تاريخ الأسلحة النووية

استنادًا إلى الإنجازات العلمية الكبرى التي تحققت خلال ثلاثينيات القرن العشرين، بدأت المملكة المتحدة أول مشروع بحثي في ​​العالم للأسلحة النووية ، والذي أُطلق عليه اسم "سبائك الأنابيب" ، عام ١٩٤١، خلال الحرب العالمية الثانية . وفي العام التالي، أطلقت الولايات المتحدة ، بالتعاون مع المملكة المتحدة، مشروع مانهاتن لبناء سلاح نووي باستخدام الانشطار النووي. وشاركت كندا أيضًا في هذا المشروع. وفي أغسطس/آب ١٩٤٥، نفذت الولايات المتحدة، بموافقة بريطانية، القصف الذري على هيروشيما وناغازاكي ضد اليابان في نهاية تلك الحرب، وهو الاستخدام الوحيد للأسلحة النووية في الأعمال العدائية حتى الآن.

بدأ الاتحاد السوفيتي تطوير مشروعه الخاص بالقنبلة الذرية بعد ذلك بفترة وجيزة ، وبعدها بوقت قصير، بدأ كلا البلدين بتطوير أسلحة اندماجية أكثر قوة تُعرف بالقنابل الهيدروجينية . وقامت بريطانيا وفرنسا ببناء أنظمتهما الخاصة في خمسينيات القرن الماضي، وتزايد عدد الدول التي تمتلك قدرات نووية تدريجياً على مدى العقود اللاحقة.

يمتلك السلاح النووي ، المعروف أيضًا باسم القنبلة الذرية، قوة تدميرية هائلة ناتجة عن الانشطار النووي ، أو مزيج من تفاعلات الانشطار والاندماج .

في العقود الأولى من القرن التاسع عشر، شهد علم الفيزياء ثورةً حقيقيةً بفضل التطورات التي طرأت على فهم طبيعة الذرات، بما في ذلك اكتشافات جون دالتون في النظرية الذرية . [ ^{1 ] ومع} مطلع القرن العشرين، اكتشف هانز جايجر وإرنست مارسدن ، ثم إرنست رذرفورد ، أن الذرات تمتلك نواةً مركزيةً صغيرةً مشحونةً وكثيفةً للغاية تُسمى النواة الذرية. وفي عام 1898، اكتشف بيير وماري كوري أن خام اليورانيوم ، المعروف باسم البتشبلند ، يحتوي على مادة أطلقوا عليها اسم الراديوم ، تُصدر كمياتٍ كبيرةً من الإشعاع . كما حدد إرنست رذرفورد وفريدريك سودي أن الذرات تتفكك وتتحول إلى عناصر مختلفة. وقد تجدد الأمل لدى العلماء وعامة الناس بأن العناصر المحيطة بنا قد تحتوي على كميات هائلة من الطاقة غير المرئية، في انتظار تسخيرها. وفي عام 1905، وصف ألبرت أينشتاين هذا الاحتمال في معادلته الشهيرة : E = mc² ^.

استلهم إتش جي ويلز من أعمال رذرفورد فكرة "القنبلة الذرية" في روايته " العالم المتحرر " عام 1914 ، والتي صدرت قبيل الحرب العالمية الأولى. ^{[ 2 ]} وفي مقال نُشر عام 1924، تكهّن ونستون تشرشل بالآثار العسكرية المحتملة: "ألا يمكن العثور على قنبلة لا يتجاوز حجمها حجم برتقالة تمتلك قوة سرية لتدمير حي سكني بأكمله، بل وتركيز قوة ألف طن من الكوردايت وتفجير بلدة بأكملها بضربة واحدة؟" ^{[ 3 ]}

في ذلك الوقت، لم تكن هناك آلية معروفة يمكن استخدامها لإطلاق العنان للطاقة الكامنة الهائلة التي كان يُعتقد بوجودها داخل الذرة. وكان الجسيم الوحيد المعروف آنذاك داخل النواة هو البروتون الموجب الشحنة، والذي كان يعمل على صد البروتونات المتحركة نحوه. ثم في عام 1932، تحقق إنجازٌ هام باكتشاف النيوترون . ولأنه عديم الشحنة الكهربائية، يستطيع النيوترون اختراق النواة بسهولة نسبية.

في يناير 1933، وصل النازيون إلى السلطة في ألمانيا وقمعوا العلماء اليهود. فرّ الفيزيائي ليو زيلارد إلى لندن، حيث حصل في عام 1934 على براءة اختراع لفكرة التفاعل النووي المتسلسل باستخدام النيوترونات. كما أدخلت براءة الاختراع مصطلح " الكتلة الحرجة" لوصف الحد الأدنى من المادة اللازمة لاستمرار التفاعل المتسلسل وقدرته على إحداث انفجار (براءة الاختراع البريطانية رقم 630726). لم تكن براءة الاختراع تتعلق بقنبلة ذرية بحد ذاتها ، إذ كانت إمكانية حدوث التفاعل المتسلسل لا تزال محل تكهنات. تنازل زيلارد لاحقًا عن براءة الاختراع لصالح الأميرالية البريطانية لتخضع لقانون الأسرار الرسمية . ^{[ 4 ]} كان عمل زيلارد هذا سابقًا لعصره، إذ سبق اكتشاف الانشطار النووي بخمس سنوات، وقبل ثماني سنوات من بناء مفاعل نووي عامل. عندما صاغ مصطلح " التفاعل المتسلسل المحفز بالنيوترونات" ، لم يكن متأكدًا من استخدام النظائر أو الأشكال القياسية للعناصر. على الرغم من هذا الغموض، فقد وضع نظرية صحيحة مفادها أن اليورانيوم والثوريوم هما المرشحان الرئيسيان لمثل هذا التفاعل، إلى جانب البريليوم الذي تبين لاحقًا أنه غير ضروري عمليًا. انضم زيلارد إلى إنريكو فيرمي في تطوير أول مفاعل نووي يعمل باليورانيوم، وهو مفاعل شيكاغو بايل-1 ، الذي تم تشغيله في جامعة شيكاغو عام 1942. ^{[ 5 ]}

في باريس عام 1934، اكتشف إيرين وفريدريك جوليو-كوري إمكانية إحداث نشاط إشعاعي اصطناعي في العناصر المستقرة عن طريق قذفها بجسيمات ألفا ؛ وفي إيطاليا، أبلغ إنريكو فيرمي عن نتائج مماثلة عند قذف اليورانيوم بالنيوترونات. وقد اعتقد خطأً أنه اكتشف العنصرين 93 و94، وأطلق عليهما اسمي الأوزينيوم والهيسبيريوم . وفي عام 1938، تبيّن أنهما في الواقع ناتجان عن انشطار نووي .

في ديسمبر 1938، أفاد أوتو هان وفريتز ستراسمان باكتشافهما عنصر الباريوم بعد قذف اليورانيوم بالنيوترونات. وقد فسّر كلٌّ من ليز مايتنر وأوتو روبرت فريش هذه النتائج تفسيرًا صحيحًا بأنها ناتجة عن انشطار ذرة اليورانيوم. وأكّد فريش هذا التفسير تجريبيًا في 13 يناير 1939. ^{[ 6 ]} وأطلقوا على هذه العملية اسم "الانشطار" نظرًا لتشابهها مع انقسام الخلية إلى خليتين جديدتين. حتى قبل نشرها، انتشر خبر تفسير مايتنر وفريش عبر المحيط الأطلسي. ^{[ 7 ]} وفي منشورهما الثاني حول الانشطار النووي في فبراير 1939، تنبأ هان وستراسمان بوجود نيوترونات إضافية وانطلاقها أثناء عملية الانشطار، مما فتح الباب أمام إمكانية حدوث تفاعل نووي متسلسل .

بعد أن علم ليو زيلارد بالانشطار النووي الألماني في عام 1939، استنتج أن اليورانيوم سيكون العنصر الذي يمكن أن يحقق فكرته التي طرحها عام 1933 حول التفاعل النووي المتسلسل. ^{[ 8 ]}

في الولايات المتحدة، قرر علماء في جامعة كولومبيا بمدينة نيويورك تكرار التجربة، وفي 25 يناير 1939، أجروا أول تجربة انشطار نووي في الولايات المتحدة ^{[ 9 ]} في قبو قاعة بوبين . وفي العام التالي، حددوا المكون النشط لليورانيوم على أنه النظير النادر يورانيوم-235 . ^{[ 10 ]}

بين عامي 1939 و1940، تقدم فريق جوليو-كوري بطلب للحصول على مجموعة براءات اختراع تغطي استخدامات مختلفة للطاقة الذرية، إحداها (الحالة الثالثة، في براءة الاختراع الفرنسية رقم 971324 - Perfectionnements aux charge explosives ، أي تحسينات في الشحنات المتفجرة ) كانت أول وثيقة رسمية تذكر صراحةً الانفجار النووي كغرض، بما في ذلك استخدامه في الحرب. ^{[ 11 ]} تم تقديم طلب براءة الاختراع هذه في 4 مايو 1939، ولكن لم تُمنح إلا في عام 1950، بعد أن احتجزتها السلطات الفرنسية خلال تلك الفترة.

يوجد اليورانيوم في الطبيعة بشكل أساسي في نظيرين: اليورانيوم-238 واليورانيوم -235 . عندما تمتص نواة اليورانيوم-235 نيوترونًا، فإنها تخضع للانشطار النووي، مطلقةً طاقةً، وبمعدل 2.5 نيوترون. ولأن اليورانيوم-235 يطلق نيوترونات أكثر مما يمتص، فإنه قادر على دعم التفاعل المتسلسل، ولذلك يُوصف بأنه قابل للانشطار . أما اليورانيوم-238، فهو غير قابل للانشطار لأنه لا يخضع للانشطار عادةً عند امتصاصه نيوترونًا.

مع بداية الحرب في سبتمبر 1939، كان العديد من العلماء الذين يُحتمل أن يتعرضوا للاضطهاد من قبل النازيين قد تمكنوا من الفرار. كان الفيزيائيون من كلا الجانبين على دراية تامة بإمكانية استخدام الانشطار النووي كسلاح، لكن لم يكن أحد متأكدًا تمامًا من كيفية هندسته. في أغسطس 1939، وانطلاقًا من قلقه من احتمال امتلاك ألمانيا مشروعًا خاصًا بها لتطوير أسلحة تعتمد على الانشطار، وقّع ألبرت أينشتاين رسالة إلى الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت يحذره فيها من هذا الخطر. ^{[ 12 ]}

استجاب روزفلت بتشكيل لجنة اليورانيوم برئاسة ليمان جيمس بريغز ، ولكن مع التمويل الأولي الضئيل (6000 دولار)، كان التقدم بطيئًا. ولم تقرر واشنطن تخصيص الموارد اللازمة لمشروع القنبلة السري للغاية ذي الأولوية القصوى إلا بعد دخول الولايات المتحدة الحرب في ديسمبر 1941. ^{[ 13 ]}

بدأ البحث المنظم في بريطانيا كجزء من مشروع "تيوب ألويز" ، أول مشروع للأسلحة النووية في العالم، والذي شاركت فيه كندا أيضًا. ^{[ 14 ]} شُكّلت لجنة مود في أعقاب عمل فريش ورودولف بيرلز اللذين حسبا الكتلة الحرجة لليورانيوم-235 ووجدا أنها أصغر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، مما يعني إمكانية صنع قنبلة نووية. ^{[ 15 ]} في مذكرة فريش-بيرلز الصادرة في فبراير 1940، ذكرا ما يلي: "إن الطاقة المنبعثة من انفجار قنبلة نووية فائقة كهذه... ستُنتج، للحظة، درجة حرارة تُضاهي درجة حرارة باطن الشمس. سيُدمر الانفجار الحياة في منطقة واسعة. يصعب تقدير حجم هذه المنطقة، لكنها ستغطي على الأرجح مركز مدينة كبيرة."

كان إدغار سينغير ، مدير منجم شينكولوبوي في الكونغو، الذي أنتج أجود أنواع خام اليورانيوم في العالم، قد أدرك إمكانية استخدام اليورانيوم في صنع قنبلة. وفي أواخر عام 1940، خوفًا من أن يستولي الألمان على مخزونه، قام بشحن كامل مخزون المنجم من الخام إلى مستودع في نيويورك. ^{[ 16 ]}

على مدى ثمانية عشر شهرًا، تفوقت الأبحاث البريطانية على نظيرتها الأمريكية، ولكن بحلول منتصف عام 1942، أصبح من الواضح أن الجهد الصناعي المطلوب يفوق قدرة الاقتصاد البريطاني المنهك أصلاً في زمن الحرب. ^{[ 17 ] : 204}

في سبتمبر 1942، عُيّن الجنرال ليزلي غروفز لقيادة المشروع الأمريكي الذي عُرف لاحقًا باسم مشروع مانهاتن . وكان من أوائل قراراته الحصول على تفويض بمنح أعلى تصنيف أولوية (AAA) للمشتريات اللازمة، وإصدار أمر بشراء كامل كمية خام شينكولوبوي البالغة 1250 طنًا. ^{[ 16 ] [ 18 ]} سرعان ما تفوقت الجهود الأمريكية على مشروع تيوب ألويز، وبعد توقيع روزفلت وتشرشل اتفاقية كيبيك عام 1943، نُقل المشروع وضُمّ إلى مشروع مانهاتن. ^{[ 17 ]} وقدّمت كندا اليورانيوم والبلوتونيوم للمشروع. ^{[ 19 ]}

بدأ زيلارد في الحصول على الجرافيت واليورانيوم عاليي الجودة، وهما المادتان اللازمتان لبناء تجربة تفاعل متسلسل واسعة النطاق. وكُلِّف مختبر المعادن في جامعة شيكاغو بإكمال بناء هذا المفاعل، فانتقل فيرمي إليه، مواصلاً تجارب المفاعلات النووية التي بدأها في جامعة كولومبيا. وبعد العديد من التصاميم دون الحرجة، حقق مفاعل شيكاغو بايل-1 حالة التفاعل الحرجة في 2 ديسمبر 1942. ويعود نجاح هذا العرض التوضيحي والاختراق التكنولوجي جزئيًا إلى نظريات زيلارد الذرية الجديدة، وتصميمه لشبكة اليورانيوم، وتحديد شوائب الجرافيت الرئيسية (البورون) والتخفيف من آثارها من خلال تعاون مشترك مع موردي الجرافيت. ^{[ 20 ]}

بدأت الأبحاث الأمريكية حول الأسلحة النووية (مشروع مانهاتن) برسالة أينشتاين-سيلارد .

بقيادة فريق علمي بقيادة ج. روبرت أوبنهايمر ، جمع مشروع مانهاتن نخبة من أبرز العقول العلمية في ذلك الوقت، بمن فيهم علماء منفيون من أوروبا، مع القوة الإنتاجية للصناعة الأمريكية بهدف إنتاج أجهزة متفجرة تعتمد على الانشطار النووي قبل ألمانيا. اتفقت بريطانيا والولايات المتحدة على توحيد مواردهما ومعلوماتهما، لكن الاتحاد السوفيتي ، القوة الحليفة الرئيسية الأخرى ، لم يُبلغ بالأمر. استثمرت الولايات المتحدة مبالغ طائلة في المشروع، الذي كان آنذاك ثاني أكبر مشروع صناعي على الإطلاق، ^{[ 17 ]} وامتد على أكثر من 30 موقعًا في الولايات المتحدة وكندا. وتركز التطوير العلمي في مختبر سري في لوس ألاموس .

لكي يعمل سلاح الانشطار، يجب أن تتوفر كمية كافية من المواد الانشطارية لدعم التفاعل المتسلسل، أي كتلة حرجة . ولفصل نظير اليورانيوم-235 الانشطاري عن اليورانيوم-238 غير الانشطاري، طُوّرت طريقتان استغلتا حقيقة أن اليورانيوم-238 يمتلك كتلة ذرية أكبر قليلاً: الفصل الكهرومغناطيسي والانتشار الغازي . أُنشئ موقع سري آخر في منطقة أوك ريدج الريفية بولاية تينيسي ، لإنتاج وتنقية هذا النظير النادر على نطاق واسع، الأمر الذي تطلب استثمارًا ضخمًا. في ذلك الوقت، كان موقع K-25 ، أحد منشآت أوك ريدج، أكبر مصنع في العالم تحت سقف واحد. وظّف موقع أوك ريدج عشرات الآلاف من الأشخاص في ذروة نشاطه، وكان معظمهم يجهل طبيعة عملهم.

على الرغم من أن اليورانيوم-238 لا يُستخدم في المرحلة الأولى من القنبلة الذرية، إلا أنه عند امتصاصه للنيوترون، يتحول إلى يورانيوم-239 الذي يتحلل بدوره إلى نبتونيوم -239، ثم إلى بلوتونيوم-239 المستقر نسبيًا ، وهو قابل للانشطار مثل اليورانيوم-235. ويمكن بعد ذلك فصله كيميائيًا عن باقي الوقود المشع، في عملية أبسط بكثير من التخصيب. بعد نجاح مفاعلي شيكاغو بايل-1 و 2 ، طُوّرت تقنيات التشغيل المستمر للمفاعلات، وإنتاج البلوتونيوم وفصله في محطة X-10 التجريبية لمفاعل الجرافيت في أوك ريدج بدءًا من عام 1943. ومنذ عام 1944، شُيّد سرًا المفاعلات B وD وF في الموقع المعروف الآن باسم موقع هانفورد ، إلى جانب محطات فصل كبيرة. بُذلت جهود منفصلة لإنتاج البلوتونيوم من مفاعلات الماء الثقيل ، حيث أنتج مشروع P-9 المادة المهدئة وأسفر عن مفاعل الاختبار شيكاغو بايل-3 عام 1944. ولم تُستخدم هذه المفاعلات لإنتاج البلوتونيوم إلا في موقع سافانا ريفر بعد الحرب .

أبسط أشكال الأسلحة النووية هو سلاح الانشطار من نوع المدفع ، حيث تُقذف كتلة دون حرجة على كتلة أخرى دون حرجة. ينتج عن ذلك كتلة فوق حرجة وتفاعل متسلسل غير متحكم فيه يُحدث الانفجار المطلوب. كانت الأسلحة التي تم تصورها عام ١٩٤٢ هي نوعان من أسلحة الانشطار من نوع المدفع، وهما " ليتل بوي" (اليورانيوم) و "ثين مان" (البلوتونيوم)، بالإضافة إلى قنبلة " فات مان" الانفجارية المصنوعة من البلوتونيوم.

في أوائل عام 1943، قرر أوبنهايمر المضي قدمًا في مشروعين: مشروع الرجل النحيف (مدفع البلوتونيوم) ومشروع الرجل البدين (انفجار البلوتونيوم). وقد خُصص الجزء الأكبر من جهود البحث لمدفع البلوتونيوم، نظرًا لكونه المشروع الأكثر غموضًا. وكان من المفترض أن يُطوّر منه لاحقًا قنبلة من نوع مدفع اليورانيوم.

في ديسمبر 1943، وصلت البعثة البريطانية المكونة من 19 عالماً إلى لوس ألاموس. وأصبح هانز بيث رئيساً للقسم النظري.

في أبريل 1944، اكتشف إميليو سيغري أن البلوتونيوم-239 المُنتَج في مفاعلات هانفورد يحتوي على مستوى عالٍ جدًا من إشعاع النيوترونات الخلفي، ويخضع لانشطار تلقائي بنسبة ضئيلة جدًا، وذلك بسبب وجود شوائب غير متوقعة من البلوتونيوم-240 . لو استُخدم هذا البلوتونيوم في تصميم مدفع نووي، لبدأ التفاعل المتسلسل في جزء من الثانية قبل اكتمال تجميع الكتلة الحرجة، مما يؤدي إلى تفجير السلاح بقوة أقل بكثير من المتوقع، فيما يُعرف بفشل التفجير .

ونتيجةً لذلك، أُعطي تطوير قنبلة "الرجل البدين" أولوية قصوى. استُخدمت المتفجرات الكيميائية لتفجير كرة من البلوتونيوم دون المستوى الحرج، مما زاد من كثافتها وحوّلها إلى كتلة حرجة. تمحورت صعوبات التفجير حول مشكلة جعل المتفجرات الكيميائية تُحدث موجة صدمية متجانسة تمامًا على كرة البلوتونيوم؛ فإذا كانت غير متماثلة ولو قليلًا، فإن السلاح سيفشل. حُلّت هذه المشكلة باستخدام عدسات متفجرة تُركّز موجات الانفجار داخل الكرة المتفجرة، على غرار طريقة تركيز العدسة البصرية لأشعة الضوء. ^{[ 21 ]}

بعد يوم النصر ، أمر الجنرال غروفز فريقًا من العلماء بمتابعة القوات المنتصرة المتقدمة شرقًا إلى أوروبا لتقييم وضع البرنامج النووي الألماني (ولمنع السوفيت المتقدمين غربًا من الحصول على أي مواد أو كوادر علمية). وخلصوا إلى أنه على الرغم من امتلاك ألمانيا برنامجًا متواضعًا للأبحاث النووية بقيادة فيرنر هايزنبرغ ، إلا أن الحكومة لم تستثمر فيه استثمارًا كبيرًا، ولم يحقق أي نجاح يُذكر. وبالمثل، عانت جهود اليابان في تطوير سلاح نووي من نقص الموارد. فقدت البحرية اليابانية اهتمامها عندما خلصت لجنة برئاسة يوشيو نيشينا في عام 1943 إلى أنه "من المحتمل أن يكون من الصعب حتى على الولايات المتحدة تحقيق استخدام الطاقة الذرية خلال الحرب". ^{[ 22 ]}

يزعم المؤرخون أنهم عثروا على مخطط أولي يُظهر قنبلة نووية نازية. ^{[ 23 ]} في مارس 1945، كلف الفيزيائي كورت ديبنر فريقًا علميًا ألمانيًا بتطوير جهاز نووي بدائي في أوردروف ، تورينجيا . ^{[ 23 ] [ 24 ]} أُجريت أبحاث أخيرة في مفاعل نووي تجريبي في هايجيرلوخ .

قرار إلقاء القنبلة

في الثاني عشر من أبريل، وبعد وفاة روزفلت، تولى نائب الرئيس هاري إس. ترومان الرئاسة. وفي وقت استسلام ألمانيا غير المشروط في الثامن من مايو عام 1945، كان مشروع مانهاتن لا يزال على بعد أشهر من إنتاج سلاح عملي.

نظراً للصعوبات التي واجهت صنع قنبلة بلوتونيوم فعّالة، تقرر إجراء اختبار للسلاح. في 16 يوليو/تموز 1945، في صحراء شمال ألاموغوردو ، نيو مكسيكو ، أُجري أول اختبار نووي ، أُطلق عليه الاسم الرمزي " ترينيتي "، باستخدام جهاز يُعرف باسم " الأداة ". أطلق الاختبار، وهو عبارة عن جهاز انفجار داخلي للبلوتونيوم، طاقة تعادل 22 كيلوطن من مادة تي إن تي ، أي أقوى بكثير من أي سلاح استُخدم من قبل. سُرعان ما نُقلت أنباء نجاح الاختبار إلى ترومان في مؤتمر بوتسدام ، حيث أُطلع تشرشل على الأمر، كما أُبلغ رئيس الوزراء السوفيتي جوزيف ستالين بالسلاح الجديد. في 26 يوليو/تموز، صدر إعلان بوتسدام متضمناً إنذاراً نهائياً لليابان: إما الاستسلام أو مواجهة "دمار شامل وسريع"، مع العلم أنه لم يُذكر استخدام الأسلحة النووية صراحةً. ^{[ 17 ]}

بعد الاستماع إلى حجج العلماء والضباط العسكريين حول إمكانية استخدام الأسلحة النووية ضد اليابان (مع أن البعض أوصى باستخدامها كعروض توضيحية في مناطق غير مأهولة، إلا أن معظمهم أوصى باستخدامها ضد أهداف مبنية، وهو مصطلح ملطف للمدن المأهولة)، أمر ترومان باستخدام هذه الأسلحة ضد المدن اليابانية. وبموجب بند اتفاقية كيبيك لعام 1943 الذي ينص على عدم استخدام الأسلحة النووية ضد أي دولة أخرى دون موافقة الطرفين، سُجّل قصف اليابان بالقصف الذري كقرار من اللجنة الأنجلو-أمريكية المشتركة للسياسة . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

كان ترومان يأمل أن تُرسل هذه العملية رسالة قوية تُفضي إلى استسلام القيادة اليابانية وتجنب غزو طويل الأمد للجزر. كما كان ترومان ووزير خارجيته جيمس ف. بيرنز عازمين على إنهاء حرب المحيط الهادئ قبل دخول السوفيت فيها، ^{[ 28 ]} نظرًا لأن روزفلت كان قد وعد ستالين بالسيطرة على منشوريا إذا انضم إلى الغزو. ^{[ 29 ]} في 10-11 مايو 1945، أوصت لجنة تحديد الأهداف في لوس ألاموس، بقيادة أوبنهايمر، بكيوتو وهيروشيما ويوكوهاما وكوكورا كأهداف محتملة . إلا أن المخاوف بشأن التراث الثقافي لكيوتو أدت إلى استبدالها بناغازاكي . وفي أواخر يوليو وأوائل أغسطس 1945، أُلقيت سلسلة من المنشورات على عدة مدن يابانية تحذرها من هجوم مدمر وشيك (دون الإشارة إلى القنابل النووية). ^{[ 30 ]} تشير الأدلة إلى أن هذه المنشورات لم تُلقَ أبدًا فوق هيروشيما وناغازاكي، أو أنها أُلقيت بعد فوات الأوان، ^{[ 31 ] [ 32 ]} على الرغم من أن إحدى الشهادات تُناقض ذلك. ^{[ 33 ]}

في السادس من أغسطس/آب عام ١٩٤٥، تم تفجير قنبلة "ليتل بوي" المصنوعة من اليورانيوم فوق مدينة هيروشيما اليابانية، وبعد ثلاثة أيام، تم تفجير قنبلة "فات مان" المصنوعة من البلوتونيوم فوق مدينة ناغازاكي اليابانية. وحتى الآن، لا تزال هيروشيما وناغازاكي الحادثتين الوحيدتين اللتين استُخدمت فيهما الأسلحة النووية في القتال . أسفرت الغارات الذرية عن مقتل ما لا يقل عن مئة ألف مدني وعسكري ياباني على الفور، نتيجةً للحرارة والإشعاع وآثار الانفجار. كما توفي عشرات الآلاف لاحقًا بسبب أمراض الإشعاع والسرطانات المرتبطة بها . ^{[ ٣٤ ] [ ٣٥ ]} توعد ترومان بـ"مطر من الخراب" إذا لم تستسلم اليابان فورًا، مهددًا بالقضاء المنهجي على قدرتها على شن الحرب. ^{[ ٣٦ ]} في الخامس عشر من أغسطس/آب، أعلن الإمبراطور هيروهيتو استسلام اليابان . ^{[ ٣٧ ]}

لم يُدعَ الاتحاد السوفيتي للمشاركة في تطوير الأسلحة الجديدة التي طورتها الولايات المتحدة وحلفاؤها الآخرون. خلال الحرب، كانت المعلومات تتدفق من عدد من الجواسيس المتطوعين المشاركين في مشروع مانهاتن (المعروف في البرقيات السوفيتية بالاسم الرمزي " إنورموز ")، وكان الفيزيائي النووي السوفيتي إيغور كورتشاتوف يراقب عن كثب تطوير الحلفاء للأسلحة. لم يكن مفاجئًا لستالين عندما أبلغه ترومان في مؤتمر بوتسدام بأنه يمتلك "سلاحًا جديدًا قويًا". صُدِم ترومان من عدم اكتراث ستالين. ومع ذلك، شعر ستالين بالغضب من الوضع ، لا سيما بسبب احتكار الأمريكيين للقنبلة أكثر من السلاح نفسه. يتفق بعض المؤرخين على أن ترومان أذن فورًا باستخدام الأسلحة النووية كـ"أداة تفاوض" في بداية الحرب الباردة . وانطلاقًا من قلقهم إزاء هذا الاحتكار، شرع السوفيت على وجه السرعة في برنامجهم النووي الخاص. ^{[ 28 ]}

كان جميع الجواسيس السوفييت في المشروع الأمريكي متطوعين، ولم يكن أي منهم مواطنًا سوفيتيًا. وكان كلاوس فوكس ، أحد أهمهم، فيزيائيًا نظريًا ألمانيًا مهاجرًا، شارك في الجهود النووية البريطانية المبكرة وفي البعثة البريطانية إلى لوس ألاموس. وقد انخرط فوكس بشكل مباشر في تطوير سلاح الانفجار الداخلي، وقدّم رسومات تفصيلية لقطاعات جهاز ترينيتي إلى جهات اتصاله السوفييتية. ومن بين جواسيس لوس ألاموس الآخرين - الذين لم يكن أي منهم يعرف الآخر - ثيودور هول وديفيد غرينغلاس . حُفظت المعلومات دون اتخاذ أي إجراء بشأنها، إذ كان الاتحاد السوفيتي لا يزال منشغلًا بالحرب في أوروبا، ما حال دون تخصيص موارد لهذا المشروع الجديد.

في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الثانية مباشرة، أصبحت مسألة السيطرة على الأسلحة الذرية نقطة خلاف دولية رئيسية. بدأ العديد من علماء لوس ألاموس الذين صنعوا القنبلة يدعون إلى "سيطرة دولية على الطاقة الذرية"، وغالبًا ما دعوا إما إلى سيطرة منظمات عابرة للحدود أو إلى توزيع معلومات الأسلحة بشكل مقصود على جميع القوى العظمى، ولكن نظرًا لانعدام الثقة العميق في نوايا الاتحاد السوفيتي، سواء في أوروبا ما بعد الحرب أو بشكل عام، عمل صناع السياسة في الولايات المتحدة على الحفاظ على الاحتكار النووي الأمريكي.

في الأمم المتحدة حديثة التأسيس ، اقترح برنارد باروخ خطةً مترددةً للرقابة الدولية ( خطة باروخ )، لكن كان واضحًا للمعلقين الأمريكيين - وللسوفيت - أنها محاولةٌ بالدرجة الأولى لعرقلة الجهود النووية السوفيتية. استخدم السوفيت حق النقض (الفيتو) ضد الخطة، منهين بذلك فعليًا أي مفاوضاتٍ فوريةٍ بشأن الطاقة الذرية في فترة ما بعد الحرب، وأبدوا رغبةً في حظر استخدام الأسلحة الذرية بشكلٍ عام.

كرّس السوفيت كامل قوتهم الصناعية وقوتهم البشرية لتطوير أسلحتهم الذرية. تمثلت المشكلة الأولية للسوفيت في نقص الموارد، إذ لم يستكشفوا موارد اليورانيوم في الاتحاد السوفيتي، بينما أبرمت الولايات المتحدة صفقات لاحتكار أكبر احتياطيات معروفة (والتي تتميز بنقائها العالي) في الكونغو البلجيكية . استخدم الاتحاد السوفيتي العمالة القسرية لاستخراج اليورانيوم من الرواسب القديمة في تشيكوسلوفاكيا ، التي أصبحت آنذاك تحت سيطرته، وبحث عن رواسب محلية أخرى (تم العثور عليها لاحقًا).

بعد يومين من قصف ناغازاكي، أصدرت الحكومة الأمريكية تاريخًا تقنيًا رسميًا لمشروع مانهاتن، من تأليف الفيزيائي هنري دي وولف سميث من جامعة برينستون ، والمعروف شعبيًا باسم تقرير سميث . ركز هذا الملخص المُنمّق للجهود الحربية بشكل أساسي على مرافق الإنتاج وحجم الاستثمار، وقد كُتب جزئيًا لتبرير الإنفاق الحربي أمام الشعب الأمريكي.

استخدم البرنامج السوفيتي، تحت إشراف رئيس المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية السابق لافرينتي بيريا (المشارك والمنتصر في حملة التطهير الكبرى التي شنها ستالين في ثلاثينيات القرن العشرين)، التقرير كنموذج، ساعيًا إلى محاكاة الجهد الأمريكي قدر الإمكان. اختفت "المدن السرية" التي استُخدمت لمحاكاة هانفورد وأوك ريدج السوفيتية من الخرائط لعقود لاحقة.

في أرزاماس-16 ، المكافئ السوفيتي لمختبر لوس ألاموس، قاد الفيزيائي يولي خاريتون الجهود العلمية لتطوير السلاح. إلا أن بيريا لم يكن يثق بعلمائه، ولم يكن يثق بالمعلومات التجسسية التي جُمعت بعناية. ولذلك، كلف بيريا فرقًا متعددة من العلماء بالمهمة نفسها دون إبلاغ أي فريق بوجود الآخر. وإذا توصلوا إلى استنتاجات مختلفة، كان بيريا يجمعهم معًا لأول مرة ويُجري معهم نقاشًا. استخدم بيريا المعلومات التجسسية كوسيلة للتحقق من تقدم علمائه، وفي سعيه لتكرار المشروع الأمريكي، رفض حتى تصاميم قنابل أكثر فعالية لصالح تصاميم تُحاكي قنبلة "الرجل البدين" المجربة والموثوقة التي استخدمتها الولايات المتحدة ضد ناغازاكي.

في 29 أغسطس 1949، أثمرت الجهود، عندما نجح الاتحاد السوفيتي في اختبار أول قنبلة انشطارية له، والتي أطلقت عليها الولايات المتحدة اسم " جو-1 " ^{[ 38 ].} وكانت الولايات المتحدة أول من أعلن للعالم نبأ أول قنبلة سوفيتية ^{[ 39 ]} ، بعد أن رصدت آثارًا إشعاعية في الغلاف الجوي ناتجة عن موقع اختبارها في جمهورية كازاخستان السوفيتية الاشتراكية ^{[ 40 ]} .

مثّل فقدان الولايات المتحدة لاحتكارها للأسلحة النووية أول رد فعل متبادل في سباق التسلح النووي . ^{[ 41 ]}

بموجب قانون الطاقة الذرية لعام 1946 ، أنشأ الكونغرس الأمريكي هيئة الطاقة الذرية المدنية لتتولى تطوير الأسلحة النووية من الجيش، ولتطوير الطاقة النووية. ^{[ 42 ]} استعانت الهيئة بالعديد من الشركات الخاصة في معالجة اليورانيوم والثوريوم وفي مهام أخرى عاجلة تتعلق بتطوير القنابل. كانت العديد من هذه الشركات تتبع إجراءات سلامة متساهلة للغاية، وتعرض موظفوها أحيانًا لمستويات إشعاع أعلى بكثير مما كان مسموحًا به آنذاك أو الآن. ^{[ 43 ]} (في عام 1974، أُنشئ برنامج معالجة المواقع المستخدمة سابقًا (FUSRAP) التابع لفيلق المهندسين بالجيش للتعامل مع المواقع الملوثة المتبقية من هذه العمليات. ^{[ 44 ]} )

أنشأ قانون الطاقة الذرية أيضًا اللجنة المشتركة للطاقة الذرية التابعة للكونغرس الأمريكي ، والتي تمتعت بصلاحيات إشرافية تشريعية وتنفيذية واسعة النطاق على الشؤون النووية، وأصبحت إحدى أقوى لجان الكونغرس في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 45 ]} وقد سعى رئيساها الأوائل، السيناتور بريان ماكماهون والسيناتور بورك هيكنلوبر ، إلى زيادة إنتاج المواد النووية وما ترتب على ذلك من زيادة في المخزون الذري الأمريكي. ^{[ 46 ]} وكان حجم هذا المخزون، الذي كان منخفضًا في السنوات التي أعقبت الحرب مباشرة، ^{[ 47 ]} سرًا شديد التكتم. ^{[ 48 ]} في الواقع، ساد ارتباك كبير داخل الحكومة الأمريكية، بما في ذلك وزارتا الخارجية والدفاع، حول من كان على دراية بحجم المخزون، واختار البعض عدم معرفته خشية الكشف عن الرقم عن طريق الخطأ. ^{[ 47 ]}

يمكن إرجاع فكرة استخدام سلاح الانشطار لإشعال عملية الاندماج النووي إلى سبتمبر 1941، عندما اقترحها إنريكو فيرمي لأول مرة على زميله إدوارد تيلر خلال مناقشة في جامعة كولومبيا . ^{[ 49 ]} في أول مؤتمر نظري رئيسي حول تطوير القنبلة الذرية استضافه ج. روبرت أوبنهايمر في جامعة كاليفورنيا، بيركلي في صيف عام 1942، وجه تيلر غالبية النقاش نحو فكرة القنبلة "الخارقة".

كان يُعتقد آنذاك أن تطوير سلاح انشطاري سيكون بسيطًا نسبيًا، وأن العمل على قنبلة هيدروجينية ( سلاح نووي حراري ) قد يكون ممكنًا قبل نهاية الحرب العالمية الثانية. إلا أن مشكلة القنبلة الذرية التقليدية كانت في الواقع كبيرة بما يكفي لتشغل العلماء لسنوات عديدة، فضلًا عن القنبلة "الخارقة" التي كانت تُعتبر أكثر تكهنات. وحده تيلر استمر في العمل على المشروع، رغم معارضة قائدي المشروع أوبنهايمر وهانز بيته .

جاء اختبار القنبلة الذرية جو-1 الذي أجراه الاتحاد السوفيتي في أغسطس 1949 في وقت أبكر مما كان متوقعًا من قبل الأمريكيين، وخلال الأشهر القليلة التالية دار نقاش حاد داخل الحكومة الأمريكية والجيش والمجتمعات العلمية حول ما إذا كان ينبغي المضي قدمًا في تطوير القنبلة الفائقة الأكثر قوة. ^{[ 50 ]}

بعد القصف الذري لليابان، ثار العديد من العلماء في لوس ألاموس ضد فكرة صنع سلاح يفوق قوة القنابل الذرية الأولى بآلاف المرات. كان السؤال بالنسبة للعلماء ذا شقين: تقني - إذ كان تصميم السلاح لا يزال غير مؤكد وغير قابل للتطبيق عملياً - وأخلاقي: فقد جادلوا بأن مثل هذا السلاح لا يمكن استخدامه إلا ضد أعداد كبيرة من المدنيين، وبالتالي لا يمكن استخدامه إلا كسلاح إبادة جماعية.

حثّ العديد من العلماء، مثل بيث، الولايات المتحدة على عدم تطوير مثل هذه الأسلحة، حتى لا تُقدّم مثالاً يُحتذى به للاتحاد السوفيتي. في المقابل، جادل مؤيدو هذا السلاح، بمن فيهم تيلر وإرنست لورانس ولويس ألفاريز ، بأن هذا التطوير كان حتمياً، وأن حرمان شعب الولايات المتحدة من هذه الحماية - لا سيما مع احتمال قيام الاتحاد السوفيتي بتطوير سلاح مماثل - يُعدّ عملاً غير أخلاقي وغير حكيم.

ترأس أوبنهايمر، الذي كان آنذاك رئيسًا للجنة الاستشارية العامة لهيئة الطاقة الذرية، خليفة مشروع مانهاتن، لجنة الطاقة الذرية التي قدمت توصية ضد تطوير السلاح. وتعود الأسباب جزئيًا إلى أن نجاح هذه التقنية بدا محدودًا في ذلك الوقت (ولم يكن يستحق استثمار الموارد للتأكد من ذلك)، ولأن أوبنهايمر كان يعتقد أن القوات الذرية للولايات المتحدة ستكون أكثر فعالية إذا تألفت من العديد من أسلحة الانشطار الكبيرة (التي يمكن إسقاط عدة قنابل منها على نفس الأهداف) بدلًا من القنابل العملاقة الضخمة وغير العملية، والتي كان عدد الأهداف ذات الحجم الكافي لتبرير تطويرها محدودًا نسبيًا.

علاوة على ذلك، إذا تم تطوير مثل هذه الأسلحة من قبل القوتين العظميين، فستكون أكثر فعالية ضد الولايات المتحدة مقارنة بالاتحاد السوفيتي، حيث أن الولايات المتحدة لديها مناطق أكثر بكثير من حيث النشاط الصناعي والمدني الكثيف كأهداف للأسلحة الكبيرة مقارنة بالاتحاد السوفيتي.

في النهاية، اتخذ الرئيس ترومان القرار النهائي، باحثًا عن ردٍّ مناسب على أول تجربة سوفيتية للقنبلة الذرية عام ١٩٤٩. في ٣١ يناير ١٩٥٠، أعلن ترومان عن برنامج عاجل لتطوير القنبلة الهيدروجينية (الاندماجية). لم تكن الآلية الدقيقة معروفة آنذاك: بدت القنبلة الهيدروجينية التقليدية، التي تستخدم حرارة القنبلة الانشطارية لإشعال مادة الاندماج، غير عملية إلى حد كبير. أظهرت رؤية عالم الرياضيات ستانيسلاف أولام من مختبر لوس ألاموس أن القنبلة الانشطارية ووقود الاندماج يمكن أن يكونا في جزأين منفصلين من القنبلة، وأن إشعاع الانشطار يمكن أن يضغط مادة الاندماج قبل إشعالها.

طوّر تيلر الفكرة أكثر، واستخدم نتائج اختبار " جورج " للانشطار المعزز (وهو جهاز انشطاري معزز يستخدم كمية صغيرة من وقود الاندماج لزيادة قوة قنبلة الانشطار) لتأكيد اندماج عناصر الهيدروجين الثقيلة قبل التحضير لأول اختبار حقيقي متعدد المراحل لقنبلة تيلر-أولام الهيدروجينية . وقد غيّر العديد من العلماء، الذين عارضوا السلاح في البداية، مثل أوبنهايمر وبيث، آراءهم السابقة، ورأوا أن هذا التطوير لا يمكن إيقافه.

اختبرت الولايات المتحدة أول قنبلة اندماجية في عملية "آيفي" في الأول من نوفمبر عام 1952، في جزيرة إيلوجيلاب التابعة لجزر إنيويتاك (أو إنيويتوك) المرجانية في جزر مارشال ، والتي أُطلق عليها الاسم الرمزي " مايك ". استخدمت "مايك" الديوتيريوم السائل كوقود اندماجي وسلاح انشطاري ضخم كآلية تفجير. كان الجهاز نموذجًا أوليًا وليس سلاحًا جاهزًا للإسقاط: إذ بلغ ارتفاعه أكثر من 6  أمتار (20 قدمًا) ووزنه 64  طنًا (140,000 رطل على الأقل) (أضافت معدات التبريد 11,000 كيلوغرامًا ( 24,000 رطل) إضافية)، ما حال دون إسقاطه حتى من أكبر الطائرات.  

أسفر انفجارها عن طاقة تعادل 10.4 ميغا طن من مادة تي إن تي، أي أكثر من 450 ضعف قوة القنبلة التي أُلقيت على ناغازاكي، ودمرت جزيرة إيلوجيلاب تدميراً كاملاً، مخلفةً حفرة تحت الماء بعرض  1.9 كيلومتر وعمق 50 متراً في موقع الجزيرة. حاول ترومان في البداية التعتيم الإعلامي على التجربة، أملاً في ألا تُصبح قضيةً في الانتخابات الرئاسية المقبلة، لكن في 7 يناير 1953، أعلن ترومان للعالم عن تطوير القنبلة الهيدروجينية، في الوقت الذي بدأت فيه التلميحات والتكهنات بشأنها بالظهور في الصحافة.  

لم يرضَ الاتحاد السوفيتي بالتخلف عن الركب، ففجر أول جهاز نووي حراري من تصميم الفيزيائي أندريه ساخاروف في 12 أغسطس/آب 1953، وأطلق عليه الغرب اسم " جو-4 ". أثار هذا الأمر قلقًا لدى الحكومة والجيش الأمريكيين، لأنه على عكس "مايك"، كان الجهاز السوفيتي سلاحًا عمليًا، وهو ما لم تكن الولايات المتحدة تمتلكه آنذاك. مع ذلك، يُمكن القول إن هذا الجهاز الأول لم يكن قنبلة هيدروجينية حقيقية، إذ لم تتجاوز قوته التفجيرية مئات الكيلوطن (ولم تصل أبدًا إلى قوة الميغاطن التي يتميز بها السلاح التجريبي). ومع ذلك، فقد كان أداة دعائية قوية للاتحاد السوفيتي، وكانت الفروقات التقنية غير واضحة نسبيًا للجمهور والسياسيين الأمريكيين.

بعد أقل من عام على انفجار مايك، بدا أن انفجار جو-4 يؤكد صحة الادعاءات بأن القنابل كانت حتمية، ويبرئ ساحة من دعموا تطوير برنامج الاندماج النووي. وتزامن ذلك مع ذروة المكارثية ، ما كان له أثر بالغ على جلسات الاستماع الأمنية في أوائل عام 1954، والتي ألغت التصريح الأمني ​​لمدير مختبر لوس ألاموس السابق، روبرت أوبنهايمر، بدعوى عدم موثوقيته، وعدم دعمه لبرنامج القنبلة الهيدروجينية الأمريكية، وعلاقاته الطويلة الأمد مع اليسار في ثلاثينيات القرن العشرين. وشارك إدوارد تيلر في جلسة الاستماع بصفته العالم البارز الوحيد الذي أدلى بشهادته ضد أوبنهايمر، ما أدى إلى طرده فعلياً من مجتمع الفيزياء.

في الأول من مارس عام 1954، فجّرت الولايات المتحدة أول سلاح نووي حراري عملي لها (يستخدم نظائر الليثيوم كوقود اندماجي)، والمعروف باسم جهاز "الروبيان" في تجربة " كاسل برافو " ، في بيكيني أتول ، جزر مارشال. بلغت قوة الانفجار 15 ميغا طن، أي أكثر من ضعف القوة المتوقعة، ليصبح أسوأ كارثة إشعاعية في تاريخ الولايات المتحدة. تسبب الانفجار الهائل غير المتوقع وسوء الأحوال الجوية في انتشار سحابة من التلوث الإشعاعي النووي، غطت مساحة تزيد عن 18000 كيلومتر مربع (7000 ميل ^مربع ) . تعرض 239 من سكان جزر مارشال الأصليين و28 أمريكيًا لكميات كبيرة من الإشعاع، مما أدى إلى ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان والعيوب الخلقية في السنوات اللاحقة. ^{[ 51 ]} 

عاد طاقم سفينة صيد التونة اليابانية " لاكي دراغون 5" ، التي كانت تصطاد خارج المنطقة المحظورة مباشرةً، إلى الميناء وهم يعانون من داء الإشعاع وحروق جلدية ؛ وكان أحد أفراد الطاقم في حالة حرجة. بُذلت جهود لاستعادة شحنة الأسماك الملوثة، ولكن يُرجح أن سمكتي تونة كبيرتين على الأقل قد بيعتا واستُهلكتا. كما تبيّن أن 75 طنًا إضافيًا من التونة التي صيدت بين مارس وديسمبر غير صالحة للاستهلاك البشري. وعندما توفي أحد أفراد الطاقم، ونشرت الولايات المتحدة النتائج الكاملة للتلوث، تجددت المخاوف اليابانية بشأن مخاطر الإشعاع. ^{[ 52 ]}

كان لعصر القنبلة الهيدروجينية أثر بالغ على تصورات الحرب النووية لدى العامة والعسكريين. ففي ظل وجود القنابل الانشطارية فقط، كان يُنظر إلى الحرب النووية على أنها أمر يمكن الحد منه. ونظرًا لإسقاطها من الطائرات وقدرتها على تدمير المناطق الأكثر كثافة سكانية في المدن الكبرى، فقد اعتبرها الكثيرون امتدادًا تقنيًا للقصف التقليدي واسع النطاق، كما في حالة القصف الحارق المكثف للمدن الألمانية واليابانية خلال الحرب العالمية الثانية. وقد رفض المؤيدون هذه الادعاءات باعتبارها مبالغات خطيرة، معتبرين أن مثل هذه الأسلحة قد تؤدي إلى موت أو دمار عالمي.

حتى في العقود التي سبقت ظهور الأسلحة الانشطارية، كانت هناك تكهنات حول إمكانية قيام البشر بإنهاء الحياة على كوكب الأرض، سواء عن طريق الخطأ أو عن قصد، لكن التكنولوجيا لم تكن توفر القدرة على القيام بمثل هذا الفعل. أما القوة الهائلة للقنابل الهيدروجينية فقد جعلت الإبادة الشاملة ممكنة.

أثارت حادثة كاسل برافو نفسها العديد من التساؤلات حول إمكانية النجاة من حرب نووية. فقد أصرّ علماء حكوميون في كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي على أن أسلحة الاندماج، على عكس أسلحة الانشطار، أنظف، لأن تفاعلات الاندماج لا تُنتج النواتج الثانوية المشعة الخطيرة لتفاعلات الانشطار. ورغم صحة هذا من الناحية التقنية، إلا أنه أخفى حقيقةً أكثر بشاعة: فالمرحلة الأخيرة من القنبلة الهيدروجينية متعددة المراحل غالباً ما تستخدم النيوترونات الناتجة عن تفاعلات الاندماج لتحفيز الانشطار في غلاف من اليورانيوم الطبيعي، وتُوفّر حوالي نصف قوة القنبلة نفسها.

جعلت هذه المرحلة الانشطارية أسلحة الاندماج النووي أكثر تلوثًا بكثير مما كان يُعتقد. وقد تجلى ذلك بوضوح في سحابة التلوث الإشعاعي الهائلة التي أعقبت تجربة برافو . عندما اختبر الاتحاد السوفيتي أول جهاز له بقوة ميغاطن في عام 1955، بدا احتمال نشوب حرب نووية محدودة أبعد ما يكون في أذهان العامة والسياسيين. حتى المدن والدول التي لم تكن أهدافًا مباشرة ستعاني من التلوث الإشعاعي. ستنتشر نواتج الانشطار الضارة للغاية عبر أنماط الطقس العادية وتستقر في التربة والمياه حول العالم.

بدأت التكهنات تتجه نحو ما ستُحدثه التداعيات والغبار الناتج عن تبادل نووي واسع النطاق في العالم بأسره، وليس فقط في المدن والدول المعنية مباشرة. وبهذا، أصبح مصير العالم مرتبطًا بمصير القوى العظمى التي تمتلك القنابل.

خلال خمسينيات القرن العشرين وأوائل ستينياته، سعت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، في نهجٍ قائم على مبدأ المعاملة بالمثل، إلى منع الأخرى من اكتساب التفوق النووي. وقد كان لهذا النهج آثار سياسية وثقافية هائلة خلال الحرب الباردة . ومن الأمثلة على هذه العقلية، اقتراح إلقاء قنبلة نووية على سطح القمر في أوائل خمسينيات القرن العشرين كاستعراضٍ عالمي للقوة النووية الأمريكية. ^{[ 53 ]}

كانت أولى القنابل الذرية التي أُلقيت على هيروشيما وناغازاكي في السادس والتاسع من أغسطس/آب عام 1945 على التوالي، أجهزة ضخمة مصممة خصيصًا، تتطلب أفرادًا مدربين تدريبًا عاليًا لتجهيزها ونشرها. ولم يكن بالإمكان إسقاطها إلا من أكبر قاذفات القنابل آنذاك، وهي قاذفة بي-29 سوبر فورترس ، وكانت كل طائرة لا تحمل في حمولتها سوى قنبلة واحدة. وبالمثل، كانت أولى القنابل الهيدروجينية ضخمة ومعقدة. ورغم أن نسبة قنبلة واحدة لكل طائرة كانت لا تزال مثيرة للإعجاب نسبيًا مقارنةً بالأسلحة التقليدية غير النووية، إلا أنها كانت تُعتبر خطرًا جسيمًا في مواجهة الدول النووية الأخرى.

في السنوات التي أعقبت الحرب مباشرة، بذلت الولايات المتحدة جهوداً حثيثة لجعل القنابل "مقاومة للاستخدام من قبل الجنود" - أي قابلة للاستخدام والنشر من قبل أفراد الجيش الأمريكي، بدلاً من العلماء الحائزين على جائزة نوبل. وفي خمسينيات القرن الماضي، شرعت الولايات المتحدة في برنامج للتجارب النووية لتحسين ترسانتها النووية.

ابتداءً من عام 1951، أصبح موقع نيفادا للتجارب النووية (في صحراء نيفادا) الموقع الرئيسي لجميع التجارب النووية الأمريكية (في الاتحاد السوفيتي، كان موقع سيميبالاتينسك للتجارب النووية في كازاخستان يؤدي دورًا مشابهًا). قُسّمت التجارب إلى فئتين رئيسيتين: "التجارب المتعلقة بالأسلحة" (التحقق من فعالية سلاح جديد أو دراسة آلية عمله بدقة) و"آثار الأسلحة". يمكن الاطلاع على دراسة مفصلة حول آثار الأسلحة النووية في كتاب إس. جلاستون وبي. جيه. دولان. ^{[ 54 ]}

في البداية، كانت جميع التجارب النووية تقريبًا إما جوية (تُجرى فوق سطح الأرض، في الغلاف الجوي ) أو تحت الماء (مثل بعض التجارب التي أُجريت في جزر مارشال). استُخدمت التجارب كدليل على القوة الوطنية والتكنولوجية، ولكنها أثارت أيضًا تساؤلات حول سلامة هذه التجارب، التي أدت إلى إطلاق غبار نووي في الغلاف الجوي (بشكلٍ دراماتيكي مع تجربة كاسل برافو عام 1954، ولكن بكميات أقل في جميع التجارب النووية الجوية تقريبًا).

نظرًا لأن التجارب النووية كانت تُعتبر دليلًا على التطور التكنولوجي (إذ كان يُنظر إلى القدرة على تصميم أسلحة قابلة للاستخدام دون أي شكل من أشكال الاختبار على أنها أمر مشكوك فيه)، فقد دُعي إلى وقف التجارب النووية كبديل لوقف سباق التسلح النووي نفسه، وضغط العديد من العلماء ورجال الدولة البارزين من أجل حظر التجارب النووية. في عام 1958، أعلنت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي والمملكة المتحدة (التي كانت قوة نووية صاعدة) وقفًا مؤقتًا للتجارب النووية لأسباب سياسية وصحية، ولكن بحلول عام 1961، خرق الاتحاد السوفيتي هذا الوقف، وبدأ كل من الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة إجراء التجارب النووية بوتيرة عالية.

في استعراض للقوة السياسية، أجرى الاتحاد السوفيتي في أكتوبر/تشرين الأول 1961 أكبر سلاح نووي في التاريخ، وهو قنبلة القيصر الضخمة ، التي تم اختبارها في حالة مخففة بقوة تفجيرية تبلغ حوالي 50 ميغا طن، بينما قُدّرت قوتها في حالتها الكاملة بحوالي 100 ميغا طن. كان السلاح غير عملي إلى حد كبير للاستخدام العسكري الفعلي، لكن حرارته كانت كافية لإحداث حروق من الدرجة الثالثة على بُعد  100  كيلومتر. لو تم اختباره بشكل كامل، لكان قد زاد كمية التلوث الإشعاعي العالمي منذ عام 1945 بنسبة 25%.

في عام 1963، وقّعت جميع الدول النووية والعديد من الدول غير النووية على معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية، متعهدة بالامتناع عن إجراء تجارب الأسلحة النووية في الغلاف الجوي أو تحت الماء أو في الفضاء الخارجي. وقد سمحت المعاهدة بإجراء التجارب تحت الأرض.

كانت معظم التجارب أكثر تواضعًا بكثير، وهدفت إلى أغراض تقنية مباشرة، فضلًا عن دلالاتها السياسية المحتملة. واتخذت تحسينات الأسلحة شكلين رئيسيين: الأول هو زيادة الكفاءة والقوة، وفي غضون سنوات قليلة فقط، تم تطوير قنابل انشطارية تفوق قوتها أضعافًا مضاعفة تلك التي صُنعت خلال الحرب العالمية الثانية. أما الثاني، فكان برنامجًا للتصغير، يهدف إلى تقليص حجم الأسلحة النووية.

بفضل القنابل الأصغر حجمًا، بات بإمكان القاذفات حمل كميات أكبر منها، كما أصبح بالإمكان حملها على الجيل الجديد من الصواريخ التي كانت قيد التطوير في خمسينيات وستينيات القرن العشرين. وشهد علم الصواريخ الأمريكي طفرة كبيرة في سنوات ما بعد الحرب، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى المهندسين الذين تم استقطابهم من برنامج الصواريخ النازي. ومن بين هؤلاء علماء مثل فيرنر فون براون ، الذي ساهم في تصميم صواريخ V-2 التي أطلقها النازيون عبر القناة الإنجليزية . وقد سعى برنامج أمريكي، هو مشروع مشبك الورق (Popject Paperclip )، إلى نقل العلماء الألمان إلى الولايات المتحدة (وإبعادهم عن الاتحاد السوفيتي) وتوظيفهم لصالحها.

كانت الصواريخ النووية المبكرة، مثل صاروخ MGR-1 Honest John الذي نشرته الولايات المتحدة لأول مرة عام 1953، صواريخ أرض-أرض ذات مدى قصير نسبيًا (حوالي 25  كيلومترًا  كحد أقصى) وقوة تفجيرية تبلغ ضعف قوة أولى الأسلحة الانشطارية. ونظرًا لمدى إطلاقها المحدود، اقتصر استخدامها على أنواع معينة من العمليات العسكرية. فعلى سبيل المثال، لم يكن بإمكان الصواريخ الأمريكية تهديد موسكو بضربة مباشرة، واقتصر استخدامها على الأسلحة التكتيكية (أي في مناورات عسكرية محدودة النطاق).

اعتمدت الأسلحة الاستراتيجية -الأسلحة القادرة على تهديد دولة بأكملها- في ذلك الوقت على قاذفات بعيدة المدى قادرة على التوغل عميقًا في أراضي العدو. في الولايات المتحدة، أدى هذا المطلب، عام 1946، إلى إنشاء قيادة القوات الجوية الاستراتيجية ، وهي منظومة قاذفات بقيادة الجنرال كورتيس ليماي (الذي أشرف سابقًا على قصف اليابان بالقنابل الحارقة خلال الحرب العالمية الثانية). في عمليات مثل عملية كروم دوم (1961-1968)، أبقت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية طائرات مسلحة نوويًا في الجو على مدار الساعة، جاهزة لتلقي أوامر مهاجمة موسكو.

أتاحت هذه الإمكانيات التكنولوجية للاستراتيجية النووية تطوير منطق يختلف اختلافًا كبيرًا عن التفكير العسكري السابق. ولأن خطر الحرب النووية كان مروعًا، فقد ساد الاعتقاد في البداية بأنه قد يجعل أي حرب مستقبلية مستحيلة. وكانت عقيدة الرئيس دوايت د. أيزنهاور "بالرد النووي الشامل" في السنوات الأولى من الحرب الباردة بمثابة رسالة إلى الاتحاد السوفيتي، مفادها أنه إذا حاول الجيش الأحمر غزو أجزاء من أوروبا لم تُمنح للكتلة الشرقية خلال مؤتمر بوتسدام (مثل ألمانيا الغربية )، فسيتم استخدام الأسلحة النووية ضد القوات السوفيتية، وربما ضد القادة السوفيت.

مع تطور تقنيات الاستجابة السريعة (مثل الصواريخ والقاذفات بعيدة المدى)، بدأت هذه السياسة بالتغير. فإذا امتلك الاتحاد السوفيتي أسلحة نووية، ونُفذت سياسة "الرد النووي الشامل"، فقد كان يُعتقد أن أي قوات سوفيتية لم تُقتل في الهجوم الأولي، أو لم تُشن أثناء الهجوم، ستكون قادرة على شن رد نووي مماثل ضد الولايات المتحدة. وإدراكًا منهم أن هذه النتيجة غير مرغوب فيها، قام ضباط عسكريون وخبراء في نظرية الألعاب في مركز أبحاث راند بتطوير استراتيجية حرب نووية عُرفت لاحقًا باسم " التدمير المتبادل المؤكد " (MAD).

قسمت نظرية الردع النووي المتبادل (MAD) احتمالية نشوب حرب نووية إلى مرحلتين: الضربة الأولى والضربة الثانية . تعني الضربة الأولى استخدام دولة نووية للأسلحة النووية ضد دولة نووية أخرى. إذا لم تمنع الدولة المهاجمة الدولة المهاجمة من الرد النووي، فإن الدولة المهاجمة سترد بضربة ثانية ضد الدولة المهاجمة. في هذه الحالة، سواء هاجمت الولايات المتحدة الاتحاد السوفيتي أولاً، أو هاجم الاتحاد السوفيتي الولايات المتحدة أولاً، ستكون النتيجة إلحاق ضرر بالغ بالدولتين يصل إلى حد الانهيار الاجتماعي التام.

بحسب نظرية الألعاب، ولأنّ بدء حرب نووية يُعدّ انتحاراً، فلن تُقدم أي دولة منطقية على إطلاق النار أولاً. مع ذلك، إذا تمكّنت دولة ما من شنّ ضربة استباقية تُدمّر تماماً قدرة الدولة المستهدفة على الرد، فقد يمنحها ذلك الثقة لبدء حرب نووية. والهدف من تطبيق مبدأ الردع النووي المتبادل هو حرمان الدولة المعادية من هذه القدرة على توجيه الضربة الاستباقية.

استغلت نظرية الردع النووي المتبادل (MAD) نمطين فكريين يبدوان متناقضين: المنطق البارد والخوف العاطفي. عُرفت هذه النظرية بالإنجليزية باسم "الردع النووي"، وترجمها الفرنسيون إلى "الردع"، بينما ترجمها السوفيت إلى "الإرهاب". وقد لخص رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل هذه المفارقة الظاهرية للحرب النووية بقوله: "كلما ساءت الأمور، كان ذلك أفضل" - فكلما ازداد خطر الدمار المتبادل، كان العالم أكثر أمانًا.

فرضت هذه الفلسفة عدداً من المطالب التكنولوجية والسياسية على الدول المشاركة. فعلى سبيل المثال، نصّت على ضرورة افتراض أن الدولة المعادية قد تسعى دائماً إلى امتلاك القدرة على توجيه ضربة استباقية، وهو أمر يجب تجنبه تماماً. وفي السياسة الأمريكية، تُرجم هذا إلى مطالب بتجنب " ثغرات القاذفات " و" ثغرات الصواريخ " حيث يمكن للاتحاد السوفيتي أن يتفوق على الأمريكيين في القدرة النارية. كما شجعت هذه الفلسفة على إنتاج آلاف الأسلحة النووية من قبل كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، وهو عدد يفوق بكثير ما هو مطلوب لتدمير البنى التحتية المدنية والعسكرية الرئيسية للدولة المعادية. وقد سخر ستانلي كوبريك من هذه السياسات والاستراتيجيات في فيلمه "دكتور سترينجلوف " عام 1964 ، حيث عجز السوفيت عن مجاراة قدرة الولايات المتحدة على توجيه ضربة استباقية، فخططوا بدلاً من ذلك لرد فعل نووي متبادل من خلال بناء " آلة يوم القيامة" ، وهكذا، بعد أن أمر جنرال أمريكي (مجنون حرفياً) بشن هجوم نووي على الاتحاد السوفيتي، حلّت نهاية العالم.

شجعت هذه السياسة أيضًا على تطوير أولى أنظمة الإنذار المبكر . كانت الحروب التقليدية، حتى في أسرع مراحلها، تُخاض على مدى أيام وأسابيع. أما مع القاذفات بعيدة المدى، فقد أصبح الوقت بين بدء الهجوم النووي وانتهائه ساعات معدودة. ويمكن للصواريخ أن تُقلّص مدة النزاع إلى دقائق. ورأى المخططون أن أنظمة القيادة والسيطرة التقليدية لا تستطيع الاستجابة بشكل كافٍ للهجوم النووي، لذا بُذلت جهود كبيرة لتطوير أنظمة حاسوبية قادرة على رصد هجمات العدو وتوجيه استجابات سريعة.

استثمرت الولايات المتحدة مبالغ طائلة في تطوير نظام SAGE ، وهو نظام قادر على تتبع واعتراض طائرات العدو القاذفة باستخدام معلومات من محطات رادار بعيدة . كان هذا النظام أول نظام حاسوبي يتميز بالمعالجة الآنية ، وتقنية تعدد الإرسال ، وأجهزة العرض . وكان أول جهاز حاسوب عام، وسلفًا مباشرًا لأجهزة الحاسوب الحديثة.

• 
  إن إدخال الصواريخ المسلحة نووياً، مثل صاروخ MGR-1 Honest John ، يعكس تغييراً في كل من التكنولوجيا النووية والاستراتيجية.
• 
  سمحت طائرات القاذفات بعيدة المدى ، مثل طائرة بي-52 ستراتوفورتريس ، بنشر مجموعة واسعة من الأسلحة النووية الاستراتيجية .
• 
  تم إطلاق صاروخ SSM-N-8 Regulus من الغواصة USS Halibut ؛  قبل تطوير SLBM ، استخدمت الولايات المتحدة غواصات مزودة بصواريخ Regulus المجنحة في دور الردع الاستراتيجي القائم على الغواصات.
• 
  بفضل أنظمة الإنذار المبكر، كان يُعتقد أن ضربات الحرب النووية ستأتي من غرف مظلمة مليئة بأجهزة الكمبيوتر ، وليس من ساحة معركة الحروب القديمة.

أعقب القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي ونهاية الحرب العالمية الثانية مباشرةً تجربة ترينيتي النووية عام 1945، حيث تم تفجير قنبلة "ليتل بوي" فوق مدينة هيروشيما اليابانية في 6 أغسطس/آب 1945. وبقوة انفجار تعادل 12,500  طن من مادة تي إن تي ، دمر الانفجار والموجة الحرارية للقنبلة ما يقرب من 50,000 مبنى، وأودى بحياة حوالي 75,000 شخص. ^{[ 55 ]} ونتيجةً لذلك، ازدادت مخزونات الأسلحة النووية في العالم. ^{[ 56 ]}

كانت عملية كروسرودز سلسلة من التجارب النووية التي أجرتها الولايات المتحدة في جزيرة بيكيني المرجانية في المحيط الهادئ صيف عام 1946. وكان الهدف منها اختبار تأثير الأسلحة النووية على السفن الحربية. ولإعداد جزيرة بيكيني المرجانية للتجارب النووية، تم إجلاء سكانها الأصليين من منازلهم وإعادة توطينهم في جزر أصغر غير مأهولة حيث لم يتمكنوا من إعالة أنفسهم. ^{[ 57 ]}

ناقش القادة الوطنيون تأثير الأسلحة النووية على السياسة الداخلية والخارجية. كما شارك المجتمع العلمي في النقاش حول سياسة الأسلحة النووية، من خلال جمعيات مهنية مثل اتحاد علماء الذرة ومؤتمر بوغواش للعلوم والشؤون العالمية . ^{[ 58 ]} لفت التلوث الإشعاعي الناتج عن تجارب الأسلحة النووية انتباه الرأي العام لأول مرة عام 1954، عندما أدى اختبار قنبلة هيدروجينية في المحيط الهادئ إلى تلوث طاقم سفينة الصيد اليابانية " لاكي دراغون" . توفي أحد الصيادين في اليابان بعد سبعة أشهر. أثار الحادث قلقًا واسع النطاق في جميع أنحاء العالم، و"شكّل دافعًا حاسمًا لظهور حركة مناهضة الأسلحة النووية في العديد من البلدان". ^{[ 59 ]} نمت حركة مناهضة الأسلحة النووية بسرعة لأن القنبلة الذرية، بالنسبة للكثيرين، "جسّدت أسوأ مسار يسير فيه المجتمع". ^{[ 60 ]}

ظهرت حركات السلام في اليابان، وفي عام ١٩٥٤ توحدت لتشكيل "المجلس الياباني المناهض للقنابل الذرية والهيدروجينية". كانت المعارضة اليابانية لتجارب الأسلحة النووية في المحيط الهادئ واسعة الانتشار، و"جُمعت ما يُقدّر بنحو ٣٥ مليون توقيع على عرائض تطالب بحظر الأسلحة النووية". ^{[ ٦٠ ]} صدر بيان راسل-أينشتاين في لندن في ٩ يوليو ١٩٥٥، من قِبل برتراند راسل في خضم الحرب الباردة. سلّط البيان الضوء على المخاطر التي تُشكّلها الأسلحة النووية، ودعا قادة العالم إلى السعي لإيجاد حلول سلمية للنزاعات الدولية. شمل الموقعون أحد عشر مفكرًا وعالمًا بارزًا، من بينهم ألبرت أينشتاين ، الذي وقّع عليه قبل أيام قليلة من وفاته في ١٨ أبريل ١٩٥٥. بعد أيام قليلة من صدور البيان، عرض فاعل الخير سايروس إس. إيتون رعاية مؤتمر - دُعي إليه في البيان - في بوغواش، نوفا سكوتيا ، مسقط رأس إيتون. كان من المقرر أن يكون هذا المؤتمر هو الأول من مؤتمرات بوغواش حول العلوم والشؤون العالمية، والتي عقدت في يوليو 1957.

في المملكة المتحدة، نُظمت أول مسيرة ألدرماستون من قِبل حملة نزع السلاح النووي في عيد الفصح عام 1958، حيث سار آلاف الأشخاص لمدة أربعة أيام من ميدان ترافالغار في لندن إلى مؤسسة أبحاث الأسلحة الذرية بالقرب من ألدرماستون في بيركشاير ، إنجلترا، للتعبير عن معارضتهم للأسلحة النووية. ^{[ 61 ] [ 62 ]} واستمرت مسيرات ألدرماستون حتى أواخر الستينيات، حيث شارك عشرات الآلاف من الأشخاص في المسيرات التي استمرت أربعة أيام. ^{[ 60 ]}

في عام ١٩٥٩، كانت رسالة نُشرت في نشرة علماء الذرة بدايةً لحملة ناجحة لوقف قيام لجنة الطاقة الذرية بإلقاء النفايات المشعة في البحر على بُعد ١٩ كيلومترًا من بوسطن . ^{[ ٦٣ ]} وفي الأول من نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٩٦١، في ذروة الحرب الباردة، سارت نحو ٥٠ ألف امرأة، جمعهنّ إضراب النساء من أجل السلام، في ٦٠ مدينة في الولايات المتحدة للتظاهر ضد الأسلحة النووية. وكانت هذه أكبر مظاهرة سلمية نسائية على مستوى البلاد في القرن العشرين. ^{[ ٦٤ ] [ ٦٥ ]}

في عام ١٩٥٨، قدّم لينوس باولينغ وزوجته إلى الأمم المتحدة عريضةً وقّعها أكثر من ١١٠٠٠ عالم، تطالب بوقف تجارب الأسلحة النووية. وأثبتت دراسة "الأسنان اللبنية "، التي ترأستها الدكتورة لويز ريس ، بشكل قاطع في عام ١٩٦١ أن التجارب النووية فوق سطح الأرض تُشكّل مخاطر جسيمة على الصحة العامة، تتمثل في التلوث الإشعاعي الذي ينتشر بشكل أساسي عبر حليب الأبقار التي تناولت أعشابًا ملوثة. ^{[ ٦٦ ] [ ٦٧ ] [ ٦٨ ]} وأدى الضغط الشعبي ونتائج البحث لاحقًا إلى وقف مؤقت لتجارب الأسلحة النووية فوق سطح الأرض، تلاه توقيع معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية في عام ١٩٦٣ من قِبل جون إف. كينيدي ونيكيتا خروتشوف . ^{[ ٥٨ ] [ ٦٩ ] [ ٧٠ ]}

لم تكن القاذفات والصواريخ قصيرة المدى موثوقة: فقد كان من الممكن إسقاط الطائرات، وكانت الصواريخ النووية السابقة تغطي مدى محدودًا فقط - على سبيل المثال، كان مدى الصواريخ السوفيتية الأولى يقتصر على أهداف في أوروبا. ومع ذلك، بحلول ستينيات القرن العشرين، طورت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي صواريخ باليستية عابرة للقارات ، يمكن إطلاقها من مناطق نائية للغاية بعيدة عن هدفها. كما طورتا صواريخ باليستية تُطلق من الغواصات ، ذات مدى أقصر ولكن يمكن إطلاقها من غواصات قريبة جدًا من الهدف دون أي إنذار راداري. هذا جعل أي حماية وطنية من الصواريخ النووية أمرًا غير عملي على نحو متزايد.

أدت الحقائق العسكرية إلى وضع دبلوماسي محفوف بالمخاطر. دفعت سياسات حافة الهاوية الدولية القادة إلى إعلان استعدادهم للمشاركة في حرب نووية بدلاً من منح خصومهم أي ميزة، مما زاد من مخاوف العامة من أن يكون جيلهم هو الأخير. ولم تُسهم برامج الدفاع المدني التي نفذتها القوتان العظميان، والتي تجسدت في بناء ملاجئ من الإشعاع النووي وحث المدنيين على النجاة من الحرب النووية، إلا قليلاً في تهدئة مخاوف العامة.

بلغت سياسة حافة الهاوية ذروتها في أوائل عام 1962، عندما التقطت طائرة تجسس أمريكية من طراز يو-2 صورًا لسلسلة من مواقع إطلاق صواريخ باليستية متوسطة المدى كانت قيد الإنشاء في جزيرة كوبا ، قبالة سواحل جنوب الولايات المتحدة، مما أدى إلى اندلاع ما عُرف بأزمة الصواريخ الكوبية . خلصت إدارة جون إف. كينيدي الأمريكية إلى أن الاتحاد السوفيتي، بقيادة نيكيتا خروتشوف آنذاك، كان يخطط لنشر صواريخ نووية سوفيتية في الجزيرة (ردًا على نشر صواريخ جوبيتر الأمريكية متوسطة المدى في إيطاليا وتركيا)، والتي كانت آنذاك تحت سيطرة الشيوعي فيدل كاسترو . في 22 أكتوبر، أعلن كينيدي عن هذه الاكتشافات في خطاب متلفز. وأعلن فرض حصار بحري حول كوبا من شأنه أن يُعيد شحنات الأسلحة النووية السوفيتية، وحذر من أن الجيش على أهبة الاستعداد "لأي طارئ". كانت هذه الصواريخ تتمتع بمدى يصل إلى 4000 كيلومتر ، وكان من شأنها أن تسمح للاتحاد السوفيتي بتدمير العديد من المدن الأمريكية الكبرى على الساحل الشرقي  بسرعة في حال اندلاع حرب نووية.

وقف زعيما القوتين العظميين وجهاً لوجه، وكأنهما على وشك اندلاع حرب عالمية ثالثة . كانت طموحات خروتشوف في نشر الأسلحة على الجزيرة مدفوعة جزئياً بحقيقة أن الولايات المتحدة كانت قد نشرت أسلحة مماثلة في بريطانيا وإيطاليا وتركيا المجاورة، وأنها حاولت سابقاً رعاية غزو كوبا في العام السابق في غزو خليج الخنازير الفاشل . في 26 أكتوبر، أرسل خروتشوف رسالة إلى كينيدي يعرض فيها سحب جميع الصواريخ إذا التزم كينيدي بسياسة عدم غزو كوبا مستقبلاً. وقد صاغ خروتشوف تهديد التدمير المؤكد بأسلوب بليغ:

لا ينبغي لنا الآن أن نشد طرفي الحبل الذي عقدت فيه عقدة الحرب، فكلما شددنا شدتنا، ازدادت العقدة إحكامًا. وقد يأتي وقتٌ تُحكم فيه هذه العقدة لدرجة أن من عقدها يعجز عن فكها، وعندها لا بد من قطعها. ولا داعي لشرح معنى ذلك لك، فأنت تدرك تمامًا مدى فظاعة القوى التي تمتلكها بلادنا.

بعد يوم، أرسل السوفيت رسالة أخرى، يطالبون فيها هذه المرة الولايات المتحدة بسحب صواريخها من تركيا قبل سحب أي صواريخ من كوبا. وفي اليوم نفسه، أُسقطت طائرة استطلاع من طراز يو-2 فوق كوبا، وكادت أخرى أن تُعترض فوق الاتحاد السوفيتي، بينما كانت سفن تجارية سوفيتية تقترب من منطقة الحجر الصحي. ردّ كينيدي بقبول الاتفاق الأول علنًا، وأرسل شقيقه روبرت إلى السفارة السوفيتية لقبول الاتفاق الثاني سرًا. في 28 أكتوبر، توقفت السفن السوفيتية عند خط الحجر الصحي، وبعد تردد، عادت أدراجها نحو الاتحاد السوفيتي. أعلن خروتشوف أنه أمر بإزالة جميع الصواريخ من كوبا، فعلق وزير الخارجية الأمريكي دين راسك قائلًا: "واجهنا بعضنا وجهًا لوجه، ولم يُبدِ الطرف الآخر أي ردة فعل".

نُظر إلى الأزمة لاحقًا على أنها أقرب ما وصلت إليه الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي من حرب نووية، وقد تم تجنبها بصعوبة بالغة بفضل تسوية في اللحظات الأخيرة بين القوتين العظميين. أدت المخاوف من صعوبات الاتصال إلى إنشاء أول خط ساخن ، وهو رابط مباشر بين القوتين العظميين سمح لهما بمناقشة الأنشطة العسكرية والمناورات السياسية المستقبلية بسهولة أكبر. وقد اتضح جليًا أن الصواريخ والقاذفات والغواصات وأنظمة إطلاق النار المحوسبة تجعل تصعيد أي موقف إلى حرب نووية شاملة أسهل بكثير مما يرغب فيه أي طرف.

بعد اقترابهما من حافة الهاوية، عملت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي على تخفيف حدة التوتر النووي بينهما في السنوات اللاحقة. وكان أبرز ثمار هذا العمل توقيع معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية عام ١٩٦٣، والتي اتفقت بموجبها الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي على التوقف عن إجراء التجارب النووية في الغلاف الجوي، وتحت الماء، وفي الفضاء الخارجي. واستمرت التجارب تحت الأرض، مما أتاح تطوير المزيد من الأسلحة، ولكن تم تقليص مخاطر التداعيات النووية العالمية بشكل متعمد، وانتهى بذلك عهد استخدام التجارب النووية الضخمة كوسيلة للتهديد .

في ديسمبر/كانون الأول 1979، قرر حلف شمال الأطلسي (الناتو) نشر صواريخ كروز وبيرشينغ 2 في أوروبا الغربية ردًا على نشر الاتحاد السوفيتي لصواريخ متنقلة متوسطة المدى، وفي أوائل ثمانينيات القرن العشرين، نشأ ما وصفه بـ"مواجهة نووية خطيرة بين الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة". ^{[ 71 ]} وفي نيويورك، في 12 يونيو/حزيران 1982، تجمع مليون شخص للاحتجاج على الأسلحة النووية، ودعمًا للدورة الاستثنائية الثانية للأمم المتحدة المعنية بنزع السلاح. ^{[ 72 ] [ 73 ]} ومع نمو حركة إلغاء الأسلحة النووية، شهدت منطقة نيفادا للتجارب النووية العديد من الاحتجاجات. فعلى سبيل المثال، في 6 فبراير/شباط 1987، تظاهر ما يقرب من 2000 شخص، من بينهم ستة أعضاء في الكونغرس، احتجاجًا على تجارب الأسلحة النووية، وأُلقي القبض على أكثر من 400 شخص. ^{[ 74 ]} ومن بين أبرز المجموعات التي نظمت هذا التجدد في النشاط المناهض للأسلحة النووية : منظمة السلام الأخضر (غرينبيس) ، وحملة السلام الأمريكية، وجماعة شوشون الغربية، وتجربة صحراء نيفادا .

وقعت أربع إنذارات كاذبة رئيسية على الأقل، كان آخرها عام 1995، أدت إلى تفعيل بروتوكولات الإنذار المبكر بالهجوم النووي. وتشمل هذه الإنذارات تحميل شريط تدريب عن طريق الخطأ في أجهزة الكمبيوتر الأمريكية للإنذار المبكر؛ وعطل في شريحة كمبيوتر أظهر عددًا عشوائيًا من الصواريخ المهاجمة؛ وتوافق نادر بين الشمس وحقول الصواريخ الأمريكية وقمر صناعي سوفيتي للإنذار المبكر ، مما تسبب في الخلط بين السحب العالية الارتفاع وإطلاق الصواريخ ؛ وإطلاق صاروخ بحثي نرويجي، مما أدى إلى تفعيل الرئيس يلتسين لحقيبة أدواته النووية لأول مرة. ^{[ 75 ]}

في الخمسينيات والستينيات، انضمت ثلاث دول أخرى إلى "النادي النووي". كانت المملكة المتحدة جزءًا لا يتجزأ من مشروع مانهاتن بعد اتفاقية كيبيك عام 1943. إلا أن إقرار الولايات المتحدة لقانون ماكماهون عام 1946 أنهى هذه الشراكة من جانب واحد، ومنع نقل أي معلومات إضافية إلى المملكة المتحدة. وقررت الحكومة البريطانية، برئاسة كليمنت أتلي ، أن امتلاك بريطانيا لقنبلة نووية أمرٌ ضروري. وبسبب مشاركة بريطانيا في مشروع مانهاتن، امتلكت بريطانيا معرفة واسعة في بعض المجالات، ولكن ليس في مجالات أخرى.

تم تطوير نسخة محسّنة من قنبلة "الرجل البدين"، وفي 26 فبراير 1952، أعلن رئيس الوزراء ونستون تشرشل أن المملكة المتحدة تمتلك قنبلة ذرية، وأُجري اختبار ناجح لها في 3 أكتوبر 1952. في البداية، كانت هذه القنابل تُطلق سقوطًا حرًا، وكان من المُفترض استخدامها من قِبل القوات الجوية الخامسة (V Force) من القاذفات النفاثة. أسقطت طائرة فيكرز فاليانت أول سلاح نووي بريطاني في 11 أكتوبر 1956 في مارالينغا ، جنوب أستراليا . لاحقًا، ظهر صاروخ " بلو ستيل" ، المُخصص لحمله بواسطة قاذفات القوات الجوية الخامسة، ثم صاروخ "بلو ستريك" الباليستي متوسط ​​المدى (الذي أُلغي لاحقًا). استُؤنف التعاون الأنجلو-أمريكي في مجال الأسلحة النووية بموجب اتفاقية الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لعام 1958. ونتيجةً لهذه الاتفاقية واتفاقية مبيعات بولاريس ، اشترت المملكة المتحدة تصاميم أمريكية لصواريخ الغواصات، وقامت بتجهيزها برؤوس حربية خاصة بها. وهي تحتفظ بالسيطرة الكاملة والمستقلة على استخدام هذه الصواريخ. ولم تعد تمتلك أي قنابل تُطلق سقوطًا حرًا.

انخرطت فرنسا بشكل كبير في الأبحاث النووية قبل الحرب العالمية الثانية بفضل جهود جوليو-كوري . وتوقفت هذه الأبحاث بعد الحرب بسبب عدم استقرار الجمهورية الرابعة ونقص التمويل. ^{[ 76 ]} إلا أنه في خمسينيات القرن العشرين، أطلقت فرنسا برنامجًا للأبحاث النووية المدنية، أنتج البلوتونيوم كمنتج ثانوي.

في عام 1956، شكلت فرنسا لجنة سرية للتطبيقات العسكرية للطاقة الذرية، ووضعت برنامجاً لتطوير مركبات إيصالها. ومع عودة شارل ديغول إلى رئاسة فرنسا عام 1958، اتُخذت القرارات النهائية بصنع قنبلة نووية، مما أدى إلى تجربة ناجحة عام 1960. ومنذ ذلك الحين، طورت فرنسا وحافظت على رادعها النووي الخاص بها بشكل مستقل عن حلف شمال الأطلسي (الناتو) .

في عام 1951، وقّعت الصين والاتحاد السوفيتي اتفاقيةً زودت بموجبها الصين الصين بخام اليورانيوم مقابل مساعدتها التقنية في إنتاج الأسلحة النووية. وفي عام 1953، أنشأت الصين برنامجًا بحثيًا تحت غطاء الطاقة النووية المدنية. وطوال خمسينيات القرن العشرين، قدّم الاتحاد السوفيتي كميات كبيرة من المعدات. ولكن مع تدهور العلاقات بين البلدين، قلّص السوفيت حجم المساعدة، وفي عام 1959، رفضوا التبرع بقنبلة لأغراض النسخ. وعلى الرغم من ذلك، أحرزت الصين تقدمًا سريعًا. فقد امتلكت الصين أسلحة نووية لأول مرة في عام 1964، لتصبح بذلك خامس دولة تمتلكها. وأجرت أول تجربة لها على قنبلة ذرية في لوب نور في 16 أكتوبر 1964 ( المشروع 596 )؛ وأجرت تجربة على صاروخ نووي في 25 أكتوبر 1966؛ وأجرت تجربة على قنبلة حرارية نووية (هيدروجينية) ( التجربة رقم 6 ) في 14 يونيو 1967. وفي نهاية المطاف، أجرت الصين ما مجموعه 45 تجربة نووية . على الرغم من أن الصين لم توقع قط على معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية ، إلا أنها أجرت آخر تجربة نووية لها عام 1996. وفي ثمانينيات القرن الماضي، كان برنامج الأسلحة النووية الصيني مصدرًا لانتشار الأسلحة النووية ، حيث نقلت الصين تقنية CHIC-4 إلى باكستان . انضمت الصين إلى معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية كدولة نووية عام 1992، وإلى مجموعة موردي المواد النووية عام 2004. ^{[ 77 ]} وبحلول عام 2017، يُعتقد أن عدد الرؤوس الحربية الصينية لا يتجاوز بضع مئات. ^{[ 78 ]} وتشير مؤسسة التراث الذري إلى تقديرات عام 2018 التي تُشير إلى امتلاك الصين حوالي 260 رأسًا حربيًا نوويًا، بما في ذلك ما بين 50 و60 صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات وأربع غواصات نووية. ^{[ 77 ]} أعلنت الصين سياسة " عدم البدء بالاستخدام " عام 1964، لتكون الدولة النووية الوحيدة التي أعلنت مثل هذه السياسة. لا يؤثر هذا الإعلان على قدراتها، ولا توجد وسائل دبلوماسية للتحقق من هذا الإعلان أو إنفاذه. ^{[ 79 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، حال توازن القوى بين الكتلتين الشرقية والغربية، والخوف من دمار شامل، دون استخدام القنابل الذرية عسكريًا. بل كان هذا الخوف جزءًا أساسيًا من استراتيجية الحرب الباردة، والمعروفة بمبدأ التدمير المتبادل المؤكد. ونظرًا لأهمية هذا التوازن للاستقرار السياسي الدولي، وقّعت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي معاهدةً عام 1972، هي معاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية (معاهدة ABM)، للحد من تطوير الدفاعات ضد الأسلحة النووية والصواريخ الباليستية التي تحملها. وقد أسفر هذا المبدأ عن زيادة كبيرة في عدد الأسلحة النووية، إذ سعى كل طرف إلى ضمان امتلاكه القوة النارية اللازمة لتدمير خصمه في جميع السيناريوهات المحتملة.

كانت أنظمة إيصال الأجهزة النووية المبكرة في المقام الأول عبارة عن قاذفات قنابل مثل قاذفة القنابل الأمريكية B-29 سوبرفورتريس وقاذفة القنابل كونفير B-36 ، ولاحقًا قاذفة القنابل B-52 ستراتوفورتريس . أما أنظمة الصواريخ الباليستية، المستندة إلى تصاميم فيرنر فون براون من الحرب العالمية الثانية (وتحديدًا صاروخ V-2)، فقد طورتها فرق من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي (في حالة الولايات المتحدة، قاد الجهود العلماء والمهندسون الألمان، على الرغم من أن الاتحاد السوفيتي استفاد أيضًا بشكل كبير من العلماء والمهندسين الألمان الذين تم أسرهم والبيانات التقنية).

استُخدمت هذه الأنظمة لإطلاق أقمار صناعية، مثل سبوتنيك ، ولدفع سباق الفضاء ، لكنها طُوّرت في الأساس لإنتاج صواريخ باليستية عابرة للقارات قادرة على إيصال أسلحة نووية إلى أي مكان في العالم. استمر تطوير هذه الأنظمة طوال فترة الحرب الباردة، على الرغم من أن الخطط والمعاهدات، بدءًا من معاهدة الحد من الأسلحة الاستراتيجية ( سالت 1 )، قيّدت نشر هذه الأنظمة إلى أن توقف تطويرها فعليًا بعد انهيار الاتحاد السوفيتي، وتم تعطيل وتدمير العديد من الأسلحة . في 27 يناير 1967، وقّعت أكثر من 60 دولة على معاهدة الفضاء الخارجي ، التي تحظر الأسلحة النووية في الفضاء.

وقعت عدة كوارث نووية محتملة. فبعد حوادث جوية، فُقدت أسلحة نووية أمريكية بالقرب من أتلانتيك سيتي، نيو جيرسي (1957)؛ سافانا، جورجيا (1958) (انظر قنبلة تايبي )؛ غولدزبورو، كارولاينا الشمالية (1961)؛ قبالة سواحل أوكيناوا (1965)؛ في البحر بالقرب من بالوماريس ، إسبانيا (1966) (انظر تحطم طائرة بي-52 في بالوماريس عام 1966 )؛ وبالقرب من قاعدة ثول الجوية ، غرينلاند (1968) (انظر تحطم طائرة بي-52 في قاعدة ثول الجوية عام 1968 ). وقد استُعيدت معظم الأسلحة المفقودة، بما في ذلك الجهاز الإسباني بعد ثلاثة أشهر من الجهود التي بذلتها سفينتا الغطس ألفين وألومينوت . واكتشف الصحفي الاستقصائي إريك شلوسر أنه تم تسجيل ما لا يقل عن 700 حادثة وواقعة "هامة" شملت 1250 سلاحًا نوويًا في الولايات المتحدة بين عامي 1950 و1968. ^{[ 80 ]}

كان الاتحاد السوفيتي أقل شفافية بشأن هذه الحوادث، لكن منظمة السلام الأخضر (غرينبيس) تعتقد أن هناك نحو أربعين جهازًا نوويًا غير أمريكي فُقدت ولم تُسترد، مقارنةً بأحد عشر جهازًا فقدتها أمريكا، معظمها في كوارث غواصات . ^{[ 81 ]} حاولت الولايات المتحدة استعادة أجهزة سوفيتية، لا سيما في مشروع أزوريان عام 1974 باستخدام سفينة الإنقاذ المتخصصة هيوز غلومار إكسبلورر لانتشال غواصة سوفيتية. بعد تسريب أنباء عن هذه العملية الفاشلة ، صاغت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية مصطلحًا مفضلًا لرفض الكشف عن معلومات حساسة، وهو "الغلومارية" : لا يمكننا تأكيد أو نفي وجود المعلومات المطلوبة، ولكن، افتراضيًا، إذا كانت هذه البيانات موجودة، فسيكون موضوعها سريًا، ولا يمكن الكشف عنه. ^{[ 82 ]}

أدى انهيار الاتحاد السوفيتي عام ١٩٩١ إلى إنهاء الحرب الباردة فعلياً. ومع ذلك، لم يُنهِ انتهاء الحرب الباردة خطر استخدام الأسلحة النووية، على الرغم من انخفاض المخاوف العالمية من نشوب حرب نووية بشكل ملحوظ. وفي خطوة رمزية هامة لخفض التصعيد، أعلن بوريس يلتسين، في ٢٦ يناير ١٩٩٢، أن روسيا تعتزم التوقف عن استهداف المدن الأمريكية بالأسلحة النووية.

يمكن اعتبار العصر النووي الثاني بمثابة انتشار للأسلحة النووية بين القوى الصغرى ولأسباب أخرى غير التنافس الأمريكي السوفيتي الصيني.

يُعتقد أن إسرائيل تمتلك رؤوسًا نووية، لكن هذا لم يتم تأكيده أو نفيه رسميًا قط.

شرعت الهند مبكراً نسبياً في برنامج يهدف إلى امتلاك القدرة على إنتاج الأسلحة النووية، لكنها على ما يبدو سرّعت هذا البرنامج بعد الحرب الصينية الهندية عام 1962. وكان أول تفجير نووي تجريبي للهند عام 1974 باستخدام قنبلة "بوذا المبتسم "، والتي وصفتها بأنها "تفجير نووي سلمي".

أطلقت باكستان برنامجها للأسلحة النووية بعد استقلال بنغلاديش عام 1971، وسرّعت وتيرته ردًا على التجربة النووية الهندية عام 1974. وأصبح برنامج التوريد غير المشروع للأسلحة النووية الباكستانية مصدرًا للتكنولوجيا لبرامج ليبيا وإيران وكوريا الشمالية النووية. وفي يناير/كانون الثاني 2004، اعترف الدكتور عبد القدير خان، المسؤول عن البرنامج الباكستاني، بأنه كان محركًا رئيسيًا في "أنشطة الانتشار النووي". ^{[ 87 ]}

كان لدى جنوب أفريقيا برنامج نشط لتطوير أسلحة نووية تعتمد على اليورانيوم، لكنها فككت برنامجها النووي في تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 88 ]} لا يعتقد الخبراء أنها أجرت بالفعل اختبارًا لمثل هذا السلاح، رغم أنها ادعت لاحقًا أنها صنعت أجهزة بدائية قامت بتفكيكها في نهاية المطاف. في أواخر سبعينيات القرن الماضي، رصدت أقمار التجسس الأمريكية "وميضًا مزدوجًا قصيرًا وشديدًا من الضوء بالقرب من الطرف الجنوبي لأفريقيا". ^{[ 89 ]} عُرف هذا الحادث باسم حادثة فيلا ، ورجّح البعض أنه كان اختبارًا نوويًا جنوب أفريقيًا أو ربما إسرائيليًا، بينما يرى آخرون أنه ربما كان ناجمًا عن أحداث طبيعية أو عطل في جهاز الكشف.

جميع دول الكتلة السوفيتية السابقة غير الروسية التي تمتلك أسلحة نووية - بيلاروسيا وأوكرانيا وكازاخستان - نقلت رؤوسها الحربية إلى روسيا بحلول عام 1996.

كجزء من مذكرة بودابست بشأن الضمانات الأمنية عام 1994، ^{[ 90 ]} تخلت أوكرانيا عن ترسانتها النووية، الموروثة من الاتحاد السوفيتي، جزئيًا مقابل وعد باحترام حدودها في حال فعلت ذلك. وفي عام 2022، خلال الفترة التي سبقت الغزو الروسي لأوكرانيا ، زعم الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، كما فعل سابقًا، أن أوكرانيا تسير على طريق الحصول على أسلحة نووية. ووفقًا لبوتين، كان هناك "خطر حقيقي" من أن يقدم الحلفاء الغربيون الدعم لأوكرانيا، التي بدت في طريقها للانضمام إلى حلف الناتو، بأسلحة نووية. ووصف النقاد مزاعم بوتين بأنها "نظريات مؤامرة" تهدف إلى تبرير غزو أوكرانيا . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

أعلنت كوريا الشمالية في عام 2003 امتلاكها عدة متفجرات نووية. وكان أول تفجير مُعلن عنه هو التجربة النووية الكورية الشمالية التي أُجريت في 9 أكتوبر/تشرين الأول 2006. وفي 25 مايو/أيار 2009، واصلت كوريا الشمالية تجاربها النووية، في انتهاك لقرار مجلس الأمن الدولي رقم 1718. وأُجريت تجربة ثالثة في 13 فبراير/شباط 2013، وتجربتان أخريان في يناير/كانون الثاني وسبتمبر/أيلول 2016 ، تلتها تجربة أخرى في سبتمبر /أيلول 2017 .

• "الرئاسة في العصر النووي" ، مؤتمر ومنتدى في مكتبة جون كينيدي ، بوسطن، 12 أكتوبر 2009. أربع جلسات: "سباق بناء القنبلة وقرار استخدامها"، "أزمة الصواريخ الكوبية ومعاهدة الحظر الأولى للتجارب النووية"، "الحرب الباردة وسباق التسلح النووي" و"الأسلحة النووية والإرهاب والرئاسة".
• شلوسر، إريك (2013). القيادة والسيطرة: الأسلحة النووية، حادثة دمشق، ووهم الأمان . مجموعة بنغوين . ISBN 978-1-594-20227-8.

• الجدول الزمني لأحداث العصر الذري
• اتحاد العلماء الأمريكيين - دليل القوات النووية العالمية
• نشأة القنبلة الذرية
• أرشيف الأسلحة النووية – يتضمن تاريخ الأسلحة النووية للعديد من البلدان
• دفتر ملاحظات اللجنة الوطنية للدفاع والإصلاح النووي: المساعي النووية . جدول مقارن لتاريخ وترسانات الدول النووية الخمس المصنفة بموجب معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية اعتبارًا من عام 1993.
• تم أرشفة NuclearFiles.org في 29 مارس 2013، على Wayback Machine Timeline - من اكتشاف الذرة إلى العقد 2000 (عقد)
• موقع NuclearFiles.org، مؤرشف بتاريخ 8 ديسمبر 2009، على موقع Wayback Machine. تاريخ شامل للأسلحة النووية، بما في ذلك ما قبل الحرب الباردة وأثناءها وبعدها.
• تجربة صحراء نيفادا
• أرييل إي. ليفيت، "الاتجاه نحو العصر النووي الرابع" ، أوراق الانتشار النووي ، باريس، معهد أبحاث الأمن النووي الدولي، شتاء 2009
• المتحف الوطني للعلوم والتاريخ النووي (الولايات المتحدة) – يقع في مدينة ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو؛ وهو متحف تابع لمؤسسة سميثسونيان.
• خريطة بفاصل زمني لجميع الانفجارات النووية الـ 2053 على كوكب الأرض (7 دول، 1945 - 1998) - فيديو (14:25) .
• تاريخ الانتشار النووي: لمزيد من المعلومات حول تاريخ الانتشار النووي، يرجى زيارة موقع مشروع التاريخ الدولي للانتشار النووي التابع لمركز وودرو ويلسون.
• وثائق متنوعة حول تاريخ الأسلحة النووية الأمريكية