المؤتمر الدستوري (الولايات المتحدة)

عُقد المؤتمر الدستوري في فيلادلفيا في الفترة من 25 مايو إلى 17 سبتمبر 1787. ^{[ 1 ]} وبينما كان الهدف الأولي من المؤتمر هو مراجعة عصبة الولايات وأول نظام للحكومة الفيدرالية بموجب مواد الكونفدرالية ، ^{[ 2 ]} سعى أبرز مؤيدي المؤتمر الدستوري، بمن فيهم جيمس ماديسون من فرجينيا وألكسندر هاميلتون من نيويورك، إلى إنشاء إطار جديد للحكومة بدلاً من تعديل الإطار القائم. وانتخب المندوبون جورج واشنطن من فرجينيا، القائد العام السابق للجيش القاري في حرب الاستقلال الأمريكية ، والمؤيد لحكومة وطنية أقوى، رئيسًا للمؤتمر. وبينما كان المؤتمر الدستوري هو المؤتمر الفيدرالي الوحيد، ^{[ 3 ]} فقد عقدت الولايات الخمسون 233 مؤتمرًا دستوريًا. ^{[ 4 ]} وفي نهاية المطاف، ناقش مؤتمر عام 1787 دستور الولايات المتحدة وصادق عليه ، مما جعله أحد أهم الأحداث في التاريخ الأمريكي .

عُقد المؤتمر في مبنى ولاية بنسلفانيا، الذي سُمّي لاحقًا قاعة الاستقلال ، في فيلادلفيا. لم يُشار إلى المؤتمر آنذاك باسم المؤتمر الدستوري ، بل كان يُعرف باسم المؤتمر الفيدرالي ، ^{[ 5 ]} أو مؤتمر فيلادلفيا ، ^{[ 5 ]} أو المؤتمر الكبير في فيلادلفيا . ^{[ 6 ] [ 7 ]} لم يكن هدف معظم المندوبين صياغة دستور جديد، إذ افترض الكثيرون أن الغرض من المؤتمر هو مناقشة وصياغة تحسينات على بنود الكونفدرالية القائمة ، ولم يكونوا ليوافقوا على المشاركة لولا ذلك. ولكن بمجرد بدء المؤتمر، اتفق معظم المندوبين - وإن لم يكن جميعهم - بشكل عام على أن الهدف هو نظام حكم جديد، وليس مجرد نسخة منقحة من بنود الكونفدرالية.

طُرحت ونوقشت عدة مخططات عامة، أبرزها خطة ماديسون لفرجينيا وخطة ويليام باترسون لنيوجيرسي . واختيرت خطة فرجينيا كأساس للحكومة الجديدة، وسرعان ما توصل المندوبون إلى توافق في الآراء بشأن مخطط عام لحكومة اتحادية بثلاث سلطات ( التشريعية والتنفيذية والقضائية ) ، إلى جانب الدور الأساسي لكل سلطة. إلا أن الخلاف حول التصميم المحدد وصلاحيات السلطات أدى إلى تأخير التقدم لأسابيع ، وهدد نجاح المؤتمر. وتركزت أكثر الخلافات حدةً حول السلطة التشريعية، وتحديدًا تكوين مجلس الشيوخ وإجراءات انتخابه باعتباره المجلس التشريعي الأعلى في الكونغرس ذي المجلسين ^، وما إذا كان التمثيل النسبي ^{سيُحدد بناءً} على جغرافية الولاية أم على عدد سكانها.

كان دور السلطة التنفيذية موضع نقاش حاد، بما في ذلك القضايا الرئيسية المتعلقة بتقسيم السلطة التنفيذية بين ثلاثة أشخاص أو تفويضها إلى رئيس واحد؛ وكيفية انتخاب الرئيس؛ ومدة ولايته وعدد الولايات المسموح بها؛ والجرائم التي تستوجب العزل؛ وما إذا كان ينبغي اختيار القضاة من قبل السلطة التشريعية أو التنفيذية. كما كانت قضية الرق مثيرة للجدل، حيث ناقش المندوبون إدراج بند خاص بالعبيد الهاربين، وإمكانية إلغاء تجارة الرقيق، وما إذا كان ينبغي احتساب المستعبدين لأغراض التمثيل النسبي. وقد خُصص جزء كبير من وقت المؤتمر لحل هذه المسائل.

كان التقدم بطيئًا حتى منتصف يوليو، حين حسمت تسوية كونيتيكت ما يكفي من الخلافات العالقة ليحظى مشروع الدستور، الذي أعدته لجنة التفاصيل، بالقبول. ورغم إجراء المزيد من التعديلات والتسويات خلال الأسابيع التالية، فإن معظم هذا المشروع موجود في النسخة النهائية من الدستور. وبعد مناقشة وحل العديد من القضايا الأخرى، أصدرت لجنة الصياغة النسخة النهائية في أوائل سبتمبر. صوّت عليها المندوبون، ونقشها جاكوب شالوس على رقّ ، ثم طبعها، ووقّع عليها 39 مندوبًا من أصل 55 في 17 سبتمبر 1787. طُبع الدستور المقترح المكتمل في عدة نسخ للمراجعة، مما بدأ المناقشات وعملية التصديق . وبعد ذلك بوقت قصير، نُشر أيضًا في الصحف للمراجعة العامة.

خلال الثورة الأمريكية ، استبدلت المستعمرات الثلاث عشرة حكوماتها الاستعمارية بدساتير جمهورية قائمة على مبدأ فصل السلطات ، حيث تم تنظيم الحكم في ثلاث سلطات : تشريعية وتنفيذية وقضائية . وقد أقرت هذه الدساتير الثورية سيادة السلطة التشريعية ، إذ منحت السلطة التشريعية معظم الصلاحيات، باعتبارها الأكثر تمثيلاً للشعب، بما في ذلك الصلاحيات التي كانت تُعتبر تقليديًا من اختصاص السلطتين التنفيذية والقضائية. وكان حكام الولايات يفتقرون إلى سلطة تُذكر، وكانت محاكم الولايات وقضاتها خاضعة لسيطرة السلطة التشريعية آنذاك. ^{[ 8 ]} وفي عام 1779، انتخبت ولاية ماساتشوستس مندوبين بشكل شعبي لمؤتمرها الدستوري ، مما أرسى سابقة للمؤتمر الفيدرالي. ^{[ 9 ]}

تبنى المؤتمر القاري الثاني، الذي انعقد في قاعة الاستقلال الحالية في فيلادلفيا، عاصمة الحقبة الاستعمارية، إعلان الاستقلال عام ١٧٧٦ ، وأنشأت الولايات الاستعمارية الثلاث عشرة تحالفًا دائمًا لتنسيق الجهود الأمريكية لتحقيق النصر في حرب الاستقلال . وحُكم هذا التحالف، الولايات المتحدة، وفقًا لبنود الكونفدرالية ، التي كانت أقرب إلى معاهدة بين دول مستقلة منها إلى دستور وطني. ^{[ ١٠ ]} وقد اعتمد المؤتمر القاري الثاني هذه البنود عام ١٧٧٧، لكن لم تُصدّق عليها جميع الولايات حتى عام ١٧٨١. ^{[ ١١ ]}

بموجب بنود الكونفدرالية، كانت الولايات المتحدة في جوهرها اتحادًا لجمهوريات مستقلة، حيث ضمنت هذه البنود سيادة الولايات واستقلالها. وكان يُحكم الكونفدرالية من قبل كونغرس الكونفدرالية ، وهو هيئة تشريعية أحادية المجلس ، يُنتخب أعضاؤها من قبل مجالس الولايات التشريعية، ولكل ولاية صوت واحد. ^{[ 12 ]} واقتصرت صلاحيات الكونغرس على شن الحرب وإدارة الشؤون الخارجية. ولم يكن بإمكانه فرض ضرائب أو رسوم جمركية، وكان بإمكانه فقط طلب الأموال من الولايات، ولم يكن بإمكانه إجبار الولايات المتخلفة عن السداد على الدفع. ^{[ 13 ]}

بما أن تعديل بنود الكونفدرالية لا يتم إلا بتصويت بالإجماع من الولايات، فقد تمتعت كل ولاية بحق نقض فعلي على أي تغيير مقترح. ^{[ 14 ]} وكان الكونغرس بحاجة إلى أغلبية ساحقة (تسعة من أصل ثلاثة عشر وفدًا من وفود الولايات) لإقرار تشريعات هامة كإعلان الحرب، أو إبرام المعاهدات، أو اقتراض الأموال. ^{[ 15 ]} لم يكن للكونفدرالية سلطتان تنفيذية أو قضائية، مما يعني أن حكومة الكونفدرالية افتقرت إلى وسائل فعالة لإنفاذ قوانينها ومعاهداتها ضد عدم امتثال الولايات. ^{[ 16 ]} وسرعان ما اتضح للجميع تقريبًا أن حكومة الكونفدرالية، بصيغتها الأصلية، لم تكن كافية لإدارة مختلف المشاكل التي واجهت الولايات المتحدة. ^{[ 14 ]}

بعد انقضاء المهمة الحاسمة المتمثلة في كسب الحرب، بدأت الولايات في الاهتمام بمصالحها الخاصة بدلاً من مصلحة البلاد. وبحلول منتصف ثمانينيات القرن الثامن عشر، امتنعت الولايات عن تزويد الكونغرس بالتمويل، مما يعني عجز الحكومة عن سداد فوائد ديونها الخارجية، ودفع رواتب الجنود المتمركزين على طول نهر أوهايو، أو الدفاع عن حقوق الملاحة الأمريكية في نهر المسيسيبي ضد التدخل الإسباني. ^{[ 17 ]} وفي عام 1782، استخدمت ولاية رود آيلاند حق النقض (الفيتو) ضد تعديل كان سيسمح للكونغرس بفرض ضرائب على الواردات لسداد الديون الفيدرالية. وجرت محاولة ثانية للموافقة على فرض ضريبة فيدرالية في عام 1785، وهذه المرة كانت نيويورك هي التي رفضتها. ^{[ 18 ]}

كان الكونغرس الكونفدرالي يفتقر أيضًا إلى سلطة تنظيم التجارة الخارجية والتجارة بين الولايات. فرضت بريطانيا وفرنسا وإسبانيا قيودًا على السفن والمنتجات الأمريكية، بينما عجزت الولايات المتحدة عن تنسيق سياسات تجارية انتقامية. عندما فرضت ماساتشوستس وبنسلفانيا رسومًا جمركية متبادلة على التجارة البريطانية، أنشأت ولايات مجاورة مثل كونيتيكت وديلاوير موانئ حرة لتحقيق ميزة اقتصادية. بل إن بعض الولايات بدأت بفرض رسوم جمركية على تجارة الولايات المجاورة. ^{[ 19 ]} في عام 1784، اقترح الكونغرس تعديلًا يمنحه صلاحيات على التجارة الخارجية، لكنه لم يحظَ بموافقة بالإجماع من الولايات. ^{[ 20 ]}

اشتكى العديد من الأمريكيين من الطبقة العليا من أن دساتير الولايات كانت ديمقراطية أكثر من اللازم، ونتيجة لذلك، كان المشرعون أكثر اهتمامًا بالحفاظ على رضا الشعب من اهتمامهم بما هو في مصلحة الأمة. وكان أبرز مثال على ذلك هو طريقة استجابة المجالس التشريعية للولايات لمطالب الإغاثة الاقتصادية. فقد عجز كثير من الناس عن سداد الضرائب والديون بسبب الكساد الاقتصادي الذي أعقب الحرب والذي تفاقم بسبب ندرة العملات الذهبية والفضية. واستجابت الولايات بإصدار عملة ورقية ، والتي غالبًا ما انخفضت قيمتها، وبتسهيل تأجيل سداد الضرائب والديون. وقد فضّلت هذه السياسات المدينين على حساب الدائنين، واقتُرح منح الكونغرس سلطة منع مثل هذه القوانين الشعبوية . ^{[ 21 ]}

عندما رفضت حكومة ماساتشوستس سنّ تشريعات إغاثة مماثلة، لجأ المزارعون الريفيون إلى العنف في ثورة شايز (1786-1787). قاد هذه الثورة دانيال شايز ، وهو نقيب سابق في حرب الاستقلال الأمريكية ، ومزارع صغير مثقل بالضرائب، لم يتلقَّ أي أجر مقابل خدمته في الجيش القاري . استغرقت ماساتشوستس شهورًا لإخماد الثورة، إذ أجبرها افتقارها إلى جيش اتحادي قوي على تجنيد جيشها الخاص بأموال تبرعات المواطنين. ^{[ 22 ]}

أثارت هذه القضايا وغيرها قلقًا بالغًا لدى العديد من الآباء المؤسسين ، خشية أن يكون الاتحاد، بصورته الحالية، مُعرّضًا لخطر التفكك. ^{[ 23 ] [ 24 ]} في سبتمبر 1786، اجتمع مندوبون من خمس ولايات في مؤتمر أنابوليس. أدرك الاجتماع أن قضية التجارة تمسّ جوانب عديدة أخرى من الكونفدرالية، وأن عقد اجتماع لاحق بنطاق أوسع سيكون ضروريًا لمعالجة مشاكل الاتحاد في ظل بنود الكونفدرالية بشكل كافٍ . وخلص مفوضو أنابوليس إلى أنهم "لا يرون من المستحسن المضي قدمًا في مهامهم في ظل هذا التمثيل الجزئي والناقص". ^{[ 25 ]} وقالوا إنه "يمكن اتخاذ تدابير سريعة لعقد اجتماع عام للولايات، في مؤتمر لاحق، لنفس الأغراض ولأغراض أخرى قد تقتضيها الظروف العامة". ^{[ 25 ]} وأصدروا توصية بعقد مؤتمر جديد بصلاحيات أوسع. ^{[ 25 ]}

في 21 فبراير 1787، أقرّ مؤتمر الكونفدرالية عقد مؤتمر في فيلادلفيا "لغرض وحيد وصريح هو مراجعة بنود الكونفدرالية". ^{[ 26 ]} ولم يُقرّ مؤتمر الكونفدرالية المؤتمر إلا على أساس أنه سيُصدر تقريرًا يُمكن على أساسه إدخال التغييرات اللازمة على البنود والتصديق عليها.

لكن ست ولايات (فرجينيا، ونيوجيرسي، وبنسلفانيا، وكارولاينا الشمالية، وديلاوير، وجورجيا) كانت قد أقرت بالفعل إجراءات لإرسال مندوبين إلى المؤتمر في مايو/أيار. ^{[ 25 ]} وكان جميع المندوبين خاضعين لسلطة ولاياتهم، إذ لم يكن لدى كونغرس الكونفدرالية بموجب مواد الكونفدرالية أي سلطة للدعوة إلى مؤتمر دستوري. ^{[ 25 ]}

كانت رود آيلاند الولاية الوحيدة التي رفضت إرسال مندوبين، وكانت آخر ولاية تصادق على الدستور في مايو 1790. ^{[ 27 ]}

كان من المقرر أصلاً أن يبدأ المؤتمر في 14 مايو، إلا أنه أُجِّلَ بسبب قلة عدد المندوبين المختارين الحاضرين في ذلك اليوم نتيجة صعوبة السفر في أواخر القرن الثامن عشر. في 14 مايو، لم يحضر سوى مندوبين من ولايتي فرجينيا وبنسلفانيا . ^{[ 28 ]} وفي 25 مايو، اكتمل النصاب القانوني بحضور سبع ولايات، وبدأ المؤتمر في مبنى ولاية بنسلفانيا، الذي سُمِّيَ لاحقاً قاعة الاستقلال ، في فيلادلفيا . ^{[ 28 ]} وانضم مندوبو ولاية نيو هامبشاير إلى المؤتمر في 23 يوليو، أي بعد مرور أكثر من نصف مدة انعقاده. ^{[ 29 ]}

كان من أوائل ما قامت به الجمعية الوطنية اختيار رئيس لها، حيث انتخبت بالإجماع جورج واشنطن رئيسًا لها. ^{[ 30 ]} ثم اعتمدت الجمعية قواعد صاغتها لجنة ضمت في عضويتها جورج ويث (رئيسًا)، وتشارلز بينكني ، وألكسندر هاميلتون . ^{[ 31 ]} وكان لكل وفد من وفود الولايات صوت واحد إما مؤيدًا أو معارضًا لأي اقتراح، وفقًا لرأي أغلبية مندوبي الولاية. ^{[ 32 ]} وقد عززت هذه القاعدة من نفوذ الولايات الأصغر حجمًا. ^{[ 33 ]}

عندما انقسم مندوبو إحدى الولايات بالتساوي حول اقتراح ما، لم تُدلِ الولاية بصوتها. وخلال المؤتمر، كان المندوبون يأتون ويغادرون بانتظام. لم يتجاوز عدد المندوبين الحاضرين في معظم أيام المؤتمر 30 إلى 40 مندوبًا، وكان لكل ولاية متطلباتها الخاصة بالنصاب القانوني. سمحت ولايتا ماريلاند وكونيتيكت لمندوب واحد بالإدلاء بصوته. أما نيويورك ، من جهة أخرى، فقد اشترطت حضور جميع مندوبيها الثلاثة. بعد أن غادر اثنان من مندوبي نيويورك الثلاثة، جون لانسينغ الابن وروبرت ييتس ، المؤتمر في 10 يوليو دون نية للعودة، لم تتمكن نيويورك من التصويت على أي مقترحات أخرى، لكن ألكسندر هاميلتون استمر في إلقاء كلمات بين الحين والآخر خلال مناقشات المؤتمر. ^{[ 34 ] [ 32 ] [ 33 ]}

سمحت قواعد المؤتمر للمندوبين بالمطالبة بإعادة النظر في أي قرار تم التصويت عليه سابقًا. وقد مكّن هذا المندوبين من إجراء تصويتات استطلاعية لقياس قوة المقترحات المثيرة للجدل وتغيير آرائهم أثناء سعيهم للتوصل إلى توافق في الآراء. ^{[ 35 ]} كما تم الاتفاق على إبقاء المناقشات والتصويتات سرية حتى اختتام الاجتماع. ^{[ 36 ]} وعلى الرغم من حرارة الصيف الشديدة، تم إغلاق نوافذ قاعة الاجتماع بإحكام للحفاظ على سرية الإجراءات عن العامة. ^{[ 37 ]}

انتُخب ويليام جاكسون سكرتيرًا، لكن سجلاته كانت موجزة وتفتقر إلى التفاصيل. تُعدّ مذكرات جيمس ماديسون عن مناقشات المؤتمر الفيدرالي لعام 1787، إلى جانب مذكرات ييتس حتى منتصف يوليو، على الأرجح السجل الأكثر اكتمالًا من وجهة نظر شخصية عن المؤتمر. ^{[ 38 ] [ 39 ]} ونظرًا لتعهد المندوبين بالسرية، لم يُنشر سرد ماديسون إلا بعد وفاته عام 1836. أما مذكرات ييتس عن أول شهرين من المؤتمر فقد نُشرت عام 1821. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

وصل جيمس ماديسون من ولاية فرجينيا إلى فيلادلفيا قبل موعد انعقاد المؤتمر بأحد عشر يومًا، وكان مصممًا على وضع جدول أعماله. ^{[ 42 ]} قبل المؤتمر، درس ماديسون الجمهوريات والاتحادات الكونفدرالية عبر التاريخ، مثل اليونان القديمة وسويسرا المعاصرة. ^{[ 43 ]} في أبريل 1787، صاغ وثيقة بعنوان "عيوب النظام السياسي للولايات المتحدة"، والتي قيّمت النظام السياسي الأمريكي بشكل منهجي، وقدمت حلولًا لنقاط ضعفه. ^{[ 44 ]} بفضل استعداده المسبق، أصبحت خطة ماديسون لتعديل الدستور نقطة انطلاق مداولات المؤتمر. ^{[ 45 ]}

اعتقد ماديسون أن حل مشاكل أمريكا يكمن في حكومة مركزية قوية. ^{[ 43 ]} كان الكونغرس بحاجة إلى سلطة فرض الضرائب الإلزامية، بالإضافة إلى سلطة تنظيم التجارة الخارجية والتجارة بين الولايات. ^{[ 42 ]} ولمنع تدخل الولايات في سلطة الحكومة الفيدرالية، رأى ماديسون ضرورة وجود آلية لإنفاذ السيادة الفيدرالية، كحق صريح للكونغرس في استخدام القوة ضد الولايات غير الممتثلة، وإنشاء نظام محاكم فيدرالي. كما اعتقد ماديسون بضرورة تغيير طريقة التمثيل في الكونغرس. فبموجب خطة ماديسون، سيمارس الكونغرس سلطته على المواطنين مباشرةً - وليس فقط من خلال الولايات - لذا ينبغي أن يُوزع التمثيل وفقًا لعدد السكان، بحيث تحصل الولايات الأكثر اكتظاظًا بالسكان على عدد أكبر من الأصوات في الكونغرس. ^{[ 46 ]}

كان ماديسون مهتمًا أيضًا بمنع استبداد الأغلبية . كان من الضروري أن تكون الحكومة محايدة بين مختلف الفصائل أو جماعات المصالح التي تُقسّم المجتمع - الدائنون والمدينون، الأغنياء والفقراء، أو المزارعون والتجار والصناع. اعتقد ماديسون أن فصيلًا واحدًا يستطيع السيطرة على الحكومة داخل الولاية بسهولة أكبر، لكنه سيواجه صعوبة أكبر في الهيمنة على حكومة وطنية تضم العديد من جماعات المصالح المختلفة. يمكن تصميم الحكومة بحيث تُحصّن شاغلي المناصب بشكل أكبر من ضغوط فصيل الأغلبية. ولحماية كل من السلطة الوطنية وحقوق الأقليات، اعتقد ماديسون أنه ينبغي منح الكونغرس حق النقض على قوانين الولايات. ^{[ 47 ]}

أثناء انتظار بدء المؤتمر رسميًا، وضع ماديسون مسودة اقتراحه الأولي، الذي عُرف لاحقًا باسم " خطة فرجينيا" ، والذي عكس آراءه كقومي متشدد . وافق مندوبو فرجينيا وبنسلفانيا على خطة ماديسون، وشكّلوا ما أصبح فيما بعد التحالف المهيمن داخل المؤتمر. ^{[ 48 ]} استُلهمت الخطة من حكومات الولايات، وكُتبت في شكل خمسة عشر قرارًا تُحدد المبادئ الأساسية. افتقرت الخطة إلى نظام الضوابط والتوازنات الذي أصبح فيما بعد عنصرًا أساسيًا في دستور الولايات المتحدة. ^{[ 49 ]} دعت الخطة إلى حكومة وطنية عليا، وشكّلت خروجًا جذريًا عن بنود الكونفدرالية. ^{[ 50 ]} في 29 مايو، قدّم إدموند راندولف ، حاكم فرجينيا، خطة فرجينيا إلى المؤتمر. ^{[ 51 ]}

في اليوم نفسه، قدّم تشارلز بينكني من ولاية كارولاينا الجنوبية خطته الخاصة التي زادت بشكل كبير من سلطة الحكومة الفيدرالية؛ إلا أن مؤيدي خطة فرجينيا ضمنوا أن تحظى هي، بدلاً من خطة بينكني، بأكبر قدر من الاهتمام. ^{[ 52 ]} وقد ظهرت العديد من أفكار بينكني في المسودة النهائية للدستور. دعت خطته إلى إنشاء هيئة تشريعية من مجلسين، يتألفان من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ينتخب مجلس النواب، المنتخب شعبياً، أعضاء مجلس الشيوخ الذين يخدمون لمدة أربع سنوات ويمثلون إحدى أربع مناطق. تتمتع الهيئة التشريعية الفيدرالية بحق النقض على قوانين الولايات. تنتخب الهيئة التشريعية رئيساً تنفيذياً. يتمتع الرئيس وحكومته بحق النقض على التشريعات. كما تضمنت الخطة إنشاء قضاء فيدرالي. ^{[ 53 ]}

في 30 مايو، وافق المؤتمر، بناءً على طلب غوفرنور موريس ، على "ضرورة إنشاء حكومة وطنية تتألف من سلطة تشريعية وتنفيذية وقضائية عليا". ^{[ 54 ]} كانت هذه الخطوة الأولى للمؤتمر نحو تجاوز مهمته المتمثلة في تعديل مواد الاتحاد الكونفدرالي فحسب، والعمل بدلاً من ذلك على إنشاء حكومة جديدة كلياً. ^{[ 55 ]} وبمجرد موافقته على فكرة الحكومة الوطنية العليا، بدأ المؤتمر مناقشة أجزاء محددة من خطة فرجينيا.

الكونغرس

دعت خطة فرجينيا إلى استبدال الكونغرس الكونفدرالي ذي المجلس الواحد بمجلسين . سيكون هذا المجلس هيئة تشريعية وطنية حقيقية تتمتع بصلاحية سن القوانين "في جميع الحالات التي تعجز فيها الولايات المنفصلة عن البتّ فيها". ^{[ 56 ]} كما سيكون له حق نقض قوانين الولايات. سيتم تحديد التمثيل في كلا مجلسي الكونغرس إما وفقًا لحصص المساهمة ( ثروة الولاية كما تنعكس في الضرائب التي تدفعها) أو حجم سكان كل ولاية من غير العبيد. سيتم انتخاب مجلس النواب مباشرةً من قبل الشعب، بينما سيتم انتخاب مجلس الشيوخ من قبل مجلس النواب من بين مرشحين ترشحهم المجالس التشريعية للولايات. ^{[ 57 ]}

التمثيل النسبي

مباشرةً بعد الموافقة على تشكيل حكومة وطنية عليا، انتقل المندوبون إلى اقتراح خطة فرجينيا بشأن التمثيل النسبي في الكونغرس. ^{[ 58 ]} لم تكن ولايات فرجينيا وبنسلفانيا وماساتشوستس، وهي الولايات الأكثر اكتظاظًا بالسكان، راضية عن قاعدة صوت واحد لكل ولاية في كونغرس الكونفدرالية، لأنها كانت عرضة للخسارة في التصويت أمام الولايات الأصغر حجمًا، على الرغم من تمثيلها لأكثر من نصف سكان البلاد. ^{[ 59 ]}

مع ذلك، انقسم المندوبون حول أفضل طريقة لتوزيع المقاعد. لاقت حصص المساهمة استحسان مندوبي الجنوب لأنها تشمل ممتلكات العبيد ، لكن روفوس كينغ من ماساتشوستس أبرز الجانب غير العملي لمثل هذا النظام. وأشار إلى أنه إذا لم تفرض الحكومة الفيدرالية ضرائب مباشرة (وهو ما نادراً ما فعلته طوال القرن التالي)، فلن يكون بالإمكان تعيين الممثلين. كما أن حساب هذه الحصص سيكون صعباً بسبب نقص البيانات الموثوقة. لم يلقَ ربط التمثيل بعدد "السكان الأحرار" استحسان مندوبي الجنوب، حيث كان 40% من السكان مستعبدين. ^{[ 60 ]} إضافةً إلى ذلك، عارضت الولايات الصغيرة أي تغيير يقلل من نفوذها. وهدد وفد ديلاوير بالانسحاب من المؤتمر إذا استُبدل التمثيل المتساوي بالتمثيل النسبي، لذا أُجِّل النقاش حول التوزيع. ^{[ 61 ]}

في التاسع من يونيو، ذكّر ويليام باترسون من نيوجيرسي المندوبين بأنهم أُرسلوا إلى فيلادلفيا لمراجعة بنود الكونفدرالية، لا لتأسيس حكومة وطنية. وبينما وافق على أن كونغرس الكونفدرالية بحاجة إلى صلاحيات جديدة، بما في ذلك سلطة إجبار الولايات، فقد أصرّ على أن الكونفدرالية تتطلب تمثيلاً متساوياً للولايات. ^{[ 62 ]} وقد دوّن جيمس ماديسون كلماته على النحو التالي: ^{[ 63 ]}

لذا، كانت مواد الاتحاد هي الأساس الصحيح لجميع إجراءات المؤتمر. يجب علينا الالتزام بحدودها، وإلا سيتهمنا ناخبونا بالاغتصاب... لم تكن اللجان التي عملنا في إطارها مقياسًا لسلطتنا فحسب، بل كانت تعكس أيضًا آراء الولايات بشأن موضوع مداولاتنا. لم تخطر ببال أي منهم فكرة حكومة وطنية منفصلة عن الحكومة الفيدرالية، وعلينا أن نتكيف مع الرأي العام. ليس لدينا سلطة لتجاوز النظام الفيدرالي، ولو كانت لدينا، لما كان الشعب مستعدًا لأي نظام آخر. يجب أن نتبع الشعب، فالشعب لن يتبعنا.

نظام المجلسين

في إنجلترا اليوم، لو أُتيحت الانتخابات لجميع فئات الشعب، لكانت ممتلكات ملاك الأراضي غير آمنة، ولصدر قانون زراعي عاجلاً أم آجلاً. إذا صحت هذه الملاحظات، فعلى حكومتنا أن تحمي المصالح الدائمة للبلاد من أي تغيير. ينبغي أن يكون لملاك الأراضي دور في الحكومة، لدعم هذه المصالح القيّمة، ولتحقيق التوازن والرقابة على المصالح الأخرى. ينبغي أن يكون تشكيل الحكومة بحيث يحمي الأقلية الثرية من الأغلبية. لذلك، ينبغي أن يكون مجلس الشيوخ هو هذه الهيئة؛ ولتحقيق هذه الأهداف، ينبغي أن يتمتع بالاستقرار والديمومة.

— جيمس ماديسون، كما سجله روبرت ييتس، الثلاثاء 26 يونيو 1787 ^{[ 64 ]}

في 31 مايو، ناقش المندوبون هيكل الكونغرس وكيفية اختيار أعضائه. كان تقسيم السلطة التشريعية إلى مجلسين، مجلس أعلى ومجلس أدنى، مألوفًا ويحظى بتأييد واسع. كان البرلمان البريطاني يتألف من مجلس العموم المنتخب ومجلس اللوردات الوراثي . جميع الولايات كانت لديها هيئات تشريعية من مجلسين باستثناء بنسلفانيا. ^{[ 65 ]} اتفق المندوبون سريعًا على أن يكون لكل مجلس من مجلسي الكونغرس صلاحية اقتراح مشاريع القوانين. كما اتفقوا على أن يتمتع الكونغرس الجديد بكافة الصلاحيات التشريعية لكونغرس الكونفدرالية، بالإضافة إلى حق النقض (الفيتو) على قوانين الولايات. ^{[ 66 ]}

كان هناك بعض المعارضة للانتخابات الشعبية لمجلس النواب . فقد خشي كل من إلبريدج جيري من ماساتشوستس وروجر شيرمان من كونيتيكت من سهولة تضليل الشعب من قبل الديماغوجيين ، وأن الانتخابات الشعبية قد تؤدي إلى حكم الغوغاء والفوضى. بينما اعتقد بيرس بتلر من كارولاينا الجنوبية أن الأثرياء فقط هم من يمكن الوثوق بهم في السلطة السياسية. ومع ذلك، أيدت أغلبية المؤتمر الانتخابات الشعبية. ^{[ 67 ]} وقال جورج ماسون من فرجينيا إن مجلس النواب "سيكون المستودع الرئيسي للمبدأ الديمقراطي للحكومة". ^{[ 68 ]}

كان هناك اتفاق عام على أن يكون مجلس الشيوخ أصغر حجمًا وأكثر انتقائية من مجلس النواب، وأن يكون أعضاؤه من بين أكثر المواطنين ذكاءً واستقامة. ^{[ 69 ]} وقد أقنعت التجربة المندوبين بضرورة وجود مجلس شيوخ كهذا لكبح جماح تجاوزات مجلس النواب المنتخب ديمقراطيًا. ^{[ 65 ]} أما طريقة اختيار أعضاء مجلس الشيوخ في خطة فرجينيا فكانت أكثر إثارة للجدل. فقد طالب الأعضاء المهتمون بالحفاظ على سلطة الولايات بأن تختار المجالس التشريعية للولايات أعضاء مجلس الشيوخ، بينما اقترح جيمس ويلسون من بنسلفانيا الانتخاب المباشر من قبل الشعب. ^{[ 70 ]} ولم يُقرّ المندوبون بالإجماع أن تختار المجالس التشريعية للولايات أعضاء مجلس الشيوخ إلا في 7 يونيو. ^{[ 71 ]}

نسبة ثلاثة أخماس

فيما يتعلق بمسألة التمثيل النسبي، واجهت الولايات الثلاث الكبرى معارضة من الولايات الثماني الصغيرة. أدرك جيمس ويلسون أن الولايات الكبرى بحاجة إلى دعم ولايتي جورجيا وكارولاينا الجنوبية . بالنسبة لهؤلاء المندوبين الجنوبيين، كانت الأولوية القصوى هي حماية العبودية . ^{[ 72 ]} بالتعاون مع جون روتليدج من كارولاينا الجنوبية، اقترح ويلسون، إلى جانب تشارلز بينكني من كارولاينا الجنوبية وروجر شيرمان من كونيتيكت، تسوية الثلاثة أخماس في 11 يونيو. ^{[ 73 ]}

قسّم هذا القرار مقاعد مجلس النواب بناءً على عدد سكان الولاية الأحرار مضافًا إليه ثلاثة أخماس سكانها من العبيد. صوّتت تسع ولايات لصالح القرار، بينما عارضته ولايتا نيوجيرسي وديلاوير فقط. ^{[ 73 ]} من شأن هذا الحل الوسط أن يمنح الجنوب ما لا يقل عن اثني عشر عضوًا إضافيًا في الكونغرس وأصواتًا إضافية في المجمع الانتخابي. ^{[ 74 ]} في اليوم نفسه، نجح تحالف الولايات الكبيرة والولايات المؤيدة للعبودية أيضًا في تطبيق نسبة الثلاثة أخماس على مقاعد مجلس الشيوخ (مع أن هذا القرار أُلغي لاحقًا). ^{[ 75 ]}

السلطة التنفيذية

بما أن القانون الإنجليزي كان يعترف عادةً بأن للحكومة وظيفتين منفصلتين - سن القوانين المتمثلة في السلطة التشريعية، وتنفيذها المتمثلة في الملك ومحاكمه - فقد كان فصل السلطة التشريعية عن السلطتين التنفيذية والقضائية أمرًا طبيعيًا لا جدال فيه. ^{[ 30 ]} ومع ذلك، ظل شكل السلطة التنفيذية وصلاحياتها وكيفية اختيارها مصدرًا للخلاف المستمر طوال صيف عام 1787. ^{[ 76 ]} في ذلك الوقت، لم يكن لدى سوى عدد قليل من الدول سلطات تنفيذية غير وراثية يمكن اعتبارها نموذجًا يُحتذى به. كانت الجمهورية الهولندية تُقاد من قبل حاكم ، ولكن هذا المنصب كان يُورث عادةً لأفراد من آل أورانج . لم يكن للاتحاد السويسري زعيم واحد، وكانت الملكيات المنتخبة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة والكومنولث البولندي الليتواني تُعتبر فاسدة. ^{[ 77 ]}

نتيجةً لتجربتهم الاستعمارية، لم يثق الأمريكيون بسلطة تنفيذية قوية. وبموجب بنود الكونفدرالية، كانت أقرب سلطة تنفيذية هي لجنة الولايات ، التي مُنحت صلاحية تسيير شؤون الحكومة أثناء عطلة الكونغرس. إلا أن هذه الهيئة كانت غير فعّالة إلى حد كبير. وجعلت دساتير الولايات الثورية الحكام تابعين للهيئات التشريعية، وحرمتهم من حق النقض التنفيذي على التشريعات. وبدون هذا الحق، لم يتمكن الحكام من منع التشريعات التي تهدد حقوق الأقليات. ^{[ 78 ]} اختارت الولايات حكامها بطرق مختلفة. فقد خوّلت العديد من دساتير الولايات الهيئات التشريعية اختيارهم، بينما سمحت أخرى بالانتخاب المباشر من قبل الشعب. ففي بنسلفانيا، انتخب الشعب مجلسًا تنفيذيًا ، وعيّنت الهيئة التشريعية أحد أعضائه رئيسًا تنفيذيًا. ^{[ 77 ]}

اقترحت خطة فرجينيا إنشاء سلطة تنفيذية وطنية يختارها الكونغرس. تتمتع هذه السلطة بصلاحية تنفيذ القوانين الوطنية، وتُخول سلطة إعلان الحرب وإبرام المعاهدات. ^{[ 79 ]} لم يُحدد ما إذا كانت السلطة التنفيذية ستكون فرداً واحداً أم مجموعة من الأفراد. ^{[ 80 ]} وكانت السلطة التنفيذية، إلى جانب عدد مناسب من القضاة الفيدراليين، ستشكل هيئة قضائية.يتمتع مجلس المراجعة بصلاحية نقض أي قانون يصدره الكونغرس. ويمكن تجاوز هذا النقض بعدد غير محدد من الأصوات في كلا مجلسي الكونغرس. ^{[ 79 ]}

السلطة التنفيذية الموحدة

خشي جيمس ويلسون من أن خطة فرجينيا جعلت السلطة التنفيذية تعتمد بشكل مفرط على الكونغرس. وجادل بضرورة وجود سلطة تنفيذية واحدة موحدة . ومن المرجح أن يُختار أعضاء السلطة التنفيذية المتعددة من مناطق مختلفة، وأن يمثلوا المصالح الإقليمية. ويرى ويلسون أن سلطة تنفيذية واحدة فقط هي القادرة على تمثيل الأمة بأكملها، مع منح الحكومة "الطاقة والسرعة والمسؤولية". ^{[ 81 ]}

استعان ويلسون بفهمه للفضيلة المدنية كما حددتها حركة التنوير الاسكتلندية للمساعدة في تصميم منصب الرئاسة. تمثل التحدي في تصميم سلطة تنفيذية سليمة، ملائمة للجمهورية، وقائمة على الفضيلة المدنية لدى عامة المواطنين. وقد دعا في خطاباته 56 مرة إلى رئيس تنفيذي نشيط، مستقل، وخاضع للمساءلة. كان يعتقد أن المستوى المعتدل للصراع الطبقي في المجتمع الأمريكي يُنتج مستوى من التفاعل الاجتماعي والصداقات بين الطبقات، مما يجعل الرئاسة رمزًا للقيادة للشعب الأمريكي بأكمله. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

لم يأخذ ويلسون في الحسبان احتمال وجود أحزاب سياسية شديدة الاستقطاب . فقد رأى في السيادة الشعبية الرابط الذي يجمع أمريكا، ويربط مصالح الشعب بمصالح الإدارة الرئاسية. وتصور ويلسون رئيسًا يكون رجلًا من الشعب، ويجسد المسؤولية الوطنية عن الصالح العام، ويوفر الشفافية والمساءلة من خلال كونه قائدًا وطنيًا بارزًا، على عكس العديد من أعضاء الكونغرس المجهولين إلى حد كبير. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

On June 1, Wilson proposed that "the Executive consist of a single person." This motion was seconded by Charles Pinckney, whose plan called for a single executive and specifically named this official a "president".^[81] Edmund Randolph agreed with Wilson that the executive needed "vigor", but he disapproved of a unitary executive, which he feared was "the foetus of monarchy".^[85]

Randolph and George Mason led the opposition against a unitary executive, but most delegates agreed with Wilson. The prospect that George Washington would be the first president may have allowed the proponents of a unitary executive to accumulate a large coalition. Wilson's motion for a single executive passed on June 4.^[86] Initially, the convention set the executive's term of office to seven years, but this would be revisited.^[87]

Election and removal

Wilson also argued that the executive should be directly elected by the people. Only through direct election could the executive be independent of both Congress and the states.^[88] This view was unpopular. A few delegates such as Roger Sherman, Elbridge Gerry, and Pierce Butler opposed the direct election of the executive because they considered the people too easily manipulated. Most delegates were not questioning the intelligence of the voters; rather, what concerned them was the slowness by which information spread in the late 18th century. Due to a lack of information, delegates feared that the average voter would be too ignorant about the candidates to make an informed decision.^[89]

Sherman proposed an arrangement similar to a parliamentary system in which the executive should be appointed by and directly accountable to the legislature.^[85] A majority of delegates favored the president's election by Congress for a seven-year term, though there was concern that this would give the legislature too much power. Southern delegates supported selection by state legislatures, but this was opposed by nationalists such as Madison who feared that such a president would become a power broker between different states' interests rather than a symbol of national unity.^[90]

في الثاني من يونيو، اقترح المؤتمر ووافق على أن يختار المجلس التشريعي الوطني الرئيس لفترة ولاية واحدة مدتها سبع سنوات، وهو اقتراح تم تعديله لاحقًا. وإدراكًا لاستحالة الانتخاب المباشر، اقترح ويلسون ما أصبح يُعرف باسم المجمع الانتخابي ، حيث تُقسّم الولايات إلى دوائر انتخابية يختار فيها الناخبون مندوبين ينتخبون الرئيس. من شأن هذا النظام الحفاظ على مبدأ الفصل بين السلطات وإبعاد المجالس التشريعية للولايات عن عملية الاختيار. في البداية، لم يحظَ هذا المخطط بتأييد يُذكر. ^{[ 90 ]}

كانت مسألة السلطة التنفيذية من آخر القضايا الرئيسية التي تم حلها. وقد تم التوصل إلى حلٍّ لها من خلال تعديل مقترح المجمع الانتخابي. في ذلك الوقت، وقبل تشكيل الأحزاب السياسية الحديثة، كان هناك قلق واسع النطاق من أن المرشحين سيفشلون بشكل روتيني في الحصول على أغلبية أصوات المجمع الانتخابي. ولذلك، كانت طريقة حل هذه المشكلة محل خلاف. فقد رأى معظمهم أن مجلس النواب هو من يجب أن يختار الرئيس، لأنه يعكس إرادة الشعب بشكل أدق. وقد تسبب هذا في خلاف بين مندوبي الولايات الصغيرة، الذين أدركوا أن ذلك سيضع ولاياتهم في وضع غير مواتٍ. ولحل هذا الخلاف، وافق المؤتمر على أن ينتخب مجلس النواب الرئيس إذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية أصوات المجمع الانتخابي، على أن يصوّت كل وفد من وفود الولايات ككتلة واحدة، وليس بشكل فردي. ^{[ 87 ]}

لم يتضمن مخطط فرجينيا أي بندٍ لعزل السلطة التنفيذية. في الثاني من يونيو، اقترح جون ديكنسون من ولاية ديلاوير أن يُعزل الرئيس من منصبه من قبل الكونغرس بناءً على طلب أغلبية المجالس التشريعية للولايات. عارض ماديسون وويلسون هذا التدخل من جانب الولايات في السلطة التنفيذية الوطنية. جادل شيرمان بأن الكونغرس يجب أن يكون قادرًا على عزل الرئيس لأي سبب، فيما يُعدّ في جوهره تصويتًا على حجب الثقة . أبدى جورج ماسون قلقه من أن ذلك سيجعل الرئيس "مجرد أداة في يد السلطة التشريعية" وينتهك مبدأ الفصل بين السلطات. رُفض اقتراح ديكنسون، ولكن في أعقاب التصويت، لم يكن هناك إجماعٌ بعد حول كيفية عزل رئيس غير كفؤ من منصبه. ^{[ 91 ]}

في الرابع من يونيو، ناقش المندوبون مجلس المراجعة. عارض ويلسون وألكسندر هاميلتون من نيويورك دمج السلطتين التنفيذية والقضائية، وطالبا بمنح الرئيس حق النقض المطلق لضمان استقلاليته عن السلطة التشريعية. واستنادًا إلى تجارب حكام المستعمرات في استخدام حق النقض لابتزاز الأموال من السلطة التشريعية، عارض بنجامين فرانكلين من بنسلفانيا منح الرئيس حق النقض المطلق. اقترح جيري أن يكون لأغلبية ثلثي أعضاء مجلسي الكونغرس صلاحية نقض أي نقض يصدره مجلس المراجعة. عُدّل هذا الاقتراح لاحقًا ليُستبدل المجلس بالرئيس وحده، لكن ماديسون أصرّ على الإبقاء على مجلس المراجعة، فتأجل النظر في مسألة حق النقض. ^{[ 92 ]}

خطط بديلة

انتاب مندوبي الولايات الصغيرة قلقٌ بالغٌ إزاء الخطة التي بدأت تتشكل: حكومة وطنية عليا قادرة على تجاوز قوانين الولايات والتمثيل النسبي في مجلسي الكونغرس. ^{[ 96 ]} وضع ويليام باترسون ومندوبون آخرون من نيوجيرسي وكونيتيكت وماريلاند ونيويورك خطة بديلة تضمنت عدة تعديلات على مواد الكونفدرالية. بموجب خطة نيوجيرسي ، سيظل كونغرس الكونفدرالية أحادي المجلس، حيث يكون لكل ولاية صوت واحد. وسيُسمح للكونغرس بفرض الرسوم الجمركية والضرائب الأخرى، فضلاً عن تنظيم التجارة. وسينتخب الكونغرس "سلطة تنفيذية اتحادية" متعددة الأعضاء، يخدم أعضاؤها فترة واحدة، ويمكن عزلهم من قبل الكونغرس بناءً على طلب أغلبية حكام الولايات. وسيكون هناك قضاء اتحادي لتطبيق القانون الأمريكي. وسيخدم القضاة الاتحاديون مدى الحياة، ويتم تعيينهم من قبل السلطة التنفيذية. وستكون للقوانين التي يسنها الكونغرس الأسبقية على قوانين الولايات. وقد طُرحت هذه الخطة في 15 يونيو. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 53 ]}

في 18 يونيو، قدّم ألكسندر هاميلتون من نيويورك خطته الخاصة التي تعارضت مع خطتي فرجينيا ونيوجيرسي. دعت خطته إلى أن يكون الدستور على غرار الحكومة البريطانية . يتألف المجلس التشريعي من مجلسين: مجلس أدنى يُسمى الجمعية، ينتخبه الشعب لولاية مدتها ثلاث سنوات. يختار الشعب ناخبين ينتخبون بدورهم أعضاء مجلس الشيوخ الذين يخدمون مدى الحياة. كما ينتخب الناخبون مسؤولاً تنفيذياً واحداً يُسمى الحاكم، ويخدم هو الآخر مدى الحياة. يتمتع الحاكم بحق النقض المطلق على مشاريع القوانين. ^{[ 99 ] [ 53 ]}

كان من المقرر إنشاء قضاء وطني يخدم أعضاؤه مدى الحياة. دعا هاميلتون إلى إلغاء الولايات، أو على الأقل تقليصها إلى ولايات فرعية ذات صلاحيات محدودة. وقد أشار بعض الباحثين إلى أن هاميلتون قدّم هذه الخطة الجذرية للمساعدة في ضمان تمرير خطة فرجينيا من خلال إظهارها بمظهر معتدل بالمقارنة. كانت الخطة بعيدة كل البعد عن الواقع السياسي لدرجة أنها لم تُناقش حتى، وسيظل هاميلتون يُعاني لسنوات من اتهامات بأنه ملكي . ^{[ 99 ] [ 53 ]}

في التاسع عشر من يونيو، صوّت المندوبون على خطة نيوجيرسي. وبدعم من الولايات التي كانت تسمح بالعبودية وكونيتيكت، رفضت الولايات الكبرى الخطة بأغلبية 7 أصوات مقابل 3. أما وفد ماريلاند فقد انقسم، لذا لم يُدلِ بصوته. ^{[ 100 ]} لم يُنهِ هذا الجدل حول التمثيل، بل وجد المندوبون أنفسهم في مأزق استمر حتى يوليو.

عُقد المؤتمر في الفترة من 26 يوليو إلى 6 أغسطس بانتظار تقرير لجنة التفاصيل ، التي كان من المقرر أن تُعدّ المسودة الأولى للدستور. وترأس اللجنة جون روتليدج ، وضمّت في عضويتها إدموند راندولف ، وأوليفر إلسورث ، وجيمس ويلسون ، وناثانيال غورهام .

على الرغم من أن اللجنة لم تُسجل محاضر جلساتها، إلا أن ثلاث وثائق رئيسية باقية تُقدم أدلة على عمل اللجنة: مُخطط راندولف مع تعديلات روتليدج، وملاحظات مُفصلة ومسودة ثانية لـ ويلسون، مع تعديلات روتليدج أيضًا، والتقرير النهائي للجنة إلى المؤتمر. ^{[ 133 ] : 168} وبناءً على هذه الأدلة، يُعتقد أن اللجنة استخدمت خطة فرجينيا الأصلية، وقرارات المؤتمر بشأن تعديلات تلك الخطة، ومصادر أخرى، مثل مواد الاتحاد الكونفدرالي ، وأحكام دساتير الولايات، وحتى خطة تشارلز بينكني ، لإنتاج المسودة الكاملة الأولى، ^{[ 134 ] [ 133 ] : 165} والتي وصفها المؤلف ديفيد أو. ستيوارت بأنها "عملية نسخ ولصق رائعة". ^{[ 133 ] : 165}

اعتمد راندولف قاعدتين عند إعداد مخططه الأولي: الأولى، أن يقتصر الدستور على المبادئ الأساسية فقط، مع تجنب الأحكام الثانوية التي قد تتغير بمرور الوقت، والثانية، أن يُصاغ بلغة بسيطة ودقيقة. ^{[ 135 ]}

تضمن جزء كبير مما ورد في تقرير اللجنة تفاصيل عديدة لم يسبق للمؤتمر مناقشتها، لكن اللجنة رأت، عن حق، أنها غير مثيرة للجدل ومن غير المرجح أن تُطعن فيها؛ ولذلك، أُدرج جزء كبير من مقترح اللجنة في النسخة النهائية من الدستور دون نقاش. ^{[ 133 ] : 169} ومن أمثلة هذه التفاصيل بند حرية التعبير والمناقشة ، الذي يمنح أعضاء الكونغرس حصانة من التعليقات التي يدلون بها أثناء تأدية مهامهم، وقواعد تنظيم مجلس النواب ومجلس الشيوخ.

مع ذلك، كان روتليدج، وهو حاكم ولاية سابق، مصممًا على أنه بينما ينبغي أن تكون الحكومة الوطنية الجديدة أقوى من حكومة الكونفدرالية السابقة، فإن سلطة الحكومة الوطنية على الولايات يجب ألا تكون مطلقة؛ وبناءً على إلحاح روتليدج، تجاوزت اللجنة ما اقترحه المؤتمر. وكما يصف ستيوارت الأمر، فقد "اختطفت" اللجنة الدستور وأعادت صياغته، مُغيرةً اتفاقيات جوهرية كان مندوبو المؤتمر قد أبرموها بالفعل، ومُعززةً سلطات الولايات على حساب الحكومة الوطنية، ومضيفةً عدة أحكام بعيدة المدى لم يناقشها المؤتمر قط. ^{[ 133 ] : 165}

كان التغيير الرئيسي الأول، الذي أصرّ عليه روتليدج، يهدف إلى تقليص الصلاحيات غير المحدودة عمليًا للتشريع "في جميع الحالات من أجل المصالح العامة للاتحاد"، والتي وافق المؤتمر قبل أسبوعين فقط على منحها للكونغرس. وقد أبدى روتليدج وراندولف قلقهما من أن الصلاحيات الواسعة الضمنية في الصياغة التي اتفق عليها المؤتمر ستمنح الحكومة الفيدرالية سلطة مفرطة على حساب الولايات. وفي مخطط راندولف، استبدلت اللجنة تلك الصياغة بقائمة تضم 18 صلاحية محددة "مُفصّلة"، استُمد العديد منها من مواد الكونفدرالية، والتي من شأنها أن تحدّ بشكل صارم من سلطة الكونغرس لتقتصر على تدابير مثل فرض الضرائب، وإبرام المعاهدات، وإعلان الحرب، وإنشاء مكاتب البريد. ^{[ 136 ] [ 133 ] : 170-171}

لم يتمكن روتليدج من إقناع جميع أعضاء اللجنة بقبول التغيير. وعلى مدار سلسلة من المسودات، أُضيف في نهاية المطاف بند شامل (" بند الضرورة والملاءمة ")، على الأرجح من قِبل ويلسون، وهو قومي لم يكن يُعير اهتمامًا كبيرًا لسيادة الولايات الفردية، مما منح الكونغرس سلطة واسعة "لسن جميع القوانين اللازمة والمناسبة لتنفيذ الصلاحيات المذكورة أعلاه، وجميع الصلاحيات الأخرى التي يمنحها هذا الدستور لحكومة الولايات المتحدة، أو لأي إدارة أو مسؤول فيها". ^{[ 137 ] [ 133 ] : 171-172}

أضافت مراجعة أخرى لمسودة ويلسون ثمانية قيود محددة على الولايات، مثل منعها من إبرام المعاهدات بشكل مستقل ومن إصدار عملتها الخاصة، مما وفر قدراً من التوازن للقيود المفروضة على الحكومة الوطنية والمقصودة في قائمة روتليدج للصلاحيات المحددة. ^{[ 138 ] [ 133 ] : 172} إضافةً إلى ذلك، عدّلت مسودة ويلسون صياغة بند السيادة الذي اعتمدته الاتفاقية، لضمان أسبقية القانون الوطني على قوانين الولايات المتعارضة معه. ^{[ 133 ] : 172}

أرست هذه التغييرات التوازن النهائي بين الحكومة الوطنية وحكومات الولايات الذي سيُدرج في الوثيقة النهائية، إذ لم تُطعن الاتفاقية قط في هذه السيادة المزدوجة بين الأمة والولاية التي صاغها روتليدج وويلسون. ^{[ 133 ] : 172}

أثبتت مجموعة أخرى من التغييرات الجذرية التي أدخلتها لجنة التفاصيل أنها أكثر إثارة للجدل عند تقديم تقرير اللجنة إلى المؤتمر. ففي اليوم الذي وافق فيه المؤتمر على تعيين اللجنة، حذر الجنوبي تشارلز كوتسوورث بينكني من ولاية كارولاينا الجنوبية من عواقب وخيمة في حال فشلت اللجنة في تضمين بنود لحماية العبودية في الولايات الجنوبية، أو السماح بفرض ضرائب على الصادرات الزراعية الجنوبية. ^{[ 139 ] [ 133 ] : 173}

ردًا على بينكني وزملائه من مندوبي الجنوب، أدرجت اللجنة ثلاثة بنود تقيّد صراحةً سلطة الكونغرس بما يخدم مصالح الجنوب. وتنص الصيغة المقترحة على منع الكونغرس من التدخل في تجارة الرقيق، وحظر فرض الضرائب على الصادرات، واشتراط موافقة أغلبية ثلثي أعضاء مجلسي الكونغرس على أي تشريع يتعلق بتنظيم التجارة الخارجية من خلال التعريفات الجمركية أو الحصص (أي أي قوانين شبيهة بـ" قوانين الملاحة " الإنجليزية). وبينما قُبلت معظم بنود تقرير اللجنة الأخرى دون معارضة جدية في المؤتمر، أثارت هذه المقترحات الثلاثة الأخيرة غضب مندوبي الشمال ومعارضي العبودية. ^{[ 140 ] [ 133 ] : 173-174}

كان التقرير النهائي للجنة، الذي أصبح المسودة الأولى للدستور، أول خطة دستورية قابلة للتطبيق، إذ لم تكن خطة ماديسون لفرجينيا سوى مجرد مخطط للأهداف وهيكل عام. وحتى بعد إصدار هذا التقرير، استمرت اللجنة في عقد اجتماعاتها بشكل متقطع حتى أوائل سبتمبر.

تلا ذلك شهر آخر من النقاشات والتعديلات الطفيفة نسبيًا، وخلاله بُذلت عدة محاولات لتغيير مسودة روتليدج، إلا أن القليل منها باء بالنجاح. أراد البعض إضافة شروط تتعلق بالملكية لتولي المناصب، بينما أراد آخرون منع الحكومة الفيدرالية من إصدار العملة الورقية. ^{[ 133 ] : 187} وكان ماديسون على وجه الخصوص يرغب في إعادة الدستور إلى مسار خطته في فرجينيا.

من بين التغييرات المهمة التي أُدرجت في النسخة النهائية، اتفاق مندوبي الشمال والجنوب على منح الكونغرس صلاحية إنهاء تجارة الرقيق بدءًا من عام ١٨٠٨. كما اتفق مندوبو الشمال والجنوب على تعزيز بند العبيد الهاربين مقابل إلغاء شرط موافقة ثلثي أعضاء الكونغرس على "قوانين الملاحة" (اللوائح المنظمة للتجارة بين الولايات والحكومات الأجنبية). وقد فضّل مندوبو الجنوب شرط الثلثين، خشية أن يُصدر الكونغرس قوانين ملاحة تُلحق ضررًا اقتصاديًا بملاك العبيد. ^{[ ١٣٣ ] : ١٩٦}

بعد أن انتهى المؤتمر من تعديل المسودة الأولى للجنة التفصيلية، أُحيلت مجموعة جديدة من الأسئلة العالقة إلى عدة لجان مختلفة لحلها. وكانت اللجنة التفصيلية تنظر في عدة أسئلة تتعلق بحق المثول أمام القضاء ، وحرية الصحافة ، ومجلس تنفيذي لتقديم المشورة للرئيس. وتناولت لجنتان أسئلة تتعلق بتجارة الرقيق وتحمل ديون الحرب.

شُكّلت لجنة جديدة، هي لجنة الأجزاء المؤجلة، لمعالجة المسائل الأخرى التي تم تأجيلها. وكان أعضاؤها، مثل ماديسون، مندوبين أبدوا رغبة أكبر في التوصل إلى حلول وسط، وقد تم اختيارهم لهذا السبب، إذ كان معظم أعضاء المؤتمر يرغبون في إنهاء أعمالهم والعودة إلى ديارهم. ^{[ 133 ] : 207} تناولت اللجنة مسائل تتعلق بالضرائب، وصنع الحرب، وبراءات الاختراع وحقوق التأليف والنشر، والعلاقات مع القبائل الأصلية، وتسوية فرانكلين التي تشترط أن تُقدّم مشاريع القوانين المالية من مجلس النواب. وكانت القضية الأهم التي تناولتها اللجنة هي الرئاسة، وقد صاغ ماديسون التسوية النهائية بمساهمة من اللجنة. ^{[ 133 ] : 209} تبنّت اللجنة خطة ويلسون السابقة لاختيار الرئيس عن طريق المجمع الانتخابي، واستقرت على طريقة اختيار الرئيس في حال عدم حصول أي مرشح على أغلبية أصوات المجمع الانتخابي، وهو ما اعتقد كثيرون، مثل ماديسون، أنه سيحدث "في تسع عشرة حالة من أصل عشرين".

كما قامت اللجنة بتقليص مدة ولاية الرئيس من سبع سنوات إلى أربع، وأتاحت له الترشح لإعادة انتخابه بعد انتهاء ولايته الأولى، ونقلت محاكمات العزل من المحاكم إلى مجلس الشيوخ. وأنشأت اللجنة أيضًا منصب نائب الرئيس، الذي اقتصرت مهامه على خلافة الرئيس في حال عدم قدرته على إكمال ولايته، ورئاسة مجلس الشيوخ، والتصويت في حال تعادل الأصوات. ونقلت اللجنة صلاحيات هامة من مجلس الشيوخ إلى الرئيس، كصلاحية إبرام المعاهدات وتعيين السفراء. ^{[ 133 ] : 212}

كانت إحدى القضايا الخلافية التي برزت خلال معظم المؤتمر هي مدة ولاية الرئيس، وما إذا كان سيتم تحديد عدد الولايات التي سيُنتخب فيها. وقد نشأت المشكلة من الاعتقاد السائد بأن الرئيس سيُنتخب من قبل الكونغرس؛ إلا أن قرار انتخابه من قبل هيئة انتخابية قلل من احتمالية تبعية الرئيس للكونغرس، مما جعل فترة ولاية أقصر مع إمكانية إعادة الانتخاب خيارًا عمليًا.

مع اقتراب نهاية المؤتمر، برز جيري وراندولف وماسون كقوة معارضة رئيسية. وتزايدت مخاوفهم مع انتقال المؤتمر من خطة ماديسون الغامضة لفرجينيا إلى الخطة المحددة للجنة التفاصيل برئاسة روتليدج. ^{[ 133 ] : 235} وقد جادل البعض بأن هجمات راندولف على الدستور كانت مدفوعة بطموح سياسي، ولا سيما توقعه مواجهة منافسه باتريك هنري في انتخابات مستقبلية. وكان الاعتراض الرئيسي للثلاثة هو التسوية التي تسمح للكونغرس بتمرير "قوانين الملاحة" بأغلبية بسيطة مقابل تعزيز أحكام العبودية. ^{[ 133 ] : 236} ومن بين اعتراضاتهم الأخرى معارضتهم لمنصب نائب الرئيس.

مع أن معظم شكاواهم لم تُفضِ إلى تغييرات، إلا أن اثنتين منها أثمرتا. فقد نجح ماسون في إضافة "الجرائم والجنح الجسيمة" إلى بند العزل. كما أقنع جيري المؤتمر بإدراج طريقة ثانية للتصديق على التعديلات. وكان تقرير لجنة التفاصيل قد تضمن آلية واحدة فقط لتعديل الدستور، تشترط موافقة ثلثي الولايات على دعوة الكونغرس لعقد مؤتمر للنظر في التعديلات. وبناءً على إلحاح جيري، أعاد المؤتمر العمل بالطريقة الأصلية لخطة فرجينيا، والتي بموجبها يقترح الكونغرس تعديلات تُصدّق عليها الولايات. ^{[ 133 ] : 238} وقد أُجريت جميع تعديلات الدستور، باستثناء التعديل الحادي والعشرين ، من خلال هذه الطريقة الأخيرة.

على الرغم من نجاحاتهم، ازدادت شعبية هؤلاء المعارضين الثلاثة، إذ رغب معظم المندوبين الآخرين في إنهاء أعمال المؤتمر والعودة إلى ديارهم. ومع اقتراب المؤتمر من نهايته، واستعداد المندوبين لإحالة الدستور إلى لجنة الصياغة لكتابة النسخة النهائية، اعترض أحد المندوبين على المحاكمات المدنية. أراد ضمان الحق في محاكمة أمام هيئة محلفين في القضايا المدنية، ورأى ماسون في ذلك فرصة أكبر. أخبر ماسون المؤتمر أن الدستور يجب أن يتضمن وثيقة حقوق ، والتي اعتقد أنه يمكن إعدادها في غضون ساعات قليلة. وافق جيري، على الرغم من أن بقية أعضاء اللجنة رفضوا رأيهم. كانوا يريدون العودة إلى ديارهم، ورأوا أن هذا ليس إلا تكتيكًا آخر للمماطلة. ^{[ 133 ] : 241}

لم يدرك الكثيرون في ذلك الوقت مدى أهمية هذه القضية، إذ أصبح غياب وثيقة الحقوق الحجة الرئيسية للمعارضين الفيدراليين ضد التصديق. اعتقد معظم مندوبي المؤتمر أن الولايات تحمي بالفعل الحقوق الفردية، وأن الدستور لا يُخوّل الحكومة الوطنية سلب الحقوق، لذا لم تكن هناك حاجة لإدراج حماية الحقوق. وبعد أن تجاوز المؤتمر هذه النقطة، تناول المندوبون بعض القضايا في اللحظات الأخيرة. ومن أهمها، تعديلهم للصياغة التي كانت تشترط أن تُقدّم مشاريع قوانين الإنفاق في مجلس النواب وأن يُقرّها أو يرفضها مجلس الشيوخ رفضًا قاطعًا دون تعديل. وقد خوّلت الصياغة الجديدة مجلس الشيوخ صلاحية تعديل مشاريع قوانين الإنفاق التي يقترحها مجلس النواب. ^{[ 133 ] : 243}

بعد إجراء التعديلات النهائية، تم تشكيل لجنة الأسلوب والترتيب "لمراجعة أسلوب وترتيب المواد التي وافق عليها المجلس". وخلافًا للجان الأخرى، التي اختير أعضاؤها لتمثيل مناطق مختلفة، اختيرت هذه اللجنة النهائية بالاقتراع من قبل المؤتمر بأكمله، وافتقرت إلى مناصرين للولايات الصغيرة. ^{[ 142 ]} أيد معظم أعضائها حكومة وطنية قوية، ولم يتعاطفوا مع الدعوات إلى حقوق الولايات. ^{[ 133 ] : 229-230} وكانوا: ويليام صموئيل جونسون (كونيتيكت)، وألكسندر هاميلتون (نيويورك) ، وغوفرنور موريس (بنسلفانيا)، وجيمس ماديسون (فرجينيا )، وروفوس كينغ (ماساتشوستس). وبصفته رئيسًا للجنة، قدم موريس بنود التمليك للتأكيد على أن الشعب هو من يمنح السلطة لكل فرع من فروع الحكومة. ^{[ 142 ]}

في يوم الأربعاء الموافق 12 سبتمبر، صدر أمرٌ بطباعة تقرير "لجنة الصياغة" لتسهيل الأمر على المندوبين. وعلى مدار ثلاثة أيام، قارن المؤتمر هذه النسخة النهائية بمداولات المؤتمر. ثم أمر جاكوب شالوس بصياغة الدستور يوم السبت الموافق 15 سبتمبر، وقُدِّم للتوقيع في 17 سبتمبر. وقد أدخل الدستور تعديلًا هامًا واحدًا على الأقل على ما اتفق عليه المؤتمر؛ إذ أراد كينغ منع الولايات من التدخل في العقود. ورغم أن المؤتمر لم يناقش هذه المسألة، فقد أُدرجت صياغته، مُنشئةً بذلك بند العقود . ^{[ 133 ] : 243}

يُنسب الفضل، آنذاك والآن، إلى غوفرنور موريس باعتباره كبير واضعي المسودة النهائية للوثيقة، بما في ذلك الديباجة المؤثرة. لم يكن جميع المندوبين راضين عن النتائج؛ فقد غادر ثلاثة عشر منهم قبل الحفل، ورفض ثلاثة ممن بقوا التوقيع: إدموند راندولف من فرجينيا ، وجورج ماسون من فرجينيا ، وإلبريدج جيري من ماساتشوستس . طالب ماسون بوثيقة الحقوق إذا أراد دعم الدستور. لم تُدرج وثيقة الحقوق في الدستور المُقدّم إلى الولايات للتصديق عليه، لكن العديد من الولايات صدّقت على الدستور على أساس أن وثيقة الحقوق ستُصدر قريبًا. ^{[ 143 ]}

قبل وقت قصير من توقيع الوثيقة، اقترح غورهام تقليص عدد سكان الدوائر الانتخابية في الكونغرس من 40,000 إلى 30,000 مواطن. وكان قد طُرح إجراء مماثل سابقًا، لكنه رُفض بفارق صوت واحد. هنا، أبدى جورج واشنطن دعمه لهذا المقترح، مُقدمًا بذلك مساهمته الجوهرية الوحيدة في نص الدستور. وقد اعتمد المؤتمر الدستور دون مزيد من النقاش. ووقع غورهام على الوثيقة، رغم أنه كان قد شكك علنًا في قدرة الولايات المتحدة على البقاء أمة واحدة موحدة لأكثر من 150 عامًا. ^{[ 133 ] : 112}

في نهاية المطاف، وقّع 39 مندوبًا من أصل 55 مندوبًا حضروا الاجتماع (تم اختيار 74 منهم من 12 ولاية)، ولكن من المرجح أن أيًا منهم لم يكن راضيًا تمامًا. وقد لخص بنجامين فرانكلين آراءهم بقوله: "أعترف أن هناك عدة بنود في هذا الدستور لا أوافق عليها حاليًا، ولكني لست متأكدًا من أنني لن أوافق عليها أبدًا...  كما أنني أشك في قدرة أي مؤتمر آخر يمكننا عقده على وضع دستور أفضل  ... لذلك، يثير دهشتي يا سيدي أن أجد هذا النظام يقترب من الكمال إلى هذا الحد؛ وأعتقد أنه سيثير دهشة أعدائنا  ..." ^{[ 144 ]}

لم تُرسل ولاية رود آيلاند مندوبين قط، ولم يمكث اثنان من مندوبي نيويورك الثلاثة في المؤتمر طويلًا. ولذلك، وكما ذكر جورج واشنطن، فقد وُقِّعت الوثيقة من قِبَل "إحدى عشرة ولاية، والعقيد هاميلتون". ^{[ 133 ] : 244} وقّع واشنطن الوثيقة أولًا، ثم انتقل المندوبون، بحسب وفود الولايات من الشمال إلى الجنوب، كما جرت العادة طوال المؤتمر، إلى مقدمة القاعة لتوقيع أسمائهم.

عند توقيع الوثيقة، ألقى فرانكلين خطابًا مقنعًا تضمن حكاية عن شمس رُسمت على ظهر كرسي تشيبينديل الخاص بواشنطن . ^{[ 145 ]} كما ورد في مذكرات ماديسون:

بينما كان الأعضاء الأخيرون يوقعون، لاحظ الدكتور فرانكلين، وهو ينظر نحو كرسي الرئيس الذي رُسمت خلفه شمسٌ مشرقة، لبعض الأعضاء القريبين منه، أن الرسامين وجدوا صعوبة في التمييز في فنهم بين شروق الشمس وغروبها. لقد قلتُ مرارًا وتكرارًا خلال الدورة، ومع تقلبات آمالي ومخاوفي بشأن نتائجها، نظرتُ إلى تلك الصورة خلف الرئيس دون أن أستطيع تحديد ما إذا كانت الشمس مشرقة أم غاربة: ولكن الآن أخيرًا، يسعدني أن أعرف أنها شمس مشرقة وليست غاربة. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

ثم تم تقديم الدستور إلى الولايات للتصديق عليه، وفقًا للمادة السابعة منه . ^{[ 147 ]}

كانت العبودية من أصعب القضايا التي واجهت المندوبين. كانت العبودية منتشرة على نطاق واسع في الولايات وقت انعقاد المؤتمر. ^{[ 133 ] : 68} كان ما لا يقل عن ثلث مندوبي المؤتمر البالغ عددهم 55 مندوبًا يمتلكون عبيدًا، بمن فيهم جميع مندوبي ولايتي فرجينيا وكارولاينا الجنوبية. ^{[ 133 ] : 68-69} شكل العبيد ما يقرب من خُمس سكان الولايات، ^{[ 148 ] : 139} وباستثناء أقصى شمال نيو إنجلاند، حيث تم القضاء على العبودية إلى حد كبير، عاش العبيد في جميع مناطق البلاد. ^{[ 148 ] : 132}

كان أكثر من 90% من العبيد ^{[ 148 ] : 132} يعيشون في الجنوب، حيث كانت عائلة واحدة من كل ثلاث عائلات تقريبًا تمتلك عبيدًا. وفي ولاية فرجينيا، أكبر الولايات وأغناها، بلغت هذه النسبة ما يقارب عائلة واحدة من كل عائلتين. ^{[ 148 ] : 135} كان الاقتصاد الزراعي للجنوب بأكمله قائمًا على عمل العبيد، ولم يكن مندوبو الجنوب في المؤتمر مستعدين لقبول أي اقتراح يرون أنه يهدد هذه المؤسسة.

تسوية التجارة وتجارة الرقيق

كان تنظيم العبودية بموجب الدستور الجديد مسألة خلاف حاد بين الشمال والجنوب، لدرجة أن ثلاث ولايات جنوبية، هي جورجيا وكارولاينا الشمالية والجنوبية، رفضت الانضمام إلى الاتحاد ما لم يُسمح بالعبودية. واضطر المندوبون المعارضون للعبودية إلى التراجع عن مطالبهم بحظرها داخل الدولة الجديدة. ومع ذلك، استمروا في التأكيد على ضرورة أن يحظر الدستور على الولايات المشاركة في تجارة الرقيق الدولية، بما في ذلك استيراد عبيد جدد من أفريقيا وتصديرهم إلى دول أخرى. ^{[ 149 ]}

أرجأت الاتفاقية اتخاذ قرار نهائي بشأن تجارة الرقيق الدولية إلى وقت متأخر من المداولات نظرًا لطبيعة القضية الخلافية. وخلال عطلة الاتفاقية في أواخر يوليو، أدرجت لجنة التفاصيل بنودًا تمنع الحكومة الفيدرالية من محاولة حظر تجارة الرقيق الدولية وفرض ضرائب على شراء أو بيع العبيد. ولم تتمكن الاتفاقية من الاتفاق على هذه البنود عندما طُرح الموضوع مجددًا في أواخر أغسطس، فأحالت المسألة إلى لجنة مؤلفة من أحد عشر عضوًا لمزيد من المناقشة. ^{[ 149 ]}

ساعدت هذه اللجنة في التوصل إلى حل وسط: سيتمتع الكونغرس بسلطة حظر تجارة الرقيق الدولية، ولكن ليس قبل عشرين عامًا أخرى، أي حتى عام 1808. وفي مقابل هذا التنازل، سيتم تعزيز سلطة الحكومة الفيدرالية في تنظيم التجارة الخارجية من خلال أحكام تسمح بفرض ضرائب على تجارة الرقيق في السوق الدولية، وتخفض متطلبات إقرار قوانين الملاحة من أغلبية ثلثي أعضاء مجلسي الكونغرس إلى أغلبية بسيطة. ^{[ 149 ]}

حضر خمسة وخمسون مندوبًا جلسات المؤتمر الدستوري، ويُعتبرون جميعًا واضعي الدستور، مع أن تسعة وثلاثين مندوبًا فقط هم من وقّعوا عليه فعليًا. ^{[ 153 ] [ 154 ]} كانت الولايات قد عيّنت في الأصل سبعين ممثلًا للمؤتمر، لكن عددًا من المعينين لم يقبلوا أو لم يتمكنوا من الحضور، فبقي خمسة وخمسون مندوبًا هم من صاغوا الوثيقة في نهاية المطاف. ^{[ 153 ]}

شارك جميع أعضاء اللجنة التنفيذية البالغ عددهم 55 عضوًا تقريبًا في الثورة الأمريكية، حيث خدم 29 منهم على الأقل في القوات القارية، وشغل معظمهم مناصب قيادية. ^{[ 155 ]} وخدم جميعهم تقريبًا، باستثناء اثنين أو ثلاثة، في حكومات المستعمرات أو الولايات خلال مسيرتهم المهنية. ^{[ 156 ]} وكانت الغالبية العظمى من المندوبين (حوالي 75%) أعضاءً في مؤتمر الكونفدرالية، وكان العديد منهم أعضاءً في المؤتمر القاري خلال الثورة. ^{[ 133 ] وشغل عدد} منهم مناصب حكام ولايات. ^{[ 156 ] [ 155 ]} ووقع مندوبان فقط، هما روجر شيرمان وروبرت موريس ، على الوثائق التأسيسية الثلاث للأمة: إعلان الاستقلال ، وبنود الكونفدرالية ، ودستور الولايات المتحدة. ^{[ 155 ]}

كان أكثر من نصف المندوبين قد تلقوا تدريبًا في القانون (وكان العديد منهم قضاة)، على الرغم من أن ربعهم فقط مارسوا القانون كمهنة رئيسية. وشمل المندوبون الآخرون تجارًا، وصناعًا، وناقلين، ومضاربين عقاريين، ومصرفيين، وممولين. وكان من بينهم عدد من الأطباء وصغار المزارعين، وكان أحدهم قسًا. ^{[ 157 ] [ 155 ]} ومن بين الـ 25 شخصًا الذين امتلكوا عبيدًا، اعتمد 16 منهم على عمل العبيد لإدارة المزارع أو غيرها من الأعمال التجارية التي شكلت مصدر دخلهم الرئيسي. وكان العديد من المندوبين ملاك أراضٍ يمتلكون ممتلكات كبيرة، وكان معظمهم يتمتعون بثروة مريحة. ^{[ 158 ]} وكان جورج واشنطن وروبرت موريس، على سبيل المثال، من بين أثرى الرجال في البلاد بأكملها. ^{[ 155 ]}

كان عمق معرفتهم وخبرتهم في الحكم الذاتي لافتًا للنظر. وكما كتب توماس جيفرسون في باريس، بنبرة شبه جدية، إلى جون آدامز في لندن: "إنها حقًا جمعية من أنصاف الآلهة". ^{[ 159 ]}

من الجدير بالذكر أن العديد من الآباء المؤسسين البارزين لم يشاركوا في المؤتمر الدستوري. كان توماس جيفرسون في الخارج، يشغل منصب وزير الولايات المتحدة في فرنسا. ^{[ 160 ]} وكان جون آدامز في بريطانيا، يشغل منصب وزير الولايات المتحدة هناك، لكنه كتب إلى الوطن لتشجيع المندوبين. ورفض باتريك هنري المشاركة لأنه "استشعر وجود نزعة ملكية في فيلادلفيا". كما غاب عن المؤتمر كل من صموئيل آدامز ، وجون هانكوك، وجون جاي . ربما كان العديد من قادة الولايات الأكبر سنًا والأكثر خبرة مشغولين للغاية بشؤون ولاياتهم المحلية لدرجة حالت دون حضورهم المؤتمر، ^{[ 156 ]} الذي كان من المقرر أصلاً أن يعزز بنود الكونفدرالية القائمة، لا أن يكتب دستورًا لحكومة وطنية جديدة كليًا.

• تم تصوير فيلم " اتحاد أكثر كمالاً" الذي صدر عام 1989 ، والذي يصور أحداث ومناقشات المؤتمر الدستوري، إلى حد كبير في قاعة الاستقلال .
• في المسرحية الموسيقية "هاميلتون" التي عُرضت على مسارح برودواي عام 2015 ، تم عرض اقتراح ألكسندر هاميلتون لخطته الخاصة خلال المؤتمر الدستوري في أغنية "نون ستوب"، التي تختتم الفصل الأول.

• قائمة مراجع دستور الولايات المتحدة
• يوم الدستور (الولايات المتحدة)
• مؤتمر لاقتراح تعديلات على دستور الولايات المتحدة
• أوراق الفيدراليست
• مؤسسون على الإنترنت
• الآباء المؤسسون للولايات المتحدة
• تاريخ دستور الولايات المتحدة
• المركز الوطني للدستور
• حامل حبر سينج
• الجدول الزمني لصياغة وتصديق دستور الولايات المتحدة
• وثيقة الحقوق الأمريكية

• ملاحظات عن مناقشات المؤتمر الفيدرالي لعام 1787، نقلها جيمس ماديسون
• المؤتمر الدستوري
• مؤسسو الإنترنت: مراسلات وكتابات أخرى لسبعة من أبرز الشخصيات المؤثرة في الولايات المتحدة
• موقع TeachingAmericanHistory.org: مواضيع المؤتمر الدستوري
• المركز الوطني للدستور
• خطة الدرس: المؤتمر الدستوري ، الصندوق الوطني للعلوم الإنسانية
• مجموعة منشورات المؤتمر الدستوري ، مكتبة الكونغرس

39°56′56″ شمالاً 75°09′00″ غرباً / 39.94889° شمالاً 75.15000° غرباً / 39.94889؛ -75.15000