال فرض رسوم على الشحن والفحم المستورد. وطُرحت مناقصات لإصلاح ثغرة داغنهام على نفقة الدولة. وفاز بالمناقصة ويليام بوسويل، الذي وافق عام 1714 على القيام بالمهمة مقابل أجر قدره 16,300 جنيه إسترليني ^{[ 213 ]} (ما يعادل حوالي 3 ملايين جنيه إسترليني اليوم). استخدم بوسويل نسخة مُحسّنة من طريقة مُلّاك الأراضي. فبدلاً من إغراق سفن متفرقة، استخدم صناديق منتظمة الشكل مُثقّلة بالحجارة. علاوة على ذلك، احتوت الصناديق على أبواب داخلية تسمح للمد والجزر بالمرور بحرية أثناء سد الفراغات بينها. ولم تُغلق الأبواب إلا بعد سدها. وعلى الرغم من كل جهوده، فشل بوسويل، إذ لم يتمكن، مهما فعل، من جعل صناديقه مستوية مع قاع القناة. ^{[ 218 ]}

طُرحت مناقصة أخرى، فاز بها الكابتن بيري. كان بيري رجلاً منعزلاً، وقد حوكم عسكرياً وسُجن لتسليمه سفينته بسهولة بالغة للفرنسيين، لكنه حصل على عفو لاحقاً. وافق بيري على إصلاح الثغرة مقابل 25,000 جنيه إسترليني. ^{[ 223 ]} وقد تبنى مبدأين متزامنين:

• كان سيغلق القناة بغرس صف من الركائز في قاعها لإنشاء سد. تتداخل الركائز، المصممة بوصلات متداخلة (كما في الصورة 2 )، مع بعضها البعض، مما يجعلها مانعة لتسرب الماء. ولتقليل ضغط الماء عليها، لن يزيد ارتفاع الركائز عن الارتفاع المطلوب لإغلاق القناة عند أدنى مستوى للمد. وبذلك، سيكون هناك متسع من الوقت لإعادة بناء جدار النهر الطيني قبل المد الربيعي التالي.

• لكن، لتقليل ضغط الماء الذي سيتحمله سدّه، سيُحدث بيري فتحات إضافية في جدار النهر. وستُزود هذه الفتحات ببوابات تسمح للمد والجزر بالاستمرار في الارتفاع والانخفاض، ولن تُغلق إلا بعد سدّ ثغرة داغنهام. ^{[ 224 ]}

رغم الصعوبات التي واجهها، بما في ذلك موردون باعوا له طينًا معيبًا، وحارس ليلي لم يحذره من مدٍّ عالٍ للغاية، وإضرابات، ومشاكل في السيولة، نجح بيري في النهاية، وسدّ الفجوة أخيرًا في 18 يونيو 1719. حصل على أجر نجاحه، لكنه كان رجلاً مفلسًا. صوّت البرلمان لصالحه بمكافأة إضافية. ^{[ 225 ]}

The lake remained, as did Captain Perry's house, called Dagenham Beach House. It was popular with anglers. Cabinet ministers went there annually for fish dinners. Later, the lake was made into Dagenham Dock. The Ford Motor Company built its Dagenham works to take advantage of it. Parts of it remain to this day.^[213]

Early in the morning of 1 October 1864 a blast was heard all over London and up to 100 miles away. A gunpowder barge moored near Erith, Kent had ignited, setting off two landward powder magazines: the resulting chain explosion consumed 46 1⁄2 tons of gunpowder and blew the river wall into the Thames.^[226]

Fortunately it was low tide, but Lewis Moore, an engineer who chanced to live nearby, realised the gap must be plugged before the tide rose—high water was due at 1:30 p.m. A calamity was impending, worse than Poplar Gut or Dagenham Breach, for the gap was 110 feet long exposing the whole of the country to the rising tide.

The extent of land positively imperilled would be about 4,000 acres, and should it have passed Woolwich and Greenwich by the large sewer [Bazalgette's Low Level Sewer, which went as far west as Putney],^[12] it might have done immense damage; the whole of the southern and eastern side of London being more or less below the level of high water.

He called for help from navvies building Crossness Pumping Station and the garrison at the Woolwich Arsenal. Racing against the tide, they improvised impermeable puddled clay to fill the gap and earth-filled artillery sandbags to back it up. If the explosion had occurred even one hour later it would have been impossible to staunch the flow.^[227]

• 
  1. Racing against the tide (Illustrated London News, 8 October 1864)
• 
  2. Consolidating the wall (Illustrated London News, 15 October 1864)

1. As the tide rises, workmen race to plug the breach with improvised puddled clay and sandbags
2. Having succeeded against the odds, relief shifts have time to restore the river wall

This was not the first time the wall had collapsed. In 1527, half a mile away, the river had irrupted and drowned the land for 63 years; it had to be reclaimed piecemeal by inning.^[228]

The first of these was for providing a road beside the river. Called the Forty-foot way, it was proposed by Sir Christopher Wren as part of the rebuilding of London after the Great Fire. The bank between the Tower and the Temple was to be kept clear of buildings for a distance of 40 feet. Section 33 of the Rebuilding of London Act 1666 (18 & 19 Cha. 2. c. 8) was passed to that effect. This open quay existed for 100 years, but then prohibition became ineffective.^[229] There were so many building encroachments that the act became a dead letter, and was eventually repealed.^[230]

The first public works embankment was made by Robert Mylne in 1767 in connection with the building of Blackfriars Bridge. Half a mile long, it started at Paul's Wharf and went in a smooth line to the Temple, fronting its riverside gardens. It was not a road, but a straightening of the river bank. Its purpose was to prevent the accumulation of malodorous silt.^[230]

In 1777 funds were authorised to make a horse-towing path above Fulham.^[232]

The last large new embankment in London was made in 1951 in connection with the Festival of Britain (see South Bank, above).