فرنسا

خلفاء كلوديو شخصيات غامضة، لكن المؤكد أن شيلديريك الأول ، الذي يُحتمل أن يكون حفيده، حكم مملكة ساليان من تورناي كحليف للرومان. تكمن أهمية شيلديريك في التاريخ بشكل رئيسي في توريثه مملكة الفرنجة لابنه كلوفيس ، الذي بدأ مساعيه لتوسيع نفوذه على القبائل الفرنجية الأخرى، وتوسيع رقعة أراضيهم جنوبًا وغربًا إلى بلاد الغال . اعتنق كلوفيس المسيحية، وأقام علاقات طيبة مع الكنيسة القوية ومع رعاياه الغاليين الرومان.

خلال فترة حكمه التي امتدت ثلاثين عامًا، هزم كلوفيس سياغريوس في الحرب الفرنسية الرومانية ، واستولى على مملكة سواسون . كما هزم الألمان في معركة تولبياك عام 496، وأرسى الهيمنة الفرنجية عليهم. وفي عام 507، هزم كلوفيس القوط الغربيين في معركة فوييه ، واستولى على جميع أراضيهم شمال جبال البرانس باستثناء سيبتيمانيا . كما غزا البريتونيين (بحسب غريغوريوس التوري ) وجعلهم تابعين للفرنجة. وضم أيضًا مختلف المستوطنات العسكرية الرومانية ( لايتي ) المنتشرة في بلاد الغال، ومنها: الساكسونيون في بيسان ، والبريتونيون والآلان في أرموريكا ووادي اللوار ، والتيفاليون في بواتو ، على سبيل المثال لا الحصر. وبحلول نهاية حياته، كان كلوفيس يحكم بلاد الغال بأكملها باستثناء مقاطعة سيبتيمانيا القوطية ومملكة بورغندي في الجنوب الشرقي.

لا يُعرف تاريخ تولي كلوفيس عرش الفرنجة، لكنه حدث بعد معركة فوييه بفترة. ^{[ 18 ]} في عام 508، اتخذ كلوفيس من باريس عاصمةً له، ^{[ 19 ]} وفي يوم عيد الميلاد من العام نفسه، اعتنق الكاثوليكية ، ^{[ 20 ]} وبعد فترة، دبر اغتيال ملكي الفرنجة سيغوبيرت وراغناشار ، موحدًا بذلك جميع الفرنجة تحت حكمه. ^{[ 21 ]} المصدر الوحيد لهذه الفترة المبكرة هو غريغوريوس التوري، الذي كتب حوالي عام 590. ومن شبه المؤكد أن تسلسله الزمني لعهود الملوك الأوائل مختلق، إذ غالبًا ما يتناقض مع نفسه ومع مصادر أخرى. ^{[ 22 ]} يُعتقد الآن أن معمودية كلوفيس، التي يُؤرخ لها تقليديًا بعام 496، قد حدثت في عام 508. ^{[ 23 ] [ 22 ]}

كان الميروفنجيون نظامًا ملكيًا وراثيًا . التزم ملوك الفرنجة بنظام التوريث الجزئي ، حيث قسموا أراضيهم بين أبنائهم. حتى في عهد تعدد ملوك الميروفنجيين، كانت المملكة - على غرار الإمبراطورية الرومانية المتأخرة - تُعتبر مملكة واحدة يحكمها عدة ملوك مجتمعين، وكان من الممكن أن تؤدي أي تطورات إلى إعادة توحيد المملكة بأكملها تحت حكم ملك واحد. حكم ملوك الميروفنجيين بحق إلهي، ورمزت ملكيتهم بشعرهم الطويل، وفي البداية بتنصيبهم الذي كان يتم برفع الملك على درع، وفقًا للممارسة الجرمانية القديمة المتمثلة في انتخاب قائد حرب في اجتماع للمحاربين.

عند وفاة كلوفيس، قُسّمت مملكته بين أبنائه الأربعة البالغين بحيث مُنح كل ابن حصة متساوية من الأراضي الخاضعة للضريبة ، والتي يُرجّح أنها كانت جزءًا من الضريبة الرومانية التي استولت عليها الحكومة الفرنجية. اتخذ أبناء كلوفيس عواصمهم بالقرب من قلب الأراضي الفرنجية في شمال شرق بلاد الغال. اتخذ ثيودريك الأول ريمس عاصمةً له ، وكلودومر أورليان ، وشيلديبير الأول باريس ، وكلوثار الأول سواسون . خلال فترة حكمهم، ضُمّت قبائل تورينجيا (532)، وبورغندي (534)، والساكسون والفريزيين (حوالي 560) إلى المملكة الفرنجية. أما قبائل ما وراء نهر الراين النائية ، فكانت مرتبطة ارتباطًا ضعيفًا بالسيادة الفرنجية، ورغم إمكانية إجبارها على المساهمة في المجهود العسكري الفرنجي، إلا أنها كانت خارجة عن السيطرة وعرضة لمحاولة الاستقلال في أوقات ضعف الملوك. ومع ذلك، فقد حافظ الفرنجة على مملكة بورغندي الرومانية في نطاقها الإقليمي وحولوها إلى أحد أقسامهم الرئيسية، حيث ضمت قلب بلاد الغال المركزي لمملكة كلودومير وعاصمتها أورليان.

لم يُظهر الملكان الشقيقان سوى علامات متقطعة للصداقة، وكثيراً ما كانا يتنافسان. عند وفاة كلودومر عام 524، أمر كلوتار بقتل أبناء كلودومر طمعاً في نصيبه من مملكته، التي كانت تُقسّم، وفقاً للعرف، بين الأخوين الباقيين. توفي ثيوديريك عام 534، لكن ابنه البالغ ثيوديبيرت الأول كان قادراً على الدفاع عن ميراثه، الذي شكّل أكبر الممالك الفرعية الفرنجية.

كان ثيوديبيرت أول ملك فرنجي يقطع رسميًا علاقاته بالإمبراطور الروماني في القسطنطينية ، وذلك بسك عملات ذهبية تحمل صورته، مُلقبًا نفسه بـ "ماغنوس ريكس" (الملك العظيم) نظرًا لسيادته المزعومة على شعوب بعيدة مثل بانونيا . تدخل ثيوديبيرت في الحرب القوطية إلى جانب الجيبيديين واللومبارديين ضد القوط الشرقيين ، وحصل على مقاطعات ريتيا ونوريكوم وجزء من فينيتو كغنائم . لم يتمكن ابنه وخليفته ثيوديبالد من الاحتفاظ بها، وبعد وفاة ثيوديبالد عام 555، انتقلت جميع الأراضي إلى كلوتار. ومع وفاة ثيوديبيرت عام 558، توحدت المملكة الفرنجية بأكملها تحت حكم كلوتار.

في عام 561، توفي كلوتار، وقُسّمت مملكته بين أبنائه الأربعة في تكرار لأحداث الخمسين عامًا السابقة، مع بقاء المدن الرئيسية على حالها. ورث الابن الأكبر، شاريبير الأول، المملكة وعاصمتها باريس، وحكم غرب بلاد الغال. ورث غونترام مملكة البورغنديين القديمة، مُضافًا إليها أراضي وسط فرنسا حول أورليان، التي أصبحت عاصمته، ومعظم بروفانس . أما بقية بروفانس، وأوفيرن ، وشرق أكيتين، فقد أُسندت إلى سيجيبيرت الأول ، الذي ورث أيضًا أوستراسيا بمدينتيها الرئيسيتين ريمس وميتز . وكانت أصغر الممالك سواسون، التي آلت إلى الابن الأصغر، شيلبيريك الأول .

سرعان ما دُمّرت المملكة المنقسمة بسبب حروب أهلية طاحنة، اندلعت في معظمها على خلفية مقتل غالسوينثا ، زوجة شيلبيريك، عام 568، على يد عشيقته (وزوجته الثانية) فريديغوند ، كما يُزعم . حرضت برونهيلدا ، شقيقة غالسوينثا وزوجة سيغيبرت، زوجها على الحرب، واستمر الصراع بين الملكتين في إلحاق الضرر بالعلاقات حتى القرن التالي. سعى غونترام إلى الحفاظ على السلام، رغم أنه حاول مرتين (عامي 585 و589) غزو سيبتيمانيا من القوط، لكنه هُزم في كلتا المرتين.

استفاد جميع الإخوة الباقين على قيد الحياة من وفاة شاريبير عام 567، لكن شيلبيريك تمكن أيضًا من توسيع نفوذه خلال فترة الحرب بإخضاع البريتون مجددًا. بعد وفاة شيلبيريك عام 584، اضطر غونترام إلى إجبار البريتون على الخضوع مرة أخرى. في عام 587، ضمنت معاهدة أنديلوت - التي يشير نصها صراحةً إلى مملكة الفرنجة بأكملها باسم فرانشيا - بين برونهيلدا وغونترام حماية ابنها الصغير شيلديبير الثاني ، الذي خلف سيجيبيرت بعد اغتياله عام 575. بلغت مساحة أراضي غونترام وشيلديبير معًا أكثر من ثلاثة أضعاف مساحة مملكة خليفة شيلبيريك، كلوتار الثاني .

عندما توفي غونترام عام 592، آلت بورغندي بأكملها إلى شيلديبيرت، لكنه توفي عام 595. فقسم ابناه المملكة، حيث استولى ثيوديبيرت الثاني على أوستراسيا بالإضافة إلى حصة شيلديبيرت من أكيتين، بينما ورث ثيودريك الثاني بورغندي وحصة غونترام من أكيتين. سعى الأخوان، بعد اتحادهما، إلى إزاحة كلوتار الثاني عن السلطة، فاستوليا على معظم مملكته وحصراها في بضع مدن فقط، لكنهما فشلا في أسره. وفي عام 599، هزموا قواته في دورميل واستولوا على منطقة دنتيلين .

خلال فترة حكمهما، شنّ ثيوديبير وثيودريك حملات ناجحة في غاسكونيا ، حيث أسسا دوقية غاسكونيا وأخضعا الباسك عام 602. وشمل هذا الغزو الغاسكوني الأصلي أراضٍ جنوب جبال البرانس، وتحديداً بيسكاي وجيبوزكوا ، لكنهما خسراها لصالح القوط الغربيين عام 612. وفي الطرف المقابل من مملكته، هزم الألمان ثيودريك في ثورة، وكان الفرنجة يفقدون سيطرتهم على قبائل ما وراء نهر الراين.

بدأ الصراع الداخلي بين ثيوديبير وثيودريك، وغالبًا ما كانت برونهيلدا، الغاضبة من طردها من بلاط ثيوديبير، تُحرض عليه، فأقنعت ثيودريك بعزله. وفي عام 610، استولى ثيوديبير على دوقية الألزاس . وفي عام 612، قتل ثيودريك ثيوديبير، وعادت المملكة بأكملها لحكم رجل واحد. إلا أن هذا الحكم لم يدم طويلًا، إذ توفي عشية تحضيره لحملة ضد كلوتار عام 613، تاركًا ابنه غير الشرعي سيجيبيرت الثاني وريثًا لمملكتي بورغندي وأوستراسيا في العام نفسه.

خلال فترة حكم سيجيبيرت الثاني القصيرة، برز منصب عمدة القصر ، الذي كان موجودًا لبعض الوقت في ممالك الفرنجة، في السياسة الداخلية، حيث تجمّع فصيل من النبلاء حول وارناخار الثاني ، ورادو ، وبيبين من لاندن ، لتسليم المملكة إلى كلوثار بهدف إزاحة برونهيلدا، وصي الملك الشاب، من السلطة. كان وارناخار يشغل بالفعل منصب عمدة قصر أوستراسيا، بينما كوفئ رادو وبيبين بمنصبي العمدة بعد نجاح انقلاب كلوثار ومقتل برونهيلدا والملك ذي العشر سنوات.

في عام 614، أصدر كلوتار الثاني مرسوم باريس الذي يُنظر إليه عمومًا على أنه تنازلٌ للنبلاء، مع أن هذا الرأي قد تعرض لانتقادات حديثة. كان الهدف الأساسي من المرسوم هو ضمان العدالة والقضاء على الفساد في الحكومة، ولكنه رسّخ أيضًا الفوارق الإقليمية بين ممالك فرنسا الثلاث، وربما منح النبلاء مزيدًا من السيطرة على التعيينات القضائية.

بحلول عام 623، بدأ الأوستراسيون يطالبون بملك خاص بهم، نظرًا لغياب كلوثار المتكرر عن المملكة، ولأنه كان غريبًا عنها إلى حد كبير بسبب نشأته وحكمه السابق في حوض نهر السين. ولذلك، وافق كلوثار على أن يكون ابنه داغوبير الأول ملكًا عليهم، وقد لاقى ترحيبًا حارًا من محاربي الأوستراسيين. ومع ذلك، ورغم أن داغوبير مارس سلطته في مملكته، إلا أن كلوثار احتفظ بالسيطرة المطلقة على مملكة الفرنجة بأكملها.

خلال فترة الحكم المشترك لكلوتار وداغوبير، اللذين يُعرفان بـ"آخر حكام الميروفنجيين"، ثار الساكسونيون - الذين كانوا مرتبطين بشكل غير رسمي بفرنسا منذ خمسينيات القرن السادس الميلادي - بقيادة بيرثولد، دوق ساكسونيا ، وهُزموا وأُعيدوا إلى المملكة بفضل العمل المشترك للأب والابن. وعندما توفي كلوتار عام 628، منح داغوبير، وفقًا لرغبة والده، مملكة فرعية لأخيه الأصغر شاريبير الثاني . هذه المملكة الفرعية، التي تُعرف باسم أكيتين، كانت إنشاءً جديدًا.

في عام 631، حاول داغوبيرت فرض الجزية على السلاف ، لكنه هُزم على يد الملك سامو في معركة فوغاستيسبورغ . أخضع داغوبيرت الساكسونيين والألمان والتورينغيين، بالإضافة إلى السلاف خارج حدود فرنسا، لبلاط نيوستريا وليس أوستراسيا. أثار هذا الأمر حفيظة الأوستراسيين، فطالبوا بملك خاص بهم من البلاط الملكي.

كانت مملكة أكيتين الفرعية تُطابق النصف الجنوبي من مقاطعة أكيتينيا الرومانية القديمة، وكانت عاصمتها تولوز . أما المدن الأخرى في مملكته فكانت كاهور ، وأجين ، وبيريجو ، وبوردو ، وسانت ؛ كما كانت دوقية فاسكونيا جزءًا من أراضيه.

شنّ شاريبير حملة ناجحة ضد الباسك، لكن بعد وفاته عام 632، ثاروا مجددًا (632). في الوقت نفسه، انتفض البريتونيون ضد السيادة الفرنجية. في عام 635، أخضع داغوبير الباسك، بينما دفعت التهديدات بالعمل العسكري زعيم البريتونيين جوديكائيل إلى التراجع، وعقد السلام مع الفرنجة، ودفع الجزية.

في عام 632، أمر داغوبير باغتيال شيلبيريك، خليفة شاريبير الرضيع ، وأعاد توحيد مملكة الفرنجة بأكملها، إلا أنه أُجبر من قِبل طبقة النبلاء الأوستراسيين القوية على منحهم ابنه سيجيبيرت الثالث ملكًا تابعًا في عام 633. وقد تسارع هذا الفعل إلى حد كبير بسبب رغبة الأوستراسيين في الحكم الذاتي في وقت كانت فيه النيوسترية تهيمن على البلاط الملكي. كان كلوتار ملكًا على باريس لعقود قبل أن يصبح ملكًا على ميتز أيضًا، وكانت الملكية الميروفنجية تسعى دائمًا إلى أن تكون ملكية نيوسترية في المقام الأول. في الواقع، في أربعينيات القرن السابع الميلادي، ظهر اسم "نيوستريا" لأول مرة في الكتابة، وربما يعود ظهوره المتأخر نسبيًا عن "أوستراسيا" إلى أن النيوستريين (الذين شكلوا غالبية مؤلفي ذلك الوقت) أطلقوا على منطقتهم اسم "فرانسيا" فقط. كما عرّفت بورغنديا نفسها في معارضة لنيوستريا في نفس الوقت تقريبًا. ومع ذلك، فإن الأوستراسيين، الذين كانوا يُنظر إليهم كشعب متميز داخل المملكة منذ زمن غريغوريوس التوري، هم الذين قاموا بأكثر التحركات جرأة من أجل الاستقلال.

خلال فترة قصره، خضع سيجيبيرت لهيمنة عمدة القصر غريموالد الأكبر ، الذي أقنع الملك العقيم بتبني ابنه المسمى شيلديبيرت ، وهو اسم ميروفنجي، ليكون ابنه ووريثه. بعد وفاة داغوبيرت عام 639، ثار رادولف ، دوق تورينجيا ، وحاول تنصيب نفسه ملكًا. وفي عام 640، هزم سيجيبيرت في هزيمة ساحقة للسلالة الحاكمة. فقد سيجيبيرت دعم العديد من النبلاء خلال حملاته العسكرية، وتجلى ضعف المؤسسات الملكية آنذاك في عجزه عن شن حرب فعالة دون دعم النبلاء؛ بل إنه لم يستطع حتى توفير حراسه الشخصيين دون مساعدة عمدة القصر غريموالد وأدالجيسيل . غالبًا ما يُنظر إلى سيجيبيرت على أنه أول ملكٍ مُهمَل.

كان كلوفيس الثاني ، خليفة داغوبيرت في نيوستريا وبورغندي، اللتين ضُمتا لاحقًا لكنهما حكمتا بشكل منفصل، قاصرًا طوال فترة حكمه تقريبًا. كانت والدته نانثيلد ورئيس قصره إركينوالد يهيمنان عليه . هيمن إبروين ، خليفة إركينوالد ، على المملكة طوال الخمسة عشر عامًا التالية من حرب أهلية شبه متواصلة. عند وفاته عام 656، نُفي ابن سيغبرت إلى أيرلندا، بينما حكم شيلديبيرت، ابن غريموالد، في أوستراسيا. في النهاية، أعاد إبروين توحيد مملكة الفرنجة بأكملها لخليفة كلوفيس، كلوثار الثالث ، بقتل غريموالد وعزل شيلديبيرت عام 661. ومع ذلك، طالب الأوستراسيون بملك خاص بهم، فنصب كلوثار أخاه الأصغر شيلديريك الثاني . خلال عهد كلوثار، شن الفرنجة هجومًا على شمال غرب إيطاليا، لكن غريموالد، ملك اللومبارديين ، صدّهم قرب ريفولي .

في عام 673، توفي كلوتار الثالث، ودعا بعض كبار نبلاء نيوستريا وبورغنديين شيلديريك لتولي عرش المملكة بأكملها، لكنه أغضب بعض كبار نبلاء نيوستريا واغتيل عام 675. أثبت عهد ثيوديريك الثالث نهاية قوة سلالة الميروفنجيين. خلف ثيوديريك الثالث أخاه كلوتار الثالث في نيوستريا عام 673، لكن شيلديريك الثاني ملك أوستراسيا أزاحه عن العرش بعد ذلك بوقت قصير، إلى أن توفي عام 675، واستعاد ثيوديريك الثالث عرشه. وعندما توفي داغوبيرت الثاني عام 679، ورث ثيوديريك أوستراسيا أيضًا وأصبح ملكًا على مملكة الفرنجة بأكملها.

في عام 687، هُزم ثيودريك الثالث على يد بيبين من هيرستال ، عمدة أرنولفينغ لأوستراسيا والقوة الفعلية في تلك المملكة، في معركة تيرتري، وأُجبر على قبول بيبين عمدةً وحيدًا ولقب " دوق وأمير الفرنجة " ، وهو لقبٌ مثّل بداية عهد بيبين وفقًا لكتاب "تاريخ الفرنجة" . بعد ذلك، لم يظهر ملوك الميروفنجيين إلا نادرًا في السجلات الباقية، وكانت أي أنشطة لهم ذات طابعٍ غير رمزي وإرادةٍ ذاتية.

خلال فترة الاضطرابات في سبعينيات وثمانينيات القرن السابع الميلادي، بُذلت محاولات لإعادة فرض السيادة الفرنجية على الفريزيين، لكنها باءت بالفشل. في عام 689، شنّ بيبين حملة غزو في فريزيا الغربية، وهزم الملك رادبود قرب دورستاد ، وهي مركز تجاري هام. ضُمّت جميع الأراضي الواقعة بين نهري شيلدت وفلي إلى مملكة الفرنجة. ثم، حوالي عام 690، هاجم بيبين فريزيا الوسطى واستولى على أوتريخت . وفي عام 695، تمكّن بيبين من رعاية تأسيس أبرشية أوتريخت وبدء تنصير الفريزيين تحت قيادة ويليبرورد . مع ذلك، بقيت فريزيا الشرقية خارج نطاق السيادة الفرنجية.

بعد أن حقق بيبين انتصارات عظيمة على الفريزيين، اتجه نحو الألمان. في عام 709، شنّ حربًا على ويلياري ، دوق أورتيناو ، ربما في محاولة لفرض خلافة أبناء غوتفريد الراحل على عرش الدوقية. أدى هذا التدخل الخارجي إلى حرب أخرى في عام 712، وأصبح الألمان خاضعين لفرنسا مؤقتًا. مع ذلك، في جنوب بلاد الغال، التي لم تكن تحت نفوذ آل أرنولفينغ، بدأت المناطق تنفصل عن البلاط الملكي بقيادة قادة مثل سافاريك من أوكسير ، وأنتينور من بروفانس ، وأودو من أكيتين . اتسم عهدا كلوفيس الرابع وشيلديبير الثالث، من عام 691 إلى 711، بملامح عهد الملوك المتخاذلين ، على الرغم من أن شيلديبير أصدر بعض الأحكام الملكية ضد آل أرنولفينغ.

توفي بيبين فجأة عام 714. وقبيل وفاته، أقنعته زوجته بليكترود بحرمان أبنائه من عشيقته ألبايدا من الميراث، لصالح حفيده ثيودوولد (ابن بيبين وابن بليكترود، غريمولد )، الذي كان لا يزال طفلاً صغيراً (وخاضعاً لسيطرة بليكترود). ادعى أحفاده من بليكترود أنهم الورثة الشرعيون لبيبين، وحاولوا، بمساعدة بليكترود، الحفاظ على منصب عمدة القصر بعد وفاة بيبين. إلا أن شارل مارتل (ابن بيبين وألبايدا) كان قد حظي بشعبية بين الأوستراسيين، لا سيما لبراعته العسكرية وقدرته على تزويدهم بالغنائم من فتوحاته. وعلى الرغم من جهود بليكترود لإسكات منافس ابنها بسجنه، أصبح شارل عمدة القصر الوحيد - والحاكم الفعلي لفرنسا - بعد حرب أهلية استمرت لأكثر من ثلاث سنوات.

في عام 717، نصب شارل كلوتار الرابع في مواجهة الملك شيلبيريك الثاني ، الذي اقتصر حكمه بذلك على نيوستريا. وكانت هذه المرة الأولى التي تُقسّم فيها المملكة منذ عام 679. وبعد وفاة كلوتار عام 718، توحدت المملكة تحت حكم شيلبيريك الثاني. وفي عام 718، في معركة سواسون ، هزم شارل منافسيه وأجبرهم على الاختباء. ولم يظهر أي ملك ميروفنجي فاعل بعد ذلك، وحكم شارل وورثته الكارولنجيون الفرنجة.

بعد عام 718، شنّ شارل سلسلة من الحروب بهدف تعزيز هيمنة الفرنجة في غرب أوروبا. في عام 718، هزم الساكسونيين المتمردين، وفي عام 719 اجتاح فريزيا الغربية، وفي عام 723 قمع الساكسونيين مجددًا، وفي عام 724 هزم راجنفريد والنيستريين المتمردين، منهيًا بذلك مرحلة الحرب الأهلية في حكمه. في عام 720، توفي شيلبيريك الثاني، وعُيّن ثيودريك الرابع ملكًا، لكنه كان ملكًا صوريًا. في عام 724، فرض شارل اختياره لهوجبرت لخلافة الدوقية على البافاريين، وأجبر الألمان على مساعدته في حملاته في بافاريا (725 و726)، حيث سُنّت قوانين باسم ثيودريك الرابع. في عام 730، أُخضعت ألمانيا، وقُتل الدوق لانتفريد . في عام 734، حارب شارل فريزيا الشرقية وأخضعها في نهاية المطاف.

في ثلاثينيات القرن الثامن الميلادي، بدأ الغزاة الأمويون لإسبانيا ، الذين كانوا قد أخضعوا سبتمانيا أيضًا ، بالزحف شمالًا نحو وسط فرنسا ووادي اللوار . وفي حوالي عام 736، استعان الدوق مورونتوس، دوق بروفانس، بالأمويين لمساعدته في مقاومة النفوذ الكارولنجيين المتزايد. إلا أن شارل غزا وادي الرون مع أخيه شيلدبراند وجيش من اللومبارديين، وألحق دمارًا هائلًا بالمنطقة. وبسبب هذا التحالف ضد العرب، لم يتمكن شارل من دعم البابا غريغوري الثالث ضد اللومبارديين.

في عام 732 أو 737 - وقد اختلف المؤرخون المعاصرون حول التاريخ - زحف شارل ضد جيش عربي بين بواتييه وتور ، وهزمه في معركة حاسمة قلبت موازين التقدم العربي شمال جبال البرانس. لكن مصالح شارل الحقيقية كانت في الشمال الشرقي، وتحديدًا مع الساكسونيين، الذين كان عليه أن ينتزع منهم الجزية التي كانوا يدفعونها للميروفنجيين لقرون.

قبل وفاته بقليل في أكتوبر 741، قسّم شارل المملكة بين ابنيه من زوجته الأولى كما لو كان ملكًا، مُهمّشًا ابنه الأصغر غريفو ، الذي حصل على جزء صغير (غير معروف تحديدًا). ​​ورغم عدم وجود ملك منذ وفاة ثيودريك عام 737، ظلّ ابنا شارل، بيبين القصير وكارلومان ، مجرد عمدة للقصور. وقد ورث الكارولنجيون المكانة الملكية والممارسات، وإن لم يحملوا اللقب الملكي، للميروفنجيين. منح تقسيم المملكة أوستراسيا وألمانيا وتورينجيا لكارلومان، ونيوستريا وبروفانس وبورغندي لبيبين. ويُشير عدم إدراج دوقيتي أكيتين (تحت حكم هونولد ) وبافاريا (تحت حكم أوديلو ) في تقسيم المملكة إلى استقلالهما الفعلي .

بعد دفن شارل مارتل في دير سان دوني إلى جانب ملوك الميروفنجيين، اندلع الصراع على الفور بين بيبين وكارلومان من جهة، وغريفو من جهة أخرى. ورغم أن كارلومان أسر غريفو وسجنه، إلا أن العداوة بين الأخوين الأكبر سنًا ربما كانت السبب في إطلاق بيبين سراح غريفو أثناء رحلة كارلومان إلى روما. ولعل كارلومان، في محاولة منه لتحييد طموحات أخيه، بادر إلى تعيين ملك جديد، هو شيلديريك الثالث ، من أحد الأديرة، عام 743. ويرى آخرون أن موقف الأخوين ربما كان ضعيفًا أو مُهددًا، أو ربما كان كارلومان يتصرف لصالح حزب موالٍ أو شرعي في المملكة.

في عام 743، شنّ بيبين حملة ضد أوديلو وأجبره على الخضوع للسيادة الفرنجية؛ بينما شنّ كارلومان حملة ضد الساكسونيين؛ ونجح الاثنان معًا في دحر تمرد قاده هونولد على رأس الباسك، وآخر قاده الألمان. إلا أنه في عام 746، كانت الجيوش الفرنجية في حالة ركود، إذ كان كارلومان يستعد للتقاعد من السياسة ودخول دير مونتي سورات . وتعزز موقف بيبين، ومُهّد الطريق لتوليه العرش عام 751.

حكم بيبين كملك منتخب. ورغم ندرة هذه الانتخابات، إلا أن قاعدة عامة في القانون الجرماني كانت تنص على أن الملك يعتمد على دعم كبار رجاله. وكان لهؤلاء الرجال الحق في اختيار قائد جديد "جدير بالملك" من بين أفراد العشيرة الحاكمة إذا رأوا أن القائد السابق غير قادر على قيادتهم في المعارك الناجحة. وفي حين أصبح الحكم وراثيًا في فرنسا لاحقًا، لم يتمكن ملوك الإمبراطورية الرومانية المقدسة اللاحقة من إلغاء التقليد الانتخابي ، واستمروا في الحكم كحكام منتخبين حتى النهاية الرسمية للإمبراطورية عام ١٨٠٦.

عزز بيبين موقعه عام 754 بدخوله في تحالف مع البابا ستيفان الثاني ، الذي قدم لملك الفرنجة نسخة من وثيقة " هبة قسطنطين " المزورة في باريس، وفي احتفال مهيب في سان دوني، مسح ستيفان الملك وعائلته بالزيت المقدس وأعلنه حاميًا للرومان. وفي العام التالي، وفى بيبين بوعده للبابا وأعاد إكسرخسية رافينا إلى البابوية، التي كانت قد سقطت مؤخرًا في يد اللومبارديين. وتبرع بيبين بالمناطق التي غزاها حول روما للبابا، واضعًا بذلك حجر الأساس للدولة البابوية في " هبة بيبين " التي وضعها على قبر القديس بطرس . وكان لدى البابوية سبب وجيه لتوقع أن توفر الملكية الفرنجية المُعاد تشكيلها قاعدة سلطة خاضعة ( potestas ) في إنشاء نظام عالمي جديد، يتمحور حول البابا.

بعد وفاة بيبين عام 768، تقاسم ابناه شارل وكارلومان المملكة فيما بينهما مرة أخرى. إلا أن كارلومان اعتزل في دير وتوفي بعد ذلك بفترة وجيزة، تاركًا الحكم لأخيه، الذي عُرف لاحقًا باسم شارلمان أو شارل الكبير، وهو شخصية قوية وذكية ومتعلمة إلى حد ما، أصبح أسطورة في تاريخ فرنسا وألمانيا اللاحق. وقد أعاد شارلمان التوازن بين الإمبراطور والبابا.

بين عامي 772 و804، خاض شارل حروبًا ضد الساكسونيين لضم مملكتهم إلى مملكة الفرنجة. وقد وسّعت هذه الحملات نطاق ممارسة الحكام المسيحيين غير الرومان في تنصير جيرانهم بالقوة العسكرية؛ إذ دخل المبشرون الكاثوليك الفرنجة، إلى جانب آخرين من أيرلندا وإنجلترا الأنجلوسكسونية ، أراضي الساكسونيين منذ منتصف القرن الثامن، مما أدى إلى تصاعد الصراع معهم، الذين قاوموا جهود التبشير والغزوات العسكرية الموازية. وقد اعتنق ويدوكيند ، خصم شارل الساكسوني الرئيسي، المسيحية عام 785 كجزء من اتفاقية سلام، لكن قادة ساكسونيين آخرين استمروا في القتال. وبعد انتصاره في فردن عام 787 ، أمر شارل بقتل آلاف الأسرى الساكسونيين الوثنيين على نطاق واسع. وبعد عدة انتفاضات أخرى، مُني الساكسونيون بهزيمة ساحقة عام 804. وقد أدى ذلك إلى توسع مملكة الفرنجة شرقًا حتى نهر الإلبه ، وهو أمر لم تحاوله الإمبراطورية الرومانية إلا مرة واحدة، وفشلت فيه في معركة غابة تويتوبورغ (9 ميلادي). من أجل تنصير الساكسونيين بشكل أكثر فعالية، أسس تشارلز العديد من الأسقفيات ، من بينها بريمن ومونستر وبادربورن وأوسنابروك .

غزا شارل اللومبارديين، وبذلك ضم شمال إيطاليا إلى نطاق نفوذه. وجدد هبة الفاتيكان ووعده للبابوية باستمرار حماية الفرنجة. في عام 788، ثار تاسيلو الثالث، دوق بافاريا ، ضد شارل. وبعد قمع التمرد، ضم شارل بافاريا إلى مملكته. أدى ذلك إلى زيادة الخزينة الملكية وتقليص نفوذ عائلة أغيلولفينغ (عائلة تاسيلو)، وهي عائلة بارزة أخرى بين الفرنجة ومنافسين محتملين، بشكل كبير. واصل شارل توسيع المملكة جنوب شرقًا، لتشمل النمسا الحالية وأجزاء من كرواتيا . وهكذا أنشأ مملكة امتدت من جبال البرانس في الجنوب الغربي، بما في ذلك منطقة في شمال إسبانيا ( ماركا هيسبانيكا )، لتشمل معظم فرنسا (باستثناء بريتاني التي لم يغزوها الفرنجة قط)، شرقًا إلى معظم ألمانيا، بما في ذلك شمال إيطاليا والنمسا. في التسلسل الهرمي للكنيسة، كان الأساقفة ورؤساء الأديرة يتطلعون إلى رعاية قصر الملك، حيث تكمن مصادر الدعم والأمان. وقد برز شارل كقائد للعالم المسيحي الغربي ، وأدت رعايته للمراكز الرهبانية للتعليم إلى ظهور " النهضة الكارولنجية " للثقافة الأدبية. كما أنشأ شارل قصرًا كبيرًا في آخن ، بالإضافة إلى شبكة من الطرق وقناة مائية.

في يوم عيد الميلاد عام 800، توّج البابا ليو الثالث شارلمان " إمبراطورًا للرومان " في روما، في احتفالٍ قُدِّم على أنه مفاجأة (إذ لم يرغب شارلمان في أن يكون مدينًا لأسقف روما)، في خطوة بابوية أخرى ضمن سلسلة من الإيماءات الرمزية التي كانت تُحدِّد الأدوار المتبادلة بين السلطة البابوية والسلطة الإمبراطورية . ورغم أن شارلمان كان يُفضِّل لقب "إمبراطور ملك الفرنجة واللومبارديين"، إلا أن الاحتفال اعترف رسميًا بحاكم الفرنجة إمبراطورًا للرومان، مما أثار نزاعات مع الإمبراطورية البيزنطية ، التي احتفظت باللقب منذ انقسام الإمبراطورية الرومانية إلى شرقية وغربية. وكان حق البابا في إعلان الخلفاء قائمًا على هبة قسطنطين. وبعد احتجاجٍ أولي على هذا الاغتصاب للسلطة، اعترف الإمبراطور البيزنطي ميخائيل الأول رانغابي عام 812 بشارلمان إمبراطورًا مشاركًا، وفقًا لبعض الروايات. وبحسب روايات أخرى، أعاد ميخائيل فتح المفاوضات مع الفرنجة عام 812 واعترف بشارلمان إمبراطورًا (باسيلوس)، لكن ليس إمبراطورًا للرومان. وقد منح التتويج شرعية دائمة لسيادة الكارولنجيين على الفرنجة.

توفي شارلمان عام 814. كان له عدة أبناء، لكن لم ينجُ منهم سوى لويس الورع . خلف لويس والده حاكمًا لإمبراطورية موحدة، إلا أن الإرث الكامل ظلّ مسألة حظ لا إرادة. عند وفاة لويس عام 840، التزم الكارولنجيون بعرف الإرث القابل للتقسيم ، وبعد حرب أهلية قصيرة بين أبناء لويس الثلاثة، أبرموا اتفاقية عام 843، وهي معاهدة فردان ، التي قسمت الإمبراطورية إلى ثلاثة أجزاء. أصبح لوثير الأول إمبراطورًا اسميًا، لكنه في الواقع كان حاكمًا لفرنسا الوسطى فقط . قام أبناؤه الثلاثة بدورهم بتقسيم هذه المملكة بينهم إلى لوثارينجيا ، وبورغندي ، ولومبارديا . أصبح لويس الألماني ملكًا لفرنسا الشرقية، وحكم شارل الأصلع فرنسا الغربية.

في عام 870، قسمت معاهدة ميرسن لورين. وفي عام 884، أعاد شارل السمين (ابن لويس الألماني) توحيد معظم الإمبراطورية الكارولنجية، باستثناء بورغندي. وفي عام 887، ثار ابن أخيه أرنولف من كارينثيا وتولى لقب ملك الفرنجة الشرقيين. توفي شارل في يناير 888، واختير أودو، كونت باريس ، ليحكم في الغرب. في ذلك الوقت، كانت فرنسا الغربية تتألف من نيوستريا في الغرب وفرنسا نفسها في الشرق، وهي المنطقة الواقعة بين نهري الميز والسين . عاد الكارولنجيون إلى الحكم في فرنسا الغربية بعد عشر سنوات، وحكموا حتى عام 987، عندما توفي آخر ملوك الفرنجة، لويس الخامس .

تم تقسيم فرنسا الغربية إلى الإقطاعيات الكبرى التالية: آكيتاين ، بريتاني، بورغوندي، كاتالونيا ، فلاندرز ، جاسكوني ، جوثيا ، باريس وبلوا، وتولوز . انقسمت فرنسا الوسطى بعد وفاة لوثر الثاني عام 869 إلى ولايات لوثارينجيا وبروفانس (مع تقسيم بورغوندي بينها وبين لوثارينجيا) وشمال إيطاليا. تم تقسيم فرنسا الشرقية إلى أربع دوقيات: شوابيا ( الألمانية ) ، فرانكونيا ، ساكسونيا وبافاريا ؛ والتي بعد وفاة لوثر الثاني أضيفت إليها الأجزاء الشرقية من لوثارينجيا. توج أوتو الأول عام 962، إيذانًا ببداية الإمبراطورية الرومانية المقدسة.

كانت للقبائل الفرنجية المختلفة، كالساليين والريبواريين والشامافيين ، تقاليد قانونية متباينة لم تُدوّن إلا لاحقًا، وبشكل رئيسي في عهد شارلمان. وكانت قوانين ساليكا وريبواريا وشامافوروم من ابتكارات الكارولنجيين، ويصعب على الباحثين اليوم تحديد أساسها في الواقع الفرنجي السابق. وفي عهد شارلمان، جرى أيضًا تدوين القانون الساكسوني والقانون الفريزي .

في ظل الهيمنة الفرنجية، بدأت المجتمعات الجرمانية الأخرى شرق نهر الراين بتقنين قوانينها القبلية، في مدونات مثل " ليكس ألامانوروم" و "ليكس بايوفاريوروم" للألمانيين والبافاريين على التوالي. وفي جميع أنحاء الممالك الفرنجية، استمر وجود الغالو-رومان الخاضعين للقانون الروماني، ورجال الدين الخاضعين للقانون الكنسي. بعد الغزو الفرنجي لسبتمانيا وكتالونيا ، استمرت المناطق التي كانت خاضعة سابقًا للسيطرة القوطية في استخدام قانون القوط الغربيين .

خلال الفترة المبكرة، حافظ الراشمبورغيون على القانون الفرنجي ، إذ دُرِّب المسؤولون على حفظه ونقله. واعتمد الميروفنجيون نظام المراسيم الملكية كأداة لإصدار وحفظ المراسيم الملكية. واستمر استخدامه في عهد الكارولنجيين، وحتى في عهد الإمبراطورين السبوليتيين غي ولامبرت لاحقًا ، ضمن برنامج تجديد مملكة الفرنجة .

كان آخر مرسوم ميروفنجي من أهم المراسيم: فقد شُبّه مرسوم باريس، الذي أصدره كلوتار الثاني عام 614 بحضور كبار رجاله، بوثيقة ماجنا كارتا الفرنجية التي رسّخت حقوق النبلاء، ولكنه في الواقع سعى إلى القضاء على الفساد وحماية المصالح المحلية والإقليمية. وحتى بعد آخر مرسوم ميروفنجي، استمر ملوك السلالة في ممارسة بعض الصلاحيات القانونية بشكل مستقل. بل إن شيلديبيرت الثالث رفع دعاوى قضائية ضد آل أرنولفينغ الأقوياء، واشتهر بين الناس بعدله. إلا أن القانون في مملكة الفرنجة شهد نهضة في عهد الكارولنجيين.

من بين الإصلاحات القانونية التي اعتمدها شارلمان تقنين القانون التقليدي المذكور آنفًا. كما سعى إلى وضع ضوابط على سلطة القضاة المحليين والإقليميين من خلال تعيين قضاة محليين ( missi dominici) في أزواج للإشراف على مناطق محددة لفترات قصيرة. وعادةً ما كان يتم اختيار هؤلاء القضاة من خارج مناطقهم لتجنب تضارب المصالح. ويُلقي قانون صدر عام 802 الضوء على مهامهم، حيث كان من واجبهم إقامة العدل، وإنفاذ احترام الحقوق الملكية، ومراقبة إدارة شؤون الكونتات والدوقات ( الذين كانوا معينين من قبل الملك )، وتلقي قسم الولاء، والإشراف على رجال الدين.

نشأت الكنيسة الفرنجية من الكنيسة في بلاد الغال خلال العصر الميروفنجي، والتي شهدت تطورًا جرمانيًا مميزًا في عدد من "المجامع الفرنجية" خلال القرنين السادس والسابع. ومع النهضة الكارولنجية، أصبحت الكنيسة الفرنجية مؤثرة بشكل كبير في الكنيسة الغربية في العصور الوسطى .

في القرن السابع الميلادي، أُعيد تنصير أراضي الإمبراطورية الفرنجية بمساعدة مبشرين أيرلنديين واسكتلنديين . نتج عن ذلك إنشاء العديد من الأديرة التي أصبحت نواة المعرفة باللغة الألمانية العليا القديمة في الإمبراطورية الكارولنجية. كان المبشر الأيرلندي كولومبانوس نشطًا في الأراضي الفرنجية منذ عام 590، حيث أسس أديرة حتى وفاته في بوبيو عام 615. وصل إلى القارة الأوروبية برفقة 12 من رفاقه، وأسس أديرة أنيغراي، ولوكسوي ، وفونتين في فرنسا، وبوبيو في إيطاليا. خلال القرن السابع، أسس تلاميذ كولومبانوس ومبشرون اسكتلنديون وأيرلنديون آخرون العديد من الأديرة أو "شوتينكلوستر" . ينعكس التأثير الأيرلندي في هذه الأديرة في تبني الأسلوب الجزري في إنتاج الكتب، وهو ما يظهر جليًا في أعمال القرن الثامن الميلادي مثل كتاب " الطقوس الدينية الجلازية ". أدى التأثير الجزري على الخط الكبير في أواخر العصر الميروفنجي في النهاية إلى تطور الخط الصغير الكارولنجي في القرن التاسع.

بحلول نهاية القرن الثامن، وتحت تأثير بعض الممارسات القوطية الغربية السابقة، ترسخت لدى العديد من قادة الكنيسة في فرنسا فكرة خاطئة مفادها أن عبارة " والابن" (Filioque) جزء أصيل من قانون الإيمان النيقاوي الأصلي ، وقد توسعت هذه الآراء أكثر بفضل كتاب "ليبري كاروليني" (Libri Carolini) ، مما دفع باباوات روما في ذلك الوقت ( هادريان الأول وليو الثالث ) إلى التدخل ضد إضافة عبارة "والابن" ولكن دون جدوى، وهكذا أصبح قانون الإيمان المُضاف شائعًا في جميع أنحاء الممالك الفرنجية. ^{[ 24 ]}

مباشرةً بعد سقوط روما، وخلال عهد السلالة الميروفنجية، أُعيد تأسيس المدن التجارية في أنقاض المدن القديمة. تخصصت هذه المدن في تبادل السلع والحرف والزراعة، وكانت في معظمها مستقلة عن سيطرة الطبقة الأرستقراطية. ^{[ 25 ]} شهدت مملكة الفرنجة الكارولنجية رعاية ملكية لبناء مدن رهبانية، شُيّدت لإبراز إحياء فن العمارة الرومانية القديمة. ^{[ 26 ]} تولى الأساقفة إدارة شؤون المملكة. حافظ الأرستقراطيون الغاليون الرومان القدامى على مكانتهم ومكانتهم كمؤسسة من خلال توليهم المناصب الأسقفية، وأصبحوا الآن مسؤولين عن مجالات مثل العدل والبنية التحتية والتعليم والخدمات الاجتماعية. اكتسب الملوك شرعيتهم من خلال صلاتهم بالمؤسسات الدينية. أصبحت الانتخابات الأسقفية تحت إشراف الملوك، وساهمت الموافقة الملكية في تعزيز سلطة الأساقفة أيضًا. ^{[ 27 ]} شهدت الزراعة تحسينات ملحوظة، أبرزها اعتماد المحراث الثقيل والتوسع في استخدام نظام الحقول الثلاثة .

كانت العملات البيزنطية مستخدمة في فرنسا قبل أن يبدأ ثيوديبير الأول بسك عملته الخاصة في بداية عهده. أعاد خليفة ثيوديبير صورة الإمبراطور البيزنطي على العملات، واستمر تصوير الأباطرة البيزنطيين على بعض العملات الفرنجية حتى عهد الإمبراطور هرقل قبل أن تختفي صورهم عام 613. ^{[ 28 ]} سُكّت عملات السوليدوس والتريين في فرنسا بين عامي 534 و679. ظهر الديناريوس ( أو الدينير ) لاحقًا، باسم شيلديريك الثاني وشخصيات أخرى من غير العائلة المالكة حوالي عامي 673-675. حلّ الديناريوس الكارولنجي محل الديناريوس الميروفنجي، واستُخدمت العملات الفريزية في بلاد الغال من عام 755 حتى القرن الحادي عشر.

ظهر الديناريوس لاحقًا في إيطاليا، حيث صدر باسم ملوك الكارولنجيين بعد عام 794، ^{[ 29 ]} ثم من قبل ما يُسمى بالملوك "الوطنيين" في القرن العاشر، ولاحقًا من قبل الأباطرة الألمان بدءًا من أوتو الأول (962). وأخيرًا، صدر الديناريوس في روما باسم البابا والإمبراطور بدءًا من ليو الثالث وشارلمان وحتى أواخر القرن العاشر. ^{[ 30 ]}