الثدييات البحرية

• رتبة ذوات الأصابع المزدوجة ^{[ 3 ]}
  • رتبة فرعية ويبومورفا
    • عائلة الحيتان البالينية ( الحيتان الصائبة والحيتان المقوسة الرأس )، جنسين وأربعة أنواع
    • عائلة الحوت الصائب القزم ( Cetotheriidae )، نوع واحد
    • عائلة الحيتان الزرقاء ( Balaenopteridae )، جنسين وثمانية أنواع
    • عائلة الحوت الرمادي ( Eschrichtiidae )، نوع واحد
    • عائلة الحوت العنبري ( Physeteridae )، نوع واحد
    • عائلة كوجيداي ( حيتان العنبر القزمة والصغيرة )، جنس واحد ونوعان
    • عائلة أحاديات الأسنان ( الحوت وحيد القرن والحوت الأبيض )، جنسين ونوعين
    • عائلة الحيتان ذات المنقار ( Ziphiidae )، ستة أجناس و21 نوعًا
    • عائلة الدلافين (الدلافين المحيطية)، 17 جنسًا و38 نوعًا
    • عائلة Phocoenidae (خنازير البحر)، جنسين وسبعة أنواع
• رتبة سيرينيا (أبقار البحر) ^{[ 3 ]}
  • • عائلة Trichechidae (خراف البحر)، ثلاثة أنواع
    • عائلة أبقار البحر ( أبقار البحر ) نوع واحد
• رتبة آكلات اللحوم (آكلات اللحوم) ^{[ 3 ]}
  • رتبة فرعية الكلبيات
    • عائلة العرسيات ، نوعان
    • عائلة الدببة ( Ursidae )، نوع واحد
    • رتبة فرعية زعنفيات الأقدام (أسود البحر، الفظ، الفقمات)
      • عائلة Otariidae (فقمات الأذن)، سبعة أجناس و15 نوعًا
      • عائلة Odobenidae ( الفظ )، نوع واحد
      • عائلة الفقمات عديمة الأذنين ( Phocidae )، 14 جنسًا و18 نوعًا

يشمل مصطلح "الثدييات البحرية" جميع الثدييات التي يعتمد بقاؤها كليًا أو شبه كليًا على المحيطات، والتي طورت بدورها العديد من السمات المائية المتخصصة. إضافةً إلى ما سبق، هناك العديد من الثدييات الأخرى التي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على البحر دون أن تتخصص تشريحيًا إلى هذا الحد، وتُعرف أيضًا باسم "الثدييات شبه البحرية". يشمل هذا المصطلح: خفاش البلدغ الكبير ( Noctilio leporinus )، وخفاش آكل الأسماك ( Myotis vivesi )، والثعلب القطبي ( Vulpes lagopus ) الذي غالبًا ما يتغذى على جيف الدببة القطبية، ومجموعات الذئب الرمادي الساحلي ( Canis lupus ) التي تتغذى بشكل أساسي على سمك السلمون وجيف الكائنات البحرية، وخروف نورث رونالدساي ( Ovis aries ) الذي يتغذى عادةً على الأعشاب البحرية خارج موسم الولادة، وثعلب الماء الأوراسي ( Lutra lutra ) الذي يوجد عادةً في المياه العذبة ولكنه يمكن العثور عليه على طول سواحل اسكتلندا ، وغيرها. ^{[ 4 ]}

تُشكّل الثدييات البحرية مجموعةً متنوعةً تضم 129 نوعًا تعتمد على المحيط في بقائها. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وهي مجموعة غير رسمية لا يجمعها سوى اعتمادها على البيئات البحرية للتغذية. ^{[ 7 ]} وعلى الرغم من التنوع التشريحي الملحوظ بين المجموعات، إلا أن تحسين كفاءة البحث عن الطعام كان المحرك الرئيسي لتطورها . [ ^{8 ] [ 9 ] ويختلف} مستوى الاعتماد على البيئة البحرية اختلافًا كبيرًا بين الأنواع. فعلى سبيل المثال، تعتمد الدلافين والحيتان اعتمادًا كليًا على البيئة البحرية في جميع مراحل حياتها؛ وتتغذى الفقمات في المحيط لكنها تتكاثر على اليابسة؛ ويجب على الدببة القطبية أن تتغذى على اليابسة. ^{[ 7 ]}

أصبحت الحيتانيات حيوانات مائية  منذ حوالي 50 مليون سنة. ^{[ 10 ]} وبناءً على الأبحاث الجزيئية والمورفولوجية، تُصنَّف الحيتانيات وراثيًا ومورفولوجيًا ضمن رتبة مزدوجات الأصابع (ذوات الحوافر الزوجية). ^{[ 11 ] [ 12 ]} ويعكس مصطلح "مزدوجات الأصابع" فكرة تطور الحيتان ضمن ذوات الحوافر. وقد صِيغ هذا المصطلح بدمج اسمي رتبتي الحيتانيات ومزدوجات الأصابع في كلمة واحدة. ووفقًا لهذا التعريف، يُعتقد أن أقرب الكائنات الحية البرية صلةً بالحيتان والدلافين هي فرس النهر . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

أصبحت الأطوميات، أو ما يُعرف بأبقار البحر، حيوانات مائية  منذ حوالي 40 مليون سنة. ظهر أول ظهور لها في السجل الأحفوري خلال العصر الإيوسيني المبكر، وبحلول أواخر ذلك العصر، تنوعت الأطوميات بشكل ملحوظ. وبفضل سكنها للأنهار والمصبات والمياه البحرية القريبة من الشاطئ، تمكنت من الانتشار بسرعة. عُثر على أقدم الأطوميات، وهو † Prorastomus ، في جامايكا، ^{[ 9 ]} على عكس الثدييات البحرية الأخرى التي نشأت في العالم القديم (مثل الحيتان ^{[ 17 ]} ). كان أول حيوان أطومي رباعي الأرجل معروف هو † Pezosiren من أوائل العصر الإيوسيني الأوسط. ^{[ 18 ]} اقتصر وجود أقدم أبقار البحر المعروفة، من عائلتي † Prorastomidae و† Protosirenidae ، على العصر الإيوسيني، وكانت مخلوقات بحجم الخنزير، رباعية الأرجل، برمائية. ^{[ 19 ]} ظهرت أولى أفراد عائلة الأطوم (Dugongidae) بحلول منتصف العصر الإيوسيني. ^{[ 20 ]} في هذه المرحلة، كانت أبقار البحر مائية بالكامل. ^{[ 19 ]}

انفصلت زعنفيات الأقدام عن باقي الكلبيات قبل 50 مليون سنة خلال العصر الإيوسيني . وظلت صلتها التطورية بالثدييات البرية مجهولة حتى اكتشاف † Puijila darwini عام 2007 في رواسب العصر الميوسيني المبكر في نونافوت ، كندا. ومثل ثعلب الماء الحديث، امتلك † Puijila ذيلًا طويلًا وأطرافًا قصيرة وأقدامًا مكففة بدلًا من الزعانف. ^{[ 21 ]} انفصلت سلالات فصيلة Otariidae (الفقمات ذات الأذنين) وفصيلة Odobenidae (الفقمات) قبل حوالي 28 مليون سنة. ^{[ 22 ]} من المعروف أن الفقمات عديمة الأذنين ( Phocidae ) كانت موجودة منذ 15 مليون سنة على الأقل، ^{[ 23 ]} وتدعم الأدلة الجزيئية تباعد سلالات فصيلة Monachinae (فقمات الراهب) وفصيلة Phocinae قبل 22 مليون سنة. ^{[ 22 ]}

تشير الأدلة الأحفورية إلى أن سلالة ثعالب البحر ( Enhydra ) انعزلت في شمال المحيط الهادئ قبل حوالي مليوني عام، مما أدى إلى ظهور النوع المنقرض الآن † Enhydra macrodonta وثعالب البحر الحديثة، Enhydra lutris . تطورت ثعالب البحر في البداية في شمال هوكايدو وروسيا، ثم انتشرت شرقًا إلى جزر ألوشيان ، وبرّ ألاسكا الرئيسي ، وصولًا إلى ساحل أمريكا الشمالية. بالمقارنة مع الحيتان، وخراف البحر، والفقمات، التي دخلت الماء قبل حوالي 50 و40 و20 مليون عام على التوالي، تُعد ثعالب البحر وافدًا حديثًا نسبيًا إلى الحياة البحرية. مع ذلك، من بعض النواحي، تكيفت ثعالب البحر مع الماء بشكل أفضل من الفقمات، التي يجب أن تخرج إلى اليابسة أو الجليد للولادة. ^{[ 24 ]}

يُعتقد أن الدببة القطبية انحدرت من سلالة الدببة البنية ( Ursus arctos ) التي انعزلت خلال فترة جليدية في العصر البليستوسيني ^{[ 25 ]} ، أو من الجزء الشرقي من سيبيريا (من كامتشاتكا وشبه جزيرة كوليم) [26]. ^{أقدم حفرية معروفة} لدب قطبي هي عظمة فك يتراوح عمرها بين 130,000 و110,000 عام، عُثر عليها في جزيرة الأمير تشارلز الأمامية عام 2004 ^{[ 27 ]} . انفصل الحمض النووي للميتوكوندريا (mtDNA) للدب القطبي عن الحمض النووي للميتوكوندريا للدب البني منذ حوالي 150,000 عام ^{[ 27 ]} . علاوة على ذلك، تُظهر بعض فروع الدب البني، وفقًا لتحليل الحمض النووي للميتوكوندريا، صلة قرابة أوثق بالدببة القطبية منها بأنواع الدببة البنية الأخرى ^{[ 28 ]} ، مما يعني أن الدب القطبي قد لا يُعتبر نوعًا مستقلًا وفقًا لبعض مفاهيم تصنيف الأنواع ^{[ 29 ]} .

بشكل عام، أصبحت غزوات الفقاريات البرية للبحار أكثر تواتراً في العصر السينوزوي مقارنةً بالعصر الميزوزوي. وتشمل العوامل المساهمة في هذا الاتجاه زيادة إنتاجية البيئات البحرية القريبة من الشاطئ، ودور التدفئة الداخلية في تسهيل هذا التحول. ^{[ 30 ]}

جميع الحيتانيات حيوانات لاحمة ومفترسة . تتغذى الحيتان المسننة في الغالب على الأسماك ورأسيات الأرجل ، تليها القشريات وذوات الصدفتين . قد تتغذى بعضها مع أنواع أخرى من الحيوانات، مثل أنواع أخرى من الحيتان أو أنواع معينة من الفقمات . ^{[ 34 ] : 169 [ 51 ]} إحدى طرق التغذية الشائعة هي الرعي، حيث يقوم قطيع من الحيتان بتجميع سرب من الأسماك في حيز صغير، يُعرف باسم كرة الطعم . ثم يتناوب أفراد القطيع على التهام الأسماك المذهولة من خلال هذه الكرة. ^{[ 52 ]} أما التجميع فهو أسلوب تقوم فيه الدلافين بمطاردة الأسماك إلى المياه الضحلة ليسهل عليها اصطيادها. ^{[ 52 ]} ومن المعروف أيضًا أن الحيتان القاتلة والدلافين قارورية الأنف تدفع فرائسها إلى الشاطئ لتتغذى عليها. كما يُعرف عن الحيتان القاتلة قدرتها على شلّ حركة أسماك القرش الأبيض الكبير وأنواع أخرى من أسماك القرش والشفنين عن طريق قلبها رأسًا على عقب. ^{[ 53 ] [ 54 ]} تعتمد حيتان أخرى ذات خطم غير حاد وأسنان صغيرة على التغذية بالشفط . ^{[ 55 ]} على الرغم من كونها لاحمة، إلا أنها تحتوي على بكتيريا معوية مشابهة لتلك الموجودة لدى الحيوانات العاشبة البرية، وربما يكون ذلك من بقايا أسلافها العاشبة. ^{[ 56 ]}

تستخدم الحيتان البالينية صفائحها البالينية لتصفية العوالق، وغيرها، من الماء؛ وهناك طريقتان رئيسيتان: التغذية بالاندفاع والتغذية بالابتلاع. تُوسّع الحيتان التي تتغذى بالاندفاع حجم فكها إلى حجم أكبر من حجم الحوت نفسه عن طريق نفخ فمها. يؤدي ذلك إلى تمدد الأخاديد الموجودة على حلقها، مما يزيد من كمية الماء التي يمكن للفم تخزينها. ^{[ 57 ] [ 58 ]} تندفع هذه الحيتان نحو سرب من الطعم بسرعات عالية للتغذية، لكن هذه الطريقة لا تكون فعالة من حيث الطاقة إلا عند استخدامها ضد سرب كبير من الطعم. ^{[ 59 ]} أما الحيتان التي تتغذى بالابتلاع، فتسبح وفمها مفتوح، وتملأه بالماء والفريسة. يجب أن تكون الفريسة متوفرة بأعداد كافية لإثارة اهتمام الحوت، وأن تكون ضمن نطاق حجم معين حتى تتمكن الصفائح البالينية من تصفيتها، وأن تكون بطيئة بما يكفي حتى لا تتمكن من الهرب. ^{[ 60 ]}

تُعدّ ثعالب البحر الحيوانات البحرية الوحيدة القادرة على رفع الصخور وقلبها، وهو ما تفعله غالبًا بمخالبها الأمامية عند البحث عن الفرائس. ^{[ 61 ]} قد تنتزع ثعالب البحر القواقع والكائنات الحية الأخرى من عشب البحر، وتحفر عميقًا في الطين تحت الماء بحثًا عن المحار . ^{[ 61 ]} وهي الثدييات البحرية الوحيدة التي تصطاد الأسماك بمخالبها الأمامية بدلًا من أسنانها. ^{[ 62 ]} يوجد أسفل كل ساق أمامية جراب جلدي فضفاض يمتد عبر الصدر، تستخدمه ثعالب البحر لتخزين الطعام الذي تجمعه لإخراجه إلى السطح. يحتوي هذا الجراب أيضًا على صخرة تُستخدم لكسر المحار والبلح، وهو مثال على استخدام الأدوات . ^{[ 63 ]} تأكل ثعالب البحر وهي تطفو على ظهورها، مستخدمة مخالبها الأمامية لتمزيق الطعام ووضعه في أفواهها. ^{[ 64 ] [ 65 ]} تتغذى ثعالب البحر بشكل أساسي على القشريات والأسماك. ^{[ 66 ]}

تتغذى الفقمات في الغالب على الأسماك ورأسيات الأرجل ، تليها القشريات وذوات الصدفتين ، ثم العوالق الحيوانية والفرائس ذوات الدم الحار (مثل الطيور البحرية ). ^{[ 34 ] : 145} معظم الأنواع تتغذى على نطاق واسع من الفرائس ، لكن القليل منها متخصص. ^{[ 67 ]} عادةً ما تصطاد الأسماك غير المُتجمعة في أسراب، أو اللافقاريات بطيئة الحركة أو غير المتحركة، أو الفرائس ذوات الدم الحار عندما تكون في مجموعات. تستغل الأنواع التي تتغذى منفردة عادةً المياه الساحلية والخلجان والأنهار. عندما تتوفر أسراب كبيرة من الأسماك أو الحبار، تصطاد الفقمات بشكل تعاوني في مجموعات كبيرة، حيث تحدد مواقع فرائسها وتجمعها. قد تتغذى بعض الأنواع، مثل أسود البحر في كاليفورنيا وأمريكا الجنوبية ، مع الحيتان والطيور البحرية. ^{[ 34 ] : 168}

الدب القطبي هو أكثر أنواع الدببة افتراسًا، ويتكون نظامه الغذائي بشكل أساسي من فقمة الحلقية ( Pusa hispida ) وفقمة اللحية ( Erignathus barbatus ). ^{[ 68 ]} يصطاد الدب القطبي في الغالب عند نقطة التقاء الجليد والماء والهواء؛ ونادرًا ما يصطاد الفقمات على اليابسة أو في المياه المفتوحة. ^{[ 69 ]} الطريقة الأكثر شيوعًا لصيد الدب القطبي هي الصيد الساكن: ^{[ 70 ]} يحدد الدب موقع فتحة تنفس الفقمة باستخدام حاسة الشم، وينحني بالقرب منها حتى تظهر. عندما تزفر الفقمة، يشم الدب أنفاسها، ويدخل في الفتحة بمخلبه الأمامي، ويسحبها إلى الجليد. كما يصطاد الدب القطبي أيضًا عن طريق التسلل إلى الفقمات المستريحة على الجليد. عند رصد فقمة، يمشي إلى مسافة 90 مترًا (100 ياردة) ، ثم ينحني. إذا لم ينتبه الفقمة، يزحف الدب حتى يصل إلى مسافة تتراوح بين 9 و10 أمتار (30 إلى 40 قدمًا) منها، ثم ينقض عليها فجأة. ^{[ 71 ]} وتتمثل طريقة صيد ثالثة في مهاجمة جحور الولادة التي تحفرها إناث الفقمة في الثلج. ^{[ 70 ]} وقد تتغذى أيضًا على الأسماك. ^{[ 72 ]}  

تُعرف الأطوميات باسم "أبقار البحر" لأن نظامها الغذائي يتكون أساسًا من الأعشاب البحرية. عند تناولها الطعام، تبتلع النبات بأكمله، بما في ذلك الجذور، ولكن عندما يتعذر ذلك، تكتفي بالأوراق فقط. ^{[ 73 ]} وقد وُجدت أنواع عديدة من الأعشاب البحرية في محتويات معدة الأطوم، وهناك أدلة على أنها تتغذى على الطحالب عندما تكون الأعشاب البحرية شحيحة. ^{[ 74 ]} أما خراف البحر الهندية الغربية فتتغذى على ما يصل إلى 60 نوعًا مختلفًا من النباتات، بالإضافة إلى الأسماك واللافقاريات الصغيرة بنسبة أقل. ^{[ 75 ]}

تُعدّ ثعالب البحر مثالًا كلاسيكيًا على الأنواع الأساسية؛ إذ يؤثر وجودها على النظام البيئي بشكلٍ أعمق مما قد يوحي به حجمها وأعدادها. فهي تُحافظ على توازن أعداد بعض الكائنات العاشبة القاعية ، ولا سيما قنافذ البحر. تتغذى قنافذ البحر على السيقان السفلية لأعشاب البحر ، مما يؤدي إلى انجرافها وموتها. ويؤدي فقدان الموائل والمغذيات التي توفرها غابات عشب البحر إلى آثار متسلسلة عميقة على النظام البيئي البحري. غالبًا ما تتحول مناطق شمال المحيط الهادئ التي لا توجد بها ثعالب البحر إلى أراضٍ قاحلة مليئة بقنافذ البحر ، حيث تنتشر بكثرة دون وجود غابات عشب البحر. ^{[ 76 ]} وقد أدت إعادة توطين ثعالب البحر في كولومبيا البريطانية إلى تحسن ملحوظ في صحة النظم البيئية الساحلية، ^{[ 77 ]} ولوحظت تغيرات مماثلة مع تعافي أعداد ثعالب البحر في جزر ألوشيان وكوماندور وساحل بيغ سور في كاليفورنيا. ^{[ 65 ]} مع ذلك، ازدهرت بعض النظم البيئية لغابات عشب البحر في كاليفورنيا حتى بدون ثعالب البحر، حيث يبدو أن أعداد قنافذ البحر تخضع لسيطرة عوامل أخرى. ^{[ 65 ]} وقد لوحظ أن دور ثعالب البحر في الحفاظ على غابات عشب البحر أكثر أهمية في المناطق الساحلية المفتوحة مقارنةً بالخلجان والمصبات الأكثر حماية . ^{[ 65 ]}

صغار فقمة الفراء في القطب الجنوبي (يسار) مقابل صغار فقمة القيثارة في القطب الشمالي (يمين)

يؤثر المفترس الرئيسي على ديناميكيات أعداد الفرائس وتكتيكات الدفاع (مثل التمويه). ^{[ 78 ]} يُعد الدب القطبي المفترس الرئيسي في نطاق انتشاره. ^{[ 79 ]} تتغذى العديد من أنواع الحيوانات، ولا سيما الثعالب القطبية ( Vulpes lagopus ) وطيور النورس الرمادية ( Larus hyperboreus )، بشكل روتيني على جيف فرائس الدب القطبي. ^{[ 80 ]} العلاقة بين الفقمات الحلقية والدببة القطبية وثيقة للغاية لدرجة أن وفرة الفقمات الحلقية في بعض المناطق يبدو أنها تنظم كثافة الدببة القطبية، بينما ينظم افتراس الدببة القطبية بدوره كثافة الفقمات الحلقية ونجاحها التناسلي. ^{[ 81 ]} من المحتمل أن يكون الضغط التطوري لافتراس الدببة القطبية على الفقمات مسؤولاً عن بعض الاختلافات المهمة بين فقمات القطب الشمالي وفقمات القطب الجنوبي . فمقارنةً بالقطب الجنوبي، حيث لا يوجد مفترس رئيسي على السطح، تستخدم فقمات القطب الشمالي عددًا أكبر من فتحات التنفس لكل فرد، وتبدو أكثر قلقًا عند خروجها إلى الجليد، ونادرًا ما تتبرز على الجليد. ^{[ 80 ]} فراء صغار السنجاب القطبي أبيض، على الأرجح لتوفير التمويه من الحيوانات المفترسة، بينما جميع صغار السنجاب القطبي الجنوبي لها فراء داكن. ^{[ 80 ]}

تُعدّ الحيتان القاتلة من الحيوانات المفترسة الرئيسية في جميع أنحاء العالم، ولها تأثير بالغ على سلوك وأعداد فرائسها. يتميز نظامها الغذائي بتنوعه الكبير، إذ تتغذى على العديد من الفقاريات في المحيط، بما في ذلك سمك السلمون ، ^{[ 82 ]} والشفنين، وأسماك القرش (حتى القرش الأبيض )، ^{[ 83 ] [ 84 ]} والحيتان البالينية الكبيرة، ^{[ 85 ]} ونحو 20 نوعًا من الفقمات. ^{[ 86 ]} وقد يكون افتراس صغار الحيتان مسؤولاً عن هجرات الحيتان السنوية إلى مناطق التكاثر في المياه الاستوائية، حيث يقلّ عدد الحيتان القاتلة بشكل ملحوظ مقارنةً بالمياه القطبية. قبل صيد الحيتان ، كان يُعتقد أن الحيتان الكبيرة تُشكّل مصدرًا غذائيًا رئيسيًا؛ إلا أنه بعد انخفاض أعدادها بشكل حاد، وسّعت الحيتان القاتلة نطاق غذائها، مما أدى إلى انخفاض أعداد الثدييات البحرية الأصغر حجمًا. ^{[ 41 ]} وقد عزا بعض العلماء، في جدل واسع، انخفاض أعداد ثعالب البحر في جزر ألوشيان في التسعينيات إلى افتراس الحيتان القاتلة، على الرغم من عدم وجود أدلة مباشرة على ذلك. جاء انخفاض أعداد ثعالب البحر في أعقاب انخفاض أعداد فقمات الموانئ وأسود البحر ستيلر ، وهي الفرائس المفضلة للحيتان القاتلة، والتي قد تكون بدورها بدائل لفرائسها الأصلية التي انخفضت أعدادها الآن بسبب صيد الحيتان الصناعي. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

أشارت دراسة أجريت عام 2010 إلى أن الحيتان تُعدّ عاملاً إيجابياً في إنتاجية مصائد الأسماك في المحيط، فيما يُعرف بـ"مضخة الحيتان". تنقل الحيتان مغذيات مثل النيتروجين من الأعماق إلى السطح، ما يُشكل مضخة بيولوجية صاعدة ، مُفندةً بذلك افتراضاً سابقاً مفاده أن الحيتان تُسرّع فقدان المغذيات إلى القاع. ويفوق هذا التدفق من النيتروجين في خليج مين تدفق جميع الأنهار مجتمعة التي تصب فيه، والذي يبلغ حوالي 25,000 طن قصير (23,000 طن متري) سنوياً. ^{[ 90 ]} تُخرِج الحيتان فضلاتها على سطح المحيط، وتُعدّ هذه الفضلات مهمة لمصائد الأسماك لغناها بالحديد والنيتروجين. تتميز فضلات الحيتان بأنها سائلة، وبدلاً من أن تغرق، تبقى على السطح حيث يتغذى عليها العوالق النباتية . ^{[ 90 ] [ 91 ]} 

بعد نفوقها، تسقط جثث الحيتان في أعماق المحيط، موفرةً موطنًا غنيًا للحياة البحرية. تشير الأدلة على سقوط الحيتان في السجلات الحالية والحفرية إلى أن مواقع سقوطها في أعماق البحار تدعم مجموعة متنوعة من الكائنات الحية، بتنوع عالمي يصل إلى 407 أنواع، وهو ما يُضاهي بؤر التنوع البيولوجي الأخرى في المناطق الساحلية ، مثل الينابيع الباردة والفتحات الحرارية المائية . ^{[ 92 ]} يحدث تحلل جثث الحيتان عبر ثلاث مراحل. في البداية، تقوم الكائنات المتحركة، مثل أسماك القرش والهاجفيش ، بالتهام الأنسجة الرخوة بسرعة على مدى أشهر إلى سنتين. يلي ذلك استعمار العظام والرواسب المحيطة بها (التي تحتوي على مواد عضوية) بواسطة كائنات انتهازية، مثل القشريات والديدان الحلقية ، على مدى سنوات. وأخيرًا، تقوم البكتيريا المحبة للكبريت باختزال العظام، مطلقةً كبريتيد الهيدروجين، مما يُتيح نمو الكائنات الحية ذاتية التغذية الكيميائية ، والتي بدورها تدعم كائنات أخرى مثل بلح البحر ، والمحار، والبرنقيل ، وقواقع البحر . قد تستمر هذه المرحلة لعقود، وتدعم مجموعة غنية من الأنواع، بمتوسط ​​185 نوعًا لكل موقع. ^{[ 93 ]}

نظراً لصعوبة إجراء مسح شامل لأعداد الثدييات البحرية، فإن 38% منها تفتقر إلى البيانات ، لا سيما حول الجبهة القطبية الجنوبية . وعلى وجه الخصوص، غالباً ما تمر حالات انخفاض أعداد الثدييات البحرية دون أن يلاحظها أحد في 70% من الحالات. ^{[ 33 ]}

استغلال

كان السكان الأصليون الساحليون يصطادون الثدييات البحرية تاريخيًا للحصول على الغذاء والموارد الأخرى. ولا تزال هذه الممارسات قائمة في كندا وغرينلاند وإندونيسيا وروسيا والولايات المتحدة والعديد من دول الكاريبي . إلا أن آثارها محدودة النطاق، نظرًا لأن جهود الصيد كانت تُمارس على نطاق ضيق نسبيًا. ^{[ 32 ]} ثم اتسع نطاق الصيد التجاري بشكل كبير، ما أدى إلى استغلال الثدييات البحرية استغلالًا مفرطًا. وقد تسبب ذلك في انقراض بقرة ستيلر البحرية ( Hydrodamalis gigas )، ومنك البحر ( Neogale macrodon )، وأسد البحر الياباني ( Zalophus japonicus )، وفقمة البحر الكاريبي ( Neomonachus tropicalis ). ^{[ 32 ]} واليوم، انخفضت أعداد الأنواع التي كانت تُصطاد تاريخيًا، مثل الحيتان الزرقاء ( Balaenoptera musculus ) وحوت شمال المحيط الهادئ الصائب ( Eubalaena japonica )، انخفاضًا كبيرًا مقارنةً بمستوياتها قبل صيد الحيتان. ^{[ 94 ]} نظرًا لأن الحيتان عمومًا تتميز بمعدلات نمو بطيئة، وبطء في بلوغ النضج الجنسي ، وانخفاض في معدل التكاثر، فقد كان تعافي أعدادها بطيئًا للغاية. ^{[ 47 ]}

لا يزال عدد من الحيتان عرضة للصيد المباشر، على الرغم من قرار وقف صيد الحيتان التجاري الصادر عام 1986 بموجب اتفاقية اللجنة الدولية لصيد الحيتان . ولا تزال دولتان فقط تُجيزان صيد الحيتان التجاري: النرويج ، حيث يُصطاد مئات من حيتان المنك الشائعة سنويًا؛ وأيسلندا ، حيث حُددت حصص صيد سنوية تبلغ 150 حوتًا زعنفيًا و100 حوت منك . ^{[ 95 ] [ 96 ]} كما تصطاد اليابان مئات من حيتان المنك في القطب الجنوبي وشمال المحيط الهادئ سنويًا، ظاهريًا لأغراض البحث العلمي وفقًا لقرار وقف الصيد. ^{[ 94 ]} ومع ذلك، تُعد التجارة غير المشروعة بلحوم الحيتان والدلافين سوقًا رائجة في اليابان وبعض الدول. ^{[ 97 ]}

كانت فراء ثعالب البحر، وخاصة ثعلب البحر الشمالي الذي كان يسكن المياه الساحلية بين نهر كولومبيا جنوبًا وخليج كوك شمالًا، الأكثر ربحية في تجارة الفراء . أما فراء ثعلب البحر الجنوبي الكاليفورني فكان أقل قيمة وبالتالي أقل ربحية. بعد أن انقرض ثعلب البحر الشمالي محليًا نتيجة الصيد الجائر ، انتقل تجار الفراء البحريون إلى كاليفورنيا حتى كاد ثعلب البحر الجنوبي أن ينقرض هو الآخر. ^{[ 98 ]} كان تجار الفراء البحريون البريطانيون والأمريكيون ينقلون بضائعهم إلى ميناء قوانغتشو (كانتون) الصيني، حيث عملوا ضمن نظام كانتون القائم . أما الفراء القادم من أمريكا الروسية فكان يُباع في الغالب إلى الصين عبر مدينة كياختا التجارية المنغولية ، التي فُتحت للتجارة الروسية بموجب معاهدة كياختا عام 1727. ^{[ 99 ]}

كان صيد الفقمة التجاري تاريخيًا لا يقل أهمية عن صيد الحيتان. وشملت الأنواع المستغلة فقمات القيثارة، والفقمات ذات القلنسوة، وفقمات بحر قزوين، وفقمات الفيل، وفظ البحر، وجميع أنواع فقمات الفراء. ^{[ 100 ]} انخفض نطاق صيد الفقمة بشكل كبير بعد ستينيات القرن العشرين، ^{[ 101 ]} بعد أن قلصت الحكومة الكندية مدة موسم الصيد ونفذت تدابير لحماية الإناث البالغات. ^{[ 102 ]} وقد تعافت أعداد العديد من الأنواع التي كانت تُستغل تجاريًا؛ فعلى سبيل المثال، قد تكون فقمات الفراء في القطب الجنوبي بأعدادها التي كانت عليها قبل الصيد. أما فقمة الفيل الشمالية فقد كادت تنقرض في أواخر القرن التاسع عشر بسبب الصيد الجائر، ولم يتبق منها سوى عدد قليل في جزيرة غوادالوبي . ومنذ ذلك الحين، أعادت هذه الفقمة استيطان جزء كبير من نطاقها التاريخي، لكنها تواجه انخفاضًا حادًا في أعدادها . ^{[ 100 ]} في المقابل، انقرض فقمة الراهب المتوسطية من معظم نطاقها السابق، الذي امتد من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى البحر الأسود وشمال غرب أفريقيا، ولم يتبق منها سوى شمال شرق البحر الأبيض المتوسط ​​وبعض أجزاء شمال غرب أفريقيا. ^{[ 103 ]}

يُسمح بصيد الدببة القطبية كهواية في كندا بموجب تصريح خاص وبرفقة مرشد محلي . ويُعدّ هذا مصدر دخل هامًا للمجتمعات الصغيرة، إذ تُدرّ رحلات الصيد المصحوبة بمرشدين دخلًا يفوق بيع جلود الدببة القطبية في الأسواق. وتسمح الولايات المتحدة وروسيا والنرويج وغرينلاند وكندا بالصيد لأغراض الكفاف، وتوزع كندا تصاريح الصيد على المجتمعات الأصلية. ويُشكّل بيع هذه التصاريح مصدر دخل رئيسيًا للعديد من هذه المجتمعات. ويمكن استخدام جلود الدببة لأغراض الكفاف، أو الاحتفاظ بها كتذكارات صيد، أو شراؤها من الأسواق. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

حركة الملاحة البحرية ومصائد الأسماك

الصيد العرضي هو الصيد غير المقصود للأنواع غير المستهدفة في مصائد الأسماك . وتتسبب شباك الخيشوم الثابتة والعائمة في أعلى معدلات النفوق لكل من الحيتانيات والفقمات، إلا أن التشابك في الخيوط الطويلة، وشباك الجر في المياه المتوسطة، وخيوط الفخاخ والأقفاص شائعة أيضاً. ^{[ 106 ]} وتُعد شباك صيد التونة مشكلة خاصة فيما يتعلق بتشابك الدلافين. ^{[ 107 ]} ويؤثر الصيد العرضي على جميع الحيتانيات، الصغيرة والكبيرة، في جميع أنواع الموائل. ومع ذلك، فإن الحيتانيات والفقمات الصغيرة هي الأكثر عرضة للخطر، لأن حجمها يجعل الهروب بعد التشابك أمراً مستبعداً للغاية، وغالباً ما تغرق. ^{[ 94 ]} وفي حين أن الحيتانيات الكبيرة قادرة على جر الشباك معها، إلا أن الشباك قد تبقى أحياناً ملتصقة بها بإحكام، مما قد يعيقها عن التغذية ويؤدي أحياناً إلى نفوقها جوعاً . ^{[ 94 ]} وتتسبب الشباك والخيوط المهجورة أو المفقودة في النفوق من خلال الابتلاع أو التشابك. ^{[ 108 ]} تتعرض الثدييات البحرية أيضاً للتشابك في شباك الاستزراع المائي ، إلا أن هذه الحوادث نادرة وليست شائعة بما يكفي للتأثير على أعدادها. ^{[ 109 ]}

تتسبب حوادث اصطدام السفن في نفوق عدد من الثدييات البحرية، وخاصة الحيتان. ^{[ 94 ]} وعلى وجه الخصوص، يمكن للسفن التجارية السريعة، مثل سفن الحاويات، أن تُسبب إصابات بالغة أو نفوقًا عند اصطدامها بالثدييات البحرية. وتحدث هذه الاصطدامات مع كل من السفن التجارية الكبيرة والقوارب الترفيهية ، مما يُسبب إصابات للحيتان أو الحيتانيات الصغيرة. ويتأثر حوت شمال الأطلسي الصائب، المُهدد بالانقراض بشدة، بشكل خاص بحوادث اصطدام السفن. ^{[ 110 ]} كما يمكن للقوارب السياحية المُصممة لمشاهدة الحيتان والدلافين أن تُؤثر سلبًا على الثدييات البحرية من خلال التدخل في سلوكها الطبيعي. ^{[ 111 ]}

لا يهدد قطاع صيد الأسماك الثدييات البحرية من خلال الصيد العرضي فحسب، بل يهددها أيضًا من خلال التنافس على الغذاء. فقد أدى الصيد واسع النطاق إلى استنزاف مخزون الأسماك التي تُعدّ فرائس مهمة للثدييات البحرية. وتأثرت الفقمات بشكل خاص بالفقدان المباشر للإمدادات الغذائية، وفي بعض الحالات، أدى صيد الأسماك إلى نقص الغذاء أو قصور في النظام الغذائي، ^{[ 112 ]} ونفوق الصغار جوعًا، وانخفاض معدل انضمامها إلى المجموعة. ^{[ 113 ]} ومع استنزاف مخزون الأسماك، أدى التنافس بين الثدييات البحرية ومصائد الأسماك أحيانًا إلى صراع. وقد بدأ الصيادون التجاريون في عدد من المناطق عمليات إعدام واسعة النطاق لأعداد الثدييات البحرية لحماية مخزون الأسماك للاستهلاك البشري. ^{[ 114 ]}

تستحوذ مزارع المحار على مساحات واسعة، مما يخلق منافسة عليها. ومع ذلك، فإن المنافسة المباشرة على حصاد المحار في هذه المزارع ضئيلة . ^{[ 109 ]} من جهة أخرى، تقوم الثدييات البحرية بافتراس الأسماك من المزارع بشكل منتظم، مما يُسبب مشاكل كبيرة لمزارعي الأحياء البحرية. ورغم وجود آليات قانونية لردع الثدييات البحرية، مثل الشباك المضادة للمفترسات أو أجهزة المضايقة، إلا أنه غالبًا ما يتم إطلاق النار عليها بشكل غير قانوني. ^{[ 109 ]}

فقدان الموائل وتدهورها

يُعزى تدهور الموائل إلى عدد من الأنشطة البشرية. وتُعدّ الثدييات البحرية التي تعيش في البيئات الساحلية الأكثر عرضةً لتدهور الموائل وفقدانها. فمشاريع مثل مصارف مياه الصرف الصحي البحرية ، ومراسي السفن ، والتجريف ، والتفجير، وإلقاء النفايات، وبناء الموانئ ، ومشاريع الطاقة الكهرومائية ، وتربية الأحياء المائية، تُؤدي جميعها إلى تدهور البيئة واستنزاف موائل قيّمة. ^{[ 47 ]} فعلى سبيل المثال، تستنزف مزارع تربية المحار على نطاق واسع مساحات قيّمة تستخدمها الثدييات البحرية الساحلية في أنشطة مهمة كالتكاثر والبحث عن الطعام والراحة. ^{[ 109 ]}

تتراكم الملوثات التي تُصرّف في البيئة البحرية في أجسام الثدييات البحرية عندما تُخزّن بشكل غير مقصود في طبقة الدهون لديها مع الطاقة. ^{[ 47 ]} تشمل الملوثات الموجودة في أنسجة الثدييات البحرية المعادن الثقيلة ، مثل الزئبق والرصاص ، بالإضافة إلى مركبات الكلور العضوية والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات . ^{[ 47 ]} على سبيل المثال، يمكن أن تُسبب هذه الملوثات آثارًا مُخلّة على أنظمة الغدد الصماء ؛ ^{[ 108 ]} وتُضعف الجهاز التناسلي، وتُقلّل من جهاز المناعة، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل الوفيات. ^{[ 47 ]} كما تُهدد ملوثات أخرى ، مثل النفط ومخلفات البلاستيك ومياه الصرف الصحي ، سُبل عيش الثدييات البحرية. ^{[ 115 ]}

يُعدّ التلوث الضوضائي الناتج عن الأنشطة البشرية مصدر قلق بالغ آخر للثدييات البحرية. تكمن المشكلة في أن التلوث الضوضائي تحت الماء يُعيق قدرة بعض الثدييات البحرية على التواصل وتحديد مواقع كلٍّ من المفترسات والفرائس. ^{[ 116 ]} تُستخدم الانفجارات تحت الماء لأغراض متنوعة، تشمل الأنشطة العسكرية ، والبناء، والأبحاث الأوقيانوغرافية والجيوفيزيائية . وقد تُسبب إصابات مثل نزيف الرئتين، وكدمات وتقرحات الجهاز الهضمي . [ ^{94 ] ينتج} الضجيج تحت الماء عن الشحن ، وصناعة النفط والغاز، والأبحاث ، والاستخدام العسكري للسونار والتجارب الصوتية الأوقيانوغرافية. كما تُصدر أجهزة الإزعاج الصوتي وأجهزة الردع الصوتي التي تستخدمها مزارع الأحياء المائية لإبعاد الثدييات البحرية أصواتًا عالية ومزعجة تحت الماء. ^{[ 109 ]}

يُهدد تغيران في الغلاف الجوي العالمي ، ناجمان عن النشاط البشري، الثدييات البحرية. أولهما زيادة الأشعة فوق البنفسجية نتيجة استنفاد طبقة الأوزون ، ويؤثر هذا بشكل رئيسي على القارة القطبية الجنوبية ومناطق أخرى من نصف الكرة الجنوبي . ^{[ 47 ]} وتؤدي زيادة الأشعة فوق البنفسجية إلى انخفاض وفرة العوالق النباتية، التي تُشكل أساس السلسلة الغذائية في المحيط. ^{[ 117 ]} أما التأثير الثاني لتغير المناخ العالمي فهو الاحتباس الحراري الناتج عن ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ومن المتوقع أن يؤثر ارتفاع مستوى سطح البحر ودرجة حرارته وتغير التيارات البحرية على الثدييات البحرية من خلال تغيير توزيع أنواع الفرائس المهمة، وتغيير مدى ملاءمة مواقع التكاثر ومسارات الهجرة. ^{[ 118 ]} وستتعرض السلسلة الغذائية في القطب الشمالي للاضطراب نتيجة انقراض الدببة القطبية أو هجرتها. ويُعد الجليد البحري في القطب الشمالي موطنًا للدب القطبي، وهو يتناقص بمعدل 13% كل عقد، نظرًا لارتفاع درجة الحرارة بمعدل ضعف معدل ارتفاعها في بقية أنحاء العالم. ^{[ 79 ] [ 119 ]} بحلول عام 2050، قد يختفي ما يصل إلى ثلثي الدببة القطبية في العالم إذا استمر ذوبان الجليد البحري بالمعدل الحالي. ^{[ 120 ]}

أظهرت دراسة أجراها علماء الأحياء التطورية في جامعة بيتسبرغ أن أسلاف العديد من الثدييات البحرية توقفت عن إنتاج إنزيم معين يحميها اليوم من بعض المواد الكيميائية السامة للأعصاب، والتي تُسمى الفوسفات العضوية ، ^{[ 121 ]} بما في ذلك تلك الموجودة في مبيدات الآفات واسعة الاستخدام، مثل الكلوربيريفوس والديازينون. ^{[ 122 ]} وقد تتعرض الثدييات البحرية بشكل متزايد لهذه المركبات نتيجةً لجريان المياه الزراعية الذي يصل إلى محيطات العالم.

صدر قانون حماية الثدييات البحرية لعام 1972 (MMPA) في 21 أكتوبر 1972، في عهد الرئيس ريتشارد نيكسون [ ^{123 ] لمنع} المزيد من استنزاف مخزون الثدييات البحرية واحتمال انقراضها. ^{[ 124 ] : 5} يحظر القانون صيد أي ثديي بحري أو قتله أو أسره أو مضايقته، أو محاولة ذلك، دون تصريح صادر عن الوزير. ^{[ 124 ] : 10} قُسّمت سلطة إدارة قانون حماية الثدييات البحرية بين وزير الداخلية، من خلال هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (الهيئة)، ووزير التجارة ، الذي فوّض هذه السلطة إلى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). أُنشئت لجنة الثدييات البحرية (MMC) لمراجعة السياسات القائمة وتقديم توصيات إلى هيئة الأسماك والحياة البرية والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لتحسين تنفيذ قانون حماية الثدييات البحرية. تتولى الهيئة مسؤولية ضمان حماية ثعالب البحر وثعالب الماء البحرية، والفقمات، والدببة القطبية، وأنواع الأطوم الثلاثة، والأطوم؛ وقد أُسندت إلى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) مسؤولية الحفاظ على زعنفيات الأقدام (باستثناء الفقمات) والحيتان وإدارتها. ^{[ 124 ] : 7}

تم تحديث القانون في 1 يناير 2016 بإضافة بند يحظر "استيراد الأسماك من مصائد الأسماك التي لا تستطيع إثبات استيفائها للمعايير الأمريكية لحماية الثدييات البحرية". ^{[ 125 ]} ويُؤمل أن يُلزم هذا الشرط، الذي يُلزم الدول بإثبات استيفاء معايير الحماية، الدول المصدرة للأسماك إلى الولايات المتحدة بتشديد الرقابة على مصائد الأسماك لديها لضمان عدم تضرر أي من الثدييات البحرية المحمية جراء الصيد. ^{[ 125 ]}

تُعدّ اتفاقية عام 1979 بشأن صون الأنواع المهاجرة من الحيوانات البرية (CMS) المنظمة العالمية الوحيدة التي تُعنى بحماية طيف واسع من الحيوانات، بما في ذلك الثدييات البحرية. ^{[ 126 ] [ 127 ]} ومن بين الاتفاقيات المُبرمة ، تتناول ثلاث منها حماية الثدييات البحرية: اتفاقية ACCOBAMS ، واتفاقية ASCOBANS ، واتفاقية بحر وادن . ^{[ 128 ]} وفي عام 1982، اعتمدت اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS) نهجًا وقائيًا من التلوث في مجال الحماية، وهو النهج الذي تبنته العديد من الاتفاقيات الأخرى في ذلك الوقت. ^{[ 129 ]}

اتفاقية صون الحيتان في البحر الأسود والبحر الأبيض المتوسط ​​ومنطقة المحيط الأطلسي المتاخمة (ACCOBAMS)، التي أُبرمت عام 1996، تحمي تحديدًا الحيتان في منطقة البحر الأبيض المتوسط، وتحافظ على وضعٍ مُواتٍ، وهو إجراءٌ مباشرٌ ضد صيد الحيتان . ^{[ 129 ]} تضم الاتفاقية 23 دولةً عضوًا. ^{[ 130 ]} وقد اعتُمدت اتفاقية صون الحيتان الصغيرة في بحر البلطيق وبحر الشمال (ASCOBANS) بالتزامن مع اتفاقية ACCOBAMS لإنشاء منطقة حمايةٍ خاصةٍ للحيتان الأوروبية المُهددة بشكلٍ متزايد. ^{[ 129 ]} تشمل الجهود الأخرى لمكافحة صيد الحيتان وقفًا لمدة عشر سنواتٍ فرضته اللجنة الدولية لصيد الحيتان عام 1986 على جميع عمليات صيد الحيتان، ^{[ 131 ]} واتفاقيةً بيئيةً (نوعٌ من القانون الدولي ) هي الاتفاقية الدولية لتنظيم صيد الحيتان التي تُنظم صيد الحيتان التجاري والعلمي والمعيشي. ^{[ 132 ]}

يحظر اتفاق حماية الفقمات في بحر وادن ، الذي تم تنفيذه في عام 1991، قتل أو مضايقة الفقمات في بحر وادن، ويستهدف على وجه التحديد فقمات الميناء. ^{[ 133 ]}

حظرت اتفاقية عام 1973 بشأن حماية الدببة القطبية بين كندا والدنمارك (غرينلاند) والنرويج ( سفالبارد ) والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي الصيد غير المنظم للدببة القطبية من الطائرات وكاسحات الجليد ، فضلاً عن حماية مواقع الهجرة والتغذية والسبات الشتوي . ^{[ 134 ]}

تشارك العديد من المنظمات غير الحكومية في أنشطة حماية البيئة البحرية ، حيث تسلط الضوء على مختلف المشاكل المتعلقة بحماية البيئة البحرية وتساعد في حلها، مثل التلوث وصيد الحيتان والصيد العرضي وغيرها. ومن أبرز هذه المنظمات منظمة السلام الأخضر (غرينبيس) التي تركز على الصيد الجائر وصيد الحيتان من بين أمور أخرى، وجمعية حماية البيئة البحرية (سي شيبرد) المعروفة باتباعها أساليب العمل المباشر لكشف الأنشطة غير القانونية. ^{[ 135 ]}

لآلاف السنين، اعتمد السكان الأصليون في القطب الشمالي على لحوم الحيتان والفقمات . تُصطاد هذه اللحوم من خلال عمليات صيد قانونية غير تجارية تُجرى مرتين في السنة، في الربيع والخريف. تُخزن اللحوم وتُستهلك طوال فصل الشتاء. ^{[ 136 ]} كما يُقدّر جلد ودهن ( موكتوك ) الحيتان المقوسة الرأس ، أو البيلوغا، أو النروال، ويُؤكل نيئًا أو مطبوخًا. وقد مُورست صيد الحيتان أيضًا في جزر فارو في شمال المحيط الأطلسي منذ زمن استيطان النورسيين الأوائل في الجزر. ولا يزال يُقتل حوالي 1000 حوت طيار طويل الزعانف سنويًا، وخاصة خلال فصل الصيف. ^{[ 137 ] [ 138 ]} واليوم، يُستهلك لحم الدلافين في عدد قليل من دول العالم، بما في ذلك اليابان ^{[ 139 ] [ 140 ]} وبيرو (حيث يُطلق عليه اسم تشانشو مارينو ، أو "لحم خنزير البحر"). ^{[ 141 ]} في بعض أجزاء العالم، مثل تايجي (في اليابان) وجزر فارو، تعتبر الدلافين تقليديًا طعامًا، ويتم قتلها في عمليات صيد بالحراب أو الصيد الجماعي . ^{[ 139 ]}

أُثيرت مخاوف صحية في اليابان بشأن استهلاك لحوم الدلافين، بعد أن أظهرت الاختبارات احتواءها على مستويات عالية من ميثيل الزئبق . ^{[ 140 ] [ 142 ]} لا توجد حالات معروفة للتسمم بالزئبق نتيجة استهلاك لحوم الدلافين، إلا أن الحكومة تواصل مراقبة السكان في المناطق التي يرتفع فيها استهلاك هذه اللحوم. وتوصي الحكومة اليابانية الأطفال والنساء الحوامل بتجنب تناول لحوم الدلافين بشكل منتظم. ^{[ 143 ]} وتوجد مخاوف مماثلة بشأن استهلاك لحوم الدلافين في جزر فارو، حيث أدى التعرض قبل الولادة لميثيل الزئبق ومركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور ، وخاصةً من خلال استهلاك لحوم الحيتان الطيارة، إلى حدوث اضطرابات عصبية ونفسية لدى الأطفال. ^{[ 142 ]}

تعرض سكان جزر فارو لمركب ميثيل الزئبق بشكل رئيسي من خلال لحوم حيتان الطيار الملوثة، والتي احتوت على مستويات عالية جدًا من ميثيل الزئبق بلغت حوالي 2 ملغ/كغ. ومع ذلك، يتناول سكان جزر فارو أيضًا كميات كبيرة من الأسماك. وقد أظهرت دراسة أجريت على حوالي 900 طفل من جزر فارو أن التعرض لمركب ميثيل الزئبق قبل الولادة أدى إلى عجز عصبي نفسي في سن السابعة.

كانت الفقمة الحلقية في الماضي الغذاء الرئيسي لشعب الإنويت . ولا تزال مصدرًا غذائيًا هامًا لسكان نونافوت ^{[ 144 ]} ، كما تُصطاد وتُؤكل في ألاسكا. ويُعد لحم الفقمة مصدرًا غذائيًا هامًا لسكان المجتمعات الساحلية الصغيرة. ^{[ 145 ]} ويُستخدم دهن الفقمة في صناعة زيت الفقمة ، الذي يُسوّق كمكمل غذائي لزيت السمك . وفي عام 2001، تمت معالجة 2% من زيت الفقمة الخام في كندا وبيعه في متاجر الأغذية الصحية الكندية. ^{[ 146 ]}