السجن في الولايات المتحدة

وقد وجدت الدراسات أن الاختلافات في مراحل متعددة من عملية العدالة الجنائية، بما في ذلك الاحتجاز قبل المحاكمة، وقرارات إصدار الأحكام، ومدة العقوبة، يمكن أن تتفاقم بمرور الوقت وتساهم في التفاوتات في معدلات السجن بين المجموعات العرقية والإثنية.

"يُرجح أن يُحتجز السود في انتظار المحاكمة أكثر من البيض (مما يزيد من احتمالية فرض عقوبة السجن)، وأن يتلقوا أحكاماً بالسجن بدلاً من أحكام الخدمة المجتمعية، وأن يتلقوا أحكاماً أطول. عادةً ما تكون الفروق العرقية الموجودة في كل مرحلة طفيفة، لكن تأثيرها التراكمي كبير." ^{[ 41 ]}

يؤدي التفاوت الاجتماعي والاقتصادي الأوسع نطاقًا، والفوارق في كل مرحلة من مراحل الإجراءات القانونية الجنائية، إلى سجن غير متناسب للأشخاص الملونين. ^{[ 42 ]} في عام 2021، شكّل الأشخاص الملونون أكثر من ثلثي (69%) نزلاء السجون. ^{[ 2 ]} على الصعيد الوطني، يقضي واحد من كل 81 بالغًا أمريكيًا من أصل أفريقي عقوبة السجن في سجون الولايات الأمريكية. يُسجن الأمريكيون السود بمعدل خمسة أضعاف معدل سجن البيض، بينما يُسجن الأمريكيون الأصليون واللاتينيون بمعدل أربعة أضعاف وضعفين على التوالي. ^{[ 2 ]} يشكّل السود واللاتينيون 33% من سكان الولايات المتحدة، لكنهم يمثلون 56% من نزلاء السجون. ^{[ 2 ] [ 40 ]}

على الرغم من استمرار وجود فجوات كبيرة، فقد شهدت العقود الماضية انخفاضًا في التفاوتات المتعلقة بالسجن. ^{[ 43 ]} تفاوتت نسبة تخفيف الاكتظاظ السجني باختلاف العرق والإثنية، إلا أن جميع المجموعات العرقية والإثنية الرئيسية شهدت انخفاضًا في أعداد السجناء منذ بلوغها أعلى مستوياتها. ^{[ 2 ] [ 44 ]} وقد انخفض عدد السجناء السود بشكل ملحوظ. فمنذ عام 2002، وهو العام الذي بلغ فيه عدد السجناء السود ذروته، انخفض عددهم من 622,700 إلى 378,000 (بانخفاض قدره 39%). ^{[ 2 ] [ 44 ]} ومنذ عام 1998، وهو العام الذي بلغ فيه عدد السجناء البيض ذروته، انخفض عددهم من 533,200 إلى 356,000 (بانخفاض قدره 25%). ^{[ 2 ] [ 44 ]} منذ عام 2011، وهو العام الذي بلغ فيه عدد السجناء من أصول إسبانية ذروته، انخفض عدد السجناء من أصول إسبانية من 347,300 إلى 273,800 (بانخفاض قدره 21%). ^{[ 2 ] [ 44 ]} منذ عام 2010، وهو العام الذي بلغ فيه عدد السجناء من السكان الأصليين الأمريكيين ذروته، انخفض عدد السجناء من السكان الأصليين الأمريكيين من 23,800 إلى 18,700 (بانخفاض قدره 21%). ^{[ 2 ] [ 44 ]} وأخيرًا، منذ عام 2016، وهو العام الذي بلغ فيه عدد السجناء من أصول آسيوية ذروته، انخفض عدد السجناء من أصول آسيوية من 18,000 إلى 14,700. ^{[ 2 ] [ 44 ]} ووفقًا لمبادرة سياسة السجون، كان 41% من السجناء من السود، و36% من البيض، و20% من اللاتينيين في عام 2023. ^{[ 45 ]}

في عام 2013، بلغ عدد النساء البالغات في السجون المحلية بالولايات المتحدة 102,400 امرأة، بينما بلغ عددهن في سجون الولايات والسجون الفيدرالية 111,300 امرأة. ^{[ 47 ]} وفي الولايات المتحدة، ارتفع معدل سجن النساء خمسة أضعاف خلال عقدين من الزمن حتى عام 2001؛ ويعود هذا الارتفاع إلى زيادة الملاحقات القضائية والإدانات في الجرائم المتعلقة بالمخدرات الترفيهية ، وزيادة خطورة الجرائم، وغياب العقوبات المجتمعية والمعاملة اللائقة بالنساء اللواتي ينتهكن القوانين. ^{[ 48 ]} وفي الولايات المتحدة، بدأت السلطات في سبعينيات القرن التاسع عشر بفصل النساء عن الرجال في مرافق الإصلاح. ^{[ 49 ]} ووفقًا للاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ، فإن "أكثر من نصف النساء في السجون (56%) مسجونات بتهم تتعلق بالمخدرات أو الممتلكات، وتزيد احتمالية سجن النساء السوداوات بمقدار الضعف مقارنة بالنساء البيضاوات". ^{[ 50 ]} وتميل النساء السوداوات إلى تلقي أحكام أطول وعقوبات أشد من النساء البيضاوات لارتكابهن الجرائم نفسها. بحسب أنجيلا ديفيس (2003)، في كثير من الحالات، يتم إيداع النساء البيض في مصحات عقلية، بينما يتم إرسال النساء السود إلى السجن لنفس الجريمة. ^{[ 51 ]}

مع ذلك، ومنذ مطلع العقد الأول من الألفية الثانية، انخفضت معدلات سجن النساء الأمريكيات من أصول أفريقية وأمريكية لاتينية ، بينما ارتفعت معدلات سجن النساء البيض. فبين عامي 2000 و2017، ارتفع معدل سجن النساء البيض بنسبة 44%، في حين انخفض في الوقت نفسه بنسبة 55% للنساء الأمريكيات من أصول أفريقية. ^{[ 52 ]} ويشير مشروع الأحكام إلى أنه بحلول عام 2021، انخفضت معدلات سجن النساء الأمريكيات من أصول أفريقية بنسبة 70%، بينما ارتفعت بنسبة 7% للنساء البيض. ^{[ 53 ]} وفي عام 2017، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن معدل سجن النساء البيض كان ينمو بوتيرة أسرع من أي وقت مضى، في حين انخفض معدل سجن النساء السود. ^{[ 54 ]} كما أن معدل سجن الرجال الأمريكيين من أصول أفريقية يتراجع بشكل حاد، بل بوتيرة أسرع من معدل سجن الرجال البيض، خلافًا للاعتقاد السائد بأن الرجال السود يُسجنون بشكل متزايد. ^{[ 55 ]}

في عام ٢٠١١، أفادت التقارير أن ما بين ٨٥ و٩٠٪ من النساء المسجونات كن ضحايا للعنف الجنسي والعنف المنزلي ، وهي نسبة أعلى بكثير من المتوسط ​​الوطني البالغ ٢٢.٣٪ للنساء في الولايات المتحدة. ^{[ ٥٦ ]} وتزداد احتمالية ارتكاب النساء اللواتي يتعرضن للعنف الجنسي أو المنزلي للجرائم ودخولهن السجن. ^{[ ٥٧ ]} ويُعد تاريخ تعرض النساء السود لمعدلات أعلى من الإيذاء مقارنةً بالنساء البيض أحد التفسيرات العديدة لارتفاع معدلات سجن النساء الأمريكيات من أصل أفريقي مقارنةً بالنساء البيض. ^{[ ١ ]}

في عام 2013، بلغ عدد الذكور البالغين في السجون المحلية بالولايات المتحدة 628,900، بينما بلغ عددهم في سجون الولايات والسجون الفيدرالية 1,463,500. ^{[ 47 ]} وفي دراسة أجراها ديفيد ب. موستارد عام 1984 حول الأحكام القضائية في الولايات المتحدة، وجد أن الذكور يتلقون أحكامًا بالسجن أطول بنسبة 12% من الإناث بعد "التحكم في مستوى الجريمة، والسجل الجنائي، والمنطقة، ونوع الجريمة"، ولاحظ أن "الإناث يتلقين أحكامًا أقصر مقارنةً بالرجال، حتى أن البيض يتلقون أحكامًا أقصر مقارنةً بالسود". ^{[ 58 ]} وفي دراسة لاحقة أجرتها سونيا ب. ستار، وُجد أن الأحكام الصادرة بحق الرجال أطول بنسبة تصل إلى 60% عند التحكم في متغيرات أخرى. ^{[ 59 ]} وقد قُدّمت عدة تفسيرات لهذا التفاوت، منها أن النساء هنّ الأكثر عرضةً للخسارة جراء السجن، وأن الرجال هم الأكثر عرضةً للتمييز في الأحكام القضائية. ^{[ 60 ]}

من خلال محاكم الأحداث ونظام العدالة الجنائية للبالغين ، تسجن الولايات المتحدة عددًا من شبابها يفوق أي دولة أخرى في العالم، ما يعكس التوجهات العامة في ممارسات السجن في الولايات المتحدة. وقد أثار هذا الأمر جدلًا واسعًا لأسباب عديدة، منها الاكتظاظ والعنف في مراكز احتجاز الأحداث، ومحاكمة الأحداث كبالغين، والآثار طويلة الأمد للسجن على فرص نجاح الفرد في مرحلة البلوغ. في عام 2014، انتقدت لجنة الأمم المتحدة لحقوق الإنسان الولايات المتحدة لارتكابها نحو عشرة انتهاكات قضائية، من بينها إساءة معاملة نزلاء الأحداث. ^{[ 62 ]} كما انتقد تقرير للأمم المتحدة نُشر عام 2015 الولايات المتحدة لكونها الدولة الوحيدة في العالم التي تحكم على الأحداث بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط. ^{[ 63 ]}

وفقًا لبيانات فيدرالية من عام 2011، فإن حوالي 40٪ من نزلاء الأحداث في البلاد يقيمون في مرافق خاصة . ^{[ 64 ]}

ارتبط سجن الأحداث بتأثيرات الأسرة والحي. وقد وجدت إحدى الدراسات أن "سلوكيات أفراد الأسرة وأقران الحي تؤثر بشكل كبير على سلوك ونتائج الأحداث المحرومين". ^{[ 65 ]}

بلغ عدد الشباب المحتجزين في السجون حوالي 53,000 شاب في عام 2015. ^{[ 66 ]} 4,656 منهم كانوا محتجزين في مرافق للبالغين، بينما كان الباقون في مرافق للأحداث. ومن بين هؤلاء، 69% تبلغ أعمارهم 16 عامًا أو أكثر، بينما يزيد عدد من هم في سن 12 عامًا أو أقل عن 500. ^{[ 66 ]} ونظرًا لاختلاف معدلات الاعتقال والجريمة بين الفئات السكانية ، فإن عدد نزلاء السجون يختلف أيضًا. وقد حللت مبادرة سياسة السجون هذه الأرقام، ووجدت أنه بالمقارنة مع نسبتهم من سكان الولايات المتحدة، فإن "الشباب السود والأمريكيين الأصليين ممثلون تمثيلًا زائدًا في مرافق الأحداث، بينما الشباب البيض ممثلون تمثيلًا ناقصًا". ^{[ 66 ]} يشكل الشباب السود 14% من إجمالي عدد الشباب على المستوى الوطني، ولكن "43% من الأولاد و34% من البنات في مرافق الأحداث هم من السود. وحتى مع استبعاد الشباب المحتجزين في مرافق في مناطق السكان الأصليين، فإن الأمريكيين الأصليين يشكلون 3% من البنات و1.5% من الأولاد في مرافق الأحداث، على الرغم من أنهم يشكلون أقل من 1% من إجمالي الشباب على المستوى الوطني". ^{[ 66 ]}

مصطلح "مسار المدرسة إلى السجن"، المعروف أيضًا باسم "مسار المدرسة إلى السجن"، هو مفهوم ظهر في ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 67 ]} ويُشير هذا المصطلح إلى أن العقوبات القاسية التي تفرضها المدارس - والتي عادةً ما تدفع الطلاب إلى ترك الدراسة - تؤدي إلى تجريم سلوكياتهم الخاطئة، مما يزيد من احتمالية دخولهم السجن. ^{[ 68 ]} ورغم أن هذا المسار يتفاقم بفعل عوامل متعددة، إلا أن سياسات عدم التسامح تُعتبر من أهمها. ^{[ 69 ]} إضافةً إلى ذلك، يُؤثر "مسار المدرسة إلى السجن" بشكل غير متناسب على الفقراء، والطلاب ذوي الإعاقة، والشباب من الأقليات، وخاصةً الأمريكيين من أصل أفريقي، الذين يُعاقبون بالإيقاف عن الدراسة والطرد بأعلى المعدلات، على الرغم من تشابه معدلات المخالفات. ^{[ 67 ]}

في عام 1994، تم إقرار قانون المدارس الخالية من الأسلحة . وقد نصّ القانون على معاقبة الطلاب الذين يحضرون سلاحاً إلى المدرسة بالإيقاف عن الدراسة لمدة عام على الأقل. ثم تبنّت العديد من الولايات سياسة عدم التسامح مطلقاً، مما أدى إلى زيادة حالات الإيقاف عن الدراسة، وخاصة بين الطلاب السود واللاتينيين.

في الوقت الذي كانت فيه هذه السياسات تتوسع، تبنت المناطق التعليمية نسختها الخاصة من "نظرية النوافذ المكسورة". تؤكد هذه النظرية على أهمية تشديد العقوبات على المخالفات البسيطة لطمأنة السكان وردع الجرائم الخطيرة. بالنسبة للمدارس، كان هذا يعني المزيد من حالات الإيقاف عن الدراسة بسبب مخالفات بسيطة مثل الرد على المعلمين، أو التغيب عن الحصص، أو العصيان، أو إحداث فوضى. وقد أدى ذلك إلى نشر ضباط شرطة في المدارس، مما أسفر بدوره عن اعتقال الطلاب ومعاملتهم بقسوة أكبر.

سياسات عدم التسامح هي لوائح تفرض عقوبات محددة على سوء سلوك الطلاب، عادةً دون مراعاة الظروف الخاصة بكل حادثة. ^{[ 70 ]} تدفع سياسات عدم التسامح الطالب، ضمنيًا وصراحةً، إلى مسار السجن. فضمنيًا، عندما يُسحب الطالب من الفصل، يزداد احتمال تسربه من المدرسة نتيجةً لقلة حضوره. وبصفته متسربًا، يكون هذا الطفل غير مؤهل للحصول على وظيفة وأن يصبح مواطنًا صالحًا. ^{[ 71 ]} أما صراحةً، ففي بعض الأحيان لا تدفع المدارس طلابها إلى السجون عن غير قصد، بل ترسلهم مباشرةً. ^{[ 72 ]} وبمجرد وصولهم إلى محكمة الأحداث، حتى القضاة المتعاطفين غالبًا ما يترددون في تقييم ما إذا كان عقاب المدرسة مبررًا أو عادلًا. لهذه الأسباب، يُقال إن سياسات عدم التسامح تؤدي إلى زيادة هائلة في أعداد نزلاء سجون الأحداث. ^{[ 73 ]}

تضاعف معدل الإيقاف عن الدراسة على المستوى الوطني من 3.7% إلى 7.4% خلال الفترة من 1973 إلى 2010. ^{[ 74 ]} ويؤكد الادعاء بأن سياسات عدم التسامح تؤثر على الطلاب الملونين بشكل غير متناسب دراسة قانون ولاية ماريلاند، التي وجدت أن الطلاب السود يُوقفون عن الدراسة بمعدل يزيد عن ضعف معدل الطلاب البيض. ^{[ 75 ]} وتدعم هذه البيانات أيضًا موريا بالينجيت، التي ذكرت أنه بالمقارنة مع الطلاب البيض، يُوقف الطلاب السود عن الدراسة ويُطردون بمعدلات أعلى، وفقًا لبيانات جمع الحقوق المدنية، التي تتضمن سجلات بمعلومات محددة للعام الدراسي 2015-2016 لحوالي 96,000 مدرسة. ^{[ 76 ]} بالإضافة إلى ذلك، تُظهر بيانات أخرى أنه على الرغم من أن الطلاب السود لا يمثلون سوى 15% من إجمالي الطلاب، إلا أنهم يمثلون 31% من حالات الاعتقال. ^{[ 76 ]} ويشترك الأطفال من أصول إسبانية في هذا الأمر مع نظرائهم السود، حيث إنهم أيضًا أكثر عرضة لإجراءات تأديبية أشد قسوة مثل الإيقاف عن الدراسة والطرد. ^{[ 77 ]} يمكن ملاحظة هذا الاتجاه في العديد من الدراسات التي تناولت هذا النوع من المواد، وخاصة في الجنوب. ^{[ 78 ] [ 79 ]} علاوة على ذلك، شهدت الفترة بين عامي 1985 و1989 زيادة في إحالة شباب الأقليات إلى محكمة الأحداث، والقضايا المرفوعة، وقضايا جنوح الأحداث التي صدرت فيها أحكام، وقضايا جنوح الأحداث التي أُحيلت إلى خارج المنزل. ^{[ 80 ]} خلال هذه الفترة، ارتفع عدد الشباب الأمريكيين من أصل أفريقي المحتجزين بنسبة 9%، وارتفع عدد الشباب من أصل إسباني المحتجزين بنسبة 4%؛ في حين انخفضت نسبة الشباب البيض بنسبة 13%. ^{[ 79 ]} يمكن الاطلاع على توثيق لهذه الظاهرة منذ عام 1975 في كتاب " إيقاف الدراسة: هل يُفيد الأطفال؟". ^{[ 81 ]} بالإضافة إلى ذلك، وكما تؤدي الإجراءات العقابية إلى ارتفاع معدلات التسرب من المدارس، فإن السجن يؤدي إلى ذلك أيضًا. تُظهر البيانات أنه في عام 2000، كان واحد من كل ثلاثة طلاب سود ذكور تتراوح أعمارهم بين 20 و40 عامًا ممن لم يُكملوا المرحلة الثانوية مسجونًا. ^{[ 82 ]} علاوة على ذلك، فإن حوالي 70% من نزلاء سجون الولايات لم يُكملوا المرحلة الثانوية. ^{[ 82 ]} وأخيرًا، إذا كان المرء رجلاً أسود يعيش في فترة ما بعد حركة الحقوق المدنية ولم يحصل على شهادة الثانوية العامة، فهناك احتمال بنسبة 60% أن يُسجن خلال حياته. ^{[ 82 ]}

ارتفعت نسبة السجناء في السجون الفيدرالية وسجون الولايات ممن تبلغ أعمارهم 55 عامًا فأكثر بنسبة 33% بين عامي 2000 و2005، بينما زاد عدد نزلاء السجون بنسبة 8%. وخلص مؤتمر التشريعات الجنوبية إلى أن عدد السجناء المسنين في 16 ولاية جنوبية ارتفع بمعدل 145% بين عامي 1997 و2007. وأدى ازدياد عدد كبار السن إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، ويتجلى ذلك بوضوح في الزيادة المتوسطة في ميزانيات سجون الولايات بنسبة 10% بين عامي 2005 و2006.

تتوقع لجنة السجون في ولاية كاليفورنيا استمرار ارتفاع نسبة السجناء المسنين مقارنةً بإجمالي عدد نزلاء السجون. ويتفق مع هذا الرأي رونالد أداي، أستاذ دراسات الشيخوخة في جامعة ولاية تينيسي الوسطى ومؤلف كتاب " السجناء المسنون: أزمة في السجون الأمريكية" . واحد من كل ستة سجناء في كاليفورنيا يقضي عقوبة السجن المؤبد . ويتوقع أداي أن تصل نسبة السجناء المسنين إلى 16% بحلول عام 2020. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

تتكفل حكومات الولايات بكامل تكاليف سكن نزلائها، والتي ترتفع بشكل ملحوظ مع تقدمهم في السن. ولا يحق للنزلاء التقدم بطلبات للحصول على مساعدات الرعاية الصحية الحكومية (Medicare) أو المساعدة الطبية الحكومية (Medicaid) . وتشير معظم إدارات السجون إلى إنفاقها أكثر من 10% من ميزانيتها السنوية على رعاية المسنين. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

نشر الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية تقريراً في عام 2012 يؤكد أن عدد السجناء المسنين قد ارتفع بنسبة 1300% منذ ثمانينيات القرن الماضي، حيث يبلغ عدد السجناء الذين تبلغ أعمارهم 55 عاماً أو أكثر حالياً 125 ألف سجين. ^{[ 85 ]}

يُعدّ الشباب من مجتمع الميم (المثليون والمثليات ومزدوجو الميول الجنسية والمتحولون جنسيًا) أكثر عرضةً من عامة السكان للوقوع في براثن النظام القضائي الجنائي . فبحسب المركز الوطني للمساواة بين المتحولين جنسيًا ، سُجن 16% من البالغين المتحولين جنسيًا، مقارنةً بـ 2.7% من جميع البالغين. ^{[ 86 ]} كما وُجد أن 13-15% من الشباب المحتجزين يُعرّفون أنفسهم كأفراد من مجتمع الميم، بينما تُقدّر هذه النسبة بين عامة الشباب بـ 4-8%. ^{[ 87 ]}

بحسب ياربرو (2021)، فإن ارتفاع معدلات الفقر والتشرد ، بالإضافة إلى التمييز العنصري ضد المتحولين جنسيًا من قبل أجهزة إنفاذ القانون، هي السبب الرئيسي لارتفاع معدلات السجن التي يتعرض لها المتحولون جنسيًا وغير المطابقين للجنس البيولوجي . ^{[ 88 ]} ولا يقتصر الأمر على معاناة الشباب من مجتمع الميم من هذه التحديات فحسب، بل إن العديد منهم يعيشون في منازل لا ترحب بهوياتهم. ^{[ 89 ]} وغالبًا ما يؤدي ذلك إلى هروبهم أو انخراطهم في أنشطة إجرامية، مثل تجارة المخدرات والدعارة والسرقة، مما يعرضهم لخطر أكبر للاعتقال. وبسبب الممارسات التمييزية ومحدودية الوصول إلى الموارد، يزداد احتمال لجوء البالغين المتحولين جنسيًا إلى الأنشطة الإجرامية لتوفير تكاليف السكن والرعاية الصحية وغيرها من الاحتياجات الأساسية. ^{[ 89 ]}

يُعدّ أفراد مجتمع الميم في السجون أكثر عرضةً لسوء المعاملة من قِبل النزلاء الآخرين والموظفين. تشمل هذه المعاملة السيئة الحبس الانفرادي (الذي يُمكن وصفه بـ"الحماية الوقائية")، والعنف الجسدي والجنسي ، والإساءة اللفظية، والحرمان من الرعاية الطبية والخدمات الأخرى. ^{[ 86 ] [ 90 ]} ووفقًا للمسح الوطني للنزلاء، في الفترة 2011-2012، أفاد 40% من النزلاء المتحولين جنسيًا بتعرضهم للاعتداء الجنسي، مقارنةً بـ4% من جميع النزلاء. ^{[ 91 ]}

في الولايات المتحدة، تتزايد نسبة السجناء المصابين بأمراض عقلية باطراد، حيث تضاعفت أكثر من أربع مرات بين عامي 1998 و2006. ^{[ 92 ]} وقد عزا كثيرون هذا التوجه إلى إلغاء مؤسسات علاج المرضى النفسيين بدءًا من ستينيات القرن الماضي، عندما بدأت مستشفيات الأمراض العقلية في جميع أنحاء البلاد بإغلاق أبوابها. ^{[ 93 ] [ 94 ]} ومع ذلك، يشير باحثون آخرون إلى أنه "لا يوجد دليل يدعم فرضية التجريم الأساسية التي تفترض أن انخفاض الخدمات النفسية يفسر ارتفاع خطر السجن بشكل غير متناسب للأفراد المصابين بأمراض عقلية". ^{[ 95 ]}

بحسب مكتب إحصاءات العدالة ، عانى أكثر من نصف السجناء في عام 2005 من أمراض نفسية، وذلك بناءً على "تاريخ حديث أو أعراض لمشكلة صحية نفسية". ومن بين هؤلاء، سجل نزلاء السجون أعلى معدلات أعراض الأمراض النفسية بنسبة 60%، يليهم سجناء الولايات بنسبة 49%، ثم سجناء السجون الفيدرالية بنسبة 40%. ^{[ 96 ]} ولا يقتصر الأمر على سجن الأشخاص الذين لديهم تاريخ حديث من الأمراض النفسية، بل إن العديد ممن ليس لديهم تاريخ من الأمراض النفسية يُصابون بأعراض أثناء وجودهم في السجن. ففي عام 2006، وجد مكتب إحصاءات العدالة أن ربع سجناء الولايات لديهم تاريخ من الأمراض النفسية، بينما ظهرت أعراض الأمراض النفسية على 3 من كل 10 سجناء في الولايات منذ دخولهم السجن، دون وجود تاريخ حديث من الأمراض النفسية. ^{[ 96 ]}

بحسب منظمة هيومن رايتس ووتش ، يُعدّ ازدياد استخدام الحبس الانفرادي أحد العوامل المساهمة في ارتفاع معدلات الأمراض النفسية في السجون ومراكز الاحتجاز ، حيث "يُقلّص التواصل الاجتماعي والنفسي الهادف إلى أدنى حدّ ممكن، لدرجة لا تكفي معظم المحتجزين للحفاظ على صحتهم النفسية". ^{[ 97 ]} ومن العوامل الأخرى التي يجب أخذها في الاعتبار أن معظم النزلاء لا يحصلون على خدمات الصحة النفسية التي يحتاجونها أثناء فترة احتجازهم. فبسبب محدودية التمويل، لا تستطيع السجون توفير نطاق كامل من خدمات الصحة النفسية، وبالتالي تقتصر عادةً على إعطاء الأدوية النفسية بشكل غير منتظم ، أو عدم تقديم أي خدمات نفسية على الإطلاق. ^{[ 94 ] [ 97 ]} كما تزعم هيومن رايتس ووتش أن ضباط الإصلاحيات يلجؤون بشكل روتيني إلى العنف المفرط ضد النزلاء المصابين بأمراض عقلية بسبب سلوكيات غير تهديدية مرتبطة بالفصام أو الاضطراب ثنائي القطب . وقد وجدت هذه التقارير أن بعض النزلاء تعرضوا للصعق الكهربائي، والتقييد بالأصفاد، ورشّهم برذاذ الفلفل. ^{[ 98 ]}

نادرًا ما يُنظر إلى المرض النفسي بمعزل عن غيره عند تحليل عوامل الخطر المرتبطة بالسجن ومعدلات العودة إلى الإجرام . ^{[ 96 ] [ 99 ]} وتوصي الجمعية الأمريكية لعلم النفس باتباع نهج شامل لخفض معدلات العودة إلى الإجرام بين المجرمين، وذلك من خلال توفير " علاج سلوكي معرفي يركز على الإدراك الإجرامي" أو "خدمات تستهدف عوامل الخطر المتغيرة للمجرمين ذوي الخطورة العالية"، نظرًا لتعدد عوامل الخطر المتداخلة التي يعاني منها المجرمون المصابون بأمراض نفسية وغير المصابين بها على حد سواء. ^{[ 99 ]}

لمنع عودة الأفراد المصابين بأمراض عقلية إلى الإجرام، تُطبَّق برامج متنوعة تستند إلى نماذج العدالة الجنائية أو نماذج التدخل في الصحة العقلية. تشمل البرامج المُستوحاة من استراتيجيات العدالة الجنائية برامج التحويل ، ومحاكم الصحة العقلية ، والمراقبة أو الإفراج المشروط المتخصص في الصحة العقلية ، وبرامج الرعاية اللاحقة للسجن/إعادة الإدماج. أما البرامج المُستوحاة من تدخلات الصحة العقلية فتشمل العلاج المجتمعي الاستباقي في الطب الشرعي، وإدارة الحالات المكثفة في الطب الشرعي . وقد طُرحت فكرة أن التنوع الكبير في هذه البرامج يُشير إلى عدم وضوح أي من مكونات البرنامج هي الأكثر فعالية في خفض معدلات العودة إلى الإجرام بين الأفراد المصابين بأمراض عقلية. يميل النزلاء المصابون بأمراض عقلية إلى البقاء في السجن لفترات أطول مقارنةً بالنزلاء غير المصابين. وقد يجد النزلاء المصابون بأمراض عقلية صعوبة في فهم قواعد السجن والالتزام بها. وعادةً ما يقع النزلاء المصابون بأمراض عقلية في مشاكل أكثر بسبب انتهاكات قواعد السجن. يُعد الانتحار السبب الرئيسي للوفاة في العديد من السجون. يميل الأشخاص المصابون بأمراض عقلية خطيرة إلى الانتحار في السجن بشكل متكرر. ^{[ 100 ]}

تحتجز حكومة الولايات المتحدة عشرات الآلاف من المهاجرين تحت إشراف إدارة الجمارك وحماية الحدود (CBP) وإدارة الهجرة والجمارك (ICE). يسعى هؤلاء المهاجرون إلى الحصول على اللجوء في الولايات المتحدة، ويتم احتجازهم قبل إطلاق سراحهم داخل البلاد أو ترحيلهم منها. خلال عام 2018، تم إيداع 396,448 شخصًا في حجز إدارة الهجرة والجمارك: 242,778 منهم احتجزتهم إدارة الجمارك وحماية الحدود، و153,670 احتجزتهم إدارة الهجرة والجمارك من خلال عملياتها التنفيذية. ^{[ 101 ]}

يستقبل مكتب السجون الفيدرالي جميع السجناء المشمولين بمعاهدات نقل السجناء من دول أجنبية، حتى لو كانت جرائمهم، لو ارتُكبت في الولايات المتحدة، ستُحاكم أمام محاكم الولايات أو محاكم مقاطعة كولومبيا أو المحاكم الإقليمية. ^{[ 102 ]} ويحق لغير المواطنين الأمريكيين المسجونين في السجون الفيدرالية وسجون الولايات نقلهم إلى بلدانهم الأصلية إذا استوفوا الشروط. ^{[ 103 ]}

يُسجن الفقراء في الولايات المتحدة بمعدل أعلى بكثير من نظرائهم في الدول المتقدمة الأخرى. ^{[ 104 ]} ووفقًا لدراسة أجراها معهد فيرا للعدالة عام 2015 ، أصبحت السجون في الولايات المتحدة "مستودعات ضخمة" للفقراء منذ ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 105 ]}

أكد تقرير صدر في ديسمبر 2017 عن فيليب ألستون ، المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بالفقر المدقع وحقوق الإنسان، أن نظام العدالة في جميع أنحاء الولايات المتحدة مصمم لإبقاء الناس غارقين في الفقر ولتوليد إيرادات لتمويل نظام العدالة وبرامج حكومية أخرى. ^{[ 106 ]}

يكتب عالم الاجتماع ماثيو ديزموند من جامعة برينستون أن "الغالبية العظمى" من السجناء والسجناء السابقين في نظام السجون الأمريكي، الذي "لا مثيل له في أي بلد آخر أو في أي حقبة أخرى"، يعيشون في فقر مدقع. ويستمر فقرهم، إذ يبلغ متوسط ​​الأجر في وظائف السجون ما بين 14 سنتًا و1.41 دولارًا في الساعة. ويشير إلى أن الدولة العقابية "تخفي" الفقراء المسجونين أيضًا من خلال محوهم من إحصاءات الفقر والمسوحات الوطنية، "مما يعني أن هناك ملايين من الأمريكيين الفقراء أكثر مما تشير إليه الإحصاءات الرسمية". ^{[ 107 ]}

تكتب عالمة السياسة ماري غوتشالك من جامعة بنسلفانيا أنه خلال الحقبة النيوليبرالية ، وبينما كان عدد نزلاء السجون يتزايد بسرعة نتيجة استهداف الولايات المتحدة للفقراء والطبقة العاملة بشكل أساسي من خلال معاقبة جرائم الشوارع وجرائم المخدرات ومخالفات الهجرة بشدة، كان هناك في الوقت نفسه تحرير جماعي واسع النطاق للقوانين وإلغاء تجريم جرائم ذوي الياقات البيضاء وجرائم الشركات، مما أدى إلى تصعيد كبير. ^{[ 108 ]}

دأبت العديد من الهيئات التشريعية على تقليص سلطة القضاة التقديرية في كلٍ من عملية إصدار الأحكام وتحديد استيفاء شروطها. ولا تزال الأحكام المحددة ، واستخدام الحد الأدنى الإلزامي للعقوبة ، والأحكام القائمة على المبادئ التوجيهية، تُقصي العنصر البشري من عملية إصدار الأحكام، كحق القاضي في النظر في الظروف المخففة أو المخففة للجريمة لتحديد المدة المناسبة للسجن. ونتيجةً لقوانين "الضربات الثلاث "، كان الارتفاع في مدة السجن خلال العقد الماضي أكثر وضوحًا في أحكام السجن المؤبد، التي زادت بنسبة 83% بين عامي 1992 و2003، بينما انخفضت جرائم العنف خلال الفترة نفسها. ^{[ 109 ]}

في عام 2016، قُدِّر عدد  جرائم العنف المرتكبة في الولايات المتحدة بنحو 1.2 مليون جريمة. ^{[ 110 ]} وخلال ذلك العام، نفّذت أجهزة إنفاذ القانون الأمريكية ما يقارب 10.7  مليون عملية اعتقال، باستثناء الاعتقالات المتعلقة بمخالفات المرور. ^{[ 110 ]} وفي ذلك العام، سُجن ما يقارب 2.3  مليون شخص في السجون. ^{[ 111 ]}

في 30 سبتمبر/أيلول 2009، بلغت نسبة المحكوم عليهم في السجون الفيدرالية بجرائم عنف 7.9%، ^{[ 112 ]} بينما بلغت هذه النسبة في نهاية عام 2008 في سجون الولايات 52.4%. ^{[ 112 ]} وفي عام 2002 (آخر البيانات المتاحة حسب نوع الجريمة)، كان 21.6% من المدانين في السجون يقبعون في السجن بجرائم عنف. ومن بين غير المدانين في السجون عام 2002، كانت جريمة عنف هي التهمة الأشد خطورة لـ 34% منهم. كما بلغت نسبة المدانين وغير المدانين في السجون عام 2002 ممن لديهم سابقة أو حالية لجريمة عنف 41%، منهم 46% من العائدين إلى الإجرام غير العنيف. ^{[ 113 ]}

بين عامي 2000 و2008، ازداد عدد نزلاء سجون الولاية بمقدار 159,200 سجين، وشكّل مرتكبو الجرائم العنيفة 60% من هذه الزيادة. في المقابل، انخفض عدد مرتكبي جرائم المخدرات في سجون الولاية بمقدار 12,400 سجين خلال هذه الفترة. علاوة على ذلك، ورغم ازدياد عدد مرتكبي الجرائم العنيفة المحكوم عليهم بالسجن في سجون الولاية بين عامي 2000 و2008، إلا أن متوسط ​​مدة سجنهم المتوقعة انخفض انخفاضًا طفيفًا خلال هذه الفترة. ^{[ 112 ]}

في عام 2013، ذكرت مجلة "ذا ويك" أن ما لا يقل عن 3278 أمريكياً يقضون أحكاماً بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط لجرائم غير عنيفة، بما في ذلك "سب شرطي وبيع مخدرات بقيمة 10 دولارات. أكثر من 80 بالمائة من هذه الأحكام المؤبدة هي نتيجة لقوانين الأحكام الإلزامية." ^{[ 114 ]}

في عام 2016، كان حوالي 200 ألف شخص، أي أقل من 16% من إجمالي 1.3  مليون شخص في سجون الولايات، يقضون عقوباتهم بتهم تتعلق بالمخدرات. بينما سُجن 700 ألف شخص بتهم تتعلق بجرائم عنف. ^{[ 115 ]}

كانت الجرائم غير العنيفة المحرك الرئيسي لزيادة عدد السجناء في الولايات المتحدة بين عامي 1980 و2003. في حين ظلت معدلات الجرائم العنيفة ثابتة نسبياً أو في انخفاض خلال تلك العقود. وقد ازداد عدد السجناء بشكل أساسي نتيجة لتغيرات في السياسات العامة، مما أدى إلى زيادة أحكام السجن وفترات الحبس، على سبيل المثال، من خلال الأحكام الدنيا الإلزامية، وقوانين "الضربات الثلاث"، وتقليص فرص الإفراج المشروط أو الإفراج المبكر.

لعلّ القوة الدافعة الأكبر وراء تزايد أعداد السجناء هي " الحرب الوطنية على المخدرات ". ويمكن تتبع تشريعات هذه الحرب إلى اتفاقية الأمم المتحدة بشأن المؤثرات العقلية لعام 1971 ، والتي أدت إلى تنظيم وتصنيف المواد التي تُعتبر مستوفية للمعايير التي وضعتها منظمة الصحة العالمية . وتتمثل هذه المعايير في قدرة المادة على إحداث حالة من الإدمان، وتحفيز أو تثبيط الجهاز العصبي المركزي، مما ينتج عنه هلوسات أو اضطرابات في الوظائف الحركية، أو التفكير، أو السلوك، أو الإدراك، أو المزاج. وإذا ما وجدت منظمة الصحة العالمية أن المادة تستوفي هذه المعايير، فإنها تخضع للرقابة الدولية. وبعد تحديد هذه المواد، يتعين على جميع الحكومات التي تمتلك الإمكانيات اللازمة اتخاذ إجراءات مماثلة ^{[ 116 ]} لتسهيل الحملة ووضع مبادئ توجيهية للحرب على المخدرات. وعقب هذه الاتفاقية، سنّت الولايات المتحدة قانون مكافحة إساءة استخدام المخدرات الشامل الفيدرالي في 1 مايو/أيار 1971، والذي حدد نتائج الأمم المتحدة ونفذ سياسات تتماشى مع طلبها. ^{[ 117 ]} توسعت مبادرة الحرب على المخدرات خلال رئاسة رونالد ريغان. ففي عهده، أقرّ الكونغرس، بتوافق الحزبين، قانون مكافحة تعاطي المخدرات لعام 1986 ، مدفوعًا بوفاة لين بايس . ووفقًا لمنظمة هيومن رايتس ووتش ، أدت تشريعات كهذه إلى زيادة حادة في سجن مرتكبي جرائم المخدرات و"تفاقم التفاوتات العرقية بين الموقوفين". ^{[ 118 ]} ازداد عدد مرتكبي جرائم المخدرات المسجونين اثني عشر ضعفًا منذ عام 1980. وفي عام 2000، أدين 22% من نزلاء السجون الفيدرالية وسجون الولايات بتهم تتعلق بالمخدرات. ^{[ 119 ] [ 120 ]} في عام 2011، كان 55.6% من إجمالي 1,131,210 سجينًا محكومًا عليهم في سجون الولاية محتجزين لارتكابهم جرائم عنف (لا يشمل هذا العدد 200,966 سجينًا محتجزين بسبب انتهاكات شروط الإفراج المشروط، منهم 39.6% أُعيد سجنهم لارتكابهم جريمة عنف لاحقة). ^{[ 121 ]} وفي عام 2011 أيضًا، شكل السجناء الذين كانت إدانتهم الأولى حيازة مخدرات 3.7% من نزلاء سجون الولاية (مع استثناء أولئك المحتجزين لانتهاكات شروط الإفراج المشروط، منهم 6.0% أُعيد سجنهم لارتكابهم جريمة حيازة مخدرات لاحقة). ^{[ 121 ]}

في عام 2020، أصدرت مبادرة سياسات السجون، وهي منظمة غير ربحية، تقريرًا بعنوان "الاكتظاظ السجني: الصورة الكاملة لعام 2020"، ذكر فيه، استنادًا إلى أحدث بيانات التعداد السكاني ومعلومات من مكتب السجون، أن الغالبية العظمى من نزلاء سجون المقاطعات والبلديات محتجزون رهن المحاكمة، دون إدانتهم بارتكاب جريمة. وأشار معهد العدالة قبل المحاكمة إلى أن "ستة من كل عشرة أشخاص في سجون الولايات المتحدة - أي ما يقرب من نصف مليون شخص في أي يوم - ينتظرون المحاكمة. ويمثل الأشخاص الذين لم تثبت إدانتهم بالتهم الموجهة إليهم 95% من إجمالي الزيادة في عدد نزلاء السجون بين عامي 2000 و2014". ^{[ 122 ] [ 123 ]}

في عام 2017، تم احتجاز 482100 سجين في السجون الفيدرالية وسجون الولايات قبل المحاكمة. ^{[ 124 ]}

يرى المؤيدون لإلغاء نظام السجون أن العدد الكبير من المحتجزين قبل المحاكمة يُعدّ سببًا وجيهًا لإصلاح نظام الكفالة القائم على مبدأ قرينة البراءة. ^{[ 125 ]} وقال النائب جون تيلي (ديمقراطي) من ولاية كنتاكي، وهي ولاية ألغت الكفالة التجارية وتعتمد على تقييم المخاطر لتحديد احتمالية هروب المتهم: "لا نريد أن يقبع الناس في السجون لمجرد عدم قدرتهم على دفع الكفالة المالية". ^{[ 126 ]}

في مارس 2020، أصدرت وزارة العدل تقريرها، مشيرةً إلى أن عدد نزلاء سجون المقاطعات والبلديات، والبالغ 738,400 نزيل، قد انخفض بنسبة 12% خلال العقد الماضي، من حوالي 258 نزيلاً لكل 100,000 من سكان الولايات المتحدة في عام 2008 إلى 226 لكل 100,000 في عام 2018. ولأول مرة منذ عام 1990، انخفض معدل سجن الأمريكيين من أصل أفريقي في عام 2018 إلى أقل من 600 لكل 100,000، بينما انخفض عدد نزلاء سجون الأحداث بنسبة 56%، من 7,700 إلى 3,400. ^{[ 127 ]}

في عام 2018، كان 68% من نزلاء السجون خلف القضبان بتهم جنائية، وكان حوالي ثلثي إجمالي نزلاء السجون ينتظرون إجراءات قضائية أو محتجزين لأسباب أخرى. ^{[ 128 ]}

يشمل التعليم في السجون أي برنامج تعليمي يُقدَّم داخل السجن، بما في ذلك برامج محو الأمية، وبرامج التعليم الثانوي أو ما يعادلها، والتعليم المهني ، والتعليم العالي. في أوائل القرن التاسع عشر، بدأ المعلمون الخصوصيون بدخول السجون، وبدأ مفهوم العقاب يتحول نحو إعادة التأهيل. وبحلول أوائل التسعينيات، كان هناك أكثر من 350 برنامجًا تعليميًا في السجون على مستوى البلاد. ^{[ 129 ]} في عام 1994، وقّع بيل كلينتون قانون مكافحة الجريمة العنيفة وإنفاذ القانون ، الذي منع السجناء من الحصول على منح بيل الدراسية. وقد أدى ذلك إلى انخفاض عدد البرامج التعليمية بسبب نقص التمويل الفيدرالي. ^{[ 130 ]}

حفّز قانون الحقوق المدنية لعام 1960 جمع بيانات التوظيف، كما اشترط قانون التعليم الابتدائي والثانوي جمع البيانات لتمويل المدارس. ^{[ 131 ]} ومع ذلك، لم يكن حجم التفاوت الحقيقي في التعليم معروفًا على الرغم من سنّ العديد من السياسات التعليمية الهامة، وذلك بسبب استبعاد السجناء من الاستطلاعات الفيدرالية. ^{[ 131 ]} أظهرت دراسات أجراها علماء نفس ومدافعون عن العدالة الاجتماعية وباحثون في التسعينيات أن استبعاد السجناء يؤدي إلى تضخيم معدلات التحصيل العلمي بشكل كبير مع ازدياد عدد السجناء، وأن حظر منح بيل أثر بشدة على إعادة دمج الأشخاص الذين سبق سجنهم في المجتمع. ^{[ 131 ] [ 132 ]} وقد أسفر ذلك عن استعادة التمويل الفيدرالي لمنح بيل لبرامج تعليم السجون (PEP) وسنّ تشريعات مثل مشروع قانون كاليفورنيا SB416 الذي يحمي الطلاب المسجونين من الإقراض الاستغلالي. ^{[ 132 ]}

أظهرت الدراسات أن التعليم في السجون يساهم في خفض معدلات العودة إلى الإجرام وزيادة فرص العمل للخريجين بعد الإفراج عنهم. فقد وجدت دراسة أجرتها مؤسسة راند عام 2013 أن التعليم الإصلاحي أدى إلى انخفاض ملحوظ في معدلات العودة إلى الإجرام، وأن المشاركين في برامج التعليم في السجون كانت لديهم "احتمالية أقل بنسبة 43% للعودة إلى الإجرام مقارنةً بالنزلاء الذين لم يشاركوا في هذه البرامج". ^{[ 133 ]} كما أظهرت الدراسة نفسها أن الأفراد الذين تلقوا تعليمًا وتدريبًا مهنيًا شهدوا زيادة بنسبة 28% في فرص العمل بعد الإفراج عنهم، بينما شهد أولئك الذين شاركوا في برامج تعليمية أكاديمية بحتة زيادة بنسبة 8% في فرص العمل. ^{[ 133 ]}

أظهرت دراسة أجريت عام 2002 أن 67.5% من بين ما يقرب من 275,000 سجين أُفرج عنهم عام 1994، أُعيد اعتقالهم خلال ثلاث  سنوات، وأن 51.8% منهم عادوا إلى السجن. ^{[ 134 ]} ومع ذلك، لم تجد الدراسة أي دليل على أن قضاء مدة أطول في السجن يزيد من معدل العودة إلى الإجرام ، ووجدت أن أولئك الذين قضوا أطول مدة، 61  شهرًا أو أكثر، كان لديهم معدل إعادة اعتقال أقل قليلاً (54.2%) من جميع فئات السجناء الأخرى. يُعزى ذلك على الأرجح إلى ارتفاع متوسط ​​عمر المفرج عنهم بعد قضاء أطول الأحكام، وتُظهر الدراسة وجود علاقة عكسية قوية بين العودة إلى الإجرام والعمر عند الإفراج. ووفقًا لمكتب إحصاءات العدل ، تتبعت دراسة 404,638 سجينًا في 30 ولاية بعد إطلاق سراحهم من السجن عام 2005. ومن خلال الفحص، وُجد أن 67.8% من السجناء المفرج عنهم أُعيد اعتقالهم في غضون ثلاث سنوات من إطلاق سراحهم. في غضون خمس سنوات، أُعيد اعتقال 76.6% من السجناء المفرج عنهم، ومن بين السجناء الذين أُعيد اعتقالهم، أُعيد اعتقال 56.7% منهم بحلول نهاية السنة الأولى من إطلاق سراحهم. ^{[ 135 ]}

بلغ متوسط ​​عدد السجناء في الولايات المتحدة حوالي 100 سجين لكل 100,000 نسمة حتى عام 1980. وبعد ذلك، تباين هذا المتوسط ​​بشكل كبير. ^{[ 136 ]} تمتلك الولايات المتحدة أعلى عدد من السجناء (2,121,600 سجين في مرافق البالغين عام 2016) بالإضافة إلى أعلى معدل سجن في العالم (655 سجينًا لكل 100,000 نسمة عام 2016). ^{[ 5 ] [ 137 ] [ 138 ]} وفقًا لقائمة سكان السجون العالمية (الطبعة الحادية عشرة)، بلغ  عدد نزلاء المؤسسات العقابية في جميع أنحاء العالم حوالي 10.35 مليون شخص في عام 2015. ^{[ 139 ]} وبلغ عدد السجناء في الولايات المتحدة 2,173,800 سجينًا في مرافق البالغين في عام 2015. ^{[ 140 ]} وهذا يعني أن الولايات المتحدة احتجزت 21.0% من سجناء العالم في عام 2015، على الرغم من أن الولايات المتحدة لم تكن تمثل سوى حوالي 4.4% من سكان العالم في عام 2015. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

بالمقارنة مع الدول المتقدمة الأخرى الناطقة بالإنجليزية، يبلغ معدل السجن في الولايات المتحدة 655 لكل 100,000 نسمة من جميع الأعمار، ^{[ 5 ]} بينما يبلغ في كندا 114 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2015)، ^{[ 143 ]} وفي إنجلترا وويلز 146 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2016)، ^{[ 144 ]} وفي أستراليا 160 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2016)، ^{[ 145 ]} وفي أيرلندا 82 لكل 100,000 نسمة (حتى أغسطس 2022). ^{[ 146 ]} أما في إسبانيا، فيبلغ المعدل 133 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2016). ^{[ 147 ]} تبلغ النسبة في اليونان 89 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2016)، ^{[ 148 ]} وفي النرويج 73 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2016)، ^{[ 149 ]} وفي هولندا 69 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2014)، ^{[ 150 ]} وفي اليابان 48 لكل 100,000 نسمة (حتى عام 2014). ^{[ 151 ]}

بحسب تقرير صادر عن مبادرة سياسة السجون عام 2021 ، فإن معدل السجن في كل ولاية أعلى من معدل السجن في "أي ديمقراطية مستقلة تقريبًا على وجه الأرض". ^{[ 152 ]} وتتصدر لويزيانا قائمة الولايات الأمريكية من حيث معدل السجن، حيث يبلغ 1094 سجينًا. ^{[ 152 ]} وفي عام 2012، وصفت صحيفة تايمز بيكايون الولاية بأنها عاصمة السجون في العالم. ^{[ 153 ]}

ذكرت مقالة نُشرت في صحيفة نيويورك تايمز عام ٢٠٠٨ ^{[ ١٣٨ ]} أن "طول الأحكام هو ما يُميّز سياسة السجون الأمريكية حقًا. في الواقع، لا يكفي مجرد عدد الأحكام الصادرة هنا لوضع الولايات المتحدة في صدارة قوائم السجون. فلو تم تجميع القوائم بناءً على معدل دخول السجون السنوي للفرد، لتفوقت عدة دول أوروبية على الولايات المتحدة. لكن مدة الإقامة في السجون الأمريكية أطول بكثير، لذا فإن معدل السجن الإجمالي أعلى."

ارتفع عدد المسجونين في سجون الولايات المتحدة بنسبة 500% خلال العقود الثلاثة التي تلت تطبيق قوانين العقوبات الأكثر صرامة المرتبطة بالحرب على المخدرات وحركة "التشدد في مكافحة الجريمة". ^{[ 136 ]} وبلغ معدل السجن في الولايات المتحدة ذروته عام 2008، حيث كان نحو واحد من كل مئة بالغ أمريكي خلف القضبان. ^{[ 154 ]} وتجاوز هذا المعدل متوسط ​​مستويات السجن في الاتحاد السوفيتي خلال فترة نظام الغولاغ ، عندما بلغ عدد سكان الاتحاد السوفيتي 168 مليون نسمة، وكان ما بين 1.2 و1.5  مليون شخص يقبعون في معسكرات وسجون الغولاغ (أي ما يقارب 0.8 سجين لكل 100 من سكان الاتحاد السوفيتي، وفقًا لأرقام آن أبلباوم وستيفن روزفيلد ). ^{[ 155 ] [ 156 ]} في مقال نُشر في مجلة نيويوركر بعنوان "سجن أمريكا" (2012)، كتب آدم غوبنيك : "بشكل عام، يوجد الآن عدد أكبر من الأشخاص الخاضعين لـ"الإشراف الإصلاحي" في أمريكا - أكثر من ستة ملايين - مقارنةً بمن كانوا في أرخبيل غولاغ في عهد ستالين في ذروته." ^{[ 157 ]}

يتسم نظام السجون الأمريكي بتنوع كبير. في الواقع، من المضلل الادعاء بأن الولايات المتحدة لديها "نظام عدالة جنائية" واحد. بل يوجد آلاف الأنظمة على المستويات الفيدرالية والولائية والمحلية والقبلية. في عام 2023، أفادت التقارير بوجود "1566 سجنًا ولائيًا، و98 سجنًا فيدراليًا، و3116 سجنًا محليًا، و1323 مركزًا لإصلاح الأحداث، و181 مركزًا لاحتجاز المهاجرين، و80 سجنًا في المناطق القبلية، بالإضافة إلى السجون العسكرية، ومراكز الإيداع المدني، ومستشفيات الطب النفسي الحكومية، والسجون في الأراضي الأمريكية". ^{[ 36 ]}

على الرغم من اختلاف أنظمة الاحتجاز في البلاد، يتميز نظام السجون الأمريكي عمومًا بأربع مؤسسات رئيسية: سجون الولايات، والسجون الفيدرالية، وسجون المقاطعات، ومراكز إصلاح الأحداث. ^{[ 41 ]} تُدار سجون الولايات من قِبل إدارات الإصلاح في الولايات، وتحتجز المحكوم عليهم بجرائم جنائية، عادةً ما تكون مدة عقوبتها أكثر من عام. ^{[ 41 ]} تُدار السجون الفيدرالية من قِبل مكتب السجون الأمريكي، وتحتجز الأشخاص المدانين بجرائم فيدرالية والمحتجزين قبل المحاكمة. ^{[ 41 ]} سجون المقاطعات هي مرافق تابعة للمقاطعات أو البلديات، وتُستخدم لاحتجاز المتهمين قبل المحاكمة، كما تحتجز أيضًا من يقضون أحكامًا قصيرة، عادةً ما تكون أقل من عام. ^{[ 41 ]} تُشغل مراكز إصلاح الأحداث من قِبل السلطات المحلية أو الولاية، وتُستخدم كأماكن إقامة طويلة الأجل للشباب الذين حُكم عليهم بالجنح وأمر القاضي باحتجازهم. ^{[ 158 ]}

في بعض إدارات الإصلاحيات في الولايات، وليس جميعها، يقيم النزلاء في مرافق مختلفة تتباين حسب مستوى الأمن، لا سيما في التدابير الأمنية، وإدارة النزلاء، ونوع السكن، والأسلحة والأساليب التي يستخدمها ضباط الإصلاحيات . يستخدم مكتب السجون التابع للحكومة الفيدرالية مقياسًا رقميًا من واحد إلى خمسة لتمثيل مستوى الأمن. المستوى الخامس هو الأكثر أمانًا، بينما المستوى الأول هو الأقل أمانًا. وتطبق أنظمة سجون الولايات أنظمة مماثلة. على سبيل المثال، تصنف ولاية كاليفورنيا مرافقها من مركز الاستقبال مرورًا بالمستويات من الأول إلى الخامس (من الحد الأدنى إلى الحد الأقصى للأمن) وصولًا إلى وحدات الأمن العالي المتخصصة (جميعها تُعتبر من المستوى الخامس)، بما في ذلك وحدة الإسكان الأمني ​​(SHU) - وهي النسخة الكاليفورنية من سجن سوبرماكس - والوحدات ذات الصلة. ^{[ 159 ]} عادةً ما تكون السجون التي تديرها حكومات المقاطعات والحكومات المحلية أصغر حجمًا من السجون وأقل قدرة على إدارة المشكلات الأمنية الناجمة عن الاكتظاظ. نظراً لتنوع السجناء المحتجزين في السجون، بدءاً من المتهمين الذين ينتظرون المحاكمة، مروراً بالأشخاص الذين يقضون أحكاماً قصيرة لارتكابهم جرائم بسيطة، وصولاً إلى الأشخاص الذين لديهم سجلات حافلة بمحاولات الهروب أو العنف، فإن السجون غالباً ما تضم ​​مستويات أمنية متعددة داخل منشأة واحدة، على عكس السجون التي غالباً ما تحتوي على مرافق متخصصة لكل مستوى أمني. ^{[ 160 ]}

توفر سجون الحراسة المشددة أعلى مستويات الأمن. تضم هذه الوحدات أخطر النزلاء، بالإضافة إلى النزلاء الذين يُعتبرون ذوي نفوذ كبير أو يشكلون خطرًا جسيمًا على الأمن القومي بحيث لا يمكن إيداعهم في سجن عادي. يشمل ذلك النزلاء الذين ارتكبوا اعتداءات أو جرائم قتل أو غيرها من الانتهاكات الخطيرة في سجون أقل أمانًا، والنزلاء المعروفين بانتمائهم إلى عصابات داخل السجون أو المتهمين بذلك. يوجد في معظم الولايات إما قسم مخصص للحراسة المشددة داخل السجن أو سجن كامل مخصص لهذا الغرض.يدير مكتب السجون الفيدرالي الأمريكي سجنًا فيدراليًا للحراسة المشددة، وهو سجن ADX Florence ، الواقع في فلورنس ، كولورادو، والمعروف أيضًا باسم " ألكاتراز جبال روكي "، ويُعتبر على نطاق واسع أكثر السجون أمانًا في الولايات المتحدة. يضم سجن ADX Florence قسمًا للحراسة المشددة القياسي، حيث يُحتجز النزلاء العدوانيون والعنيفون والمنتمون للعصابات في ظروف الحراسة المشددة المعتادة، والتي تتضمن حبسًا لمدة 23 ساعة يوميًا وخدمات محدودة. يُعتبر سجن إيه دي إكس فلورنسا ذا مستوى أمني أعلى من جميع السجون الأخرى في الولايات المتحدة، على الأقل في قسمه ذي الحراسة المشددة "الأيديولوجية"، والذي يتميز بالحبس الانفرادي الدائم على مدار 24 ساعة مع تواصل بشري نادر أو فرصة لتحسين الظروف من خلال حسن السلوك. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

في سجن أو منطقة ذات حراسة مشددة (تُسمى حراسة عالية في النظام الفيدرالي)، يمتلك كل سجين زنزانة فردية ^{[ 163 ]} مزودة بأبواب منزلقة تُتحكم بها عن بُعد من محطة تحكم آمنة. يُسمح للسجناء بالخروج من زنزاناتهم لمدة ساعة واحدة كل 24 ساعة (ساعة ونصف  للسجناء في كاليفورنيا). عند خروجهم من زنزاناتهم، يبقى السجناء في مبنى الزنزانات أو قفص خارجي. تُقيّد الحركة خارج مبنى الزنزانات أو "الوحدة" بشكل صارم باستخدام القيود ومرافقة ضباط الإصلاح. ^{[ 164 ]}

تحت حراسة مشددة ، عادةً ما يمتلك السجناء زنزانات فردية أو ثنائية تُدار عن بُعد. تحتوي كل زنزانة على مرحاض ومغسلة خاصين بها. يُسمح للسجناء بمغادرة زنزاناتهم لأداء مهام عمل أو برامج إصلاحية، كما يُسمح لهم بالتواجد في منطقة مشتركة في مبنى الزنزانات أو في ساحة مخصصة للتمارين الرياضية. تكون الأسوار عادةً مزدوجة، مزودة بأبراج مراقبة تضم حراسًا مسلحين، بالإضافة إلى سياج كهربائي ثالث قاتل في المنتصف. ^{[ 166 ]}

يُسمح للسجناء المصنفين ضمن فئة الأمن المتوسط ​​بالنوم في زنزانات مشتركة، حيث يتشاركون الزنزانات اثنين اثنين، ويستخدمون أسرّة بطابقين ^{[ 163 ]} مع خزائن لحفظ أغراضهم. وبحسب المنشأة، قد تحتوي كل زنزانة على حمامات ومراحيض ومغاسل. تُغلق الزنزانات ليلاً تحت إشراف ضابط إصلاحي واحد أو أكثر. ويُلاحظ انخفاض مستوى الرقابة على تحركات السجناء داخل السجن. عادةً ما يكون محيط السجن مُسيّجاً بسياج مزدوج ويخضع لدوريات منتظمة. ^{[ 164 ]}

يُعتبر السجناء في مرافق الحراسة الدنيا غير مُشكلين خطرًا جسديًا يُذكر على العامة، وهم في الغالب من مجرمي ذوي الياقات البيضاء غير العنيفين . يعيش سجناء الحراسة الدنيا في مهاجع أقل حراسة، تُسيّر دوريات منتظمة فيها من قِبل ضباط الإصلاح. ^{[ 163 ]} وكما هو الحال في مرافق الحراسة المتوسطة، تتوفر فيها حمامات ومراحيض ومغاسل مشتركة. عادةً ما يكون لمرفق الحراسة الدنيا سياج واحد يُراقبه حراس مسلحون، لكن لا تُسيّر فيه دوريات. في المرافق الواقعة في المناطق النائية والريفية جدًا، قد لا يكون هناك سياج على الإطلاق. غالبًا ما يُشارك السجناء في مشاريع مجتمعية، مثل تنظيف جوانب الطرق بالتعاون مع وزارة النقل أو حماية المناطق البرية. العديد من مرافق الحراسة الدنيا عبارة عن معسكرات صغيرة تقع داخل أو بالقرب من قواعد عسكرية، أو سجون أكبر (خارج المحيط الأمني)، أو مؤسسات حكومية أخرى، مما يوفر مصدرًا مناسبًا للعمالة من السجناء لتلك المؤسسات. تسمح العديد من الولايات للأشخاص في مرافق الحراسة الدنيا بالوصول إلى الإنترنت. ^{[ 167 ]}

يقل احتمال إدانة النزلاء الذين يحافظون على التواصل مع عائلاتهم وأصدقائهم في العالم الخارجي بارتكاب جرائم أخرى، وعادةً ما تكون فترة إعادة اندماجهم في المجتمع أسهل. ^{[ 168 ]} يستفيد النزلاء من مراسلة الأصدقاء وأفراد العائلة، لا سيما عندما تكون الزيارات الشخصية نادرة. ^{[ 169 ]} ومع ذلك، توجد إرشادات تحدد ما يُعتبر بريدًا مقبولًا، ويتم تطبيق هذه السياسات بصرامة.

قد يؤدي إرسال البريد إلى النزلاء بما يخالف سياسات السجن إلى عقوبات، مثل تخفيف مدة السجن نظير حسن السلوك . توفر معظم مواقع إدارات السجون الإلكترونية معلومات مفصلة حول سياسات البريد. وقد تختلف هذه القواعد حتى داخل السجن الواحد، تبعًا لمكان إقامة النزيل. فعلى سبيل المثال، يخضع نزلاء الإعدام ونزلاء السجون ذات الحراسة المشددة عادةً لإرشادات بريدية أكثر صرامة لأسباب أمنية.

واجهت خدمات المراسلة في السجون عدة تحديات بارزة. فقد أعلنت إدارة الإصلاحيات في ولاية ميسوري أنه اعتبارًا من 1 يونيو 2007، سيُمنع النزلاء من استخدام مواقع المراسلة الإلكترونية ، مُشيرةً إلى مخاوف من استخدامها لجمع الأموال والاحتيال على الجمهور. ^{[ 170 ]} وقد اعتزمت جهات تقديم الخدمات، مثل موقع WriteAPrisoner.com ، بالتعاون مع الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ، الطعن في هذا الحظر أمام المحكمة الفيدرالية.وقد حُكم بعدم دستورية حظر مماثل لحقوق السجناء أو حق المواقع الإلكترونية في نشر مثل هذه المعلومات في محاكم أخرى، استنادًا إلى حريات التعديل الأول للدستور الأمريكي. ^{[ 171 ]} وتشجع بعض المبادرات الدينية الآثار الإيجابية للمراسلات على السجناء؛ وقد بذلت بعضها جهودًا لمساعدة المدانين السابقين على الاندماج في المجتمع من خلال المساعدة في إيجاد فرص عمل. ^{[ 172 ]} وقد قيّدت المحاكم قدرة السجناء على إرسال الرسائل بالبريد إلى سجناء آخرين. ^{[ 173 ]}

تزعم منظمة هيومن رايتس ووتش غير الحكومية أن السجناء والمحتجزين يواجهون ظروفًا "مسيئة ومهينة وخطيرة" داخل مرافق الاحتجاز المحلية والولائية والفيدرالية، بما في ذلك تلك التي تديرها شركات ربحية. ^{[ 175 ]} كما أعربت المنظمة عن قلقها بشأن حالات الاغتصاب بين السجناء والرعاية الطبية المقدمة لهم . ^{[ 176 ]} وفي استطلاع أجرته مجلة "بريزون جورنال" وشمل 1788 سجينًا من الذكور في سجون الغرب الأوسط الأمريكي ، أفاد حوالي 21% منهم بتعرضهم للإكراه أو الضغط لممارسة نشاط جنسي أثناء فترة احتجازهم، بينما أفاد 7% بتعرضهم للاغتصاب في سجونهم الحالية. ^{[ 177 ]}

في أغسطس/آب 2003، قدّر ويل إس. هيلتون في مقالٍ له في مجلة هاربرز أن "ما بين 20 و40% من السجناء الأمريكيين مصابون، في هذه اللحظة بالذات، بفيروس التهاب الكبد الوبائي سي ". ^{[ 178 ]} قد تلجأ السجون إلى إسناد الرعاية الطبية إلى شركات خاصة مثل خدمات الإصلاحيات الطبية ( كوريزون حاليًا )، والتي، وفقًا لبحث هيلتون، تسعى إلى تقليل الرعاية المقدمة للسجناء لتعظيم أرباحها. ^{[ 178 ] [ 179 ]} بعد خصخصة الرعاية الصحية في سجون أريزونا، انخفض الإنفاق الطبي بمقدار 30 مليون دولار، وتم تقليص عدد الموظفين بشكل كبير. توفي نحو 50 سجينًا في الحجز خلال الأشهر الثمانية الأولى من عام 2013، مقارنةً بـ 37 سجينًا خلال العامين السابقين مجتمعين. ^{[ 180 ]}

أصبحت رداءة نوعية الطعام المقدم للسجناء مشكلةً، إذ لجأ مسؤولو السجون خلال العقد الماضي، سعياً لخفض التكاليف، إلى الاستعانة بمصادر خارجية لخدمات الطعام، مثل شركات أرامارك ، وإيه فياندز لإدارة الأغذية والخدمات، وإيه بي إل للإدارة. ^{[ 181 ]} وقد نُسبت أعمال شغب في سجن بولاية كنتاكي إلى رداءة نوعية الطعام الذي قدمته أرامارك للسجناء، والذي كان ملوثاً بالديدان والبراز البشري. ^{[ 182 ]} وخلصت دراسة أجرتها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها عام 2017 إلى أن نزلاء السجون أكثر عرضةً للإصابة بأمراض منقولة بالغذاء بمقدار 6.4 أضعاف مقارنةً بعامة السكان، وذلك بسبب ثغرات في سلامة الغذاء. ^{[ 183 ]}

يُعدّ عنف العصابات من المشكلات التي تمّ تحديدها أيضاً في نظام السجون، إذ يحتفظ العديد من أعضاء العصابات بهويتهم وانتماءاتهم حتى بعد سجنهم. وغالباً ما يؤدي عزل أعضاء العصابات المعروفين عن بقية النزلاء، مع تخصيص وحدات منفصلة لكل عصابة ، إلى سجنهم مع أصدقائهم وشركائهم في الجريمة. ويرى البعض أن هذا يُحوّل السجون إلى "مؤسسات لتعليم الجريمة على نطاق أوسع". ^{[ 184 ]}

تعاني العديد من السجون في الولايات المتحدة من الاكتظاظ. فعلى سبيل المثال، تبلغ الطاقة الاستيعابية الإجمالية لسجون كاليفورنيا البالغ عددها 33 سجنًا 100,000 سجين، بينما يبلغ عدد نزلائها 170,000 سجين. ^{[ 185 ]} وتضطر العديد من السجون في كاليفورنيا وعموم البلاد إلى تحويل الصالات الرياضية والفصول الدراسية القديمة إلى مساكن جماعية ضخمة للسجناء. ويتم ذلك بوضع مئات الأسرّة المتجاورة في هذه الصالات الرياضية، دون أي حواجز تفصل بين السجناء. وفي كاليفورنيا، أدى ضعف الأمن الناتج عن هذا الوضع، بالإضافة إلى نقص الموظفين، إلى تصاعد العنف وتدهور نظام الرعاية الصحية في السجون، ما يتسبب في وفاة شخص واحد أسبوعيًا. وقد دفع هذا الوضع المحاكم إلى إصدار أوامر لكاليفورنيا بالإفراج عن 27% من نزلاء السجون الحاليين، مستندةً إلى التعديل الثامن للدستور الذي يحظر العقوبة القاسية وغير المألوفة. ^{[ 186 ]} خلصت المحكمة المكونة من ثلاثة قضاة، والتي نظرت في طلبات محكمتي بلاتا ضد شوارزنيجر وكولمان ضد شوارزنيجر، إلى أن سجون كاليفورنيا أصبحت بيئة خصبة للجريمة نتيجة للاكتظاظ الشديد في السجون . ^{[ 187 ]}

في عام 2005، أرست قضية المحكمة العليا الأمريكية "كاتر ضد ويلكنسون" مبدأ أن السجون التي تتلقى أموالاً فيدرالية لا يمكنها حرمان السجناء من التسهيلات اللازمة للممارسات الدينية.

وفقًا لحكم صادر عن المحكمة العليا في 23 مايو 2011، يتعين على ولاية كاليفورنيا - التي تُعاني من أعلى معدل اكتظاظ في السجون على مستوى البلاد - تخفيف الاكتظاظ في سجون الولاية، وذلك بخفض عدد السجناء بمقدار 30 ألف سجين خلال العامين المقبلين. ^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]}

يُستخدم الحبس الانفرادي على نطاق واسع في سجون الولايات المتحدة ، إلا أن معظم الولايات لا تُبلغ عنه بشكل كافٍ، بينما لا تُبلغ عنه بعض الولايات على الإطلاق. وقد أدانت الأمم المتحدة عزل السجناء في عام 2011 باعتباره شكلاً من أشكال التعذيب. ^{[ 192 ]} وبوجود أكثر من 80,000 سجين في أي وقت، فإن الولايات المتحدة لديها عدد من السجناء المحتجزين في الحبس الانفرادي يفوق أي دولة أخرى في العالم. ففي ولاية لويزيانا، التي تضم 843 سجينًا لكل 100,000 مواطن، سُجّلت حالات سجناء، مثل " ثلاثة أنغولا" ، الذين احتُجزوا لمدة تصل إلى أربعين عامًا في الحبس الانفرادي. ^{[ 193 ] [ 192 ]} وخلصت دراسة أجرتها منظمة "سوليتاري ووتش" في يونيو 2023 إلى أن أكثر من 120,000 شخص يقبعون في الحبس الانفرادي في الولايات المتحدة في أي يوم. ^{[ 194 ]} قام الباحثون بتحليل بيانات من مسح مقطعي أجراه مكتب الإحصاءات القضائية الأمريكي عام 2016، ووجدوا أدلة على أن الحبس الانفرادي قد استُخدم بشكل غير متناسب ضد نزلاء من جماعات عرقية وإثنية مهمشة. ^{[ 195 ]}

في عام 1999، رفضت المحكمة العليا النرويجية تسليم مهرب الحشيش الأمريكي هنري هندريكسن، حيث أعلنت أن السجون الأمريكية لا تفي بمعاييرها الإنسانية الدنيا. ^{[ 196 ]}

في عام 2011، توفي نحو 885 شخصًا أثناء احتجازهم في سجون محلية (وليس في سجون أخرى بعد إدانتهم بجريمة والحكم عليهم) في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 197 ]} ووفقًا للإحصاءات الفيدرالية، يموت ما يقرب من 4400 سجين في سجون الولايات المتحدة سنويًا، باستثناء حالات الإعدام. ^{[ 198 ]}

اعتبارًا من سبتمبر 2013، لم تكن الواقيات الذكرية متاحة للسجناء إلا في ولاية فيرمونت الأمريكية (في 17 سبتمبر 2013، وافق مجلس الشيوخ في كاليفورنيا على مشروع قانون لتوزيع الواقيات الذكرية داخل سجون الولاية، لكن مشروع القانون لم يكن قانونًا نافذًا وقت الموافقة) ^{[ 199 ]} وفي سجون مقاطعة سان فرانسيسكو. ^{[ 200 ]}

في سبتمبر/أيلول 2016، أضربت مجموعة من ضباط الإصلاح في سجن هولمان احتجاجًا على مخاوف تتعلق بالسلامة والاكتظاظ. ويصف السجناء السجن بأنه "مسلخ" نظرًا لتكرار حوادث الطعن فيه. ^{[ 201 ]}

رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد ولاية ألاباما وإدارة السجون التابعة لها في ديسمبر/كانون الأول 2020، بسبب ظروف غير دستورية داخل سجونها. وجاءت هذه الدعوى عقب تحقيق فيدرالي في شكاوى السجناء التي زعمت تقصير نظام السجون في توفير "الحماية الكافية من العنف والاعتداء الجنسي بين السجناء"، وتوفير ظروف آمنة وصحية، فضلاً عن مزاعم استخدام موظفي السجون للقوة المفرطة ضد النزلاء. ^{[ 202 ]}

خلال جائحة فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) في الولايات المتحدة ، طلبت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بيانات صحية من 54 جهة تابعة لإدارات الصحة في الولايات والمناطق. وأفادت 32 جهة (86%) من أصل 37 جهة استجابت، بوجود حالة إصابة مؤكدة واحدة على الأقل بكوفيد-19 بين النزلاء أو الموظفين. وحتى 21 أبريل/نيسان 2020، بلغ عدد الإصابات بين النزلاء 4893 حالة، وعدد الوفيات 88 حالة، بينما بلغ عدد الإصابات بين الموظفين 2778 حالة، وعدد الوفيات 15 حالة. ^{[ 203 ]}

قبل ثمانينيات القرن العشرين، لم تكن السجون الخاصة موجودة في الولايات المتحدة. خلال ثمانينيات القرن العشرين، ونتيجةً للحرب على المخدرات التي شنتها إدارة ريغان ، ارتفع عدد السجناء، مما أدى إلى زيادة الطلب على مساحات السجون. ونتيجةً لذلك، تطورت عملية الخصخصة ونشأت صناعة السجون الربحية. ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

أُجريت دراسة عام 1998 في ثلاثة سجون متماثلة متوسطة الحراسة في لويزيانا ، اثنان منها تُدار من قِبل شركات خاصة، والثالث يُدار من قِبل القطاع العام. أشارت بيانات هذه الدراسة إلى أن السجون المُدارة من قِبل القطاع الخاص تعمل بكفاءة أعلى من حيث التكلفة دون المساس بسلامة النزلاء والموظفين. وخلصت الدراسة إلى أن كلا السجنين المُدارين من قِبل القطاع الخاص يتميزان بتكلفة أقل لكل نزيل، ومعدل أقل للحوادث الخطيرة، وبيئة أكثر أمانًا للموظفين والنزلاء، ونسبة أعلى من النزلاء الذين أكملوا دورات التعليم الأساسي ومحو الأمية والتدريب المهني. مع ذلك، تفوق السجن المُدار من قِبل القطاع العام على السجون المُدارة من قِبل القطاع الخاص في مجالات مثل انخفاض محاولات الهروب، والسيطرة على تعاطي المخدرات من خلال الاختبارات، وتوفير نطاق أوسع من الدورات التعليمية والمهنية، وتقديم نطاق أوسع من خدمات العلاج والترفيه والخدمات الاجتماعية والتأهيلية. ^{[ 211 ]}

بحسب ماري غوتشالك ، أستاذة العلوم السياسية في جامعة بنسلفانيا، فإن الدراسات التي تدّعي أن السجون الخاصة أقل تكلفة من السجون العامة تغفل "الاختلافات الجوهرية بين المرافق الخاصة والعامة"، وأن قطاع السجون "ينتهج أساليب انتقاء متحيزة ونقل التكاليف للحفاظ على وهم أن القطاع الخاص يؤدي العمل بشكل أفضل بتكلفة أقل". ^{[ 212 ]} وأفاد الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في عام 2013 أن العديد من الدراسات تشير إلى أن السجون الخاصة في الواقع أكثر قذارة وعنفًا وأقل خضوعًا للمساءلة، وربما أكثر تكلفة من نظيراتها العامة. وذكر الاتحاد أن قطاع السجون الربحي "يساهم بشكل كبير في تضخم ميزانيات الولايات والاكتظاظ السجني  ، ولا يُعد جزءًا من أي حل عملي لهذه المشاكل الملحة". ^{[ 213 ]} والسبب الرئيسي وراء كون لويزيانا عاصمة السجون في العالم هو قطاع السجون الربحي. ^{[ 153 ]} وفقًا لصحيفة تايمز بيكايون ، "يتم إيواء غالبية نزلاء لويزيانا في مرافق ربحية، والتي يجب تزويدها بتدفق مستمر من البشر وإلا فإن  صناعة بقيمة 182 مليون دولار ستفلس." ^{[ 153 ]}

في ولاية ميسيسيبي ، أفاد تقريرٌ لوكالة بلومبيرغ عام 2013 أن معدلات الاعتداء في السجون الخاصة كانت أعلى بثلاث مرات في المتوسط ​​من نظيراتها العامة. وفي عام 2012، كان سجن والنات غروف الإصلاحي للشباب، وهو سجنٌ ربحي، الأكثر عنفًا في الولاية، حيث سُجِّل فيه 27 اعتداءً لكل 100 سجين. ^{[ 214 ]} وفي عام 2013 ، رفعت جمعية الحريات المدنية الأمريكية ومركز قانون الفقر الجنوبي دعوى قضائية اتحادية نيابةً عن سجناء سجن شرق ميسيسيبي الإصلاحي، وهو سجنٌ خاص ، تزعم أن الظروف فيه "شديدة العنف" و"وحشية" و"فوضوية"، حيث تقوم العصابات بضرب واستغلال النزلاء المرضى عقليًا بشكلٍ روتيني، والذين يُحرمون من الرعاية الطبية من قِبَل موظفي السجن. ^{[ 215 ] [ 216 ]} وفي مايو/أيار 2012، أسفرت أعمال شغب في سجن مقاطعة آدامز الإصلاحي، الذي تديره شركة كوريكشنز كوربوريشن أوف أمريكا ، في ولاية ميسيسيبي أيضًا، عن مقتل ضابط إصلاحي وإصابة العشرات. وقد وقعت أعمال شغب مماثلة في منشآت مُخصخصة في ولايات أيداهو وأوكلاهوما ونيو مكسيكو وفلوريدا وكاليفورنيا وتكساس. ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]}

يزعم عالم الاجتماع جون إل. كامبل من كلية دارتموث أن السجون الخاصة في الولايات المتحدة أصبحت "تجارة مربحة". ^{[ 220 ]} بين عامي 1990 و2000، ارتفع عدد المنشآت الخاصة من خمسة إلى مئة، تديرها نحو عشرين شركة خاصة. وخلال الفترة نفسها، ارتفع سعر سهم الشركة الرائدة في هذا القطاع، وهي شركة كوريكشنز كوربوريشن أوف أمريكا (CCA)، التي غيرت اسمها إلى كور سيفيك في عام 2016 وسط تزايد التدقيق في قطاع السجون الخاصة، ^{[ 221 ]} من 8 دولارات للسهم إلى 30 دولارًا. ^{[ 220 ]} ووفقًا للصحفي مات تايبي ، تشمل قائمة كبار المستثمرين في قطاع السجون كلاً من ويلز فارجو ، وبنك أوف أمريكا ، وفيديليتي إنفستمنتس ، وجنرال إلكتريك، ومجموعة فانجارد . ^{[ 222 ]} ويشير تقرير بلومبرج المذكور آنفًا أيضًا إلى أن عدد النزلاء في السجون الربحية في جميع أنحاء الولايات المتحدة ارتفع بنسبة 44% خلال العقد الماضي. ^{[ 214 ]}

أثارت خصخصة السجون جدلاً واسعاً مع الكشف عن نشأة قانون أريزونا التاريخي SB 1070. وقد صاغ هذا القانون عضو الكونغرس عن ولاية أريزونا، راسل بيرس، وشركة CCA خلال اجتماع للمجلس الأمريكي لتبادل التشريعات (ALEC) في فندق جراند حياة بواشنطن العاصمة ^{[ 223 ] [ 224 ].} وتُعدّ كل من CCA ومجموعة GEO ، وهما أكبر شركتين تديران مرافق خاصة، من المساهمين في ALEC، الذي يضغط من أجل سياسات من شأنها زيادة معدلات السجن، مثل قوانين "الضربات الثلاث " وتشريعات "الشفافية في الأحكام". ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} في الواقع، في أوائل التسعينيات، عندما كانت جمعية كاليفورنيا للإصلاح (CCA) رئيسة مشاركة في المجلس التشريعي الأمريكي (ALEC )، شاركت في رعاية ما يُسمى بقوانين "الشفافية في الأحكام" و"قانون الضربات الثلاث". ^{[ 230 ]} نصت قوانين الشفافية في الأحكام على أن يقضي جميع مرتكبي الجرائم العنيفة 85% من مدة عقوبتهم قبل أن يصبحوا مؤهلين للإفراج المشروط؛ بينما نصت قوانين الضربات الثلاث على السجن المؤبد الإلزامي في حالة الإدانة الثالثة بجناية. كما دعمت بعض نقابات ضباط السجون في المرافق العامة، مثل جمعية ضباط السلام الإصلاحيين في كاليفورنيا ، في الماضي، تدابير مثل قوانين الضربات الثلاث. وقد أدت هذه القوانين إلى زيادة عدد نزلاء السجون. ^{[ 231 ] [ 232 ]}

إلى جانب شركتي CCA وGEO Group، تشمل الشركات العاملة في مجال السجون الخاصة شركة الإدارة والتدريب ومراكز التعليم المجتمعي . كانت مجموعة GEO Group تُعرف سابقًا باسم قسم واكنهوت للإصلاحيات. وتضم هذه المجموعة شركة خدمات الإصلاحيات السابقة وشركات كورنيل ، اللتين استحوذت عليهما GEO في عامي 2005 و2010 على التوالي. غالبًا ما تُبرم هذه الشركات عقودًا مع الولايات تُلزمها بملء أسرّة السجون أو تعويضها عن الأسرّة غير المستخدمة. ^{[ 233 ]}

تُعدّ الشركات الخاصة التي تُقدّم خدماتها للسجون أعضاءً في الجمعية الأمريكية للإصلاحيات ، وهي منظمة غير ربحية (501(c)(3)) تُدافع عن تشريعات تُفيد هذا القطاع. تُشكّل هذه الشركات الخاصة ما يُعرف بمجمع السجون الصناعي . ^{[ 208 ] [ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]} ومن الأمثلة على هذه الظاهرة فضيحة "أطفال مقابل المال" ، حيث كان قاضيان في مقاطعة لوزيرن بولاية بنسلفانيا ، وهما مارك سيافاريلا ومايكل كوناهان ، يتلقّيان رشىً قضائيةً مقابل إرسال قُصّر مُدانين بجرائم بسيطة، ^{[ 237 ]} إلى منشأة إصلاحية خاصة ربحية تُديرها مؤسسة خدمات شباب وسط المحيط الأطلسي. ^{[ 227 ]}

يدرك القطاع ما يمكن أن يعنيه انخفاض معدلات الجريمة بالنسبة لأرباحه النهائية. هذا ما جاء في تقرير هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية الصادر عن جمعية صناعة البناء الكندية عام 2010:

يعتمد نمونا على عدة عوامل لا يمكننا التحكم بها، بما في ذلك معدلات الجريمة... وقد يؤدي انخفاض معدلات الجريمة إلى انخفاض في عدد الاعتقالات والإدانات والأحكام التي تتطلب الحبس في مرافق الإصلاح. ^{[ 213 ]}

تزعم ماري غوتشالك أنه على الرغم من أن شركات السجون الخاصة وغيرها من المصالح الاقتصادية لم تكن المحرك الرئيسي للاكتظاظ السجني في الأصل، إلا أنها تساهم بشكل كبير في استمراره اليوم. ^{[ 238 ]} وقد نجحت صناعة السجون الخاصة في الضغط من أجل تغييرات تزيد من أرباح أصحاب العمل لديها. كما عارضت هذه الصناعة أي إجراءات من شأنها تخفيف الأحكام أو تقصير مدة السجن. ^{[ 239 ] [ 240 ]} وقد اتُهمت صناعة السجون الخاصة بأنها مسؤولة جزئيًا على الأقل عن ارتفاع معدلات السجن في أمريكا. ^{[ 241 ]}

بحسب كتاب "حوليات السجون" لعام 2000، بلغ متوسط ​​الراتب السنوي المبدئي لضباط الإصلاحيات في القطاع العام 23,002 دولارًا أمريكيًا، مقارنةً بـ 17,628 دولارًا أمريكيًا لضباط الإصلاحيات في القطاع الخاص. ويُرجّح أن يكون انخفاض الأجور عاملًا في ارتفاع معدل دوران الموظفين في السجون الخاصة، حيث بلغ 52.2% مقارنةً بـ 16% في السجون العامة. ^{[ 242 ]}

في سبتمبر 2015، قدم السيناتور بيرني ساندرز قانون "العدالة ليست للبيع"، ^{[ 243 ]} الذي من شأنه أن يحظر على حكومة الولايات المتحدة على المستويات الفيدرالية والولائية والمحلية التعاقد مع الشركات الخاصة لتوفير و/أو تشغيل مرافق الاحتجاز في غضون عامين. ^{[ 244 ]}

أكد تقرير صادر عن وزارة العدل الأمريكية في أغسطس/آب 2016 أن المرافق الفيدرالية التي تديرها جهات خاصة أقل أمانًا وأمنًا وأكثر قسوة من السجون الفيدرالية الأخرى. ^{[ 245 ]} وبعد وقت قصير من نشر هذا التقرير، أعلنت وزارة العدل أنها ستتوقف عن استخدام السجون الخاصة. ^{[ 246 ]} وفي 23 فبراير/شباط، ألغت وزارة العدل، بقيادة المدعي العام جيف سيشنز ، الحظر المفروض على استخدام السجون الخاصة. ووفقًا لسيشنز، "غيّرت مذكرة (إدارة أوباما) سياسة وممارسة راسختين، وأضعفت قدرة المكتب على تلبية الاحتياجات المستقبلية لنظام الإصلاحيات الفيدرالي. لذلك، أوجه المكتب بالعودة إلى نهجه السابق." ^{[ 247 ]} وقد ازدهر قطاع السجون الخاصة في عهد إدارة ترامب. ^{[ 248 ] [ 249 ] [ 250 ]}

في 26 يناير 2021، أصدر الرئيس جو بايدن الأمر التنفيذي رقم 14006، الذي ألغى سياسة عهد ترامب بتوجيه وزارة العدل بعدم تجديد عقود السجون الخاصة. ^{[ 251 ]} إلا أن دونالد ترامب نقض هذا الأمر مجدداً بعد فترة وجيزة من توليه منصبه في 20 يناير 2025. ^{[ 252 ]}

بالإضافة إلى ذلك، توسعت كل من شركتي CCA وGEO Group في سوق احتجاز المهاجرين. ورغم أن إجمالي إيرادات الشركتين بلغ حوالي 4  مليارات دولار في عام 2017 من عقود السجون الخاصة، إلا أن عميلهما الأول كان إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE ) . ^{[ 253 ]}

يعمل حوالي 18% من السجناء المؤهلين في السجون الفيدرالية لدى شركة يونيكور، ويتقاضون أجورًا تقل عن 1.25 دولارًا أمريكيًا في الساعة. ^{[ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]} وقد أصبحت السجون تدريجيًا مصدرًا للعمالة منخفضة الأجر للشركات التي تسعى إلى إسناد العمل إلى السجناء. ^{[ 220 ]} ومن بين الشركات التي تستخدم عمالة السجون: وول مارت ، وإيدي باور ، وفيكتوريا سيكريت ، ومايكروسوفت ، وستاربكس ، وماكدونالدز ، ونينتندو ، وشيفرون ، وبنك أوف أمريكا ، وكوتش إندستريز ، وبوينغ ، وكوستكو هولسيل . ^{[ 257 ] [ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]}

في البداية، حظرت القوانين التي سُنّت خلال فترة "الصفقة الجديدة" استخدام عمالة السجون، باستثناء المؤسسات الحكومية. ومع ذلك، مكّنت ضغوط الشركات في نهاية المطاف من استخدامها بحلول عام 1979، وبحلول عام 1995، حصلت الشركات على استثناءات من قوانين الحد الأدنى للأجور. ^{[ 261 ]}

تشير التقديرات إلى أن واحدًا من كل تسعة موظفين حكوميين في الولايات يعمل في مجال الإصلاحيات. ^{[ 154 ]} ومع انخفاض عدد نزلاء السجون الأمريكية في عام 2010، بدأت الولايات بإغلاق السجون. فعلى سبيل المثال، أغلقت ولاية فرجينيا 11 سجنًا منذ عام 2009. ومثل غيرها من البلدات الصغيرة، تواجه بلدة بويدتون في فرجينيا صعوبات البطالة الناجمة عن إغلاق مركز مكلنبورغ الإصلاحي . ^{[ 262 ]}

في عام 2010، شارك السجناء في جورجيا في إضراب سجون جورجيا لعام 2010 من أجل الحصول على حقوق أكبر.

في سبتمبر/أيلول 2016، شهدت 11 ولاية إضرابات واسعة النطاق ومنسقة في السجون ، حيث ادعى السجناء تعرضهم لظروف صحية سيئة وأعمال تُعدّ بمثابة عمل قسري وعبودية معاصرة . ^{[ 263 ] [ 264 ] [ 265 ] [ 266 ]} وأكد المنظمون، ومن بينهم نقابة عمال الصناعة في العالم ، أن هذا الإضراب هو الأكبر في تاريخ السجون الأمريكية. ^{[ 263 ]}

ابتداءً من 21 أغسطس/آب 2018، انطلقت إضرابات أخرى في السجون ، برعاية منظمة "محامون يتحدثون من داخل السجون" ولجنة تنظيم العمال المسجونين ، في 17 ولاية أمريكية من الساحل إلى الساحل، احتجاجًا على ما يعتبره السجناء معاملة غير عادلة من قبل نظام العدالة الجنائية. وعلى وجه الخصوص، اعترض السجناء على استبعادهم من التعديل الثالث عشر للدستور الأمريكي ، الذي يُجبرهم على العمل بأجور زهيدة للغاية، وهو ما يعتبرونه بمثابة عبودية في العصر الحديث. وجاء هذا الإضراب استجابةً لدعوة للتحرك بعد أعمال شغب دامية اندلعت في سجن لي الإصلاحي في أبريل/نيسان من ذلك العام، والتي أشعلتها الإهمال وظروف المعيشة اللاإنسانية. ^{[ 267 ] [ 268 ] [ 269 ] [ 270 ] [ 271 ]}

بحسب تقرير صادر عن الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية عام 2022 ، ينتج عن عمل السجناء  سلع وخدمات بقيمة 11 مليار دولار سنوياً، حيث يُجبر السجناء في كثير من الأحيان على العمل في وظائف خطرة دون أي حماية عمالية وتدريب يُذكر، ويتقاضون أجوراً زهيدة في الساعة أو لا يتقاضون أي أجر على الإطلاق. ^{[ 272 ]}

في عام 2023، انطلقت حركة وطنية لسد "ثغرة العبودية" في التعديل الثالث عشر للدستور الأمريكي، والتي تسمح باستثناءات في معاقبة الجرائم. ووفقًا لخبراء القانون الدستوري، فقد انتُهك التعديل الثالث عشر ، حيث أجبرت معظم الولايات الأمريكية السجناء على العمل دون مقابل أو مقابل أجر زهيد. ^{[ 273 ]}

يشير تحليل تقرير الاتحاد الدولي لنقابات العمال إلى أن الولايات المتحدة لم تلتزم فعلياً باتفاقيات العمل التي صادقت عليها، ^{[ 274 ]} وبالتالي لم تفِ بالتزاماتها تجاه حماية حقوق العمال. ^{[ 275 ] [ 276 ]}

بلغت تكاليف القضاء والشرطة والإصلاحيات 212  مليار دولار في عام 2011، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. ^{[ 279 ]} وفي عام 2007،  أُنفِقَ حوالي 74 مليار دولار على الإصلاحيات، وفقًا لمكتب إحصاءات العدل الأمريكي . ^{[ 277 ] [ 278 ]} وعلى الرغم من الإحصاءات الفيدرالية، بما في ذلك تصريحات وزير العدل السابق إريك هولدر، فقد أظهرت دراسة حول نفقات الإصلاحيات نُشرت في الورقة البيضاء للكنيسة بعنوان "حول الأمن"، أن الميزانية المطلوبة للسجون ومراكز الاحتجاز الفيدرالية للسنة المالية 2015 لم تتجاوز 8.5  مليار دولار. ^{[ 280 ]} وبلغ إنفاق مكتب السجون الفيدرالي 6.9  مليار دولار، شاملاً 20,911 ضابط إصلاحيات من أصل 43,297 وظيفة. ^{[ 281 ]} وبلغ إجمالي نفقات السجون ومراكز الاحتجاز في الولايات المتحدة والحكومة الفيدرالية، بما في ذلك إعانات سجون المقاطعات، 56.9 مليار دولار فقط . وبإضافة نفقات السجون المحلية، يصل إجمالي الإنفاق على الإصلاحيات إلى  64.9 مليار دولار بالقيمة الاسمية للدولار في عام 2014. ^{[ 282 ]} 

في السنة المالية 2014، بلغ متوسط ​​تكلفة سجن النزلاء الفيدراليين في المرافق التي يديرها المكتب الفيدرالي للسجون 30,619.85 دولارًا أمريكيًا. وبلغ متوسط ​​التكلفة السنوية لإيواء نزيل في مركز إعادة تأهيل سكني 28,999.25 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 283 ]}

بلغ متوسط ​​تكلفة السجن في سجون الولايات 31,286 دولارًا أمريكيًا لكل سجين في عام 2010، وفقًا لدراسة أجراها معهد فيرا للعدالة . وتراوحت هذه التكلفة بين 14,603 دولارًا أمريكيًا في كنتاكي و60,076 دولارًا أمريكيًا في نيويورك. ^{[ 284 ]}

في كاليفورنيا عام 2008، بلغت تكلفة سجن سجين واحد في سجون الولاية 47,102 دولارًا أمريكيًا في المتوسط ​​سنويًا. وخلال الفترة من 2001 إلى 2009، ارتفع متوسط ​​التكلفة السنوية بنحو 19,500 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 285 ]}

تُكلّف إقامة ما يقارب 500,000 شخص في سجون الولايات المتحدة الأمريكية، ممن ينتظرون المحاكمة ولا يستطيعون دفع الكفالة، 9  مليارات دولار سنويًا. ^{[ 286 ]} معظم نزلاء السجون هم من مرتكبي الجرائم البسيطة غير العنيفة. في أوائل التسعينيات، كان يُطلق سراح معظم المتهمين غير العنيفين بكفالة شخصية ( مع ضمان حضورهم للمحاكمة). أما الآن، فيُمنح معظمهم الكفالة، ويدفع معظمهم لوكيل كفالة لتغطية نفقاتهم. ^{[ 287 ]} 62% من نزلاء السجون المحلية ينتظرون المحاكمة. ^{[ 288 ]} يختلف هذا المعدل من ولاية إلى أخرى. ففي عام 2019، سجلت ولاية إلينوي أعلى معدل، حيث بلغت نسبة النزلاء غير المدانين في السجون المحلية 89%. ^{[ 289 ]}

مارس سماسرة الكفالة ضغوطًا لتقليص برامج الإفراج المشروط المحلية من تكساس إلى كاليفورنيا، وسعوا إلى سنّ تشريعات في أربع ولايات تحدّ من موارد هذه البرامج، كما ضغطوا على الكونغرس لكي لا يضطروا إلى دفع الكفالة إذا ارتكب المتهم جريمة جديدة. ويدعمهم في ذلك جماعات مصالح خاصة نافذة وملايين الدولارات. أما وكالات الإفراج المشروط، فتضم عددًا قليلًا من الموظفين العموميين وبقايا برامجها التي كانت مزدهرة في السابق.

للتخفيف من اكتظاظ السجون في أكثر من عشر مقاطعات سنويًا، يُقترح بناء سجون جديدة. فعلى سبيل المثال، قررت مقاطعة لوبوك بولاية تكساس  بناء سجن ضخم بتكلفة 110 ملايين دولار للتخفيف من الاكتظاظ. ويبلغ متوسط ​​تكلفة السجن 60 دولارًا يوميًا على المستوى الوطني. ^{[ 287 ] [ 291 ]} وفي مقاطعة بروارد بولاية فلوريدا ، تبلغ تكلفة الإفراج المشروط قبل المحاكمة حوالي 7 دولارات يوميًا للشخص الواحد، بينما تبلغ تكلفة السجن 115 دولارًا يوميًا. ويستحوذ نظام السجون على ربع كل دولار من ضرائب المقاطعة في بروارد، وهو أكبر بند إنفاق على دافعي الضرائب في المقاطعة. ^{[ 290 ]}

أفادت الرابطة الوطنية لمسؤولي ميزانيات الولايات بما يلي: "في السنة المالية 2009، مثّلت نفقات الإصلاحيات 3.4% من إجمالي إنفاق الولايات و7.2% من إنفاق الصندوق العام". كما أفادت الرابطة بما يلي: "تستثني بعض الولايات بنودًا معينة عند الإبلاغ عن نفقات الإصلاحيات. فقد استثنت إحدى وعشرون ولاية، كليًا أو جزئيًا، خدمات الإرشاد في قضايا جنوح الأحداث من إحصاءاتها الخاصة بالإصلاحيات، واستثنت خمس عشرة ولاية، كليًا أو جزئيًا، الإنفاق على مؤسسات الأحداث. واستثنت سبع عشرة ولاية، كليًا أو جزئيًا، الإنفاق على مراكز إعادة تأهيل مدمني المخدرات، واستثنت إحدى وأربعون ولاية، كليًا أو جزئيًا، الإنفاق على مؤسسات المرضى النفسيين الجنائيين. واستثنت اثنتان وعشرون ولاية، كليًا أو جزئيًا، المساعدات المقدمة للحكومات المحلية للسجون. للاطلاع على التفاصيل، انظر الجدول 36". ^{[ 292 ]}

اعتبارًا من عام 2007^{[ 293 ] [ 154 ]} ، كانت تكلفة الرعاية الطبية للسجناء تتزايد بنسبة 10% سنوياً.

بحسب دراسة أجراها باحثون في جامعة واشنطن في سانت لويس عام 2016 ، فإن التكلفة الحقيقية للسجن تتجاوز  تريليون دولار، ويقع نصف هذا المبلغ على عاتق عائلات وأطفال ومجتمعات المسجونين. ^{[ 294 ]}

وفقًا لتحليل أجرته وزارة التعليم الأمريكية عام 2016 للبيانات الفيدرالية، فقد نما الإنفاق الحكومي والمحلي على السجون ثلاثة أضعاف الإنفاق على التعليم العام منذ عام 1980. ^{[ 295 ]}

أظهرت دراسة تحليلية شاملة أجراها دامون إم. بيتريش، وترافيس سي. برات، وشيريل ليرو جونسون، وفرانسيس تي. كولين عام 2021، استنادًا إلى 116 دراسة شملت نحو 4.5 مليون فرد في 15 دولة، أن العقوبات الاحتجازية (كالسجن أو الحبس) لا تُقلل من العودة إلى الإجرام مقارنةً بالبدائل غير الاحتجازية. في المتوسط، يكون التأثير إما معدومًا أو مُحفزًا للجريمة بشكل طفيف، ما يُعادل ارتفاعًا بنسبة 8 نقاط مئوية تقريبًا في معدل العودة إلى الإجرام بين المسجونين. وتتفق هذه النتائج عبر مختلف المنهجيات وخصائص العينات والسياقات الوطنية، بما في ذلك التصاميم شبه التجريبية الأكثر دقة. وقد حُددت عوامل مثل انقطاع الروابط الاجتماعية، وانخفاض فرص العمل، والتعرض لبيئات مُحفزة للجريمة كآليات مُحتملة تُساهم في هذا التأثير. ^{[ 297 ]}

أجرت باولا سميث وكلير جوجين وبول جيندرو تحليلًا تجميعيًا عام 2002، شمل 117 دراسة أُجريت بين عامي 1958 و2002، وتضمنت 442,471 مجرمًا، لفحص العلاقة بين السجن والعودة إلى الإجرام. تشير النتائج إلى أن السجن لا يقلل من العودة إلى الإجرام، بل يرتبط بزيادة طفيفة في معدل العودة إلى الإجرام (تأثير إجرامي طفيف). لم تُلاحظ فروق ثابتة بين المجموعات الفرعية، مثل الشباب أو النساء أو الأقليات العرقية، مما دفع الباحثين إلى استنتاج أنه لا يُتوقع أن تُسهم أحكام السجن في الحد من السلوك الإجرامي. ^{[ 298 ]}

بحسب ليدكا، وبيهل، ويوسيم، فإن السجن يقلل الجريمة عند مستوياتها المنخفضة، لكن هذا التأثير يتناقص تدريجيًا مع تسارع وتيرة انخفاضه. أما عند المستويات المرتفعة، فيضعف هذا التأثير بشكل كبير، بل وقد ينعكس، ليصبح عاملًا يزيد الجريمة بشكل طفيف. ويجادلون بأن الولايات المتحدة قد وصلت بالفعل إلى نقطة لم يعد فيها التوسع الإضافي في السجون يخدم غرضًا معقولًا في مكافحة الجريمة. ^{[ 299 ]}

حللت دراسة أجراها ديفينا وأرفانيتس عام 2002 بيانات كل ولاية على حدة خلال الفترة من 1971 إلى 1998. وخلصت الدراسة إلى أن زيادة معدلات السجن لم يكن لها تأثير ذو دلالة إحصائية في معظم الولايات على أي من الجرائم السبع التي شملتها الدراسة. ويوصي الباحثان بإعادة النظر في توسيع السجون كاستراتيجية أساسية لمكافحة الجريمة. ^{[ 300 ]}

اختبرت دراسة أجراها كلير، روز، وارينغ، وسكولي عام ٢٠٠٣ ما إذا كانت معدلات السجن المرتفعة تزيد من الجريمة في الأحياء من خلال "التنقل القسري". ووجدوا أنه عند المستويات المنخفضة، يؤدي دخول السجون إلى انخفاض طفيف في معدل الجريمة، ولكن بعد تجاوز نقطة معينة، يؤدي دخول المزيد من السجناء إلى زيادة الجريمة. كما أن إطلاق سراحهم وعودتهم إلى المجتمع يزيد من معدل الجريمة في العام التالي. وخلص الباحثون إلى أن الحبس المكثف يزعزع استقرار المجتمعات وقد يكون له نتائج عكسية على الأمن العام. ^{[ ٣٠١ ]}

أشارت دراسة أجريت عام 2010 على بيانات لوحية من عام 1978 إلى عام 2003 إلى أن الآثار التي تقلل من الجريمة الناتجة عن زيادة السجن يتم تعويضها تمامًا بالآثار التي تزيد من الجريمة الناتجة عن إعادة إدماج السجناء . ^{[ 302 ]}

بحسب دراسة أجراها مركز برينان للعدالة عام 2015 ، لا يمكن عزو انخفاض معدلات الجريمة إلى السجن الجماعي. ^{[ 303 ]}

في غضون ثلاث سنوات من إطلاق سراحهم، يُعاد اعتقال 67% من السجناء السابقين، ويُعاد سجن 52% منهم، وفقًا لدراسة استندت إلى بيانات عام 1994. ^{[ 304 ] [ 134 ]} تقول السجينة السابقة وينونا طومسون: "أدركت أنني أصبحت جزءًا من حلقة مفرغة، من نظام يتطلع إلى رؤيتي هناك. وكنت أعي أنني  ... سأكون واحدة من أولئك الذين يملؤون سجونهم". ^{[ 305 ]}

في عام ١٩٩٥، خصصت الحكومة ٥.١  مليار دولار لإنشاء سجون جديدة. كل ١٠٠  مليون دولار تُنفق على البناء تُكلّف ٥٣  مليون دولار سنويًا في تكاليف التمويل والتشغيل على مدى العقود الثلاثة التالية. ^{[ ٣٠٦ ]} تُنفق الحكومة ما يقارب ٦٠  مليار دولار سنويًا على السجون، وفي عام ٢٠٠٥، بلغ متوسط ​​تكلفة إيواء السجين الواحد ٢٣,٨٧٦ دولارًا سنويًا. ^{[ ٣٠٧ ]} يتطلب توفير علاج إعادة تأهيل المدمنين على المخدرات حوالي ٣٠,٠٠٠ دولار سنويًا للشخص الواحد . في المقابل، تبلغ تكلفة علاج إعادة التأهيل خارج السجن حوالي ٨,٠٠٠ دولار سنويًا للشخص الواحد. ^{[ ٣٠٥ ]}

في عام 2016، فقد أكثر من 6 ملايين أمريكي حقهم في التصويت بسبب إدانتهم بجناية. ^{[ 308 ]} إضافةً إلى ذلك، فإن الأشخاص الذين أُفرج عنهم مؤخرًا من السجن غير مؤهلين للحصول على مساعدات الرعاية الاجتماعية في معظم الولايات. كما أنهم غير مؤهلين للحصول على سكن مدعوم ، ويتعين عليهم الانتظار لمدة عامين ليصبحوا مؤهلين لبرنامج الإسكان المدعوم (Section 8) . وقد يواجه هؤلاء صعوبة في إيجاد عمل، حيث غالبًا ما يتحقق أصحاب العمل من السجل الجنائي للموظف المحتمل . ^{[ 309 ]} وقد يتعرض الأفراد الذين سبق سجنهم للتمييز في التوظيف ، وغالبًا ما تكون شبكاتهم الاجتماعية محدودة. وهذا يُسهم في صعوبة حصولهم على عمل بعد الإفراج عنهم وعودتهم إلى المجتمع. ^{[ 310 ]}

في كتابها "جيم كرو الجديد" الصادر عام ٢٠١١، زعمت الباحثة القانونية والمدافعة عن الحقوق ميشيل ألكسندر أن نظام السجون الأمريكي كان يهدف إلى منع الرجال السود من التصويت. وكتبت: "يوجد اليوم عدد أكبر من الأمريكيين من أصل أفريقي الخاضعين لسيطرة السجون  - سواء في السجون أو مراكز الاحتجاز، أو تحت المراقبة أو الإفراج المشروط - مقارنةً بمن كانوا مستعبدين عام ١٨٥٠، أي قبل عقد من اندلاع الحرب الأهلية". ^{[ ٣١١ ]} وقد حظي عمل ألكسندر باهتمام متزايد في السنوات اللاحقة.

ردّ جيمس فورمان جونيور ، أستاذ القانون في جامعة ييل والمعارض لسياسة السجن الجماعي، قائلاً: 1) إن الأمريكيين من أصل أفريقي، كما هو ممثل في مدن مثل مقاطعة كولومبيا، قد أيدوا عموماً سياسات مكافحة الجريمة الصارمة . 2) يبدو أن هناك صلة بين المخدرات والجرائم العنيفة، وهي صلة، كما يقول، تجنّبها منظّرو قوانين جيم كرو الجديدة. 3) أغفل المنظّرون الجدد الطبقة الاجتماعية كعامل في السجن. فالسود الحاصلون على شهادات عليا لديهم عدد أقل من الإدانات، بينما السود غير الحاصلين على تعليم عالٍ لديهم عدد أكبر. ^{[ 312 ]}

لا يقتصر تأثير سجن الفرد على شخص واحد، بل يمتد ليشمل المقربين منه. فمقابل كل أم تُسجن في الولايات المتحدة، هناك نحو عشرة أشخاص آخرين (أطفال، أجداد، أفراد المجتمع، إلخ) يتأثرون بشكل مباشر. ^{[ 313 ] [ 314 ]}  علاوة على ذلك، يوجد أكثر من 2.7 مليون طفل في الولايات المتحدة لديهم أحد الوالدين مسجونًا. ^{[ 315 ]} وهذا يعني أن طفلًا واحدًا من بين كل 27 طفلًا في الولايات المتحدة لديه أحد الوالدين مسجونًا. ^{[ 316 ]} وتشكل الأمهات ما يقارب 80% من النساء اللواتي يدخلن السجن سنويًا. ^{[ 317 ]}  هذا التأثير الممتد على أسرة الفرد يُضاعف الأثر المدمر الذي يترتب على اعتقال الأفراد. ونظرًا لضعف الأطفال وبراءتهم، فمن المهم فهم كيف يؤثر مثل هذا الحدث الصادم سلبًا عليهم. وقد تبين أن آثار سجن أحد الوالدين على أطفاله تظهر في سن مبكرة تصل إلى ثلاث سنوات. ^{[ 318 ]} وقد أدركت الحكومات المحلية وحكومات الولايات في الولايات المتحدة هذه الآثار الضارة، وسعت إلى معالجتها من خلال حلول السياسات العامة.

مع تزايد معدلات السجن الجماعي، يواجه نزلاء السجون مشكلات صحية خطيرة أثناء فترة سجنهم. تُظهر الدراسات الاستقصائية الصحية للنزلاء أنهم يعانون من معدلات أعلى من الأمراض المزمنة والمعدية، والأمراض النفسية، واضطرابات تعاطي المخدرات مقارنةً بعامة سكان الولايات المتحدة. ^{[ 331 ]} استنادًا إلى تحليل مسح النزلاء في السجون المحلية للفترة 2002-2004، سُجّلت معدلات أعلى من ارتفاع ضغط الدم، وداء السكري، واحتشاء عضلة القلب، والربو، والتهاب المفاصل، وسرطان عنق الرحم، والتهاب الكبد بين النزلاء. ^{[ 331 ]} يُفاقم جو السجن الحالات الصحية المزمنة نظرًا لعدم إمكانية معالجتها بشكل مناسب، فضلًا عن ضغوط العزلة الاجتماعية. ^{[ 332 ]} إضافةً إلى ذلك، غالبًا ما تكون الفئات السكانية ذات الدخل المنخفض والأقليات العرقية أكثر عرضةً لنتائج صحية سيئة بسبب المحددات الاجتماعية للصحة قبل دخول السجن، مثل سوء التغذية، وانخفاض متوسط ​​مستويات التعليم، وارتفاع مستويات العنف المجتمعي وتعاطي المخدرات، وانخفاض معدلات الحصول على الرعاية الصحية. ^{[ 331 ]}

كما أن معدلات الوعي الصحي منخفضة بين نزلاء السجون. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2016 أن أكثر من 60% من المرضى في عينة من الأفراد الذين سبق سجنهم يعانون من قصور في الوعي الصحي. ^{[ 333 ]} ووفقًا لإدارة الموارد والخدمات الصحية، فإن الوعي الصحي هو القدرة على الحصول على المعلومات الصحية ومعالجتها وفهمها لاتخاذ قرارات صحية سليمة. ^{[ 334 ]} وفي أوساط نزلاء السجون، يرتبط انخفاض مستوى الوعي الصحي بانخفاض الثقة في تناول الأدوية، وزيادة احتمالية زيارة أقسام الطوارئ، وصعوبة إدارة الحالات الصحية المزمنة ذاتيًا. ^{[ 333 ]}

يمكن تمييز أربع مراحل رئيسية في عملية اعتقال أحد الوالدين: الاعتقال، والحكم ، والسجن، وإعادة الإدماج. ولا تُعتبر إعادة الإدماج ذات صلة إذا لم يُعتقل الوالد لارتكابه جرائم أخرى. خلال كل مرحلة من هذه المراحل، يمكن تطبيق حلول للتخفيف من الضرر الذي يلحق بالأطفال. فبينما يكون آباؤهم غائبين، يعتمد الأطفال على مقدمي رعاية آخرين (من العائلة أو الأصدقاء) لتلبية احتياجاتهم الأساسية. وقد حددت الحلول المقدمة لأطفال الآباء المسجونين مقدمي الرعاية كنقطة محورية للتدخل الناجح.

مرحلة التوقيف

يشهد طفل واحد من كل خمسة أطفال لحظة اعتقال أحد والديه من قبل السلطات، وأفادت دراسة أجريت على 30 طفلاً أنهم عانوا من ذكريات مؤلمة وكوابيس مرتبطة بيوم اعتقال أحد والديهم. ^{[ 335 ]} لهذه اللحظات الصعبة آثارٌ طويلة الأمد، وقد سعى واضعو السياسات في جميع أنحاء البلاد إلى تحسين الوضع. على سبيل المثال، في عام 2005، طبقت مدينة سان فرانسيسكو سياسات تدريبية لضباط الشرطة لزيادة وعيهم بالوضع العائلي قبل دخول أي منزل. وتذهب هذه التوجيهات إلى أبعد من ذلك، إذ تنص على أنه في حال عدم توفر أي معلومات قبل الاعتقال، يجب على الضباط سؤال المشتبه به عما إذا كان هناك أي أطفال في المنزل. ^{[ 336 ]} وسان فرانسيسكو ليست وحدها في هذا الشأن: فقد سنّت ولاية نيو مكسيكو قانونًا في عام 2009 يدعو إلى سلامة الأطفال أثناء اعتقال أحد الوالدين، كما تُقدم ولاية كاليفورنيا تمويلًا للوكالات لتدريب الأفراد على كيفية إجراء الاعتقال بشكل مناسب في وجود أفراد الأسرة. ^{[ 337 ]} وعلى مستوى أوسع من مستوى الولايات، قدمت وزارة العدل توجيهات لضباط الشرطة في جميع أنحاء البلاد لمراعاة ظروف الأطفال في الظروف العائلية الصعبة. ^{[ 338 ]}

على الرغم من اختلاف تأثيرات رعاية هؤلاء الأطفال على مقدمي الرعاية تبعًا لعوامل مثل صلة القرابة بالسجين ونظام الدعم المتاح لهم، فمن المعروف أن رعاية طفل تُشكل عبئًا ماليًا ونفسيًا كبيرًا. ^{[ 350 ]} فبالإضافة إلى رعاية أسرهم الأساسية ، أصبح مقدمو الرعاية مسؤولين عن فرد آخر يحتاج إلى الاهتمام والموارد لينمو ويزدهر. وبحسب طبيعة علاقة الطفل بمقدم الرعاية، قد لا يكون الانتقال إلى منزل جديد أمرًا يسيرًا. ويكمن الهدف من استهداف مقدمي الرعاية في سياسات التدخل في ضمان أن تكون بيئة الأطفال الجديدة صحية ومُنتجة. وتُموّل الحكومة الفيدرالية الولايات لتقديم الاستشارات لأفراد أسر مقدمي الرعاية، مما يُخفف بعضًا من العبء النفسي المصاحب لذلك. ويُوظف برنامج أكثر شمولًا في ولاية واشنطن "مُرشدين من الأقارب" لتلبية احتياجات مقدمي الرعاية من خلال مبادرات مثل دورات التربية الأسرية والتواصل مع الخدمات القانونية. ^{[ 351 ]}

تؤثر السوابق الجنائية بشكل كبير على فرص حصول الأفراد على وظائف. ويبدو أن العديد من أصحاب العمل يستخدمون السجل الجنائي كآلية فحص دون محاولة التعمق في البحث. ^{[ 352 ]} وغالبًا ما يهتمون بالسجن كمقياس لقابلية التوظيف والجدارة بالثقة أكثر من اهتمامهم بعلاقته بأي وظيفة محددة. ^{[ 353 ]} ويواجه الأشخاص الذين لديهم سوابق جنائية صعوبة أكبر في العثور على وظيفة. ^{[ 354 ]} كما يمكن أن تعيق الآثار النفسية للسجن بحث المدان السابق عن عمل. فالسجن قد يسبب قلقًا اجتماعيًا، وانعدام ثقة، ومشاكل نفسية أخرى تؤثر سلبًا على إعادة اندماج الشخص في بيئة العمل. ^{[ 355 ]} والرجال العاطلون عن العمل أكثر عرضة للمشاركة في الجريمة ^{[ 354 ]} مما يؤدي إلى احتمال بنسبة 67% أن يُتهم شخص سبق إدانته بجناية مرة أخرى. ^{[ 353 ]} في عام 2008، أدت الصعوبات التي واجهها الرجال المدانون بجنايات سابقة في الولايات المتحدة في إيجاد وظائف إلى انخفاض معدل التوظيف بنسبة 1.6% تقريبًا. وهذا يمثل خسارة تتراوح بين 57 و65  مليار دولار من الناتج الاقتصادي الأمريكي. ^{[ 356 ]}

على الرغم من أن السجن بشكل عام يؤثر بشكل كبير على فرص العمل، إلا أن هذا التأثير يزداد وضوحًا عند النظر إلى العرق. أجرت ديفا بيجر دراسة عام 2003، ووجدت أن الرجال البيض الذين ليس لديهم سجل جنائي لديهم فرصة بنسبة 34% للعودة إلى العمل، مقارنةً بنسبة 17% للرجال البيض الذين لديهم سجل جنائي. أما الرجال السود الذين ليس لديهم سجل جنائي، فقد بلغت نسبة عودتهم إلى العمل 14%، بينما انخفضت هذه النسبة إلى 5% لمن لديهم سجل جنائي. يواجه الرجال السود الذين ليس لديهم سجل جنائي صعوبة أكبر في إيجاد عمل مقارنةً بالرجال البيض الذين لديهم تاريخ من النشاط الإجرامي. في حين أن وجود سجل جنائي يقلل من فرصة عودة الرجال البيض إلى العمل بنسبة 50%، فإنه يقلل من فرص عودة الرجال السود إلى العمل بنسبة 64%. ^{[ 352 ]}

على الرغم من أن دراسة بيجر غنية بالمعلومات، إلا أنها تفتقر إلى بعض البيانات المهمة. فقد اقتصرت دراسة بيجر على الرجال البيض والسود، متجاهلةً النساء والأشخاص من الأعراق الأخرى. كما أنها لم تأخذ في الحسبان التحول من التقديم الشخصي للوظائف إلى التقديم الإلكتروني. وقد عالجت دراسة أُجريت في جامعة ولاية أريزونا عام ٢٠١٤ هذه النقص في البيانات. وقد صُممت هذه الدراسة بشكل مشابه لدراسة بيجر، مع إضافة المتقدمات للوظائف من النساء واللاتينيات، بالإضافة إلى التقديم الإلكتروني للوظائف. ^{[ ٣٥٧ ]} ويُشكل الرجال والنساء من البيض والسود واللاتينيين ٩٢٪ من نزلاء السجون الأمريكية. ^{[ ٣٥٨ ]}

أظهرت دراسة أجرتها جامعة ولاية أريزونا أن السجن يقلل من فرص العمل. وأشارت النتائج إلى أن وجود سجل جنائي يقلل من فرص تلقي ردود على المكالمات من أصحاب العمل المحتملين بنسبة 50% تقريبًا. وكانت النساء من أصول إسبانية اللاتي لديهن سجل جنائي الأكثر حظًا في تلقي ردود على المكالمات من أصحاب العمل المحتملين، بينما حققت النساء الأمريكيات من أصل أفريقي نتائج متواضعة، أما النساء البيض فقد حصلن على أسوأ النتائج، حيث كانت احتمالية تلقيهن ردًا من صاحب عمل محتمل هي الأدنى. ^{[ 357 ]}

بالنسبة للرجال ذوي السوابق الجنائية، كان الرجال البيض الأكثر حظًا، إذ كانت احتمالية تلقيهم اتصالًا من صاحب العمل أعلى بنسبة 125% من الرجال السود، وأعلى بنسبة 18% من الرجال من أصول لاتينية. ^{[ 357 ]} أما الرجال الذين لديهم سجل سجن فكانت احتمالية تلقيهم اتصالًا أقل من الرجال الذين ليس لديهم سجل سجن. مع ذلك، كان تأثير السجن على المتقدمين الذكور للوظائف عبر الإنترنت شبه معدوم. في الواقع، وجدت الدراسة أنه "لا يوجد تأثير للعرق/الإثنية، أو سجل السجن، أو التعليم في الكليات المتوسطة على نجاح الرجال في التقدم خلال عملية التوظيف [عبر الإنترنت]". كما توصلت دراسة جامعة ولاية أريزونا إلى نتائج مناقضة لنتائج بيجر.

قد تؤثر أنواع أخرى من الحبس، مثل فترات الحبس القصيرة في سجون المقاطعات المحلية، على فرص العمل على المستويين الفردي والكلي. فعلى مستوى المجتمع، على سبيل المثال، وُجد أن الحبس في السجون يُضعف أسواق العمل المحلية، لا سيما في المناطق ذات النسب العالية نسبياً من السكان السود. ^{[ 359 ]}

أدى السجن الجماعي في الولايات المتحدة إلى خلق العديد من المخاوف المتعلقة بالعدالة البيئية ، بما في ذلك البصمة البيئية للسجون وتعرض الأفراد المسجونين للأضرار البيئية.

تُساهم السجون في جميع أنحاء الولايات المتحدة في تلوث المسطحات المائية المحيطة بها. ^{[ 360 ]} كما تُساهم السجون في انبعاث كميات كبيرة من تلوث الهواء، مما يؤثر على النزلاء والمجتمعات المحيطة والنظم البيئية في المنطقة. ^{[ 360 ]} وتنتهك السجون في جميع أنحاء البلاد قانون المياه النظيفة وقانون الهواء النظيف بشكل متكرر. ^{[ 360 ]} ومن المفترض أن تراقب وكالة حماية البيئة السجون في الولايات المتحدة. ومع ذلك، غالبًا ما تفشل السجون في تقديم بيانات تقييم الأثر البيئي إلى وكالة حماية البيئة سنويًا، مما يجعل من الصعب فهم تأثيرها البيئي. ^{[ 361 ]} كما تتطلب السجون كمية كبيرة من الطاقة نظرًا لعملها على مدار الساعة. ^{[ 362 ]}

تُبنى العديد من السجون في الولايات المتحدة على مواقع ملوثة أو بالقرب منها، مما يُعرّض النزلاء للسموم البيئية، مثل المستويات العالية من الرصاص والنحاس. ^{[ 363 ]} كما تُبنى بعض السجون في الولايات المتحدة بجوار مكبات النفايات ومواقع النفايات السامة ومواقع التعدين القديمة. ^{[ 360 ]} ونظرًا لعدم وجود رقابة صارمة على السجون، فإن وجودها يُؤكد ضمنيًا انتشار السموم في البيئة. ^{[ 363 ]} ويُجبر النزلاء على استنشاق هذه السموم واستهلاكها دون أي حماية حكومية. ^{[ 360 ]}

من بين المخاوف الأخرى التي يواجهها النزلاء عدم توفر التدفئة والتبريد الكافيين خلال الظروف الجوية القاسية، والتي باتت أكثر شيوعًا بسبب تغير المناخ. ^{[ 364 ]} ومع استمرار ارتفاع درجات الحرارة في فصل الصيف، تفتقر العديد من السجون إلى أجهزة التكييف، مما يؤدي إلى وفاة العديد من النزلاء بسبب الحر الشديد. ^{[ 364 ]} ورغم أنه من المفترض أن توفر السجون مراوح وثلجًا للنزلاء خلال موجات الحر الشديدة، إلا أنها لا تلتزم بذلك دائمًا. ^{[ 365 ]} وخلال فصل الشتاء، تفتقر السجون إلى التدفئة المناسبة. ويشكو العديد من النزلاء من أن إدارة السجون لا توفر لهم مستلزمات مثل البطانيات خلال فصل الشتاء، مما يضطرهم إلى الاعتماد على التبرعات أو المعاناة من انعدامها. ^{[ 366 ]} ويجادل نشطاء العدالة البيئية وعدالة الطاقة بأن عدم توفر التدفئة والتبريد الكافيين في السجون يُعد شكلًا من أشكال "العقاب القاسي وغير المألوف"، وهو ما ينتهك التعديل الثامن للدستور الأمريكي. ^{[ 366 ]}

برزت حركة متنامية لجعل السجون أكثر استدامة من خلال العديد من برامج "السجون الخضراء". ^{[ 362 ]} تشجع هذه البرامج على نمط حياة مستدام، مع التركيز في الوقت نفسه على إعادة تأهيل النزلاء، مما يُؤمل أن يُسهم في خفض معدلات العودة إلى الجريمة. ^{[ 367 ]} ويشمل ذلك الحد من النفايات والتحول إلى مصادر الطاقة المتجددة. مع ذلك، واجهت هذه البرامج بعض الاعتراضات، إذ يرى نشطاء العدالة البيئية أنها تُعزز ظاهرة الاكتظاظ السجني. ^{[ 362 ]}

في 12 أغسطس/آب 2013، وخلال اجتماع مجلس مندوبي نقابة المحامين الأمريكية ، أعلن المدعي العام إريك هولدر عن برنامج "التعامل الذكي مع الجريمة"، وهو "مبادرة شاملة من وزارة العدل تتخلى فعلياً عن عقود من التشريعات والسياسات المتشددة لمكافحة المخدرات". ^{[ 395 ] [ 396 ]} وقال هولدر إن البرنامج "سيشجع المدعين العامين الأمريكيين على توجيه الاتهامات للمتهمين فقط بالجرائم التي تتناسب عقوباتها مع سلوكهم الفردي، بدلاً من أحكام السجن المفرطة التي تناسب المجرمين العنيفين أو أباطرة المخدرات...". ^{[ 395 ] [ 396 ]} وخلال تصريحات هولدر، تم التأكيد على العبء الاقتصادي المتزايد الناتج عن الإفراط في السجن. ^{[ 395 ] [ 396 ]} اعتبارًا من أغسطس/آب 2013برنامج "الذكاء في مكافحة الجريمة" ليس مبادرة تشريعية، بل هو جهد "يقتصر على معايير سياسة وزارة العدل". ^{[ 395 ] [ 396 ]}

في عام 2016، قيّمت وزارة العدل الأمريكية فعالية التغييرات السياسية الناتجة عن مبادرة "التعامل الذكي مع الجريمة". وقد انخفض عدد نزلاء السجون الفيدرالية بنحو 30,000 سجين بين عامي 2013 و2016. ومع بدء الولايات والسلطات المحلية بتطبيق سياسات مماثلة لسياسات وزارة العدل "الذكية"، انخفضت معدلات السجن في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك المعدلات على المستوى الفيدرالي، مسجلةً انخفاضًا إجماليًا بنسبة 8.4%. ^{[ 397 ]}

أثار استخدام عمليات التفتيش العاري والتفتيش الداخلي في نظام السجون مخاوف تتعلق بحقوق الإنسان. ^{[ 398 ]}