اضطهاد دقلديانوس

منذ ظهورها الأول وحتى تقنينها في عهد قسطنطين ، كانت المسيحية ديانة غير شرعية في نظر الدولة الرومانية. ^{[ 3 ]} خلال القرنين الأولين من وجودها، لم تكن المسيحية وأتباعها يحظون بشعبية لدى عامة الناس. ^{[ 4 ]} كان المسيحيون موضع شك دائم، ^{[ 3 ]} إذ اعتُبروا أعضاءً في "جمعية سرية" يتواصلون بلغة خاصة ^{، [ 5 ]} ويتجنبون الظهور في المجال العام. ^{[ 6 ]} كان العداء الشعبي وغضب الجماهير هما الدافع وراء أولى عمليات الاضطهاد، وليس الإجراءات الرسمية. ^{[ 4 ]} حوالي عام 112، تلقى بليني ، حاكم بيثينيا - بونتوس ، قوائم طويلة من البلاغات ضد المسيحيين من مواطنين مجهولين، نصحه الإمبراطور تراجان بتجاهلها. ^{[ 7 ]} في ليون عام 177، لم يمنع حشد وثني من جرّ المسيحيين من منازلهم وضربهم حتى الموت إلا تدخل السلطات المدنية.

كان المسيحيون، في نظر أتباع الديانات التقليدية، كائنات غريبة: ليسوا رومانيين تمامًا، ولا هم بربريين تمامًا . ^{[ 8 ]} كانت ممارساتهم تُشكل تهديدًا عميقًا للأعراف التقليدية . رفض المسيحيون الاحتفالات العامة، وامتنعوا عن المشاركة في عبادة الإمبراطور ، وتجنبوا المناصب العامة، وانتقدوا التقاليد القديمة علنًا. ^{[ 9 ]} مزقت التحولات الدينية العائلات: يروي يوستينوس الشهيد قصة زوج وثني تبرأ من زوجته المسيحية، ويروي ترتليان قصة أطفال حُرموا من الميراث لاعتناقهم المسيحية. ^{[ 10 ]} كانت الديانة الرومانية التقليدية متداخلة بشكل وثيق في نسيج المجتمع والدولة الرومانية، لكن المسيحيين رفضوا اتباع ممارساتها. ^{[ 11 ] [ ملاحظات 1 ]} وبحسب تاسيتوس ، أظهر المسيحيون "كراهية للجنس البشري" ( odium generis humani ). ^{[ 13 ]} كان يُعتقد، بين الأكثر تصديقًا، أن المسيحيين يستخدمون السحر الأسود لتحقيق أهداف ثورية ^{[ 14 ]} وأنهم يمارسون زنا المحارم وأكل لحوم البشر . ^{[ 15 ]}

مع ذلك، خلال القرنين الأولين من العصر المسيحي، لم يُصدر أي إمبراطور قوانين عامة ضد المسيحية أو كنيستها. نُفذت الاضطهادات تحت سلطة مسؤولين حكوميين محليين. ^{[ 16 ]} ففي بيثينيا - بونتوس عام 111، كان بليني هو المسؤول؛ ^{[ 17 ]} وفي سميرنا عام 156 وسكيلي قرب قرطاج عام 180، كان الحاكم الروماني هو المسؤول ؛ ^{[ 18 ]} وفي ليون عام 177، كان حاكم المقاطعة هو المسؤول . ^{[ 19 ]} عندما أعدم الإمبراطور نيرون المسيحيين بتهمة تورطهم المزعوم في حريق عام 64 ، كان الأمر محليًا بحتًا ولم يتجاوز حدود مدينة روما. ^{[ 20 ]} كانت الاضطهادات المبكرة عنيفة بلا شك، لكنها كانت متفرقة وقصيرة ومحدودة النطاق. ^{[ 21 ]} ولم تُشكل تهديدًا كبيرًا للمسيحية ككل. ^{[ 22 ]} إلا أن تقلب الإجراءات الرسمية جعل خطر إكراه الدولة يلوح في الأفق بقوة في المخيلة المسيحية. ^{[ 23 ]}

في القرن الثالث، تغير النمط. أصبح الأباطرة أكثر نشاطًا، وبدأ المسؤولون الحكوميون بملاحقة المسيحيين بنشاط بدلًا من مجرد الاستجابة لرغبة العامة. ^{[ 24 ]} كما تغيرت المسيحية. لم يعد أتباعها مجرد "طبقات دنيا تُثير السخط"؛ بل أصبح بعض المسيحيين من الأثرياء أو من الطبقات العليا . يروي أوريجانوس ، في كتاباته حوالي عام 248، عن "كثرة الناس الذين اعتنقوا المسيحية، حتى الأغنياء وذوي المناصب الرفيعة والسيدات ذوات النسب الرفيع". ^{[ 25 ]} ازداد رد الفعل الرسمي صرامة. ففي عام 202، وفقًا لكتاب " هيستوريا أوغستا "، وهو تاريخ من القرن الرابع ذو مصداقية مشكوك فيها، أصدر سيبتيموس سيفيروس ( حكم من 193 إلى 211) مرسومًا عامًا يحظر التحول إلى اليهودية أو المسيحية. ^{[ 26 ]} واستهدف ماكسيمين ( حكم من 235 إلى 238) القادة المسيحيين. ^{[ 27 ] [ ملاحظات 2 ]} طالب ديسيوس ( حكم من 249 إلى 251) بإظهار الدعم للديانة الرومانية الوثنية القديمة، وأعلن أن على جميع سكان الإمبراطورية تقديم القرابين للآلهة، وأكل لحوم القرابين، والشهادة على هذه الأفعال. ^{[ 29 ]} كان المسيحيون عنيدين في رفضهم. فقد اعتُقل قادة الكنيسة، مثل فابيان ، أسقف روما ، وبابيلاس ، أسقف أنطاكية ، وحوكموا وأُعدموا، ^{[ 30 ]} وكذلك بعض أفراد العامة المسيحيين، مثل بيونيوس السمرني. ^{[ 31 ] [ ملاحظات 3 ]} تعرض أوريجانوس للتعذيب أثناء الاضطهاد وتوفي بعد حوالي عام متأثرًا بجراحه. ^{[ 33 ]}

كان اضطهاد ديسيوس ضربة قاسية للكنيسة. ^{[ 34 ]} في قرطاج، حدثت ارتدادات جماعية (تخلي عن الإيمان). ^{[ 35 ]} في سميرنا، قدّم الأسقف يوكتيمون تضحيات وشجع الآخرين على فعل الشيء نفسه. ^{[ 36 ]} ولأن الكنيسة كانت في معظمها حضرية، كان من المفترض أن يكون من السهل تحديد التسلسل الهرمي للكنيسة وعزله والقضاء عليه. لكن ذلك لم يحدث. في يونيو 251، توفي ديسيوس في معركة، مما جعل اضطهاده غير مكتمل. لم تُتابع اضطهاداته لمدة ست سنوات أخرى، مما سمح باستئناف بعض وظائف الكنيسة. ^{[ 37 ]} تولى فاليريان ، صديق ديسيوس، الحكم في عام 253. على الرغم من أنه اعتُبر في البداية "ودودًا للغاية" تجاه المسيحيين، ^{[ 38 ]} إلا أن أفعاله سرعان ما أظهرت عكس ذلك. في يوليو 257، أصدر مرسومًا بالاضطهاد. كعقاب على اتباعهم الديانة المسيحية، كان المسيحيون يواجهون النفي أو الأشغال الشاقة في المناجم. وفي أغسطس/آب من عام 258، أصدر مرسومًا ثانيًا، جعل العقوبة الإعدام. توقف هذا الاضطهاد في يونيو/حزيران من عام 260، عندما أُسر فاليريان في معركة. أنهى ابنه غاليانوس ( حكم من 260 إلى 268) الاضطهاد ^{[ 39 ]} ، ودشّن ما يقرب من 40 عامًا من الحرية من العقوبات الرسمية، والتي أشاد بها يوسابيوس ووصفها بأنها " سلام الكنيسة الصغير ". ^{[ 40 ]} لم يُعكّر صفو السلام، باستثناء اضطهادات متفرقة ومعزولة، حتى أصبح دقلديانوس إمبراطورًا. ^{[ 41 ]}

كان دقلديانوس، الذي نُصِّب إمبراطورًا في 20 نوفمبر 284، محافظًا دينيًا مُخلصًا للطقوس الرومانية التقليدية. وخلافًا لأوريليان ( حكم من 270 إلى 275)، لم يُرَسِّخ دقلديانوس أي طقوس جديدة خاصة به، بل فضَّل آلهة الأولمب القديمة . ^{[ 42 ]} ومع ذلك، رغب دقلديانوس في إحياء نهضة دينية عامة. ^{[ 43 ]} وكما قال مُدّعٍ لمكسيميان: "لقد ملأتَ الآلهة بالمذابح والتماثيل والمعابد والقرابين، التي كرّستها باسمك وصورتك، والتي ازدادت قدسيتها بفضل المثال الذي ضربته في تبجيل الآلهة. لا شك أن الناس سيفهمون الآن القوة الكامنة في الآلهة، عندما تعبدونها بكل هذا الإخلاص." ^{[ 44 ]} ربط دقلديانوس نفسه برأس مجمع الآلهة الرومانية، جوبيتر ؛ بينما ربط شريكه في الحكم، مكسيميانوس، نفسه بهرقليس . ^{[ 45 ]} ساعدت هذه الصلة بين الإله والإمبراطور في إضفاء الشرعية على مطالبات الأباطرة بالسلطة وربطت الحكومة الإمبراطورية بشكل أوثق بالطقوس التقليدية. ^{[ 46 ]}

لم يُصرّ دقلديانوس على عبادة جوبيتر وهرقل حصراً، وهو ما كان سيُمثّل تغييراً جذرياً في التقاليد الوثنية. فعلى سبيل المثال، حاول إيلاغابالوس تعزيز عبادة إلهه وحده دون غيره ، لكنه فشل فشلاً ذريعاً. بنى دقلديانوس معابد لإيزيس وسرابيس في روما، ومعبداً لسول في إيطاليا. ^{[ 43 ]} ومع ذلك، فقد فضّل الآلهة التي تُوفّر الأمن للإمبراطورية بأكملها، بدلاً من الآلهة المحلية للأقاليم. في أفريقيا، ركّز إحياء دقلديانوس على جوبيتر وهرقل وميركوري وأبولو والعبادة الإمبراطورية. أُهملت عبادة زحل، المعروف بالرومانية باسم بعل هامون . ^{[ 47 ]} في الأيقونات الإمبراطورية، كان جوبيتر وهرقل منتشرين على نطاق واسع. ^{[ 48 ]} وقد أثّر النمط نفسه من التفضيل على مصر أيضاً. لم تشهد الآلهة المصرية الأصلية أي إحياء، ولم تُستخدم الكتابة الهيروغليفية المقدسة . كانت الوحدة في العبادة محورًا أساسيًا في السياسات الدينية لديوكلتيانوس. ^{[ 47 ]}

دقلديانوس، كأغسطس وتراجان من قبله، وصف نفسه بـ"المُصلِح". وحثّ العامة على النظر إلى عهده ونظام حكمه، الرباعية (حكم أربعة أباطرة)، على أنه تجديد للقيم الرومانية التقليدية، وعودة إلى "العصر الذهبي لروما" بعد الفوضى التي سادت القرن الثالث . ^{[ 49 ]} وبذلك، عزز تفضيل الرومان الراسخ للعادات القديمة ومعارضة الإمبراطورية للمجتمعات المستقلة. إلا أن موقف دقلديانوس النشط، وإيمانه بقدرة الحكومة المركزية على إحداث تغيير جذري في الأخلاق والمجتمع، جعلاه حالةً استثنائية. فمعظم الأباطرة السابقين كانوا يميلون إلى الحذر في سياساتهم الإدارية، ويفضلون العمل ضمن الهياكل القائمة بدلاً من تغييرها جذرياً. ^{[ 50 ]} أما دقلديانوس، على النقيض، فكان مستعداً لإصلاح كل جانب من جوانب الحياة العامة لتحقيق أهدافه. ففي عهده، أُعيد بناء العملة والضرائب والهندسة المعمارية والقانون والتاريخ بشكل جذري ليعكس أيديولوجيته السلطوية والتقليدية. لم يكن إصلاح "النسيج الأخلاقي" للإمبراطورية، بما في ذلك القضاء على الأقليات الدينية، سوى خطوة واحدة في تلك العملية. ^{[ 51 ]}

برزت مكانة المسيحيين واليهود الفريدة في الإمبراطورية بشكل متزايد. فقد نال اليهود تسامحًا إمبراطوريًا نظرًا لقدم عقيدتهم. ^{[ 52 ]} وقد أُعفوا من اضطهاد ديسيوس ^{[ 53 ]} واستمروا في التمتع بالحرية من الاضطهاد في ظل الحكم الرباعي. ^{[ ملاحظات 4 ]} ولأن عقيدتهم كانت جديدة وغير مألوفة ^{[ 52 ]} ولم تكن مرتبطة عادةً باليهودية في ذلك الوقت، لم يكن لدى المسيحيين مثل هذا العذر. ^{[ 55 ]} علاوة على ذلك، كان المسيحيون ينأون بأنفسهم عن تراثهم اليهودي طوال تاريخهم. ^{[ 56 ]}

لم يكن الاضطهاد المتنفس الوحيد لحماسة الحكم الرباعي الأخلاقية. ففي عام 295، أصدر دقلديانوس أو قيصره ( إمبراطوره التابع) غاليريوس ^{[ 57 ]} مرسومًا من دمشق يحظر زواج المحارم ويؤكد سيادة القانون الروماني على القانون المحلي. ^{[ 58 ] [ ملاحظات 5 ]} وأكدت ديباجته أن من واجب كل إمبراطور إنفاذ المبادئ المقدسة للقانون الروماني، لأن "الآلهة الخالدة نفسها سترضى عن الاسم الروماني وتصالحه... إذا حرصنا على أن يعيش جميع الخاضعين لحكمنا حياة تقية ودينية وسلمية وعفيفة في كل شيء". ^{[ 59 ]} وإذا ما طُبقت هذه المبادئ تطبيقًا كاملًا، فإنها ستُلزم الأباطرة الرومان منطقيًا بفرض التوافق الديني. ^{[ 60 ]}

شهدت المجتمعات المسيحية نموًا سريعًا في أجزاء كثيرة من الإمبراطورية (وخاصة في الشرق) بعد عام 260، عندما جلب غاليانوس السلام للكنيسة. ^{[ 61 ]} تكاد البيانات اللازمة لحساب الأرقام تكون معدومة، لكن المؤرخ وعالم الاجتماع كيث هوبكنز قدّم تقديرات تقريبية ومبدئية لعدد السكان المسيحيين في القرن الثالث. ويُقدّر هوبكنز أن عدد المسيحيين نما من 1.1 مليون نسمة عام 250 إلى 6 ملايين نسمة بحلول عام 300، أي ما يُعادل 10% تقريبًا من إجمالي سكان الإمبراطورية. ^{[ 62 ] [ ملاحظات 6 ]} حتى أن المسيحيين توسعوا إلى الريف، حيث لم يكونوا بأعداد كبيرة من قبل. ^{[ 64 ]} لم تعد الكنائس في أواخر القرن الثالث خفية كما كانت في القرنين الأول والثاني. فقد برزت كنائس كبيرة في بعض المدن الرئيسية في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 65 ]} حتى أن كنيسة نيقوميديا ​​كانت تقع على تلة تُطل على القصر الإمبراطوري. ^{[ 66 ]} ربما لم تُمثّل هذه الكنائس الجديدة النمو المطلق في عدد المسيحيين فحسب، بل مثّلت أيضًا ازدياد ثراء المجتمع المسيحي. ^{[ 67 ] [ ملاحظات 7 ]} في بعض المناطق التي كان للمسيحيين فيها نفوذ، مثل شمال إفريقيا ومصر، بدأت الآلهة التقليدية تفقد مصداقيتها. ^{[ 64 ]}

من غير المعروف مدى الدعم الذي حظي به الاضطهاد داخل الطبقة الأرستقراطية. ^{[ 69 ]} بعد صلح غاليانوس، تبوأ المسيحيون مناصب رفيعة في الحكومة الرومانية. حتى أن دقلديانوس عيّن العديد من المسيحيين في تلك المناصب، ^{[ 70 ]} وربما كانت زوجته وابنته متعاطفتين مع الكنيسة. ^{[ 71 ]} كان هناك العديد من الأفراد المستعدين للاستشهاد، والعديد من سكان الأقاليم المستعدين لتجاهل أي مراسيم اضطهاد من الأباطرة. حتى أن قسطنطينوس كان معروفًا برفضه لسياسات الاضطهاد. لم تُظهر الطبقات الدنيا سوى القليل من الحماس الذي أبدته للاضطهادات السابقة. ^{[ 72 ] [ ملاحظات 8 ]} لم يعودوا يصدقون الاتهامات الباطلة التي كانت شائعة في القرنين الأول والثاني. ^{[ 74 ]} ربما، كما اقترح المؤرخ تيموثي بارنز ، أصبحت الكنيسة الراسخة جزءًا مقبولًا آخر من حياتهم. ^{[ 72 ]}

مع ذلك، كان من بين أعلى مراتب الإدارة الإمبراطورية رجالٌ يعارضون التسامح مع المسيحيين من الناحية الأيديولوجية، مثل الفيلسوف بورفيريوس الصوري وسوسيانوس هيروكليس ، حاكم بيثينيا . ^{[ 75 ]} ويرى إي. آر. دودز أن أعمال هؤلاء الرجال تُظهر "تحالف المثقفين الوثنيين مع السلطة الحاكمة". ^{[ 76 ]} كان هيروكليس يرى أن المعتقدات المسيحية سخيفة. جادل بأنه لو طبق المسيحيون مبادئهم باستمرار، لكانوا يصلّون لأبولونيوس التياني بدلًا من يسوع. اعتبر هيروكليس أن معجزات أبولونيوس كانت أكثر إثارة للإعجاب، وأن أبولونيوس لم يجرؤ قط على تسمية نفسه "إلهًا". ^{[ 77 ]} كان يعتقد أن الكتب المقدسة مليئة "بالأكاذيب والتناقضات"، وأن بطرس وبولس روّجا للأباطيل . ^{[ 78 ]} في أوائل القرن الرابع، نشر فيلسوف مجهول الهوية كتيبًا يهاجم فيه المسيحيين. تناول هذا الفيلسوف، الذي يُحتمل أنه كان تلميذًا للفيلسوف الأفلاطوني المحدث يامبليخوس ، العشاء مرارًا وتكرارًا في البلاط الإمبراطوري. ^{[ 79 ]} كان دقلديانوس محاطًا بزمرة معادية للمسيحية. ^{[ ملاحظات 9 ]}

كان بورفيريوس متحفظًا إلى حد ما في نقده للمسيحية، على الأقل في أعماله المبكرة، مثل "في عودة الروح" و" الفلسفة من وحي الرؤيا" . لم يكن لديه الكثير من الانتقادات ليسوع، الذي أثنى عليه كشخص قديس، ورجل "متواضع". أما أتباع المسيح، فقد أدانهم ووصفهم بـ"المتكبرين". ^{[ 82 ]} حوالي عام 290، كتب بورفيريوس عملًا من خمسة عشر مجلدًا بعنوان " ضد المسيحيين ". ^{[ 83 ] [ ملاحظات 10 ]} في هذا العمل، أعرب بورفيريوس عن صدمته من الانتشار السريع للمسيحية. ^{[ 85 ]} كما راجع آراءه السابقة عن يسوع، متسائلًا عن استبعاد يسوع للأغنياء من ملكوت السماوات، ^{[ 86 ]} وتسامحه فيما يتعلق بالشياطين التي تسكن أجساد الخنازير . ^{[ 87 ]} ومثل هيروكليس، قارن بورفيريوس يسوع بشكل سلبي بأبولونيوس التياني. ^{[ 88 ]} رأى بورفيريوس أن المسيحيين يجدفون بعبادتهم إنسانًا بدلًا من الإله الأعلى، ويتصرفون بخيانة عظمى بتخليهم عن الطقوس الرومانية التقليدية. وتساءل بورفيريوس: "ما هي العقوبات التي لا يجوز لنا إخضاع من هم هاربون من عادات آبائهم؟" ^{[ 89 ]}

كان الكهنة الوثنيون مهتمين أيضاً بقمع أي تهديد للدين التقليدي. ^{[ 90 ]} فقد اعتقدوا أن طقوسهم تتعطل بوجود المسيحيين، الذين كان يُعتقد أنهم يحجبون رؤية العرافين ويؤخرون اعتراف الآلهة بقرابينهم. ^{[ 90 ]} ويعزو أرنوبيوس المسيحي ، الذي كتب خلال عهد دقلديانوس، المخاوف المالية إلى مقدمي الخدمات الوثنية.

العرافون، ومفسرو الأحلام، والمنجمون، والأنبياء، والكهنة، المغرورون دائمًا... يخشون أن تذهب فنونهم سدى، وأن لا يحصلوا إلا على تبرعات ضئيلة من المصلين، الذين أصبحوا الآن قليلين ومتقطعين، فيصرخون بصوت عالٍ: "لقد أُهملت الآلهة، وأصبح الحضور في المعابد ضعيفًا للغاية. أصبحت الطقوس السابقة موضع سخرية، وغرقت طقوس المؤسسات العريقة التي كانت مقدسة أمام خرافات الأديان الجديدة." ^{[ 91 ]}

في ختام الحروب الفارسية عام ٢٩٩ قبل الميلاد، سافر الإمبراطوران دقلديانوس وجاليريوس من بلاد فارس إلى أنطاكية السورية . يذكر الخطيب المسيحي لاكتانتيوس أنه في أنطاكية ، في وقت ما من عام ٢٩٩ قبل الميلاد، انخرط الإمبراطوران في طقوس التضحية والتنبؤ في محاولة للتنبؤ بالمستقبل. لم يتمكن العرافون ، الذين يستمدون دلالاتهم من الحيوانات المذبوحة، من قراءة دلالات هذه الحيوانات، وفشلوا في ذلك بعد محاولات متكررة. أعلن كبير العرافين في النهاية أن هذا الفشل كان نتيجة لتدخلات غير دينية في العملية. فقد شوهد بعض المسيحيين في البلاط الإمبراطوري وهم يرسمون إشارة الصليب أثناء الطقوس، وزُعم أنهم عطلوا تنبؤات العرافين . غضب دقلديانوس من هذا التطور، وأعلن أن على جميع أفراد البلاط تقديم قربان. كما أرسل دقلديانوس وجاليريوس رسائل إلى القيادة العسكرية يطالبان فيها الجيش بأكمله بتقديم القرابين وإلا سيتم تسريحه. ^{[ 93 ] [ ملاحظات 11 ]} بما أنه لا توجد تقارير عن إراقة دماء في رواية لاكتانتيوس، فلا بد أن المسيحيين في البلاط الإمبراطوري قد نجوا من الحدث. [98] يروي يوسابيوس القيصري ^{، وهو مؤرخ} كنسي معاصر ، قصة مماثلة: فقد أُمر القادة بمنح جنودهم خيار التضحية أو فقدان الرتبة. كانت الشروط قاسية لأن الجندي كان سيفقد مسيرته المهنية في الجيش ومعاشه التقاعدي الحكومي ومدخراته الشخصية، لكنها لم تكن قاتلة. وفقًا ليوسابيوس، كانت عملية التطهير ناجحة على نطاق واسع، لكن يوسابيوس نفسه مرتبك بشأن التفاصيل الفنية للحدث، ووصفه للحجم الإجمالي للردة غامض. ^{[ 99 ]} ينسب يوسابيوس أيضًا مبادرة التطهير إلى غاليريوس، وليس إلى دقلديانوس. ^{[ 100 ]}

يُرجّح الباحث المعاصر بيتر ديفيز أن يوسابيوس يُشير إلى الحدث نفسه الذي أشار إليه لاكتانتيوس، لكنه سمع عنه من خلال شائعات عامة، ولم يكن على دراية بالنقاشات السرية التي دارت في مراسم دينية خاصة بالإمبراطور، والتي كان لاكتانتيوس على علم بها. وبما أن جيش غاليريوس هو الذي كان سيُطهّر (إذ أبقى دقلديانوس جيشه في مصر لتهدئة الاضطرابات المستمرة)، فمن الطبيعي أن يعتقد أنطاكية أن غاليريوس هو المحرّض على ذلك. ^{[ 100 ]} في المقابل، يرى المؤرخ ديفيد وودز أن يوسابيوس ولاكتانتيوس يُشيران إلى أحداث مختلفة. فيوسابيوس، بحسب وودز، يصف بدايات عملية تطهير الجيش في فلسطين، بينما يصف لاكتانتيوس الأحداث التي جرت في البلاط. ^{[ 101 ]} يؤكد وودز أن المقطع ذي الصلة في كتاب يوسابيوس " كرونيكون" قد حُرِّف في الترجمة إلى اللاتينية، وأن نص يوسابيوس الأصلي حدد بداية اضطهاد الجيش في حصن في بيتثوروس (اللجون، الأردن). ^{[ 102 ]}

يزعم كلٌّ من يوسابيوس ولاكتانتيوس ^{[ 103 ]} وقسطنطين أن غاليريوس كان المحرك الرئيسي للتطهير العسكري، والمستفيد الأكبر منه. ^{[ 104 ] [ ملاحظات 12 ]} وعلى الرغم من محافظة دقلديانوس الدينية، ^{[ 106 ]} إلا أنه كان يميل إلى التسامح الديني. ^{[ ملاحظات 13 ]} في المقابل، كان غاليريوس وثنيًا متدينًا ومتحمسًا. ووفقًا للمصادر المسيحية، كان دائمًا الداعم الرئيسي لهذا الاضطهاد. ^{[ 109 ]} كما كان حريصًا على استغلال منصبه لمصلحته السياسية. وبصفته الإمبراطور الأقل رتبة، كان غاليريوس يُذكر دائمًا في نهاية الوثائق الإمبراطورية. وحتى نهاية الحرب الفارسية عام 299، لم يكن لديه قصر كبير. ^{[ 110 ]} ويذكر لاكتانتيوس أن غاليريوس كان يتوق إلى منصب أعلى في التسلسل الهرمي الإمبراطوري. ^{[ 111 ]} كانت والدة غاليريوس، رومولا، معادية للمسيحية بشدة؛ فقد كانت كاهنة وثنية في داسيا ، وكانت تكره المسيحيين لتجنبهم احتفالاتها. ^{[ 112 ]} بعد أن اكتسب غاليريوس مكانة مرموقة ونفوذًا واسعًا عقب انتصاراته في الحرب الفارسية، ربما رغب في التعويض عن إهانة سابقة تعرض لها في أنطاكية، عندما أجبره دقلديانوس على السير في مقدمة القافلة الإمبراطورية بدلًا من داخلها. وقد غذّى استياؤه سخطه على سياسات التسامح الرسمية؛ فمنذ عام 302، ربما حثّ دقلديانوس على سنّ قانون عام ضد المسيحيين. ^{[ 113 ]} ولأن دقلديانوس كان محاطًا بالفعل بزمرة من المستشارين المعادين للمسيحية، فلا بد أن هذه الاقتراحات كان لها تأثير كبير. ^{[ 114 ]}

هدأت الأمور بعد الاضطهاد الأولي. وبقي دقلديانوس في أنطاكية للسنوات الثلاث التالية. زار مصر مرة واحدة، خلال شتاء 301-302 ، حيث بدأ توزيع الحبوب في الإسكندرية. ^{[ 113 ]} في مصر، تم التنديد ببعض المانويين ، أتباع النبي ماني ، بحضور حاكم أفريقيا. في 31 مارس 302، كتب دقلديانوس في مرسوم رسمي بعنوان " De Maleficiis et Manichaeis" (في الشر والمانوية )، والذي جُمع في " Collatio Legum Mosaicarum et Romanarum" (مجموعة قوانين الفسيفساء والرومانية) وموجه إلى حاكم أفريقيا:

لقد سمعنا أن المانويين قد أسسوا طوائف جديدة لم نسمع بها من قبل، معارضين بذلك العقائد القديمة، ليُنبذوا المذاهب التي أنعم الله بها علينا في الماضي، لصالح مذهبهم المنحرف. لقد ظهروا فجأةً كوحوش جديدة غير متوقعة بين الفرس - وهم أمة لا تزال معادية لنا - وتسللوا إلى إمبراطوريتنا، حيث يرتكبون العديد من الفظائع، ويزعزعون استقرار شعبنا، بل ويلحقون أضرارًا جسيمة بالمجتمعات المدنية. لدينا ما يدعو للخوف من أنهم مع مرور الوقت سيحاولون، كما هو معتاد، أن يُلوثوا ذوي الطبيعة البريئة الهادئة بعادات الفرس الملعونة وقوانينهم المنحرفة، كما يُلوثون بسم الأفعى الخبيثة... لذا، نأمر بإخضاع مؤلفي هذه الطوائف وقادتها لعقاب شديد، وحرقهم مع كتاباتهم البغيضة في النار. نأمر أتباعهم، إن استمروا في التمرد، أن يُعاقبوا بالإعدام، وتُصادر ممتلكاتهم لصالح الخزانة الإمبراطورية. وإذا كان من انضموا إلى تلك العقيدة الفاضحة والمشينة، أو إلى عقيدة الفرس، يشغلون مناصب عامة، أو من ذوي الرتب أو المكانة الاجتماعية الرفيعة، فستحرصون على مصادرة ممتلكاتهم وإرسالهم إلى محجر فاينو أو مناجم بروكونيسوس. ولكي يُستأصل هذا البلاء من عصرنا السعيد، فلتسرعوا في تنفيذ أوامرنا. ^{[ 115 ]}

كان مسيحيو الإمبراطورية عرضة لنفس هذا النمط من التفكير. ^{[ 116 ]}

كان دقلديانوس في أنطاكية خريف عام 302، حين وقعت حادثة اضطهاد أخرى. زار الشماس رومانوس إحدى البلاطات أثناء تقديم القرابين التمهيدية، وقاطع المراسم منددًا بالفعل بصوت عالٍ. أُلقي القبض عليه وحُكم عليه بالإحراق، ولكن بعد أن أخمدت الأمطار النيران، نقض دقلديانوس الحكم وقرر قطع لسان رومانوس بدلًا من ذلك. أُعدم رومانوس في 18 نوفمبر 303. أثارت جرأة هذا المسيحي استياء دقلديانوس، فغادر المدينة متوجهًا إلى نيقوميديا ​​لقضاء الشتاء برفقة غاليريوس. ^{[ 117 ]}

خلال تلك السنوات، بلغ التشدد الأخلاقي والديني للأباطرة ذروته؛ وبناءً على وحي من أحد الآلهة، كان على وشك أن يبلغ أقصاه. ^{[ 118 ]} ووفقًا للاكتانتيوس، دخل دقلديانوس وجاليريوس في جدال حول السياسة الإمبراطورية تجاه المسيحيين أثناء وجودهما في نيقوميديا ​​عام 302. جادل دقلديانوس بأن منع المسيحيين من دخول البيروقراطية والجيش سيكون كافيًا لاسترضاء الآلهة، بينما دعا جاليريوس إلى إبادتهم. سعى الرجلان إلى حل خلافهما بإرسال رسول لاستشارة وحي أبولو في ديديما . [ ^{119 ] وربما} كان بورفيريوس حاضرًا أيضًا في هذا الاجتماع. ^{[ 120 ]} عند عودته، أخبر الرسول البلاط أن "الصالحين على الأرض" ^{[ 121 ] [ 122 ]} يعيقون قدرة أبولو على الكلام. وأُبلغ دقلديانوس من قبل أعضاء البلاط أن هؤلاء "الصالحين" لا يمكن أن يشيروا إلا إلى مسيحيي الإمبراطورية. وبناءً على طلب بلاطه، وافق دقلديانوس على المطالب باضطهاد عالمي. ^{[ 123 ]}

في 23 فبراير 303، أمر دقلديانوس بهدم الكنيسة المسيحية التي بُنيت حديثًا في نيقوميديا، وحرق كتبها المقدسة ، ومصادرة كنوزها. ^{[ 124 ]} كان 23 فبراير عيد تيرميناليا ، إله الحدود . وكان هذا اليوم الذي سيُقضى فيه على المسيحية. ^{[ 125 ]} في اليوم التالي، نُشر أول "مرسوم ضد المسيحيين" لدقلديانوس. ^{[ 126 ] [ ملاحظات 14 ]} كان الهدف الرئيسي لهذا التشريع هو كبار رجال الدين المسيحيين وممتلكات المسيحيين، تمامًا كما كان الحال خلال اضطهاد فاليريان. ^{[ 130 ]} منع المرسوم المسيحيين من التجمع للعبادة ^{[ 131 ]} وأمر بتدمير كتبهم المقدسة وكتبهم الليتورجية وأماكن عبادتهم في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 132 ] [ ملاحظات 15 ]} حاول المسيحيون الاحتفاظ بالكتب المقدسة قدر الإمكان، ولكن وفقًا لدي سانت كروا، "يبدو أن التخلي عنها... لم يُعتبر خطيئة" في الشرق؛ ^{[ 134 ]} لا بد أن أعدادًا كافية منها قد نُقذت بنجاح، كما يتضح من النتائج التمثيلية لـ"البرديات الكتابية المبكرة" في مسار نقل النص خلال هذه الفترة. ^{[ 135 ]} ربما يكون المسيحيون قد تخلوا عن الأعمال الأبوكريفية أو المنحولة، ^{[ 136 ]} أو حتى رفضوا تسليم كتبهم المقدسة حتى لو كلفهم ذلك حياتهم، وكانت هناك بعض الحالات التي لم تُدمر فيها الكتب المقدسة في النهاية. ^{[ 137 ]} كما حُرم المسيحيون من حق تقديم الالتماسات إلى المحاكم، ^{[ 138 ]} مما جعلهم عرضة للتعذيب القضائي؛ ^{[ 139 ]} لم يكن بإمكان المسيحيين الرد على الدعاوى المرفوعة ضدهم في المحكمة؛ ^{[ 140 ]} جُرِّد أعضاء مجلس الشيوخ المسيحيون ، والفرسان ، وقادة الجيوش ، والمحاربون القدامى، والجنود من رتبهم؛ وأُعيد استعباد المحررين المسيحيين من الإمبراطورية. ^{[ 138 ]}

طلب دقلديانوس تنفيذ المرسوم "دون إراقة دماء"، ^{[ 141 ]} خلافًا لمطالب غاليريوس بحرق كل من يرفض تقديم القرابين حيًا. ^{[ 142 ]} ورغم طلب دقلديانوس، نفّذ القضاة المحليون أحكام الإعدام في كثير من الأحيان خلال الاضطهاد، إذ كانت عقوبة الإعدام من بين صلاحياتهم التقديرية. ^{[ 143 ]} وأصبحت توصية غاليريوس - الحرق حيًا - طريقة شائعة لإعدام المسيحيين في الشرق. ^{[ 144 ]} بعد تعليق المرسوم في نيقوميديا، قام رجل يُدعى يوتيوس بتمزيقه وهو يصيح: "ها هي انتصاراتكم القوطية والسارماتية!"، فاعتُقل بتهمة الخيانة، وعُذِّب، وأُحرق حيًا بعد ذلك بوقت قصير، ليصبح أول شهيد للمرسوم. ^{[ 145 ] [ ملاحظات 16 ]} كانت أحكام المرسوم معروفة ومطبقة في فلسطين بحلول مارس أو أبريل (قبيل عيد الفصح مباشرة)، وكان يستخدمها المسؤولون المحليون في شمال إفريقيا بحلول مايو أو يونيو. ^{[ 147 ]} أُعدم أول شهيد في قيصرية في 7 يونيو، ^{[ 148 ]} ودخل المرسوم حيز التنفيذ في سيرتا اعتبارًا من 19 مايو. ^{[ 149 ]} في بلاد الغال وبريطانيا، لم يطبق قسطنطين هذا المرسوم، ^{[ 150 ]} ولكن في الشرق، وُضعت تشريعات أكثر صرامة تدريجيًا؛ وقد طُبق المرسوم بحزم في مملكة مكسيميان حتى تنازله عن العرش عام 305، لكن الاضطهادات بدأت تتلاشى لاحقًا عندما خلف قسطنطين مكسيميان، وتوقفت رسميًا عندما تولى ماكسينتيوس السلطة عام 306.

في صيف عام 303، ^{[ 151 ]} عقب سلسلة من الثورات في ملاطية ( تركيا ) وسوريا، صدر مرسوم ثانٍ يأمر باعتقال وسجن جميع الأساقفة والكهنة. ^{[ 152 ]} ويرى المؤرخ روجر ريس أنه لم تكن هناك ضرورة منطقية للمرسوم الثاني، وأن إصدار دقلديانوس له يشير إما إلى أنه لم يكن على علم بتنفيذ المرسوم الأول أو أنه شعر بأنه لا يُؤتي ثماره بالسرعة التي كان يطمح إليها. ^{[ 153 ]} بعد صدور المرسوم الثاني، بدأت السجون تمتلئ لأن نظام السجون المتخلف آنذاك لم يكن قادرًا على استيعاب الشمامسة والقراء والكهنة والأساقفة ومُخرجي الأرواح الشريرة الذين أُجبروا على العمل فيه. ويذكر يوسابيوس أن المرسوم أسفر عن اعتقال عدد كبير من الكهنة لدرجة أن المجرمين العاديين أُجبروا على الخروج منه. ^{[ 154 ]}

استباقًا للذكرى السنوية العشرين لتوليه الحكم، أصدر دقلديانوس في 20 نوفمبر 303 عفوًا عامًا في مرسوم ثالث. كان بإمكان أي رجل دين مسجون أن يُطلق سراحه شريطة أن يوافق على تقديم قربان للآلهة. ^{[ 155 ]} ربما كان دقلديانوس يسعى إلى تحسين صورته العامة بهذا التشريع. وربما سعى أيضًا إلى تفتيت المجتمع المسيحي بنشر خبر ارتداد رجال دينه. ^{[ 156 ]} كان طلب التضحية مرفوضًا لدى العديد من السجناء، لكن الحراس غالبًا ما تمكنوا من الحصول على امتثال اسمي على الأقل. ضحى بعض رجال الدين طواعية، بينما فعل آخرون ذلك تحت طائلة التعذيب. كان الحراس حريصين على التخلص من رجال الدين في صفوفهم. يذكر يوسابيوس، في كتابه " شهداء فلسطين "، قصة رجل أُحضر إلى مذبح، فأُمسكت يداه وأُجبر على تقديم قربان. أُبلغ رجل الدين بأن تضحيته قد تم تقديرها، ثم طُرد على الفور. بينما قيل لآخرين إنهم ضحوا حتى عندما لم يفعلوا شيئًا. ^{[ 157 ]}

In 304, the fourth edict ordered all persons, men, women, and children to gather in a public space and offer a collective sacrifice. If they refused, they were to be executed.^[158] The precise date of the edict is unknown,^[159] but it was probably issued in either January or February 304 and was being applied in the Balkans in March.^[160] The edict was in use in Thessalonica in April 304^[161] and in Palestine soon after.^[162] The last edict was not enforced at all in the domains of Constantius and was applied in the domains of Maximian until his abdication in 305. In the East, it remained applicable until the issue of the Edict of Milan by Constantine and Licinius in 313.^[163]

Diocletian and Maximian resigned on May 1, 305. Constantius and Galerius became augusti (senior emperors), while two new emperors, Severus and Maximinus, became caesars (junior emperors).^[164] According to Lactantius, Galerius had forced Diocletian's hand in the matter and secured the appointment of loyal friends to the imperial office.^[165] In this "Second Tetrarchy", it seems that only the Eastern emperors, Galerius and Maximinus, continued with the persecution.^[166] As they left office, Diocletian and Maximian probably imagined Christianity to be in its last throes. Churches had been destroyed, the Church leadership and hierarchy had been snapped, and the army and civil service had been purged. Eusebius declares that apostates from the faith were "countless" (μυρίοι) in number.^[167] At first, the new Tetrarchy seemed even more vigorous than the first. Maximinus in particular was eager to persecute.^[168] In 306 and 309, he published his own edicts demanding universal sacrifice.^[169] Eusebius accuses Galerius of pressing on with the persecution as well.^[170]

في الغرب، أدى ما تبقى بعد تسوية دقلديانوس إلى إضعاف نظام الحكم الرباعي. فقد تم تجاهل قسطنطين، ابن قسطنطينيوس، وماكسينتيوس ، ابن مكسيميان، في خلافة دقلديانوس، الأمر الذي أغضب الوالدين وأثار حفيظة الابنين. ^{[ 164 ]} تولى قسطنطين الحكم، رغماً عن إرادة غاليريوس، خلف والده في 25 يوليو 306. وأنهى على الفور جميع الاضطهادات الجارية، وعرض على المسيحيين تعويضاً كاملاً عما فقدوه جراء الاضطهاد. ^{[ 171 ]} أتاح هذا الإعلان لقسطنطين فرصة تصوير نفسه كمحرر محتمل للمسيحيين المضطهدين في كل مكان. ^{[ 172 ]} في هذه الأثناء، استولى ماكسينتيوس على السلطة في روما في 28 أكتوبر 306، وسرعان ما عمّم التسامح على جميع المسيحيين في مملكته. ^{[ 173 ]} حاول غاليريوس مرتين عزل ماكسينتيوس، لكنه فشل في كلتيهما. خلال الحملة الأولى ضد ماكسينتيوس، تم أسر سيفيروس وسجنه وإعدامه. ^{[ 174 ]}

في الشرق، توقف الاضطهاد رسميًا في 30 أبريل 311، ^{[ 175 ]} على الرغم من استمرار الاستشهاد في غزة حتى 4 مايو. صدر مرسوم سرديكا ، الذي سماه غاليريوس أيضًا مرسوم التسامح، في عام 311 في سرديكا ( صوفيا ، بلغاريا)، منهيًا بذلك رسميًا اضطهاد دقلديانوس للمسيحية في الشرق. أصدر غاليريوس هذا الإعلان لإنهاء الأعمال العدائية وهو على فراش الموت، مانحًا المسيحيين الحق في العيش بحرية في ظل القانون والتجمع السلمي. انتهى الاضطهاد في كل مكان. ^{[ 176 ]} احتفظ لاكتانتيوس بالنص اللاتيني للإعلان ووصفه بأنه مرسوم. قدم يوسابيوس ترجمة يونانية للإعلان. تتضمن نسخته ألقابًا إمبراطورية وخطابًا موجهًا إلى حكام الأقاليم، مما يشير إلى أن الإعلان هو في الواقع رسالة إمبراطورية. ^{[ 177 ]} يبدو أن الوثيقة قد صدرت فقط في مقاطعات غاليريوس. ^{[ 178 ]}

من بين جميع الترتيبات الأخرى التي نتخذها باستمرار لصالح الدولة ومصلحتها، حرصنا سابقًا على إصلاح كل شيء وفقًا لقوانين الرومان ونظامهم العام، وضمان عودة المسيحيين، الذين نبذوا ممارسات أسلافهم، إلى رشدهم. في الواقع، ولسبب أو لآخر، استبدّ الانغماس في الملذات والغباء بهؤلاء المسيحيين، فلم يتبعوا ممارسات القدماء التي ربما يكون أسلافهم قد وضعوها، بل وضعوا لأنفسهم قوانين يلتزمون بها وفقًا لأهوائهم، وجمعوا شعوبًا مختلفة في مناطق متفرقة. وعندما صدر أمرنا بعودتهم إلى ممارسات القدماء، تعرّض كثيرون للخطر، بل وقُتل كثيرون. واستمرّ كثيرون آخرون على نهجهم، ورأينا أنهم لم يقدموا العبادة والطقوس اللائقة للآلهة، ولا لإله المسيحيين. انطلاقًا من حرصنا على التسامح والرحمة، وانطلاقًا من عادتنا الراسخة في منح الرحمة لجميع الناس، فقد قررنا أن نمنح هؤلاء أيضًا غفراننا العاجل، لكي يتمكن المسيحيون من إعادة تأسيس أماكن اجتماعهم، شريطة ألا يتصرفوا بطريقة فوضوية. ونحن بصدد إرسال رسالة أخرى إلى مسؤولينا نوضح فيها الشروط التي ينبغي عليهم مراعاتها. وبناءً على ذلك، ووفقًا لغفراننا، عليهم أن يصلّوا إلى إلههم من أجل صحتنا وسلامة الدولة، لكي تبقى الدولة آمنة من جميع الجهات، ولكي يتمكنوا من العيش بأمان واستقرار في منازلهم. ^{[ 179 ]}

تُعزز كلمات غاليريوس الأساس اللاهوتي الذي استندت إليه حكومة الرباعية في اضطهاد المسيحيين؛ إذ لم تفعل هذه الأفعال سوى محاولة فرض الممارسات المدنية والدينية التقليدية، حتى وإن كانت المراسيم غير تقليدية تمامًا. لم يخالف غاليريوس روح الاضطهاد - إذ لا يزال المسيحيون يُوبخون على عدم امتثالهم وممارساتهم الطائشة - ولم يُقر غاليريوس قط بأنه ارتكب أي خطأ. ^{[ 180 ] [ 181 ]} وقد أعلن بعض مؤرخي أوائل القرن العشرين أن مرسوم غاليريوس قد أبطل بشكل قاطع "الصيغة القانونية" القديمة " لا يجوز للمسيحيين أن يكونوا " ^{[ 182 ]} ، وجعل المسيحية دينًا معترفًا به ، "على قدم المساواة مع اليهودية" ^{[ 183 ]} ، وضمن ممتلكات المسيحيين ^{[ 182 ]،} من بين أمور أخرى. ^{[ 184 ]}

لم يكن الجميع متحمسين. فقد وصف المؤرخ الكنسي تيليمونت، من القرن السابع عشر، المرسوم بأنه "غير ذي أهمية"؛ ^{[ 185 ]} وبالمثل، يحذر المؤرخ تيموثي بارنز، من أواخر القرن العشرين، من أنه "لا ينبغي المبالغة في تقدير حداثة أو أهمية إجراء [غاليريوس]". ^{[ 186 ]} ويشير بارنز إلى أن تشريع غاليريوس لم يجلب إلى الشرق سوى الحقوق التي كان المسيحيون يمتلكونها بالفعل في إيطاليا وأفريقيا. علاوة على ذلك، كان المسيحيون في بلاد الغال وإسبانيا وبريطانيا يتمتعون بالفعل بأكثر بكثير مما كان غاليريوس يعرضه على مسيحيي الشرق. ^{[ 186 ]} ويؤكد مؤرخون آخرون من أواخر القرن العشرين، مثل غرايم كلارك وديفيد إس. بوتر، أنه على الرغم من كل ما فيه من تحفظ، فإن إصدار غاليريوس للمرسوم كان حدثًا بارزًا في تاريخ المسيحية والإمبراطورية الرومانية. ^{[ 187 ]}

لم يدم قانون غاليريوس طويلًا في مقاطعة ماكسيمينوس. ففي غضون سبعة أشهر من إعلان غاليريوس، استأنف ماكسيمينوس الاضطهاد، ^{[ 188 ]} الذي استمر حتى عام 313، قبيل وفاته. ^{[ 189 ]} وفي اجتماع بين ليسينيوس وقسطنطين في ميلانو في فبراير 313، صاغ الإمبراطوران بنود سلام شامل. وقد علّق ليسينيوس المنتصر بنود هذا السلام في نيقوميديا ​​في 13 يونيو 313. ^{[ 190 ]} وقد أطلق عليه الأجيال اللاحقة اسم " مرسوم ميلانو ". ^{[ ملاحظات 17 ]}

رأينا من المناسب أن نعهد بهذه الأمور إليكم بتفصيلٍ كامل، لكي تعلموا أننا قد منحنا هؤلاء المسيحيين فرصةً حرةً وغير مقيدة لممارسة شعائرهم الدينية. وعندما ترون أننا قد منحناهم هذا الحق، ستعلمون، يا صاحب السعادة، أننا قد منحنا أيضاً للأديان الأخرى الحق في ممارسة شعائرها علناً وبحرية، حرصاً على سلامة عصرنا، حتى يتسنى لكل فردٍ أن يعبد كما يشاء؛ وقد وُضع هذا النظام حتى لا يُنظر إلينا على أننا ننتقص من كرامة أي دين أو حرمته. ^{[ 190 ]}

تتباين المصادر فيما يتعلق بمدى الاضطهاد في عهد قسطنطين، مع أنها جميعًا تصوره على أنه محدود للغاية. يذكر لاكتانتيوس أن تدمير مباني الكنائس كان أسوأ ما حدث. ^{[ 205 ]} ينفي يوسابيوس صراحةً تدمير أي كنائس في كل من تاريخه الكنسي وسيرة قسطنطين ، لكنه يذكر بلاد الغال كمنطقة عانت من آثار الاضطهاد في كتابه شهداء فلسطين . ^{[ 206 ]} أعلنت مجموعة من الأساقفة أن "بلاد الغال محصنة" ( immunis est Gallia ) من الاضطهاد في عهد قسطنطين. ^{[ 207 ]} كان يُعتقد سابقًا أن وفاة القديس ألبان ، أول شهيد مسيحي بريطاني، تعود إلى هذه الحقبة، لكن معظم المؤرخين الآن ينسبونها إلى عهد سيبتيموس سيفيروس . ^{[ 208 ]} يبدو أن المراسيم الثاني والثالث والرابع لم تُنفذ في الغرب على الإطلاق. ^{[ 209 ]} من المحتمل أن تكون سياسات قسطنطين المتسامحة نسبيًا ناتجة عن غيرة الأباطرة الأربعة؛ فالاضطهاد، في نهاية المطاف، كان مشروعًا للأباطرة الشرقيين، لا الغربيين. ^{[ 143 ]} بعد أن خلف قسطنطين والده عام 306، حث على استعادة ممتلكات الكنيسة المفقودة في الاضطهاد، وسنّ تشريعًا يمنح الحرية الكاملة لجميع المسيحيين في مملكته. ^{[ 210 ]}

بينما كان الاضطهاد في عهد قسطنطينوس خفيفًا نسبيًا، فلا شك في شدته في عهد مكسيميان. وقد سُجلت آثاره في روما وصقلية وإسبانيا وأفريقيا ^{[ 211 ]} ، بل إن مكسيميان شجع على تطبيق المرسوم بصرامة خاصة في أفريقيا. وأصرت النخبة السياسية الأفريقية على تنفيذ الاضطهاد ^{[ 212 ]} ، كما أصر مسيحيو أفريقيا، وخاصة في نوميديا، على مقاومته. فبالنسبة للنوميديين، كان تسليم الكتب المقدسة بمثابة ارتداد فظيع ^{[ 213 ]} . لطالما كانت أفريقيا موطنًا لكنيسة الشهداء ^{[ 214 ]} ، حيث كان للشهداء فيها سلطة دينية أكبر من رجال الدين ^{[ 215 ]} ، كما احتضنت نوعًا متشددًا ومتعصبًا وملتزمًا بالقانون من المسيحية ^{[ 216 ]} . وكانت أفريقيا هي التي منحت الغرب معظم شهدائه ^{[ 217 ] .}

شهدت أفريقيا سقوط شهداء حتى في السنوات التي سبقت الاضطهاد الكبير مباشرةً. ففي عام 298، حوكم ماكسيميليان ، وهو جندي في تبسة ، لرفضه الالتزام بالانضباط العسكري؛ ^{[ 218 ]} وفي موريتانيا عام 298، رفض الجندي مارسيليوس مكافأته العسكرية وخلع زيه العسكري علنًا. ^{[ 219 ]} وبمجرد بدء الاضطهادات، سارعت السلطات العامة إلى فرض سلطتها. فقام أنولينوس، حاكم أفريقيا، بتوسيع نطاق المرسوم، وقرر أنه بالإضافة إلى تدمير الكتب المقدسة والكنائس المسيحية، يجب على الحكومة إجبار المسيحيين على تقديم القرابين للآلهة. ^{[ 220 ]} وفرض الحاكم فاليريوس فلوروس السياسة نفسها في نوميديا ​​خلال صيف أو خريف عام 303، عندما دعا إلى "أيام حرق البخور"؛ وكان على المسيحيين أن يقدموا القرابين أو يفقدوا حياتهم. ^{[ 221 ]} بالإضافة إلى المذكورين سابقًا، يشمل الشهداء الأفارقة أيضًا ساتورنينوس وشهداء أبيتينا ، ^{[ 222 ]} ومجموعة أخرى استشهدت في 12 فبراير 304 في قرطاج، ^{[ 223 ]} وشهداء ميلوي ( ميلة ، الجزائر). ^{[ 224 ]}

شجع الاضطهاد في أفريقيا على ظهور الدوناتية ، وهي حركة انشقاقية حظرت أي مساومة مع الحكومة الرومانية أو الأساقفة الخونة (أولئك الذين سلموا الكتب المقدسة إلى السلطات المدنية). كانت إحدى اللحظات المحورية في الانفصال عن الكنيسة الرئيسية في قرطاج عام 304. فقد جُلب مسيحيو أبيتيناي إلى المدينة وسُجنوا. جاء أصدقاء وأقارب السجناء لزيارتهم، لكنهم واجهوا مقاومة من حشد محلي. تعرضوا للمضايقة والضرب والجلد، ونثروا الطعام الذي أحضروه لأصدقائهم المسجونين على الأرض. أُرسل الحشد من قبل منصوريوس ، أسقف المدينة، وسيسيليان ، شماسه، لأسباب لا تزال غامضة. ^{[ 225 ]} في عام 311، انتُخب سيسيليان أسقفًا لقرطاج. اتهمه خصومه بأن تقاليده تجعله غير جدير بالمنصب، وأعلنوا دعمهم لمرشح آخر هو ماجورينوس . كما أيّد كثيرون في أفريقيا، بمن فيهم الأبيتينيون، ماجورينوس ضد سيسيليان. وقد أطلق دوناتوس ، خليفة ماجورينوس ، اسم الحركة المنشقة عليه. ^{[ 226 ]} وبحلول الوقت الذي تولى فيه قسطنطين حكم المقاطعة، كانت الكنيسة الأفريقية منقسمة بشدة. ^{[ 227 ]} ولم يتصالح الدوناتيون مع الكنيسة الكاثوليكية إلا بعد عام 411. ^{[ 228 ]}

ربما استولى مكسيميان على ممتلكات المسيحيين في روما بسهولة نسبية، نظرًا لوجود المقابر الرومانية الواضحة، وسهولة تحديد أماكن اجتماعات المسيحيين. وكان كبار رجال الدين يتمتعون بمكانة بارزة مماثلة. توفي أسقف روما، مارسيليانوس ، عام 304 أثناء الاضطهاد، لكن كيفية وفاته محل خلاف بين المؤرخين: فقد كتب يوسابيوس في كتابه " التاريخ الكنسي " أن مارسيليانوس "أُخذ بعيدًا بسبب الاضطهاد"، وهي عبارة غامضة قد تشير إلى استشهاده أو إلى فراره من المدينة. ^{[ 229 ]} ويؤكد آخرون أن مارسيليانوس كان خائنًا . ^{[ 230 ]} يظهر اسم مارسيليانوس في سجلات الأساقفة للكنيسة في القرن الرابع، لكنه لا يظهر في تقويم الأعياد، حيث تم إدراج جميع أسلاف مارسيليانوس بدءًا من فابيان - وهو غياب "صارخ"، في رأي المؤرخ جون كوران. ^{[ 130 ]} في غضون أربعين عامًا، بدأ الدوناتيون بنشر شائعات مفادها أن مارسيليانوس كان خائنًا ، بل إنه قدّم القرابين للآلهة الوثنية. ^{[ 231 ]} وقد زُيّنت هذه الحكاية في مخطوطة مزوّرة من القرن الخامس تُدعى " مجمع سينويسا "، وفي سيرة مارسيليانوس في كتاب " ليبر بونتيفيكاليس ". ويذكر هذا الكتاب الأخير أن الأسقف قد ارتدّ بالفعل، لكنه كفّر عن ذنوبه بالاستشهاد بعد أيام قليلة. ^{[ 130 ]}

ما تلى فعل مارسيلينوس ، إن كان قد حدث فعلاً، يبقى غامضاً. ويبدو أن انقطاعاً قد حدث في سلسلة الخلافة الأسقفية، إذ لم يُرسم خليفته، مارسيليوس الأول ، إلا في نوفمبر أو ديسمبر من عام 308؛ ومن المرجح أنه لم يكن من الممكن انتخاب أسقف جديد خلال فترة الاضطهاد. ^{[ 232 ]} في هذه الأثناء، انقسمت الكنيسة الرومانية إلى فصيلين: المرتدون (المسيحيون الذين امتثلوا للمراسيم حفاظاً على سلامتهم) والمتشددون (الذين رفضوا التنازل للسلطة المدنية). واشتبك هذان الفصيلان في معارك شوارع وأعمال شغب، ما أدى في النهاية إلى جرائم قتل. ^{[ 232 ]} ويُقال إن مارسيليوس، وهو من المتشددين، محا كل ذكر لمارسيلينوس من سجلات الكنيسة وأزال اسمه من القائمة الرسمية للأساقفة. ^{[ 233 ]} تم نفي مارسيليوس من المدينة وتوفي في المنفى في 16 يناير 309. ^{[ 232 ]}

استمر الاضطهاد بحزم حتى تنازل مكسيميان عن العرش عام 305، لكنه بدأ يخفّ عندما خلفه قسطنطين (الذي لم يكن متحمسًا له على ما يبدو) في منصب الإمبراطور. ^{[ 234 ]} بعد وفاة قسطنطين، استغل ماكسينتيوس عدم شعبية غاليريوس في إيطاليا (إذ كان غاليريوس قد فرض ضرائب على مدينة روما وريفها لأول مرة في تاريخ الإمبراطورية) ^{[ 235 ]} ليعلن نفسه إمبراطورًا. في 28 أكتوبر 306، أقنع ماكسينتيوس الحرس البريتوري بدعمه، وحثّهم على التمرد، ومنحه رداء الإمبراطور الأرجواني . لم يسمح ماكسينتيوس بحرية ممارسة الشعائر الدينية للمسيحيين في المملكة، ولا باستعادة الممتلكات المصادرة. استمر الاضطهاد الكبير حتى عام 311، عندما وصل قسطنطين إلى أبواب روما وهزم ماكسينتيوس بجيش لا يقل حجمه عن حجم الإمبراطورية الرومانية. كان ماكسينتيوس طاغيةً لدرجة أن الرومان لم يفتحوا الأبواب لجيشه المنسحب المهزوم، بل فتحوها فقط للفاتح قسطنطين.

في 18 أبريل 308، سمح ماكسينتيوس للمسيحيين بإجراء انتخابات أخرى لاختيار أسقف المدينة، والتي فاز بها يوسابيوس . ^{[ 236 ]} كان يوسابيوس معتدلاً في كنيسة لا تزال منقسمة. عارض هيراكليوس، زعيم الفصيل المتشدد، إعادة قبول الأسقف المرتدين. اندلعت أعمال شغب، ونفى ماكسينتيوس الرجلين المتناحرين من المدينة، تاركًا يوسابيوس ليموت في صقلية في 21 أكتوبر. ^{[ 237 ]} ظل المنصب شاغرًا لما يقرب من ثلاث سنوات، حتى سمح ماكسينتيوس بإجراء انتخابات أخرى. انتُخب ميلتيادس في 2 يوليو 311، بينما كان ماكسينتيوس يستعد لمواجهة قسطنطين في المعركة. أرسل ميلتيادس اثنين من الشمامسة برسائل من ماكسينتيوس إلى والي روما ، رئيس المدينة، المسؤول عن نشر المراسيم الإمبراطورية داخل المدينة، لضمان الامتثال. ^{[ 238 ]} كان المسيحيون الأفارقة لا يزالون يستعيدون ممتلكاتهم المفقودة حتى عام 312. ^{[ 239 ]}

خارج روما، تتوافر تفاصيل أقل دقة حول سير وآثار الاضطهاد في إيطاليا، كما أن عدد القتلى غير واضح. يسجل كتاب "أكتا إيولبي" استشهاد يوبلس الكاتاني ، وهو مسيحي تجرأ على حمل الأناجيل المقدسة ورفض تسليمها. أُلقي القبض على يوبلس في 29 أبريل 304، وحوكم، واستشهد في 12 أغسطس. ^{[ 240 ]} ووفقًا لكتاب "مارتيرولوجيوم هيرونيميانوس" ، أُعدم أسقف أكويليا، خريسوغونوس، خلال هذه الفترة، ويذكر ماكسيموس التوريني وفيناتيوس فورتوناتوس استشهاد كانتيوس وكانتيانوس وكانتيانيلا في أكويليا أيضًا. ^{[ 241 ] [ 242 ]} وفي إسبانيا، نجا أسقف قرطبة، أوسيوس، بأعجوبة من الاستشهاد. ^{[ 143 ]} واجه قسطنطين ماكسينتيوس وهزمه في معركة جسر ميلفيان خارج روما في 28 أكتوبر 312. تراجع ماكسينتيوس إلى نهر التيبر وغرق. دخل قسطنطين المدينة في اليوم التالي، لكنه رفض المشاركة في الصعود التقليدي إلى تل الكابيتول نحو معبد جوبيتر . ^{[ 243 ]} زحف جيش قسطنطين نحو روما تحت راية المسيحية ، وأصبح، رسميًا على الأقل، جيشًا مسيحيًا. ^{[ 244 ]} كان اعتناق قسطنطين للمسيحية واضحًا في أماكن أخرى أيضًا. فقد تناول الأساقفة العشاء على مائدته، ^{[ 245 ]} وبدأت العديد من مشاريع البناء المسيحية بعد انتصاره بفترة وجيزة. في 9 نوفمبر 312، هُدم المقر القديم للحرس الإمبراطوري للخيالة لإفساح المجال أمام بازيليكا لاتيران . ^{[ 246 ]} في عهد قسطنطين، أصبحت المسيحية محور الرعاية الرسمية. ^{[ 247 ]}

قبل نهاية فبراير من عام 303، دمر حريق جزءًا من القصر الإمبراطوري في نيقوميديا. أقنع غاليريوس دقلديانوس بأن الجناة متآمرون مسيحيون تآمروا مع خصيان القصر . شُكِّل تحقيق في الحادثة، لكن لم يُعثر على أي مسؤول. أعقب ذلك عمليات إعدام. ^{[ 248 ]} أُعدم خصيان القصر دوروثيوس وغورغونيوس . جُرِّد شخص يُدعى بطرس من ملابسه، ورُفِع عاليًا، وجُلِد. سُكِب الملح والخل على جروحه، وسُلق ببطء على نار مكشوفة. استمرت عمليات الإعدام حتى 24 أبريل من عام 303 على الأقل، حين قُطِع رأس ستة أشخاص، من بينهم الأسقف أنثيموس . ^{[ 249 ]} اشتد الاضطهاد؛ إذ كان يُمكن اعتقال القساوسة ورجال الدين الآخرين دون حتى اتهامهم بجريمة، والحكم عليهم بالإعدام. ^{[ 250 ]} اندلع حريق ثانٍ بعد ستة عشر يومًا من الحريق الأول. غادر غاليريوس المدينة معلناً أنها غير آمنة، ^{[ 251 ]} وسرعان ما لحق به دقلديانوس. ^{[ 248 ]} يلقي لاكتانتيوس باللوم على حلفاء غاليريوس في إشعال الحريق؛ أما قسطنطين، في مذكرات لاحقة، فيعزو الحريق إلى "صاعقة من السماء". ^{[ 252 ]}

رأى لاكتانتيوس، الذي كان لا يزال يعيش في نيقوميديا، بوادر نهاية العالم في اضطهاد دقلديانوس. ^{[ 253 ]} تُظهر كتابات لاكتانتيوس خلال فترة الاضطهاد مرارةً وانتصارًا مسيحيًا. ^{[ 254 ]} يتعارض علمه الأخروي تمامًا مع مزاعم الحكام الأربعة بـ"التجديد". فقد أكد دقلديانوس أنه أسس عهدًا جديدًا من الأمن والسلام؛ بينما رأى لاكتانتيوس بداية ثورة كونية. ^{[ 255 ]}

في كتاب يوسابيوس " شهداء فلسطين" ، لم يُذكر اسم مصر إلا عرضًا. وعندما أشار يوسابيوس إلى المنطقة، ذكر عشرات، بل مئات، من المسيحيين الذين قُتلوا في يوم واحد، مما يجعل مصر، على ما يبدو، المنطقة الأكثر تضررًا خلال الاضطهادات. ^{[ 319 ]} ووفقًا لتقرير وصفه بارنز بأنه "معقول، وإن كان غير قابل للتحقق"، قُتل 660 مسيحيًا في الإسكندرية وحدها بين عامي 303 و311. ^{[ 320 ]} في مصر، فرّ بطرس الإسكندري من مدينته التي تحمل اسمه في وقت مبكر من الاضطهاد، تاركًا الكنيسة بلا قائد. فتولى ميليتيوس ، أسقف ليكوبوليس ( أسيوط )، المنصب مكانه. وقد أجرى ميليتيوس رسامات كهنوتية دون إذن بطرس، مما دفع بعض الأساقفة إلى تقديم شكوى إلى بطرس.

سرعان ما رفض ميليتيوس الاعتراف ببطرس كسلطة، ووسع نطاق نفوذه إلى الإسكندرية. ووفقًا لإبيفانيوس السلاميسي ، انقسمت الكنيسة إلى قسمين: "الكنيسة الكاثوليكية" بقيادة بطرس، ثم الإسكندر بعد إعدام بطرس ؛ و"كنيسة الشهداء" بقيادة ميليتيوس. ^{[ 321 ]} عندما سُجن الفريقان معًا في الإسكندرية أثناء الاضطهاد، رفع بطرس الإسكندري ستارًا في منتصف زنزانتهما، ثم قال: "هناك من هم على رأيي، فلينضموا إليّ، ومن هم على رأي ميليتيوس، فليبقوا معه". وهكذا انقسم الفريقان، واستمر كل منهما في شؤونه، متجاهلًا وجود الآخر عمدًا. ^{[ 322 ]} استمر الانشقاق في التفاقم طوال فترة الاضطهاد، حتى مع وجود قادته في السجن، ^{[ 323 ]} واستمر طويلًا بعد وفاة كل من بطرس وميليتيوس. ^{[ 321 ]} تم توثيق وجود 51 أسقفية في مصر عام 325؛ 15 منها معروفة فقط بأنها مقرات للكنيسة المنشقة. ^{[ 324 ]}