الإمبراطورية

ظهرت أقدم إمبراطورية معروفة في جنوب مصر حوالي عام 3200 قبل الميلاد. قُسِّم جنوب مصر إلى ثلاث ممالك، تمركزت كل منها حول مدينة قوية. غزت هيرابوليس المدينتين الأخريين على مدى قرنين من الزمان، ثم نمت لاحقًا لتصبح دولة مصر. ^{[ 74 ]} أما الإمبراطورية الأكادية ، التي أسسها سرجون الأكادي (القرن الرابع والعشرون قبل الميلاد) ، فكانت إمبراطورية رافدينية مبكرة امتدت إلى الأناضول وبلاد الشام وإيران القديمة. وتكرر هذا الإنجاز الإمبراطوري على يد شمشي أدد الأول ملك آشور وحمورابي ملك بابل في القرنين التاسع عشر والثامن عشر قبل الميلاد. وفي القرن الخامس عشر قبل الميلاد، كانت المملكة المصرية الحديثة ، التي حكمها تحتمس الثالث ، القوة الرئيسية في أفريقيا القديمة بعد ضمها النوبة والمدن القديمة في بلاد الشام .

في عصر العمارنة (القرنين الخامس عشر والثالث عشر قبل الميلاد)، شكّلت مصر، والإمبراطورية الآشورية الوسطى ، والإمبراطورية الحثية ، وإمبراطورية الميتانيين والعيلاميين ، تحالفًا من القوى العظمى . وبرزت مصر والحثيون كإمبراطوريتين مهيمنتين في هذا التحالف، وفي عام ١٢٧٤ قبل الميلاد، اشتبكتا في معركة قادش . لم تكن المواجهة حاسمة، وسرعان ما انهار نظام العمارنة الدولي خلال انهيار العصر البرونزي المتأخر ، وتراجعت جميع إمبراطورياته. وكانت الإمبراطورية الآشورية الحديثة (٩١٦-٦١٢ قبل الميلاد) أول إمبراطورية تعافت من الانهيار . وبحلول عام ٦٧٣ قبل الميلاد، غزت آشور الهلال الخصيب بأكمله، بما في ذلك قبرص ومصر .

إلا أن إنجاز الآشوريين لم يدم طويلاً. ففي القرن السادس قبل الميلاد، تحالفت الإمبراطورية الميدية والبابليون والسكيثيون والكيميريون مع الإمبراطورية الآشورية وهزموها . ودُمّرت نينوى ، عاصمة الآشوريين ، على يد جيوشهم المشتركة عام 612 قبل الميلاد. ومنذ ذلك الحين، لم تعد أي إمبراطورية رائدة في العالم تتمركز في وادٍ نهري عظيم. ويمثل سقوط نينوى نهاية عصر الوديان النهرية وبداية العصر المحوري ، ^{[ 75 ]} حين انتقل مركز القوة بعيدًا عن الوديان النهرية العظيمة ، وتوسعت الإمبراطوريات بشكل ملحوظ. ^{[ 76 ]} وأصبحت الإمبراطورية الميدية أول إمبراطورية رائدة، بل وأكبرها في عصرها، تتمركز خارج الوديان النهرية. واستمرت هذه الإمبراطورية نحو ستين عامًا قبل أن تُغزى على يد الإمبراطورية الفارسية. ^{[ 74 ]}

في الصين، قامت إمبراطورية شانغ عام 1500 قبل الميلاد، وخلفها إمبراطورية تشو حوالي عام 1100 قبل الميلاد. ويتزامن انهيار شانغ، من الناحية الزمنية، مع انهيار العصر البرونزي المتأخر. وقد تفوقت كل من شانغ وتشو على إمبراطوريات الشرق الأدنى المعاصرة لهما من حيث المساحة. تفككت إمبراطورية تشو عام 770 قبل الميلاد إلى نظام إقطاعي متعدد الدويلات استمر لخمسة قرون ونصف حتى الفتح الشامل لسلالة تشين عام 221 قبل الميلاد.

إمبراطوريات العصر الكلاسيكي

الإمبراطورية الرومانية في عهد تراجان (98-117). وقد بلغت الإمبراطورية ذروة اتساعها الإقليمي.

إمبراطورية هان الصينية في عام 2 ميلادي

شهد العصر المحوري (منتصف الألفية الأولى قبل الميلاد) توسعًا إمبراطوريًا غير مسبوق في منطقة الهندو-متوسط ​​والصين، ^{[ 77 ]} ووُصف بأنه الطفرة "الأكثر دراماتيكية" في التاريخ ما قبل الحديث. ^{[ 78 ]} وقد أثار تعدد الإمبراطوريات المتعاقبة والمتوازية في ذلك العصر حيرة خبراء قياس الإمبراطوريات. ^{[ 79 ]} ويُعدّ العصر المحوري حدثًا بارزًا في تاريخ العالم. فمنذ عام 600 قبل الميلاد، لم تقل مساحة أكبر إمبراطورية عن 2.0 مليون كيلومتر ^مربع (0.77 مليون ميل مربع ) - وهو حجم لم يُبلغ عنه قبل عام 600 قبل الميلاد. وكانت الطفرة الاستعمارية أقل حدة. ^{[ 80 ]} وبلغت الطفرة المحورية ذروتها مع سيطرة الإمبراطوريات الرومانية والكوشانية والهانية على ما يصل إلى ثلثي سكان الأرض، وهو أقصى مستوى من التوحيد الإمبراطوري على الإطلاق. ولم يكن الحجم الديموغرافي النسبي لأكبر ثلاث إمبراطوريات في العالم بهذا الحجم قبل ذلك، ولا بعده. ^{[ 81 ]}     

امتدت الإمبراطورية الأخمينية الناجحة والواسعة (550-330 قبل الميلاد)، والمعروفة أيضًا باسم الإمبراطورية الفارسية الأولى، لتشمل بلاد ما بين النهرين ومصر وأجزاء من اليونان وتراقيا والشرق الأوسط وجزءًا كبيرًا من آسيا الوسطى وشمال غرب الهند . وتُعتبر أول إمبراطورية عظيمة في التاريخ أو أول "إمبراطورية عالمية". ^{[ 82 ]} وقد أُطيح بها وحلّت محلها إمبراطورية الإسكندر الأكبر قصيرة الأجل . وخلف إمبراطوريته ثلاث إمبراطوريات حكمها خلفاء الإسكندر - السلوقيون والبطالمة والأنتيجونيون ، والتي على الرغم من استقلالها، تُسمى " الإمبراطورية الهلنستية " نظرًا لتشابهها في الثقافة والإدارة.

في غضون ذلك، بدأت إمبراطوريتا قرطاج وروما بالصعود في غرب البحر الأبيض المتوسط. فبعد أن هزمت روما قرطاج هزيمة ساحقة عام 202 قبل الميلاد، هزمت مقدونيا عام 200 قبل الميلاد، ثم السلوقيين بين عامي 190 و189 قبل الميلاد، لتُؤسس بذلك إمبراطوريةً شاملةً لمنطقة البحر الأبيض المتوسط. تفككت الإمبراطورية السلوقية، وضُمّ الجزء الشرقي منها إلى الإمبراطورية البارثية . وفي عام 30 قبل الميلاد، ضمت روما مصر البطلمية.

في الهند خلال العصر المحوري، ظهرت إمبراطورية موريا ، وهي إمبراطورية واسعة النطاق وقوية، حكمتها سلالة موريا من عام 321 إلى 185 قبل الميلاد. تأسست الإمبراطورية عام 322 قبل الميلاد على يد تشاندراغوبتا موريا بمساعدة تشاناكيا ، ^{[ 83 ]} الذي وسّع نفوذه بسرعة غربًا عبر وسط وغرب الهند، مستغلًا اضطرابات القوى المحلية التي أعقبت انسحاب الإسكندر الأكبر. بحلول عام 320 قبل الميلاد، كانت إمبراطورية موريا قد احتلت شمال غرب الهند بالكامل ، بالإضافة إلى هزيمة وغزو الحكام الذين تركهم الإسكندر. في عهد الإمبراطور أشوكا العظيم ، أصبحت إمبراطورية موريا أول إمبراطورية هندية تغزو شبه الجزيرة الهندية بأكملها، وهو إنجاز لم يتكرر إلا مرتين، من قبل إمبراطوريتي جوبتا والمغول . في عهد أشوكا، انتشرت البوذية لتصبح الديانة السائدة في أجزاء كثيرة من الهند القديمة. ^{[ 74 ]}

في عام 221 قبل الميلاد، أصبحت الصين إمبراطورية عندما أنهت مملكة تشين فترة الممالك المتحاربة المضطربة بغزوها للممالك الست الأخرى ، مُؤسسةً بذلك إمبراطورية تشين (221-207 قبل الميلاد). واتخذ حاكمها لقب هوانغدي (皇帝)، والذي يُترجم إلى "إمبراطور". اشتهرت إمبراطورية تشين ببناء سور الصين العظيم وجيش التيراكوتا ، بالإضافة إلى توحيد العملة والأوزان والمقاييس ونظام الكتابة. وقد أرست هذه الإمبراطورية الأساس لأول عصر ذهبي للصين، وهو عهد أسرة هان (202 قبل الميلاد - 9 ميلادي، 25-220 ميلادي). توسعت إمبراطورية هان في آسيا الوسطى وأقامت التجارة عبر طريق الحرير . ولأول مرة، اعتُمدت الكونفوشيوسية كأيديولوجية رسمية للدولة. وخلال عهد الإمبراطور وو من أسرة هان (156-87 قبل الميلاد)، تم إخضاع قبائل شيونغنو . في القرنين الأولين من العصر الميلادي، لم تمتد بين المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي سوى أربع إمبراطوريات : إمبراطورية هان الصينية، وإمبراطورية كوشان ، والإمبراطورية البارثية الفارسية، والإمبراطورية الرومانية . ^{[ 84 ]} أدى انهيار إمبراطورية هان عام 220 ميلاديًا إلى تفتت الصين إلى الممالك الثلاث ، قبل أن تتوحد مجددًا على يد إمبراطورية جين (266-420 ميلاديًا). أدى ضعف إمبراطورية جين النسبي إلى انزلاق الصين في حالة من التفكك السياسي استمرت من عام 304 إلى عام 589 ميلاديًا، حين أعادت إمبراطورية سوي (581-618 ميلاديًا) توحيد الصين. ^{[ 74 ]}

كان الرومان أول من ابتكر مفهوم "الإمبراطورية" وجسّده في مهمتيهم الرئيسيتين: شنّ الحروب وسنّ القوانين وتطبيقها. ^{[ 6 ]} كانت إمبراطوريتهم أوسع إمبراطورية غربية حتى أوائل العصر الحديث ، وتركت أثرًا بالغًا على المجتمع الأوروبي. فالعديد من اللغات والقيم الثقافية والمؤسسات الدينية والتقسيمات السياسية والمراكز الحضرية والأنظمة القانونية تعود أصولها إلى الإمبراطورية الرومانية. حكمت الإمبراطورية الرومانية واعتمدت في حكمها على ممارسات استغلالية، حيث استعبدت الشعوب وجمعت الأموال من المناطق النائية لدعم مركزها الإمبراطوري. ^{[ 6 ]} إلا أن الاعتماد المطلق على الشعوب المغلوبة في إدارة شؤون الإمبراطورية والحفاظ على ثرواتها وخوض الحروب أدى في نهاية المطاف إلى انهيارها. ^{[ 6 ]} كان الرومان يؤمنون إيمانًا راسخًا بما أطلق عليه عصر إمبراطوري لاحق "مهمتهم الحضارية". وقد أضفى كتّاب مثل شيشرون الشرعية على هذا المصطلح وبرروه، إذ كتبوا أن العالم لن يزدهر وينمو إلا في ظل الحكم الروماني. ^{[ 6 ]} انتشرت هذه الأيديولوجية، التي كان يُنظر إليها على أنها تهدف إلى إرساء نظام عالمي جديد، في نهاية المطاف في جميع أنحاء حوض البحر الأبيض المتوسط ​​وخارجه. وبدأ الناس يبنون منازل على غرار الرومان، ويأكلون الطعام نفسه، ويرتدون الملابس نفسها، ويمارسون الألعاب نفسها. ^{[ 6 ]} بل مُنحت حقوق المواطنة وسلطة الحكم لأشخاص لم يولدوا داخل الأراضي الرومانية. ^{[ 6 ]}

كلمة "imperium" اللاتينية مشتقة من الفعل " imperare " الذي يعني "الأمر"، وكانت تشير في الأصل إلى سلطة القاضي (عادةً بالمعنى العسكري). ومع توسع الدولة الرومانية في الخارج، بدأ استخدام المصطلح لوصف سلطة روما على مستعمراتها ودولها التابعة . وكثيراً ما كان يُمنح القادة العسكريون الناجحون لقب "imperator "، وهو لقب تشريفي يعني تقريباً "قائد". ورغم أن المؤرخين يستخدمون مصطلحي "الجمهورية" و"الإمبراطورية" لتحديد فترات التاريخ الروماني قبل وبعد تولي أغسطس السلطة المطلقة ، إلا أن الرومان أنفسهم استمروا في الإشارة إلى حكومتهم باسم " Res publica " أي "الشؤون العامة". من ناحية أخرى، فإن مفهوم " imperium Romanum" ، أي سلطة الرومان، موثق منذ القرن الثاني قبل الميلاد. أما المفهومان الحديثان "الإمبراطورية" و"الإمبراطور" فلم يظهرا إلا بعد عدة قرون، أي بعد سقوط روما في الغرب بفترة طويلة. أسس أغسطس نظامًا ملكيًا جديدًا بحكم الأمر الواقع ، لكنه سعى إلى الحفاظ على مظهر الحكومة الجمهورية. استخدم هو وخلفاؤه الأوائل الألقاب غير الرسمية لأغسطس وبرينسيبس ، ولكن بمرور الوقت أصبح لقب إمبيراتور يدل على منصب (ما يُشار إليه الآن باسم) " الإمبراطور ". ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

انتشرت الكنيسة الكاثوليكية الرومانية ، التي تأسست في أوائل العصر الإمبراطوري، في جميع أنحاء أوروبا، أولًا بفضل أنشطة المبشرين المسيحيين، ولاحقًا من خلال إصدار قرارات إمبراطورية رسمية. تأثرت الأنظمة القانونية في فرنسا ومستعمراتها السابقة بشدة بالقانون الروماني. ^{[ 88 ]} وبالمثل، تأسست الولايات المتحدة على نموذج مستوحى من الجمهورية الرومانية ، بمجلسين تشريعيين، وسلطة تنفيذية مُخولة لشخص واحد، هو الرئيس. ويعكس منصب الرئيس، بصفته "القائد الأعلى" للقوات المسلحة، الألقاب الرومانية القديمة " إمبراطور برينسيبس " . ^{[ 89 ]} ومنذ عام 2002، انقسم العالم بأسره بين "قيادات" أمريكية تعكس حرفيًا مفهوم "الإمبراطورية" الرومانية .

إمبراطوريات العصر ما بعد الكلاسيكي

الإمبراطورية البيزنطية عام 555

بلغت الإمبراطورية الساسانية أقصى اتساعها حوالي عام 620 في عهد كسرى الثاني

اتساع رقعة الخلافة الأموية عام 750

الأراضي التي كانت تحت سيطرة إمبراطورية تانغ الصينية مباشرة في عام 700 ميلادي

إمبراطورية تشولا حوالي عام 1030

الإمبراطورية المغولية في القرن الثالث عشر

بلغت سلطنة دلهي في شبه القارة الهندية أقصى اتساع لها في عام 1335

الإمبراطورية المملوكية المصرية في أوج اتساعها عام 1317

الإمبراطورية البلغارية عام 850

يُهيمن سقوط روما على النظرة الأوروبية المركزية للتاريخ، لكنه لم يُغير من التوجه الإمبراطوري العام، ولا تتناسب بقية أوراسيا مع "العصور الوسطى" في هذا التقسيم الزمني. فبدلاً من أن تكون هذه الحقبة مقبرة للإمبراطوريات، تميز العصر الجديد بتشكيلات إمبراطورية نابضة بالحياة، مُواصلةً النزعة الإمبراطورية السابقة دون أن تخبو. ^{[ 90 ]} واصلت الإمبراطوريات تسجيل أرقام قياسية جديدة، وإن كانت بفواصل زمنية أطول، وشهد بعضها عصورًا ذهبية . ^{[ 91 ] [ 92 ]} توحدت الصين بحلول القرن السادس، وفي عهد أسرة تانغ، توسعت في آسيا الوسطى. وفي القرن الثامن، أصبحت الخلافة أكبر إمبراطورية من حيث المساحة حتى ذلك الحين. امتدت الخلافة والصين عبر العالم القديم بأكمله من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ. وفي القرن التاسع، سجلت الصين في عهد أسرة سونغ أعلى نسبة من سكان العالم (38%). وفي القرن الثالث عشر، أنشأ المغول أكبر إمبراطورية متصلة على الإطلاق. ولا يزال هذان الرقمان القياسيان قائمين حتى اليوم. ^{[ 93 ]}

في غرب آسيا ، أصبح مصطلح " الإمبراطورية الفارسية " يُشير إلى الدول الإمبراطورية الإيرانية التي تأسست في بلاد ما قبل الإسلام ، وبدءًا من الإمبراطورية الصفوية ، في بلاد فارس الحديثة . ^{[ 74 ]} في القرن السابع الميلادي، أسس محمد، مؤسس الإسلام، الإمبراطورية العربية . ^{[ 94 ]} وخلال القرن التالي، وفي واحدة من أسرع وأوسع عمليات التوسع في التاريخ، ^{[ 95 ]} غزت إمبراطوريته بلاد فارس وتوسعت في ثلاث قارات (آسيا وأفريقيا وأوروبا). في أوج قوتها، في ظل الخلافة الأموية ، امتدت الأراضي التي فتحتها الإمبراطورية العربية من شبه الجزيرة الأيبيرية (عند جبال البرانس) غربًا إلى الهند (عند السند) شرقًا. وفي عام 751 ميلادي، اشتبكت الإمبراطوريتان العربية والصينية في معركة طلاس .

في شرق آسيا ، هيمنت إمبراطوريات (أو سلالات ) صينية متعددة على المشهد السياسي والاقتصادي والثقافي خلال تلك الحقبة، ولعلّ أقواها كانت إمبراطورية تانغ (618-690، 705-907). ومن بين الإمبراطوريات الصينية المؤثرة الأخرى خلال فترة ما بعد الكلاسيكية: إمبراطورية سوي (581-618)، وإمبراطورية لياو العظمى ، وإمبراطورية سونغ ، وإمبراطورية شيا الغربية (1038-1227)، وإمبراطورية جين العظمى (1115-1234)، وإمبراطورية لياو الغربية (1124-1218)، وإمبراطورية يوان العظمى (1271-1368)، وإمبراطورية مينغ العظمى (1368-1644). وخلال هذه الفترة، شهدت اليابان وكوريا عملية "صيننة" طوعية . ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} امتلكت إمبراطوريات سوي وتانغ وسونغ أكبر اقتصاد في العالم، وكانت الأكثر تقدماً من الناحية التكنولوجية في عصرها. ^{[ 99 ] [ 100 ]} بلغ عدد سكان سلالة سونغ 125 مليون نسمة عام 1125، ما يمثل 38% من سكان العالم - وهي أعلى نسبة وصلت إليها أي إمبراطورية على الإطلاق. ^{[ 93 ]} كانت إمبراطورية يوان العظمى تاسع أكبر إمبراطورية في العالم من حيث المساحة الإجمالية؛ بينما اشتهرت إمبراطورية مينغ العظمى برحلاتها البحرية السبع بقيادة تشنغ خه . ^{[ 74 ]}

في القرن السادس الميلادي تقريبًا، أسست عشيرة ياماتو أول إمبراطورية في اليابان، وأول سلالة حاكمة فيها، والوحيدة حتى الآن . ^{[ 101 ]} وخلال القرنين التاليين، توحدت ممالك اليابان وقبائلها تحت حكم هذه السلالة. واتخذ الإمبراطور الياباني اللقب الصيني " ابن السماء" . ويُعتبر الإمبراطور كينمي (509-571) أول إمبراطور ياباني موثق تاريخيًا. ^{[ 102 ]} ولا تزال السلالة الإمبراطورية اليابانية قائمة حتى يومنا هذا، وإن كان دورها احتفاليًا في معظمه، وهي تمثل أقدم ملكية وراثية مستمرة في العالم .

كانت سلطنة أجوران إمبراطورية صومالية في العصور الوسطى سيطرت على تجارة المحيط الهندي . كانت سلطنة صومالية مسلمة ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} حكمت أجزاءً واسعة من القرن الأفريقي في العصور الوسطى . وبفضل إدارة مركزية قوية وموقف عسكري حازم تجاه الغزاة، قاومت سلطنة أجوران بنجاح غزو الأورومو من الغرب والغزو البرتغالي من الشرق خلال حرب غال ماداو والحروب الأجورانية البرتغالية . تم تعزيز أو إعادة تأسيس طرق التجارة التي تعود إلى العصور القديمة وبدايات العصور الوسطى للمشاريع البحرية الصومالية ، وازدهرت التجارة الخارجية في المقاطعات الساحلية، حيث أبحرت السفن من وإلى العديد من الممالك والإمبراطوريات في شرق آسيا وجنوب آسيا وجنوب ^شرق آسيا وأوروبا والشرق الأوسط وشمال أفريقيا وشرق أفريقيا . [ ^{106 ]}

في القرن السابع الميلادي، شهدت منطقة جنوب شرق آسيا البحرية صعود إمبراطورية سريفيجايا البوذية ، التي ازدهرت لمدة 600 عام، وخلفها إمبراطورية ماجاباهيت الهندوسية البوذية التي حكمت من القرن الثالث عشر إلى القرن الخامس عشر. أما في البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا، فقد تمركزت إمبراطورية الخمير الهندوسية البوذية في مدينة أنغكور ، وازدهرت من القرن التاسع إلى القرن الثالث عشر. وبعد زوال إمبراطورية الخمير، ازدهرت الإمبراطورية السيامية إلى جانب الإمبراطوريتين البورمية واللان تشانغ من القرن الثالث عشر إلى القرن الثامن عشر.

في جنوب شرق وشرق أوروبا ، عام 917، أُجبرت الإمبراطورية الرومانية الشرقية ، التي تُعرف أحيانًا بالإمبراطورية البيزنطية، على الاعتراف باللقب الإمبراطوري للحاكم البلغاري سيميون الكبير ، الذي لُقّب حينها بالقيصر ، وكان أول حاكم يحمل هذا اللقب الإمبراطوري تحديدًا. وظلت الإمبراطورية البلغارية ، التي تأسست في المنطقة بين عامي 680 و681، قوةً عظمى في جنوب شرق أوروبا حتى سقوطها في أواخر القرن الرابع عشر. وبلغت بلغاريا تدريجيًا ذروتها الثقافية والإقليمية في القرن التاسع وأوائل القرن العاشر في عهد الأمير بوريس الأول وسيميون الأول، حين أصبحت إحدى أكبر الدول في أوروبا. وتُعتبر هذه الفترة العصر الذهبي للثقافة البلغارية في العصور الوسطى . ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

في ذلك الوقت، في الغرب خلال العصور الوسطى ، كان لمصطلح "إمبراطورية" معنى تقني محدد يُطلق حصراً على الدول التي اعتبرت نفسها ورثة الإمبراطورية الرومانية وخلفائها. من بين هذه الدول "الإمبراطورية البيزنطية"، التي كانت الامتداد الفعلي للجزء الشرقي من الإمبراطورية الرومانية ، والإمبراطورية الكارولنجية ، والإمبراطورية الرومانية المقدسة ذات الأغلبية الجرمانية ، والإمبراطورية الروسية . مع ذلك، لم تكن هذه الدول دائماً تتوافق مع السمات الجغرافية أو السياسية أو العسكرية للإمبراطوريات بالمعنى الحديث للكلمة. ولإضفاء الشرعية على إمبراطوريتها ، طالبت هذه الدول مباشرةً بلقب الإمبراطورية من روما. فكل من القيصر الألماني والقيصر الروسي مشتقان من اسم يوليوس قيصر. وفي أوج قوتها في عهد شارلمان (748-814)، ظلت الإمبراطورية الكارولنجية متواضعة مقارنةً بالخلافة المعاصرة أو سلالة سونغ - "كثرة شارلمان وقلة العظمة". ^{[ 110 ]} ادّعت الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، التي امتدت من عام 800 إلى 1806، أنها شملت حصريًا الإمارات المسيحية، ولم تكن دولة إمبراطورية مستقلة إلا اسميًا. لم تكن الإمبراطورية الرومانية المقدسة دائمًا ذات حكم مركزي، إذ لم يكن لها أراضٍ مركزية ولا هامشية، ولم تكن تُحكم من قِبل نخبة سياسية عسكرية مركزية. لذا، فإن ملاحظة فولتير بأن الإمبراطورية الرومانية المقدسة "لم تكن مقدسة، ولا رومانية، ولا إمبراطورية" دقيقة إلى حد ما، مع تجاهلها ^{[ 111 ]} للحكم الألماني على السكان الإيطاليين والفرنسيين والبروفنساليين والبولنديين والفلمنكيين والهولنديين والبوهيميين، وجهود أباطرة الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن التاسع (أي الأوتونيين ) لفرض سيطرة مركزية. تنطبق ملاحظة فولتير "ولا إمبراطورية" على فترتها الأخيرة.

في القرن الثالث عشر، وسّع جنكيز خان الإمبراطورية المغولية لتصبح أكبر إمبراطورية متصلة في تاريخ العالم، إذ امتدت عبر تسع مناطق زمنية حديثة. ^{[ 112 ]} ولأول مرة، اندمجت جميع القوى الإقليمية الكبرى في أوراسيا ضمن فضاء جيوسياسي واحد. ويُطلق نيكولاي كرادين على هذه الظاهرة اسم "العولمة في العصور الوسطى". ^{[ 113 ]} ومع ذلك، وفي غضون جيلين، انقسمت الإمبراطورية إلى أربع خانات منفصلة تحت حكم أحفاد جنكيز خان. غزا أحدهم، قوبلاي خان ، الصين وأسس سلالة يوان وعاصمتها بكين ^. حكمت عائلة واحدة كامل مساحة أوراسيا من المحيط الهادئ إلى البحر الأدرياتيكي وبحر البلطيق. وقد سهّل ظهور السلام المغولي التجارة بشكل كبير في جميع أنحاء آسيا. ^{[ 114 ]} [ ^{115 ]}

في عام ١٢٠٤، وبعد أن استولت الحملة الصليبية الرابعة على القسطنطينية ، أسس الصليبيون إمبراطورية لاتينية (١٢٠٤-١٢٦١) في تلك المدينة، بينما أسس أحفاد الإمبراطورية البيزنطية المهزومة إمبراطوريتين أصغر حجماً وقصيرة الأجل في آسيا الصغرى : إمبراطورية نيقية (١٢٠٤-١٢٦١) وإمبراطورية طرابزون (١٢٠٤-١٤٦١). استعادت الدولة البيزنطية، التي كانت نيقية مركزها، القسطنطينية عام ١٢٦١ ، وأعادت تأسيس الإمبراطورية البيزنطية حتى عام ١٤٥٣، حين كانت الإمبراطورية العثمانية ( حوالي ١٣٠٠-١٩١٨) قد سيطرت على معظم المنطقة. كانت الإمبراطورية العثمانية وريثة الإمبراطورية العباسية، وإحدى أقوى الإمبراطوريات في العالم. ^{[ 116 ]} ركزت الإمبراطورية العثمانية على تركيا الحالية، وأطاحت بالإمبراطورية البيزنطية وسيطرت على شرق البحر الأبيض المتوسط، وشنّت هجمات على النمسا ومالطا، وهما موقعان جغرافيان رئيسيان في وسط وجنوب غرب أوروبا على التوالي. ^{[ 116 ]}

لم يكن هذا مجرد تنافس بين الشرق والغرب، بل كان تنافسًا بين المسيحيين والمسلمين أيضًا. ^{[ 116 ]} كان لكل من المسيحيين والمسلمين تحالفات مع دول أخرى. ^{[ 116 ]} لم تتوقف تدفقات التجارة والتأثيرات الثقافية عبر ما يُفترض أنه الفجوة العظيمة، ولذلك لم تتوقف الدول عن المقايضة فيما بينها. ^{[ 6 ]} لقد شكلت هذه الصدامات التاريخية بين الحضارات فكر الكثيرين آنذاك بشكل عميق، ولا تزال تفعل ذلك حتى يومنا هذا. ^{[ 1 ]} غالبًا ما يُعبَّر عن الكراهية الحديثة ضد المجتمعات المسلمة في جنوب شرق أوروبا، وخاصة في البوسنة وكوسوفو، من منظور اعتبارهم بقايا غير مرغوب فيها من هذه الإمبريالية: باختصار، باعتبارهم أتراكًا. ^{[ 117 ]}

الإمبراطوريات الحديثة المبكرة

الإمبراطوريات الإسلامية الثلاث التي استخدمت البارود : المغول والصفويون والعثمانيون في القرن السابع عشر

إمبراطورية مينغ الصينية عام 1550

في عام 1547، تُوِّج إيفان الرهيب إمبراطورًا لروسيا . حوّل روسيا من دولةٍ من القرون الوسطى إلى إمبراطوريةٍ ناشئة، وبدأ غزو سيبيريا . ومع اكتمال هذا الغزو بحلول عام 1778، أصبحت الإمبراطورية الروسية ثاني أكبر إمبراطورية متصلة من حيث المساحة بعد الإمبراطورية المغولية.

بدأت الإمبراطوريات الإسلامية التي اعتمدت على البارود بالظهور منذ القرن الخامس عشر الميلادي. ^{[ 118 ]} في شبه القارة الهندية ، غزت سلطنة دلهي معظم شبه الجزيرة الهندية ونشرت الإسلام فيها. ثم تفككت لاحقًا مع تأسيس سلطنة البنغال ، وسلطنة غوجارات ، وسلطنة بهماني . في القرن السادس عشر الميلادي، أسس تيمورلنك الإمبراطورية المغولية على يد بابر ، سليل جنكيز خان المباشر . ووسع خلفاؤه، مثل همايون ، وأكبر ، وجهانكير، وشاه جهان، رقعة الإمبراطورية. في القرن السابع عشر الميلادي، وسّع أورنجزيب الإمبراطورية المغولية لتشمل معظم جنوب آسيا وفرض الشريعة الإسلامية . ^{[ 119 ] [ 120 ]} أصبحت الإمبراطورية المغولية أكبر اقتصاد في العالم وقوة صناعية رائدة، حيث بلغ ناتجها المحلي الإجمالي الاسمي ربع الناتج المحلي الإجمالي العالمي، متجاوزًا بذلك الناتج المحلي الإجمالي لأوروبا مجتمعة . ^{[ 121 ] [ 122 ]} تشير التقديرات إلى أن أباطرة المغول سيطروا على ربع اقتصاد العالم آنذاك، وهو رقم غير مسبوق، وكانت أراضيهم موطنًا لربع سكان العالم. ^{[ 123 ]} بعد وفاة أورنجزيب، التي تُمثل نهاية الهند في العصور الوسطى وبداية الغزو الأوروبي للهند، ضعفت الإمبراطورية بسبب غزو نادر شاه . ^{[ 124 ]} أسس حيدر علي وتيبو سلطان إمبراطورية ميسور ، متحالفين مع نابليون بونابرت . ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} كما تأسست إمبراطوريات مستقلة أخرى، مثل تلك التي حكمها نواب البنغال ^{[ 128 ]} ونظام حيدر آباد . ^{[ 129 ]}

كانت إمبراطورية تشينغ العظمى في الصين (1644-1912) رابع أكبر إمبراطورية في التاريخ من حيث المساحة الإجمالية، وقد أرست الأساس للمطالبات الإقليمية الحديثة لكل من جمهورية الصين الشعبية وجمهورية الصين . وإلى جانب سيطرتها المباشرة على جزء كبير من شرق آسيا، مارست الإمبراطورية هيمنتها على دول أخرى من خلال نظام الجزية الصيني . وكان للتنوع العرقي والثقافي لإمبراطورية تشينغ العظمى دور حاسم في نشأة المفهوم القومي " تشونغ هوا مينزو" (الوحدة الوطنية ). بلغت الإمبراطورية ذروتها في عهد الإمبراطور تشيان لونغ ، ثم دخلت بعدها في فترة انحدار طويلة، انتهت بانهيارها نتيجة لثورة شينهاي .

كانت إمبراطورية أشانتي (أو اتحادها)، وتُعرف أيضًا باسم أسانتيمان (1701-1896)، دولةً في غرب أفريقيا ، أسسها شعب أشانتي ، وهم شعب أكان في منطقة أشانتي ، المعروفة أيضًا باسم أكانلاند في غانا الحالية. كان الأشانتي (أو أسانتي) شعبًا قويًا، ذا نزعة عسكرية، ومنضبطًا للغاية في غرب أفريقيا. وقد ساهمت قوتهم العسكرية، التي اكتسبوها من خلال استراتيجيات فعّالة وتبنيهم المبكر للأسلحة النارية الأوروبية ، في بناء إمبراطورية امتدت من وسط أكانلاند (في غانا الحالية) إلى بنين وساحل العاج الحاليتين ، وتحدها مملكة داغومبا من الشمال وداهومي من الشرق. وبفضل براعة الإمبراطورية العسكرية، وهيكلها الهرمي المتطور، وتدرجها الاجتماعي، وثقافتها الغنية، امتلكت إمبراطورية أشانتي واحدة من أضخم السجلات التاريخية بين الكيانات السياسية الأصلية في أفريقيا جنوب الصحراء .

في الأمريكتين قبل وصول كولومبوس، برزت إمبراطوريتان: الأزتيك في أمريكا الوسطى والإنكا في بيرو. وقد استمرت كلتاهما لعدة أجيال قبل وصول الأوروبيين. غزت الإنكا تدريجيًا كامل العالم الأنديزي المأهول جنوبًا حتى سانتياغو الحالية في تشيلي. أما في أوقيانوسيا ، فكانت إمبراطورية تونغا إمبراطورية معزولة امتدت من أواخر العصور الوسطى إلى العصر الحديث. ^{[ 130 ]}

ابتداءً من القرن الخامس عشر، وصلت العديد من دول أوروبا الغربية إلى مناطق ما وراء البحار في أنحاء العالم واستعمرتها. ومع انطلاق عصر الاكتشافات ، توسّعت الإمبراطورية إلى مستوى عالمي جديد. وقد أدى التوسع الكبير في ما وراء البحار، لا سيما في جنوب آسيا والأمريكتين على يد البرتغاليين والإسبان، وانضم إليهم لاحقًا الإنجليز والفرنسيون والهولنديون، إلى إنشاء إمبراطوريات لا تغيب عنها الشمس . ويُعدّ النطاق العالمي أحد الفروق الرئيسية بين الإمبراطوريات الاستعمارية والإمبراطوريات البرية التقليدية. ^{[ 132 ] [ 133 ]} مثّلت الإمبراطوريات الاستعمارية فترة تحوّلية في تاريخ العالم، حيث ارتبطت أجزاء من العالم كانت معزولة سابقًا لتشكيل نظام عالمي واحد . ^{[ 134 ]} وقد مهّدت هذه الإمبراطوريات الطريق للعولمة، ^{[ 135 ] [ 136 ]} ورسمت مسار التاريخ البشري على مسار عالمي مشترك. ولهذا السبب، وصف آدم سميث في عام 1776 رحلتي كولومبوس وفاسكو دا غاما بأنهما "أعظم وأهم حدثين مسجلين في تاريخ البشرية". ^{[ 137 ]}

استعمرت الإمبراطورية البرتغالية أجزاءً شاسعة من الأمريكتين وأفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا، لتصبح واحدة من أقوى الإمبراطوريات في تلك الفترة، وأطول إمبراطورية استعمارية عمراً في التاريخ الأوروبي، ^{[ 138 ] [ 139 ]} وواحدة من أكبر الإمبراطوريات في التاريخ. وامتدت الإمبراطورية الإسبانية على القارات نفسها، بالإضافة إلى أوروبا، ^{[ 140 ]} متجاوزةً منافستها البرتغالية في المساحة، ولم تكن، بين الإمبراطوريات الاستعمارية، سوى بريطانيا. ^{[ 141 ]}

إمبراطوريات العصر الحديث

يشير اللون الأحمر إلى المستعمرات البريطانية في أمريكا الشمالية التي تتمتع بالحكم الذاتي، بينما يشير اللون الوردي إلى الأراضي التي تم المطالبة بها والتي كانت تخضع لسيطرة غير مباشرة إلى حد كبير في عام 1775.

الإمبراطورية العثمانية في أوج اتساعها

كانت الإمبراطورية الإسبانية البرتغالية التابعة للاتحاد الأيبيري (1580-1640) أول كيان إمبراطوري عالمي. تشمل الخريطة جميع الأراضي الإسبانية، ولكنها تقتصر على الأراضي التي كانت تحت سيطرة البرتغال خلال فترة الاتحاد الأيبيري .

تتضمن الخريطة الإمبراطورية الفرنسية الأولى لنابليون مع ملكيتها الاستعمارية في عام 1812. وقد أدى حكم نابليون لأوروبا إلى تغييرات هائلة ليس فقط في أوروبا ولكن في جميع أنحاء العالم.

أصبحت الإمبراطورية الروسية عام 1866 ثاني أكبر إمبراطورية متصلة في التاريخ. وتُعدّ روسيا الاتحادية حاليًا أكبر دولة على وجه الأرض.

في عام 1920، كانت الإمبراطورية البريطانية أكبر إمبراطورية في التاريخ .

تطور الإمبراطورية الفرنسية من القرن السادس عشر إلى القرن العشرين. في عام 1920، كانت الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية ثاني أكبر إمبراطورية في العالم .

الإمبراطورية الإيطالية عام 1942

بلغت إمبراطورية تشينغ ذروتها الإقليمية في عام 1760.

إمبراطورية اليابان في أقصى امتداد لها خلال القرنين التاسع عشر والعشرين ، عام 1942

حققت الإمبراطورية البريطانية رقماً قياسياً مطلقاً في المساحة ، وظلت القوة العالمية المهيمنة لقرنٍ كامل. ^{[ 142 ]} أسس البريطانيون إمبراطوريتهم الأولى (1583-1783) في أمريكا الشمالية باستعمارهم الأراضي التي شكلت ما يُعرف بأمريكا البريطانية ، بما في ذلك أجزاء من كندا ومنطقة الكاريبي والمستعمرات الثلاث عشرة . وفي عام 1776، أعلن المؤتمر القاري للمستعمرات الثلاث عشرة استقلاله عن الإمبراطورية البريطانية، مُعلناً بذلك بداية الثورة الأمريكية . اتجهت بريطانيا نحو آسيا والمحيط الهادئ، ثم أفريقيا لاحقاً، وأدت عمليات الاستكشاف والغزو اللاحقة إلى قيام الإمبراطورية البريطانية الثانية (1783-1815)، والتي أعقبتها الثورة الصناعية والقرن الإمبراطوري البريطاني (1815-1914). وأصبحت أكبر إمبراطورية في تاريخ العالم، إذ شملت ربع مساحة اليابسة وخُمس سكانها. ^{[ 143 ]} لا تزال آثار هذه الفترة بارزة في العصر الحالي "بما في ذلك الاستخدام الواسع النطاق للغة الإنجليزية، والإيمان بالدين البروتستانتي، والعولمة الاقتصادية، والمبادئ الحديثة للقانون والنظام، والديمقراطية التمثيلية". ^{[ 144 ] [ 145 ]}

في الهند، واجهت بريطانيا إمبراطورية السيخ (1799-1849) في منطقة البنجاب. وبعد أن أضعفها موت مؤسسها، رانجيت سينغ ، عام 1839، سقطت الإمبراطورية في يد البريطانيين عقب الحرب الأنجلو-سيخية الثانية عام 1849. وفي الفترة نفسها، كانت إمبراطورية ماراثا (المعروفة أيضًا باسم اتحاد ماراثا) دولة هندوسية تقع في الهند الحالية. وقد امتدت من عام 1674 إلى عام 1818، وفي أوج قوتها، غطت أراضيها جزءًا كبيرًا من جنوب آسيا. أسس شيفاجي هذه الإمبراطورية ووحدها. وبعد وفاة الإمبراطور المغولي أورنجزيب، توسعت الإمبراطورية بشكل كبير تحت حكم البيشوا. وفي عام 1761، خسر جيش ماراثا معركة بانيبات ​​الثالثة، مما أوقف توسع الإمبراطورية. وفي وقت لاحق، تم تقسيم الإمبراطورية إلى اتحاد من الدول التي خسرتها بريطانيا في عام 1818 خلال الحروب الأنجلو-مراثية . ^{[ 146 ]}

كانت فرنسا إمبراطورية مهيمنة تمتلك العديد من المستعمرات في مواقع مختلفة حول العالم. خلال فترة حكم لويس الرابع عشر الطويلة، من عام 1643 إلى عام 1715، كانت فرنسا الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان والأغنى والأقوى في أوروبا. في القرنين السادس عشر والسابع عشر، بلغت المساحة الإجمالية للإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية الأولى في أوجها عام 1680 أكثر من 10 ملايين كيلومتر ^مربع (3.9 مليون ميل مربع ) ، لتكون ثاني أكبر إمبراطورية في العالم آنذاك بعد الإمبراطورية الإسبانية . ^{[ 147 ]} امتلكت فرنسا العديد من الممتلكات حول العالم، لا سيما في الأمريكتين وآسيا وأفريقيا . في أوجها عام 1750، بلغت مساحة الهند الفرنسية 1.5 مليون كيلومتر ^مربع ، وبلغ عدد سكانها 100 مليون نسمة ، وكانت المستعمرة الأكثر اكتظاظًا بالسكان تحت الحكم الفرنسي . أما الإمبراطورية النابليونية (1804-1814) فقد غزت جزءًا كبيرًا من أوروبا القارية، وحكمت أكثر من 90 مليون نسمة، وكانت القوة العالمية الرائدة في ذلك الوقت. في القرنين التاسع عشر والعشرين، كانت الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية ثاني أكبر إمبراطورية في العالم بعد الإمبراطورية البريطانية. امتدت الإمبراطورية الفرنسية في أوج قوتها خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين على مساحة تزيد عن 13.5 مليون كيلومتر ^مربع (5.2 مليون ميل مربع )، وبلغ عدد سكانها 150 مليون نسمة. وبإضافة فرنسا الأم، وصلت مساحة الأراضي الخاضعة للسيادة الفرنسية آنذاك إلى 13.5 مليون كيلومتر ^مربع (5.2 مليون ميل مربع ) ، أي ما يعادل 10% من إجمالي مساحة اليابسة على سطح الأرض. وبلغت المساحة الإجمالية للإمبراطورية الفرنسية، بشقيها الأول (الذي تركز معظمه في الأمريكتين وآسيا) والثاني (الذي تركز معظمه في أفريقيا وآسيا)، 24 مليون كيلومتر ^مربع (9.3 مليون ميل مربع ) ، لتكون بذلك ثاني أكبر إمبراطورية في العالم (بعد الإمبراطورية البريطانية). ^{[ 148 ]}                    

كانت إمبراطورية البرازيل (1822-1889) الملكية الحديثة الوحيدة في أمريكا الجنوبية، أسسها وريث الإمبراطورية البرتغالية كدولة مستقلة، وسرعان ما أصبحت قوة دولية صاعدة. كانت الدولة الجديدة شاسعة المساحة، لكنها قليلة السكان ومتنوعة عرقياً. في عام 1889، أُطيح بالملكية في انقلاب مفاجئ قادته مجموعة من القادة العسكريين الذين كان هدفهم إقامة جمهورية.

بدأ ما يُعرف بالإمبريالية الجديدة أو عصر الإمبريالية حوالي عام 1760، وهي فترة توسع استعماري من قِبل القوى الأوروبية والولايات المتحدة واليابان. ورغم أن حرب الاستقلال الأمريكية (1775-1783) وانهيار الإمبراطورية الإسبانية في أمريكا اللاتينية في عشرينيات القرن التاسع عشر أنهيا الحقبة الأولى من الاستعمار الأوروبي، إلا أن تلك الفترة شهدت سعيًا غير مسبوق للاستحواذ على أراضٍ ما وراء البحار. في ذلك الوقت، ركزت الدول على بناء إمبراطورياتها بالاستفادة من التطورات التكنولوجية الحديثة. خلال عصر الإمبريالية الجديدة، غزت القوى الأوروبية واليابان معظم أفريقيا ومعظم آسيا. عكست الموجة الجديدة من الإمبريالية التنافسات الإمبريالية المستمرة، وطموحاتها الإمبراطورية، و" مهمة حضارية ".

مع انهيار الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 1806 خلال الحروب النابليونية (1803-1815)، ظهرت الإمبراطورية النمساوية (1804-1867) مُعاد تشكيلها باسم الإمبراطورية النمساوية المجرية (1867-1918)، مُدعيةً وراثة إمبراطورية وسط وغرب أوروبا. وكانت الإمبراطورية الألمانية (1871-1918) وريثة أخرى للإمبراطورية الرومانية المقدسة .

خلال فترة التنافس على أفريقيا (1870-1914)، تقاسمت الإمبراطوريات الأوروبية معظم أراضي القارة. ورمزت الخريطة الوردية إلى ذلك ، حيث ادّعت البرتغال سيادتها على ممر بري واسع يمتد بين ساحل أنغولا المطل على المحيط الأطلسي وساحل موزمبيق المطل على المحيط الهندي . وأدى هذا إلى الإنذار البريطاني عام 1890، إذ سعت بريطانيا إلى إنشاء ممر بري خاص بها وأطول يمتد من مصر إلى جنوب أفريقيا. وفي صراع الممرات، انتصر البريطانيون. ^{[ 149 ]}

مثّلت الحرب الإسبانية الأمريكية عام 1898 والحرب الروسية اليابانية عامي 1904-1905 بداية ظهور إمبراطوريتين جديدتين خارج أوروبا، وهما الولايات المتحدة واليابان على التوالي. وقد شكّل هذان الحدثان نهاية "الحزام الإمبراطوري"، وهو حزام الإمبراطوريات العظمى الممتد من الغرب إلى الشرق. تشكّل هذا الحزام في الأصل في العالم القديم خلال العصر المحوري على طول طريق الحرير ، ثم اتجه شمالًا خلال العصور الوسطى نتيجة للتغيرات المناخية، وامتدّ إلى أمريكا الشمالية في الحقبة الاستعمارية، و"انغلق" في الشرق الأقصى حوالي عام 1900. ^{[ 150 ]} وبذلك، لم يعد تاريخ الإمبراطوريات يتمحور حول أوروبا. ورمز الهجوم على بيرل هاربر إلى حقيقة أن إمبراطوريتين غير أوروبيتين اصطدمتا على الجانب الآخر من الكرة الأرضية.

على الرغم من ندرة النظر إليها من منظور إمبريالي، إلا أن الحربين العالميتين كانتا حربين إمبرياليتين. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]} جميع القوى العظمى التي خاضت الحربين العالميتين كانت إمبراطوريات تناضل من أجل بقائها أو توسعها. ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]} كانت التحالفات والمنافسات التي أدت إلى الحرب العالمية الأولى تحالفات بين الإمبراطوريات. لم تمت الإمبراطوريات التي انتهت بعد هذه الحرب موتًا طبيعيًا كمنظمات عفا عليها الزمن بطبيعتها؛ بل كان زوالها نتيجة "صراع الإمبراطوريات" الذي انتصرت فيه الإمبراطوريات الأقوى، وأضافت مستعمرات، وفرضت " الانتداب ". لم تنحل أي إمبراطورية منتصرة. ^{[ 159 ] [ 160 ]} بلغ التوسع الاستعماري ذروته خلال فترة ما بين الحربين، عندما خضعت 85% من أراضي الأرض، بما في ذلك المناطق الخاضعة لمبدأ مونرو، لنظام إمبريالي. ^{[ 161 ] [ 162 ]} اتسمت العقود التي تلت إعلان مبدأ حق تقرير المصير باستمرارية الإمبراطورية وتحولها وابتكارها . وظل النظام العالمي في ذلك الوقت نظامًا إمبراطوريًا. ^{[ 163 ]} في كتابه الرائد " مصادر القوة الاجتماعية" ، عنون مايكل مان الفصل الخاص بالحرب العالمية الثانية بـ"آخر حرب بين الإمبراطوريات"، حيث خلص إلى أن الإمبريالية الأوروبية واليابانية كانت السبب الأعمق للحرب. ^{[ 164 ]} في 18 يناير 1942، اتفقت دول المحور على تقسيم أوراسيا على طول خط الطول 70 شرقًا، متصورةً "كتلتين إمبراطوريتين كبيرتين". ^{[ 165 ]} خسرت دول المحور، وبدلاً من خط الطول 70، حُددت الحدود بين الكتلتين الإمبراطوريتين المتبقيتين عند فجوة فولدا .

يرى ريتشارد أوفري أن أصول الحربين العالميتين لا يمكن فهمها إلا من خلال منظور النزعة الإمبريالية المتجددة منذ سبعينيات القرن التاسع عشر. فهو يعتبر الحربين حربًا واحدة مدتها ثلاثون عامًا، ناجمة عن تلك النزعة الإمبريالية. ^{[ 152 ]} ويُعدّ مفهوم حرب الثلاثين عامًا الثانية جديرًا بالذكر، وقد تبنّاه كلٌّ من تشرشل وديغول. ووفقًا لهما، نقلاً عن كارل فون كلاوزفيتز ، فإن الحرب العالمية الثانية كانت استمرارًا للحرب العالمية الأولى بنفس الوسائل. وقد تمّ تجاهل هذا المفهوم في التأريخ الغربي والسوفيتي على حدّ سواء، لأنه يُحمّل دول المحور مسؤولية الحرب، مُشاركًا بذلك جميع الإمبراطوريات المعاصرة. ^{[ 166 ]}

اكتملت الخريطة السياسية العالمية حوالي عام 1900، ولم يتبقَ أي فراغ سيادي، إذ سيطرت الإمبراطوريات على أربعة أخماس العالم. وقد عمّم ماكس فيبر ، وهو مراقب معاصر ، أن الإمبراطوريات العظمى تدّعي امتلاكها مناطق نفوذ واسعة، وفي مطلع القرن العشرين، "شملت هذه المناطق سطح الكوكب بأكمله". ^{[ 167 ]} ويرى العديد من الباحثين أن نهاية الفضاء الخارجي للتوسع الإمبراطوري ساهمت في تفاقم الحربين العالميتين، إن لم تكن العامل الرئيسي فيهما (انظر الفصل "نظرية التحديد" أدناه). ووفقًا لإحدى الأطروحات، وفّر العالم الخارجي للإمبراطوريات الأوروبية منفذًا هائلًا، ما حال دون توحيد أوروبا في إمبراطورية أوروبية واحدة. فوجهت القوى الأوروبية طاقاتها الهائلة نحو الخارج، وحافظت على توازن القوى الأوروبية الداخلية . ^{[ 168 ]} وبالمثل، تتابع الأطروحة، ^{[ 169 ]} فعندما انتهى مجال التوسع، أصبحت الإمبراطوريات مُقدَّرة على الاصطدامات المباشرة، كما انعكس ذلك في حالة القلق ^{[ 170 ] [ 171 ]} والشعور بالاختناق ^{[ 172 ]} التي سادت في نهاية القرن . كان هذا هو الوقت الذي تطورت فيه نظرية المجال الحيوي (lebensraum) وصِيغ مصطلح الجغرافيا السياسية للدلالة على علم جديد، مصحوبًا بسيل من الأدب الذي يتصور الحرب. ^{[ 173 ] [ 174 ]} بيع من كتاب "شعب بلا مكان " ( Volk ohne Raum ) للمستعمر السابق هانز غريم (1926) ما يقرب من 700,000 نسخة. ^{[ 175 ]} وصف هالفورد ماكيندر معارضي إمبراطوريته بأنهم "مجانين هائجين "، يعانون من رهاب الأماكن المغلقة العالمي. ^{[ 176 ]}

علاوة على ذلك، تزامن الانغلاق العالمي مع تطورات تكنولوجية غير مسبوقة في الأسلحة التي تُنتج الآن على نطاق صناعي واسع. في العام نفسه (1904)، وضع ماكيندر الخطوط العريضة للانغلاق العالمي ، وهنري بروكس آدامز قانون التسارع في التقدم التكنولوجي والإنتاج. تسببت هذه العوامل في "صدام إمبراطوريات" ^{[ 153 ]} ذي أبعاد ملحمية، كما وصفه بوضوح أحد أبرز المشاركين فيه:

وهبّت أول عاصفة هوائية على أوروبا، فأثارت قلق الرجال. وخيم على صدورهم كابوسٌ ثقيل... ثم ضربت أول ومضة برق هائلة الأرض... واختلطت مع رعد السماء هدير بطاريات الحرب العالمية... لقد بدأت معركة الحرية أقوى مما شهدته الأرض من قبل. ^{[ 177 ]}

هُزمت الإمبراطوريات العثمانية والنمساوية والألمانية والروسية في الحرب العالمية الأولى، مع أن الإمبراطوريتين الأخيرتين سرعان ما عادتا للظهور بصورتيهما النازية والسوفيتية . [ ^{178 ] وهُزمت} الإمبراطوريات الألمانية (مرة أخرى) والإيطالية واليابانية في الحرب العالمية الثانية. وبسبب ضعفها جراء الحرب نفسها، ^{[ 179 ] [ 180 ]} خضعت بقية الإمبراطوريات الأوروبية لعملية إنهاء الاستعمار . وانهار الاتحاد السوفيتي في الفترة ما بين عامي 1989 و1991. وبقيت الولايات المتحدة القوة العظمى الوحيدة، لكن يبقى الجدل قائمًا حول ما إذا كانت سياستها الخارجية تُصنّف على أنها إمبريالية (انظر الفصلين "الاستخدام المعاصر" و"الحاضر" أدناه).

وضع عالم المصريات باري كيمب "نموذجًا أساسيًا" لتطور الإمبراطوريات. في البداية، وفقًا لهذا النموذج، يكون لدينا عدد من اللاعبين متساوين تقريبًا في القوة. تتبع اللعبة مسارًا حتميًا نحو نقطة حرجة، حيث يكتسب أحد اللاعبين قوة كافية للتغلب على اللاعبين الآخرين ويصبح لا يُقهر. إن تخيل لعبة إمبراطورية من هذا النوع يُجسد "جوهر العملية الأساسية التي تحدث في التاريخ". ^{[ 181 ]} تخصص كيمب في العصر البرونزي، ونشر نظريته في الألعاب بالصدفة عام 1989، قبل لحظات من اكتمال "العملية الأساسية" للإمبراطوريات الحديثة.

طبّق المؤرخ ماكس أوستروفسكي، المتخصص في التاريخ العالمي، تشبيه كيمب باللعبة بشكل صريح على الإمبراطوريات الحديثة. يُمثّل الإغلاق العالمي حوالي عام 1900 النقطة التي أنهت فيها الإمبراطوريات "موسمها العادي" ودخلت "مرحلة التصفيات". بدأت بطولة خروج المغلوب بـ" مرحلة التصفيات المؤهلة " (الحرب العالمية الأولى)، ثم "سلسلة مثيرة من مباريات ربع النهائي ونصف النهائي" (الحرب العالمية الثانية)، و"بلغت ذروتها بمباراة نهائية مملة للغاية امتدت لثلاثة أشواط إضافية حتى سجل السوفييت هدفًا ذهبيًا في مرماهم". ^{[ 182 ]}

يُعتبر سقوط النصف الغربي من الإمبراطورية الرومانية من أهم المحطات المفصلية في تاريخ البشرية. ويُشير هذا الحدث تقليديًا إلى الانتقال من الحضارة الكلاسيكية إلى ميلاد أوروبا. بدأت الإمبراطورية الرومانية بالانحدار مع نهاية عهد آخر الأباطرة الخمسة الصالحين ، ماركوس أوريليوس، في الفترة ما بين 161 و180 ميلاديًا. ولا يزال الجدل قائمًا حول أسباب سقوط إحدى أكبر الإمبراطوريات في التاريخ. يرى المؤرخ أندريه بيغانيول أن الإمبراطورية الرومانية في عهده يمكن وصفها بأنها "فترة رعب"، ^{[ 183 ]} ​​محملًا نظامها الإمبراطوري مسؤولية فشلها. بينما تُلقي نظرية أخرى باللوم على صعود المسيحية، مُشيرةً إلى أن انتشار بعض المُثل المسيحية أدى إلى ضعف داخلي في الجيش والدولة. ^{[ 184 ]} وفي كتابه "سقوط الإمبراطورية الرومانية "، يُؤكد المؤرخ بيتر هيذر أن عوامل عديدة، من بينها مشاكل المال والقوى العاملة، أدت إلى قيود عسكرية وبلغت ذروتها في عجز الجيش الروماني عن صدّ الغزاة البرابرة على الحدود بفعالية. ^{[ 185 ]} كان اقتصاد روما الغربية مُنهكًا بالفعل في القرنين الرابع والخامس الميلاديين نتيجةً للصراعات المستمرة وفقدان الأراضي، مما أدى بدوره إلى انخفاض الإيرادات الضريبية. كما كان هناك تهديدٌ مُحدقٌ من الفرس، الذين كانوا يستحوذون على جزء كبير من قوة الجيش الروماني في أي وقت. في الوقت نفسه، كان الهون، وهم شعبٌ محاربٌ بدويٌّ من سهوب آسيا، يُمارسون ضغطًا هائلًا على القبائل الجرمانية خارج الحدود الرومانية، مما لم يترك لهذه القبائل خيارًا جغرافيًا سوى التوغل داخل الأراضي الرومانية. عند هذه النقطة، وبدون زيادة التمويل، لم يعد الجيش الروماني قادرًا على الدفاع بفعالية عن حدوده ضد موجاتٍ كبيرةٍ من القبائل الجرمانية. ويتجلى هذا العجز في الهزيمة الساحقة في أدريانوبل عام 378 ميلاديًا، ولاحقًا في عبور نهر الراين عام 406 ميلاديًا.

قد تسقط الإمبراطوريات لأسباب عديدة . إلا أن سبب كون سقوط الإمبراطورية الرومانية كارثيًا، ولماذا لم تُعِد أوروبا ما بعد الكلاسيكية توحيدها القديم، هو سؤال مختلف تمامًا. أدت النزعة الأوروبية المركزية في حالة الإمبراطورية الرومانية إلى نظرية السقوط الإمبراطوري الحتمي، وإلى النزعة الغربية نحو الانحطاط في علم الإمبراطوريات، والتي لا تزال الحالة الوحيدة التي يُؤمن بها على نطاق واسع للحتمية التاريخية . إن وصف أي كيان سياسي بالإمبراطورية يعني عادةً الحكم عليه بالزوال، ^{[ 13 ]} غالبًا بسبب التوسع الإمبراطوري المفرط . مع ذلك، يُغير التاريخ المقارن النظرية الأوروبية المركزية. فقد نهضت الإمبراطورية الصينية بالتزامن مع روما ولم تسقط قط. وبشكل أدق، شهدت الصين عدة تفككات، لكنها في كل مرة توحدت من جديد، وفي كل مرة بوتيرة أسرع. ^{[ 186 ]} إن التساؤل عن سبب عدم توحد أوروبا ما بعد الرومانية، على عكس الصين، يكشف عن عوامل لا تستطيع دراسة حالة سقوط روما الكشف عنها. وقد تناول هذا التحليل المقارن هذا السؤال الأخير .

بعد عام ١٩٤٥، احتفظت إمبراطورية اليابان بإمبراطورها، لكنها فقدت ممتلكاتها الاستعمارية وأصبحت دولة اليابان . وعلى الرغم من الإشارة اللفظية إلى السلطة الإمبراطورية، فإن اليابان ملكية دستورية بحكم القانون ، ويبلغ تعداد سكانها المتجانس ١٢٧ مليون نسمة، ٩٨.٥٪ منهم من أصل ياباني، مما يجعلها إحدى أكبر الدول القومية. ^{[ ١٨٧ ]} كما تسارعت وتيرة تفكيك الإمبراطوريات الاستعمارية الأوروبية، وأصبحت تُعرف باسم إنهاء الاستعمار . تطورت الإمبراطورية البريطانية إلى كومنولث فضفاض متعدد الجنسيات ، بينما تحولت الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية إلى كومنولث ناطق بالفرنسية . وحدثت العملية نفسها مع الإمبراطورية البرتغالية ، التي تطورت إلى كومنولث ناطق بالبرتغالية ، ومع الأراضي السابقة للإمبراطورية الإسبانية المندثرة، التي شكلت ، إلى جانب الدول الناطقة بالبرتغالية مثل البرتغال والبرازيل ، كومنولثًا إيبيريًا أمريكيًا . أعادت فرنسا إقليم كوانغتشو إلى الصين عام ١٩٤٦. وأعادت بريطانيا هونغ كونغ إلى الصين عام ١٩٩٧ بعد ١٥٠ عامًا من الحكم. وعادت ماكاو، الإقليم البرتغالي، إلى الصين عام ١٩٩٩. ولم تُصبح ماكاو وهونغ كونغ جزءًا من الهيكل الإداري الإقليمي للصين؛ بل تتمتعان بنظام حكم ذاتي كمنطقتين إداريتين خاصتين تابعتين لجمهورية الصين الشعبية .

لا تزال فرنسا تحكم الأقاليم ما وراء البحار ( غويانا الفرنسية ، مارتينيك ، ريونيون ، بولينيزيا الفرنسية ، كاليدونيا الجديدة ، سان مارتان ، سان بيير وميكلون ، غوادلوب ، الأراضي الجنوبية والقطبية الفرنسية ، واليس وفوتونا ، سان بارتيليمي ، ومايوت )، وتمارس هيمنتها في أفريقيا الفرنسية (29 دولة ناطقة بالفرنسية مثل تشاد ورواندا وغيرها). ولا تزال أربعة عشر إقليمًا بريطانيًا ما وراء البحار تحت السيادة البريطانية. وتشترك خمس عشرة دولة من دول الكومنولث في رئيس دولتها، الملك تشارلز الثالث ، كدول تابعة للكومنولث .

في الوقت الحاضر، يُعدّ مفهوم الإمبراطورية ذا جدوى سياسية، إلا أنه لا يُستخدم دائمًا بالمعنى التقليدي. وتُعدّ الولايات المتحدة الأمريكية من أكثر الأمثلة التي نوقشت على نطاق واسع. ومن الشائع وصف جوانب من الولايات المتحدة فيما يتعلق بتوسعها الإقليمي وسياستها الخارجية وسلوكها الدولي بـ"الإمبراطورية الأمريكية". ويشير مصطلح "الإمبراطورية الأمريكية" إلى الأيديولوجيات الثقافية للولايات المتحدة واستراتيجيات سياستها الخارجية . ويُستخدم هذا المصطلح في الغالب لوصف وضع الولايات المتحدة منذ القرن العشرين، ولكنه يُمكن تطبيقه أيضًا على مكانة الولايات المتحدة العالمية قبل صعود النزعة القومية في القرن العشرين. ^{[ 206 ]} وكانت الولايات المتحدة نفسها في وقت من الأوقات مستعمرة تابعة للإمبراطورية البريطانية. وقد استخدم توماس جيفرسون مصطلح " إمبراطورية الحرية " وجادل بأنه "لم يكن هناك دستور من قبل مُصمّمًا بشكل جيد مثل دستورنا من أجل إمبراطورية واسعة النطاق وحكم ذاتي". ^{[ 207 ]} وفي ثمانينيات القرن الثامن عشر، بينما كان جيفرسون ينتظر سقوط الإمبراطورية الإسبانية، قال: "إلى أن يصبح شعبنا متقدمًا بما يكفي لنستعيدها منهم شيئًا فشيئًا". ^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

مع ذلك، فإنّ الأيديولوجية القائلة بأنّ الولايات المتحدة تأسست على مبادئ مناهضة للإمبريالية قد حالت دون اعتراف الكثيرين بوضع أمريكا كإمبراطورية. ولا يقتصر هذا الرفض الفعال للوضع الإمبريالي على كبار المسؤولين الحكوميين، بل هو متأصل في المجتمع الأمريكي عبر تاريخه. وكما يوضح ديفيد لودن، "يفضل الصحفيون والباحثون والمعلمون والطلاب والمحللون والسياسيون تصوير الولايات المتحدة كأمة تسعى لتحقيق مصالحها ومُثلها الخاصة". ^{[ 211 ]} وغالبًا ما يؤدي هذا إلى تقديم المساعي الإمبريالية على أنها تدابير تُتخذ لتعزيز أمن الدولة. ويشرح لودن هذه الظاهرة بمفهوم "العمى الأيديولوجي"، الذي يقول إنه يمنع المواطنين الأمريكيين من إدراك الطبيعة الحقيقية لأنظمة أمريكا واستراتيجياتها الحالية. وقد أدى هذا "العمى الأيديولوجي" الذي يرتديه الناس إلى إمبراطورية أمريكية "خفية" يجهلها معظم المواطنين الأمريكيين. ^{[ 211 ]} إلى جانب مبادئها المناهضة للإمبريالية، فإن الولايات المتحدة لا تُعترف بها تقليديًا كإمبراطورية، لأن الولايات المتحدة تبنت نظامًا سياسيًا مختلفًا عن تلك التي استخدمتها الإمبراطوريات السابقة.

على الرغم من الأيديولوجية المناهضة للإمبريالية والاختلافات المنهجية، كانت الأهداف والاستراتيجيات السياسية لحكومة الولايات المتحدة مشابهة إلى حد كبير لتلك الخاصة بالإمبراطوريات السابقة ^{[ 212 ]} ، ومماثلة لروما لدرجة أن المقارنة بينهما أصبحت مبتذلة. ^{[ 213 ] [ 214 ]} في الواقع، أعقب "اللحظة الأحادية القطبية" ما يُسمى "التحول الإمبريالي" ^{[ 215 ]} في البحث الأكاديمي، مما يعني ازدياد الاهتمام بدراسة الإمبراطوريات. ^{[ 216 ] [ 217 ]} خلال الحرب على الإرهاب ، ازداد عدد المنشورات المتعلقة بالإمبراطورية بشكل كبير، حتى أن المراجعين اشتكوا من عدم قدرتهم على مواكبة هذا النمو. ^{[ 218 ]} في عام 2005، خصصت مجلتان بارزتان، هما "التاريخ والنظرية" و "ديدالوس" ، عددًا خاصًا للإمبراطوريات. وانعكاسًا لشعبية هذا الموضوع، صاغ عالم الصينيات يوري باينز مصطلح "الإمبريالية المقارنة". ^{[ 219 ]}

على مدار القرن التاسع عشر، سعت حكومة الولايات المتحدة إلى توسيع أراضيها بكل الوسائل المتاحة. وبغض النظر عن الدافع المعلن لهذا التوسع المستمر، فقد تم تنفيذ جميع عمليات الاستحواذ على الأراضي هذه بوسائل إمبريالية . تم ذلك بالوسائل المالية في بعض الحالات، وبالقوة العسكرية في حالات أخرى. ومن أبرز الأمثلة على ذلك شراء لويزيانا (1803)، وضم تكساس (1845)، والتنازل عن المكسيك (1848)، والتي تُبرز الأهداف الإمبريالية للولايات المتحدة خلال هذه "الفترة الحديثة" من الإمبريالية. توقفت حكومة الولايات المتحدة عن إضافة أراضٍ جديدة، حيث تستولي عليها بشكل دائم وسياسي، منذ أوائل القرن العشرين، وبدلاً من ذلك أنشأت 800 قاعدة عسكرية كمراكز لها. ^{[ 220 ]} مع هذه السيطرة العسكرية العلنية ولكن الخفية على الدول الأخرى، يعتبر الباحثون استراتيجيات السياسة الخارجية الأمريكية إمبريالية. ^{[ 221 ]} ويجادل الأكاديمي كريشنا كومار بأن المبادئ المتميزة للقومية والإمبريالية قد تؤدي إلى ممارسة مشتركة. أي أن السعي وراء القومية قد يتزامن في كثير من الأحيان مع السعي وراء الإمبريالية من حيث الاستراتيجية وصنع القرار. ^{[ 222 ]} يرى ستيوارت كريتون ميلر أن شعور العامة بالبراءة تجاه الواقعية السياسية (السياسة القائمة على اعتبارات عملية، لا على مُثُل عليا) يؤثر على إدراكهم للسلوك الإمبريالي الأمريكي، نظرًا لأنها حكمت دولًا أخرى عبر وكلاء. وكانت هذه الوكلاء حكومات ضعيفة داخليًا، ذات توجهات يمينية، ستنهار لولا الدعم الأمريكي. ^{[ 223 ]}

قال وزير الدفاع الأمريكي الأسبق في عهد الرئيس جورج دبليو بوش، دونالد رامسفيلد : "لا نسعى إلى إقامة إمبراطوريات. لسنا إمبرياليين، ولم نكن كذلك قط"، في إشارة إلى اتهامات الإمبريالية التي وُجهت إلينا بسبب حرب العراق. ^{[ 224 ]} ومع بدء غزو العراق عام 2003 ، جادل المؤرخ سيدني لينز بأن الولايات المتحدة، منذ بدايتها، استخدمت كل الوسائل المتاحة للهيمنة على الشعوب والدول الأجنبية. ^{[ 225 ]} وأكد مؤرخ آخر، هو جون داروين ، أن بناء الإمبراطوريات الثنائية القطبية تزامن مع إنهاء الاستعمار. فقد كافح نظامان إمبرياليان عظيمان، هما الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، لاحتواء توسع كل منهما. وبعد عام 1990، أصبحت الولايات المتحدة "الإمبراطورية العالمية الوحيدة". ^{[ 226 ]} ووفقًا لمايكل مان ، فقد عجّلت الحرب العالمية الثانية بنهاية الإمبراطوريات الأوراسية، كما ساهمت في انتصار "الإمبراطورية الأمريكية العالمية". ^{[ 164 ]} بينما كانت الولايات المتحدة تهزم الإمبراطوريات الأوراسية وتحاصرها، وتشجع على تصفية الإمبراطوريات الاستعمارية، شيدت إمبراطورية أخرى، "ليست أي إمبراطورية، بل وحشًا جبارًا يمتد عبر العالم". ^{[ 227 ]} وقد وجد غاري دورين، عالم الأخلاق، هذه الظاهرة مخيبة للآمال من الناحية الأخلاقية، فصرح بأن الولايات المتحدة منذ عام 1989 قد مارست "نوعًا جديدًا من الإمبراطوريات العالمية" التي طغت على جميع الإمبراطوريات الاستعمارية السابقة. لم تُترك المناطق التي تم تحريرها من الاستعمار في فراغ إمبراطوري، بل بدت الولايات المتحدة وكأنها تعمل في مناطق مشتقة من الإمبراطوريات الإسبانية والعثمانية والبريطانية والفرنسية والسوفيتية. ^{[ 228 ]} وقد أشار إليوت أ. كوهين إلى أن: "عصر الإمبراطوريات قد انتهى بالفعل، ولكن عصر الهيمنة الأمريكية قد بدأ، بغض النظر عن المسمى". ^{[ 229 ]} لم يتطرق بعض الباحثين، مثل سيباستيان هونولز وديمتري سايمز وكلايد في. بريستويتز ، إلى مسألة تسمية الهيمنة الأمريكية، بل قدموا بدلاً من ذلك تنويعات على عبارة "عندما يمشي كالبطة، ويتكلم كالبطة، فهو بطة". ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]}

منذ تأسيس الاتحاد الأوروبي ككيان سياسي عام 1993، أنشأ عملته الخاصة، وجنسيته الخاصة، وقواته العسكرية الخاصة ، ويمارس هيمنته المحدودة في البحر الأبيض المتوسط، وشرق أوروبا، وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وآسيا. غالبًا ما يمتلك اقتصاد الاتحاد الأوروبي ، بحجمه الكبير ومؤشر تنميته المرتفع، القدرة على التأثير في لوائح التجارة العالمية لصالحه. ويشير عالم السياسة يان زيلونكا إلى أن هذا السلوك إمبريالي لأنه يُجبر الدول المجاورة على تبني هياكله الاقتصادية والقانونية والسياسية الأوروبية . ^{[ 233 ] [ 234 ] [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]} وقد عارض توني بين ، عضو البرلمان عن حزب العمال اليساري في المملكة المتحدة، سياسات التكامل الأوروبي للاتحاد الأوروبي قائلاً: "أعتقد أنهم (الاتحاد الأوروبي) يبنون إمبراطورية هناك، ويريدوننا (المملكة المتحدة) أن نكون جزءًا من إمبراطوريتهم، وأنا لا أريد ذلك." ^{[ 239 ]}

في أعقاب ضم شبه جزيرة القرم ، جادلت عالمة السياسة أغنيا غريغاس بأن موسكو تنتهج سياسة "إعادة الإمبريالية". ^{[ 240 ]} وبعد يومين من الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022 ، فسّر المؤرخ المتخصص في الإمبراطوريات، نيال فيرغسون ، سياسة بوتين على أنها محاولة لإعادة الإمبراطورية الروسية القيصرية. ^{[ 241 ]} وبحلول ذلك الوقت، أصبح يُزعم على نطاق واسع "الإمبريالية الجديدة" أو "الطموحات الإمبريالية الجديدة" لروسيا. ^{[ 242 ] [ 243 ]} ويقول مؤرخ الإمبراطوريات تيموثي سنايدر إن فلاديمير بوتين عندما ينكر وجود الدولة الأوكرانية، فإنه يتحدث بلغة الإمبراطورية المألوفة. فعلى مدى خمسمائة عام، رأى الغزاة الأوروبيون أنفسهم فاعلين ذوي غاية، والمستعمرين أدوات لتحقيق الرؤية الإمبريالية. ^{[ 244 ]}

اعتاد فلاديمير بوتين نفسه أن يصرح قائلاً: "لكي تبقى روسيا، يجب أن تظل إمبراطورية". ^{[ 245 ]} في يونيو/حزيران 2022، بمناسبة الذكرى 350 لميلاد القيصر الروسي بطرس الأكبر في القرن الثامن عشر، شبّه بوتين نفسه به، رابطًا بين مساعيهما التاريخية المزدوجة لاستعادة الأراضي الروسية. ويرى النقاد أن هذا التشبيه يعني ضمناً أن "شكاوى بوتين بشأن الظلم التاريخي، وتوسع حلف الناتو شرقًا، ومظالمه الأخرى تجاه الغرب، ما هي إلا واجهة لحرب غزو تقليدية" وإمبريالية. "بعد أشهر من إنكار أن روسيا مدفوعة بطموحات إمبريالية في أوكرانيا، بدا أن بوتين يتبنى هذه المهمة". ^{[ 246 ]} وفي المناسبة نفسها، اقترح ميخايلو بودولياك ، مستشار الحكومة الأوكرانية، "نزع الإمبريالية" من روسيا، بدلاً من هدفها الحربي الرسمي المتمثل في "اجتثاث النازية" في أوكرانيا. ^{[ 247 ]}

في وقت لاحق من ذلك العام، تعاملت آن أبلباوم مع الإمبراطورية الروسية الجديدة كحقيقة واقعة، ورأت أنه يجب هزيمتها. ^{[ 248 ]} ووصفها محللون آخرون بأنها محاولة فاشلة لأن روسيا فشلت في ضم أوكرانيا بأكملها. ^{[ 249 ]}

يمكن تتبع الإمبراطوريات إلى أقدم العصور التاريخية المسجلة ^{[ 250 ] [ 251 ]} ، وقد كانت المنظمة الدولية المهيمنة في تاريخ العالم حتى القرن العشرين على الأقل. ^{[ 252 ] [ 253 ] [ 254 ] [ 255 ]} ومع ذلك، قبل قرن من الزمان، كان معظم العالم محكومًا من قبل أشخاص أعلنوا أنفسهم أباطرة بفخر، وكانوا فخورين بإمبراطورياتهم. ومن بين القوى العظمى، كانت الولايات المتحدة وفرنسا فقط جمهوريتين. ^{[ 256 ]} في كتابه المدرسي عن الإمبراطوريات، لاحظ مايكل دويل ما يلي:

لطالما كانت الإمبراطوريات فاعلاً رئيسياً في السياسة العالمية على مرّ العصور. فقد ساهمت في بناء حضارات مترابطة في جميع القارات... ويرى كثيرون أن النفوذ الإمبراطوري يمتد عبر التاريخ إلى يومنا هذا. فالإمبراطوريات قديمة قدم التاريخ نفسه... وقد اضطلعت بدور قيادي منذ ذلك الحين. ^{[ 257 ]}

استمرت العديد من الإمبراطوريات لقرون، بينما يُقاس عمر الإمبراطوريات المصرية والصينية واليابانية القديمة بالألفيات. وقد عاش معظم الناس عبر التاريخ تحت الحكم الإمبراطوري. ^{[ 258 ]} وعلى الرغم من "الجهود المبذولة، قولاً وفعلاً، لوضع الوحدة الوطنية في صميم الفكر السياسي، فإن السياسات والممارسات والثقافات الإمبراطورية قد شكلت العالم الذي نعيش فيه". ^{[ 252 ]}

بالنظر إلى فترة زمنية تمتد لآلاف السنين قبل ظهور النظام العالمي، لاحظ روبرت جيلبين ودانيال ديودني وجون إيكينبيري أن جميع الأنظمة الإقليمية في العصور ما قبل الحديثة كانت في البداية فوضوية وتتسم بمستويات عالية من التنافس العسكري. ولكنها، بشكل شبه عام، اتجهت نحو التوحد في إمبراطوريات عالمية. ولآلاف السنين، كان هذا الميل السمة الرئيسية للسياسة في العصور ما قبل الحديثة. ^{[ 259 ] [ 260 ]} مما يشير إلى ديناميكية سياسية جوهرية. ^{[ 3 ]}

يرى نيال فيرغسون وإيكينبيري وديودني أن هذه الديناميكية محجوبة بتركيزنا على دولة وستفاليا . ^{[ 250 ]} ومع ذلك، ضمن الاتجاه التاريخي الكلي، كان النظام السياسي الأوروبي شاذًا بشكل واضح لأنه استمر لفترة طويلة في حالة من الفوضى. ^{[ 260 ]} وبمقارنة جين بوربانك وفريدريك كوبر وفيرغسون، تظهر الدولة القومية على أنها "ظاهرة تاريخية جديدة" أو "ومضة في الأفق التاريخي"، "ظهرت مؤخرًا من تحت سماء الإمبراطوريات" وقد يثبت تماسكها "زوالًا". ^{[ 252 ] [ 261 ]} علاوة على ذلك، تزامنت عمليات توطيد الدول الأوروبية مع توسعاتها الإمبراطورية في جميع أنحاء العالم. "ومن المفارقات أن الإمبراطوريات الأوروبية هي التي نقلت فكرة الدولة ذات السيادة الإقليمية إلى بقية العالم..." ^{[ 250 ]}

استغرب أميتاف أشاريا وباري بوزان غياب نظرية للعلاقات الدولية غير الغربية ، ^{[ 262 ]} فسعا إلى تطبيق هذا المنهج على حضارات آسيوية أخرى. ووجدا أن هذا المنهج، الذي نشأ في أوروبا الحديثة، لا ينطبق تقريبًا على الحضارات التي اختاراها. فبدلًا من الفوضى، بدت العلاقات الدولية في الغالب مُقيدة من قِبل المركز الإمبراطوري. ^{[ 263 ]} وسعت محاولة لاحقة بعنوان "مد جسور بين عالمين" إلى إدخال رؤى من الصين والهند القديمتين في حوارهما الحالي من أجل فهم متبادل أعمق وتقدير وصداقة. ^{[ 264 ]} أهداف المشروع جديرة بالثناء، كما أشار عالم الصينيات يوري باينز في كتابه . ومع ذلك، فإن استخدام تلك الكلاسيكيات في العلاقات الدولية الحديثة سيكون "ضارًا" لأن النتيجة كانت حتمًا "فشلًا" و"مستنقعًا" في العلاقات الدولية. وأدت الإخفاقات الدبلوماسية إلى حروب شاملة، وفي نهاية المطاف إلى إمبراطوريات عالمية. ^{[ 265 ]}

أقرّ هانز كوهن ، مؤلف كتاب "فكرة القومية: دراسة في أصولها وخلفيتها" ، بأنّ الفكرة المعاكسة - فكرة الإمبريالية - كانت، ربما، الفكرة الأكثر تأثيرًا على مدى ألفي عام، ألا وهي تنظيم المجتمع البشري من خلال سيادة موحدة وحضارة مشتركة. ^{[ 266 ]} تُعتبر الإمبراطورية بمثابة "المفهوم المُفضّل لدى مؤرخي العالم "، ليس عادةً لأنهم يُحبّونها، بل لأنّ الإمبراطورية كانت السبيل الذي انتقل به التاريخ إلى ساحات عابرة للحدود وعالمية. ^{[ 267 ]}

يعود انتشار الإمبراطوريات في التاريخ جزئيًا إلى السلام الذي تُرسيه لكلٍّ من الغزاة والمغلوبين، وإلى الرخاء الذي يُعدّ نتاجًا ثانويًا لهذا السلام. ومنذ منتصف القرن العشرين، ساد موقفٌ سلبيٌّ للغاية تجاه السلام الإمبراطوري . وفي مجال العلاقات الدولية، صِيغت جميع المفاهيم الأساسية ضدّ فكرة الإمبراطورية العالمية. ^{[ 268 ]} وقد وصف جون كينيدي فكرة السلام الأمريكي (Pax Americana ) بأنها "سلام القبر"، ولا يزال هذا التشبيه شائعًا منذ ذلك الحين. ^{[ 269 ]} إلا أن التاريخ يُظهر أن البشر في نهاية المطاف "يُفضّلون سلام المقابر على المقابر نفسها". ^{[ 270 ]}

قام الخبير في شؤون الحرب كوينسي رايت بتعميم ما أسماه "الإمبراطورية العالمية" - وهي إمبراطورية توحد النظام المعاصر بأكمله:

لقد اتجهت أنظمة توازن القوى في الماضي، من خلال عملية غزو الدول الكبرى للدول الأصغر، نحو تقليل عدد الدول المشاركة، ونحو حروب أقل تواتراً ولكنها أكثر تدميراً، حتى يتم في النهاية إنشاء إمبراطورية عالمية من خلال غزو إحدى الدول المتبقية. ^{[ 271 ]}

يرى عالم الاجتماع الألماني فريدريك تينبروك أن عملية التوسع الإمبراطوري على نطاق تاريخي واسع أدت إلى ظهور تاريخ عالمي كانت فيه تشكيلات الإمبراطوريات العالمية أهم مراحله. ^{[ 272 ]} وفي وقت لاحق، قامت مجموعة من علماء السياسة، الذين عملوا على ظاهرة أحادية القطبية الحالية ، في عام 2007 بتحرير أبحاث حول العديد من الحضارات ما قبل الحديثة، أعدها خبراء في مجالاتهم. وكان الاستنتاج العام هو أن توازن القوى كان نظامًا غير مستقر بطبيعته، وعادةً ما يختل سريعًا لصالح النظام الإمبراطوري. ^{[ 273 ]} ومع ذلك، قبل ظهور أحادية القطبية، توصل المؤرخ العالمي أرنولد توينبي وعالم السياسة مارتن وايت إلى النتيجة نفسها، مع دلالة واضحة على العالم الحديث:

عندما يُلاحظ هذا النمط [الإمبريالي] للتاريخ السياسي في العالم الجديد كما في العالم القديم، يبدو أن هذا النمط متأصل في التاريخ السياسي لمجتمعات ما نسميه حضارات، أينما وُجدت نماذج هذا النوع في العالم. وإذا صحّ هذا الاستنتاج، فإنه يُنير فهمنا للحضارة نفسها. ^{[ 274 ]}

انتهت معظم الأنظمة الدولية بإمبراطوريات عالمية ابتلعت جميع دول النظام. والأمثلة كثيرة لدرجة تدفعنا لطرح سؤالين: هل يوجد نظام دولي لم يؤدِ بشكل مباشر إلى قيام إمبراطورية عالمية؟ أم أن الأدلة تشير إلى أن أي نظام دولي سيؤول إلى هذا المصير؟ ... قد يُقال إن أي نظام دولي لا يمكنه الحفاظ على وجوده إلا بتوازن القوى ، وأن هذا التوازن غير مستقر بطبيعته، وأن توتراته وصراعاته ستُحل عاجلاً أم آجلاً إلى احتكار للسلطة. ^{[ 275 ]}

كان بوليبيوس (2:3) أول مفكر تناول ظاهرة الإمبراطورية العالمية من وجهة نظر نظرية :

في الأزمنة السابقة، كانت الأحداث في العالم تحدث دون أن تؤثر على بعضها البعض ... [ثم] أصبح التاريخ كياناً واحداً، كما لو كان جسداً واحداً؛ أصبحت الأحداث في إيطاليا وليبيا متشابكة مع تلك التي في آسيا واليونان، وكل شيء يتجه نحو هدف واحد.

وصف يوهان غوتليب فيخته ، الذي شهد معركة يينا عام 1806 عندما اجتاح نابليون بروسيا، ما اعتبره اتجاهاً تاريخياً عميقاً:

ثمة ميل فطري لدى كل دولة متقدمة نحو التوسع والنمو... وهذا ما كان عليه الحال في التاريخ القديم... فمع ازدياد قوة الدول وتخلصها من تلك القوة الأجنبية [البابوية]، برزت حتمًا نزعة نحو إقامة ملكية عالمية على العالم المسيحي بأسره... وقد تجلى هذا الميل تباعًا في عدة دول استطاعت أن تدّعي مثل هذه السيادة، ومنذ سقوط البابوية، أصبح المبدأ المحرك الوحيد لتاريخنا... سواء كان ذلك واضحًا أم لا - بل قد يكون غامضًا - إلا أن هذا الميل كان أساسًا لمساعي العديد من الدول في العصر الحديث... ورغم أن أي حقبة تاريخية لم تفكر في هذا الهدف، إلا أن هذه هي الروح التي تسري في جميع هذه الحقب، وتدفعها خفيةً إلى الأمام. ^{[ 276 ]}

لاحظ مواطن فيخته اللاحق، الجغرافي ألكسندر فون هومبولت ، في منتصف القرن التاسع عشر اتجاهًا تاريخيًا واسع النطاق للنمو الإمبراطوري في نصفي الكرة الأرضية: "لقد تصرف رجال ذوو عقول عظيمة وقوية، وكذلك أمم بأكملها، تحت تأثير فكرة واحدة، لم تكن نقاوتها معروفة لهم على الإطلاق." ^{[ 277 ]}

في عام ١٨٧٠، وصف الدبلوماسي والفقيه والمنظّر السياسي الأرجنتيني خوان باوتيستا ألبردي عملية توطيد الإمبراطورية. وكما فعل فون هومبولت، وجد أن هذا التوجه غير مخطط له وغير عقلاني، ولكنه واضح لا لبس فيه في "التاريخ غير المكتوب للأحداث". وربط هذا التوجه بنظرية التطور الحديثة : إذ تميل الأمم نحو تشكيل مجتمع عالمي واحد. والقوانين التي تقود الأمم في هذا الاتجاه هي نفسها القوانين الطبيعية التي شكلت المجتمعات، وهي جزء من التطور. وتوجد هذه القوانين التطورية بغض النظر عما إذا كان البشر يدركونها أم لا. ^{[ ٢٧٨ ]}

تخيّل المحقق الأعظم في رواية دوستويفسكي (1880) مستقبلًا بعيدًا لإمبراطورية عالمية يحكمها قيصر. لطالما كانت الوحدة الشاملة (كـ"خلية نمل" بشرية) أحد الأهداف الرئيسية للبشرية. فكلما عظمت الأمة، ازداد إدراكها لضرورة الوحدة العالمية. وقد عبّر غزاة التاريخ العظام، مثل جنكيز خان وتيمورلنك ، عن هذه الضرورة القصوى للبشرية بشكل غير منطقي. إن توحيد العالم يستلزم معاناة طويلة، لكنها ستكون آخر معاناة للبشرية قبل أن يوقفها قيصر العالمي ويفرض السلام العالمي. ^{[ 279 ]} يذكّر المحقق يسوع بأن الشيطان منذ البداية عرض عليه سيف قيصر على جميع ممالك العالم. والإشارة هنا إلى متى 4:8 حيث تُعدّ الإمبراطورية العالمية والقيصرية المطلقة الإغراء الأكبر. ^{[ 280 ]} كان هذا من شأنه أن يوقف كل المعاناة الناجمة عن غياب الوحدة. لكن يسوع رفض العرض، واختار بدلًا من ذلك منح البشر حرية الاختيار. إلا أن الطبيعة البشرية، بسببها، أخطأ البشر في اختيار الوحدة، فبدلًا من ذلك قتلوا بعضهم بعضًا. ^{[ 281 ] [ 282 ]} يؤكد المحقق أن الحرية أغرقت البشرية في معاناة لا تُطاق، ويلقي باللوم على يسوع لرفضه هبة الشيطان الإمبراطورية. علاوة على ذلك، وظّف الناس حريته في العلم، الأمر الذي سيؤدي، في غياب الوحدة، إلى "عجائب" تجعل الناجين يزحفون إلى قيصر المستقبل متوسلين إليه أن "ينقذهم من أنفسهم". إن صورة قيصر كمخلص من الحروب شائعة في روما وغيرها من الإمبراطوريات العالمية. ^{[ 283 ]} ويضيف المحقق أن الناس لن يكونوا أحرارًا إلا عندما يرفضون الحرية ويعترفون بقيصر. ولأن يسوع فشل في مهمته الأساسية، فقد استولى الحكام الأرضيون على سيف قيصر. وبسيفهم سيُحوّلون العالم إلى إمبراطورية عالمية، وبذلك يُحققون حلم البشرية القديم بالوحدة العالمية كما اقترحه المسيح الدجال على يسوع على الجبل. ^{[ 284 ]}

تحت أسلوب دوستويفسكي الأدبي، تبرز رؤية تاريخية عميقة. ففي عام ١٩٤٦، وبعد تحقيق "عجائب" العلم، أعاد علماء الذرة طرح مفهوم المحقق الأعظم في كتابهم " عالم واحد أو لا شيء" . وفي عام ١٩٦٧، نشر روبرت ويسون بحثًا مقارنًا من ٥٠٠ صفحة حول الإمبراطوريات العالمية، متسائلًا عن كيفية تكرار ظهور هذه المنظمات، التي يراها مروعة، عبر التاريخ، وتوقع ظهورها مجددًا على المستوى العالمي للسبب نفسه قبل عام ٢٠٠٠. ويبدو أن ملخصه للسبب الرئيسي يتفق مع دلالة المحقق الأعظم: "دائمًا... نحتاج إلى قوة عليا تمنعنا من إساءة استخدام سلطاتنا الضئيلة وإيذاء بعضنا بعضًا... فلينقذنا أحد من أنفسنا. نتوق إلى السلام والأمن... لكن لا يمكننا الحصول على كل هذا مع الحرية، لأن الحرية تعني القدرة على الفوضى..." ^{[ ٢٨٥ ]}

في عام 1886، أدرك نيتشه العصر الحربي الجديد الذي دخله الأوروبيون في "مهزلة الدولة الصغيرة الممتدة" وفوق كل ذلك، في ظل "العجز البرلماني". وألقى باللوم على تفكك الإمبراطورية الأوروبية إلى دويلات صغيرة عندما ولى زمن السياسة الصغيرة، وشدد على الموقف التهديدي للإمبراطورية الروسية الشاسعة، وحذر من أن القرن القادم (العشرين) "سيجلب الصراع على سيادة العالم - الإكراه على السياسة الكبرى". ^{[ 286 ]}

انتشر التوسع الإمبراطوري في العالم حوالي عام 1900. ^{[ 287 ] [ 288 ]} وقد أكد ثلاثة من أبرز المراقبين المعاصرين - فريدريك تيرنر ، وهالفورد ماكيندر ، وماكس فيبر ^{[ 167 ]} - على أهمية هذا الحدث. وضع تيرنر نظريته الحدودية ، متنبئًا بالتوسع الأمريكي في الخارج، ^{[ 289 ]} وأعلن ماكيندر أن الإمبراطورية العالمية باتت وشيكة. ^{[ 290 ]}

لاحظ فريدريك راتزل أن "الدافع نحو بناء دول أكبر باستمرار يستمر عبر التاريخ بأكمله" وهو حاضرٌ بقوة في الوقت الحاضر. ^{[ 291 ]} وقد وضع "قوانين التوسع السبعة". ينص قانونه السابع على أن "الاتجاه العام نحو الاندماج ينقل نزعة النمو الإقليمي من دولة إلى أخرى، ويزيد من هذه النزعة أثناء عملية النقل". وعلّق على هذا القانون لتوضيح معناه قائلاً: "لا يوجد على هذا الكوكب الصغير مساحة كافية إلا لدولة عظمى واحدة". ^{[ 292 ]}

أكد ثلاثة معاصرين آخرين - كانغ يووي ، وجوسيا سترونغ، وجورج فاشر دي لابوج - أن التوسع الإمبراطوري لا يمكن أن يستمر إلى ما لا نهاية على سطح الكرة الأرضية المحدد، وبالتالي فإن قيام إمبراطورية عالمية بات وشيكًا. اعتقد كانغ يووي في عام 1885 أن النزعة الإمبراطورية ستبلغ ذروتها في الصراع بين واشنطن وبرلين. ^{[ 293 ]} وفي العام نفسه، راهن جوسيا سترونغ على قدرة الأنجلو ساكسون على تأسيس إمبراطورية عالمية تتمركز حول الولايات المتحدة. ^{[ 294 ] [ 295 ]} وقدّر فاشر دي لابوج في عام 1899 أن الصراع النهائي سيكون بين روسيا وأمريكا، والذي من المرجح أن تنتصر فيه أمريكا. ^{[ 296 ]} وفي العام نفسه، أكد تشارلز أومان على الفناء التكنولوجي للزمان والمكان ، وقدّر أن اتحادًا فيدراليًا للعرق الأنجلوسكسوني سيُخضع العالم بأسره. ^{[ 297 ]}

افترض غابرييل دي تارد ، الذي كتب أيضًا عام 1899، "قانونًا للتطور" يُشكّل إمبراطوريات عالمية، لا يجمعها، في رأيه، أي شيء آخر. ويبدو أن الشعوب في جميع القارات المأهولة تنتهي حتمًا إلى "أشجار باوباب" اجتماعية عملاقة توحد الجميع ضمن نطاق نفوذها. وطالما بقيت هذه النطاقات معزولة عن بعضها، فإنها مُقدّرة لإخضاعها عالميًا عن طريق الغزو العالمي. وهكذا شهدنا أنواعًا مختلفة من السلام الإمبراطوري . وما لم يستيقظ الفرنسيون، فسيكون الإخضاع العالمي المستقبلي إما روسيًا أو إنجليزيًا. وكما أن المنافسة المالية تتجه نحو الاحتكار، وانقسام الأحزاب نحو حكم الحزب الواحد، فإن انقسام الدول، وكلها تتوق للهيمنة، يتجه إما نحو "انتصار أو هيمنة مقبولة" لدولة واحدة. ^{[ 298 ]}

لقد وقعت بالفعل الصراعات المذكورة أعلاه، والمعروفة لدينا بالحربين العالميتين الأولى والثانية. في كتابه "انحطاط الغرب" ، الذي كتبه خلال الحرب العالمية الأولى، قارن أوزوالد شبنغلر بين ظهور إمبراطوريتين عالميتين، وأشار إلى ذلك في سياق حديث: فشلت عصبة الدول الصينية، وكذلك فشلت فكرة الطاوية في نزع السلاح الذاتي الفكري. دافعت الدول الصينية عن استقلالها الأخير بمرارة، ولكن دون جدوى. كما فشلت روما في محاولتها تجنب غزو الشرق الهلنستي. إن الإمبريالية نتاج حتمي لأي حضارة، فعندما يرفض أقوى الشعوب تولي دور السيد، يُدفع إليه. وينطبق الأمر نفسه علينا. كان مؤتمر لاهاي عام 1907 بمثابة مقدمة للحرب العالمية، وسيكون مؤتمر واشنطن عام 1921 بمثابة مقدمة لحروب أخرى. طرح نابليون فكرة الإمبراطورية العسكرية العالمية، وهي فكرة تختلف عن الإمبراطوريات البحرية الأوروبية السابقة. سيبلغ الصراع "على إرث العالم أجمع" ذروته "في غضون جيلين" (ابتداءً من عام 1922). إن مصائر الدول الصغيرة "لا أهمية لها في مسيرة الأمور الكبرى". العرق الأقوى هو الذي سيفوز ويسيطر على إدارة العالم. ^{[ 299 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، خلص علماء السياسة ديرونت ويتلسي وروبرت ستراوس-هوب وجون هـ. هيرتز إلى ما يلي: "الآن وقد تم تقسيم الأرض أخيرًا، فقد بدأت عملية التوحيد." ^{[ 300 ]} في "هذا العالم من الدول العظمى المتحاربة، لن يكون هناك نهاية للحرب حتى تُخضع دولة واحدة جميع الدول الأخرى، وحتى تُحقق أقوى الدول إمبراطورية عالمية. هذه بلا شك هي المرحلة النهائية المنطقية في النظرية الجيوسياسية للتطور." ^{[ 301 ]}

لم يعد العالم واسعاً بما يكفي لاحتواء عدة قوى مستقلة بذاتها... إن الاتجاه نحو الهيمنة العالمية أو سيطرة قوة واحدة ليس إلا تتويجاً نهائياً لنظام قوى مغروس في عالم متكامل. ^{[ 302 ]}

في السنة الأخيرة من الحرب، توصل اللاهوتي الأمريكي بارلي بول وورمر، والمؤرخ الألماني لودفيج ديهيو ، والكاتب المجري إيمري ريفز، إلى استنتاجات متشابهة. فقد شهدت القرون حركة متذبذبة ولكنها مستمرة نحو وحدة أكبر. ولا تزال هذه الحركة نحو وحدات أوسع نطاقًا مستمرة، ولا يوجد ما يدعو للاستنتاج بأنها قد انتهت. بل على الأرجح، فإن أعظم تقارب على مر العصور بات وشيكًا. "ربما يكون هذا هو المعنى الأعمق للصراعات العالمية الوحشية" في القرن العشرين. ^{[ 303 ]}

إن النزعة الأوروبية القديمة نحو الانقسام تتلاشى الآن أمام الاتجاه العالمي الجديد نحو التوحيد. وقد لا يهدأ هذا الاتجاه حتى يفرض نفسه في جميع أنحاء كوكبنا... يبدو أن النظام العالمي لا يزال يمر بمرحلة مخاض الولادة... فبينما بالكاد انتهت العاصفة الأخيرة، تتشكل عاصفة جديدة. ^{[ 304 ]}

افترض كتاب "تشريح السلام" الشهير لريفز، الذي نُشر عام ١٩٤٥، أنه لولا القوة الصناعية للولايات المتحدة، لكان هتلر قد أسس إمبراطورية عالمية. واقترح الكتاب نظامًا فيدراليًا عالميًا ، محذرًا من أن كل قوة ديناميكية، وكل واقع اقتصادي وتكنولوجي، وكل "قانون تاريخي" ومنطقي، "يشير إلى أننا على أعتاب مرحلة بناء الإمبراطوريات"، وهي "المرحلة الأخيرة من الصراع على غزو العالم". وفي سياق صراع إقصائي، ستحقق إحدى القوى الثلاث المتبقية، أو تحالف منها، "بالقوة، تلك السيطرة الموحدة التي فرضها عصرنا... أيٌّ من هذه القوى الثلاث، بهزيمة القوتين الأخريين، سيغزو العالم ويحكمه". وإذا فشلنا في إرساء سيطرة موحدة على العالم بطريقة ديمقراطية، فإن "القانون الحديدي للتاريخ" سيجبرنا على خوض الحروب حتى نصل في النهاية إلى الإمبراطورية العالمية عن طريق الغزو. وبما أن الطريقة الأولى مستبعدة بسبب قصور الرؤية البشرية، فعلينا التعجيل بالتوحيد عن طريق الغزو بأسرع ما يمكن، والبدء في استعادة الحريات الإنسانية داخل الإمبراطورية العالمية. ^{[ 305 ]}

أضاف ريفز "خاتمة" لكتابه "التشريح" ، فبدأها بالقول: "بعد أسابيع قليلة من نشر هذا الكتاب، انفجرت أول قنبلة ذرية فوق مدينة هيروشيما..." إلا أن هذه الحقيقة المادية الجديدة لم تُغير شيئًا في الوضع السياسي. فالإمبراطورية العالمية لا تزال حتمية، ولم يكن ليُقال أي شيء آخر في الكتاب بشكل مختلف لو كُتب بعد 6 أغسطس/آب 1945. فرصنا ضئيلة لإقامة حكومة عالمية قبل اندلاع الحرب المروعة التالية بين القوتين العظميين، ومن سينتصر سيُقيم الإمبراطورية العالمية. ^{[ 306 ]} حقق الكتاب مبيعات استثنائية بلغت 800 ألف نسخة بثلاثين لغة، وحظي بتأييد ألبرت أينشتاين والعديد من الشخصيات البارزة الأخرى، وفي عام 1950 رُشِّح ريفز لجائزة نوبل للسلام .

في العام الذي تلى الحرب، وفي السنة الأولى من العصر النووي، وضع كلٌ من أينشتاين والفيلسوف البريطاني برتراند راسل ، المعروفان بدعوتهما للسلام، تصورًا للمستقبل القريب يتمثل في إمبراطورية عالمية (حكومة عالمية تُقام بالقوة). اعتقد أينشتاين أنه ما لم تُقام حكومة عالمية بالاتفاق، فإن حكومة عالمية إمبريالية ستنشأ عن طريق حرب أو حروب. ^{[ 307 ]} وتوقع راسل أن تؤدي حرب عالمية ثالثة إلى حكومة عالمية تحت سيطرة الولايات المتحدة ^{[ 308 ]} ، وأعرب عن أسفه لأن الولايات المتحدة ليست "إمبريالية" بما يكفي لشن حرب نووية وقائية لهذا الغرض. ^{[ 309 ]} وبعد ثلاث سنوات، عمّم عالم اللاهوت رينهولد نيبور ، وهو داعية سلام بارز آخر، على الإمبراطوريات القديمة لمصر وبابل وفارس واليونان، ليُشير إلى ذلك بالنسبة للعالم الحديث: "إن التشبيه في المصطلحات العالمية الحالية هو التوحيد النهائي للعالم من خلال القوة المهيمنة إما لأمريكا أو روسيا، أيهما أثبتت انتصارها في الصراع النهائي". ^{[ 310 ]}

كتب جورجي فيدوتوف ، الزميل الروسي لراسل ونيبور، عام ١٩٤٥: "جميع الإمبراطوريات ليست سوى مراحل في الطريق إلى الإمبراطورية الوحيدة التي يجب أن تبتلع جميع الإمبراطوريات الأخرى. السؤال الوحيد هو من سيبنيها وعلى أي أسس. الوحدة العالمية هي البديل الوحيد للفناء. الوحدة عبر المؤتمرات طوباوية، لكن الوحدة عبر الغزو من قبل أقوى قوة ليست كذلك، وربما ما لم يكتمل في هذه الحرب سيكتمل في الحرب القادمة. "السلام الأطلسي" هو أفضل النتائج الممكنة." ^{[ ٣١١ ]}

كُتبت مسودة كتاب "الصراع على العالم..." لجيمس بورنهام في الأصل كدراسة سرية لمكتب الخدمات الاستراتيجية (سلف وكالة المخابرات المركزية ) عام ١٩٤٤ ^{[ ٣١٢ ]} ، ونُشرت ككتاب بعد ثلاث سنوات، وخلصت إلى ما يلي: إذا انتصرت أي من القوتين العظميين، فستكون النتيجة إمبراطورية عالمية، وفي حالتنا ستكون إمبراطورية عالمية. لقد رُسمت ملامح الإمبراطورية العالمية تاريخيًا قبل اكتشاف الأسلحة الذرية وبشكل مستقل عنه، لكن هذه الأسلحة تجعل قيام إمبراطورية عالمية أمرًا حتميًا وقريبًا. "الأسلحة الذرية... لن تسمح للعالم بالانتظار". الإمبراطورية العالمية وحدها هي القادرة على احتكار الأسلحة الذرية، وبالتالي ضمان بقاء الحضارة. الإمبراطورية العالمية "هي في الواقع هدف الحرب العالمية الثالثة التي بدأت بالفعل في مراحلها التمهيدية". مسألة الإمبراطورية العالمية "ستُحسم، وفي عصرنا هذا. خلال عملية الحسم، قد يُدمر كلا الخصمين الحاليين، صحيح، لكن لا بد من تدمير أحدهما". ^{[ ٣١٣ ]}

في العام التالي، افترض المؤرخ العالمي كرين برينتون بالمثل أن القنبلة، إذا ما وقعت في أيدي أمة ماهرة ومحظوظة للغاية، قد تُثبت أنها السلاح الذي يسمح لتلك الأمة بتوحيد العالم عن طريق الغزو الإمبراطوري، لتحقيق ما فشل فيه نابليون وهتلر. وبالاقتران مع "عجائب العلم" الأخرى، فإنها ستتيح غزوًا سريعًا وسهلًا للعالم. ^{[ 314 ]} وفي عام 1951، خلص هانز مورغنثاو إلى أن "أفضل" نتيجة للحرب العالمية الثالثة ستكون إمبراطورية عالمية.

أصبحت الحرب اليوم أداة دمار شامل، أداة تقضي على المنتصر والمهزوم... في أسوأ الأحوال، لن يكون بالإمكان التمييز بين المنتصر والمهزوم تحت وطأة هذه الكارثة المدمرة... وفي أفضل الأحوال، لن يكون الدمار على أحد الجانبين بنفس شدته على الجانب الآخر؛ سيكون المنتصر أفضل حالاً من المهزوم، وسيُحكم سيطرته على العالم بمساعدة التكنولوجيا الحديثة. ^{[ 315 ]}

قام توينبي، الخبير في الحضارات القديمة، بتطوير موضوع الحرب العالمية الثالثة التي أدت إلى ظهور الإمبراطورية العالمية:

بدا أن نتيجة الحرب العالمية الثالثة... ستكون على الأرجح فرض سلام شامل على غرار السلام الروماني من قبل المنتصر الذي سيمنحه انتصاره احتكارًا للسيطرة على الطاقة الذرية... وقد تم التنبؤ بهذه النهاية، ليس فقط من خلال الحقائق الحالية، ولكن أيضًا من خلال السوابق التاريخية، حيث أنه في تاريخ الحضارات الأخرى، كان من المرجح أن تنتهي فترة الاضطرابات بتوجيه ضربة قاضية تؤدي إلى إنشاء دولة عالمية... ^{[ 316 ] [ 317 ]}

في العام الذي نُشر فيه هذا المجلد من "دراسة تاريخية" ، أعلن وزير الخارجية الأمريكي جون فوستر دالاس عن " الضربة القاضية " كعقيدة رسمية، ووُضعت خطة مفصلة، ​​ورسمت مجلة فورتشن مخططًا لها. ^{[ 318 ]} يستخدم القسم الثامن، "التسلح الذري"، من تقرير مجلس الأمن القومي الشهير رقم 68 ( NSC 68 )، الذي وافق عليه الرئيس هاري ترومان عام 1951، مصطلح "الضربة" 17 مرة، وغالبًا ما تسبقه صفات مثل "قوية" أو "ساحقة" أو "مُشلّة". كما استخدم الاستراتيجيون مصطلحًا آخر هو "لكمة الأحد". ^{[ 319 ]}

بعد أن استوحى توينبي نموذج صعود الإمبراطورية العالمية من حالات الإمبراطوريات السابقة، لاحظ أن الضربة القاضية في العصر الحديث، على النقيض من ذلك، ستكون ذرية. لكنه يبقى متفائلاً: لا شك أن العالم الحديث يمتلك قدرة أكبر بكثير على إعادة البناء مقارنة بالحضارات السابقة. ^{[ 320 ]}

ارتبط اسم ويليام ماكنيل ، أحد تلاميذ توينبي ، بحالة الصين القديمة، التي "وضعت حدًا لاضطرابات الدول المتحاربة من خلال بناء هيكل بيروقراطي إمبراطوري... ويبدو أن الدول المتحاربة في القرن العشرين تتجه نحو حل مماثل لنزاعاتها." ^{[ 321 ]} كان "الحل" القديم الذي استحضره ماكنيل أحد أوسع الفتوحات العالمية في التاريخ، والذي حققته أسرة تشين في الفترة ما بين 230 و221 قبل الميلاد. وصف الكتاب الصيني الكلاسيكي سيما تشيان (توفي عام 86 قبل الميلاد) هذا الحدث (6:234): "حشدت تشين قوات على نطاق واسع" و"احتفل العالم بأسره بمهرجان صاخب". انتقد هيرمان كان، من مؤسسة راند، مجموعة من ضباط الجيش الإمبراطوري الجنوبي بسبب خطتهم الحربية ( SIOP -62). لم يستخدم مصطلح "مهرجان صاخب" ، لكنه صاغ في تلك المناسبة كلمة مرادفة: "أيها السادة، ليس لديكم خطة حرب، بل لديكم نشوة حرب !" ^{[ 322 ]} لم يكرر التاريخ نفسه تمامًا، لكنه مرّ قريبًا.

بحسب نظرية التحديد التي وضعها روبرت كارنيرو ، "كلما كانت المنطقة محددة بدقة أكبر، كلما ازدادت سرعة توحيدها السياسي". ^{[ 323 ]} تُعتبر إمبراطوريات مصر ^{[ 324 ] [ 325 ]} والصين ^{[ 326 ] [ 327 ]} واليابان ^{[ 328 ]} من أكثر الهياكل السياسية ديمومة في تاريخ البشرية. وبالمثل، تُعد هذه الحضارات الثلاث الأكثر تحديدًا في تاريخ البشرية. فقد استمرت إمبراطوريتا مصر (التي أسسها نارمر حوالي 3000 قبل الميلاد) والصين (التي أسسها تشنغ عام 221 قبل الميلاد) لأكثر من ألفي عام. وقد أكد روبرت ج. ويسون، الخبير في علم الإمبراطوريات المقارن، على "تكرار الإمبراطوريات العالمية" الفريد في تاريخ العالم في مصر والصين. ^{[ 329 ]} كما أكد عالم الاجتماع الألماني فريدريك تينبروك، منتقدًا المفهوم الغربي للتقدم، أن الصين ومصر ظلتا في مرحلة واحدة من التطور لآلاف السنين، وهي مرحلة الإمبراطورية العالمية. توقف تطور مصر والصين بمجرد أن "بلغت إمبراطورياتهما حدود نطاقها الطبيعي". ^{[ 330 ]} لا يعترف علم الصينيات بالرؤية الأوروبية المركزية للسقوط الإمبراطوري "الحتمي"؛ ^{[ 331 ] [ 332 ]} ويطرح علم المصريات ^{[ 333 ] [ 334 ]} وعلم اليابان تحديات مماثلة.

استكشف كارنيرو حضارات العصر البرونزي. وبحث ستيوارت ج. كوفمان، وريتشارد ليتل، وويليام وولفورث في الألفيات الثلاثة التالية، وقارنوا بين ثماني حضارات. وخلصوا إلى أن "صلابة الحدود" ساهمت بشكل كبير في الهيمنة في كل حالة من الحالات المعنية. ^{[ 335 ]} وبالتالي، "عندما تكون حدود النظام صلبة، يكون احتمال الهيمنة مرتفعًا". ^{[ 336 ]}

تم التأكيد على نظرية التحديد في الدراسات المقارنة للإمبراطوريتين الرومانية والصينية . فقد تعافت الإمبراطورية الصينية المحددة من جميع هزائمها، بينما كان سقوط روما، على النقيض من ذلك، كارثيًا. "ما عارض هذا التوجه [الإمبريالي] في أوروبا... هو توجه معاكس نحو توسيع الحدود الجغرافية للنظام". لو "كانت أوروبا نظامًا مغلقًا، لكانت إحدى القوى العظمى قد نجحت في نهاية المطاف في فرض سيادة مطلقة على الدول الأخرى في المنطقة". ^{[ 337 ]}

كان النظام الصيني القديم منغلقاً نسبياً، بينما بدأ النظام الأوروبي بتوسيع نطاقه ليشمل بقية العالم منذ بداية تشكيل النظام... إضافة إلى ذلك، وفرت المناطق الخارجية منفذاً للتنافس الإقليمي، مما سمح للمنافسة الدولية في القارة الأوروبية بالتغلب على الضغط المستمر نحو التقارب. ^{[ 338 ]}

في كتابه " التوازن الهش" الصادر عام ١٩٤٥ ، والذي تناول أربعة قرون من الصراع على النفوذ الأوروبي، أوضح لودفيج ديهيو استمرارية نظام الدول الأوروبية من خلال توسعها الخارجي، قائلاً: "لقد وُلد التوسع الخارجي ونظام الدول في الوقت نفسه؛ فالحيوية التي حطمت حدود العالم الغربي دمرت وحدته أيضاً." ^{[ ٣٣٩ ]} وفي كتاب آخر أكثر شهرة صدر عام ١٩٤٥ ، جادل ريفز بالمثل بأن عصر التوسع الخارجي قد انتهى إلى الأبد، وأن الاتجاه التاريخي للتوسع سيؤدي إلى صدام مباشر بين القوى المتبقية. ^{[ ٣٤٠ ]} ربط إدوارد كار، بشكل سببي، بين نهاية منفذ التوسع الإمبريالي الخارجي والحربين العالميتين. ففي القرن التاسع عشر، كتب أنه خلال الحرب العالمية الثانية، شُنّت حروب إمبريالية ضد شعوب "بدائية". كان من الحماقة أن تتقاتل الدول الأوروبية فيما بينها بينما لا يزال بإمكانها الحفاظ على تماسكها الاجتماعي من خلال التوسع المستمر في آسيا وأفريقيا. إلا أنه منذ عام 1900، لم يعد هذا ممكناً: "لقد تغير الوضع جذرياً". الآن أصبحت الحروب بين "قوى إمبريالية". ^{[ 341 ]}

كتب هانز مورغنثاو أن التوسع الإمبراطوري في مساحات جغرافية شبه خالية خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، في أفريقيا وأوراسيا وغرب أمريكا الشمالية، حوّل مسار سياسات القوى العظمى إلى أطراف العالم، مما قلل من الصراعات. فعلى سبيل المثال، كلما زاد اهتمام روسيا وفرنسا والولايات المتحدة بالتوسع في أراضٍ نائية على الطريقة الإمبراطورية، قلّ اهتمامهم ببعضهم البعض، وأصبح العالم أكثر سلامًا، بمعنى ما. ولكن بحلول أواخر القرن التاسع عشر، اكتمل توطيد الدول القومية والإمبراطوريات الغربية الكبرى، ولم يعد بالإمكان تحقيق مكاسب إقليمية إلا على حساب بعضها البعض. ^{[ 342 ]} وقد حدد جون هـ. هيرتز إحدى "الوظائف الرئيسية" للتوسع الخارجي وتأثير نهايته:

كان من الممكن الحفاظ على توازن القوى الأوروبي أو تعديله نظرًا لسهولة تحويل الصراعات الأوروبية إلى ميادين خارجية ومعالجتها هناك. وهكذا، ساهم انفتاح العالم في ترسيخ النظام الإقليمي. وقد أثر زوال "الحدود العالمية" وما نتج عنه من انغلاق عالم مترابط، حتمًا، على فعالية هذا النظام. ^{[ 343 ]}

توصل بعض المعلقين اللاحقين إلى استنتاجات مماثلة:

بالنسبة لبعض المعلقين، بدا أن انقضاء القرن التاسع عشر سيُشير إلى نهاية حقبة طويلة من بناء الإمبراطوريات الأوروبية. كانت المساحات "الفارغة" غير المستكشفة وغير المُطالب بها على خريطة العالم تتضاءل بسرعة... وقد أثار الشعور بـ"الانغلاق العالمي" نقاشًا قلقًا في نهاية القرن حول مستقبل الإمبراطوريات العظمى... كان "انغلاق" النظام الإمبراطوري العالمي يعني... بداية حقبة جديدة من الصراع الإمبراطوري المُحتدم على طول الحدود التي باتت تُغطي الكرة الأرضية. ^{[ 344 ]}

يبدو أن فرصة أي نظام للتوسع في الحجم شرطٌ ضروريٌّ تقريبًا للحفاظ على توازنه، على الأقل على المدى البعيد. وبعيدًا عن كونها مستحيلة أو مستبعدة للغاية، فإن الهيمنة النظامية مُرجَّحة في ظل شرطين: "عندما تظل حدود النظام الدولي مستقرة ولا تظهر قوى عظمى جديدة من خارجه". ^{[ 345 ]} ومع تحوّل النظام إلى نظام عالمي، يُستبعد أي توسع إضافي. وسيظل الوضع الجيوسياسي المتمثل في "الانغلاق العالمي" ^{[ 346 ]} قائمًا حتى نهاية التاريخ. وبما أن "النظام الدولي المعاصر عالمي، يمكننا استبعاد إمكانية أن يُسهم التوسع الجغرافي للنظام في ظهور توازن جديد للقوى، كما حدث مرات عديدة في الماضي". ^{[ 347 ]} وكما قال كوينسي رايت ، "لم يعد بإمكان هذه العملية الاستمرار دون حروب بين الكواكب". ^{[ 348 ]}

طوّر عالم الاجتماع مايكل مان استعارة القفص لتفسير وحدة مصر الدائمة. كان وادي النهر بمثابة قفص، حيث كان جميع السكان "محاصرين داخل نطاق الفاتح"، غير قادرين على التراجع عن السلطة الناشئة. نتج عن ذلك مجتمع موحد فعليًا. وبمقارنة مصر بحضارات أخرى، خلص مان إلى أن: "القفص الاجتماعي كان شاملًا كما لم يُرَ من قبل. وبهذا المعنى، لم يكن النموذج السائد للتنظيم الاجتماعي". ^{[ 349 ]} لاحظ ماكس أوستروفسكي أن مان أغفل نظامًا أكثر تقييدًا - نظامنا نحن. قد تكون مصر أكثر الحضارات التاريخية انغلاقًا، لكنها لم تكن "انغلاقًا تامًا". أما النظام العالمي الحديث، بعولمته، فهو انغلاق تام، وسيظل هذا "النموذج للتنظيم الاجتماعي" قائمًا حتى نهاية التاريخ. ^{[ 350 ]} وقد أشار كريستوفر تشيس دان ، أحد أبرز خبراء نظرية النظم العالمية ، إلى أن نظرية التحديد قابلة للتطبيق على النظام العالمي، نظرًا لأن النظام العالمي محدد. ^{[ 351 ] [ 352 ]} في الواقع، في أقل من قرن من وجوده المحدد، تجاوز النظام العالمي توازن القوى الذي دام قرونًا ووصل إلى حالة أحادية القطب . ونظرًا لـ"ثبات المعايير المكانية" للنظام العالمي، فإن بنيته أحادية القطب ليست غريبة تاريخيًا ولا مفاجئة نظريًا. ^{[ 353 ]}

افترض راندال شويلر أن "النظام الدولي المغلق"، كما أصبح عليه النظام العالمي قبل قرن من الزمان، سيصل إلى " الإنتروبيا " وفقًا لقانون ديناميكي حراري . وبمجرد الوصول إلى حالة الإنتروبيا، لا عودة إلى الوراء، إذ تُفقد الظروف الأولية إلى الأبد. ويؤكد شويلر على غرابة هذه الحقيقة، فيكتب أنه منذ اللحظة التي أصبح فيها العالم الحديث نظامًا مغلقًا، سارت العملية في اتجاه واحد فقط: من أقطاب متعددة إلى قطبين ثم إلى قطب واحد. وبالتالي، قد تمثل أحادية القطبية الإنتروبيا - أي فقدان التباين بشكل مستقر ودائم - في النظام العالمي. ^{[ 354 ]}

يرى دومينيك ليفين أن الإمبراطورية تتمحور حول التوزيع غير المتكافئ للسلطة وما يترتب عليه من هيمنة. ولذا، فإن النظام العالمي في الألفية الجديدة أكثر إمبريالية من نظام القرن التاسع عشر، لأنه بدلاً من وجود إمبراطوريات متعددة متساوية القوة تقريبًا، توجد قوة عظمى إمبريالية واحدة. وبالتالي، حلت "الإمبراطورية" محل " الفوضى ". ^{[ 355 ]} ويجادل تشالمرز جونسون بأن الشبكة العالمية الأمريكية التي تضم مئات القواعد العسكرية تمثل بالفعل إمبراطورية عالمية في شكلها الأولي.

بالنسبة للقوى العظمى، يتطلب خوض أي حرب لا تُعدّ دفاعًا عن الوطن عادةً وجود قواعد عسكرية خارجية لأسباب استراتيجية. وبعد انتهاء الحرب، يميل المنتصر إلى الاحتفاظ بهذه القواعد، ويسهل إيجاد مبررات لذلك. وعادةً ما يُثار موضوع الاستعداد لاحتمال استئناف الأعمال العدائية. ومع مرور الوقت، إذا ما تحولت أهداف دولة ما إلى أهداف إمبراطورية، فإن هذه القواعد تُشكّل الهيكل الأساسي للإمبراطورية. ^{[ 356 ]}

يربط سيمون دالبي شبكة القواعد بالنظام الإمبراطوري الروماني:

بالنظر إلى هذه المنشآت الرائعة التي تُحاكي أجزاءً كبيرة من الضواحي الأمريكية، بما فيها دور السينما وسلاسل المطاعم، تتضح أوجه الشبه مع مدن الحامية الرومانية المبنية على نهر الراين، أو على سور هادريان في إنجلترا، حيث تظهر آثارها بوضوح في المشهد الطبيعي... أما ما هو أقل وضوحًا فهو الحجم الهائل للدعم اللوجستي اللازم لإبقاء قوات الحامية في أقصى أطراف الإمبراطورية... هذا الوجود [العسكري] يُرسّخ المنطق الثقافي لقوات الحامية في المشهد الطبيعي، مُشكلاً تذكيرًا دائمًا بالسيطرة الإمبراطورية. ^{[ 357 ]}

يتفق كينيث بوميرانز ومؤرخ جامعة هارفارد نيال فيرغسون مع الآراء المذكورة أعلاه: "مع وجود قواعد عسكرية أمريكية في أكثر من 120 دولة، لم نشهد نهاية الإمبراطورية بعد". هذا "الأرخبيل الشاسع من القواعد العسكرية الأمريكية... يتجاوز بكثير طموحات بريطانيا في القرن التاسع عشر. كانت إمبراطورية بريطانيا تتألف من مستعمرات وعملاء محددين، وإن كانوا كثيرين؛ أما الرؤية الإمبراطورية الأمريكية فهي أكثر عالمية بكثير..." ^{[ 358 ]} لم يكن أعظم الفاتحين الذين عاشوا على مر التاريخ يحلمون إلا بوجود عسكري واسع النطاق كما حققته الولايات المتحدة بالفعل. ^{[ 359 ]}

لا تُظهر الخرائط التقليدية للانتشار العسكري الأمريكي النطاق الحقيقي للنفوذ العسكري الأمريكي. فخريطة وزارة الدفاع للعالم، التي توضح مناطق مسؤولية القيادات الإقليمية الخمس الرئيسية ، تشير إلى أن مجال النفوذ العسكري الأمريكي أصبح الآن عالميًا بكل معنى الكلمة... يتحمل قادة القوات المقاتلة الإقليمية - أو ما يُعرفون بـ"القناصل" في هذه الإمبراطورية - مسؤولية مساحات شاسعة من الأراضي تتجاوز حتى أوسع تصورات أسلافهم الرومان. ^{[ 360 ]}

يفتتح المؤرخ تشارلز إس. ماير، من جامعة هارفارد، كتابه "بين الإمبراطوريات: الصعود الأمريكي وأسلافه" بهذه الكلمات: "يا له من أساس للإمبراطورية! بالمقارنة به، تتضاءل أسس الإمبراطورية المقدونية والرومانية والبريطانية إلى حدٍّ كبير." ^{[ 361 ]} وبأي معيار تقريبًا، تتجاوز الإمبراطورية الأمريكية في العقد الأول من الألفية الثانية حدود الإمبراطورية التي رصدها جون داروين منذ عام 1400 ميلادي. أما أولئك الكتّاب الذين يقارنون أمريكا ببريطانيا الفيكتورية، "فإنهم يكشفون عن جهلٍ مذهل بتاريخ كلتيهما." ^{[ 362 ]}

من أبرز الفروقات المقبولة بين الإمبراطوريات السابقة والإمبراطورية الأمريكية هو نطاق الأخيرة "العالمي" أو "الكوكبي" غير المسبوق. ^{[ 363 ] [ 364 ] [ 365 ]} تساءل وزير الخارجية الفرنسي الأسبق هوبير فيدرين : "الوضع غير مسبوق: أي إمبراطورية سابقة أخضعت العالم بأسره...؟" ^{[ 366 ]} إن السعي وراء إمبراطورية عالمية أمر قديم، لكن السعي الحالي يتفوق على سابقه في "كونه الأول الذي بلغ العالمية فعليًا في نطاقه". ^{[ 367 ]} وجد جيمس كيرث أنه "لا توجد سوى إمبراطورية واحدة - الإمبراطورية العالمية للولايات المتحدة". ^{[ 368 ]} مؤرخ آخر، بول كينيدي ، الذي تنبأ عام 1986 بالتوسع الإمبراطوري الأمريكي الوشيك ، أقر عام 2002 بشأن النظام العالمي الحالي بما يلي:

لم يشهد التاريخ مثيلاً لهذا التفاوت الهائل في القوة. فقد أُديرت فترة السلام البريطاني (باكس بريتانيكا) بأقل التكاليف. وكان لفرنسا نابليون وإسبانيا فيليب الثاني أعداء أقوياء، وكانتا جزءًا من نظام متعدد الأقطاب. أما إمبراطورية شارلمان، فكانت محدودة في غرب أوروبا. صحيح أن الإمبراطورية الرومانية امتدت إلى مناطق أبعد، لكن كانت هناك إمبراطورية عظيمة أخرى في بلاد فارس، وأخرى أكبر في الصين. لا مجال للمقارنة. ^{[ 369 ]}

يلاحظ والتر راسل ميد أن الولايات المتحدة تحاول إعادة إنتاج ما أنجزته الإمبراطوريات القديمة لمصر والصين وروما على المستوى الإقليمي، على نطاق عالمي. ^{[ 370 ]} ويخلص زيجمونت باومان ، الأستاذ الفخري لعلم الاجتماع في جامعة ليدز، إلى ما يلي:

إن "الإمبراطورية" الجديدة ليست كياناً يمكن رسمه على خريطة... كما أن رسم خريطة للإمبراطورية سيكون تمريناً لا طائل منه لأن السمة "الإمبريالية" الأبرز في نمط وجود الإمبراطورية الجديدة تتمثل في النظر إلى الكوكب بأكمله والتعامل معه... كمرعى محتمل... ^{[ 371 ]}

يُحصي أطلس التايمز للإمبراطوريات 70 إمبراطورية في تاريخ العالم. ويسرد نيال فيرغسون العديد من أوجه التشابه بينها وبين الولايات المتحدة. ويخلص إلى القول: "لأولئك الذين ما زالوا يُصرّون على الاستثنائية الأمريكية، لا يسع مؤرخ الإمبراطوريات إلا أن يردّ قائلاً: إنها استثنائية كباقي الإمبراطوريات الـ 69 الأخرى." ^{[ 372 ] [ 373 ]} وقد أكّد فريد زكريا على عنصر واحد ليس استثنائيًا بالنسبة للإمبراطورية الأمريكية، ألا وهو مفهوم الاستثنائية . فقد اعتقدت جميع الإمبراطوريات المهيمنة أنها مميزة. ^{[ 374 ]} "كل إمبراطورية فريدة من نوعها، وتعتبر نفسها حاملة لحقيقة العالم، وترى مهمتها في تحقيق تلك الحقيقة في جميع أنحاء العالم." ^{[ 375 ]} واقترح المؤرخ بول أ. كرامر تاريخًا مقارنًا للاستثنائيات الإمبراطورية نفسها. ^{[ 373 ]}

افترض فريق من مؤرخي الإمبراطوريات أننا نشهد نشأة الإمبراطورية الأمريكية. لذا، لا ينبغي مقارنتها بالإمبراطوريات في أوج قوتها، مثل روما في عهد هادريان ، بل بالإمبراطوريات الناشئة التي تمر بـ"لحظتها الإمبراطورية". ووفقًا لفرضيتهم، تتحول دولة قوية إلى إمبراطورية في لحظة معينة. وقد تطور بحثهم إلى كتاب بعنوان " اللحظة الإمبراطورية "، حيث سعى كل باحث إلى تحديد لحظة إمبراطورية مماثلة في الإمبراطورية التي يتخصص فيها. وتُخصص دراسات الكتاب الست لخمس إمبراطوريات تاريخية والإمبراطورية الأمريكية. ويهدف تحليلهم المقارن إلى توضيح كيف ولماذا ومتى تنشأ الإمبراطوريات، ومن المتوقع أن تنشأ الإمبراطورية الأمريكية. ^{[ 376 ]}

تُظهر الحالات الخمس السابقة محلّ البحث أن قلةً من صانعي السياسات كانوا على دراية بأن دولتهم كانت على وشك التحول إلى إمبراطورية عندما حدث التحول المحوري. أما المؤلفون اللاحقون، الذين كانوا على دراية بالنتيجة (الإمبراطورية)، فقد كتبوا تواريخ غائية أو تكرارية. وصف ثوسيديدس وبوليبيوس الإمبراطورية غائيًا بأنها التتويج الطبيعي لعملية غير شخصية. بينما يصف آخرون أحداث ما قبل الإمبراطورية بأنها تخطيط عقلاني للإمبراطورية، على الرغم من أن المشاركين في تلك الأحداث لم تكن لديهم هذه الفكرة ، وتصرفوا انطلاقًا من اعتبارات مختلفة. ^{[ 377 ]}

كان المؤرخ الروماني آرثر إيكشتاين ، أحد المساهمين في كتاب "اللحظة الإمبراطورية" ، قد طرح في بحثه السابق السؤال نفسه: "متى تبدأ الدولة في امتلاك إمبراطورية؟"، ووجد أن هذه النقطة تسبق الاعتراف الجماعي بالوضع الإمبراطوري. وقد تأسست أحادية القطب في البحر الأبيض المتوسط ​​عام 189 قبل الميلاد، ولكن بالنسبة للعديد من السياسيين اليونانيين الأذكياء وذوي الخبرة، وفقًا لبوليبيوس ( التاريخ 1: 1-4؛ 29: 21، 27)، لم يتضح هذا الأمر فعليًا إلا بعد عام 168 قبل الميلاد. ^{[ 378 ]}

تنشأ الإمبراطوريات من سلسلة طويلة من الأحداث لم تكن الإمبراطورية فيها نتيجة مقصودة. ^{[ 379 ]} بعد أن انتقد مؤلفو كتاب " اللحظة الإمبراطورية " ثوسيديدس وبوليبيوس لنهجهما "الغاية"، توصلوا إلى نفس النتيجة الغائية، وهي أن الإمبراطورية هي التتويج الطبيعي لعملية غير شخصية. غالبًا ما تبدو الإمبراطوريات حتمية بعد وقوعها، ولكنها غير متصورة قبل ذلك. إن حقيقة الإمبراطورية تسبق فهم وجودها. ويأتي الاعتراف الأيديولوجي بها متأخرًا نسبيًا. ^{[ 380 ]} تبرز وجهات النظر التي تعتبر الإمبراطورية عملية غير شخصية بشكل خاص في الأطروحات المتعلقة بالإمبريالية الدفاعية .

في حالة الولايات المتحدة، وهي الحالة السادسة في كتاب "اللحظة الإمبراطورية" ، يتشابه الموقف. فالوضع الإمبراطوري جديد ولكنه معروف في التاريخ ويُطلق عليه عادةً "إمبراطورية". ولتجنب هذه الكلمة، جُرِّبت العديد من المصطلحات البديلة، مثل الهيمنة الليبرالية، والقوة العظمى، والأحادية القطبية، وغيرها. إن هذا الكم الهائل من المصطلحات يوحي بأن الأمريكيين يجدون أنفسهم في وضع إمبراطوري جديد، "من صنع أيديهم إلى حد كبير، ولا يفهمونه تمامًا". وفي نهاية المطاف، سيدرك بعض "الأفراد ذوي الفطنة الاستثنائية" حقيقة الوضع الإمبراطوري، ويعلنون عن الوجهة النهائية لرحلة "شاقة" استمرت قرونًا: "المحطة الأخيرة، 'إمبراطورية'. انزلوا جميعًا". ^{[ 381 ]}

في عام 1945، تنبأ المؤرخ لودفيج ديهيو بوحدة عالمية نتيجةً لحدود النظام العالمي، مع أنه لم يستخدم هذا المصطلح. وباعتباره نظاماً عالمياً، فإنه لا يمكن أن يتوسع ولا أن يخضع لتدخل خارجي كما كان الحال مع نظام الدول الأوروبية لقرون.

في جميع الصراعات السابقة على السيادة، حُكم على محاولات توحيد شبه الجزيرة الأوروبية في دولة واحدة بالفشل، وذلك أساسًا بسبب تدخل قوى جديدة من خارج الغرب القديم. كان الغرب منطقة مفتوحة، لكن العالم لم يكن كذلك، ولهذا السبب تحديدًا، كان مقدرًا له في نهاية المطاف أن يتوحد... وقد انعكست هذه العملية [عملية التوحيد] بوضوح في كلتا الحربين العالميتين. ^{[ 382 ]}

بعد خمسة عشر عامًا، أكد ديهيو فرضيته: يعود استمرار النظام الأوروبي إلى منفذه الخارجي. "لكن كيف يمكن دعم تكتل متعدد من دول العالم من الخارج في إطار عالم محدود؟" ^{[ 383 ]}

في الوقت نفسه، طوّر كوينسي رايت مفهومًا مشابهًا. لم تكن سياسات توازن القوى تهدف إلى الحفاظ على السلام بقدر ما كانت تهدف إلى الحفاظ على استقلال الدول ومنع نشوء إمبراطوريات عالمية. وعلى مرّ التاريخ، عاد توازن القوى للظهور مرارًا وتكرارًا، ولكن على نطاق أوسع من أي وقت مضى. وفي نهاية المطاف، أصبح هذا النطاق عالميًا. وما لم نصل إلى "حروب بين الكواكب"، فلن يستمر هذا النمط. وعلى الرغم من الانتكاسات الكبيرة، فإن "الاتجاه نحو الوحدة العالمية" "لا يمكن إنكاره". ويبدو أن الوحدة العالمية هي "الحد الذي يبدو أن مسار التاريخ العالمي يتجه نحوه". ^{[ 384 ]}

يظهر نفس المفهوم "بين الكواكب" أيضًا في كتاب " تشريح السلام" : لقد انتهى عصر التوسع الخارجي إلى الأبد. "ما لم نتمكن من التواصل مع كوكب آخر، سيظل مسرح التاريخ البشري محصورًا في أبعاد جغرافية محددة وثابتة ومعروفة." سيؤدي التوجه التاريخي للتوسع إلى صدام مباشر بين القوى المتبقية. وبفضل التكنولوجيا الحديثة، ستُحقق القوى المركزية ما فشلت فيه أعظم إمبراطوريات الماضي. "لأول مرة في تاريخ البشرية، تستطيع قوة واحدة غزو العالم وحكمه." ^{[ 340 ]}

وضع فرانز بواس ، "أبو الأنثروبولوجيا الأمريكية" ، المعروف بنظريته التاريخية الخاصة ونسبيته الثقافية ، "قوانين التاريخ الحتمية" التي بموجبها تكبر الوحدات السياسية في الحجم وتصغر في العدد. بدأت هذه العملية منذ أقدم العصور واستمرت في الاتجاه نفسه تقريبًا. على المدى البعيد، كان الميل إلى التوحيد أقوى من الميل إلى التفكك. "وهكذا يُظهر لنا تاريخ البشرية مشهدًا مهيبًا لتجمّع البشر في وحدات متزايدة الحجم باستمرار". كان التقدم في اتجاه التوحيد منتظمًا وواضحًا لدرجة أننا لا بد أن نستنتج أن نفس هذه الميول ستحكم تاريخنا في المستقبل. اليوم، لا تقل وحدة العالم إمكانيةً عما كانت عليه الدول الحديثة في بدايات التاريخ. لا تُشكل الصعوبات العملية التي تعترض طريق تشكيل وحدات أكبر أي عائق أمام "قوانين التاريخ الحتمية". ^{[ 385 ]}

أجرى سبعة باحثين لاحقين - هورنيل هارت ^{[ 386 ]} ، وراؤول نارول ^{[ 387 ]} ، ولويس مورانو ^{[ 388 ]} ، ورين تاغيبرا ^{[ 389 ] [ 390 ]،} ومؤلف نظرية التحديد روبرت كارنيرو ^{[ 391 ] [ 392 ]} ، وجيسي إتش. أوسوبيل وسيزار ماركيتي ^{[ 393 ]} - أبحاثًا كمية حول دورات التوسع الإمبراطوري. في البداية، اعتمد الباحثون في علم القياس الإمبراطوري على الأطالس التاريخية ^{[ 394 ]} ، لكن ظهور يوتيوب أتاح تصورًا أكثر ديناميكية ^{[ 395 ] [ 396 ]} . وأظهرت مراجعات لاحقة مع ويكيبيديا اختلافات قليلة ^{[ 394 ]} . وخلص الباحثون السبعة إلى أن الدورات الإمبراطورية تمثل اتجاهًا تاريخيًا يؤدي إلى الإمبراطورية العالمية. ووجد نارول وكارنيرو هذه النتيجة "قريبة"، حوالي عامي 2200 و2300 على التوالي. في عام ٢٠١٣، قدّر ماركيتي وأوسوبيل أن الإمبراطورية العالمية ستنشأ في غضون "جيلين آخرين". ^{[ ٣٩٧ ]} فاجأت هذه التوقعات العديد من معاصريهم، إذ شهد القرن العشرون سقوط إمبراطوريات، وإنهاء الاستعمار، وزيادة في عدد الدول المستقلة. ومع ذلك، أوضح المؤلفان أنه عند النظر إلى هذا الأمر في سياق الألفية، يبدو هذا التحول الأخير أشبه بتقلب عشوائي. فمنذ فجر التاريخ، انخفض العدد الإجمالي للكيانات السياسية المنفصلة من آلاف القبائل والدول إلى حوالي ٢٠٠، وكان العدد أقل من ذلك في التاريخ الحديث. ^{[ ٣٩٨ ]} لا يؤمن أي من المؤلفين بالحتمية : "ليس من الضروري أن يستمر المستقبل في اتباع الاتجاهات السابقة؛ ولكنه غالبًا ما يفعل ذلك..." ^{[ ٣٩٩ ]}

بحسب ماكس أوستروفسكي، فإن انعكاس هذا الاتجاه في القرن العشرين، كما ذكر هؤلاء الباحثون، غير موجود. بل إن القرن العشرين هو النقطة التي عكست فيها الأطالس التاريخية التي عملوا عليها نهجها، وبدأت بتلوين كل سيادة اسمية بلون مختلف. لم تكن تفعل ذلك في التاريخ السابق. كانت معظم المقاطعات الإمبراطورية في التاريخ مستقلة اسميًا ^{[ 400 ] [ 28 ]} ، لكن الأطالس التاريخية كانت تلوّنها جميعًا بلون مركزها. مع ذلك، منذ القرن العشرين، بدأت الخرائط السياسية بتلوين كل من الفاتيكان وموناكو وتوفالو بلون مختلف. لم يحسب أي من الباحثين السبعة المذكورين في مجال القياس الإمبراطوري النطاق الجغرافي في ظل مبدأ مونرو، على سبيل المثال، أو النطاق الجغرافي بعد توسيع نطاق مبدأ مونرو ليشمل أوراسيا، والذي سُمّي مبدأ ترومان، و"عولمته". ^{[ 401 ] [ 402 ]} يقول أوستروفسكي إنه للحفاظ على النهج المتسق، ينبغي لنا في القرن العشرين أن ننتقل من الأطالس التاريخية إلى خريطة القيادة القتالية الموحدة . ^{[ 403 ] [ 404 ]}

على الرغم من عدم ملاحظة علماء الإمبريومترية المعاصرين لهذه الظاهرة، إلا أن مؤسس الاتحاد الأوروبي ، ريتشارد فون كودنهوف-كاليرجي، قد تنبأ بها عام 1943، عندما رسم مشروعًا إمبرياليًا محددًا وفوريًا: فبعد الحرب، ستكون أمريكا مُلزمة "بالسيطرة على الأجواء". ولا يمكن "منع خطر "الإبادة التامة لجميع مدن وأراضي العدو" إلا "بفضل التفوق الجوي لقوة واحدة... ودور أمريكا الجوي هو البديل الوحيد للحروب العابرة للقارات". وعلى الرغم من موقفه المناهض للإمبريالية، فقد فصّل كودنهوف-كاليرجي ما يلي:

لا وجود للإمبريالية، بل مشاكل أمنية تقنية واستراتيجية تدفع أمريكا إلى السيطرة على سماء العالم، تمامًا كما سيطرت بريطانيا خلال القرن الماضي على بحار العالم... سيُصدم دعاة السلام ومناهضو الإمبريالية من هذا المنطق. سيحاولون إيجاد مخرج. لكن محاولاتهم ستفشل... في نهاية الحرب، ستكون التفوق الساحق لإنتاج الطائرات الأمريكية حقيقةً راسخة... حل المشكلة... ليس مثاليًا بأي حال من الأحوال، ولا حتى مُرضيًا. لكنه الشر الأقل... ^{[ 405 ]}

تصور كودينهوف-كاليرجي نوعًا من السلام الأمريكي على غرار "السلام الروماني":

خلال القرن الثالث قبل الميلاد، انقسم العالم المتوسطي بين خمس قوى عظمى: روما وقرطاج، ومقدونيا، وسوريا، ومصر. وأدى توازن القوى إلى سلسلة من الحروب إلى أن برزت روما كملكة البحر المتوسط، وأرست عهداً لا يُضاهى دام قرنين من السلام والتقدم، عُرف باسم "السلام الروماني"...  ربما تستطيع القوة الجوية الأمريكية أن تُعيد للعالم، الذي أصبح الآن أصغر بكثير من البحر المتوسط ​​في تلك الفترة، مئتي عام من السلام... ^{[ 406 ]}

كانت هذه الفترة مرحلة انتقالية ضرورية قبل قيام الدولة العالمية في نهاية المطاف، مع أنه لم يحدد كيفية حدوث التحول الأخير. وقد حدد توينبي، أحد أتباع كودنهوف-كاليرجي في النظرية الغائية للدولة العالمية، طريقتين. الأولى هي الحروب التي تنتهي نهاية مريرة، حيث تقوم إحدى القوى العظمى الناجية "بإقصاء" آخر منافسيها المتبقين، وتؤسس إمبراطورية عالمية، كما كانت تفعل الإمبراطوريات السابقة على المستوى الإقليمي. أما البديل الآخر فهو الأمم المتحدة. ولأن توينبي كرس حياته لدراسة التاريخ والشؤون الدولية، لم يراهن على الأمم المتحدة. بل رصد أعراض سياسات القوة التقليدية التي تؤدي إلى الإمبراطورية العالمية من خلال غزو شامل. ^{[ 320 ]}

أكد توينبي أن العالم مهيأ للغزو: "...إن فشل هتلر في نهاية المطاف في فرض السلام على العالم بالقوة العسكرية لم يكن بسبب أي خلل في فرضيته القائلة بأن العالم مهيأ للغزو، بل بسبب سلسلة من الأخطاء العرضية في تدابيره..." ولكن "بفشله بفارق ضئيل في الفوز بجائزة الهيمنة العالمية لنفسه، ترك هتلر الجائزة معلقة في متناول أي خليفة قادر على السعي لتحقيق نفس أهداف الغزو العالمي بمزيد من الصبر والحكمة واللباقة." بثورته "التدميرية"، قدم هتلر "خدمة جليلة" لـ"مهندس مستقبلي لسلام عالمي ... بالنسبة  لباني إمبراطورية ما بعد هتلر، كان إرث هتلر المهجور بمثابة هبة من الآلهة." ^{[ 407 ]}

أظهر "مهندس السلام المسكوني" التالي، المعروف باسم " السلام الأمريكي " ، "صبرًا وحكمةً ولباقةً أكبر". ونتيجةً لذلك، وكما وصفه الرئيس دوايت أيزنهاور ، أصبح حلفاء الناتو "شبه مضطربين نفسيًا" كلما تحدث أحدهم عن انسحاب الولايات المتحدة، وكان استقبال خليفته جون إف. كينيدي في برلين "شبه هستيري"، كما وصفه المستشار كونراد أديناور . ^{[ 408 ]} يرى جون إيكنبيري أن الأوروبيين أرادوا نظامًا أقوى وأكثر رسميةً وإمبرياليةً مما كانت الولايات المتحدة مستعدةً لتوفيره في البداية. وفي النهاية، استقرت الولايات المتحدة على هذا "الشكل من الإمبراطورية - السلام الأمريكي مع التزامات رسمية تجاه أوروبا". ^{[ 409 ]} ووفقًا لأطروحةٍ أُثير حولها جدلٌ واسع، أصبحت الولايات المتحدة "إمبراطوريةً بالدعوة". ^{[ 410 ]} انتهت الفترة التي نوقشت في الأطروحة (1945-1952) بالضبط في العام الذي وضع فيه توينبي نظريته حول "مهندس مستقبلي لـ Pax Ecumenica".

في محاولةٍ لفصل أمريكا عن روما، قدّم أيزنهاور تنبؤًا متشائمًا. ففي عام ١٩٥١، قبل أن يصبح رئيسًا، كتب عن أوروبا الغربية: "لا يمكننا أن نكون روما حديثة تحرس حدودها البعيدة بجيوشها، ليس إلا لأن هذه الحدود ليست حدودنا سياسيًا. ما يجب علينا فعله هو مساعدة شعوب أوروبا الغربية هذه". وبعد عامين، كتب: "عندما تقرر نشر فرق أمريكية في أوروبا، لم يخطر ببال أحدٍ ولو للحظة أنها ستبقى هناك لعقودٍ عديدة، وأن الولايات المتحدة قادرة على بناء سورٍ روماني بقواتها الخاصة، وبالتالي حماية العالم". ^{[ ٤١١ ]}

أكد أيزنهاور للسكرتير الأول السوفيتي نيكيتا خروتشوف في برلين عام 1959: "من الواضح أننا لم نتوقع خمسين عامًا من الاحتلال هناك". ويشير مارك تراختنبرغ إلى أن الاحتلال استمر من يوليو 1945 إلى سبتمبر 1994، أي أقل بعشرة أشهر من الخمسين عامًا. ^{[ 412 ]} والجدير بالذكر أنه عندما غادرت القوات الأمريكية في نهاية المطاف، اتجهت شرقًا. مؤكدةً بذلك نظرية "الإمبراطورية بالدعوة"، بادرت دول أوروبا الشرقية، عند أول فرصة سنحت لها، بتوجيه "الدعوة". ^{[ 413 ]}

تصوّر أوزوالد شبنغلر "العصر الإمبراطوري" للعالم بمعنييه: الإمبراطورية المكانية (كوحدة عالمية تحكمها جهة مركزية واحدة) والإمبراطورية الحكومية (كإمبراطور). تنبأ كتابه " انحطاط الغرب "، الذي نُشر عام ١٩٢٢، بانتصار أقوى عرق في صراعه على العالم بأسره خلال "جيلين"، وبانتصار "القيصرية" على الديمقراطية "خلال قرن". ^{[ ٤١٤ ]} في عام ٢٠٢٢، انتهى القرن الشبنغلي قبل بلوغ "القيصرية" العالمية، مع أن دونالد ترامب نُصح قبل عامين من نهايته بعبور نهر روبيكون . ^{[ ٤١٥ ]}

يرى تشالمرز جونسون أن النفوذ العسكري العالمي للولايات المتحدة هو إمبراطورية في شكلها "الأولي". ^{[ 416 ]} أما تشارلز إتش. فيربانكس فيرى أنها إمبراطورية "قيد التكوين" ^{[ 417 ]} ، بينما تعتبرها كيمبرلي كاغان إمبراطورية "ناشئة". ^{[ 418 ]} ويرى ديمتري سايمز أن معظم دول العالم تنظر إلى الولايات المتحدة كقوة إمبراطورية "ناشئة". ^{[ 419 ]} وقد أبدى بعض الباحثين قلقهم بشأن الشكل الذي ستبدو عليه هذه الإمبراطورية في صورتها النهائية. وقد وصف مايكل دويل الشكل النهائي للإمبراطورية في كتابه " الإمبراطوريات" . إنها إمبراطورية يندمج فيها عنصراها الرئيسيان - المركز الحاكم والأطراف الخاضعة للحكم - ليشكلا كيانًا متكاملًا واحدًا. في هذه المرحلة، تتوقف الإمبراطورية ، كما عُرّفت، عن الوجود وتصبح دولة عالمية . ويُقدّم دويل مثالًا على هذا التحول من خلال حالة الإمبراطور الروماني كاراكلا، الذي أصدر مرسومًا عام 212 ميلاديًا يمنح الجنسية الرومانية لجميع سكان منطقة البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 420 ]}

استشهدت سوزان سترينج بحالة دويل المتعلقة بالإمبراطورية الرومانية في مقالها الصادر عام 1988 بعنوان "مستقبل الإمبراطورية الأمريكية". أكدت سترينج أن أكثر الإمبراطوريات ثباتًا هي تلك التي نجحت في دمج مركزها الحاكم وحلفائها المحيطين. يُعدّ هذا المقال جزئيًا ردًا على كتابها الأكثر مبيعًا الذي نُشر قبل عام بعنوان " صعود وسقوط القوى العظمى "، والذي تنبأ بتوسع إمبراطوري وشيك للولايات المتحدة. رأت سترينج أن هذه النتيجة غير مرجحة، مؤكدةً على حقيقة أن الحلفاء المحيطين قد تم ضمهم بنجاح إلى الإمبراطورية الأمريكية. ^{[ 421 ]}

تصوّر برتراند راسل قيام إمبراطورية عالمية إما للولايات المتحدة أو الاتحاد السوفيتي (أيهما ينتصر في الحرب العالمية الثالثة)، وتوقع السيناريو الروماني أيضًا: "كما فعل الرومان، سيمنحون، بمرور الوقت، الجنسية للمهزومين. وحينها ستكون هناك دولة عالمية حقيقية، وسيكون من الممكن نسيان أن أصلها يعود إلى الغزو." ^{[ 422 ]} ويفترض ألكسندر ويندت، الباحث في العلاقات الدولية، قيام إمبراطورية عالمية عن طريق الغزو الشامل والتوحيد اللاحق، شريطة أن تعترف القوة الغازية بجميع الدول المهزومة. ويستشهد في ذلك بالإمبراطورية الرومانية. ^{[ 423 ] [ 424 ]} وفي نقد ساخر للموقف الأوروبي المؤيد لأمريكا في أعقاب أحداث 11 سبتمبر، حذر الفيلسوف الفرنسي ريجيس ديبري من أن النتيجة المنطقية لشعار "كلنا أمريكيون" ستكون مرسومًا مُحدثًا لكاراكلا يمنح الجنسية الأمريكية لجميع دول الغرب، وبالتالي يُؤسس " الولايات المتحدة الغربية" . ^{[ 425 ]}

في الآراء السابقة، يُعتبر مرسوم كاراكلا شكلاً متطوراً من أشكال الإمبراطورية. تجاهل إيمانويل تود ومجدي علام هذا الفارق الدقيق، وقارنا المرسوم بسياسة الجنسية الأمريكية في أوائل القرن الحادي والعشرين. وجد تود أن السياسة الأمريكية في ذلك الوقت كانت متخلفة كثيراً عن السياسة الرومانية في عهد كاراكلا، بينما أكد علام أن الولايات المتحدة أيضاً أمةٌ تشكلت على يد المهاجرين، وهي بالفعل أنجح تعبير معاصر عن التعددية الثقافية شهده العالم. ^{[ 426 ]}

أضاف توينبي إلى حالة كاراكلا الإصلاح العباسي العالمي عام 750 ميلادي. كلاهما "كانا بمثابة بشارة خير لاحتمالية أنه في فصل ما بعد الحداثة من التاريخ الغربي، قد تُبنى كومنولث فوق وطني، قائم في الأصل على هيمنة قوة عظمى على توابعها، على أساس أكثر متانة يتمثل في شراكة دستورية يحصل فيها جميع شعوب الدول الشريكة على نصيبهم العادل في إدارة الشؤون المشتركة". ^{[ 427 ]} إلى جانب حالتي كاراكلا والثورة العباسية، أضاف ماكس أوستروفسكي الإطاحة بسلالة هان من سلالة تشين عام 206 قبل الميلاد، وإصلاحات عالمية أكثر تدريجية يراها سمة مميزة لجميع الإمبراطوريات المستمرة ويتوقعها في الإمبراطورية العالمية المستقبلية. تكمن مأساة الإمبراطورية في أنها كارثية على المغلوبين في البداية، وفي النهاية على الغزاة، إذ يفقدون امتيازاتهم، وغالبًا هويتهم نفسها، ويندمجون في المجتمع المغلوب. أطلق رين تاغيبرا على ذلك اسم "الإبادة العرقية الذاتية" الإمبراطورية. ^{[ 428 ]} وعندما تصل هذه المرحلة البعيدة إلى الإمبراطورية الأمريكية، وفقًا لأوستروفسكي، يتم إلغاء البطاقة الخضراء لأن جميع سكان الأرض يمتلكونها بالولادة. ^{[ 429 ]}

توقع كرين برينتون أن الإمبراطورية العالمية لن تُبنى على الفور، ولكن ليس بالبطء الذي شهدته روما، إذ تسارعت وتيرة الكثير من الأحداث في العالم الحديث. ^{[ 430 ]} اقترح تشارلز غالتون داروين ، حفيد مؤسس نظرية التطور ، أن الصين، كحضارة معزولة وصامدة، تُقدم النموذج الأنسب للمستقبل العالمي. فكما فعلت الإمبراطورية الصينية، ستتوحد مناطق العالم، دوريًا وإن كان بوتيرة أقل، بالقوة في إمبراطورية عالمية مضطربة، ستستمر لفترة من الزمن حتى تسقط. ^{[ 431 ]} إلى جانب الصين، يذكر أوستروفسكي مصر كنموذج للمستقبل، لكنه، على النقيض، يُقدّر أن الفترات الانتقالية للإمبراطورية العالمية ستكون أقصر وأقل تكرارًا. ^{[ 432 ]}