رئاسة مارغريت تاتشر للوزراء

في ظل حكومة تاتشر، حلّت السيطرة على التضخم محلّ التوظيف المرتفع كهدف رئيسي للسياسة العامة. ^{[ 12 ] : 630}

بدأت تاتشر، بصفتها من أنصار النظرية النقدية ، سياستها الاقتصادية برفع أسعار الفائدة لإبطاء نمو المعروض النقدي وبالتالي خفض التضخم. وكانت تفضل الضرائب غير المباشرة على الضرائب على الدخل، فرفعت ضريبة القيمة المضافة بشكل حاد إلى 15%، مما أدى إلى ارتفاع فعلي قصير الأجل في التضخم. ^{[ ج ]} وقد ساهمت الضغوط المالية والنقدية، بالإضافة إلى تأثير نفط بحر الشمال ، في ارتفاع سعر الصرف الحقيقي . ^{[ 12 ] : 630} أثرت هذه الإجراءات سلبًا على الشركات، وخاصة قطاع التصنيع، وتجاوزت البطالة مليوني شخص بحلول خريف عام 1980، بعد أن كانت 1.5  مليون شخص وقت انتخاب تاتشر قبل ذلك بأكثر من عام بقليل.

استذكر المعلقون السياسيون "التراجع" الذي شهدته حكومة إدوارد هيث، وتكهنوا بأن تاتشر ستحذو حذوها، لكنها رفضت هذا النهج في مؤتمر حزب المحافظين عام 1980، قائلةً للحزب: "إلى أولئك الذين ينتظرون بفارغ الصبر تلك العبارة الإعلامية الرائجة، التراجع، ليس لديّ إلا شيء واحد أقوله: لكم أن تتراجعوا إن شئتم. أنا لست من النوع الذي يتراجع ". ^{[ 14 ]} وقد تأكدت جدية كلامها في ميزانية عام 1981، عندما، على الرغم من المخاوف التي أُعرب عنها في رسالة مفتوحة من 364 من كبار الاقتصاديين، ^{[ 15 ]} رُفعت الضرائب في خضمّ ركود اقتصادي، مما أدى إلى تصدّر عناوين الصحف في صباح اليوم التالي عبارة "يا له من ألم!"، في إشارة إلى وزير المالية جيفري هاو .

في عام ١٩٨١، مع ارتفاع معدلات البطالة (التي تجاوزت ٢.٥  مليون بحلول الصيف واتجهت نحو ٣ ملايين قبل عيد الميلاد) وتراجع شعبية الحكومة، واجه رئيس الحزب، اللورد ثورنيكروفت ، ووزيران في الحكومة، اللورد كارينغتون وهمفري أتكينز ، رئيسة الوزراء واقترحوا عليها الاستقالة؛ ووفقًا لمستشارها، تيم بيل ، "طلبت مارغريت منهم ببساطة أن يرحلوا". ^{[ ١٦ ]} كان حليف تاتشر الرئيسي في الحزب هو وزير الداخلية ، ونائب رئيس الوزراء لاحقًا، ويليام وايتلو . سمحت لها سلطته المعنوية ودعمه بمقاومة التهديد الداخلي من " الأنصار الهيثيين " . ^{[ ١٧ ] : ٨٥}

في أعقاب أحداث شغب بريكستون في جنوب لندن في أبريل 1981، ردّ وزير العمل نورمان تيبت على اقتراحٍ بأن البطالة هي سبب أعمال الشغب، مشيرًا إلى أن البطالة في ثلاثينيات القرن العشرين كانت أسوأ بكثير من بطالة ثمانينياته، وأن جيل والده لم يلجأ قط إلى أعمال الشغب. قال تيبت: "نشأتُ في ثلاثينيات القرن العشرين مع أبٍ عاطل عن العمل. لم يشارك في أعمال الشغب، بل كان يركب دراجته ويبحث عن عمل، ويستمر في البحث حتى يجده". ^{[ 18 ]}

فُقد أكثر من مليوني وظيفة في قطاع التصنيع خلال فترة الركود الاقتصادي بين عامي 1979 و1981. ^{[ 12 ] : 630} وقد ساهم هذا التسريح من العمالة في مساعدة الشركات على معالجة مشكلة عدم الكفاءة المزمنة الناتجة عن التوظيف الزائد، ^{[ 12 ] : 630} مما مكّن الاقتصاد البريطاني من اللحاق بمستويات الإنتاجية في الدول الرأسمالية المتقدمة الأخرى. ^{[ 12 ] : 630}

ثبتت صحة العلاقة بين المعروض النقدي والتضخم، وبحلول يناير 1982، انخفض معدل التضخم إلى 8.6% بعد أن كان قد بلغ ذروته عند 18%. ^{[ 12 ] : 630} ثم سُمح لأسعار الفائدة بالانخفاض. واستمرت البطالة في الارتفاع، متجاوزة 3 ملايين بحلول يناير 1982، وظلت عند هذا المستوى المرتفع حتى أوائل عام 1987. ومع ذلك، أشار تيبت لاحقًا إلى أنه نظرًا لارتفاع عدد الأشخاص الذين يطالبون بإعانة البطالة أثناء عملهم، لم تصل البطالة أبدًا إلى 3 ملايين.

بحلول عام 1983، انخفض الإنتاج الصناعي بنسبة 30% مقارنةً بعام 1978، على الرغم من استعادة النمو الاقتصادي في العام السابق. وقد تبيّن أن تحسّن الإنتاجية الناتج عن تسريح العمالة كان حدثًا استثنائيًا لم يواكبه نمو في الإنتاج. ^{[ 12 ] : 628} وقد تقلّصت القاعدة الصناعية إلى حدٍّ جعل ميزان المدفوعات في السلع المصنّعة يعاني من عجز. ^{[ 12 ] : 630} وصرح وزير المالية نايجل لوسون أمام لجنة مجلس اللوردات المختارة للتجارة الخارجية : "لا يوجد قانونٌ قاطعٌ يُلزمنا بإنتاج ما يُعادل استهلاكنا من السلع المصنّعة. وإذا تبيّن أننا أكثر كفاءةً نسبيًا على المستوى العالمي في تقديم الخدمات مقارنةً بإنتاج السلع، فإن مصلحتنا الوطنية تكمن في تحقيق فائض في الخدمات وعجز في السلع." ^{[ 19 ]}

خلال الأشهر الستة الأولى من توليها منصب رئيسة الوزراء، أعطت تاتشر الأولوية مرارًا وتكرارًا للإنفاق الدفاعي على حساب السياسة الاقتصادية والرقابة المالية. إلا أنها في عام ١٩٨٠، تراجعت عن هذه الأولوية وحاولت خفض ميزانية الدفاع. وقد أدى استعراض الدفاع لعام ١٩٨١، الذي أجراه وزير الدفاع آنذاك، جون نوت ، إلى تقليص قدرات الأسطول السطحي للبحرية الملكية بشكل كبير. وحلت تاتشر محل فرانسيس بيم في منصب وزير الدفاع لأنه كان يطالب بمزيد من التمويل. وقد أُلغيت التخفيضات عندما أثبتت السفن التي كان من المقرر خفض ميزانيتها أهميتها البالغة في حرب الفوكلاند. ^{[ ٢٠ ] [ ٢١ ] [ ٢٢ ] : ٦٦٠-٦٦١}

كانت إحدى أكبر سياسات تاتشر وأكثرها نجاحًا هي مساعدة مستأجري المساكن العامة في الإسكان الاجتماعي على شراء منازلهم بأسعار مناسبة. ظهر "حق الشراء" في أواخر الأربعينيات، لكنه شكّل تحديًا كبيرًا للتوافق السائد بعد الحرب، ما حال دون حصوله على تأييد حزب المحافظين. أيدت تاتشر الفكرة منذ بداياتها السياسية لأنها ستؤدي إلى "ديمقراطية تملك العقارات". بحلول السبعينيات، كان لدى العديد من أبناء الطبقة العاملة دخل كافٍ لامتلاك المنازل، فقبلوا بحماس دعوة تاتشر لشراء منازلهم بخصم كبير. وكان الملاك الجدد أكثر ميلًا للتصويت لحزب المحافظين، كما كانت تأمل تاتشر. ^{[ 23 ] [ 24 ]} لكن الجانب السلبي لهذه السياسة هو أنها أدت في النهاية إلى نقص في المساكن الاجتماعية، حيث انخفضت حصة عائدات بيع المنازل المخصصة لبناء المزيد من المساكن الاجتماعية تدريجيًا بحلول نهاية الثمانينيات، وشهدت المجالس المحلية انخفاضًا في بناء المساكن بأسعار معقولة. ^{[ 25 ]}

لمعالجة الركود الاقتصادي في المدن الداخلية، استحدثت الحكومة "مناطق المشاريع" ابتداءً من عام 1981؛ وهي فكرة بدأت في بريطانيا وتبنتها الولايات المتحدة وبعض دول الاتحاد الأوروبي. استهدفت هذه المناطق أحياءً صغيرة محددة تعاني من ركود اقتصادي، وأعفتها من بعض اللوائح والضرائب. كان الهدف هو جذب رؤوس الأموال الخاصة والأنشطة التجارية الجديدة التي من شأنها توفير فرص عمل وتحقيق التنمية في المناطق المتدهورة. وشملت المشاريع المهمة تلك التي أُقيمت في لندن دوكلاندز وسالفورد وغيتسهيد. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

قبل انتخابات عام 1979، سُجِّل دعم تاتشر لحكومة إيان سميث، التي كانت تضمّ أغلبية بيضاء، في روديسيا. ^{[ 41 ] : 150-154 [ 22 ] : 369-370، 449.} وتحت ضغط دولي شديد، أُجريت انتخابات شارك فيها بعض الناخبين السود. وكان من بينهم الأسقف الميثودي أبيل موزوريوا ، الذي أصبح رئيسًا لوزراء " زيمبابوي روديسيا " في يونيو 1979 بدعم من سميث. وأشادت تاتشر، التي كانت حديثة العهد بمقر رئاسة الوزراء في 10 داونينج ستريت، بالأسقف. وتوقع الروديسيون البيض أن تعترف بريطانيا بنظام موزوريوا وتنهي العقوبات المشددة المفروضة عليهم. إلا أن تاتشر تراجعت عن موقفها، وامتنعت عن الاعتراف، ودفعت حكومة موزوريوا إلى قبول إجراء انتخابات جديدة. وكان لا بدّ من أن تشمل هذه الانتخابات جوشوا نكومو واتحاد شعب زيمبابوي الأفريقي، بالإضافة إلى روبرت موغابي والاتحاد الوطني الأفريقي الزيمبابوي . وكانت هذه حركات ثورية سعت قوات الأمن الروديسية إلى قمعها لسنوات. بتوجيه منها، توسط وزير الخارجية اللورد كارينغتون في اتفاقية لانكستر هاوس في ديسمبر 1979. استأنفت الاتفاقية السيطرة البريطانية على روديسيا، وأعلنت وقف إطلاق النار، وأنهت حرب العصابات، وأدت سريعًا إلى قيام جمهورية زيمبابوي . وهكذا، فإن رفض تاتشر الاعتراف بحكومة موزوريوا سمح في نهاية المطاف لموغابي بتولي السلطة، وهي نتيجة أثارت غضب البيض في روديسيا، لكنها أرضت الرأي العام البريطاني وحظيت بإشادة دولية. يقول هوغو يونغ ( ص 183 )  : "لقد كان لها دور فعال في إنشاء دولة أخرى من دول العالم الثالث". ^{[ 42 ] : 175-183 [ 22 ] : 449-52، 502-503 [ 43 ] [ 44 ]}

بحسب روبرت ماثيوز ، يمكن تفسير نجاح مفاوضات لانكستر هاوس بأربعة عوامل:

توازن القوى في ساحة المعركة الذي كان يميل بوضوح لصالح القوميين؛ والعقوبات الدولية وآثارها السلبية على اقتصاد روديسيا وقدرة سالزبوري على خوض الحرب؛ ونمط محدد من مصالح الأطراف الثالثة؛ وأخيرًا، المهارة والموارد التي جلبها اللورد كارينغتون كوسيط. ^{[ 45 ] : 317}

تجلّى تصميم تاتشر على مواجهة العنف السياسي لأول مرة خلال حصار سفارة إيران في لندن عام 1980، حين سُمح للقوات المسلحة، ولأول مرة منذ 70 عامًا، باستخدام القوة المميتة في بريطانيا. على مدى ستة أيام في مايو، احتجز ستة مسلحين 26 رهينة؛ وانتهى الحصار نهايةً دراماتيكية بغارة ناجحة نفذتها قوات العمليات الخاصة البريطانية (SAS) . وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، ذهبت تاتشر لتهنئة رجال القوات الخاصة المشاركين وجلست بينهم تشاهد إعادة للهجوم. ^{[ 46 ] : 40} وقد صنّف الجمهور لاحقًا كسر الحصار على يد القوات الخاصة البريطانية كواحد من أعظم اللحظات التلفزيونية. ^{[ 47 ]}

أصبحت حسمها - التي أطلقت عليها رئيسة الوزراء نفسها اسم "النهج الحازم" - سمة مميزة لتاتشر ومصدرًا لشعبيتها. ^{[ 48 ]} على حد تعبير أحد المؤرخين:

عكست الأجواء موقف السيدة تاتشر كـ"المرأة الحديدية"، ونيتها المعلنة في طي صفحة " أزمة السويس " وإعادة تقديم بريطانيا كقوة عظمى. وكان الاحتفاء بقوات العمليات الخاصة البريطانية (SAS) عنصرًا أساسيًا في النزعة العسكرية الشعبية في ثمانينيات القرن الماضي، والتي غذتها "الحرب" المستمرة ضد الإرهاب الدولي ، وحرب الفوكلاند ، وحرب الخليج . وقد أظهر اقتحام السفارة الإيرانية أن بريطانيا قادرة على مواجهة الإرهاب بالإرهاب المضاد: فـ"المدمرون" الذين يرتدون الأسود، والذين وصفتهم السيدة تاتشر بـ"المدمرين"، سيحموننا. ^{[ 46 ] : 40}

وفي تعليقه على تحركات القوات الخاصة البريطانية، وافق وزير الخدمات الاجتماعية نورمان فاولر على ذلك قائلاً: "حظيت السيدة تاتشر بتأييد شعبي لأنها بدت وكأنها تتخذ إجراءً اعتبره الجمهور بالإجماع صواباً، لكنهم لم يتوقعوا قط أن تجرؤ أي حكومة على تنفيذه". ^{[ 17 ] : 88-89}

عندما دخلت القوات السوفيتية أفغانستان في ديسمبر/كانون الأول 1979 ، رأت تاتشر في ذلك مثالاً نموذجياً على "الإمبريالية الشيوعية المتواصلة". ومع ذلك، صرّحت وزارة الخارجية بأن الكرملين كان يحاول يائساً إنقاذ حليفه المتعثر هناك. أيدت تاتشر الخطة الأمريكية لمقاطعة أولمبياد موسكو، كما فعل البرلمان. إلا أن الرياضيين عارضوا ذلك، وذهبوا إلى موسكو على أي حال. ^{[ 22 ] : 560-563 [ 49 ]}

أعطت تاتشر الضوء الأخضر للحكومة البريطانية للموافقة على قيام جهاز الاستخبارات البريطاني ( MI6 ) وقوات العمليات الخاصة البريطانية (SAS) بتنفيذ "عمليات تخريبية" في أفغانستان. ^{[ 50 ] : 752} إلى جانب دعم وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية (CIA) في عملية الإعصار ، قاموا أيضًا بتزويد المجاهدين بالأسلحة والتدريب والمعلومات الاستخباراتية . زارت تاتشر باكستان في أكتوبر 1981 والتقت بالزعيم الباكستاني الجنرال محمد ضياء الحق . زارت بعضًا من مئات الآلاف من الأفغان الذين تجمعوا في مخيمات اللاجئين هناك، وألقت خطابًا قالت فيه إن "قلوب العالم الحر معهم". بعد خمس سنوات، التقى اثنان من أمراء حرب المجاهدين، قلب الدين حكمتيار وعبد الحق، بتاتشر في داونينج ستريت. ^{[ 51 ]}

شهدت بولندا في عامي 1980 و1981 احتجاجات واسعة النطاق مناهضة للشيوعية في قلب أوروبا الشرقية الخاضعة للسيطرة السوفيتية. أدركت تاتشر هشاشة الهيمنة السوفيتية في بولندا، فقدمت دعمًا علنيًا لليخ فاونسا ونقابته العمالية "تضامن" ، بالتعاون الوثيق مع الولايات المتحدة والبابا يوحنا بولس الثاني (زعيم الكاثوليكية البولندية لفترة طويلة). اعتبرت تاتشر بولندا مركزًا رئيسيًا لضعف الاتحاد السوفيتي، وقدمت مساعدة محدودة لـ"تضامن" بالتنسيق مع الولايات المتحدة. تحقق النجاح مع انفراج العلاقات بين القوتين العظميين، وترسيخ التاتشرية في الداخل، وانتشار الأفكار النيوليبرالية عالميًا. ^{[ 52 ] [ 22 ] : 574-76}

في الثاني من أبريل عام ١٩٨٢، غزا المجلس العسكري الحاكم في الأرجنتين جزر فوكلاند ، وفي الثالث من أبريل غزا جورجيا الجنوبية ، وهما مستعمرتان تابعتان للتاج البريطاني كانت بريطانيا تحكمهما دائمًا، لكن الأرجنتين طالبت بهما . ^{[ ٥٣ ]} لم تُبدِ تاتشر سابقًا أي اهتمام بالجزر، واقترحت تخفيضات واسعة النطاق في قواتها البحرية . استمعت تاتشر بشكل أساسي إلى الأدميرال السير هنري ليتش ، قائد البحرية الأول ، وإلى الأدميرال السير تيرينس ليوين ، رئيس أركان الدفاع . وقررت على الفور طرد الغزاة. ^{[ ٢٢ ] : ٦٥٦-٧٥٨ (٦٦٧، ٦٧٠).} استبدلت وزير الخارجية اللورد كارينغتون بفرانسيس بيم، وحشدت الدعم الدبلوماسي. أدان مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة العدوان الأرجنتيني، وقدمت فرنسا وحلفاء آخرون دعمًا دبلوماسيًا وعسكريًا. في الولايات المتحدة، كان ريغان مؤيدًا، لكنه أطلق أيضًا مبادرات دبلوماسية لحل الأزمة دون حرب. قامت تاتشر بتجميع وإرسال قوة مهام بحرية لاستعادة السيطرة في غضون ثلاثة أيام.

خلال الأسابيع الستة التي استغرقتها وصولها، انخرطت في جهود دبلوماسية أشرف عليها وزير خارجية ريغان، ألكسندر هيغ ، لكن الأرجنتين رفضت جميع مقترحات التسوية. أيد الرأي العام، والحزبان الرئيسيان، رد تاتشر الحازم. ^{[ 54 ]} أغرقت قوة المهام طرادًا أرجنتينيًا ، مما أجبر البحرية الأرجنتينية على العودة إلى موانئها. ومع ذلك، كان عليها التعامل مع سلاح الجو الأرجنتيني القريب ، الذي استخدم بشكل أساسي صواريخ أرض-جو موجهة بالأشعة تحت الحمراء، وطائرات هارير ، وقاذفات V، التي أحدثت حفرة في مدرج ميناء ستانلي. استسلمت القوات الأرجنتينية في جزر فوكلاند في 14 يونيو ؛ واعتُبرت العملية انتصارًا عظيمًا، حيث لم تتجاوز الخسائر البريطانية 258 قتيلًا. ^{[ 55 ]} جلب النصر موجة من الحماس الوطني وساهم في إعادة انتخاب تاتشر، حيث أظهر استطلاع للرأي أن 84% من الناخبين وافقوا على تعامل رئيسة الوزراء مع الأزمة. ^{[ 56 ] [ د ]}

كان استعادة السيطرة البريطانية على مستعمرة صغيرة ردًا على عدوان، ولكنه مثّل أيضًا شعورًا بأن بريطانيا تتحمل مسؤولية حماية " أهلها ورعيتها ". رأت تاتشر في القضية صراعًا بين الحرية والقمع والديكتاتورية، وهو شعور لاقى رواجًا واسعًا في المملكة المتحدة. يرى المؤرخ إزيكيل ميركو أن مطالب سكان الجزر بإنهاء الاستعمار كانت ضعيفة، وأن شعورهم السائد كان ارتباطًا وثيقًا بشعب بريطانيا العظمى، ما منح سكان جزر فوكلاند "ولاءً للتاج ". ^{[ 57 ] [ 58 ] : 2، 9، 73، 78 [ 59 ] : 207}

تولت تاتشر رئاسة الوزراء خلال ما وصفته صحيفة الغارديان بأنه "أسوأ كارثة علاجية في تاريخ هيئة الخدمات الصحية الوطنية". ^{[ 66 ] [ 67 ]} أصيب آلاف من مرضى الهيموفيليا بفيروس نقص المناعة البشرية، أو التهاب الكبد الوبائي سي ، أو كليهما، عن طريق عامل التخثر الثامن . ^{[ 68 ]} استوردت بريطانيا كميات ملوثة من عامل التخثر الثامن من مصادر تجارية خارجية محفوفة بالمخاطر؛ ^{[ 69 ]} ويُعتقد عمومًا أن ذلك كان بسبب عدم توفير حكومة تاتشر تمويلًا عامًا كافيًا لهيئة الخدمات الصحية الوطنية لإنتاج إمداداتها الخاصة. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

زُعم أن حكومة تاتشر حاولت "التستر" على أحداث الفضيحة. ^{[ 72 ]} في عام 2017، أُعلن عن تشكيل لجنة تحقيق في قضية الدم الملوث ، ورُفعت دعوى قضائية جماعية (جيسون إيفانز وآخرون) أمام المحكمة العليا. ^{[ 73 ]}

كانت تاتشر ملتزمة بتقليص نفوذ النقابات العمالية، لكنها، على عكس حكومة هيث، تبنت استراتيجية التغيير التدريجي بدلاً من قانون واحد. رداً على ذلك، شنت عدة نقابات إضرابات، إلا أن هذه التحركات انهارت في نهاية المطاف. تدريجياً، قلصت إصلاحات تاتشر من قوة النقابات ونفوذها. ركزت التغييرات بشكل أساسي على منع تكرار الإضرابات الصناعية واسعة النطاق التي شهدتها سبعينيات القرن الماضي، ولكنها هدفت أيضاً إلى ضمان أن تكون عواقب أي تحرك مستقبلي على المشاركين وخيمة. كما زعمت تاتشر أن الإصلاحات تهدف إلى دمقرطة النقابات وإعادة السلطة إلى الأعضاء. تمثلت أهم الإجراءات في تجريم الإضرابات الصناعية الثانوية ، وإلزام قيادة النقابات بالفوز أولاً في اقتراع بين أعضائها قبل الدعوة إلى الإضراب، وإلغاء نظام العضوية الإلزامية. كما حظرت قوانين أخرى الاقتراع في أماكن العمل وفرضت الاقتراع البريدي.

كان عمال مناجم الفحم منظمين للغاية، وقد هزموا رئيس الوزراء هيث. توقعت تاتشر مواجهة كبيرة، وخططت لها مسبقًا، وتجنبت المشاكل قبل أن تكون مستعدة. في النهاية، أثبت إضراب عمال المناجم في الفترة 1984-1985 انتصارًا حاسمًا لها، انتصارًا أدى إلى إحباط النقابيين بشكل دائم. ^{[ 74 ]} تلقى المجلس الوطني للفحم أكبر قدر من الإعانات العامة المخصصة لأي صناعة مؤممة: بحلول عام 1984، بلغت التكلفة السنوية على دافعي الضرائب للمناجم غير الاقتصادية مليار جنيه إسترليني. ^{[ 75 ] : 143-144، 161.} أثبتت المواجهة التي استمرت عامًا كاملًا بشأن الإضرابات التي نفذها الاتحاد الوطني لعمال المناجم (NUM) بدءًا من أبريل 1984، معارضةً لمقترحات إغلاق عدد كبير من المناجم غير المربحة، انتصارًا حاسمًا لتاتشر. كانت الحكومة قد أعدت العدة لمواجهة إضراب الاتحاد الوطني لعمال المناجم قبل وقت طويل من خلال زيادة مخزون الفحم، والحفاظ على عمل العديد من عمال المناجم، وتنسيق عمل الشرطة لوقف الاعتصامات الجماعية. أدت سياساتها إلى إفشال استراتيجية نقابة عمال المناجم الوطنية المتمثلة في إحداث تخفيضات حادة في إمدادات الكهرباء، ولن يتكرر إرث النزاعات الصناعية لعام 1972. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

شكلت صور حشود عمال المناجم المناضلين وهم يحاولون منع زملائهم من العمل صدمة حتى لبعض مؤيدي الإضرابات. لم يُجرِ الاتحاد الوطني لعمال المناجم (NUM) أي تصويت على الإضراب، مما سمح للعديد من عمال المناجم بمواصلة العمل ومنع النقابات الأخرى من دعم الإضراب. أدى تزايد اليأس والفقر لدى عائلات المضربين إلى انقسامات داخل فروع الاتحاد الوطني لعمال المناجم الإقليمية، وسرعان ما تشكل اتحاد منشق، هو اتحاد عمال المناجم الديمقراطيين (UDM). استسلم المزيد والمزيد من عمال المناجم المحبطين للفشل الوشيك للإضراب، وبدأوا، منهكين من أشهر من الاحتجاجات، في تحدي قرارات الاتحاد، وأسسوا جماعات منشقة، ونصحوا العمال بأن العودة إلى العمل هي الخيار الوحيد المتاح. ^{[ 78 ] : الفصل  7}

استمر إضراب عمال المناجم عامًا كاملاً قبل أن تستسلم قيادة نقابة عمال المناجم الوطنية دون التوصل إلى اتفاق. وشرعت الحكومات المحافظة في إغلاق جميع مناجم البلاد باستثناء 15 منجمًا، حيث بيعت المناجم الـ 15 المتبقية وخُصخصت في عام 1994. ومنذ ذلك الحين، حصلت شركات خاصة على تراخيص لفتح مناجم جديدة ومواقع تعدين مكشوفة ، مع تدمير غالبية المناجم الأصلية وإعادة تطوير الأراضي.

أدت هزيمة إضراب عمال المناجم إلى فترة طويلة من الإحباط في الحركة النقابية بأكملها. ^{[ 79 ] : 476}

أعقب إضراب عمال المناجم الذي استمر 51 أسبوعًا في الفترة 1984-1985، بعد عام، نزاع وابينغ الذي استمر 54 أسبوعًا والذي أطلقه عمال طباعة الصحف في لندن. ^{[ 80 ] : 360-371.} أسفر هذا النزاع عن هزيمة ثانية كبيرة للنقابات، وانتصار آخر لسياسات تاتشر النقابية، ولا سيما تأكيدها على أن الشرطة ستدافع عن المصانع ضد المتظاهرين الذين يحاولون إغلاقها. ^{[ و ]} كان الهدف هو أكبر إمبراطورية صحفية مملوكة للقطاع الخاص في بريطانيا، وهي شركة نيوز إنترناشونال (الشركة الأم لصحيفة التايمز ونيوز أوف ذا وورلد وغيرها، وجميعها مملوكة لروبرت مردوخ ). أراد مردوخ إدخال ابتكارات تكنولوجية من شأنها أن تُفقد 90% من عمال الطباعة التقليديين وظائفهم. عرضت الشركة تعويضات تتراوح بين 2000 و30000 جنيه إسترليني لكل عامل طباعة لترك وظائفهم السابقة. رفضت النقابة العرض، وفي 24 يناير 1986، أضرب أعضاؤها البالغ عددهم 6000 عامل في صحف مردوخ. في غضون ذلك، أنشأت شركة نيوز إنترناشونال سرًا مطبعة جديدة في حي وابينغ بلندن، وقامت بتجهيزها . كانت نقابات الطباعة الرئيسية - الرابطة الوطنية للطباعة (NGA)، وجمعية الطباعة والتجارة ذات الصلة (SOGAT 82)، والاتحاد الموحد لعمال الهندسة (AUEW) - تُدير عملياتها بنظام حصري: إذ كان يُسمح فقط لأعضاء النقابات بالعمل في مطابع شارع فليت القديمة، وكان معظمهم من أبناء الأعضاء. مع ذلك، لم يكن للمطبعة الجديدة في وابينغ عقد حصري. قامت الشركة بتشغيل مطبعتها الجديدة بمساعدة نقابة أخرى، هي نقابة الكهرباء والإلكترونيات والاتصالات والسباكة (EETPU). انتقل معظم الصحفيين (أعضاء الاتحاد الوطني للصحفيين ) إلى وابينغ، واستمرت فروع الاتحاد في العمل. لكن الاتحاد حثّهم على عدم العمل هناك؛ ورفض " الرافضون " الذهاب إلى وابينغ. وصل عدد كافٍ من عمال الطباعة - 670 عاملًا - لإنتاج نفس عدد الصحف التي كان يتطلب طباعتها 6800 عامل في المطبعة القديمة. كانت الكفاءة واضحةً، ما دفع النقابة إلى الصمود لمدة عام كامل. حاول آلاف من أعضاء النقابة المتظاهرون منع الشحنات من الخروج من المصنع، وأصابوا 574 شرطيًا. وبلغ عدد الاعتقالات 1500 شخص. فشلت محاولات المتظاهرين. حاولت النقابة مقاطعة ثانوية غير قانونية، وغُرِّمت في المحكمة، وخسرت جميع أصولها التي كانت تُستخدم للمعاشات التقاعدية. في العامين التاليين، افتتحت الصحف الوطنية البريطانية مصانع جديدة، وتخلت عن شارع فليت، مُتبنيةً التكنولوجيا الجديدة بعدد أقل بكثير من الموظفين. كان لديها سببٌ أكبر لدعم التاتشرية. ^{[ 81 ] : 676 [ 82 ] [ 83 ]}

ركزت فلسفة تاتشر السياسية والاقتصادية على تقليص تدخل الدولة، ودعم الأسواق الحرة ، وتشجيع روح المبادرة . ومنذ توليها السلطة، جربت بيع شركة الشحن الوطنية، وهي شركة صغيرة مؤممة ، لعمالها، ولاقت هذه التجربة استحسانًا. ووصف أحد النقاد اليساريين الخصخصة بأنها "أكبر رشوة انتخابية في التاريخ". ^{[ 17 ] : 88.} بعد انتخابات عام 1983، أصبحت الحكومة أكثر جرأة، وبدأت ببيع معظم شركات المرافق العامة الكبرى التي كانت مملوكة للدولة منذ أواخر الأربعينيات، بدءًا بشركة بريتيش تيليكوم . استغل الكثيرون عروض الأسهم ، مع أن العديد منهم باعوا أسهمهم فورًا لتحقيق ربح سريع؛ ولذلك، لم ترتفع نسبة الأسهم المملوكة للأفراد مقارنةً بالمؤسسات. أصبحت سياسة الخصخصة ، رغم رفضها من قبل الكثيرين في اليسار، مرادفةً للنهج التاتشري، وقد اتبعتها أيضًا حكومة توني بلير . أصبح التوسع في ملكية الأسهم وبيع المساكن الحكومية يُعرف بين مؤيديه باسم "الرأسمالية الشعبية" (وهو وصف صاغه جون ريدوود ). ^{[ 84 ] [ 85 ]}

بحسب جاكوب وارد ، مثّلت خصخصة شركة بريتيش تيليكوم "لحظةً فارقةً في تاريخ الليبرالية الجديدة". وقد أصبحت نموذجًا يحتذى به للدول الأخرى التي باعت مرافقها العامة. استخدم المخططون في قسم التخطيط طويل المدى نماذج حاسوبية جديدة لدعم تحوّل قطاع الاتصالات، وبشكل أعم، الانتقال الجذري من الديمقراطية الاجتماعية إلى الليبرالية الجديدة، ومن الاحتكار إلى السوق. كانت شبكة الاتصالات أساسيةً لخطط رقمنة الاقتصاد. كانت المحاكاة الحاسوبية ضروريةً لدعم الليبرالية الجديدة، سواءً كأداة إدارية قادرة على محاكاة الأسواق الحرة، أو كتقنية مكّنت من تقليص دور الحكومة في القطاع الخاص. ^{[ 86 ]}

في فبراير 1985، وفيما اعتُبر عمومًا تجاهلًا كبيرًا من مركز المؤسسة البريطانية، ^{[ 87 ]} صوّتت جامعة أكسفورد على رفض منح تاتشر درجة الدكتوراه الفخرية احتجاجًا على تخفيضاتها في تمويل التعليم العالي. ^{[ 88 ]} وكانت هذه الجائزة تُمنح سابقًا لجميع رؤساء الوزراء منذ الحرب العالمية الثانية . ^{[ 89 ]} ورغم الطعن في ادعاء الحكومة المضاد بزيادة الإنفاق، ^{[ 90 ]} فقد أُدين قرار أساتذة أكسفورد على نطاق واسع ووُصف بأنه "تافه" و"انتقامي". ^{[ 91 ]} وأشار رئيس الجامعة، رئيس الوزراء السابق هارولد ماكميلان (اللورد ستوكتون حاليًا)، إلى أن القرار يُمثل خروجًا عن التقاليد، وتوقع أن يرتد هذا التجاهل سلبًا على الجامعة. ^{[ 92 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1985، تعرضت تاتشر لانتقادات من معقل آخر سابق لحزب المحافظين ، عندما ألقى تقرير كنيسة إنجلترا " الإيمان في المدينة" باللوم في تدهور المدن الداخلية على التقشف المالي للحكومة، ودعا إلى إعادة توزيع الثروة . ومع ذلك، كانت الحكومة قد طبقت بالفعل تدابير خاصة للتوظيف والتدريب، ^{[ 93 ]} ورفض الوزراء التقرير ووصفوه بأنه "مُشوَّش" وغير مُقَدَّر التكاليف. ^{[ 94 ] [ 95 ]} وظلت القطيعة مع الكنيسة وأساقفتها الليبراليين قائمة حتى دعا ويليام هيغ إلى تجديد التعاون في عام 1998. ^{[ 95 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، مُنيت حكومة تاتشر بالهزيمة الوحيدة في مجلس العموم، بفشل مشروع قانون المتاجر لعام 1986. وكان من شأن هذا المشروع، الذي كان سيُضفي الشرعية على التسوق يوم الأحد ، أن يُرفض بسبب تمرد نواب اليمين المسيحي ، حيث صوّت 72 نائبًا محافظًا ضد مشروع القانون الحكومي. ^{[ 96 ]} وإلى جانب كونها الهزيمة الوحيدة لتاتشر، كانت هذه آخر مرة يُرفض فيها مشروع قانون حكومي في القراءة الثانية . ^{[ 97 ]} وقد طغى التدخل الأمريكي في ليبيا على هذه الهزيمة فورًا. ^{[ 96 ]}

Thatcher's preference for defence ties with the United States was demonstrated in the Westland affair when, despite ostensibly maintaining a neutral stance, she and Trade and Industry secretary Leon Brittan allowed the helicopter manufacturer Westland, a vital defence contractor, to link with the Sikorsky Aircraft Corporation of the United States. Defence secretary Michael Heseltine had organised a consortium of European and British firms, including the Italian firm Agusta, to make a rival bid. He claimed that Thatcher had prevented proper discussion by cancelling a promised meeting of the Cabinet Economic Affairs Committee early in December 1985. Cabinet eventually (19 December 1985) forbade any minister from actively campaigning for either option.^{[81]:449–96}

Thatcher thought Heseltine too powerful and popular a figure to sack. After a period in early January 1986 in which Heseltine and the Thatcher/Brittan camp leaked material damaging to each other's case to the press, Cabinet agreed (9 January) that all statements on the matter, including repetitions of those already made, must be cleared through the Cabinet Office. Heseltine resigned and walked out of the meeting in protest, claiming that Thatcher had broken the conventions of cabinet government. He remained an influential critic and potential leadership challenger and would eventually prove instrumental in Thatcher's fall in 1990. Brittan was then forced to resign for having, earlier that month and with the agreement of Thatcher's press adviser Bernard Ingham, ordered the leak of a confidential legal letter critical of Heseltine. For a time, Thatcher's survival as prime minister seemed in doubt, but her involvement in the leak remained unproven, and she survived after a poor debating performance in the Commons (27 January) by Opposition leader Neil Kinnock.^{[81]:449–96}

In April 1986, Thatcher, enacting a policy set out in her party's 1983 manifesto,^[98] abolished the Greater London Council (GLC) and six top-tier metropolitan county Councils (MCCs):^{[81]:371–72}

كان مجلس لندن الكبرى (GLC) أكبر مجلس محلي في أوروبا؛ ففي ظل قيادة الاشتراكي العمالي كين ليفينغستون، ضاعف إنفاقه خلال ثلاث سنوات، وأصرت تاتشر على إلغائه كإجراء لرفع الكفاءة، ونقلت معظم مهامه إلى البلديات، مع منح وزير البيئة حق النقض على مشاريع البناء والهندسة والصيانة الكبرى . ^{[ 99 ]} كما زعمت الحكومة أن نقل السلطة إلى المجالس المحلية سيزيد من المساءلة الانتخابية. ^{[ 100 ]} ورأى النقاد أن "تجاوزات" بعض المجالس " اليسارية المتطرفة " ساعدت السيدة تاتشر على شن هجوم حزبي سياسي، ^{[ 101 ]} حيث كانت جميع المجالس الملغاة تحت سيطرة حزب العمال، وتؤيد زيادة الضرائب على الحكومات المحلية والإنفاق العام، وكانت مراكز معارضة صريحة لحكومتها. كما حذر مجلس لندن الكبرى من أن تفكيك مجالس المقاطعات سيؤدي إلى إنشاء "لجان مشتركة لا حصر لها وأكثر من 60 هيئة شبه حكومية". ^{[ 102 ]} مع ذلك، عرّضت العديد من المجالس، بما فيها مجلس لندن الكبرى، نفسها للخطر بتخصيصها أموالاً عامة شحيحة لقضايا مثيرة للجدل مثل "أطفال ضد القنبلة"، و"السنة المناهضة للعنصرية"، و"الأمهات المثليات الساعيات إلى حضانة أطفالهن"؛ وقُدّرت تكلفة حملة "أنقذوا مجلس لندن الكبرى" على دافعي الضرائب بـ 10  ملايين جنيه إسترليني، ^{[ 99 ]} وبلغت ذروتها في أسبوع أخير من الاحتفالات التي كلّفت دافعي الضرائب 500 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 103 ]}

شهدت المملكة المتحدة خلال ثمانينيات القرن العشرين تحسناً ملحوظاً في نمو إنتاجيتها مقارنةً بالدول الرأسمالية المتقدمة الأخرى. ^{[ 12 ] : 628} وقد وصف وزير الخزانة آنذاك ، نايجل لوسون، التضخم بأنه "الحكم النهائي على أداء الحكومة". ^{[ 12 ] : 630} ولكن على الرغم من تحسن ترتيب المملكة المتحدة في مؤشر التضخم لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية من المركز الخامس عشر عام 1979 إلى المركز العاشر في عام 1987، وهو العام الذي شهد طفرة لوسون ، حيث انخفض التضخم إلى 4.2%، إلا أن البلاد ظلت، خلال العقد بأكمله، تحتل المرتبة الثانية بين دول مجموعة السبع من حيث أعلى معدل تضخم . ^{[ 12 ] : 631} بلغ معدل البطالة ذروته عند ما يقرب من 3,300,000 في عام 1984، ^{[ 104 ]} ولكنه انخفض إلى أقل من 3,000,000 بحلول يونيو 1987، ^{[ 105 ]} وفي أوائل عام 1989 انخفض إلى أقل من 2,000,000، وبحلول ديسمبر 1989 بلغ ما يزيد قليلاً عن 1,600,000. ^{[ 106 ]}

كان معدل نمو المملكة المتحدة أكثر إثارة للإعجاب، حيث احتلت المرتبة الأولى بين دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الست عشرة في عام 1987، وهو إنجاز إحصائي استغلته تاتشر وحكومتها على أكمل وجه في الحملة الانتخابية العامة في ذلك العام. ^{[ 12 ] : 631} ومع ذلك، تدهور سجل ميزان المدفوعات، بل وتجاوز أداء الدول غير المصدرة للنفط، كما تراجعت مكانة البلاد النسبية من حيث البطالة. ^{[ 12 ] : 631} ونتيجةً لذلك، ورغم أن تاتشر ووزرائها كانوا يرون في عام 1979 أن "الإنفاق العام هو جوهر الصعوبات الاقتصادية الحالية التي تواجهها بريطانيا"، إلا أن نسبة الإنفاق لم تنخفض عن مستوى عام 1979 إلا في عام 1987، عام الازدهار الاقتصادي. ^{[ 12 ] : 635} وخلال معظم فترة الثمانينيات، كان متوسط ​​الإيرادات الضريبية أعلى مما كان عليه في عام 1979. ^{[ 12 ] : 636}

في الساعات الأولى من صباح الثاني عشر من أكتوبر عام ١٩٨٤، عشية عيد ميلادها التاسع والخمسين، نجت تاتشر من الإصابة في تفجير فندق برايتون خلال مؤتمر حزب المحافظين، عندما فجّر الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت الفندق . لقي خمسة أشخاص حتفهم في الهجوم، من بينهم روبرتا ويكهام، زوجة رئيس كتلة الحكومة جون ويكهام ، والنائب المحافظ السير أنتوني بيري . كما أُصيب عضو بارز في مجلس الوزراء، نورمان تيبت، وأُصيبت زوجته مارغريت بالشلل. ونجت تاتشر نفسها من محاولة اغتيال بفضل الحظ. وأصرّت على افتتاح المؤتمر في موعده المحدد في اليوم التالي، وألقت خطابها كما هو مخطط له متحديةً منفذي التفجير، وهي لفتة لاقت استحسانًا واسعًا من مختلف الأطياف السياسية. ^{[ ١٠٧ ] [ ٨١ ] : ٣٠٩-٣١٦}

في 15 نوفمبر/تشرين الثاني 1985، وقّعت تاتشر اتفاقية هيلزبورو الأنجلو-أيرلندية مع رئيس الوزراء الأيرلندي غاريت فيتزجيرالد . ^{[ 108 ] [ 109 ]} وكانت هذه المرة الأولى التي تمنح فيها حكومة بريطانية جمهورية أيرلندا رأيًا (وإن كان استشاريًا) في إدارة أيرلندا الشمالية. قوبلت الاتفاقية بغضب شديد من قبل الوحدويين في أيرلندا الشمالية. عقد الوحدويون في أولستر والوحدويون الديمقراطيون تحالفًا انتخابيًا، وفي 23 يناير/كانون الثاني 1986، نظموا استفتاءً خاصًا بالاستقالة من مقاعدهم وخوض الانتخابات الفرعية اللاحقة، ^{[ 110 ]} وخسروا مقعدًا واحدًا فقط لصالح الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي القومي . ومع ذلك، وعلى عكس اتفاقية سونينغديل لعام 1974، وجدوا أنهم لا يستطيعون إسقاط الاتفاقية عن طريق إضراب عام. كان هذا أثرًا آخر لتغير موازين القوى في العلاقات الصناعية .

خلال الحرب الباردة ، أيدت تاتشر سياسات الرئيس الأمريكي رونالد ريغان الرامية إلى دحر الاتحاد السوفيتي، والتي كانت تهدف إلى إنهاء الشيوعية في أوروبا (وهو ما تحقق بين عامي 1989 و1991). وتناقض هذا مع سياسة الانفراج الدولي (أو "دع الآخرين يعيشون بسلام") التي انتهجها الغرب خلال سبعينيات القرن الماضي. وفي قرارٍ تعرض لانتقادات حادة من حزب العمال، سمحت تاتشر للقوات الأمريكية بنشر صواريخ كروز نووية في قواعد بريطانية، مما أثار احتجاجات واسعة النطاق من قبل حملة نزع السلاح النووي . وكان من العوامل الحاسمة في هذا السياق اعتقاد تاتشر بأن ميخائيل غورباتشوف هو مفتاح الحل، وهو اعتقاد روجت له من خلال مبادرات مثل خطابها في الكرملين في مارس 1987. ^{[ 111 ]} وقد أقنعت ريغان بأنه "رجل يمكننا التعامل معه". كانت هذه بداية تحرك من الغرب لإجبار الاتحاد السوفيتي على تفكيك سيطرته على أوروبا الشرقية، وهو ما أدرك غورباتشوف ضرورته لإصلاح الاقتصاد السوفيتي المتردي. ^{[ 112 ]} وينسب إليها من يشاركونها الرأي في هذا الشأن دورًا في انتصار الغرب، من خلال سياسات الردع والانفراج الدولي . ووفقًا لتاتشر، فقد انتصر الغرب في الحرب الباردة "دون إطلاق رصاصة واحدة" لأن الكرملين لم يكن ليخاطر بمواجهة قوات حلف شمال الأطلسي المتفوقة. ^{[ 113 ]}

لعبت تاتشر دورًا محوريًا كوسيط بين ريغان وغورباتشوف في الفترة 1985-1987، حيث أسفرت المفاوضات الناجحة عن معاهدة القوات النووية متوسطة المدى (INF). وقد ألغت هذه المعاهدة، التي وُقعت في ديسمبر 1987 بين ريغان وغورباتشوف، جميع الصواريخ النووية والتقليدية، بالإضافة إلى منصات إطلاقها، التي يتراوح مداها بين 500 و1000 كيلومتر (310-620 ميلًا) (قصير المدى) وبين 1000 و5500 كيلومتر (620-3420 ميلًا) (متوسط ​​المدى). ولم تشمل المعاهدة الصواريخ البحرية التي كانت تمتلكها بريطانيا. وبحلول مايو 1991، وبعد تحقيقات ميدانية أجراها الطرفان، تم تدمير 2700 صاروخ. ^{[ 114 ] [ 81 ] : 23-26، 594-5 [ 115 ] : 252-53}  

في أعقاب سلسلة من الهجمات الإرهابية على أفراد الجيش الأمريكي في أوروبا، والتي يُعتقد أنها نُفذت بأمر من العقيد القذافي ، قرر الرئيس ريغان شن غارة جوية على ليبيا. رفضت كل من فرنسا وإسبانيا السماح للطائرات الأمريكية بالتحليق فوق أراضيهما لتنفيذ الغارة. وكانت تاتشر نفسها قد أعربت سابقًا عن معارضتها "للضربات الانتقامية المخالفة للقانون الدولي"، ولم تحذُ حذو الولايات المتحدة في فرض حظر على النفط الليبي. ومع ذلك، شعرت تاتشر أنه نظرًا لدعم الولايات المتحدة لبريطانيا خلال حرب الفوكلاند، ولأن أمريكا حليف رئيسي ضد أي هجوم سوفيتي محتمل في أوروبا الغربية، فقد رأت نفسها مُلزمة بالسماح للطائرات الأمريكية باستخدام القواعد الموجودة في بريطانيا. ^{[ 41 ] : 279-280}

في وقت لاحق من ذلك العام في أمريكا، أقنع الرئيس ريغان الكونغرس بالموافقة على معاهدة تسليم المجرمين التي سدّت ثغرة قانونية مكّنت أعضاء الجيش الجمهوري الأيرلندي والمتطوعين من الإفلات من التسليم بادعاء أن عمليات القتل التي ارتكبوها كانت أعمالًا سياسية. وكان الأمريكيون من أصل أيرلندي قد عارضوا هذه المعاهدة لسنوات، لكنها أُقرت بعد أن استغل ريغان دعم تاتشر في الغارة على ليبيا كذريعة لتمريرها. ^{[ 41 ] : 282 [ 81 ] : 513-520}

كانت غرينادا مستعمرة سابقة، وهي الآن دولة مستقلة ضمن دول الكومنولث تحت حكم الملكة. لم تمارس الحكومة البريطانية أي سلطة هناك، ولم تعترض عندما استولى موريس بيشوب على السلطة بانقلاب عام 1979. ^{[ 116 ]} كانت هذه الجزيرة الكاريبية الصغيرة تحت حكم بيشوب، وهو ماركسي متطرف تربطه علاقات وثيقة بكوبا. في أكتوبر 1983، أطاح به ماركسيون منشقون وقُتل. أثار هذا الأمر قلق دول صغيرة أخرى في المنطقة، والتي كانت لديها منظمة دفاع إقليمية، هي منظمة دول شرق الكاريبي (OECS)، والتي طلبت رسميًا من الولايات المتحدة المساعدة في إزاحة النظام الجديد. وافق ريغان على الفور، وأمر بين عشية وضحاها تقريبًا بغزو غرينادا على نطاق واسع. أبلغ تاتشر قبل ساعات قليلة من الغزو، لكنه لم يستأذنها. شعرت تاتشر بانزعاج شديد في السر، لكنها أعلنت في مجلس الوزراء والبرلمان أن بريطانيا تدعم الأمريكيين، قائلة: "نحن نقف إلى جانب الولايات المتحدة". ^{[ 81 ] : 117-135} عندما اتضح أن التراجع الأمريكي للنظام الشيوعي الناشئ كان نجاحًا باهرًا، شعرت تاتشر "بأنها أخطأت في معارضته". ^{[ 41 ] : 279}

قاومت تاتشر الضغوط الدولية لفرض عقوبات اقتصادية على جنوب أفريقيا، حيث كانت المملكة المتحدة أكبر مستثمر أجنبي وشريكها التجاري الرئيسي. ونتيجةً لذلك، استمر الوضع الراهن، وواصلت الشركات البريطانية العمل في جنوب أفريقيا، على الرغم من استمرار دول أوروبية أخرى في التجارة معها بدرجة أقل. ووفقًا لجيفري هاو، أحد أقرب حلفائها، كانت تاتشر تعتبر المؤتمر الوطني الأفريقي ، الذي ناضل لإنهاء نظام الفصل العنصري، "منظمة إرهابية نموذجية" حتى عام 1987. ^{[ 117 ]}

في نهاية مارس/آذار 1984، أُلقي القبض على أربعة جنوب أفريقيين في كوفنتري، ووُضعوا رهن الحبس الاحتياطي، ووُجهت إليهم تهمة انتهاك حظر الأسلحة الذي فرضته الأمم المتحدة ، والذي كان يحظر تصدير المعدات العسكرية إلى جنوب أفريقيا. أبدت تاتشر اهتمامًا شخصيًا بقضية " الأربعة من كوفنتري" ، وطلب مكتب رئيس الوزراء البريطاني في داونينج ستريت ملخصات يومية عن القضية من سلطة الادعاء، وهي مصلحة الجمارك والضرائب . ^{[ 118 ]} في غضون شهر، أُفرج عن "الأربعة من كوفنتري" من السجن وسُمح لهم بالسفر إلى جنوب أفريقيا، بشرط عودتهم إلى إنجلترا لمحاكمتهم في وقت لاحق من ذلك العام. إلا أنه في أغسطس/آب 1984، قرر وزير خارجية جنوب أفريقيا، بيك بوتا، عدم السماح لـ"الأربعة من كوفنتري" بالعودة للمثول أمام المحكمة، وصادر مبلغ الكفالة البالغ 200 ألف جنيه إسترليني الذي دفعته سفارة جنوب أفريقيا في لندن.

في أبريل/نيسان 1984، أرسلت تاتشر الدبلوماسي البريطاني البارز، السير جون ليهي ، للتفاوض على إطلاق سراح 16 بريطانيًا كانوا قد احتجزهم زعيم المتمردين الأنغوليين، جوناس سافيمبي، كرهائن. في ذلك الوقت، كانت حركة يونيتا، التي يقودها سافيمبي، ممولة ومدعومة عسكريًا من قبل نظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا. وفي 26 أبريل/نيسان 1984، نجح ليهي في تأمين إطلاق سراح الرهائن البريطانيين في قاعدة يونيتا في جامبا ، أنغولا. ^{[ 119 ]}

في يونيو/حزيران 1984، استقبلت مارغريت تاتشر زيارة من بي. دبليو. بوتا ، أول رئيس وزراء لجنوب أفريقيا يزور بريطانيا منذ خروج بلاده من الكومنولث عام 1961. ^{[ 120 ]} أدان نيل كينوك، زعيم حزب العمال ، الزيارة ووصفها بأنها "انقلاب دبلوماسي" لحكومة جنوب أفريقيا، ^{[ 121 ]} وحشدت باربرا كاسل، عضوة البرلمان الأوروبي عن حزب العمال ، الاشتراكيين الأوروبيين في محاولة فاشلة لمنعها. ^{[ 122 ]} خلال محادثات في تشيكرز ، أبلغت تاتشر بوتا أن سياسة الفصل العنصري "غير مقبولة". ^{[ 123 ]} وحثته على إطلاق سراح نيلسون مانديلا ، زعيم المؤتمر الوطني الأفريقي المسجون ؛ ووقف مضايقة المعارضين السود؛ ووقف قصف قواعد مقاتلي المؤتمر الوطني الأفريقي في دول المواجهة ؛ والامتثال لقرارات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة والانسحاب من ناميبيا. ^{[ 41 ] : 324}

دافعت تاتشر عن زيارة بوتا باعتبارها حافزًا للإصلاح، ^{[ 123 ]} لكنه تجاهل قلقها بشأن استمرار اعتقال مانديلا، ^{[ 121 ]} وعلى الرغم من أن دستورًا جديدًا ضمّ الملونين من ذوي الأصول المختلطة والهنود إلى مجلس ثلاثي المجالس، إلا أن 22 مليونًا من السود ظلوا محرومين من التمثيل. ^{[ 120 ]} في أعقاب اندلاع أعمال العنف في سبتمبر 1984، منحت تاتشر ملاذًا مؤقتًا لستة من قادة مناهضة الفصل العنصري الأفارقة في القنصلية البريطانية في ديربان . ^{[ 124 ]}

في يوليو/تموز 1985، أكدت تاتشر، مستندةً إلى دعم هيلين سوزمان ، النائبة الجنوب أفريقية المناهضة للفصل العنصري، اعتقادها بأن العقوبات الاقتصادية المفروضة على بريتوريا ستكون غير أخلاقية لأنها ستؤدي إلى فقدان آلاف العمال السود وظائفهم؛ وبدلاً من ذلك، وصفت الصناعة بأنها الأداة التي تعمل على تفكيك نظام الفصل العنصري. ^{[ 125 ] : 6 [ 117 ]} كما اعتقدت أن العقوبات ستلحق ضرراً غير متناسب ببريطانيا ^{[ 126 ]} والدول الأفريقية المجاورة، ^{[ 127 ]} وجادلت بأن التدابير السياسية والعسكرية أكثر فعالية. ^{[ 128 ]}

واجهت معارضة تاتشر للعقوبات الاقتصادية تحدياً من قبل نشطاء مناهضين للفصل العنصري، بمن فيهم الأسقف الجنوب أفريقي ديزموند توتو ، الذي التقت به في لندن، وأوليفر تامبو ، الزعيم المنفي لحركة المؤتمر الوطني الأفريقي المحظورة ، ^{[ 129 ]} والذي نظرت إلى صلاته بالكتلة السوفيتية بعين الريبة، ^{[ 130 ]} والذي رفضت مقابلته لأنه كان يدعو إلى العنف ويرفض إدانة هجمات العصابات وعمليات القتل الجماعي لرجال الشرطة السود والمسؤولين المحليين وعائلاتهم. ^{[ 127 ]}

في قمة الكومنولث التي عُقدت في ناساو في أكتوبر/تشرين الأول 1985، وافقت تاتشر على فرض عقوبات محدودة وتشكيل فريق اتصال لتعزيز الحوار مع بريتوريا، ^{[ 131 ]} بعد أن حذّرها قادة العالم الثالث ، بمن فيهم رئيس الوزراء الهندي راجيف غاندي ورئيس الوزراء الماليزي مهاتير محمد ، من أن معارضتها تُهدد بتفكيك الكومنولث الذي يضم 49 دولة. ^{[ 132 ]} في المقابل، تم التخلي عن الدعوات إلى فرض حظر شامل، ورُفعت القيود القائمة التي فرضتها الدول الأعضاء على جنوب أفريقيا. ^{[ 128 ]} وقد أعرب رئيس المؤتمر الوطني الأفريقي، تامبو، عن خيبة أمله إزاء هذا التنازل الكبير. ^{[ 133 ]}

بعد حرب الأفيون الأولى، تنازلت بريطانيا عن هونغ كونغ للإمبراطورية البريطانية، وفي عام 1898، حصلت على عقد إيجار لمدة 99 عامًا للأراضي الجديدة . وفي عام 1984، زارت تاتشر الصين بهدف حل الصعوبات التي ستواجهها حتمًا مع عودة الأراضي الجديدة إلى الصين عام 1997. ^{[ 134 ]} ووقعت اتفاقية مع دينغ شياو بينغ لإعادة ليس فقط الأراضي الجديدة، بل المستعمرة بأكملها، مقابل منح الصين المستعمرة وضعًا خاصًا داخل الصين كـ"منطقة إدارية خاصة". وبموجب بنود الاتفاقية، التزمت الصين بالحفاظ على الوضع الاقتصادي لهونغ كونغ دون تغيير بعد التسليم في 1 يوليو 1997، لمدة خمسين عامًا على الأقل. ^{[ 135 ]}

في اجتماع المجلس الأوروبي في دبلن في نوفمبر 1979، جادلت تاتشر بأن المملكة المتحدة تدفع للمجموعة الاقتصادية الأوروبية (EEC) مبالغ تفوق بكثير ما تتلقاه من إنفاق. وأعلنت في القمة تصريحًا شهيرًا: "نحن لا نطلب من المجموعة أو أي جهة أخرى أموالًا. نحن ببساطة نطالب باسترداد أموالنا". وقد لاقت حججها نجاحًا، وفي قمة فونتينبلو في يونيو 1984 ، وافقت المجموعة الاقتصادية الأوروبية على خصم سنوي للمملكة المتحدة، يعادل 66% من الفرق بين مساهمات بريطانيا في الاتحاد الأوروبي وإيراداتها منه. وعلى الرغم من أن رئيس الوزراء العمالي آنذاك ، توني بلير، وافق لاحقًا على تخفيض قيمة الخصم بشكل كبير، إلا أن هذا الخصم ظل ساريًا. وقد أثار هذا الأمر جدلًا سياسيًا دوريًا بين الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي . ^{[ 136 ]}

كانت تاتشر، كغيرها من البريطانيين، مفتونةً منذ زمن طويل بفكرة نفق تحت القناة الإنجليزية يربطها بفرنسا. ^{[ 41 ] : 312-314} وقد طُرحت الفكرة لأكثر من قرن، لكنها قوبلت دائمًا بالرفض، غالبًا من قِبل الإنجليز ذوي النزعة الانعزالية. وعكست معارضة النفق على مدى عقود القيمة العالية التي يوليها البريطانيون لانعزالهم، وتفضيلهم للروابط الإمبراطورية التي يسيطرون عليها مباشرةً. وبحلول ستينيات القرن العشرين، تغيرت الظروف جذريًا. انهارت الإمبراطورية البريطانية، وأوضحت أزمة السويس أن بريطانيا لم تعد قوة عظمى، وأنها باتت تعتمد على حلفائها العسكريين في القارة الأوروبية. ^{[ 138 ]} وبات بإمكان المحافظين دراسة القيمة الاقتصادية طويلة الأجل للأعمال والقيمة الاستراتيجية، فضلًا عن الشعور الجديد بالهوية الأوروبية، بمزيد من الدقة. وكان حزب العمال قلقًا من أن يجلب النفق عمالًا جددًا ويخفض الأجور. وبدا أن هيبة بريطانيا وأمنها وثروتها في أمان أكبر عندما تكون مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالقارة الأوروبية. ^{[ 139 ]}

اتفق تاتشر وفرانسوا ميتران على المشروع وشكّلا مجموعات دراسية. قال ميتران، بصفته اشتراكياً، إن الحكومة الفرنسية ستدفع حصتها. أصرّت تاتشر على التمويل الخاص للحصة البريطانية، وأكدت لها أوساط المال والأعمال في لندن أن القطاع الخاص حريص على تمويلها. أُعلنت القرارات النهائية في يناير 1986. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

بعد انتصارٍ طويل الأمد في معركتي التضخم والإضرابات، بدأت بوادر ازدهار اقتصادي. انخفض معدل البطالة إلى أقل من 3 ملايين خلال ربيع عام 1987، وأدت التخفيضات الضريبية التي أقرها وزير المالية نايجل لوسون إلى انتعاش اقتصادي كبير. وبحلول أوائل عام 1988، انخفض معدل البطالة إلى أقل من 2.5 مليون. وبعد عام، انخفض إلى أقل من مليوني. وبحلول نهاية عام 1989، وصل إلى 1.6 مليون. وشهدت أسعار العقارات السكنية ارتفاعًا ملحوظًا، حيث تضاعف متوسط ​​سعر المنزل في بريطانيا بين عامي 1986 و1989.

إلا أن هذا دفع الحكومة إلى مضاعفة أسعار الفائدة خلال عام 1988 ^{[ 147 ]} ، واختارت رفعها أكثر خلال عامي 1989 و1990 ^{[ 148 ]} مع ارتفاع التضخم. ^{[ 148 ]} في عام 1988، استجاب وزير الخزانة نايجل لوسون لانخفاض السوق بميزانية تضخمية، مما أدى إلى تأجيج التضخم وتدهور الوضع المالي للحكومة. وبحلول وقت استقالة تاتشر في عام 1990، كان التضخم قد بلغ 10% مجدداً، وهو نفس المستوى الذي سجلته في عام 1979.

في وقت مبكر من سبتمبر 1988، حذر الاقتصاديون من أن الازدهار الاقتصادي سينتهي قريباً وأن عام 1989 قد يشهد ركوداً. في الوقت الحالي، تحدى الاقتصاد هذه التوقعات؛ فقد استمر في النمو طوال عام 1989، واستمرت البطالة في الانخفاض، على الرغم من دخول الولايات المتحدة في حالة ركود في ذلك العام.

شهدت فرص العمل ازدهاراً ملحوظاً في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، لا سيما في القطاعين المالي والتجاري، وخاصة في المشاريع التجارية الجديدة التي أُقيمت على مواقع صناعية قديمة. فعلى سبيل المثال، استحدث مركز ميري هيل للتسوق في ويست ميدلاندز 6000 وظيفة في قطاع التجزئة بين عامي 1984 و1989 في موقع مصنع راوند أوك للصلب سابقاً ، والذي كان قد فقد ما يزيد قليلاً عن 1200 وظيفة عند إغلاقه عام 1982. وفي نفس الفترة تقريباً، شُيّد مركز متروسنتر المماثل في غيتسهيد ، تاين آند وير.

في 29 مارس 1988، أعلن مستشار دوقية لانكستر ووزير التجارة والصناعة، كينيث كلارك ، عن بيع مجموعة روفر ، الاسم الجديد لشركة بريتيش ليلاند، إلى شركة بريتيش إيروسبيس ، والتي تم تأميمها في عام 1975 من قبل حكومة هارولد ويلسون . ^{[ 149 ]}

أصبح خطر الركود الاقتصادي حقيقة واقعة في أكتوبر 1990، عندما تأكد انكماش الاقتصاد خلال الربع الثالث من العام. وبدأت البطالة في الارتفاع مجدداً. أما التضخم، الذي كانت حكومة تاتشر الأولى قد قضت عليه بحلول عام 1983، فقد بلغ 10% لأول مرة منذ ثماني سنوات.

بشكل عام، يُعدّ السجل الاقتصادي لحكومة تاتشر محلّ جدل. ويمكن القول، نسبياً، إنّ بريطانيا شهدت انتعاشاً طفيفاً في أوضاعها الاقتصادية. فقد نما الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بنسبة 26.8% خلال الفترة 1979-1989 في المملكة المتحدة، مقابل 24.3% كمتوسط ​​لدول المجموعة الاقتصادية الأوروبية الاثنتي عشرة. ^{[ 12 ] : 627} وبالنظر إلى إنتاجية عوامل الإنتاج الكلية ، أي العمل ورأس المال، فقد كان نمو الإنتاجية البريطانية بين عامي 1979 و1993 أفضل من متوسط ​​دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. ^{[ 12 ] : 628}

مع ذلك، في ظل إدارة تاتشر، كان الاقتصاد الكلي غير مستقر، حتى بمعايير حقبة كينز التي اتسمت بالتوقف والنمو. وكانت سعة التقلبات في الناتج المحلي الإجمالي وتكوين رأس المال الثابت غير السكني الخاص الإجمالي الحقيقي أكبر في المملكة المتحدة منها في دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. ^{[ 12 ] : 631-34}

خلال فترة حكم تاتشر، حصل أعلى 10% من أصحاب الدخل على ما يقارب 50% من الإعفاءات الضريبية، ^{[ 12 ] : 636،} ولكن لم يكن هناك توازن بسيط بين المساواة والكفاءة. ^{[ 12 ] : 636} ولم تنخفض نسبة الإيرادات عن مستوى عام 1979 حتى عام 1992. ^{[ 12 ] : 636} وارتفعت نسبة الإنفاق مجددًا بعد استقالة تاتشر عام 1990، بل وتجاوزت لفترة من الزمن مستوى عام 1979. ^{[ 12 ] : 635-636} وكان السبب هو العبء الكبير على الميزانية نتيجة للركود الاقتصادي في الفترة 1979-1981 والفترة 1990-1992، والتمويل الإضافي المطلوب لمواجهة ارتفاع معدل البطالة. ^{[ 12 ] : 636}

في ولاية تاتشر الثالثة، أدت إصلاحات الرعاية الاجتماعية إلى إنشاء نظام تدريب مهني للبالغين يتضمن العمل بدوام كامل مقابل إعانة البطالة بالإضافة إلى مبلغ إضافي قدره 10 جنيهات إسترلينية، وذلك على غرار نموذج العمل مقابل الأجر من الولايات المتحدة.

لم تبذل تاتشر في البداية أي محاولات جادة لإصلاح هيئة الخدمات الصحية الوطنية. إلا أنه، استنادًا إلى توصيات تقرير غريفيث لعام 1983 بشأن إدارة الهيئة، ^{[ 150 ]} بدأت، ابتداءً من عام 1988، بتطبيق مبادئ الإدارة العامة الجديدة في جميع أنحاء دولة الرفاه، بما في ذلك هيئة الخدمات الصحية الوطنية، بهدف لامركزية صنع القرار وإدخال المنافسة، وجعل الدولة جهةً مشتريةً للرعاية الصحية بدلًا من كونها مُقدِّمةً لها. ^{[ 151 ]} أنشأ قانون هيئة الخدمات الصحية الوطنية والرعاية المجتمعية لعام 1990 سوقًا داخليةً ضمن الهيئة، قسّم مُقدِّمي الخدمات فيها إلى فئتين: مُقدِّمي الخدمات ومُتلقِّي الخدمات، ما استلزم من مستشفيات الهيئة ومُقدِّمي الخدمات الآخرين توليد دخلهم الخاص والتنافس على الأعمال. ^{[ 152 ]} كان الهدف هو منح المرضى خيار الاختيار بين مُقدِّمي الخدمات المختلفين، وبالتالي اختيار أفضل المستشفيات، ما يُؤدي إلى توجيه الأموال نحو المرضى وازدهار أفضل المستشفيات. ومع ذلك، عملياً، لم يكن غالبية المرضى في وضع يسمح لهم باختيار مقدمي الخدمات، وبالتالي لم يكن السوق الداخلي ناجحاً كما توقعت تاتشر. ^{[ 153 ]}

على الرغم من كونها من أوائل المؤيدين لإلغاء تجريم المثلية الجنسية بين الرجال ، ^{[ 154 ]} إلا أن خطاب تاتشر في مؤتمر حزب المحافظين عام 1987 جاء فيه: "يتم تعليم الأطفال الذين يحتاجون إلى تعليمهم احترام القيم الأخلاقية التقليدية أن لهم حقًا غير قابل للتصرف في أن يكونوا مثليين". وكان نواب حزب المحافظين من الصفوف الخلفية وأعضاء مجلس اللوردات قد بدأوا بالفعل رد فعل عنيف ضد "الترويج" للمثلية الجنسية، وفي ديسمبر 1987، أُضيفت "المادة 28" المثيرة للجدل كتعديل لما أصبح قانون الحكم المحلي لعام 1988. ^{[ 155 ]}

في 24 مايو 1988 ، أصدرت حكومة تاتشر قانون المادة 28. ^{[ 161 ]} نصّت هذه المادة على أنه "لا يجوز للسلطات المحلية في إنجلترا واسكتلندا وويلز الترويج للمثلية الجنسية عمدًا، أو نشر مواد بقصد الترويج لها"، أو "الترويج لتدريس قبول المثلية الجنسية كعلاقة أسرية مزعومة في أي مدرسة حكومية ". ^{[ 162 ] [ 163 ]} شجع هذا القانون فعليًا على التمييز الصريح ضد المثليين والمتحولين جنسيًا في المملكة المتحدة. ^{[ 164 ] [ 165 ]} وظلت المادة 28 سارية المفعول حتى 18 نوفمبر 2003. ^{[ 166 ]}

أبدت تاتشر، وهي كيميائية متخصصة، اهتمامًا علنيًا بالقضايا البيئية في أواخر ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 167 ]} وفي عام 1988، ألقت خطابًا هامًا ^{[ 168 ]} أقرت فيه بمشاكل الاحتباس الحراري ، واستنزاف طبقة الأوزون ، والأمطار الحمضية . وفي عام 1990، افتتحت مركز هادلي للتنبؤ بالمناخ والبحوث . ^{[ 169 ]} وفي كتابها "فن الحكم" (2003)، وصفت ندمها اللاحق على دعمها لمفهوم الاحتباس الحراري الناتج عن النشاط البشري، موضحةً الآثار السلبية التي رأت أنها ترتبت على عملية صنع السياسات. "مهما كان الإجراء الدولي الذي نتفق عليه لمعالجة المشاكل البيئية، يجب علينا تمكين اقتصاداتنا من النمو والتطور، لأنه بدون النمو لا يمكننا توليد الثروة اللازمة لتمويل حماية البيئة". ^{[ 170 ] : 452 [ 171 ]}

في بروج عام ١٩٨٨، ألقت تاتشر خطابًا أوضحت فيه معارضتها لمقترحات المجموعة الاقتصادية الأوروبية بشأن هيكل فيدرالي وزيادة مركزية صنع القرار. ورغم تأييدها لعضوية بريطانيا، اعتقدت تاتشر أن دور المجموعة الاقتصادية الأوروبية يجب أن يقتصر على ضمان التجارة الحرة والمنافسة الفعّالة، وخشيت أن تؤدي لوائح المجموعة الجديدة إلى عكس التغييرات التي كانت تُجريها في المملكة المتحدة، مصرحةً بأنها "لم تنجح في تقليص صلاحيات الدولة في بريطانيا" لتجد إصلاحاتها تُقوَّض من قِبل "دولة أوروبية عظمى تمارس هيمنة جديدة من بروكسل". ^{[ ١٧٢ ]} وكانت معارضتها تحديدًا للاتحاد الاقتصادي والنقدي ، الذي سيحل بموجبه عملة موحدة محل العملات الوطنية ، والذي كانت المجموعة الاقتصادية الأوروبية تُجري استعدادات له. ^{[ ح ]} أثار الخطاب استنكارًا من قادة أوروبيين آخرين، وكشف لأول مرة عن الانقسام العميق الذي كان يتبلور حول السياسة الأوروبية داخل حزبها المحافظ. ^{[ ٧٨ ] : ٢٣٠-٢٤٨}

في عامي 1987 و1988، اتبع وزير الخزانة نايجل لوسون سياسة "مراقبة المارك الألماني "، أي خفض أسعار الفائدة وبيع الجنيه الإسترليني في محاولة لمنع ارتفاع قيمته فوق 3.00 مارك ألماني (كبديل للانضمام إلى آلية سعر الصرف الأوروبية التي رفضتها تاتشر عام 1985). وفي مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز في نوفمبر 1987، زعمت تاتشر أنها لم تُبلغ بهذه السياسة وأبدت استياءها منها. ^{[ 173 ]} وبحلول عام 1989، كان الاقتصاد يعاني من ارتفاع أسعار الفائدة (بلغت ذروتها عند 15% في خريف 1989) التي فُرضت لكبح جماح طفرة اقتصادية غير مستدامة ، والتي اعتقدت تاتشر أن سياسات لوسون قد فاقمت الوضع. وتراجعت شعبية تاتشر مرة أخرى.

في اجتماع عُقد قبل قمة الجماعة الأوروبية في مدريد في يونيو/حزيران 1989، أجبر لوسون ووزير الخارجية جيفري هاو تاتشر على الموافقة على الشروط التي ستنضم بموجبها إلى آلية سعر الصرف الأوروبية . وخلال الاجتماع، هدد كلاهما بالاستقالة إذا لم تستجب تاتشر لمطالبهما. ^{[ 63 ] : 712} وردّت تاتشر بنقل هاو إلى منصب زعيم مجلس العموم (على الرغم من منحه لقب نائب رئيس الوزراء، إلا أنه أصبح فعليًا مُستبعدًا من عملية صنع القرار بشأن أوروبا)، وبالاستماع أكثر إلى مستشارها السير آلان والترز في الشؤون الاقتصادية. استقال لوسون في أكتوبر/تشرين الأول من ذلك العام، لشعوره بأن تاتشر قد قوّضت دوره.

استمرت تاتشر في كونها أبرز المدافعين الدوليين عن سياسة التواصل مع جنوب أفريقيا إبان نظام الفصل العنصري ، ^{[ 174 ]} وأشد المعارضين صراحةً للعقوبات الاقتصادية المفروضة على البلاد التي كانت تحكمها حكومة أقلية بيضاء. ^{[ 175 ]} وقد أدى موقفها إلى انقسام دول الكومنولث بنسبة 48-1 في ثلاثة مؤتمرات منذ عام 1985، ولكنه منحها نفوذاً في أوساط المجتمع الأبيض في جنوب أفريقيا. ورفضت سياسة الولايات المتحدة في سحب الاستثمارات باعتبارها خطأً، وجادلت بأن المجتمع المزدهر سيكون أكثر تقبلاً للتغيير. ^{[ 174 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1988، صرّحت تاتشر بأنها لن تزور جنوب أفريقيا على الأرجح ما لم يُفرج عن الزعيم القومي الأسود نيلسون مانديلا من السجن. ^{[ 176 ]} وفي مارس/آذار 1989، شدّدت على ضرورة إطلاق سراحه لإجراء محادثات متعددة الأطراف، ^{[ 177 ]} وحثّت على أن يكون وعد المؤتمر الوطني الأفريقي بتعليق العنف كافيًا للسماح بإطلاق سراحه، وأن "نبذ العنف" لا ينبغي أن يكون شرطًا مطلقًا للمفاوضات من أجل التوصل إلى تسوية. ^{[ 178 ]} وفي نهاية مارس/آذار 1989، لم تشمل جولة تاتشر التي استمرت ستة أيام وقطعت خلالها 10000 ميل في جنوب أفريقيا - والتي جاءت استكمالًا لزيارتها "للاطلاع والتعلم" إلى كينيا ونيجيريا عام 1988 - جنوب أفريقيا لأن مانديلا لم يكن قد أُفرج عنه بعد. ^{[ 179 ]}

التقت تاتشر بالإصلاحي فريدريك ويليم دي كليرك في لندن في يونيو 1989، وأكدت على ضرورة إطلاق سراح مانديلا وتطبيق الإصلاحات قبل زيارتها للبلاد. ^{[ 180 ]} وفي يوليو 1989، دعت إلى إطلاق سراح مانديلا، بالإضافة إلى والتر سيسولو وأوسكار مبيتا، قبل استئناف محادثات المجموعة الكاملة. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

لذا، رحّبت تاتشر بقرار دي كليرك في فبراير 1990 بالإفراج عن مانديلا ورفع الحظر عن المؤتمر الوطني الأفريقي، وقالت إن هذا التغيير يُبرر سياستها الإيجابية: "نؤمن بالترغيب كما نؤمن بالترهيب". ^{[ 174 ] [ 183 ] ​​[ 175 ]} مع ذلك، اشترطت تاتشر أيضًا الإفراج عن مانديلا كشرط للصداقة مع الحكومة البيضاء. ^{[ 184 ]}

قالت تاتشر إنه ينبغي رفع الحظر الطوعي الذي فرضه الاتحاد الأوروبي على الاستثمارات الجديدة عند إطلاق سراح مانديلا. ^{[ 185 ]} إلا أن دعوتها للعالم لمكافأة الإصلاحات قوبلت برفض من مانديلا نفسه، الذي جادل، وهو لا يزال في السجن، بضرورة الإبقاء على العقوبات حتى نهاية حكم البيض، ^{[ 175 ]} وانتقد قرارها برفع الحظر على الاستثمارات الجديدة من جانب واحد. ^{[ 186 ]} وصرح مانديلا قائلاً: "نحن نعتبر موقف الحكومة البريطانية من مسألة العقوبات ذا أهمية قصوى  ... لقد كان إطلاق سراحي من السجن نتيجة مباشرة لجهود الشعب داخل جنوب أفريقيا وخارجها. كما كان نتيجة للضغط الهائل الذي مارسه المجتمع الدولي على حكومة جنوب أفريقيا، ولا سيما شعب المملكة المتحدة." ^{[ 187 ]}

ومع ذلك، كان وزير الخارجية دوغلاس هيرد مصراً على موقفه: "كنا بحاجة إلى رد عملي على رجل، هو الرئيس فريدريك ويليم دي كليرك، الذي أخذ حياته السياسية بين يديه". ^{[ 188 ]} ومع ذلك، وكبادرة حسن نية، وافقت تاتشر على بدء تقديم المساعدات للمؤتمر الوطني الأفريقي، الذي كانت قد انتقدته قبل تعليق أعمال العنف ووصفته بأنه "منظمة إرهابية نموذجية"، ^{[ 189 ]} وقد تعزز استياؤها منه بموقفها المعادي للاشتراكية. ^{[ 190 ]}

أدى معارضة تاتشر للعقوبات إلى عزلتها داخل الكومنولث والمجموعة الأوروبية، ولم يقبل مانديلا عرضًا مبكرًا للقائها، ^{[ 191 ]} إذ اعتبر زيارتها المقترحة لبلاده سابقة لأوانها. ^{[ 192 ]} ورفض مانديلا جميع التنازلات المقدمة لحكومة جنوب أفريقيا، ^{[ 193 ]} التي اتهمها بالسعي لتخفيف العقوبات قبل أن تقدم "تغييرًا عميقًا لا رجعة فيه". ^{[ 194 ]}

أرجأ مانديلا لقاءه مع تاتشر إلى أن حشد دعمًا لفرض العقوبات من قادة العالم الآخرين خلال جولة استمرت أربعة أسابيع وشملت 14 دولة في أوروبا والولايات المتحدة. ^{[ 195 ] [ 196 ]} فشل لقاؤهما الأول في حل الخلافات حول رفعها الأحادي للعقوبات ورفضه التخلي عن الكفاح المسلح إلى حين تحسن الأوضاع التي تعيشها الأغلبية السوداء في جنوب إفريقيا. ^{[ 197 ]} في مناقشاتهما الاقتصادية، فضّل مانديلا في البداية التأميم كطريقة مفضلة لإعادة توزيع الثروة بين السود والبيض، ولكن مع بلوغ الاستثمارات البريطانية في جنوب إفريقيا عام 1989 نصف إجمالي الاستثمارات، ووصول حجم التجارة الثنائية إلى ما يزيد قليلاً عن 3.2  مليار دولار، ^{[ 197 ]} نجحت تاتشر في حثّه على تبني حلول السوق الحرة، بحجة أنها ضرورية للحفاظ على النمو الذي من شأنه دعم الديمقراطية الليبرالية . ^{[ 198 ]}

اتفقت دول حلف شمال الأطلسي (الناتو) عمومًا على التعامل بحساسية مع انهيار الشيوعية في أوروبا الشرقية عام 1989، وإعادة توحيد ألمانيا في الفترة 1990-1991، ونهاية الشيوعية والاتحاد السوفيتي عام 1991. ولم يكن هناك أي شماتة أو محاولة لإذلال غورباتشوف. وبينما أراد الرئيس الأمريكي جورج بوش الأب جعل الناتو تحالفًا سياسيًا أكثر منه عسكريًا، أكدت تاتشر على أهمية الدور العسكري. ومثل ميتران في فرنسا، كانت قلقة بشأن إعادة توحيد ألمانيا ، مكررةً مقولة اللورد إسماي ، أول أمين عام للناتو: "هدف الناتو هو إبقاء الأمريكيين في الداخل، والروس في الخارج، والألمان تحت السيطرة". ^{[ 199 ] : 401، 407.} كان لدى تاتشر وميتران قلق أكثر تحديدًا. قال بوش: "كانت مارغريت لا تزال تخشى أسوأ ما قد ينتج عن إعادة التوحيد، ومثل ميتران، كانت قلقة من أن يتخذ الألمان موقف الحياد ويرفضوا السماح بنشر أسلحة نووية على أراضيهم". أي أن المستشار كول ربما كان سيساوم على حياد ألمانيا الموحدة كجزء من الثمن الذي أراده الكرملين للموافقة على التوحيد. وفي نهاية المطاف، أُعيد توحيد ألمانيا ولم يكن هناك أي حياد. ^{[ 200 ] : 152}

دفعت تاتشر الرئيس بوش إلى اتخاذ إجراء عسكري حاسم لصد غزو العراق للكويت عام 1990، فأرسلت إليه أكثر من 45 ألف جندي. وفي العام التالي، خاضوا معارك تحت قيادة خليفتها جون ميجور في عملية غرانبي . ^{[ 41 ] : 670-71}

في نوفمبر 1989، واجه السير أنتوني ماير ، النائب البالغ من العمر 69 عامًا، تحديًا على زعامة حزب المحافظين . ولأن ماير كان نائبًا مغمورًا، فقد نُظر إليه كمرشحٍ مؤقتٍ لأعضاء الحزب البارزين. فازت تاتشر بسهولة على ماير، لكن ستين ورقة اقتراعٍ صدرت إما لصالح ماير أو امتنعت عن التصويت، وهو عددٌ كبيرٌ بشكلٍ مفاجئٍ بالنسبة لرئيسة وزراء في منصبها. ومع ذلك، اعتبر مؤيدوها في الحزب النتائج نجاحًا، زاعمين أنه بعد عشر سنواتٍ في منصب رئيسة الوزراء، ومع تصويت ما يقرب من 370 نائبًا من حزب المحافظين، كانت المعارضة صغيرةً بشكلٍ مفاجئ. ^{[ 201 ]}

كانت تاتشر ملتزمة بشدة بضريبة جديدة - تُعرف باسم "ضريبة الرأس" - تُطبق بالتساوي على الأغنياء والفقراء على حد سواء، رغم المعارضة الشعبية الشديدة. وقد أدى عجزها عن التوصل إلى حلول وسط إلى تقويض قيادتها في حزب المحافظين، الذي انقلب عليها بشكل حاسم. سعت تاتشر إلى تخفيف ما اعتبرته عبئًا غير عادل لضريبة الأملاك على شريحة السكان المالكة للعقارات، وحددت حلاً جذريًا كسياستها الرئيسية في بيان حزب المحافظين لانتخابات عام 1987. تم استبدال معدلات الحكومة المحلية (الضرائب) برسوم المجتمع، المعروفة باسم "ضريبة الرأس"، والتي فرضت معدلًا ثابتًا على جميع السكان البالغين. ^{[ 202 ] : 297} دفع كل بالغ تقريبًا، بغض النظر عن دخله أو ثروته، المبلغ نفسه، مما كان سيؤدي إلى إعادة توزيع عبء الضريبة بشكل كبير على الأقل حظًا. ^{[ 203 ]}

دافعت عن ضريبة الاقتراع، أولاً، على مبدأ الهامشية، أي أن جميع الناخبين يجب أن يتحملوا عبء الإنفاق الإضافي من قبل المجالس المحلية؛ وثانياً، على مبدأ المنفعة، أي أن الأعباء يجب أن تتناسب مع المنافع المُستلمة. ^{[ 202 ] : 298} تجاهل الوزراء بحثاً سياسياً أظهر خسائر فادحة محتملة للأسر التي تصوت للمحافظين على هامش شعبيتها. ^{[ 204 ]}

فُرضت ضريبة الرأس في اسكتلندا عام ١٩٨٩، وفي إنجلترا وويلز عام ١٩٩٠. وقد أثبتت هذه إعادة توزيع عبء الضرائب بشكلٍ واضح على الفئات الأقل حظًا أنها من أكثر سياسات رئاسة تاتشر للوزراء إثارةً للجدل. وظهرت مشاكل إضافية عندما تبيّن أن العديد من معدلات الضرائب التي حددتها المجالس المحلية أعلى بكثير مما كان متوقعًا. ونظّم المعارضون أنفسهم لمقاومة المحضرين وتعطيل جلسات المحاكم الخاصة بالمدينين الخاضعين لرسوم الخدمة المجتمعية. وسُجن أحد نواب حزب العمال، تيري فيلدز ، لمدة ستين يومًا لرفضه الدفع.

بلغت عدم شعبية ضريبة الرأس ذروتها في أعمال شغب - أبرزها في ميدان ترافالغار في 31 مارس 1990.

أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب في مارس 1990 تقدم حزب العمال بفارق 18.5 نقطة، مما يشير إلى عدم شعبية هذه السياسة. ^{[ 205 ]} ومع تفاقم الأزمة وثبات رئيسة الوزراء على موقفها، ادعى المعارضون أن ما يصل إلى 18 مليون شخص يرفضون الدفع. ^{[ 206 ]} وازدادت إجراءات الإنفاذ قسوةً. وتصاعدت الاضطرابات وبلغت ذروتها في عدد من أعمال الشغب . وكان أخطرها ما حدث في 31 مارس 1990، خلال احتجاج في ميدان ترافالغار بلندن. وشارك فيه أكثر من 100 ألف متظاهر، وأُلقي القبض على أكثر من 400 شخص. ^{[ 207 ]}

استمر حزب العمال في الاستفادة من الوضع، إذ اتسعت صدارته في استطلاعات الرأي ، وحقق مكاسب على حساب حزب المحافظين في انتخابات المجالس المحلية، وأكثر من مرة في الانتخابات الفرعية. أما الديمقراطيون الليبراليون الجدد ، فبعد بداية ضعيفة، بدأوا يكتسبون زخماً في استطلاعات الرأي، وانتزعوا مقعد إيستبورن الآمن في الانتخابات الفرعية التي جرت في أكتوبر.

استنتج المعلقون الدستوريون من كارثة الضرائب أن "الدولة البريطانية أصبحت مركزية بشكل خطير، لدرجة أنه لم يعد بالإمكان مناقشة التطورات السياسية المهمة بشكل صحيح". ^{[ 202 ] : 299} وأصبح يُنظر إلى عدم شعبية ضريبة الرأس كعامل مهم في سقوط تاتشر، ^{[ 208 ]} حيث أقنعت العديد من نواب حزب المحافظين بالتصويت ضدها عندما نافسها مايكل هيزلتاين لاحقًا على زعامة الحزب. ^{[ 204 ]}

بعد رحيل تاتشر، وصف وزير خزانتها السابق، نايجل لوسون، ضريبة الرأس بأنها "الخطأ الفادح الوحيد في عهد تاتشر". أعلنت حكومة ميجور اللاحقة إلغاء الضريبة في ربيع عام 1991، وفي عام 1993، استبدلتها بضريبة المجلس ، وهي ضريبة عقارية متدرجة تشبه في كثير من جوانبها نظام الرسوم القديم. ^{[ 208 ]} وافق وزير التجارة والصناعة السابق ، نيكولاس ريدلي، على أن تاتشر مُنيت بهزيمة ساحقة بسبب ضريبة الرأس، لكنه جادل بأن إلغاء ميجور لها "أبرأ ساحة مثيري الشغب ومن رفضوا الدفع. يبدو أن الفوضى قد آتت أُكلها". ^{[ 17 ] : 91-92}

كانت "الاغتيال" السياسي لتاتشر، وفقًا لشهود عيان مثل آلان كلارك ، واحدة من أكثر الحلقات دراماتيكية في التاريخ السياسي البريطاني. ^{[ 78 ] : 249-273 [ 41 ] : 709-747، 410.} قد تبدو فكرة إزاحة رئيسة وزراء مخضرمة، لم تُهزم في الانتخابات، عن طريق اقتراع داخلي في الحزب، غريبة للوهلة الأولى. مع ذلك، بحلول عام 1990، جعلت معارضة سياسات تاتشر بشأن ضرائب الحكومات المحلية، وسوء إدارة حكومتها للاقتصاد (لا سيما أسعار الفائدة المرتفعة التي بلغت 15% والتي أدت إلى تراجع شعبيتها بين أصحاب المنازل ورجال الأعمال)، والانقسامات التي بدأت تظهر في حزب المحافظين حول التكامل الأوروبي، منها تبدو أكثر عرضة للخطر السياسي، وحزبها أكثر انقسامًا. أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب في أكتوبر 1990 أنه على الرغم من احتفاظ تاتشر باحترامها الشخصي، إلا أن هناك معارضة شديدة لمبادراتها الأخيرة، ^{[ i ]} في حين أشارت استطلاعات رأي مختلفة إلى أن الحزب كان متأخراً عن حزب العمال بما يتراوح بين 6 و11 نقطة. علاوة على ذلك، فإن نفور رئيسة الوزراء من "سياسة التوافق" واستعدادها لتجاهل آراء زملائها، بما في ذلك آراء مجلس وزرائها، قد شجع ردة الفعل العنيفة ضدها عندما حدثت. ^{[ 209 ]}

في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني عام 1990، استقال السير جيفري هاو ، أحد أقدم حلفاء تاتشر وأطول أعضاء حكومتها خدمةً، من منصبه كنائب لرئيس الوزراء احتجاجًا على عداء تاتشر الصريح لكلٍ من التحركات نحو الفيدرالية الأوروبية وسياسة حكومتها الداعية إلى " الإيكو القوي "، أي عملة أوروبية جديدة تنافس العملات الوطنية القائمة. وفي خطاب استقالته أمام مجلس العموم بعد أسبوعين، شبّه هاو اضطراره للتفاوض في مواجهة ما أسماه "ضجيج" خطابها بمحاولة لعب الكريكيت رغم أن قائدة الفريق قد كسرت مضارب فريقها. واختتم حديثه بالإشارة إلى أن الوقت قد حان "ليُعيد الآخرون النظر في ردود أفعالهم تجاه صراع الولاءات المأساوي"، الذي صرّح بأنه عانى منه "ربما لفترة أطول من اللازم".

ثم تحدّاها زميلها السابق في مجلس الوزراء، مايكل هيزلتاين، على زعامة الحزب؛ وتصدرت الجولة الأولى من تصويت نواب حزب المحافظين (20 نوفمبر) بنسبة تقل قليلاً عن 55% من الأصوات، لكنها لم تحصل على النسبة المطلوبة للفوز من الجولة الأولى، وهي 15%، بفارق أربعة أصوات فقط. ورغم أنها صرّحت في البداية بنيتها خوض الجولة الثانية، إلا أن معظم زملائها في مجلس الوزراء لم يُبدوا لها سوى دعمٍ فاتر، وحذّرها الكثيرون من احتمال خسارتها الجولة الثانية أمام هيزلتاين. وفي 22 نوفمبر، بعد الساعة التاسعة والنصف صباحًا بقليل  ، أعلنت لمجلس الوزراء أنها لن تترشح في الجولة الثانية. وبعد ذلك بوقت قصير، نشر فريق عملها ما كان بمثابة بيان استقالتها، حيث ذكرت أنها "خلصت إلى أن وحدة الحزب وفرص الفوز في الانتخابات العامة ستكون أفضل" إذا تنحّت عن منصب رئيسة الوزراء.

قدّم زعيم المعارضة نيل كينوك اقتراحًا بحجب الثقة عن الحكومة، فانتهزت مارغريت تاتشر هذه الفرصة في يوم استقالتها لتقدّم أحد أكثر خطاباتها شهرةً. ومن بين عباراتها اللاذعة، قالت: "إن العملة الموحدة تتعلق بسياسات أوروبا، إنها محاولة لفرض الاتحاد الأوروبي من الباب الخلفي. لذا سأدرس اقتراح النائب المحترم عن بولسوفر [ بأن تكون أول محافظ للبنك المركزي الأوروبي الجديد ] . والآن، أين كنا؟ أنا أستمتع بهذا".

أيدت جون ميجور كخليفة لها، وبعد فوزه في انتخابات زعامة الحزب، استقالت رسميًا من منصب رئيسة الوزراء في 28 نوفمبر. وفي السنوات اللاحقة، تضاءل تأييدها لميجور. فبعد استقالتها، أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة موري أن 52% من المشاركين وافقوا على أنها "بشكل عام، كانت مفيدة للبلاد"، بينما عارض ذلك 48% معتبرين أنها كانت سيئة. ^{[ 210 ] : 134.} وفي عام 1991، حظيت بتصفيق حار طويل وغير مسبوق في المؤتمر السنوي للحزب، على الرغم من أنها رفضت بأدب دعوات المندوبين لإلقاء خطاب. وبعد خسارتها السلطة، "تجنبت" مجلس العموم تمامًا، ولم تُفصح عن أي شيء بخصوص خططها المستقبلية. ^{[ 211 ]} تقاعدت من المجلس في الانتخابات العامة لعام 1992 ، عن عمر يناهز 66 عامًا، بعد 33 عامًا من عضويتها في البرلمان.

إجمالاً، تُشكّل فترة ولايتها التي امتدت لثلاث فترات، والتي بلغت إحدى عشرة سنة، ثالثَ رئيسٍ تجاوزت ولايته عقدًا من الزمن، بعد روبرت والبول في ثلاثينيات القرن الثامن عشر وويليام بيت في تسعينيات القرن نفسه. ورغم نجاحها الانتخابي في حصد عشرات الملايين من الأصوات في جميع أنحاء بريطانيا العظمى، إلا أنها لم تفز بأغلبية الأصوات الشعبية إلا في جنوب إنجلترا ومنطقة ميدلاندز . ^{[ 6 ] : 26 [ 212 ] [ 213 ]} بلغ مؤشر البؤس - وهو مجموع معدل البطالة ومعدل التضخم - في المملكة المتحدة في نوفمبر 1990، 13.92، ^{[ 214 ] [ 215 ]} بانخفاض قدره 11.8% عن المعدل البالغ 15.57 في أبريل 1979. ^{[ 214 ] [ 216 ]}

تُظهر وثائق نُشرت في ديسمبر 2014 أن تاتشر كانت ترفض تمامًا شهادة الثانوية العامة (GCSE) ، التي كان السير كيث جوزيف يحاول تطبيقها عام 1986 في مواجهة معارضة شديدة من نقابات المعلمين. على الأقل، أرادت تأجيلًا لمدة عامين لضمان مناهج دراسية صارمة وتدريب كافٍ للمعلمين. مع ذلك، عندما انتقدت النقابات، التي كانت تخوض نزاعًا حول الأجور لمدة عامين، الإصلاحات في مؤتمرها، أقنعها جوزيف بالمضي قدمًا فورًا لتجنب الظهور بمظهر المنحاز لهم. ووفقًا لدومينيك كامينغز، المستشار الخاص لمايكل غوف ، كان هذا قرارًا كارثيًا أدى إلى انهيار نزاهة نظام الامتحانات. ^{[ 221 ]}

في يوليو/تموز 1989، دعت تاتشر إلى إجراء بحوث حول استخدام الأسلحة البيولوجية ضد منتجي الكوكايين في بيرو، في سياق المخاوف من انتشار وباء الكوكايين المُصنّع بين البريطانيين السود. واقترحت كارولين سنكلير، مستشارة السياسات، أن تتوخى تاتشر الحذر في تعاملها مع المجتمعات السوداء لاعتقادها بأنهم يُعطون القنب للأطفال الرضع. ^{[ 222 ]}