فيل

تُعرف أقدم أنواع الخرطوميات، مثل الإريثيريوم، من العصر الباليوسيني في أفريقيا، قبل حوالي 60 مليون سنة. كانت الخرطوميات الأولى أصغر بكثير من الأفيال الحالية، حيث بلغ وزن الإريثيريوم حوالي 3-8 كيلوغرامات (6.6-17.6 رطل) . ^{[ 15 ]} وبحلول أواخر العصر الإيوسيني، وصل بعض أنواع الخرطوميات، مثل الباريثيريوم، إلى أحجام كبيرة، حيث قُدِّر وزنها بحوالي طنين، ^{[ 14 ]} بينما يُعتقد أن أنواعًا أخرى، مثل المويريثيريوم، كانت شبه مائية. ^{[ 16 ]}  

كان اصطدام أفريقيا والجزيرة العربية بأوراسيا حدثًا بارزًا في تطور الخرطوميات، خلال العصر الميوسيني المبكر، قبل حوالي 18-19 مليون سنة، مما سمح للخرطوميات بالانتشار من موطنها الأصلي في أفريقيا عبر أوراسيا، ولاحقًا، قبل حوالي 16-15 مليون سنة، إلى أمريكا الشمالية عبر جسر بيرينغ البري . ومن بين مجموعات الخرطوميات البارزة خلال العصر الميوسيني، الدينوثيرات ، إلى جانب الفيلة الأكثر تطورًا ، بما في ذلك الماموتيدات (المستودونات)، والجومفوثيرات ، والأميبيلودونتيدات (التي تشمل "ذوات الأنياب المجرفة" مثل بلاتيبيلودون )، والكويرولوفودونتيدات، والستيغودونتيدات . [ ^{19 ] قبل} حوالي 10 ملايين سنة، ظهرت أقدم أفراد عائلة الفيلة في أفريقيا، قادمة من الجومفوثيرات. ^{[ 20 ]}

تتميز الفيلة عن الخرطوميات السابقة بتحول كبير في شكل الأضراس، حيث أصبحت ذات حواف متوازية بدلاً من الحواف المدببة للخرطومات السابقة، مما سمح لها بأن تصبح ذات تيجان أعلى (أضراس عالية التاج) وأكثر كفاءة في استهلاك الأعشاب. ^{[ 21 ]} شهد العصر الميوسيني المتأخر تغيرات مناخية كبيرة، أدت إلى انحسار وانقراض العديد من مجموعات الخرطوميات. ^{[ 19 ]} ظهرت أقدم أفراد الأجناس الحديثة للفيلة ( Elephas و Loxodonta )، بالإضافة إلى الماموث، في أفريقيا خلال أواخر العصر الميوسيني وبداية العصر البليوسيني، منذ حوالي 7-4 ملايين سنة. ^{[ 22 ]} هاجرت أجناس الفيلة Elephas (التي تشمل الفيل الآسيوي الحالي) و Mammuthus (الماموث) من أفريقيا خلال أواخر العصر البليوسيني، منذ حوالي 3.6 إلى 3.2 مليون سنة. ^{[ 23 ]}

خلال العصر البليستوسيني المبكر ، انقرضت جميع أجناس الخرطوميات غير الفيلية خارج الأمريكتين باستثناء جنس ستيغودون ، ^{[ 19 ]} حيث انتشرت حيوانات غومفوثير في أمريكا الجنوبية كجزء من التبادل الأمريكي العظيم ، ^{[ 24 ]} وهاجرت حيوانات الماموث إلى أمريكا الشمالية قبل حوالي 1.5 مليون سنة. ^{[ 25 ]} في نهاية العصر البليستوسيني المبكر، قبل حوالي 800,000 سنة، انتشر جنس الفيليات باليولوكسودون خارج أفريقيا، ليصبح واسع الانتشار في أوراسيا. ^{[ 26 ]} كانت الخرطوميات ممثلة بحوالي 23 نوعًا في بداية العصر البليستوسيني المتأخر . شهدت الخرطوميات انخفاضًا حادًا خلال العصر البليستوسيني المتأخر كجزء من انقراض معظم الثدييات الكبيرة عالميًا في ذلك العصر، حيث انقرضت جميع الخرطوميات المتبقية غير الفيلية (بما في ذلك ستيغودون ، والماستودون ، والجومفوثير الأمريكي كوفيرونيوس ونوتوماستودون ) وباليولوكسودون ، ولم ينجُ الماموث إلا في مجموعات متبقية على جزر حول مضيق بيرينغ حتى العصر الهولوسيني، وكان آخر ظهور له في جزيرة رانجل ، حيث استمر وجوده حتى حوالي 4000 عام مضت. ^{[ 19 ] [ 27 ]}

على مدار تطورها، ازداد حجم الخرطوميات. ورافق ذلك أطراف أطول وأقدام أعرض مع وضعية أكثر ميلاً للمشي على أطراف الأصابع ، بالإضافة إلى رأس أكبر ورقبة أقصر. وتطور الخرطوم وازداد طوله ليمنحه مدى وصول أوسع. وانخفض عدد الضواحك والقواطع والأنياب، وأصبحت الأضراس (الضواحك والقواطع) أطول وأكثر تخصصًا. وتطورت القواطع إلى أنياب بأشكال وأحجام مختلفة. ^{[ 28 ]} انعزلت عدة أنواع من الخرطوميات في جزر وعانت من التقزم الجزري ، ^{[ 29 ]} حيث انخفض حجم بعضها بشكل كبير، مثل الفيل القزم Palaeoloxodon falconeri الذي يبلغ طوله مترًا واحدًا (3 أقدام و3 بوصات) . ^{[ 30 ]}   

يبلغ سمك صيوان أذن الفيل، أو ما يُعرف أيضًا بصيوان الأذن ، 1-2 ملم (0.039-0.079 بوصة) في المنتصف، مع طرف أرق وقاعدة أكثر سمكًا. يحتوي على العديد من الأوعية الدموية تُسمى الشعيرات الدموية . يتدفق الدم الدافئ إلى هذه الشعيرات، مُطلقًا الحرارة الزائدة في البيئة المحيطة. ويزداد هذا التأثير بتحريك الأذنين ذهابًا وإيابًا. كلما اتسعت مساحة سطح الأذن، زاد عدد الشعيرات الدموية، وبالتالي زادت كمية الحرارة المُطلقة. من بين جميع أنواع الفيلة، تعيش فيلة الأدغال الأفريقية في أكثر المناخات حرارة، وتتميز بأكبر صيوان أذن. ^{[ 34 ] [ 38 ]} تتكيف عظيمات السمع لسماع الترددات المنخفضة، ولكنها تكون أكثر حساسية عند تردد 1 كيلوهرتز . ^{[ 39 ]}  

بسبب افتقار العين إلى قناة دمعية ، فإنها تعتمد على غدة هارديريان الموجودة في محجر العين للحفاظ على رطوبتها. ويحمي غشاء راف متين مقلة العين. ويتأثر مجال رؤية الحيوان بموقع العينين ومحدودية حركتهما. ^{[ 40 ]} الأفيال ثنائية اللون ^{[ 41 ]} ويمكنها الرؤية جيدًا في الضوء الخافت ولكن ليس في الضوء الساطع. ^{[ 42 ]}

يتكون الخرطوم، وهو زائدة طويلة قابلة للإمساك ، من الأنف والشفة العليا، واللتان تلتحمان في المراحل المبكرة من نمو الجنين . ^{[ 28 ]} تحتوي هذه الزائدة متعددة الاستخدامات على ما يصل إلى 150,000 حزمة عضلية منفصلة، ​​وهي خالية من العظام وتحتوي على القليل من الدهون. تتكون هذه العضلات المزدوجة من نوعين رئيسيين: سطحية وداخلية. تنقسم العضلات السطحية إلى عضلات ظهرية وبطنية وجانبية ، بينما تنقسم العضلات الداخلية إلى عضلات مستعرضة وشعاعية . تتصل عضلات الخرطوم بفتحة عظمية في الجمجمة. يتكون الحاجز الأنفي من عضلات مرنة صغيرة بين فتحتي الأنف، ويفصل بينهما غضروف عند القاعدة. ^{[ 43 ]} يبطن كل جانب من جوانب هذه الزائدة عصب خرطومي فريد - وهو مزيج من العصبين الفكي والوجهي . ^{[ 44 ]}

باعتباره جهازًا عضليًا هيدروستاتيكيًا ، يتحرك خرطوم الفيل من خلال انقباضات عضلية دقيقة ومضبوطة، تعمل معًا وضد بعضها البعض. ^{[ 44 ]} وباستخدام ثلاث حركات أساسية: الانحناء، والالتواء، والتمدد أو الانكماش الطولي، يتمتع الخرطوم بمرونة شبه غير محدودة. ويمكن نقل الأشياء التي يمسكها طرف الخرطوم إلى الفم عن طريق ثني الطرف إلى الداخل. كما يمكن للخرطوم أن ينحني عند نقاط مختلفة من خلال تكوين "مفاصل زائفة" صلبة. ويمكن تحريك طرفه بطريقة مشابهة ليد الإنسان. ^{[ 45 ]} ويكون جلد الجانب الظهري من خرطوم الفيل أكثر مرونة منه من الجانب السفلي؛ مما يسمح للحيوان بالتمدد والالتفاف مع الحفاظ على قبضة قوية. ^{[ 46 ]} وتساعد التجاعيد العديدة في الجلد على مرونة الخرطوم. ^{[ 47 ]} ولدى الفيلة الأفريقية امتدادان يشبهان الأصابع في طرف الخرطوم يسمحان لها بانتزاع الطعام الصغير. أما الفيل الآسيوي فلديه امتداد واحد فقط ويعتمد بشكل أكبر على لف خرطومه حول الطعام. ^{[ 31 ]} تتمتع خراطيم الفيلة الآسيوية بتناسق حركي أفضل . ^{[ 43 ]}

يُتيح خرطوم الفيل، بفضل مرونته الفائقة، له البحث عن الطعام ومصارعة الأفيال الأخرى. فهو قوي بما يكفي لرفع ما يصل إلى 350 كيلوغرامًا (770 رطلًا) ، ولكنه يتمتع أيضًا بدقة كافية لكسر قشرة الفول السوداني دون كسر البذرة. وبخرطومه، يستطيع الفيل الوصول إلى أشياء يصل ارتفاعها إلى 7 أمتار (23 قدمًا) والحفر بحثًا عن الماء في الطين أو الرمل. كما يستخدمه أيضًا لتنظيف نفسه. ^{[ 48 ]} وقد تُظهر بعض الأفيال تفضيلًا جانبيًا عند الإمساك بخرطومها: فبعضها يُفضل لفه إلى اليسار، والبعض الآخر إلى اليمين. ^{[ 44 ]} خراطيم الأفيال قادرة على شفط الماء بقوة. إذ يمكنها توسيع فتحتي أنفها بنسبة 30%، مما يؤدي إلى زيادة حجم الأنف بنسبة 64%، ويمكنها التنفس بسرعة تزيد عن 30 ضعفًا عن سرعة عطسة الإنسان، أي ما يزيد عن 150 مترًا في الثانية (490 قدمًا في الثانية) . ^{[ 49 ]} تمتص الأفيال الماء، الذي يُقذف في فمها أو على جسمها. ^{[ 28 ] [ 49 ]} يستطيع خرطوم الفيل الآسيوي البالغ الاحتفاظ بـ 8.5 لتر (2.2 جالون أمريكي ) من الماء. ^{[ 43 ]} كما يقوم الفيل برش الغبار أو العشب على نفسه. ^{[ 28 ]} وعندما يكون تحت الماء، يستخدم خرطومه كأنبوب تنفس . ^{[ 50 ]}         

يُعدّ خرطوم الفيل عضوًا حسيًا أيضًا، إذ قد تفوق حاسة الشم لديه حاسة الشم لدى كلب الصيد بأربعة أضعاف . [51] ويُعدّ العصب تحت الحجاجي، المسؤول عن حساسية اللمس في الخرطوم، أكثر سمكًا من العصبين البصري والسمعي . تنمو ^{الشوارب على طول} الخرطوم ، وتتجمع بكثافة عند طرفه ، حيث تُسهم في حساسيته اللمسية. وعلى عكس شوارب العديد من الثدييات، كالقطط والفئران، لا تتحرك شوارب الفيل بشكل مستقل ("تتحرك كالشارب") لاستشعار البيئة المحيطة؛ بل يجب أن يتحرك الخرطوم نفسه لكي تلامس الشوارب الأجسام القريبة. تنمو الشوارب في صفوف على جانبي السطح البطني للخرطوم، وهو ما يُعتقد أنه ضروري لمساعدة الفيلة على موازنة الأشياء هناك، بينما تكون أكثر انتظامًا على السطح الظهري. ويختلف عدد الشوارب وأنماطها اختلافًا واضحًا بين الأنواع. ^{[ 52 ]}

يُعدّ تلف خرطوم الفيل مُضرًّا ببقائه على قيد الحياة، ^{[ 28 ]} مع أنّه في حالات نادرة، نجا بعض الفيلة بخرطوم قصير. وقد لُوحظ فيلٌ بلا خرطوم يرعى باستخدام شفتيه رافعًا ساقيه الخلفيتين في الهواء، ومتوازنًا على ركبتيه الأماميتين. ^{[ 43 ]} متلازمة الخرطوم المترهل هي حالة شلل في الخرطوم سُجّلت لدى فيلة الأدغال الأفريقية، وتتضمن تدهور الأعصاب والعضلات الطرفية . وقد رُبط هذا الاضطراب بالتسمم بالرصاص. ^{[ 53 ]}

ضرس فيل أفريقي بالغ

فيل آسيوي يأكل لحاء الشجر، مستخدماً أنيابه لتقشيره.

يمتلك الفيل عادةً 26 سنًا: القواطع ، المعروفة بالأنياب ؛ و 12 ضرسًا لبنيًا ؛ و12 ضرسًا طاحنًا . على عكس معظم الثدييات، لا تُستبدل أسنان الفيل بأسنان جديدة تنمو عموديًا من الفكين، بل تبدأ الأسنان الجديدة بالظهور من مؤخرة الفم وتدفع الأسنان القديمة إلى الخارج. يسقط أول سن مضغ على كل جانب من الفك عندما يبلغ الفيل من سنتين إلى ثلاث سنوات. يلي ذلك أربعة استبدالات أخرى للأسنان في الأعمار من أربع إلى ست سنوات، ومن 9 إلى 15 سنة، ومن 18 إلى 28 سنة، وأخيرًا في أوائل الأربعينيات من عمره. يجب أن تدوم المجموعة الأخيرة (عادةً السادسة) طوال حياة الفيل. تتميز أسنان الفيل بحواف سنية حلقية الشكل، وهي أكثر شبهًا بالماس في الفيلة الأفريقية. ^{[ 54 ]}

جلد الفيل سميك للغاية، حيث يصل سمكه إلى 2.5 سم ( بوصة واحدة) على الظهر وأجزاء من الرأس. أما الجلد حول الفم والشرج وداخل الأذن فهو أرق بكثير. عادةً ما يكون لون الفيلة رماديًا، لكن الفيلة الأفريقية تبدو بنية أو حمراء بعد تدحرجها في الطين الملون. تظهر على الفيلة الآسيوية بقع من فقدان التصبغ، خاصةً على الرأس. يمتلك صغار الفيلة شعرًا بنيًا أو محمرًا، ويكون الرأس والظهر كثيفي الشعر بشكل خاص. مع نضوج الفيلة، يصبح شعرها أغمق وأقل كثافة، لكن تبقى تجمعات كثيفة من الشعر والشعيرات على طرف الذيل وأجزاء من الرأس والأعضاء التناسلية. عادةً ما يكون جلد الفيل الآسيوي مغطى بشعر أكثر من نظيره الأفريقي. ^{[ 64 ]} يُعتقد أن شعرها يساعدها على فقدان الحرارة في بيئاتها الحارة. ^{[ 65 ]}  

على الرغم من صلابة جلد الفيل، إلا أنه شديد الحساسية، ويحتاج إلى حمامات الطين للحفاظ على رطوبته وحمايته من الحروق ولدغات الحشرات. بعد الاستحمام، يستخدم الفيل خرطومه عادةً لنفخ الغبار على جسمه، فيجف مكونًا قشرة واقية. يواجه الفيل صعوبة في التخلص من الحرارة عبر جلده نظرًا لصغر نسبة مساحة سطحه إلى حجمه ، وهي نسبة أصغر بكثير من تلك الموجودة لدى الإنسان. وقد لُوحظ أنه يرفع ساقيه لتعريض باطن قدميه للهواء. ^{[ 64 ]} يمتلك الفيل غددًا عرقية بين أصابع قدميه فقط، ^{[ 66 ]} لكن جلده يسمح للماء بالتشتت والتبخر، مما يُبرد جسمه. ^{[ 67 ] [ 68 ]} إضافةً إلى ذلك، قد تُقلل الشقوق في الجلد من الجفاف وتُحسّن تنظيم درجة حرارة الجسم على المدى الطويل. ^{[ 69 ]}

أقدام الفيل البرية الأمامية

فيل آسيوي يمشي

لدعم وزن الحيوان، تكون أطراف الفيل أكثر استقامةً تحت جسمه مقارنةً بمعظم الثدييات الأخرى. تحتوي عظام الأطراف الطويلة على عظام إسفنجية بدلاً من تجاويف نخاعية ، مما يُقوّي العظام مع السماح في الوقت نفسه بتكوين الدم (إنتاج خلايا الدم). ^{[ 70 ]} تستطيع كل من الأطراف الأمامية والخلفية دعم وزن الفيل، مع أن 60% من الوزن يتحمله الطرف الأمامي. ^{[ 71 ]} يسمح وضع الأطراف وعظام الساق للفيل بالوقوف ساكنًا لفترات طويلة دون تعب. لا يستطيع الفيل تدوير يديه لأن عظمي الزند والكعبرة في الأرجل الأمامية مثبتان في وضع الكبّ . ^{[ 70 ]} قد يفتقر الفيل أيضًا إلى عضلات الكابة المربعة والكبّة المدورة ، أو قد تكون هذه العضلات صغيرة جدًا لديه. ^{[ 72 ]} تحتوي أقدام الفيل الدائرية على أنسجة رخوة، أو "وسائد" تحت اليد أو القدم ، مما يسمح لها بتحمل كتلة الحيوان الهائلة. ^{[ 71 ]} ويبدو أن لديها عظمة سمسمية ، وهي "إصبع" إضافي يشبه في موضعه "إبهام" الباندا العملاق الإضافي، والذي يساعد أيضًا في توزيع الوزن. ^{[ 73 ]} ويمكن العثور على ما يصل إلى خمسة أظافر في كل من القدمين الأماميتين والخلفيتين. ^{[ 31 ]}

تستطيع الأفيال التحرك للأمام والخلف، لكنها لا تستطيع الهرولة أو القفز أو العدو . وتتحرك على الأرض فقط بالمشي أو الهرولة : وهي مشية أسرع تشبه الجري. ^{[ 70 ] [ 74 ]} عند المشي، تعمل الأرجل كالبندول، حيث يتحرك الوركان والكتفان لأعلى ولأسفل بينما تبقى القدم ثابتة على الأرض. لا تستوفي هذه المشية السريعة جميع معايير الجري، إذ لا توجد لحظة ترتفع فيها جميع الأقدام عن الأرض، مع أن الفيل يستخدم أرجله كما تفعل الحيوانات الأخرى التي تجري، ويمكنه التحرك بسرعة أكبر بتسريع خطواته. تبدو الأفيال سريعة الحركة وكأنها "تجري" بأرجلها الأمامية، لكنها "تمشي" بأرجلها الخلفية، ويمكنها الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 25 كم/ساعة (16 ميل/ساعة) . عند هذه السرعة، تكون معظم الحيوانات الرباعية الأخرى قد وصلت إلى مرحلة العدو، حتى مع مراعاة طول الأرجل. ويمكن تفسير الفرق بين حركة الأفيال وحركة الحيوانات الأخرى بديناميكية تشبه حركة الزنبرك. ^{[ 74 ] [ 75 ]} تتمدد الوسائد وتنكمش، مما يقلل الألم والضوضاء الناتجة عن حركة حيوان ثقيل الوزن. ^{[ 71 ]} الأفيال سباحون ماهرون: إذ يمكنهم السباحة لمدة تصل إلى ست ساعات وهم طافيون تمامًا على الماء، بسرعة 2.1 كم/ساعة (1 ميل/ ساعة) ، وقطع مسافة تصل إلى 48 كم (30 ميل) بشكل متواصل. ^{[ 76 ]}      

يزن دماغ الفيل ما بين 4.5 و5.5 كيلوغرام (10-12 رطلاً) مقارنةً بـ 1.6 كيلوغرام (4 أرطال) لدماغ الإنسان. ^{[ 77 ]} وهو الأكبر بين جميع الثدييات البرية. ^{[ 78 ]} ورغم أن دماغ الفيل أكبر حجماً بشكل عام، إلا أنه أصغر نسبياً من دماغ الإنسان . عند الولادة، يزن دماغ الفيل ما بين 30 و40% من وزنه عند البلوغ. يتميز المخ والمخيخ بتطورهما الجيد، كما أن الفصوص الصدغية كبيرة لدرجة أنها تبرز جانبياً. ^{[ 77 ]} وتُعد الفصوص الصدغية لدى الفيل أكبر نسبياً من تلك الموجودة لدى الحيوانات الأخرى، بما في ذلك الإنسان. [78] ويبدو أن حلق الفيل يحتوي على جيب لتخزين الماء لاستخدامه لاحقاً. [28] وتُعد حنجرة ^{الفيل الأكبر بين} الثدييات ^{المعروفة . وترتبط} الأحبال الصوتية بالقرب من قاعدة لسان المزمار . عند مقارنة الأحبال الصوتية للفيل بتلك الموجودة لدى الإنسان، نجد أن أحبال الفيل الصوتية أطول وأكثر سمكًا نسبيًا، ولها مساحة مقطع عرضي أكبر. إضافةً إلى ذلك، تقع هذه الأحبال في الجزء العلوي من الجهاز الصوتي بانحدار حاد. ^{[ 79 ]}    

يزن قلب الفيل ما بين 12 و21 كيلوغرامًا (26-46 رطلًا) . يتميز برأس مدبب ذي طرفين، وهي سمة غير شائعة بين الثدييات. ^{[ 77 ]} إضافةً إلى ذلك، ينقسم بطينا القلب باتجاه الأعلى، وهي سمة موجودة أيضًا في الأطوميات. ^{[ 80 ]} عندما يكون الفيل منتصبًا، ينبض قلبه حوالي 28 نبضة في الدقيقة، ويزداد معدل نبضه ليصل إلى 35 نبضة عند الاستلقاء. ^{[ 77 ]} الأوعية الدموية سميكة وواسعة، ما يسمح لها بتحمل ضغط الدم المرتفع. ^{[ 80 ]} ترتبط الرئتان بالحجاب الحاجز ، ويعتمد التنفس بشكل أقل على تمدد القفص الصدري. ^{[ 77 ]} يوجد نسيج ضام مكان التجويف الجنبي . قد يسمح هذا للحيوان بالتعامل مع فروق الضغط عندما يكون جسمه تحت الماء ويخرج خرطومه من السطح للتنفس. ^{[ 50 ]} يتنفس الفيل في الغالب بالخرطوم، ولكن أيضًا بالفم. تمتلك الفيلة جهاز تخمير في الأمعاء الخلفية ، ويبلغ طول أمعائها الدقيقة والغليظة معًا 35 مترًا (115 قدمًا) . لا يُهضم سوى أقل من نصف طعام الفيل، على الرغم من أن عملية الهضم تستغرق يومًا كاملًا. ^{[ 77 ]} تستطيع مثانة الفيل تخزين ما يصل إلى 18 لترًا من البول ^{[ 81 ]} ، وتستطيع كليتاه إنتاج أكثر من 50 لترًا من البول يوميًا. ^{[ 82 ]}    

قضيب وفرج الفيل الآسيوي

تقع خصيتا الفيل الذكر، كغيره من الأفروثيريا ، ^{[ 83 ]} داخليًا بالقرب من الكليتين. ^{[ 84 ]} قد يصل طول القضيب إلى 100 سم (39 بوصة) وعرض قاعدته إلى 16 سم (6 بوصات) . ينحني على شكل حرف "S" عند انتصابه الكامل، وله فتحة على شكل حرف "Y". قد يصل طول بظر الأنثى إلى 40 سم (16 بوصة) . يقع الفرج في مستوى أدنى من غيره من الحيوانات العاشبة، بين الساقين الخلفيتين بدلًا من أسفل الذيل. قد يكون تحديد حالة الحمل صعبًا نظرًا لكبر حجم بطن الفيل. تشغل الغدد الثديية للأنثى المساحة بين الساقين الأماميتين، مما يجعل الصغير الرضيع في متناول خرطوم الأنثى. ^{[ 77 ]} يمتلك الفيل عضوًا فريدًا، هو الغدة الصدغية ، الموجودة على جانبي الرأس. يرتبط هذا العضو بالسلوك الجنسي، ويفرز الذكور سائلًا منه عند دخولهم في حالة الشبق . ^{[ 85 ]} كما لوحظ وجود هذه الإفرازات لدى الإناث. ^{[ 51 ]}      

تُعتبر الأفيال حيوانات اجتماعية بطبيعتها . وتتميز أفيال الأدغال الأفريقية على وجه الخصوص ببنية اجتماعية معقدة ومتدرجة. ^{[ 99 ]} تقضي إناث الأفيال حياتها بأكملها ضمن مجموعات عائلية أمومية مترابطة . ^{[ 100 ]}تقود هذه القطيع أنثى بالغة ، وهي غالبًا أكبر الإناث سنًا. ^{[ 101 ]} وتبقى هذه الأنثى قائدة للمجموعة حتى وفاتها ^{[ 94 ]} أو إذا لم تعد لديها الطاقة الكافية للقيام بهذا الدور؛ ^{[ 102 ]} وقد وجدت دراسة أجريت على أفيال حدائق الحيوان أن وفاة الأنثى البالغة تؤدي إلى زيادة التوتر لدى الأفيال الباقية. ^{[ 103 ]} وعند انتهاء فترة قيادة الأنثى البالغة، تتولى ابنتها الكبرى القيادة بدلًا من شقيقتها (إن وجدت). ^{[ 94 ]} ووجدت إحدى الدراسات أن الإناث البالغات الأصغر سنًا يأخذن التهديدات المحتملة على محمل أقل جدية. ^{[ 104 ]} وقد تنقسم المجموعات العائلية الكبيرة إذا لم تتمكن من الحصول على الدعم من الموارد المحلية. ^{[ 105 ]}

في منتزه أمبوسيلي الوطني في كينيا، تعيش إناث الفيلة الأفريقية في وحدات عائلية يبلغ متوسط ​​عدد أفرادها عشرة. تتفاعل هذه العائلات لتشكيل مجموعات مترابطة، والتي تتجمع بدورها لتشكل عشائر أكبر خلال موسم الجفاف لتقاسم الموارد. تحافظ هذه العشائر، التي يبلغ عددها حوالي تسع، على روابط غير رسمية، لكنها تدافع عن مناطقها. ينقسم قطيع الفيلة في أمبوسيلي إلى مجموعتين فرعيتين: "مركزية" و"هامشية". ^{[ 100 ]} تميل إناث الفيلة الآسيوية إلى امتلاك علاقات اجتماعية أكثر مرونة. ^{[ 99 ]} في سريلانكا، يبدو أن هناك وحدات عائلية مستقرة أو "قطعانًا" و"مجموعات" أكبر وأكثر مرونة. وقد لوحظ وجود "وحدات رعاية" و"وحدات رعاية صغار". في جنوب الهند، قد تحتوي قطعان الفيلة على مجموعات عائلية ومجموعات مترابطة، وربما عشائر. تميل المجموعات العائلية إلى أن تكون صغيرة، حيث تضم أنثى بالغة واحدة أو اثنتين فقط مع صغارها. تُعرف المجموعة التي تضم أكثر من بقرتين وصغارهما باسم "العائلة المشتركة". تتميز مجموعات الفيلة الماليزية بصغر حجمها، ولا تتجاوز مستويات التجمع فيها مستوى المجموعة المترابطة. أما مجموعات فيلة الغابات الأفريقية، فتتألف عادةً من أنثى واحدة مع واحد إلى ثلاثة صغار. ويبدو أن هذه المجموعات تتفاعل فيما بينها، خاصةً في مناطق انفراج الغابات. ^{[ 100 ]}

يعيش الذكور البالغة حياةً منفصلة. ومع نضوجها، يزداد ارتباط الثور بالذكور الأخرى أو حتى بعائلات أخرى. في أمبوسيلي، قد يبتعد الذكور الصغار عن عائلاتهم 80% من الوقت عند بلوغهم سن 14-15 عامًا. وعندما يغادر الذكور نهائيًا، فإنهم إما يعيشون بمفردهم أو مع ذكور آخرين. والنمط الأول هو النمط السائد لدى الثيران في الغابات الكثيفة. يوجد تسلسل هرمي للهيمنة بين الذكور، سواء كانوا اجتماعيين أو انفراديين. وتعتمد الهيمنة على العمر والحجم والحالة الجنسية. ^{[ 106 ]} يمكن أن تكون ذكور الفيلة اجتماعية للغاية عندما لا تتنافس على الإناث، وتشكل شبكات اجتماعية واسعة ومرنة. ^{[ 107 ] [ 108 ]} يتولى الثيران الأكبر سنًا قيادة هذه المجموعات. ^{[ 109 ]} ويبدو أن وجود الذكور الأكبر سنًا يُخفف من عدوانية وسلوك الذكور الأصغر سنًا "المنحرف". ^{[ 110 ]} يمكن أن يصل عدد أفراد أكبر مجموعات الذكور إلى ما يقارب 150 فردًا. يجتمع الذكور والإناث البالغة للتزاوج. سترافق الثيران مجموعات العائلات إذا كانت البقرة في فترة الشبق . ^{[ 106 ]}

أنثى فيل غابة أفريقية مع صغيرها

صغير الفيل الآسيوي يرضع

تستمر فترة حمل الفيلة عادةً ما بين سنة ونصف وسنتين، ولا تلد الأنثى مرة أخرى لمدة أربع سنوات على الأقل. ^{[ 124 ]} يدعم الحمل الطويل نسبيًا وجود عدة أجسام صفراء ، مما يمنح الجنين وقتًا أطول للنمو، وخاصة الدماغ والجذع. ^{[ 125 ]} تميل الولادات إلى الحدوث خلال موسم الأمطار. ^{[ 114 ]} عادةً ما يولد صغير واحد فقط، ولكن قد يحدث توأم في بعض الأحيان. ^{[ 125 ]} يولد العجل بطول 85 سم تقريبًا (33 بوصة) ووزن حوالي 120 كجم (260 رطلاً) . ^{[ 120 ]} يكون العجل مكتمل النمو ، ويقف ويمشي بسرعة ليتبع أمه وقطيعه. ^{[ 126 ]} يجذب العجل حديث الولادة انتباه جميع أفراد القطيع. يتجمع البالغون ومعظم الصغار الآخرين حوله، ويلمسونه ويداعبونه بخراطيمهم. في الأيام القليلة الأولى، تحد الأم من وصول صغارها إليهم. تُمارس رعاية العجل من قِبل شخص آخر غير أمه في بعض المجموعات العائلية. وعادةً ما يتراوح عمر الأمهات البديلات بين سنتين واثنتي عشرة سنة. ^{[ 120 ]}    

في الأيام الأولى، يكون المولود الجديد غير ثابت على قدميه ويحتاج إلى مساعدة أمه. يعتمد على اللمس والشم والسمع، لأن بصره لم يكتمل نموه بعد. وبسبب ضعف التنسيق في جذعه، لا يستطيع سوى تحريكه بشكل عشوائي، مما قد يتسبب في تعثره. عند بلوغه الأسبوع الثاني، يصبح العجل قادرًا على المشي بتوازن أكبر ويتحكم بشكل أفضل في جذعه. بعد الشهر الأول، يصبح الجذع قادرًا على الإمساك بالأشياء، لكنه لا يزال يفتقر إلى القدرة على المص، ويضطر العجل إلى الانحناء للشرب. ويستمر في البقاء بالقرب من أمه لأنه لا يزال يعتمد عليها. خلال الأشهر الثلاثة الأولى، يعتمد العجل كليًا على حليب أمه، وبعدها يبدأ بالبحث عن النباتات ويستطيع استخدام جذعه لجمع الماء. في الوقت نفسه، يطرأ تحسن على حركات شفتيه وساقيه. بحلول الشهر التاسع، يتقن العجل التنسيق بين الفم والجذع والقدمين. تميل فترات الرضاعة إلى الاستمرار من دقيقتين إلى أربع دقائق في الساعة للعجل الذي يقل عمره عن عام. بعد عام، يصبح العجل قادرًا تمامًا على تنظيف نفسه والشرب وتناول الطعام بنفسه. لا يزال الصغير بحاجة إلى حليب أمه وحمايتها حتى يبلغ عامين على الأقل. وقد يُحسّن الرضاعة بعد عامين من نموه وصحته وخصوبته. ^{[ 126 ]}

يختلف سلوك اللعب لدى صغار الأفيال بين الجنسين؛ فالإناث تركض أو تطارد بعضها، بينما الذكور تتصارع لعبًا. تصل الإناث إلى النضج الجنسي في سن التاسعة ^{[ 120 ]} ، بينما يصل الذكور إلى النضج في سن 14-15 عامًا تقريبًا. ^{[ 106 ]} يبدأ البلوغ في سن 18 عامًا تقريبًا لدى كلا الجنسين. ^{[ 127 ] [ 128 ]} تتمتع الأفيال بأعمار طويلة، إذ يصل عمرها إلى 60-70 عامًا. ^{[ 54 ]} عاش لين وانغ ، وهو فيل آسيوي ذكر أسير، 86 عامًا. ^{[ 129 ]}

الأفيال الآسيوية تتبادل التحية عن طريق تشبيك خراطيمها.

تم تصوير صوت هدير منخفض التردد باستخدام كاميرا صوتية

تتواصل الأفيال بطرقٍ متنوعة. يتبادل الأفراد التحية عن طريق لمس بعضهم البعض في الفم والغدد الصدغية والأعضاء التناسلية، مما يسمح لهم بالتقاط الإشارات الكيميائية. تستخدم الأفيال الأكبر سنًا ضربات الخرطوم والركلات والدفع للسيطرة على الصغار. يُعدّ اللمس بالغ الأهمية للتواصل بين الأم وصغيرها. أثناء الحركة، تلمس الأمهات صغارها بخرطومها أو أقدامها إذا كانت متجاورة، أو بذيلها إذا كان الصغير خلفها. يضغط الصغير على ساقي أمه الأماميتين للإشارة إلى رغبته في الراحة، ويلمس ثدي أمه أو ساقها عندما يريد الرضاعة. ^{[ 130 ]}

تظهر العروض البصرية غالبًا في المواقف العدائية. تحاول الأفيال إظهار نفسها بمظهر أكثر تهديدًا برفع رؤوسها ونشر آذانها. وقد تُضيف إلى هذا العرض هزّ رؤوسها وضرب آذانها، فضلًا عن نثر الغبار والنباتات. وعادةً ما يكون هذا السلوك مجرد خداع. كما ترفع الأفيال المتحمسة رؤوسها وتنشر آذانها، وقد ترفع خراطيمها أيضًا. أما الأفيال الخاضعة فتخفض رؤوسها وخراطيمها، وتُسطّح آذانها على أعناقها، بينما تُثني الأفيال المستعدة للقتال آذانها على شكل حرف V. ^{[ 131 ]}

تُصدر الأفيال العديد من الأصوات، بعضها يمر عبر خرطومها ^{[ 132 ]} ، للتواصل على مسافات قصيرة وبعيدة. تشمل هذه الأصوات: النفخ، والزئير ، والهدير ، والزمجرة ، والنباح ، والشخير، والهدير . ^{[ 132 ] [ 133 ]} كما تُصدر الأفيال هديرًا تحت صوتي . ^{[ 134 ]} بالنسبة للأفيال الآسيوية، يتراوح تردد هذه الأصوات بين 14 و24 هرتز ، بمستويات ضغط صوتية تتراوح بين 85 و90 ديسيبل ، وتستمر من 10 إلى 15 ثانية. ^{[ 135 ]} أما بالنسبة للأفيال الأفريقية، فيتراوح تردد هذه الأصوات بين 15 و35 هرتز، بمستويات ضغط صوتية تصل إلى 117 ديسيبل، مما يسمح بالتواصل لمسافات طويلة، قد تصل إلى أكثر من 10 كيلومترات (6 أميال) . ^{[ 136 ]} من المعروف أن الأفيال تتواصل عبر الإشارات الزلزالية ، وهي اهتزازات ناتجة عن اصطدامات على سطح الأرض أو موجات صوتية تنتقل عبرها. يمكن لدوسة قدم واحدة أو حركة اهتزازية وهمية أن تُحدث إشارات زلزالية يمكن سماعها على مسافات تصل إلى 32 كيلومترًا (20 ميلًا) . تنتقل الموجات الزلزالية الناتجة عن الهدير لمسافة 16 كيلومترًا (10 أميال) . ^{[ 137 ] [ 138 ]}          

تُعدّ الأفيال من بين أذكى الحيوانات. فهي تُظهر قدرة التعرّف على الذات من خلال المرآة ، وهو مؤشر على الوعي الذاتي والإدراك، وقد ثبتت هذه القدرة أيضًا لدى بعض القردة العليا والدلافين . [ 139 ] ^{أشارت إحدى الدراسات} التي أُجريت على أنثى فيل آسيوي أسير إلى قدرة هذا الحيوان على التعلّم والتمييز بين العديد من أزواج التمييز البصري وبعض أزواج التمييز الصوتي. بل وتمكّنت هذه الأنثى من تحقيق دقة عالية عند إعادة اختبارها بنفس أزواج التمييز البصري بعد عام. ^{[ 140 ]} تُعدّ الأفيال من بين الأنواع المعروفة باستخدامها للأدوات . فقد لُوحظ فيل آسيوي وهو يُحسّن أغصان الأشجار لاستخدامها كمضارب ذباب . ^{[ 141 ]} لا يُعدّ تعديل الأدوات لدى هذه الحيوانات متطورًا كتعديل الشمبانزي . يُعتقد على نطاق واسع أن الأفيال تتمتع بذاكرة ممتازة. وقد يكون لهذا الاعتقاد أساس واقعي؛ إذ يُحتمل أن تمتلك خرائط معرفية تُتيح لها الاحتفاظ بذكريات طويلة الأمد عن بيئتها على نطاق واسع. وقد يكون الأفراد قادرين على تذكّر أماكن وجود أفراد عائلاتهم. ^{[ 42 ]}

يتجادل العلماء حول مدى شعور الأفيال بالعواطف . فهي تنجذب إلى عظام أبناء جنسها، بغض النظر عن صلة القرابة. ^{[ 142 ]} وكما هو الحال مع الشمبانزي والدلافين، قد يجذب الفيل المحتضر أو ​​النافق انتباه ومساعدة الآخرين، بمن فيهم أفراد من مجموعات أخرى. وقد فُسِّر هذا السلوك على أنه تعبير عن "الاهتمام"؛ ^{[ 143 ]} إلا أن كتاب "رفيق أكسفورد لسلوك الحيوان " (1987) ذكر أنه "من الأفضل دراسة السلوك نفسه بدلاً من محاولة استنباط أي عاطفة كامنة". ^{[ 144 ]}

أُدرجت أفيال الأدغال الأفريقية ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض من قِبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) في عام 2021، ^{[ 145 ]} بينما أُدرجت أفيال الغابات الأفريقية ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض بشدة في العام نفسه. ^{[ 146 ]} في عام 1979، قُدّر عدد الأفيال في أفريقيا بما لا يقل عن 1.3  مليون فيل، وربما يصل إلى 3  ملايين. بعد عقد من الزمن، قُدّر عددها بـ 609,000 فيل؛ منها 277,000 في وسط أفريقيا، و110,000 في شرقها، و204,000 في جنوبها، و19,000 في غربها. أما أعداد أفيال الغابات المطيرة فكانت أقل من المتوقع، إذ بلغت حوالي 214,000 فيل. بين عامي 1977 و1989، انخفضت أعداد الأفيال بنسبة 74% في شرق أفريقيا. بعد عام 1987، تسارعت وتيرة انخفاض أعداد الأفيال، حيث شهدت أعدادها في السافانا من الكاميرون إلى الصومال انخفاضًا بنسبة 80%. أما أفيال الغابات الأفريقية، فقد بلغت نسبة انخفاض أعدادها 43%. تباينت اتجاهات أعداد الأفيال في جنوب أفريقيا، مع وجود انخفاضات غير مؤكدة في زامبيا وموزمبيق وأنغولا، بينما شهدت أعدادها نموًا في بوتسوانا وزيمبابوي، واستقرارًا في جنوب أفريقيا. ^{[ 147 ]} وقدّر الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة أن إجمالي أعداد الأفيال في أفريقيا يبلغ 415,000 فردًا من كلا النوعين مجتمعين حتى عام 2016. ^{[ 148 ]}

تحظى الأفيال الأفريقية بحماية قانونية، ولو جزئية، في جميع البلدان التي تتواجد فيها. وقد أدت جهود الحفاظ الناجحة في بعض المناطق إلى كثافة سكانية عالية، بينما أدت الإخفاقات إلى انخفاض أعدادها بنسبة تصل إلى 70% أو أكثر خلال عشر سنوات. وبحلول عام 2008، تم التحكم في أعدادها المحلية عن طريق منع الحمل أو النقل . وتوقفت عمليات الإعدام واسعة النطاق في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات. وفي عام 1989، أُدرج الفيل الأفريقي ضمن الملحق الأول لاتفاقية التجارة الدولية بأنواع الحيوانات والنباتات البرية المهددة بالانقراض (CITES)، مما جعل التجارة به غير قانونية. وفي عام 1997، أُدرج الفيل الأفريقي ضمن الملحق الثاني (الذي يسمح بتجارة مقيدة)، وفي عام 2000، أُدرج في بوتسوانا وناميبيا وزيمبابوي. وفي عام 2000، أُدرج في جنوب أفريقيا ضمن الملحق الثاني (الذي يسمح بتجارة مقيدة). وفي بعض البلدان، يُسمح بصيد هذه الحيوانات لأغراض الترفيه . لدى بوتسوانا والكاميرون والغابون وموزمبيق وناميبيا وجنوب أفريقيا وتنزانيا وزامبيا وزيمبابوي حصص تصدير بموجب اتفاقية سايتس لجوائز صيد الأفيال. ^{[ 145 ]}

في عام 2020، أدرج الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الفيل الآسيوي ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض ، وذلك لانخفاض أعداده إلى النصف خلال الأجيال الثلاثة الماضية. ^{[ 149 ]} كانت الفيلة الآسيوية تنتشر سابقًا من غرب آسيا إلى شرقها، وجنوبًا حتى سومطرة ^{[ 150 ]} وجاوة. وقد انقرضت الآن في هذه المناطق، [ ^{149 ] ويُعدّ} نطاق انتشارها الحالي مُجزّأً للغاية. ^{[ 150 ]} ويُقدّر إجمالي عدد الفيلة الآسيوية بحوالي 40,000 إلى 50,000 فيل، مع العلم أن هذا التقدير قد يكون تقريبيًا. ويوجد حوالي 60% من هذه الفيلة في الهند. وعلى الرغم من انخفاض أعداد الفيلة الآسيوية بشكل عام، وخاصة في جنوب شرق آسيا، إلا أن أعدادها في جبال غاتس الغربية قد تكون استقرت. ^{[ 149 ]}

يُعدّ صيد الأفيال للحصول على عاجها ولحومها وجلودها أحد أكبر التهديدات لوجودها. ^{[ 149 ]} تاريخيًا، صنعت العديد من الثقافات الحلي وغيرها من الأعمال الفنية من عاج الأفيال، وكان استخدامه يُضاهي استخدام الذهب. ^{[ 151 ]} ساهمت تجارة العاج في انخفاض أعداد الأفيال الأفريقية في أواخر القرن العشرين. ^{[ 145 ]} وقد دفع هذا إلى فرض حظر دولي على واردات العاج، بدءًا من الولايات المتحدة في يونيو 1989، وتلاه حظر في دول أخرى في أمريكا الشمالية، ودول أوروبا الغربية، واليابان. ^{[ 151 ]} وفي الوقت نفسه تقريبًا، أتلفت كينيا جميع مخزوناتها من العاج. ^{[ 152 ]} حظرت اتفاقية سايتس تجارة العاج دوليًا في عام 1990. في أعقاب الحظر، ارتفعت معدلات البطالة في الهند والصين، حيث كانت صناعة العاج ذات أهمية اقتصادية كبيرة. في المقابل، تمكنت اليابان وهونغ كونغ، اللتان كانتا جزءًا من هذه الصناعة أيضًا، من التكيف ولم تتأثرا بشدة. ^{[ 151 ]} رغبت زيمبابوي وبوتسوانا وناميبيا وزامبيا وملاوي في مواصلة تجارة العاج، وسُمح لها بذلك، نظرًا لأن أعدادها المحلية كانت سليمة، ولكن بشرط أن تكون إمداداتها من أفراد تم اصطيادهم أو أولئك الذين ماتوا لأسباب طبيعية. ^{[ 152 ]}

سمح الحظر للفيل بالتعافي في أجزاء من أفريقيا. ^{[ 151 ]} في فبراير 2012، قُتل 650 فيلًا في حديقة بوبا نجيدا الوطنية بالكاميرون على يد غزاة تشاديين. ^{[ 153 ]} وُصفت هذه الحادثة بأنها "إحدى أسوأ عمليات القتل الجماعي" منذ حظر تجارة العاج. ^{[ 152 ]} تُعد الأفيال الآسيوية أقل عرضة لتجارة العاج، إذ عادةً ما تفتقر الإناث إلى الأنياب. ومع ذلك، قُتلت بعض أفراد هذا النوع من أجل عاجها في بعض المناطق، مثل حديقة بيريار الوطنية في الهند. ^{[ 149 ]} كانت الصين أكبر سوق للعاج المهرّب، لكنها أعلنت في مايو 2015 أنها ستتوقف تدريجيًا عن التصنيع والبيع القانونيين لمنتجات العاج محليًا، وفي سبتمبر 2015، أعلنت الصين والولايات المتحدة "أنهما ستفرضان حظرًا شبه كامل على استيراد وتصدير العاج" بسبب أسباب الانقراض. ^{[ 154 ]}

تشمل التهديدات الأخرى التي تواجه الأفيال تدمير الموائل وتجزئتها . يعيش الفيل الآسيوي في مناطق ذات كثافة سكانية عالية، وقد يقتصر وجوده على جزر صغيرة من الغابات وسط مناظر طبيعية يهيمن عليها الإنسان. تدوس الأفيال المحاصيل وتستهلكها بشكل متكرر، مما يُسهم في نشوب صراعات مع البشر، وقد لقي مئات من الأفيال والبشر حتفهم نتيجة لذلك. يُعدّ تخفيف هذه الصراعات أمرًا بالغ الأهمية للحفاظ على الأفيال. أحد الحلول المقترحة هو حماية ممرات الحياة البرية التي تُتيح للأفيال ترابطًا أكبر ومساحة أوسع. ^{[ 149 ]} وقد وُجد أن منتجات الفلفل الحار، بالإضافة إلى الحراسة باستخدام أدوات الدفاع، فعّالة في منع الأفيال من إتلاف المحاصيل. وتشمل الأساليب الأقل فعالية خلايا النحل والأسوار الكهربائية . ^{[ 155 ]}

استُخدمت الأفيال كحيوانات عاملة منذ حضارة وادي السند على الأقل، أي قبل أكثر من 4000 عام ^{[ 156 ]} ، ولا تزال تُستخدم حتى العصر الحديث. في عام 2000، بلغ عدد الأفيال العاملة في آسيا ما بين 13000 و16500 فيل. عادةً ما تُصاد هذه الحيوانات من البرية عندما تتراوح أعمارها بين 10 و20 عامًا، وهي المرحلة العمرية التي تكون فيها أكثر قابلية للتدريب وقادرة على العمل لسنوات أطول. ^{[ 157 ]} كانت تُصاد تقليديًا بالفخاخ والحبال ، ولكن منذ عام 1950، بدأ استخدام المهدئات . ^{[ 158 ]} غالبًا ما تُدرب الأفيال الآسيوية كحيوانات عاملة. تُستخدم الأفيال الآسيوية لحمل وسحب الأشياء والأشخاص من وإلى المناطق، بالإضافة إلى قيادة الناس في الاحتفالات الدينية. تُفضل الأفيال على الأدوات الآلية لقدرتها على أداء المهام نفسها في تضاريس أكثر صعوبة، بفضل قوتها وذاكرتها ودقتها. يمكن للأفيال تعلم أكثر من 30 أمرًا. ^{[ 157 ]} من الصعب والخطير التعامل مع الثيران في حالة الهياج، ولذلك يتم تقييدها بالسلاسل حتى تزول هذه الحالة. ^{[ 159 ]}

في الهند، يُزعم أن العديد من الأفيال العاملة تعرضت لسوء المعاملة. ولذلك، فهي وغيرها من الأفيال الأسيرة محمية بموجب قانون منع القسوة على الحيوانات لعام 1960. [ ^{160 ] وفي} كل من ميانمار وتايلاند، أدت إزالة الغابات وعوامل اقتصادية أخرى إلى وجود أعداد كبيرة من الأفيال العاطلة عن العمل، مما تسبب في مشاكل صحية للأفيال نفسها، فضلاً عن مشاكل اقتصادية وأمنية للسكان الذين يعيشون بينهم. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

وقد جُرِّبت ممارسة استخدام الأفيال في العمل في أفريقيا أيضاً. بدأ ترويض الأفيال الأفريقية في الكونغو البلجيكية بمرسوم من ليوبولد الثاني ملك بلجيكا خلال القرن التاسع عشر، ويستمر حتى يومنا هذا من خلال مركز أبي لترويض الأفيال . ^{[ 163 ]}

تاريخيًا، اعتُبرت الأفيال أدوات حربٍ جبارة. وُصفت في نصوص سنسكريتية تعود إلى عام 1500 قبل الميلاد. ومن جنوب آسيا، انتشر استخدام الأفيال في الحروب غربًا إلى بلاد فارس ^{[ 164 ]} وشرقًا إلى جنوب شرق آسيا. ^{[ 165 ]} استخدمها الفرس خلال الإمبراطورية الأخمينية (بين القرنين السادس والرابع قبل الميلاد) ^{[ 164 ]} ، بينما استخدمت دول جنوب شرق آسيا أفيال الحرب لأول مرة، ربما في وقت مبكر من القرن الخامس قبل الميلاد، واستمر استخدامها حتى القرن العشرين. ^{[ 165 ]} كما استُخدمت أفيال الحرب في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​وشمال إفريقيا طوال العصر الكلاسيكي منذ عهد بطليموس الثاني في مصر. ومن أشهر قصص القائد القرطاجي حنبعل أنه عبر جبال الألب مع أفيال أفريقية خلال حربه مع الرومان، ووصل إلى وادي بو عام 218 قبل الميلاد وجميعها على قيد الحياة، لكنها نفقت بسبب المرض والقتال بعد عام. ^{[ 164 ]}

كان رأس الفيل وجوانبه مُغطاة بدروع، وربما كان خرطومه مربوطًا به سيف، وكانت أنيابه تُغطى أحيانًا بحديد أو نحاس حاد. وكانت الفيلة المدربة تهاجم البشر والخيول بأنيابها. فربما كانت تمسك بجندي العدو بخرطومه وترميه إلى سائسها ، أو تثبته على الأرض وتطعنه. ومن عيوب فيلة الحرب سهولة رؤيتها، مما جعلها هدفًا سهلًا، ومحدودية قدرتها على المناورة مقارنة بالخيول. وقد حقق الإسكندر الأكبر انتصارات على جيوش باستخدام فيلة الحرب من خلال جعل جنوده يُصيبون خراطيم وأرجل الحيوانات، مما تسبب في ذعرها وفقدان السيطرة عليها. ^{[ 164 ]}

لطالما شكلت الأفيال جزءًا أساسيًا من حدائق الحيوان والسيرك حول العالم. في السيرك، تُدرّب الأفيال على أداء الحيل. ولعلّ أشهر فيل سيرك هو جامبو (1861 - 15 سبتمبر 1885)، الذي كان من أبرز معالم سيرك بارنوم وبيلي . ^{[ 166 ] [ 167 ]} لا تتكاثر هذه الحيوانات جيدًا في الأسر نظرًا لصعوبة التعامل مع الثيران في حالة الهياج الجنسي وقلة فهم دورات الشبق لدى الإناث. لطالما كانت الأفيال الآسيوية أكثر شيوعًا من نظيراتها الأفريقية في حدائق الحيوان والسيرك الحديثة. بعد أن أدرجت اتفاقية سايتس الفيل الآسيوي في الملحق الأول عام 1975، توقفت واردات هذا النوع تقريبًا بحلول نهاية ثمانينيات القرن العشرين. لاحقًا، استقبلت الولايات المتحدة العديد من الأفيال الأفريقية الأسيرة من زيمبابوي، التي كانت تعاني من فائض كبير في أعدادها. ^{[ 167 ]}

أثار الاحتفاظ بالأفيال في حدائق الحيوان بعض الجدل. يجادل مؤيدو حدائق الحيوان بأنها تتيح سهولة الوصول إلى الحيوانات وتوفر التمويل والمعرفة اللازمة للحفاظ على بيئاتها الطبيعية، فضلاً عن ضمان سلامة هذا النوع. بينما يدّعي المعارضون أن الحيوانات في حدائق الحيوان تعاني من ضغوط بدنية ونفسية. ^{[ 168 ]} وقد سُجّلت لدى الأفيال سلوكيات نمطية تتمثل في هز الجسم أو الرأس والسير في نفس المسار ذهابًا وإيابًا. وقد لوحظ هذا السلوك لدى 54% من الأفيال في حدائق الحيوان في المملكة المتحدة. ^{[ 169 ]} وتشير إحدى الدراسات إلى أن الأفيال البرية في المناطق المحمية في أفريقيا وآسيا تعيش أكثر من ضعف عمر الأفيال في حدائق الحيوان الأوروبية؛ حيث يبلغ متوسط ​​عمر الأفيال في حدائق الحيوان الأوروبية 17 عامًا. وتشير دراسات أخرى إلى أن الأفيال في حدائق الحيوان تعيش عمرًا مشابهًا لعمر الأفيال في البرية. ^{[ 170 ]}

أثار استخدام الأفيال في السيرك جدلاً واسعاً؛ إذ اتهمت جمعية الرفق بالحيوان في الولايات المتحدة السيركات بإساءة معاملة حيواناتها وإلحاق الأذى بها. ^{[ 171 ]} وفي شهادته أمام محكمة فيدرالية أمريكية عام 2009، أقرّ كينيث فيلد، الرئيس التنفيذي لسيرك بارنوم وبيلي ، بأن أفيال السيرك تُضرب خلف آذانها، وتحت ذقونها، وعلى أرجلها بعصي معدنية تُعرف باسم " خطافات الثيران" أو "أنكوس". وذكر فيلد أن هذه الممارسات ضرورية لحماية العاملين في السيرك، وأقرّ بأن أحد مدربي الأفيال قد وُبّخ لاستخدامه عصا كهربائية على فيل. ومع ذلك، نفى أن تكون أي من هذه الممارسات قد ألحقت الأذى بالحيوانات. ^{[ 172 ]} وقد حاول بعض المدربين تدريب الأفيال دون استخدام العقاب البدني. ومن المعروف أن رالف هيلفر اعتمد على التعزيز الإيجابي في تدريب حيواناته. ^{[ 173 ]} وقد أوقف سيرك بارنوم وبيلي استخدام أفياله المتجولة في مايو 2016. ^{[ 174 ]}

قد تُظهر الأفيال نوبات من السلوك العدواني وتُقدم على أعمال تخريبية ضد البشر. ^{[ 175 ]} في أفريقيا، ألحقت مجموعات من الأفيال اليافعة أضرارًا بالمنازل في القرى بعد عمليات إعدام جماعية في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي. ونظرًا لتوقيت هذه الهجمات، فقد فُسِّرت على أنها انتقامية. ^{[ 176 ] [ 177 ]} في بعض مناطق الهند، دخلت أفيال ذكور القرى ليلًا، ودمرت المنازل وقتلت السكان. ففي الفترة من عام 2000 إلى عام 2004، لقي 300 شخص حتفهم في ولاية جهارخاند ، وفي ولاية آسام ، أفادت التقارير بمقتل 239 شخصًا بين عامي 2001 و2006. ^{[ 175 ]} في جميع أنحاء البلاد، قُتل 1500 شخص على يد الأفيال بين عامي 2019 و2022، مما أدى إلى قتل 300 فيل بالمثل. ^{[ 178 ]} أفاد السكان المحليون أن بعض الأفيال كانت ثملة أثناء الهجمات، على الرغم من أن المسؤولين نفوا ذلك. ^{[ 179 ] [ 180 ]} هاجمت أفيال يُزعم أنها كانت ثملة قرية هندية في ديسمبر 2002، مما أسفر عن مقتل ستة أشخاص، الأمر الذي أدى إلى قيام السكان المحليين بذبح حوالي 200 فيل انتقاماً. ^{[ 181 ]}

للفيلة حضور عالمي في الثقافة العالمية، إذ ظهرت في الفنون منذ العصر الحجري القديم . وتزخر أفريقيا، على وجه الخصوص، بالعديد من الأمثلة على فنون الصخور التي تُصوّر ^الفيلة ، لا سيما في الصحراء الكبرى وجنوب أفريقيا. ^{[ 182 ]} وفي آسيا، تُصوّر الفيلة كرموز في الأضرحة والمعابد الهندوسية والبوذية . ^{[ 183} ] ​​وكان من الصعب على من لا يملكون خبرة مباشرة بالفيلة تصويرها. ^{[ 184 ]} وقد صوّر الرومان القدماء ، الذين احتفظوا بها في الأسر، الفيلة بدقة أكبر من الأوروبيين في العصور الوسطى الذين صوّروها ككائنات خيالية، بصفات تشبه الخيول والأبقار والخنازير البرية، وخراطيم تشبه البوق. ومع ازدياد وصول الأوروبيين إلى الفيلة الأسيرة خلال القرن الخامس عشر، أصبحت رسوماتها أكثر دقة، بما في ذلك رسمٌ للفنان ليوناردو دافنشي . ^{[ 185 ]}

لطالما كانت الأفيال موضوعًا للمعتقدات الدينية. فشعب مبوتي في وسط أفريقيا يعتقد أن أرواح أسلافهم الموتى تسكن الأفيال. ^{[ 183 ]} ​​وسادت أفكار مماثلة بين مجتمعات أفريقية أخرى، حيث اعتقدوا أن رؤساءهم سيتجسدون في هيئة أفيال. وخلال القرن العاشر الميلادي، وضع شعب إيغبو-أوكو ، في نيجيريا الحالية، أنياب الأفيال تحت أقدام زعيمهم المتوفى في قبره. ^{[ 186 ]} وتقتصر أهمية هذه الحيوانات على الجانب الرمزي في أفريقيا، بينما تكتسب أهمية أكبر بكثير في آسيا. ^{[ 187 ]} ففي سومطرة، ارتبطت الأفيال بالبرق. وبالمثل، في الهندوسية، ترتبط بالعواصف الرعدية، إذ يمثل إيراواتا ، أبو الأفيال، البرق وقوس قزح. ^{[ 183 ]} ​​ويُصنف غانيشا ، أحد أهم الآلهة الهندوسية، ذو رأس الفيل ، في مرتبة مساوية للآلهة العليا شيفا وفيشنو وبراهما في بعض التقاليد. ^{[ 188 ]} يرتبط غانيشا بالكتاب والتجار، ويُعتقد أنه قادر على منح الناس النجاح وتحقيق رغباتهم، ولكنه قادر أيضًا على سلبهم هذه الأشياء. ^{[ 183 ]} ​​في البوذية، يُقال إن بوذا اتخذ شكل فيل أبيض عندما دخل رحم أمه ليتجسد من جديد كإنسان. ^{[ 189 ]}

في الثقافة الشعبية الغربية، ترمز الأفيال إلى الغرابة، خاصةً أنه - كما هو الحال مع الزرافة وفرس النهر ووحيد القرن - لا توجد حيوانات مماثلة مألوفة لدى الجمهور الغربي. وتُعد الأفيال من الشخصيات الشائعة في قصص الأطفال ، حيث تُصوَّر بصورة إيجابية. وعادةً ما تُمثل الأفيال رمزًا للبشر بقيم إنسانية مثالية. وتحكي العديد من القصص عن أفيال صغيرة معزولة تعود إلى عائلتها أو تجدها، مثل قصة "طفل الفيل" من مجموعة " قصص هكذا" لرديارد كيبلينج ، وفيلم " دامبو " من إنتاج ديزني ، وقصة "الفيل المترهل" لكاثرين وبايرون جاكسون . ومن بين أبطال الأفيال الآخرين الذين مُنحوا صفات بشرية : بابار لجان دي برونهوف ، وإلمر لديفيد ماكي ، وهورتون للدكتور سوس . ^{[ 190 ]}

تُبرز العديد من المراجع الثقافية ضخامة الفيل وغرابته. فعلى سبيل المثال، يُستخدم مصطلح " الفيل الأبيض " للدلالة على شيء غريب وغير مرغوب فيه ولا قيمة له. ^{[ 190 ]} ويشير تعبير " الفيل في الغرفة " إلى شيء يتم تجاهله ولكن لا بد من معالجته في نهاية المطاف. ^{[ 191 ]} أما قصة العميان والفيل فتتضمن رجالًا عميانًا يلمسون أجزاءً مختلفة من فيل ويحاولون معرفة ماهيته. ^{[ 192 ]}