دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى

استخدمت بريطانيا أسطولها البحري الضخم لمنع سفن الشحن من دخول الموانئ الألمانية، وذلك بشكل رئيسي عن طريق اعتراضها في بحر الشمال بين سواحل اسكتلندا والنرويج. وبحلول نهاية عام ١٩١٥، نجحت البحرية الملكية في اعتراض وإيقاف شحن معظم الإمدادات الحربية والغذائية المتجهة إلى ألمانيا. أما سفن الشحن التجارية الأمريكية المحايدة التي حاولت التجارة مع ألمانيا، فقد صادرتها البحرية الملكية أو أعادتها أدراجها في المياه الخارجية، إذ اعتبرت هذه التجارة تعارضًا مباشرًا مع جهود الحلفاء الحربية. ^{[ ٤ ]} لم يظهر أثر الحصار إلا تدريجيًا، لأن ألمانيا وحلفاءها كانوا يسيطرون على مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية والموارد الخام في قارة أوروبا، وكان بإمكانهم التجارة مع دول محايدة مجاورة بريًا مثل السويد وهولندا ، والتي لم تكن تخضع لحصار بريطاني أو فرنسي. إلا أنه نظراً لأن ألمانيا وحليفتها النمسا-المجر، دول المحور المجاورة ، قد دمرتا إنتاجهما الزراعي بتجنيد أعداد كبيرة من المزارعين وإمدادات الأسمدة النيتروجينية في جيوشهما، ولأن الحلفاء تمكنوا من الضغط على الدول المحايدة لخفض صادراتها، فقد تفاقم الوضع، وكان " شتاء اللفت " في الفترة 1916-1917 مثالاً على النقص الحاد الذي بدأ يظهر في أوروبا الوسطى . ^{[ 5 ]} كان الوضع في بداية عام 1917 يُشكل ضغطاً واضحاً على القيادة الألمانية لتجنب "حرب استنزاف"، ^{[ 6 ]} في حين أن تراجع التجارة مع الدول المحايدة قلل من أهمية الحفاظ على علاقات جيدة معها. ^{[ 7 ]}

كانت ألمانيا قد فكرت في فرض حصار بحري منذ عام 1914. قال الأدميرال الكبير ألفريد فون تيربيتز (1849-1930)، الذي بنى أسطول البحرية الإمبراطورية الألمانية بعد عام 1871 مع توحيد ألمانيا خلال العقود القليلة الماضية، والذي ظل مستشارًا رئيسيًا للإمبراطور الألماني/القيصر فيلهلم الثاني : "إنجلترا تريد تجويعنا. يمكننا أن نلعب اللعبة نفسها. يمكننا محاصرتها وتدمير كل سفينة تحاول كسر الحصار". ^{[ 8 ]} أراد الأدميرال تيربيتز إغراق أو إبعاد السفن التجارية وسفن الركاب المتجهة إلى بريطانيا. وقد برر هو وآخرون في الأميرالية ذلك بأن جزيرة بريطانيا تعتمد على واردات الغذاء والمواد الخام والسلع المصنعة، وأن منع عدد كبير من السفن من تزويد بريطانيا بالإمدادات سيقوض فعليًا قدرتها على المدى الطويل على الحفاظ على جيش على الجبهة الغربية ، وقد يجبر بريطانيا على الاستسلام السريع. ومن شأن هذه الاستراتيجية أن تمنح البحرية الإمبراطورية الألمانية دوراً أساسياً في تحقيق النصر في الحرب، والتي كانت سلبية في الحرب حتى الآن بسبب عدم قدرتها على تحدي أسطول السفن الحربية السطحية القوي التابع للبحرية الملكية.

رغم امتلاك ألمانيا قدرة بناء أحواض بناء السفن الكافية لتصنيع مئات الغواصات، لم يكن لديها سوى تسع غواصات بعيدة المدى عند اندلاع الحرب في أغسطس/آب 1914. ومع ذلك، ودون استشارة رؤسائها السابقين مثل تيربيتز، أعلن هوغو فون بول (1855-1916)، الرئيس المنتهية ولايته للبحرية الألمانية، بدء الجولة الأولى من حرب الغواصات غير المقيدة بعد ستة أشهر من اندلاع الحرب في فبراير/شباط 1915. ولكن بدلاً من وقف الشحن إلى بريطانيا وإلقاء اللوم على البريطانيين (كما صوّر الألمان هذه الخطوة على أنها انتقامية) كما توقع الألمان، طالبت الولايات المتحدة ألمانيا باحترام الاتفاقيات الدولية السابقة في زمن السلم بشأن " حرية البحار "، والتي كانت تحمي السفن الأمريكية المحايدة وغيرها في أعالي البحار من الاستيلاء عليها أو إغراقها من قبل أي من الطرفين المتحاربين. علاوة على ذلك، أصر الأمريكيون على محاسبة صارمة ^{[ 9 ]} عن وفيات المدنيين الأمريكيين الأبرياء، مطالبين بالاعتذار والتعويض، وملمحين إلى أن ذلك يُعدّ سببًا لإعلان الحرب. ^{[ 10 ]}

بينما انتهكت البحرية الملكية البريطانية مرارًا وتكرارًا حقوق الحياد الأمريكية بتعريفها الواسع جدًا للبضائع المهربة في حصارها البحري لألمانيا، هددت حرب الغواصات الألمانية حياة الأمريكيين. وقد علّق كبير مستشاري ويلسون، العقيد إدوارد إم. هاوس (1858-1938)، قائلًا: "لقد بلغ البريطانيون أقصى حدود انتهاك حقوق الحياد، وإن فعلوا ذلك بأكثر الطرق تهذيبًا". ^{[ 11 ]} علاوة على ذلك، وبينما برر البريطانيون موقفهم بالاستناد إلى سوابق قضائية، ادعى الألمان أنه ينبغي السماح لهم باستخدام سلاحهم الجديد على أكمل وجه، وبالتالي لا داعي لتطبيق القواعد والأعراف القائمة. ويتجلى هذا بوضوح عندما قامت الغواصات الألمانية بتفجير السفن بطوربيدات دون سابق إنذار، مما أدى إلى غرق البحارة والركاب. ورغم أن هذا كان نادرًا في البداية، نظرًا لأن الغواصات الألمانية كانت تفضل الهجوم على السطح، فقد تم تبرير هذه الاستراتيجية بادعاءات مفادها أن الغواصات كانت شديدة الضعف لدرجة أنها لم تجرؤ على الصعود إلى السطح بالقرب من السفن التجارية التي قد تحمل أسلحة والتي كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها إنقاذ أطقم الغواصات. رد الأمريكيون بأنه إذا لم يكن من الممكن استخدام السلاح الجديد مع حماية أرواح المدنيين، فلا ينبغي استخدامه على الإطلاق.

ابتداءً من فبراير 1915، ورغم تحذيرات الولايات المتحدة لألمانيا بشأن إساءة استخدام الغواصات، وقعت عدة حوادث هوجمت فيها سفن محايدة أو قُتل فيها أمريكيون. بعد حادثة ثراشر ، حذرت السفارة الإمبراطورية الألمانية المواطنين الأمريكيين من ركوب السفن المتجهة إلى بريطانيا، خشية تعرضها لهجوم ألماني. ثم في 7 مايو، أغرقت ألمانيا السفينة البريطانية لوسيتانيا بطوربيد . أسفر هذا العمل العدواني عن مقتل 1199 مدنياً، من بينهم 128 مواطناً أمريكياً. صدم غرق سفينة ركاب كبيرة غير مسلحة، إلى جانب روايات الفظائع السابقة في بلجيكا، الأمريكيين وحوّل الرأي العام إلى العداء لألمانيا، وإن لم يصل الأمر إلى حد الحرب. ^{[ 12 ]} وجّه ويلسون تحذيراً لألمانيا مؤكداً أنها ستواجه "محاسبة صارمة" إذا قتلت المزيد من المواطنين الأمريكيين. استجابت برلين، وأمرت غواصاتها بتجنب سفن الركاب.

بحلول يناير 1917، قرر المشير بول فون هيندنبورغ والجنرال إريك لودندورف أن الحصار البحري غير المقيد هو السبيل الوحيد لتحقيق نصر حاسم. وطالبا القيصر فيلهلم بإصدار أمر باستئناف حرب الغواصات غير المقيدة. أدركت ألمانيا أن هذا القرار يعني الحرب مع الولايات المتحدة، لكنها راهنت على قدرتها على الانتصار قبل أن تتمكن الولايات المتحدة من حشد قوتها الكاملة. ^{[ 13 ]} إلا أنها بالغت في تقدير عدد السفن التي يمكنها إغراقها، وبالتالي في تقدير مدى ضعف بريطانيا. وأخيرًا، لم تتوقع أن تُستخدم القوافل البحرية لإحباط مساعيها. فقد اعتقدت أن الولايات المتحدة ضعيفة عسكريًا لدرجة أنها لن تكون مؤثرة على الجبهة الغربية لأكثر من عام، وأن الغواصات ستوقف نقل القوات على أي حال. اعترضت الحكومة المدنية في برلين، لكن القيصر انحاز إلى جانب جيشه. ^{[ 14 ]}

أُبلغ الأمريكيون بالجولة الثانية من حرب الغواصات غير المقيدة في 31 يناير 1917. كانت وزارة الخارجية الأمريكية على علمٍ باحتمالية بدء الحملة، لكن ويلسون صرّح لمجلس وزرائه بأن الإعلان كان مفاجئًا تمامًا. وكان الإعلان مُثيرًا للاستياء بشكل خاص نظرًا لخطاب ويلسون "السلام دون نصر" الذي ألقاه قبل تسعة أيام، فضلًا عن المناقشات الجارية حول معارضة الولايات المتحدة لاستخدام بريطانيا للسفن التجارية المُسلحة. وبدأ الألمان باستهداف السفن الأمريكية في اليوم التالي مباشرة. ^{[ 15 ]}

تزامن اندلاع الحرب في أوروبا مع نهاية الركود الاقتصادي الذي شهدته الولايات المتحدة في الفترة 1913-1914. وارتفعت الصادرات إلى الدول المتحاربة بسرعة خلال السنوات الأربع الأولى من الحرب، من 824.8 مليون دولار عام 1913 إلى 2.25 مليار دولار عام 1917. ^{[ 16 ]} كما زادت القروض المقدمة من المؤسسات المالية الأمريكية إلى دول الحلفاء في أوروبا بشكل ملحوظ خلال الفترة نفسها. ^{[ 17 ]} وازدهر النشاط الاقتصادي مع نهاية هذه الفترة، حيث ساهمت موارد الحكومة في دعم إنتاج القطاع الخاص. وبين عامي 1914 و1917، زاد الإنتاج الصناعي بنسبة 32%، وارتفع الناتج القومي الإجمالي بنسبة تقارب 20%. ^{[ 18 ]} واستمرت آثار التحسينات التي طرأت على الإنتاج الصناعي في الولايات المتحدة حتى بعد انتهاء الحرب. فقد أدى تراكم رأس المال، الذي مكّن الشركات الأمريكية من تزويد الدول المتحاربة والجيش الأمريكي، إلى زيادة معدل الإنتاج على المدى الطويل حتى بعد انتهاء الحرب عام 1918. ^{[ 19 ]}

قدّم بنك جيه بي مورغان مساعدات مالية لبريطانيا وفرنسا خلال الحرب، بدءًا من المراحل الأولى للصراع وحتى دخول الولايات المتحدة الحرب عام ١٩١٧. وتمّ تعيين مكتب جيه بي مورغان في نيويورك وكيلاً مالياً رئيسياً للحكومة البريطانية ابتداءً من عام ١٩١٤، بعد جهود ضغط ناجحة قام بها السفير البريطاني، السير سيسيل سبرينغ رايس . ^{[ ١٧ ]} واضطلع البنك نفسه لاحقاً بدور مماثل في فرنسا. وأصبحت شركة جيه بي مورغان وشركاه المُصدر الرئيسي للقروض للحكومة الفرنسية، موفرةً رؤوس أموال المستثمرين الأمريكيين، ^{[ ١٧ ]} من خلال فرعها الفرنسي مورغان، هارجيس. ^{[ ١٧ ]} إلا أن العلاقات بين مورغان والحكومة الفرنسية توترت مع استمرار الحرب دون أفق للنهاية. ^{[ ١٧ ]} وتضاءلت قدرة فرنسا على الاقتراض من مصادر أخرى، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الفائدة وانخفاض قيمة الفرنك. وبعد انتهاء الحرب، واصلت شركة جيه بي مورغان وشركاه تقديم الدعم المالي للحكومة الفرنسية من خلال تثبيت السياسة النقدية وتخفيف عبء الديون. ^{[ ١٧ ]}

نظراً لأن الولايات المتحدة كانت لا تزال دولة محايدة معلنة، فقد أثارت المعاملات المالية للبنوك الأمريكية في أوروبا جدلاً واسعاً بين وول ستريت والحكومة الأمريكية. عارض وزير الخارجية ويليام جينينغز برايان بشدة الدعم المالي للدول المتحاربة، وسعى إلى حظر تقديم القروض للأطراف المتحاربة في أغسطس 1914. ^{[ 17 ]} وأخبر الرئيس ويلسون أن "رفض إقراض أي طرف متحارب من شأنه أن يُعجّل بإنهاء الحرب". وافق ويلسون في البداية، لكنه تراجع عن موقفه عندما جادلت فرنسا بأنه إذا كان شراء البضائع الأمريكية قانونياً، فمن القانوني أيضاً الحصول على قروض مقابل هذه المشتريات. ^{[ 20 ]}

أصدر بنك جيه بي مورغان قروضًا لفرنسا، من بينها قرض في مارس 1915، وبعد مفاوضات مع اللجنة المالية الأنجلو-فرنسية ، قرضًا مشتركًا آخر لبريطانيا وفرنسا في أكتوبر 1915، بلغ قيمته 500 مليون دولار أمريكي. ^{[ 17 ]} ورغم أن موقف الحكومة الأمريكية كان أن وقف هذه المساعدات المالية من شأنه أن يُعجّل بنهاية الحرب وبالتالي إنقاذ الأرواح، إلا أنه لم يُبذل الكثير لضمان الالتزام بحظر القروض، ويعود ذلك جزئيًا إلى ضغوط من حكومات الحلفاء ومصالح الشركات الأمريكية. ^{[ 17 ]}

واجهت صناعة الصلب الأمريكية صعوبات وانخفاضًا في الأرباح خلال فترة الركود الاقتصادي بين عامي 1913 و1914. ^{[ 21 ]} ومع اندلاع الحرب في أوروبا، أدى ازدياد الطلب على أدوات الحرب إلى فترة من ارتفاع الإنتاجية، مما خفف من حدة الركود الاقتصادي الذي عانت منه العديد من الشركات الصناعية الأمريكية. وقد استفادت شركة بيت لحم للصلب بشكل خاص من ازدياد الطلب على الأسلحة في الخارج. قبل دخول الولايات المتحدة الحرب، كانت هذه الشركات تتمتع بحرية التجارة مع الدول الأجنبية. وبعد إعلان الرئيس ويلسون الحرب، خضعت هذه الشركات لضوابط الأسعار التي فرضتها لجنة التجارة الأمريكية لضمان حصول القوات المسلحة الأمريكية على الأسلحة اللازمة. ^{[ 21 ]}

بحلول نهاية الحرب عام 1918، أنتجت شركة بيت لحم للصلب 65 ألف رطل من المنتجات العسكرية المطروقة، و70 مليون رطل من صفائح الدروع، و1.1 مليار رطل من الفولاذ المستخدم في صناعة القذائف، و20.1 مليون طلقة من ذخيرة المدفعية لبريطانيا وفرنسا. ^{[ 22 ]} استغلت شركة بيت لحم للصلب سوق الأسلحة المحلية، فأنتجت 60% من الأسلحة الأمريكية و40% من قذائف المدفعية المستخدمة في الحرب. ^{[ 22 ]} ورغم فرض ضوابط على الأسعار وانخفاض هامش الربح على السلع المصنعة، إلا أن الأرباح الناتجة عن مبيعات زمن الحرب ساهمت في توسيع الشركة لتصبح ثالث أكبر شركة تصنيع في البلاد. وعادت شركة بيت لحم للصلب لتصبح المورد الرئيسي للأسلحة للولايات المتحدة والقوى الحليفة الأخرى عام 1939. ^{[ 22 ]}

يقسم المؤرخون آراء القادة السياسيين والاجتماعيين والتجاريين الأمريكيين إلى أربع مجموعات متميزة:

كانت أولى هذه الحركات حركة عدم التدخل ، وهي حركة مناهضة للحرب ذات توجهات سياسية متنوعة وروابط فضفاضة، سعت إلى إبقاء الولايات المتحدة خارج الصراع تمامًا. كان أعضاء هذه المجموعة ينظرون إلى الحرب على أنها صراع بين القوى العظمى الإمبريالية والعسكرية في أوروبا، والتي اعتبروها فاسدة وغير جديرة بالدعم. في المقابل، كان هناك دعاة سلام اعترضوا لأسباب أخلاقية. ومن بين القادة البارزين ديمقراطيون مثل وزير الخارجية الأسبق ويليام جينينغز برايان ، ورجل الصناعة هنري فورد، والناشر ويليام راندولف هيرست ؛ وجمهوريون مثل السيناتور روبرت إم. لا فوليت من ولاية ويسكونسن، والسيناتور جورج دبليو نوريس من ولاية نبراسكا؛ والناشطة التقدمية جين آدامز .

في أقصى اليسار على الطيف السياسي، كان الاشتراكيون ، بقيادة مرشحهم الدائم للرئاسة، يوجين ف. ديبس ، وشخصيات بارزة في الحركة مثل فيكتور ل. بيرغر وموريس هيلكويت ، من أشد المعارضين للعسكرة . عارضوا أي تدخل أمريكي، واصفين الصراع بأنه " حرب رأسمالية " يجب على العمال الأمريكيين مقاومتها. مع ذلك، بعد انضمام الولايات المتحدة إلى الحرب في أبريل 1917، نشأ انشقاق بين قيادة الحزب المناهضة للحرب وفصيل مؤيد للحرب من الكتاب والمثقفين الاشتراكيين بقيادة جون سبارغو ، وويليام إنجلش والينغ ، وإي . هالديمان-جوليوس . أسست هذه الزمرة رابطة الديمقراطيين الاجتماعيين الأمريكية المنافسة لترويج المجهود الحربي بين زملائهم الاشتراكيين. ^{[ 23 ]}

ثم جاء دور الليبراليين الدوليين الأكثر اعتدالاً . أيدت هذه المجموعة، التي تُصنف ظاهرياً ضمن التيار التقدمي، دخول الولايات المتحدة الحرب ضد ألمانيا على مضض، بهدف إنشاء مؤسسات دولية قوية بعد الحرب ، مصممة لحل النزاعات المستقبلية بين الدول سلمياً، وتعزيز القيم الديمقراطية الليبرالية على نطاق أوسع. دافعت عن آراء هذا التيار جماعات مصالح مثل رابطة فرض السلام . ومن بين مؤيديه الرئيس الأمريكي وودرو ويلسون ، ومستشاره المؤثر إدوارد إم. هاوس ، والرئيس السابق ويليام هوارد تافت ، ورئيس لجنة الإغاثة في بلجيكا هربرت هوفر ، وممول وول ستريت برنارد باروخ ، ورئيس جامعة هارفارد أبوت لورانس لويل . ^{[ 21 ]}

وأخيرًا، كان هناك أنصار التحالف الأطلسي . هذه الفئة، المحافظة سياسيًا والمؤيدة للحلفاء بشكل قاطع ، دافعت عن التدخل الأمريكي في الحرب منذ غرق لوسيتانيا ، كما دعمت بقوة حركة الاستعداد . ودعا أنصارها أيضًا إلى تحالف دائم مع بريطانيا العظمى بعد الحرب ، إذ اعتبروه أمرًا حيويًا للحفاظ على أمن الولايات المتحدة في المستقبل. ومن بين أبرز مؤيدي هذه الفئة في النخبة الشرقية المُحبة لبريطانيا ، الرئيس الأمريكي الأسبق ثيودور روزفلت ، واللواء ليونارد وود ، والمحامي والدبلوماسي جوزيف هودجز تشوات ، ووزير الحرب الأسبق هنري ستيمسون ، والسيناتور هنري كابوت لودج من ماساتشوستس، والسيناتور إيليهو روت من نيويورك. ^{[ 24 ]}

كان من العوامل المفاجئة في تشكيل الرأي العام الأمريكي قلة انخراط الأحزاب السياسية. ففي عام ١٩١٦، خاض ويلسون والديمقراطيون حملتهم الانتخابية بشعار "لقد أبقانا خارج الحرب!"، قائلين إن فوز الجمهوريين كان سيعني حربًا مع كل من المكسيك وألمانيا. ولعل موقفه كان حاسمًا في كسب أصوات الولايات الغربية. ^{[ ٢٥ ]} أما تشارلز إيفانز هيوز ، مرشح الحزب الجمهوري، فقد أصرّ على التقليل من شأن قضية الحرب. ^{[ ٢٦ ]}

دعا الحزب الاشتراكي الأمريكي إلى السلام. وأعلنت الخطابات الاشتراكية أن الصراع الأوروبي "حرب إمبريالية"، محملةً الرأسمالية مسؤولية الحرب، وتعهدت بمعارضتها التامة. وقالت دعايته: "الحربة سلاحٌ له عاملٌ في كل طرف". ^{[ 27 ]} ولكن عندما أُعلنت الحرب، أيد العديد من الاشتراكيين، بمن فيهم جزء كبير من القيادة الفكرية للحزب، القرار وانحازوا إلى جانب الحلفاء. أما الأغلبية، بقيادة يوجين ف. ديبس (مرشح الحزب للرئاسة من عام 1900 إلى 1912)، فظلت معارضةً متشددةً ومتمسكةً بأيديولوجيتها. ^{[ 28 ] [ 29 ]} وخضع العديد من الاشتراكيين للتحقيق بموجب قانون التجسس لعام 1917 ، وأُلقي القبض على العديد ممن يُشتبه في خيانتهم، بمن فيهم ديبس. وقد زاد هذا من استياء الاشتراكيين والجماعات المناهضة للحرب تجاه الحكومة الأمريكية. ^{[ 30 ]}

كانت الطبقة العاملة هادئة نسبيًا، وتميل إلى الانقسام على أسس عرقية. في بداية الحرب، لم يُبدِ العمال ولا المزارعون اهتمامًا كبيرًا بالمناقشات الدائرة حول الاستعداد للحرب. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} ندد صموئيل جومبرز ، رئيس الحركة العمالية التابعة لاتحاد العمل الأمريكي، بالحرب عام 1914 واصفًا إياها بأنها "غير طبيعية وغير مبررة وغير مقدسة"، لكنه بحلول عام 1916 كان يدعم برنامج ويلسون المحدود للاستعداد، رغم اعتراضات نشطاء النقابات الاشتراكية. في عام 1916، دعمت النقابات العمالية ويلسون في القضايا الداخلية وتجاهلت مسألة الحرب. ^{[ 34 ]}

أدت الحرب في البداية إلى اضطراب سوق القطن؛ إذ فرضت البحرية الملكية حصارًا على الشحنات المتجهة إلى ألمانيا، وانخفضت الأسعار من 11 سنتًا للرطل إلى 4 سنتات فقط. مع ذلك، بحلول عام 1916، قرر البريطانيون رفع السعر إلى 10 سنتات لتجنب خسارة دعم الجنوب . ويبدو أن مزارعي القطن انتقلوا من الحياد إلى التدخل بنفس وتيرة بقية البلاد تقريبًا. ^{[ 35 ] [ 36 ]} عارض مزارعو الغرب الأوسط الحرب عمومًا، ولا سيما ذوو الأصول الألمانية والإسكندنافية. وأصبح الغرب الأوسط معقلًا للعزلة؛ كما لم ترَ المناطق الريفية النائية الأخرى أي ضرورة للحرب. ^{[ 37 ]}

لم يتخذ المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي موقفًا حاسمًا في أي من الاتجاهين. فبعد شهر من إعلان الكونغرس الحرب، دعا دبليو إي بي دو بويز الأمريكيين من أصل أفريقي إلى "القتال جنبًا إلى جنب مع العالم من أجل عالمٍ خالٍ من الحروب". ^{[ 38 ]} وبمجرد اندلاع الحرب وتجنيد الرجال السود، سعوا جاهدين لتحقيق المساواة. ^{[ 39 ]} وكان الكثيرون يأملون أن تُسهم مساعدة المجتمع في المجهود الحربي بالخارج في كسب الحقوق المدنية في الداخل. ولكن عندما لم تُمنح هذه الحريات المدنية، سئم العديد من الأمريكيين من أصل أفريقي من انتظار الاعتراف بحقوقهم كمواطنين أمريكيين. ^{[ 40 ]}

كان هناك تيار قوي مناهض للحرب بين الفقراء البيض في المناطق الريفية الجنوبية والولايات الحدودية. ^{[ 41 ]} ففي ريف ميسوري، على سبيل المثال، تركز انعدام الثقة في النفوذ الشرقي القوي على خطر جرّ وول ستريت الولايات المتحدة إلى الحرب. ^{[ 42 ]} وفي جميع أنحاء الجنوب، حذر المزارعون البيض الفقراء بعضهم بعضًا من أن "حرب الأغنياء تعني قتال الفقراء"، وأنهم لا يريدونها على الإطلاق. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وكانت المشاعر المناهضة للحرب في أوجها بين المسيحيين المنتسبين إلى كنائس المسيح، وحركة القداسة، والكنائس الخمسينية. ^{[ 45 ]} وكان عضو الكونغرس جيمس هاي ، الديمقراطي عن ولاية فرجينيا، الرئيس القوي للجنة الشؤون العسكرية في مجلس النواب. وقد عرقل مرارًا وتكرارًا الجهود المبذولة قبل الحرب لتحديث الجيش وتوسيعه. وأصر في يناير 1915 على أن الاستعداد لم يكن ضروريًا لأن الأمريكيين كانوا آمنين بالفعل.

إننا، بمعزلنا عن العالم، وبأماننا في اتساعنا، وبحماية أسطول بحري عظيم، وبامتلاكنا جيشاً كافياً لأي طارئ قد ينشأ، يمكننا تجاهل مراثي وتنبؤات العسكريين. ^{[ 46 ]}

أيد سكان الجنوب المتعلمون، من سكان المدن، والمنتمون للطبقة المتوسطة، دخول الحرب عمومًا، وعمل العديد منهم في لجان التعبئة. في المقابل، عارض العديد من سكان الريف البيض في الجنوب دخول الحرب. ^{[ 47 ]} كان الحاصلون على تعليم رسمي أعلى أكثر تأييدًا لدخول الحرب، بينما كان سكان الجنوب الأقل تعليمًا أكثر ميلًا لمعارضتها. أظهرت الرسائل المنشورة في الصحف، والتي احتوت على أخطاء إملائية أو نحوية، معارضة شديدة لدخول الحرب؛ بينما أظهرت الرسائل الخالية من الأخطاء تأييدًا ساحقًا لها. ^{[ 48 ]} عند اندلاع الحرب، تصدرت ولايتا تكساس وجورجيا الولايات الجنوبية من حيث عدد المتطوعين: 1404 من تكساس، و1397 من جورجيا، و538 من لويزيانا، و532 من تينيسي، و470 من ألاباما، و353 من كارولاينا الشمالية، و316 من فلوريدا، و225 من كارولاينا الجنوبية. ^{[ 49 ]} صوّت جميع أعضاء مجلس الشيوخ الجنوبيين لصالح دخول الحرب باستثناء جيمس ك . فاردامان، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية ميسيسيبي، المعروف بمواقفه النارية. ^{[ 50 ]} كانت بعض مناطق الجنوب أكثر تأييدًا للتدخل من غيرها. فقد ضمت جورجيا أكبر نسبة من الصحف المؤيدة لبريطانيا قبل دخول الولايات المتحدة الحرب، وقدمت أكبر عدد من المتطوعين للفرد مقارنةً بأي ولاية أخرى في البلاد قبل تطبيق التجنيد الإجباري. وكانت جميع الصحف الخمس الرئيسية في جنوب شرق جورجيا مؤيدة لبريطانيا بشكل صريح طوال فترة الحرب، وسلطت الضوء على الفظائع الألمانية مثل اغتصاب بلجيكا وإعدام الممرضة البريطانية إديث كافيل . كما حظيت مجلات أخرى ذات توزيع وطني مؤيدة لبريطانيا، مثل " ذا أوتلوك" و "ذا ليتيراري دايجست" ، بانتشار واسع النطاق في جميع أنحاء ولاية جورجيا، بالإضافة إلى منطقة شمال ألاباما في محيط هانتسفيل وديكاتور (عند اندلاع الحرب، كان هناك 470 متطوعًا من ولاية ألاباما، منهم أكثر من 400 من منطقة هانتسفيل-ديكاتور). [ ^{51 ] [ 52 ] [ 53 ] وكان} الدعم لدخول الولايات المتحدة الحرب واضحًا أيضًا في وسط ولاية تينيسي. كانت الرسائل الموجهة إلى الصحف والتي تعبر عن مشاعر مؤيدة لبريطانيا أو معادية لألمانيا أو مؤيدة للتدخل شائعة. ففي الفترة ما بين أكتوبر 1914 وأبريل 1917، تضمنت الرسائل المتعلقة بالحرب والموجهة إلى الصحف من ولاية تينيسي واحدة على الأقل من هذه المشاعر الثلاثة ^. وفي مقاطعات تينيسي التالية: تشيثام، وروبرتسون، وسمنر، وويلسون، وروذرفورد، وويليامسون، وموري، ومارشال، وبيدفورد، وكوفي، وكانون، احتوت أكثر من نصف الرسائل على العناصر الثلاثة جميعها.^{[54 ]} في ولاية كارولاينا الجنوبية، كان هناك تأييد لدخول الولايات المتحدة الحرب. بقيادة الحاكم ريتشارد آي. مانينغ، بدأت مدن غرينفيل وسبارتانبرغ وكولومبيا بالضغط لإنشاء مراكز تدريب عسكرية في مجتمعاتها، لأسباب اقتصادية ووطنية، استعدادًا لدخول الولايات المتحدة الحرب. وبالمثل، احتجزت مدينة تشارلستون سفينة شحن ألمانية عام 1914، وعندما حاول طاقمها المتواضع إغلاق ميناء تشارلستون، تم القبض عليهم جميعًا وسجنهم. ومنذ ذلك الحين، ساد في تشارلستون جو من الحماس للحرب. وشهدت أعوام 1915 و1916 وأوائل 1917 موجة من المشاعر المؤيدة لبريطانيا والمعادية لألمانيا في تشارلستون والمقاطعات الساحلية المنخفضة جنوبها. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

في ذلك الوقت، لم تكن تربط الأمريكيين من أصل ألماني بألمانيا سوى علاقات ضعيفة في الغالب؛ ومع ذلك، كانوا يخشون المعاملة السيئة التي قد يتعرضون لها إذا دخلت الولايات المتحدة الحرب (وقد كان هذا النوع من سوء المعاملة يحدث بالفعل للمواطنين من أصل ألماني في كندا وأستراليا). لم يدعُ أحد تقريبًا إلى التدخل إلى جانب ألمانيا، بل دعوا إلى الحياد وتحدثوا عن تفوق الثقافة الألمانية. ومع انخراط المزيد من الدول في الصراع، ازداد دعم الصحافة الناطقة بالإنجليزية لبريطانيا، بينما دعت وسائل الإعلام الألمانية الأمريكية إلى الحياد مع الدفاع في الوقت نفسه عن موقف ألمانيا. عمل الألمان في شيكاغو على تأمين حظر كامل على جميع شحنات الأسلحة إلى أوروبا. في عام 1916، احتفلت حشود غفيرة في حي جرمانيا بشيكاغو بعيد ميلاد القيصر، وهو أمر لم يفعلوه قبل الحرب. ^{[ 58 ]} في أوائل عام 1917، استمر الأمريكيون من أصل ألماني في الدعوة إلى الحياد، لكنهم أعلنوا أنهم سيظلون موالين للولايات المتحدة إذا اندلعت الحرب. وبحلول ذلك الوقت، كانوا قد استُبعدوا تمامًا تقريبًا من الخطاب الوطني حول هذا الموضوع. ^{[ 59 ]} قام الاشتراكيون الألمان الأمريكيون في ميلووكي بولاية ويسكونسن بحملة نشطة ضد دخول الحرب. ^{[ 60 ]}

كان قادة معظم الجماعات الدينية (باستثناء الأسقفيين) يميلون إلى السلمية، وكذلك قادة الحركة النسائية. وكان الميثوديون والكويكرز من بين أشد المعارضين للحرب. ^{[ 61 ]} وكثيراً ما صاغ الرئيس ويلسون، وهو بروتستانتي متدين، الحرب من منظور الخير والشر في مناشدة للحصول على الدعم الديني لها. ^{[ 62 ]}

بذل دعاة السلام، بمن فيهم جين آدامز ، وأوزوالد غاريسون فيلارد ، وديفيد ستار جوردان ، وهنري فورد ، وليليان والد ، وكاري تشابمان كات ، جهودًا حثيثة لتشجيع مساعي ويلسون للتوسط لإنهاء الحرب عبر جمع الأطراف المتحاربة على طاولة المفاوضات. ^{[ 63 ]} وفي عام 1917، نجح ويلسون أخيرًا في إقناع بعضهم بأن مناهضة الحرب الحقيقية تتطلب دعم ما وعد به من "حربٍ تنهي جميع الحروب". ^{[ 64 ]}

بمجرد إعلان الحرب، دعت الطوائف الأكثر ليبرالية، التي تبنت الإنجيل الاجتماعي ، إلى حرب من أجل البر ترتقي بالبشرية جمعاء. وكان الموضوع -وهو جانب من جوانب الاستثنائية الأمريكية- أن الله قد اختار أمريكا كأداة له لتحقيق الخلاص للعالم. ^{[ 65 ]}

التزم الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة الصمت عمومًا حيال مسألة التدخل. ^{[ 66 ]} عاش ملايين الكاثوليك في كلا المعسكرين المتحاربين، وانقسم الكاثوليك الأمريكيون على أسس عرقية في آرائهم حول مشاركة الولايات المتحدة في الحرب. في ذلك الوقت، كانت المدن والبلدات ذات الأغلبية الكاثوليكية في الشرق والغرب الأوسط تضم غالبًا عدة رعايا، تخدم كل منها مجموعة عرقية واحدة، مثل الأيرلنديين أو الألمان أو الإيطاليين أو البولنديين أو الإنجليز. وكان الكاثوليك الأمريكيون من أصول أيرلندية وألمانية أشد المعارضين للتدخل. بذل البابا بنديكت الخامس عشر عدة محاولات للتفاوض على السلام، لكن جميع جهوده قوبلت بالرفض من قبل الحلفاء والألمان على حد سواء، وحافظ الفاتيكان طوال فترة الحرب على سياسة الحياد التام.

في الفترة ما بين عامي 1914 و1916، كان عدد الأمريكيين اليهود المؤيدين لدخول الولايات المتحدة الحرب قليلاً. وكانت مدينة نيويورك، التي بلغ عدد سكانها اليهود 1.5 مليون نسمة، مركزاً للنشاط المناهض للحرب، والذي نظمته في معظمه نقابات عمالية كانت في الأساس ذات توجهات يسارية، وبالتالي عارضت حرباً اعتبرتها صراعاً بين عدة قوى عظمى. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

تعاونت بعض المجتمعات اليهودية خلال سنوات الحرب لتقديم الإغاثة للمجتمعات اليهودية في أوروبا الشرقية التي دمرتها المعارك والمجاعة وسياسات الأرض المحروقة التي انتهجتها الجيوش الروسية والنمساوية الألمانية. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

كان مصدر القلق الأكبر لليهود الأمريكيين هو الحكومة القيصرية في روسيا، نظرًا لتسامحها مع المذابح واتباعها المزعوم لسياسات معادية للسامية . وكما ذكر المؤرخ جوزيف رابابورت في دراسته للصحافة اليديشية خلال الحرب، فإن "ميل اليهود المهاجرين الأمريكيين إلى ألمانيا كان نتيجة حتمية لكراهيتهم لروسيا ". ^{[ 71 ]} ومع ذلك، بعد ثورة فبراير 1917 التي أدت إلى تحويل روسيا إلى جمهورية ، أُزيلت عقبة رئيسية أمام أولئك اليهود الذين رفضوا دعم دخول الولايات المتحدة الحرب إلى جانب روسيا. ^{[ 72 ]} سارت عملية التجنيد بسلاسة في مدينة نيويورك، وانهارت معارضة اليسار للحرب إلى حد كبير عندما رأى الصهاينة إمكانية استغلال الحرب للمطالبة بدولة إسرائيل . ^{[ 73 ]}

كان أبرز معارضي الحرب محليًا هم الكاثوليك الأيرلنديون الأمريكيون. لم يكن لدى الكثير منهم اهتمام يُذكر بالقارة الأوروبية؛ فعلى الرغم من العداء التقليدي تجاه المملكة المتحدة والإمبراطورية البريطانية ، اتخذ بعض الأيرلنديين الأمريكيين موقفًا أكثر حيادية بشأن مسألة مساعدة دول الوفاق، وذلك بفضل قانون حكومة أيرلندا لعام 1914 الذي صدر مؤخرًا ، والذي سمح بالحكم الذاتي لأيرلندا. ومع ذلك، تم تعليق العمل بالقانون حتى انتهاء الحرب. أعلن جون ريدموند والحزب البرلماني الأيرلندي أن على المتطوعين الأيرلنديين دعم جهود الولايات المتحدة الحربية المؤيدة للحلفاء أولًا؛ بينما جادل خصومه السياسيون بأن الوقت لم يكن مناسبًا لدعم بريطانيا في محاولتها "تقوية إمبراطوريتها وتوسيعها". ^{[ 74 ]} أظهرت الهجمات على الحزب البرلماني الأيرلندي والصحافة المؤيدة للحلفاء اعتقادًا راسخًا بأن انتصار ألمانيا سيُعجّل بتحقيق دولة أيرلندية مستقلة. ومع ذلك، بدلًا من اقتراح التدخل نيابةً عن الألمان، ركز القادة والمنظمات الأيرلندية الأمريكية على المطالبة بحياد الولايات المتحدة . لكن ازدياد التواصل بين القوميين الأيرلنديين المتشددين والعملاء الألمان في الولايات المتحدة لم يُؤدِّ إلا إلى تأجيج المخاوف بشأن ولاءات الأيرلنديين الأمريكيين الأساسية. ^{[ 75 ]} مع ذلك، لقي ما يقرب من ألف أمريكي من أصل إيرلندي حتفهم وهم يقاتلون في صفوف القوات المسلحة الأمريكية خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 76 ]} قُضي على ثورة عيد الفصح في دبلن في أبريل 1916 في غضون أسبوع، وأُعدم قادتها رميًا بالرصاص. تعاملت الصحافة الإيرلندية والأمريكية السائدة مع الانتفاضة باعتبارها حمقاء ومضللة، وانضمت لاحقًا إلى الصحافة البريطانية في الاشتباه في أنها كانت من تدبير وتخطيط الألمان إلى حد كبير. وظل الرأي العام مؤيدًا للوفاق. ^{[ 77 ]}

في العديد من المدن الأمريكية الكبرى، هيمن الأمريكيون من أصل إيرلندي على الحزب الديمقراطي ، مما أجبر ويلسون على مراعاة وجهات نظرهم السياسية. وقد أثرت الجهود السياسية للأمريكيين من أصل إيرلندي على الولايات المتحدة في تحديد أهدافها الخاصة من الحرب بمعزل عن أهداف حلفائها، والتي تمثلت في المقام الأول (من بين أهداف أخرى) في حق تقرير المصير لمختلف الدول والجماعات العرقية في أوروبا. وقدّم ويلسون ضمانات بأنه سيدعم استقلال أيرلندا بعد الحرب، مما ساعد في تأمين الدعم لسياساته الحربية. إلا أنه بمجرد انتهاء الحرب، نكث ويلسون بوعوده، مما خيّب آمال العديد من الأمريكيين من أصل إيرلندي. ^{[ 78 ]} ورغم كونه مؤيدًا أيديولوجيًا لحق تقرير المصير بشكل عام، فقد رأى ويلسون الوضع الأيرلندي شأنًا داخليًا بحتًا للمملكة المتحدة، ولم يعتبر النزاع والاضطرابات في أيرلندا أمرًا مماثلًا لما واجهته مختلف الجنسيات الأخرى في أوروبا من تداعيات الحرب العالمية الأولى. ^{[ 79 ]}

عمل بعض المهاجرين البريطانيين بنشاط من أجل التدخل. فعلى سبيل المثال، قدم صموئيل إنسول ، المولود في لندن ، وهو أحد أبرز الصناعيين في شيكاغو، بحماس المال والدعاية والوسائل اللازمة للمتطوعين للانضمام إلى الجيشين البريطاني والكندي. وبعد دخول الولايات المتحدة الحرب، تولى إنسول إدارة مجلس الدفاع لولاية إلينوي، وكان مسؤولاً عن تنظيم تعبئة الولاية. ^{[ 80 ]}

كان المهاجرون من أوروبا الشرقية عادةً ما يهتمون بالسياسة في أوطانهم أكثر من اهتمامهم بالسياسة في الولايات المتحدة. وقد أعرب المتحدثون باسم المهاجرين السلافيين عن أملهم في أن يؤدي انتصار الحلفاء إلى استقلال أوطانهم. ^{[ 81 ]} وقد ضغط عدد كبير من المهاجرين المجريين ذوي الميول الليبرالية والقومية، والذين سعوا إلى استقلال المجر عن الإمبراطورية النمساوية المجرية، لصالح الحرب وتحالفوا مع التيار الأطلسي أو المحب للثقافة الإنجليزية من السكان. وكان هذا المجتمع في معظمه مؤيدًا لبريطانيا ومعاديًا لألمانيا. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} كما قام الأمريكيون من أصل ألباني في مجتمعات مثل بوسطن بحملات للمطالبة بدخول الحرب، وكانوا في غالبيتهم العظمى مؤيدين لبريطانيا ومعادين لألمانيا، بالإضافة إلى أملهم في أن تؤدي الحرب إلى استقلال ألبانيا وتحررها من الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 85 ]} وتميزت ولاية ويسكونسن بكونها أكثر الولايات انعزالية نظرًا لوجود العديد من الأمريكيين من أصل ألماني والاشتراكيين والمسالمين فيها. إلا أن هذه القاعدة كانت استثناءً لبعض المناطق داخل الولاية، مثل مدينة غرين باي. فقد ضمت غرين باي عددًا كبيرًا من المهاجرين المؤيدين للحلفاء، بما في ذلك أكبر جالية بلجيكية مهاجرة في البلاد، ولهذا السبب كانت المشاعر المعادية لألمانيا والمؤيدة للحرب أعلى بكثير في غرين باي مقارنةً بالبلاد ككل. ^{[ 86 ]} كما كان هناك جالية صربية أمريكية كبيرة في ألاسكا، والتي كانت بدورها مؤيدة بشدة لدخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى. وفي حالة ألاسكا، التي كانت آنذاك إقليمًا تابعًا للولايات المتحدة، تطوع آلاف المهاجرين الصرب والأمريكيين من أصل صربي للانضمام إلى الجيش الأمريكي بعد وقت قصير من إعلان الحرب، بعد أن كانت الجالية من أشد المؤيدين لدخول الولايات المتحدة الحرب قبل ذلك. وخلال الحرب العالمية الأولى، تطوع العديد من الأمريكيين من أصل صربي للقتال في الخارج، وجاء الآلاف منهم من ألاسكا. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

دعم هنري فورد قضية السلام برعاية بعثة سلام خاصة واسعة النطاق، ضمت على متنها العديد من النشطاء والمثقفين على متن " سفينة السلام " (سفينة الركاب أوسكار الثانية ). استأجر فورد السفينة عام ١٩١٥ ودعا نشطاء سلام بارزين للانضمام إليه للقاء قادة من كلا الجانبين في أوروبا. كان يأمل في إثارة ضجة إعلامية كافية لحث الدول المتحاربة على عقد مؤتمر سلام والتوسط لإنهاء الحرب. سخرت الصحافة من البعثة على نطاق واسع ووصفتها بـ"سفينة الحمقى". وقد شابت الرحلة خلافات داخلية بين النشطاء، وسخرية من قبل الصحفيين على متن السفينة، وتفشي الإنفلونزا. بعد أربعة أيام من وصول السفينة إلى النرويج المحايدة، تخلى فورد المنهك والمريض عن المهمة وعاد إلى الولايات المتحدة؛ فقد أثبت أن الجهود الفردية الصغيرة لا تُجدي نفعًا. ^{[ ٩٠ ]}

في 24 يوليو/تموز 1915، ترك الملحق التجاري بالسفارة الألمانية، هاينريش ألبرت ، حقيبته في قطار بمدينة نيويورك، حيث انتزعها فرانك بيرك، أحد عملاء جهاز الخدمة السرية البريطانيين. ^{[ 91 ]} سمح ويلسون للصحف بنشر محتويات الحقيبة، مما دلّ على جهد ممنهج من برلين لدعم الصحف الصديقة ومنع بريطانيا من شراء المواد الحربية. وكان كبير جواسيس برلين، فرانز رينتلين فون كلايست ، ينفق الملايين لتمويل عمليات تخريب في كندا، وإثارة الفتنة بين الولايات المتحدة والمكسيك، والتحريض على الإضرابات العمالية. ^{[ 92 ]} وتحملت ألمانيا اللوم، بينما ازداد قلق الأمريكيين بشأن هشاشة المجتمع الحر أمام عمليات التخريب. في الواقع، كان أحد أبرز مخاوف الأمريكيين من جميع الطبقات الاجتماعية في الفترة 1916-1919 هو انتشار الجواسيس والمخربين في كل مكان. لعب هذا الشعور دوراً رئيسياً في إثارة الخوف من ألمانيا، والشكوك تجاه كل من ينحدر من أصل ألماني ولم يستطع "إثبات" ولاءه بنسبة 100%. ^{[ 93 ]}

لقد نأت الولايات المتحدة بنفسها عن سباق التسلح الذي انخرطت فيه القوى الأوروبية خلال العقود التي سبقت الحرب. كان قوام الجيش الأمريكي يزيد قليلاً عن 100 ألف جندي في الخدمة الفعلية عام 1916؛ في ذلك الوقت، كانت جيوش فرنسا وبريطانيا وروسيا وألمانيا قد خاضت جميعها معارك قُتل فيها أكثر من 10 آلاف رجل في يوم واحد، وخاضت حملات تجاوزت فيها الخسائر الإجمالية 200 ألف. بعبارة أخرى، كان من الممكن القضاء على جيش الولايات المتحدة بأكمله، كما كان عليه الحال عشية التدخل، في أسبوع واحد من القتال الذي ميز الحرب حتى ذلك الحين.

شعر الأمريكيون بحاجة متزايدة إلى جيش يحظى بالاحترام. وكما قال أحد المحررين: "إن أفضل ما في جيش كبير وبحرية قوية هو أنهما يُسهّلان علينا التعبير عما نريد قوله في مراسلاتنا الدبلوماسية". حتى ذلك الحين، تراجعت برلين واعتذرت عندما غضبت واشنطن، مما عزز ثقة الولايات المتحدة بنفسها. وبرزت حقوق الولايات المتحدة وشرفها بشكل متزايد. وحلّ شعار "السلام مع الشرف" محل شعار "السلام". ومع ذلك، ظل الجيش غير شعبي. لاحظ أحد المجندين في إنديانابوليس أن "الناس هنا لا ينظرون إلى الحياة العسكرية كمهنة بالعقل السليم، وإذا انضم رجل من هنا، فغالبًا ما يحاول الانسحاب بهدوء". استغلت حركة الاستعداد سهولة وصولها إلى وسائل الإعلام لإثبات أن وزارة الحرب تفتقر إلى الخطط والمعدات والتدريب الكافي والاحتياط، وأن الحرس الوطني لديها ضعيف للغاية ، وأن تنظيمها الحربي غير كافٍ على الإطلاق. في وقت كان فيه الجنرالات الأوروبيون يقودون جيوشًا ميدانية تضم عدة فيالق، على جبهات قتالية تمتد لعشرات أو مئات الأميال، لم يكن أي ضابط برتبة جنرال أمريكي في الخدمة الفعلية قد قاد أكثر من فرقة. وقد صوّرت أفلام سينمائية مثل " صرخة السلام" (1915) غزوات للوطن الأمريكي استدعت تحركًا عسكريًا. ^{[ 106 ]}

كانت جاهزية البحرية الأمريكية وكفاءتها موضع جدل. فقد ذكرت الصحافة آنذاك أن الجيش لم يكن مستعدًا إلا لمحاولة أسطول معادٍ الاستيلاء على ميناء نيويورك ، في وقت كانت فيه البحرية الملكية البريطانية تحاصر الأسطول الحربي الألماني. كان وزير البحرية جوزيفوس دانيلز صحفيًا ذا ميول سلمية. ^{[ 107 ]} وقد عزز الموارد التعليمية للبحرية، وجعل كلية الحرب البحرية في نيوبورت، رود آيلاند، تجربة أساسية للمرشحين لرتبة أميرال. إلا أنه أثار استياء الضباط بإصلاحاته الأخلاقية، بما في ذلك منع النبيذ في قاعة طعام الضباط، ومنع طقوس الترهيب في الأكاديمية البحرية، وزيادة عدد القساوسة وجمعيات الشبان المسيحيين. أدرك دانيلز، بصفته صحفيًا، أهمية الدعاية. ففي عام 1915، أنشأ مجلس الاستشارات البحرية برئاسة توماس إديسون للحصول على مشورة وخبرة كبار العلماء والمهندسين والصناعيين. وقد ساهم هذا المجلس في نشر التكنولوجيا والتوسع البحري والاستعداد العسكري، وحظي بتغطية إعلامية واسعة. ^{[ 108 ]} لكن وفقًا لكوليتا، تجاهل دانيلز الاحتياجات الاستراتيجية للبلاد، واستهان بنصائح خبرائها، وعلق اجتماعات المجلس المشترك للجيش والبحرية لمدة عامين لأنه كان يقدم نصائح غير مرغوب فيها، وخفض توصيات المجلس العام بشأن السفن الجديدة إلى النصف، وقلل من سلطة الضباط في أحواض بناء السفن حيث تُبنى السفن وتُصلح، وتجاهل الفوضى الإدارية في إدارته. كان برادلي فيسك ، أحد أكثر الأدميرالات ابتكارًا في تاريخ البحرية الأمريكية، كبير مساعدي دانيلز في عام 1914؛ وقد أوصى بإعادة تنظيم من شأنها الاستعداد للحرب، لكن دانيلز رفض. وبدلًا من ذلك، استبدل فيسك في عام 1915 وعيّن في منصب رئيس العمليات البحرية الجديد قبطانًا مغمورًا يُدعى ويليام بنسون . اختير بنسون لامتثاله، لكنه أثبت أنه بيروقراطي ماكر كان أكثر اهتمامًا بإعداد البحرية الأمريكية لاحتمال مواجهة نهائية مع بريطانيا من مواجهة فورية مع ألمانيا. قال بنسون لسيمز إنه "سيقاتل البريطانيين كما سيقاتل الألمان". تم رفض مقترحات إرسال مراقبين إلى أوروبا، مما أبقى البحرية في حيرة من أمرها بشأن نجاح حملة الغواصات الألمانية. الأدميرال ويليام سيمزبعد الحرب، وُجهت اتهامات بأن 10% فقط من سفن البحرية الحربية كانت مكتملة الطاقم في أبريل 1917، بينما افتقرت السفن المتبقية إلى 43% من بحارتها. كانت سفن مكافحة الغواصات الخفيفة قليلة العدد، وكأن دانيلز كان غافلاً عن خطر الغواصات الألمانية الذي كان محور السياسة الخارجية لمدة عامين. افترضت خطة البحرية الوحيدة للحرب، "الخطة السوداء"، أن البحرية الملكية غير موجودة وأن البوارج الألمانية تتحرك بحرية في المحيط الأطلسي والبحر الكاريبي، مهددةً قناة بنما. لولا الجهود الحثيثة التي بذلها مساعد الوزير فرانكلين د. روزفلت ، الذي أدار الوزارة فعلياً، لكانت فترة دانيلز أقل نجاحاً. ^{[ 107 ]} ويخلص أحدث كاتب لسيرته إلى أنه "صحيح أن دانيلز لم يُهيئ البحرية للحرب التي ستخوضها". ^{[ 109 ]}

يزعم كندريك كليمنتس أن عملية صنع القرار البيروقراطية كانت أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت الولايات المتحدة إلى إعلان الحرب على ألمانيا والتحالف مع الحلفاء. ويكتب، مشيرًا إلى مطالبة الغواصات باتباع قواعد الطرادات بدلًا من مجرد تجنب منطقة الحرب: "لم تكن مشكلة السياسة الأمريكية تجاه حرب الغواصات، التي وُضعت في فبراير 1915، أنها كانت خاطئة بالضرورة، بل أنها اتُخذت بشكل عشوائي تقريبًا، دون تحليل دقيق لتداعياتها أو لأي بدائل أخرى".

أمضى وزير الخارجية ويليام جينينغز برايان معظم خريف عام 1914 بعيدًا عن وزارة الخارجية، مما منح روبرت لانسينغ، الأكثر تحفظًا ، القدرة على صياغة السياسة الخارجية الأمريكية آنذاك. وقد تراكمت في نهاية المطاف العديد من القرارات التي بدت صغيرة والتي اتخذها لانسينغ خلال تلك الفترة، مما أدى إلى تحويل الدعم الأمريكي نحو الحلفاء.

ثم، مع الإعلان عن حملة الغواصات الألمانية في فبراير 1915، أصدر لانسينغ مسودة تتضمن عبارة "المساءلة الصارمة". في البداية، لم يكن لهذه العبارة تفسير، لكنها أصبحت تدريجياً مبدأً يبرر استخدام القوة. ^{[ 110 ]}

في أوائل عام 1917، حسم القيصر فيلهلم الثاني الأمر. فبعد مناقشات جرت في اجتماع مجلس التاج الألماني بتاريخ 9 يناير 1917 ، أُعلن القرار في 31 يناير 1917 باستهداف السفن المحايدة في منطقة حرب محددة. ^{[ 111 ]} وكان هذا السبب المباشر لدخول الولايات المتحدة الحرب. ^{[ 112 ]} أغرقت ألمانيا عشر سفن تجارية أمريكية في الفترة من 3 فبراير 1917 إلى 4 أبريل 1917، إلا أن أنباء إغراق السفينة الشراعية مارغريت لم تصل إلا بعد توقيع ويلسون على إعلان الحرب. ^{[ 113 ]} وأيد الرأي العام الغاضب ويلسون تأييدًا ساحقًا عندما طلب من الكونغرس إعلان الحرب في 2 أبريل 1917. ^{[ 114 ]} وتمت الموافقة على الإعلان في جلسة مشتركة (وليس فقط في مجلس الشيوخ) في 6 أبريل 1917، ووقعه ويلسون في اليوم التالي. ^{[ 115 ]}

توقع الألمان أن تؤدي حرب الغواصات غير المقيدة إلى اندلاع الحرب، ولذا سعوا إلى حشد حلفاء جدد قبل إعلان الحرب، ولا سيما المكسيك . أرسل وزير الخارجية الألماني، آرثر زيمرمان ، برقية زيمرمان إلى المكسيك في 16 يناير 1917. ودعا زيمرمان المكسيك (مع علمه باستيائها من أمريكا منذ تنازل المكسيك عن أراضيها عام 1848 ) إلى الانضمام إلى حرب ضد الولايات المتحدة إذا أعلنت الأخيرة الحرب على ألمانيا. ووعدت ألمانيا بتغطية نفقات المكسيك ومساعدتها على استعادة الأراضي التي ضمتها الولايات المتحدة بالقوة عام 1848. وشملت هذه الأراضي ولايات كاليفورنيا ونيفادا ويوتا الحالية، ومعظم أريزونا، ونحو نصف نيو مكسيكو، وربع كولورادو.

اعترضت المخابرات البريطانية البرقية وفكّت شفرتها، ثم سلمتها إلى إدارة ويلسون . ونشرها البيت الأبيض للصحافة في الأول من مارس. وقد فاقم هذا الأمر الغضب الأمريكي، في الوقت الذي واصلت فيه ألمانيا إغراق السفن الأمريكية، مما قوّض جهود الانعزاليين في مجلس الشيوخ الذين استخدموا المماطلة لعرقلة تشريع تسليح السفن التجارية الأمريكية للدفاع عن نفسها. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

في الثاني من أبريل عام ١٩١٧، طلب ويلسون من جلسة مشتركة استثنائية للكونغرس إعلان الحرب على الإمبراطورية الألمانية ، مصرحًا: "ليس لدينا أي غايات أنانية نسعى لتحقيقها". ^{[ ١٣١ ]} ولإضفاء طابع إيجابي على الصراع، صوّره بصورة مثالية، مصرحًا بأن الحرب "ستجعل العالم آمنًا للديمقراطية"، ولاحقًا بأنها ستكون "حربًا لإنهاء الحروب". وأعلن ويلسون أن الولايات المتحدة تتحمل مسؤولية أخلاقية لدخول الحرب. فمستقبل العالم يُحسم في ساحة المعركة، والمصلحة الوطنية الأمريكية تتطلب صوتًا مسموعًا. لاقى تعريف ويلسون للوضع استحسانًا واسعًا، بل إنه شكّل دور الولايات المتحدة في الشؤون العالمية والعسكرية منذ ذلك الحين. اعتقد ويلسون أنه في حال انتصار دول المحور، ستكون العواقب وخيمة على الولايات المتحدة. لكانت ألمانيا قد سيطرت على القارة، وربما سيطرت على البحار أيضًا. وكان من الممكن أن تقع أمريكا اللاتينية تحت سيطرة برلين. ولتَحطم حلم نشر الديمقراطية والليبرالية والاستقلال. من جهة أخرى، لو انتصر الحلفاء دون مساعدة، لكان هناك خطر من أن يقسموا العالم دون مراعاة المصالح التجارية الأمريكية. كانوا يخططون بالفعل لاستخدام الدعم الحكومي، والحواجز الجمركية، والأسواق الخاضعة للسيطرة لمواجهة المنافسة التي يمثلها رجال الأعمال الأمريكيون. وكان الحل، بحسب ويلسون، مسارًا ثالثًا، وهو "سلام بلا نصر". ^{[ 132 ]}

في السادس من أبريل عام ١٩١٧، أعلن الكونغرس الحرب. في مجلس الشيوخ، أُقرّ القرار بأغلبية ٨٢ صوتًا مقابل ٦، حيث صوّت ضده كلٌّ من السيناتورات هاري لين ، وويليام ج. ستون ، وجيمس فاردامان ، وأسلي غرونا ، وروبرت م. لا فوليت الأب، وجورج و. نوريس . ^{[ ١٣٣ ]} وفي مجلس النواب، أُقرّ الإعلان بأغلبية ٣٧٣ صوتًا مقابل ٥٠، وكان من أبرز معارضيه كلود كيتشن ، وهو ديمقراطي بارز من ولاية كارولاينا الشمالية . ومن بين المعارضين أيضًا جانيت رانكين ، أول امرأة في الكونغرس. وجاءت معظم المعارضة من الغرب والغرب الأوسط. ^{[ ١٣٤ ] [ ١٣٥ ]}

أعلن مجلس الشيوخ الأمريكي ، بأغلبية 74 صوتًا مقابل لا شيء، الحرب على النمسا-المجر في 7 ديسمبر 1917، مُعللًا ذلك بقطع النمسا-المجر علاقاتها الدبلوماسية مع الولايات المتحدة، واستخدامها حرب الغواصات غير المقيدة، وتحالفها مع ألمانيا. ^{[ 136 ]} وتم إقرار الإعلان في مجلس النواب الأمريكي بأغلبية 365 صوتًا مقابل صوت واحد. ^{[ 137 ]} وكان الصوت المعارض الوحيد من نصيب ماير لندن ، ^{[ 138 ]} عضو الحزب الاشتراكي الأمريكي وعضو الكونغرس عن ولاية نيويورك.

تعرض الرئيس ويلسون لضغوط من السيناتور هنري كابوت لودج ، ومن الرئيس السابق ثيودور روزفلت ، اللذين طالبا بإعلان الحرب على الإمبراطورية العثمانية وبلغاريا ، باعتبارهما حليفتين لألمانيا. وقد صاغ الرئيس ويلسون بيانًا للكونغرس في ديسمبر 1917 جاء فيه: "أوصي الكونغرس بإعلان الولايات المتحدة على الفور في حالة حرب مع النمسا-المجر، وتركيا، وبلغاريا". إلا أنه بعد مزيد من المشاورات، تم تأجيل قرار شن الحرب على حلفاء ألمانيا الآخرين. ^{[ 139 ]}