الآثار البيئية للزراعة الحيوانية

يُعالَج حوالي 85% من محصول فول الصويا العالمي لإنتاج العلف والزيت النباتي، ويُستخدم معظم هذا العلف في علف الحيوانات. ^{[ 14 ]} ويُستخدم ما يقارب 6% من فول الصويا مباشرةً كغذاء للبشر، معظمها في آسيا. ^{[ 14 ]}

مقابل كل 100 كيلوغرام من الغذاء المُعدّ للاستهلاك البشري من المحاصيل، ينتج 37 كيلوغرامًا من المنتجات الثانوية غير الصالحة للاستهلاك البشري المباشر. ^{[ 15 ]} تقوم العديد من الدول بإعادة استخدام هذه المنتجات الثانوية غير الصالحة للاستهلاك البشري كعلف للماشية. ^{[ 16 ]} تمثل تربية الحيوانات للاستهلاك البشري حوالي 40% من إجمالي الإنتاج الزراعي في الدول الصناعية. ^{[ 17 ]} علاوة على ذلك، تختلف كفاءة إنتاج اللحوم باختلاف نظام الإنتاج ونوع العلف. قد يتطلب إنتاج كيلوغرام واحد من لحم البقر ما بين 0.9 و7.9 كيلوغرام من الحبوب، وما بين 0.1 و4.3 كيلوغرام من الحبوب لإنتاج كيلوغرام واحد من لحم الخنزير، وما بين 0 و3.5 كيلوغرام من الحبوب لإنتاج كيلوغرام واحد من الدجاج. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

ومع ذلك، تشير تقديرات منظمة الأغذية والزراعة إلى أن حوالي ثلثي مساحة المراعي التي تستخدمها الماشية غير قابلة للتحويل إلى أراضٍ زراعية. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

تشتري الشركات الكبرى أراضي في دول نامية مختلفة في أمريكا اللاتينية وآسيا لدعم الإنتاج واسع النطاق لمحاصيل علف الحيوانات ، وخاصة الذرة وفول الصويا. وتقلل هذه الممارسة من مساحة الأراضي المتاحة لزراعة محاصيل صالحة للاستهلاك البشري في هذه البلدان، مما يعرض السكان المحليين لخطر انعدام الأمن الغذائي . ^{[ 20 ]}

بحسب دراسة أُجريت في جيانغسو بالصين، يميل الأفراد ذوو الدخل المرتفع إلى استهلاك كميات أكبر من الغذاء مقارنةً بذوي الدخل المنخفض والأسر الكبيرة. ونتيجةً لذلك، من غير المرجح أن العاملين في إنتاج أعلاف الحيوانات في هذه المناطق لا يستهلكون الحيوانات التي تتغذى على المحاصيل التي ينتجونها. إن نقص المساحات المخصصة لزراعة المحاصيل للاستهلاك، إلى جانب الحاجة إلى إطعام أسر كبيرة، يزيد من خطر فقدانهم للأمن الغذائي . ^{[ 21 ]}

بحسب منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) ، تُشكّل مخلفات المحاصيل ومنتجاتها الثانوية 24% من إجمالي المادة الجافة المُستهلكة في قطاع الثروة الحيوانية العالمي. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ووجدت دراسة أُجريت عام 2018 أن "70% من المواد العلفية المُستخدمة حاليًا في صناعة الأعلاف الهولندية مصدرها صناعة تجهيز الأغذية ". ^{[ 22 ]} ومن أمثلة تحويل المخلفات القائمة على الحبوب في الولايات المتحدة تغذية الماشية بحبوب التقطير (مع المواد الذائبة) المتبقية من إنتاج الإيثانول . وفي السنة التسويقية 2009-2010، قُدّر حجم حبوب التقطير المجففة المُستخدمة كعلف للماشية (ومخلفاتها) في الولايات المتحدة بنحو 25.5 مليون طن متري. ^{[ 23 ]} ومن أمثلة الأعلاف الخشنة المُستعملة قش الشعير والقمح (الصالح للأكل، خاصةً لقطعان التكاثر المجترة الكبيرة عند اتباعها أنظمة غذائية للحفاظ على وزنها)، ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} وسيقان الذرة. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

تُغطي المروج والمراعي الدائمة، سواءً كانت تُستخدم للرعي أم لا، 26% من سطح الأرض الخالي من الجليد. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ويستهلك إنتاج محاصيل الأعلاف حوالي ثلث الأراضي الصالحة للزراعة. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ويُستخدم أكثر من ثلث أراضي الولايات المتحدة كمراعٍ، مما يجعلها أكبر أنواع استخدام الأراضي في الولايات المتحدة المتجاورة. ^{[ 30 ]}

في العديد من البلدان، ترعى الماشية في الأراضي التي لا يمكن استخدامها في الغالب لزراعة المحاصيل الصالحة للأكل، كما يتضح من حقيقة أن مساحة الأراضي الزراعية تبلغ ثلاثة أضعاف مساحة الأراضي الصالحة للزراعة ^{[ 31 ] . [ 32 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن النظام الغذائي النباتي يقلل من استخدام الأراضي بنسبة 75%. ^{[ 33 ]}

تسبب إنتاج الحيوانات في المراعي المفتوحة ، وخاصة إنتاج لحوم الأبقار ، في إزالة الغابات الاستوائية نظرًا لحاجته إلى أراضٍ للرعي. ^{[ 34 ]} كما يُعد قطاع الثروة الحيوانية المحرك الرئيسي لإزالة الغابات في منطقة الأمازون ، حيث تُستخدم حوالي 80% من الأراضي التي أزيلت منها الغابات لتربية الماشية. ^{[ 35 ] [ 36 ]} بالإضافة إلى ذلك، استُخدمت 91% من الأراضي التي أزيلت منها الغابات منذ عام 1970 لتربية الماشية. ^{[ 17 ] [ 37 ]} وقد أشارت الأبحاث إلى أن التحول إلى أنظمة غذائية خالية من اللحوم قد يوفر خيارًا آمنًا لإطعام السكان المتزايدين دون المزيد من إزالة الغابات، وذلك في ظل سيناريوهات إنتاجية مختلفة. ^{[ 38 ]} ومع ذلك، ووفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة (الفاو) ، فإن رعي الماشية في الأراضي الجافة "يزيل الغطاء النباتي، بما في ذلك النباتات الجافة والقابلة للاشتعال، ويُحرك الكتلة الحيوية المخزنة من خلال الترسيب، والتي تُنقل جزئيًا إلى التربة، مما يُحسّن خصوبتها. وتُعد الثروة الحيوانية عنصرًا أساسيًا في إنشاء وصيانة موائل محددة وبنى تحتية خضراء، وتوفير الموارد لأنواع أخرى، ونشر البذور". ^{[ 39 ]}

إن استخدام مساحات متزايدة باستمرار من الأراضي لإنتاج اللحوم وتربية الماشية بدلاً من النباتات والحبوب في النظام الغذائي البشري هو، وفقًا لعالم الاجتماع ديفيد نيبرت ، "سبب رئيسي لسوء التغذية والجوع والمجاعة في جميع أنحاء العالم". ^{[ 40 ]}

على الصعيد العالمي، تتجاوز كمية المياه المستخدمة للأغراض الزراعية أي غرض صناعي آخر لاستهلاك المياه. ^{[ 41 ]} يُستخدم حوالي 80% من موارد المياه العالمية في النظم البيئية الزراعية. في الدول المتقدمة، يمكن استخدام ما يصل إلى 60% من إجمالي استهلاك المياه للري؛ وفي الدول النامية، قد تصل النسبة إلى 90%، وذلك تبعًا للوضع الاقتصادي والمناخ في كل منطقة. ووفقًا للزيادة المتوقعة في إنتاج الغذاء بحلول عام 2050، سيتطلب الأمر زيادة استهلاك المياه بنسبة 53% لتلبية احتياجات سكان العالم من اللحوم والإنتاج الزراعي. ^{[ 41 ]}

يُعدّ استنزاف المياه الجوفية مصدر قلق في بعض المناطق بسبب قضايا الاستدامة (وفي بعض الحالات، بسبب هبوط الأرض و/أو تسرب المياه المالحة ). ^{[ 42 ]} ومن الأمثلة المهمة على استنزاف المياه الجوفية في أمريكا الشمالية طبقة المياه الجوفية في السهول العليا (أوغالالا)، التي تمتد تحت حوالي 174,000 ميل مربع في أجزاء من ثماني ولايات أمريكية، وتُزوّد ​​30% من المياه الجوفية المسحوبة للري هناك. ^{[ 43 ]} ولا يُعدّ إنتاج بعض أعلاف الماشية المروية مستدامًا من الناحية الهيدرولوجية على المدى الطويل بسبب استنزاف طبقة المياه الجوفية. وتُنتج الزراعة المطرية ، التي لا يمكن أن تستنزف مصدرها المائي، جزءًا كبيرًا من أعلاف الماشية في أمريكا الشمالية. يُعدّ الذرة (المايز) ذا أهمية خاصة، إذ شكّل حوالي 91.8% من الحبوب المُقدّمة كعلف للماشية والدواجن في الولايات المتحدة عام 2010. ^{[ 44 ] : الجدول 1-75.} يُروى حوالي 14% من الأراضي الأمريكية المُخصصة لزراعة الذرة، ما يُمثّل حوالي 17% من إنتاج الذرة في الولايات المتحدة و13% من استخدام مياه الري في الولايات المتحدة، ^{[ 45 ] [ 46 ]} ولكن حوالي 40% فقط من حبوب الذرة الأمريكية تُستخدم كعلف للماشية والدواجن في الولايات المتحدة. ^{[ 44 ] : الجدول 1-38.} يُمثّل الري حوالي 37% من استخدام المياه العذبة المسحوبة في الولايات المتحدة، وتُوفّر المياه الجوفية حوالي 42% من مياه الري في الولايات المتحدة. ^{[ 47 ]} وتشير التقديرات إلى أن مياه الري المُستخدمة في إنتاج أعلاف الماشية تُمثّل حوالي 9% من استخدام المياه العذبة المسحوبة في الولايات المتحدة. ^{[ 48 ]}

يُستخدم ما يقارب ثلث المياه في غرب الولايات المتحدة لري المحاصيل التي تُستخدم كعلف للماشية. ^{[ 49 ]} وذلك على الرغم من الادعاء بأن كمية المياه السطحية والجوفية المسحوبة المستخدمة في ري المحاصيل في الولايات المتحدة تفوق تلك المستخدمة في ري الماشية بنسبة 60:1 تقريبًا. ^{[ 47 ]} يُؤدي هذا الاستخدام المفرط لمياه الأنهار إلى إلحاق الضرر بالنظم البيئية والمجتمعات، ويدفع عشرات الأنواع من الأسماك إلى حافة الانقراض خلال فترات الجفاف. ^{[ 50 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن النظام الغذائي النباتي يقلل من استهلاك المياه بنسبة 54%. ^{[ 33 ]}

ركزت دراسة أجريت عام 2019 على الروابط بين استخدام المياه وممارسات تربية الحيوانات في الصين. ^{[ 51 ]} وأظهرت نتائج الدراسة أن موارد المياه تُستخدم بشكل أساسي في تربية الحيوانات؛ حيث كانت أعلى فئات الاستخدام هي تربية الحيوانات، والزراعة، والذبح، وتجهيز اللحوم، ومصايد الأسماك، وغيرها من الأغذية. وقد استهلكت هذه الفئات مجتمعةً أكثر من 2400 مليار متر ^مكعب من المياه المُضمنة، أي ما يعادل تقريبًا 40% من إجمالي المياه المُضمنة في النظام بأكمله. ^{[ 51 ]} وهذا يعني أن أكثر من ثلث إجمالي استهلاك المياه في الصين يُستخدم لأغراض تجهيز الأغذية، ومعظمها في ممارسات تربية الحيوانات.

يُعدّ تلوث المياه الناتج عن مخلفات الحيوانات مشكلة شائعة في كل من الدول المتقدمة والنامية. ^{[ 17 ]} وتشهد الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والهند واليونان وسويسرا والعديد من الدول الأخرى تدهورًا بيئيًا كبيرًا بسبب تلوث المياه الناتج عن مخلفات الحيوانات. ^{[ 53 ] : الجدول 1-1.} وتزداد المخاوف بشأن هذه المشاكل حدةً في حالة مزارع التسمين المكثف (CAFOs ). ففي الولايات المتحدة، يتطلب الحصول على ترخيص لمزارع التسمين المكثف تنفيذ خطة لإدارة مغذيات السماد والملوثات ومياه الصرف الصحي، وما إلى ذلك، حسب الاقتضاء، وذلك للوفاء بمتطلبات قانون المياه النظيفة. ^{[ 54 ]} وبلغ عدد مزارع التسمين المكثف في الولايات المتحدة حوالي 19000 مزرعة حتى عام 2008. ^{[ 55 ]} وفي السنة المالية 2014، أنجزت وكالة حماية البيئة الأمريكية 26 إجراءً إنفاذيًا لمخالفات مختلفة ارتكبتها مزارع التسمين المكثف. ^{[ 56 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن النظام الغذائي النباتي يقلل من تلوث المياه بنسبة 75%. ^{[ 33 ]}

يُعدّ الاستخدام الفعال للأسمدة أمرًا بالغ الأهمية لتسريع نمو إنتاج الأعلاف الحيوانية، مما يزيد بدوره من كمية الأعلاف المتاحة للماشية. ^{[ 57 ]} مع ذلك، قد تتسرب الأسمدة الزائدة إلى المسطحات المائية عبر الجريان السطحي بعد هطول الأمطار، مما يؤدي إلى ظاهرة التخثث . ^{[ 58 ]} كما أن إضافة النيتروجين والفوسفور قد تتسبب في النمو السريع للطحالب، والمعروف أيضًا باسم ازدهار الطحالب . ويؤدي انخفاض الأكسجين والمغذيات في الماء الناتج عن نمو الطحالب في نهاية المطاف إلى نفوق أنواع أخرى في النظام البيئي . ولا تقتصر عواقب هذا الضرر البيئي على الحيوانات المحلية في المسطح المائي المتضرر فحسب، بل تمتد لتشمل إمدادات المياه للبشر أيضًا. ^{[ 57 ]}

للتخلص من مخلفات الحيوانات والملوثات الأخرى، تلجأ مزارع الإنتاج الحيواني غالبًا إلى رش السماد (الذي غالبًا ما يكون ملوثًا ببكتيريا سامة محتملة) على حقول فارغة، تُسمى "حقول الرش"، عبر أنظمة الرش. وتتسرب السموم الموجودة في هذه الحقول في كثير من الأحيان إلى الجداول والبرك والبحيرات وغيرها من المسطحات المائية، ملوثةً إياها. وقد أدت هذه العملية أيضًا إلى تلوث خزانات مياه الشرب، مما أضر بالبيئة والمواطنين على حد سواء. ^{[ 59 ]}

يُعدّ استهلاك الطاقة الذي تُساهم به الحيوانات جانبًا هامًا من جوانب استخدام الطاقة في الإنتاج الحيواني. يُعرّف معامل تحويل العلف بأنه قدرة الحيوان على تحويل العلف إلى لحم. ويُحسب هذا المعامل (FCR) بقسمة الطاقة أو البروتين أو الكتلة المُدخلة من العلف على كمية اللحم المُنتجة من الحيوان. كلما انخفض معامل تحويل العلف، قلّت كمية العلف المطلوبة لكل وحدة لحم مُنتجة، وبالتالي انخفضت انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من الحيوان. عادةً ما يكون معامل تحويل العلف لدى الدجاج والخنازير أقل مقارنةً بالحيوانات المجترة. ^{[ 60 ]}

يؤثر التكثيف والتغيرات الأخرى في صناعات الثروة الحيوانية على استخدام الطاقة والانبعاثات والآثار البيئية الأخرى لإنتاج اللحوم. ^{[ 61 ]}

يمكن أن يوفر السماد فوائد بيئية كمصدر للطاقة المتجددة، في أنظمة الهضم اللاهوائي التي تنتج الغاز الحيوي للتدفئة و/أو توليد الكهرباء. وتوجد مشاريع إنتاج الغاز الحيوي من السماد في آسيا وأوروبا ^{[ 62 ] [ 63 ]} وأمريكا الشمالية وغيرها. ^{[ 64 ]} إلا أن تكلفة النظام مرتفعة نسبيًا مقارنةً بأسعار الطاقة في الولايات المتحدة، مما قد يُعيق استخدامه على نطاق أوسع. وقد تُحسّن عوامل إضافية، مثل التحكم في الروائح واعتمادات الكربون، نسبة الفائدة إلى التكلفة. ^{[ 65 ]} ويمكن خلط السماد مع نفايات عضوية أخرى في مفاعلات الهضم اللاهوائي للاستفادة من وفورات الحجم. وتتميز النفايات المهضومة بتجانس قوامها أكثر من النفايات العضوية غير المعالجة، وقد تحتوي على نسب أعلى من العناصر الغذائية التي يسهل امتصاصها من قِبل النباتات، مما يُعزز من فائدة المخلفات المهضومة كسماد. ^{[ 66 ]} وهذا يُشجع على إعادة التدوير في إنتاج اللحوم، وهو أمر يصعب تحقيقه عادةً بسبب المخاوف البيئية ومخاوف سلامة الغذاء.

تشمل خيارات التخفيف من انبعاثات غاز الميثان من الماشية تغيير النظام الغذائي، أي تقليل استهلاك اللحوم ومنتجات الألبان. ^{[ 29 ]} وسيكون خفض استهلاك اللحوم بشكل كبير أمرًا ضروريًا للتخفيف من آثار تغير المناخ، لا سيما مع ازدياد عدد سكان العالم بمقدار 2.3 مليار نسمة بحلول منتصف القرن. ^{[ 5 ]} وقد أوصى تقرير نُشر عام 2019 في مجلة لانسيت بخفض استهلاك اللحوم العالمي إلى النصف للتخفيف من آثار تغير المناخ. ^{[ 91 ]} وقامت دراسة بتقييم إمكانيات التخفيف من آثار تغير المناخ في الدول ذات الدخل المرتفع من خلال تغيير أنظمتها الغذائية - بالابتعاد عن استهلاك اللحوم - وإعادة تأهيل الأراضي التي لم تتأثر، ووجدت أنه في حال الجمع بين هذين الأمرين، فإنه يمكن "خفض انبعاثات الإنتاج الزراعي السنوية في أنظمة الدول ذات الدخل المرتفع بنسبة 61%". ^{[ 92 ] [ 93 ]}

إضافةً إلى خفض الاستهلاك، يمكن أيضاً خفض الانبعاثات من خلال تغييرات في الممارسات. فقد وجدت إحدى الدراسات أن تغيير تركيبات الأعلاف الحالية، ومناطق الإنتاج، وإعادة تأهيل الأراضي بشكل مدروس، يمكن أن يُسهم في خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بنسبة تتراوح بين 34 و85% سنوياً (ما يعادل 612 إلى 1506 ميغا طن من ثاني أكسيد الكربون _سنوياً ) دون زيادة التكاليف أو تغيير الأنظمة الغذائية. ^{[ 94 ]}

يمكن للمنتجين الحد من تخمر الأمعاء لدى المجترات باستخدام الانتقاء الوراثي، ^{[ 95 ] [ 96 ]} والتحصين، وإزالة الكائنات الحية الدقيقة من الكرش ، ومنافسة العتائق المنتجة للميثان مع البكتيريا المنتجة لحمض الخليك ، ^{[ 97 ]} وإدخال البكتيريا المؤكسدة للميثان إلى الكرش، ^{[ 98 ] [ 99 ]} وتعديل النظام الغذائي وإدارة الرعي، وغيرها. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 88 ]} وتتمثل استراتيجيات التخفيف الرئيسية المحددة للحد من انبعاثات أكسيد النيتروز الزراعية في تجنب الإفراط في استخدام الأسمدة النيتروجينية واعتماد ممارسات مناسبة لإدارة السماد . ^{[ 102 ] [ 103 ]} وتشمل استراتيجيات التخفيف للحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في قطاع الثروة الحيوانية اعتماد ممارسات إنتاج أكثر كفاءة للحد من الضغط الزراعي على إزالة الغابات (كما هو الحال في أمريكا اللاتينية)، والحد من استهلاك الوقود الأحفوري، وزيادة عزل الكربون في التربة . ^{[ 104 ]}

يمكن الحد من انبعاث غاز الميثان من الماشية عن طريق تكثيف الزراعة، ^{[ 105 ]} والتربية الانتقائية ، ^{[ 90 ]} والتحصين ضد العديد من الميثانوجينات، ^{[ 90 ]} وإزالة الكائنات الحية الدقيقة من الكرش (قتل الأوليات التي تقتل البكتيريا)، ^{[ 106 ]} وتعديل النظام الغذائي (مثل تدعيم الأعشاب البحرية )، ^{[ 107 ]} وتقليل استخدام المضادات الحيوية ، ^{[ 108 ]} وإدارة المراعي . ^{[ 109 ]}

إنّ التدابير التي تزيد من إيرادات الدولة من استهلاك وإنتاج اللحوم من شأنها أن تُمكّن من استخدام هذه الأموال في البحوث والتطوير ذات الصلة ، و"للتخفيف من المصاعب الاجتماعية التي يواجهها المستهلكون ذوو الدخل المحدود". وتُعدّ اللحوم والماشية قطاعين هامين في النظام الاجتماعي والاقتصادي المعاصر، حيث تُوظّف سلاسل القيمة الحيوانية ما يُقدّر بأكثر من 1.3 مليار شخص. ^{[ 8 ]}

لا يُعدّ عزل الكربون في التربة حاليًا حلاً عمليًا لمعادلة الانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري الناتجة عن قطاع الثروة الحيوانية. إذ تُصدر الثروة الحيوانية العالمية سنويًا 135 مليار طن متري من الكربون، وهو ما يفوق بكثير الكمية التي يمكن إعادتها إلى التربة. ^{[ 110 ]} ومع ذلك، فإن فكرة عزل الكربون في التربة تحظى حاليًا بتأييد قطاع الثروة الحيوانية، فضلًا عن بعض الجماعات الشعبية. ^{[ 111 ]}

يمكن إيقاف الدعم الزراعي للماشية وأعلافها. ^{[ 112 ]} وهناك اقتراح أكثر إثارة للجدل، طرحه جورج مونبيوت في الفيلم الوثائقي "بقرة نهاية العالم"، وهو التوقف التام عن تربية الماشية، إلا أن المزارعين غالبًا ما يتمتعون بنفوذ سياسي، ما قد يُمكّنهم من مقاومة مثل هذا التغيير الجذري. ^{[ 113 ]}

قد يكون للرعي آثار إيجابية أو سلبية على صحة المراعي، وذلك تبعًا لجودة الإدارة، ^{[ 114 ]} وقد يكون له تأثيرات مختلفة على أنواع التربة المختلفة ^{[ 115 ]} والمجتمعات النباتية المختلفة. ^{[ 116 ]} قد يُقلل الرعي أحيانًا من التنوع البيولوجي في النظم البيئية للمراعي، وقد يزيده في أحيان أخرى. ^{[ 117 ] [ 118 ]} في إنتاج لحوم الأبقار، تُساعد تربية الماشية في الحفاظ على البيئة الطبيعية وتحسينها من خلال الحفاظ على موائل ملائمة لرعي الحيوانات. ^{[ 119 ]} كما تميل المراعي التي ترعى فيها الماشية بشكل خفيف إلى امتلاك تنوع بيولوجي أعلى من المراعي التي ترعى فيها الماشية بشكل مفرط أو لا ترعى فيها على الإطلاق. ^{[ 119 ]} يُمكن أن يُؤدي الرعي المفرط إلى انخفاض جودة التربة من خلال استنزافها باستمرار من العناصر الغذائية الضرورية. ^{[ 120 ]} بحلول نهاية عام 2002، وجد مكتب إدارة الأراضي الأمريكي (BLM) أن 16% من أصل 7437 قطعة أرض مخصصة للرعي لم تستوفِ معايير صحة المراعي بسبب استخدامها المفرط للرعي. ^{[ 121 ]} يبدو أن الرعي الجائر يتسبب في تآكل التربة في العديد من المناطق الجافة حول العالم. ^{[ 17 ]} ومع ذلك، في الأراضي الزراعية الأمريكية، يكون تآكل التربة أقل بكثير في الأراضي المستخدمة لرعي الماشية مقارنةً بالأراضي المستخدمة لإنتاج المحاصيل. ووفقًا لهيئة الحفاظ على الموارد الطبيعية الأمريكية، فإن تآكل التربة السطحي والأخاديدي يقع ضمن نطاق تحمل فقدان التربة المقدر في 95.1% من المراعي الأمريكية ، كما يقع تآكل التربة بفعل الرياح ضمن نطاق تحمل فقدان التربة المقدر في 99.4% من المراعي الأمريكية . ^{[ 122 ]}

يمكن أن يؤثر الرعي على عزل الكربون والنيتروجين في التربة. ويساعد هذا العزل على تخفيف آثار انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، وفي بعض الحالات، يزيد من إنتاجية النظام البيئي من خلال التأثير على دورة المغذيات . ^{[ 123 ]} وقدّرت دراسة تحليلية شاملة للأدبيات العلمية نُشرت عام 2017 أن إجمالي إمكانات عزل الكربون في التربة عالميًا من خلال إدارة الرعي يتراوح بين 0.3 و0.8 جيجا طن من مكافئ _ثاني أكسيد الكربون سنويًا، وهو ما يعادل 4-11% من إجمالي انبعاثات الثروة الحيوانية العالمية، ولكن "إن التوسع أو التكثيف في قطاع الرعي كنهج لعزل المزيد من الكربون سيؤدي إلى زيادات كبيرة في انبعاثات الميثان وأكسيد النيتروز وثاني أكسيد الكربون الناتجة عن تغيير استخدام الأراضي ". ^{[ 124 ]} يُقدّر مشروع دراوداون إجمالي إمكانية عزل الكربون من خلال الرعي المُدار المُحسّن بما يتراوح بين 13.72 و20.92 جيجا طن من مكافئ _ثاني أكسيد الكربون خلال الفترة 2020-2050، أي ما يعادل 0.46-0.70 جيجا طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون _سنويًا . ^{[ 125 ]} وقدّرت دراسة نُشرت عام 2022 وخضعت لمراجعة الأقران إمكانية عزل الكربون من خلال إدارة الرعي المُحسّنة بمستوى مماثل يتراوح بين 0.15 و0.70 جيجا طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون _سنويًا . ^{[ 126 ]} وخلصت دراسة نُشرت عام 2021 وخضعت لمراجعة الأقران إلى أن المراعي الطبيعية والمراعي قليلة الرعي تُشكّل 80% من إجمالي امتصاص الكربون التراكمي في مراعي العالم، في حين أن المراعي المُدارة كانت مصدرًا صافيًا لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري خلال العقد الماضي. ^{[ 127 ]} وجدت دراسة أخرى خضعت لمراجعة الأقران أنه في حال استعادة المراعي الحالية إلى حالتها السابقة كمراعي برية وأراضٍ شجيرية وسافانا متفرقة دون رعي الماشية، فإنه من الممكن تخزين ما يُقدّر بـ 15.2 إلى 59.9 جيجا طن إضافية من الكربون. ^{[ 128 ]} وجدت دراسة أن الرعي في المراعي البكر في الولايات المتحدة يؤدي إلى انخفاض محتوى الكربون العضوي في التربة، ولكنه يزيد من محتواها من النيتروجين. ^{[ 129 ]} في المقابل، في محطة أبحاث المراعي في السهول العليا في وايومنغ ، احتوت التربة في المراعي المرعية على نسبة أعلى من الكربون العضوي والنيتروجين في الطبقة السطحية (30  سم) مقارنةً بالتربة في المراعي غير المرعية. ^{[ 130 ]} بالإضافة إلى ذلك، في منطقة بيدمونت بالولايات المتحدة، أدى الرعي المُدار بشكل جيد للماشية على التربة المتآكلة سابقًا إلى معدلات عالية من عزل الكربون والنيتروجين المفيد مقارنةً بالأعشاب غير المرعية. ^{[ 131 ]}

في كندا، أشارت مراجعة إلى أن غازي الميثان وأكسيد النيتروز المنبعثين من إدارة السماد يشكلان 17% من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الزراعية، بينما يمثل أكسيد النيتروز المنبعث من التربة بعد استخدام السماد 50% من إجمالي الانبعاثات. ^{[ 132 ]}

يُوفّر السماد العضوي فوائد بيئية عند إدارته بشكل سليم. ويُعدّ ترسب السماد العضوي على المراعي من قِبل الحيوانات الراعية وسيلة فعّالة للحفاظ على خصوبة التربة. وتُعاد تدوير العديد من العناصر الغذائية في زراعة المحاصيل من خلال جمع السماد العضوي من الحظائر ومواقع التغذية المركزة، أحيانًا بعد عملية التسميد. وفي العديد من المناطق ذات الكثافة الحيوانية العالية، يُغني استخدام السماد العضوي بشكل كبير عن استخدام الأسمدة الكيميائية في الأراضي الزراعية المحيطة. ^{[ 133 ]} كما يُنشر السماد العضوي أيضًا على الأراضي المنتجة للأعلاف التي تُستخدم للرعي، بدلًا من زراعتها. ^{[ 46 ]}

كذلك، تُستخدم قطعان المجترات الصغيرة في أمريكا الشمالية (وغيرها) أحيانًا في الحقول لإزالة مخلفات المحاصيل المختلفة غير الصالحة للأكل، وتحويلها إلى غذاء. ويمكن للمجترات الصغيرة، كالأغنام والماعز، مكافحة بعض الأعشاب الضارة أو الغازية (مثل حشيشة القنطريون المرقطة ، والسنط البري ، واللبن الرائب ، والشوك الأصفر ، واللاركسبور الطويل ، وغيرها) في المراعي. ^{[ 134 ]} كما تُفيد المجترات الصغيرة في إدارة الغطاء النباتي في مزارع الغابات، وفي إزالة الشجيرات على جوانب الطرق. وتُستخدم مجترات أخرى، مثل أبقار نوبلانغ، في بوتان للمساعدة في إزالة نوع من الخيزران، يُدعى يوشانيا ميكروفيلا ، والذي يميل إلى إزاحة أنواع النباتات المحلية. ^{[ 119 ]} وتمثل هذه الطرق بدائل لاستخدام مبيدات الأعشاب. ^{[ 135 ]}

يُعتبر إنتاج اللحوم أحد العوامل الرئيسية المساهمة في أزمة فقدان التنوع البيولوجي الحالية . ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} وقد خلص تقرير التقييم العالمي للتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية الصادر عن المنصة الحكومية الدولية للعلوم والسياسات في مجال التنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية لعام 2019 إلى أن الزراعة الصناعية والصيد الجائر هما المحركان الرئيسيان للانقراض، مع تأثير كبير لصناعات اللحوم والألبان. ^{[ 141 ] [ 142 ]} ويساهم قطاع الثروة الحيوانية العالمي بنسبة كبيرة في انبعاثات غازات الدفيئة الناتجة عن الأنشطة البشرية، ولكنه قادر أيضاً على المساهمة بنسبة كبيرة في جهود التخفيف اللازمة. ^{[ 143 ]} وتشير تقديرات منظمة الأغذية والزراعة إلى أن اعتماد أفضل الممارسات المتاحة حالياً يمكن أن يقلل الانبعاثات بنسبة تصل إلى 30%. ^{[ 143 ]}

قد يؤثر الرعي (وخاصة الرعي الجائر ) سلبًا على بعض أنواع الحياة البرية، على سبيل المثال، من خلال تغيير الغطاء النباتي ومصادر الغذاء. ويساهم الطلب المتزايد على اللحوم في فقدان التنوع البيولوجي بشكل كبير ، كونه عاملًا رئيسيًا في إزالة الغابات وتدمير الموائل؛ إذ تُحوّل الموائل الغنية بالأنواع، مثل أجزاء كبيرة من منطقة الأمازون، إلى أراضٍ زراعية لإنتاج اللحوم. ^{[ 144 ] [ 138 ] [ 145 ]} ويذكر موقع معهد الموارد العالمية (WRI) أن "30% من الغطاء الحرجي العالمي قد أُزيل، بينما تدهور 20% أخرى. أما معظم الباقي فقد تجزأ، ولم يتبق منه سوى 15% تقريبًا سليمة." ^{[ 146 ]} ويشير المعهد أيضًا إلى أن هناك "ما يُقدّر بنحو 1.5 مليار هكتار (3.7 مليار فدان) من الأراضي الزراعية والمراعي التي كانت منتجة في السابق - وهي مساحة تقارب مساحة روسيا - متدهورة حول العالم. ويمكن أن يؤدي استعادة الإنتاجية إلى تحسين الإمدادات الغذائية، والأمن المائي ، والقدرة على مكافحة تغير المناخ." ^{[ 147 ]} تُستخدم ما بين 25% إلى 40% تقريبًا من مساحة اليابسة العالمية لتربية الماشية. ^{[ 142 ] [ 148 ]} ومع ذلك، يُنظر إلى الماشية كأداة لاستعادة النظم البيئية والحفاظ على التنوع البيولوجي، لا سيما في النظم البيئية ذات التاريخ التطوري للثدييات الرعوية، إذا كانت ممارسات الرعي مناسبة لهذه الأغراض. ^{[ 149 ]} وبالنظر إلى المساحة الشاسعة للنظم البيئية الرعوية، والكتلة الحيوية الكبيرة السابقة للحيوانات العاشبة البرية في النظم البيئية الحالية، فإن هذا يفتح المجال أمام إمكانية إنتاج كميات كبيرة من اللحوم بطريقة سليمة بيئيًا. ^{[ 150 ]}

أظهرت دراسة أجراها الصندوق العالمي للطبيعة عام 2017 أن 60% من فقدان التنوع البيولوجي يُعزى إلى النطاق الواسع لزراعة محاصيل الأعلاف اللازمة لتربية عشرات المليارات من حيوانات المزارع، مما يضع ضغطاً هائلاً على الموارد الطبيعية، ويؤدي إلى خسائر فادحة في الأراضي والأنواع. ^{[ 151 ]}

أفاد تقرير صادر عام 2022 عن منظمة حماية الحيوان العالمية ومركز التنوع البيولوجي ، استنادًا إلى بيانات عام 2018، أن نحو 235 مليون رطل (أو 117,500 طن) من المبيدات تُستخدم سنويًا في علف الحيوانات في الولايات المتحدة وحدها، ولا سيما الغليفوسات والأترازين . ويؤكد التقرير أن 100,000 رطل من الغليفوسات قادرة على إلحاق الضرر بنحو 93% من الأنواع المدرجة في قانون الأنواع المهددة بالانقراض أو قتلها . أما الأترازين، المحظور استخدامه في 35 دولة، فيمكنه إلحاق الضرر بما لا يقل عن 1,000 نوع من الأنواع المدرجة أو قتلها. وتدعو كلتا المنظمتين المشاركتين في التقرير المستهلكين إلى تقليل استهلاكهم للمنتجات الحيوانية والتحول نحو أنظمة غذائية نباتية للحد من نمو مزارع الإنتاج الحيواني المكثف وحماية الأنواع المهددة بالانقراض من الحياة البرية. ^{[ 152 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن النظام الغذائي النباتي يقلل من تدمير الحياة البرية بنسبة 66%. ^{[ 33 ]}

في أمريكا الشمالية، وجدت دراسات عديدة أن الرعي يُحسّن أحيانًا موائل الأيائل، ^{[ 153 ]} وكلاب البراري ذات الذيل الأسود، ^{[ 154 ]} ودجاج المروج، ^{[ 155 ]} وغزلان البغل. ^{[ 156 ] [ 157 ]} وأظهر مسحٌ أُجري لمديري 123 محميةً وطنيةً للحياة البرية في الولايات المتحدة الأمريكية أن 86 نوعًا من الحيوانات البرية تتأثر إيجابًا و82 نوعًا تتأثر سلبًا برعي الماشية أو حصاد التبن في المحميات. ^{[ 158 ]} ويُعدّ نوع نظام الرعي المُستخدم (مثل الرعي الدوري، والرعي المؤجل، والرعي عالي الكثافة منخفض الحرارة) عاملًا مهمًا في تحقيق فوائد الرعي لأنواع مُحددة من الحيوانات البرية. ^{[ 159 ]}

كتب علماء الأحياء رودولفو ديرزو ، وجيراردو سيبايوس، وبول ر. إيرليخ في مقال رأي نُشر في مجلة " المعاملات الفلسفية للجمعية الملكية ب " أن خفض استهلاك اللحوم "لا يُترجم فقط إلى تقليل الحرارة، بل إلى توفير مساحة أكبر للتنوع البيولوجي". ويؤكدون على ضرورة كبح جماح "الاحتكار العالمي الهائل لإنتاج اللحوم الصناعية" مع احترام التقاليد الثقافية للشعوب الأصلية، التي تُعد اللحوم بالنسبة لها مصدراً مهماً للبروتين. ^{[ 160 ]}

من المعروف أن الممارسات الزراعية العالمية تُعدّ من الأسباب الرئيسية للتدهور البيئي. إذ تستحوذ تربية الحيوانات على 83% من الأراضي الزراعية في جميع أنحاء العالم (مع أنها لا تُمثّل سوى 18% من إجمالي السعرات الحرارية المُستهلكة عالميًا)، ويُؤدي الاستهلاك المباشر للحيوانات، فضلًا عن الإفراط في صيدها، إلى تدهور البيئة من خلال تغيير الموائل ، وفقدان التنوع البيولوجي، وتغير المناخ، والتلوث، والتفاعلات الغذائية . ^{[ 161 ]} هذه الضغوط كافية للتسبب في فقدان التنوع البيولوجي في أي بيئة، إلا أن النظم البيئية للمياه العذبة تُظهر حساسية أكبر وحماية أقل من غيرها، وتُعاني من تأثير بالغ على التنوع البيولوجي عند مواجهة هذه التأثيرات. ^{[ 161 ]}

في غرب الولايات المتحدة ، تأثرت العديد من الموائل النهرية والضفافية سلبًا برعي الماشية. وقد أدى ذلك إلى زيادة الفوسفات والنترات ، وانخفاض الأكسجين المذاب، وارتفاع درجة الحرارة، وزيادة العكارة ، وظهور ظاهرة التخثث ، وانخفاض التنوع البيولوجي . ^{[ 162 ] [ 163 ]} تشمل خيارات إدارة الثروة الحيوانية لحماية الضفاف النهرية وضع الملح والمعادن، والحد من الوصول الموسمي، واستخدام مصادر مياه بديلة، وتوفير معابر نهرية مُحصّنة، والرعي، والأسوار. ^{[ 164 ] [ 165 ]} في شرق الولايات المتحدة ، وجدت دراسة أجريت عام 1997 أن إطلاق النفايات من مزارع الخنازير يتسبب أيضًا في تخثث واسع النطاق للمسطحات المائية، بما في ذلك نهر المسيسيبي والمحيط الأطلسي (بالمكويست وآخرون، 1997). ^{[ 166 ]} في ولاية كارولاينا الشمالية، حيث أُجريت الدراسة، اتُخذت تدابير للحد من مخاطر التسربات العرضية من بحيرات السماد، ومنذ ذلك الحين ظهرت أدلة على تحسن الإدارة البيئية في إنتاج الخنازير في الولايات المتحدة. ^{[ 167 ]} يمكن أن يساعد تطبيق تخطيط إدارة السماد ومياه الصرف الصحي في ضمان انخفاض مخاطر التسربات الإشكالية إلى الأنظمة المائية. ^{[ 167 ]}

في وسط شرق الأرجنتين، كشفت دراسة أجريت عام 2017 عن وجود كميات كبيرة من الملوثات المعدنية (الكروم والنحاس والزرنيخ والرصاص) في مجاري المياه العذبة، مما أدى إلى اضطراب الحياة المائية. ^{[ 168 ]} تجاوز مستوى الكروم في أنظمة المياه العذبة 181.5 ضعفًا من المستويات الموصى بها لبقاء الكائنات المائية، بينما بلغ مستوى الرصاص 41.6 ضعفًا، والنحاس 57.5 ضعفًا، والزرنيخ 12.9 ضعفًا. وأظهرت النتائج تراكمًا مفرطًا للمعادن نتيجةً للجريان السطحي الزراعي، واستخدام المبيدات الحشرية ، وضعف الجهود المبذولة للحد من هذا الجريان السطحي. ^{[ 168 ]}

تساهم تربية الحيوانات في ظاهرة الاحتباس الحراري ، مما يؤدي إلى تحمض المحيطات . يحدث هذا نتيجةً لزيادة انبعاثات الكربون، حيث يتفاعل ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي مع مياه المحيط، مما يُسبب تحمض مياه البحر. ^{[ 169 ]} تُعرف هذه العملية أيضًا بذوبان الكربون غير العضوي في مياه البحر. ^{[ 170 ]} يُهيئ هذا التفاعل الكيميائي بيئةً تُصعّب على الكائنات المُكلسة إنتاج أصدافها الواقية، كما يُؤدي إلى تكاثر الأعشاب البحرية بشكلٍ مُفرط. ^{[ 171 ]} يُمكن أن يُؤثر انخفاض التنوع البيولوجي البحري سلبًا على نمط حياة الناس، إذ قد يُقلل من توافر الغذاء ويُضعف الحماية الساحلية من العواصف. ^{[ 172 ]}

مع الحرص، يمكن استبدال اللحوم في معظم الأنظمة الغذائية بمجموعة متنوعة من الأطعمة، مثل الفطريات ^{[ 205 ] [ 206 ] [ 207 ]} أو بدائل اللحوم . مع ذلك، قد يؤدي خفض استهلاك اللحوم بشكل كبير إلى نقص في العناصر الغذائية إذا لم يُنفذ ذلك بشكل صحيح، خاصةً للأطفال والمراهقين والنساء الحوامل والمرضعات في البلدان منخفضة الدخل. ^{[ 8 ]} تشير إحدى الدراسات إلى أن خفض استهلاك اللحوم في النظام الغذائي يجب أن يصاحبه زيادة في مصادر البروتين والعناصر الغذائية الدقيقة البديلة لتجنب نقص العناصر الغذائية الأساسية، مثل الحديد والزنك . [ 8 ] ^{وتجدر الإشارة إلى} أن ^اللحوم تحتوي أيضًا على فيتامين ب ₁₂ [ ^{208 ]} والكولاجين ^{[ 209 ]} والكرياتين . ^{[ 210 ]} يمكن تحقيق ذلك بتناول أنواع محددة من الأطعمة، مثل الفاصوليا الغنية بالحديد ومجموعة متنوعة من الأطعمة الغنية بالبروتين ^{[ 211 ]} كالعدس الأحمر ، ومساحيق البروتين النباتي ^{[ 212 ]} ، واللفائف الغنية بالبروتين ، و/أو المكملات الغذائية . ^{[ 199 ] [ 213 ] [ 214 ]} تحتوي منتجات الألبان والأسماك و/أو أنواع محددة من الأطعمة الأخرى و/أو المكملات الغذائية على أوميغا 3 ، وفيتامين K2 _، وفيتامين D3 _، واليود ، والمغنيسيوم ، والكالسيوم ، والتي كانت مستوياتها منخفضة عمومًا لدى الأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية نباتية في الدراسات، ^{[ 215 ] [ 216 ]} على الرغم من أن آكلي اللحوم كانوا أيضًا عرضة لخطر نقص التغذية. ^{[ 215 ]}

مع ذلك، تُشير الدراسات الرصدية إلى فوائد الأنظمة الغذائية النباتية (مقارنةً باستهلاك منتجات اللحوم) على الصحة ومعدلات الوفيات. ^{[ 217 ] [ 8 ] [ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]} ويرتبط استهلاك اللحوم الحمراء والمعالجة بشكل خاص بمشاكل صحية، بما في ذلك زيادة خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم ، ^{[ 221 ] [ 222 ]} وأمراض القلب والأوعية الدموية ^{، [ 223 ] [ 224 ]} وداء السكري من النوع الثاني . ^{[ 225 ]} وتوصي الإرشادات الغذائية للأمريكيين الصادرة عن وزارة الصحة الأمريكية للفترة 2015-2020 بتقليل استهلاك اللحوم، التي يُفرط في استهلاكها بين الأمريكيين، مع زيادة مُصاحبة في استهلاك الأطعمة النباتية. ^{[ 226 ]}

تشمل استراتيجيات تطبيق خفض استهلاك اللحوم بين السكان حملات توعية وتثقيف واسعة النطاق لتشجيع أنماط استهلاك أكثر استدامة. ويمكن لأنواع أخرى من التدخلات السياسية تسريع هذه التحولات، وقد تشمل " قيودًا أو آليات مالية مثل ضرائب اللحوم ". ^{[ 8 ]} في حالة الآليات المالية، يمكن أن تستند إلى أشكال من الحساب العلمي للتكاليف الخارجية (التأثيرات الخارجية التي لا تنعكس حاليًا بأي شكل من الأشكال في السعر النقدي) ^{[ 228 ]} لجعل الملوث يدفع ثمن الضرر، على سبيل المثال، الضرر الناجم عن زيادة النيتروجين. ^{[ 229 ]} في حالة القيود، يمكن أن تستند إلى محدودية العرض المحلي أو بدلات الكربون الشخصية (شهادات وأرصدة تكافئ السلوك المستدام) . ^{[ 230 ] [ 231 ]}

وفي سياق هذه الاستراتيجية، يمكن أيضاً استخدام تقدير الآثار البيئية للمنتجات الغذائية بطريقة موحدة - كما هو الحال مع مجموعة بيانات تضم أكثر من 57000 منتج غذائي في محلات السوبر ماركت - لتوعية المستهلكين أو في السياسات ، مما يزيد من وعي المستهلكين بالآثار البيئية للمنتجات الحيوانية (أو إلزامهم بأخذ ذلك في الاعتبار). ^{[ 232 ] [ 233 ]}

الشباب الذين يواجهون بيئات مادية أو اجتماعية جديدة (مثل الانتقال من منزل العائلة) هم أكثر عرضة لإجراء تغييرات في نظامهم الغذائي وتقليل استهلاكهم للحوم. ^{[ 234 ]} وتشمل استراتيجية أخرى رفع أسعار اللحوم مع خفض أسعار المنتجات النباتية، مما قد يكون له تأثير كبير على تقليل استهلاك اللحوم. ^{[ 235 ]}

أظهرت دراسة أجريت عام 2022 أن تقليل كميات اللحوم في الحصص الغذائية قد يكون أكثر فائدة من الامتناع التام عن تناولها. ^{[ 234 ]} ركزت هذه الدراسة على الشباب الهولنديين، وأظهرت أن البالغين كانوا أكثر ترددًا في التخلي عن اللحوم تمامًا والتحول إلى نظام غذائي نباتي بسبب عاداتهم الغذائية. وقد ثبت أن زيادة وتحسين البدائل النباتية، بالإضافة إلى التوعية بها، من أكثر الطرق فعالية لمكافحة هذه العادات. ويُعدّ نقص التوعية بالبدائل النباتية عائقًا أمام معظم الناس، إذ لا يعرف معظم البالغين كيفية طهي وجبات نباتية بشكل صحيح، أو المخاطر والفوائد الصحية المرتبطة بالنظام الغذائي النباتي ، ولذلك تُعدّ التوعية بين البالغين أمرًا بالغ الأهمية في استراتيجيات تقليل استهلاك اللحوم. ^{[ 234 ] [ 235 ]}

أشار تقرير صادر عن معهد الموارد العالمية في يوليو/تموز 2019 إلى ضرورة قيام الحكومات حول العالم بخفض الدعم المقدم لإنتاج اللحوم ومنتجات الألبان، مع زيادة الضرائب المفروضة عليها في الوقت نفسه، ما يؤدي إلى ارتفاع أسعار هذه المنتجات. ^{[ 236 ]} في هولندا، قد يؤدي فرض ضريبة على اللحوم تتراوح بين 15% و30% إلى انخفاض استهلاك اللحوم بنسبة تتراوح بين 8% و16%. [234] كما يُسهم ذلك في تقليل أعداد الماشية من خلال شراء مزارع المزارعين. [237] في عام 2022، أعلنت مدينة هارلم الهولندية ^{حظر الإعلانات الخاصة} باللحوم ^{المنتجة في المزارع} الصناعية في الأماكن العامة، بدءًا من عام 2024. ^{[ 238 ]}

خلصت مراجعة أجريت عام 2022 إلى أن "مستويات استهلاك اللحوم المنخفضة والمتوسطة تتوافق مع أهداف المناخ والتنمية المستدامة الأوسع نطاقاً، حتى بالنسبة لعشرة مليارات شخص". ^{[ 8 ]}

في يونيو 2023 ، نشرت آلية المشورة العلمية التابعة للمفوضية الأوروبية مراجعة شاملة لجميع الأدلة المتاحة وتوصيات سياساتية مصاحبة لها، بهدف تعزيز الاستهلاك الغذائي المستدام والحد من استهلاك اللحوم. وأفادت الآلية بأن الأدلة تدعم التدخلات السياسية المتعلقة بالتسعير (بما في ذلك "فرض ضرائب على اللحوم، وتسعير المنتجات وفقًا لتأثيراتها البيئية، بالإضافة إلى خفض الضرائب على البدائل الصحية والمستدامة")، والتوافر والشفافية، وتكوين الأغذية، ووضع العلامات، والبيئة الاجتماعية. ^{[ 239 ]} كما ذكرت أيضًا:

لا يختار الناس طعامهم بناءً على التفكير المنطقي فحسب، بل على عوامل أخرى كثيرة أيضاً: توافر الطعام، وعاداتهم وروتينهم اليومي، وردود أفعالهم العاطفية والاندفاعية، ووضعهم المالي والاجتماعي. لذا، ينبغي علينا البحث عن سبل لتخفيف العبء عن المستهلك وجعل الطعام الصحي والمستدام خياراً سهلاً وميسور التكلفة.

إن إنتاج الماشية له تأثير بيئي كبير، سواء تم قياسه من حيث انبعاثات الميثان ، أو استخدام الأراضي، أو استهلاك المياه، أو تصريف الملوثات، أو التخثث في المجاري المائية.

تُحتجز أعداد كبيرة من أبقار الألبان، وكذلك أبقار اللحم، في مزارع التسمين الحيواني المكثف (CAFOs)، والتي تُعرَّف بأنها "مزارع جديدة وقائمة تُؤوي أو تحصر وتُطعم أو تُحافظ على أعداد من الحيوانات تتجاوز العدد المحدد لمدة 45 يومًا أو أكثر خلال أي فترة 12 شهرًا" ^{[ 241 ]} حيث "لا تُزرع المحاصيل أو تُحفظ النباتات أو الأعلاف أو تُترك مخلفات ما بعد الحصاد خلال موسم النمو الطبيعي في أي جزء من الحظيرة أو المنشأة". ^{[ 242 ]} ويمكن تصنيف هذه المزارع إلى صغيرة ومتوسطة وكبيرة. ويتم تصنيف مزارع التسمين الحيواني المكثف للأبقار وفقًا لنوع الماشية (أبقار ألبان بالغة، أو عجول تسمين، أو غيرها) وعددها، ولكن لا تُصنف المزارع المتوسطة الحجم إلا إذا استوفت معايير محددة للتصريف، بينما تُصنف المزارع الصغيرة الحجم على أساس كل حالة على حدة. ^{[ 243 ]}

يُشترط على أي منشأة لتربية المواشي المركزة التي تُصرّف ملوثات الحصول على ترخيص، والذي يتطلب خطة لإدارة جريان المغذيات، والسماد، والمواد الكيميائية، والملوثات، ومياه الصرف الأخرى وفقًا لقانون المياه النظيفة الأمريكي . ^{[ 244 ]} وقد خضعت اللوائح المتعلقة بترخيص منشآت تربية المواشي المركزة للعديد من الدعاوى القضائية. ^{[ 245 ]}

عادةً ما تُستخدم مياه الصرف الصحي ومغذيات السماد من مزارع الثروة الحيوانية المركزة (CAFO) في الأراضي الزراعية بمعدلات مُحددة لاستخدامها في الأعلاف أو المحاصيل، ويُفترض غالبًا أن مكونات مختلفة من مياه الصرف الصحي والسماد، مثل الملوثات العضوية ومسببات الأمراض، ستُحتفظ بها أو تُعطّل أو تتحلل في الأرض عند استخدامها بهذه المعدلات؛ ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لاختبار مدى موثوقية هذه الافتراضات. ^{[ 246 ]} تشمل المخاوف التي أثارها معارضو مزارع الثروة الحيوانية المركزة مخاطر تلوث المياه بسبب جريان مياه حظائر التسمين ، ^{[ 247 ]} وتآكل التربة، وتعرض الإنسان والحيوان للمواد الكيميائية السامة، وظهور بكتيريا مقاومة للمضادات الحيوية ، وزيادة تلوث بكتيريا الإشريكية القولونية . ^{[ 248 ]} في حين تشير الأبحاث إلى إمكانية التخفيف من بعض هذه الآثار من خلال تطوير أنظمة معالجة مياه الصرف الصحي ^{[ 247 ]} وزراعة محاصيل تغطية في مناطق فاصلة أكبر، ^{[ 249 ]} أصدر اتحاد العلماء المعنيين تقريرًا في عام 2008 خلص فيه إلى أن مزارع الثروة الحيوانية المركزة غير مستدامة بشكل عام وتُحمّل تكاليفها على الآخرين . ^{[ 250 ]}

ومن المخاوف الأخرى السماد العضوي ، الذي قد يؤدي، في حال عدم إدارته بشكل سليم، إلى عواقب بيئية وخيمة. مع ذلك، يُعد السماد العضوي مصدرًا قيّمًا للعناصر الغذائية والمواد العضوية عند استخدامه كسماد. ^{[ 251 ]} استُخدم السماد العضوي كسماد على حوالي 6,400,000 هكتار (15.8 مليون فدان) من الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة عام 2006، حيث شكّل السماد الناتج عن الماشية ما يقرب من 70% من كميات السماد المستخدمة في زراعة فول الصويا، ونحو 80% أو أكثر من كميات السماد المستخدمة في زراعة الذرة والقمح والشعير والشوفان والذرة الرفيعة. ^{[ 133 ]} يُمكن أن يكون استبدال الأسمدة الكيميائية بالسماد العضوي في إنتاج المحاصيل ذا أهمية بيئية كبيرة، إذ يُستهلك ما بين 43 و88 ميغا جول من طاقة الوقود الأحفوري لكل كيلوغرام من النيتروجين في تصنيع الأسمدة النيتروجينية الكيميائية. ^{[ 252 ]} 

يمكن أن يُهيئ الرعي المعتدل للماشية بيئةً ملائمةً للأعشاب والنباتات المحلية، وذلك بمحاكاة الرعاة الأصليين الذين حلت محلهم؛ إلا أن الماشية في العديد من مناطق العالم تُقلل من التنوع البيولوجي بسبب الرعي الجائر . ^{[ 253 ]} وقد أحصى مسحٌ أُجري على مديري محميات 123 محميةً وطنيةً للحياة البرية في الولايات المتحدة 86 نوعًا من الحيوانات البرية التي اعتُبرت متأثرةً إيجابًا، و82 نوعًا اعتُبرت متأثرةً سلبًا برعي الماشية أو حصادها في المحميات. ^{[ 254 ]} ويمكن للإدارة السليمة للمراعي، ولا سيما الرعي التناوبي المكثف والرعي المعتدل، أن تُؤدي إلى تقليل استخدام الطاقة الأحفورية، وزيادة امتصاص ثاني أكسيد الكربون، وتقليل انبعاثات الأمونيا في الغلاف الجوي، والحد من تآكل التربة، وتحسين جودة الهواء، وتقليل تلوث المياه. ^{[ 250 ]}