جون تشرشل، دوق مارلبورو الأول

كان تشرشل الابن الثاني، ولكنه الابن الأكبر الباقي على قيد الحياة، للسير ونستون تشرشل من غلانفيلز ووتون ، دورست، وإليزابيث دريك، التي تعود أصول عائلتها إلى آش ، ديفون. ^{[ 4 ]} خدم ونستون في الجيش الملكي خلال حروب الممالك الثلاث ؛ وقد غُرِّم بشدة لمشاركته، مما أجبر عائلته على الإقامة في منزل آش مع حماته. ^{[ 5 ]} كان جون تشرشل من نسل إدوارد الأول من خلال ابنته، جوان من عكا. ^{[ 6 ]}

بعد عودة تشارلز الثاني إلى الحكم عام 1660 ، أصبح وينستون عضواً في البرلمان عن دائرة ويموث ، ومنذ عام 1662 شغل منصب مفوض مطالبات الأراضي الأيرلندية في دبلن . وعند عودته إلى لندن عام 1663، مُنح لقب فارس وحصل على منصب في وايتهول ، بينما التحق جون بمدرسة سانت بول . ^{[ 7 ]}

بدأت ثروة العائلة في عام 1665 عندما أصبحت أرابيلا تشرشل وصيفة شرف آن هايد ، وبدأت علاقة غرامية مع زوجها جيمس، دوق يورك (لاحقًا جيمس الثاني). استمرت هذه العلاقة لأكثر من عقد من الزمان، وأنجب جيمس منها أربعة أبناء معترف بهم، من بينهم جيمس فيتز جيمس، دوق بيرويك الأول . ^{[ 8 ]} أدت علاقتهما إلى تعيين إخوتها في مناصب مختلفة: عُيّن جون خادمًا لجيمس، وفي سبتمبر 1667 رُقّي إلى رتبة ملازم في الحرس الملكي . ^{[ 7 ]}

لا يمكن تأكيد الادعاءات بأن تشرشل خدم مع حامية طنجة ، لكن تشير السجلات إلى أنه كان برفقة السير توماس ألين في البحر الأبيض المتوسط ​​من مارس إلى نوفمبر 1670. عاد إلى لندن، حيث خاض في فبراير 1671 مبارزة مع السير جون فينويك . ^{[ 9 ]} يُزعم أنه أقام علاقة غرامية مع باربرا فيليرز ، عشيقة تشارلز الثاني، وربما يكون قد أنجب منها ابنته باربرا فيتزروي ، على الرغم من أنه لم يعترف بها رسميًا. ^{[ 10 ]}

في معاهدة دوفر عام 1670 ، وافق تشارلز الثاني على دعم هجوم فرنسي على الجمهورية الهولندية وتزويد الجيش الفرنسي بلواء بريطاني قوامه 6000 جندي. ^{[ 11 ]} ودفع له لويس الرابع عشر 230 ألف جنيه إسترليني سنويًا مقابل ذلك. ^{[ 12 ]} وعندما اندلعت الحرب الفرنسية الهولندية عام 1672، كان تشرشل حاضرًا في معركة سولباي في 28 مايو، وربما كان على متن سفينة جيمس الرئيسية، " برينس" ، التي تعرضت لأضرار بالغة. ^{[ 13 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، عُيّن تشرشل نقيبًا في فوج الأميرالية التابع لدوق يورك ، وهو جزء من اللواء البريطاني بقيادة دوق مونماوث . ^{[ 13 ]} كان التحالف مع فرنسا الكاثوليكية غير شعبي للغاية، وشكك الكثيرون في موثوقية اللواء في مواجهة الهولنديين. ونتيجة لذلك، خدم اللواء في منطقة الراين ضد الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، على الرغم من أن تشرشل ومونماوث ومتطوعين آخرين شاركوا في الحصار الفرنسي لمدينة ماستريخت . ^{[ 14 ]}

انسحبت إنجلترا من الحرب بموجب معاهدة وستمنستر عام 1674 ، ولكن للحفاظ على إعاناته، شجع تشارلز أفراد القوات الأنجلو-اسكتلندية على البقاء في الخدمة الفرنسية؛ وقد فعل ذلك الكثيرون، بمن فيهم مونموث وتشرشل، الذي أصبح عقيدًا في أحد هذه الأفواج، وخدم تحت قيادة المارشال تورين . كان حاضرًا في سينسهايم في يونيو 1674، وإينزهايم في أكتوبر، وربما في ساسباخ في يوليو 1675، حيث قُتل تورين. ^{[ 15 ]}

في حوالي عام 1675، التقى تشرشل بسارة جينينغز ، البالغة من العمر 15 عامًا ، والتي كانت تنتمي إلى طبقة نبلاء ملكية صغيرة مماثلة، تضررت بشدة من الحرب. انتقلت العائلة إلى لندن بعد وفاة والدها، وفي عام 1673، انضمت سارة وشقيقتها فرانسيس إلى منزل ماري من مودينا ، الزوجة الكاثوليكية الثانية لجيمس. ^{[ 16 ]} على الرغم من معارضة والده، الذي كان يرغب في أن يتزوج من كاثرين سيدلي الثرية ، تزوج تشرشل من سارة في شتاء 1677-1678، بمساعدة ماري. ^{[ 17 ]}

أنجب الزوجان خمسة أطفال بلغوا سن الرشد: هنريتا تشرشل، الدوقة الثانية لمارلبورو ، وليدي آن تشرشل ، وجون تشرشل، ماركيز بلاندفورد ، وإليزابيث ، وماري. ^{[ 7 ]}

في نوفمبر 1677، تزوج ويليام أوف أورانج من ماري ، الابنة الكبرى لجيمس ، وفي مارس 1678، تفاوض إيرل دانبي على تحالف دفاعي أنجلو-هولندي. أُرسل تشرشل إلى لاهاي لوضع الترتيبات اللازمة لقوة استكشافية، على الرغم من أن القوات الإنجليزية لم تصل بأعداد كبيرة إلا بعد انتهاء الحرب بموجب معاهدة نيميغن في 10 أغسطس. ^{[ 18 ]}

أعلن جيمس علنًا اعتناقه الكاثوليكية عام 1673؛ وبصفته وليًا للعهد، أدى ذلك إلى أزمة سياسية هيمنت على الحياة السياسية الإنجليزية من عام 1679 إلى عام 1681. وفي الانتخابات العامة لعام 1679 ، انتُخب تشرشل نائبًا عن نيوتون ؛ وأيدت الأغلبية استبعاد جيمس ، فأمضى السنوات الثلاث التالية في المنفى، وكان تشرشل بمثابة حلقة الوصل بينه وبين البلاط. ^{[ 19 ]}

هزم تشارلز أنصار الاستبعاد وحل البرلمان عام ١٦٨١، مما سمح لجيمس بالعودة إلى لندن. وفي عام ١٦٨٢، مُنح تشرشل لقب لورد تشرشل أوف إيموث في طبقة نبلاء اسكتلندا ، وفي العام التالي، عُيّن عقيدًا في فوج الفرسان الملكي الخاص بالملك . وقد أتاحت له هذه المكافآت العيش برفاهية وراحة؛ فإلى جانب منزل في لندن، اشترى منزل هوليويل بالقرب من سانت ألبانز . ^{[ ٧ ]} كما سيطر على الدائرة الانتخابية البرلمانية لسانت ألبانز ؛ وكان شقيقه جورج تشرشل يشغل هذا المقعد من عام ١٦٨٥ إلى عام ١٧٠٨. ^{[ ٢٠ ]}

خدم شقيقه تشارلز تشرشل في البلاط الدنماركي، حيث توطدت صداقته مع الأمير جورج ملك الدنمارك ، الذي تزوج ابنة جيمس الصغرى آن عام 1683. وكان كبير مساعديه الكولونيل تشارلز غريفين، صهر سارة، الذي عُيّن وصيفًا لآن. ^{[ 21 ]} شكّل آل تشرشل وأقاربهم جزءًا أساسيًا مما يُعرف بـ"دائرة قمرة القيادة" لأصدقاء آن، نسبةً إلى شققها في وايتهول. [ ^{22 ] يُقال} إن تشرشل كان قلقًا من ارتباطه الوثيق بجيمس، لا سيما وأن شقيقة سارة، فرانسيس، كانت متزوجة من الكاثوليكي الأيرلندي ريتشارد تالبوت ، الذي عُيّن نائبًا للورد أيرلندا عام 1687. وقد عوضت هذه المخاوف علاقتهم بآن البروتستانتية، في حين عُرفت سارة نفسها بعدائها الشديد للكاثوليكية. ^{[ 23 ]}

على الرغم من كونه كاثوليكيًا، خلف جيمس تشارلز ملكًا في فبراير 1685 بدعم واسع. خشي الكثيرون من أن يؤدي استبعاده إلى تكرار حروب الممالك الثلاث ( 1638-1651 ) ، لكن التسامح مع معتقداته الشخصية لم يكن يشمل الكاثوليكية عمومًا. ^{[ 24 ]} انهار الدعم الشعبي له عندما بدت سياساته وكأنها تهدد سيادة كنيسة إنجلترا ، مما أدى إلى حالة عدم الاستقرار التي كان أنصاره يسعون لتجنبها. ^{[ 25 ]}

أدى هذا الميل نحو الاستقرار إلى الهزيمة السريعة لانتفاضة أرغيل في اسكتلندا وتمرد مونموث في غرب إنجلترا في يونيو 1685. في الحملة ضد مونموث، قاد تشرشل المشاة، تحت قيادة إيرل فيفرشام ، في سيدجمور في 6 يوليو 1685، حيث هزم المتمردين وأنهى التمرد فعليًا. على الرغم من تبعيته لفيفرشام، إلا أن قدرة تشرشل الإدارية ومهارته التكتيكية وشجاعته في المعركة كانت حاسمة في تحقيق النصر. ^{[ 26 ]}

تقديرًا لمساهمته، رُقّي إلى رتبة لواء ، ومُنح رتبة عقيد في الكتيبة الثالثة من الحرس الملكي . وفي مايو، مُنح لقب بارون تشرشل من ساندريج ، ما أهّله لعضوية مجلس اللوردات ، الأمر الذي أدى إلى أول خلاف علني مع جيمس؛ إذ اتُهم اللورد ديلامير بالتورط في التمرد، وحوكم أمام 30 عضوًا من مجلس اللوردات، بمن فيهم تشرشل. وبصفته أصغر أعضاء المجلس، كان أول من مثل أمام المحكمة، واعتُبر تصويته لصالح البراءة بمثابة تمهيد للآخرين؛ فأُطلق سراح ديلامير، الأمر الذي أثار استياء جيمس الشديد. ^{[ 7 ]}

في وقت مبكر من عام 1682، سُجِّل أن تشرشل كان قلقًا من عناد جيمس. غالبًا ما أدى اقتناعه بأنه على صواب دائمًا إلى ما اعتبره الكثيرون سلوكًا انتقاميًا، بما في ذلك إعدام مونموث الفاشل واضطهاد أتباعه من قِبَل القاضي جيفريز . يوفر هذا السياق المباشر لتبرئة ديلامير، ولكن بعد فترة وجيزة من التتويج ، يُروى أن تشرشل قال للبروتستانتي الفرنسي هنري دي ماسو : "إذا حاول الملك تغيير ديننا، فسأستقيل من خدمته على الفور". ^{[ 27 ]}

خرج تشرشل من حملة سيدجمور بمصداقية كبيرة، لكنه كان حريصًا على ألا يُنظر إليه على أنه متعاطف مع حماسة الملك الدينية المتزايدة ضد المؤسسة البروتستانتية. ^{[ 28 ]} أثار تشجيع جيمس الثاني للكاثوليك في المؤسسات الملكية - بما في ذلك الجيش - الشكوك أولًا، ثم الفتنة في نهاية المطاف ، لدى رعاياه البروتستانت في غالبيتهم؛ حتى أن أفرادًا من عائلته أعربوا عن قلقهم إزاء حماسة الملك للكاثوليكية الرومانية. ^{[ 29 ]}

عندما أنجبت الملكة ابنًا، جيمس فرانسيس إدوارد ستيوارت ، فُتح الباب أمام احتمال تولي ملوك كاثوليكيين الحكم. بعض من كانوا في خدمة الملك، مثل إيرل سالزبوري وإيرل ملفورت ، اعتنقوا الكاثوليكية، واعتُبروا خائنين لتربيتهم البروتستانتية سعيًا وراء حظوة في البلاط. بقي تشرشل وفيًا لضميره، قائلًا للملك: "لقد نشأت بروتستانتيًا، وأعتزم أن أعيش وأموت على هذه المذهب"، مع أن مصلحته الشخصية كانت دافعًا له أيضًا. إذ اعتقد أن سياسة الملك ستدمر مسيرته السياسية أو تُشعل فتيل ثورة أوسع، فلم يكن ينوي، كما فعل والده التعيس من قبله، أن يكون في الجانب الخاسر. ^{[ 30 ]}

اجتمع سبعة رجال لصياغة دعوة موجهة إلى حاكم هولندا البروتستانتي ، ويليام أمير أورانج، لغزو إنجلترا وتولي العرش. وشمل الموقعون على الرسالة أعضاءً من حزب الأحرار ( الويغ) وحزب المحافظين (التوري) وأسقف لندن ، هنري كومبتون ، الذي أكد للأمير أن "تسعة عشر جزءًا من عشرين من الشعب  ... يرغبون في التغيير". ^{[ 31 ]}

لم يكن ويليام بحاجة إلى مزيد من التشجيع. فرغم أن الدعوة لم تكن موقعة من قبل تشرشل (إذ لم يكن قد بلغ بعدُ الرتبة السياسية الكافية)، فقد أعلن عن نيته من خلال جهة الاتصال الإنجليزية الرئيسية لويليام في لاهاي: "إذا كنت تعتقد أن هناك أي شيء آخر ينبغي عليّ فعله، فما عليك إلا أن تأمرني". ^{[ 32 ]}

وصل ويليام إلى بريكسهام في 5 نوفمبر 1688 (حسب التقويم القديم)؛ ومن هناك، نقل جيشه إلى إكستر . انتقلت قوات جيمس - بقيادة اللورد فيفرشام مرة أخرى - إلى سالزبوري ، لكن قلة من كبار ضباطها كانوا متحمسين للقتال، حتى أن الأميرة آن كتبت إلى ويليام متمنية له "التوفيق في هذه المهمة العادلة". ^{[ 33 ]} رُقّي تشرشل إلى رتبة فريق في 7 نوفمبر (حسب التقويم القديم)، وكان لا يزال إلى جانب الملك، لكن إظهاره "أعظم فرحة يمكن تخيلها" لانشقاق اللورد كورنبري دفع فيفرشام إلى المطالبة باعتقاله. كان تشرشل نفسه قد شجع علنًا على الانشقاق والانضمام إلى قضية الأورانجيين، لكن جيمس ظل مترددًا. ^{[ 34 ]} وسرعان ما فات الأوان للتحرك. بعد اجتماع مجلس الحرب صباح يوم 24 نوفمبر (حسب التقويم القديم)، تسلل تشرشل، برفقة حوالي 400 ضابط وجندي، من المعسكر الملكي وتوجه نحو ويليام في أكسمينستر ، تاركاً وراءه رسالة اعتذار وتبرير ذاتي:

آمل أن تكون الميزة العظيمة التي أتمتع بها في ظل جلالتكم، والتي أقر بأنني لم أكن لأتوقعها في أي تغيير آخر للحكومة، مقنعة لجلالتكم وللعالم بأنني مدفوع بمبدأ أسمى  ... ^{[ 35 ]}

عندما رأى الملك أنه لا يستطيع الاحتفاظ حتى بتشرشل - خادمه المخلص لفترة طويلة - شعر باليأس. فرّ جيمس  الثاني، الذي قال عنه رئيس أساقفة ريمس إنه "تخلى عن ثلاث ممالك من أجل قداس"، إلى فرنسا، مصطحباً معه ابنه وولي عهده. ^{[ 36 ]}

أدرك ويليام الثالث كفاءة مارلبورو كجندي واستراتيجي، لكن رفض منحه وسام الرباط وعدم تعيينه قائداً عاماً للمدفعية أثار حفيظة الإيرل الطموح؛ ولم يُخفِ مارلبورو خيبة أمله المريرة وراء هدوئه المعهود. ^{[ 44 ]} وباستخدام نفوذه في البرلمان والجيش، أثار مارلبورو استياءً من تفضيل ويليام للقادة الأجانب، في محاولةٍ للضغط على الملك. ^{[ 45 ]} وإدراكاً منه لذلك، بدأ ويليام بدوره يُفصح عن عدم ثقته بمارلبورو؛ وقد سمع مبعوث ناخب براندنبورغ إلى لندن الملك يقول إنه عومل "بشكلٍ مُشين من قِبل مارلبورو لدرجة أنه لو لم يكن ملكاً، لكان شعر بضرورة تحديه لمبارزة " . ^{[ 46 ]}

منذ يناير 1691، كان مارلبورو على اتصال بالملك جيمس  الثاني المنفي في سان جيرمان ، حريصًا على الحصول على عفو الملك السابق عن هجره له عام 1688، وهو عفوٌ ضروري لنجاح مسيرته المستقبلية في حال عودة اليعاقبة إلى الحكم، وهو احتمالٌ ليس بمستبعد. ^{[ 47 ]} حافظ جيمس نفسه على اتصاله بأنصاره في إنجلترا، الذين كان هدفهم الرئيسي إعادته إلى عرشه. كان ويليام على دراية بهذه الاتصالات (وكذلك اتصالات أخرى مع شخصيات مثل البارون جودولفين ودوق شروزبري )، لكن ازدواجية هذه الاتصالات كانت تُعتبر أشبه ببوليصة تأمين، وليست التزامًا صريحًا. ^{[ 48 ]} لم يكن مارلبورو يرغب في عودة اليعاقبة، لكن ويليام كان مدركًا لكفاءته العسكرية والسياسية، وللخطر الذي يمثله الإيرل: "لم يكن ويليام ميالًا للخوف"، كما كتب توماس ماكولاي ، "ولكن إن كان هناك من يخشاه على وجه الأرض، فهو مارلبورو". ^{[ 49 ]}

بحلول الوقت الذي عاد فيه ويليام ومارلبورو من حملة هادئة في هولندا الإسبانية في أكتوبر 1691، كانت علاقتهما قد تدهورت أكثر. في يناير 1692، أمرت الملكة، غاضبةً من مكائد مارلبورو في البرلمان والجيش، وحتى مع سان جيرمان، آن بطرد سارة من حاشيتها، لكن آن رفضت. عجل هذا الخلاف الشخصي بطرد مارلبورو. ^{[ 50 ]} في 30 يناير 1692 (20 يناير 1691 حسب التقويم القديم)، أمر إيرل نوتنغهام ، وزير الدولة ، مارلبورو بالتخلي عن جميع مناصبه ووظائفه، المدنية والعسكرية، واعتبار نفسه مطرودًا من جميع التعيينات وممنوعًا من دخول البلاط. لم تُذكر أسباب، لكن كبار مساعدي مارلبورو استشاطوا غضبًا: أعرب شروزبري عن استيائه، وهدد غودولفين بالاستقالة من الحكومة. اتهم الأدميرال راسل ، القائد العام للبحرية آنذاك، الملك شخصياً بجحود الرجل الذي "وضع التاج على رأسه". ^{[ 51 ]}

لم يكن مارلبورو قد بلغ بعدُ أدنى مستويات سوء حظه. فقد جلب ربيع عام 1692 تهديدات متجددة بغزو فرنسي واتهامات جديدة بالخيانة اليعقوبية. وبناءً على شهادة روبرت يونغ ، ألقت الملكة القبض على جميع الموقعين على رسالة تزعم إعادة جيمس  الثاني إلى العرش والاستيلاء على ويليام  الثالث. أُرسل مارلبورو، بصفته أحد هؤلاء الموقعين، إلى برج لندن في 4 مايو (حسب التقويم القديم) حيث قضى خمسة أسابيع في السجن؛ وتفاقمت معاناته بنبأ وفاة ابنه الأصغر تشارلز في 22 مايو (حسب التقويم القديم). وفي نهاية المطاف، تم دحض رسائل يونغ باعتبارها مزورة، وأُطلق سراح مارلبورو في 15 يونيو (حسب التقويم القديم)، لكنه استمر في مراسلاته مع جيمس، مما أدى إلى حادثة "رسالة خليج كاماريه" الشهيرة عام 1694. ^{[ 52 ]}

لعدة أشهر، كان الحلفاء يخططون لهجوم على بريست ، الميناء الفرنسي غرب بريتاني. وقد تلقى الفرنسيون معلومات استخباراتية تنبههم إلى الهجوم الوشيك، مما مكّن المارشال فوبان من تعزيز دفاعات المدينة ودعم حاميتها. وكما كان متوقعًا، انتهى الهجوم الذي قاده توماس تولماش في 18 يونيو بكارثة؛ حيث قُتل أو أُسر معظم رجاله، وتوفي تولماش متأثرًا بجراحه بعد ذلك بوقت قصير. وعلى الرغم من عدم وجود أدلة، ادعى منتقدو مارلبورو أنه هو من نبّه العدو. ويذكر ماكولاي أن مارلبورو، في رسالة بتاريخ 3 مايو 1694، كشف خطط الحلفاء لجيمس، مما أدى إلى فشل الإنزال ومقتل تولماش، المنافس الموهوب، أو تشويه سمعته كنتيجة مباشرة لذلك. يخلص مؤرخون مثل جون باجيت وسي تي أتكينسون إلى أنه ربما كتب الرسالة بالفعل، لكنه لم يفعل ذلك إلا عندما علم أنها ستصل متأخرة جدًا بحيث لا يكون لمعلوماتها أي فائدة عملية (كانت خطة الهجوم على بريست معروفة على نطاق واسع، وكان الفرنسيون قد بدأوا بالفعل في تعزيز دفاعاتهم في أبريل). ويرى ريتشارد هولمز أن الأدلة التي تربط مارلبورو برسالة خليج كاماريه (التي لم تعد موجودة) ضئيلة، ويخلص إلى القول: "من الصعب جدًا تخيل رجل حذر مثل مارلبورو، الذي بُرِّئ مؤخرًا من شبهة الخيانة، يكتب رسالة قد تودي بحياته إذا وقعت في الأيدي الخطأ". ^{[ 53 ]} ومع ذلك، يتكهن ديفيد تشاندلر بأن "الحادثة برمتها غامضة وغير حاسمة لدرجة أنه لا يزال من غير الممكن إصدار حكم نهائي". ^{[ 54 ]}

أدى موت ماري في 28 ديسمبر 1694 (حسب التقويم القديم) في نهاية المطاف إلى مصالحة رسمية ولكنها فاترة بين ويليام  الثالث وآن، وريثة العرش آنذاك. كان مارلبورو يأمل أن يؤدي هذا التقارب إلى عودته إلى منصبه، ولكن على الرغم من السماح له ولليدي مارلبورو بالعودة إلى البلاط، لم يتلقَ الإيرل أي عرض عمل. ^{[ 54 ]}

في عام 1696، تورط مارلبورو، إلى جانب غودولفين وراسل وشروزبري، مرة أخرى في مؤامرة خيانة مع جيمس  الثاني، هذه المرة بتحريض من المقاتل اليعقوبي جون فينويك . رُفضت الاتهامات في نهاية المطاف باعتبارها ملفقة، وأُعدم فينويك - إذ ظل الملك نفسه غير مصدق - ولكن لم يتحسن الوضع في علاقة ويليام ومارلبورو إلا في عام 1698، بعد عام من معاهدة رايزويك التي أنهت حرب السنوات التسع. ^{[ 54 ]} بناءً على توصية اللورد سندرلاند (الذي كانت زوجته صديقة مقربة للسيدة مارلبورو)، عرض ويليام على مارلبورو منصب حاكم دوق غلوستر ، الابن الأكبر لآن؛ كما أُعيد إلى المجلس الخاص، مع رتبته العسكرية. ^{[ ج ]} عندما غادر ويليام إلى هولندا في يوليو، كان مارلبورو أحد قضاة مجلس اللوردات الذين تولوا إدارة الحكومة في غيابه. لكن السعي للتوفيق بين علاقاته الوثيقة بحزب المحافظين وبين كونه خادماً ملكياً مطيعاً كان أمراً صعباً، مما دفع مارلبورو إلى الشكوى قائلاً: "لا يزال الملك يعاملني ببرود". ^{[ 55 ]}

في الرابع من مايو عام ١٧٠٢ (حسب التقويم القديم)، أعلنت إنجلترا الحرب رسميًا على فرنسا، وعُيّن مارلبورو قائدًا أعلى للجيش الأنجلو-هولندي. ^{[ ٦٤ ]} أثار نبأ تعيينه بعض القلق، إذ لم يسبق له قيادة جيش ميداني، وكانت خبرته العسكرية أقل من خبرة نحو اثني عشر جنرالًا هولنديًا وألمانيًا كانوا تحت إمرته آنذاك. علاوة على ذلك، ولأنه إنجليزي، أرادت الهيئة العامة الهولندية منع تغليب المصالح السياسية والعسكرية الإنجليزية على المصالح الهولندية. ^{[ ٦٥ ]} ولذلك، فرضت الهيئة العامة قيودًا صارمة على صلاحياته العسكرية، والتي حُددت في ١٢ مادة. ^{[ ٦٦ ] [ ٦٧ ]} ومن أبرز هذه المواد:

1. (المادة 2) لم يُسمح لمارلبورو إلا بقيادة القوات الهولندية التي كانت جزءًا من الجيش الميداني الأنجلو-هولندي المشترك.
2. (المادة 3) كان على مارلبورو دائمًا صياغة خططه العملياتية بالتشاور مع أعلى جنرال هولندي رتبة، ^{[ و ]} الذي كان مخولًا أيضًا بطلب المشورة من مرؤوسيه.
3. (المادة 4) كان على مارلبورو اتخاذ جميع قراراته بالاتفاق مع الجنرال الهولندي ونوابه الميدانيين .
4. (المادة 6) لم يكن مسموحاً لمارلبورو بإصدار الأوامر للقوات الهولندية بشكل مستقل عن كبار الضباط الهولنديين. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

بصفته القائد الأعلى للجيش الأنجلو-هولندي، كان عليه تنسيق جميع خططه مع أعلى قائد هولندي رتبة، ولم يكن يملك صلاحية إصدار الأوامر للضباط الهولنديين الآخرين إلا عندما تكون قواتهم في مواجهة قواته. في حال نشوب خلاف بين مارلبورو والجنرال الهولندي، لم يكن بإمكان مارلبورو فرض خطته؛ بل كان على النواب الهولنديين ، الممثلين السياسيين لمجلس الولايات العامة، اتخاذ القرار النهائي. ^{[ 66 ]} هذا يعني أنه كان عليه في كثير من الأحيان الاعتماد على مهاراته في الدبلوماسيات والإقناع، والحصول على موافقة النواب الميدانيين الهولنديين المرافقين له. ^{[ 64 ]} كان الهولنديون قلقين بالدرجة الأولى من خطر الغزو الفرنسي، ومع ذلك، وعلى الرغم من فتورهم الأولي، بدأت حملة الحلفاء في البلدان المنخفضة (المسرح الرئيسي للحرب) بداية موفقة لمارلبورو. بعد أن تفوق على المارشال بوفلير ، استولى هو وأثلون على فينلو ، ورويرموند ، وستيفنسويرت، ولييج ، والتي أعلنت الملكة، امتنانًا منها، في ديسمبر/كانون الأول، مارلبورو دوقًا . ^{[ ز ]}

في التاسع من فبراير عام ١٧٠٣ (حسب التقويم القديم)، بعد فترة وجيزة من تولي آل مارلبورو العرش، تزوجت ابنتهم إليزابيث من سكوروب إيغرتون، إيرل بريدج ووتر الأول . تبع ذلك في الصيف خطوبة ماري وجون مونتاغو، وريث إيرل مونتاغو ، الذي أصبح لاحقًا دوقها (وتزوجا في ٢٠ مارس ١٧٠٥ حسب التقويم القديم). كانت ابنتاهما الأكبر سنًا متزوجتين بالفعل: هنريتا من فرانسيس ، ابن غودولفين، في أبريل ١٦٩٨، وآن من تشارلز سبنسر، إيرل سندرلاند، المعروف بتهوره وميله إلى التهور، في عام ١٧٠٠. ^{[ ح ]} ومع ذلك، كانت آمال مارلبورو في تأسيس سلالة عظيمة خاصة به معلقة على ابنه الأكبر والوحيد الباقي على قيد الحياة، جون ، الذي حمل، منذ تولي والده العرش، لقب ماركيز بلاندفورد. لكن أثناء دراسته في كامبريدج في أوائل عام 1703، أصيب الشاب البالغ من العمر 17 عامًا بمرض الجدري الحاد . سارع والداه إلى جانبه، ولكن في صباح يوم السبت الموافق 20 فبراير (حسب التقويم القديم)، توفي الصبي، مما أدخل الدوق في "أعظم حزن في العالم". ^{[ 69 ]}

بعد أن تحمل حزنه، وترك سارة في محنتها، عاد الدوق إلى لاهاي في مطلع مارس. وبحلول ذلك الوقت، كان المارشال فيليروي قد حلّ محل بوفليه كقائد في هولندا الإسبانية، ولكن على الرغم من تمكّن مارلبورو من الاستيلاء على بون وهوي وليمبورغ عام ١٧٠٣، إلا أن "المخطط الكبير" - الخطة الأنجلو-هولندية لتأمين أنتويرب وبالتالي فتح خطوط الأنهار المؤدية إلى فلاندرز وبرابانت - قد انهار بسبب مبادرة فيليروي وضعف التنسيق بين الحلفاء، مما أدى إلى كارثة وشيكة في معركة إيكيرين في ٣٠ يونيو. وعلى الصعيد الداخلي، واجه الدوق أيضًا مشاكل. فقد تعرّضت حكومة مارلبورو المعتدلة من حزب المحافظين، ووزير الخزانة اللورد غودولفين ، ورئيس مجلس العموم روبرت هارلي ، للعرقلة، وكثيرًا ما كانت على خلاف مع زملائهم من حزب المحافظين المتشددين الذين فضّلت سياستهم الاستراتيجية الاستخدام الكامل للبحرية الملكية سعيًا وراء المزايا التجارية والتوسع الاستعماري في الخارج. ^{[ 70 ]} كان المحافظون يفضلون العمل في البحر على العمل على البر: فبدلاً من مهاجمة العدو في معاقله، اقترح المحافظون مهاجمة لويس الرابع عشر وفيليب الخامس في أضعف معاقلهما - في إمبراطورياتهما الاستعمارية وفي أعالي البحار. في المقابل، أيد حزب الأحرار، بقيادة مجلسه ، بحماس استراتيجية الوزارة القارية المتمثلة في دفع الجيش إلى قلب فرنسا. تراجع هذا الدعم نوعًا ما بعد حملة الحلفاء الأخيرة، لكن الدوق، الذي حافظت براعته الدبلوماسية على تماسك التحالف الكبير المتنافر، أصبح الآن جنرالًا ذا شهرة دولية، وسرعان ما طغى نجاح عام 1703 المحدود على حملة بلينهايم. ^{[ 71 ]}

بلينهايم وراميليس

تحت ضغط الفرنسيين والبافاريين غربًا، والمتمردين المجريين شرقًا، واجهت النمسا احتمالًا حقيقيًا بالانسحاب من الحرب. ^{[ 73 ]} أقنعت المخاوف بشأن فيينا والوضع في جنوب ألمانيا مارلبورو بضرورة إرسال مساعدات إلى نهر الدانوب ، لكن خطة انتزاع زمام المبادرة من العدو كانت جريئة للغاية. منذ البداية، عزم الدوق على تضليل مجلس الولايات العام، الذي لن يسمح طواعيةً بأي إضعاف كبير لقوات الحلفاء في هولندا الإسبانية. ولتحقيق هذه الغاية، نقل مارلبورو قوات إنجليزية وهولندية إلى نهر موزيل (وهي خطة وافقت عليها لاهاي)، لكنه بمجرد وصوله إلى هناك، خطط للتحرر من قبضة الهولنديين والزحف جنوبًا للالتحام بالقوات النمساوية في جنوب ألمانيا. ^{[ 73 ]} من المرجح أن مارلبورو قد أبلغ رئيس المعاشات التقاعدية الهولندي الكبير ، أنطوني هاينسيوس، سرًا بخطته مسبقًا. ^{[ 74 ]}

A combination of strategic deception and brilliant administration enabled Marlborough to achieve his purpose.^[75] After marching 250 miles (400 km) from the Low Countries, the Allies fought a series of engagements against the Franco-Bavarian forces ranged against them on the Danube. The first major encounter occurred on 2 July 1704 when Marlborough and Prince Louis of Baden stormed the Schellenberg heights at Donauwörth. However, the main event followed on 13 August when Marlborough – assisted by the Imperial commander, the able Prince Eugene of Savoy – delivered a crushing defeat on Marshal Tallard's and the Elector of Bavaria's army at the Battle of Blenheim. The whole campaign, which historian John A. Lynn describes as one of the greatest examples of marching and fighting before Napoleon, had been a model of planning, logistics, tactical and operational skill, the successful outcome of which had altered the course of the conflict – Bavaria was knocked out of the war, and Louis XIV's hopes of an early victory were destroyed.^[76] With the subsequent fall of Landau on the Rhine, and Trier and Trarbach on the Moselle, Marlborough now stood as the foremost soldier of the age. Even the Tories, who had declared that should he fail they would "break him up like hounds on a hare", could not entirely restrain their patriotic admiration.^[77]

أغدقت الملكة على حبيبها قصر وودستوك الملكي ووعدته بقصر فخم تخليداً لانتصاره العظيم في بلينهايم؛ لكن منذ توليها العرش، توترت علاقتها بسارة تدريجياً. ^{[ 78 ]} ارتقى الدوق والدوقة إلى مكانة مرموقة بفضل علاقتهما الوثيقة بآن، لكن حملة الدوقة الشرسة ضد حزب المحافظين (كانت سارة من أشدّ أنصار حزب الأحرار) عزلتها عن الملكة التي كانت ميولها الطبيعية تميل إلى حزب المحافظين، الداعمين الأقوياء لكنيسة إنجلترا . أما آن، التي أصبحت الآن ملكة ولم تعد تلك المراهقة الخجولة التي يسهل على صديقتها الجميلة السيطرة عليها، فقد سئمت من توبيخ سارة السياسي الفظ وأسلوبها المتعجرف المتزايد، الأمر الذي كان سيؤدي في السنوات القادمة إلى تدمير صداقتهما وتقويض مكانة زوجها. ^{[ 79 ]}

خلال مسيرة الدوق إلى نهر الدانوب،  عرض الإمبراطور ليوبولد الأول على مارلبورو أن يصبح أميرًا في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في إمارة ميندلهيم الصغيرة . ^{[ i ]} وافقت الملكة بحماس على هذا الترقية، ولكن بعد نجاحات عام 1704، لم تجلب حملة عام 1705 الكثير من أسباب الرضا في القارة الأوروبية. فقد أُحبط الغزو المخطط لفرنسا عبر وادي موزيل من قِبل الحلفاء والأعداء على حد سواء، مما أجبر الدوق على الانسحاب عائدًا إلى الأراضي المنخفضة. ورغم أن مارلبورو اخترق خطوط برابانت في إليكسهايم في يوليو، إلا أن تردد الحلفاء حال دون تحقيق الكثير بعد هذا الاختراق. ^{[ 80 ]} رفض الفرنسيون والمحافظون في إنجلترا الحجج المشكوك فيها بأن التعنت الهولندي وحده هو ما حرم مارلبورو من نصر عظيم عام 1705، وتأكدوا من اعتقادهم بأن معركة بلينهايم كانت محض صدفة وأن مارلبورو لم يكن قائدًا يُخشى جانبه. ^{[ 81 ]}

شهدت الأشهر الأولى من عام 1706 إحباطًا للدوق، إذ حقق جنرالات لويس الرابع عشر انتصارات مبكرة في إيطاليا والألزاس . أحبطت هذه النكسات خطط مارلبورو الأصلية للحملة القادمة، لكنه سرعان ما عدّل خططه وزحف إلى أراضي العدو. لويس  الرابع عشر، المصمم بدوره على القتال والانتقام لمعركة بلينهايم، حثّ قائده، المارشال فيليروا، على البحث عن السيد مارلبورو . ^{[ 82 ]} ربما كانت معركة راميليه اللاحقة ، التي دارت رحاها في هولندا الإسبانية في 23 مايو، أنجح معارك مارلبورو، وهي المعركة التي استلّ فيها سيفه بنفسه في اللحظة الحاسمة. فمقابل خسارة أقل من 5000 قتيل وجريح (أقل بكثير من بلينهايم)، كلّف انتصاره العدو نحو 15000 ضحية، مُلحقًا به، على حد تعبير المارشال فيلار، "أكثر الهزائم خزيًا وإذلالًا وكارثية". كانت الحملة انتصارًا عملياتيًا منقطع النظير للجنرال الإنجليزي. ^{[ 83 ]} وسقطت المدن تباعًا في أيدي الحلفاء. وكتب مارلبورو إلى سارة: "يبدو الأمر أشبه بحلم منه حقيقة". ^{[ 84 ]}

فقدان الشعبية

بينما كان مارلبورو يقاتل في الأراضي المنخفضة، أدت سلسلة من المنافسات الشخصية والحزبية إلى انقلاب عام في موازين القوى. ^{[ 85 ]} كان حزب الأحرار، الذي كان الدعامة الرئيسية للحرب، يحاصر غودولفين. وكثمن لدعم الحكومة في الدورة البرلمانية التالية، طالب حزب الأحرار بحصة من المناصب العامة من خلال تعيين أحد أبرز أعضاء حاشيتهم، إيرل سندرلاند (صهر مارلبورو)، في منصب وزير الدولة . ^{[ 86 ]} عارضت الملكة، التي كانت تكره سندرلاند وحاشيته، والتي رفضت أن يهيمن عليها أي حزب بمفرده، هذه الخطوة بشدة؛ لكن غودولفين، الذي كان يعتمد بشكل متزايد على دعم حزب الأحرار، لم يكن لديه مجال كبير للمناورة. وبدعم سارة غير اللائق وغير المتقن، ضغط غودولفين بلا هوادة على الملكة للخضوع لمطالب حزب الأحرار. وفي النهاية، رضخت آن يائسة، وحصل سندرلاند على أختام المنصب. لكن العلاقة الخاصة بين غودولفين وسارة والملكة قد تضررت بشدة، وبدأت الملكة تتجه بشكل متزايد إلى شخصية مفضلة جديدة، وهي ابنة عم سارة، أبيجيل ماشام . كما أصبحت آن تعتمد بشكل متزايد على نصائح هارلي، الذي كان مقتنعًا بأن سياسة الائتلاف الثنائي في استرضاء حزب الأحرار البريطاني غير ضرورية، وقد نصب نفسه مصدرًا بديلًا للمشورة للملكة المتعاطفة. ^{[ 87 ]}

بعد انتصاره في راميلي، عاد مارلبورو إلى إنجلترا وسط ترحيب البرلمان، حيث مُنحت ألقابه وممتلكاته لورثته، ذكورًا وإناثًا، حتى "لا يخلو ذكر هذه الأعمال من أحد يحمل اسمه". ^{[ 88 ]} إلا أن نجاحات الحلفاء أعقبها في عام 1707 عودةٌ للقوة العسكرية الفرنسية على جميع جبهات الحرب، وعودةٌ إلى المشاحنات السياسية والتردد داخل التحالف الكبير. كما هددت حرب الشمال العظمى بعواقب وخيمة. كان الفرنسيون يأملون في استدراج الملك كارل الثاني عشر ملك السويد لمهاجمة الإمبراطورية بسبب مظالم تتعلق بالخلافة البولندية . وفي زيارةٍ تمهيدية للحملة إلى مقر الملك في ألترانشتات ، ساهمت دبلوماسية مارلبورو في تهدئة كارل ومنع تدخله في الخلافة الإسبانية. ^{[ 89 ]} في أعقاب معاهدة ألترانشتات عام 1706 ، عرض القيصر بطرس الأكبر قيصر روسيا التاج البولندي الذي لم يُفتح بعد على مارلبورو، من بين مرشحين آخرين، لكن دون جدوى. ^{[ 90 ]}

في ألترانشتات، يُقال إن مارلبورو تواصل مع كارل بايبر ، المستشار المُفضّل لدى الملك. يُزعم أنه عرض على بايبر معاشًا تقاعديًا مقابل تقديم المشورة لتشارلز الثاني عشر بغزو روسيا، ظنًا منه أن ذلك سيُلهيه عن التدخل في حرب الخلافة الإسبانية. ^{[ 91 ]} اتُهم كارل بايبر بقبول رشوة مارلبورو، ونصح تشارلز بغزو روسيا . ^{[ 91 ]} نفى كارل بايبر قبول عرض مارلبورو، لكنه أقرّ بأن مارلبورو قدّم لزوجته، كريستينا بايبر، زوجًا من الأقراط الثمينة التي قبلتها، وأن كارل كان معتادًا على رفض الرشاوى شخصيًا، لكنه يسمح لزوجته بقبولها ثم يتبع نصيحتها. ^{[ 92 ]}

مع ذلك، تسببت النكسات الكبيرة في إسبانيا، في ألمانسا وعلى طول نهر الراين في جنوب ألمانيا، في قلق بالغ لمارلبورو. وقد أنهى انسحاب الأمير يوجين من تولون (الهدف الرئيسي لمارلبورو لعام 1707) أي آمال متبقية في تحقيق ضربة حاسمة في الحرب في ذلك العام. ^{[ 93 ]}

عاد مارلبورو من هذه المحن ليجد نفسه في خضم عاصفة سياسية، إذ انقلب منتقدو الوزارة على إدارة الحرب برمتها. كان الدوق وجودولفين قد اتفقا مبدئيًا على دراسة "خطة معتدلة" مع هارلي لإعادة تشكيل الحكومة، لكنهما استشاطا غضبًا عندما انتقد هارلي سرًا إدارة الحرب في إسبانيا أمام الملكة، وعندما أثار مساعده هنري سانت جون ، وزير الحرب، القضية في البرلمان. اقتنع الدوق والدوقة بتآمر هارلي، وهددا الملكة بالاستقالة ما لم تقم بإقالته. ناضلت آن بعناد للإبقاء على وزيرها المفضل، ولكن عندما رفض دوق سومرست وإيرل بيمبروك التصرف دون "الجنرال ولا أمين الخزانة"، استقال هارلي: وخلفه هنري بويل وزيرًا للخارجية، وخلفه زميله من حزب الأحرار، روبرت والبول ، وزيرًا للحرب. ^{[ 94 ]} لقد منحت هذه المعركة مارلبورو فرصة أخيرة للسلطة، لكنها كانت انتصاراً لحزب الأحرار، وقد فقد إلى حد كبير سيطرته على الملكة. ^{[ 95 ]}

أودينارد ومالبلاكي

استمرت النكسات العسكرية لعام 1707 خلال الأشهر الأولى من عام 1708، مع انضمام بروج وغنت إلى الفرنسيين. ظل مارلبورو متشائمًا حيال الوضع العام، لكن تفاؤله تلقى دفعة قوية بوصول الأمير يوجين، قائده المشارك في بلينهايم، إلى ساحة المعركة. وبعد أن شجعه ثقة الأمير القوية، شرع مارلبورو في استعادة زمام المبادرة الاستراتيجية. بعد مسيرة شاقة، عبر الحلفاء نهر شيلدت عند أودينارد ، في الوقت الذي كان فيه الجيش الفرنسي، بقيادة المارشال فاندوم ولويس ، دوق بورغندي ، يعبر شمالًا بنية محاصرة المكان. تحرك مارلبورو - بثقة متجددة بالنفس - بحزم لمواجهتهم. ^{[ 96 ]} أدى انتصاره اللاحق في معركة أودينارد في 11 يوليو 1708 إلى إضعاف معنويات الجيش الفرنسي في فلاندرز؛ وقد تجلى مرة أخرى بوضوح براعته في تحديد المواقع، وحسه بالتوقيت، ومعرفته الدقيقة بالعدو. ^{[ 97 ]} أعاد النجاح، مدعومًا بخلاف القائدين الفرنسيين، زمام المبادرة الاستراتيجية للحلفاء، الذين اختاروا الآن محاصرة ليل ، أقوى حصن في أوروبا. وبينما كان الدوق يقود قوة التغطية، أشرف يوجين على حصار المدينة، التي استسلمت في 22 أكتوبر؛ ومع ذلك، لم يستسلم البوفلير الصامدون للقلعة إلا في 10 ديسمبر . ومع ذلك، وعلى الرغم من كل صعوبات حصار الشتاء، فقد كانت حملة 1708 نجاحًا باهرًا، تطلب مهارة لوجستية وتنظيمًا فائقين. ^{[ 98 ]} استعاد الحلفاء بروج وغنت، وطُرد الفرنسيون من معظم الأراضي المنخفضة الإسبانية. ^{[ 99 ]}

بينما حقق مارلبورو إنجازاتٍ في ساحة المعركة، أطاح حزب الأحرار، الذي كان في أوج قوته آنذاك، ببقية المحافظين من مجلس الوزراء. وأصبح مارلبورو وجودولفين، اللذان ابتعدا عن آن، مُلزمين بالامتثال لقرارات حكومة الأحرار، بينما كان المحافظون، عابسين ومتعطشين للانتقام، يتطلعون إلى سقوط قادتهم السابقين. ومما زاد الطين بلة، أن الدوقة، مدفوعةً بكراهيتها لهارلي وأبيجيل، دفعت الملكة إلى حافة الانهيار ودمرت ما تبقى من صداقتهما. أُبقي على سارة في منصبها في البلاط بدافع الضرورة، كثمنٍ يُدفع لإبقاء زوجها المنتصر على رأس الجيش. ^{[ 100 ]}

بعد الهزائم الأخيرة وأحد أقسى فصول الشتاء في التاريخ الحديث، كانت فرنسا على شفا الانهيار. ^{[ 101 ]} ومع ذلك، رُفضت مطالب الحلفاء في محادثات السلام في لاهاي في أبريل 1709 (وخاصةً فيما يتعلق بالمادة 37 التي ألزمت لويس الرابع عشر بتسليم إسبانيا في غضون شهرين وإلا ستواجه تجدد الحرب) من قبل الفرنسيين في يونيو. فشل حزب الأحرار والهولنديون ومارلبورو ويوجين لأسباب شخصية وسياسية في تأمين سلام مُرضٍ، مُتمسكين بشعارهم الصارم "لا سلام بدون إسبانيا" دون أي معرفة واضحة بكيفية تحقيقه. في هذه الأثناء، كان هارلي، الذي تدعمه أبيجيل من وراء الكواليس، يحشد المعتدلين إلى جانبه، مُستعدًا للعب دورٍ وسطي طموح وقوي. ^{[ 102 ]}

عاد مارلبورو إلى الحملات في الأراضي المنخفضة في يونيو 1709. وبعد أن تفوق على المارشال فيلار في الاستيلاء على مدينة تورناي في 3 سبتمبر (في عملية عسكرية كبيرة ودامية)، حوّل الحلفاء أنظارهم إلى مونس ، عازمين على مواصلة الضغط المتواصل على الفرنسيين. ^{[ 103 ]} وبأوامر مباشرة من لويس الرابع عشر، الذي ازداد يأسه لإنقاذ المدينة، تقدّم فيلار نحو قرية مالبلاكي الصغيرة في 9 سبتمبر 1709 وحصّن موقعه. وبعد يومين، اشتبكت القوات المتقابلة في معركة. على الجناح الأيسر للحلفاء، قاد أمير أورانج القوات الهولندية في هجمات يائسة، لكنها مُنيت بهزيمة ساحقة. وعلى الجناح الآخر، هاجم يوجين وتكبّد خسائر فادحة. ومع ذلك، أجبر الضغط المتواصل على أطرافه فيلار على إضعاف مركزه، مما مكّن مارلبورو من اختراق دفاعاته وتحقيق النصر. لكن الثمن كان باهظًا: فقد بلغت خسائر الحلفاء ضعف خسائر العدو تقريبًا (تختلف المصادر)، ما دفع مارلبورو للاعتراف قائلًا: "لقد دافع الفرنسيون عن أنفسهم في هذه المعركة بشكل أفضل من أي معركة أخرى رأيتها". ^{[ 104 ]} وأدت شائعة بين الفرنسيين عن وفاة مارلبورو في هذه المعركة إلى رثاء ساخر: " مارلبورو ذهب إلى الحرب". ^{[ 105 ]} وشرع الدوق في الاستيلاء على مونس في 20 أكتوبر، ولكن عند عودته إلى إنجلترا، استغل أعداؤه أرقام خسائر مالبلاكي لتشويه سمعته. وبذل هارلي، الذي أصبح الآن زعيم حزب المحافظين، قصارى جهده لإقناع زملائه بأن حزب الأحرار المؤيد للحرب - وتوافقهم الظاهر مع سياسة حزب الأحرار، مارلبورو وجودولفين - كانوا عازمين على جر البلاد إلى الخراب. ^{[ 106 ]}

كان الحلفاء يتوقعون بثقة أن النصر في معركة حاسمة سيجبر لويس  الرابع عشر على قبول السلام بشروطهم، لكن بعد معركة مالبلاكي (أكثر معارك الحرب دموية)، فقدت هذه الاستراتيجية جدواها: إذ لم يكن على فيلار سوى تجنب الهزيمة ليصبح التوصل إلى تسوية سلمية أمرًا لا مفر منه. ^{[ 107 ]} في مارس 1710، استؤنفت محادثات السلام في غيرترويدنبرغ ، لكن لويس الرابع عشر رفض مجددًا مطالب حزب الأحرار بإجبار حفيده، فيليب  الخامس، على مغادرة إسبانيا. علنًا، أيّد مارلبورو موقف الحكومة، لكنه كان يساوره شك حقيقي في قرارة نفسه بشأن الضغط على الفرنسيين لقبول مثل هذا المسار المشين. ^{[ 108 ]}

على الرغم من أن الدوق كان مجرد مراقب في جيرترويدنبرغ، إلا أن فشل المفاوضات عزز مزاعم منتقديه بأنه كان يتعمد إطالة أمد الحرب لمصلحته الشخصية. ومع ذلك، عاد إلى الحملات العسكرية في الربيع على مضض، فاستولى على دواي في يونيو، قبل أن يستولي على بيتون وسان فينان ، ثم على آير سور لا ليس في نوفمبر . ومع ذلك، كان الدعم لسياسة حزب الأحرار المؤيدة للحرب قد تضاءل بحلول ذلك الوقت. فقد افتقرت الحكومة لفترة طويلة إلى التماسك والثقة المتبادلة (خاصة بعد قضية ساشيفيريل ) عندما نفذت الملكة في الصيف خطة حلها التي أعدها هارلي. ^{[ 109 ]} أُقيل سندرلاند في يونيو، تبعه غودولفين (الذي رفض قطع علاقته بسارة) في أغسطس. وتبعه آخرون. وكانت نتيجة الانتخابات العامة في أكتوبر فوزًا ساحقًا لحزب المحافظين وانتصارًا لسياسة السلام. مع ذلك، بقي مارلبورو على رأس الجيش. وتوسل إليه كل من المجلس المهزوم، والهولنديون، ويوجين، والإمبراطور، أن يقف إلى جانب القضية المشتركة، بينما طالبه الوزراء الجدد، لعلمهم بضرورة خوض حملة أخرى، بمواصلة الضغط على العدو إلى أن يتوصلوا إلى ترتيباتهم الخاصة للسلام. ^{[ 110 ]}

عاد الدوق، "أنحف بكثير ومتغيرًا بشكل ملحوظ" ^{[ 111 ]} ، إلى إنجلترا في نوفمبر. وقد شهدت علاقته بآن انتكاسات أخرى في الأشهر الأخيرة (إذ رفضت منحه التعيين الذي طلبه قائدًا عامًا مدى الحياة، وتدخلت في التعيينات العسكرية). ^{[ j ]} كان الضرر الذي لحق بمكانة مارلبورو العامة كبيرًا لأنه كان واضحًا للعيان. ومع ذلك، في الوقت الراهن، كانت القضية المركزية هي الدوقة التي أقنع استياؤها المتزايد من هارلي وأبيجيل الملكة أخيرًا بالتخلص منها. زار مارلبورو آن في 17 يناير 1711 (حسب التقويم القديم) في محاولة أخيرة لإنقاذ زوجته، لكنها لم تكن لتتأثر، وطالبت سارة بالتخلي عن مفتاحها الذهبي (رمز منصبها) في غضون يومين، محذرةً: "لن أتحدث عن أي عمل آخر حتى أحصل على المفتاح". ^{[ k ]}

على الرغم من كل هذه الاضطرابات، وتدهور صحته، عاد مارلبورو إلى لاهاي في أواخر فبراير/شباط للاستعداد لما سيكون حملته الأخيرة، وإحدى أعظم حملاته. مرة أخرى، اصطف مارلبورو وفيلار في خط المواجهة، هذه المرة على طول قطاع أفين لو كونت - أراس من خطوط لا حدود لها . ^{[ 1 ]} توقعًا لهجوم آخر على غرار هجوم مالبلاكي، ظنّ جنرالات الحلفاء أن قائدهم، الذي أثقلته الاضطرابات الداخلية، يقودهم إلى مذبحة مروعة. ^{[ 112 ]} من خلال عملية خداع نفسي بارعة ، ^{[ 113 ]} ومسيرة ليلية سرية قطعت ما يقرب من 40  ميلاً في 18  ساعة، اخترق الحلفاء الخطوط التي زُعم أنها منيعة دون أن يفقدوا رجلاً واحدًا؛ أصبح مارلبورو الآن في وضع يسمح له بمحاصرة قلعة بوشان . ^{[ 114 ]} لم يكن فيلار، الذي خُدع وتُوِّه، قادراً على التدخل، مما أجبر الحصن على الاستسلام غير المشروط في 12 سبتمبر. يكتب تشاندلر:

إن البراعة العسكرية الخالصة التي خدع بها فيلار مراراً وتكراراً خلال الجزء الأول من الحملة لا مثيل لها في سجلات التاريخ العسكري  ... وكان الحصار اللاحق لبوشين بكل تعقيداته التقنية، دليلاً رائعاً على التفوق العسكري. ^{[ 115 ]}

جعلت المكاسب الاستراتيجية التي حققها مارلبورو عام ١٧١١ من شبه المؤكد أن الحلفاء سيزحفون على باريس في العام التالي، لكن هارلي لم يكن ينوي السماح للحرب بالوصول إلى هذا الحد والمخاطرة بتعريض الشروط المواتية التي تم التوصل إليها من خلال المحادثات الأنجلو-فرنسية السرية (القائمة على فكرة  بقاء فيليب الخامس على العرش الإسباني) للخطر، والتي استمرت طوال العام. ^{[ ١١٦ ]} لطالما راودت مارلبورو شكوك حول سياسة حزب الأحرار " لا سلام بدون إسبانيا "، لكنه كان مترددًا في التخلي عن حلفائه (بمن فيهم ناخب هانوفر ، الوريث المفترض لآن)، وانحاز إلى حزب الأحرار في معارضة بنود السلام التمهيدية. ^{[ ١١٧ ]} فشلت المناشدات الشخصية من الملكة (التي سئمت الحرب منذ زمن) في إقناع الدوق. أوضح الناخب أنه هو الآخر يعارض المقترحات، وانحاز علنًا إلى حزب الأحرار. ومع ذلك، ظلت آن ثابتة على موقفها، وفي 7 ديسمبر 1711 (حسب التقويم القديم) تمكنت من الإعلان أنه - "بغض النظر عن أولئك الذين يستمتعون بفنون الحرب" - في إشارة ساخرة إلى مارلبورو - "تم تحديد الزمان والمكان لفتح معاهدة سلام عام". ^{[ 118 ]}

لمنع تجدد الحرب بشكل خطير في الربيع، كان من الضروري استبدال مارلبورو بجنرال أكثر انسجامًا مع وزراء الملكة وأقل انسجامًا مع حلفائهم. ولتحقيق ذلك، كان على هارلي (الذي عُيّن حديثًا إيرلًا لأكسفورد) وسانت جون أولًا توجيه اتهامات بالفساد ضد الدوق، مُكملين بذلك الصورة المناهضة لحزب الأحرار والحرب التي كان جوناثان سويفت يُقدمها بالفعل لجمهور ساذج من خلال منشوراته، ولا سيما في كتابه " سلوك الحلفاء " (1711). ^{[ 119 ]}

وُجهت إلى مارلبورو تهمتان رئيسيتان أمام مجلس العموم : الأولى، ادعاء بأنه تلقى على مدى تسع سنوات أكثر من 63 ألف جنيه إسترليني بشكل غير قانوني من مقاولي الخبز والنقل في هولندا؛ والثانية، أنه اقتطع 2.5% من رواتب القوات الأجنبية برواتب إنجليزية، أي ما يعادل 280 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 120 ]} ورغم نفي مارلبورو (مستندًا إلى سوابق تاريخية في الادعاء الأول، ومقدمًا في الادعاء الثاني مذكرة موقعة من الملكة عام 1702 تخوله إجراء هذه الاقتطاعات بدلًا من أموال المخابرات الخاصة بالحرب)، إلا أن هذه النتائج كانت كافية لهارلي لإقناع الملكة بالإفراج عن قائدها العام. في 29 ديسمبر 1711 (حسب التقويم القديم)، وقبل التحقيق في التهم، أرسلت آن، التي تدين له بنجاح ومجد عهدها، رسالة فصلها: "يؤسفني أن الأسباب أصبحت علنية، مما يستدعي إبلاغك بأنه لم يعد من الممكن لك الاستمرار في خدمتي". ^{[ م ]} وخلص البرلمان، الذي يهيمن عليه حزب المحافظين، بأغلبية كبيرة إلى أن "تقاضي دوق مارلبورو مبالغ مالية سنوية من المتعاقد مقابل توفير الخبز والعربات  ... أمر غير مبرر وغير قانوني"، وأن نسبة 2.5% المقتطعة من رواتب القوات الأجنبية "هي أموال عامة ويجب محاسبة أصحابها". ^{[ 121 ]} وعندما غادر خليفته، دوق أورموند ، لندن متوجهًا إلى لاهاي لتولي قيادة القوات البريطانية، ذهب، كما أشار الأسقف بيرنت ، "بنفس البدلات التي تم تجريمها مؤخرًا في عهد دوق مارلبورو". ^{[ 122 ]}

صُدم الحلفاء بإقالة مارلبورو. أما الفرنسيون، فقد ابتهجوا بإزالة العقبة الرئيسية أمام المحادثات الأنجلو-فرنسية. لم يكن لدى أكسفورد (أي هارلي) وسانت جون أي نية للسماح للقائد العام البريطاني الجديد بالقيام بأي عمل، فأصدرا لأورموند "أوامر تقييدية" في مايو، تمنعه ​​من استخدام القوات البريطانية في أي عمل ضد الفرنسيين - وهي خطوة مشؤومة أدت في النهاية إلى تدمير حملة يوجين في فلاندرز . ^{[ 123 ]} واصل مارلبورو التعبير عن آرائه، لكنه كان في ورطة: فقد تعرض لهجوم من أعدائه والصحافة الحكومية؛ وثروته في خطر، وقصر بلينهايم لا يزال غير مكتمل ويعاني من نقص في الأموال؛ ومع انقسام إنجلترا بين الفصائل الهانوفرية واليعقوبية، رأى مارلبورو أنه من الحكمة مغادرة البلاد. بعد حضوره جنازة جودولفين في 7 أكتوبر (حسب التقويم القديم)، ذهب إلى المنفى الطوعي إلى القارة الأوروبية في 1 ديسمبر 1712 (حسب التقويم القديم). ^{[ 124 ]}

استُقبل مارلبورو بحفاوة بالغة من قِبل شعوب أوروبا وبلاطاتها، حيث لم يكن يحظى بالاحترام كقائد عسكري عظيم فحسب، بل كأمير من أمراء الإمبراطورية الرومانية المقدسة أيضًا. ^{[ 125 ]} انضمت إليه سارة في فبراير 1713، وسُرّت عند وصولها إلى فرانكفورت في منتصف مايو، لرؤية القوات بقيادة يوجين تُبدي لوردها "كل الاحترام كما لو كان في منصبه السابق". ^{[ 126 ]} وُصف تشرشل بأنه كان

متوسط ​​الطول تقريباً، ويتمتع بأفضل قوام في العالم؛ ملامحه لا تشوبها شائبة، عيناه جميلتان متألقتان وأسنانه جيدة... باختصار، باستثناء ساقيه النحيلتين، فهو من أجمل الرجال الذين رُؤوا على الإطلاق... طموحه لا يعرف حدوداً. ^{[ 127 ]}

طوال رحلاته، حافظ مارلبورو على اتصال وثيق بالبلاط الانتخابي لهانوفر، عازماً على ضمان انتقال سلمي للعرش بين آل هانوفر بعد وفاة آن. كما حافظ على مراسلاته مع اليعاقبة. لم يرَ المجتمع آنذاك غضاضة في استمرار صداقة مارلبورو مع ابن أخيه، دوق بيرويك ، الابن غير الشرعي لجيمس الثاني من أرابيلا، إلا أن هذه التطمينات ضد عودة اليعاقبة (التي كان يكررها منذ السنوات الأولى لحكم ويليام الثالث، مهما بدت غير صادقة) أثارت شكوك الهانوفريين، وربما حالت دون تبوّئه مكانة بارزة في مجلس جورج الأول  المستقبلي. ^{[ 128 ]} 

وقّع ممثلو فرنسا وبريطانيا العظمى والجمهورية الهولندية معاهدة أوتريخت في 11 أبريل 1713 (NS). استمر الإمبراطور وحلفاؤه الألمان، بمن فيهم ناخب هانوفر، في الحرب قبل قبول التسوية العامة في العام التالي. مثّلت المعاهدة بروز بريطانيا كقوة عظمى. أما على الصعيد الداخلي، فقد ظلّت البلاد منقسمة بين فصائل الويغ والتوري، واليعاقبة والهانوفرية. وبحلول ذلك الوقت، كان أكسفورد وسانت جون (فيكونت بولينجبروك منذ عام 1712) - اللذان انشغلا تمامًا بعدائهما المتبادل وخلافاتهما السياسية - قد ألحقا ضررًا بالغًا بإدارة حزب المحافظين. ^{[ 129 ]} كان مارلبورو على اطلاع دائم بالأحداث أثناء منفاه، وظلّ شخصية مؤثرة على الساحة السياسية، لا سيما بسبب العلاقة الشخصية التي كانت الملكة لا تزال تكنّها له. ^{[ 130 ]} بعد وفاة ابنته إليزابيث بمرض الجدري في مارس 1714، تواصل مارلبورو مع الملكة. على الرغم من أن محتوى الرسالة غير معروف، فمن المرجح أن آن قد استدعته إلى المنزل. على أي حال، يبدو أنه تم التوصل إلى اتفاق لإعادة الدوق إلى مناصبه السابقة. ^{[ 131 ]}

انتهى عهد هيمنة أكسفورد، وتوجهت آن إلى بولينجبروك ومارلبورو لتولي زمام الحكم وضمان انتقال سلس للسلطة. إلا أن صحة الملكة، التي كانت هشة أصلاً، تدهورت بسرعة تحت وطأة العداء، وفي الأول من أغسطس عام ١٧١٤ (حسب التقويم القديم) - وهو اليوم الذي عاد فيه آل مارلبورو إلى إنجلترا - توفيت. ^{[ ١٣٢ ]} أعلن المجلس الخاص فوراً الملك جورج الأول ملك بريطانيا العظمى ناخباً لهانوفر. وقد أثبت اليعاقبة عجزهم عن التحرك؛ وانتصر ما أسماه دانيال ديفو "صلابة الدستور"، واستعد الأوصياء الذين اختارهم جورج لوصوله. ^{[ ١٣٣ ]}

مكّن عودة الدوق إلى حظوة آل هانوفر من الإشراف على هزيمة ثورة اليعاقبة عام 1715 في لندن (مع أن مساعده السابق، كادوجان ، هو من أدار العمليات). إلا أن صحته كانت تتدهور، وفي 28 مايو 1716 (حسب التقويم القديم)، بعد فترة وجيزة من وفاة ابنته آن، كونتيسة سندرلاند، أصيب بجلطة دماغية في منزل هوليويل. تبع ذلك جلطة أخرى أكثر خطورة في نوفمبر، هذه المرة في منزل في ضيعة بلينهايم. تعافى الدوق جزئيًا، وتأثر نطقه قليلًا، لكن لم يكن التدهور حادًا واستمر في التحسن مع مرور الوقت، وظل ذهنه حادًا وواضحًا كما كان دائمًا. تعافى بما يكفي ليركب جواده ويشاهد البنائين وهم يعملون في قصر بلينهايم، ويحضر جلسة مجلس اللوردات للتصويت على عزل أكسفورد. ^{[ 134 ]}

في عام ١٧١٩، تمكن الدوق والدوقة من الانتقال إلى الجناح الشرقي من القصر غير المكتمل، لكن مارلبورو لم ينعم به إلا لثلاث سنوات. فبينما كان يقيم في وندسور لودج، أصيب بجلطة دماغية أخرى في يونيو ١٧٢٢، بعد فترة وجيزة من بلوغه الثانية والسبعين من عمره، ودخل في غيبوبة . وفي النهاية، في الساعة الرابعة صباحًا من يوم ١٦ يونيو (حسب التقويم القديم)، بحضور زوجته وابنتيه الباقيتين على قيد الحياة، هنرييتا غودولفين وماري مونتاغو، توفي دوق مارلبورو الأول. دُفن في البداية في ٩ أغسطس (حسب التقويم القديم) في سرداب الطرف الشرقي من كنيسة هنري السابع في دير وستمنستر ، ^{[ ١٣٥ ]} ولكن بناءً على وصية تركتها سارة، التي توفيت عام ١٧٤٤، ^{[ ١٣٦ ]} نُقل مارلبورو ليدفن بجوارها في سرداب أسفل الكنيسة في بلينهايم. ^{[ 137 ]} وصفت إحدى الصحف كيف احتُفل بهذه المناسبة "بعظمة لا مثيل لها"، وهي نهاية مناسبة "لمن فاق جميع أبطال العصور القديمة". ^{[ 138 ]}

يجادل المؤرخ جون إتش. لافال بما يلي:

يستحق مارلبورو بجدارة مكانته كواحد من أفضل الجنود الذين أنجبتهم بريطانيا على الإطلاق. فقد امتلك الشجاعة الشخصية، والخيال، والحكمة، وضبط النفس، وسرعة البديهة التي تميز أفضل قادة المعارك. كان يتمتع بقدرة فائقة على استشعار نقاط ضعف العدو، والقدرة على استخدام الحيل لإرباكه. ... إلا أن براعة مارلبورو الحقيقية برزت في مجال الاستراتيجية. وبصفته القائد العام لجيش التحالف، كان يتقبل السياسيين والحلفاء وحتى الحمقى برحابة صدر. كما أدرك إمكانات الجمع بين بندقية الصوان والحربة ذات المقبض، الذي تم تقديمه حديثًا، في إعادة الهجوم إلى الحرب في عصر هيمنت فيه التحصينات الواسعة والمخازن والدفاع على التفكير العسكري. سمح له اهتمام مارلبورو باللوجستيات بالتحرر من قيود نظام المخازن، وضمن حصول جنوده على الطعام والملابس والرواتب، مما أكسبه ولاء قواته ولقب "العريف جون". ^{[ 139 ]}

كان مارلبورو بارعًا بنفس القدر في كل من المعارك والحصارات. يكتب روبرت باركر، الذي خدم تحت قيادة مارلبورو:

في الحملات العشر التي شنها ضد [الفرنسيين]؛ وخلال كل تلك الفترة، لا يمكن القول إنه أضاع فرصة للقتال عندما كان هناك أي احتمال للهجوم على عدوه؛ وفي جميع المناسبات، كان يدير الأمور بحكمة وتوقع كبيرين، بحيث لم يخض معركة إلا وانتصر فيها، ولم يحاصر مدينة إلا واستعادها. ^{[ 140 ]}

أشاد سيكو فان جوسلينجا ، وهو نائب ميداني هولندي عمل عن كثب مع مارلبورو، بقدراته العسكرية مرارًا واعتبره عبقريًا، لكنه أبدى رأيًا متباينًا حول شخصية مارلبورو. ففي رأي فان جوسلينجا، كان مارلبورو يتظاهر بالإخلاص في كثير من الأحيان، إلى جانب كونه طموحًا وجشعًا بشكل مفرط. وكتب أيضًا أن

كان [مارلبورو] مترددًا في بعض الأحيان، خاصة عشية بعض المشاريع الكبرى، وكان يتراجع أمام الصعوبات، وأحيانًا يسمح لنفسه بالاستسلام للشدائد... إنه لا يعرف الكثير عن الانضباط العسكري ويمنح الجنود حرية كبيرة جدًا، مما يدفعهم إلى ارتكاب تجاوزات مروعة. ^{[ 141 ]}

يرى المؤرخان العسكريان ديفيد تشاندلر وريتشارد هولمز أن مارلبورو هو أعظم قائد بريطاني في التاريخ، وهو تقييم يشاركه فيه آخرون، بمن فيهم دوق ويلينغتون الذي لم يتصور وجود قائد أعظم من مارلبورو على رأس الجيش الإنجليزي. مع ذلك، فقد انتقد المؤرخ توماس ماكولاي، المنتمي لحزب الأحرار البريطاني في القرن التاسع عشر، مارلبورو بشدة في كتابه " تاريخ إنجلترا " . وبحسب المؤرخ جون ويلسون كروكر، فقد لاحق الدوق "بضراوة تفوق ضراوة كلب الصيد، وبفطنة أقل بكثير من فطنته" ^{[ 142 ]} ، بينما يرى جي إم تريفليان أن ماكولاي "كان يرغب بفطرته في إبراز عبقرية مارلبورو وسط خبثه" ^{[ 143 ]} . وكان رد فعل ماكولاي في معظمه هو قيام أحد أحفاده، ونستون تشرشل ، بكتابة سيرته الذاتية المُشيدة به، "مارلبورو: حياته وعصره " (أربعة مجلدات، 1933-1938) ^{[ 144 ] .}

على عكس ماكولاي، لم ينتقد المؤرخ العسكري الهولندي ويليم يان كنوب، الذي عاش في القرن التاسع عشر، شخصية مارلبورو فحسب، بل انتقد أيضًا قيادته العسكرية. ففي رأي كنوب، لم يكن مارلبورو يُقارن بويلينغتون، وأن نجاحاته تُعزى إلى حد كبير إلى جودة القوات الهولندية، وكفاءة مرؤوسيه، والتعاون مع الأمير يوجين، وعدم كفاءة خصومه. ^{[ 145 ]} وفي حين أن رأيه كان أقل حدة، فقد ردد المؤرخ الأمريكي المعاصر كاثال نولان تقييم كنوب، قائلاً:

كانت الأسباب الرئيسية لنجاحاته هي القوة العسكرية المتنامية لبريطانيا، والتمويل الهولندي والإنجليزي الحاسم، والقوات الهولندية والبريطانية الممتازة، والعديد من المرؤوسين الأكفاء، وقائد مساعد موهوب بنفس القدر هو الأمير يوجين من سافوي. ^{[ 146 ]}

كان مارلبورو طموحًا بلا رحمة، لا يلين في سعيه وراء الثروة والسلطة والترقي الاجتماعي، مما أكسبه سمعة الجشع والبخل. ربما بالغت فصائل حزبه في تصوير هذه الصفات، لكن كما يشير تريفليان، كان معظم رجال الدولة في ذلك الوقت منشغلين بتأسيس عائلات وتكوين ثروات على حساب المال العام؛ لم يختلف مارلبورو إلا في أنه قدم للجمهور قيمة أكبر بكثير مقابل أموالهم. ^{[ 147 ]} في سعيه وراء الشهرة والمصالح الشخصية، كان عديم الضمير، كما يشهد على ذلك تخليّه عن جيمس  الثاني. يعتبر ماكولي هذا العمل خيانة أنانية لراعيه؛ وهو تحليل يشاركه فيه جي كي تشيسترتون ، وهو كاثوليكي متدين.

وكأن تشرشل أراد أن يُضفي لمسة مثالية على تقليده للإسخريوطي ، فذهب إلى جيمس مُظهِرًا عبارات حب وولاء مُبالغ فيها  ... ثم سلّم الجيش بهدوء إلى الغازي. لم يطمح إلا القليل إلى بلوغ هذا المستوى من الكمال، ولكن إلى حد ما، كان جميع سياسيي الثورة يسيرون على هذا النهج الأخلاقي. ^{[ 148 ]}

رأى تريفليان أن سلوك مارلبورو خلال ثورة 1688 كان دليلاً على "إخلاصه لحريات إنجلترا والمذهب البروتستانتي". ^{[ 149 ]} مع ذلك، لم يكن استمراره في مراسلة سان جيرمان نبيلاً. فرغم أن مارلبورو لم يكن يرغب في عودة اليعاقبة، إلا أن ازدواجيته ضمنت ألا يثق به ويليام  الثالث وجورج الأول ثقةً كاملة. ^{[ 150 ]} 

تمثلت نقطة ضعف مارلبورو خلال عهد آن في المشهد السياسي الإنجليزي. فقد حظي تصميمه على الحفاظ على استقلالية إدارة الملكة عن سيطرة فصيل الحزب بدعم كامل في البداية، ولكن بمجرد أن تحول التأييد الملكي إلى جهة أخرى، وجد الدوق نفسه معزولاً، شأنه شأن حليفه الرئيسي غودولفين؛ فأصبح في البداية مجرد خادم للويغ، ثم ضحية للمحافظين. ^{[ 151 ]}

على المستوى الاستراتيجي الشامل، امتلك مارلبورو فهمًا نادرًا للقضايا العامة المطروحة، وتمكن منذ بداية حرب الخلافة الإسبانية من رؤية الصراع بكامل جوانبه. كان من بين القلائل الذين سعوا لتحقيق وحدة حقيقية داخل التحالف الكبير، إلا أن توسيع أهداف الحرب لتشمل استبدال فيليب  الخامس ملكًا لإسبانيا كان خطأً فادحًا. ^{[ 152 ]} يُتهم مارلبورو - ربما لأسباب سياسية ودبلوماسية - بعدم الضغط على مخاوفه الشخصية بشأن فشل التعزيزات. فقد أثبتت إسبانيا أنها استنزاف مستمر للرجال والموارد، وأعاقت في نهاية المطاف فرصه في تحقيق نصر كامل في فلاندرز، الجبهة الرئيسية للحرب. ^{[ 152 ]} اقترب الحلفاء من تحقيق نصر كامل في عدة مناسبات، لكن الظروف القاسية المتزايدة المفروضة على لويس  الرابع عشر حالت دون إنهاء الأعمال العدائية مبكرًا. على الرغم من أن الدوق فقد نفوذه السياسي في المراحل الأخيرة من الحرب، إلا أنه ظل يتمتع بمكانة مرموقة في الخارج، ومع ذلك فإن فشله في إيصال قناعاته الداخلية إلى حلفائه أو قادته السياسيين يعني أنه يتحمل بعض المسؤولية عن استمرار الحرب بعد نهايتها المنطقية. ^{[ 152 ]}

بصفته قائداً، فضّل مارلبورو القتال المباشر على حرب الحصار البطيئة. وبمساعدة طاقم من الخبراء (ولا سيما مساعديه المختارين بعناية مثل كادوجان)، فضلاً عن علاقته الشخصية الوثيقة مع يوجين من سافوي، أثبت مارلبورو بعد نظره، فكان غالباً متقدماً على معاصريه في تصوراته، وكان بارعاً في تقييم خصائص عدوه في المعركة. ^{[ 153 ]} كان مارلبورو أكثر ميلاً للمناورة من خصومه، وكان أفضل في الحفاظ على وتيرة العمليات في الأوقات الحرجة، ومع ذلك، فقد كان أقرب إلى كونه ممارساً بارعاً ضمن قيود حروب أوائل القرن الثامن عشر، منه إلى كونه مبتكراً عظيماً أعاد تعريف النظرية العسكرية جذرياً. ^{[ 154 ]} ومع ذلك، فإن ميله إلى استخدام النار والحركة والهجمات المشتركة المنسقة للأسلحة ، كان أساس نجاحاته الكبيرة في ساحة المعركة. ^{[ 155 ]}

كان مارلبورو إداريًا بارعًا، واهتمامه بالتفاصيل كان يعني أن قواته نادرًا ما تعاني من نقص في الإمدادات. فعندما تصل جيوشه إلى وجهتها تكون سليمة وجاهزة للقتال. ^{[ 156 ]} وقد تحقق ذلك في الغالب بفضل تعاون مارلبورو المثمر مع المسؤولين والقادة الهولنديين، الذين استغلوا خطوط الإمداد الفعالة للجمهورية الهولندية خلال الحملات العسكرية. ^{[ 157 ]} إن اهتمام مارلبورو برفاهية الجندي العادي، إلى جانب قدرته على بث الثقة والاطمئنان، واستعداده لتحمل مخاطر المعركة، أكسبه إعجاب رجاله كثيرًا - "لم يكن العالم المعروف آنذاك ليُنجب رجلًا أكثر إنسانية منه"، كما لاحظ العريف ماثيو بيشوب. ^{[ 158 ]} هذه القدرات المتنوعة هي التي جعلت مارلبورو متميزًا. ^{[ 156 ]} حتى خصومه القدامى أقروا بصفات الدوق. في رسائله حول دراسة التاريخ (1752)، صرّح بولينجبروك قائلاً: "أغتنم هذه الفرصة بكل سرور لأُوفي هذا الرجل العظيم حقه  ... [الذي] أُجلّ ذكراه كأعظم قائد عسكري، وكأعظم وزير أنجبته بلادنا، وربما أي بلد آخر". ^{[ 159 ]} وقد تحقق نجاحه بفضل مخزونه الهائل من القدرة على التحمل، وقوة الإرادة، والانضباط الذاتي؛ ولا يُمكن المبالغة في تقدير قدرته على الحفاظ على تماسك التحالف ضد فرنسا، والذي أتاحته انتصاراته. ^{[ 160 ]}