الضم

كانت فكرة توحيد جميع الألمان في دولة قومية واحدة موضع نقاش في القرن التاسع عشر، بدءًا من تفكك الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 1806 وحتى انهيار الاتحاد الألماني عام 1866. سعت النمسا إلى حلٍّ يُعرف باسم "حل ألمانيا الكبرى"، حيث تتحد الولايات الألمانية تحت قيادة آل هابسبورغ النمساويين . كان من شأن هذا الحل أن يشمل جميع الولايات الألمانية (بما فيها المناطق غير الألمانية في النمسا)، لكن كان على بروسيا أن تقبل بدور ثانوي. هيمنت هذه القضية، التي عُرفت بالازدواجية ، على الدبلوماسية البروسية النمساوية وسياسات الولايات الألمانية في منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 10 ]}

في عام 1866، انتهى النزاع نهائيًا خلال الحرب النمساوية البروسية ، حيث هزم البروسيون النمساويين، وبالتالي استبعدوا الإمبراطورية النمساوية والنمساويين الألمان من ألمانيا. شكّل السياسي البروسي أوتو فون بسمارك اتحاد شمال ألمانيا ، الذي ضمّ معظم الولايات الألمانية المتبقية، باستثناء عدد قليل منها في المنطقة الجنوبية الغربية من الأراضي ذات الأغلبية الألمانية، ووسّع بذلك نفوذ مملكة بروسيا . استغل بسمارك الحرب الفرنسية البروسية (1870-1871) كوسيلة لإقناع ولايات جنوب غرب ألمانيا، بما فيها مملكة بافاريا ، بالانضمام إلى بروسيا ضد الإمبراطورية الفرنسية الثانية . وبفضل انتصار بروسيا السريع ، حُسم الجدل، وفي عام 1871، تأسست الإمبراطورية الألمانية " كلين دويتش " بقيادة بسمارك وبروسيا، واستبعدت النمسا. ^{[ 11 ]} إلى جانب ضمان هيمنة بروسيا على ألمانيا الموحدة ، ضمن استبعاد النمسا أيضًا أن يكون لألمانيا أغلبية بروتستانتية كبيرة . وقد دفع استبعاد الألمان النمساويين والنمسا من ألمانيا زعيم الحزب الاشتراكي الديمقراطي النمساوي ، أوتو باور، إلى التصريح بأن المعضلة تكمن في "الصراع بين شخصيتنا النمساوية والألمانية". ^{[ 12 ]}

نصّت التسوية النمساوية المجرية لعام 1867 ، والمعروفة باسم "التسوية النمساوية المجرية" ، على سيادة مزدوجة، تمثلت في الإمبراطورية النمساوية ومملكة المجر ، تحت حكم فرانز جوزيف الأول . ضمت هذه الإمبراطورية المتنوعة مجموعات عرقية مختلفة، من بينها المجريون، ومجموعات عرقية سلافية كالبوشناق، ^{[ 13 ]} والكروات، والتشيك، والبولنديون، والروثينيون، والصرب، والسلوفاك، والسلوفينيون، والأوكرانيون، بالإضافة إلى الإيطاليين والرومانيين الذين حكمتهم أقلية ألمانية. ^{[ 14 ]} وقد تسببت هذه الإمبراطورية في توترات بين مختلف المجموعات العرقية. وأظهر العديد من النمساويين ذوي النزعة القومية الألمانية ولاءً لأوتو فون بسمارك ^{[ 15 ]} ولألمانيا فقط، وارتدوا رموزًا كانت محظورة مؤقتًا في المدارس النمساوية، ودعوا إلى حلّ الإمبراطورية للسماح للنمسا بالانضمام مجددًا إلى ألمانيا، كما كان الحال خلال الاتحاد الألماني (1815-1866). ^{[ 16 ] [ 17 ]} على الرغم من أن العديد من النمساويين أيدوا القومية الألمانية، إلا أن العديد منهم أبدوا ولاءهم لملكية هابسبورغ ورغبوا في أن تظل النمسا دولة مستقلة. ^{[ 18 ]}

كتب إريك لودندورف إلى وزارة الخارجية الألمانية في 14 أكتوبر 1918 بشأن إمكانية ضم المناطق الألمانية من الإمبراطورية النمساوية المجرية ، إذ أن تفككها سيحل مشكلة تعدد الجماعات العرقية في البلاد. عارض السكرتير فيلهلم سولف الاقتراح، مصرحًا بأنه "سيمنح دول الوفاق مبررًا للمطالبة بتعويضات إقليمية". خلال مؤتمر باريس للسلام، سعى الفرنسيون إلى منع الاتحاد بين النمسا وألمانيا، حيث صرح وزير الخارجية الفرنسي ستيفن بيشون بأنه "يجب عليهم ضمان عدم منح ألمانيا فرصة لإعادة بناء قوتها من خلال استغلال السكان النمساويين المتبقين خارج تشيكوسلوفاكيا وبولندا ويوغوسلافيا". تم التوصل إلى حل وسط، ونصت المادة 80 من معاهدة فرساي على أن "ألمانيا تعترف باستقلال النمسا وتحترمه احتراماً تاماً، ضمن الحدود التي يمكن تحديدها في معاهدة بين تلك الدولة والقوى المتحالفة الرئيسية؛ وهي توافق على أن هذا الاستقلال غير قابل للتصرف، إلا بموافقة مجلس عصبة الأمم ". ^{[ 19 ]}

بعد عام ١٩١٨، كان الرأي العام في جمهورية النمسا الألمانية المتبقية، سواء بين النخب أو عامة الشعب، يميل إلى حد كبير نحو نوع من الاتحاد مع ألمانيا. ^{[ ٢٠ ]} وقد صاغت جمعية وطنية نمساوية مؤقتة دستورًا مؤقتًا ينص على أن "النمسا الألمانية جمهورية ديمقراطية" (المادة ١) و"النمسا الألمانية جزء من الجمهورية الألمانية" (المادة ٢). وأسفرت استفتاءات لاحقة في مقاطعتي تيرول وسالزبورغ النمساويتين الحدوديتين عن أغلبية بلغت ٩٨٪ و٩٩٪ لصالح الوحدة مع جمهورية فايمار . ثم مُنعت الاستفتاءات اللاحقة. إلا أن إريك بيلكا أشار إلى أن هذه الاستفتاءات شابتها عمليات تزوير انتخابي وتلاعب بالناخبين، وبالتالي لم تعكس الرأي العام النمساوي آنذاك: ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]}

إضافةً إلى حملة الدعاية الضخمة والنفوذ الألماني الكبير للرايخ، طُبعت أوراق الاقتراع "نعم" مسبقًا ووُزعت في مراكز الاقتراع، وكان يُفترض تسليمها لمسؤول الانتخابات، مما يُقوّض سرية الناخبين. علاوةً على ذلك، وُضعت قواعد أهلية الناخبين بشكلٍ متساهل، وبالتالي كانت عُرضةً للاستغلال. لم يُسمح بالتصويت فقط للمسجلين في انتخابات المجلس الوطني في أكتوبر 1920، بل أيضًا لمن سجلوا أنفسهم كمقيمين في تيرول قبل أبريل 1921، أي قبل أقل من أسبوعين من التوجه إلى صناديق الاقتراع، وكذلك جميع التيروليين المقيمين خارج الولاية؛ حتى أنه تم استئجار قطار من بافاريا لتخفيف العبء المالي للسفر إلى "الوطن". ^{[ 21 ]}

في أعقاب حظر ضم النمسا إلى ألمانيا، أشار الألمان في كل من النمسا وألمانيا إلى تناقض في مبدأ حق تقرير المصير القومي ، إذ لم تمنح المعاهدات حق تقرير المصير للألمان العرقيين (مثل الألمان النمساويين وألمان السوديت ) خارج الرايخ الألماني. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وانتقد هوغو برويس ، واضع دستور فايمار الألماني ، الجهود المبذولة لمنع ضم النمسا إلى ألمانيا؛ إذ رأى في الحظر تناقضًا مع مبدأ ويلسون لحق الشعوب في تقرير مصيرها. ^{[ 25 ]}

The constitutions of the Weimar Republic and the First Austrian Republic both included the political goal of unification, which parties widely supported. In the early 1930s, the Austrian government looked to a possible customs union with the German Republic in 1931. However, ultimately regional patriotism was stronger than pan-German sentiment.^[21] In the Austrian Empire, each Kronland had its own functional government and enjoyed a fair amount of autonomy from Vienna, with "each looking to their own capital" instead.^[21] According to Jody Manning, the idea of unification with Germany was not overwhelmingly popular among the Austrian population in 1919, which is one of the reasons why no nationwide referendum was held, even before it was forbidden by the Entente:

Despite the initially compelling statistics, overall, it appears doubtful that a qualified majority of Austrians would have supported Anschluss with Germany. From the sparse evidence available, it appears that the pro-Anschluss movement could only hope for a slim majority in the event of a plebiscite, and not the 75 per cent necessary, and that the number of Anschluss supporters in 1919 was not more than 50 per cent of the population. Even Otto Bauer, leader of the Social Democratic party, had to admit that both the bourgeoisie and the peasantry wanted 'an independent Austria fully capable of a national life of its own'. Also telling is Bauer's admission that, because of the strength of the conservative opposition to Anschluss and the real possibility that the majority would have voted against the Anschluss, the Socialists did not dare to hold a referendum in 1919.^[21][26]

حاولت حكومة بوانكاريه الثالثة منع ضم النمسا إلى ألمانيا (الأنشلوس) عام 1927، وذلك بضمها إلى اتحاد الدانوب. عارض وزير الخارجية الألماني آنذاك، غوستاف شترسمان، هذا الإجراء، معتبرًا إياه محاولة لإعادة تشكيل الإمبراطورية النمساوية المجرية، وعرض إقامة اتحاد جمركي مع النمسا. رفض المستشار النمساوي، إغناز سايبل ، المعارض لضم النمسا، هذا العرض. في سبتمبر 1929، حلّ يوهانس شوبر محل سايبل ، الذي انتهج سياسة موالية لألمانيا وحاول إقامة اتحاد جمركي. أدت أزمة سياسية واقتصادية إلى فقدان شوبر السلطة (30 سبتمبر 1930) وعودة سايبل إلى الحكومة وزيرًا للخارجية. استؤنفت المفاوضات بعد تولي أوتو إندر منصب المستشار، وتم التوصل إلى اتفاق نهائي مع وزير الخارجية الألماني، يوليوس كورتيوس، في 5 مارس 1931، قبل أن توافق عليه ألمانيا في 18 مارس. عارضت فرنسا الاتحاد الجمركي، مشيرة إلى أنه ينتهك المادة 88 من معاهدة سان جيرمان أون لاي . ^{[ 27 ]}

عندما وصل النازيون ، بقيادة أدولف هتلر ، إلى السلطة في جمهورية فايمار، قطعت الحكومة النمساوية علاقاتها الاقتصادية مع ألمانيا. ومثل ألمانيا، عانت النمسا من الاضطرابات الاقتصادية الناجمة عن الكساد الكبير ، حيث ارتفعت معدلات البطالة، وشهد قطاعا التجارة والصناعة عدم استقرار. وخلال عشرينيات القرن العشرين، أصبحت النمسا هدفًا لرؤوس الأموال الاستثمارية الألمانية. وبحلول عام 1937، أدى التوسع السريع لألمانيا في إعادة التسلح إلى زيادة اهتمام برلين بضم النمسا، الغنية بالمواد الخام والعمالة. فقد كانت النمسا تزود ألمانيا بالمغنيسيوم ومنتجات صناعات الحديد والنسيج والآلات. كما كانت تمتلك احتياطيات من الذهب والعملات الأجنبية، والعديد من العمال المهرة العاطلين عن العمل، ومئات المصانع المتوقفة عن العمل، وموارد هائلة محتملة للطاقة الكهرومائية. ^{[ 28 ]}

هتلر، وهو نمساوي ألماني المولد، ^{[ 29 ] [ ج ]} اكتسب أفكاره القومية الألمانية في سن مبكرة. في 12 سبتمبر 1919، وبينما كان يراقب اجتماعًا لحزب العمال الألماني (DAP) في حانة شتيرنيكربروي بصفته عميلًا سياسيًا/استخباراتيًا للرايخسفير ، دخل هتلر في جدال سياسي حاد مع زائر، وهو البروفيسور باومان ، الذي اقترح انفصال بافاريا عن بروسيا وتأسيس دولة جديدة في جنوب ألمانيا مع النمسا. وبهجومه القوي والبارع على حجج الرجل، ترك هتلر انطباعًا لدى أعضاء الحزب الآخرين ببراعته الخطابية، ووفقًا لهتلر، غادر "البروفيسور" القاعة معترفًا بهزيمته الواضحة. ^{[ 31 ]} أُعجب أنطون دريكسلر ، رئيس حزب العمال الألماني آنذاك، بهتلر، فدعاه للانضمام إلى الحزب. قبل هتلر الانضمام في 12 سبتمبر 1919، ^{[ 32 ]} ليصبح العضو الخامس والخمسين في الحزب. ^{[ 33 ]} بعد توليه زعامة حزب العمل الألماني، ألقى هتلر خطابًا أمام حشد من الناس في 24 فبراير 1920، وفي محاولة لاستمالة شرائح أوسع من الشعب الألماني، أُعيد تسمية حزب العمل الألماني إلى الحزب الوطني الاشتراكي للعمال الألمان (NSDAP). ^{[ 34 ]}

نصّ البرنامج الاشتراكي الوطني لعام 1920، في أولى نقاطه، على: "نطالب بتوحيد جميع الألمان في ألمانيا الكبرى على أساس حق الشعب في تقرير المصير". وجادل هتلر في مقالٍ له عام 1921 بأن مهمة الرايخ الألماني الوحيدة هي "ضمّ عشرة ملايين ألماني نمساوي إلى الإمبراطورية، وخلع آل هابسبورغ، أكثر السلالات الحاكمة بؤسًا على الإطلاق". [35] وكان هدف النازيين ^{إعادة توحيد جميع} الألمان ، سواءً أكانوا مولودين في الرايخ أم يعيشون خارجه، من أجل إنشاء " رايخ ألماني شامل ". وكتب هتلر في كتابه "كفاحي " (1925) أنه سيُنشئ اتحادًا بين موطنه النمسا وألمانيا بكل الوسائل الممكنة. ^{[ 36 ]}

هيمن الحزب الاجتماعي المسيحي على الجمهورية النمساوية الأولى منذ أواخر عشرينيات القرن العشرين ، واستندت سياساته الاقتصادية إلى الرسالة البابوية " ريروم نوفاروم ". تفككت الجمهورية تدريجيًا عام ١٩٣٣، عندما حُلّ البرلمان وتركزت السلطة في يد المستشار ، الذي مُنح صلاحية الحكم بمراسيم . حُظرت الأحزاب المنافسة، بما فيها الاشتراكيون الوطنيون النمساويون، وتحولت الحكومة إلى حكومة حزب واحد ذات توجهات نقابية ، جمعت بين الحزب الاجتماعي المسيحي وقوات الدفاع الوطني شبه العسكرية (هايمفير ) . سيطرت هذه الحكومة على علاقات العمل والصحافة ( انظر: جبهة الوطن ). ركز النظام الجديد على العناصر الكاثوليكية للهوية الوطنية النمساوية، وعارض بشدة الاتحاد مع ألمانيا النازية .

استلهم إنجلبرت دولفوس وخليفته، كورت شوشنيغ ، من إيطاليا بقيادة بينيتو موسوليني ، وسعى إلى دعمها. أيد موسوليني استقلال النمسا، ويعود ذلك في معظمه إلى مخاوفه من أن يضغط هتلر في نهاية المطاف لاستعادة الأراضي الإيطالية التي كانت خاضعة لحكم النمسا. كانت السياسة الإيطالية المؤيدة للنمسا قوية لدرجة أنه كان يُقارن أحيانًا بين إيطاليا التي كانت دمية في يد النمسا قبل قرن من توحيد إيطاليا، وبين النمسا التي أصبحت الآن دولة تابعة لإيطاليا. وقد حشد موسوليني القوات الإيطالية التي أُرسلت إلى ممر برينر بعد محاولة الانقلاب التي تضمنت اغتيال دولفوس عام 1934. بعد ذلك، شكلت إيطاليا جبهة مشتركة مع بريطانيا العظمى وفرنسا لمعارضة إعادة تسليح ألمانيا في أوائل عام 1935، في سياق انسحاب ألمانيا من مؤتمر نزع السلاح الدولي، وهي جبهة ستريسا . ^{[ 37 ]}

إلا أن جبهة ستريسا انهارت بعد توقيع وزارة الخارجية الفرنسية اتفاقية مع الاتحاد السوفيتي في أوائل عام 1935، وردت بريطانيا بتوقيع اتفاقية بحرية مع ألمانيا. ونتيجة لذلك، عندما سُرّبت محاولة وزراء اتفاقية ستريسا ( صموئيل هوار عن بريطانيا العظمى وبيير لافال عن فرنسا) لاسترضاء إيطاليا بجزء من إثيوبيا بعد غزو موسوليني في أكتوبر 1935 إلى الصحافة الغاضبة، ما أدى إلى تراجعهم عن موقفهم، أصبح موسوليني بحاجة إلى دعم في مناطق أخرى من إثيوبيا ( انظر الحرب الإيطالية الحبشية الثانية )، وقد حصل عليه بسهولة من ألمانيا. بعد أن تلقى موسوليني تأكيداً شخصياً من هتلر بأن ألمانيا لن تسعى للحصول على تنازلات إقليمية من إيطاليا، دخل في علاقة مع برلين بدأت بتشكيل محور برلين-روما عام 1936، والذي تم إضفاء الطابع الرسمي عليه كتحالف عسكري في ميثاق الصلب عام 1939. وبحلول عام 1938، لم يكن هناك استياء كبير في إيطاليا من ضم النمسا نظراً لانشغالها بالحرب الأهلية الإسبانية والمصالحة النسبية مع ألمانيا، لا سيما مع تولي الكونت غاليازو تشيانو، وزير الخارجية الموالي لألمانيا ، منصبه، والذي يُشار إلى تعيينه عام 1936 على أنه "نذير شؤم للنمسا المستقلة". ^{[ 38 ]}

فشل الحزب النازي النمساوي في الفوز بأي مقعد في الانتخابات العامة التي جرت في نوفمبر/تشرين الثاني 1930 ، لكن شعبيته ازدادت في النمسا بعد وصول هتلر إلى السلطة في ألمانيا. كما ازدادت شعبية فكرة انضمام النمسا إلى ألمانيا، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى حملة دعائية نازية استخدمت شعارات مثل " شعب واحد، إمبراطورية واحدة، قائد واحد" في محاولة لإقناع النمساويين بالدعوة إلى ضم النمسا إلى الرايخ الألماني. ^{[ 39 ]} ربما كان الضم سيتم عبر عملية ديمقراطية لولا حملة الإرهاب التي شنها النازيون النمساويون. ووفقًا لجون غونتر في عام 1936، "في عام 1932، كانت النمسا على الأرجح مؤيدة للضم بنسبة 80% ". ^{[ 40 ]}

عندما سمحت ألمانيا لسكان النمسا بالتصويت في 5 مارس 1933، نقلت ثلاثة قطارات خاصة وقوارب وشاحنات حشودًا غفيرة إلى باساو ، ما دفع قوات الأمن الخاصة (إس إس) إلى تنظيم استقبال رسمي لهم. ^{[ 41 ]} وكتب غونتر أنه بحلول نهاية عام 1933، كان الرأي العام النمساوي الرافض لضم النمسا إلى ألمانيا لا يقل عن 60%. ^{[ 40 ]} وفي 25 يوليو 1934، اغتيل المستشار دولفوس على يد النازيين النمساويين في محاولة انقلاب فاشلة. وبعد ذلك، فرّ كبار النازيين النمساويين إلى ألمانيا، لكنهم واصلوا مساعيهم لتوحيد النمسا من هناك. وواصل النازيون النمساويون المتبقون هجماتهم الإرهابية على المؤسسات الحكومية النمساوية، ما أسفر عن 164 قتيلاً و636 جريحًا بين عامي 1933 و1938. ^{[ 42 ]}

خلف دولفوس كورت شوشنيغ ، الذي سلك مسارًا سياسيًا مشابهًا لسلفه. في عام 1935، استخدم شوشنيغ الشرطة لقمع مؤيدي النازية. وشملت إجراءات الشرطة في عهده جمع النازيين (والديمقراطيين الاجتماعيين) واحتجازهم في معسكرات الاعتقال . ركزت النمسا بين عامي 1934 و1938 على تاريخها وعارضت ضمها إلى ألمانيا النازية (استنادًا إلى فلسفة مفادها أن النمساويين "ألمان متفوقون"). وصف شوشنيغ النمسا بأنها "الدولة الألمانية الأفضل"، لكنه ناضل للحفاظ على استقلالها.

في محاولة لتهدئة مخاوف شوشنيج، ألقى هتلر خطابًا في الرايخستاغ وقال: "إن ألمانيا لا تنوي ولا ترغب في التدخل في الشؤون الداخلية للنمسا، أو ضم النمسا أو إبرام عملية ضمها". ^{[ 43 ]}

في صيف عام ١٩٣٦، أبلغ شوشنيغ موسوليني بضرورة إبرام بلاده اتفاقًا مع ألمانيا. وفي ١١ يوليو/تموز من العام نفسه، وقّع اتفاقية مع السفير الألماني فرانز فون بابن ، وافق بموجبها شوشنيغ على إطلاق سراح النازيين المسجونين في النمسا، وتعهدت ألمانيا باحترام السيادة النمساوية. ^{[ ٤٠ ]} وبموجب بنود المعاهدة النمساوية الألمانية، أعلنت النمسا نفسها "دولة ألمانية" ستتبع دائمًا توجيهات ألمانيا في سياستها الخارجية، وسُمح لأعضاء "المعارضة الوطنية" بالانضمام إلى الحكومة، في مقابل تعهد النازيون النمساويون بوقف هجماتهم الإرهابية ضد الحكومة. لم يُرضِ هذا هتلر، فازداد نفوذ النازيين النمساويين الموالين لألمانيا.

في سبتمبر/أيلول 1936، أطلق هتلر خطة السنوات الأربع التي دعت إلى زيادة هائلة في الإنفاق العسكري وجعل ألمانيا مكتفية ذاتيًا قدر الإمكان بهدف تجهيز الرايخ لخوض حرب عالمية بحلول عام 1940. ^{[ 44 ]} تطلبت خطة السنوات الأربع استثمارات ضخمة في مصانع الصلب "رايخسفيركه" ، وبرنامجًا لتطوير النفط الاصطناعي سرعان ما تجاوز الميزانية المخصصة له بشكل كبير، وبرامج لإنتاج المزيد من المواد الكيميائية والألومنيوم؛ ودعت الخطة إلى سياسة استبدال الواردات وترشيد الصناعة لتحقيق أهدافها التي فشلت فشلًا ذريعًا. ^{[ 44 ]} ومع تخلف خطة السنوات الأربع أكثر فأكثر عن أهدافها، بدأ هيرمان غورينغ ، رئيس مكتب خطة السنوات الأربع، بالضغط من أجل ضم النمسا (الأنشلوس) كوسيلة لتأمين حديد النمسا وموادها الخام الأخرى كحل لمشاكل خطة السنوات الأربع. ^{[ 45 ]} كتب المؤرخ البريطاني إيان كيرشو :

قبل كل شيء، كان هيرمان غورينغ، الذي كان آنذاك على وشك بلوغ ذروة قوته، هو من قاد الجهود، أكثر بكثير من هتلر، طوال عام 1937، وسعى جاهداً لإيجاد حل مبكر وجذري لـ"المسألة النمساوية". لم يكن غورينغ مجرد وكيل لهتلر في المسائل المتعلقة بـ"المسألة النمساوية"، بل اختلف نهجه في التركيز على جوانب مهمة... لكن مفاهيم غورينغ الواسعة للسياسة الخارجية، التي روج لها إلى حد كبير بمبادرة منه في منتصف الثلاثينيات، استندت إلى مفاهيم قومية ألمانية تقليدية للهيمنة في أوروبا، أكثر من استنادها إلى التعصب العرقي الذي كان جوهر أيديولوجية هتلر. ^{[ 45 ]}

كان غورينغ أكثر اهتمامًا بعودة المستعمرات الألمانية السابقة في أفريقيا من هتلر، إذ كان يؤمن حتى عام 1939 بإمكانية قيام تحالف أنجلو-ألماني (وهي فكرة تخلى عنها هتلر بحلول أواخر عام 1937)، وكان يرغب في ضمّ أوروبا الشرقية بأكملها إلى المجال الاقتصادي الألماني . ^{[ 46 ]} لم يشارك غورينغ هتلر اهتمامه بمفهوم " ليبنسراوم " (المجال الحيوي)، إذ كان يرى أن مجرد ضمّ أوروبا الشرقية إلى المجال الاقتصادي الألماني كافٍ. ^{[ 45 ]} في هذا السياق، كان ضم النمسا إلى ألمانيا هو المفتاح لضمّ أوروبا الشرقية إلى " غروسراوم فيرتشافت " (المجال الاقتصادي الأوسع) الذي كان غورينغ يطمح إليه. ^{[ 46 ]}

في مواجهة المشاكل التي واجهتها الخطة الأربعية، أصبح غورينغ الصوت الأعلى في ألمانيا، داعيًا إلى ضم النمسا ، حتى مع خطر خسارة التحالف مع إيطاليا. ^{[ 47 ]} في أبريل 1937، وفي خطاب سري أمام مجموعة من الصناعيين الألمان، صرّح غورينغ بأن الحل الوحيد لمشاكل تحقيق أهداف إنتاج الصلب التي حددتها الخطة الأربعية هو ضم النمسا، التي أشار غورينغ إلى غناها بالحديد. ^{[ 47 ]} لم يُحدد غورينغ موعدًا للضم ، ولكن بالنظر إلى وجوب تحقيق جميع أهداف الخطة الأربعية بحلول سبتمبر 1940، والمشاكل الحالية المتعلقة بتحقيق أهداف إنتاج الصلب، فقد بدا أنه يرغب في ضم النمسا في المستقبل القريب جدًا. ^{[ 47 ]}

في 3 مارس 1938، عرض الاشتراكيون النمساويون دعم حكومة شوشنيغ مقابل تنازلات سياسية، كتقنين الصحافة الاشتراكية، وإعادة الأموال المصادرة، و"رفع الحظر المفروض على ارتداء شارات الحزب الاشتراكي الديمقراطي، وعرض أعلامه وشعاراته، وترديد أغانيه". ^{[ 55 ]} وافق شوشنيغ على هذه المطالب، وحظي بدعم الجبهة الموحدة للاشتراكيين والشيوعيين، بالإضافة إلى قوات الدفاع الذاتي (هايمفير)، والجماعات الملكية، وأغلبية أفراد الشرطة النمساوية. كما أعلن الاشتراكيون الديمقراطيون استعدادهم لدعم شوشنيغ في حال إجراء استفتاء شعبي، بشرط بدء مفاوضات جادة فور إجرائه لإشراكهم في الحكومة. ^{[ 56 ]} دفع هذا الدعم شوشنيغ إلى الإعلان عن الاستفتاء. ووفقًا لبيتر ر. كناور، اعتقدت ألمانيا أن الهزيمة في الاستفتاء مرجحة، فأرسلت رجالًا إلى فيينا لمنع الاستفتاء أو تعديله. كتب كناور: "يزعم أن النازيين اعترفوا بأنهم لم يحظوا إلا بتأييد عشرين بالمائة من الأصوات المحتملة في البلاد." ^{[ 57 ]}

في التاسع من مارس عام ١٩٣٨، وفي ظل أعمال الشغب التي قام بها الحزب النازي النمساوي الصغير، ولكنه شديد التطرف، وتزايد المطالب الألمانية على النمسا، دعا المستشار كورت شوشنيغ إلى استفتاء شعبي حول هذه القضية، على أن يُجرى في الثالث عشر من مارس. وفي الحادي عشر من مارس، هدد أدولف هتلر، غاضباً، بغزو النمسا، وطالب باستقالة المستشار شوشنيغ وتعيين النازي آرثر سيس-إنكوارت خلفاً له. كانت خطة هتلر تقضي بأن يستدعي سيس-إنكوارت على الفور القوات الألمانية للتوجه إلى النمسا، لاستعادة النظام وإضفاء الشرعية على الغزو. وأمام هذا التهديد، أبلغ شوشنيغ سيس-إنكوارت بإلغاء الاستفتاء.

لضمان أغلبية ساحقة في الاستفتاء، قام شوشنيغ بتفكيك نظام الحزب الواحد. ووافق على إضفاء الشرعية على الحزب الاشتراكي الديمقراطي ونقاباته العمالية مقابل دعمهم في الاستفتاء. ^{[ 8 ]} كما حدد الحد الأدنى لسن التصويت بـ 24 عامًا لاستبعاد الناخبين الأصغر سنًا، نظرًا لشعبية الحركة النازية الكبيرة بين الشباب. ^{[ 58 ]} في المقابل، خفّض هتلر سن التصويت في الانتخابات الألمانية التي أُجريت في ظل الحكم النازي، وذلك تعويضًا عن استبعاد اليهود والأقليات العرقية الأخرى من الناخبين الألمان بعد سنّ قوانين نورمبرغ عام 1935.

فشلت الخطة عندما اتضح أن هتلر لن يقف مكتوف الأيدي بينما تُعلن النمسا استقلالها عبر استفتاء شعبي. صرّح هتلر بأن الاستفتاء سيُزوّر على نطاق واسع وأن ألمانيا لن تقبله أبدًا. إضافةً إلى ذلك، أصدرت وزارة الدعاية الألمانية تقارير صحفية تفيد باندلاع أعمال شغب في النمسا وأن قطاعات واسعة من الشعب النمساوي تُطالب بقوات ألمانية لإعادة النظام. ردّ شوشنيغ فورًا بأن تقارير أعمال الشغب كاذبة. ^{[ 59 ]}

أرسل هتلر إنذارًا نهائيًا إلى شوشنيغ في 11 مارس، مطالبًا إياه بتسليم جميع السلطات للنازيين النمساويين أو مواجهة غزو. كان من المقرر أن ينتهي الإنذار عند الظهر، لكن تم تمديده ساعتين. ودون انتظار رد، كان هتلر قد وقّع بالفعل الأمر بإرسال قوات إلى النمسا في تمام الساعة الواحدة ظهرًا. ^{[ 60 ]} ومع ذلك، استهان الفوهرر الألماني بمعارضته.

وكما لاحظ الصحفي إدغار أنسل موور ، الذي كان يغطّي الأحداث من باريس لصالح شبكة سي بي إس نيوز : "لا يوجد أحد في فرنسا كلها لا يعتقد أن هتلر غزا النمسا ليس لإجراء استفتاء حقيقي، بل لمنع الاستفتاء الذي خطط له شوشنيغ من إظهار مدى ضعف سيطرة الاشتراكية الوطنية على تلك الدولة الصغيرة للعالم أجمع." ^{[ 61 ]}

سعى شوشنيغ بشدة إلى حشد الدعم لاستقلال النمسا في الساعات التي تلت الإنذار. ولما أدرك أن لا فرنسا ولا بريطانيا مستعدتان لتقديم المساعدة، استقال شوشنيغ مساء الحادي عشر من مارس، لكن الرئيس فيلهلم ميكلاس رفض تعيين سيس-إنكوارت مستشارًا. وفي الساعة 8:45 مساءً، أمر هتلر، وقد نفد صبره، ببدء الغزو فجر الثاني عشر من مارس على أي حال. ^{[ 62 ]} وحوالي الساعة العاشرة مساءً، أُرسلت برقية مزورة باسم سيس-إنكوارت تطلب قوات ألمانية، لأنه لم يكن مستشارًا بعد ولم يكن قادرًا على القيام بذلك بنفسه. ولم يُنصّب سيس-إنكوارت مستشارًا إلا بعد منتصف الليل، حين استسلم ميكلاس للأمر الواقع. ^{[ 60 ] [ 8 ]} وفي البث الإذاعي الذي أعلن فيه شوشنيغ استقالته، زعم أنه قبل التغييرات وسمح للنازيين بتولي زمام الحكم "لتجنب إراقة دماء الإخوة " . ^{[ 63 ]} تم تعيين سيس-إنكوارت مستشارًا بعد منتصف ليل 12 مارس.

يقال إنه بعد الاستماع إلى سيمفونية بروكنر السابعة ، صرخ هتلر قائلاً: "كيف يمكن لأحد أن يقول إن النمسا ليست ألمانية! هل هناك شيء أكثر ألمانية من نمساويتنا الخالصة القديمة؟" ^{[ 64 ]}

في صباح يوم 12 مارس 1938، عبر الجيش الثامن التابع للفيرماخت الألماني الحدود إلى النمسا. استقبل النمساويون القوات بهتافاتهم، ورفعوا التحية النازية، ولوحوا بالأعلام النازية، وقدموا لهم الزهور. ^{[ د ]} ولذلك، أُطلق على "الغزو" الذي لم تُطلق فيه رصاصة واحدة اسم "حرب الزهور". شكك بعض المراقبين المعاصرين في صحة هذا الترحيب الحماسي: فقد دوّن فريدريش ريك-ماليتشيفن ، وهو محافظ ألماني مناهض للنازية، في مذكراته أن

تم توجيه حشود من فتيات رابطة الفتيات الألمانيات في برلين إلى هنا مؤقتًا، وهنّ يلوّحن بحماسٍ شديدٍ لأرتال الدبابات التي تجوب الشوارع القديمة. في العدد القادم من صحيفة "برلينر إلسترييرته تسايتونغ" ، سيتم تصويرهنّ تحت عنوان "سكان محليون استقبلوا محرريهم الألمان بهتافاتٍ صاخبة"... نحن نعلم جميعًا موهبة غوبلز في فنّ المسرح... ^{[ 66 ]}

بالنسبة للفيرماخت ، كان الغزو أول اختبار حقيقي لآليته. ورغم سوء تنظيم القوات الغازية وضعف التنسيق بين الوحدات، إلا أن ذلك لم يكن ذا أهمية كبيرة لأن الحكومة النمساوية كانت قد أمرت الجيش النمساوي ( البوندشير) بعدم المقاومة. ^{[ 67 ]}

في ذلك اليوم، عبر هتلر، متنقلاً بسيارة، الحدود عند مسقط رأسه، براوناو آم إن ، برفقة حرس شخصي قوامه 4000 رجل. ^{[ 61 ]} وفي المساء، وصل إلى لينز حيث استُقبل بحفاوة بالغة. وتجمع 250 ألف نمساوي في لينز للقاء أدولف هتلر ودعم ضم النمسا . ^{[ 68 ]} وقد أثار الحماس الذي أُبدي تجاه هتلر والألمان دهشة النازيين وغير النازيين على حد سواء، إذ كان معظم الناس يعتقدون أن غالبية النمساويين يعارضون ضم النمسا . ^{[ 69 ] [ 70 ]} ورحب العديد من الألمان من النمسا وألمانيا بضم النمسا ، إذ رأوا فيه استكمالاً لعملية التوحيد المعقدة والمتأخرة لجميع الألمان في دولة واحدة. ^{[ 71 ]} في 13 مارس، أعلن سيس-إنكوارت إلغاء المادة 88 من معاهدة سان جيرمان ، التي كانت تحظر توحيد النمسا وألمانيا، وأقرّ استبدال الولايات النمساوية بـ "رايخسغاو" . ^{[ 69 ]} أظهر الاستيلاء على النمسا مرة أخرى طموحات هتلر التوسعية العدوانية، ومرة ​​أخرى، فشل البريطانيين والفرنسيين في اتخاذ أي إجراء ضده لانتهاكه معاهدة فرساي. وقد شجعه افتقارهم للإرادة على المزيد من العدوان. ^{[ 72 ]}

أصبحت رحلة هتلر عبر النمسا جولة انتصار بلغت ذروتها في فيينا في 15 مارس 1938، عندما تجمع حوالي 200 ألف نمساوي ألماني يهتفون حول ساحة الأبطال ( Heldenplatz ) ليستمعوا إلى هتلر وهو يقول: "إن أقدم مقاطعة شرقية للشعب الألماني ستكون، من هذه اللحظة فصاعدًا، أحدث معقل للرايخ الألماني" ^{[ 73 ]} ، ثم أعلن "إنجازه الأعظم" (إتمام ضم النمسا لتشكيل الرايخ الألماني الأكبر) بقوله: "بصفتي قائدًا ومستشارًا للأمة الألمانية والرايخ،  أعلن للتاريخ الألماني الآن دخول وطني إلى الرايخ الألماني". ^{[ 74 ] [ 75 ]} علّق هتلر لاحقًا قائلًا: "زعمت بعض الصحف الأجنبية أننا هاجمنا النمسا بأساليب وحشية. لا يسعني إلا أن أقول: حتى بعد مماتي، لا يكفون عن الكذب. لقد حظيتُ خلال نضالي السياسي بمحبة كبيرة من شعبي، ولكن عندما عبرتُ الحدود السابقة (إلى النمسا)، استقبلني سيلٌ من الحب لم أشهده من قبل. لم نأتِ كطغاة، بل كمحررين." ^{[ 76 ]}

قال هتلر في رسالة شخصية إلى عملية الضم : "أنا شخصياً، بصفتي الفوهرر والمستشار، سأكون سعيداً بالسير على أرض البلد الذي هو موطني كمواطن ألماني حر." ^{[ 77 ] [ 78 ]}

بلغت شعبية هتلر ذروة غير مسبوقة بعد أن حقق ضم النمسا (الأنشلوس)، لأنه أنجز فكرة ألمانيا الكبرى التي طال انتظارها. لم يختر بسمارك ضم النمسا إلى توحيده لألمانيا عام 1871 ، وكان هناك دعم حقيقي من الألمان في كل من النمسا وألمانيا لضم النمسا . ^{[ 71 ]}

قمعت قوات هتلر جميع أشكال المعارضة. قبل أن يعبر أول جندي ألماني الحدود، نزل هاينريش هيملر وعدد قليل من ضباط قوات الأمن الخاصة (إس إس) في فيينا لاعتقال شخصيات بارزة من الجمهورية الأولى، مثل ريتشارد شميتز ، وليوبولد فيغل ، وفريدريش هيلغايست ، وفرانز أولاه . خلال الأسابيع القليلة التي تلت ضم النمسا إلى ألمانيا (الأنشلوس) وقبل الاستفتاء، قامت السلطات باعتقال الاشتراكيين الديمقراطيين والشيوعيين وغيرهم من المعارضين السياسيين المحتملين، بالإضافة إلى اليهود النمساويين ، وزجّت بهم في السجون أو أرسلتهم إلى معسكرات الاعتقال . في غضون أيام قليلة من 12 مارس، بلغ عدد المعتقلين 70 ألف شخص. وتم تحويل محطة السكك الحديدية الشمالية الغربية المهجورة في فيينا إلى معسكر اعتقال مؤقت. ^{[ 79 ]} وحذر المؤرخ الأمريكي إيفان بور بوكي من ضرورة التعامل مع نتائج الاستفتاء بحذر شديد. ^{[ 80 ]} خضع الاستفتاء لحملة دعائية نازية واسعة النطاق، ولإلغاء حقوق التصويت لحوالي 360 ألف شخص (8% من السكان المؤهلين للتصويت)، معظمهم من الخصوم السياسيين، مثل الأعضاء السابقين في أحزاب اليسار، والمواطنين النمساويين من أصول يهودية أو غجرية. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 80 ]}

The Austrians' support for the Anschluss was ambivalent; the Austrian population was given no choice and was subjected to extensive intimidation and suppression of the political opposition, as at the time of the plebiscite, the annexation of Austria was a 'fait accompli' as the German army had already occupied Austria and integrated it into Germany.^[84] American historian Evan Bukey argues that there was a genuine German nationalist feeling in Austria amongst at least a part of the population, and those holding antisemitic sentiments were more than ready to "fulfill their duty" in the "Greater German Reich".^[85] Bukey also states that since the Social Democratic Party of Austria leader Karl Renner and the highest representative of the Roman Catholic church in Austria Cardinal Theodor Innitzer both endorsed the Anschluss, approximately two-thirds of Austrians might have voted for it.^[80]

Similarly, Austrian historian Gerhard Botz claimed that the Nazis did not falsify the results of the referendum and assumed that the "yes"-votes were in the range of 90 to 99 percent. In addition to the takeover of power that had already taken place and the intimidation of the population through terror, Botz contends that Cardinal Innitzer's and Karl Renner's endorsements opened the National Socialists inroads to the Catholic-conservative and socialist camps, which together comprised two-thirds of the population. Moreover, Botz argues that unemployed Austrians supported Anschluss because they benefited from the German unemployment insurance program, which offered them positions left vacant the expulsion of Austrian Jews; he also notes that the National Socialist propaganda emphasized that unemployment was all but eliminated in the Germany and appealed to nationalist sentiments while building up an internal enemy through anti-Semitism.^[86]

على النقيض من ذلك، تشير جولي ثورب إلى أن تأييد شخصيات مثل رينر "لا يُعدّ دليلاً كافياً على وجود تعاطف واسع النطاق مع ألمانيا بين الطبقة العاملة النمساوية". ^{[ 87 ]} ويشير المؤرخ البريطاني دوني غلوكشتاين إلى أن الاشتراكيين النمساويين استقبلوا تأييد رينر لضم النمسا (الأنشلوس) بـ"اشمئزاز"، مما أدى إلى انقسام في الحزب الاشتراكي الديمقراطي النمساوي (SPÖ) . عارضت الأوساط اليسارية النمساوية بشدة ضم النمسا، ودفع إعلان رينر الكثيرين إلى الانشقاق والانضمام إلى الاشتراكيين الثوريين بقيادة أوتو باور أو الحزب الشيوعي النمساوي (KPÖ) . ^{[ 88 ]} كما أن أهمية تأييد إينيتزر محل جدل، إذ يُقال إنه كان "مكروهاً" من قبل العمال النمساويين، ^{[ 89 ]} وأثار ضم النمسا احتجاجات كاثوليكية في النمسا تحت شعار "قائدنا هو المسيح" (وليس هتلر). ^{[ 88 ]}

بحسب المؤرخ النمساوي ألفريد د. لو، فإن أحد أسباب عدم سماح ألمانيا للحكومة النمساوية بإجراء الاستفتاء هو خشية النظام النازي من الهزيمة في الانتخابات؛ ويذكر لو أنه في عام 1938، كان هناك "تأييد أغلبية لاستقلال النمسا". ^{[ 90 ]} كما تشير كارينا ف. كوروستيلينا إلى عامل القمع، فتقول إن النازيين "بدأوا على الفور بإعدام اليهود، وكذلك النمساويين الذين عارضوا ضم النمسا علنًا". ^{[ 91 ]} وكتب عالم السياسة إريك فوغلين ، الذي فرّ من النمسا بعد فترة وجيزة من الضم، أنه "لم يكن هناك شك كبير في أن أغلبية النمساويين في عام 1938 لم يكونوا يؤيدون الاتحاد مع ألمانيا". ^{[ 92 ]}

بحسب المؤرخ المجري أوسكار يازي ، الذي كتب عام ١٩٣٨، لاقت فكرة ضم النمسا معارضة واسعة في معظم الأوساط السياسية في النمسا. وأشار يازي إلى أن "إبادة الحركة العمالية الألمانية أظهرت للاشتراكية النمساوية ما يمكن أن تتوقعه من ضم النمسا تحت الحكم النازي"، بينما "أدركت الكاثوليكية النمساوية مصيرها في ظل نظام يسحق الحزب الكاثوليكي الألماني العظيم، حزب الوسط ". ^{[ ٩٣ ]} كما عارضت الفكرة جماعات أخرى، مثل اليهود النمساويين، بالإضافة إلى "ضباط ومسؤولين هابسبورغيين قدامى، وجزء كبير من الرأسمالية النمساوية". وقدّر معظم الكتّاب المعاصرين أن نحو ثلثي النمساويين كانوا يرغبون في بقاء النمسا مستقلة. ^{[ ٩٣ ]}

لا يزال عدد النمساويين الذين عارضوا ضم النمسا سرًا مجهولًا، ولكن لم يُرصد سوى وجه نمساوي واحد عابس علنًا لحظة دخول الألمان النمسا. ^{[ 94 ]} ووفقًا لبعض تقارير الجستابو ، لم تتجاوز نسبة مؤيدي الضم في فيينا ربع إلى ثلث الناخبين النمساويين . ^{[ 95 ]} وفي معظم المناطق الريفية، وخاصة في تيرول، كانت نسبة التأييد للضم أقل من ذلك. [ ^{96 ] ووفقًا} لإيفان بور بوكي، لم يتجاوز عدد النمساويين الذين أيدوا النازية تأييدًا كاملًا خلال فترة وجود ألمانيا النازية ثلث السكان. ^{[ 97 ]} ووفقًا لتقديرات الحكومة النمساوية، لو كان سن الاقتراع 24 عامًا، لكان حوالي 70% من النمساويين قد صوتوا لصالح الحفاظ على استقلال النمسا. ^{[ 56 ]} وقدّر المؤرخ التشيكي الأمريكي رادومير لوزا أن ما بين 65% و75% من النمساويين أيدوا استمرار استقلال النمسا. ^{[ 98 ]} تشير التقديرات إلى أن حوالي ربع سكان النمسا كانوا مؤيدين للحزب النازي . ^{[ 56 ]}

في غضون يومين، نقل النازيون الجدد السلطة إلى ألمانيا، ودخلت قوات الفيرماخت النمسا لفرض ضمها . وفي الشهر التالي، أجرى النازيون استفتاءً شعبيًا مُنظّمًا ( فولكسابستيمونغ ) في جميع أنحاء الرايخ، طالبين الشعب بالموافقة على الأمر الواقع ، وزعموا أن 99.7561% من الأصوات المدلى بها في النمسا كانت مؤيدة. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

على الرغم من التزام الحلفاء ببنود معاهدة فرساي ومعاهدة سان جيرمان ، التي حظرت صراحةً اتحاد النمسا وألمانيا، إلا أن رد فعلهم كان لفظيًا ومعتدلًا. لم يقع أي صدام عسكري، وحتى أشد الأصوات المعارضة للضم، ولا سيما فرنسا وبريطانيا العظمى، التزمت الصمت. وكان أعلى صوت احتجاج لفظي من نصيب حكومة المكسيك . ^{[ 101 ]}

حصلت ألمانيا، التي كانت تعاني من نقص في الصلب وضعف في ميزان المدفوعات ، على مناجم خام الحديد في إرزبرغ و748 مليون مارك ألماني في احتياطيات البنك المركزي النمساوي (Oesterreichische Nationalbank) ، أي أكثر من ضعف سيولتها النقدية. ^{[ 69 ]} وفي السنوات اللاحقة، حُوّلت بعض الحسابات المصرفية من النمسا إلى ألمانيا باعتبارها "حسابات ممتلكات العدو". ^{[ 102 ]}

بدأت الحملة ضد اليهود فور ضم النمسا إلى ألمانيا . طُردوا قسرًا عبر شوارع فيينا، ونُهبت منازلهم ومتاجرهم. أُجبر الرجال والنساء اليهود على مسح شعارات الاستقلال التي رُسمت على جدران شوارع فيينا قبل الاستفتاء الفاشل في 13 مارس. ^{[ 103 ] [ 104 ]} كما أُجبرت الممثلات اليهوديات من مسرح جوزيفشتات على تنظيف المراحيض على يد قوات العاصفة (SA) . بدأت عملية التأريين ، وطُرد اليهود من الحياة العامة في غضون أشهر. ^{[ 105 ]} بلغت هذه الأحداث ذروتها في مذبحة ليلة البلور (كريستال ناخت) في 9-10 نوفمبر 1938. دُمرت جميع المعابد اليهودية ودور الصلاة في فيينا، وكذلك في مدن نمساوية أخرى مثل سالزبورغ. كان معبد المدينة (شتاتتمبل) الناجي الوحيد بفضل موقعه في حي سكني حال دون حرقه. نُهبت معظم المتاجر اليهودية وأُغلقت. أُلقي القبض على أكثر من 6000 يهودي خلال ليلة واحدة، ورُحِّل معظمهم إلى معسكر اعتقال داخاو في الأيام التالية. ^{[ 106 ]} سُجِّلت قوانين نورمبرغ في النمسا منذ مايو 1938، وعُزِّزت لاحقًا بمراسيم معادية للسامية لا حصر لها. سُلِبَ اليهود تدريجيًا حرياتهم، ومُنِعوا من ممارسة جميع المهن تقريبًا، ومُنِعوا من دخول المدارس والجامعات، وأُجبروا على ارتداء الشارة الصفراء منذ سبتمبر 1941. ^{[ 107 ]}

حلّ النازيون المنظمات والمؤسسات اليهودية، آملين إجبار اليهود على الهجرة. وقد نجحت خططهم، فبحلول نهاية عام ١٩٤١، غادر ١٣٠ ألف يهودي فيينا، توجه ٣٠ ألفًا منهم إلى الولايات المتحدة. تركوا وراءهم جميع ممتلكاتهم، لكنهم أُجبروا على دفع ضريبة هروب الرايخ ، وهي ضريبة فُرضت على جميع المهاجرين من ألمانيا النازية؛ وتلقى بعضهم دعمًا ماليًا من منظمات الإغاثة الدولية لتمكينهم من دفع هذه الضريبة. أصبح معظم اليهود الذين بقوا في فيينا ضحايا للهولوكوست . من بين أكثر من ٦٥ ألف يهودي فييني رُحِّلوا إلى معسكرات الاعتقال، لم ينجُ سوى أقل من ألفي شخص. ^{[ ١٠٨ ]}

تُترجم كلمة "Anschluss" بشكل صحيح إلى "ضم" أو "اتصال" أو "توحيد" أو "اتحاد سياسي". في المقابل، لم تُستخدم الكلمة الألمانية "Annektierung " (الضم العسكري)، ولا تُستخدم بشكل شائع الآن، لوصف اتحاد النمسا وألمانيا عام 1938. كانت كلمة "Anschluss " شائعة الاستخدام قبل عام 1938 لوصف ضم النمسا إلى ألمانيا. كما كان وصف ضم النمسا إلى ألمانيا بـ"Anschluss"، أي "التوحيد" أو "الانضمام"، جزءًا من الدعاية التي استخدمتها ألمانيا النازية عام 1938 لإيهام الناس بأن الاتحاد لم يكن قسريًا. وصف هتلر ضم النمسا بأنه " Heimkehr" ، أي العودة إلى موطنها الأصلي. ^{[ 127 ]} وقد استمر استخدام كلمة "Anschluss" منذ عام 1938.

تصف بعض المصادر، مثل موسوعة بريتانيكا ، عملية الضم بأنها "ضم" ^{[ 128 ]} بدلاً من كونها اتحادًا.

كان ضم النمسا (الأنشلوس) من أوائل الخطوات الرئيسية في سعي هتلر، المولود في النمسا، لإنشاء الرايخ الألماني الأكبر الذي كان من المفترض أن يضم جميع الألمان عرقياً وجميع الأراضي والمناطق التي خسرتها الإمبراطورية الألمانية بعد الحرب العالمية الأولى . ورغم أن النمسا كانت ذات أغلبية ألمانية عرقياً، وكانت جزءاً من الإمبراطورية الرومانية المقدسة حتى تفككها عام 1806، ومن الاتحاد الألماني ^{[ 129 ]} حتى عام 1866 بعد الهزيمة في الحرب النمساوية البروسية ، إلا أنها لم تكن يوماً جزءاً من الإمبراطورية الألمانية. وقد أدى توحيد ألمانيا على يد أوتو فون بسمارك إلى إنشاء هذا الكيان الذي تهيمن عليه بروسيا عام 1871، مع استبعاد النمسا، منافسة بروسيا على هيمنة الولايات الألمانية، بشكل صريح. ^{[ 130 ]}

قبل ضم النمسا عام ١٩٣٨، أعادت ألمانيا النازية تسليح منطقة الراينلاند ، وأُعيدت منطقة سار إلى ألمانيا بعد ١٥ عامًا من الاحتلال عبر استفتاء شعبي. بعد الضم ، استهدف هتلر تشيكوسلوفاكيا، مُثيرًا أزمة دولية أدت إلى اتفاقية ميونيخ في سبتمبر ١٩٣٨، والتي منحت ألمانيا النازية السيطرة على منطقة السوديت الصناعية ، ذات الأغلبية الألمانية. في مارس ١٩٣٩، فكك هتلر تشيكوسلوفاكيا بالاعتراف باستقلال سلوفاكيا وجعل بقية البلاد محمية . في العام نفسه، أُعيدت منطقة ميميلاند من ليتوانيا.

مع ضم النمسا، لم تعد جمهورية النمسا دولة مستقلة. في نهاية الحرب العالمية الثانية، شُكّلت حكومة نمساوية مؤقتة برئاسة كارل رينر من قبل المحافظين والاشتراكيين الديمقراطيين والشيوعيين في 27 أبريل 1945 (بعد أن احتلت القوات الحمراء فيينا ). ألغت هذه الحكومة الضم في اليوم نفسه، واعترف بها الحلفاء قانونيًا في الأشهر اللاحقة. وفي عام 1955، أعادت معاهدة الدولة النمساوية النمسا إلى السيادة.

في جمهورية ألمانيا الاتحادية، تمّ إضفاء الطابع المؤسسي جزئيًا على مفهوم "الصراع من أجل التوفيق مع الماضي" في السياقات الأدبية والثقافية والسياسية والتعليمية. وفي النمسا، شُكّلت لجنة تاريخية ^{[ 144 ]} عام 1998، مُكلّفة بمراجعة دور النمسا في مصادرة النازيين للممتلكات اليهودية من منظور أكاديمي لا قانوني، وذلك جزئيًا استجابةً للانتقادات المستمرة الموجهة إليها بشأن تعاملها مع مطالبات الملكية. واستندت عضوية اللجنة إلى توصيات من جهات مختلفة، من بينها سيمون فيزنتال وياد فاشيم . أصدرت اللجنة تقريرها عام 2003. ^{[ 145 ]} رفض المؤرخ البارز المختص بالهولوكوست، راؤول هيلبرغ، المشاركة في اللجنة، وفي مقابلة له، أعرب عن اعتراضاته الشديدة، سواء على الصعيد الشخصي أو فيما يتعلق بقضايا أوسع نطاقًا حول مسؤولية النمسا وتورطها، مقارنًا ما اعتبره إهمالًا نسبيًا من جانب المؤتمر اليهودي العالمي بالتسوية التي تحكم ممتلكات البنوك السويسرية لأولئك الذين لقوا حتفهم أو نزحوا بسبب الهولوكوست. ^{[ 146 ]}

يواصل مركز سيمون فيزنتال انتقاد النمسا (حتى يونيو/حزيران 2005) لما يُزعم من عدم رغبتها التاريخية والمستمرة في إجراء تحقيقات ومحاكمات جادة ضد النازيين بتهم جرائم الحرب والجرائم ضد الإنسانية منذ سبعينيات القرن الماضي. وقدّم تقريره الصادر عام 2001 الوصف التالي:

بالنظر إلى المشاركة الواسعة للعديد من النمساويين، بمن فيهم على أعلى المستويات، في تنفيذ "الحل النهائي" وغيره من جرائم النازية، كان من المفترض أن تكون النمسا رائدة في ملاحقة مرتكبي المحرقة على مدى العقود الأربعة الماضية، كما هو الحال في ألمانيا. لسوء الحظ، لم تحقق السلطات النمساوية سوى القليل نسبيًا في هذا الصدد، وفي الواقع، باستثناء قضية الدكتور هاينريش غروس التي عُلّقت هذا العام في ظروف مريبة للغاية (إذ ادعى عدم لياقته الطبية، لكن تبين خارج المحكمة أنه يتمتع بصحة جيدة)، لم تُجرَ أي محاكمة لجرائم حرب نازية في النمسا منذ منتصف سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 147 ]}

في عام ٢٠٠٣، أطلق المركز حملة عالمية بعنوان "عملية: الفرصة الأخيرة" لجمع المزيد من المعلومات حول النازيين الأحياء الذين قد يخضعون للملاحقة القضائية. ورغم أن التقارير الصادرة بعد ذلك بوقت قصير أشادت بالنمسا لبدئها تحقيقات واسعة النطاق، إلا أن هناك حالة واحدة ظهرت فيها انتقادات للسلطات النمساوية مؤخرًا: فقد أدرج المركز اسم الكرواتي ميليفوي أسنر ، البالغ من العمر ٩٢ عامًا ، على قائمة العشرة المطلوبين لعام ٢٠٠٥. فرّ أسنر إلى النمسا عام ٢٠٠٤ بعد أن أعلنت كرواتيا أنها ستبدأ تحقيقات في قضية جرائم حرب يُحتمل تورطه فيها. ردًا على الاعتراضات بشأن استمرار حرية أسنر، رضخت الحكومة النمساوية الفيدرالية لطلبات تسليمه من كرواتيا أو لإجراءات الادعاء من كلاغنفورت ، مُدعيةً إصابته بالخرف عام ٢٠٠٨. توفي ميليفوي أسنر في ١٤ يونيو ٢٠١١ عن عمر يناهز ٩٨ عامًا في غرفته بدار رعاية كاريتاس في كلاغنفورت.

أدت أزمة السوديت في أوائل عام 1938 إلى اتفاقية ميونيخ في الخريف ، والتي على إثرها احتلت ألمانيا النازية منطقة السوديت . ويمكن اعتبار هذه الأحداث مجتمعةً بمثابة نسخة طبق الأصل من صفحة الضم في خطة هتلر. ^{[ 148 ] [ 149 ]}