تاريخ جمهورية الصين

واجهت سلالة تشينغ في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين تحديات جمة تمثلت في الاضطرابات المدنية والغزوات الأجنبية منذ هزيمتها في الحرب الصينية اليابانية عام ١٨٩٥. وأسفرت الثورات الداخلية وقمعها عن ملايين القتلى، بينما أدت الصراعات مع القوى الأوروبية الغربية إلى معاهدات مجحفة وغير متكافئة ، وفرضت تعويضات أثقلت كاهل النظام المالي، وهددت وحدة أراضي البلاد. وتزايدت المشاعر الشعبية بين الصينيين الهان بضرورة عودة السلطة السياسية إلى أغلبية الهان من أقلية المانشو . عقب ثورة الملاكمين وغزو القوى الإمبريالية لإخمادها، أطلق البلاط الإمبراطوري لسلالة تشينغ إصلاحات مؤسسية وسياسية جوهرية ، كإلغاء نظام الامتحانات الإمبراطورية عام ١٩٠٥، وصياغة دستور عام ١٩٠٦، وإنشاء مجالس تشريعية إقليمية عام ١٩٠٩، والتحضير لانتخاب برلمان وطني عام ١٩١٠. إلا أن المحافظين المانشو في البلاط الإمبراطوري رأوا أن هذه الإصلاحات مبالغ فيها، بينما اعتبرها النقاد المتشككون غير كافية. وقد زُجّ بالإصلاحيين إما في السجون أو أُعدموا. ودفع فشل البلاط الإمبراطوري في سنّ مثل هذه الإصلاحات السياسية والتحديثية الإصلاحيين إلى سلوك طريق الثورة.

كانت هناك العديد من الجماعات الثورية، لكن أكثرها تنظيماً أسسها صن يات صن ( بالصينية :孫逸仙)، وهو جمهوري وناشط مناهض لسلالة تشينغ، اكتسب شعبية متزايدة بين الصينيين المغتربين والطلاب الصينيين في الخارج، وخاصة في اليابان. في عام 1905، أسس صن منظمة تونغمينغهوي في طوكيو، وكان هوانغ شينغ ، وهو زعيم شعبي للحركة الثورية الصينية في اليابان، نائبه.

حظيت هذه الحركة، التي تلقت دعماً سخياً من أموال الصينيين المغتربين، بدعم سياسي من ضباط عسكريين إقليميين وبعض الإصلاحيين الذين فروا من الصين بعد إصلاحات المائة يوم . وقد تبلورت فلسفة صن السياسية عام ١٨٩٧، وأعلنها لأول مرة في طوكيو عام ١٩٠٥، ثم عُدّلت خلال أوائل عشرينيات القرن العشرين. وتمحورت هذه الفلسفة حول مبادئ الشعب الثلاثة : "القومية، والديمقراطية، ومعيشة الشعب".

دعا مبدأ القومية إلى الإطاحة بالمانشوريين وإنهاء الهيمنة الأجنبية على الصين. أما المبدأ الثاني، وهو الديمقراطية، فقد استُخدم لوصف هدف صن سون المتمثل في إقامة نظام حكم جمهوري منتخب شعبياً وإجراء تغييرات مثل الإصلاح الزراعي.

بدأ العصر الجمهوري في الصين باندلاع ثورة في 10 أكتوبر 1911 في ووتشانغ ، عاصمة مقاطعة هوبي ، بين وحدات الجيش الحديثة الساخطة بعد انكشاف مؤامرتها ضد سلالة تشينغ. عُرفت هذه الثورة بانتفاضة ووتشانغ ، التي يُحتفل بها في تايوان باسم " يوم العاشر المزدوج" . سبقتها انتفاضات فاشلة واحتجاجات منظمة عديدة داخل الصين. سرعان ما امتدت الثورة إلى المدن المجاورة، وانتفض أعضاء منظمة تونغمينغهوي في جميع أنحاء البلاد دعمًا لقوات ووتشانغ الثورية. في 12 أكتوبر، نجح الثوار في الاستيلاء على هانكو وهانيانغ . إلا أن نشوة النصر لم تدم طويلًا. ففي 27 أكتوبر، أعاد بلاط تشينغ تعيين يوان شيكاي لقيادة الجيش الجديد، وتحركت القوات الموالية بقيادة فنغ غوتشانغ ودوان تشيروي جنوبًا لاستعادة ووهان . بعد معارك ضارية في نوفمبر، طُرد الجيش الثوري، الذي كان أقل عدداً وعدة، من هانكو وهانيانغ، وتراجع إلى ووتشانغ جنوب نهر اليانغتسي. خلال معركة يانغشيا التي استمرت 41 يوماً ، أعلنت 15 مقاطعة من أصل 24 استقلالها عن إمبراطورية تشينغ. أوقف يوان شيكاي تقدم جيشه نحو ووتشانغ وبدأ التفاوض مع الثوار. بعد شهر، عاد سون يات سين إلى الصين من الولايات المتحدة، حيث كان يجمع التبرعات من المتعاطفين الصينيين والأمريكيين.

في الأول من يناير عام ١٩١٢، انتخب مندوبو المقاطعات المستقلة سون يات سين أول رئيس مؤقت لجمهورية الصين. وافق يوان شيكاي على إعلان الجمهورية، وأجبر آخر أباطرة الصين، بويي ، على التنازل عن العرش في الثاني عشر من فبراير. ووقعت الإمبراطورة الأرملة لونغيو على وثائق التنازل. ومع ذلك، سُمح لبويي بالبقاء في المدينة المحرمة. وهكذا، خلفت جمهورية الصين رسميًا سلالة تشينغ.

في الأول من يناير عام ١٩١٢، أعلن سون يات سين رسميًا قيام جمهورية الصين، وتولى منصبه في نانجينغ كأول رئيس مؤقت لها . إلا أن السلطة في بكين كانت قد انتقلت بالفعل إلى يوان شيكاي ، الذي كان يسيطر فعليًا على جيش بييانغ ، أقوى قوة عسكرية في الصين آنذاك. ولمنع اندلاع حرب أهلية أو تدخل أجنبي محتمل من تقويض الجمهورية الوليدة، وافق سون على مطلب يوان بتوحيد الصين تحت حكومة بكين برئاسته. وفي العاشر من مارس، في بكين، أدى يوان شيكاي اليمين الدستورية كثاني رئيس مؤقت لجمهورية الصين.

تطورت الجمهورية التي تخيلها صن يات صن ورفاقه ببطء. فرغم وجود العديد من الأحزاب السياسية المتنافسة على السلطة التشريعية، افتقر الثوار إلى جيش، وسرعان ما بدأت سلطة يوان شيكاي تتجاوز سلطة البرلمان. قام يوان بتعديل الدستور بمفرده وأصبح ديكتاتورًا. في أغسطس 1912، أسس سونغ جياورن ، أحد رفاق صن، حزب الكومينتانغ (الحزب الوطني). كان الحزب اندماجًا لجماعات سياسية صغيرة، من بينها حزب تونغمينغهوي الذي كان ينتمي إليه صن. في الانتخابات الوطنية التي أُجريت في فبراير 1913 لاختيار أعضاء البرلمان الجديد ذي المجلسين، شنّ سونغ حملة ضد إدارة يوان، التي كان يمثلها آنذاك الحزب الجمهوري بقيادة ليانغ تشيتشاو . كان سونغ مُناضلًا بارعًا، وفاز الكومينتانغ بأغلبية المقاعد.

أدى سقوط النظام الإمبراطوري القديم عام ١٩١١ إلى تصاعد النزعة القومية الصينية، وإنهاء الرقابة، وظهور طلب متزايد على صحافة مهنية على مستوى البلاد. ^{[ ١ ]} وقد أطلقت جميع المدن الكبرى هذه الجهود. وتم إيلاء اهتمام خاص لدور الصين في الحرب العالمية، ومؤتمر باريس للسلام المخيب للآمال عام ١٩١٩، والمطالب والإجراءات العدوانية لليابان ضد المصالح الصينية. أنشأ الصحفيون منظمات مهنية، وتطلعوا إلى فصل الأخبار عن التعليقات. وفي مؤتمر الصحافة العالمي في هونولولو عام ١٩٢١، كان المندوبون الصينيون من بين أكثر الصحفيين تأثراً بالثقافة الغربية ووعياً بمهنيتهم ​​من بين الصحفيين في العالم النامي. ومع ذلك، وبحلول أواخر عشرينيات القرن العشرين، ازداد التركيز بشكل كبير على الإعلانات وتوسيع نطاق التوزيع، وتراجع الاهتمام بنوع الصحافة المناصرة التي ألهمت الثوار. ^{[ ٢ ]}

اغتيل سونغ في مارس 1913. ويعتقد البعض أن يوان شيكاي كان المسؤول، ورغم عدم ثبوت ذلك، إلا أنه كان قد دبر اغتيال العديد من الجنرالات المؤيدين للثورة. وتصاعدت العداوة تجاه يوان. وفي أبريل، حصل على قرض لإعادة التنظيم بقيمة 25 مليون جنيه إسترليني من تحالف بنوك من بريطانيا العظمى وفرنسا وروسيا وألمانيا واليابان ، دون استشارة البرلمان مسبقًا. واستُخدم القرض لتمويل جيش بييانغ التابع ليوان.

في 20 مايو ، أبرم يوان اتفاقًا مع روسيا منحها امتيازات خاصة في منغوليا الخارجية وقيد حقوق الصين في نشر قواتها هناك. اتهم أعضاء حزب الكومينتانغ في البرلمان يوان بإساءة استخدام صلاحياته وطالبوا بإقالته. في المقابل، اتهم الحزب التقدمي ( بالصينية :進步黨؛ بينيين : Jìnbùdǎng )، الذي كان يتألف من أنصار الملكية الدستورية ويدعم يوان، حزب الكومينتانغ بالتحريض على التمرد. عندها قرر يوان اللجوء إلى العمل العسكري ضد الكومينتانغ.

في يوليو/تموز 1913، ثارت سبع مقاطعات جنوبية ضد يوان، مُعلنةً بداية الثورة الثانية ( بالصينية :二次革命؛ بينيين : Èrcì Gémìng ). لم يقتصر سبب الثورة الثانية على إساءة يوان استخدام سلطته، بل تعداه إلى عدة أسباب جوهرية. أولها حلّ معظم الجيوش الثورية من مختلف المقاطعات بعد تأسيس جمهورية الصين، وشعور العديد من الضباط والجنود بعدم حصولهم على مكافآت تُذكر مقابل إسقاط سلالة تشينغ. وقد أدت هذه العوامل إلى استياء واسع النطاق من الحكومة الجديدة في أوساط الجيش. ثانيًا، رأى العديد من الثوار أن يوان شيكاي ولي يوانهونغ لا يستحقان منصبي الرئاسة ونائب الرئاسة، لأنهما وصلا إليهما عبر المناورات السياسية لا من خلال المشاركة في الحركة الثورية. أخيرًا، قضى لجوء يوان إلى العنف (مثل اغتيال سونغ) على آمال الكومينتانغ في تحقيق الإصلاحات والأهداف السياسية عبر الوسائل الانتخابية.

مع ذلك، لم تكن الثورة الثانية في صالح الكومينتانغ. فقد هُزمت القوة العسكرية الرئيسية للكومينتانغ في جيانغشي على يد قوات يوان في الأول من أغسطس، وسقطت نانتشانغ . وفي الأول من سبتمبر، سقطت نانجينغ. وعندما قُمعت الثورة، فرّ سون يات سين وغيره من المحرضين إلى اليابان. وفي أكتوبر 1913، انتخب برلمانٌ مُرغم يوان شيكاي رئيسًا لجمهورية الصين رسميًا ، واعترفت القوى الكبرى بحكومته. ومُنح دوان تشيروي وغيره من جنرالات بييانغ الموثوق بهم مناصب بارزة في مجلس الوزراء. ولتحقيق الاعتراف الدولي، كان على يوان شيكاي الموافقة على الحكم الذاتي لمنغوليا الخارجية والتبت . وبقيت الصين ذات سيادة ، لكن كان عليها أن تسمح لروسيا بحرية التصرف في منغوليا الخارجية وتانا توفا، ولبريطانيا باستمرار نفوذها في التبت.

أشعل قادة قطاع الطرق، بدعم من ثوار صن يات صن من كانتون، شرارة الثورات. ونهب تمرد باي لانغ، الذي قاده قطاع الطرق ، ودمر أجزاءً واسعة من وسط الصين قبل أن يُسحق على يد جيش بييانغ بقيادة يوان شيكاي، وجماعة ما المسلمة ، والميليشيات التبتية. وكان هؤلاء قطاع الطرق مرتبطين بجماعة غيلاهوي .

في نوفمبر، أمر يوان شيكاي، الرئيس الشرعي، بحل حزب الكومينتانغ وطرد أعضائه قسرًا من البرلمان. ولأن أغلبية أعضاء البرلمان كانوا ينتمون إلى الكومينتانغ، لم يكتمل النصاب القانوني للبرلمان، وبالتالي لم يتمكن من الانعقاد. في يناير 1914، علّق يوان عمل البرلمان رسميًا. وفي فبراير، دعا إلى اجتماع لمراجعة الدستور المؤقت لجمهورية الصين، والذي أُعلن عنه في مايو من ذلك العام. وسّع التعديل صلاحيات يوان بشكل كبير، فسمح له بإعلان الحرب وتوقيع المعاهدات وتعيين المسؤولين دون الحصول على موافقة السلطة التشريعية أولًا. وفي ديسمبر 1914، عدّل القانون مرة أخرى ومدّد ولاية الرئيس إلى عشر سنوات، دون تحديد مدة. في جوهره، كان يوان يُهيّئ نفسه لتولي منصب الإمبراطور.

من جهة أخرى، ومنذ فشل الثورة الثانية، سعى صن يات صن وحلفاؤه إلى إعادة بناء الحركة الثورية. في يوليو/تموز 1914، أسس صن الحزب الثوري الصيني ( بالصينية :中華革命黨؛ بينيين : Zhōnghúa Gémìngdǎng ). كان يعتقد أن إخفاقاته في بناء حركة ثورية متماسكة نابعة من غياب التماسك بين أعضائها. ولتحقيق هذه الغاية، اشترط صن على أعضاء الحزب الولاء المطلق له واتباع سلسلة من القواعد الصارمة. وقد رفض بعض رفاقه السابقين، بمن فيهم هوانغ شينغ، فكرة هذا التنظيم الاستبدادي، ورفضوا الانضمام إلى صن. ومع ذلك، فقد اتفقوا على ضرورة عدم عودة الجمهورية إلى الحكم الإمبراطوري.

إلى جانب الجماعات الثورية المرتبطة بسون يات سين، كانت هناك أيضًا عدة جماعات أخرى تهدف إلى الإطاحة بيوان شيكاي. من بينها الحزب التقدمي، الحزب الدستوري الملكي الأصلي الذي عارض الكومينتانغ خلال الثورة الثانية. وقد غيّر الحزب التقدمي موقفه بشكل كبير بسبب تخريب يوان للبرلمان الوطني. ثانيًا، وجد العديد من حكام الأقاليم الذين أعلنوا استقلالهم عن البلاط الإمبراطوري لأسرة تشينغ عام 1912 فكرة دعم بلاط إمبراطوري آخر أمرًا سخيفًا للغاية. كما أدى تركيز يوان لجباة الضرائب من السلطات المحلية إلى نفور جنرالاته في بييانغ. إضافة إلى ذلك، كان الرأي العام مناهضًا ليوان بشكل ساحق.

عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤، قاتلت اليابان إلى جانب الحلفاء واستولت على ممتلكات ألمانية في مقاطعة شاندونغ . وفي عام ١٩١٥، قدمت اليابان إلى حكومة بكين ما يُعرف بـ" المطالب الإحدى والعشرين" ، والتي هدفت إلى ضمان سيطرة يابانية على عمليات السكك الحديدية والتعدين في شاندونغ ومنشوريا وفوجيان. كما ضغطت اليابان على يوان شيكاي لتعيين مستشارين يابانيين في مناصب رئيسية بالحكومة الصينية. وكانت المطالب الإحدى والعشرين ستجعل الصين فعلياً محمية يابانية. رفضت حكومة بكين بعض هذه المطالب، لكنها رضخت لإصرار اليابان على الاحتفاظ بأراضي شاندونغ التي كانت تحت سيطرتها. كما اعترفت بكين بسلطة طوكيو على جنوب منشوريا وشرق منغوليا الداخلية . لاقى قبول يوان للمطالب استياءً شعبياً واسعاً، لكنه مع ذلك واصل أجندته الملكية.

في الثاني عشر من ديسمبر عام ١٩١٥، أعلن يوان، بدعم من ابنه يوان كيدينغ ، نفسه إمبراطورًا لإمبراطورية الصين الجديدة. أحدث هذا الإعلان صدمة في جميع أنحاء الصين، مما أدى إلى اندلاع تمرد واسع النطاق في العديد من المقاطعات. وفي الخامس والعشرين من ديسمبر، شكّل كلٌّ من حاكم يونان السابق تساي إي ، وحاكم جيانغشي السابق لي ليجون ، والجنرال تانغ جياو من يونان، جيش الحماية الوطنية ( بالصينية :護國軍؛ بينيين : Hùgúojūn ) وأعلنوا استقلال يونان. وهكذا بدأت حرب الحماية الوطنية .

شجّع إعلان يونان استقلالها المقاطعات الجنوبية الأخرى على إعلان استقلالها أيضًا. لم يشنّ جنرالات يوان في بييانغ، الذين كانوا متخوفين من تتويجه الإمبراطوري، حملةً عدوانيةً ضد جيش الحماية الوطنية. في 22 مارس 1916، نبذ يوان رسميًا النظام الملكي وتنازل عن منصبه كأول وآخر إمبراطور لسلالته. توفي في 6 يونيو من ذلك العام. تولى نائب الرئيس لي يوانهونغ الرئاسة وعيّن الجنرال دوان تشيروي رئيسًا للوزراء. انتهت طموحات يوان شيكاي الإمبراطورية أخيرًا بعودة الحكم الجمهوري.

بعد وفاة يوان شيكاي، تنازع أمراء الحرب الإقليميون على السلطة في بكين، وتنافسوا على الحكم. ورغم سيطرة بعض أمراء الحرب على السلطة خلال فترة حكم أمراء الحرب، إلا أن ذلك لم يُشكل بداية عهد جديد من الحكم، إذ لم يعترف أمراء الحرب الآخرون بالحكومات الانتقالية آنذاك، وتصرفوا وكأنهم فوق القانون. عُرفت هذه الحكومات، التي هيمن عليها الجيش، مجتمعةً باسم حكومة بييانغ . ويُعتبر بعض المؤرخين أن عهد أمراء الحرب قد انتهى عام ١٩٢٧.

بعد وفاة يوان شيكاي، تولى لي يوانهونغ منصب الرئيس، وتولى دوان تشيروي منصب رئيس الوزراء. أُعيد العمل بالدستور المؤقت، وانعقد البرلمان. إلا أن خلافات عديدة نشبت بين لي يوانهونغ ودوان تشيروي، أبرزها دخول الصين الحرب العالمية الأولى. فمنذ اندلاع الحرب، التزمت الصين الحياد إلى أن حثت الولايات المتحدة جميع الدول المحايدة على الانضمام إلى الحلفاء ، إدانةً لاستخدام ألمانيا للحرب البحرية غير المقيدة . وكان رئيس الوزراء دوان تشيروي مهتمًا بشكل خاص بالانضمام إلى الحلفاء، إذ رأى في ذلك فرصةً للحصول على قروض من اليابان لتعزيز جيشه في آنهوي . وانخرط الفصيلان في البرلمان في مناقشات حادة حول دخول الصين الحرب، وفي مايو/أيار 1917، عزل لي يوانهونغ دوان تشيروي من حكومته.

دفع هذا الأمر حكام المقاطعات العسكريين الموالين لدوان إلى إعلان الاستقلال والمطالبة بتنحي لي يوانهونغ عن الرئاسة. استدعى لي يوانهونغ تشانغ شون للتوسط في الموقف. كان تشانغ شون جنرالًا في بلاط أسرة تشينغ، وكان آنذاك الحاكم العسكري لمقاطعة آنهوي. وكان يصبو إلى إعادة بويي (الإمبراطور شوانتونغ) إلى العرش الإمبراطوري. وقد زُوّد تشانغ بالأموال والأسلحة عبر السفارة الألمانية، التي كانت حريصة على إبقاء الصين على الحياد.

في الأول من يوليو عام ١٩١٧، أعلن تشانغ رسميًا عودة سلالة تشينغ ، وطلب من لي يوانهونغ التنازل عن رئاسته، وهو ما رفضه لي على الفور. قاد دوان تشيروي جيشه وهزم قوات تشانغ شون في بكين. قصفت إحدى طائرات دوان المدينة المحرمة ، في ما يُحتمل أن يكون أول قصف جوي في شرق آسيا. في الثاني عشر من يوليو، تفككت قوات تشانغ وعاد دوان إلى بكين.

انتهت عودة المانشو إلى الحكم بعد فترة وجيزة من بدايتها. خلال هذه الفترة المضطربة، تولى نائب الرئيس فنغ غوتشانغ، وهو أيضاً جنرال من بييانغ، منصب الرئيس بالنيابة للجمهورية وأدى اليمين الدستورية في نانجينغ. واستأنف دوان تشيروي منصبه كرئيس للوزراء. وبرزت فصيلة تشيلي بقيادة فنغ غوتشانغ وفصيلة آنهوي بقيادة دوان تشيروي كأقوى الفصائل بعد عودة الحكم.

جعل عودة دوان تشيروي المظفرة إلى بكين منه فعلياً الزعيم الأقوى في الصين. حلّ دوان البرلمان فور عودته، وأعلن الحرب على ألمانيا والنمسا -المجر في 14 أغسطس/آب 1917. احتُجز مواطنون ألمان ونمساويون-مجريون وصودرت ممتلكاتهم. تطوّع نحو 175 ألف عامل صيني في كتائب العمل بعد إغرائهم بالمال، حتى أن بعضهم تطوّع قبل سنوات من إعلان الحرب. أُرسلوا إلى الجبهة الغربية ، وشرق أفريقيا الألمانية ، وبلاد ما بين النهرين ، وخدموا على متن سفن الإمداد. لقي نحو 10 آلاف منهم حتفهم، من بينهم أكثر من 500 على متن سفن أغرقتها غواصات ألمانية . ^{[ 3 ]} لم يُرسل أي جنود إلى الخارج، مع أنهم شاركوا مع الحلفاء في التدخل السيبيري بقيادة الجنرال الياباني كيكوزو أوتاني .

في سبتمبر، تسبب تجاهل دوان التام للدستور في قيام سون يات سين، وسين تشونشوان ، وأعضاء البرلمان المخلوعين بتشكيل حكومة جديدة في غوانغتشو وجيش حماية الدستور ( بالصينية :護法軍؛ بينيين : Hùfǎjūn ) لمواجهة إساءة دوان للسلطة. ومن المفارقات أن حكومة سون يات سين الجديدة لم تكن قائمة على الدستور المؤقت، بل كانت حكومة عسكرية، وكان سون قائدها الأعلى للقوات المسلحة ( بالصينية :大元帥؛ بينيين : Dàyúanshuài ، والتي تُرجمت في الصحافة الغربية إلى " جنراليسيمو "). انضمت ست مقاطعات جنوبية إلى حكومة سون العسكرية في غوانغتشو، وصدّت محاولة دوان لتدمير جيش حماية الدستور.

استمرت حرب حماية الدستور طوال عام ١٩١٨. شعر العديد من أعضاء حكومة سون يات سين في غوانغتشو بأن منصبه كجنراليسيمو كان إقصائيًا للغاية، فدعوا إلى نظام وزاري لتحدي سلطته المطلقة. ونتيجة لذلك، أُعيد تنظيم حكومة غوانغتشو لانتخاب مجلس وزراء من سبعة أعضاء، عُرف باسم اللجنة الحاكمة. ومرة ​​أخرى، تم تهميش سون من قبل خصومه السياسيين وقادة الجيش الأقوياء. فغادر إلى شنغهاي عقب إعادة التنظيم. لم يكن حال حكومة دوان تشيروي في بكين أفضل حالًا من حكومة سون. فقد رفض بعض الجنرالات في فصيل آنهوي التابع لدوان، وآخرون في فصيل تشيلي، استخدام القوة لتوحيد المقاطعات الجنوبية. ورأوا أن التفاوض هو الحل لتوحيد الصين، وأجبروا دوان على الاستقالة في أكتوبر. إضافة إلى ذلك، انزعج الكثيرون من اقتراض دوان مبالغ طائلة من المال الياباني لتمويل جيشه لمحاربة الأعداء الداخليين.

بعد انتهاء ولاية الرئيس فنغ غوتشانغ، خلفه شو شي تشانغ الذي رغب في التفاوض مع المقاطعات الجنوبية. وفي فبراير 1919، اجتمع مندوبون من المقاطعات الشمالية والجنوبية في شنغهاي لمناقشة أوضاع ما بعد الحرب. إلا أن الاجتماع انهار بسبب لجوء دوان إلى الاقتراض من اليابان لتمويل جيش فصيل آنهوي، كما أعاقت حركة الرابع من مايو محاولات التفاوض اللاحقة . وقد أسفرت حرب الحماية الدستورية فعلياً عن انقسام الصين على طول الحدود الشمالية الجنوبية.

في عام ١٩١٧، أعلنت الصين الحرب على ألمانيا أملاً في استعادة مقاطعتها المفقودة، التي كانت آنذاك تحت السيطرة اليابانية. وفي الرابع من مايو/أيار ١٩١٩، اندلعت مظاهرات طلابية حاشدة ضد حكومة بكين واليابان. وقد تطورت الحماسة السياسية والنشاط الطلابي والتيارات الفكرية الإصلاحية والثورية التي أطلقتها الاحتجاجات الطلابية الوطنية إلى صحوة وطنية عُرفت باسم حركة الرابع من مايو/أيار.

كان المناخ الفكري الذي نشأت فيه حركة الرابع من مايو يُعرف باسم حركة الثقافة الجديدة ، وامتدّ خلال الفترة من 1917 إلى 1923. وشكّلت المظاهرات الطلابية في 4 مايو 1919 ذروة حركة الثقافة الجديدة، وكثيراً ما يُستخدم المصطلحان بشكل مترادف. ورفض الممثلون الصينيون التوقيع على معاهدة فرساي نتيجةً للضغوط الشديدة التي مارسها الطلاب المحتجون والرأي العام.

ساهمت حركة الرابع من مايو في إحياء قضية الثورة الجمهورية التي كانت تتلاشى آنذاك. في عام ١٩١٧، أصبح سون يات سين القائد العام لحكومة عسكرية منافسة في كانتون، متعاونًا مع أمراء الحرب الجنوبيين. وفي أكتوبر ١٩١٩، أعاد تأسيس حزب الكومينتانغ لمواجهة الحكومة في بكين. وقد حافظت الأخيرة، تحت قيادة أمراء الحرب المتعاقبين، على مظهرها من الشرعية وعلاقاتها مع الغرب.

بحلول عام ١٩٢١، أصبح سون رئيسًا لحكومة الجنوب. أمضى سنواته المتبقية في محاولة لترسيخ نظامه وتحقيق الوحدة مع الشمال. إلا أن جهوده للحصول على دعم من الديمقراطيات الغربية باءت بالفشل، وفي عام ١٩٢٠، توجه إلى الاتحاد السوفيتي الذي كان قد حقق ثورته مؤخرًا. سعى السوفيت إلى كسب ود الثوار الصينيين من خلال شن هجمات لاذعة على الإمبريالية الغربية. ولكن، ولأسباب سياسية، انتهجت القيادة السوفيتية سياسة مزدوجة لدعم كل من سون والحزب الشيوعي الصيني المُنشأ حديثًا .

في عام ١٩٢٢، انهار التحالف بين الكومينتانغ وأمراء الحرب في غوانغتشو، وفرّ سون إلى شنغهاي. حينها أدرك ضرورة السعي للحصول على الدعم السوفيتي لقضيته. وفي عام ١٩٢٣، أصدر سون وممثل سوفيتي في شنغهاي بيانًا مشتركًا تعهدا فيه بتقديم المساعدة السوفيتية لتوحيد الصين. وبدأ المستشارون السوفييت - وأبرزهم ميخائيل بورودين ، عميل الكومنترن - بالوصول إلى الصين في عام ١٩٢٣ للمساعدة في إعادة تنظيم وتوطيد الكومينتانغ على غرار الحزب الشيوعي السوفيتي ، وتأسيس الجبهة المتحدة الأولى . وكان الحزب الشيوعي الصيني مُلزمًا بتعليمات الكومنترن بالتعاون مع الكومينتانغ، وشُجّع أعضاؤه على الانضمام مع الحفاظ على هوياتهم الحزبية لتشكيل "كتلة داخلية".

وقد أوصى الشيوعي الهولندي هينك سنيفليت ، الذي تم اختياره في عام 1923 ليكون ممثل الكومنترن في الصين، بسياسة العمل مع الكومينتانغ وتشيانغ كاي شيك، وذلك بسبب خبرته الثورية في جزر الهند الشرقية الهولندية ، حيث كان له دور رئيسي في تأسيس الحزب الشيوعي الإندونيسي (PKI)، والذي شعر أن الحزب الشيوعي الصيني كان صغيرًا وضعيفًا للغاية بحيث لا يستطيع القيام بجهد كبير بمفرده.

كان الحزب الشيوعي الصيني لا يزال صغيرًا آنذاك، إذ لم يتجاوز عدد أعضائه 300 عضو عام 1921، وانخفض إلى 1500 عضو فقط بحلول عام 1925. في المقابل، بلغ عدد أعضاء الكومينتانغ 150 ألف عضو عام 1922. كما ساعد المستشارون السوفييت الكومينتانغ في إنشاء معهد سياسي لتدريب الدعاة على أساليب التعبئة الجماهيرية، وفي عام 1923 أرسلوا تشيانغ كاي شيك ، أحد مساعدي سون يات سين من عهد تونغمنغوي، للدراسة العسكرية والسياسية في موسكو لعدة أشهر. بعد عودة تشيانغ في أواخر عام 1923، شارك في تأسيس أكاديمية وامبوا العسكرية خارج غوانغتشو، التي كانت مقر الحكومة في ظل تحالف الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني. في عام 1924، أصبح تشيانغ رئيسًا للأكاديمية، وبدأ صعوده إلى مكانة بارزة جعلته خليفة سون يات سين على رأس الكومينتانغ وموحدًا للصين بأكملها تحت قيادة الحكومة القومية اليمينية .

توفي سون يات سين بمرض السرطان في بكين في مارس/آذار 1925، في الوقت الذي كانت فيه الحركة القومية التي ساهم في تأسيسها تكتسب زخمًا. وخلال صيف عام 1925، انطلق تشيانغ كاي شيك، بصفته القائد العام للجيش الثوري الوطني ، في الحملة الشمالية التي طال انتظارها ضد أمراء الحرب الشماليين. وفي غضون تسعة أشهر، تم احتلال نصف الصين. ولكن بحلول عام 1926، انقسم الكومينتانغ إلى فصائل يسارية ويمينية، كما كان المعسكر الشيوعي داخله ينمو أيضًا.

في مارس 1926، وبعد إحباط محاولة اختطافه ( حادثة سفينة تشونغشان الحربية )، قام تشيانغ فجأةً بعزل مستشاريه السوفييت، وفرض قيودًا على مشاركة أعضاء الحزب الشيوعي الصيني في القيادة العليا، وبرز كزعيمٍ بارزٍ لحزب الكومينتانغ. أما الاتحاد السوفيتي، الذي كان لا يزال يأمل في منع انشقاق تشيانغ عن الحزب الشيوعي الصيني، فقد أمر بتنفيذ أنشطة سرية شيوعية لتسهيل الحملة الشمالية، التي أطلقها تشيانغ أخيرًا من غوانزو في يوليو 1926.

في أوائل عام 1927، أدى التنافس بين الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني إلى انقسام في صفوف الثورة. قرر الحزب الشيوعي الصيني والجناح اليساري من الكومينتانغ نقل مقر الحكومة القومية من غوانغتشو إلى ووهان . شيانغ كاي شيك، الذي كانت حملته الشمالية تُحقق نجاحًا، وجّه قواته لتدمير جهاز الحزب الشيوعي الصيني في شنغهاي، وأسس حكومة مناهضة للشيوعية في نانجينغ خلال مذبحة شنغهاي عام 1927. أصبح للصين الآن ثلاث عواصم: نظام أمراء الحرب المعترف به دوليًا في بكين؛ ونظام الكومينتانغ الشيوعي واليساري في ووهان؛ والنظام المدني العسكري اليميني في نانجينغ، التي ستظل عاصمة الكومينتانغ للعقد التالي.

بدا أن قضية الكومنترن قد وصلت إلى طريق مسدود. فتم وضع سياسة جديدة تدعو الحزب الشيوعي الصيني إلى إشعال انتفاضة مسلحة في المناطق الحضرية والريفية على حد سواء، استعدادًا لموجة ثورية متوقعة. وقد بُذلت محاولات فاشلة من قبل الشيوعيين للاستيلاء على مدن مثل نانتشانغ وتشانغشا وشانتو وغوانغتشو ، كما اندلعت انتفاضة ريفية مسلحة، عُرفت باسم انتفاضة حصاد الخريف ، قادها فلاحون في مقاطعة هونان . وكان ماو تسي تونغ قائد هذه الانتفاضة ، والذي أصبح فيما بعد رئيسًا للحزب الشيوعي الصيني ورئيسًا لجمهورية الصين الشعبية.

في منتصف عام ١٩٢٧، كانت حظوظ الحزب الشيوعي الصيني في تراجع حاد. فقد طُرد الشيوعيون من ووهان على يد حلفائهم اليساريين من الكومينتانغ، الذين أُطيح بهم بدورهم على يد نظام عسكري. وبحلول عام ١٩٢٨، كانت الصين بأكملها، اسميًا على الأقل، تحت سيطرة تشيانغ كاي شيك، وحظيت حكومة نانجينغ باعتراف دولي فوري باعتبارها الحكومة الشرعية الوحيدة للصين. وأعلنت حكومة الكومينتانغ أنه وفقًا لصيغة صن يات صن للمراحل الثلاث للثورة - التوحيد العسكري، والوصاية السياسية، والديمقراطية الدستورية - فقد وصلت الصين إلى نهاية المرحلة الأولى وستبدأ المرحلة الثانية، والتي ستكون تحت قيادة الكومينتانغ.

شهد "عقد نانجينغ" (1928-1937) فترة ترسيخ وإنجاز تحت قيادة القوميين، مع سجل متفاوت ولكنه إيجابي عموماً في مجالات الاقتصاد والتقدم الاجتماعي وتطوير الديمقراطية والإبداع الثقافي. وتم تخفيف حدة بعض جوانب الامتيازات والامتيازات الأجنبية في الصين عبر الدبلوماسية. وفي مايو 1930، استعادت الحكومة حق تحديد تعريفاتها الجمركية ، التي كانت تُحدد سابقاً من قبل القوى الأجنبية.

عملت الحكومة القومية بنشاط على تحديث النظامين القانوني والجنائي، وتثبيت الأسعار، وسداد الديون، وإصلاح النظامين المصرفي والنقدي، وبناء السكك الحديدية والطرق السريعة، وتحسين مرافق الصحة العامة، وسنّ قوانين لمكافحة الاتجار بالمخدرات، وزيادة الإنتاج الصناعي والزراعي. وفي 3 نوفمبر/تشرين الثاني 1935، طبّقت الحكومة إصلاح العملة الورقية ( فابي )، مما ساهم فورًا في تثبيت الأسعار وزيادة إيرادات الحكومة. كما تحققت خطوات كبيرة في مجال التعليم، وفي إطار الجهود المبذولة لتوحيد المجتمع الصيني، أُطلق برنامج لنشر اللغة الصينية المعيارية الحديثة والتغلب على اللهجات الصينية الأخرى . وازدهرت الصحف والمجلات ودور النشر، وشجع التوسع في إنشاء مرافق الاتصالات على تعزيز الشعور بالوحدة والفخر بين الشعب.

سُنّت قوانين ونُظّمت حملات لتعزيز حقوق المرأة. وبرز جيل جديد من النساء المتعلمات والمهنيات بعد إلحاق الفتيات بنظام التعليم الحكومي وقبول الطالبات في جامعة بكين عام ١٩٢٠، وفي القانون المدني لعام ١٩٣١، مُنحت المرأة حقوقًا متساوية في الميراث، وحُظر الزواج القسري، ومُنحت حق إدارة أموالها وحق طلب الطلاق. ^{[ ٤ ]} لم تتمكن أي حركة نسائية موحدة على المستوى الوطني من التنظيم حتى توحدت الصين تحت حكم حكومة الكومينتانغ في نانجينغ عام ١٩٢٨؛ وأُدرج حق المرأة في التصويت أخيرًا في دستور عام ١٩٣٦ الجديد، على الرغم من أن الدستور لم يُطبّق حتى عام ١٩٤٧. ^{[ ٥ ]}

أتاحت سهولة وسرعة التواصل التركيز على المشكلات الاجتماعية، بما فيها مشكلات القرى. وكانت حركة إعادة إعمار الريف إحدى الحركات العديدة التي استغلت الحرية الجديدة لرفع الوعي الاجتماعي. في المقابل، قُيِّدت الحريات السياسية بشكل كبير بسبب هيمنة حزب الكومينتانغ الأحادي من خلال "الوصاية السياسية" واللجوء في كثير من الأحيان إلى العنف لقمع الاحتجاجات المناهضة للحكومة.

خلال هذه الفترة، اندلعت سلسلة من الحروب الضخمة في غرب الصين، بما في ذلك ثورة كومول ، والحرب الصينية التبتية ، والغزو السوفيتي لمنطقة شينجيانغ . ورغم أن الحكومة المركزية كانت تسيطر اسميًا على كامل البلاد خلال هذه الفترة، إلا أن مساحات شاسعة من الصين ظلت تحت الحكم شبه المستقل لأمراء الحرب المحليين، أو القادة العسكريين الإقليميين، أو تحالفات أمراء الحرب. كان الحكم القومي في أوج قوته في المناطق الشرقية المحيطة بالعاصمة نانجينغ، لكن احتفظ العسكريون الإقليميون، مثل فنغ يوشيانغ ويان شيشان، بنفوذ محلي كبير. أدت حرب السهول الوسطى عام 1930، والعدوان الياباني عام 1931، والمسيرة الطويلة للجيش الأحمر عام 1934 إلى تعزيز سلطة الحكومة المركزية، لكن استمر التباطؤ، بل وصل الأمر إلى حد التمرد الصريح، كما حدث في ثورة فوجيان عامي 1933-1934.

لم يكن لدى الصينيين أوهام تُذكر بشأن نوايا اليابان تجاه الصين. ففي ظلّ تعطشها للمواد الخام وضغط تزايد عدد سكانها، بدأت اليابان بالاستيلاء على منشوريا في 18 سبتمبر 1931، ونصّبت الإمبراطور السابق لسلالة تشينغ، بويي، رئيسًا لدولة مانشوكو العميلة عام 1932. شكّلت خسارة منشوريا، وما تحويه من إمكانات هائلة للتنمية الصناعية والصناعات الحربية، ضربةً قويةً لاقتصاد الكومينتانغ. ولم تتمكن عصبة الأمم ، التي تأسست في نهاية الحرب العالمية الأولى، من التحرك أمام هذا التحدي الياباني.

بدأ اليابانيون بالتوغل من جنوب سور الصين العظيم إلى شمال الصين والمقاطعات الساحلية. كان الغضب الصيني تجاه اليابان متوقعًا، لكن الغضب امتد أيضًا إلى تشيانغ كاي شيك وحكومة نانجينغ، التي كانت آنذاك منشغلة بحملات الإبادة المناهضة للشيوعية أكثر من انشغالها بمقاومة الغزاة اليابانيين. وقد تجلى بوضوح في ديسمبر 1936، أهمية "الوحدة الداخلية قبل الخطر الخارجي"، عندما اختُطف تشيانغ كاي شيك، في حادثة تُعرف الآن باسم حادثة شيآن ، على يد تشانغ شيويه ليانغ ، وأُجبر على التحالف مع الشيوعيين ضد اليابانيين في الجبهة المتحدة الثانية بين الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني ضد اليابان.

اشتدت المقاومة الصينية بعد 7 يوليو/تموز 1937، إثر اشتباك بين القوات الصينية واليابانية خارج بكين (التي كانت تُسمى آنذاك بيبينغ ) قرب جسر ماركو بولو . وأدى هذا الاشتباك إلى حرب مفتوحة، وإن لم تُعلن رسميًا، بين الصين واليابان. وسقطت شنغهاي بعد معركة دامت ثلاثة أشهر تكبدت خلالها اليابان خسائر فادحة في صفوف جيشها وبحريتها. وسقطت العاصمة نانجينغ في ديسمبر/كانون الأول 1937، أعقبها موجة من جرائم القتل والاغتصاب الجماعي عُرفت بمذبحة نانجينغ . واتخذت ووهان عاصمةً للبلاد لفترة وجيزة، ثم نُقلت في انسحاب تاريخي إلى تشونغتشينغ ، مقر الحكومة حتى عام 1945. وفي عام 1940، أُقيم نظام وانغ جينغوي المتعاون مع اليابان، وعاصمته نانجينغ، مُعلنًا نفسه "جمهورية الصين" الشرعية في مواجهة حكومة تشيانغ كاي شيك، إلا أن مزاعمه واجهت صعوبات جمة نظرًا لكونه دولة دمية تابعة لليابان تسيطر على مساحات محدودة من الأراضي، فضلًا عن هزيمته اللاحقة في نهاية الحرب.

كان لتشكيل الجبهة المتحدة بين الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني آثار إيجابية على الحزب الشيوعي الصيني المُحاصر، على الرغم من المكاسب الإقليمية المُطردة لليابان في شمال الصين والمناطق الساحلية ووادي نهر اليانغتسي الخصب في وسط الصين. بعد عام 1940، ازدادت حدة الصراعات بين الكومينتانغ والشيوعيين في المناطق الخارجة عن السيطرة اليابانية . وقد غيّر دخول الولايات المتحدة حرب المحيط الهادئ بعد عام 1941 طبيعة العلاقة بينهما. وسّع الشيوعيون نفوذهم حيثما سنحت لهم الفرصة من خلال المنظمات الجماهيرية والإصلاحات الإدارية وإجراءات إصلاح الأراضي والضرائب التي تُفيد الفلاحين، بالإضافة إلى نشر شبكتهم التنظيمية، بينما سعى الكومينتانغ إلى تحييد انتشار النفوذ الشيوعي. في غضون ذلك، تسلل سياسيون يابانيون من منشوريا إلى شمال الصين سياسيًا باستخدام مؤسسات مثل "وي هوانغ غونغ" .

في عام ١٩٤٥، خرجت جمهورية الصين من الحرب اسميًا كقوة عسكرية عظمى، لكنها في الواقع كانت دولة منهكة اقتصاديًا وعلى حافة حرب أهلية شاملة. تدهور الاقتصاد، منهكًا بالمتطلبات العسكرية للحرب الخارجية والصراعات الداخلية، والتضخم المتصاعد، واستغلال القوميين للثروات والمضاربات والاحتكار. حلّت المجاعة في أعقاب الحرب، وتشرّد الملايين بسبب الفيضانات والأوضاع غير المستقرة في أجزاء كثيرة من البلاد. ازداد الوضع تعقيدًا باتفاق الحلفاء في مؤتمر يالطا في فبراير ١٩٤٥، والذي أدخل القوات السوفيتية إلى منشوريا لتسريع إنهاء الحرب ضد اليابان. مع أن الصينيين لم يكونوا حاضرين في يالطا، فقد تم التشاور معهم ووافقوا على دخول السوفيت الحرب، ظنًا منهم أن الاتحاد السوفيتي سيتعامل فقط مع حكومة الكومينتانغ.

بعد انتهاء الحرب في أغسطس/آب 1945، عادت الحكومة القومية إلى نانجينغ. وبمساعدة أمريكية، تحركت القوات القومية لتلقي استسلام اليابان في شمال الصين. وقام الاتحاد السوفيتي، كجزء من اتفاقية يالطا التي سمحت بنفوذ سوفيتي في منشوريا، بتفكيك وإزالة أكثر من نصف المعدات الصناعية التي تركها اليابانيون هناك. وقد مكّن الوجود السوفيتي في شمال شرق الصين الشيوعيين من التوغل لفترة كافية لتسليح أنفسهم بالمعدات التي سلمها الجيش الياباني المنسحب. وكانت مشاكل إعادة تأهيل المناطق التي كانت تحت الاحتلال الياباني سابقًا، وإعادة بناء البلاد من ويلات حرب طويلة الأمد، هائلة.

خلال الحرب العالمية الثانية، برزت الولايات المتحدة كلاعب رئيسي في الشؤون الصينية. وبصفتها حليفًا، شرعت في أواخر عام 1941 في برنامج ضخم للدعم العسكري والمالي للحكومة الوطنية الصينية التي كانت تعاني من ضغوط شديدة. وفي يناير 1943، قادت الولايات المتحدة وبريطانيا الجهود لمراجعة معاهداتهما مع الصين، منهيتين بذلك قرنًا من العلاقات غير المتكافئة. وفي غضون أشهر قليلة، وُقّع اتفاق جديد بين الولايات المتحدة وجمهورية الصين الشعبية لنشر قوات أمريكية في الصين للمشاركة في المجهود الحربي المشترك ضد اليابان. وفي ديسمبر 1943، أُلغيت قوانين استبعاد الصينيين الصادرة في ثمانينيات القرن التاسع عشر، والقوانين اللاحقة التي سنّها الكونغرس الأمريكي لتقييد الهجرة الصينية إلى الولايات المتحدة.

كانت سياسة الولايات المتحدة خلال الحرب في البداية تهدف إلى مساعدة الصين لتصبح حليفًا قويًا وقوة استقرار في شرق آسيا ما بعد الحرب. ومع ذلك، ومع تصاعد الصراع بين الكومينتانغ والشيوعيين، سعت الولايات المتحدة دون جدوى إلى التوفيق بين القوى المتنافسة من أجل مجهود حربي أكثر فعالية ضد اليابان. ومع اقتراب نهاية الحرب، استُخدمت قوات مشاة البحرية الأمريكية لحماية بكين وتيانجين من أي توغل سوفيتي محتمل، وقُدِّم الدعم اللوجستي لقوات الكومينتانغ في شمال وشمال شرق الصين.

بفضل وساطة الولايات المتحدة، تم التوصل إلى هدنة عسكرية في يناير 1946، لكن سرعان ما استؤنفت المعارك بين الكومينتانغ والشيوعيين. وتصاعدت حدة الرأي العام الصيني إزاء عدم كفاءة حكومة جمهورية الصين الإدارية، وأجّج الشيوعيون هذا الاستياء من خلال احتجاجات طلابية واسعة النطاق في أوائل عام 1947 ضد سوء التعامل مع قضية اغتصاب، واحتجاجات وطنية أخرى ضد الإصلاحات النقدية في وقت لاحق من ذلك العام. وإدراكًا منها أن الجهود الأمريكية، باستثناء التدخل العسكري واسع النطاق، لن توقف الحرب الوشيكة، سحبت الولايات المتحدة بعثتها الأمريكية، بقيادة الجنرال جورج مارشال ، في أوائل عام 1947. واتسعت رقعة الحرب الأهلية الصينية، واشتدت المعارك ليس فقط على الأراضي، بل أيضًا على ولاء شرائح واسعة من السكان. وقدّمت الولايات المتحدة مساعدات للقوميين بقروض اقتصادية ضخمة وأسلحة، لكنها لم تقدم لهم أي دعم قتالي.

سعت حكومة جمهورية الصين، متأخرةً، إلى حشد الدعم الشعبي عبر إصلاحات داخلية. إلا أن هذه الجهود باءت بالفشل، بسبب تفشي الفساد الحكومي وما رافقه من فوضى سياسية واقتصادية. وبحلول أواخر عام ١٩٤٨، كان وضع الكومينتانغ قاتماً. فقد أثبتت قوات الكومينتانغ المنهكة وغير المنضبطة عدم قدرتها على مجاراة جيش التحرير الشعبي الشيوعي ، المعروف سابقاً بالجيش الأحمر، الذي كان يتمتع بروح معنوية عالية وانضباط قوي. وكان الشيوعيون قد رسخوا وجودهم بقوة في الشمال والشمال الشرقي.

رغم تفوق الكومينتانغ عدديًا من الرجال والأسلحة، وسيطرته على مساحة شاسعة من الأراضي وعدد سكان أكبر بكثير من خصومه، وتمتعه بدعم دولي واسع، إلا أنه كان منهكًا من الحرب الطويلة مع اليابان والصراعات الداخلية بين جنرالاته. كما كان يخسر حرب الدعاية أمام الشيوعيين، في ظل شعب سئم من فساد الكومينتانغ ويتوق إلى السلام.

في يناير 1949، استولى الشيوعيون على مدينة بيبينغ دون قتال، وعاد اسمها إلى بكين. وبين أبريل ونوفمبر، انتقلت المدن الكبرى من سيطرة الكومينتانغ إلى سيطرة الشيوعيين بأقل قدر من المقاومة. وفي معظم الحالات، كانت المناطق الريفية والبلدات الصغيرة المحيطة قد خضعت للنفوذ الشيوعي قبل المدن بفترة طويلة. وأخيرًا، في الأول من أكتوبر 1949، أسس الشيوعيون جمهورية الصين الشعبية.

بعد الأول من أكتوبر عام ١٩٤٩، فرّ شيانغ كاي شيك ومئات الآلاف من جنود جمهورية الصين ومليوني لاجئ، معظمهم من الحكومة وقطاع الأعمال، من بر الصين الرئيسي إلى جزيرة تايوان ؛ ولم يبقَ في الصين نفسها سوى جيوب مقاومة معزولة. وفي السابع من ديسمبر عام ١٩٤٩، أعلن شيانغ تايبيه ، عاصمة تايوان، عاصمة مؤقتة لجمهورية الصين.

خلال الحرب الأهلية، ارتكب كل من القوميين والشيوعيين فظائع جماعية، حيث قُتل ملايين المدنيين على يد كلا الجانبين. ^{[ 6 ]} وقدّر بنيامين فالنتينو أن الفظائع التي ارتُكبت في الحرب الأهلية الصينية أسفرت عن مقتل ما بين 1.8 مليون و3.5 مليون شخص بين عامي 1927 و1949. وتشمل هذه الفظائع الوفيات الناجمة عن التجنيد الإجباري والمجازر. ^{[ 7 ]}

في نهاية عام ١٩٤٣، صدر إعلان القاهرة ، الذي تضمن بنودًا تنص على إعادة جميع أراضي الصين التي احتلتها اليابان، بما فيها فورموزا (تايوان)، إلى جمهورية الصين. وقد أُعيد تأكيد هذا البند في إعلان بوتسدام الصادر عام ١٩٤٥. وفي وقت لاحق من ذلك العام، انتهت الحرب العالمية الثانية، وقبلت اليابان إعلان بوتسدام، مستسلمةً دون قيد أو شرط. وأمر القائد الأعلى لقوات الحلفاء القوات اليابانية في تايوان بالاستسلام لحكومة جمهورية الصين، التي كانت تمثل دول الحلفاء . ^{[ ٨ ]} إلا أن الولايات المتحدة والمملكة المتحدة - وهما الدولتان الأخريان المشاركتان في إعلان القاهرة - تعتبران إعلان القاهرة وإعلان بوتسدام مجرد بيانين للنوايا، ولا يتمتعان بأي قوة قانونية ملزمة.

في 25 أكتوبر 1945، في قاعة تشونغشان بتايبيه ، استسلمت الحكومة اليابانية في تايوان لتشن يي ، ممثل جمهورية الصين، التي كانت تمثل دول الحلفاء . ^{[ 9 ]} وبدأت جمهورية الصين إدارة تايوان. في عام 1951، وقّعت اليابان رسميًا معاهدة سان فرانسيسكو، ولكن نظرًا لغموض الوضع في الحرب الأهلية الصينية، لم تُحدد معاهدة السلام بوضوح لمن تعود سيادة تايوان. في المادة الثانية من معاهدة تايبيه لعام 1952 ، عقب معاهدة سان فرانسيسكو، أكدت اليابان مجددًا تنازلها عن سيادتها على تايوان وجزر بيسكادور وجزر سبراتلي وجزر باراسيل، المنصوص عليها في معاهدة سان فرانسيسكو.

استمرت حالة الحرب بين جمهورية الصين الشعبية وجمهورية الصين حتى عام 1979. وفي أكتوبر/تشرين الأول 1949، أُحبطت محاولة جمهورية الصين الشعبية للاستيلاء على جزيرة كينمن الخاضعة لسيطرة جمهورية الصين في معركة كونينغتو ، مما أوقف تقدم جيش التحرير الشعبي نحو تايوان. وكانت عمليات الإنزال البرمائي الأخرى التي نفذها الشيوعيون عام 1950 أكثر نجاحًا، إذ أدت إلى احتلالهم جزيرة هاينان في أبريل/نيسان 1950، والاستيلاء على جزر وانشان قبالة ساحل غوانغدونغ (مايو/أيار - أغسطس/آب 1950)، وجزيرة تشوشان قبالة تشجيانغ (مايو/أيار 1950). ^{[ 10 ]}

في يونيو 1949، أعلنت جمهورية الصين "إغلاقًا" لجميع موانئ البر الرئيسي الصيني، وحاولت قواتها البحرية اعتراض جميع السفن الأجنبية. امتد الإغلاق من نقطة شمال مصب نهر مين في مقاطعة فوجيان إلى مصب نهر لياو في منشوريا. ^{[ 11 ]} ونظرًا لتخلف شبكة السكك الحديدية في البر الرئيسي الصيني، اعتمدت التجارة بين الشمال والجنوب اعتمادًا كبيرًا على الممرات البحرية. كما تسببت أنشطة البحرية الصينية في معاناة شديدة لصيادي الأسماك في البر الرئيسي الصيني.

بعد خسارة الصين القارية، فرّت مجموعةٌ قوامها نحو 12 ألف جندي من الكومينتانغ إلى بورما ، وواصلوا شنّ هجمات حرب عصابات في جنوب الصين. وكان قائدهم، الجنرال لي مي ، يتقاضى راتباً من حكومة جمهورية الصين، ومُنح لقب حاكم يونان . في البداية، دعمت الولايات المتحدة هذه البقايا، وقدمت لهم وكالة المخابرات المركزية مساعدات. ولكن بعد أن ناشدت الحكومة البورمية الأمم المتحدة عام 1953، بدأت الولايات المتحدة بالضغط على جمهورية الصين لسحب قواتها الموالية. وبحلول نهاية عام 1954، غادر نحو 6 آلاف جندي بورما، وأعلن لي مي حلّ جيشه. ومع ذلك، بقي الآلاف، وواصلت جمهورية الصين تزويدهم بالإمدادات وقيادتهم، بل وقامت أحياناً بتزويدهم سراً بالتعزيزات.

خلال الحرب الكورية ، أُعيد بعض الجنود الصينيين الشيوعيين الأسرى، وكثير منهم كانوا في الأصل جنودًا في حزب الكومينتانغ، إلى تايوان بدلًا من البر الرئيسي للصين. وواصلت قوة حرب العصابات التابعة للكومينتانغ شن غارات عبر الحدود على جنوب غرب الصين في أوائل الخمسينيات. وشنت حكومة جمهورية الصين عددًا من غارات القصف الجوي على مدن ساحلية رئيسية في البر الرئيسي للصين، مثل شنغهاي.

على الرغم من اعتبار الولايات المتحدة جزر فوجيان عبئًا عسكريًا، إلا أن جمهورية الصين (تايوان) رأت فيها أهمية بالغة لأي حملة مستقبلية لهزيمة جمهورية الصين الشعبية واستعادة البر الرئيسي للصين. في 3 سبتمبر 1954، اندلعت أزمة مضيق تايوان الأولى عندما بدأ جيش التحرير الشعبي الصيني قصف جزيرة كيموي وهدد بالاستيلاء على جزر داشين . ^{[ 11 ]} وفي 20 يناير 1955، استولى جيش التحرير الشعبي على جزيرة ييجيانغشان المجاورة ، حيث قُتل أو جُرح جميع أفراد حامية جمهورية الصين البالغ عددهم 720 جنديًا أثناء دفاعهم عن الجزيرة. وفي 24 يناير من العام نفسه، أصدر الكونغرس الأمريكي قرار فورموزا الذي يُخوّل الرئيس بالدفاع عن جزر جمهورية الصين البحرية. ^{[ 11 ]} انتهت أزمة مضيق تايوان الأولى في مارس 1955 عندما أوقف جيش التحرير الشعبي قصفه. وقد تم إنهاء الأزمة خلال مؤتمر باندونغ . ^{[ 11 ]}

بدأت أزمة مضيق تايوان الثانية في 23 أغسطس/آب 1958، بمواجهات جوية وبحرية بين القوات العسكرية لجمهورية الصين الشعبية وجمهورية الصين، مما أدى إلى قصف مدفعي مكثف لجزيرتي كيموي (من قبل جمهورية الصين الشعبية) وأموي (من قبل جمهورية الصين)، وانتهت في نوفمبر/تشرين الثاني من العام نفسه. ^{[ 11 ]} فرضت زوارق دورية تابعة لجيش التحرير الشعبي حصارًا على الجزر، مانعةً سفن الإمداد التابعة لجمهورية الصين من الوصول. ورغم رفض الولايات المتحدة اقتراح شيانغ كاي شيك بقصف بطاريات المدفعية في البر الرئيسي للصين، إلا أنها سارعت إلى تزويد جمهورية الصين بطائرات مقاتلة وصواريخ مضادة للطائرات. كما وفرت سفنًا هجومية برمائية لإنزال الإمدادات، نظرًا لوجود سفينة حربية غارقة تابعة لجمهورية الصين تعيق الميناء. وفي 7 سبتمبر/أيلول، رافقت الولايات المتحدة قافلة من سفن الإمداد التابعة لجمهورية الصين، وامتنعت جمهورية الصين الشعبية عن إطلاق النار. وفي 25 أكتوبر/تشرين الأول، أعلنت جمهورية الصين الشعبية "وقف إطلاق نار في الأيام الزوجية" - حيث لن يقصف جيش التحرير الشعبي كيموي إلا في الأيام الفردية. على الرغم من انتهاء الأعمال العدائية، لم يوقع الطرفان أي اتفاقية أو معاهدة لإنهاء الحرب رسمياً.

بعد خمسينيات القرن العشرين، أصبحت "الحرب" رمزية أكثر منها حقيقية، تمثلت في قصف مدفعي متقطع باتجاه كينمن ومنها. وفي السنوات اللاحقة، استُبدلت القذائف الحية بمنشورات دعائية. وتوقف القصف نهائياً عام ١٩٧٩ بعد إقامة العلاقات الدبلوماسية بين جمهورية الصين الشعبية والولايات المتحدة.

خلال هذه الفترة، توقفت حركة الأفراد والبضائع فعلياً بين المناطق الخاضعة لسيطرة جمهورية الصين الشعبية وجمهورية الصين. وظهرت حالات انشقاق متفرقة. وكان من أبرز المنشقين جاستن ييفو لين ، الذي سبح عبر مضيق كينمن إلى البر الرئيسي للصين في 17 مايو 1979، وانتهى به المطاف بالعمل كرئيس للاقتصاديين ونائب أول لرئيس البنك الدولي من عام 2008 إلى عام 2012.

توقع معظم المراقبين سقوط حكومة تشيانغ في نهاية المطاف ردًا على غزو شيوعي لتايوان، ولم تُبدِ الولايات المتحدة في البداية أي اهتمام بدعم حكومة تشيانغ في معركتها الأخيرة. لكن الأمور تغيرت جذريًا مع اندلاع الحرب الكورية في يونيو 1950. عند هذه النقطة، أصبح السماح بانتصار شيوعي كامل على تشيانغ أمرًا مستحيلًا سياسيًا في الولايات المتحدة، فأمر الرئيس هاري إس. ترومان الأسطول السابع الأمريكي بالتوجه إلى مضيق تايوان لمنع جمهورية الصين وجمهورية الصين الشعبية من مهاجمة بعضهما البعض. ^{[ 12 ]}

بعد أن اشتكت جمهورية الصين إلى الأمم المتحدة ضد دعم الاتحاد السوفيتي لجمهورية الصين الشعبية، تم اعتماد قرار الجمعية العامة للأمم المتحدة رقم 505 في 1 فبراير 1952 لإدانة الاتحاد السوفيتي.

بعد الحرب العالمية الثانية، صدر الأمر العام رقم 1 الذي أمر قوات الإمبراطورية اليابانية في تايوان بالاستسلام للجنرال تشانغ كاي شيك. وعيّنت جمهورية الصين تشن يي رئيسًا تنفيذيًا لتايوان. وصل تشن يي إلى تايوان في 24 أكتوبر 1945، واستقبل آخر حاكم ياباني، أندو ريكيتشي ، الذي وقّع وثيقة الاستسلام في اليوم التالي. وفي اليوم التالي، أعلن تشن يي يوم استعادة تايوان . إلا أن صحة هذا الإعلان محل جدل، إذ يرى بعض مؤيدي استقلال تايوان أنه باطل، وأن التاريخ يُشير ببساطة إلى بداية احتلال عسكري من قِبل جمهورية الصين.

خلال فترة ما بعد الحرب مباشرة، اتسمت إدارة الكومينتانغ الصينية في تايوان بالعجز والفساد، بينما كان الجنود ينتهكون القوانين. ^{[ 13 ]} شعر العديد من التايوانيين بخيبة أمل من إدارة الكومينتانغ الجديدة، التي أثبتت أنها لا تقل قسوة عن الحكم الإمبراطوري الياباني. اندلعت أعمال عنف معادية لسكان البر الرئيسي في 28 فبراير 1947 إثر إطلاق نار عرضي من قبل الشرطة على بائع سجائر.

شكّلت حادثة 28 فبراير/شباط نقطة تحوّل محورية في تشكيل الهوية التايوانية الحديثة. فعلى مدى أسابيع عديدة بعد الحادثة، انتفض العديد من التايوانيين، مشاركين في أعمال شغب عمّت الجزيرة احتجاجًا على فساد الحكومة وحكمها القمعي. وخلال مفاوضاته مع قادة حركة الاحتجاج، دعا الحاكم، تشين يي، إلى إرسال قوات من البر الرئيسي الصيني. وقام حزب الكومينتانغ، الذي زُعم أنه يخشى تسللًا شيوعيًا، بتجميع قوة عسكرية كبيرة لقمع الاضطرابات في تايوان، ما أسفر عن مقتل العديد وسجن الآلاف. وكان من بين ضحايا الحادثة العديد من التايوانيين الذين شكّلوا جماعات للحكم الذاتي في ظل الحكم الياباني، بالإضافة إلى مدنيين من البر الرئيسي الصيني تحمّلوا وطأة أعمال الانتقام الأهلية.

تبع ذلك فرض الأحكام العرفية و" الإرهاب الأبيض " الذي سُجن أو أُعدم خلاله آلاف الأشخاص لمعارضتهم السياسية لحزب الكومينتانغ. وكان العديد من ضحايا الإرهاب الأبيض من النخبة التايوانية - قادة سياسيون، وعائلات ثرية، ومثقفون، وغيرهم. كما لم يسلم سكان البر الرئيسي الصيني من هذه الحملة، إذ كان لكثير منهم صلات حقيقية أو متوهمة بالشيوعيين قبل قدومهم إلى تايوان. فعلى سبيل المثال، كان بعض سكان البر الرئيسي الذين انضموا إلى نوادي قراءة في الصين، والتي اعتبرتها الحكومة يسارية، عرضة للاعتقال، وقضى كثيرون منهم أحكاماً طويلة بالسجن بسبب هذه التهديدات الحقيقية أو المتوهمة.

تضمنت الأحكام العرفية، من بين أمور أخرى، قوانين التحريض ضد مؤيدي الشيوعية أو استقلال تايوان ، مما أدى إلى قمع سياسي واسع النطاق. كما حظرت تشكيل أحزاب جديدة (مع السماح لشخصيات المعارضة بالترشح كمستقلين أو كـ" تانغواي" ). ثانيًا، نظرًا لمطالبة جمهورية الصين (تايوان) بحكم الصين بأكملها، فقد شغل غالبية مقاعد اليوان التشريعي ( البرلمان ) والجمعية الوطنية (الهيئة الانتخابية للرئيس، والتي أُلغيت لاحقًا) من قبل من انتُخبوا من دوائر البر الرئيسي للصين في عامي 1947 و1948. وادعى النظام أن هؤلاء المشرعين يجب أن يحتفظوا بمقاعدهم إلى حين إجراء انتخابات في دوائرهم الأصلية. ورغم أن حزب الكومينتانغ أقرّ إجراءات بشأن الانتخابات في عام 1972 بهدف زيادة التمثيل التايواني في هذه الهيئات، إلا أن الأغلبية الساحقة من كبار المشرعين استمرت حتى عام 1990، مما ضمن سيطرة الكومينتانغ سواء فاز الحزب في الانتخابات أم لا. وبشكل غير رسمي، ظل سكان تايوان على المدى الطويل قبل أواخر الأربعينيات ممثلين تمثيلاً ناقصاً بشكل واضح في أعلى مراتب الحكومة ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} والحزب حتى أوائل التسعينيات، مما يشير إلى وجود حد كبير للديمقراطية.

بفضل قانون المعونة الصينية لعام 1948 واللجنة الصينية الأمريكية المشتركة لإعادة الإعمار الريفي ، نفّذت حكومة جمهورية الصين برنامجًا واسع النطاق وناجحًا للغاية لإصلاح الأراضي في تايوان خلال خمسينيات القرن الماضي. وقد أعادت توزيع الأراضي على صغار المزارعين، وعوّضت كبار ملاك الأراضي بشهادات سلع وأسهم في شركات مملوكة للدولة. لم تُطبّق هذه الإصلاحات الريفية، مثل برنامج تخفيض الإيجارات 375، بقوة في بر الصين الرئيسي، لكنها حققت نجاحًا باهرًا في تايوان.

عموماً، ورغم أن الإصلاحات أدت إلى إفقار بعض كبار ملاك الأراضي، إلا أن آخرين حوّلوا تعويضاتهم إلى رؤوس أموال وأسسوا مشاريع تجارية وصناعية. هؤلاء الرواد أصبحوا أول رأسماليين صناعيين في تايوان. وبالتعاون مع رجال أعمال لاجئين من البر الرئيسي للصين، نجحوا في إدارة تحوّل تايوان من اقتصاد زراعي إلى اقتصاد تجاري صناعي.

لقد أكسب التطور الاقتصادي الهائل لتايوان مكانة كواحدة من النمور الآسيوية الأربعة ، إلى جانب هونغ كونغ وسنغافورة وكوريا الجنوبية، على الرغم من أنه في الآونة الأخيرة، لا يزال هناك الكثير من العمل في عملية خصخصة الصناعات المملوكة للدولة وإصلاحات القطاع المالي.

شهدت سبعينيات القرن العشرين تحولاتٍ عديدة في الاعتراف الدبلوماسي من جمهورية الصين إلى جمهورية الصين الشعبية. فبعد الحرب العالمية الثانية، كانت جمهورية الصين من الأعضاء المؤسسين للأمم المتحدة، وشغلت مقعدها في مجلس الأمن حتى عام ١٩٧١، حين طُردت بموجب قرار الجمعية العامة رقم ٢٧٥٨، وحلّت محلها حكومة جمهورية الصين الشعبية في جميع أجهزة الأمم المتحدة. (لم تُكلل محاولات جمهورية الصين المتكررة للانضمام مجددًا إلى الأمم المتحدة بالنجاح. انظر: الصين والأمم المتحدة ). ومنذ ثمانينيات القرن العشرين، انخفض عدد الدول التي تعترف رسميًا بجمهورية الصين إلى ١٩ دولة.

ترفض جمهورية الصين الشعبية إقامة علاقات دبلوماسية مع أي حكومة تعترف رسميًا بجمهورية الصين، مما أدى إلى وضع سياسي معقد لتايوان (انظر أيضًا سياسة الصين الواحدة والعلاقات الخارجية لجمهورية الصين ). تمركزت القوات الأمريكية في تايوان بعد انتصار الشيوعيين في بر الصين الرئيسي للمساعدة في الدفاع عن تايوان ضد أي غزو محتمل من جمهورية الصين الشعبية. واستمر وجود القوات الأمريكية في تايوان حتى قطع العلاقات الدبلوماسية مع جمهورية الصين عام ١٩٧٩، إلا أنها لا تزال تحتفظ بوجود استخباراتي كبير حتى اليوم.

في 5 أبريل 1975، توفي تشيانغ كاي شيك عن عمر يناهز 87 عامًا. وبعد بضع سنوات، وقعت حادثة كاوهسيونغ حيث بدأت بذور المعارضة ضد الحكم الاستبدادي في تايوان مما مهد الطريق لديمقراطية تايوان.

شهدت مذبحة لييو في مارس 1987 قيام الجيش التايواني بقتل 19 لاجئًا فيتناميًا . وبعد أربعة أشهر، انتهى الحكم العسكري في تايوان، وخلف لي تنغ هوي ، أول رئيس تايواني، تشيانغ تشينغ كو الذي توفي عام 1988، مما أدى إلى بدء انتقال تايوان إلى الديمقراطية بدءًا من حركة الزنبق البري الطلابية عام 1990 ، تلتها إلغاء الأحكام المؤقتة عام 1991، والتي توجت بأول انتخابات مباشرة جرت عام 1992.

دخلت جمهورية الصين مرحلة تطور الديمقراطية الدستورية مع إصدار دستور جمهورية الصين عام ١٩٤٧. وفي وقت لاحق، أُعيد تسمية الجيش الثوري الوطني ليصبح القوات المسلحة لجمهورية الصين ، وتم تأميمه . إلا أنه نتيجة للحرب الأهلية الصينية، تم إقرار الأحكام المؤقتة السارية خلال فترة التمرد الشيوعي كتعديل على دستور جمهورية الصين. وقد فرض هذا التعديل الأحكام العرفية في تايوان ، وقلّص الحريات المدنية والديمقراطية. وكان المبرر الرسمي لهذه الأحكام هو استمرار الحرب الأهلية الصينية، وخضوع جمهورية الصين فعلياً للحكم العسكري لحزب الكومينتانغ خلال فترة التعبئة .

ومع ذلك، مع زوال نظام الحزب الواحد لحزب الكومينتانغ وحركة الديمقراطية خلال الثمانينيات، تم رفع الأحكام العرفية في عام 1987 وتم إلغاء الأحكام في عام 1991. وتم استعادة الديمقراطية الدستورية في جمهورية الصين بعد عام 1987.

عندما انتقلت جمهورية الصين إلى تايوان عام 1949، إلى جانب الكومينتانغ، كان حزب الشباب الصيني (中國青年黨) والحزب الاشتراكي الديمقراطي الصيني (中國民主社會黨) هما الحزبان السياسيان القانونيان الوحيدان في تايوان. أما الأحزاب الأخرى القائمة فكانت تعمل تحت مظلة حركة تانغواي .

على الرغم من أن تشيانغ كاي شيك كان يدير حكومة استبدادية، إلا أنه، في إطار سعيه لتأمين تايوان، بدأ تدريجيًا مسيرة التحول الديمقراطي فيها، بدءًا بانتخابات المناصب المحلية. ^{[ 17 ]} كما أجرى إصلاحات على قيادة الكومينتانغ العليا، محولًا الحزب من منظمة ديمقراطية مركزية إلى حزب متعدد الفصائل، لكل منها آراء مختلفة. أما تشيانغ تشينغ كو ، الذي خلف والده تشيانغ كاي شيك، فقد سارع في تحرير النظام السياسي في تايوان.

أبرزت أحداثٌ مثل حادثة كاوهسيونغ عام ١٩٧٩ الحاجة إلى التغيير، وبدأت منظماتٌ كمنظمة العفو الدولية حملةً ضد الحكومة والرئيس تشيانغ تشينغ كو. ورغم أن تشيانغ تشينغ كو من البر الرئيسي الصيني، فقد أعلن أنه تايوانيٌّ أيضًا، وقدّم العديد من التايوانيين المولودين في تايوان إلى أعلى مراتب الحزب. كما عيّن لي تنغ هوي ، وهو تايوانيٌّ مولودٌ في تايوان، نائبًا له وخليفةً محتملاً. وفي عام ١٩٨٦، مُنح الإذن بتشكيل أحزابٍ سياسيةٍ جديدة، وتأسس الحزب الديمقراطي التقدمي كأول حزبٍ معارض.

مع ذلك، بدت أزمة سياسية وشيكة حين رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد الحزب الديمقراطي التقدمي بتهمة انتهاك قيود الأحكام العرفية، لكن الرئيس شيانغ حسم الأمر بإعلانه إنهاء الأحكام العرفية وإمكانية تشكيل أحزاب سياسية جديدة شريطة دعمها للدستور الجمهوري ونبذها للشيوعية واستقلال تايوان . وفي عام ١٩٨٧، أُقرّ رفع مرسوم الأحكام العرفية وحظر زيارة المحاربين القدامى لأقاربهم في البر الرئيسي للصين؛ كما شكّل رفع الحظر عن تسجيل الصحف الجديدة عام ١٩٨٨ حدثًا تاريخيًا.

بعد وفاة تشيانغ تشينغ كو عام ١٩٨٨، واصل خليفته لي تنغ هوي تفويض المزيد من سلطات الحكم إلى التايوانيين من أصل عرقي، وعمل على إرساء الديمقراطية في الحكومة. وفي عام ١٩٩٠، عقد لي مؤتمر الشؤون الوطنية الذي أدى إلى إلغاء حالة الطوارئ الوطنية في العام التالي، ومهد الطريق لإعادة انتخاب جميع أعضاء الجمعية الوطنية عام ١٩٩١، ثم مجلس اليوان التشريعي عام ١٩٩٢. وتحققت الديمقراطية الكاملة، بمعنى تمكين المواطنين من اختيار ممثليهم في المجالس التشريعية، وليس فقط المسؤولين المحليين، في انتخابات حرة ونزيهة عام ١٩٩١، عندما أُجبر كبار المشرعين على التقاعد. وفي عام ١٩٩٤، وبناءً على طلب الرئيس لي، تم تعديل منصب رئيس جمهورية الصين، عبر تعديل دستوري، ليصبح منصباً يُنتخب شعبياً من قبل سكان المناطق الحرة في جمهورية الصين.

في عهد لي، شهدت تايوان عملية توطينٍ رُعِيَت فيها الثقافة والتاريخ المحليان على حساب النظرة الشاملة للصين. وشملت إصلاحات لي طباعة الأوراق النقدية من البنك المركزي بدلاً من بنك تايوان الإقليمي، و"تجميد" صلاحيات حكومة تايوان الإقليمية (أي تجريدها من معظم سلطاتها ودمجها إما في صلاحيات الحكومة المركزية أو الحكومات المحلية دون إلغائها نهائياً). كما رُفعت القيود المفروضة على استخدام لغة هوكين في وسائل الإعلام المرئية والمسموعة والمدارس.

مع ذلك، لم تخلُ عملية التحول الديمقراطي من مشاكلها. ففي المراحل الأولى، كانت الأحزاب السياسية لا تزال محظورة، لكن سُمح للمرشحين المستقلين، بمن فيهم من انشقوا عن حزب الكومينتانغ، بالترشح للمناصب، شريطة ألا يتلقوا أي تمويل لحملاتهم الانتخابية من الحزب. ونتيجة لذلك، لجأ العديد من هؤلاء المرشحين إلى الاقتراض من رجال الأعمال والنخب المحلية، بل وحتى من رجال العصابات، مقابل الحصول على امتيازات سياسية واقتصادية. كانت هذه بداية ظاهرة " الذهب الأسود " في تايوان، حيث حظي السياسيون الفاسدون بدعم رجال الأعمال والعناصر الإجرامية على حساب المجتمع. وفي مواجهة هذا الوضع، شكّل بعض أعضاء الكومينتانغ السابقين الحزب الجديد لمواجهة الكومينتانغ، الذي انفتح على التحرر السياسي ولكنه أدخل الفساد على نطاق واسع.

بلغت الأمور مرحلة أخرى عندما أُجريت أول انتخابات مباشرة لاختيار رئيس قوي في عام 1996. ترشح لي كرئيس حالي في أول انتخابات رئاسية مباشرة في جمهورية الصين ضد مرشح الحزب الديمقراطي التقدمي والمعارض السابق، بنغ مينغ مين ، مما دفع جمهورية الصين الشعبية إلى إجراء سلسلة من التجارب الصاروخية في مضيق تايوان لترهيب الناخبين في جمهورية الصين. دفعت هذه التكتيكات العدوانية الرئيس الأمريكي بيل كلينتون إلى تفعيل قانون العلاقات مع تايوان وإرسال حاملة طائرات إلى المنطقة قبالة الساحل الجنوبي لتايوان لمراقبة الوضع.

مثّلت الانتخابات الرئاسية لعام 2000 نهايةً لحكم حزب الكومينتانغ. فاز مرشح الحزب الديمقراطي التقدمي المعارض، تشين شوي بيان، في سباق ثلاثي شهد انقسام أصوات تحالف عموم الأزرق بين المرشح المستقل جيمس سونغ (الذي كان سابقًا من الكومينتانغ) ومرشح الكومينتانغ، ليان تشان . وحصل تشان على 39% من الأصوات. بعد الانتخابات، أسس سونغ حزب الشعب أولًا .

أُعيد انتخاب تشين شوي بيان بفارق ضئيل بلغ 0.2% من الأصوات في انتخابات الرئاسة عام 2004، متفوقًا على رئيس حزب الكومينتانغ ليان، الذي كان مرشحه لمنصب نائب الرئيس رئيس حزب الشعب التقدمي سونغ. في اليوم السابق للانتخابات، تعرض كل من تشين ونائبته أنيت لو لإطلاق نار أثناء قيامهما بحملة انتخابية في تاينان . لم تكن إصاباتهما خطيرة، لكن يعتقد تحالف بان بلو أن الحادثة أكسبتهما تعاطفًا كافيًا للتأثير على نتيجة الانتخابات.

ربما يكون ذلك الحادث قد منح الرئيس تشين صلاحية إعلان حالة الطوارئ العسكرية، مما يُزعم أنه منع الشرطة والجيش، وهما من المؤيدين بشدة لحزب الوحدة الوطنية، من الإدلاء بأصواتهم. رفض ليان الاعتراف بالهزيمة، مدعيًا وجود مخالفات في عملية التصويت. ونظم أنصار الكومينتانغ وحزب الشعب من أجل التقدم احتجاجات حاشدة طوال الأسابيع التالية. لاحقًا، رفع الكومينتانغ وحزب الشعب من أجل التقدم القضية إلى المحكمة. أمرت المحكمة العليا بإعادة فرز الأصوات، ولم تجد أي دليل يدعم اتهامات الكومينتانغ وحزب الشعب من أجل التقدم. وقررت المحكمة أن نتيجة الانتخابات شرعية وصحيحة.

خلال الانتخابات التشريعية التي جرت في 8 ديسمبر/كانون الأول 2004، حقق تحالف "بان-بلو" الذي يهيمن عليه حزب الكومينتانغ وحزب الشعب التقدمي أغلبية ضئيلة، مما أدى إلى استقالة الرئيس تشين من رئاسة الحزب الديمقراطي التقدمي. واستقالت حكومة رئيس الوزراء يو شي-كون ، وتولى فرانك هسيه رئاسة الوزراء في 25 يناير/كانون الثاني 2005.

في خطوة اعتبرها البعض رد فعل على إعادة انتخاب تشين، سنّت جمهورية الصين الشعبية قانونًا مقترحًا لمكافحة الانفصال ، يسمح باستخدام القوة ضد تايوان وحكومة جمهورية الصين في حال إعلان الأخيرة استقلالها رسميًا. إلا أن هذا القانون قوبل باحتجاجات واسعة من جميع الأحزاب السياسية والشخصيات العامة في جمهورية الصين تقريبًا، واستنكار من الدول الغربية. وأسفرت مفاوضات جرت في يناير/كانون الثاني في ماكاو بين سلطات الطيران في كل من جمهورية الصين وجمهورية الصين الشعبية عن تسيير رحلات جوية مباشرة عبر مضيق تايوان بين البر الرئيسي للصين وتايوان خلال فترة رأس السنة القمرية.

في عام ٢٠٠٥، عقد الرئيس تشين ورئيس حزب الشعب من أجل السلام سونغ قمةً، وأشار الرئيس المؤيد للاستقلال إلى أن إعادة التوحيد مع الصين القارية ستكون خيارًا مطروحًا. وفي معارضة لقانون مكافحة الانفصال الذي اقترحته جمهورية الصين الشعبية، عقد الرئيس تشين مؤتمرًا عبر الفيديو مع البرلمان الأوروبي في بروكسل، حثّ فيه الاتحاد الأوروبي على عدم رفع حظر الأسلحة المفروض على جمهورية الصين الشعبية.

خلال معظم فترة ولاية تشين الثانية، تمتع حزب الكومينتانغ وحزب الشعب من أجل الحرية بأغلبية ديمقراطية في البرلمان. ومن بين القضايا العديدة التي لم تُحرز تقدماً يُذكر بسبب الجمود السياسي، مشروع قانون متعثر لشراء الأسلحة، والذي كان من شأنه تعزيز القدرات الدفاعية لجمهورية الصين من خلال شراء أسلحة، مثل طائرات بي-3 أوريون المضادة للغواصات ، من الحكومة الأمريكية، وتشريع إصلاح القطاع المصرفي، الذي كان من شأنه المساعدة في دمج العديد من البنوك في جمهورية الصين، والتي لا يمتلك أي منها حتى 10% من حصة السوق المحلية. ومن الجدير بالذكر أن رئيس جمهورية الصين ، على عكس رئيس الولايات المتحدة، لا يملك حق النقض (الفيتو)، مما يمنحه نفوذاً ضئيلاً، إن لم يكن معدوماً، في التفاوض مع البرلمان المعارض، بغض النظر عن مدى ضآلة الأغلبية.

عُدِّل الدستور مرة أخرى عام ٢٠٠٥، فأنشأ نظامًا انتخابيًا ذا صوتين، بمقاعد فردية بنظام الأغلبية البسيطة ومقاعد تمثيلية نسبية ، وألغى الجمعية الوطنية، ونقل معظم صلاحياتها السابقة إلى المجلس التشريعي، وترك التصويت على أي تعديلات لاحقة للاستفتاءات العامة. كما أن مسألة إعلان استقلال تايوان رسميًا تُعدّ مسألة دستورية مطروحة باستمرار. ولا تزال مشتريات الأسلحة من الولايات المتحدة قضية سياسية مثيرة للجدل، إذ يؤيدها تحالف الخضر ، بينما يعارضها تحالف الأزرق .

أدت مزاعم الفساد الأخيرة داخل الأسرة الأولى إلى إجراء ثلاث تصويتات على سحب الثقة من الرئيس تشين شوي بيان في المجلس التشريعي. وقد فشلت جميعها، لأن المشرعين صوتوا وفقًا لانتماءاتهم السياسية، ولم يحصل ائتلاف عموم الأزرق على أغلبية الثلثين المطلوبة لإتمام العملية. وقد حوكمت السيدة الأولى ، وو شو تشن ، بتهمة الفساد، وتحديدًا استخدام أموال الدولة لأغراض شخصية.

واجه الرئيس اتهامات مماثلة لتلك التي وُجهت لزوجته، لكنه كان محميًا من الملاحقة القضائية بفضل الحصانة الرئاسية . وكان قد وعد بالاستقالة إذا ثبتت إدانة زوجته. إلا أنه بعد أن أُغمي على زوجته خلال جلسة التحضير، طلبت وحصلت على إجازة غياب من المحكمة 16 مرة بدعوى مخاوف صحية قبل نهاية ولاية تشين. ^{[ 18 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2006، أُجريت انتخابات بلدية وانتخابات رؤساء البلديات في مدينتي تايبيه وكاوهسيونغ . احتفظ حزب الكومينتانغ بالأغلبية في تايبيه، بينما حقق الحزب الديمقراطي التقدمي وحزب الكومينتانغ نتائج متقاربة للغاية في كاوهسيونغ. خسرت هوانغ جون يينغ أمام تشين تشو بفارق 0.14%، لتصبح تشين تشو أول امرأة تتولى منصب رئيسة بلدية لبلدية خاصة في جمهورية الصين. في عام 2007، تقدمت جمهورية الصين بطلب عضوية في الأمم المتحدة تحت اسم "تايوان"، إلا أن الجمعية العامة رفضت الطلب.

في الانتخابات الرئاسية لعام 2008 ، فاز مرشح حزب الكومينتانغ ، ما يينغ جيو، على مرشح الحزب الديمقراطي التقدمي، فرانك هسيه، بنسبة 58.48% من الأصوات. وقد خاض ما الانتخابات على برنامج يدعم علاقات أكثر ودية مع البر الرئيسي للصين والإصلاحات الاقتصادية. ^{[ 19 ]} وأُعيد انتخابه في عام 2012 بنسبة 51% من الأصوات، مقابل 46.3% لتساي إنغ ون من الحزب الديمقراطي التقدمي ، و2.7% لجيمس سونغ من حزب الشعب من أجل التقدم. ^{[ 20 ]}

في الانتخابات الرئاسية لعام 2016 ، فازت مرشحة الحزب الديمقراطي التقدمي تساي إنغ-وين على مرشح حزب الكومينتانغ إريك تشو، لتصبح أول رئيسة لجمهورية الصين. ^{[ 21 ]}

في يناير 2020، أُعيد انتخاب تساي إنغ-وين رئيسةً للبلاد . وفي الانتخابات البرلمانية ، فاز حزبها الديمقراطي التقدمي بأغلبية 61 مقعدًا من أصل 113 مقعدًا، بينما فاز حزب الكومينتانغ بـ 38 مقعدًا. ^{[ 22 ]}

في يناير 2024، فاز ويليام لاي تشينغ تي، مرشح الحزب الديمقراطي التقدمي الحاكم، في الانتخابات الرئاسية التايوانية . ^{[ 23 ]} ومع ذلك، لم يحصل أي حزب على الأغلبية في الانتخابات التشريعية التايوانية المتزامنة ، وذلك للمرة الأولى منذ عام 2004، ما يعني حصول الحزب الديمقراطي التقدمي على 51 مقعدًا، وحزب الكومينتانغ على 52 مقعدًا، بينما حصد حزب الشعب التايواني ثمانية مقاعد. ^{[ 24 ]}