رئاسة جيرالد فورد

فور توليه منصبه، ورث فورد حكومة نيكسون ، إلا أنه سرعان ما استبدل رئيس الأركان ألكسندر هيغ بدونالد رامسفيلد ، الذي كان مستشارًا للرئيس في عهد نيكسون. وسرعان ما أصبح رامسفيلد ونائب رئيس الأركان ديك تشيني من بين الشخصيات الأكثر نفوذًا في إدارة فورد. ^{[ 10 ]} كما عيّن فورد إدوارد إتش. ليفي مدعيًا عامًا، مكلفًا إياه بتطهير وزارة العدل التي تم تسييسها إلى مستويات غير مسبوقة خلال إدارة نيكسون. ^{[ 11 ]} واستعان فورد بفيليب دبليو. بوتشن ، وروبرت تي. هارتمان ، وإل. ويليام سيدمان ، وجون أو. مارش كمستشارين كبار برتبة وزارية. ^{[ 12 ]} أولى فورد أهمية أكبر بكثير لمسؤولي حكومته مقارنةً بنيكسون، مع أن أعضاء الحكومة لم يستعيدوا النفوذ الذي كانوا يتمتعون به قبل الحرب العالمية الثانية . برز كل من ليفي، ووزير الخارجية ومستشار الأمن القومي هنري كيسنجر ، ووزير الخزانة ويليام إي. سيمون ، ووزير الدفاع جيمس آر. شليزنجر كمسؤولين مؤثرين في الحكومة في وقت مبكر من فترة ولاية فورد. ^{[ 13 ]}

بقي معظم أعضاء حكومة نيكسون في مناصبهم حتى إعادة تنظيم فورد الجذرية في خريف عام 1975، وهي خطوة وصفها المعلقون السياسيون بـ" مذبحة الهالوين ". ^{[ 14 ]} عيّن فورد جورج بوش الأب مديرًا لوكالة المخابرات المركزية ، ^{[ 15 ]} بينما أصبح رامسفيلد وزيرًا للدفاع، وحلّ تشيني محل رامسفيلد كرئيس للأركان، ليصبح أصغر شخص يشغل هذا المنصب. ^{[ 14 ]} كان الهدف من هذه التحركات تعزيز الجناح اليميني لفورد في مواجهة منافسة محتملة من رونالد ريغان في الانتخابات التمهيدية. ^{[ 14 ]} ورغم بقاء كيسنجر وزيرًا للخارجية، فقد حلّ برنت سكوكروفت محله كمستشار للأمن القومي. ^{[ 16 ]}

أدى تولي فورد الرئاسة إلى شغور منصب نائب الرئيس. في 20 أغسطس/آب 1974، رشّح فورد نيلسون روكفلر ، زعيم الجناح الليبرالي في الحزب، لمنصب نائب الرئيس. ^{[ 17 ]} كان روكفلر والنائب السابق جورج بوش الأب من تكساس المرشحين النهائيين لمنصب نائب الرئيس، واختار فورد روكفلر جزئيًا بسبب تقرير نشرته مجلة نيوزويك كشف أن بوش قد قبل أموالًا من صندوق نيكسون السري خلال حملته الانتخابية لمجلس الشيوخ عام 1970. ^{[ 18 ]} خضع روكفلر لجلسات استماع مطولة أمام الكونغرس، مما تسبب في إحراجٍ له عندما كُشف عن تقديمه هدايا كبيرة لكبار مساعديه، بمن فيهم كيسنجر. على الرغم من أن الجمهوريين المحافظين لم يكونوا راضين عن اختيار روكفلر، إلا أن معظمهم صوّت لصالح تثبيته، وتمت الموافقة على ترشيحه في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ^{[ 19 ]} أدى اليمين الدستورية كنائب الرئيس الحادي والأربعين للبلاد في 19 ديسمبر 1974. ^{[ 20 ]} قبل تثبيت روكفلر، كان رئيس مجلس النواب كارل ألبرت المرشح التالي للرئاسة . وعد فورد بمنح روكفلر دورًا رئيسيًا في صياغة السياسة الداخلية للإدارة، لكن رامسفيلد ومسؤولين آخرين في الإدارة همّشوا روكفلر سريعًا. ^{[ 21 ]}

في أعقاب استخدام نيكسون المفرط للامتياز التنفيذي لعرقلة التحقيقات في أفعاله، حرص فورد على الحدّ من استخدامه، مدركًا لانعدام الثقة الذي أثارته فضيحة ووترغيت بين الرئاسة وباقي فروع الحكومة. بل إنه تجنّب استخدام مصطلح "الامتياز التنفيذي" ورفض عمدًا إصدار أي سياسة رسمية بشأنه، واتبع سياسة الشفافية، مانحًا الكونغرس اطلاعًا غير مسبوق على أنشطة كلٍّ من مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة المخابرات المركزية.

مع ذلك، أدى عدم وضوح صلاحيات السلطة التنفيذية إلى إضعاف موقف فورد، مما صعّب جهوده للسيطرة على تحقيقات الكونغرس. ويخلص عالم السياسة مارك ج. روزيل إلى أنه على الرغم من أن عدم إعلان فورد عن سياسة رسمية بشأن امتيازات السلطة التنفيذية قد صعّب عليه شرح موقفه أمام الكونغرس، إلا أن تصرفاته كانت حكيمة؛ إذ إن إدراكه لاحتمالية اعتراض الكونغرس على أي استخدام لهذه الامتيازات قد حال دون تآكلها كسلطة رئاسية. ^{[ 22 ]}

إلى جانب تجربة حرب فيتنام وقضايا أخرى، ساهمت فضيحة ووترغيت في تراجع ثقة الأمريكيين بالمؤسسات السياسية. وقد زاد انخفاض ثقة الجمهور من صعوبة التحدي الذي واجهه فورد بالفعل في تأسيس إدارته الخاصة دون فترة انتقالية رئاسية أو تفويض شعبي من انتخابات رئاسية. ^{[ 26 ]} ورغم أن فورد حظي بشعبية واسعة خلال شهره الأول في منصبه، إلا أنه واجه موقفًا صعبًا بشأن مصير الرئيس السابق نيكسون، الذي هدد وضعه بتقويض إدارة فورد. ^{[ 27 ]} في الأيام الأخيرة من رئاسة نيكسون، طرح هيغ إمكانية عفو فورد عنه، لكن لم يتم التوصل إلى أي اتفاق بين نيكسون وفورد قبل استقالة نيكسون. ^{[ 28 ]} ومع ذلك، عندما تولى فورد منصبه، ضغط معظم من تبقى من السلطة التنفيذية بعد نيكسون، بمن فيهم هيغ وكيسنجر، من أجل العفو. ^{[ 29 ]} خلال شهره الأول في منصبه، أبقى فورد خياراته مفتوحة علنًا بشأن العفو، لكنه اقتنع لاحقًا بأن الإجراءات القانونية الجارية ضد نيكسون ستمنع إدارته من معالجة أي قضية أخرى. ^{[ 30 ]} حاول فورد انتزاع بيان ندم علني من نيكسون قبل إصدار العفو، لكن نيكسون رفض. ^{[ 31 ]}

في الثامن من سبتمبر عام ١٩٧٤، أصدر فورد الإعلان الرئاسي رقم ٤٣١١ ، الذي منح نيكسون عفوًا كاملًا وغير مشروط عن أي جرائم قد يكون ارتكبها ضد الولايات المتحدة أثناء رئاسته. ^{[ ٣٢ ] [ ٣٣ ] [ ٣٤ ]} وفي خطاب متلفز للأمة، أوضح فورد أنه شعر بأن العفو يصب في مصلحة البلاد، وأن وضع عائلة نيكسون "مأساة ساهمنا جميعًا في وقوعها. قد تستمر هذه المأساة إلى ما لا نهاية، أو لا بد لأحد أن يضع لها حدًا. لقد خلصت إلى أنني وحدي من يستطيع فعل ذلك، وإذا كان بإمكاني، فعليّ أن أفعل". ^{[ ٣٥ ]}

كان العفو عن نيكسون مثيرًا للجدل، وأظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب انخفاضًا في نسبة تأييد فورد من 71% قبل العفو إلى 50% مباشرةً بعده. ^{[ 36 ]} سخر النقاد من هذه الخطوة، قائلين إنها " صفقة فاسدة " بين الرجلين. ^{[ 37 ]} وفي افتتاحية نشرتها صحيفة نيويورك تايمز آنذاك، وصفت العفو عن نيكسون بأنه "عمل غير حكيم ومثير للانقسام وظالم للغاية"، قضى بضربة واحدة على "مصداقية الرئيس الجديد كرجل حكمة وصراحة وكفاءة". ^{[ 38 ]} استقال جيرالد تيرهورست ، صديق فورد المقرب وسكرتيره الصحفي، من منصبه احتجاجًا على ذلك. ^{[ 39 ]} وظلّ العفو يلاحق فورد طوال فترة رئاسته، وأضرّ بعلاقته مع أعضاء الكونغرس من كلا الحزبين. ^{[ 40 ]} وخلافًا لنصيحة معظم مستشاريه، وافق فورد على المثول أمام لجنة فرعية في مجلس النواب طلبت مزيدًا من المعلومات حول العفو. ^{[ 41 ]} في 17 أكتوبر 1974، أدلى فورد بشهادته أمام الكونجرس، ليصبح أول رئيس في منصبه منذ وودرو ويلسون يفعل ذلك. ^{[ 42 ]}

بعد مغادرة فورد البيت الأبيض، برر الرئيس السابق سراً عفوه عن نيكسون بحمله في محفظته جزءاً من نص قضية بورديك ضد الولايات المتحدة ، وهي قرار صادر عن المحكمة العليا عام 1915 ينص على أن العفو يشير إلى قرينة على الإدانة، وأن قبول العفو يُعد بمثابة اعتراف بتلك الإدانة. ^{[ 43 ]}

خلال حرب فيتنام، لم يسجل نحو واحد بالمئة من الرجال الأمريكيين المؤهلين للتجنيد، ورفض نحو واحد بالمئة ممن تم تجنيدهم الخدمة. ووُصف الرافضون للتجنيد بـ" المتهربين من التجنيد "؛ وقد غادر العديد منهم البلاد إلى كندا ، بينما بقي آخرون في الولايات المتحدة. ^{[ 44 ]} عارض فورد أي شكل من أشكال العفو عن المتهربين من التجنيد أثناء عضويته في الكونغرس، لكن مستشاريه الرئاسيين أقنعوه بأن برنامج العفو سيساعد في حل هذه القضية الشائكة ويعزز مكانته العامة. ^{[ 45 ]} في 16 سبتمبر/أيلول 1974، بعد فترة وجيزة من إعلانه العفو عن نيكسون، قدم فورد برنامج عفو رئاسي للمتهربين من التجنيد في حرب فيتنام. وتضمن شروط العفو إعادة تأكيد الولاء للولايات المتحدة وسنتين من العمل في وظيفة بالخدمة العامة. ^{[ 46 ]} أنشأ برنامج عودة المتهربين من التجنيد الإجباري والهاربين من الخدمة العسكرية خلال حرب فيتنام مجلسًا للعفو لمراجعة السجلات وتقديم توصيات بشأن منحهم عفوًا رئاسيًا وتغيير وضع تسريحهم العسكري . ^{[ 47 ]} لاقى برنامج العفو الذي طرحه فورد قبولًا لدى معظم المحافظين، لكنه قوبل بانتقادات من اليساريين الذين طالبوا ببرنامج عفو شامل. ^{[ 48 ]} صدر العفو الشامل عن المتهربين من التجنيد الإجباري لاحقًا في عهد إدارة كارتر . ^{[ 49 ]}

جرت انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1974 بعد أقل من ثلاثة أشهر من تولي فورد منصبه. استغل الحزب الديمقراطي استياء الناخبين وحقق مكاسب كبيرة في انتخابات مجلس النواب ، حيث انتزع 49 مقعدًا من الحزب الجمهوري، ليرفع بذلك أغلبيته إلى 291 مقعدًا من أصل 435. حتى أن مقعد فورد السابق في مجلس النواب فاز به ديمقراطي. وفي انتخابات مجلس الشيوخ ، زاد الديمقراطيون أغلبيتهم إلى 61 مقعدًا من أصل 100 مقعد. ^{[ 50 ]} وشهد الكونغرس الرابع والتسعون اللاحق أعلى نسبة من حالات نقض الفيتو منذ تولي أندرو جونسون الرئاسة في ستينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، أسفرت حالات نقض الفيتو الناجحة التي استخدمها فورد عن أدنى زيادات سنوية في الإنفاق منذ إدارة أيزنهاور. ^{[ 51 ] [ 52 ]} وبفضل جيل جديد من الديمقراطيين الليبراليين، المعروفين بـ" جيل ووترغيت "، نفذوا إصلاحات تهدف إلى تسهيل إقرار التشريعات. بدأ مجلس النواب باختيار رؤساء اللجان بالاقتراع السري بدلاً من الأقدمية، مما أدى إلى إقالة بعض رؤساء اللجان المحافظين من الجنوب. في غضون ذلك، خفّض مجلس الشيوخ عدد الأصوات اللازمة لإنهاء المماطلة من 67 إلى 60 صوتًا. ^{[ 53 ]}

كان فورد على خلاف مع الأغلبية الديمقراطية الليبرالية في الكونغرس خلال فترة رئاسته، كما أوضح في سيرته الذاتية:

في عام ١٩٤٩، عندما وصلتُ إلى واشنطن، كان الرئيس ترومان ديمقراطيًا معتدلًا يميل إلى الليبرالية، وقد واجه صعوبات مع الكونغرس الثمانين ذي الأغلبية الجمهورية المحافظة. كان يرغب في الإنفاق، بينما كنا نحن الجمهوريين نرغب في الادخار. وها أنا ذا في عام ١٩٧٤، جمهوري يميل إلى المحافظة المعتدلة، على وشك مواجهة صعوبات مع الكونغرس ذي الأغلبية الديمقراطية الليبرالية. كان الرئيس يرغب في الادخار، بينما كان الكونغرس يرغب في الإنفاق. حسنًا، لقد حقق ترومان انتصاراتٍ كبيرة في معاركه في الكابيتول هيل. أتمنى أن يحالفني الحظ أيضًا. ^{[ ٥٤ ]}

عندما تولى فورد منصبه، كان الاقتصاد الأمريكي قد دخل في فترة من الركود التضخمي ، والذي عزاه الاقتصاديون إلى أسباب متعددة، من بينها أزمة النفط عام 1973 وتزايد المنافسة من دول مثل اليابان. ^{[ 61 ]} وقد شكّل الركود التضخمي تحديًا للنظريات الاقتصادية التقليدية في سبعينيات القرن الماضي، حيث كان الاقتصاديون يعتقدون عمومًا أن الاقتصاد لا يمكن أن يشهد في الوقت نفسه تضخمًا ومعدلات نمو اقتصادي منخفضة. وكانت الحلول الاقتصادية التقليدية لمعالجة معدل النمو الاقتصادي المتدني، مثل تخفيض الضرائب وزيادة الإنفاق، تُنذر بتفاقم التضخم. كما أن الاستجابة التقليدية للتضخم، المتمثلة في زيادة الضرائب وخفض الإنفاق الحكومي، كانت تُنذر بإلحاق الضرر بالاقتصاد. ^{[ 62 ]} وقد أتاحت هذه المشاكل الاقتصادية، التي أشارت إلى نهاية طفرة ما بعد الحرب ، فرصة لتحدي الاقتصاد الكينزي السائد ، واكتسب دعاة عدم التدخل، مثل آلان غرينسبان، نفوذًا داخل إدارة فورد. فانتهز فورد الفرصة، وتخلى عن أربعين عامًا من التقاليد، وطرح أجندة اقتصادية محافظة جديدة، ساعيًا إلى تكييف الاقتصاد الجمهوري التقليدي للتعامل مع التحديات الاقتصادية الجديدة. ^{[ 61 ] [ 63 ]}

عندما تولى فورد منصبه، كان يعتقد أن التضخم، وليس الركود المحتمل، هو التهديد الأكبر للاقتصاد. ^{[ 64 ]} وكان يعتقد أن بالإمكان خفض التضخم، ليس بتقليل كمية العملة الجديدة المتداولة، بل بتشجيع الناس على ترشيد إنفاقهم. ^{[ 65 ]} في أكتوبر 1974، توجه فورد إلى الشعب الأمريكي ودعاهم إلى " التغلب على التضخم الآن ". وكجزء من هذا البرنامج، حثّ الناس على ارتداء أزرار " WIN ". ^{[ 66 ]} في محاولة للجمع بين الخدمة والتضحية ، دعت مبادرة "WIN" الأمريكيين إلى خفض إنفاقهم واستهلاكهم، وخاصة فيما يتعلق بالبنزين . كان فورد يأمل أن يستجيب الجمهور لهذه الدعوة إلى ضبط النفس كما استجاب لدعوات الرئيس فرانكلين روزفلت للتضحية خلال الحرب العالمية الثانية ، لكن الجمهور استقبل مبادرة "WIN" بتشكك. وفي الوقت نفسه تقريبًا الذي أطلق فيه مبادرة "WIN"، اقترح فورد أيضًا خطة اقتصادية من عشر نقاط. كان الركن الأساسي للخطة هو زيادة الضرائب على الشركات وأصحاب الدخل المرتفع، وهو ما كان فورد يأمل أن يساهم في كبح التضخم وتقليص عجز الميزانية الحكومية. ^{[ 65 ]}

تغير تركيز فورد الاقتصادي مع انزلاق البلاد إلى أسوأ ركود اقتصادي منذ الكساد الكبير . ^{[ 67 ]} في نوفمبر 1974، سحب فورد اقتراحه بزيادة الضرائب. ^{[ 68 ]} بعد شهرين، اقترح فورد تخفيضًا ضريبيًا لمدة عام واحد بقيمة 16  مليار دولار لتحفيز النمو الاقتصادي، إلى جانب خفض الإنفاق لتجنب التضخم. ^{[ 69 ]} بعد أن تحول من الدعوة إلى زيادة الضرائب إلى الدعوة إلى تخفيضها في غضون شهرين فقط، تعرض فورد لانتقادات شديدة بسبب هذا التغيير المفاجئ في موقفه. ^{[ 70 ]} استجاب الكونجرس بإقرار خطة تضمنت تخفيضات ضريبية أعمق وزيادة في الإنفاق الحكومي. فكر فورد جديًا في استخدام حق النقض ضد مشروع القانون، لكنه اختار في النهاية التوقيع على قانون تخفيض الضرائب لعام 1975. ^{[ 71 ]} في أكتوبر 1975، قدم فورد مشروع قانون يهدف إلى مكافحة التضخم من خلال مزيج من تخفيضات الضرائب والإنفاق. في ديسمبر من ذلك العام، وقع فورد على قانون تعديل الإيرادات لعام 1975، الذي نفذ تخفيضات في الضرائب والإنفاق، وإن لم تكن بالمستويات التي اقترحها فورد. انتعش الاقتصاد في عام 1976، حيث انخفض كل من التضخم والبطالة. ^{[ 72 ]} ومع ذلك، بحلول أواخر عام 1976، واجه فورد استياءً كبيرًا بسبب إدارته للاقتصاد، وبلغ عجز الحكومة 74 مليار دولار. ^{[ 73 ]}

Prior to Ford's presidency, the Central Intelligence Agency (CIA) had illegally assembled files on domestic anti-war activists.^[74] In the aftermath of Watergate, CIA Director William Colby put together a report of all of the CIA's domestic activities, and much of the report became public, beginning with the publication of a December 1974 article by investigative journalist Seymour Hersh. The revelations sparked outrage among the public and members of Congress.^[75] In response to growing pressure to investigate and reform the CIA, Ford created the Rockefeller Commission.^[76] The Rockefeller Commission marked the first time that a presidential commission was established to investigate the national security apparatus.^[76] The Rockefeller Commission's report, submitted in June 1975, generally defended the CIA, although it did note that "the CIA has engaged in some activities that should be criticized and not permitted to happen again." The press strongly criticized the commission for failing to include a section on the CIA's assassination plots.^[77] The Senate created its own committee, led by Senator Frank Church, to investigate CIA abuses. Ford feared that the Church Committee would be used for partisan purposes and resisted turning over classified materials, but Colby cooperated with the committee.^[78] In response to the Church Committee's report, both houses of Congress established select committees to provide oversight to the intelligence community.^[79]

بسبب إحباط دعاة حماية البيئة المتبقي من عهد نيكسون، بمن فيهم رئيس وكالة حماية البيئة راسل إي. ترين ، كانت قضايا البيئة هامشية خلال فترة حكم فورد. وكان وزير الداخلية توماس إس. كليبي أحد قادة " تمرد السهوب "، وهي حركة قادها مربو الماشية في الغرب وجماعات أخرى سعت إلى إلغاء قوانين حماية البيئة على الأراضي الفيدرالية. وقد خسروا مرارًا وتكرارًا في المحاكم الفيدرالية، ولا سيما في قرار المحكمة العليا عام 1976 في قضية كليبي ضد نيو مكسيكو . ^{[ 80 ]} وشملت إنجازات فورد إضافة نصبين وطنيين، وستة مواقع تاريخية، وثلاث حدائق تاريخية، ومحميتين وطنيتين. ولم يكن أي منها مثيرًا للجدل. وعلى الصعيد الدولي، تضمنت المعاهدات والاتفاقيات مع كندا والمكسيك والصين واليابان والاتحاد السوفيتي والعديد من الدول الأوروبية بنودًا لحماية الأنواع المهددة بالانقراض. ^{[ 81 ]}

كان فورد وزوجته من أشد المؤيدين لتعديل الحقوق المتساوية (ERA)، وهو تعديل دستوري مقترح قُدِّم إلى الولايات للتصديق عليه عام 1972. ^{[ 82 ]} صُمِّم هذا التعديل لضمان المساواة في الحقوق لجميع المواطنين بغض النظر عن الجنس. ورغم دعم فورد له، لم يحصل التعديل على التصديق اللازم من قبل المجالس التشريعية للولايات.

بصفته رئيسًا، كان موقف فورد من الإجهاض هو تأييده "لتعديل دستوري اتحادي يسمح لكل ولاية من الولايات الخمسين باتخاذ القرار". ^{[ 83 ]} وكان هذا أيضًا موقفه عندما كان زعيمًا للأقلية في مجلس النواب ردًا على قضية رو ضد ويد أمام المحكمة العليا عام 1973 ، والتي عارضها. ^{[ 84 ]} تعرض فورد لانتقادات بسبب مقابلة أجرتها زوجته بيتي مع برنامج " 60 دقيقة" عام 1975 ، حيث صرحت بأن قضية رو ضد ويد كانت "قرارًا عظيمًا للغاية". ^{[ 82 ]} وفي أواخر حياته، عرّف فورد نفسه بأنه مؤيد لحق المرأة في الإجهاض . ^{[ 85 ]}

بعد انتخابات عام 1972، ضغطت منظمات الحكم الرشيد ، مثل منظمة "كومن كوز"، على الكونغرس لتعديل قانون تمويل الحملات الانتخابية بهدف الحد من دور المال في الحملات السياسية. وفي عام 1974، أقرّ الكونغرس تعديلات على قانون الحملات الانتخابية الفيدرالية ، مُنشئًا بذلك لجنة الانتخابات الفيدرالية للإشراف على قوانين تمويل الحملات. كما أنشأت التعديلات نظامًا للتمويل العام للانتخابات الرئاسية، وحدّدت حجم التبرعات للحملات، وحدّدت المبلغ الذي يُمكن للمرشحين إنفاقه على حملاتهم، واشترطت الإفصاح عن جميع التبرعات تقريبًا. وقّع فورد على مشروع القانون مُرغمًا في أكتوبر 1974. وفي قضية " باكلي ضد فاليو" عام 1976 ، ألغت المحكمة العليا الحد الأقصى للتمويل الذاتي للمرشحين السياسيين، معتبرةً أن هذا التقييد ينتهك حرية التعبير . ^{[ 86 ]} لم تُحقق إصلاحات تمويل الحملات الانتخابية في سبعينيات القرن الماضي نجاحًا يُذكر في الحد من تأثير المال في السياسة، إذ تحوّلت معظم التبرعات إلى لجان العمل السياسي ولجان الأحزاب على مستوى الولايات والمحليات. ^{[ 87 ]}

في عام ١٩٧١، قضت المحكمة العليا الأمريكية في قضية سوان ضد مجلس التعليم في شارلوت-مكلنبورغ بأن "نقل الطلاب بالحافلات أداة مشروعة لأغراض إلغاء الفصل العنصري". مع ذلك، في الأيام الأخيرة من إدارة نيكسون، ألغت المحكمة العليا إلى حد كبير صلاحية محاكم المقاطعات في إصدار أوامر بنقل الطلاب بالحافلات عبر أنظمة المدارس في المدن والضواحي في قضية ميلكين ضد برادلي . ^{[ ٨٨ ]} هذا يعني أن العائلات البيضاء الساخطة يمكنها الانتقال إلى الضواحي دون أن تصلها أوامر المحكمة المتعلقة بفصل المدارس في وسط المدينة. لطالما اتخذ فورد، ممثلًا لإحدى مقاطعات ميشيغان، موقفًا مؤيدًا لهدف إلغاء الفصل العنصري في المدارس، لكنه عارض النقل الإجباري بالحافلات الذي تأمر به المحكمة كوسيلة لتحقيق ذلك. في أول مشروع قانون رئيسي وقعه كرئيس، كان حل فورد التوافقي هو كسب تأييد عامة الناس بتشريع معتدل مناهض لنقل الطلاب بالحافلات. أدان العنف المناهض لنقل الطلاب بالحافلات، وروّج للهدف النظري لإلغاء الفصل العنصري في المدارس، ووعد بالدفاع عن الدستور. لم تختفِ المشكلة، بل تفاقمت وبقيت على رأس الأولويات لسنوات. تصاعد التوتر في بوسطن ، حيث قاومت الأحياء الأيرلندية من الطبقة العاملة داخل حدود المدينة بعنف قرار المحكمة بنقل الأطفال السود بالحافلات إلى مدارسهم. ^{[ 89 ]}

عندما واجهت مدينة نيويورك الإفلاس عام 1975، فشل رئيس بلديتها ، أبراهام بيم، في الحصول على دعم فورد لخطة إنقاذ فيدرالية. وقد أثار هذا الحادث عنوانًا رئيسيًا شهيرًا في صحيفة نيويورك ديلي نيوز : " فورد للمدينة: انسَي الأمر "، في إشارة إلى خطاب أعلن فيه فورد صراحةً أنه سيستخدم حق النقض ضد أي مشروع قانون يدعو إلى "إنقاذ فيدرالي لمدينة نيويورك " . ^{[ 90 ] [ 91 ]} وفي الشهر التالي، نوفمبر 1975، غيّر فورد موقفه وطلب من الكونغرس الموافقة على قروض فيدرالية لمدينة نيويورك، بشرط أن توافق المدينة على ميزانيات أكثر تقشفًا تفرضها واشنطن العاصمة . وفي ديسمبر 1975، وقّع فورد على مشروع قانون يتيح لمدينة نيويورك الحصول على قروض بقيمة 2.3 مليار دولار. ^{[ 92 ]}

على الرغم من تحفظاته بشأن كيفية تمويل البرنامج في ظل ضيق الميزانية العامة ، وقّع فورد قانون تعليم جميع الأطفال ذوي الإعاقة لعام 1975، الذي أسس التعليم الخاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وأعرب فورد عند توقيعه القانون عن "دعمه القوي لتوفير فرص تعليمية كاملة لأطفالنا ذوي الإعاقة". ^{[ 93 ]}

واجه فورد احتمال تفشي جائحة إنفلونزا الخنازير . ففي أوائل سبعينيات القرن الماضي، تحوّلت سلالة من فيروس الإنفلونزا H1N1 من شكل يصيب الخنازير بشكل أساسي إلى البشر. وفي 5 فبراير/شباط 1976، توفي مجند في الجيش في قاعدة فورت ديكس في ظروف غامضة، ونُقل أربعة من زملائه الجنود إلى المستشفى؛ وأعلن مسؤولو الصحة أن "إنفلونزا الخنازير" هي السبب. وبعد ذلك بوقت قصير، حثّ مسؤولو الصحة العامة في إدارة فورد على تطعيم جميع سكان الولايات المتحدة . ^{[ 94 ]} ورغم أن برنامج التطعيم عانى من تأخيرات ومشاكل في العلاقات العامة، فقد تم تطعيم حوالي 25% من السكان بحلول وقت إلغاء البرنامج في ديسمبر/كانون الأول 1976. وزُعم أن اللقاح كان عاملاً في 25 حالة وفاة. ^{[ 95 ]}

واصل فورد سياسة الانفراج الدولي التي انتهجها نيكسون مع كل من الاتحاد السوفيتي والصين، مما خفف من حدة التوترات في الحرب الباردة . وبذلك، تغلب على معارضة أعضاء الكونغرس، وهي مؤسسة ازداد نفوذها في الشؤون الخارجية في أوائل سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 96 ]} قاد هذه المعارضة السيناتور هنري إم. جاكسون ، الذي أفشل اتفاقية تجارية بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي من خلال تمرير تعديل جاكسون-فانيك . ^{[ 97 ]} تعززت العلاقات المتوترة مع الصين، التي أثمرت زيارة نيكسون للصين عام 1972 ، بزيارة رئاسية أخرى في ديسمبر 1975. ^{[ 98 ]}

على الرغم من انهيار الاتفاقية التجارية مع الاتحاد السوفيتي، واصل فورد والزعيم السوفيتي ليونيد بريجنيف محادثات الحد من الأسلحة الاستراتيجية ، التي بدأت في عهد نيكسون. في عام 1972، توصلت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى معاهدة سالت الأولى ، التي وضعت حدودًا قصوى للترسانة النووية لكل دولة. ^{[ 99 ]} التقى فورد بريجنيف في قمة فلاديفوستوك في نوفمبر 1974 ، حيث اتفق الزعيمان على إطار عمل لمعاهدة سالت أخرى. ^{[ 100 ]} عرقل معارضو الانفراج الدولي، بقيادة جاكسون، نظر مجلس الشيوخ في المعاهدة حتى بعد مغادرة فورد منصبه. ^{[ 101 ]}

كان التعامل مع حرب فيتنام المستمرة أحد أكبر التحديات التي واجهها فورد. انتهت العمليات الهجومية الأمريكية ضد فيتنام الشمالية باتفاقيات باريس للسلام ، الموقعة في 27 يناير 1973. أعلنت الاتفاقيات وقف إطلاق النار في كل من فيتنام الشمالية والجنوبية ، واشترطت إطلاق سراح أسرى الحرب الأمريكيين . ضمنت الاتفاقية وحدة أراضي فيتنام، وكما في مؤتمر جنيف عام 1954 ، دعت إلى إجراء انتخابات وطنية في الشمال والجنوب. ^{[ 108 ]} لم يشارك رئيس فيتنام الجنوبية، نغوين فان ثيو، في المفاوضات النهائية، وانتقد الاتفاقية المقترحة علنًا، لكنه تعرض لضغوط من نيكسون وكيسنجر للتوقيع عليها. في رسائل عديدة إلى رئيس فيتنام الجنوبية، وعد نيكسون بأن الولايات المتحدة ستدافع عن حكومة ثيو في حال انتهاك فيتنام الشمالية للاتفاقيات. ^{[ 109 ]}

استمر القتال في فيتنام بعد انسحاب معظم القوات الأمريكية في أوائل عام 1973. ^{[ 110 ]} ومع تقدم قوات فيتنام الشمالية في أوائل عام 1975، طلب فورد من الكونغرس الموافقة على  حزمة مساعدات بقيمة 722 مليون دولار لفيتنام الجنوبية، وهي أموال وعدت بها إدارة نيكسون. وصوّت الكونغرس ضد الاقتراح بأغلبية ساحقة. ^{[ 111 ]} وعرض السيناتور جاكوب ك. جافيتس "...مبالغ طائلة للإجلاء، ولكن لا قرشًا واحدًا للمساعدات العسكرية". ^{[ 111 ]} واستقال ثيو في 21 أبريل 1975، مُلقيًا باللوم علنًا على نقص الدعم من الولايات المتحدة في سقوط بلاده. ^{[ 112 ]} وبعد يومين، في 23 أبريل، ألقى فورد خطابًا في جامعة تولين ، مُعلنًا أن حرب فيتنام قد انتهت "...بالنسبة لأمريكا". ^{[ 109 ]}

مع تقدم قوات فيتنام الشمالية نحو سايغون ، عاصمة فيتنام الجنوبية ، أمر فورد بإجلاء الأفراد الأمريكيين، مع السماح في الوقت نفسه للقوات الأمريكية بمساعدة من يرغبون في الفرار من التقدم الشيوعي. تم إجلاء أربعين ألف مواطن أمريكي وفيتنامي جنوبي جوًا حتى حالت هجمات العدو دون استمرار عمليات الإجلاء. ^{[ 113 ]} في عملية "الرياح المتكررة" ، وهي المرحلة الأخيرة من عملية الإجلاء التي سبقت سقوط سايغون في 30 أبريل، نقلت مروحيات عسكرية ومروحيات تابعة لشركة "إير أمريكا" المُجَلّين إلى سفن تابعة للبحرية الأمريكية قبالة الساحل . خلال العملية، هبط عدد كبير من المروحيات الفيتنامية الجنوبية على السفن التي تقل المُجَلّين، ما اضطر بعضها إلى السقوط في البحر لإفساح المجال لمزيد من الأشخاص. ^{[ 114 ]}

انتهت حرب فيتنام، التي استعرت منذ خمسينيات القرن العشرين، بسقوط سايغون، وتوحيد فيتنام في دولة واحدة. سُمح للعديد من اللاجئين الفيتناميين بدخول الولايات المتحدة بموجب قانون الهجرة ومساعدة اللاجئين في الهند الصينية . خصص قانون عام 1975 مبلغ 455  مليون دولار لتغطية تكاليف مساعدة توطين لاجئي الهند الصينية. ^{[ 115 ]} في المجمل، وصل 130 ألف لاجئ فيتنامي إلى الولايات المتحدة عام 1975. وفرّ آلاف آخرون في السنوات اللاحقة. ^{[ 116 ]} بعد انتهاء الحرب، وسّع فورد الحصار المفروض على فيتنام الشمالية ليشمل فيتنام بأكملها، وعرقل انضمام فيتنام إلى الأمم المتحدة ، ورفض إقامة علاقات دبلوماسية كاملة معها. ^{[ 117 ]}

أدى انتصار فيتنام الشمالية على الجنوبية إلى تحول كبير في المشهد السياسي الآسيوي، ما أثار قلق مسؤولي إدارة فورد من تراجع النفوذ الأمريكي في المنطقة. وقد أثبتت الإدارة استعدادها للرد بقوة على أي تهديد لمصالحها في المنطقة عندما استولت قوات الخمير الحمر على سفينة أمريكية في المياه الدولية . ^{[ 118 ]}

في مايو/أيار 1975، بعد فترة وجيزة من سقوط سايغون وغزو الخمير الحمر لكمبوديا ، استولى الكمبوديون على السفينة التجارية الأمريكية "ماياغويز" في المياه الدولية، مما أشعل فتيل حادثة ماياغويز . ^{[ 119 ]} أرسل فورد قوات المارينز لإنقاذ الطاقم من جزيرة كان يُعتقد أنهم محتجزون فيها، لكن المارينز واجهوا مقاومة شرسة غير متوقعة، وذلك في الوقت الذي كان يتم فيه إطلاق سراح الطاقم دون علم الولايات المتحدة. خلال العملية، أُسقطت ثلاث مروحيات نقل عسكرية، وقُتل 41 جنديًا أمريكيًا وأُصيب 50 آخرون، بينما قُتل حوالي 60 جنديًا من الخمير الحمر. ^{[ 120 ]} على الرغم من الخسائر الأمريكية، أثبتت عملية الإنقاذ أنها مكسب كبير لشعبية فورد؛ فقد صرّح السيناتور باري غولد ووتر بأن العملية "تُظهر أننا ما زلنا نملك الشجاعة في هذا البلد". ^{[ 121 ]} يرى بعض المؤرخين أن إدارة فورد شعرت بضرورة الرد بقوة على الحادث لأنه فُسِّر على أنه مؤامرة سوفيتية. ^{[ 122 ]} لكن دراسة أندرو غاوثورب، المنشورة عام 2009، والمستندة إلى تحليل المناقشات الداخلية للإدارة، تُظهر أن فريق الأمن القومي التابع لفورد كان يُدرك أن الاستيلاء على السفينة كان استفزازًا محليًا، وربما حتى عرضيًا، من قِبل حكومة الخمير غير الناضجة. ومع ذلك، شعروا بضرورة الرد بقوة لردع أي استفزازات أخرى من قِبل دول شيوعية أخرى في آسيا. ^{[ 123 ]}

في الشرق الأوسط وشرق المتوسط، تحوّل نزاعان دوليان مستمران إلى أزمات خلال فترة رئاسة فورد. فقد تفاقم النزاع القبرصي مع الغزو التركي لقبرص عام 1974 ، والذي أعقب الانقلاب القبرصي المدعوم من اليونان في العام نفسه . وضع هذا النزاع الولايات المتحدة في موقف حرج، إذ كانت كل من اليونان وتركيا عضوتين في حلف شمال الأطلسي (الناتو) . في منتصف أغسطس، سحبت الحكومة اليونانية عضويتها من الناتو؛ وفي منتصف سبتمبر 1974، صوّت مجلس الشيوخ ومجلس النواب بأغلبية ساحقة على وقف المساعدات العسكرية لتركيا. استخدم فورد حق النقض (الفيتو) ضد مشروع القانون بسبب مخاوفه بشأن تأثيره على العلاقات التركية الأمريكية وتدهور الوضع الأمني ​​على الجبهة الشرقية للناتو. ثم أقرّ الكونغرس مشروع قانون ثانٍ، استخدم فورد حق النقض ضده أيضاً، إلا أنه تم قبول حل وسط يقضي باستمرار المساعدات حتى نهاية العام. ^{[ 1 ]} وكما توقع فورد، تدهورت العلاقات التركية بشكل كبير حتى عام 1978 .

في عام 1973، شنت مصر وسوريا هجومًا مشتركًا مفاجئًا على إسرائيل ، سعيًا لاستعادة الأراضي التي خسرتها في حرب الأيام الستة عام 1967. إلا أن النجاح العربي المبكر أفسح المجال أمام نصر عسكري إسرائيلي فيما عُرف بحرب أكتوبر (حرب يوم الغفران) . ورغم تطبيق وقف إطلاق نار مبدئي لإنهاء الصراع الفعلي في حرب أكتوبر، إلا أن جهود كيسنجر الدبلوماسية المكوكية المستمرة لم تُحرز تقدمًا يُذكر. لم يُعجب فورد ما اعتبره "مماطلة" إسرائيلية بشأن اتفاقية سلام، وكتب: "أثارت التكتيكات [الإسرائيلية] غضب المصريين وأغضبتني بشدة". ^{[ 124 ]} خلال زيارة كيسنجر المكوكية إلى إسرائيل في أوائل مارس 1975، أدى تراجعه في اللحظة الأخيرة للنظر في مزيد من الانسحاب إلى إرسال برقية من فورد إلى رئيس الوزراء إسحاق رابين ، تضمنت ما يلي:

أودّ أن أعرب عن خيبة أملي العميقة إزاء موقف إسرائيل خلال المفاوضات... إن فشل المفاوضات سيكون له أثر بالغ على المنطقة وعلى علاقاتنا. لقد أصدرتُ تعليمات بإعادة تقييم سياسة الولايات المتحدة في المنطقة، بما في ذلك علاقاتنا مع إسرائيل، بهدف ضمان حماية المصالح الأمريكية العامة... سيتم إبلاغكم بقرارنا. ^{[ 125 ]}

في 24 مارس، أبلغ فورد قادة الكونغرس من الحزبين بإعادة تقييم سياسات الإدارة في الشرق الأوسط. كانت "إعادة التقييم"، عمليًا، تعني إلغاء أو تعليق أي مساعدات إضافية لإسرائيل. ولمدة ستة أشهر بين مارس وسبتمبر 1975، رفضت الولايات المتحدة إبرام أي اتفاقيات جديدة لتوريد الأسلحة مع إسرائيل. ويشير رابين إلى أن هذا المصطلح "بدا بريئًا، ولكنه نذر بواحدة من أسوأ فترات العلاقات الأمريكية الإسرائيلية". ^{[ 126 ]} أثارت عمليات إعادة التقييم المعلنة استياء العديد من الأمريكيين المؤيدين لإسرائيل. وفي 21 مايو، "تلقى فورد صدمة حقيقية" عندما وجّه إليه 76 عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي رسالة يحثونه فيها على "الاستجابة" لطلب إسرائيل تقديم 2.59  مليار دولار كمساعدات عسكرية واقتصادية. شعر فورد بانزعاج شديد، ورأى أن فرصة السلام باتت مهددة. كان هذا، منذ حظر توريد الأسلحة إلى تركيا في سبتمبر 1974، ثاني تدخل كبير من الكونغرس في صلاحيات الرئيس في السياسة الخارجية. ^{[ 127 ]} وصف فورد أشهر الصيف التالية بأنها "حرب أعصاب" أو "اختبار إرادات" بين أمريكا وإسرائيل. ^{[ 128 ]} بعد مفاوضات مطولة، تم توقيع اتفاقية سيناء المؤقتة (سيناء 2) رسميًا بين مصر وإسرائيل، واستؤنفت المساعدات.

اندلعت حرب أهلية في أنغولا بعد استقلالها عن البرتغال عام ١٩٧٥. وانخرط الاتحاد السوفيتي وكوبا بقوة في الصراع، داعمين حركة التحرير الشعبية الأنغولية اليسارية ، إحدى الفصائل الرئيسية في الحرب الأهلية. وردًا على ذلك، وجّهت وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية (CIA) مساعدات إلى فصيلين آخرين في الحرب، هما حركة الاستقلال الوطني الأنغولية (UNITA) والجبهة الوطنية لتحرير أنغولا (FNLA) . وبعد أن علم أعضاء الكونغرس بعملية وكالة الاستخبارات المركزية، صوّت الكونغرس على قطع المساعدات عن الجماعات الأنغولية. واستمرت الحرب الأهلية الأنغولية في السنوات اللاحقة، لكن الدور السوفيتي فيها عرقل أي انفراجة. وقد مثّل دور الكونغرس في إنهاء وجود وكالة الاستخبارات المركزية مؤشرًا على تنامي نفوذ السلطة التشريعية في الشؤون الخارجية. ^{[ ١٢٩ ]}

تمثلت السياسة الأمريكية منذ أربعينيات القرن العشرين في دعم إندونيسيا ، التي استضافت استثمارات أمريكية في النفط والمواد الخام، وسيطرت على موقع استراتيجي بالغ الأهمية بالقرب من ممرات ملاحية حيوية. في عام 1975، استولى حزب فريتيلين اليساري على السلطة بعد حرب أهلية في تيمور الشرقية (تيمور الشرقية حاليًا)، وهي مستعمرة برتغالية سابقة تقاسمت جزيرة تيمور مع منطقة تيمور الغربية الإندونيسية . خشي القادة الإندونيسيون من أن تُصبح تيمور الشرقية قاعدة معادية لليسار تُشجع الحركات الانفصالية داخل إندونيسيا. ^{[ 131 ]} فرّ نشطاء مناهضون لفريتيلين من الأحزاب الرئيسية الأخرى إلى تيمور الغربية، ودعوا إندونيسيا إلى ضم تيمور الشرقية وإنهاء التهديد الشيوعي. في 7 ديسمبر/كانون الأول 1975، التقى فورد وكيسنجر بالرئيس الإندونيسي سوهارتو في جاكرتا . ناقش سوهارتو خطط غزو تيمور الشرقية؛ وأشار كل من فورد وكيسنجر إلى أن الولايات المتحدة لن تتخذ موقفًا بشأن تيمور الشرقية. غزت إندونيسيا تيمور الشرقية في اليوم التالي ، وضمّتها . ^{[ 132 ]} اندلعت حرب أهلية دامية ، ولقي أكثر من مئة ألف شخص حتفهم في القتال أو بسبب الإعدام أو الجوع. ونزح ما يزيد عن نصف سكان تيمور الشرقية إلى مناطق خاضعة لسيطرة جبهة التحرير الوطنية (فريتيلين) بين عامي 1975 و1981. ^{[ 133 ]} وفي وقت لاحق، وبعد تدخل دولي في أزمة تيمور الشرقية عام 1999 ، نالت تيمور الشرقية استقلالها عام 2002. ^{[ 134 ] [ 135 ]}