الحرب المدرعة

خلال عشرينيات القرن العشرين، تم إنتاج عدد محدود للغاية من الدبابات. ومع ذلك، شهدت تلك الفترة تطورات نظرية وتقنية هامة. فقد وضع العديد من القادة البريطانيين والفرنسيين الذين ساهموا في تطوير الدبابة، مثل جان بابتيست أوجين إتيان ، وبي إتش ليدل هارت ، وجيه إف سي فولر ، نظريات حول إمكانية استخدام قوات مدرعة مستقلة، تضم عددًا كبيرًا من الدبابات، لتنفيذ عمليات توغل استراتيجية عميقة. وقد ألّف ليدل هارت، على وجه الخصوص، العديد من الكتب حول هذا الموضوع، ناشرًا جزئيًا لنظريات فولر. إلا أن هذه النظريات واجهت حقيقة أن المركبات المدرعة، كغيرها من وسائل النقل البري المبكرة، كانت غير موثوقة للغاية خلال عشرينيات القرن العشرين، ولم يكن بالإمكان استخدامها في عمليات طويلة الأمد. لذا، كان الرأي السائد في هذا الشأن أكثر تحفظًا، وسعى إلى دمج المركبات المدرعة في تنظيمات وتكتيكات المشاة والفرسان القائمة.

ركز التطوير التقني في البداية على تحسين نظام التعليق وناقل الحركة والمحرك، بهدف ابتكار مركبات أسرع وأكثر موثوقية وذات مدى أطول من سابقاتها في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 8 ]} ولتخفيف الوزن، تميزت هذه التصاميم بدروع رقيقة، مما ألهم تركيب مدافع صغيرة العيار عالية السرعة في الأبراج، الأمر الذي منح الدبابات قدرة جيدة على مكافحة الدبابات. ^{[ 9 ]} وفي نهاية المطاف، قامت كل من فرنسا وبريطانيا ببناء دبابات مشاة متخصصة، ذات دروع أثقل لدعم المشاة، ودبابات فرسان أسرع قادرة على استغلال أي ثغرة أمنية، ساعيةً إلى هزيمة العدو بقطع خطوط إمداده وتواصله، كما فعل سلاح الفرسان خلال القرن السابق.

كان البريطانيون أول من أنشأ وحدة ميكانيكية كاملة كبيرة الحجم عندما وافقت وزارة الحرب على إنشاء القوة الميكانيكية التجريبية ، ^{[ 10 ]} التي شُكّلت في 1 مايو 1927، بقيادة العقيد آر جيه كولينز، بعد رفض فولر (الذي كان يشغل المنصب آنذاك). كانت وحداتها الفرعية متنقلة بالكامل، وتتألف من دبابات استطلاع صغيرة وعربات مدرعة ، وكتيبة من 48 دبابة فيكرز متوسطة من طراز مارك 1 ، وكتيبة رشاشات آلية، وفوج مدفعية ميكانيكية، يضم بطارية واحدة من مدافع بيرش ذاتية الدفع مجنزرة بالكامل ، قادرة على العمل كمدفعية تقليدية أو مضادة للطائرات، وسرية ميكانيكية من المهندسين الميدانيين. ^{[ 11 ]} نفّذت الوحدة عمليات في سهل سالزبوري، وراقبتها الدول الكبرى الأخرى، الولايات المتحدة وألمانيا والاتحاد السوفيتي . على الرغم من تقدير أدائها، فقد تم حلّها في عام 1928.

في عام 2022، جادل كيندريك كو، الأستاذ المساعد في كلية الحرب البحرية الأمريكية ، بأن الجيش البريطاني، الذي كان يعاني من نقص الميزانية والإرهاق خلال فترة ما بين الحربين، سعى إلى الابتكار بتهور من خلال الرهان على الفعالية القتالية للوحدات المدرعة التي تعمل بدعم ضئيل من المشاة أو المدفعية. وقد أدى ذلك إلى انتكاساته الأولية في شمال إفريقيا خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 12 ]}

قامت جميع الدول الأوروبية الكبرى (باستثناء ألمانيا التي مُنعت من امتلاك المركبات المدرعة بموجب معاهدة فرساي )، والولايات المتحدة، واليابان، بإنشاء قواتها الميكانيكية التجريبية الخاصة خلال أواخر عشرينيات القرن العشرين، حيث استخدم العديد منها تصاميم المركبات الفرنسية أو البريطانية أو حتى المركبات التي تم شراؤها مباشرة، ولكنها استعارت إلى حد كبير من كليهما لتطوير عقائدها الخاصة.

خلال ثلاثينيات القرن العشرين، تصاعدت التوترات السياسية بين القوى العالمية بسرعة. وبدأ الاتحاد السوفيتي وفرنسا إعادة التسلح في أوائل الثلاثينيات. في الاتحاد السوفيتي، كانت ميكنة القوات المسلحة جزءًا من برنامج تصنيع شامل ضخم، عُرف باسم خطط السنوات الخمس المتتالية ، وسرعان ما امتلكت البلاد دبابات أكثر من بقية دول العالم مجتمعة، حيث بلغ إنتاجها آلاف الدبابات سنويًا. في هذه الفترة، وقبل وصول الحزب النازي إلى السلطة في ألمانيا، أُرسل ضباط ألمان لمراقبة والمشاركة في تطوير عقيدة المدرعات في الاتحاد السوفيتي. تعاون الجيش الأحمر وخبراء ألمان في تطوير استخدام الدبابات المبنية على مركبات الجيل الثاني المزودة بأسلحة رئيسية مثبتة على أبراج، وفي تجربة تصميم تكوينات مختلفة للهياكل وأنظمة الدفع. وكان من أهم إنجازات الجيش الأحمر شراء هيكل دبابة T3، باستخدام نظام تعليق كريستي ، من المصمم الأمريكي جون والتر كريستي ، والذي شكل أساس سلسلة دبابات BT السوفيتية السريعة. ^{[ 13 ]} تأثرت تكتيكات الجيش الأحمر بالأعمال النظرية للمارشال ميخائيل توخاتشيفسكي الذي دعا إلى "حرب الدبابات واسعة النطاق" كجزء من عقيدة المعركة العميقة . ^{[ 14 ]}

في فرنسا، ثاني أكبر منتج للدبابات، كان الدافع وراء الميكنة هو الحاجة إلى تعويض النقص الحاد في القوى العاملة نتيجة انخفاض معدل المواليد خلال الحرب العالمية الأولى. وقد أدى ذلك إلى تطوير مجموعة واسعة من المركبات المدرعة المتخصصة، ليس فقط الدبابات ، بل أيضاً السيارات المدرعة ، والمدافع ذاتية الدفع ، والمدفعية الآلية ، والجرارات المدرعة، ومركبات الإمداد المدرعة، ومركبات مراقبة المدفعية المدرعة، ومركبات القيادة المدرعة، والمركبات نصف المجنزرة ، وناقلات الجنود المدرعة المجنزرة بالكامل . ومع تقدم عملية الميكنة، بدأت عقيدة المدرعات الفرنسية تعكس تدريجياً القدرة المتزايدة، متطورةً من الدعم المباشر للمشاة، إلى الاختراق المستقل، ثم إلى التطويق بالمشاة، وصولاً إلى الاستغلال الاستراتيجي العميق بالفرسان. ^{[ 15 ]} وعلى الرغم من زيادة أعداد الدبابات، إلا أن القيود المالية في جميع البلدان حالت دون الميكنة الكاملة للقوات البرية المسلحة. ولذلك، بقيت معظم الفرق تتألف من مشاة غير آلية. ونتيجةً لذلك، كان يتم تخصيص الدبابات لوحدات مدرعة خاصة، حيث يمكن تركيز قدرات الصيانة والتدريب المتخصصة المحدودة والمكلفة. وكان الاتحاد السوفيتي الدولة الوحيدة التي تمتلك عددًا كافيًا من الدبابات لتجهيز كتيبة دبابات عضوية في كل فرقة مشاة. ومع ذلك، كانت فرنسا أول من أنشأ وحدات مدرعة كبيرة: ففي عام 1934، تم تشكيل فيلقين ميكانيكيين، كل منهما يضم 430 دبابة. ^{[ 16 ]} وفي يوليو 1935، في فرنسا، تم تحويل فرقة الفرسان الرابعة إلى الفرقة الميكانيكية الخفيفة الأولى ، وهي أول فرقة مدرعة فرنسية تابعة لسلاح الفرسان. وفي ألمانيا، بعد أن بدأ النظام النازي إعادة التسلح علنًا في مارس 1935، تم تشكيل ثلاث فرق مدرعة في 15 أكتوبر 1935. وعلى الرغم من أن بعض ألوية الدبابات كانت جزءًا من سلاح الفرسان أو المشاة، فقد تم تركيز معظم الدبابات الألمانية في فرع خاص، سُمي منذ عام 1936 باسم سلاح الدبابات . وقد أثبت التفسير الدقيق لهذه الظاهرة أنه مثير للجدل بين المؤرخين العسكريين. تقليديًا، يُنظر إليها كجزء من " استراتيجية الحرب الخاطفة " لغزو العالم بسرعة باستخدام القوات المدرعة. لاحقًا، جادل آخرون، من بينهم كارل هاينز فريزر ، بأن الجيش الألماني في ثلاثينيات القرن العشرين لم يكن يمتلك حتى عقيدة تكتيكية صريحة للحرب الخاطفة، ناهيك عن استراتيجية. وقد انعكس ذلك في المعدل المتواضع نسبيًا لإنتاج الدبابات وتطويرها. ^{[ 17 ]} خلال ثلاثينيات القرن العشرين، أولت المملكة المتحدة الأولوية لسلاح الجو الملكي والبحرية الملكية .بدأ الجيش البريطاني تحويل سلاح الفرسان من الخيول إلى الدبابات، وتم تحويل جميع الأفواج باستثناء عدد قليل منها بالكامل بحلول عام 1939. تم تشكيل الفرقة المدرعة البريطانية الأولى ، باسم "الفرقة المتنقلة"، في نوفمبر 1937.

قبل الحرب العالمية الثانية، كان الاستخدام الفعلي للمركبات القتالية المدرعة محدودًا. استخدم كلا الجانبين دبابات إيطالية وألمانية وسوفيتية خلال الحرب الأهلية الإسبانية ، لكنها أثبتت ضعفها أمام المدافع المضادة للدبابات بسبب دروعها الرقيقة. استغلت العناصر التقليدية في الجيش الأحمر هذا الأمر للحد من نفوذ مؤيدي الميكنة. ^{[ 18 ]} أُعدم توخاتشيفسكي نفسه عام 1937. مع ذلك، خلال حروب الحدود السوفيتية اليابانية عامي 1938 و1939، اختبرت القوات السوفيتية تكتيكات الحرب المدرعة الحديثة. في صيف عام 1939، جمع الجنرال جورجي جوكوف بين مناورات الدبابات المكثفة والقصف المدفعي والجوي، لهزيمة الجيش الإمبراطوري الياباني في معارك خالخين غول في نومونهان بمنغوليا . [ 19 ] ^{نتيجةً جزئيةً للتجارب} في إسبانيا، بدأ الاتحاد السوفيتي بتطوير جيل جديد من الدبابات المتوسطة والثقيلة، تتميز بدروع وتسليح أقوى بكثير. ^{[ 20 ]}

خلال غزوها لبولندا في سبتمبر 1939، اعتمدت القوات الألمانية على تعاون محدود بين وحدات مدرعة كبيرة - من سلاح البانزر وسلاح الفرسان - وفرق مشاة "نشطة" لاختراق خطوط الدفاع البولندية وملاحقة قوات العدو المهزومة. وسرعان ما دُمرت الوحدات المدرعة البولندية المحدودة والمتفرقة. كما نشر الجيش الأحمر، الذي غزا شرق بولندا ، فرقًا مدرعة. في ذلك الوقت، نُظر إلى الانهيار السريع للجيش البولندي على أنه نتيجة لحرب خاطفة مدرعة. ومع ذلك، فقد قيل لاحقًا إن الحملة كانت إلى حد كبير مثالًا على المفهوم الألماني الكلاسيكي في القرن التاسع عشر لـ"معركة الإبادة"، حيث كان دور الاختراقات المدرعة الاستراتيجية العميقة محدودًا. ^{[ 21 ]}

في أعقاب الحملة البولندية، وخلال الحرب الزائفة، ازداد إنتاج الدبابات الفرنسية والبريطانية والألمانية بشكل حاد، حيث تفوق الحليفان الغربيان على ألمانيا في الإنتاج. ومع ذلك، عجز التحالف الأنجلو-فرنسي عن مجاراة الألمان في عدد الفرق المدرعة، إذ كان من المستحيل تشكيل وحدات بهذا الحجم بسرعة. ورغم امتلاك الفرنسيين عددًا أكبر من الدبابات، التي كانت في كثير من الأحيان أفضل تدريعًا وتسليحًا، فقد خُصص نصفها على مستوى الجيش لكتائب دبابات قتالية مستقلة لدعم المشاة. ^{[ 22 ]} في أوائل عام 1940، خلصت القيادة الألمانية إلى أنها لا تستطيع كسب حرب استنزاف، فشرعت في استراتيجية عالية المخاطر. وافقوا على خطة مانشتاين ، التي تنص على تقدم الكتلة الرئيسية من فرق المشاة الألمانية، بقيادة سبع فرق مدرعة، عبر جبال آردين ، بينما يتم استدراج الاحتياطي الفرنسي المتحرك الرئيسي، المكون من ثلاث فرق مدرعة من سلاح الفرسان ( فرق خفيفة ميكانيكية) - وهي الوحدات المدرعة الوحيدة المنظمة على غرار الفرق المدرعة الألمانية - إلى الأراضي المنخفضة بهجوم تمويهي بقوة أقل، تضم ثلاث فرق مدرعة. في مايو 1940، خلال معركة فرنسا ، أسفر الهجوم التمويهي الألماني عن عدد من الاشتباكات المدرعة غير الحاسمة، من بينها معركة هانوت ، أكبر معركة دبابات خيضت حتى ذلك التاريخ. في الوقت نفسه، أجبرت المشاة الآلية الألمانية غرب آردين على عبور نهر الميز ، بمساعدة قصف جوي مكثف لنقاط العبور. في الخطة الأصلية، كان من المفترض أن تتعاون الفرق المدرعة بشكل وثيق مع فرق المشاة. في الواقع، تمكن قادة الدبابات الفرنسيون، مثل إرفين رومل وهاينز جوديريان، من اختراق رؤوس الجسور فورًا، وبدأوا هجومًا نحو القناة الإنجليزية ، التي وصلوا إليها في غضون أسبوع. كانت قوات الاحتياط الفرنسية، المؤلفة من أربع فرق مدرعة مشاة، والمعروفة باسم " الفرق المدرعة" ، تفتقر إلى القدرة الكافية على المناورة الاستراتيجية لمنع هذا الهجوم. أحاطت هذه العملية الاستراتيجية بالجيش البلجيكي وقوات المشاة البريطانية وأفضل القوات الفرنسية، مما أدى إلى إجلاء دونكيرك وسقوط فرنسا في نهاية المطاف في عملية "فال روت" .

لم يُحدث النجاح الباهر وغير المتوقع تغييرًا مفاجئًا في الوضع الجيوسياسي العالمي فحسب ، بل منح ألمانيا أيضًا موقعًا مهيمنًا في القارة الأوروبية، وبدا أنه يُؤكد صحة نظريات فولر وليدل-هارت. وأمام الإمكانات الهائلة لحرب المناورة المدرعة، قامت القوات المسلحة لجميع القوى الكبرى الباقية، بدءًا من صيف عام 1940، بتكييف عقيدتها التكتيكية، وتنظيم وحداتها، وتخطيطها الاستراتيجي، وخطط إنتاج دباباتها. ووفقًا لفريزر، فقد انطبق هذا حتى على ألمانيا نفسها، التي لم تتبنَّ تكتيكات الحرب الخاطفة رسميًا إلا في ذلك الوقت. ^{[ 17 ]}

في صحاري شمال أفريقيا، طوّر البريطانيون نهجاً بديلاً يجمع بين المدرعات والمشاة والمدفعية لتشكيل "فريق أسلحة متوازن ومتكامل". وسرعان ما استسلم الجيش الإيطالي العاشر بقيادة المارشال رودولفو غراتسياني ، الذي كان يعاني من نقص التسليح وسوء القيادة، لهذا النهج الذي اتبعته قوات الكومنولث التابعة لقوة الصحراء الغربية البريطانية .

أبرز وصول فيلق أفريقيا الألماني بقيادة الجنرال إرفين رومل نقاط ضعف النهج البريطاني: كان العدد القليل من المشاة والمدفعية في كل فرقة مدرعة كافياً عند مهاجمة القوات الإيطالية غير المتحركة وغير المنسقة، ولكن في مواجهة الوحدات الألمانية عالية الحركة والمنسقة جيداً، أثبتت تشكيلات الكومنولث التي تعاني من نقص في الأفراد عدم كفايتها.

بين عامي 1941 و 1942، عانى الحلفاء في المعارك المدرعة في صحراء شمال إفريقيا بسبب التكتيكات غير المناسبة؛ على وجه الخصوص، دفع التشكيلات المدرعة إلى مواقع مضادة للدبابات معادية؛ ومع ذلك، فقد حققوا بعض النجاحات الملحوظة في معركة الصليبي ، ومعركة العلمين الأولى ، وفي ظل قيادة مونتغمري حققوا في النهاية انتصارات حاسمة، لا سيما في معركة العلمين الثانية .

في عام 2022، كتب كيندريك كو، الأستاذ المساعد في كلية الحرب البحرية الأمريكية، أنه نتيجة لعوامل تعود إلى فترة ما بين الحربين العالميتين ، اعتمد الجيش البريطاني في شمال إفريقيا في البداية على وحداته المدرعة مع دعم ضئيل من المشاة أو المدفعية. في المقابل، دمج الألمان دباباتهم مع المشاة الآلية والمدفعية. ولم يتمكن البريطانيون من استعادة فعاليتهم القتالية إلا بعد أن تخلوا عن تركيزهم الخاطئ على الدبابات. ^{[ 12 ]}

في ألمانيا، ساهمت الأبحاث المعمقة، من خلال المناهج النظرية ومحاكاة الحرب والتدريبات، في ترسيخ ثقة لدى قوات البانزر نفسها (ودعم سياسي من هتلر) في التشكيل المدرع باعتباره التشكيل الرئيسي في ساحة المعركة، على الرغم من أن هذا الرأي لم يكن شائعًا بين باقي أفرع القوات المسلحة قبل عام 1940. وكان من أهم عناصر هذه العقيدة تحسين الاتصالات بتزويد جميع الدبابات بأجهزة راديو، إلا أن هذا الحل المثالي عانى من قيود تقنية، إذ كانت معظم الدبابات مزودة بأجهزة استقبال فقط.

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية، استفادت القوات المدرعة الألمانية من تدريب أكثر عمقًا ومرونة من تدريب الحلفاء على المستويين التكتيكي والعملياتي. كانت الدبابات الألمانية تعمل بتوجيه لاسلكي، مما سمح لقادة الدبابات بالاستفادة بشكل أكبر من قدرة مركباتهم على المناورة. ^{[ 29 ]}

حتى بعد غزو بولندا ، لم يكن مفهوم "الحرب الخاطفة" مُحددًا على المستوى الاستراتيجي. وضع غوديريان وفون مانشتاين استراتيجية تضمنت ما سيُعتبر لاحقًا جوهر الحرب الخاطفة: فرق البانزر المُركزة التي تُنفذ توغلات سريعة وعميقة. لم تقبل القيادة العليا الألمانية هذه الاستراتيجية في البداية. ومع ذلك، استندت الخطط النهائية لغزو فرنسا عام 1940 إلى عنصر "نقطة التركيز" في سيدان ، وتم تكليف هذه القوات به. أدى النجاح الكبير لهذه العملية إلى دمج الحرب الخاطفة في التخطيط الاستراتيجي لبقية الحرب.

كانت الدبابات الألمانية قادرة على حمل ما يكفي من الوقود والإمدادات لقطع مسافة تقارب مئتي كيلومتر، ومؤن تكفيها لمدة تتراوح بين ثلاثة وتسعة أيام. ^{[ 29 ]} وقد أثبت هذا الاستقلال النسبي عن خطوط الإمداد فعاليته، ومكّنها من التقدم نحو الأهداف الحيوية بسرعة أكبر ودون تردد. ومن العوامل الأخرى قدرة القادة على اتخاذ قرارات استراتيجية في الميدان دون استشارة تُذكر مع قيادتهم، التي كانت أوامرها تُتجاهل في كثير من الأحيان. ومن الأمثلة البارزة على ذلك نهج إرفين رومل في القيادة المباشرة أثناء قيادته للفرقة المدرعة السابعة ، والذي أتاح له استجابة مرنة لظروف ساحة المعركة، وهو ما يُعرف بـ" تكتيك الاعتماد على المرؤوسين" ( Auftragstaktik ). ^{[ 30 ]}

أذهل تأثير سرعة الدبابات الألمانية وقدرتها على المناورة والتواصل الفرنسيين، وكان في نهاية المطاف العامل الحاسم في المعركة. فقد تغلبت على تفوق الدبابات الألمانية من حيث التدريع والتسليح مقارنةً بالعتاد الفرنسي الرئيسي، مثل دبابة شار بي 1 بيس . ^{[ 31 ]} وقد مكّنت الممارسة التكتيكية والعملياتية المتفوقة، إلى جانب التنفيذ الاستراتيجي المناسب، الألمان من هزيمة قوات متفوقة عليهم في التدريع (كمًا ونوعًا) في معارك عام 1940، ^{[ 31 ]} ولكن كما أصبحت الحرب الخاطفة عقيدة عسكرية متعمدة، فقد فشلت في نهاية المطاف على الجبهة الشرقية عام 1941، على الرغم من تحقيقها نجاحات باهرة في البداية.

قبل الحرب، طرح هاينز جوديريان في كتابه "انتباه - بانزر !" فكرة ميكنة القوات الألمانية بشكل كامل. وبحلول عام 1942، سمح ازدياد إنتاج المركبات المدرعة بتطبيق هذه الفكرة على نطاق أوسع. وأصبح بالإمكان تشكيل فرق أسلحة مشتركة مدرعة واسعة النطاق، تختلف عن تشكيلات المشاة أو الفرسان فقط . ^{[ 32 ]} دمجت فرق البانزر الدبابات مع المشاة الآلية (التي كانت تتنقل في مركبات نصف مجنزرة لحمايتها من نيران الأسلحة الخفيفة أثناء النقل) والمدفعية ذاتية الدفع (مدافع هاوتزر مثبتة على هيكل دبابة). وقد مكّن هذا فرقة البانزر من أن تصبح قوة قتالية مستقلة، قادرة من حيث المبدأ على التغلب على صعوبات اختراق صفوف مشاة العدو المتحصنين، والمجهزة بأعداد كبيرة من المدافع المضادة للدبابات، ولديها القدرة على إيقاف هجمات الدبابات تمامًا وإلحاق خسائر فادحة بالوحدات المدرعة دون دعم من المشاة. ^{[ 33 ]} ومع ذلك، تم تحويل جزء كبير من إنتاج المركبات المدرعة بشكل متزايد بعيدًا عن قوات البانزر . شكّلت المدفعية وحداتها الخاصة من مدافع الاقتحام (Sturmgeschütz) ، وحصلت فرق المشاة على سراياها الخاصة من صيادي الدبابات (Panzerjäger ). وعلى الرغم من خفض قوتها النظامية الرسمية، إلا أن الفرق المدرعة عانت من نقص هيكلي في الدبابات ابتداءً من صيف عام 1943.

على الرغم من أن الولايات المتحدة أنشأت فيلق الدبابات في الحرب العالمية الأولى باستخدام دبابات رينو إف تي الفرنسية الخفيفة ودبابات مارك 5 ومارك 5* البريطانية الثقيلة، ^{[ 34 ]} وبرز بعض الضباط مثل دوايت د. أيزنهاور وجورج س. باتون الابن من تلك الحرب كمؤيدين متحمسين لاستمرار وتطوير قوة مدرعة أمريكية، إلا أن التخفيض السريع للقوات واللامبالاة، بل وحتى النفور، من تمويل القوات المسلحة والحفاظ عليها في فترة ما بين الحربين العالميتين أدى إلى ركود نسبي في عقيدة المدرعات في الولايات المتحدة. وقد دافع أدنا ر. تشافي الابن ، بمفرده تقريبًا، عن مستقبل الحرب المدرعة وتطوير التدريب والمعدات والعقيدة المناسبة خلال أواخر عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين.

كان الجيش الأمريكي يعتبر الجيش الفرنسي أفضل جيش في أوروبا، ^{[ 35 ]} ونتيجة لذلك، كان الجيش الأمريكي يقلد الزي العسكري الفرنسي (خلال الحرب الأهلية الأمريكية) والطائرات الفرنسية بشكل متكرر. ولم يُصَب الجيش الأمريكي بالصدمة ^{[ 35 ]} إلا بعد أن اجتاح الألمان فرنسا بسرعة عام 1940 ، مما دفعه إلى إعادة النظر في تأثيرات تحركات الدبابات الألمانية في الحملة البولندية عام 1939. ولم يُنشأ سلاح القتال المدرع التابع له إلا عام 1940، عندما تأسست القوات المدرعة في 10 يوليو 1940، حيث تم إنشاء مقر قيادة القوات المدرعة ومقر قيادة الفيلق المدرع الأول في فورت نوكس . وفي 15 يوليو 1940، أصبح لواء الفرسان السابع (الميكانيكي) الفرقة المدرعة الأولى . أصبحت لواء الدبابات المؤقت السابع، وهي وحدة دبابات مشاة في فورت بينينغ ، الفرقة المدرعة الثانية . ^{[ 36 ]} تم إنشاء كتيبة الدبابات في فورت ميد ، ماريلاند، كما تم إنشاء مدرسة صغيرة للقوات المدرعة .

بموجب هذه العقيدة، تم تدريب أطقم الدبابات الأمريكية، سواءً في الفرق المدرعة أو كتائب الدبابات التابعة للقيادة العامة، على قتال الدبابات في اشتباكات مباشرة. وانتقد أفراد القوات المدرعة، خلال الحرب وبعدها، المشاة لاستخدامهم كتائب الدبابات التابعة للقيادة العامة والمخصصة لفرق المشاة كدعمٍ للمشاة فقط.

كانت العقيدة اليابانية فرنسية في جوهرها، مع بعض العناصر اليابانية الخالصة. ونظرًا لأولويات البحرية اليابانية في بناء السفن الحربية والخلافات بين أفرع الجيش (إذ فضّل سلاح البحرية في البحرية الإمبراطورية اليابانية الدروع الواقية الشاملة)، كانت دبابات الجيش الإمبراطوري الياباني مدرعة بشكل خفيف. وكما هو الحال مع معظم الدبابات خلال ثلاثينيات القرن العشرين، كانت المدافع الرئيسية صغيرة العيار: 37  ملم ^{[ 38 ]} لدباباتهم الخفيفة من طراز 95 ها-غو ، و47  ملم لدباباتهم المتوسطة من طراز 97 تشي-ها ، ولكن كان يتم تعويض ذلك أحيانًا بسرعة فوهة عالية. ويُجسّد استخدام الجيش الإمبراطوري الياباني للدبابات في الصين عقيدته: فقد استُخدمت الدبابات الخفيفة للاستطلاع أو كدعم متحرك للمشاة، بينما دعمت الدبابات المتوسطة المشاة وهاجمت الأهداف البعيدة، لكنها لم تُقاتل بأعداد كبيرة.

في عام 1939، اشتبك الجيش الياباني مع الدبابات السوفيتية في نومونهان . وخلال الحرب التي استمرت ثلاثة أشهر، أظهرت الدبابات اليابانية ضعفها أمام الدبابات السوفيتية؛ وأدت الهزيمة اليابانية الناتجة إلى سلسلة من الشكاوى من الجيش الإمبراطوري لإدخال تحسينات على الدبابات اليابانية المستقبلية. وهذا هو السبب الرئيسي لعدم نجاح دبابات الجيش الإمبراطوري الياباني بالقدر الكافي عند استخدامها مع تكتيكاته. تألفت قوات الدبابات في الجيش الأمريكي من دبابات M2A4 و M3 ستيوارت الخفيفة حتى عام 1941، ^{[ 39 ]} على الرغم من أن هذه المركبات كانت أحدث بخمس سنوات من دبابات تايب 95 المصنعة عام 1935 ، إلا أن الدبابات الخفيفة للجيش الإمبراطوري الياباني والولايات المتحدة كانت متقاربة في الأداء، ويبدو أنها أدت أداءً جيدًا لقواتها خلال عمليات القتال في الأدغال؛ خلال مرحلتهم من الحرب العالمية الثانية. ^{[ 40 ]}

كما هو الحال مع جميع أنواع الدروع، مثّلت الصيانة تحديًا مستمرًا، لا سيما في البيئات الاستوائية. عندما اشتبكت دبابات الجيش الإمبراطوري الياباني وقوات مشاة البحرية الإمبراطورية مع العدو، دُمرت بنيران المدافع المضادة للدبابات أو بأعداد هائلة من دبابات العدو. كانت اليابان قوة بحرية بالدرجة الأولى، ومع بداية حرب المحيط الهادئ ، تحولت أولويات اليابان نحو إنتاج السفن الحربية والطائرات. أُعطيت موارد تطوير وإنتاج المركبات المدرعة للجيش أولوية منخفضة. ^{[ 41 ]} أدى ذلك إلى تقادم دباباتها بسرعة خلال السنوات الأخيرة من الحرب. كان هناك عدد من التصاميم التي تُضاهي أنواعًا أجنبية أثقل قيد الدراسة خلال السنوات الأخيرة من الحرب، لكن الإنتاج لم يتقدم إلى ما هو أبعد من أعداد قليلة أو مرحلة النموذج الأولي بسبب نقص المواد، وفقدان البنية التحتية الصناعية لليابان جراء قصف الحلفاء لليابان . إضافةً إلى ذلك، وُضعت هذه الدبابات ومدمرات الدبابات في الاحتياط، ليتم نشرها للدفاع المتوقع عن الجزر اليابانية. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

كانت الفرقة 200 التابعة للجيش الثوري الوطني لجمهورية الصين هي الفرقة الآلية الوحيدة في البلاد خلال الحرب. وقد استخدمت الفرقة دبابات ما قبل الحرب التي تم الحصول عليها من إيطاليا وألمانيا والاتحاد السوفيتي.

شكّل الصراع بين الدول العربية في منطقة شرق المتوسط، وإسرائيل على وجه الخصوص، ساحة اختبار لتطوير أساليب الحرب المدرعة خلال عقود الحرب الباردة. وقد استخدم كلا الجانبين في سلسلة الصراعات العربية الإسرائيلية الدبابات والمركبات المدرعة الأخرى بكثافة، نظراً لفعالية الدبابات في البيئة الصحراوية التي دارت فيها معظم هذه الصراعات.

خلال حرب السويس عام 1956 وحرب الأيام الستة (1967)، كانت الوحدات المدرعة الإسرائيلية تتمتع عادة بالأفضلية، ويرجع ذلك أساسًا إلى التكتيكات الجيدة وتماسك الوحدة .

على النقيض من ذلك، أوضحت حرب أكتوبر (1973) المشاكل التي قد تنشأ إذا لم تعمل الوحدات المدرعة والمشاة بتنسيق وثيق. فقد مُنيت الدبابات الإسرائيلية ، التي كانت تعمل بشكل مستقل وبأعداد كبيرة، بخسائر فادحة على يد فرق الدبابات المصرية، الموزعة بكثافة بين المشاة النظاميين، والمجهزة في كثير من الأحيان بصواريخ موجهة مضادة للدبابات محمولة من الجيل الأول . هذا مثال متطرف، ولكنه يجسد ما تم توثيقه بشكل شامل منذ الحرب العالمية الثانية: أن الدبابات والمشاة تعملان بأفضل شكل عندما تستغل كل منهما نقاط قوة الأخرى وتعملان معًا لتقليل نقاط الضعف.

في العديد من النزاعات، كان من المعتاد رؤية المشاة يمتطون مؤخرة الدبابات، مستعدين للقفز منها وتقديم الدعم عند الحاجة. لسوء الحظ، فإن تصميم العديد من الدبابات الحديثة يجعل هذه الممارسة خطيرة. فمثلاً، تُصدر دبابة إم 1 أبرامز ، المزودة بمحرك توربيني ، غازات عادم شديدة الحرارة، مما يُجبر المشاة القريبين على توخي الحذر الشديد عند الوقوف. كما أن الدبابات عُرضة بشدة لنيران المدفعية المُصوّبة بدقة ؛ ويمكن للدعم الجوي المُنسق جيداً ووحدات المدفعية المضادة أن تُساعد في التغلب على ذلك.

في حين جرت محاولات لهزيمة الدبابة قبل وأثناء الحرب العالمية الثانية، من خلال استخدام المدفعية التقليدية المضادة للدبابات عالية السرعة ، فقد ثبت أن هذا الأمر صعب بشكل متزايد في فترة ما بعد الحرب بسبب زيادة الحماية المدرعة وقدرة الدبابات على الحركة.

رداً على ذلك، سعى الاتحاد السوفيتي ، صاحب أكبر أسطول مدرع في العالم، إلى دمج قدرات مضادة للدبابات في جميع أسلحة المشاة تقريباً. وبحلول ستينيات القرن العشرين، كان علماء الدفاع السوفيت يصممون صواريخ موجهة محمولة مضادة للدبابات . وكان من المقرر أن يحملها المشاة أو يطلقوها من مركبة المشاة القتالية BMP-1 المطورة حديثاً . وقد دخلت هذه الأسلحة حيز الاستخدام لدى القوات السوفيتية قبل نهاية العقد.

في عام 1973، لم يُدرك الجيش الإسرائيلي أهمية هذه الأنظمة التسليحية الجديدة. فقد ألحقت مئات الصواريخ الموجهة المضادة للدبابات المحمولة على الكتف من طراز AT-3 Sagger ، والتي زود بها الاتحاد السوفيتي مصر ، خسائر فادحة بالتشكيلات المدرعة الإسرائيلية، وكان بإمكان المشاة تشغيلها دون تدريب مكثف. ومنذ ذلك الحين، لعبت هذه الصواريخ دورًا هامًا في الجيش الإسرائيلي، حيث طُوّرت نسخ محلية الصنع متطورة منها ( انظر صاروخ سبايك/جيل )، والتي صُدّرت على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم.

في الصراع الأخير عام 2006 مع حزب الله ، وبينما تمكنت قوات المشاة الإسرائيلية من دحر فرق الصواريخ المضادة للدبابات بسهولة، تعرضت الدبابات العاملة بمفردها لعدة ضربات من أحدث أنواع الصواريخ الروسية المتطورة ذات الرؤوس الحربية الترادفية (مثل كورنيت ). وقد أبرز هذا أن الدبابات العاملة بمفردها، في عصر الصواريخ المضادة للدبابات، معرضة للخطر بشكل كبير.

استجابةً للخسائر الفادحة التي مُنيت بها الدبابات في مواجهة حزب الله، طورت شركة رافائيل لأنظمة الدفاع المتقدمة، بالتعاون مع شركة صناعات الطيران الإسرائيلية، نظام دفاع صاروخي للدبابات، يُسمى "تروفي" ، لاعتراض وتدمير الصواريخ المضادة للدبابات. ^{[ 44 ] [ 45 ]} وقد نُشر النظام بنجاح في معركة في 1 مارس 2011، عندما اعترض صاروخًا مضادًا للدبابات خلال اشتباك على حدود غزة . ^{[ 46 ]}

خلال الحرب الباردة ، اعتبر حلف شمال الأطلسي (الناتو) الحرب المدرعة جانبًا مهيمنًا من الحرب البرية التقليدية في أوروبا. ورغم توقف استخدام الدبابات الخفيفة إلى حد كبير، والتخلي عن الدبابات الثقيلة أيضًا، فقد تطور تصميم الدبابات المتوسطة إلى نماذج أثقل نتيجة لزيادة سماكة الدروع وكبر حجم السلاح الرئيسي، مما أدى إلى ظهور دبابة القتال الرئيسية (MBT) التي جمعت بين معظم أنواع الدبابات المختلفة خلال الحرب العالمية الثانية .

ظلّت عقيدة حلف شمال الأطلسي المدرعة، في معظمها، دفاعية، وهيمنت عليها الأسلحة النووية كوسيلة ردع. ورغم أن معظم دول الحلف بدأت فترة الحرب الباردة بعدد كبير من الدبابات المصممة أمريكياً في أساطيلها، إلا أن هناك خلافاً كبيراً بين الدول الكبرى في الحلف حول تصميم دبابات القتال الرئيسية المستقبلية. فقد أجرت كل من الولايات المتحدة وألمانيا تجارب على دبابة القتال الرئيسية MBT-70 المسلحة بالصواريخ، لكنهما تخلتا عنها لاحقاً . وتطور التصميم الأساسي لدبابة M26 بيرشينغ الأمريكية حتى استُبدلت دبابة القتال الرئيسية M60 ^{[ 47 ]} بدبابة M1 أبرامز التي تعمل بالتوربينات الغازية في ثمانينيات القرن العشرين. كما احتفظ الجيش البريطاني بتصميم دبابة من الحرب العالمية الثانية، وهي دبابة سنتوريون ، التي أثبتت نجاحاً باهراً ولم تُستبدل بالكامل إلا في سبعينيات القرن العشرين.

قرر الجيش الألماني الغربي ( البوندسفير) تطوير دبابة خاصة به في ستينيات القرن العشرين، وفي سبعينياته أنتج دبابة ليوبارد 1 ، التي تميزت بتصميم أخف وزنًا، بما يتماشى مع العقيدة الألمانية التي ركزت على السرعة أكثر من الحماية. ومن نفس المشروع التعاوني الأولي الذي انبثقت منه ليوبارد 1، ركزت سلسلة دبابات AMX الفرنسية أيضًا على المناورة أكثر من الحماية. وبحلول القرن الحادي والعشرين، كانت معظم دبابات القتال الرئيسية الغربية المتطورة تُبنى حول محركات قوية،  ومدافع كبيرة عيار 120 ملم، ودروع مركبة .

تأثرت عقيدة حلف وارسو المدرعة بشكل كبير بالتطورات التي شهدها الجيش السوفيتي، الذي سعى إلى تطبيق عقيدته القائمة، التي تطورت خلال الحرب العالمية الثانية، على ساحة المعركة النووية. في أوائل الستينيات، أدى ذلك إلى عدد من التطورات المهمة في القوات المدرعة وأسلحتها المساندة. كان من بين هذه التطورات المهمة تحويل استخدام مجموعة سلاح الفرسان الآلية (CMG) في الحرب العالمية الثانية إلى مجموعة المناورة العملياتية (OMG) في الحرب الباردة، والتي صُممت لاستغلال الاختراقات لاختراق دفاعات حلف الناتو بعمق. وقد مثّل هذا تتويجًا لنظرية المعركة العميقة التي تعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 48 ]}

في عام 1964، حقق الاتحاد السوفيتي طفرةً نوعيةً في تصميم الدبابات بإنتاج دبابة T-64 التي استخدمت لأول مرة نظام تلقيم آلي، مما قلل عدد أفراد طاقمها إلى ثلاثة. لاحقًا، أدخل هذا الطراز، بالإضافة إلى دبابات T-72 و T-80 اللاحقة ، ابتكاراتٍ أخرى أثرت على الحرب المدرعة، وذلك بإدخال الصواريخ الموجهة ضمن ذخيرة الدبابات، مما أتاح إطلاق صواريخ مضادة للدبابات من مدافع الدبابات القياسية. وكان الاتحاد السوفيتي من بين الدول التي استخدمت نوعين من دبابات القتال الرئيسية: دبابات T-80 عالية الجودة ودبابات T-72 الأقل جودة . وتُسلّح الدبابات السوفيتية الحديثة، مثل تلك المذكورة، عادةً بمدافع ملساء عيار 125 ملم (5 بوصات) . وتشمل التطورات في الدبابات السوفيتية أنظمة تحكم نيران مُحسّنة ، ودروعًا قوية محمية بدروع تفاعلية متفجرة ، وتدابير دفاعية مضادة (مثل نظامي شتورا-1 وأرينا ). كانت دبابة T-80U هي الدبابة السوفيتية الأكثر تطوراً حتى نهاية الحرب الباردة، والتي تشترك في خصائص مماثلة مع دبابة M1A1 (محرك توربيني، وأنظمة تحكم متقدمة في إطلاق النار، ودروع قوية، وقوة نارية).  

تم تطوير مركبات قتال المشاة لأول مرة في الستينيات مع مركبة BMP-1 السوفيتية ، مما سمح لأول مرة للمشاة الداعمين بمرافقة الدبابات في ساحة المعركة عندما كان من المتوقع استخدام الأسلحة النووية.

وانضمت إلى دبابات T-64 وBMP-1 المدافع ذاتية الدفع، والأهم من ذلك طائرات Mi - 24 ذات الأجنحة الدوارة القادرة على إطلاق صواريخ مضادة للدبابات دخلت الإنتاج في عام 1970 والتي تم بناؤها ووضع نظريًا على أنها "دبابات طائرة".

كانت قوات الدبابات السوفيتية، كما كانت تُعرف في الاتحاد السوفيتي، تضم وحدات مدرعة، وأفواج تدريب مدرعة ، وتشكيلات ووحدات أخرى.

أثبتت ناقلات الجنود المدرعة من طراز M113 فعاليتها في تضاريس فيتنام ضد قوات العدو التي نادرًا ما كانت تستخدم دروعها حتى عام 1968. ^{[ 49 ]} ورغم أنه سرعان ما تم التصدي لها بالألغام وقذائف آر بي جي، إلا أن M113 استمرت في الخدمة خلال الحرب، وتطورت بشكل أساسي إلى مركبات قتال مشاة ، تُعرف باسم ACAV ^{[ 50 ]} (مركبة هجوم الفرسان المدرعة)؛ وعملت أيضًا كـ" دبابة خفيفة ". ^{[ 50 ] [ 51 ]}

استُخدمت مركبات قتال المشاة الأكثر تسليحًا ، مثل مركبة برادلي القتالية M2/M3، استنادًا إلى الخبرة المكتسبة من مركبة M113. كما طُرحت شاحنات مسلحة من طراز M35 مزودة بدروع وأسلحة لحماية القوافل. وفي عام 1968، اعتمدت القوات الشيوعية بشكل أساسي على دبابة PT-76 الخفيفة السوفيتية الصنع .

بحلول عام 1971، تم نشر دبابات T-54 المتوسطة الأكبر حجماً ، والتي أثبتت قابليتها للتأثر بصاروخ M-72 LAW، ودبابات M41 Walker Bulldog الخفيفة التابعة لجيش جمهورية فيتنام ، بالإضافة إلى دبابات M48A3 Patton الأكبر حجماً . في يناير 1969، بدأت وحدات سلاح الفرسان المدرعة الأمريكية باستبدال دبابات M48A3 Patton بمركبات M551 Sheridan المدرعة المحمولة جواً للاستطلاع والهجوم؛ وبحلول عام 1970، كان أكثر من 200 دبابة Sheridan تعمل في فيتنام. ^{[ 52 ]}

تُعدّ الدبابات والمركبات المدرعة الأخرى عرضةً للهجوم الجوي لعدة أسباب. أحدها سهولة رصدها، إذ يظهر المعدن المصنوع منه بوضوح على شاشات الرادار، ويكون جليًا بشكل خاص إذا كانت تتحرك في تشكيل. كما تُنتج الدبابة المتحركة كمية كبيرة من الحرارة والضوضاء والغبار. تُسهّل الحرارة رصدها بواسطة نظام الأشعة تحت الحمراء الأمامي، بينما يُعدّ الغبار مؤشرًا بصريًا جيدًا خلال النهار.

أما السبب الرئيسي الآخر فهو أن معظم المركبات المدرعة تتميز بدروع أرق على سقف البرج وسطح المحرك، لذا فإن صاروخًا موجهًا مضادًا للدبابات أو قنبلة (من مروحية هجومية ، أو طائرة قتالية بدون طيار ، أو طائرة هجوم أرضي ، أو طائرة مسيرة صغيرة ) تصيبها من الأعلى قد تكون قاتلة حتى لو كانت برأس حربي صغير. بل إن مدفعًا آليًا صغيرًا قادر على اختراق الأجزاء الخلفية والعلوية من حجرة محرك الدبابة. كما تُستخدم الذخائر المتسكعة (الطائرات المسيرة الانتحارية) لمهاجمة الدبابات في الحروب الحديثة.

طُوّرت بعض الطائرات خصيصًا لمهاجمة المركبات المدرعة. أبرزها طائرة فيرتشايلد-ريبابليك A-10 ثندربولت II ، المعروفة أيضًا باسم "الخنزير البري". ورغم قدرتها على حمل أنواع مختلفة من الصواريخ والقنابل (بما في ذلك ذخائر مضادة للدبابات مثل AGM-65 مافريك )، فإن سلاحها الرئيسي هو مدفع جاتلينج GAU-8/A أفينجر  عيار 30 ملم ، القادر على إطلاق 3900 قذيفة خارقة للدروع من اليورانيوم المنضب في الدقيقة. ويُعدّ المدفع الروسي المكافئ له هو SU-25 .

وبالمثل، صُممت العديد من طائرات الهليكوبتر الهجومية خصيصًا لمهاجمة المركبات المدرعة المعادية. ومن أمثلتها: AH-1Z فايبر ، و AH-64 أباتشي ، وHAL لايت كومبات هليكوبتر ، ودينيل رويفالك ، ويوروكوبتر تايجر ، وكا-50 بلاك شارك ، ومي-28 هافوك ، و A129 مانجوستا ، وويستلاند لينكس . وتُعد طائرات الهليكوبتر فعالة للغاية ضد المركبات المدرعة لأسباب عديدة. فعلى سبيل المثال، زُودت طائرة AH-64D لونغبو أباتشي بمجموعة مُحسّنة من أجهزة الاستشعار وأنظمة الأسلحة، بالإضافة إلى قبة رادار التحكم النيراني AN/APG-78 لونغبو المثبتة فوق الدوار الرئيسي.

يمكن مواجهة التهديدات الجوية بعدة طرق، إحداها هي التفوق الجوي . وهذا ما تعتمد عليه الولايات المتحدة بشكل أساسي، ويتضح ذلك من افتقارها الواضح لمركبات دفاع جوي فعالة قصيرة المدى وقابلة للحركة لمرافقة الوحدات المدرعة. تُزوّد ​​معظم الدول الأخرى قواتها المدرعة بمدافع مضادة للطائرات ذاتية الدفع عالية الحركة ، مثل مدفع جيبارد الألماني أو مدفع تونغوسكا 9K22 السوفيتي ، وأنظمة صواريخ أرض-جو قصيرة ومتوسطة المدى مثل SA-6 و SA-8 و SA-11 ، أو تجمع بين الاثنين في نفس المركبة (فمثلاً، يمكن لمدفع تونغوسكا أن يحمل أيضاً صواريخ SA-19 ​​أرض-جو). وقد ازداد استخدام قذائف الدفاع الجوي التي تُطلق من المدفع الرئيسي للدبابات على مر السنين. ومن الأمثلة على ذلك قذيفة HE-FRAG من دبابة T-90 التي يمكن تفجيرها على مسافة محددة يحددها جهاز تحديد المدى بالليزر . ^{[ 57 ]}

تتطلب الحرب المدرعة موارد ميكانيكية ولوجستية ضخمة، وتستلزم آليات دعم واسعة النطاق. تحتاج المركبات القتالية المدرعة إلى مركبات مدرعة قادرة على العمل في نفس التضاريس لدعمها. تتولى تشغيل هذه المركبات فروع الجيش المختصة، مثل مركبات الإنقاذ والصيانة التابعة لسلاح المهندسين الملكي الميكانيكي والكهربائي، ومركبات الهندسة القتالية التابعة لسلاح المهندسين الملكي في الجيش البريطاني. وتشمل هذه المركبات ما يلي:

• مركبات الإنقاذ المدرعة (ARV) - يعتمد العديد منها على هيكل المركبة التي تدعمها. على سبيل المثال، مركبة الإنقاذ المدرعة لدبابة تشالنجر البريطانية هي هيكل تشالنجر مُضاف إليه ونش.
• مركبات إمداد مدرعة
• مركبات الهندسة القتالية (CEV)، على سبيل المثال الجرافات

لنقل المركبات القتالية المدرعة المجنزرة عبر الطرق السريعة، يتم استخدام ناقلات ثقيلة ، لأن هذه المركبات عرضة للأعطال كما أن جنازيرها تدمر الطرق السريعة.

على الرغم من أن الدبابات جزء لا يتجزأ من الحرب المدرعة، إلا أنه عندما تكون هناك حاجة إلى إسقاط القوة ، فإن عدم القدرة على القيام بالانتشار السريع كان دائمًا أحد قيود دبابات القتال الرئيسية الثقيلة .

يستغرق نقل الدبابات ومعداتها المساندة جواً أو بحراً بضعة أسابيع. ويمكن إنزال بعض الدبابات والمركبات المدرعة بالمظلات، أو نقلها بواسطة طائرات الشحن أو المروحيات. ولا تستطيع أكبر سفن النقل حمل سوى دبابة قتال رئيسية واحدة أو اثنتين. أما سفن النقل الأصغر حجماً، فلا تستطيع سوى حمل أو إنزال الدبابات الخفيفة وناقلات الجنود المدرعة مثل M113 .

عادةً ما أسفرت الرغبة في ابتكار مركبات مدرعة محمولة جواً قادرة على مواجهة دبابات القتال الرئيسية التقليدية عن مركبات خفيفة مزودة بصواريخ مضادة للدبابات أو مركبات مدفعية ذاتية الدفع. ويتم تعويض نقص الحماية المدرعة بتوفير قدرة الاستطلاع والضرب والتدمير المبكر من خلال دمج مدفع قوي مع أنظمة إلكترونية متطورة للتوجيه، وهو مفهوم مشابه لما كان عليه الحال في مدمرات الدبابات الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية.

من بين المركبات التي طبقت هذه الاعتبارات عمليًا دبابة ستينغراي الخفيفة ، و AMX 10 RC ، و B1 سينتاورو . وقد باءت معظم المشاريع الأمريكية لتطوير مثل هذه المركبات بالفشل، كما في نظام المدفعية المدرعة M8 . وكانت دبابة M551 شيريدان الخفيفة، التي شابتها بعض العيوب، الأكثر شيوعًا . كانت هذه دبابة محمولة جوًا قادرة على تدمير دبابات أثقل باستخدام قاذفة CLGP الثورية (آنذاك) عيار 152  ملم . إلا أن فعالية هذه الدبابة القتالية كانت محدودة بسبب صاروخ MGM-51 غير الموثوق به . أما أحدث نسخة من منصة المدفعية المضادة للدبابات المتنقلة في الخدمة الأمريكية فهي مركبة الصواريخ الموجهة المضادة للدبابات M1134 ، وهي نسخة معدلة من مركبة سترايكر مزودة بصواريخ تاو ؛ وتستخدم معظم الجيوش الحديثة مركبات مماثلة .

على الرغم من أن النزاعات المحدودة (مثل التمرد في العراق ) نادراً ما تنطوي على قتال مباشر بين المركبات المدرعة، إلا أن الحاجة إلى الدفاع ضد هجمات المتمردين والعبوات الناسفة أدت إلى تطبيق الدروع على المركبات الخفيفة والاستمرار في استخدام ناقلات الجنود المدرعة ومركبات القتال والدبابات.