ج. روبرت أوبنهايمر

وُلد أوبنهايمر، واسمه الأصلي يوليوس روبرت أوبنهايمر ^{[ ملاحظة 1 ]} ، لعائلة يهودية غير ملتزمة دينياً في مدينة نيويورك في 22 أبريل 1904، لأم تُدعى إيلا (اسمها قبل الزواج فريدمان)، وهي رسامة، وأب يُدعى يوليوس سيليغمان أوبنهايمر، وهو مستورد منسوجات ناجح. ^{[ 5 ] [ 6 ]} كان لروبرت أخ أصغر يُدعى فرانك ، والذي أصبح بدوره فيزيائياً. ^{[ 7 ]} وُلد والده في هاناو ، عندما كانت لا تزال جزءاً من مقاطعة هيسن-ناساو التابعة لمملكة بروسيا ، وفي سن المراهقة شق طريقه إلى الولايات المتحدة عام 1888، دون مال أو تعليم عالٍ أو إتقان للغة الإنجليزية. عُيّن في شركة نسيج، وفي غضون عقد من الزمن أصبح مديراً تنفيذياً فيها، وأصبح ثرياً في نهاية المطاف. ^{[ 8 ]} في عام 1912، انتقلت العائلة إلى شقة في شارع ريفرسايد درايف بالقرب من شارع 88 غرباً، في الجانب الغربي العلوي من مدينة نيويورك . ^{[ 6 ]} تضمنت مجموعتهم الفنية أعمالاً لبابلو بيكاسو وإدوارد فويار وفينسنت فان جوخ . ^{[ 9 ]}

تلقى أوبنهايمر تعليمه الابتدائي في مدرسة ألكوين الإعدادية. وفي عام ١٩١١، التحق بمدرسة جمعية الثقافة الأخلاقية ، ^{[ ١٠ ]} التي أسسها فيليكس أدلر لتعزيز التدريب القائم على الحركة الأخلاقية ، التي كان شعارها "الفعل قبل العقيدة". وكان والد أوبنهايمر عضوًا في الجمعية لسنوات عديدة، وشغل منصبًا في مجلس أمنائها. ^{[ ١١ ]} كان أوبنهايمر طالبًا متعدد المواهب، مهتمًا بالأدب الإنجليزي والفرنسي، وعلم المعادن على وجه الخصوص . ^{[ ١٢ ]} أنهى الصفين الثالث والرابع في عام واحد، وتجاوز نصف الصف الثامن. ^{[ ١٠ ]}

تلقى دروسًا خاصة في الموسيقى على يد عازف الفلوت الفرنسي الشهير جورج بارير . خلال سنته الدراسية الأخيرة، أبدى أوبنهايمر اهتمامًا بالكيمياء. ^{[ 13 ]} تخرج عام 1921، لكن دراسته الجامعية تأخرت عامًا بسبب إصابته بالتهاب القولون أثناء التنقيب عن الذهب في ياخيموف خلال عطلة عائلية في تشيكوسلوفاكيا . تعافى في نيو مكسيكو ، حيث نما لديه شغف بركوب الخيل وجنوب غرب الولايات المتحدة. ^{[ 14 ]}

التحق أوبنهايمر بكلية هارفارد عام ١٩٢٢ عن عمر يناهز ١٨ عامًا. تخصص في الكيمياء، كما اشترطت هارفارد دراسة التاريخ والأدب والفلسفة أو الرياضيات. وللتعويض عن التأخير الناجم عن مرضه، درس ست مواد في كل فصل دراسي بدلًا من أربع. انضم إلى جمعية فاي بيتا كابا الشرفية لطلاب البكالوريوس ، وحصل على وضع طالب دراسات عليا في الفيزياء بناءً على دراسة مستقلة، مما سمح له بتجاوز المقررات الأساسية والتركيز على المقررات المتقدمة. انجذب إلى الفيزياء التجريبية بعد دراسة مقرر الديناميكا الحرارية الذي درّسه بيرسي بريدجمان . تخرج أوبنهايمر من هارفارد عام ١٩٢٥ بدرجة بكالوريوس الآداب ، بمرتبة الشرف الأولى ، بعد ثلاث سنوات فقط من الدراسة. ^{[ ١٥ ]}

بعد قبوله في كلية المسيح بجامعة كامبريدج عام ١٩٢٤، راسل أوبنهايمر إرنست رذرفورد طالبًا الإذن بالعمل في مختبر كافنديش ، على الرغم من أن رسالة التوصية التي كتبها بريدجمان أشارت إلى أن ارتباك أوبنهايمر في المختبر يوحي بأن الفيزياء النظرية، لا التجريبية، ستكون مجال تخصصه. لم يُعجب رذرفورد بذلك، لكن أوبنهايمر التحق بكامبريدج على أي حال؛ ^{[ ١٦ ]} وقبله جيه جيه طومسون في نهاية المطاف بشرط إكماله دورة أساسية في المختبر. ^{[ ١٧ ]}

كان أوبنهايمر غير سعيدٍ للغاية في كامبريدج، وكتب إلى صديقٍ له: "أمرّ بوقتٍ عصيب. العمل المخبري مملٌّ للغاية، وأنا سيءٌ فيه لدرجة أنني لا أشعر بأنني أتعلم أي شيء." ^{[ 18 ]} نشأت بينه وبين أستاذه، باتريك بلاكيت ، الحائز على جائزة نوبل لاحقًا، علاقةٌ متوترة. ووفقًا لصديق أوبنهايمر، فرانسيس فيرغسون ، فقد اعترف أوبنهايمر ذات مرةٍ بوضع تفاحةٍ مسمومةٍ على مكتب بلاكيت، وأقنع والدا أوبنهايمر إدارة الجامعة بعدم فصله. لا توجد سجلاتٌ لحادثة تسميمٍ أو فترة مراقبة، لكن أوبنهايمر كان يتردد بانتظامٍ على طبيبٍ نفسي في شارع هارلي بلندن، ووفقًا لتشارلز أوبنهايمر، حفيده، فإن قصة التفاحة المسمومة لا أساس لها من الصحة، وقد أقرّ بروميثيوس الأمريكي بأنها غير مثبتة. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

كان أوبنهايمر رجلاً طويلاً ونحيفاً مدخناً شرهاً ، ^{[ 23 ]} وكان غالباً ما يهمل تناول الطعام خلال فترات التركيز الشديد. قال العديد من أصدقائه إنه كان يميل إلى إيذاء نفسه. حاول فيرغسون ذات مرة تشتيت انتباه أوبنهايمر عن اكتئابه الواضح بإخباره عن صديقته، فرانسيس كيلي، وكيف تقدم لخطبتها. انقض أوبنهايمر على فيرغسون وحاول خنقه. عانى أوبنهايمر من نوبات اكتئاب طوال حياته، ^{[ 24 ] [ 25 ]} وقال ذات مرة لأخيه: "أحتاج إلى الفيزياء أكثر من الأصدقاء". ^{[ 26 ]}

في عام ١٩٢٦، غادر أوبنهايمر كامبريدج متوجهًا إلى جامعة غوتنغن للدراسة على يد ماكس بورن ؛ وكانت غوتنغن آنذاك من أبرز مراكز الفيزياء النظرية في العالم. كوّن أوبنهايمر صداقات مع علماء حققوا نجاحًا باهرًا، من بينهم فيرنر هايزنبرغ ، وباسكوال جوردان ، وولفغانغ باولي ، وبول ديراك ، وإنريكو فيرمي، وإدوارد تيلر . كان أوبنهايمر متحمسًا في المناقشات لدرجة أنه كان أحيانًا يتولى زمامها. ^{[ ٢٧ ]} قدّمت ماريا غوبرت إلى بورن عريضة موقعة منها ومن آخرين، تُهدد بمقاطعة المحاضرات ما لم يُسكت أوبنهايمر. ترك بورن العريضة على مكتبه ليقرأها أوبنهايمر، وكان لها أثرها دون أن ينبس ببنت شفة. ^{[ ٢٨ ]}

حصل أوبنهايمر على درجة الدكتوراه في الفلسفة في مارس 1927 عن عمر يناهز 23 عامًا، تحت إشراف بورن. ^{[ 29 ] [ 30 ]} بعد الامتحان الشفهي، يُقال إن جيمس فرانك ، الأستاذ المشرف عليه، قال: "أنا سعيدٌ بانتهاء هذا. لقد كان على وشك استجوابي . " ^{[ 31 ]} نشر أوبنهايمر أكثر من اثنتي عشرة ورقة بحثية أثناء وجوده في أوروبا، بما في ذلك العديد من المساهمات المهمة في مجال ميكانيكا الكم الناشئ. وقد نشر هو وبورن ورقة بحثية شهيرة حول تقريب بورن-أوبنهايمر ، الذي يفصل الحركة النووية عن الحركة الإلكترونية في المعالجة الرياضية للجزيئات، مما يسمح بإهمال الحركة النووية لتبسيط الحسابات. ولا تزال هذه الورقة البحثية العمل الأكثر استشهادًا به. ^{[ 32 ]}

حصل أوبنهايمر على زمالة من المجلس الوطني للبحوث في الولايات المتحدة للدراسة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك) في سبتمبر 1927. وكان بريدجمان يرغب أيضًا في وجوده في جامعة هارفارد، لذا تم التوصل إلى حل وسط يقضي بتقسيم زمالته للعام الدراسي 1927-1928 بين هارفارد عام 1927 وكالتك عام 1928. ^{[ 33 ]} في كالتك، نشأت بينه وبين لينوس باولينغ صداقة وثيقة ؛ إذ خططا لشنّ هجوم مشترك على طبيعة الرابطة الكيميائية ، وهو مجال كان باولينغ رائدًا فيه، حيث يتولى أوبنهايمر الجوانب الرياضية ويتولى باولينغ تفسير النتائج. انتهى هذا التعاون، وصداقتهما، بعد أن دعا أوبنهايمر زوجة باولينغ، آفا هيلين باولينغ ، لمرافقته في لقاء سري في المكسيك. ^{[ 34 ]} لاحقًا، دعا أوبنهايمر باولينغ لرئاسة قسم الكيمياء في مشروع مانهاتن ، لكن باولينغ رفض، مصرحًا بأنه مسالم. ^{[ 35 ]}

في خريف عام ١٩٢٨، زار أوبنهايمر معهد بول إهرنفست في جامعة لايدن بهولندا، حيث أبهر الحضور بإلقاء محاضرات باللغة الهولندية، على الرغم من قلة خبرته بها. وهناك، لُقِّب بـ" أوبجي " ^{[ ٣٦ ]} ، والذي حوّله طلابه لاحقًا إلى "أوبي" ^{[ ٣٧ ]} . ومن لايدن، انتقل إلى المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ للعمل مع فولفغانغ باولي على ميكانيكا الكم والطيف المتصل . كان أوبنهايمر يكنّ احترامًا وإعجابًا لباولي، وربما يكون قد اقتدى بأسلوبه الشخصي ومنهجه النقدي في حل المشكلات. ^{[ ٣٨ ]}

عند عودته إلى الولايات المتحدة، قبل أوبنهايمر منصب أستاذ مشارك في جامعة كاليفورنيا، بيركلي ، حيث كان ريموند ثاير بيرج يرغب به بشدة لدرجة أنه أبدى استعداده لمشاركته مع معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك). ^{[ 35 ]}

قبل أن يبدأ أوبنهايمر مسيرته كأستاذ في بيركلي، شُخِّصت إصابته بحالة خفيفة من السل ، وقضى بضعة أسابيع مع شقيقه فرانك في مزرعة بنيو مكسيكو، استأجرها ثم اشتراها لاحقًا. عندما علم أن المزرعة متاحة للإيجار، هتف قائلًا: "يا سلام!"، وأطلق عليها فيما بعد اسم " بيرو كالينتي " (أي "هوت دوغ" بالإسبانية). ^{[ 39 ]} لاحقًا، كان يقول إن "الفيزياء والصحراء" هما "شغفاه الكبيران". ^{[ 40 ]} تعافى من السل وعاد إلى بيركلي، حيث ازدهر كمستشار ومتعاون مع جيل من الفيزيائيين الذين أعجبوا به لبراعته الفكرية واهتماماته الواسعة. رآه طلابه وزملاؤه ساحرًا: آسرًا في اللقاءات الخاصة، لكنه غالبًا ما كان باردًا في الأماكن العامة. انقسم زملاؤه إلى فريقين: أحدهما رآه عبقريًا وذو ذوق رفيع ومنعزلًا، والآخر رآه متصنعًا وغير واثق من نفسه. ^{[ 41 ]} كان طلابه ينتمون في الغالب إلى الفئة الأولى، إذ كانوا يقلدون مشيته وكلامه وسلوكياته الأخرى، بل وحتى ميله إلى قراءة النصوص كاملة بلغاتها الأصلية. ^{[ 42 ]} قال عنه هانز بيته :

لعلّ أهم ما ميّز أسلوبه التدريسي هو ذوقه الرفيع. فقد كان على دراية تامة بالمشكلات الجوهرية، كما يتضح من اختياره للمواضيع. لقد عاش مع هذه المشكلات بكل جوارحه، ساعيًا جاهدًا لإيجاد حلول لها، وكان ينقل اهتمامه إلى المجموعة. في أوج ازدهارها، ضمت مجموعته ما بين ثمانية وعشرة طلاب دراسات عليا، بالإضافة إلى ستة باحثين ما بعد الدكتوراه. كان يجتمع مع هذه المجموعة يوميًا في مكتبه، ويناقش مع كل طالب على حدة وضع بحثه. كان مهتمًا بكل شيء، ففي جلسة واحدة قد يناقشون الديناميكا الكهربائية الكمومية، والأشعة الكونية، وإنتاج أزواج الإلكترونات، والفيزياء النووية. ^{[ 43 ]}

عمل أوبنهايمر عن كثب مع الفيزيائي التجريبي الحائز على جائزة نوبل، إرنست لورانس، ورواد السيكلوترون ، وساعدهم في فهم البيانات التي كانت أجهزتهم تنتجها في مختبر الإشعاع في بيركلي، والذي تطور لاحقًا ليصبح مختبر لورانس بيركلي الوطني الحالي . ^{[ 44 ]} في عام 1936، رقّاه بيركلي إلى أستاذ متفرغ براتب سنوي قدره 3300 دولار ( ما يعادل 77000 دولار في عام 2025 ). في المقابل، طُلب منه تقليص تدريسه في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك)، فتمّ التوصل إلى حل وسط يقضي بإعفاء بيركلي له لمدة ستة أسابيع كل عام، تكفي لتدريس فصل دراسي واحد في كالتك. ^{[ 45 ]}

حاول أوبنهايمر مراراً وتكراراً الحصول على وظيفة لروبرت سيربر في بيركلي، لكن بيرج منعه، إذ شعر أن " وجود يهودي واحد في القسم يكفي ". ^{[ 46 ]}

أجرى أوبنهايمر أبحاثًا مهمة في الفيزياء الفلكية (وخاصة فيما يتعلق بالنظرية النسبية العامة والنظرية النووية)، والفيزياء النووية ، وعلم الأطياف ، ونظرية الحقل الكمومي ، بما في ذلك امتدادها إلى الديناميكا الكهربائية الكمومية . وكان من أهم أعماله التنبؤات المتعلقة بالنجوم النيوترونية التي لم تُرصد حتى عام 1967. ^{[ 47 ]}

في البداية، انصبّ اهتمامه الرئيسي على نظرية الطيف المتصل. تناولت أولى أوراقه البحثية المنشورة، عام ١٩٢٦، النظرية الكمية لأطياف نطاقات الجزيئات. وقد طوّر طريقةً لحساب احتمالات انتقالها . كما حسب التأثير الكهروضوئي للهيدروجين والأشعة السينية ، وحصل على معامل الامتصاص عند حافة K. توافقت حساباته مع ملاحظات امتصاص الأشعة السينية للشمس، ولكن ليس للهيليوم. بعد سنوات، تبيّن أن الشمس تتكون في معظمها من الهيدروجين وأن حساباته كانت صحيحة. ^{[ ٤٨ ] [ ٤٩ ]}

قدّم أوبنهايمر إسهاماتٍ هامة في نظرية وابلات الأشعة الكونية . كما عمل على مشكلة انبعاث الإلكترونات من المجال . ^{[ 50 ] [ 51 ]} وقد أسهم هذا العمل في تطوير مفهوم النفق الكمومي . ^{[ 52 ]} في عام 1931، شارك في كتابة بحثٍ بعنوان "النظرية النسبية للتأثير الكهروضوئي" مع طالبه هارفي هول، ^{[ 53 ]} حيث دحض، استنادًا إلى أدلة تجريبية، ادعاء بول ديراك بأن مستويين من مستويات طاقة ذرة الهيدروجين لهما نفس الطاقة. لاحقًا، حدد أحد طلابه في الدكتوراه، ويليس لامب ، أن هذا كان نتيجة لما عُرف باسم انزياح لامب ، والذي نال لامب بفضله جائزة نوبل في الفيزياء عام 1955. ^{[ 47 ]}

مع ميلبا فيليبس ، أول طالبة دراسات عليا تبدأ دراستها للدكتوراه تحت إشراف أوبنهايمر، ^{[ ملاحظة 2 ]} عمل أوبنهايمر على حسابات النشاط الإشعاعي الاصطناعي الناتج عن قصف النوى بالديوترونات . عندما قصف إرنست لورانس وإدوين ماكميلان النوى بالديوترونات، وجدا أن النتائج تتفق بشكل كبير مع تنبؤات جورج غاموف ، ولكن عند استخدام طاقات أعلى ونوى أثقل، لم تتوافق النتائج مع التنبؤات. في عام 1935، وضع أوبنهايمر وفيليبس نظرية - عُرفت لاحقًا باسم عملية أوبنهايمر-فيليبس - لتفسير هذه النتائج. ولا تزال هذه النظرية مستخدمة حتى اليوم. ^{[ 55 ] [ ملاحظة 3 ]}

في وقت مبكر من عام 1930، كتب أوبنهايمر بحثًا تنبأ فيه بوجود البوزيترون . جاء ذلك بعد أن اقترح ديراك في بحثه أن الإلكترونات يمكن أن تحمل شحنة موجبة وطاقة سالبة. قدّم بحث ديراك معادلة، عُرفت لاحقًا بمعادلة ديراك ، وحّدت ميكانيكا الكم والنسبية الخاصة ومفهوم دوران الإلكترون الجديد آنذاك ، لتفسير تأثير زيمان . ^{[ 57 ]} وبالاستناد إلى مجموعة من الأدلة التجريبية، رفض أوبنهايمر فكرة أن الإلكترونات الموجبة المتوقعة هي بروتونات . جادل بأنها يجب أن تمتلك نفس كتلة الإلكترون، بينما أظهرت التجارب أن البروتونات أثقل بكثير من الإلكترونات. بعد ذلك بعامين، اكتشف كارل ديفيد أندرسون البوزيترون، وحصل بفضل هذا الاكتشاف على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1936. ^{[ 58 ]}

في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، أبدى أوبنهايمر اهتمامًا بالفيزياء الفلكية ، على الأرجح من خلال صداقته مع ريتشارد تولمان ، مما أسفر عن سلسلة من الأبحاث. في أولها، بعنوان "حول استقرار النوى النيوترونية النجمية" (1938)، ^{[ 59 ]} والذي شارك في كتابته مع سيربر، استكشف أوبنهايمر خصائص الأقزام البيضاء . تبع ذلك بحث شارك في كتابته مع أحد طلابه، جورج فولكوف ، بعنوان "حول النوى النيوترونية الضخمة"، ^{[ 60 ]} والذي أثبت وجود حد، يُعرف بحد تولمان-أوبنهايمر-فولكوف ، لكتلة النجوم التي تتجاوزه، حيث تفقد استقرارها كنجوم نيوترونية وتتعرض للانهيار الجذبي . في عام 1939، نشر أوبنهايمر وأحد طلابه، هارتلاند سنايدر ، بحثًا بعنوان " حول الانكماش الجاذبي المستمر " ^{[ 61 ]} ، والذي تنبأ بوجود ما عُرف لاحقًا بالثقوب السوداء . بعد بحث بورن-أوبنهايمر التقريبي، لا يزال هذان البحثان من أكثر أبحاثه استشهادًا، وكانا من العوامل الرئيسية في إعادة إحياء البحث الفيزيائي الفلكي في الولايات المتحدة في خمسينيات القرن العشرين، وخاصةً على يد جون أ. ويلر . ^{[ 62 ]}

كانت أبحاث أوبنهايمر تُعتبر صعبة الفهم حتى بمعايير المواضيع المجردة التي كان خبيرًا بها. كان مولعًا باستخدام أساليب رياضية أنيقة، وإن كانت بالغة التعقيد، لتوضيح المبادئ الفيزيائية، على الرغم من أنه كان يُنتقد أحيانًا لارتكابه أخطاءً رياضية، يُفترض أنها ناتجة عن التسرع. قال تلميذه سنايدر: "كانت فيزياءه جيدة، لكن حسابه كان سيئًا للغاية". ^{[ 47 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية ، لم ينشر أوبنهايمر سوى خمس أوراق علمية، إحداها في الفيزياء الحيوية، ولم ينشر أي ورقة بعد عام 1950. وقد أبدى موراي جيل مان ، الحائز على جائزة نوبل لاحقاً والذي عمل معه كعالم زائر في معهد الدراسات المتقدمة عام 1951، هذا الرأي:

لم يكن لديه شعورٌ بالجلوس، كما هو الحال عند الجلوس على كرسي. على حد علمي، لم يكتب قط بحثًا مطولًا أو يُجري حساباتٍ معقدة، أو أي شيء من هذا القبيل. لم يكن لديه الصبر على ذلك؛ فقد اقتصر عمله على خواطر خاطفة ، لكنها كانت عبقرية. ومع ذلك، فقد ألهم الآخرين للقيام بأشياء، وكان تأثيره هائلًا. ^{[ 63 ]}

خلال عشرينيات القرن العشرين، ظل أوبنهايمر غير مطلع على الشؤون العالمية. وادعى أنه لم يكن يقرأ الصحف أو المجلات الشعبية، ولم يعلم بانهيار وول ستريت عام 1929 إلا أثناء نزهة مع إرنست لورانس بعد ستة أشهر من وقوع الانهيار. ^{[ 66 ] [ 67 ]} وقد صرّح ذات مرة بأنه لم يُدلِ بصوته إلا في الانتخابات الرئاسية عام 1936. ومنذ عام 1934، ازداد اهتمامه بالسياسة والشؤون الدولية. وفي عام 1934، خصص ثلاثة بالمئة من راتبه السنوي - حوالي 100 دولار ( ما يعادل 2400 دولار في عام 2025 ) - لمدة عامين لدعم الفيزيائيين الألمان الفارين من ألمانيا النازية . ^{[ 68 ]} وخلال إضراب عمال الموانئ على الساحل الغربي عام 1934 ، حضر هو وبعض طلابه، بمن فيهم ميلبا فيليبس وسيربر، تجمعًا لعمال الموانئ . ^{[ 46 ]}

بعد اندلاع الحرب الأهلية الإسبانية عام ١٩٣٦، استضاف أوبنهايمر فعاليات لجمع التبرعات لدعم القضية الجمهورية الإسبانية . وفي عام ١٩٣٩، انضم إلى اللجنة الأمريكية للديمقراطية والحرية الفكرية، التي ناضلت ضد اضطهاد العلماء اليهود في ألمانيا النازية. ومثل معظم الجماعات الليبرالية في تلك الحقبة، وُصفت اللجنة لاحقًا بأنها واجهة شيوعية . ^{[ ٦٨ ]}

كان العديد من أقرب المقربين لأوبنهايمر ناشطين في الحزب الشيوعي خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، بمن فيهم شقيقه فرانك، وزوجة فرانك جاكي، ^{[ 69 ]} وكيتي، ^{[ 70 ]} وجين تاتلوك ، ومالكة منزله ماري إيلين واشبورن، ^{[ 71 ]} والعديد من طلابه الخريجين في بيركلي. ^{[ 72 ]} وقد دار جدل حول انتماء أوبنهايمر للحزب. يذكر كاسيدي أنه لم ينضم علنًا إلى الحزب الشيوعي الأمريكي ، ^{[ 68 ]} بينما يذكر هاينز وكلير وفاسيليف أنه "كان، في الواقع، عضوًا سريًا في الحزب الشيوعي الأمريكي في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين". ^{[ 73 ]} من عام 1937 إلى عام 1942، كان أوبنهايمر عضوًا في جامعة بيركلي فيما أسماه "مجموعة نقاش"، والتي وصفها زميلاه هاكون شوفالييه ^{[ 74 ] [ 75 ]} وغوردون غريفيث لاحقًا بأنها وحدة "مغلقة" (سرية) تابعة للحزب الشيوعي لأعضاء هيئة التدريس في بيركلي. ^{[ 76 ]}

فتح مكتب التحقيقات الفيدرالي ( FBI) ملفًا عن أوبنهايمر في مارس 1941. وسجل الملف حضوره اجتماعًا في ديسمبر 1940 في منزل شوفالييه، حضره أيضًا سكرتير الحزب الشيوعي في ولاية كاليفورنيا، ويليام شنايدرمان ، وأمين صندوقه، إسحاق فولكوف . ولاحظ مكتب التحقيقات الفيدرالي أن أوبنهايمر كان عضوًا في اللجنة التنفيذية للاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ، الذي اعتبره واجهةً للشيوعية. وبعد ذلك بوقت قصير، أضاف مكتب التحقيقات الفيدرالي اسم أوبنهايمر إلى قائمة الاحتجاز لديه ، تمهيدًا لاعتقاله في حالة الطوارئ الوطنية. ^{[ 77 ]}

عندما انضم أوبنهايمر إلى مشروع مانهاتن عام ١٩٤٢، كتب في استبيان أمنه الشخصي أنه كان "عضوًا في جميع منظمات الجبهة الشيوعية تقريبًا على الساحل الغربي ". ^{[ ٧٨ ]} بعد سنوات، ادعى أنه لا يتذكر كتابة ذلك، وأنه غير صحيح، وأنه إن كان قد كتب شيئًا من هذا القبيل، فهو "مبالغة من باب الدعابة". ^{[ ٧٩ ]} كان مشتركًا في صحيفة " عالم الشعب " ، ^{[ ٨٠ ]} وهي صحيفة تابعة للحزب الشيوعي، وشهد عام ١٩٥٤ قائلًا: "كنتُ مرتبطًا بالحركة الشيوعية". ^{[ ٨١ ]}

في عام 1953، كان أوبنهايمر عضواً في اللجنة الراعية لمؤتمر حول "العلم والحرية" نظمه مؤتمر الحرية الثقافية ، وهي منظمة ثقافية مناهضة للشيوعية. ^{[ 82 ]}

خلال جلسات استماع التصريح الأمني ​​التي عُقدت عام ١٩٥٤، نفى أوبنهايمر انتماءه للحزب الشيوعي، لكنه عرّف نفسه بأنه " متعاطف "، وهو مصطلح يُعرّفه بأنه شخص يتفق مع العديد من أهداف الشيوعية، ولكنه غير مستعد لاتباع أوامر أي جهاز من أجهزة الحزب الشيوعي بشكل أعمى. ^{[ ٨٣ ]} ووفقًا لكاتب سيرته راي مونك : "لقد كان، من الناحية العملية والواقعية، مؤيدًا للحزب الشيوعي. علاوة على ذلك، من حيث الوقت والجهد والمال الذي أنفقه على أنشطة الحزب، كان مؤيدًا ملتزمًا للغاية." ^{[ ٨٤ ]}

في عام ١٩٣٦، ارتبط أوبنهايمر بجين تاتلوك ، ابنة أستاذ أدب في جامعة بيركلي وطالبة في كلية الطب بجامعة ستانفورد . كان للاثنين آراء سياسية متقاربة؛ إذ كانت تاتلوك تكتب في صحيفة "ويسترن ووركر" ، وهي صحيفة تابعة للحزب الشيوعي. ^{[ ٨٥ ]} في عام ١٩٣٩، وبعد علاقة مضطربة، انفصلت تاتلوك عن أوبنهايمر. وفي أغسطس من ذلك العام، التقى كاثرين ("كيتي") بوينينغ ، العضوة السابقة في الحزب الشيوعي. لم يدم زواج كيتي الأول سوى بضعة أشهر. أما زوجها الثاني، الذي عاشت معه دون زواج رسمي من عام ١٩٣٤ إلى عام ١٩٣٧، فكان جو داليت ، العضو النشط في الحزب الشيوعي الذي قُتل عام ١٩٣٧ في الحرب الأهلية الإسبانية . ^{[ ٨٦ ]}

عادت كيتي من أوروبا إلى الولايات المتحدة، حيث حصلت على بكالوريوس في علم النبات من جامعة بنسلفانيا . في عام ١٩٣٨، تزوجت من ريتشارد هاريسون، وهو طبيب وباحث طبي، وفي يونيو ١٩٣٩ انتقلت معه إلى باسادينا، كاليفورنيا ، حيث أصبح رئيسًا لقسم الأشعة في مستشفى محلي، بينما التحقت هي كطالبة دراسات عليا في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس . أثارت هي وأوبنهايمر ضجةً بسيطةً بسبب علاقتهما بعد إحدى حفلات تولمان، وفي صيف عام ١٩٤٠، أقامت مع أوبنهايمر في مزرعته في نيو مكسيكو. عندما حملت، طلبت كيتي الطلاق من هاريسون فوافق. في الأول من نوفمبر ١٩٤٠، حصلت على طلاق سريع في رينو، نيفادا ، وتزوجت من أوبنهايمر. ^{[ ٨٧ ] [ ٨٨ ]}

وُلد طفلهما الأول، بيتر، في مايو 1941، ووُلدت طفلتهما الثانية، كاثرين ("توني")، في لوس ألاموس، نيو مكسيكو ، في 7 ديسمبر 1944. ^{[ 89 ]} خلال زواجه، استأنف أوبنهايمر علاقته بتاتلوك. ^{[ 90 ]} لاحقًا، أصبح استمرار تواصلهما مشكلة في جلسات استماع تصريحه الأمني ​​بسبب ارتباطات تاتلوك بالشيوعية. ^{[ 91 ]}

خلال فترة تطوير القنبلة الذرية، خضع أوبنهايمر للتحقيق من قبل كل من مكتب التحقيقات الفيدرالي وجهاز الأمن الداخلي لمشروع مانهاتن بسبب ارتباطاته السابقة باليسار. وتعقبه عملاء أمن الجيش خلال رحلة إلى كاليفورنيا في يونيو 1943 لزيارة تاتلوك، التي كانت تعاني من الاكتئاب . قضى أوبنهايمر الليلة في شقتها. ^{[ 92 ]} انتحرت تاتلوك في 4 يناير 1944، مما أصاب أوبنهايمر بحزن عميق. ^{[ 93 ]}

في لوس ألاموس ، نشأت علاقة عاطفية بين أوبنهايمر وروث تولمان ، عالمة النفس وزوجة صديقه ريتشارد تولمان. انتهت العلاقة بعد عودة أوبنهايمر إلى الشرق لتولي منصب مدير معهد الدراسات المتقدمة، ولكن بعد وفاة ريتشارد في أغسطس 1948، تجددت علاقتهما وظلا يتقابلان بين الحين والآخر حتى وفاة روث عام 1957. لم يبقَ سوى القليل من رسائلهما، لكن ما تبقى منها يعكس علاقة وثيقة وعاطفية، حيث كان أوبنهايمر يناديها بـ"حبيبتي". ^{[ 94 ] [ 95 ]}

أحيانًا ما كانت اهتمامات أوبنهايمر المتنوعة تُشتت تركيزه على العلوم. كان يُحب الأشياء الصعبة، ولأن الكثير من العمل العلمي بدا سهلًا بالنسبة له، فقد نما لديه اهتمام بالأمور الغامضة والروحانية. ^{[ 97 ]} بعد التحاقه بجامعة هارفارد، بدأ بالتعرف على النصوص الهندوسية الكلاسيكية من خلال ترجماتها الإنجليزية. ^{[ 98 ]} كما كان لديه اهتمام بتعلم اللغات ، وتعلم اللغة السنسكريتية ^{[ ملاحظة 4 ]} على يد آرثر دبليو رايدر في بيركلي عام 1933. ^{[ 100 ] [ 101 ]} وفي نهاية المطاف ، قرأ أعمالًا أدبية مثل البهاغافاد غيتا وميغادوتا باللغة السنسكريتية الأصلية، وتأمل فيها بعمق. وقد ذكر لاحقًا أن البهاغافاد غيتا من أكثر الكتب التي شكلت فلسفته في الحياة. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

كتب إلى أخيه أن كتاب " الغيتا " سهل للغاية ورائع حقًا. ووصفه لاحقًا بأنه "أجمل قصيدة فلسفية موجودة في أي لغة معروفة"، وأهدى نسخًا منه لأصدقائه، واحتفظ بنسخة شخصية مهترئة على رف الكتب بجوار مكتبه. وكان يرجع إليه باستمرار أثناء إدارته لمختبر لوس ألاموس، واقتبس مقطعًا منه في حفل تأبين الرئيس فرانكلين روزفلت في لوس ألاموس. ^{[ 104 ] [ 101 ]} أطلق على سيارته اسم "غارودا" ، وهو طائر الركوب للإله الهندوسي فيشنو . ^{[ 105 ]}

لم يعتنق أوبنهايمر الهندوسية بالمعنى التقليدي؛ فلم ينضم إلى أي معبد ولم يصلِّ لأي إله. ^{[ 106 ] [ 107 ]} قال شقيقه: "لقد انبهر حقًا بسحر وحكمة البهاغافاد غيتا". ^{[ 106 ]} يُعتقد أن اهتمام أوبنهايمر بالفكر الهندوسي بدأ خلال علاقته السابقة بنيلز بور . كان كل من بور وأوبنهايمر تحليليين ونقديين للغاية للقصص الأسطورية الهندوسية القديمة والميتافيزيقا الكامنة فيها . ^{[ 108 ]}

في إحدى محادثاته مع ديفيد هوكينز قبل الحرب، أثناء حديثهما عن أدب اليونان القديمة ، علّق أوبنهايمر قائلاً: "لقد قرأتُ لليونانيين، لكنني أجد الهندوس أكثر عمقًا". ^{[ 108 ]} كان أوبنهايمر عضوًا في هيئة تحرير سلسلة كتب " وجهات نظر عالمية " ، التي نشرت مجموعة متنوعة من الكتب في الفلسفة. ^{[ 109 ]} خلال ثلاثينيات القرن العشرين، وأثناء تدريسه في بيركلي، انضم أوبنهايمر إلى مجموعة في منطقة خليج سان فرانسيسكو جمعها عالم النفس سيغفريد بيرنفيلد لمناقشة التحليل النفسي . ^{[ 110 ]}

وقد تساءل صديقه المقرب وزميله إيزيدور إسحاق رابي ، الذي رأى أوبنهايمر طوال سنواته في بيركلي ولوس ألاموس وبرينستون، "لماذا لا يكتشف الرجال ذوو مواهب أوبنهايمر كل شيء يستحق الاكتشاف؟" ^{[ 111 ]} وقد عبّر عن ذلك:

كان أوبنهايمر مُلِمًّا إلمامًا واسعًا بالمجالات التي تقع خارج نطاق التقاليد العلمية، مثل اهتمامه بالدين، وبالدين الهندوسي تحديدًا، مما ولّد لديه شعورًا بغموض الكون الذي أحاط به كضباب كثيف. كان يرى الفيزياء بوضوح، ناظرًا إلى ما تم إنجازه سابقًا، لكنه كان يميل، عند حدودها، إلى الشعور بوجود الكثير من الغموض والحداثة أكثر مما هو موجود في الواقع... [انصرف] عن الأساليب الصارمة والبدائية للفيزياء النظرية إلى عالم صوفي من الحدس الواسع... كان عنصر الواقعية في شخصية أوبنهايمر ضعيفًا. ومع ذلك، كانت هذه الصفة الروحية، وهذا الرقي كما يتجلى في الكلام والسلوك، هو أساس جاذبيته. لم يُفصح عن نفسه بالكامل قط. كان يترك دائمًا انطباعًا بوجود أعماق من الحساسية والبصيرة لم تُكشف بعد. قد تكون هذه صفات القائد الفطري الذي يبدو أنه يمتلك مخزونًا من القوة غير المُستغلة. ^{[ 112 ]}

على الرغم من ذلك، أشار مراقبون مثل الفيزيائيين لويس ألفاريز وجيريمي بيرنشتاين إلى أنه لو عاش أوبنهايمر لفترة كافية ليرى تنبؤاته تُثبت بالتجربة، لكان قد فاز بجائزة نوبل عن عمله في مجال الانهيار الجذبي ، المتعلق بالنجوم النيوترونية والثقوب السوداء. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} وبالنظر إلى الماضي، يعتبر بعض الفيزيائيين والمؤرخين هذا العمل أهم إسهاماته، على الرغم من أنه لم يُتبنَّ من قبل علماء آخرين في حياته. ^{[ 116 ]} سأل الفيزيائي والمؤرخ أبراهام بايس أوبنهايمر ذات مرة عن أهم إسهاماته العلمية، فأشار أوبنهايمر إلى عمله على الإلكترونات والبوزيترونات، وليس عمله على الانكماش الجذبي. ^{[ 117 ]} رُشِّح أوبنهايمر لجائزة نوبل في الفيزياء أربع مرات، في أعوام 1946 و1951 و1955 و1967، لكنه لم يفز بها قط. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

خلال زيارته لجامعة كاليفورنيا، بيركلي في سبتمبر 1941، أطلع الفيزيائي الأسترالي مارك أوليفانت أوبنهايمر على برنامج القنبلة الذرية البريطاني وتقرير MAUD الخاص به . ^{[ 120 ]} في 9 أكتوبر 1941، قبل شهرين من دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية، وافق الرئيس فرانكلين د. روزفلت على برنامج مكثف لتطوير قنبلة ذرية . في 21 أكتوبر، ضم إرنست لورانس أوبنهايمر إلى ما أصبح يُعرف بمشروع مانهاتن. وكُلِّف أوبنهايمر بتولي أبحاث تصميم القنبلة الخاصة بالمشروع من قِبَل آرثر كومبتون في مختبر المعادن . ^{[ 121 ]} في 18 مايو 1942، استقال غريغوري برايت بسبب مخاوف أمنية وشكوك تجاه المشروع. بعد ذلك بوقت قصير، طلب آرثر كومبتون من أوبنهايمر تولي العمل على حسابات النيوترونات السريعة من برايت، وهي مهمة انكبّ عليها أوبنهايمر بكل حماس. لُقِّب بـ"منسق التمزق السريع"؛ و"التمزق السريع" مصطلح تقني يُشير إلى انتشار تفاعل متسلسل سريع للنيوترونات في القنبلة الذرية. وكان من أوائل أعماله استضافة مدرسة صيفية لنظرية القنبلة الذرية في بيركلي. وقد انشغل مزيج من الفيزيائيين الأوروبيين وطلابه - بمن فيهم سيربر، وإميل كونوبينسكي ، وفيليكس بلوخ ، وهانز بيته، وإدوارد تيلر - بحساب ما يلزم فعله، وبالترتيب، لصنع القنبلة. ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}

في يونيو 1942، أنشأ الجيش الأمريكي منطقة مانهاتن الهندسية لتولي دوره في مشروع القنبلة الذرية، وبدأ بذلك عملية نقل المسؤولية من مكتب البحث والتطوير العلمي إلى الجيش. ^{[ 125 ]} وفي سبتمبر، عُيّن العميد ليزلي ر. غروفز الابن مديرًا لما عُرف لاحقًا بمشروع مانهاتن. ^{[ 126 ]} وبحلول 12 أكتوبر 1942، قرر غروفز وأوبنهايمر أنه من أجل الأمن والتماسك، كان لا بد من إنشاء مختبر أبحاث مركزي سري في موقع ناءٍ. ^{[ 127 ]}

اختار غروفز أوبنهايمر لرئاسة مختبر الأسلحة السرية للمشروع، مع أن التاريخ الدقيق لذلك غير معروف. ^{[ 128 ]} في 15 أكتوبر 1942، وبعد اجتماع في شيكاغو حول مشروع مانهاتن، دعا غروفز أوبنهايمر للانضمام إليه وجيمس سي. مارشال وكينيث نيكولز في رحلة عودتهم إلى نيويورك على متن قطار القرن العشرين المحدود . وبعد تناول العشاء في القطار، ناقشوا المشروع. وبعد نزول أوبنهايمر من القطار، لم يتمكن أي من الثلاثة من ترشيح عالم مناسب آخر لرئاسة المشروع. وبعد ذلك بوقت قصير، عُيّن أوبنهايمر رئيسًا لمختبر لوس ألاموس . ^{[ 129 ]}

أثار هذا القرار استغراب الكثيرين، نظرًا لميول أوبنهايمر السياسية اليسارية وعدم امتلاكه سجلًا حافلًا بقيادة مشاريع ضخمة. وقد انتاب غروفز قلقٌ من أن عدم حصول أوبنهايمر على جائزة نوبل قد يحول دون تمتعه بالهيبة اللازمة لتوجيه زملائه العلماء، ^{[ 130 ]} إلا أن غروفز أُعجب بفهم أوبنهايمر العميق للجوانب العملية للمشروع وبسعة معارفه. وبصفته مهندسًا عسكريًا ، أدرك غروفز أهمية ذلك في مشروع متعدد التخصصات لا يقتصر على الفيزياء فحسب، بل يشمل أيضًا الكيمياء وعلم المعادن والذخائر والهندسة . كما لمس غروفز في أوبنهايمر ما لم يلحظه الكثيرون، ألا وهو "طموحٌ جامح"، [ ^{131 ] والذي} رأى غروفز أنه سيوفر الدافع اللازم لدفع المشروع نحو النجاح. ^{[ 131 ]} لم يتم التغاضي عن علاقات أوبنهايمر السابقة، ولكن في 20 يوليو 1943، أصدر غروفز توجيهًا بمنحه تصريحًا أمنيًا " دون تأخير بغض النظر عن المعلومات التي لديكم بشأن السيد أوبنهايمر. إنه ضروري للغاية للمشروع." ^{[ 132 ]} اعتبر رابي تعيين أوبنهايمر "ضربة عبقرية حقيقية من جانب الجنرال غروفز، الذي لم يكن يُعتبر عبقريًا بشكل عام." ^{[ 133 ]}

فضّل أوبنهايمر موقعًا للمختبر في نيو مكسيكو، ليس بعيدًا عن مزرعته. في 16 نوفمبر 1942، قام هو وغروفز وآخرون بجولة في موقع مُحتمل. خشي أوبنهايمر من أن تُشعره المنحدرات العالية المُحيطة بالموقع بالاختناق، كما كان هناك قلق بشأن احتمال حدوث فيضانات. ثم اقترح موقعًا يعرفه جيدًا: هضبة مُنبسطة بالقرب من سانتا فيه، نيو مكسيكو ، والتي كانت موقع مدرسة خاصة للبنين، وهي مدرسة لوس ألاموس رانش . كان المهندسون قلقين بشأن سوء الطريق المؤدي إلى الموقع وإمدادات المياه، لكنهم شعروا بخلاف ذلك أنه مثالي. ^{[ 134 ]} بُني مختبر لوس ألاموس على موقع المدرسة، حيث تم استخدام بعض مبانيها، بينما شُيّد العديد من المباني الجديدة على عجل. في المختبر، جمع أوبنهايمر مجموعة من كبار الفيزيائيين في ذلك الوقت، والذين أطلق عليهم اسم "النجوم". ^{[ 135 ]}

كان من المفترض في البداية أن يكون مختبر لوس ألاموس مختبرًا عسكريًا، وكان من المقرر أن يُلحق أوبنهايمر وباحثون آخرون بالجيش. بل إنه ذهب إلى حد طلب زيّ برتبة مقدم وخضع للاختبار البدني للجيش، والذي رسب فيه. اعتبره أطباء الجيش نحيفًا جدًا بوزن 58 كيلوغرامًا ، وشخّصوا سعاله المزمن على أنه مرض السل، وأبدوا قلقهم بشأن آلامه المزمنة في مفاصل أسفل الظهر والعجز . ^{[ 136 ]} فشلت خطة إلحاق العلماء بالجيش عندما رفض رابي وروبرت باشر الفكرة. توصل جيمس ب. كونانت وغروفز وأوبنهايمر إلى حل وسط يقضي بأن تتولى جامعة كاليفورنيا إدارة المختبر بموجب عقد مع وزارة الحرب . ^{[ 137 ]} سرعان ما اتضح أن أوبنهايمر قد قلل بشكل كبير من حجم المشروع: فقد ازداد عدد العاملين في لوس ألاموس من بضع مئات في عام 1943 إلى أكثر من 6000 شخص في عام 1945. ^{[ 136 ]} 

كان العلماء يتقاضون رواتبهم المعتادة. إلا أن هذا يعني أن أوبنهايمر، الذي كان يتقاضى راتبه من جامعة حكومية، كان يتقاضى في البداية راتباً أقل بكثير من بعض مرؤوسيه. فقرر غروفز استثناءه ورفع راتبه ليصبح مساوياً لرواتب الآخرين (دون استشارته). ^{[ 138 ]}

واجه أوبنهايمر في البداية صعوبة في تنظيم المجموعات الكبيرة، لكنه سرعان ما أتقن فن الإدارة واسعة النطاق بعد استقراره الدائم في لوس ألاموس. اشتهر بإتقانه لجميع الجوانب العلمية للمشروع، وبجهوده في السيطرة على الصدامات الثقافية الحتمية بين العلماء والعسكريين. كتب فيكتور فايسكوف :

أشرف أوبنهايمر على هذه الدراسات، النظرية والتجريبية، بالمعنى الحقيقي للكلمة. وهنا كانت سرعته الفائقة في استيعاب النقاط الرئيسية لأي موضوع عاملاً حاسماً؛ إذ كان بإمكانه الإلمام بالتفاصيل الأساسية لكل جزء من العمل.

لم يكن يُدير الأمور من المكتب الرئيسي، بل كان حاضرًا فكريًا وجسديًا في كل خطوة حاسمة. كان حاضرًا في المختبر أو في قاعات المحاضرات، عند قياس أي تأثير جديد، وعند ابتكار أي فكرة جديدة. لم يكن الأمر أنه قدّم الكثير من الأفكار أو الاقتراحات، وإن كان يفعل ذلك أحيانًا، لكن تأثيره الرئيسي كان نابعًا من شيء آخر. كان حضوره المستمر والعميق هو ما ولّد لدينا جميعًا شعورًا بالمشاركة المباشرة؛ لقد خلق ذلك الجو الفريد من الحماس والتحدي الذي ساد المكان طوال فترة وجوده. ^{[ 139 ]}

في هذه المرحلة من الحرب، ساد قلقٌ بالغٌ بين العلماء من احتمال أن يكون برنامج الأسلحة النووية الألماني يتقدم بوتيرة أسرع من مشروع مانهاتن. ^{[ 140 ] [ 141 ]} في رسالة مؤرخة في 25 مايو 1943، ردّ أوبنهايمر على اقتراحٍ من فيرمي باستخدام مواد مشعة لتسميم الإمدادات الغذائية الألمانية. سأل أوبنهايمر فيرمي عما إذا كان بإمكانه إنتاج كمية كافية من السترونتيوم دون كشف السرّ لعدد كبير من الناس. وتابع أوبنهايمر: "أعتقد أنه لا ينبغي لنا محاولة تنفيذ خطة ما لم نتمكن من تسميم طعام يكفي لقتل نصف مليون رجل." ^{[ 142 ]}

في عام 1943، وُجّهت جهود التطوير نحو سلاح انشطاري من نوع المدفع البلوتونيومي يُسمى " الرجل النحيف ". أُجريت الأبحاث الأولية حول خصائص البلوتونيوم باستخدام البلوتونيوم-239 المُنتَج في السيكلوترون ، والذي كان شديد النقاء ولكنه لا يُمكن إنتاجه إلا بكميات ضئيلة. عندما استلم مختبر لوس ألاموس أول عينة من البلوتونيوم من مفاعل الجرافيت X-10 في أبريل 1944، اكتُشفت مشكلة: احتوى البلوتونيوم المُنتَج في المفاعل على تركيز أعلى من البلوتونيوم-240 (خمسة أضعاف تركيز البلوتونيوم المُنتَج في السيكلوترون). يتحلل البلوتونيوم-240 بسرعة، مُنتجًا العديد من النيوترونات التي يُمكن أن تُفجّر تفاعلًا متسلسلًا قبل الأوان، مما يجعله غير مناسب للاستخدام في سلاح من نوع المدفع. ^{[ 143 ]}

في يوليو 1944، تخلى أوبنهايمر عن تصميم مدفع "الرجل النحيف" لصالح سلاح من نوع الانفجار الداخلي ؛ وأصبح إصدار أصغر من "الرجل النحيف" يُعرف باسم " الولد الصغير" . باستخدام عدسات متفجرة كيميائية ، أمكن ضغط كرة دون حرجة من مادة انشطارية إلى شكل أصغر وأكثر كثافة. لم يكن المعدن بحاجة إلى قطع مسافات طويلة جدًا، لذا كان من الممكن تجميع الكتلة الحرجة في وقت أقل بكثير. ^{[ 144 ]} في أغسطس 1944، أجرى أوبنهايمر إعادة تنظيم شاملة لمختبر لوس ألاموس للتركيز على الانفجار الداخلي. ^{[ 145 ]} ركز جهود التطوير على الجهاز الشبيه بالمدفع، ولكن بتصميم أبسط يعمل فقط مع اليورانيوم عالي التخصيب ، ضمن مجموعة واحدة. أصبح هذا الجهاز يُعرف باسم "ليتل بوي" في فبراير 1945. ^{[ 146 ]} بعد جهد بحثي هائل، تم الانتهاء من التصميم الأكثر تعقيدًا لجهاز الانفجار الداخلي، المعروف باسم "أداة كريستي" نسبة إلى روبرت كريستي ، وهو طالب آخر لأوبنهايمر، ^{[ 147 ]} وتم تسميته "فات مان" في اجتماع عُقد في مكتب أوبنهايمر في 28 فبراير 1945. ^{[ 148 ]}

في مايو 1945، شُكّلت لجنة مؤقتة لتقديم المشورة والتقارير بشأن سياسات استخدام الطاقة النووية خلال الحرب وما بعدها. وشكّلت اللجنة المؤقتة فريقًا علميًا ضمّ أوبنهايمر، وآرثر كومبتون ، وفيرمي، ولورانس، لتقديم المشورة لها في المسائل العلمية. وقدّم الفريق، في عرضه أمام اللجنة المؤقتة، رأيه ليس فقط حول الآثار الفيزيائية المحتملة للقنبلة الذرية، بل أيضًا حول تأثيرها العسكري والسياسي المحتمل. ^{[ 149 ]} وشمل ذلك آراءً حول قضايا حساسة، مثل ما إذا كان ينبغي إبلاغ الاتحاد السوفيتي بالسلاح قبل استخدامه ضد اليابان. ^{[ 150 ]}

في الساعات الأولى من صباح يوم 16 يوليو 1945، بالقرب من ألاموغوردو، نيو مكسيكو ، بلغت أعمال لوس ألاموس ذروتها باختبار أول سلاح نووي في العالم . كان أوبنهايمر قد أطلق على الموقع اسم " ترينيتي " في منتصف عام 1944، مصرحًا لاحقًا أن الاسم مستوحى من قصائد جون دون المقدسة ؛ وكان قد تعرف على أعمال دون في ثلاثينيات القرن العشرين من خلال جين تاتلوك، التي انتحرت في يناير 1944. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

يتذكر العميد توماس فاريل ، الذي كان حاضراً في غرفة التحكم مع أوبنهايمر:

ازداد توتر الدكتور أوبنهايمر، الذي كان يتحمل عبئًا ثقيلًا، مع مرور الثواني الأخيرة. بالكاد كان يتنفس. تشبث بعمود ليستعيد توازنه. في الثواني الأخيرة، حدق أمامه مباشرة، ثم عندما صاح المذيع "الآن!"، وظهرت ومضة ضوء هائلة أعقبها بعد ذلك بوقت قصير هدير عميق للانفجار، ارتسمت على وجهه ملامح ارتياح شديد. ^{[ 154 ]}

يتذكر فرانك، شقيق أوبنهايمر، أن أول كلمات أوبنهايمر كانت "أعتقد أنها نجحت". ^{[ 155 ] [ 156 ]}

بحسب مقال نُشر في إحدى المجلات عام 1949، تذكر أوبنهايمر، أثناء مشاهدته للانفجار، آيات من البهاغافاد غيتا : "لو انفجرت أشعة ألف شمس في السماء دفعة واحدة، لكان ذلك كروعة الجبار  ... الآن أصبحتُ الموت، محطم العوالم." ^{[ 158 ]} وفي عام 1965، استذكر تلك اللحظة على النحو التالي:

كنا نعلم أن العالم لن يعود كما كان. ضحك قليلون، وبكى قليلون. أما معظم الناس فالتزموا الصمت. تذكرتُ الآية من الكتاب المقدس الهندوسي، البهاغافاد غيتا ؛ حيث يحاول فيشنو إقناع الأمير بضرورة أداء واجبه، ولإبهاره، يتخذ هيئته متعددة الأذرع ويقول: "الآن أصبحتُ الموت، مُدمِّر العوالم". أظن أننا جميعًا فكرنا في ذلك، بطريقة أو بأخرى. ^{[ 159 ] [ ملاحظة 5 ]}

وصف رابي رؤيته لأوبنهايمر بعد ذلك بقليل قائلاً: "لن أنسى مشيته أبدًا... كأنها من فيلم "هاي نون  "... تلك المشية الواثقة. لقد فعلها." ^{[ 166 ]} على الرغم من معارضة العديد من العلماء لاستخدام القنبلة على اليابان، اعتقد كومبتون وفيرمي وأوبنهايمر أن تفجيرًا تجريبيًا لن يُقنع اليابان بالاستسلام. ^{[ 167 ]} في اجتماع عُقد في 6 أغسطس في لوس ألاموس، مساء يوم القصف الذري لهيروشيما ، صعد أوبنهايمر إلى المنصة وضم يديه معًا "مثل ملاكم فائز" وسط هتافات الحشد. وأعرب عن أسفه لأن السلاح لم يكن جاهزًا للاستخدام ضد ألمانيا النازية إلا بعد فوات الأوان. ^{[ 168 ]}

في 17 أغسطس، سافر أوبنهايمر إلى واشنطن لتسليم رسالة شخصيًا إلى وزير الحرب هنري ل. ستيمسون، يعرب فيها عن اشمئزازه ورغبته في حظر الأسلحة النووية. ^{[ 169 ]} وفي أكتوبر، التقى بالرئيس هاري س. ترومان ، الذي تجاهل مخاوف أوبنهايمر بشأن سباق التسلح مع الاتحاد السوفيتي ، وإيمانه بضرورة إخضاع الطاقة الذرية لرقابة دولية. استشاط ترومان غضبًا عندما قال أوبنهايمر: "سيدي الرئيس، أشعر أن يدي ملطخة بالدماء"، وردّ بأنه (ترومان) يتحمل المسؤولية الكاملة عن قرار استخدام الأسلحة الذرية ضد اليابان، وقال لاحقًا: "لا أريد أن أرى هذا الوغد في هذا المنصب مرة أخرى". ^{[ 170 ] [ 171 ]}

حصل أوبنهايمر على وسام الاستحقاق من قبل ترومان في عام 1946 تقديراً لخدماته كمدير لمختبر لوس ألاموس. ^{[ 172 ]}

في نوفمبر 1945، غادر أوبنهايمر لوس ألاموس عائدًا إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك)، ^{[ 178 ]} لكنه سرعان ما وجد أن شغفه بالتدريس قد تلاشى. ^{[ 179 ]} في عام 1947، قبل عرضًا من لويس شتراوس لتولي منصب مدير معهد الدراسات المتقدمة في برينستون، نيو جيرسي . كان هذا يعني العودة إلى الشرق وترك روث تولمان ، زوجة صديقه ريتشارد تولمان، التي بدأ معها علاقة غرامية بعد مغادرته لوس ألاموس. ^{[ 180 ]} كان الراتب السنوي للوظيفة 20,000 دولار، بالإضافة إلى سكن مجاني في منزل المدير، وهو قصر يعود للقرن السابع عشر مزود بطباخ وبستاني ، محاط بـ 265 فدانًا (107 هكتارات) من الغابات. ^{[ 181 ]} كان أوبنهايمر يقتني الأثاث الأوروبي، والأعمال الفنية الفرنسية من المدرسة الانطباعية والمدرسة الوحشية . تضمنت مجموعته الفنية أعمال سيزان ، ديرين ، ديسبياو ، دي فلامينك ، بيكاسو، رامبرانت ، رينوار ، فان جوخ وفويلارد. ^{[ 182 ]} 

جمع أوبنهايمر نخبة من المفكرين في أوج عطائهم ومن مختلف التخصصات للإجابة عن أهم أسئلة العصر. وقد وجّه وشجع أبحاث العديد من العلماء البارزين، بمن فيهم فريمان دايسون ، والثنائي تشين نينغ يانغ وتسونغ داو لي ، الحائزان على جائزة نوبل لاكتشافهما عدم حفظ التكافؤ . كما استحدث عضويات مؤقتة لعلماء من العلوم الإنسانية، مثل تي إس إليوت وجورج إف كينان . وقد أثارت بعض هذه الأنشطة استياء بعض أعضاء هيئة التدريس في قسم الرياضيات، الذين أرادوا أن يبقى المعهد معقلًا للبحث العلمي البحت. وذكر أبراهام بايس أن أوبنهايمر نفسه كان يعتقد أن أحد إخفاقاته في المعهد هو عجزه عن الجمع بين علماء العلوم الطبيعية والإنسانية. ^{[ 183 ]}

خلال سلسلة من المؤتمرات في نيويورك - مؤتمر شيلتر آيلاند عام 1947، ومؤتمر بوكونو عام 1948، ومؤتمر أولدستون عام 1949 - انتقل الفيزيائيون من العمل الحربي إلى القضايا النظرية. تحت إشراف أوبنهايمر، تناول الفيزيائيون أكبر مشكلة عالقة في سنوات ما قبل الحرب: التعبيرات اللانهائية والمتباعدة والتي تبدو غير منطقية في الديناميكا الكهربائية الكمومية للجسيمات الأولية . تناول جوليان شوينجر وريتشارد فاينمان وشينيتشيرو توموناغا مشكلة التنظيم ، وطوروا تقنيات عُرفت باسم إعادة التطبيع . تمكن فريمان دايسون من إثبات أن إجراءاتهم أعطت نتائج مماثلة. كما تم تناول مشكلة امتصاص الميزونات ونظرية هيديكي يوكاوا عن الميزونات كجسيمات حاملة للقوة النووية القوية . أثارت أسئلة أوبنهايمر المتعمقة فرضية روبرت مارشاك المبتكرة حول الميزونين : وجود نوعين من الميزونات، البيونات والميونات . وقد أدى ذلك إلى اكتشاف سيسيل فرانك باول المذهل وحصوله لاحقًا على جائزة نوبل لاكتشافه البيون. ^{[ 184 ] [ ملاحظة 6 ]}

شغل أوبنهايمر منصب مدير المعهد حتى عام 1966، حين تخلى عن المنصب بسبب تدهور صحته. ^{[ 186 ]} اعتبارًا من عام 2023وهو أطول مدير خدمة في المعهد. ^{[ 187 ]}

بصفته عضوًا في مجلس المستشارين للجنة التي عيّنها ترومان، أثّر أوبنهايمر تأثيرًا كبيرًا على تقرير أتشيسون-ليليانثال لعام 1946. في هذا التقرير، دعت اللجنة إلى إنشاء هيئة دولية لتطوير الطاقة الذرية، تتولى ملكية جميع المواد الانشطارية ووسائل إنتاجها، كالمناجم والمختبرات، ومحطات الطاقة الذرية التي يمكن استخدامها فيها لإنتاج الطاقة السلمية. عُيّن برنارد باروخ لترجمة هذا التقرير إلى مقترح يُقدّم إلى الأمم المتحدة، ما أسفر عن خطة باروخ لعام 1946. أدخلت خطة باروخ العديد من الأحكام الإضافية المتعلقة بالإنفاذ، ولا سيما اشتراط تفتيش موارد اليورانيوم في الاتحاد السوفيتي. نُظر إليها على أنها محاولة للحفاظ على احتكار الولايات المتحدة للطاقة النووية، فرفضها السوفيت. مع ذلك، بات واضحًا لأوبنهايمر أن سباق التسلح أمر لا مفر منه، نظرًا للشكوك المتبادلة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، ^{[ 188 ]} والتي بدأ أوبنهايمر نفسه يفقد ثقته بها. ^{[ 189 ]}

بعد تأسيس هيئة الطاقة الذرية عام ١٩٤٧ كهيئة مدنية مسؤولة عن الإشراف على الأبحاث النووية وقضايا الأسلحة، عُيّن أوبنهايمر رئيسًا للجنة الاستشارية العامة التابعة لها. ومن هذا المنصب، قدّم المشورة بشأن عدد من القضايا المتعلقة بالطاقة النووية، بما في ذلك تمويل المشاريع، وبناء المختبرات، وحتى السياسة الدولية، مع أن مشورة اللجنة لم تُؤخذ بعين الاعتبار دائمًا. ^{[ ١٩٠ ]} وبصفته رئيسًا للجنة الاستشارية العامة، مارس أوبنهايمر ضغوطًا مكثفة من أجل الحد من التسلح الدولي وتمويل العلوم الأساسية، وحاول التأثير على السياسة العامة لتجنب سباق التسلح المحتدم. ^{[ ١٩١ ]}

أجرى الاتحاد السوفيتي أول تجربة للقنبلة الذرية في أغسطس/آب 1949، قبل الموعد الذي توقعه الأمريكيون، وخلال الأشهر التالية، دار نقاش حاد داخل الحكومة الأمريكية والجيش والأوساط العلمية حول جدوى المضي قدمًا في تطوير القنبلة الهيدروجينية الأقوى بكثير، القائمة على الاندماج النووي ، والتي كانت تُعرف آنذاك باسم "القنبلة الخارقة". ^{[ 192 ]} كان أوبنهايمر على دراية بإمكانية وجود سلاح نووي حراري منذ أيام مشروع مانهاتن، وقد خصص قدرًا محدودًا من الأبحاث النظرية لهذا الاحتمال في ذلك الوقت، ولكن لم يتجاوز ذلك، نظرًا للحاجة المُلحة لتطوير سلاح انشطاري. ^{[ 193 ]} مباشرةً بعد انتهاء الحرب، عارض أوبنهايمر مواصلة العمل على القنبلة الخارقة في ذلك الوقت، نظرًا لعدم الحاجة إليها والخسائر البشرية الهائلة التي ستنتج عن استخدامها. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1949، أوصى أوبنهايمر ولجنة الشؤون العامة بعدم تطوير القنبلة الذرية العملاقة. ^{[ 196 ]} وقد كان دافع أوبنهايمر وأعضاء اللجنة الآخرين جزئيًا مخاوف أخلاقية، إذ شعروا أن مثل هذا السلاح لا يمكن استخدامه إلا بشكل استراتيجي، مما سيؤدي إلى ملايين الضحايا: "لذلك فإن استخدامه يتجاوز بكثير القنبلة الذرية نفسها، إذ يتعدى سياسة إبادة السكان المدنيين." ^{[ 197 ]} كما كانت لديهم مخاوف عملية، حيث لم يكن هناك تصميم عملي للقنبلة الهيدروجينية في ذلك الوقت. ^{[ 198 ]} وفيما يتعلق بإمكانية تطوير الاتحاد السوفيتي لسلاح نووي حراري، رأت لجنة الشؤون العامة أن الولايات المتحدة يمكنها امتلاك مخزون كافٍ من الأسلحة الذرية للرد على أي هجوم نووي حراري. ^{[ 199 ]} وفي هذا السياق، كان أوبنهايمر والآخرون قلقين بشأن تكاليف الفرصة البديلة التي ستُتكبد إذا تم تحويل المفاعلات النووية من المواد اللازمة لإنتاج القنبلة الذرية إلى مواد مثل التريتيوم اللازمة للسلاح النووي الحراري. ^{[ 200 ] [ 201 ]}

أيدت أغلبية أعضاء لجنة الطاقة الذرية لاحقًا توصية لجنة الشؤون العامة، واعتقد أوبنهايمر أن المعركة ضد القنبلة الفائقة ستنتصر، لكن مؤيدي السلاح ضغطوا بقوة على البيت الأبيض. ^{[ 202 ]} في 31 يناير 1950، اتخذ ترومان، الذي كان يميل إلى المضي قدمًا في تطوير السلاح على أي حال، القرار الرسمي بذلك. ^{[ 203 ]} شعر أوبنهايمر وغيره من معارضي المشروع في لجنة الشؤون العامة، وخاصة جيمس ب. كونانت ، بالإحباط وفكروا في الاستقالة من اللجنة. ^{[ 204 ]} لكنهم بقوا، على الرغم من أن آراءهم بشأن القنبلة الهيدروجينية كانت معروفة جيدًا. ^{[ 205 ]}

في عام 1951، طوّر تيلر والرياضي ستانيسلاف أولام تصميم تيلر-أولام للقنبلة الهيدروجينية. ^{[ 206 ]} بدا هذا التصميم الجديد قابلاً للتطبيق من الناحية التقنية، ووافق أوبنهايمر رسميًا على تطوير السلاح، ^{[ 207 ]} بينما كان لا يزال يبحث عن طرق يمكن من خلالها التشكيك في اختباره أو نشره أو استخدامه. ^{[ 208 ]} كما ذكر لاحقًا:

كان البرنامج الذي اعتمدناه عام ١٩٤٩ معقدًا للغاية، ويمكن القول إنه لم يكن منطقيًا من الناحية التقنية. ولذلك، كان من الممكن أيضًا القول إننا لا نريده حتى لو كان متاحًا. أما برنامج عام ١٩٥١، فكان مثاليًا من الناحية التقنية لدرجة أنه لا مجال للنقاش فيه. وانحصرت المسائل في الجوانب العسكرية والسياسية والإنسانية، أي ما الذي سنفعله حياله بعد تطبيقه. ^{[ ٢٠٩ ]}

غادر أوبنهايمر وكونانت ولي دوبريدج ، وهو عضو آخر عارض قرار القنبلة الهيدروجينية، لجنة الشؤون العامة عند انتهاء ولايتهم في أغسطس 1952. ^{[ 210 ]} وكان ترومان قد رفض إعادة تعيينهم، لأنه أراد أصواتًا جديدة في اللجنة أكثر تأييدًا لتطوير القنبلة الهيدروجينية. ^{[ 211 ]} إضافةً إلى ذلك، أبلغ العديد من معارضي أوبنهايمر ترومان برغبتهم في مغادرة أوبنهايمر للجنة. ^{[ 212 ]}

لعب أوبنهايمر دوراً في عدد من اللجان الحكومية ومشاريع الدراسة خلال أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات من القرن العشرين، وقد أدخله بعضها في جدل وصراعات على السلطة. ^{[ 213 ]}

في عام ١٩٤٨، ترأس أوبنهايمر لجنة الأهداف طويلة المدى التابعة لوزارة الدفاع، وهي هيئة أنشأها دونالد ف . كاربنتر، مسؤول الاتصال بهيئة الطاقة الذرية. ^{[ ٢١٤ ]} وقد بحثت اللجنة في الجدوى العسكرية للأسلحة النووية، بما في ذلك كيفية إيصالها. ^{[ ٢١٥ ]} وبعد عام من الدراسة، في ربيع عام ١٩٥٢، كتب أوبنهايمر مسودة تقرير مشروع غابرييل ، الذي تناول مخاطر التساقط النووي . ^{[ ٢١٦ ]} وكان أوبنهايمر أيضًا عضوًا في اللجنة الاستشارية العلمية التابعة لمكتب تعبئة الدفاع . ^{[ ٢١٧ ]}

شارك أوبنهايمر في مشروع تشارلز عام 1951، الذي بحث إمكانية إنشاء دفاع جوي فعال للولايات المتحدة ضد الهجمات الذرية، وفي مشروع إيست ريفر اللاحق عام 1952، والذي أوصى، بمساهمة أوبنهايمر، ببناء نظام إنذار يُنذر قبل ساعة واحدة من أي هجوم ذري وشيك على المدن الأمريكية. ^{[ 216 ]} أدى هذان المشروعان إلى مشروع لينكولن عام 1952، وهو جهد كبير كان أوبنهايمر أحد كبار علمائه. ^{[ 216 ]} نُفذ المشروع في مختبر لينكولن التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، الذي تأسس حديثًا لدراسة قضايا الدفاع الجوي، مما أدى بدوره إلى تشكيل مجموعة لينكولن الصيفية للدراسات، التي أصبح أوبنهايمر شخصية محورية فيها. ^{[ 218 ]} أثارت دعوة أوبنهايمر وعلماء آخرين لتخصيص الموارد للدفاع الجوي بدلاً من قدرات الضربات الانتقامية الكبيرة اعتراضًا فوريًا من القوات الجوية الأمريكية ، ^{[ 219 ]} ونشأ جدل حول ما إذا كان أوبنهايمر والعلماء المتحالفون معه، أم القوات الجوية، يتبنون فلسفة " خط ماجينو " الجامدة. ^{[ 220 ]} على أي حال، أدى عمل مجموعة الدراسة الصيفية في نهاية المطاف إلى بناء خط الإنذار المبكر البعيد . ^{[ 221 ]}

غادر تيلر، الذي لم يكن مهتمًا بالعمل على القنبلة الذرية في لوس ألاموس خلال الحرب لدرجة أن أوبنهايمر منحه وقتًا للعمل على مشروعه الخاص بالقنبلة الهيدروجينية، ^{[ 222 ]} لوس ألاموس عام 1951 للمساعدة في تأسيس مختبر ثانٍ عام 1952 فيما سيصبح لاحقًا مختبر لورانس ليفرمور الوطني . ^{[ 223 ]} دافع أوبنهايمر عن تاريخ العمل الذي أُنجز في لوس ألاموس وعارض إنشاء المختبر الثاني. ^{[ 224 ]}

سعى مشروع فيستا إلى تحسين قدرات الولايات المتحدة في الحرب التكتيكية. ^{[ 216 ]} انضم أوبنهايمر إلى المشروع في وقت متأخر عام 1951، لكنه كتب فصلاً رئيسياً في التقرير تحدى فيه عقيدة القصف الاستراتيجي، ودعا إلى استخدام أسلحة نووية تكتيكية أصغر حجماً ، تكون أكثر فائدة في صراع مسرح عمليات محدود ضد قوات العدو. ^{[ 225 ]} ستكون الأسلحة النووية الحرارية الاستراتيجية التي تُطلقها قاذفات نفاثة بعيدة المدى بالضرورة تحت سيطرة القوات الجوية الأمريكية، بينما أوصت استنتاجات فيستا بزيادة دور الجيش الأمريكي والبحرية الأمريكية أيضاً. ^{[ 226 ]} كان رد فعل القوات الجوية على ذلك عدائياً على الفور، ^{[ 227 ]} ونجحت في قمع تقرير فيستا. ^{[ 228 ]}

خلال عام 1952، ترأس أوبنهايمر لجنة مستشاري وزارة الخارجية المعنية بنزع السلاح ، والمؤلفة من خمسة أعضاء ، ^{[ 229 ]} والتي حثت في البداية الولايات المتحدة على تأجيل تجربتها الأولى المخطط لها للقنبلة الهيدروجينية، والسعي إلى حظر التجارب النووية الحرارية مع الاتحاد السوفيتي، على أساس أن تجنب إجراء التجربة قد يحول دون تطوير سلاح جديد كارثي، ويفتح الطريق أمام اتفاقيات جديدة للحد من التسلح بين البلدين. ^{[ 230 ]} إلا أن اللجنة افتقرت إلى حلفاء سياسيين في واشنطن، ومضت تجربة "آيفي مايك" قدماً كما هو مقرر. ^{[ 229 ]} ثم أصدرت اللجنة تقريرها النهائي في يناير 1953، والذي، متأثراً بالعديد من معتقدات أوبنهايمر الراسخة، قدم رؤية متشائمة للمستقبل، حيث لا تستطيع الولايات المتحدة ولا الاتحاد السوفيتي تحقيق تفوق نووي فعلي، لكن بإمكان كلا الجانبين إلحاق أضرار جسيمة بالآخر. ^{[ 231 ]}

كانت إحدى توصيات اللجنة، التي اعتبرها أوبنهايمر بالغة الأهمية، ^{[ 232 ]} أن تتبنى الحكومة الأمريكية نهجًا أقل تكتمًا وأكثر شفافية تجاه الشعب الأمريكي بشأن حقائق التوازن النووي ومخاطر الحرب النووية. ^{[ 231 ]} لاقت هذه الفكرة قبولًا واسعًا لدى إدارة أيزنهاور الجديدة ، وأدت إلى إطلاق عملية كاندور . ^{[ 233 ]} بعد ذلك، عرض أوبنهايمر وجهة نظره حول عدم جدوى الترسانات النووية المتزايدة باستمرار على الرأي العام الأمريكي في مقال نُشر في يونيو 1953 في مجلة الشؤون الخارجية ، ^{[ 234 ] [ 235 ]} وحظي المقال باهتمام الصحف الأمريكية الكبرى. ^{[ 236 ]}

وهكذا، بحلول عام 1953، بلغ أوبنهايمر ذروة أخرى من النفوذ، إذ شغل مناصب حكومية متعددة وشارك في مشاريع مختلفة، وكان مطلعًا على خطط استراتيجية حاسمة ومستويات القوات. ^{[ 117 ]} لكن في الوقت نفسه، أصبح عدوًا لأنصار القصف الاستراتيجي، الذين نظروا إلى معارضته للقنبلة الهيدروجينية، وما تبعها من مواقف متراكمة، بمزيج من المرارة وعدم الثقة. ^{[ 237 ]} وقد اقترن هذا الرأي بمخاوفهم من أن شهرة أوبنهايمر وقدرته على الإقناع قد جعلته ذا نفوذ خطير في الأوساط الحكومية والعسكرية والعلمية. ^{[ 238 ]}

كان مكتب التحقيقات الفيدرالي بقيادة ج. إدغار هوفر يراقب أوبنهايمر منذ ما قبل الحرب، حين أبدى تعاطفًا مع الشيوعية بصفته أستاذًا في جامعة بيركلي، وكان على صلة وثيقة بأعضاء الحزب الشيوعي، بمن فيهم زوجته وشقيقه. واشتبه المكتب بشدة في انتمائه للحزب، استنادًا إلى تسجيلات تنصت أشار فيها أعضاء الحزب إليه، أو بدا أنهم يشيرون إليه، بصفة شيوعية، فضلًا عن تقارير من مخبرين داخل الحزب. ^{[ 239 ]} وكان تحت مراقبة دقيقة منذ أوائل الأربعينيات، حيث زُرعت أجهزة تنصت في منزله ومكتبه، وخضع هاتفه للتنصت، وفُتحت رسائله. ^{[ 240 ]}

في أغسطس/آب 1943، أخبر أوبنهايمر عملاء أمن مشروع مانهاتن أن جورج إلتنتون ، الذي لم يكن يعرفه، قد طلب من ثلاثة رجال في لوس ألاموس الحصول على أسرار نووية لصالح الاتحاد السوفيتي . وعندما وُوجه أوبنهايمر بهذا الأمر في مقابلات لاحقة، اعترف بأن الشخص الوحيد الذي تواصل معه هو صديقه هاكون شوفالييه ، أستاذ الأدب الفرنسي في جامعة بيركلي، الذي ذكر الأمر على انفراد خلال عشاء في منزل أوبنهايمر. ^{[ 241 ]}

قدّم مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) لأعداء أوبنهايمر السياسيين أدلةً تُشير إلى صلاتٍ شيوعية. كان من بين هؤلاء الأعداء شتراوس، مفوض هيئة الطاقة الذرية، الذي لطالما ضغين لأوبنهايمر بسبب نشاطه في معارضة القنبلة الهيدروجينية، ولإهانته له أمام الكونغرس قبل بضع سنوات. كان شتراوس قد أعرب عن معارضته لتصدير النظائر المشعة إلى دول أخرى، ووصفها أوبنهايمر بأنها "أقل أهمية من الأجهزة الإلكترونية، ولكنها أكثر أهمية من، لنقل، الفيتامينات". ^{[ 242 ]}

في 7 يونيو 1949، أدلى أوبنهايمر بشهادته أمام لجنة الأنشطة غير الأمريكية التابعة لمجلس النواب ، مُقرًا بعلاقاته مع الحزب الشيوعي الأمريكي في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 243 ]} وذكر في شهادته أن بعض طلابه، بمن فيهم ديفيد بوم ، وجيوفاني روسي لومانيتز ، وفيليب موريسون ، وبرنارد بيترز ، وجوزيف واينبرغ، كانوا شيوعيين خلال فترة عملهم معه في بيركلي. كما أدلى فرانك أوبنهايمر وزوجته جاكي بشهادتهما أمام اللجنة نفسها، مُقرين بانتمائهما للحزب الشيوعي الأمريكي. لاحقًا، فُصل فرانك من منصبه في جامعة مينيسوتا . ولعدم تمكنه من إيجاد عمل في مجال الفيزياء لسنوات عديدة، عمل في تربية الماشية في كولورادو . ثم درّس الفيزياء في إحدى المدارس الثانوية، وكان مؤسس متحف إكسبلوراتوريوم في سان فرانسيسكو . ^{[ 72 ] [ 244 ]}

وقع الحدث الذي أدى إلى جلسة الاستماع الأمنية في 7 نوفمبر 1953، ^{[ 245 ]} عندما أرسل ويليام ليسكوم بوردن ، الذي كان حتى وقت سابق من ذلك العام المدير التنفيذي للجنة المشتركة للطاقة الذرية في الكونغرس الأمريكي ، رسالة إلى هوفر جاء فيها: "من المرجح أن يكون ج. روبرت أوبنهايمر عميلًا للاتحاد السوفيتي". ^{[ 246 ]} لم يصدق أيزنهاور تمامًا الادعاءات الواردة في الرسالة، لكنه شعر بضرورة المضي قدمًا في التحقيق، ^{[ 247 ]} وفي 3 ديسمبر، أمر بوضع "حاجز" بين أوبنهايمر وأي أسرار حكومية أو عسكرية. ^{[ 248 ]}

في 21 ديسمبر 1953، أبلغ شتراوس أوبنهايمر بتعليق تصريحه الأمني ​​ريثما يتم البت في سلسلة من التهم الواردة في رسالة، وناقش معه استقالته عبر طلب إنهاء عقده الاستشاري مع هيئة الطاقة الذرية. ^{[ 249 ]} إلا أن أوبنهايمر رفض الاستقالة وطلب جلسة استماع. ^{[ 250 ]} وقد وردت التهم في رسالة من كينيث د. نيكولز ، المدير العام لهيئة الطاقة الذرية. ^{[ 251 ] [ 252 ]} وقال نيكولز، الذي كان يُكنّ تقديرًا كبيرًا لعمل أوبنهايمر في لجنة الأهداف طويلة المدى السابقة، ^{[ 214 ]} إنه "على الرغم من سجله، إلا أنه مخلص للولايات المتحدة". ^{[ 253 ]} ومع ذلك، فقد صاغ الرسالة، لكنه كتب لاحقًا أنه "غير راضٍ عن تضمين إشارة تتعلق بمعارضة أوبنهايمر لتطوير القنبلة الهيدروجينية". ^{[ 254 ]}

ركزت جلسة الاستماع التي عُقدت سرًا في أبريل/مايو 1954، على علاقات أوبنهايمر السابقة بالشيوعية وارتباطه خلال مشروع مانهاتن بعلماء يُشتبه في ولائهم أو انتمائهم للشيوعية. ^{[ 255 ]} ثم تناولت الجلسة معارضة أوبنهايمر للقنبلة الهيدروجينية ومواقفه في المشاريع ومجموعات الدراسة اللاحقة. ^{[ 256 ]} نُشرت نسخة من محاضر جلسات الاستماع في يونيو 1954، ^{[ 257 ]} مع بعض التنقيحات. وفي عام 2014، نشرت وزارة الطاقة الأمريكية المحاضر الكاملة. ^{[ 258 ] [ 259 ]}

كان أحد العناصر الرئيسية في هذه الجلسة شهادة أوبنهايمر الأولى حول أسلوب جورج إلتنتون في التعامل مع علماء لوس ألاموس، وهي قصة اعترف أوبنهايمر باختلاقها لحماية صديقه هاكون شوفالييه . وبدون علم أوبنهايمر، سُجّلت الروايتان خلال استجواباته قبل عقد من الزمن. فوجئ على منصة الشهادة بنصوص هذه الاستجوابات، التي لم تُتح له فرصة مراجعتها. في الواقع، لم يُخبر أوبنهايمر شوفالييه قط بأنه كشف اسمه أخيرًا، وقد كلّفته هذه الشهادة وظيفته. أكّد كل من شوفالييه وإلتنتون ذكرهما أن لديهما طريقة لإيصال المعلومات إلى السوفييت، واعترف إلتنتون بأنه قال ذلك لشوفالييه، واعترف شوفالييه بأنه ذكره لأوبنهايمر، لكنهما وصفا الأمر بأنه مجرد ثرثرة، ونفيا أي فكرة أو تلميح للخيانة أو التجسس، سواءً في التخطيط أو التنفيذ. ولم يُدان أي منهما بأي جريمة. ^{[ 261 ]}

أدلى تيلر بشهادته بأنه يعتبر أوبنهايمر موالياً للحكومة الأمريكية، ولكن:

في كثير من الحالات، رأيت الدكتور أوبنهايمر يتصرف - وأفهم أنه تصرف - بطريقة يصعب عليّ فهمها للغاية. لقد اختلفت معه اختلافًا جذريًا في العديد من القضايا، وبصراحة، بدت لي تصرفاته مربكة ومعقدة. ولهذا السبب، أشعر برغبة في أن أرى المصالح الحيوية لهذا البلد في أيدٍ أفهمها بشكل أفضل، وبالتالي أثق بها أكثر. وبهذا المعنى المحدود جدًا، أود أن أعرب عن شعوري بأنني سأشعر بأمان شخصي أكبر إذا ما أُسندت الأمور العامة إلى جهات أخرى. ^{[ 262 ]}

أثارت شهادة تيلر غضب الأوساط العلمية، ونُبذ فعلياً من الأوساط الأكاديمية. ^{[ 263 ]} رفض إرنست لورانس الإدلاء بشهادته، متذرعاً بإصابته بالتهاب القولون التقرحي، ولكن قُدِّمَت مقابلةٌ أدان فيها لورانس أوبنهايمر كدليل. ^{[ 264 ]}

أدلى العديد من كبار العلماء، بالإضافة إلى شخصيات حكومية وعسكرية، بشهاداتهم لصالح أوبنهايمر. وقال الفيزيائي إيزيدور إسحاق رابي إن تعليق التصريح الأمني ​​كان غير ضروري: "إنه مستشار، وإذا لم ترغب في استشارته، فلا تستشره، ببساطة." ^{[ 265 ]} لكن غروفز شهد بأنه، في ظل معايير الأمن الأكثر صرامة السارية في عام 1954، "لن يمنح الدكتور أوبنهايمر تصريحًا أمنيًا اليوم." ^{[ 266 ]}

في ختام جلسات الاستماع، ألغى المجلس تصريح أوبنهايمر بأغلبية صوتين مقابل صوت واحد. ^{[ 267 ]} وبرأه المجلس بالإجماع من تهمة عدم الولاء، لكن الأغلبية رأت أن 20 من أصل 24 تهمة كانت صحيحة أو صحيحة إلى حد كبير، وأن أوبنهايمر سيشكل خطرًا أمنيًا. ^{[ 268 ]} ثم في 29 يونيو 1954، أيدت لجنة الطاقة الذرية نتائج مجلس أمن الأفراد، بقرار من أربعة أصوات مقابل صوت واحد، وكتب شتراوس رأي الأغلبية. ^{[ 269 ]} في ذلك الرأي، شدد على "عيوب شخصية" أوبنهايمر، و"أكاذيبه ومراوغاته وتضليله"، وعلاقاته السابقة بالشيوعيين والمقربين منهم، باعتبارها الأسباب الرئيسية لقراره. ولم يعلق على ولاء أوبنهايمر. ^{[ 270 ]}

خلال جلسة استماعه، أدلى أوبنهايمر بشهادته حول أنشطة يسارية لعشرة من زملائه ومعارفه السابقين، مُشيرًا في الغالب إلى أنشطة أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 271 ]} كانت أنشطة هؤلاء العشرة معروفة للعامة من خلال جلسات استماع وأنشطة سابقة (مثل أديس، وشيفلييه، ولامبرت، وماي، وبيتمان، وآي. فولكوف) أو كانت معروفة بالفعل لمكتب التحقيقات الفيدرالي. ^{[ 272 ]} يعتقد البعض أنه لو لم يُسحب منه تصريحه الأمني، لكان من الممكن تذكره كشخص "كشف الأسماء" لإنقاذ سمعته، ^{[ 273 ]} ولكن كما حدث، رأى فيه معظم أفراد المجتمع العلمي شهيدًا للمكارثية ، وليبراليًا انتقائيًا تعرض لهجوم ظالم من قبل أعداء مُثيري الحروب، رمزًا لانتقال العمل العلمي من الأوساط الأكاديمية إلى المجال العسكري. ^{[ 274 ]} قال فيرنر فون براون للجنة في الكونغرس: "في إنجلترا، كان أوبنهايمر سيُمنح لقب فارس". ^{[ 275 ]}

في ندوةٍ عُقدت في مركز ويلسون عام ٢٠٠٩، استنادًا إلى تحليلٍ مُعمّقٍ لدفاتر فاسيليف المأخوذة من أرشيفات المخابرات السوفيتية (كي جي بي)، أكّد كلٌّ من جون إيرل هاينز وهارفي كلير وألكسندر فاسيليف أن أوبنهايمر لم يشارك قط في التجسس لصالح الاتحاد السوفيتي، على الرغم من محاولات المخابرات السوفيتية المتكررة لتجنيده. علاوةً على ذلك، فقد قام بإبعاد العديد من الأشخاص المتعاطفين مع الاتحاد السوفيتي من مشروع مانهاتن. ^{[ ٢٧٦ ]} من جانبهم، خلص جيرولد وليونا شيشتر إلى أنه استنادًا إلى رسالة ميركولوف ، لا بدّ أن أوبنهايمر كان مجرد "مُيسّر"، وليس جاسوسًا بالمعنى الدقيق للكلمة (مع أنه يندرج تحت هذه الفئة القانونية في الولايات المتحدة ). ^{[ ٢٧٧ ]}

في 16 ديسمبر/كانون الأول 2022، ألغت وزيرة الطاقة الأمريكية جينيفر غرانولم قرار سحب التصريح الأمني ​​للدكتور أوبنهايمر الصادر عام 1954. ^{[ 278 ]} وجاء في بيانها: "في عام 1954، سحبت لجنة الطاقة الذرية التصريح الأمني ​​للدكتور أوبنهايمر من خلال إجراءات معيبة انتهكت لوائح اللجنة نفسها. ومع مرور الوقت، ظهرت أدلة جديدة على التحيز والظلم في الإجراءات التي تعرض لها الدكتور أوبنهايمر، بينما تأكدت مجددًا أدلة ولائه وحبه لوطنه." ^{[ 279 ] [ 278 ] [ 280 ]} وقد أثار قرار غرانولم انتقادات. ^{[ 281 ] [ 282 ] [ 283 ]}

في عام ١٩٥٩، صوّت السيناتور آنذاك جون إف. كينيدي ضد تعيين لويس شتراوس، أكبر منتقدي أوبنهايمر في جلسات الاستماع الأمنية، وزيرًا للتجارة ، منهيًا بذلك مسيرته السياسية فعليًا. وفي عام ١٩٦٢، دعا كينيدي - الذي أصبح رئيسًا للولايات المتحدة - أوبنهايمر إلى حفل تكريم ٤٩ فائزًا بجائزة نوبل. وخلال الحفل، سأل رئيس لجنة الطاقة الذرية، غلين سيبورغ، أوبنهايمر عما إذا كان يرغب في جلسة استماع أمنية أخرى، فرفض أوبنهايمر. ^{[ ٣٠٦ ]}

في مارس 1963، اختارت اللجنة الاستشارية العامة لهيئة الطاقة الذرية أوبنهايمر لنيل جائزة إنريكو فيرمي ، وهي جائزة أنشأها الكونغرس عام 1954. ^{[ 306 ]} اغتيل كينيدي قبل أن يتمكن من تقديم الجائزة لأوبنهايمر، لكن خليفته، ليندون جونسون ، فعل ذلك في حفل أقيم في ديسمبر 1963، حيث أشاد بمساهمات أوبنهايمر في الفيزياء النظرية كمعلم ومبتكر للأفكار، وقيادته لمختبر لوس ألاموس وبرنامج الطاقة الذرية خلال سنوات حاسمة. ^{[ 307 ]} ووصف جونسون توقيع الجائزة بأنه أحد أعظم أعمال كينيدي كرئيس. ^{[ 308 ]} قال أوبنهايمر لجونسون: "أعتقد أنه من الممكن، يا سيادة الرئيس، أن منح هذه الجائزة اليوم تطلب منك بعض الكرم والشجاعة". ^{[ 308 ] [ 309 ]}

حرصت جاكي، أرملة كينيدي ، على حضور الحفل لتُخبر أوبنهايمر كم كان زوجها يتمنى أن يحصل على الميدالية. ^{[ 307 ]} وكان من بين الحضور أيضًا تيلر، الذي أوصى بمنح أوبنهايمر الجائزة على أمل أن يُصلح ذلك الخلاف بينهما، ^{[ 310 ]} وهنري د. سميث ، الذي كان المعارض الوحيد في عام 1954 لقرار لجنة الطاقة الذرية (AEC) الذي صدر بأغلبية 4 أصوات مقابل صوت واحد، والذي صنّف أوبنهايمر كخطر أمني.

ومع ذلك، استمر العداء في الكونغرس تجاه أوبنهايمر. فقد احتج السيناتور بورك ب. هيكنلوبر رسميًا على اختيار أوبنهايمر بعد ثمانية أيام فقط من اغتيال كينيدي، ^{[ 306 ]} وقاطع العديد من الأعضاء الجمهوريين في لجنة الطاقة الذرية بمجلس النواب الحفل. ^{[ 311 ]}

كانت إعادة التأهيل التي مثّلتها الجائزة رمزية، إذ كان أوبنهايمر لا يزال يفتقر إلى تصريح أمني، ولم يكن بإمكانه التأثير على السياسة الرسمية، لكن الجائزة جاءت مصحوبة بمكافأة قدرها 50 ألف دولار معفاة من الضرائب. ^{[ 308 ]}