تراجع إسبانيا

كان انحدار إسبانيا عملية تدريجية من الاستنزاف المالي والعسكري الذي عانت منه إسبانيا الأم ^{[ 1 ]} طوال القرن السابع عشر، لا سيما عند مقارنتها بالقوتين المنافستين الصاعدتين، فرنسا وإنجلترا. حدث هذا الانحدار خلال عهود آخر ملوك هابسبورغ في إسبانيا : فيليب الثالث ، وفيليب الرابع ، وكارلوس الثاني . بالتزامن مع المشكلات العسكرية والاقتصادية، شهدت إسبانيا الأم انخفاضًا في عدد السكان . كان الانحدار الإسباني عملية تاريخية متزامنة مع الأزمة العامة المزعومة ^{[ 2 ]} في القرن السابع عشر التي اجتاحت معظم أوراسيا ، ولكنها كانت خطيرة بشكل خاص على إسبانيا.

كان الوضع مُنهكًا لدرجة أن إسبانيا تحولت من كونها القوة المهيمنة في أوروبا ، صاحبة أكبر اقتصاد في القارة في منتصف القرن السادس عشر، إلى قوة مُنهكة ماليًا من الدرجة الثانية بحلول نهاية القرن السابع عشر. وعلى عكس إسبانيا الأم، لم تشهد أمريكا الإسبانية تراجعًا مماثلًا ، حيث نجحت إسبانيا في الدفاع عن ممالكها وتوطيدها، ونمت المدن وتزايد عدد السكان. ^{[ 1 ] [ أ ]}

انعكس تدهور إسبانيا في العديد من المجالات، بما في ذلك التركيبة السكانية ، التي تجلّت في عودة ظهور الطاعون والأوبئة الأخرى، والتناقص التدريجي في عدد سكان المدن في إسبانيا الكبرى. أما على الصعيد الاقتصادي، فقد انعكس ذلك في مشاكل مالية مزمنة، وتغيرات نقدية ، وتضخم ، وتضخم مفرط ، وتراجع الصناعة، وانخفاض حاد في تحويلات المعادن النفيسة من الأمريكتين . كما برزت قضايا اجتماعية واقتصادية خطيرة، مثل التوتر الديني والقضائي المزمن، وطرد المسلمين ، وإعادة النظام الإقطاعي ، والترقية المتفشية لبعض فئات السكان العاطلة عن العمل إلى طبقة النبلاء، وشراء المناصب ، وتزايد نفوذ الرهبانيات الكاثوليكية .

انعكس هذا التراجع سياسيًا وجغرافيًا، مع بدء هدنة الاثني عشر عامًا ومناورات دوق ليرما ، المقرب من البلاط ، والتي تجلّت بوضوح في ما يُعرف بأزمة عام 1640، بعد محاولات استعادة سمعة الملكية من خلال السياسة العدوانية التي انتهجها الكونت دوق أوليفاريس . وكما يتضح من صلح وستفاليا (1648) ومعاهدة جبال البرانس ⁽ 1659)، فقد مثّل الوضع المزري في النصف الأخير من القرن السابع عشر نقطة انحدار للإمبراطورية الإسبانية ^{الشاسعة .}

رغم أن مسؤولي البلاط الأعلى المحيطين بتشارلز الثاني قد نفذوا بعض الإصلاحات الاقتصادية الضرورية، إلا أن جميع المستشاريات الأوروبية راقبت عن كثب مستقبل الملك المسحور الغامض وسيطرته المتزعزعة على عرش إسبانيا، ومصير إرثه الاستثنائي الذي كان يمتد عبر العالم في حال بقائه بلا وريث. بعد سلسلة من المؤامرات المعقدة في القصر ، أيد الكاردينال لويس فرنانديز بورتوكاريرو نقل هذا الإرث العالمي الضخم عبر ماريا تيريزا ملكة إسبانيا ، شقيقة تشارلز الثاني، إلى لويس الرابع عشر ملك فرنسا ، صهر تشارلز الثاني، الذي كان يرغب في العرش الإسباني لحفيده فيليب دوق أنجو .

حُسم الأمر بعد وفاة كارلوس الثاني ملك إسبانيا بحرب الخلافة الإسبانية التي اجتاحت أوروبا (1701-1714)، وانتهت بمعاهدة أوتريخت (1713) التي قسمت هذا الإرث الضخم بين آل هابسبورغ وآل بوربون ، مع فوائد جمة لإنجلترا. ثم مهد ذلك الطريق للنفي النمساوي وقمع آل بوربون العنيف.

على النقيض من ذلك، تزامن انحدار إسبانيا مع أزهى مظاهر الفن والثقافة، فيما يُعرف بالعصر الذهبي الإسباني (بالإسبانية: Siglo de Oro Español). وفي العديد من هذه الإنجازات الفنية والثقافية، ثمة وعي حقيقي بالانحدار، والذي وُصف في بعض الحالات بأنه استبطان سلبي ( كويفيدو ، وجماعة المُحكِّمين ). وعلى وجه التحديد، فُسِّر فن الباروك الإسباني ( الثقافة المُزخرفة أو فن تشوريغيريسك ) على أنه فنٌّ ظاهريٌّ، يُخفي تحت غطائه الخارجي ضعفًا في البنية أو فقرًا في المضمون. ^{[ 4 ]}

كان التفسير التاريخي لأسباب هذا التراجع موضوعًا مثيرًا للجدل. وفي كثير من الأحيان، يُعزى ذلك إلى الصور النمطية التي تُجسد صورة نمطية عن الشعب الإسباني، والمرتبطة بالأسطورة السوداء التي روجت لها الدعاية المعادية لإسبانيا في جميع أنحاء أوروبا منذ أوائل القرن السادس عشر. ومن بين هذه الصور النمطية الضارة: الفخر بالطبقة المسيحية القديمة ؛ والهوس بنبلاء متكاسلين معادين بشدة لروح المبادرة والصناعة، وميالين للعنف دفاعًا عن مفهوم عتيق للشرف ؛ والخضوع غير النقدي، بدافع الخرافة أو الخوف لا الإيمان، للسلطة الاستبدادية السياسية والدينية؛ والتمسك المتعصب بأكثر نسخ الكاثوليكية تعصبًا وانغلاقًا، مما أدى إلى مغامرات عبثية في أوروبا ضد البروتستانت؛ والحكم القاسي للغزاة الإسبان المفروض على الهنود الحمر، والذي تضمن عمليات تحويل قسري جماعية. ^{[ 5 ]}

تُعزى أسطورة وردية بديلة إنجازات الإمبراطورية الإسبانية إلى ولاء راسخ للكاثوليكية، وهو تفسير تاريخي شائع لدى التيار الرجعي للقومية الإسبانية . ^{[ 6 ]} وفي أكثر صورها غرابةً وميلاً لنظريات المؤامرة، تُعزى هذه القومية الرجعية انحدار إسبانيا إلى مؤامرة دولية مزعومة . ورغم عدم معقولية هذه النظرية ، فإنها تُعطي دورًا حاسمًا لليهود والجمعيات السرية التي يُتصور أنها أسلاف الماسونية ، بالإضافة إلى ربط هذه القوى الخفية بالبروتستانت والمسلمين الأجانب. ^{[ 7 ]}

من وجهة نظر موضوعية مدعومة بأدلة وثائقية معاصرة وفيرة، يُنظر إلى التأريخ المعاصر على أنه الدور المحوري للملكية الهابسبورغية الاستبدادية في تقويض القوة الاقتصادية الإسبانية على المدى الطويل، ولا سيما الاعتماد المفرط وغير الصحي على واردات الفضة من العالم الجديد. وقد أدى هذا الاعتماد المفرط إلى أزمات مالية متكررة للحكومة الإسبانية، وإفلاسات سيادية، وتضخم مفرط مدمر من منتصف القرن السادس عشر الميلادي وحتى حوالي عام ١٧٢٠. وقد أدى هذا الاضطراب الاقتصادي طويل الأمد، بدوره، إلى استنزاف قدرة إسبانيا باستمرار على بناء قوات مسلحة كبيرة، وبالتالي على بسط نفوذ دبلوماسي وعسكري ثابت في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ ٨ ]}

يتناقض هذا التقويض للسلطة الاقتصادية تناقضًا صارخًا مع السياسات الاقتصادية الأكثر تماسكًا وعقلانية للملكية المطلقة التي كان آل بوربون يطورونها في فرنسا في الوقت نفسه. فقد اعتمدت الملكية المطلقة لآل بوربون بشكل أقل على واردات الفضة غير المتوقعة، وبشكل أكبر على فرض ضرائب مكثفة على القطاع الزراعي الفرنسي الضخم والمنتج، الذي كان الأكبر في أوروبا آنذاك. وأدت هذه الإيرادات الضريبية الوفيرة والمتوقعة إلى استقرار يُحسد عليه في ميزانية الحكومة الفرنسية ونفقاتها، مما انعكس على جيش وبحرية أكبر، وبالتالي على بسط نفوذ دبلوماسي وعسكري أوسع طوال القرن السابع عشر، حتى تفوقت في نهاية المطاف على نفوذ إسبانيا نفسها. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، لا تزال الاختلافات الواضحة والمحددة في النماذج الاجتماعية والاقتصادية المرتبطة بالكاثوليكية والبروتستانتية في مختلف أنحاء أوروبا من أوائل القرن السادس عشر إلى أواخر القرن الثامن عشر، كما حللها ماكس فيبر في علم الاجتماع ( الأخلاق البروتستانتية وروح الرأسمالية ، 1905)، محل دراسة.

يمكن إرجاع أسباب التدهور الإسباني المباشرة إلى التضخم والتضخم المفرط طويل الأمد الناجمين عن تدفق الفضة من العالم الجديد إلى الاقتصاد الإسباني بعد عام 1530 تقريبًا. وقد تسببت هذه المشكلة الاقتصادية في سلسلة من الأحداث في الاقتصاد الإسباني أدت في نهاية المطاف إلى تدمير ازدهاره وتدهوره على المدى الطويل.

شجعت هذه الكميات الهائلة من الفضة النظام الملكي الإسباني، بدءًا من شارل الخامس، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة (شارل الأول ملك إسبانيا)، ووصولًا إلى آل هابسبورغ، على الاقتراض بكثافة. وقد فعل هؤلاء الملوك ذلك دائمًا على أساس اعتقادهم بأن التاج الإسباني سيتمكن من سداد الديون في الوقت المناسب عبر شحنات الفضة. إلا أن شحنات الفضة كانت غير منتظمة إلى حد كبير.

كان نقل سبائك الفضة من مناجمها في وسط إسبانيا الجديدة وأعالي بيرو يتطلب رحلة شاقة من الجبال الداخلية إلى الساحل. انتشرت القرصنة في منطقة البحر الكاريبي وعلى طول سواحل أوروبا الغربية، حيث غرقت العديد من السفن المحملة بالفضة. ثم كانت هناك الأعاصير ، إذ تتعرض منطقة البحر الكاريبي والمحيط الأطلسي بين إسبانيا والأمريكتين للأعاصير بشكل متكرر، مما أدى إلى غرق العديد من سفن الفضة أيضاً.

عندما كانت الملكية الإسبانية تعتمد على وصول شحنات معينة من الفضة إلى إشبيلية ، وفُقدت هذه الشحنات أو تأخرت كثيرًا، تخلفت عن سداد ديونها لدائنيها، وهم عادةً بيوت مصرفية ألمانية وإيطالية كبيرة. تكرر هذا الأمر مرارًا وتكرارًا حتى أنه بحلول النصف الثاني من القرن السابع عشر، خلال عهد كارلوس الثاني ، لم يعد أي مصرفي في أوروبا يرغب في إقراض ملوك هابسبورغ الإسبان. أدى هذا إلى شلّ الاقتصاد الإسباني بشدة، إذ لم يعد بالإمكان استخدام الدين السيادي لتمويل المشاريع الكبيرة والمكلفة التي تحتاجها الدولة، مثل الحفاظ على جيش نظامي دائم أو أسطول بحري ضخم.

ثانيًا، كان هناك التضخم والتضخم المفرط بحد ذاتهما. فقد كانت الزيادات الهائلة في أسعار الفضة، التي كانت تضرب الاقتصاد الإسباني بانتظام، تؤدي إلى ارتفاعات مفاجئة وهائلة في أسعار جميع أنواع السلع، وخاصة المواد الغذائية. في الواقع، كان التضخم المفرط المزعزع للاستقرار يحدث بشكل متكرر لدرجة أن العديد من الإسبان بدأوا في الانتقال من المدن والبلدات الإسبانية إلى الريف، ليصبحوا مستأجرين لدى ملاك الأراضي الأرستقراطيين. كانت الإيجارات مرتفعة بسبب التضخم، ولكن كان من الممكن دفعها عينيًا بنسبة مئوية من المحاصيل السنوية.

استطاع هؤلاء الناس زراعة الأرض لإنتاج طعامهم، وصنع ملابسهم وأدواتهم بأنفسهم. وبهذه الطريقة، انفصلوا تمامًا عن اقتصاد الفضة النقدي الذي كان متقلبًا وغير مستقر. وبطبيعة الحال، أدى ذلك إلى تراجع التحضر في إسبانيا خلال فترة ازدهار الفضة، حيث بدأت المدن التي كانت كبيرة في السابق بالتناقص في عدد سكانها.

لم تتمكن إسبانيا قط من الوصول إلى مدينة يزيد عدد سكانها عن 100 ألف نسمة حتى عام 1750 تقريبًا ( مدريد في هذه الحالة )، بينما كانت تمتلك قبل عام 1492 أربع مدن على الأقل بهذا الحجم: إشبيلية، وغرناطة ، وطليطلة ، وقرطبة . وبدون نمو المدن والبلدات، لم تكن هناك طبقة وسطى قوية ؛ وبدون طبقة وسطى قوية، لم يكن هناك أساس لاقتصاد استهلاكي قوي ، كما حدث في إيطاليا وهولندا وفرنسا وإنجلترا خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر.

أما التأثير الثالث فكان على الصناعة الإسبانية نفسها. فقبل اكتشاف الأمريكتين عام ١٤٩٢، كانت إسبانيا تمتلك صناعات قوية ورثتها من عهد الحكم الإسلامي، لا سيما في النسيج وصناعة الصلب والزجاج . وكان صلب طليطلة ، على سبيل المثال، مشهورًا في جميع أنحاء أوروبا بأنه الأقوى على الإطلاق. وبحلول عام ١٦٥٠، كادت هذه الصناعات أن تختفي تمامًا من إسبانيا. فقد سهّلت الكميات الهائلة من الفضة شراء السلع المصنعة من الخارج واستيرادها بدلًا من أن تدعم الحكومة الإسبانية الشركات والصناعات الإسبانية.

أدى التضخم والتضخم المفرط إلى تثبيط الاستثمار في الصناعات بشكل كبير، حيث شهدت أسعار المواد الخام في صناعة الصلب والنسيج، على سبيل المثال، تقلبات حادة. وتسبب ذلك في سلسلة من حالات الإفلاس . والأسوأ من ذلك، أن محاكم التفتيش بعد عام 1492 أدت إلى نزوح اليهود والمسلمين الأكثر ميلاً إلى التجارة من البلاد. وقد هاجر هؤلاء بمهاراتهم الصناعية والتجارية، وأموالهم معهم إلى الإمبراطورية العثمانية وهولندا، من بين دول أخرى، تاركين إسبانيا محرومة من رواد الأعمال الأكثر قدرة على تحمل مخاطر إنشاء الشركات والصناعات.

كان من تبقى من السكان هم الأكثر تمسكًا بالأنشطة المسيحية التقليدية ، كالزراعة وتربية الأغنام لإنتاج الصوف وتربية الماشية . وقد اعتادت الطبقة النبيلة الإسبانية على العيش من عائدات الفضة الطائلة لدرجة أنها احتقرت كل من يسعى إلى بناء مشاريع تجارية أو صناعية، مما أدى إلى تقليص الاستثمارات في الصناعات الإسبانية الناشئة. وكان هذا عكس ما بدأت الطبقة النبيلة في هولندا وإنجلترا وفرنسا بفعله في ذلك الوقت.

رابعًا، أدت الكميات الهائلة من الفضة إلى فصل الحكومة الإسبانية عن شعبها. وهذا ما يُعرف بـ" المرض الهولندي " الذي يحذر منه الاقتصاديون فيما يتعلق بالدول التي تعتمد على عائدات الموارد الطبيعية في ميزانياتها الحكومية . في حالة إسبانيا، سمحت الفضة للحكومة بالتخفيف من عبء تحصيل الضرائب من الشعب. فالضرائب تُمكّن الحكومة من تحقيق استقرار في ميزانيتها، لأنها تعرف مقدار الإيرادات الضريبية التي ستتلقاها سنويًا، ومقدار ما ستنفقه سنويًا. وهذا يوفر قدرًا كبيرًا من القدرة على التنبؤ بالميزانية.

لم تعد الحكومة الإسبانية تمارس هذا النهج فعلياً خلال ذروة واردات الفضة في القرنين السادس عشر والسابع عشر، مما أدى إلى تقلبات حادة في ميزانيتها الحكومية. لم يكن بإمكان موردي الملكية الإسبانية الاعتماد على عميل متقلب المزاج كهذا، فتوقفوا عن بيع المواد الخام والمنتجات المصنعة للتاج. كان هؤلاء الموردون في الغالب شركات إسبانية محلية كان بإمكانها الاستفادة من دعم القوات البحرية والبرية الإسبانية، على سبيل المثال. في المقابل، كانت عقود التوريد هذه تُمنح عادةً لمصنعين أجانب ، والذين بدورهم كانوا يزودون الحكومة الإسبانية بالمنتجات التي تحتاجها مقابل دفعات من الفضة.

بسبب قلة الإيرادات الضريبية، لم تتمكن الحكومة الإسبانية من بناء نظام معقد لإصدار الديون عبر السندات السيادية ، على غرار ما فعلته الحكومتان الإنجليزية والهولندية في القرن السابع عشر. كانت السندات هي ما منح الحكومتين الإنجليزية والهولندية قوة مالية هائلة، قياسًا بحجم اقتصاداتهما آنذاك. فقد أتاحت السندات للحكومة الحصول على قروض طويلة الأجل لتمويل مشاريع البنية التحتية الضخمة وغيرها. وبفضل السندات، تمكنت هولندا وإنجلترا من بناء أساطيلهما البحرية الضخمة بسرعة كبيرة.

تتطلب السندات نظامًا ضريبيًا مستقرًا، إذ يمكن استخدام عائدات الضرائب على المديين القصير والطويل لسداد السندات المستحقة. لم يكن لدى التاج الإسباني في عهد آل هابسبورغ أيٌّ من ذلك؛ فحتى لو أراد إصدار سندات للاستثمار طويل الأجل في القوات المسلحة والبنية التحتية، فإن غياب نظام ضريبي فعّال كان يعني أنه سيتخلف دائمًا عن السداد، تمامًا كما حدث مع القروض التي كان مدينًا بها للبنوك الألمانية والإيطالية. كان التخلف المستمر عن السداد سيؤدي إلى شحّ السوق أمام أي شخص يرغب في شراء سندات الحكومة الإسبانية . في نهاية المطاف، أعاق هذا قدرة التاج الإسباني على التفكير الاستراتيجي طويل الأجل.

عندما تولى آل بوربون الحكم في إسبانيا عام ١٧١٥، أدركوا أن إسبانيا وإمبراطوريتها بحاجة ماسة إلى إصلاحات اقتصادية وميزانية وضرائبية جادة. ولم تُجرَ هذه الإصلاحات الضرورية إلا في عهد الملك كارلوس الثالث من آل بوربون في منتصف القرن الثامن عشر. لكن الضرر كان قد وقع بالفعل، وكان من الصعب معالجة جميع التشوهات الاقتصادية والاجتماعية والسياسية الناجمة عن هذا الاعتماد المفرط على شحنات الفضة من الأمريكتين.

لهذه الأسباب جميعها، وغيرها، دخلت إسبانيا نفسها في تدهور اقتصادي حاد بدءًا من منتصف القرن السادس عشر، وأصبحت تعتمد اعتمادًا شبه كامل على إمبراطوريتها الشاسعة في الأمريكتين. وبمجرد أن فقدت ثروات إمبراطوريتها في عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر، لم تعد إسبانيا قادرة على إعالة نفسها اقتصاديًا، على عكس فرنسا والمملكة المتحدة، وانزلقت في دوامة فقر مدقع استغرقت وقتًا طويلًا للخروج منه.

يمكن إرجاع جذور التدهور الاقتصادي الحاد الذي أدى إلى انهيار إسبانيا إلى تحالفات الزواج بين فرديناند الكاثوليكي وماكسيميليان من آل هابسبورغ . تمحورت هذه السياسة الخارجية حول عزل فرنسا ومحاصرتها، القوة المهيمنة في أوروبا في أواخر العصور الوسطى حتى إزاحتها من قبل إسبانيا في الحروب الإيطالية ، والدفاع عن الإمبراطورية الرومانية المقدسة وممتلكاتها الأوسع، والتي شملت هولندا والنمسا وبوهيميا والمجر، التي كانت مهددة أيضاً من قبل فرنسا. أدت سلسلة من وفيات ورثة فرديناند، أولاً وريثه الذكر يوحنا ، ثم ابنته إيزابيلا ووريثها الإسباني البرتغالي ميغيل ، إلى وصول سلالة هابسبورغ إلى العرش الإسباني عن طريق خوانا، إلى جانب السياسة الخارجية لآل هابسبورغ.

كان شارل الخامس، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة، ابن خوانا وحفيد ماكسيميليان، هو من وحّد إرث آل هابسبورغ المتفرق. في عام 1516، أصبح شارل ملكًا على قشتالة وأراغون، مع ممتلكاتهما في أمريكا وإيطاليا، بالإضافة إلى كونه حاكمًا للأراضي المنخفضة الإسبانية . وفي عام 1519، انتقلت إليه الأراضي النمساوية والبوهيمية والمجرية، وعرش الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، وسيادة فلاندرز وبرابانت.

لقد حدد هذا الإرث المعقد السياسة الخارجية لشارل الخامس وخلفائه، مما أضرّ بإسبانيا وممتلكاتها ضرراً بالغاً. وهكذا، اضطرت إسبانيا وممتلكاتها إلى مواجهة فرنسا ، والبابا كليمنت السابع ، وجمهورية البندقية ، وإنجلترا ، ودوقية ميلانو ، وفلورنسا ، وهي الدول التي شكلت عصبة كونياك للدفاع عن أراضي أراغون في إيطاليا. كما واجهت إسبانيا وممتلكاتها جبهات حرب أخرى مع الإمارات الألمانية المتمردة، والتهديد العثماني للبحر الأبيض المتوسط ​​والمجر، وتنامي البروتستانتية في أوروبا. وقد أدى انتشار البروتستانتية إلى تفكك روابط الوحدة التي حافظت على تماسك الإمبراطورية الرومانية المقدسة، مما قلل من فعالية الحكومة الإمبراطورية.

أدت كل هذه المشاكل إلى استنزاف إسبانيا باستمرار في الحروب، مما أدى إلى استنزاف ميزانيتها الحكومية الهشة أصلاً. وقد تسبب هذا التوسع المفرط في زمن الحرب في حالات الإفلاس السيادي سيئة السمعة التي أثقلت كاهل حكومتي فيليب الثاني وفيليب الثالث وزعزعت استقرارهما الاقتصادي. إضافة إلى هذه الضغوط الخارجية، واجهت إسبانيا مشاكل داخلية ناجمة عن حرب مجتمعات قشتالة وجرمانيا . اندلعت هذه الثورات عندما ثار النبلاء من الطبقة المتوسطة في أراغون وقشتالة ضد الضرائب الباهظة التي فرضها عليهم فجأة وبفظاظة حكام أجانب من فلاندرز ، قدموا إلى إسبانيا برفقة حاشية الملك تشارلز الأول. وكان على رأس هذه الطبقة من الحكام الفلمنكيين الجدد الوصي أدريانو دي أوتريخت ، الذي تجاهل وشوه سمعة كل من مجلسي البرلمان القشتالي والأراغوني ، والحقوق العرفية للنبلاء المحليين.

تسببت الحروب المتواصلة التي شنها شارل الخامس دفاعًا عن ممالكه الشاسعة في تكاليف اقتصادية وبشرية باهظة تكبدتها إسبانيا. فقد حُوّلت عائدات صادرات الصوف الإسباني وغيرها من المنتجات الإسبانية من إسبانيا إلى فلاندرز ، إلى جانب واردات الفضة والذهب من العالم الجديد. وخُصصت هذه التحويلات حصريًا للإنفاق على حروب شارل الأول المكلفة، مما أدى إلى تقليص الاستثمار في الاقتصاد الإسباني.

لم تكن عائدات الصادرات الإسبانية وشحنات الفضة والذهب من العالم الجديد كافية، أو لم تصل إلى ميناء أنتويرب الفلمنكي بسبب القرصنة. مما اضطر الملك تشارلز الأول إلى طلب قروض ضخمة من مصرفيين ألمان وإيطاليين، الأمر الذي عرّض مستقبل إسبانيا الاقتصادي للخطر. ونتيجة لذلك، اضطر ابنه فيليب الثاني إلى إعلان إفلاسه ثلاث مرات خلال فترة حكمه، في أعوام 1557 و1575 و1597، لأن سياساته الاقتصادية لم تكن منتجة بما يكفي لتوفير العائدات اللازمة لسداد هذه القروض الضخمة.

على الرغم من أن فيليب الثاني ورث هذه الديون الضخمة من حروب والده، إلا أنه لم يرث عرش الإمبراطورية الرومانية المقدسة، الذي انتقل، إلى جانب الأراضي النمساوية والبوهيمية والمجرية، إلى عمه فرديناند في عام 1555. وهكذا انقسمت سلالة هابسبورغ إلى قسمين، حيث ترأس الفرع الإسباني الأكبر فيليب الثاني، الابن البكر لشارل الخامس، بينما ترأس الفرع النمساوي الأصغر فرديناند، شقيق شارل الخامس الأصغر.

خلال فترة حكمه، تمكن فيليب الثاني، بعد عناءٍ كبير، من إقصاء فرنسا نهائياً من أي مطالبات على الأراضي الإيطالية من خلال معاهدة كاتو-كامبريسيس التي أُبرمت عام 1559، ووقف تقدم العثمانيين في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​في معركة ليبانتو عام 1571. كذلك، وبصفته حفيد جواو الثالث ملك البرتغال ، ضم البرتغال ومستعمراتها إلى الإمبراطورية الإسبانية عام 1580. عند هذه المرحلة، اكتسبت الإمبراطورية الإسبانية واحدة من أكبر امتداداتها الإقليمية، على الرغم من أن هذه الإمبراطورية الشاسعة كانت ستكون أيضاً أكثر صعوبة في التنسيق والدفاع.

لم يحالف الحظ فيليب الثاني في حربه ضد البروتستانت. فقد عجزت قواته الإسبانية عن منع انفصال المقاطعات المتحدة في شمال هولندا عام ١٥٧٩. وكان المتمردون البروتستانت الهولنديون مدعومين من إنجلترا وممالك ودوقيات بروتستانتية أخرى تخشى الهيمنة الكاثوليكية الإسبانية. كما عجز فيليب الثاني عن احتواء التوسع البحري الإنجليزي، كما تجلى ذلك في انتصار البحرية الإنجليزية على الأسطول الإسباني الذي لا يُقهر عام ١٥٨٨، وفي القرصنة المستمرة التي استهدفت السفن الإسبانية العابرة للمحيط الأطلسي، والتي كان يقوم بها قراصنة يعملون لصالح التاج الإنجليزي. ورغم أن هذه الإخفاقات عُوّضت جزئيًا بانتصارات مثل انتصار الأسطول الإنجليزي ، وركود نسبي في الجبهة الهولندية، مما حافظ على الهيمنة الإسبانية في أوروبا لبعض الوقت، إلا أن النظام الاقتصادي الذي دعم هذه الجهود الحربية كان قد بدأ بالانهيار. وقد نذر ضعف الاقتصاد الإسباني والمالية العامة بالانحدار العسكري والدبلوماسي الأكبر الذي حدث في القرن السابع عشر.

جلبت فترة حكم آل هابسبورغ في إسبانيا مشاكل اجتماعية خطيرة إلى إسبانيا:

• الاضطهادات الدينية الناجمة عن التعصب. عززت محاكم التفتيش الفساد والفساد، وكانت عاملاً مساهماً في انحدار إسبانيا. لقد أصبحت وسيلة لتدمير الأعداء، وإثارة حفيظة الأصدقاء، وحتى لتسوية النزاعات العقارية أو لكسب النفوذ.
• تراجع الصناعات بجميع أنواعها، بسبب بيع المواد الخام للحصول على السيولة بسرعة، والزيادة الكبيرة في الواردات، مما كان له أثر مدمر على صناعة النسيج.
• تصحر قشتالة ، بسبب الدعم الذي قدمه فيليب الثاني إلى الميستا للحصول على كمية أكبر من صوف المارينو ، مما أدى إلى انتهاء الرعي الترحالي غير المنضبط في الحقول المزروعة من خلال عدم احترام مسارات الماشية الملكية .
• هجر مناطق واسعة بسبب عدة أسباب: الهجرة إلى أمريكا، والحروب وطرد المور، ونصف مليون ضحية للطاعون الكبير في الفترة من 1598 إلى 1602.
• البيروقراطية: انطلقت الإمبراطورية الإسبانية من إشبيلية لتوسيع نفوذها في العالم الجديد. وتولى نواب الملك، الذين تمتعوا باستقلالية فعلية ، إدارة الأمريكتين. وقد طبق آل هابسبورغ، الذين حكموا تقليديًا عدة مناطق غير متجاورة واضطروا لتفويض بعض صلاحياتهم إلى إداريين محليين، هذه السياسات الإقطاعية في إسبانيا، لا سيما في إقليم الباسك وأراغون . وبذلك، حددت كل منطقة على حدة الضرائب، وسياسات تطوير البنية التحتية، وسياسات التجارة الداخلية، مع الإبقاء على الحواجز الجمركية والرسوم. ورأى الكونت دوق أوليفاريس أن مركزية البيروقراطية أمرٌ ضروري، بل ودعم توحيد البرتغال مع إسبانيا، رغم أنه لم تتح له الفرصة لتحقيق ذلك. وبعد تنازل كارلوس الأول عن العرش، ازدادت البيروقراطية تضخمًا وفسادًا حتى أصبحت بالية مع إقالة أوليفاريس عام ١٦٤٣.

من الناحية الثقافية، تألقت العلوم، مثل جيرونيمو دي أيانز إي بومونت باختراعاته، وفرانسيسكو هيرنانديز دي توليدو وبدايته في علم التصنيف ، وخوان دي هيريرا وتأسيسه "الأكاديمية الملكية للرياضيات" عام 1582، ومدرسة سالامانكا بنظرياتها الفلسفية واللاهوتية والاقتصادية، بالإضافة إلى دورها الرائد في إنشاء التقويم الغريغوري ، ودومينغو دي سوتو ومسلماته حول الجاذبية، أو جيرونيمو مونيوز ووصفه للمستعر الأعظم SN 1572 .

في الفنون، وخاصة الرسم، برز فنانون كبار مثل فيلاسكيز ، وكلاوديو كويلو ، وبارتولومي موريلو ، وغيرهم. كما برز أيضاً أدباء وشعراء ومسرحيون ومؤرخون عظام مثل سرفانتس ، ولوب دي فيغا ، وخوان دي ماريانا ، وكيفيدو ، وكالديرون دي لا باركا ، مما دفع إلى تسمية عهد فيليب الرابع بالعصر الذهبي الإسباني .

• النظام القديم لإسبانيا
• إسبانيا هابسبورغ
• تاريخ العلوم والتكنولوجيا في إسبانيا
• تاريخ إسبانيا
• آل هابسبورغ
• الإمبراطورية الإسبانية
• إسبانيا الاثنتان

• الأماكن القريبة : غارسيا سانز، أنخيل (1994). ميستا، تراشومانسيا واي فيدا باستوريل (بالإسبانية). مدريد: التحقيق والتقدم. رقم ISBN 84-8189-005-7.
• بن نصار، بارتولومي (1981). Inquisición Española: poder politico y control social (بالإسبانية). برشلونة: نقد. رقم ISBN 84-7423-156-6.
• بيرينجر ، جان (1993). إل إمبيريو دي لوس هابسبورجو (بالإسبانية). برشلونة: نقد.
• غالاردو، ألكسندر (2002). الاقتصاد الإسباني في القرن السادس عشر: النظرية والسياسة والممارسة . لينكولن، نبراسكا: دار نشر نادي الكتاب. ISBN 0-595-26036-5.
• كامين، هنري (2005). إسبانيا 1469-1714: مجتمع الصراع . لندن ونيويورك: بيرسون لونغمان. ISBN 0-582-78464-6.
• باركر، جيفري (1997). الأزمة العامة للقرن السابع عشر . نيويورك: روتليدج. ISBN 0-415-16518-0.