قيصرية روسيا

بحلول القرن السادس عشر، برز الحاكم الروسي كشخصية قوية ذات سلطة مطلقة، يُعرف باسم القيصر . وبتوليه هذا اللقب، أوحى حاكم موسكو بأنه حاكم أو إمبراطور كبير يُضاهي الإمبراطور البيزنطي . يمثل لقب القيصر ( царь ) النسخة السلافية من اللقب/الاسم الإمبراطوري الروماني " قيصر " ^{[ 47 ].} وبالفعل، بعد زواج إيفان الثالث من صوفيا باليولوجينا ، ابنة أخت الإمبراطور البيزنطي الراحل قسطنطين الحادي عشر باليولوجوس ، عام 1472، تبنى بلاط موسكو المصطلحات والطقوس والألقاب والشعارات البيزنطية ، مثل النسر ذي الرأسين ، الذي لا يزال موجودًا في شعار النبالة الروسي . كانت الإمبراطورية البيزنطية جاهزة للخلافة بعد أن غزاها العثمانيون عام 1453.

في البداية، كان مصطلح "أوتوقراط" البيزنطي يُعبّر فقط عن المعنى الحرفي للحاكم المستقل، ولكن في عهد إيفان الرابع (1533-1584) أصبح يُشير إلى الحكم المطلق ( الاستبدادي ). في عام 1547، تُوّج الدوق الأكبر إيفان الرابع قيصرًا، وبذلك اعتُرف به - على الأقل من قِبل الكنيسة الأرثوذكسية الروسية - إمبراطورًا. والجدير بالذكر أن رئيس دير بسكوف، فيلوثيوس، ادّعى في عام 1510 أنه بعد سقوط القسطنطينية في يد الإمبراطورية العثمانية ، ظل القيصر الروسي الحاكم الأرثوذكسي الشرعي الوحيد، وأن موسكو هي روما الثالثة ، لتصبح الوريث الشرعي الأخير لروما والقسطنطينية ؛ وهما مركزا المسيحية والإمبراطوريتين الرومانيتين الغربية والشرقية في فترات سابقة. وقد ترسّخ مفهوم "روما الثالثة" في صورة الشعب الروسي عن نفسه في القرون اللاحقة.

بلغت سلطات القيصر المطلقة ذروتها في عهد إيفان الرابع، وحصل على لقب "غروزني". تُستخدم الكلمة الإنجليزية " terrorible " عادةً لترجمة الكلمة الروسية "grozny" في لقب إيفان، لكن هذه الترجمة قديمة نوعًا ما. تعكس الكلمة الروسية " grozny" الاستخدام الإنجليزي القديم لكلمة " terrorible " بمعنى "مثير للخوف أو الرعب؛ خطير؛ قوي؛ مهيب". ولا تحمل هذه الكلمة الدلالات الحديثة لكلمة " terrorible " الإنجليزية ، مثل "معيب" أو "شرير". عرّف فلاديمير دال كلمة "grozny" تحديدًا في استخدامها القديم كصفة للقياصرة: "شجاع، عظيم، مهيب، يُرعب الأعداء، ويُطيع الشعب". ^{[ 48 ]} وقد اقترح باحثون معاصرون ترجمات أخرى أيضًا. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

أصبح إيفان الرابع أمير موسكو الأكبر عام 1533 وهو في الثالثة من عمره. وتنافست فصيلتا شويسكي وبيلسكي من البويار على السيطرة على الوصاية حتى اعتلى إيفان العرش عام 1547. وانعكاسًا لمطالب موسكو الإمبراطورية الجديدة، كان تتويج إيفان قيصرًا طقسًا مُستوحى من طقوس الأباطرة البيزنطيين. وبمساعدة متواصلة من مجموعة من البويار، بدأ إيفان عهده بسلسلة من الإصلاحات المفيدة. ففي خمسينيات القرن السادس عشر، أصدر قانونًا جديدًا، وأعاد هيكلة الجيش، وأعاد تنظيم الحكم المحلي. ومما لا شك فيه أن هذه الإصلاحات كانت تهدف إلى تعزيز الدولة في مواجهة الحروب المستمرة.

ظلت موسكو مجتمعًا غير معروف نسبيًا في أوروبا الغربية حتى نشر البارون سيغيسموند فون هيربرشتاين كتابه "Rerum Moscoviticarum Commentarii" (أي " ملاحظات حول شؤون موسكو ") عام 1549. وقدّم هذا الكتاب نظرة شاملة على دولة كانت نادرة الزيارة وقليلة التغطية الإعلامية. وفي ثلاثينيات القرن السابع عشر، زار آدم أولياريوس القيصرية الروسية ، وسرعان ما تُرجمت كتاباته الحيوية والغنية بالمعلومات إلى جميع اللغات الرئيسية في أوروبا.

نشر التجار الإنجليز والهولنديون معلومات إضافية عن روسيا. أبحر أحدهم، ريتشارد تشانسلور ، إلى البحر الأبيض عام ١٥٥٣، ثم تابع رحلته برًا إلى موسكو. عند عودته إلى إنجلترا، أسس شركة موسكوفي بالتعاون مع سيباستيان كابوت والسير هيو ويلوبي وعدد من تجار لندن. استخدم إيفان الرابع هؤلاء التجار لتبادل الرسائل مع إليزابيث الأولى .

على الرغم من الاضطرابات الداخلية التي شهدتها روسيا في ثلاثينيات وأربعينيات القرن السادس عشر، واصلت خوض الحروب والتوسع. فقد نمت مساحتها من 2.8 إلى 5.4 مليون كيلومتر مربع بين عامي 1533 و1584. ^{[ 52 ]} هزم إيفان خانات قازان على نهر الفولغا الأوسط وضمها عام 1552، ثم ضم خانات أستراخان عام 1556، عند ملتقى الفولغا ببحر قزوين . ومنذ خمسينيات القرن السادس عشر، استمر بناء خط تحصينات يمتد من الشرق إلى الغرب باتجاه الجنوب. وقد جعل هذا من قبيلة نوغاي الخصم الرئيسي لموسكو في السهوب. وأنشأت موسكو شبكة من الحصون لتحصين حوض نهر كاما وقلب قازان. ^{[ 53 ]} حوّلت هذه الانتصارات روسيا إلى دولة متعددة الأعراق والأديان، وهو ما لا تزال عليه حتى اليوم. وأصبح القيصر يسيطر على نهر الفولغا بأكمله، وتمكن من الوصول إلى آسيا الوسطى.

كان التوسع شمال غربًا باتجاه بحر البلطيق أكثر صعوبة. ففي عام ١٥٥٨، غزا إيفان ليفونيا ، لينخرط لاحقًا في حرب دامت خمسة وعشرين عامًا ضد الكومنولث البولندي الليتواني والسويد والدنمارك. ورغم بعض النجاحات الأولية، تراجع جيش إيفان، وفشلت البلاد في تأمين موقع استراتيجي على بحر البلطيق.

طمعًا في الاستفادة من انشغال روسيا بشؤون ليفونيا، شنّ دولت الأول غيراي ، حاكم القرم ، برفقة ما يصل إلى 120 ألف فارس، غاراتٍ متكررة على منطقة موسكو ، إلى أن وضعت معركة مولودي حدًا لهذه التوغلات شمالًا. لكن على مدى عقود لاحقة، تعرضت المنطقة الحدودية الجنوبية للنهب سنويًا من قبل جحافل نوغاي وخانية القرم، الذين استعبدوا السكان المحليين. وتولى عشرات الآلاف من الجنود حماية حزام أباتيس الكبير ، ما شكّل عبئًا ثقيلًا على دولةٍ تعاني من ركودٍ في التنمية الاجتماعية والاقتصادية.

خلال أواخر خمسينيات القرن السادس عشر، نما لدى إيفان عداءٌ تجاه مستشاريه والحكومة والنبلاء . ولم يتوصل المؤرخون إلى تحديد ما إذا كانت الخلافات السياسية أو العداوات الشخصية أو اضطرابٌ عقليٌّ هي التي أدت إلى غضبه. في عام ١٥٦٥، قسّم إيفان روسيا إلى قسمين: مملكته الخاصة (أو الأوبريتشنينا ) والمملكة العامة (أو الزيمشتشينا ). واختار لمملكته الخاصة بعضًا من أكثر مناطق روسيا ازدهارًا وأهمية. وفي هذه المناطق، هاجم عملاء إيفان النبلاء والتجار، بل وحتى عامة الناس، وأعدموا بعضهم بإجراءات موجزة، وصادروا أراضيهم وممتلكاتهم. وهكذا بدأت عشر سنوات من الرعب في روسيا، بلغت ذروتها في مذبحة نوفغورود (١٥٧٠).

نتيجةً لسياسات الأوبريتشنينا ، قضى إيفان على النفوذ الاقتصادي والسياسي لعائلات البويار البارزة ، مُدمرًا بذلك أولئك الذين بنوا روسيا وكانوا الأقدر على إدارتها. تراجعت التجارة، وبدأ الفلاحون، في مواجهة الضرائب المتزايدة وتهديدات العنف، بمغادرة روسيا. وقد ساهمت الجهود المبذولة للحد من تنقل الفلاحين بربطهم بأراضيهم في تقريب روسيا من نظام القنانة القانوني . وفي عام 1572، تخلى إيفان نهائيًا عن ممارسات الأوبريتشنينا.

بحسب نظرية شائعة، أسس إيفان الأوبريتشنينا لتعبئة الموارد للحروب وقمع المعارضة. وبغض النظر عن السبب، كان لسياسات إيفان الداخلية والخارجية أثر مدمر على روسيا ، وأدت إلى فترة من الصراع الاجتماعي والحرب الأهلية، عُرفت بفترة الاضطرابات ( سموتنوي فريميا ، 1598-1613).

خلف إيفان الرابع ابنه فيودور ، الذي لم يكن مهتمًا بالحكم، وربما كان يعاني من قصور عقلي. وانتقلت السلطة الفعلية إلى صهره، البويار بوريس غودونوف (الذي يُنسب إليه إلغاء يوم يوري ، وهو الوقت الوحيد من السنة الذي كان يُسمح فيه للأقنان بالانتقال من مالك أرض إلى آخر). ولعل أهم حدث في عهد فيودور هو إعلان بطريركية موسكو عام 1589. وقد مثّل إنشاء البطريركية ذروة تطور الكنيسة الأرثوذكسية الروسية المستقلة تمامًا .

في عام ١٥٩٨، توفي فيودور دون وريث، منهيًا بذلك سلالة روريك . ثم دعا بوريس غودونوف إلى انعقاد مجلس زيمسكي سوبور ، وهو جمعية وطنية تضم النبلاء ورجال الدين وعامة الشعب، وأعلن نفسه قيصرًا، على الرغم من رفض فصائل مختلفة من النبلاء الاعتراف بهذا القرار. تسببت مجاعة واسعة النطاق في حدوث مجاعة روسية في الفترة ما بين ١٦٠١ و١٦٠٣ ، وخلال فترة السخط التي أعقبت ذلك، ظهر رجل ادعى أنه القيصر ديمتريوس ، ابن إيفان الرابع الذي توفي عام ١٥٩١. هذا المدعي للعرش، الذي عُرف فيما بعد باسم ديمتريوس المزيف الأول ، حظي بدعم في بولندا وسار إلى موسكو، وحشد أتباعًا من بين النبلاء وغيرهم من العناصر على طول الطريق. يتكهن المؤرخون ^{[ 54 ]} بأن غودونوف كان سيتجاوز هذه الأزمة لو لم يمت في عام 1605. ونتيجة لذلك، دخل ديمتري الأول الكاذب موسكو وتُوِّج قيصرًا في ذلك العام، بعد مقتل القيصر فيودور الثاني ، ابن غودونوف.

بعد ذلك، دخلت روسيا في فترة من الفوضى المستمرة، عُرفت باسم " زمن الاضطرابات ". ورغم اضطهاد القيصر للنبلاء، وسخط سكان المدن، والاستعباد التدريجي للفلاحين، إلا أن الجهود المبذولة للحد من سلطة القيصر كانت فاترة. ولعدم وجود بديل مؤسسي للحكم المطلق، التفّ الروس الساخطون حول مختلف المدّعين للعرش. خلال تلك الفترة، كان الهدف من النشاط السياسي هو كسب النفوذ على الحاكم المطلق أو تنصيب مرشح المرء على العرش. تقاتل النبلاء فيما بينهم، وثارت الطبقات الدنيا بشكل أعمى، واحتلت جيوش أجنبية الكرملين في موسكو، مما دفع الكثيرين إلى قبول الحكم القيصري المطلق كوسيلة ضرورية لاستعادة النظام والوحدة في روسيا.

شهدت فترة الاضطرابات حربًا أهليةً تعقد فيها الصراع على العرش بسبب مكائد فصائل البويار المتنافسة، وتدخل القوى الإقليمية بولندا والسويد، وسخط شعبي عارم بقيادة إيفان بولوتنيكوف . أُطيح بديمتري الأول المزيف وحاميته البولندية، وأُعلن بويار يُدعى فاسيلي شويسكي قيصرًا عام 1606. وفي محاولته للاحتفاظ بالعرش، تحالف شويسكي مع السويديين، مما أشعل فتيل حرب إنجريا مع السويد. وظهر ديمتري الثاني المزيف ، متحالفًا مع البولنديين، تحت أسوار موسكو وأقام محكمة صورية في قرية توشينو .

في عام 1609، تدخلت بولندا وليتوانيا رسميًا في الشؤون الروسية ، وألقتا القبض على فاسيلي الرابع إمبراطور روسيا وعائلته، واحتلتا الكرملين . وفي عام 1610، وقّعت مجموعة من النبلاء الروس معاهدة سلام، اعترفوا فيها بفلاديسلاف الرابع فاسا ، نجل ملك بولندا ودوق ليتوانيا الأكبر سيغيسموند الثالث فاسا ، قيصرًا. وفي عام 1611، ظهر ديمتري الثالث المزيف في الأراضي التي احتلتها السويد، لكن سرعان ما أُلقي القبض عليه وأُعدم. وأدى الوجود البولندي الليتواني إلى إحياء الروح الوطنية بين الروس، وشُكّل جيش من المتطوعين في نيجني نوفغورود ، بتمويل من تجار ستروغانوف ومباركة من الكنيسة الأرثوذكسية، بقيادة الأمير ديمتري بوزارسكي وكوزما مينين ، طرد البولنديين والليتوانيين من الكرملين. في عام 1613، أعلن مجلس زيمسكي سوبور أن البويار ميخائيل رومانوف هو القيصر، مما بدأ حكم عائلة رومانوف الذي دام 300 عام .

كانت المهمة العاجلة للسلالة الجديدة هي إعادة النظام. إلا أن عدوي روسيا الرئيسيين، بولندا والسويد، كانا منخرطين في صراع فيما بينهما، مما أتاح لروسيا فرصة عقد صلح مع السويد عام 1617. وانتهت الحرب البولندية الموسكوفية بهدنة ديولينو عام 1618، والتي أعادت مؤقتًا الحكم البولندي والليتواني على بعض الأراضي، بما في ذلك سمولينسك ، التي خسرتها دوقية ليتوانيا الكبرى عام 1509.

كان الرومانوف الأوائل حكامًا ضعفاء. ففي عهد ميخائيل، كانت شؤون الدولة في يد والد القيصر، فيلاريت ، الذي أصبح بطريرك موسكو عام 1619. لاحقًا، اعتمد أليكسي، ابن ميخائيل (حكم من 1645 إلى 1676)، على أحد النبلاء، بوريس موروزوف ، لإدارة شؤون الدولة. أساء موروزوف استخدام منصبه باستغلاله للعامة، وفي عام 1648 عزله أليكسي في أعقاب ثورة الملح في موسكو.

بعد محاولة فاشلة لاستعادة سمولينسك من بولندا في عام 1632، عقدت روسيا السلام مع بولندا في عام 1634. وكان الملك البولندي فلاديسلاف الرابع فاسا ، الذي كان والده وسلفه سيغيسموند الثالث فاسا ، قد انتخبه النبلاء الروس قيصرًا لروسيا خلال فترة الاضطرابات، وتنازل عن جميع المطالبات باللقب كشرط لمعاهدة السلام.

لقد صمدت الأنظمة الاستبدادية خلال فترة الاضطرابات وحكم القياصرة الضعفاء أو الفاسدين بفضل قوة جهازها البيروقراطي المركزي . واستمر موظفو الحكومة في أداء مهامهم، بغض النظر عن شرعية الحاكم أو سيطرة فئة البويار على العرش. وفي القرن السابع عشر، توسع الجهاز البيروقراطي بشكل كبير، إذ ازداد عدد الدوائر الحكومية ( prikazy ؛ المفرد: prikaz ) من 22 دائرة عام 1613 إلى 80 دائرة بحلول منتصف القرن. ورغم تداخل اختصاصات هذه الدوائر وتضاربها في كثير من الأحيان ، إلا أن الحكومة المركزية، من خلال حكام الأقاليم ، تمكنت من السيطرة على جميع الفئات الاجتماعية وتنظيمها، فضلاً عن التجارة والصناعة، وحتى الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية .

يُظهر قانون " سوبورنوي أولوزينيه" ، وهو قانون شامل صدر عام 1649، مدى سيطرة الدولة على المجتمع الروسي. ففي ذلك الوقت، اندمج البويار إلى حد كبير مع النخبة الجديدة، الذين كانوا خاضعين للدولة، ليشكلوا طبقة نبيلة جديدة تُعرف باسم " دفوريانتفو" . وقد فرضت الدولة الخدمة على كلتا الطبقتين، القديمة والجديدة، لا سيما في المجال العسكري نظرًا للحروب المستمرة على الحدود الجنوبية والغربية وهجمات البدو الرحل . وفي المقابل، حصلت الطبقة النبيلة على الأراضي والفلاحين . ففي القرن السابق، قلصت الدولة تدريجيًا حقوق الفلاحين في الانتقال من مالك أرض إلى آخر؛ أما قانون 1649 فقد ربط الفلاحين رسميًا بمنازلهم.

أقرت الدولة نظام القنانة بشكل كامل ، وأصبح الفلاحون الهاربون مطلوبين للدولة . كان لملاك الأراضي سلطة مطلقة على فلاحيهم . مع ذلك، لم يُعتبر الفلاحون الذين يعيشون على أراضي الدولة أقنانًا، بل تم تنظيمهم في كوميونات مسؤولة عن الضرائب والالتزامات الأخرى. ومثل الأقنان، كان فلاحو الدولة مرتبطين بالأرض التي يزرعونها. خضع التجار والحرفيون الحضريون من الطبقة المتوسطة للضرائب، ومُنعوا، مثل الأقنان، من تغيير محل إقامتهم. خضعت جميع فئات السكان للتجنيد الإجباري وضرائب خاصة. من خلال تقييد جزء كبير من المجتمع الروسي بمساكن محددة، حدّ القانون الصادر عام 1649 من حرية التنقل وأخضع الشعب لمصالح الدولة.

بموجب هذا القانون، أدت زيادة الضرائب واللوائح الحكومية إلى تغيير حالة السخط الاجتماعي التي كانت تتفاقم منذ زمن الاضطرابات. في خمسينيات وستينيات القرن السابع عشر، ازداد عدد الفلاحين الهاربين بشكل كبير. وكانت منطقة نهر الدون ، معقل قوزاق الدون ، ملاذًا مفضلًا لهم . اندلعت انتفاضة كبرى في منطقة الفولغا عامي 1670 و1671. قاد ستينكا رازين ، وهو قوزاق من منطقة نهر الدون، ثورة جمعت القوزاق الأثرياء ذوي النفوذ في المنطقة، بالإضافة إلى الأقنان الهاربين الباحثين عن أراضٍ حرة. اجتاحت الانتفاضة غير المتوقعة وادي نهر الفولغا، بل وهددت موسكو. تمكنت القوات القيصرية أخيرًا من هزيمة المتمردين بعد احتلالهم مدنًا رئيسية على طول نهر الفولغا، في عملية أبهرتها الأجيال اللاحقة من الروس. تعرض رازين للتعذيب العلني وأُعدم.

واصلت القيصرية الروسية توسعها الإقليمي طوال القرن السابع عشر. ففي الجنوب الغربي، ادعت أحقيتها في الأراضي البرية ( أوكرانيا الشرقية وجنوب غرب روسيا حاليًا )، التي كانت خاضعة للحكم البولندي الليتواني، وسعت للحصول على مساعدة من روسيا للخروج من حكم الكومنولث. سكن قوزاق زابوروجيا ، وهم محاربون منظمون في تشكيلات عسكرية، المناطق الحدودية المتاخمة لبولندا، أي أراضي تتار القرم . ورغم أن بعضهم كان يخدم في الجيش البولندي كقوزاق مسجلين ، إلا أن قوزاق زابوروجيا ظلوا مستقلين بشدة وشنوا عدة ثورات ضد البولنديين. في عام 1648، انضم فلاحو ما يُعرف اليوم بأوكرانيا الشرقية إلى القوزاق في ثورة خميلنيتسكي ، بسبب القمع الاجتماعي والديني الذي عانوا منه تحت الحكم البولندي. في البداية، تحالف القوزاق مع تتار القرم، الذين ساعدوهم في التخلص من الحكم البولندي. بمجرد أن أقنع البولنديون التتار بتغيير ولائهم، احتاج القوزاق الزابوروجيون إلى مساعدة عسكرية للحفاظ على مواقعهم.

في عام 1648، عرض هيتمان جيش زابوروجيا ، بوهدان خميلنيتسكي ، التحالف مع القيصر الروسي ، أليكسي الأول . وقد أدى قبول أليكسي لهذا العرض، الذي تم التصديق عليه في معاهدة بيريسلاف عام 1654، إلى حرب طويلة بين بولندا وروسيا . أنهت هدنة أندروسوفو ، التي لم تشارك فيها الهتمانات ( الهتمانات القوزاقية ) كطرف مشارك، الحرب عام 1667. اعتبر القوزاق هذه الهدنة خيانة من موسكو. ونتيجة لذلك، قُسّمت أراضي القوزاق على طول نهر دنيبر ، حيث أُعيد توحيد القطاع الغربي (أو أوكرانيا الضفة اليمنى ) مع بولندا، بينما بقي القطاع الشرقي (أو أوكرانيا الضفة اليسرى ) يتمتع بالحكم الذاتي تحت سيادة القيصر. ومع ذلك، لم يدم الحكم الذاتي طويلاً، وتم في النهاية ضم أراضي القوزاق إلى الإمبراطورية الروسية (بعد معركة بولتافا ) خلال القرن الثامن عشر.

كان لتوسع روسيا جنوب غرب البلاد، ولا سيما ضمها للحقول البرية (شرق أوكرانيا حاليًا)، عواقب غير مقصودة . كان معظم سكان روسيا الصغرى أرثوذكس، لكن احتكاكهم الوثيق بالبولنديين الكاثوليك جلب لهم أيضًا تيارات فكرية غربية. ومن خلال أكاديمية القوزاق في كييف ، اكتسبت روسيا روابط مع التأثيرات البولندية والأوروبية الوسطى، ومع العالم الأرثوذكسي الأوسع. ورغم أن صلة القوزاق الزابوروجيين حفزت الإبداع في مجالات عديدة، إلا أنها أضعفت أيضًا الممارسات الدينية والثقافية الروسية التقليدية. واكتشفت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية أن عزلتها عن القسطنطينية قد تسببت في ظهور اختلافات بين كتبها وممارساتها الليتورجية .

كان البطريرك الروسي الأرثوذكسي، نيكون ، مصممًا على إعادة النصوص الروسية إلى التوافق مع النصوص والممارسات اليونانية السائدة آنذاك. لكن نيكون واجه معارضة من العديد من الروس الذين اعتبروا التعديلات تدخلاً أجنبيًا غير لائق. وعندما فرضت الكنيسة الأرثوذكسية إصلاحات نيكون، نتج عن ذلك انشقاق عام 1667. أُطلق على من رفضوا الإصلاحات اسم " المؤمنين القدامى "، ووُصفوا رسميًا بالهرطقة، وتعرضوا للاضطهاد من قِبل الكنيسة والدولة. أُحرق زعيم المعارضة الرئيسي، البابا أففاكوم ، حيًا. أصبح الانقسام بعد ذلك دائمًا، وانضم العديد من التجار والفلاحين إلى المؤمنين القدامى.

لم يسلم بلاط القيصر من تأثير روسيا الصغرى والغرب. فقد كانت كييف مركزًا رئيسيًا لنقل الأفكار والرؤى الجديدة من خلال الأكاديمية العلمية الشهيرة التي أسسها المطران موهيلا هناك عام ١٦٣١. ومع ازدياد التجارة الدولية وتوافد المزيد من الأجانب إلى روسيا، فُتحت قنوات أخرى أكثر مباشرة إلى الغرب. وكان بلاط القيصر مهتمًا بالتكنولوجيا الغربية الأكثر تقدمًا، لا سيما في التطبيقات العسكرية. وبحلول نهاية القرن السابع عشر، أدى التغلغل الروسي والبولندي والأوروبي الغربي إلى إضعاف التوليف الثقافي الروسي - على الأقل بين النخبة - ومهّد الطريق لتحول آخر.  

لم يواجه التوسع الروسي شرقًا مقاومة تُذكر من السكان الأصليين لمنطقة سيبيريا . في عام 1581، استأجرت عائلة ستروجانوف التجارية، المهتمة بتجارة الفراء، قائدًا قوزاقيًا يُدعى ييرماك تيموفيفيتش ، لقيادة حملة استكشافية إلى غرب سيبيريا. هزم ييرماك خانات سيبير، وضمّ الأراضي الواقعة غرب نهري أوب وإرتيش إلى روسيا.

انطلق التجار والمستكشفون من قواعد مثل مانغازيا شرقًا من نهر أوب إلى نهر ينيسي ، ثم إلى نهر لينا وساحل المحيط الهادئ. وفي عام 1648، فتح القوزاق سيميون ديجنيوف الممر بين أمريكا وآسيا. وبحلول منتصف القرن السابع عشر، وصل الروس إلى نهر آمور وضواحي الإمبراطورية الصينية .

بعد فترة من النزاعات الحدودية الصينية الروسية مع سلالة تشينغ الحاكمة ، أبرمت روسيا صلحًا مع الصين عام 1689. وبموجب معاهدة نيرتشينسك ، تنازلت روسيا عن مطالباتها بوادي آمور، لكنها حصلت على حق الوصول إلى المنطقة الواقعة شرق بحيرة بايكال وطريق التجارة إلى بكين . وقد عزز السلام مع الصين الاختراق الأولي نحو المحيط الهادئ الذي تحقق في منتصف القرن.

علاوة على ذلك، تعرض الروس لغارات وغزوات حدودية عديدة من الأويرات والدزونغار ، مما أدى إلى نشوب صراعات بين الدزونغار والروس . وفي نهاية المطاف، رُسمت حدود روسيا وخانات الدزونغار من نهر إيرتيش إلى نهر ينيسي.

أدخل بطرس الأكبر (1672-1725)، الذي تولى الحكم بنفسه عام 1696، قيصرية روسيا، التي لم تكن على اتصال يُذكر بأوروبا الغربية، إلى صلب الثقافة والسياسة الأوروبية. وبعد قمع العديد من الثورات التي شهدت إراقة دماء غزيرة، قام بطرس بجولة سرية في أوروبا الغربية . وقد أُعجب بما رآه، فبدأ يُلزم النبلاء بارتداء الملابس الأوروبية الغربية وحلق لحاهم، وهو ما أثار استياءً شديدًا لدى البويار. كما حُظرت الزيجات المدبرة بين النبلاء، وخضعت الكنيسة الأرثوذكسية لسيطرة الدولة. وكان لإصلاحاته الإدارية ، التي شملت إنشاء مجلس الشيوخ الحاكم عام 1711، والكوليجيوم عام 1717، وجدول الرتب عام 1722، أثرٌ بالغٌ ودائمٌ على روسيا.

لم تُكسب هذه التغييرات بطرس الكثير من الأصدقاء، بل تسببت في انقسام سياسي حاد في البلاد. هذه التغييرات، إلى جانب قسوته الشنيعة (مثل تعذيب ابنه وقتله بتهمة التخطيط لتمرد) والمعاناة الإنسانية الهائلة التي رافقت العديد من مشاريعه، كبناء مدينة سانت بطرسبرغ ، دفعت العديد من الروس المتدينين إلى الاعتقاد بأنه المسيح الدجال . استحوذت حرب الشمال العظمى ضد السويد على اهتمام بطرس لسنوات طويلة؛ إلا أن السويديين هُزموا في نهاية المطاف، وتم التوصل إلى اتفاق سلام عام 1721. ضمت روسيا ساحل بحر البلطيق من السويد وأجزاء من فنلندا، والتي أصبحت فيما بعد موقع العاصمة الروسية الجديدة، سانت بطرسبرغ. مثّل الانتصار الروسي في حرب الشمال العظمى نقطة تحول في السياسة الأوروبية، إذ لم يُسفر فقط عن تراجع السويد كقوة عظمى ، بل أدى أيضًا إلى بروز روسيا الحاسم كقوة عظمى أوروبية دائمة. كما استمر الغزو الروسي لسيبيريا، وأدت الحرب مع بلاد فارس إلى الاستحواذ على أراضٍ في القوقاز ، على الرغم من أن روسيا أعادت تلك المكاسب بعد وفاة بطرس الأكبر عام 1725 عندما تم تأسيس تحالف بين روسيا وبلاد فارس. ^{[ 55 ]}