أول رئاسة وزراء لمهاتير محمد

في ديسمبر 1981، اقترح مهاتير تغيير التوقيت الرسمي لماليزيا لتوحيد المنطقة الزمنية في جميع أنحاء البلاد. قبل هذا التعديل، كانت شبه جزيرة ماليزيا تعمل بتوقيت غرينتش +7:30، بينما كانت صباح وساراواك تعملان بتوقيت غرينتش +8:00. كان هذا الفارق الزمني البالغ نصف ساعة قائمًا منذ ما قبل تأسيس ماليزيا عام 1963. قدّم مهاتير اقتراحًا في مجلس النواب ( ديوان راكيات) لتقديم توقيت شبه جزيرة ماليزيا بمقدار 30 دقيقة ليتوافق مع توقيت شرق ماليزيا، على أن يدخل التغيير حيز التنفيذ في 1 يناير 1982. وقد وافق مجلسا البرلمان على الاقتراح دون تعديل. ^{[ 31 ]} بعد زيارة مهاتير إلى سنغافورة ومناقشاته مع رئيس الوزراء لي كوان يو ، قررت حكومة سنغافورة أيضًا اعتماد نفس تعديل المنطقة الزمنية للحفاظ على التزامن مع ماليزيا. ^{[ 32 ]} وظلت هذه السياسة سارية المفعول دون تغيير منذ تطبيقها عام 1982. ^{[ 33 ]}

خلال فترة رئاسته للوزراء، نفّذ مهاتير إصلاحات هيكلية واسعة النطاق تهدف إلى تقليص دور القطاع العام في الاقتصاد. عند توليه منصبه، كانت ماليزيا تعاني من عجز كبير في الميزانية، بلغ ذروته عند 15% من الناتج المحلي الإجمالي عام 1982، ومستوى دين فيدرالي تجاوز 100% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 1987. واستجابةً لذلك، خفّض مهاتير الإنفاق التنموي وشجّع النمو الذي يقوده القطاع الخاص. تزامنت هذه التعديلات المالية مع ركود اقتصادي عام 1985، لكنها مهّدت الطريق لتوسع اقتصادي مستدام من عام 1988 إلى عام 1996، حيث بلغ متوسط ​​نمو الناتج المحلي الإجمالي 9.5% سنويًا. ^{[ 34 ]}

أطلق مهاتير مفهوم "ماليزيا الموحدة" عام 1983، والذي تصوّر تعاون الحكومة والقطاع الخاص في التنمية الوطنية. ^{[ 35 ]} وتماشياً مع هذه الرؤية، قلّص حجم الخدمة المدنية من خلال خصخصة الوكالات الحكومية. ^{[ 36 ]} هدفت هذه السياسة إلى تقليص دور الحكومة في الاقتصاد وتعزيز نمو القطاع الخاص. ^{[ 37 ]} وشملت الخصخصة قطاعات مثل الاتصالات والمرافق العامة وشركات الطيران، مما أدى إلى إنشاء شركات كبرى مثل تيليكوم ماليزيا ، وتيناجا ناسيونال ، والخطوط الجوية الماليزية (MAS). ^{[ 37 ]} وبحلول وقت تنحي مهاتير عن منصبه عام 2003، انخفض عدد موظفي الخدمة المدنية إلى أقل من مليون موظف. ^{[ 36 ]} إلا أنه خلال فترة رئاسة نجيب رزاق للوزراء، ازداد حجم الخدمة المدنية مجدداً مقارنةً بعدد السكان، الأمر الذي أثار انتقادات. ^{[ 36 ]}

نجح مهاتير في تنويع اقتصاد ماليزيا، محولاً اعتماده من صادرات المواد الخام إلى قطاعات التصنيع والخدمات والسياحة. ^{[ 38 ]} ارتفع عدد الشركات المدرجة من 253 شركة عام 1981 إلى 906 شركات بنهاية عام 2003، بينما توسعت القيمة السوقية من 55 مليار رينغيت ماليزي إلى 640 مليار رينغيت ماليزي. ^{[ 39 ]} كما زادت الأموال التي جُمعت من خلال سوق الأسهم من 930 مليون رينغيت ماليزي عام 1981 إلى 7.6 مليار رينغيت ماليزي عام 2003. ^{[ 39 ]} وبحلول نهاية فترة حكمه، أصبحت ماليزيا واحدة من أبرز الاقتصادات الناشئة في العالم، حيث احتلت المرتبة السابعة عشرة عالميًا من حيث التجارة ، والرابعة من حيث القدرة التنافسية التجارية، بعد الولايات المتحدة وكندا وأستراليا فقط عام 2003. ^{[ 39 ]}

خلال أواخر التسعينيات، واصلت حكومة مهاتير اتباع استراتيجيتها التنموية طويلة الأجل من خلال خطة ماليزيا السابعة (1996-2000)، التي شكلت جزءًا من خطة الرؤية الثانية. ركزت الخطة على النمو الاقتصادي المستدام جنبًا إلى جنب مع العدالة الاجتماعية، مع أولويات سياسية تتمحور حول استقرار الاقتصاد الكلي، والقدرة التنافسية للصادرات، وخلق فرص العمل، والتنمية المتوازنة. في سنواتها الأولى، تميزت فترة الخطة بأداء اقتصادي قوي، اتسم بمعدلات نمو مرتفعة، وتضخم منخفض، ونسبة توظيف شبه كاملة. ^{[ 40 ]}

خلال الأزمة المالية الآسيوية عام 1997 ، واجهت ماليزيا اضطرابات اقتصادية حادة، حيث فقد الرينغيت 35% من قيمته، وتضاءلت الاحتياطيات الأجنبية، وانخفضت قيمة سوق الأسهم إلى النصف. رفض مهاتير قبول خطة إنقاذ من صندوق النقد الدولي ، رافضًا إجراءات التقشف التي فرضها المقرضون العالميون، وبدلًا من ذلك، نفّذ سياسات غير تقليدية شملت فرض قيود على حركة رؤوس الأموال، وتثبيت سعر الصرف، وخفض أسعار الفائدة. ورغم الانتقادات التي وُجهت إليه في البداية، إلا أن إجراءاته ساهمت في استقرار الاقتصاد، واستعادة ثقة المستثمرين، ومكّنت ماليزيا من التعافي السريع، حيث انكمش الاقتصاد بنسبة 7.4% عام 1998، لكنه انتعش بنسبة نمو بلغت 6.1% عام 1999، متجنبًا بذلك الاضطرابات الاجتماعية والسياسية التي شهدتها دول مثل إندونيسيا وتايلاند . وقد أثبت اقتصاديون مثل بول كروغمان صحة تحدي مهاتير الجريء للحكمة الاقتصادية التقليدية ، بل وأقرّ به صندوق النقد الدولي والبنك الدولي . ^{[ 41 ]}

خلال فترة توليه منصب رئيس الوزراء، أطلق مهاتير العديد من مشاريع البنية التحتية الضخمة. ^{[ 42 ]} بعد توليه منصبه بفترة وجيزة عام 1981، سعى مهاتير إلى تجسيد تحديث ماليزيا وسياسته " التوجه شرقًا" من خلال بناء مبانٍ بارزة، من بينها مبنى دايابومي للمكاتب في كوالالمبور، الذي طُوّر بمشاركة يابانية. ^{[ 43 ]} افتتح مهاتير مبنى دايابومي للمكاتب رسميًا في 5 مايو 1984، واكتمل بناؤه في غضون 22 شهرًا، قبل الموعد المحدد، مما يعكس استخدام أساليب بناء سريعة وإدارة مشاريع فعّالة من حيث التكلفة، متأثرة بممارسات البناء اليابانية. وكان أيضًا أول مبنى في ماليزيا يعتمد نظامًا هيكليًا من الفولاذ بدلًا من الخرسانة المسلحة التقليدية، مع إدخال شبكات حماية وميزات أمنية لم تكن مستخدمة سابقًا في مبانٍ أخرى في البلاد. ^{[ 44 ]}

في يوليو 1979، عندما كان مهاتير يشغل منصب وزير التجارة والصناعة، اقترح دراسة جدوى لتطوير سيارة ماليزية الصنع، انطلاقًا من رؤيته بأن الصناعات الثقيلة مهمة للتنمية الاقتصادية الوطنية. ^{[ 45 ]} وفي أكتوبر 1981، بعد توليه منصب رئيس الوزراء، دعا مهاتير يوهي ميمورا، الرئيس آنذاك لشركة ميتسوبيشي ، للنظر في المشاركة في المشروع. ^{[ 45 ]} وفي يناير 1983، زار مهاتير مصنع أوكازاكي التابع لشركة ميتسوبيشي، حيث عُرض عليه نموذجان مقترحان، يحملان الاسمين الرمزيين LM41 وLM44، كأساس محتمل لمبادرة السيارة الوطنية الماليزية. ^{[ 45 ]}

تمت الموافقة على مشروع السيارة الوطنية عام 1982، وتأسست شركة بروتون (Perusaahaan Otomobil Nasional) في 7 مايو 1983. ووضعت الشركة تحت ملكية خزانة ناسيونال ، صندوق الثروة السيادي الماليزي. ^{[ 46 ]} وبحلول عام 1985، قدم مهاتير سيارة بروتون ساجا ، أول سيارة وطنية في البلاد. ^{[ 47 ]} وسرعان ما اكتسبت بروتون ساجا شعبية واسعة في ماليزيا، وحققت حصة سوقية بلغت 64% ضمن فئتها بحلول عام 1986. وعقب هذا النجاح المحلي، توسعت بروتون إلى السوق الأوروبية ، بدءًا من المملكة المتحدة. وفي عام 1988، عرضت بروتون سيارة ساجا في معرض بريطانيا الدولي للسيارات، حيث حصدت ثلاث جوائز للجودة والتصميم الخارجي وبيئة العمل. كما حظي هذا الطراز بالاعتراف كأسرع سيارة جديدة مبيعًا على الإطلاق تدخل سوق المملكة المتحدة في ذلك الوقت. ^{[ 48 ]}

أحدث مهاتير نقلة نوعية في لانكاوي بإعلانها منطقة حرة عام 1987، مما عزز التجارة والسياحة. وقد قام بتطوير البنية التحتية، بما في ذلك مطار حديث، وأنشأ هيئة تنمية لانكاوي (LADA) لضمان تمويل مخصص. اجتذبت جهوده الاستثمارات والفعاليات الكبرى، ومنها توقيع إعلان لانكاوي بشأن البيئة في اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث عام 1989. كما بادر مهاتير بتنظيم فعاليات رئيسية مثل سباق لانكاوي، وسباق لانكاوي الملكي الدولي للقوارب الشراعية، ومعرض لانكاوي الدولي للملاحة البحرية والفضاء، مما رسخ مكانة لانكاوي كمركز سياحي رئيسي. ^{[ 49 ]}

أُعيد إحياء الطريق السريع بين الشمال والجنوب (NSE) خلال فترة حكم مهاتير في ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 50 ]} يمتد الطريق لمسافة 847.7  كيلومترًا تقريبًا من بوكيت كايو هيتام في ولاية كيدا بالقرب من الحدود الماليزية التايلاندية إلى جوهور باهرو في الجنوب، ليصبح بذلك أطول طريق سريع في ماليزيا. ^{[ 51 ]} تم إنجاز الطريق السريع على مراحل، وافتتحه مهاتير رسميًا في 8 سبتمبر 1994. ^{[ 50 ]}

كان مشروع MEASAT (قمر ماليزيا لشرق آسيا) أول مبادرة أقمار صناعية للاتصالات في ماليزيا، أُطلقت بقيادة مهاتير محمد عام 1993. في ذلك الوقت، كانت شركة Telekom Malaysia Berhad (TM)، المملوكة للحكومة، تُهيمن بشكل كبير على قطاع الاتصالات في ماليزيا. وللحد من هذا الاحتكار وتشجيع مشاركة القطاع الخاص، سهّل مهاتير تأسيس شركة Binariang Sdn Bhd، وهي شركة خاصة مُنحت عقد تشغيل نظام MEASAT. عُرفت Binariang لاحقًا باسم Maxis . في عام 1994، وقّعت Binariang عقدًا مع شركة Hughes Space and Communications (التي تُعرف الآن باسم Boeing Satellite Systems) لبناء قمرين صناعيين. أُطلق القمر الأول، MEASAT-1، في يناير 1996 من مركز غويانا الفضائي في كورو ، غويانا الفرنسية ، في حفل تدشين أشرف عليه مهاتير بنفسه. ^{[ 52 ]} وُضِعَ القمر الصناعي في مدار ثابت بالنسبة للأرض عند خط طول 91.5 درجة شرقًا، مما مكّن من البث المباشر إلى المنازل، ووسّع نطاق تغطية الاتصالات، ودعم نموّ محطات البث الخاصة مثل أسترو . وفي وقت لاحق من ذلك العام، أُطلِقَ القمر الصناعي MEASAT-2 ليكمل عمل القمر الصناعي الأول، موفرًا سعة وتغطية إضافية. وقد لعب كلٌّ من MEASAT-1 وMEASAT-2 دورًا حاسمًا في تحديث البنية التحتية للبث والاتصالات في ماليزيا خلال تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 53 ]}

في إطار سياسات مهاتير للتحديث وتطوير البنية التحتية، دعم مشاريع ضخمة مثل برجي بتروناس التوأمين ، اللذين أصبحا معلمًا بارزًا في كوالالمبور. صُمم البرجان، اللذان كانا بمثابة المقر الرئيسي لشركة النفط الوطنية بتروناس، والمؤلفان من 88 طابقًا، على يد المهندس المعماري سيزار بيلي . بدأ تشييدهما عام 1993 واكتمل عام 1996. حمل البرجان لقب أطول مبنى في العالم من عام 1998 إلى عام 2004، ولا يزالان أطول برجين توأمين على مستوى العالم. ^{[ 54 ]} افتتح مهاتير البرجين رسميًا للجمهور في 31 أغسطس 1999. ^{[ 55 ]} كان لمهاتير مكتب في الطابق 86 من أحد البرجين. ^{[ 54 ]}

بالإضافة إلى ذلك، دعم مهاتير تطوير مطار كوالالمبور الدولي (KLIA). انطلق المشروع عام 1993 بناءً على تقييم الحكومة، بقيادة مهاتير، بأن مطار سوبانغ لم يعد قادرًا على استيعاب العدد المتزايد من المسافرين جوًا. افتُتح مطار كوالالمبور الدولي رسميًا في 27 يونيو 1998. ومنذ افتتاحه، يُعتبر المطار بوابة دولية عالمية المستوى، وحصل على العديد من الجوائز من مؤسسات عالمية، بما في ذلك سكاي تراكس والاتحاد الدولي للنقل الجوي. ^{[ 56 ]} ومن المشاريع البارزة الأخرى برج كوالالمبور (برج KL)، وهو مرفق للاتصالات والبث أصبح أيضًا معلمًا ثقافيًا وسياحيًا. ^{[ 57 ]} أشرف مهاتير على تركيب سارية هوائي البرج في 13 سبتمبر 1994، مسجلًا ارتفاعه النهائي البالغ 421 مترًا، ثم ترأس لاحقًا حفل افتتاحه الرسمي في 1 أكتوبر 1996. ^{[ 57 ]}

في ثمانينيات القرن العشرين، اقترح مهاتير إنشاء مركز إداري اتحادي جديد بهدف لامركزية وظائف الحكومة وتخفيف الازدحام في كوالالمبور. ^{[ 58 ]} وفي عام 1993، وافق مجلس الوزراء على اختيار برانغ بيسار موقعًا للتطوير، ^{[ 59 ]} وأُعيد تسمية المنطقة لاحقًا إلى بوتراجايا في عام 1994. ^{[ 60 ]} بدأ مهاتير أعمال بناء بوتراجايا في عام 1995، وكان من المتوقع أن يكتمل المشروع بحلول عام 2005 بتكلفة تقديرية تبلغ 20 مليار رينغيت ماليزي. ^{[ 61 ]} وافتتح رسميًا حفل وضع حجر الأساس في 10 سبتمبر 1996، وأعلن بوتراجايا مدينة في عام 1997. ^{[ 59 ]} وفي 21 يونيو 1999، بدأ مهاتير العمل من مكتبه الجديد في بوتراجايا، إيذانًا بالانتقال الرسمي لمكتب رئيس الوزراء . ^{[ 62 ]} في عام 2001، أعلن مهاتير أن بوتراجايا ستصبح ثالث إقليم اتحادي في ماليزيا ، بعد كوالالمبور ولابوان . ^{[ 63 ]} وقد وصفتها هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) ذات مرة بأنها "إحدى أكثر مدن العالم خضرة". ^{[ 64 ]}

أطلق مهاتير مشروع الممر الفائق للوسائط المتعددة (MSC) عام 1996 ضمن جهوده لتحويل ماليزيا إلى اقتصاد قائم على المعرفة تماشياً مع رؤية 2020. وقد أعلن رسمياً عن المشروع في مؤتمر آسيا للوسائط المتعددة في 1 أغسطس 1996، بهدف إنشاء منطقة تكنولوجية متقدمة تمتد من برجي بتروناس التوأمين إلى مطار كوالالمبور الدولي، وتشمل بوتراجايا وسيبرجايا . وللترويج لهذه المبادرة، زار مهاتير الولايات المتحدة في يناير 1997، حيث نجح في استقطاب اهتمام كبرى شركات تكنولوجيا المعلومات، وشكّل لجنة استشارية دولية تضم 30 خبيراً لدعم تطوير الممر الفائق للوسائط المتعددة. ^{[ 65 ]} ومنذ ذلك الحين، أصبحت سيبرجايا، التي طُوّرت كأول مركز للممر الفائق للوسائط المتعددة، تُعرف باسم " وادي السيليكون " الماليزي نظراً لتركيز البنية التحتية التكنولوجية فيها، والشركات متعددة الجنسيات، ومؤسسات التعليم العالي. ^{[ 66 ]}

في عام 2000، وصف بيل غيتس، مؤسس شركة مايكروسوفت ، مركز مايكروسوفت لتكنولوجيا المعلومات في سايبرجايا بأنه أسرع مراكز تكنولوجيا المعلومات نموًا في العالم، مشيدًا به كواحد من أكثر مبادرات التكنولوجيا طموحًا والتزامًا خارج الولايات المتحدة. ^{[ 67 ]} كما استثمر مهاتير بكثافة في بناء استاد بوكيت جليل الوطني والمنشآت ذات الصلة لاستضافة دورة ألعاب الكومنولث لعام 1998. [ ^{68 ] وقد} لاقى الحدث نجاحًا واسعًا، ^{[ 69 ]} حيث أشارت الملكة إليزابيث الثانية ، التي افتتحت حفل الختام، إلى أنها والأمير فيليب قد أُعجبا بشدة بتطور البنية التحتية في ماليزيا. ^{[ 70 ]} كما صرّح مايكل فينيل، رئيس دورة ألعاب الكومنولث، خلال حفل الختام قائلًا: "لقد وعدت ماليزيا بتقديم أفضل دورة ألعاب كومنولث على الإطلاق، وقد أوفت ماليزيا بوعدها". ^{[ 71 ]}

في عام ١٩٨١، أطلق مهاتير سياسة "اشترِ المنتجات البريطانية أخيرًا" ردًا على قرار الحكومة البريطانية برفع الرسوم الدراسية للطلاب الأجانب، الأمر الذي أثر بشكل غير متناسب على الطلاب الماليزيين في المملكة المتحدة. في ذلك الوقت، كان لدى ماليزيا أكثر من ١٧٠٠٠ طالب في المملكة المتحدة، وقد شكّل إلغاء الدعم عبئًا ماليًا كبيرًا على الحكومة. عندما رفضت إدارة مارغريت تاتشر طلب مهاتير بإعادة الدعم ، ردّت ماليزيا بتقييد الواردات من الشركات البريطانية، معلنةً تثبيطها علنًا عن شراء السلع والخدمات البريطانية إلا في حالات الضرورة القصوى. ^{[ ٧٢ ]}

كانت حملة "اشترِ المنتجات البريطانية أخيرًا" جزءًا من رؤية مهاتير الأوسع نطاقًا لتقليل اعتماد ماليزيا على الغرب وتعزيز استقلالها الوطني. وتماشيًا مع هذا النهج، أطلق سياسة "التوجه شرقًا" عام 1982، والتي شجعت الماليزيين على تبني أخلاقيات العمل ونموذج التنمية لدول شرق آسيا ، ولا سيما اليابان وكوريا الجنوبية . وشملت هذه السياسة إرسال الطلاب والمتدربين الماليزيين إلى اليابان للدراسة والتدريب الصناعي، بالإضافة إلى دعوة المهنيين اليابانيين للمساهمة في تنمية ماليزيا. وقد أُعجب مهاتير بشدة بانتعاش اليابان بعد الحرب وانضباطها الصناعي، والذي اعتبره نموذجًا لجهود التحديث الماليزية. ^{[ 72 ]} كما أشار في خطابه بمناسبة الذكرى العشرين لسياسة "التوجه شرقًا" عام 2002 إلى أن الدول كانت تستلهم من اليابان حتى قبل إطلاق السياسة رسميًا، مستشهدًا بإصلاحات ميجي وانتصار اليابان في الحرب الروسية اليابانية كلحظات محورية شجعت العديد من الدول الآسيوية على مقاومة الهيمنة الاستعمارية الغربية. ^{[ 73 ]} في عام 2022، خلال الذكرى الأربعين لسياسة التوجه شرقاً، قال مهاتير إن السياسة كانت ناجحة إلى حد كبير، مشيراً إلى أنه تم إرسال أكثر من 26 ألف ماليزي إلى اليابان منذ عام 1982، وأن ما يقرب من 1500 شركة يابانية تعمل في ماليزيا، وتوظف أكثر من 400 ألف ماليزي. ^{[ 74 ]}

في عام 1983، أعلن مهاتير عن تحول في السياسة الصحية كجزء من استراتيجية اقتصادية أوسع تركز على نمو القطاع الخاص. وبدأت الحكومة في تشجيع توسيع نطاق الرعاية الصحية الخاصة، وأطلقت دراسات حول أساليب تمويل بديلة، بما في ذلك النماذج القائمة على التأمين. وفي عام 1985، تم تكليف أول دراسة رسمية حول إصلاح تمويل الصحة في عهده. وعلى مدى العقدين التاليين، ازداد انخراط القطاع الخاص في الرعاية الصحية بشكل ملحوظ. فقد ارتفع عدد المستشفيات الخاصة من 50 مستشفى في عام 1980 إلى 224 مستشفى بحلول عام 2000، كما ارتفعت حصة الإنفاق الصحي الوطني المباشر من جيوب المرضى بشكل مطرد. ^{[ 75 ]}

شملت الإصلاحات التي أُجريت خلال فترة حكم مهاتير تحويل وحدة القلب في مستشفى كوالالمبور إلى مؤسسة تابعة للمعهد الوطني للقلب (IJN) عام 1992، ^{[ 75 ]} وذلك عقب إصابته بنوبة قلبية عام 1989، مما حفز جهودًا لتحسين رعاية القلب في ماليزيا. ^{[ 76 ]} وشملت التدابير الأخرى التعاقد مع جهات خارجية لتوزيع الأدوية عام 1994، والاستعانة بمصادر خارجية لخدمات دعم المستشفيات عام 1996. ^{[ 75 ]} وفي عام 1994، منحت منظمة الصحة العالمية مهاتير جائزة تقديرًا لمساهماته في الرعاية الصحية الأولية في ماليزيا. ^{[ 77 ]}

إلى جانب هذه الإصلاحات الهيكلية، شرعت إدارة مهاتير في تنفيذ سلسلة شاملة من السياسات الوطنية لمكافحة التبغ، ووسعتها تدريجيًا. بدأ هذا البرنامج المناهض للتدخين عام ١٩٨٢ عندما فرضت الحكومة الفيدرالية حظرًا تامًا على إعلانات السجائر في جميع الإذاعات والتلفزيونات، ^{[ ٧٨ ]} بينما أصدر رئيس ديوان الحكومة توجيهًا من ١٩ بندًا في أغسطس ١٩٨٢ لتنفيذ مبادئ توجيهية لمكافحة التدخين تمنع موظفي الخدمة المدنية من التدخين داخل المكاتب العامة وأثناء الاجتماعات الحكومية الرسمية. ^{[ ٧٩ ]} انتقل تنظيم التبغ من التوجيهات الإدارية الداخلية إلى القانون التشريعي مع سنّ لوائح مراقبة منتجات التبغ لعام ١٩٩٣ بموجب قانون الغذاء لعام ١٩٨٣، مما أرسى أول إطار قانوني موحد على مستوى ماليزيا لتقييد التدخين. ^{[ 80 ]} حددت هذه اللوائح الصادرة عام 1993 سبع فئات من الأماكن العامة - بما في ذلك المستشفيات والمصاعد ودورات المياه العامة - كمناطق خالية من التدخين بموجب القانون، وألزمت المطاعم المكيفة بتخصيص ما لا يقل عن 50% من مساحة تناول الطعام لغير المدخنين، ^{[ 81 ]} وهو قيد عدّلته الحكومة لاحقًا في عام 1997 بفرض حظر شامل على التدخين في جميع المطاعم المكيفة. ^{[ 81 ]}

توسعت الإجراءات التشريعية في 14 مايو 1994 عندما حظرت الحكومة بيع منتجات التبغ للقاصرين دون سن 18 عامًا، مُحددةً بذلك الحد الأدنى القانوني لسن الشراء. وللحد من نطاق الترويج لشركات التبغ، تم إدخال لوائح إعلانية جديدة في عام 1995 تحظر عرض علب السجائر بشكل مباشر في وسائل الإعلام المطبوعة، وتُحدد عدد صفحات إعلانات التبغ المطبوعة بصفحة واحدة كحد أقصى. وامتدت هذه القيود على الأماكن العامة لتشمل وسائل النقل التجارية في 1 يناير 1996، عندما فرضت الخطوط الجوية الماليزية ، بعد التشاور مع الحكومة والرابطة الطبية الماليزية، حظرًا تامًا على التدخين في جميع رحلاتها الداخلية ومعظم رحلاتها الدولية. ^{[ 82 ]} وبعد أربع سنوات، في أكتوبر 2000، أصبحت جميع رحلات الخطوط الجوية الماليزية، الداخلية والدولية، خالية من التدخين. ^{[ 83 ]} وفي السنة الأخيرة من ولاية مهاتير الأولى في عام 2003، سنّت حكومته حظرًا شاملًا يُجرّم جميع أشكال الإعلان المباشر عن التبغ ورعاية العلامات التجارية. علاوة على ذلك، في 23 سبتمبر 2003، وقعت ماليزيا رسمياً على الاتفاقية الإطارية لمنظمة الصحة العالمية بشأن مكافحة التبغ (WHO FCTC). ^{[ 84 ]}

تماشياً مع أجندته التحديثية الأوسع نطاقاً وإطلاق رؤية 2020 في عام 1991، أعادت حكومة مهاتير هيكلة نظام التعليم. وقد أُدخلت إصلاحات تشريعية رئيسية خلال هذه الفترة، أبرزها استبدال قانون التعليم لعام 1961 بقانون التعليم لعام 1996 ، الذي وسّع نطاق نظام التعليم الوطني ليشمل التعليم ما قبل المدرسي. ^{[ 85 ]}

ركزت الإصلاحات التي أجراها مهاتير أيضاً على توسيع نطاق الوصول إلى التعليم العالي، لا سيما من خلال توسيع المؤسسات الخاصة. وقد مكّن قانون مؤسسات التعليم العالي الخاصة لعام 1996 من نمو الجامعات الخاصة وفروع الجامعات الأجنبية، في حين تم إدخال أطر تنظيمية جديدة لتعزيز ضمان الجودة وتمويل الطلاب. ^{[ 85 ]}

في عام ٢٠٠٣، قرب نهاية ولاية مهاتير رئيساً للوزراء، أطلقت حكومته سياسة تدريس العلوم والرياضيات باللغة الإنجليزية في المدارس الابتدائية والثانوية. وقد سعى مهاتير من خلال هذه السياسة إلى تحسين إتقان اللغة الإنجليزية لدى الخريجين وزيادة فرص توظيفهم في سوق العمل الدولي. إلا أنه في السنوات التي تلت تطبيق السياسة، لاحظت الحكومة تراجعاً في التحصيل الدراسي في العلوم والرياضيات بعد اعتماد اللغة الإنجليزية كلغة تدريس. ^{[ 86 ]} في عام 2009، قررت الحكومة إلغاء سياسة PPSMI، حيث أعلن وزير التعليم محيي الدين ياسين أن تدريس العلوم والرياضيات سيعود إلى اللغة الماليزية واللغات المحلية تدريجيًا بدءًا من عام 2012. ^{[ 87 ]} إلا أن القرار لاقى معارضة شعبية، بما في ذلك من مهاتير نفسه، الذي أطلق استطلاعًا للرأي على مدونته في يوليو 2009، حصد أكثر من 81 ألف رد، حيث عارضت أغلبية كبيرة إلغاء السياسة، وبعد ذلك أعرب عن خيبة أمله من أن الحكومة لم تأخذ الرأي العام بعين الاعتبار بشكل كافٍ. ^{[ 88 ]}

فور توليه منصب رئيس الوزراء، اعتبر مهاتير تعاطي المخدرات العدو الرئيسي للأمة. ^{[ 89 ]} وبعد فترة وجيزة من توليه منصبه، أكد أن إساءة استخدام المخدرات وتعاطيها أمر مدمر اجتماعياً، وأن الحكومات تتحمل مسؤولية جسيمة لمنع تعاطي المخدرات من إلحاق الضرر بالمجتمعات ودفع جيل الشباب إلى اللامسؤولية والانحراف الاجتماعي. ^{[ 90 ]}

فرضت ماليزيا عقوبة الإعدام على جرائم مثل القتل والاتجار بالمخدرات عام 1975، وكانت في البداية عقوبة اختيارية. ^{[ 91 ]} وخلال فترة حكم مهاتير محمد، أصبحت عقوبة الإعدام إلزامية في عام 1983 لجرائم الاتجار بالمخدرات، مما يعكس موقف الحكومة المتشدد تجاه الجرائم المتعلقة بالمخدرات آنذاك. ^{[ 91 ]} وقد وصفت وسائل الإعلام ماليزيا بأنها تمتلك بعضًا من أشد قوانين المخدرات صرامة في العالم، بما في ذلك عقوبة الإعدام الإلزامية لمن يُدان بالاتجار بـ 15 غرامًا (0.5  أونصة) أو أكثر من الهيروين أو المورفين، أو 1000 غرام (2.2  رطل) من الأفيون، أو 400 غرام (14  أونصة) من القنب. ^{[ 92 ]}

في ظل قيادة مهاتير، نفّذت الحكومة أيضًا تدابير أخرى لمكافحة المخدرات، شملت تعزيز الرقابة على الحدود وإطلاق حملات توعية عامة واسعة النطاق. ونُشرت تقارير مكافحة المخدرات بانتظام في الصحف، وأصبحت الإعلانات التوعوية جزءًا أساسيًا من البرامج التلفزيونية. وكان إنشاء لجنة مكافحة المخدرات وذراعها التنفيذي، فرقة العمل المعنية بمكافحة المخدرات، عام ١٩٨٣، عنصرًا محوريًا في هذه الجهود. وقد مُنحت اللجنة، التي يرأسها رئيس الوزراء وتخضع للمساءلة أمام مجلس الأمن القومي، صلاحيات بموجب تشريع صدر عام ١٩٨٥، سمح للحكومة باحتجاز قادة عصابات المخدرات المشتبه بهم دون محاكمة. ^{[ ٩٣ ]}

بحسب بيانات منظمة العفو الدولية ، أعدمت السلطات الماليزية أكثر من 120 سجينًا مدانًا بجرائم مخدرات تستوجب عقوبة الإعدام بين عامي 1983 و1992، مع ما لا يقل عن 39 إعدامًا في عام 1992، وهو أعلى رقم سنوي سجلته منظمة العفو الدولية في ماليزيا. ^{[ 94 ]} ومن أبرز الحالات إعدام كيفن بارلو وبرايان تشامبرز ، وهما مواطنان أستراليان، عام 1986، ليصبحا أول غربيين يُحكم عليهما بالإعدام في ماليزيا. وقد باءت محاولات العفو التي بذلها رئيس الوزراء الأسترالي بوب هوك ، ورئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر ، ومنظمة العفو الدولية بالفشل، حيث أدان هوك عمليات الإعدام ووصفها بأنها "وحشية"، ورد مهاتير محمد قائلًا: "يجب أن تقولوا ذلك لتجار المخدرات". ^{[ 95 ]} وفي مايو/أيار 1990، أُعدم ثمانية مواطنين من هونغ كونغ شنقًا في ماليزيا، في أكبر عملية إعدام جماعي لجرائم مخدرات في تاريخ البلاد. ^{[ 96 ]}

بفضل سياسات مكافحة المخدرات، انخفضت حوادث المخدرات في ماليزيا من 14,624 حالة عام 1983 إلى 7,596 حالة عام 1987، كما انخفض عدد الأجانب الذين تم القبض عليهم بتهمة تهريب المخدرات. ^{[ 97 ]} في عام 1987، انتُخب مهاتير رئيسًا للمؤتمر الدولي لمكافحة إساءة استخدام المخدرات والاتجار غير المشروع بها، ^{[ 98 ]} حيث ترأس الجلسة العامة. ^{[ 99 ]} خلال المناقشات حول ورقتي عمل، إحداهما حول المبادئ التوجيهية لمكافحة آفة المخدرات والأخرى حول إعلان مكافحة المخدرات، أبدت 138 دولة دعمًا ساحقًا. ^{[ 99 ]}

بموجب الدستورين الاتحادي والولائي في ماليزيا ، يلتزم حكام الملايو بتقاليد نظام وستمنستر ، حيث يُتوقع من الملك عمومًا أن يتصرف بناءً على مشورة السلطة التنفيذية. وقد سار هذا الترتيب بسلاسة نسبية إلى أن أصبح مهاتير رئيسًا للوزراء، وبدأت الحكومة الاتحادية باتخاذ إجراءات ضد بعض الحكام الذين انتهكوا القانون وعاشوا حياة مترفة على حساب المال العام. ^{[ 100 ]}

في عام ١٩٨٣، قدّم مهاتير سلسلة من التعديلات الدستورية بهدف الحدّ من صلاحيات يانغ دي-برتوان أغونغ (ملك ماليزيا). ومن بين التغييرات المقترحة فرض حدّ زمني مدته ٣٠ يومًا للملك لرفض التشريعات، وتقييد سلطة الملك في إعلان حالة الطوارئ . قوبلت هذه المقترحات بمقاومة شديدة من الحكام الملايو، ما دفع حكومة مهاتير إلى شنّ حملة شعبية للضغط على النظام الملكي لقبول التغييرات. وفي نهاية المطاف، تم التوصل إلى حل وسط، وتمّ إقرار تعديل منقّح، أعاد للملك حقّ إعلان حالات الطوارئ، وسمح بتأجيل التشريعات لمدة تصل إلى ٦٠ يومًا، ولكن لم يعد يُشترط الحصول على موافقة ملكية لإصدار القوانين. ^{[ ١٠١ ]}

في عام ١٩٩٣، اندلعت أزمة دستورية أخرى إثر اعتداء مزعوم من سلطان جوهور على مدرب الهوكي دوغلاس غوميز. ^{[ ١٠١ ]} وحتى ذلك الحين، كان الحكام يتمتعون بحصانة شخصية مطلقة من أي إجراءات في أي محكمة مدنية أو جنائية. في ٦ ديسمبر ١٩٩٢، قدم دوغلاس غوميز، مدرب الهوكي في مكتب سلطان أبو بكر جوهور، بلاغًا للشرطة زعم فيه تعرضه للضرب على يد سلطان جوهور آنذاك، السلطان إسكندر سلطان إسماعيل . ^{[ ١٠٢ ]} ردًا على البلاغ، قال مهاتير: "العائلة المالكة ليست فوق القانون. لا يمكنهم قتل الناس. لا يمكنهم ضرب الناس". بعد أربعة أيام، في ١٠ ديسمبر، عقد مجلس النواب جلسة استثنائية وأقرّ اقتراحًا للحد من صلاحيات العائلة المالكة إذا لزم الأمر. حصل الاقتراح على ٩٦ صوتًا من أصل ١٨٠ نائبًا، بما في ذلك صوتان من حزب PAS وحزب DAP. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يقبل فيها مجلس النواب انتقادًا للنظام الملكي . ^{[ 103 ]}

قدّم نائب رئيس الوزراء آنذاك، عبد الغفار بابا، مشروع قانون لتعديل الدستور بحيث يخضع الحكام لإجراءات جنائية ومدنية في المحاكم العادية. ونصّ الاقتراح على أنه "يجب اتخاذ جميع الإجراءات اللازمة لضمان عدم تكرار حادثة مماثلة". عارضت حركة "سيمانغات 46 " ، بقيادة تنكو رزالي حمزة ، الاقتراح، بحجة أنه سيقوّض السلطة الملكية والامتيازات الملايوية. ^{[ 103 ]}

خلال هذه الفترة، نشرت الصفحة الثانية من صحيفة "نيو ستريتس تايمز" الحكومية بانتظام تقارير تكشف عن تجاوزات العائلة المالكة. فعلى سبيل المثال، قيل إن السلطان إسماعيل بترا سلطان كيلانتان استورد 30 سيارة فاخرة معفاة من الرسوم الجمركية، متجاوزًا بذلك العدد المسموح به وهو سبع سيارات، كما أنه تهرب ذات مرة من مسؤولي الجمارك بسيارة لامبورغيني ديابلو مدعيًا أنه كان يجربها. وسلطت الصحيفة الضوء على تكلفة إعالة الحكام التي بلغت 200 مليون رينغيت ماليزي، بما في ذلك أجنحة خاصة في المستشفيات، و9.3 مليون رينغيت ماليزي أُنفقت على أدوات مائدة وأغطية أسرّة جديدة للملك، وهو مبلغ يكفي، كما أشارت الصحيفة، لبناء مستشفيين، أو 46 عيادة ريفية، أو 46 مدرسة ابتدائية. ^{[ 104 ]}

في 19 يناير 1993، وبعد جلسة استثنائية استمرت يومين، أقرّ مجلس النواب (ديوان راكيات) بأغلبية ساحقة مشروع قانون تعديل الدستور لعام 1993، بأغلبية 133 صوتًا، بهدف إلغاء الحصانة القانونية لحكام الملايو. ^{[ 105 ]} إلا أن السلاطين رفضوا الامتثال، بحجة أن الدستور يمنع الحكومة صراحةً من سنّ قوانين تمسّهم دون موافقتهم. ^{[ 106 ]} وفي بيان مشترك يدين خطوة البرلمان، أكد الحكام أنهم لطالما اضطلعوا بدور دستوري حيوي، لا سيما في ضمان الاستقلال، وصياغة الدستور الاتحادي، والحفاظ على وحدة الملايو. ^{[ 106 ]} وفي مارس 1993، قُدّم مشروع قانون توافقي يتضمن عدة تنازلات رئيسية: لا يجوز رفع أي دعوى مدنية أو جنائية ضد أفراد العائلة المالكة بصفتهم الشخصية إلا بموافقة النائب العام بموجب المادة 183؛ ويُسمح للحكام ببدء الإجراءات المدنية؛ تُحال جميع هذه القضايا إلى محكمة خاصة مُنشأة بموجب المادتين 181(2) و182؛ ويُرشّح مؤتمر الحكام اثنين من كل خمسة قضاة لهذه المحكمة الخاصة بموجب المادة 182(1). وفي حال الإدانة، يُمكن لمؤتمر الحكام العفو عن يانغ دي-برتوان أغونغ والحكام وزوجاتهم بموجب المادة 42(12)(ب). وقد حظيت هذه الإصلاحات في نهاية المطاف بموافقة أغلبية أعضاء مؤتمر الحكام، مما أضفى الطابع الرسمي على نظام المحكمة الخاصة. ^{[ 103 ]} ووقعت أول قضية بارزة في ظل النظام الجديد في أكتوبر/تشرين الأول 2008، عندما أمرت المحكمة يانغ دي-برتوان بيسار ولاية نيجري سيمبيلان آنذاك بدفع مليون دولار أمريكي لأحد البنوك في دعوى مدنية. ^{[ 107 ]}

وأعقب ذلك إصلاحات أخرى في عام 1994 عندما عدلت الحكومة الدستور لضمان أن يصبح أي قانون يصدره البرلمان قانونًا تلقائيًا في غضون 30 يومًا، بغض النظر عما إذا كان الملك قد وافق عليه أم لا. ^{[ 103 ]}

شغل مهاتير منصب وزير الدفاع بالتزامن مع ذلك من عام 1981 إلى عام 1986. وخلال فترة رئاسته للوزراء، حصلت ماليزيا على عدد من الأصول العسكرية الجديدة، بما في ذلك 18 طائرة مقاتلة من طراز ميغ-29 إن روسية الصنع، وثماني طائرات مقاتلة من طراز إف/إيه-18 دي هورنت أمريكية الصنع . كما بحثت ماليزيا إمكانية اقتناء غواصات بريطانية من ^طراز أوبرون في عام 1988، إلا أن الاقتراح أُلغي لاحقًا. وتوسع التعاون الدفاعي أيضًا مع دول من بينها بولندا والبرازيل والهند وباكستان . ^{[ 108} ]

في عام 1994، تأسست اللواء العاشر للمظليين (10 Briged Para) كقوة الانتشار السريع (Pasukan Aturgerak Cepat). كما شاركت ماليزيا في عدد من بعثات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة ، حيث نشرت ما يقارب 18,000 فرد من العسكريين والشرطة بين عامي 1998 و2003. وبين عامي 1992 و1996، خدم حوالي 2,500 جندي حفظ سلام ماليزي في بعثات في كمبوديا والبوسنة والصومال . أُنشئ مركز التدريب الماليزي لحفظ السلام (MPC) في بورت ديكسون عام 1996 بموجب اتفاقية مع الأمم المتحدة . ^{[ 108 ]}

خلال فترة ولاية مهاتير الأولى كرئيس للوزراء، برز تلوث الضباب العابر للحدود كقضية إقليمية خطيرة، حيث بدأت موجات حادة في أوائل التسعينيات وبلغت ذروتها عام ١٩٩٧. وقد شكّل هذا الضباب، الناجم أساسًا عن حرائق الغابات في إندونيسيا ، مخاطر بيئية وصحية جسيمة في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا. واستجابةً لأزمة عام ١٩٩٧، أعلنت الحكومة الماليزية حالة الطوارئ في ساراواك والعديد من المدن في شبه جزيرة ماليزيا . ونشرت إدارة مهاتير ٢٠٠٠ من رجال الإطفاء، وفريق الإغاثة من الكوارث SMART، ووحدات من سلاح الجو الملكي الماليزي لعمليات استمطار السحب في المناطق المتضررة. كما أنشأ لجنة لإدارة الكوارث، ووضع سياسات لمكافحة الكوارث والضباب، وأعاد تفعيل الخطة الوطنية لمكافحة الضباب. وحذّر مهاتير علنًا ١٧ شركة ماليزية تعمل في مجال زراعة المحاصيل في إندونيسيا بضرورة إخماد الحرائق في مناطق امتيازاتها وإلا ستواجه عواقب وخيمة. ^{[ 109 ]} في 11 ديسمبر 1997، وقّعت ماليزيا وإندونيسيا مذكرة تفاهم لمعالجة قضايا الضباب الدخاني العابر للحدود بشكل مشترك من خلال تبادل المعلومات والتدريب المشترك وجهود التوعية العامة. ^{[ 110 ] [ 109 ]} في 10 يونيو 2002، وقّعت الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) اتفاقية آسيان بشأن تلوث الضباب الدخاني العابر للحدود في كوالالمبور، مسجلةً بذلك أول معاهدة إقليمية تهدف تحديدًا إلى منع ورصد تلوث الضباب الدخاني العابر للحدود. ^{[ 111 ] [ 109 ]}

على الرغم من أن مهاتير كان من أشد منتقدي السياسة الخارجية الأمريكية خلال فترة ولايته، إلا أن الاستثمارات الأمريكية في ماليزيا شهدت ازدهارًا ملحوظًا. ^{[ 116 ]} بعد توليه رئاسة الوزراء، رفض مهاتير اقتراح السفير الأمريكي بلقاء الرئيس الأمريكي، مصرحًا بأن ذلك لم يكن ضمن خططه، ولم يزر الولايات المتحدة إلا بعد ثلاث سنوات في عام 1984 أثناء وجوده في أمريكا الشمالية. ^{[ 117 ]} صرّح مهاتير بأن زيارته تهدف إلى تعزيز الوعي بماليزيا بين الأمريكيين وتشجيع المزيد من الاستثمارات والعلاقات التجارية مع الولايات المتحدة. ^{[ 118 ]} خلال زيارته الأولى، استُقبل مهاتير بحفاوة بالغة مع مراسم استقبال رئاسية كاملة، بما في ذلك النقل بواسطة سلاح الجو الأمريكي وطائرة المارين ون، والتقى بالرئيس رونالد ريغان في المكتب البيضاوي، وكذلك بنائب الرئيس جورج بوش الأب . ^{[ 119 ]} أجرى مهاتير مباحثات مع ريغان حول العلاقات الثنائية، والتعافي الاقتصادي العالمي، والأمن الإقليمي، حيث أعرب الجانبان عن اتفاق كبير والتزام بتعزيز التعاون، لا سيما في الشؤون التجارية والاقتصادية. ^{[ 120 ]}

على الرغم من اختلاف الولايات المتحدة أحيانًا مع خطاب مهاتير الصريح، إلا أنها غالبًا ما أعطت الأولوية للاعتبارات الاستراتيجية والاقتصادية في تعاملاتها مع ماليزيا. فعلى سبيل المثال، اختارت إدارة كلينتون عدم معاقبة ماليزيا بموجب قانون هيلمز-بيرتون لعام 1996 بعد أن وقّعت شركة بتروناس المملوكة للدولة صفقة بقيمة ملياري دولار أمريكي مع إيران ، مُعللة ذلك بالمصالح الوطنية الأمريكية. ^{[ 121 ]}

وُصف مهاتير بأنه حليف قوي للولايات المتحدة في الحرب على الإرهاب، ولكنه كان أيضًا من أشد منتقدي حرب العراق . ^{[ 122 ]} في مايو/أيار 2002، التقى مهاتير بالرئيس جورج دبليو بوش في واشنطن العاصمة ، حيث وقّعا مذكرة تفاهم بشأن مكافحة الإرهاب. ^{[ 123 ]} في مارس/آذار 2003، أدان الغزو الأمريكي للعراق ووصفه بأنه عمل إمبريالي وانتهاك للقانون الدولي ، محذرًا من أنه سيثير استياءً واسع النطاق، ويغذي الإرهاب، ويقوض الاحترام العالمي للديمقراطية والسيادة. ^{[ 124 ]} كما قدّم مهاتير اقتراحًا برلمانيًا يتضمن سبعة قرارات ضد الحرب، حظي بدعم بالإجماع، بما في ذلك من أحزاب المعارضة. ^{[ 125 ]}

كان مهاتير والرئيس الإندونيسي السابق سوهارتو صديقين مقربين، وكانا يتبادلان الزيارات باستمرار خلال فترة حكمهما. ^{[ 126 ]} وحتى بعد تنحيهما عن منصبيهما، استمر الاثنان في اللقاء في مناسبات عديدة حتى وفاة سوهارتو. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

قام بزيارة رسمية إلى إندونيسيا بعد أقل من شهر من توليه منصبه. ^{[ 130 ]} وفي بيان مشترك صدر عقب محادثات مع سوهارتو، حثّ البلدان على انسحاب القوات الفيتنامية من كمبوديا ، ودعوا إلى حل سياسي في أفغانستان . ^{[ 131 ]}

خلال فترة ولايته، وسّعت ماليزيا وإندونيسيا بشكل ملحوظ تعاونهما الاقتصادي الثنائي، لا سيما في قطاعي الاستثمار والتجارة. وكان التعاون قوياً بشكل خاص في قطاع المزارع، حيث استثمرت الشركات الماليزية بكثافة في ^مزارع زيت النخيل والمطاط في جميع أنحاء إندونيسيا، بما في ذلك رياو وكاليمانتان وإيريان جايا . ^{[ 132} ]

ولتسهيل وحماية الاستثمارات الثنائية، وقّع البلدان عدة اتفاقيات:

• اتفاقية تجنب الازدواج الضريبي في 22 يناير 1991، والتي تهدف إلى القضاء على الازدواج الضريبي على الدخل مثل أرباح الأعمال والأرباح الموزعة والعائدات، وبالتالي تعزيز التجارة عبر الحدود وتدفقات الاستثمار.
• اتفاقية ضمان الاستثمار (IGA) بتاريخ 22 يناير 1994، مصممة لحماية المستثمرين من المخاطر غير التجارية مثل المصادرة ولضمان حرية تحويل الأرباح ورأس المال بين البلدين. ^{[ 132 ]}

كما لعب مهاتير دوراً في تعزيز المناطق الاقتصادية الإقليمية دون الوطنية التي شملت إندونيسيا، مثل:

• المثلث التنموي بين إندونيسيا وماليزيا وتايلاند (IMT-GT)، الذي تم اقتراحه في عام 1993، والذي ركز على التعاون الاقتصادي بين شمال سومطرة وشبه جزيرة ماليزيا وجنوب تايلاند .
• مثلث النمو سيجوري الذي يضم سنغافورة وجوهور وجزر رياو، والذي عزز التكامل الاقتصادي عبر القطاعات المتكاملة .
• منطقة نمو شرق آسيان بروناي دار السلام - إندونيسيا - ماليزيا - الفلبين ( BIMP-EAGA)، التي تأسست في عام 1994، والتي كانت تهدف إلى تطوير المناطق الأقل نمواً في بورنيو وشرق إندونيسيا . ^{[ 132 ]}

في عام 1997، اقترح مهاتير وسوهارتو بشكل مشترك جسر مضيق ملقا ، وهو مشروع ضخم يهدف إلى ربط شبه جزيرة ماليزيا بسومطرة فعلياً ، ^{[ 133 ]} على الرغم من أن الخطة لم تُنفذ قط. ^{[ 132 ]}

على الرغم من العلاقات الاقتصادية المتينة، شكّلت الأزمة المالية الآسيوية عام 1997 تحديات جسيمة. فقد قلّصت العديد من الشركات الماليزية عملياتها في إندونيسيا أو علّقتها، وبرزت نزاعات على الأراضي مع استعادة العمال الإندونيسيين والسكان المحليين لأراضي المزارع التي كانت مملوكة سابقًا لشركات ماليزية. ومع ذلك، عمل مهاتير والقيادة الإندونيسية على استقرار العلاقات الاقتصادية وإعادة بنائها في فترة ما بعد الأزمة. ^{[ 132 ]}

في مارس/آذار 2000، قام مهاتير بزيارة رسمية إلى إندونيسيا استغرقت يومين، ^{[ 134 ]} ووقع البلدان خلالها ثماني مذكرات تفاهم شملت قطاعات مثل الخدمات المصرفية والبنية التحتية وتكنولوجيا المعلومات وخدمات الطيران والنفط والغاز. ^{[ 135 ]} واستجابةً لاهتمام إندونيسيا بالسياسة الاقتصادية الجديدة الماليزية، دعت الحكومة الماليزية مسؤولين إندونيسيين لدراسة تطبيقها. ^{[ 136 ]} وكان مهاتير ثاني زعيم من رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) يزور إندونيسيا بعد انتخاب الرئيس عبد الرحمن وحيد ، الذي استقبله لدى وصوله إلى جاكرتا. ^{[ 137 ]}

في 28 أغسطس/آب 2003، التقى مهاتير محمد بالرئيسة الإندونيسية ميغاواتي سوكارنوبوتري في كوتشينغ ، حيث ناقشا جهود مكافحة الإرهاب ومعالجة التدفق المستمر للمهاجرين الإندونيسيين غير الشرعيين إلى ماليزيا؛ ^{[ 138 ]} وعقب الاجتماع، أعلن مهاتير أن البلدين اتفقا على مجموعة من الاستراتيجيات للحد من دخول المهاجرين الإندونيسيين غير الشرعيين . ^{[ 139 ]} وفي العام نفسه الذي كان من المقرر أن يتقاعد فيه مهاتير، وخلال قمة الآسيان في بالي ، أشادت ميغاواتي بمهاتير قبل تقاعده، واصفة إياه بالصديق الوفي والزعيم المؤثر في الآسيان؛ ^{[ 140 ]} ورد مهاتير معربًا عن امتنانه ومؤكدًا التزام ماليزيا تجاه الآسيان. ^{[ 141 ]} وفي أعقاب ذلك، ذكرت تقارير إعلامية أن ميغاواتي كانت "تذرف الدموع" في القمة بسبب إشادتها المؤثرة بمهاتير. ^{[ 142 ]}

بعد فترة وجيزة من توليه منصبه، شهدت إدارة مهاتير توترًا دبلوماسيًا متزايدًا مع المملكة المتحدة . ففي سبتمبر/أيلول 1981، نفّذت شركة بيرمودالان ناسيونال برهاد (PNB) ، الذراع الاستثماري للدولة الماليزية ، عملية استحواذ مفاجئة، عُرفت باسم " غارة الفجر "، في بورصة لندن للأوراق المالية، بهدف السيطرة على شركة غوثري ، وهي شركة بريطانية كبرى في مجال المزارع. وفي الأسبوع التالي، عدّل مجلس صناعة الأوراق المالية في المملكة المتحدة لوائحه المنظمة لعمليات الاستحواذ الكبيرة على الأسهم وعمليات الاستحواذ على الشركات. ورغم أن المسؤولين البريطانيين صرّحوا بأن التعديلات كانت قيد الدراسة منذ أشهر، إلا أن توقيتها أثار تكهنات داخل ماليزيا بأن هذه التغييرات كانت ردًا مباشرًا على عملية الاستحواذ. ^{[ 143 ]}

في 2 أكتوبر 1981، أكد مهاتير أن مجلس الوزراء قد تبنى سياسة جديدة تلزم جميع الوزارات والإدارات والهيئات الاتحادية بالبحث عن بدائل غير بريطانية عند شراء السلع أو الخدمات الاستشارية. وأصبح أي اقتراح يتضمن شركات بريطانية يخضع لمراجعة مكتب رئيس الوزراء للموافقة عليه. كما شمل التوجيه المشاريع المشتركة والشركات المملوكة جزئيًا لبريطانيا. ورغم أن مهاتير امتنع عن شرح الأساس المنطقي علنًا، فقد فُسِّر القرار على نطاق واسع كرد فعل على ما اعتُبر عداءً بريطانيًا وانتقامًا تنظيميًا. وأُعلنت هذه السياسة، المعروفة باسم "اشترِ المنتجات البريطانية أخيرًا"، سياسةً اتحاديةً رسمية، وتم إبلاغ حكومات الولايات بذلك. ^{[ 143 ]} وأعرب وزير التجارة البريطاني بيتر ريس ، الذي كان يزور كوالالمبور آنذاك، عن دهشته من هذا الإعلان، مشيرًا إلى أنه لا يتوافق مع لهجة مناقشاته السابقة مع المسؤولين الماليزيين. ^{[ 144 ]}

تشير التقديرات إلى أن الشركات البريطانية تكبدت خسائر بلغت حوالي 15.5 مليون جنيه إسترليني خلال الأشهر الأولى من الحملة. ^{[ 145 ]} وقدّر أنتوني كيرشو ، رئيس لجنة الشؤون الخارجية في مجلس العموم البريطاني ، إجمالي الخسائر بما يتراوح بين 20 و50 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 145 ]} وفي محاولة لتخفيف حدة التوترات الناجمة عن الحملة، زار مهاتير لندن في 10 مارس 1983 والتقى رئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر في مقر رئاسة الوزراء في 10 داونينج ستريت . ^{[ 146 ]} وفي اليوم التالي، أقرّ بتغير المواقف البريطانية وأشار إلى أن ماليزيا قد تعيد النظر في سياستها تجاه بريطانيا. ^{[ 147 ]} وسُحبت الحملة رسميًا بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 148 ]}

في عام ١٩٨٤، أصبحت قضية كاركوسا ، وهو منزل يعود إلى الحقبة الاستعمارية أهداه تونكو عبد الرحمن للحكومة البريطانية عام ١٩٥٦، محط اهتمام دبلوماسي وسياسي. وعقب قرار صادر عن الجمعية العامة لحزب المنظمة الوطنية المتحدة للملايو (أمنو)، دعا أنور إبراهيم، زعيم شباب أمنو ، إلى إعادة العقار، بحجة أن الاستقلال لا ينبغي أن يستلزم تنازلات مادية. أيد مهاتير هذه المبادرة، مصرحًا بأن الحكومة بحاجة إلى مراعاة مشاعر أمنو. ^{[ ١٤٩ ]} في مايو ١٩٨٤، أعلن مهاتير أن الحكومة البريطانية وافقت على إعادة كاركوسا إلى ماليزيا مقابل قطعة أرض في الحي الدبلوماسي في أمبانغ، دون أي تعويضات أخرى، على أن يُعاد استخدام القصر كدار ضيافة لزوار الدولة. ^{[ ١٥٠ ]} إلا أن التسليم الرسمي لم يُنجز إلا في عام ١٩٨٧ بعد ضغوط متواصلة من الحكومة الماليزية. ^{[ ١٥١ ]}

في أبريل 1985، التقى مهاتير برئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر خلال زيارتها الرسمية لماليزيا، وهي أول زيارة لرئيس وزراء بريطاني. وخلال الاجتماع، ناقش مهاتير الاستثمار البريطاني، وتحرير التجارة، ووصول رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) إلى الأسواق الأوروبية. كما أسفرت الزيارة عن حل نزاع طويل الأمد في قطاع الطيران: إذ منحت الحكومة البريطانية شركة الخطوط الجوية الماليزية (MAS) خامس موعد هبوط أسبوعي في مطار هيثرو ، بينما وافقت ماليزيا على إعادة النظر في إعفاء ضريبي كان يُنظر إليه على أنه يُحابي شركة الخطوط الجوية الماليزية. ^{[ 152 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، حضر مهاتير أول اجتماع له لرؤساء حكومات الكومنولث في ناساو . ^{[ 153 ]}

خلال فترة ولايته، استضافت ماليزيا حدثين رئيسيين من أحداث الكومنولث حضرتهما الملكة إليزابيث الثانية : قمة رؤساء حكومات الكومنولث عام 1989 في كوالالمبور، ودورة ألعاب الكومنولث عام 1998 ، وهي الأولى التي تُقام في آسيا. وقد عكست هذه الزيارات انخراط ماليزيا المتزايد في الكومنولث، وأكدت على مكانة البلاد الدبلوماسية والاقتصادية المتنامية على الساحة الدولية. ^{[ 154 ]}

في 29 يوليو/ تموز 1987، وبعد زيارات إلى المملكة المتحدة والمجر ، بدأ مهاتير زيارة رسمية إلى الاتحاد السوفيتي ، حيث استقبله وزير الخارجية السوفيتي إدوارد شيفرنادزه في مطار موسكو . ^{[ 155 ]} وخلال اجتماعاته مع المسؤولين السوفيت، بما في ذلك نقاش ثنائي استمر ساعتين مع الأمين العام للحزب الشيوعي السوفيتي ميخائيل غورباتشوف في الكرملين ، اتفق الجانبان على تعزيز العلاقات الثنائية من خلال مشاورات منتظمة رفيعة المستوى وزيادة التعاون الاقتصادي. وأكدا دعمهما لحل النزاعات سلمياً، وأيدا جنوب شرق آسيا كمنطقة سلام وحرية وحياد. كما تناولت المناقشات كمبوتشيا وأفغانستان والحرب العراقية الإيرانية ونزع السلاح. وأثار مهاتير مخاوف بشأن الموقف السوفيتي من القارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى اتفاق على مزيد من الحوار بين وزيري الخارجية. ^{[ 156 ]}

بعد تفكك الاتحاد السوفيتي ، واصل مهاتير تعزيز العلاقات الماليزية الروسية طوال فترة التسعينيات. وتعمق التعاون الاقتصادي، لا سيما في مجال المشتريات الدفاعية، حيث اشترت ماليزيا 18 طائرة مقاتلة من طراز ميغ-29 من روسيا في عام 1995، مما ساهم في تحقيق حجم قياسي للتجارة الثنائية بلغ 827.6 مليون دولار أمريكي في ذلك العام. ^{[ 157 ]}

في عام 1998، وبعد اجتماع مع رئيس إدارة إقليم خاباروفسك، فيكتور إيشاييف، في كوالالمبور خلال قمة أبيك ، ألغى مهاتير شرط الحصول على تأشيرة للروس القادمين من المنطقة للزيارات التي تصل مدتها إلى شهر واحد. ^{[ 157 ]}

في أغسطس/آب 1999، زار مهاتير منطقة خاباروفسك كراي في أقصى شرق روسيا، حيث التقى بمسؤولين محليين وأكد على أهمية تعزيز التعاون على المستوى الإقليمي. وأشار إلى أنه نظراً لاتساع رقعة روسيا، لا ينبغي أن تقتصر العلاقات الثنائية على موسكو وحدها. وقد أبدى إعجابه بالإمكانيات الاقتصادية لخاباروفسك، وأعرب عن رغبته في زيادة الواردات الماليزية من المنطقة وإيجاد أسواق جديدة للصادرات الماليزية، لا سيما الفواكه. وشدد على ضرورة معالجة تكاليف النقل والخدمات اللوجستية لتعزيز التجارة الثنائية. كما اقترح مهاتير تشجيع التبادل الثقافي بين الأجيال الشابة لتقوية التفاهم المتبادل بين البلدين. ^{[ 157 ]} وفي وقت لاحق، زار جمهورية بورياتيا في روسيا بدعوة من رئيسها ليونيد بوتابوف ، ليصبح أول رئيس حكومة أجنبي يقوم بذلك، حيث استكشف سبل التعاون في تكنولوجيا الدفاع الجوي والتعدين ومعالجة الأخشاب. ^{[ 158 ]}

منذ تولي فلاديمير بوتين رئاسة روسيا، التقى مهاتير به عدة مرات. وشملت هذه اللقاءات اجتماعات خلال قمة التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ (أبيك) في بروناي عام 2000، ومرة ​​أخرى في قمة أبيك عام 2001 في شنغهاي . وكان مهاتير قد خطط لزيارة رسمية إلى موسكو في سبتمبر/أيلول 2001، إلا أن الزيارة أُجلت عقب هجمات 11 سبتمبر/أيلول . ^{[ 159 ]} وبعد زيارة مهاتير الرسمية إلى روسيا في مارس/آذار 2002، ^{[ 160 ]} اتفقت ماليزيا وروسيا على إنشاء لجنة اقتصادية مشتركة، بالإضافة إلى مجلسي أعمال ماليزيا-روسيا وروسيا-ماليزيا، لمتابعة القرارات المتخذة خلال الاجتماعات الثنائية التي عُقدت في موسكو. ^{[ 161 ]}

زار بوتين ماليزيا مرتين في عام 2003، الأولى في رحلة رسمية في أغسطس، والثانية في أكتوبر للمشاركة في قمة منظمة التعاون الإسلامي. ^{[ 162 ]} شهدت زيارة أغسطس منح بوتين وسام الصداقة لمهاتير، وشهد الزعيمان توقيع عقد دفاعي ضخم لشراء 18 طائرة مقاتلة من طراز سو-30 إم كيه إم، إلى جانب اتفاقيات بشأن التعاون العلمي والتقني وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات. ^{[ 163 ]} ووفقًا لفيكتور كلادوف، وهو مسؤول رفيع المستوى في شركة روستيك ومبعوث خاص لبوتين، كان بوتين يكنّ تقديرًا كبيرًا لمهاتير، وأعرب عن احترامه العميق لقيادته، معتبرًا إياه شخصية قادرة على دفع ماليزيا نحو أن تصبح دولة عظيمة. كما أشاد بوتين بجهود مهاتير الطويلة، لا سيما منذ أوائل التسعينيات، في تطوير قطاعي الطيران والدفاع في ماليزيا، بما في ذلك إنشاء معرض لانكاوي الدولي للملاحة البحرية والفضاء (ليما). ^{[ 164 ]}

في 15 ديسمبر 1981، أعلن مهاتير محمد عن سياسة التوجه شرقًا، متخذًا اليابان نموذجًا للتنمية. وفي عام 1983، خلال زيارته لليابان، حظيت هذه السياسة بأول تأييد رفيع المستوى عندما أكد مهاتير ووزير الخارجية شينتارو آبي رسميًا التعاون الثنائي. ^{[ 165 ]} بعد عام 1982، تعمقت العلاقات بين البلدين. ^{[ 166 ]} في أعقاب اتفاقية بلازا عام 1985 ، دفع ارتفاع قيمة الين الشركات اليابانية إلى نقل الإنتاج إلى الخارج لخفض التكاليف، بينما تبنت ماليزيا، التي كانت تواجه أزمة سلع أساسية، سياسة تصنيع موجهة نحو التصدير، مما جذب استثمارات يابانية كبيرة وعزز التجارة الثنائية والمساعدات الإنمائية الرسمية. ^{[ 166 ]}

في ظل قيادة مهاتير، برزت اليابان كثاني أكبر شريك تجاري لماليزيا. بين عامي 1997 و2002، سجلت ماليزيا 643 مشروعًا استثماريًا يابانيًا بقيمة 11.4 مليار رينغيت ماليزي. كما حصل مهاتير على قروض مساعدة إنمائية رسمية منخفضة الفائدة من اليابان، لدعم تطوير البنية التحتية والصناعية. ^{[ 114 ]}

حافظ مهاتير على علاقات وثيقة مع عدد من رؤساء الوزراء والشخصيات السياسية اليابانية. ومن بينهم رئيس الوزراء السابق ياسوهيرو ناكاسوني ، الذي تعاون معه في مبادرات مثل التكتل الاقتصادي لشرق آسيا ، وحاكم طوكيو السابق شينتارو إيشيهارا ، الذي شاركه في تأليف كتاب " آسيا التي تستطيع أن تقول لا" . ^{[ 167 ]}

خلال حرب البوسنة ، كان مهاتير من أشد المؤيدين للبوسنة، ^{[ 168 ]} وقبلت ماليزيا اللاجئين المسلمين البوسنيين ومنحتهم حق اللجوء. ^{[ 169 ]} في مايو/أيار 1992، اعترفت كوالالمبور رسميًا بالبوسنة والهرسك، إلى جانب كرواتيا وسلوفينيا ، كدول مستقلة. بدورها، أنشأت البوسنة والهرسك سفارتها في كوالالمبور بعد ذلك بعامين. ^{[ 170 ]} في عام 1994، أدان مهاتير بشدة التطهير العرقي وتقاعس المجتمع الدولي، مصرحًا بأنه "يجب وقف التطهير العرقي للبوسنة والهرسك، وإلا فعلى أولئك الذين يرددون شعارات جوفاء عن الديمقراطية وحقوق الإنسان أن يكفوا عن ادعائهم بالاستقامة إلى الأبد". ^{[ 171 ]} في يونيو/حزيران 1995، أمر قوات حفظ السلام الماليزية التابعة للأمم المتحدة بعدم الاستسلام، وانتقد الأمم المتحدة علنًا لترددها وفشلها في حماية المدنيين. ^{[ 171 ]} لاحقًا، أصبحت ماليزيا أول دولة تعلن صراحةً عن استعدادها لكسر حظر الأمم المتحدة على توريد الأسلحة إلى البوسنة، حيث أعلن مهاتير أن ماليزيا ستزود الحكومة البوسنية بالأسلحة في تحدٍ للحظر، منتقدًا في الوقت نفسه الأمم المتحدة وحلف شمال الأطلسي (الناتو) لتواطئهما مع العدوان الصربي على مسلمي البوسنة. ^{[ 172 ]}

بعد انتهاء الحرب بتوقيع اتفاقية دايتون في ديسمبر 1995، ساهمت ماليزيا في إعادة إعمار البوسنة والهرسك. وكان مركز بوسمال للأعمال في سراييفو، الذي بنته شركة بوسمال، وهي مشروع مشترك بين كيانات ماليزية وبوسنية، أطول مبنى في البوسنة حتى عام 2008. وقد أقام مهاتير محمد هناك خلال زياراته إلى سراييفو. إضافةً إلى ذلك، يُعد جسر الصداقة الماليزي البوسني في سراييفو، الذي افتتحه مهاتير بنفسه، رمزًا للعلاقات بين البلدين. ^{[ 170 ]}

في عام 2007، رُشِّح مهاتير لجائزة نوبل للسلام من قِبَل أربع منظمات مدنية بوسنية بقيادة الرئيس السابق إيوب غانيتش ، تقديرًا للدعم السياسي والاقتصادي والإنساني الذي قدمته ماليزيا للبوسنة خلال حرب البوسنة وبعدها. ^{[ 173 ]} إضافةً إلى ذلك، أُزيح الستار عن نصب تذكاري تكريمًا لمهاتير في حديقة كمال مونتينو في سراييفو، تقديرًا لمساهماته ومساهمات ماليزيا خلال النزاع وإعادة الإعمار بعد الحرب؛ وقد اكتمل بناء النصب التذكاري في عام 2020. ^{[ 174 ]}