صحراء

تُعد صحراء أتاكاما من أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} وهي شبه خالية من الحياة نظرًا لحجب جبال الأنديز شرقًا وسلسلة جبال الساحل التشيلي غربًا عن وصول الأمطار إليها. ويُعد تيار هومبولت البارد والضغط الجوي المرتفع في المحيط الهادئ عنصرين أساسيين للحفاظ على مناخ أتاكاما الجاف. ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار في منطقة أنتوفاغاستا التشيلية 1 ملم (0.039 بوصة) فقط سنويًا. ولم تشهد بعض محطات الأرصاد الجوية في أتاكاما أي هطول للأمطار على الإطلاق. تشير الأدلة إلى أن صحراء أتاكاما ربما لم تشهد هطول أمطار يُذكر بين عامي 1570 و1971. فهي شديدة الجفاف لدرجة أن الجبال التي يصل ارتفاعها إلى 6885 مترًا (22589 قدمًا) خالية تمامًا من الأنهار الجليدية ، وفي الجزء الجنوبي منها، من خط عرض 25° جنوبًا إلى 27° جنوبًا، ربما ظلت خالية من الأنهار الجليدية طوال العصر الرباعي ، على الرغم من أن التربة الصقيعية تمتد إلى ارتفاع 4400 متر (14400 قدم) وتستمر بشكل متواصل فوق ارتفاع 5600 متر (18400 قدم) . ^{[ 18 ] [ 19 ]} ومع ذلك، توجد بعض النباتات في أتاكاما، وهي نباتات متخصصة تحصل على الرطوبة من الندى والضباب القادم من المحيط الهادئ. ^{[ 13 ]}        

عندما تهطل الأمطار في الصحاري، كما يحدث أحيانًا، غالبًا ما تكون غزيرة جدًا. سطح الصحراء شاهد على ذلك، حيث تتخلله قنوات جافة تُعرف بالأرويات أو الأودية . وقد تشهد هذه الأودية فيضانات مفاجئة ، تتحول إلى سيول جارفة بسرعة مذهلة بعد عاصفة قد تكون على بُعد كيلومترات عديدة. تقع معظم الصحاري في أحواض لا تصب في البحر، لكن بعضها تعبره أنهار غريبة تنبع من سلاسل جبلية أو مناطق أخرى غزيرة الأمطار خارج حدودها. نهر النيل ونهر كولورادو والنهر الأصفر تفعل ذلك، إذ تفقد الكثير من مياهها بالتبخر أثناء مرورها عبر الصحراء، مما يرفع منسوب المياه الجوفية في المناطق المجاورة. قد توجد أيضًا مصادر مياه جوفية في الصحاري على شكل ينابيع أو خزانات مياه جوفية أو أنهار أو بحيرات جوفية. وعندما تكون هذه المصادر قريبة من السطح، يمكن حفر الآبار ، وقد تتشكل واحات تزدهر فيها الحياة النباتية والحيوانية. ^{[ 20 ]} يُعد نظام خزان المياه الجوفية في الحجر الرملي النوبي تحت الصحراء الكبرى أكبر تجمع معروف للمياه الأحفورية . يُعدّ مشروع النهر الصناعي الكبير مشروعًا أطلقه معمر القذافي في ليبيا لاستغلال هذا الخزان الجوفي وتزويد المدن الساحلية بالمياه. ^{[ 21 ]} تمتد واحة الخارجة في مصر على طول 150 كيلومترًا (93 ميلًا) ، وهي أكبر واحة في الصحراء الليبية. كانت بحيرة تشغل هذا المنخفض في العصور القديمة، مما أدى إلى ترسبات سميكة من الطين الرملي. تُحفر الآبار لاستخراج المياه من الحجر الرملي المسامي الموجود أسفلها. وقد تحدث تسربات في جدران الوديان ، وقد تبقى برك صغيرة في الظل الكثيف بالقرب من مجرى المياه الجاف في الأسفل. ^{[ 22 ]}  

قد تتشكل البحيرات في الأحواض التي تشهد هطولًا كافيًا للأمطار أو ذوبانًا للمياه من الأنهار الجليدية. وعادةً ما تكون ضحلة ومالحة، ويمكن للرياح التي تهب فوق سطحها أن تُسبب ضغطًا، مما يؤدي إلى تحريك المياه فوق المناطق المنخفضة المجاورة. وعندما تجف البحيرات، فإنها تُخلف وراءها قشرة أو طبقة صلبة . تُعرف هذه المنطقة من الطين أو الطمي أو الرمل المترسب باسم " بلايا" . تضم صحاري أمريكا الشمالية أكثر من مئة بلايا، العديد منها بقايا بحيرة بونفيل التي غطت أجزاءً من ولايات يوتا ونيفادا وأيداهو خلال العصر الجليدي الأخير عندما كان المناخ أكثر برودة ورطوبة. ^{[ 23 ]} وتشمل هذه البحيرات بحيرة سولت ليك الكبرى ، وبحيرة يوتا ، وبحيرة سيفير ، والعديد من قيعان البحيرات الجافة. وقد استُخدمت الأسطح الملساء المسطحة للبايا لمحاولات تسجيل أرقام قياسية في سرعة المركبات في صحراء بلاك روك وحلبة بونفيل للسباق ، كما يستخدم سلاح الجو الأمريكي بحيرة روجرز الجافة في صحراء موهافي كممرات هبوط للطائرات ومكوك الفضاء . ^{[ 20 ]}

تم تعريف الصحاري وتصنيفها بعدة طرق، تجمع عمومًا بين إجمالي الهطول المطري، وعدد أيام هطوله، ودرجة الحرارة، والرطوبة، وأحيانًا عوامل إضافية. ^{[ 6 ]} على سبيل المثال، تتلقى مدينة فينيكس بولاية أريزونا أقل من 250 ملم (9.8 بوصة) من الأمطار سنويًا، ويُعرف فورًا أنها تقع في منطقة صحراوية نظرًا لنباتاتها المتكيفة مع الجفاف. كما تتلقى المنحدرات الشمالية لسلسلة جبال بروكس في ألاسكا أقل من 250 ملم (9.8 بوصة) من الأمطار سنويًا، وغالبًا ما تُصنف كصحراء باردة. ^{[ 24 ]} توجد صحاري باردة في مناطق أخرى من العالم، بما في ذلك مناطق من جبال الهيمالايا ^{[ 25 ]} ومناطق أخرى مرتفعة في أنحاء متفرقة من العالم. ^{[ 26 ]} تغطي الصحاري القطبية معظم المناطق الخالية من الجليد في القطب الشمالي والقطب الجنوبي. ^{[ 27 ] [ 28 ]} التعريف غير التقني للصحاري هو أنها أجزاء من سطح الأرض التي لا تحتوي على غطاء نباتي كافٍ لدعم السكان. ^{[ 29 ]}    

يُكمّل التبخر النتحي الكامن قياس الهطول المطري في توفير تعريف علمي قائم على القياسات للصحراء. ويمكن حساب ميزانية المياه لمنطقة ما باستخدام الصيغة P − PE ± S ، حيث P هو الهطول المطري، وPE هو معدل التبخر النتحي الكامن، و S هو كمية المياه المخزنة على سطح الأرض. والتبخر النتحي هو مزيج من فقدان الماء من خلال التبخر الجوي ومن خلال العمليات الحيوية للنباتات. وبالتالي، فإن التبخر النتحي الكامن هو كمية المياه التي يمكن أن تتبخر في أي منطقة معينة. فعلى سبيل المثال، تتلقى مدينة توسان بولاية أريزونا حوالي 300 ملم (12 بوصة) من الأمطار سنويًا، إلا أن حوالي 2500 ملم (98 بوصة) من المياه يمكن أن تتبخر خلال العام. ^{[ 30 ]} بعبارة أخرى، يمكن أن تتبخر من المنطقة كمية من المياه تفوق بكثير كمية الأمطار التي تهطل فعليًا. تكون معدلات التبخر والنتح في المناطق الباردة مثل ألاسكا أقل بكثير بسبب نقص الحرارة التي تساعد في عملية التبخر. ^{[ 31 ]}    

تُصنّف الصحاري أحيانًا إلى صحاري "حارة" أو "باردة"، أو "شبه قاحلة" أو "ساحلية". ^{[ 29 ]} تشمل خصائص الصحاري الحارة ارتفاع درجات الحرارة في الصيف؛ وزيادة التبخر مقارنةً بالهطول، والذي يتفاقم عادةً بسبب ارتفاع درجات الحرارة والرياح القوية وانعدام الغطاء السحابي؛ وتفاوتًا كبيرًا في حدوث الهطول وشدته وتوزيعه؛ وانخفاض الرطوبة. تتباين درجات الحرارة الشتوية بشكل كبير بين الصحاري المختلفة، وغالبًا ما ترتبط بموقع الصحراء على اليابسة القارية وخط العرض. قد تصل الفروقات اليومية في درجات الحرارة إلى 22 درجة مئوية (40 درجة فهرنهايت) أو أكثر، مع زيادة فقدان الحرارة بالإشعاع ليلًا بسبب صفاء السماء. ^{[ 32 ]}  

توجد الصحاري الباردة، التي تُعرف أحيانًا بالصحاري المعتدلة، عند خطوط عرض أعلى من الصحاري الحارة، ويعود جفافها إلى جفاف الهواء. تقع بعض الصحاري الباردة بعيدًا عن المحيط، بينما يفصل بعضها الآخر عن البحر سلاسل جبلية، وفي كلتا الحالتين، لا توجد رطوبة كافية في الهواء لتسبب هطولًا غزيرًا. توجد أكبر هذه الصحاري في آسيا الوسطى، بينما توجد صحاري أخرى على الجانب الشرقي من جبال روكي ، والجانب الشرقي من جبال الأنديز الجنوبية ، وفي جنوب أستراليا. ^{[ 11 ]} تُعد الصحاري القطبية نوعًا خاصًا من الصحاري الباردة، حيث يكون الهواء شديد البرودة ويحمل القليل من الرطوبة، لذا فإن هطول الأمطار فيها قليل، وما يسقط منها، وهو عادةً ما يكون ثلجًا، تحمله الرياح القوية غالبًا، وقد يُشكل عواصف ثلجية وكثبانًا رملية وكثبانًا رملية مشابهة لتلك التي يُسببها الغبار والرمال في مناطق صحراوية أخرى. في القارة القطبية الجنوبية ، على سبيل المثال، يبلغ معدل هطول الأمطار السنوي حوالي 50 ملم (بوصتين ) على الهضبة الوسطى، وعشرة أضعاف هذه الكمية تقريبًا على بعض شبه الجزر الرئيسية. ^{[ 32 ]}  

استنادًا إلى الهطول المطري وحده، تتلقى الصحاري شديدة الجفاف أقل من 25 ملم ( بوصة واحدة) من الأمطار سنويًا؛ فهي تفتقر إلى دورة هطول مطري موسمية سنوية، وتشهد فترات تمتد لاثني عشر شهرًا دون أي هطول مطري على الإطلاق. ^{[ 32 ] [ 33 ]} أما الصحاري القاحلة فتتلقى ما بين 25 و200 ملم (بوصة واحدة و8 بوصات) سنويًا، بينما تتلقى الصحاري شبه القاحلة ما بين 200 و500 ملم (8 و20 بوصة) . ومع ذلك، فإن عوامل مثل درجة الحرارة والرطوبة ومعدل التبخر والنتح، وقدرة التربة على تخزين الرطوبة، تؤثر بشكل ملحوظ على درجة الجفاف وعلى الحياة النباتية والحيوانية التي يمكن أن تستمر. وقد يكون هطول الأمطار في فصل الشتاء أكثر فعالية في تعزيز نمو النباتات، لذا فإن تحديد حدود الصحاري والمناطق شبه القاحلة المحيطة بها بناءً على الهطول المطري وحده يُعد أمرًا إشكاليًا. ^{[ 32 ]}      

الصحراء شبه القاحلة أو السهوب هي نوع من الصحراء القاحلة، تتميز بغزارة الأمطار وكثافة الغطاء النباتي وارتفاع نسبة الرطوبة. تتميز هذه المناطق بمناخ شبه قاحل ، وهي أقل قسوة من الصحاري العادية. ^{[ 34 ]} وكما هو الحال في الصحاري القاحلة، تتفاوت درجات الحرارة بشكل كبير في الصحاري شبه القاحلة. تشترك هذه المناطق في بعض خصائص الصحراء الحقيقية، وعادةً ما تقع على أطراف الصحاري والمناطق القارية الجافة. تتلقى هذه المناطق عادةً ما بين 250 و500 ملم (9.8 إلى 19.7 بوصة)، ولكن هذا المعدل قد يختلف تبعًا للتبخر والنتح وتغذية التربة. توجد الصحاري شبه القاحلة في المرتفعات العالية لصحراء تابيرناس (وبعض أجزاء الهضبة الإسبانية )، ومنطقة الساحل ، والسهوب الأوراسية ، ومعظم أنحاء آسيا الوسطى ، وغرب الولايات المتحدة ، ومعظم شمال المكسيك ، وأجزاء من أمريكا الجنوبية (خاصةً في الأرجنتين )، والمناطق النائية الأسترالية . ^{[ 35 ]} عادة ما تتميز هذه المناطق بتصنيف BSh (السهوب الحارة) أو BSk (السهوب المعتدلة) في تصنيف كوبن للمناخ .  

توجد الصحاري الساحلية في الغالب على الحواف الغربية للكتل القارية، في المناطق التي تقترب فيها التيارات الباردة من اليابسة أو ترتفع فيها تيارات المياه الباردة من أعماق المحيط. تحمل الرياح الباردة التي تعبر هذه المياه القليل من الرطوبة، وتتميز المناطق الساحلية بانخفاض درجات الحرارة وقلة الأمطار، حيث يكون الهطول الرئيسي على شكل ضباب وندى (انظر: صحراء الضباب ). ويُعدّ نطاق درجات الحرارة على المقياس اليومي والسنوي منخفضًا نسبيًا، إذ يبلغ 11 درجة مئوية (20 درجة فهرنهايت) و 5 درجات مئوية (9 درجات فهرنهايت) على التوالي في صحراء أتاكاما . غالبًا ما تكون صحاري هذا النوع طويلة وضيقة، وتحدها من الشرق سلاسل جبلية. وتوجد هذه الصحاري في ناميبيا ، وتشيلي ، وجنوب كاليفورنيا، وباخا كاليفورنيا . كما توجد صحاري ساحلية أخرى تتأثر بالتيارات الباردة في غرب أستراليا ، وشبه الجزيرة العربية ، والقرن الأفريقي ، والهوامش الغربية للصحراء الكبرى. ^{[ 32 ]}    

في عام 1961، قسّم بيفرل ميغز المناطق الصحراوية على سطح الأرض إلى ثلاث فئات وفقًا لكمية الأمطار التي تتلقاها. في هذا النظام المقبول على نطاق واسع، تُصنّف الأراضي شديدة الجفاف إلى ثلاث فئات: الأراضي التي لا تهطل فيها الأمطار لمدة اثني عشر شهرًا متتالية على الأقل، والأراضي القاحلة التي يقل معدل هطول الأمطار السنوي فيها عن 250 ملم (9.8 بوصة) ، والأراضي شبه القاحلة التي يتراوح معدل هطول الأمطار السنوي فيها بين 250 و500 ملم (9.8 و19.7 بوصة) . تُعتبر كل من الأراضي شديدة الجفاف والأراضي القاحلة صحاري، بينما تُسمى الأراضي شبه القاحلة عمومًا بالسهوب عندما تكون مراعي. ^{[ 6 ]}    

تُصنّف الصحاري أيضًا، وفقًا لموقعها الجغرافي ونمطها المناخي السائد، إلى صحاري الرياح التجارية، وصحاري خطوط العرض المتوسطة، وصحاري ظل المطر، والصحاري الساحلية، وصحاري الرياح الموسمية، والصحاري القطبية . ^{[ 36 ]} تقع صحاري الرياح التجارية على جانبي خطوط العرض الرئيسية، بين 30° و35° شمالًا وجنوبًا. وترتبط هذه الأحزمة بالمنخفض الجوي شبه الاستوائي وهبوط الهواء الجاف على نطاق واسع. وتُعدّ الصحراء الكبرى مثالًا على هذا النوع. أما صحاري خطوط العرض المتوسطة، فتقع بين 30° و50° شمالًا وجنوبًا. وتوجد في الغالب في مناطق بعيدة عن البحر، حيث تكون معظم الرطوبة قد تساقطت بفعل الرياح السائدة. وتشمل هذه الصحاري صحراء تنغر وصحراء سونورا . ^{[ 36 ]} وتتشابه صحاري الرياح الموسمية مع صحاري الرياح الموسمية، إذ تقع في مناطق تشهد فروقًا كبيرة في درجات الحرارة بين البحر واليابسة. يرتفع الهواء الدافئ الرطب فوق اليابسة، ويحمل معه الماء، ثم يعود إلى البحر. أما المناطق الواقعة في الداخل، فتتلقى كميات قليلة جدًا من الأمطار. تُعد صحراء ثار القريبة من الحدود الهندية الباكستانية من هذا النوع. ^{[ 36 ]}

في بعض أنحاء العالم، تتشكل الصحاري بفعل ظاهرة ظل المطر . يحدث الرفع التضاريسي عندما ترتفع الكتل الهوائية لتمر فوق المرتفعات. وخلال هذه العملية، تبرد وتفقد الكثير من رطوبتها نتيجة هطول الأمطار على المنحدر المواجه للرياح من سلسلة الجبال . وعندما تهبط على الجانب الآخر من سلسلة الجبال ، تسخن وتزداد قدرتها على الاحتفاظ بالرطوبة، مما يؤدي إلى ظهور مناطق ذات هطول أمطار قليل نسبيًا. ^{[ 37 ]} تُعد صحراء تاكلامكان مثالًا على ذلك، فهي تقع في ظل المطر لجبال الهيمالايا وتتلقى أقل من 38 ملم (1.5 بوصة) من الأمطار سنويًا. ^{[ 38 ]} أما المناطق الأخرى فهي قاحلة نظرًا لبُعدها الشاسع عن أقرب مصادر الرطوبة المتاحة. ^{[ 39 ]}  

الصحاري الجبلية هي مناطق قاحلة تقع على ارتفاعات شاهقة ؛ وأبرز مثال عليها يقع شمال جبال الهيمالايا، في جبال كونلون وهضبة التبت . تتجاوز ارتفاعات العديد من المواقع ضمن هذه الفئة 3000 متر (9800 قدم) ، وقد يكون نظامها الحراري شبه قطبي . ويعود جفاف هذه المناطق الشديد (حيث يقل متوسط ​​هطول الأمطار السنوي غالبًا عن 40 ملم أو 1.5 بوصة) إلى بعدها الشاسع عن أقرب مصادر الرطوبة، ووقوعها في ظل سلاسل الجبال. تتميز الصحاري الجبلية عادةً ببرودتها، أو قد تكون شديدة الحرارة نهارًا وشديدة البرودة ليلًا، كما هو الحال في المنحدرات الشمالية الشرقية لجبل كليمنجارو . ^{[ 40 ]}    

تبقى الصحاري القطبية، مثل وديان ماكموردو الجافة، خالية من الجليد بفضل الرياح الكاتاباتية الجافة التي تهب من الجبال المحيطة. ^{[ 41 ]} تُعرف المناطق الصحراوية السابقة التي تقع حاليًا في بيئات غير قاحلة، مثل كثبان ساند هيلز في نبراسكا ، باسم الصحاري القديمة. ^{[ 36 ]} في نظام كوبن لتصنيف المناخ ، تُصنف الصحاري إلى BWh (صحراء حارة) أو BWk (صحراء معتدلة). أما في نظام ثورنثويت لتصنيف المناخ ، فتُصنف الصحاري ضمن المناخات القاحلة ذات الحرارة العالية . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

الصحاري القطبية هي نوع من الصحاري الباردة . ورغم أنها لا تفتقر إلى الماء، إذ تتميز بغطاء دائم من الثلج والجليد، إلا أن ذلك يعود فقط إلى معدلات التبخر الضئيلة وانخفاض معدل هطول الأمطار.

تفتقر وديان ماكموردو الجافة في القارة القطبية الجنوبية إلى الماء (سواء كان مطراً أو جليداً أو ثلجاً) تماماً كالصحاري غير القطبية، بل وتضمّ سمات صحراوية كالبحيرات شديدة الملوحة والجداول المتقطعة التي تُشبه (باستثناء تجمد سطحها) الصحاري الحارة أو الباردة من حيث الجفاف الشديد وانعدام أي نوع من أنواع الهطول. وتتسبب الرياح العاتية، لا الحرارة الموسمية، في جفاف هذه الأراضي شبه الخالية من الحياة.

يُعيد مفهوم "الصحراء البيولوجية" تعريف مفهوم الصحراء، دون صفة الجفاف، فلا يفتقر إلى الماء، بل إلى الحياة. ومن هذه الأماكن ما يُسمى "صحاري المحيطات"، والتي تقع في الغالب في مراكز الدوامات المحيطية ، وكذلك المياه منخفضة الأكسجين أو عديمة الأكسجين مثل المناطق الميتة . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

تتميز الصحاري عادةً بتفاوت كبير في درجات الحرارة بين النهار والفصول، حيث ترتفع درجات الحرارة نهارًا وتنخفض بشكل حاد ليلًا. وقد يصل التفاوت اليومي إلى 20-30 درجة مئوية (36-54 درجة فهرنهايت) ، وتتعرض أسطح الصخور لتفاوتات حرارية أكبر. ^{[ 47 ]} خلال النهار، تكون السماء صافية عادةً، وتصل معظم أشعة الشمس إلى الأرض، ولكن بمجرد غروب الشمس، تبرد الصحراء بسرعة عن طريق إشعاع الحرارة إلى الفضاء. في الصحاري الحارة، قد تتجاوز درجة الحرارة نهارًا 45 درجة مئوية (113 درجة فهرنهايت) في الصيف، وتنخفض إلى ما دون الصفر ليلًا خلال فصل الشتاء. ^{[ 48 ]}    

تُحدث هذه التغيرات الكبيرة في درجات الحرارة أثرًا مدمرًا على الأسطح الصخرية المكشوفة. فالتقلبات المتكررة تُجهد الصخور المكشوفة، فتتشقق جوانب الجبال وتتفتت. وتنزلق الطبقات المتفتتة إلى الوديان حيث تستمر في التفتت بفعل أشعة الشمس الحارقة نهارًا والبرودة الشديدة ليلًا. وتتعرض الطبقات المتتالية لمزيد من التجوية. وقد يؤدي تخفيف الضغط الداخلي المتراكم في الصخور التي ظلت تحت الأرض لدهور إلى تفتتها. ^{[ 49 ]} كما يحدث التقشر عندما تنفصل الأسطح الخارجية للصخور إلى رقائق مسطحة. ويُعتقد أن هذا ناتج عن الإجهادات التي تتعرض لها الصخور بفعل التمدد والانكماش الحراري المتكرر ، مما يُحفز التصدع الموازي للسطح الأصلي. ^{[ 47 ]} ومن المرجح أن تلعب عمليات التجوية الكيميائية دورًا أكثر أهمية في الصحاري مما كان يُعتقد سابقًا. وقد تتواجد الرطوبة اللازمة على شكل ندى أو ضباب. قد تُسحب المياه الجوفية إلى السطح عن طريق التبخر، وقد يؤدي تكوّن بلورات الملح إلى انفصال جزيئات الصخور على شكل رمال أو تفتيت الصخور عن طريق التقشر. وتتشكل الكهوف الضحلة أحيانًا عند قاعدة المنحدرات بهذه الطريقة. ^{[ 47 ]}

مع تآكل جبال الصحراء، تتشكل مساحات شاسعة من الصخور المتفتتة والحطام. وتستمر هذه العملية، وتكون نواتجها النهائية إما غبارًا أو رمالًا. يتكون الغبار من الطين المتصلب أو الرواسب البركانية، بينما تنتج الرمال عن تفتت الجرانيت والحجر الجيري والحجر الرملي الأكثر صلابة . ^{[ 50 ]} يوجد حجم حرج معين (حوالي 0.5  مم) لا يحدث دونه المزيد من التجوية الناتجة عن الحرارة للصخور، وهذا يمثل الحد الأدنى لحجم حبيبات الرمل. ^{[ 51 ]}

مع تآكل الجبال، تتراكم كميات متزايدة من الرمال. وعند هبوب رياح قوية، تُحمل حبيبات الرمل من السطح وتُدفع مع التيار، وهي عملية تُعرف بالقفز . وتعمل هذه الحبيبات الدوارة المحمولة جواً كآلية نفث رملي ، حيث تطحن الأجسام الصلبة في طريقها مع انتقال الطاقة الحركية للرياح إلى الأرض. ^{[ 52 ]} وفي النهاية، تترسب الرمال في مناطق مستوية تُعرف بالحقول الرملية أو البحار الرملية، أو تتراكم في الكثبان الرملية. ^{[ 53 ]}

يتصور الكثيرون الصحاري على أنها مساحات شاسعة من الكثبان الرملية المتموجة، وذلك بسبب الصورة النمطية التي تُعرض بها غالبًا في التلفزيون والأفلام، ^{[ 54 ]} لكن الصحاري لا تبدو دائمًا على هذا النحو. ^{[ 55 ]} ففي جميع أنحاء العالم، تُشكل الرمال حوالي 20% من مساحة الصحراء، وتتفاوت هذه النسبة من 2% فقط في أمريكا الشمالية إلى 30% في أستراليا وأكثر من 45% في آسيا الوسطى. ^{[ 20 ]} وعندما توجد الرمال، فإنها عادةً ما تكون بكميات كبيرة على شكل صفائح رملية أو مساحات شاسعة من الكثبان الرملية . ^{[ 20 ]}

تُعدّ طبقة الرمل مساحةً شبه مستوية وصلبة من جزيئات متماسكة جزئيًا، يتراوح سمكها بين بضعة سنتيمترات وبضعة أمتار. يتكون هيكل هذه الطبقة من طبقات أفقية رقيقة من الطمي الخشن والرمل الناعم إلى متوسط ​​الحبيبات، تفصل بينها طبقات من الرمل الخشن والحصى الناعم جدًا، بسمك حبة واحدة. تُثبّت هذه الجزيئات الأكبر حجمًا الجزيئات الأخرى في مكانها، وقد تتراص معًا على السطح لتُشكّل ما يُشبه رصيفًا صحراويًا مصغرًا. ^{[ 56 ]} تتشكل تموجات صغيرة على طبقة الرمل عندما تتجاوز سرعة الرياح 24 كم/ساعة (15 ميلًا/ساعة) . تتشكل هذه التموجات عموديًا على اتجاه الرياح، وتتحرك تدريجيًا عبر السطح مع استمرار هبوب الرياح. تتوافق المسافة بين قممها مع متوسط ​​طول القفزات التي تقوم بها الجزيئات أثناء عملية القفز. هذه التموجات عابرة، ويؤدي تغير اتجاه الرياح إلى إعادة تنظيمها. ^{[ 57 ]}  

الكثبان الرملية هي تجمعات من الرمال التي تحملها الرياح وتتراكم على شكل تلال أو حواف. تتشكل هذه الكثبان في اتجاه الريح من مصادر وفيرة من الرمال الجافة والفضفاضة، وتحدث عندما تتسبب الظروف الطبوغرافية والمناخية في ترسب جزيئات الرمال المحمولة جوًا. مع هبوب الرياح، تحدث قفزات وزحف على الجانب المواجه للريح من الكثيب، وتتحرك حبيبات الرمل الفردية صعودًا. وعندما تصل إلى القمة، تتساقط على الجانب الآخر. عادةً ما يكون ميل المنحدر المواجه للريح من 10° إلى 20°، بينما يكون ميل المنحدر الخلفي حوالي 32°، وهي الزاوية التي تنزلق عندها الرمال الجافة والفضفاضة. ومع حدوث هذه الحركة لحبيبات الرمل بفعل الرياح، يتحرك الكثيب ببطء على سطح الأرض. ^{[ 58 ]} قد تكون الكثبان الرملية منفردة أحيانًا، ولكنها غالبًا ما تتجمع معًا في حقول رملية. وعندما تكون هذه الحقول واسعة، تُعرف باسم بحار الرمال أو العروق الرملية . ^{[ 59 ]}

يعتمد شكل الكثبان الرملية على خصائص الرياح السائدة. تتشكل الكثبان الهلالية بفعل الرياح القوية التي تهب على سطح مستوٍ، وتكون على شكل هلال يكون جانبه المقعر بعيدًا عن اتجاه الرياح. وعندما تهب الرياح من اتجاهين بشكل منتظم، قد تتشكل سلسلة من الكثبان الطويلة والخطية تُعرف باسم الكثبان السيفية . وتتشكل هذه الكثبان أيضًا بالتوازي مع الرياح القوية التي تهب في اتجاه عام واحد. أما الكثبان المستعرضة فتمتد بزاوية قائمة على اتجاه الرياح السائدة. وتتشكل الكثبان النجمية بفعل الرياح المتغيرة، ولها عدة نتوءات وواجهات انزلاقية تنطلق من نقطة مركزية. وتميل هذه الكثبان إلى النمو عموديًا، إذ يمكن أن يصل ارتفاعها إلى 500 متر (1600 قدم) ، مما يجعلها أطول أنواع الكثبان. أما التلال الرملية المستديرة التي لا تحتوي على واجهة انزلاقية فهي الكثبان القُبّية النادرة، وتوجد على الحواف المواجهة للرياح في البحار الرملية. ^{[ 59 ]}  

في الصحاري التي تحيط فيها جبالٌ جيريةٌ شاسعةٌ بأحواضٍ مغلقة ، كما هو الحال في منتزه وايت ساندز الوطني في جنوب وسط ولاية نيو مكسيكو ، تنقل مياه الأمطار الموسمية الجير والجبس المذابين إلى منخفضٍ داخل الحوض، حيث يتبخر الماء، مُرسبًا الجبس ومُشكلاً بلوراتٍ تُعرف باسم السيلينيت . وتتعرض البلورات المتبقية من هذه العملية للتآكل بفعل الرياح، مُشكلةً حقولًا شاسعةً من الكثبان الرملية البيضاء تُشبه المناظر الطبيعية المُغطاة بالثلوج. وتُعد هذه الأنواع من الكثبان نادرة، ولا تتشكل إلا في الأحواض القاحلة المغلقة التي تحتفظ بالجبس عالي الذوبان الذي كان سيُجرف إلى البحر لولا ذلك. ^{[ 60 ]}

تتكون مساحة كبيرة من صحاري العالم من سهول مسطحة مغطاة بالحجارة، تهيمن عليها عوامل التعرية بفعل الرياح. في ظاهرة " التعرية الريحية "، تعمل الرياح باستمرار على إزالة المواد الناعمة، التي تتحول إلى رمال محمولة بالرياح. يكشف هذا عن مواد خشنة الحبيبات، تتكون أساسًا من الحصى مع بعض الأحجار الكبيرة أو الحجارة المرصوفة ، ^{[ 53 ] [ 20 ]} تاركةً رصيفًا صحراويًا ، وهو عبارة عن مساحة من الأرض مغطاة بأحجار ملساء متراصة بإحكام، تشكل فسيفساء متداخلة . توجد نظريات مختلفة حول كيفية تشكل هذا الرصيف تحديدًا. قد يكون السبب هو أن الأحجار، بعد أن تحملها الرياح بعيدًا عن الرمال والغبار، تستقر في مكانها؛ أو قد تكون الأحجار التي كانت مدفونة تحت الأرض قد وصلت إلى السطح بطريقة ما. لا يحدث سوى القليل من التعرية بعد تشكل الرصيف، وتصبح الأرض مستقرة. يجلب التبخر الرطوبة إلى السطح بفعل الخاصية الشعرية، وقد تترسب أملاح الكالسيوم، رابطةً الجزيئات معًا لتشكيل حصى صحراوي . ^{[ 61 ]} بمرور الوقت، تتراكم البكتيريا التي تعيش على سطح الأحجار طبقة من المعادن وجزيئات الطين، مكونة طبقة بنية لامعة تُعرف باسم ورنيش الصحراء . ^{[ 62 ]}

تتكون الصحاري الأخرى غير الرملية من نتوءات صخرية مكشوفة ، وتربة جافة أو تربة قاحلة ، ومجموعة متنوعة من التضاريس المتأثرة بالمياه الجارية ، مثل المراوح الفيضية ، والأحواض أو البحيرات الموسمية أو الدائمة ، والواحات. ^{[ 20 ]} الحمادة هي نوع من المناظر الطبيعية الصحراوية تتكون من هضبة صخرية عالية أزيلت منها الرمال بفعل العمليات الريحية . تشمل التضاريس الأخرى سهولًا مغطاة إلى حد كبير بالحصى والصخور الزاوية، والتي جرفت الرياح منها الجزيئات الدقيقة. تُسمى هذه السهول "الرغ" في الصحراء الغربية، و"السرير" في الصحراء الشرقية، و"سهول الجبر" في أستراليا، و"الساي" في آسيا الوسطى. ^{[ 63 ]} هضبة تاسيلي في الجزائر عبارة عن مزيج من نتوءات الحجر الرملي المتآكلة ، والأودية ، والكتل، والقمم ، والشقوق ، والألواح، والوديان . في بعض الأماكن، نحتت الرياح ثقوبًا أو أقواسًا، وفي أماكن أخرى، شكلت أعمدة تشبه الفطر، أضيق عند القاعدة منها عند القمة. ^{[ 64 ]} أما في هضبة كولورادو ، فقد كانت المياه هي القوة المهيمنة في عملية التعرية. هنا، شقت الأنهار، مثل نهر كولورادو ، طريقها على مر آلاف السنين عبر أرض الصحراء المرتفعة، مكونةً أودية يزيد عمقها في بعض الأماكن عن ميل (6000 قدم أو 1800 متر)، كاشفةً طبقات يزيد عمرها عن ملياري عام. ^{[ 65 ]}

تُعدّ العواصف الرملية والترابية ظواهر طبيعية تحدث في المناطق القاحلة حيث لا تغطي النباتات سطح الأرض. تبدأ العواصف الترابية عادةً على أطراف الصحاري لا في الصحاري نفسها، حيث تكون الجزيئات الدقيقة قد جُرفت بالفعل بفعل الرياح. مع هبوب رياح قوية، تبدأ الجزيئات الدقيقة العالقة على الأرض المكشوفة بالاهتزاز. وعند ازدياد سرعة الرياح، ترتفع بعض هذه الجزيئات في تيار الهواء. وعندما تهبط، تصطدم بجزيئات أخرى قد ترتفع بدورها في الهواء، مُسببةً سلسلة من التفاعلات . وبمجرد انطلاقها، تتحرك هذه الجزيئات بإحدى ثلاث طرق ممكنة، اعتمادًا على حجمها وشكلها وكثافتها: التعليق ، أو القفز، أو الزحف. ولا يُمكن أن يحدث التعليق إلا للجزيئات التي يقل قطرها عن 0.1 ملم (0.0039 بوصة) . في العاصفة الترابية، ترتفع هذه الجزيئات الدقيقة وتُحمل في الهواء إلى ارتفاعات تصل إلى 6 كيلومترات (3.7 ميل) . تُقلل هذه العواصف من مدى الرؤية، وقد تبقى في الغلاف الجوي لأيام متواصلة، تحملها الرياح التجارية لمسافات تصل إلى 6000 كيلومتر (3700 ميل) . ^{[ 66 ]} ويمكن أن تتشكل سحب غبار أكثر كثافة في الرياح القوية، تتحرك عبر الأرض بحافة أمامية متصاعدة. وقد تُحجب أشعة الشمس، ويصبح الظلام حالكًا كظلام الليل على مستوى سطح الأرض. ^{[ 67 ]} وفي دراسة أجريت على عاصفة غبار في الصين عام 2001، قُدِّر أن 6.5 مليون طن من الغبار قد شاركت فيها، وغطت مساحة 134 مليون كيلومتر ^مربع (52 مليون ميل مربع ) . وكان متوسط ​​حجم الجسيمات 1.44 ميكرومتر. ^{[ 68 ]} ويمكن أن تحدث ظاهرة أخرى أصغر حجمًا وأقصر عمرًا في ظروف هادئة، عندما يرتفع الهواء الساخن القريب من سطح الأرض بسرعة عبر جيب صغير من الهواء البارد منخفض الضغط فوقه، مُشكِّلًا عمودًا دوّارًا من الجسيمات، يُعرف باسم إعصار الغبار . ^{[ 69 ]}         

تحدث العواصف الرملية بوتيرة أقل بكثير من العواصف الترابية. وغالبًا ما تسبقها عواصف ترابية شديدة، وتحدث عندما تزداد سرعة الرياح إلى درجة تمكنها من رفع جزيئات أثقل. تُقذف حبيبات الرمل هذه، التي يصل قطرها إلى حوالي 0.5 ملم (0.020 بوصة)، في الهواء، لكنها سرعان ما تعود إلى الأرض، مطلقةً جزيئات أخرى في هذه العملية. يمنعها وزنها من البقاء محمولة في الهواء لفترة طويلة، ولا تقطع معظمها سوى مسافة بضعة أمتار (ياردات). تتدفق الرمال فوق سطح الأرض كسائل، وغالبًا ما ترتفع إلى ارتفاعات تصل إلى حوالي 30 سم (12 بوصة) . ^{[ 66 ]} في حالة هبوب عاصفة قوية ومستمرة، يبلغ ارتفاع تيار الرمال حوالي مترين (6 أقدام و7 بوصات)، حيث لا ترتفع أكبر حبيبات الرمل في الهواء على الإطلاق. تُنقل هذه الحبيبات بالزحف، فتتدحرج على أرض الصحراء أو تقوم بقفزات قصيرة. ^{[ 67 ]}       

أثناء العواصف الرملية، تُصبح جزيئات الرمل التي تحملها الرياح مشحونة كهربائيًا . يمكن لهذه المجالات الكهربائية ، التي يصل حجمها إلى 80 كيلوفولت/متر، أن تُنتج شرارات وتُسبب تداخلًا مع معدات الاتصالات. كما أنها مزعجة للإنسان، وقد تُسبب الصداع والغثيان. ^{[ 67 ]} تنشأ هذه المجالات الكهربائية نتيجة تصادم الجزيئات المحمولة جوًا، وتأثير حبيبات الرمل القافزة عند سقوطها على الأرض. لا تزال آلية حدوث ذلك غير مفهومة تمامًا، ولكن عادةً ما تحمل الجزيئات شحنة سالبة عندما يقل قطرها عن 250 ميكرومتر، وشحنة موجبة عندما يزيد قطرها عن 500 ميكرومتر. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

تواجه النباتات تحديات جسيمة في البيئات القاحلة. تشمل هذه التحديات كيفية الحصول على كمية كافية من الماء، وكيفية تجنب الافتراس، وكيفية التكاثر. تُعدّ عملية التمثيل الضوئي أساسية لنمو النبات، إذ لا تتم إلا خلال النهار لاحتياجها إلى طاقة الشمس، ولكن ترتفع درجات الحرارة في العديد من الصحاري نهارًا. يؤدي فتح الثغور للسماح بدخول ثاني أكسيد الكربون اللازم لهذه العملية إلى النتح ، ويُعدّ الحفاظ على الماء أولوية قصوى للنباتات الصحراوية. وقد تغلبت بعض النباتات على هذه المشكلة من خلال تبني عملية التمثيل الغذائي الحمضي الكراسولاسي ، مما يسمح لها بفتح ثغورها ليلًا للسماح بدخول _ثاني أكسيد الكربون ، وإغلاقها نهارًا، ^{[ 73 ]} أو باستخدام تثبيت الكربون من نوع C4 . ^{[ 74 ]}

قلّصت العديد من نباتات الصحراء حجم أوراقها أو تخلّت عنها تمامًا. تنتشر الصباريات في أمريكا الشمالية والجنوبية، وهي من أصل ما بعد قارة غوندوانا. يُعدّ هذا الجنس من النباتات متخصصًا في البيئات الصحراوية، وفي معظم أنواعه، استُغني عن الأوراق ونُقل الكلوروفيل إلى الجذوع، التي عُدّل تركيبها الخلوي ليسمح لها بتخزين الماء. عند هطول الأمطار، تمتص الجذور السطحية الماء بسرعة وتحتفظ به لتتمكن من البقاء حتى هطول الأمطار الغزيرة التالية، والتي قد تكون بعد أشهر أو سنوات. ^{[ 75 ]} تُشكّل صبارات الساجوارو العملاقة في صحراء سونوران "غابات"، موفرةً الظل للنباتات الأخرى وأماكن تعشيش لطيور الصحراء. ينمو الساجوارو ببطء ولكنه قد يعيش حتى مئتي عام. سطح الجذع مطويّ كالأكورديون ، مما يسمح له بالتمدد، ويمكن لنبات كبير أن يحتفظ بثمانية أطنان من الماء بعد هطول أمطار غزيرة. ^{[ 75 ]}

طورت نباتات أخرى محبة للجفاف استراتيجيات مماثلة من خلال عملية تُعرف بالتطور التقاربي . ^{[ 76 ]} فهي تحد من فقدان الماء عن طريق تقليل حجم وعدد الثغور، ووجود طبقات شمعية وأوراق صغيرة أو مُغطاة بشعيرات. بعضها نفضي، يتساقط في موسم الجفاف، وبعضها الآخر يُلف أوراقه لتقليل النتح. أما نباتات أخرى، كالصبار ، فتخزن الماء في أوراق أو سيقان عصارية أو في درنات لحمية.

تُعظّم نباتات الصحراء امتصاص الماء من خلال جذورها السطحية المنتشرة على نطاق واسع، أو من خلال تطوير جذور وتدية طويلة تصل إلى طبقات الصخور العميقة للحصول على المياه الجوفية. ^{[ 77 ]} يتميز نبات الملح الأسترالي بأوراقه العصارية وإفرازه بلورات الملح، مما يُمكّنه من العيش في المناطق المالحة. ^{[ 77 ] [ 78 ]} وكما هو الحال مع الصبار، طوّر العديد منها أشواكًا لصدّ الحيوانات الرعوية. ^{[ 75 ]}

تُنتج بعض نباتات الصحراء بذورًا تبقى كامنة في التربة حتى يحفزها المطر على النمو. تنمو النباتات الحولية بسرعة كبيرة، وقد تُزهر وتُنتج البذور في غضون أسابيع، ساعيةً إلى إكمال نموها قبل جفاف آخر قطرة ماء. أما بالنسبة للنباتات المعمرة ، فيزداد احتمال نجاح التكاثر إذا نبتت البذور في مكان مظلل، ولكن ليس بالقرب من النبات الأم بحيث تُنافسه. بعض البذور لا تنبت إلا بعد أن تُحملها الرياح على أرض الصحراء لتُخدش غلافها . بذور شجرة المسكيت ، التي تنمو في صحاري الأمريكتين، صلبة ولا تنبت حتى عند زراعتها بعناية. عندما تمر عبر أمعاء ظبي الشوك، تنبت بسهولة، وتُوفر كومة الروث الرطبة بداية ممتازة للحياة بعيدًا عن الشجرة الأم. ^{[ 75 ]} تُقلل سيقان وأوراق بعض النباتات من سرعة الرياح المحملة بالرمال على سطح الأرض، وتحميها من التعرية. حتى الفطريات الصغيرة والكائنات النباتية المجهرية الموجودة على سطح التربة (ما يُعرف بالتربة الخفية ) تُشكل حلقة وصل حيوية في منع التعرية وتوفير الدعم للكائنات الحية الأخرى. غالبًا ما تحتوي الصحاري الباردة على تركيزات عالية من الأملاح في التربة. وتُهيمن الأعشاب والشجيرات المنخفضة على الغطاء النباتي، وقد تُغطى الأرض بالأشنات . تتميز معظم الشجيرات بأوراقها الشائكة التي تتساقط في أبرد فترات السنة. ^{[ 79 ]}

تُسمى الحيوانات المتكيفة مع العيش في الصحاري بالحيوانات الصحراوية . لا يوجد دليل على أن درجة حرارة أجسام الثدييات والطيور تتكيف مع المناخات المختلفة، سواء كانت شديدة الحرارة أو شديدة البرودة. في الواقع، باستثناءات قليلة جدًا، يتحدد معدل الأيض الأساسي لديها بحجم الجسم، بغض النظر عن المناخ الذي تعيش فيه. ^{[ 80 ]} تُظهر العديد من حيوانات (ونباتات) الصحراء تكيفات تطورية واضحة بشكل خاص للحفاظ على الماء أو تحمل الحرارة، ولذلك غالبًا ما تُدرس في علم وظائف الأعضاء المقارن ، وعلم وظائف الأعضاء البيئي ، وعلم وظائف الأعضاء التطوري . ومن الأمثلة المدروسة جيدًا تخصصات كلى الثدييات التي تظهر لدى الأنواع التي تسكن الصحراء. ^{[ 81 ]} تم تحديد العديد من أمثلة التطور التقاربي في كائنات الصحراء، بما في ذلك بين الصبار ونباتات الفربيون ، وفئران الكنغر واليربوع ، وسحالي الفرينوسوما وسحالي المولوك . ^{[ 82 ]}

تُشكّل الصحاري بيئةً بالغة الصعوبة للحيوانات. فهي لا تحتاج فقط إلى الغذاء والماء، بل تحتاج أيضًا إلى الحفاظ على درجة حرارة أجسامها ضمن مستوى مقبول. وتُعدّ الطيور، من نواحٍ عديدة، الأقدر على القيام بذلك بين الحيوانات العليا. إذ يُمكنها الانتقال إلى مناطق تتوفر فيها كميات أكبر من الغذاء مع ازدهار الصحراء بعد هطول الأمطار المحلية، كما يُمكنها الطيران إلى موارد المياه البعيدة. في الصحاري الحارة، تستطيع الطيور المُحلّقة الابتعاد عن أرض الصحراء شديدة الحرارة باستخدام التيارات الهوائية الصاعدة للتحليق في الهواء البارد على ارتفاعات شاهقة. وللحفاظ على الطاقة، تركض بعض طيور الصحراء بدلًا من الطيران. يُحلّق العدّاء الكريمي اللون برشاقة على الأرض بساقيه الطويلتين، ويتوقف بين الحين والآخر لاصطياد الحشرات. ومثل غيره من طيور الصحراء، يتميّز هذا العدّاء بتمويهه الجيد بفضل لونه، ما يُتيح له الاندماج في البيئة المحيطة عند ثباته. ويُعدّ القطا خبيرًا في هذا، إذ يبني عشه على أرض الصحراء المفتوحة على بُعد عشرات الكيلومترات من مورد المياه الذي يحتاج إلى زيارته يوميًا. وتوجد بعض الطيور النهارية الصغيرة في مناطق محدودة للغاية حيث يتطابق لون ريشها مع لون سطح الأرض. يحرص طائر القبرة الصحراوية على الاستحمام بالتراب بشكل متكرر لضمان ملاءمته لبيئته. ^{[ 83 ]}

الماء وثاني أكسيد الكربون هما نواتج أيضية نهائية لأكسدة الدهون والبروتينات والكربوهيدرات. ^{[ 84 ]} ينتج عن أكسدة غرام واحد من الكربوهيدرات 0.60 غرام من الماء؛ وينتج عن غرام واحد من البروتين 0.41 غرام من الماء؛ وينتج عن غرام واحد من الدهون 1.07 غرام من الماء، ^{[ 85 ]} مما يُمكّن حيوانات الزيروكول من العيش مع القليل من الماء أو بدونه. ^{[ 86 ]} على سبيل المثال، يستفيد جرذ الكنغر من ماء الأيض هذا ، ويحافظ على الماء من خلال انخفاض معدل الأيض الأساسي لديه، وبقائه تحت الأرض خلال حرارة النهار، ^{[ 87 ]} مما يقلل من فقدان الماء عبر جلده وجهازه التنفسي أثناء الراحة. ^{[ 86 ] [ 88 ]} تحصل الثدييات العاشبة على الرطوبة من النباتات التي تتغذى عليها. وتُعدّ أنواع مثل ظبي الأداكس ، ^{[ 89 ]} وظبي الديك ديك ، وغزال غرانت، والمها ، فعّالة للغاية في ذلك لدرجة أنها لا تحتاج على ما يبدو إلى شرب الماء. ^{[ 90 ]} يُعد الجمل مثالًا رائعًا على الثدييات المُتكيفة مع الحياة الصحراوية. فهو يُقلل من فقدان الماء عن طريق إنتاج بول مُركز وروث جاف ، ويستطيع أن يفقد 40% من وزن جسمه بسبب فقدان الماء دون أن يموت من الجفاف. ^{[ 91 ]} تستطيع الحيوانات اللاحمة الحصول على جزء كبير من احتياجاتها من الماء من سوائل أجسام فرائسها. ^{[ 92 ]} العديد من حيوانات الصحراء الحارة الأخرى ليلية ، تبحث عن الظل خلال النهار أو تسكن تحت الأرض في جحور. على أعماق تزيد عن 50 سم (20 بوصة) ، تبقى درجة حرارة هذه الجحور بين 30 و32 درجة مئوية (86 و90 درجة فهرنهايت) بغض النظر عن درجة الحرارة الخارجية. ^{[ 92 ]} تخرج اليربوع ، وجرذان الصحراء ، وجرذان الكنغر، وغيرها من القوارض الصغيرة من جحورها ليلًا، وكذلك الثعالب، والذئاب، وابن آوى، والثعابين التي تفترسها. تحافظ حيوانات الكنغر على برودة أجسامها عن طريق زيادة معدل تنفسها، واللهاث، والتعرق، وترطيب جلد أرجلها الأمامية باللعاب . ^{[ 93 ]} طورت الثدييات التي تعيش في الصحاري الباردة عزلًا حراريًا أكبر من خلال فراء الجسم الأكثر دفئًا وطبقات الدهون العازلة تحت الجلد. ابن عرس القطبي    يتمتع بمعدل أيض أعلى بمرتين أو ثلاث مرات مما هو متوقع لحيوان بحجمه. وقد تجنبت الطيور مشكلة فقدان الحرارة عبر أقدامها بعدم محاولة الحفاظ على درجة حرارتها مساوية لبقية أجسامها، وهو شكل من أشكال العزل التكيفي. ^{[ 80 ]} يتميز طائر البطريق الإمبراطور بريش كثيف، وطبقة سفلية ناعمة، وطبقة عازلة للهواء ملاصقة للجلد، بالإضافة إلى استراتيجيات متنوعة لتنظيم درجة حرارة جسمه في واحدة من أقسى البيئات على وجه الأرض. ^{[ 94 ]}

باعتبارها من ذوات الدم البارد ، لا تستطيع الزواحف العيش في الصحاري الباردة، لكنها تتكيف جيدًا مع الصحاري الحارة. ففي ذروة حرارة النهار في الصحراء الكبرى، قد تصل درجة الحرارة إلى 50 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت) . لا تستطيع الزواحف البقاء على قيد الحياة في هذه الحرارة، وتتعرض السحالي للإرهاق الشديد من الحرارة عند 45 درجة مئوية (113 درجة فهرنهايت) . لديها القليل من التكيفات مع الحياة الصحراوية، ولا تستطيع تبريد أجسامها عن طريق التعرق ، لذا تلجأ إلى المأوى خلال ساعات النهار الحارة. في بداية الليل، عندما تشع الأرض الحرارة التي امتصتها خلال النهار، تخرج بحثًا عن فريسة . تُعد السحالي والثعابين الأكثر عددًا في المناطق القاحلة، وقد طورت بعض الثعابين طريقة جديدة للحركة تمكنها من التحرك جانبيًا والتنقل بين الكثبان الرملية العالية. من هذه الثعابين أفعى القرون الأفريقية وأفعى الجانب في أمريكا الشمالية، وهما نوعان مختلفان تطوريًا، لكنهما يتشابهان في أنماط السلوك نتيجة للتطور التقاربي . العديد من الزواحف الصحراوية هي حيوانات مفترسة تعتمد على الكمائن ، وغالباً ما تدفن نفسها في الرمال، في انتظار اقتراب الفريسة من مدى الصيد. ^{[ 95 ]}    

قد تبدو البرمائيات كائنات غير متوقعة للعيش في الصحراء، نظرًا لحاجتها إلى ترطيب جلودها واعتمادها على الماء للتكاثر. في الواقع، طورت الأنواع القليلة الموجودة في هذه البيئة تكيفات ملحوظة. معظمها حيوانات حفارة، تقضي أشهر الصيف الحارة والجافة في سبات عميق داخل جحورها. وخلال وجودها هناك، تبدل جلودها عدة مرات وتحتفظ بالبقايا المحيطة بها كشرنقة مقاومة للماء للحفاظ على الرطوبة. في صحراء سونوران ، يقضي ضفدع كوتش ذو القدم المجرفة معظم العام في سبات داخل جحره. ويُعد هطول الأمطار الغزيرة محفزًا لخروجه، ويطلق أول ذكر يعثر على بركة مناسبة نداءً لجذب الآخرين. تضع الإناث البيض، وتنمو الشراغيف بسرعة لأنها يجب أن تصل إلى مرحلة التحول قبل تبخر الماء. ومع جفاف الصحراء، تعيد الضفادع البالغة دفن نفسها. أما الضفادع الصغيرة فتبقى على السطح لفترة، تتغذى وتنمو، لكنها سرعان ما تحفر جحورًا. وقليل منها يصل إلى مرحلة البلوغ. ^{[ 96 ]} يتمتع ضفدع الماء في أستراليا بدورة حياة مماثلة، وقد يدخل في سبات صيفي لمدة تصل إلى خمس سنوات إذا لم تهطل الأمطار. ^{[ 97 ]} أما ضفدع المطر الصحراوي في ناميبيا فهو ليلي، ويعيش بفضل ضباب البحر الرطب القادم من المحيط الأطلسي. ^{[ 98 ]}

نجحت اللافقاريات ، وخاصة المفصليات ، في اتخاذ الصحراء موطنًا لها. فالذباب والخنافس والنمل والنمل الأبيض والجراد وأم أربعة وأربعين والعقارب والعناكب ^{[ 99 ]} تمتلك أغشية خارجية صلبة غير منفذة للماء ، ويضع العديد منها بيضها تحت الأرض، وتنمو صغارها بعيدًا عن درجات الحرارة القصوى على السطح. [ ^{100 ] يستخدم} النمل الفضي الصحراوي ( Cataglyphis bombycina ) بروتين الصدمة الحرارية بطريقة مبتكرة، ويبحث عن الطعام في العراء خلال جولات قصيرة في حرارة النهار. ^{[ 101 ]} تقف خنفساء الظلام طويلة الأرجل في ناميبيا على رجليها الأماميتين وترفع درعها لالتقاط ضباب الصباح على شكل تكثيف، موجهةً الماء إلى فمها. ^{[ 102 ]} تستفيد بعض المفصليات من البرك المؤقتة التي تتشكل بعد المطر، وتكمل دورة حياتها في غضون أيام. يُظهر روبيان الصحراء هذه الظاهرة، إذ يظهر "بشكلٍ عجيب" في البرك المتشكلة حديثًا مع فقس البيض الكامن. أما أنواع أخرى، مثل روبيان المياه المالحة ، وروبيان الجنيات ، وروبيان الشرغوف ، فهي كائنات حية كامنة ، ويمكنها أن تفقد ما يصل إلى 92% من وزن جسمها، ثم تستعيد ترطيبها بمجرد هطول المطر وظهور بركها المؤقتة. ^{[ 103 ]}

عاش البشر في الصحاري لآلاف السنين. وكان العديد منهم، مثل البوشمن في صحراء كالاهاري ، وسكان أستراليا الأصليين ، وقبائل مختلفة من الهنود الحمر في أمريكا الشمالية ، في الأصل صيادين وجامعين للثمار . وقد طوروا مهارات في صناعة الأسلحة واستخدامها، وتتبع الحيوانات، وإيجاد الماء، وجمع النباتات الصالحة للأكل، واستخدام ما يجدونه في بيئتهم الطبيعية لتلبية احتياجاتهم اليومية. وتناقلت الأجيال مهاراتهم ومعارفهم في الاكتفاء الذاتي شفهيًا. ^{[ 104 ]} وطورت ثقافات أخرى نمط حياة بدويًا كرعاة للأغنام والماعز والأبقار والإبل والياك واللاما والرنة . وكانوا يتنقلون عبر مساحات شاسعة مع قطعانهم، وينتقلون إلى مراعٍ جديدة مع هطول الأمطار الموسمية غير المنتظمة التي تشجع نمو النباتات الجديدة. وكانوا يحملون معهم خيامهم المصنوعة من القماش أو الجلود المعلقة على أعمدة ، وكان نظامهم الغذائي يشمل الحليب والدم وأحيانًا اللحم. ^{[ 109 ]}

كان البدو الرحل في الصحراء تجارًا أيضًا. تمتد الصحراء الكبرى على مساحة شاسعة من الأرض من ساحل المحيط الأطلسي إلى مصر. وقد طُوّرت طرق تجارية تربط منطقة الساحل في الجنوب بمنطقة البحر الأبيض المتوسط ​​الخصبة في الشمال، واستُخدمت أعداد كبيرة من الجمال لنقل البضائع الثمينة عبر قلب الصحراء. كان الطوارق تجارًا، وشملت البضائع المنقولة تقليديًا العبيد والعاج والذهب المتجه شمالًا ، والملح المتجه جنوبًا. وكان البربر ذوو المعرفة بالمنطقة يُستعان بهم لإرشاد القوافل بين الواحات والآبار المختلفة . [ ^{110 ] ويُعتقد} أن ملايين العبيد نُقلوا شمالًا عبر الصحراء الكبرى بين القرنين الثامن والثامن عشر. ^{[ 111 ]} تراجعت وسائل النقل البري التقليدية مع ظهور السيارات والسفن والشحن الجوي، لكن القوافل لا تزال تسلك طرقًا بين أغاديز وبلما ، وبين تمبكتو وتاوديني ، حاملةً الملح من الداخل إلى المجتمعات الواقعة على أطراف الصحراء. ^{[ 112 ]}

على أطراف الصحاري، حيث كثرت الأمطار وتحسنت الظروف، اتجهت بعض الجماعات إلى زراعة المحاصيل. ربما حدث ذلك عندما تسبب الجفاف في نفوق الماشية، مما أجبر الرعاة على التحول إلى الزراعة. ومع قلة الموارد، كانوا تحت رحمة الطقس، وربما عاشوا على الكفاف . قلصت الأراضي التي زرعوها المساحة المتاحة للرعاة الرحل، مما أدى إلى نزاعات على الأرض. تتميز أطراف الصحراء شبه القاحلة بتربة هشة معرضة للتآكل عند انكشافها، كما حدث في عاصفة الغبار الأمريكية في ثلاثينيات القرن العشرين. حُرثت الأعشاب التي كانت تثبت التربة، وتسببت سلسلة من سنوات الجفاف في فشل المحاصيل، بينما جرفت عواصف ترابية هائلة الطبقة السطحية من التربة. أُجبر نصف مليون أمريكي على ترك أراضيهم في هذه الكارثة. ^{[ 113 ]}

تتعرض المناطق شبه القاحلة المحيطة بالصحاري لأضرار مماثلة اليوم، حيث تتحول نحو اثني عشر مليون هكتار من الأراضي إلى صحراء كل عام. ^{[ 114 ]} وتنتج التصحر عن عوامل مثل الجفاف، والتغيرات المناخية، وحرث الأرض لأغراض الزراعة، والرعي الجائر ، وإزالة الغابات. وتلعب النباتات دورًا رئيسيًا في تحديد تركيبة التربة. وفي العديد من البيئات، يزداد معدل التعرية والجريان السطحي بشكل كبير مع انخفاض الغطاء النباتي. ^{[ 115 ]}

تحتوي الصحاري على موارد معدنية هائلة، تغطي أحيانًا كامل سطحها، مما يمنحها ألوانها المميزة. فعلى سبيل المثال، يأتي اللون الأحمر للعديد من الصحاري الرملية من معادن اللاتريت . ^{[ 116 ]} يمكن للعمليات الجيولوجية في المناخ الصحراوي أن تُركّز المعادن في رواسب قيّمة. إذ يُمكن لعملية الترشيح بواسطة المياه الجوفية استخلاص المعادن الخام وإعادة ترسيبها، وفقًا لمستوى المياه الجوفية ، في صورة مُركّزة. ^{[ 105 ]} وبالمثل، يميل التبخر إلى تركيز المعادن في بحيرات الصحراء، مُكوّنًا قيعان بحيرات جافة أو مسطحات مائية غنية بالمعادن. يُمكن للتبخر أن يُركّز المعادن على شكل مجموعة متنوعة من رواسب المُتبخرات ، بما في ذلك الجبس ونترات الصوديوم وكلوريد الصوديوم والبورات . ^{[ 105 ]} توجد رواسب المُتبخرات في صحراء الحوض العظيم بالولايات المتحدة ، والتي استُغلت تاريخيًا بواسطة "فرق البغال العشرين" التي كانت تجر عربات البوراكس من وادي الموت إلى أقرب خط سكة حديد . ^{[ 105 ]} تُعد صحراء أتاكاما في تشيلي من الصحاري الغنية بالأملاح المعدنية ، حيث يُستخرج نترات الصوديوم لصناعة المتفجرات والأسمدة منذ حوالي عام 1850. ^{[ 105 ]} ومن المعادن الصحراوية الأخرى النحاس من تشيلي وبيرو وإيران ، والحديد واليورانيوم من أستراليا . كما تُستخرج العديد من المعادن والأملاح وأنواع الصخور ذات القيمة التجارية ، مثل الخفاف، من صحاري العالم. ^{[ 105 ]}

يتشكل النفط والغاز في قاع البحار الضحلة عندما تتحلل الكائنات الدقيقة في ظروف خالية من الأكسجين، ثم تُغطى بالرواسب. كانت العديد من الصحاري في وقت من الأوقات مواقع لبحار ضحلة، بينما نُقلت رواسب هيدروكربونية إلى صحاري أخرى بفعل حركة الصفائح التكتونية . ^{[ 117 ]} تقع بعض حقول النفط الرئيسية، مثل حقل الغوار، تحت رمال المملكة العربية السعودية. ^{[ 105 ]} يعتقد الجيولوجيون أن رواسب نفطية أخرى تشكلت بفعل عمليات ريحية في صحاري قديمة، كما هو الحال على الأرجح مع بعض حقول النفط الأمريكية الرئيسية. ^{[ 105 ]}

لطالما كانت أنظمة الزراعة الصحراوية التقليدية راسخة في شمال إفريقيا، حيث يُعدّ الريّ مفتاح النجاح في منطقة يُشكّل فيها نقص المياه عاملاً مُحدداً للنمو. تشمل التقنيات المُستخدمة الريّ بالتنقيط ، واستخدام المخلفات العضوية أو روث الحيوانات كأسمدة، بالإضافة إلى ممارسات الإدارة الزراعية التقليدية الأخرى. بمجرد تحسين خصوبة التربة، يُسهم إنتاج المزيد من المحاصيل في حمايتها من التلف بفعل الرياح وعوامل التعرية الأخرى. ^{[ 118 ]} وقد وُجد أن البكتيريا المُحفزة لنمو النبات تُسهم في زيادة مقاومة النباتات لظروف الإجهاد، ويمكن تلقيح التربة بهذه المُعلقات البكتيرية الجذرية في محيط النباتات. أظهرت دراسة لهذه الكائنات الدقيقة أن الزراعة الصحراوية تُعيق التصحر من خلال إنشاء بُقع خصبة، مما يسمح للمزارعين بتحقيق غلات أعلى رغم الظروف البيئية القاسية. ^{[ 118 ]} لم تُحقق تجربة ميدانية في صحراء سونوران، عُرِّضت فيها جذور أنواع مختلفة من الأشجار لبكتيريا الريزوبكتيريا وبكتيريا تثبيت النيتروجين أزوسبيريلوم برازيلينس بهدف استصلاح الأراضي المتدهورة، سوى نجاح جزئي. ^{[ 118 ]}

كانت صحراء يهودا تُزرع في القرن السابع قبل الميلاد خلال العصر الحديدي لتوفير الغذاء لحصون الصحراء. ^{[ 119 ]} أصبح السكان الأصليون في جنوب غرب الولايات المتحدة مزارعين حوالي عام 600 ميلادي عندما أصبحت البذور والتقنيات متاحة من المكسيك. استخدموا تقنيات المدرجات وزرعوا الحدائق بجانب الينابيع، وفي المناطق الرطبة عند سفوح الكثبان الرملية، وبالقرب من الجداول التي توفر الري بالفيضانات، وفي المناطق التي تُروى بقنوات واسعة بُنيت خصيصًا لهذا الغرض. شيدت قبيلة هوهوكام أكثر من 800 كيلومتر من القنوات الكبيرة وحافظت عليها لقرون، وهو إنجاز هندسي مثير للإعجاب. زرعوا الذرة والفاصوليا والكوسا والفلفل. ^{[ 120 ]} 

يُعد وادي إمبريال في كاليفورنيا مثالًا حديثًا على الزراعة الصحراوية ، حيث ترتفع درجات الحرارة ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار فيه 76 ملم فقط سنويًا . ^{[ 121 ]} يعتمد اقتصاد المنطقة بشكل كبير على الزراعة، وتُروى أراضيها عبر شبكة من القنوات والأنابيب التي تستمد مياهها بالكامل من نهر كولورادو عبر قناة أول أميركان . تتميز التربة بعمقها وخصوبتها، كونها جزءًا من سهول الفيضان النهرية، وقد تحولت المنطقة التي كانت ستظل صحراء إلى واحدة من أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في كاليفورنيا. تُنقل مياه أخرى من النهر عبر الأنابيب إلى المجتمعات الحضرية، ولكن كل ذلك على حساب النهر نفسه، الذي لم يعد له أي تدفق فوق سطح الأرض أسفل مواقع الاستخراج خلال معظم أيام السنة. ومن المشاكل الأخرى لزراعة المحاصيل بهذه الطريقة تراكم الملوحة في التربة نتيجة تبخر مياه النهر. ^{[ 122 ]} لا يزال تحويل الصحراء إلى منطقة خضراء هدفًا طموحًا، وكان يُنظر إليه في وقت من الأوقات كوسيلة مستقبلية لزيادة إنتاج الغذاء لتلبية احتياجات سكان العالم المتزايد عددهم. وقد ثبت خطأ هذا الاحتمال لأنه تجاهل الضرر البيئي الناجم عن تحويل المياه لريّ مشاريع الصحراء في أماكن أخرى. ^{[ 123 ]}  

تُعتبر الصحاري بشكل متزايد مصادر للطاقة الشمسية ، ويعود ذلك جزئيًا إلى قلة الغطاء السحابي فيها. وقد بُنيت العديد من محطات الطاقة الشمسية في صحراء موهافي ، مثل أنظمة توليد الطاقة الشمسية ومحطة إيفانبا للطاقة الشمسية . ^{[ 124 ]} وتُغطى مساحات شاسعة من هذه الصحراء بطبقة عاكسة. ^{[ 125 ]}

إن إمكانات توليد الطاقة الشمسية من الصحراء الكبرى هائلة، وهي الأعلى على مستوى العالم. وقد صرّح البروفيسور ديفيد فايمان من جامعة بن غوريون بأن التكنولوجيا متوفرة الآن لتلبية جميع احتياجات العالم من الكهرباء من 10% فقط من مساحة الصحراء الكبرى. ^{[ 126 ]} وكانت مبادرة ديزيرتيك الصناعية عبارة عن اتحاد يسعى لجمع 560 مليار دولار للاستثمار في منشآت الطاقة الشمسية وطاقة الرياح في شمال إفريقيا على مدى الأربعين عامًا القادمة لتزويد أوروبا بالكهرباء عبر خطوط كابلات تمتد تحت البحر الأبيض المتوسط . وينبع الاهتمام الأوروبي بالصحراء الكبرى من جانبين رئيسيين: سطوع الشمس شبه الدائم خلال النهار، ووفرة الأراضي غير المستغلة. إذ تتلقى الصحراء الكبرى كمية من أشعة الشمس لكل فدان تفوق أي منطقة أخرى في أوروبا. كما تضم ​​الصحراء الكبرى مساحات شاسعة تبلغ مئات الأميال المربعة، وهي المساحة اللازمة لإنشاء حقول من المرايا لمحطات الطاقة الشمسية. ^{[ 127 ]}

تتمتع صحراء النقب في إسرائيل والمناطق المحيطة بها، بما في ذلك وادي عربة ، بوفرة من أشعة الشمس، وهي عموماً غير صالحة للزراعة . وقد أدى ذلك إلى إنشاء العديد من محطات الطاقة الشمسية . ^{[ 106 ]} وقد اقترح ديفيد فايمان أن محطات الطاقة الشمسية "العملاقة" في النقب يمكن أن تلبي جميع احتياجات إسرائيل من الكهرباء. ^{[ 126 ]}

ربما كان العرب أول قوة منظمة تخوض معارك ناجحة في الصحراء. فبمعرفتهم الطرق الخلفية ومواقع الواحات، واستخدامهم للإبل، تمكنت القوات العربية المسلمة من التغلب بنجاح على كل من القوات الرومانية والفارسية في الفترة ما بين عامي 600 و700 ميلادي خلال توسع الخلافة الإسلامية . ^{[ 128 ]}

بعد قرون عديدة، شهدت كلتا الحربين العالميتين قتالاً في الصحراء. ففي الحرب العالمية الأولى ، اشتبك الأتراك العثمانيون مع الجيش البريطاني النظامي في حملة امتدت عبر شبه الجزيرة العربية. وهُزم الأتراك على يد البريطانيين، الذين كانوا مدعومين بقوات عربية غير نظامية كانت تسعى للثورة ضد الأتراك في الحجاز ، وهي المنطقة التي اشتهرت في كتاب تي إي لورانس " أعمدة الحكمة السبعة" . ^{[ 129 ] [ 130 ]}

بدأت حملة الصحراء الغربية في ليبيا الإيطالية خلال الحرب العالمية الثانية . أتاحت الحرب في الصحراء مجالًا واسعًا للمخططين العسكريين لاستغلال المساحات المفتوحة الشاسعة دون تشتيت انتباههم بوقوع خسائر في صفوف المدنيين. تمكنت الدبابات والمركبات المدرعة من قطع مسافات طويلة دون عوائق، كما زُرعت الألغام الأرضية بأعداد كبيرة. مع ذلك، فإن اتساع رقعة الصحراء ووعورتها استلزما جلب جميع الإمدادات من مسافات بعيدة. كان المنتصرون في المعركة يتقدمون، ما يؤدي بالضرورة إلى إطالة سلسلة إمدادهم ، بينما كان الجيش المهزوم يتراجع ويعيد تنظيم صفوفه وتزويد نفسه بالإمدادات. لهذه الأسباب، تحرك خط الجبهة ذهابًا وإيابًا عبر مئات الكيلومترات مع فقدان كل جانب للزخم ثم استعادته. ^{[ 131 ]} كانت أقصى نقطة شرقية للجبهة في العلمين بمصر ، حيث حقق الحلفاء هزيمة حاسمة لقوات المحور عام 1942. ^{[ 132 ]}

يُنظر إلى الصحراء عمومًا على أنها أرض قاحلة وخالية من السكان. وقد صوّرها الكتّاب وصانعو الأفلام والفلاسفة والفنانون والنقاد على أنها مكان للتناقضات، واستعارة لكل شيء بدءًا من الموت والحرب والدين وصولًا إلى الماضي البدائي أو المستقبل الموحش. ^{[ 133 ]}

توجد مؤلفات كثيرة حول موضوع الصحاري. ^{[ 107 ]} ومن أوائل الروايات التاريخية رواية ماركو بولو ( حوالي 1254-1324 )، الذي سافر عبر آسيا الوسطى إلى الصين، عابرًا عددًا من الصحاري خلال رحلته التي استمرت أربعة وعشرين عامًا. ^{[ 134 ]} تقدم بعض الروايات وصفًا دقيقًا لأحوال الصحراء، مع أن وصف الرحلات عبر الصحاري غالبًا ما يتداخل مع التأملات، كما هو الحال في العمل الرئيسي لتشارلز مونتاجو دوتي ، " رحلات في صحراء الجزيرة العربية " (1888). ^{[ 135 ]} وصف أنطوان دو سانت إكزوبيري كلًا من طيرانه والصحراء في كتابه "الريح والرمال والنجوم" ، ^{[ 136 ]} وسافرت جيرترود بيل على نطاق واسع في الصحراء العربية في أوائل القرن العشرين، وأصبحت خبيرة في هذا الموضوع، حيث ألفت كتبًا وقدمت المشورة للحكومة البريطانية بشأن التعامل مع العرب. ^{[ 137 ]} ومن المستكشفات الأخريات فريا ستارك ، التي سافرت بمفردها في الشرق الأوسط، وزارت تركيا والجزيرة العربية واليمن وسوريا وبلاد فارس وأفغانستان ، وكتبت أكثر من عشرين كتابًا عن تجاربها. ^{[ 138 ]} أما عالم الطبيعة الألماني أوفه جورج، فقد أمضى عدة سنوات يعيش في الصحاري، مسجلاً تجاربه وأبحاثه في كتابه الصادر عام 1976 بعنوان " في صحاري هذه الأرض " . ^{[ 139 ]}

عبّر الشاعر الأمريكي روبرت فروست عن أفكاره الكئيبة في قصيدته " أماكن صحراوية " (1933)، والتي تنتهي بالمقطع التالي: "لا يمكنهم إخافتي بفراغاتهم / بين النجوم - على نجوم لا وجود للبشر فيها. / لديّ القدرة في داخلي، أقرب بكثير إلى موطني / على إخافة نفسي بأماكن صحراوية خاصة بي." ^{[ 140 ]}

من بين القديسين المرتبطين بالصحراء القديس أنطونيوس الكبير ، المعروف أيضًا باسم "أنطونيو الصحراء". وقد ربط البابا بنديكت السادس عشر الوجود المجازي لـ"الصحاري الداخلية" بالصحاري المادية والاجتماعية في عظته التي افتتح بها بابويته : "إن الصحاري الخارجية في العالم تتسع، لأن الصحاري الداخلية أصبحت شاسعة للغاية". ^{[ 141 ]}